L'ide de progrs chez Kant

Author(s): Alexis Philonenko

Source: Revue de Mtaphysique et de Morale, 79e Anne, No. 4 (Octobre-Dcembre 1974), pp.
433-456
Published by: Presses Universitaires de France
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/40901538 .
Accessed: 04/08/2013 00:04
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Revue
de

Mtaphysique
et de

Morale
L'ide de progrs chez Kant
La notion de progrs chez Kant est particulirementredoutable
aborder.D'une part Kant n'a jamais rdigun texteconcernantl'ide de
progrssous tousses aspects: pistmologique,sociologique,pdagogique,
religieux,politique et la notion de progrssi prsentedans son uvre
reste en quelque sorte l'tat dispers. Il faut donc, pour en traiter,
les diffrents
collationner
passageset les relierau seind'une interprtation1.
On courtdonc sans cesse le dangerde dpasserla pense de Kant. L'unit
textes ne peut s'accomplirque sous la sauvegarde de
entreles diffrents
n'aurait
Kant
peut-trepas reusdans la systmatiquetransprincipesque
videntes'en joint une seconde :
cendantale. A cette premiredifficult
l'ide de progrsa volu dans la pense kantienne.Ainsi les thses proau point
poses dans l'articleessentielsur Vide d'une histoireuniverselle
ne sont plus reues au niveau du Projet de paix
de vue cosmopolitique
Cette volutionn'est au demeurantpas absolue : le point de
perptuelle.
vue de 1784, par exemple,liminen 1793 et en 1795 se retrouvedans
Le Conflitdes facultsde 1798. C'est donc un effortparticulirement
pnible que nous sommes invits en cherchant comprendrel'ide de
progrschez Kant.
I
Nous pouvonstenterde nous frayerune voie versla comprhensionde
cette Ide en exposanttout d'abord ce que le progrsn'est pas chez Kant.
Outre les diffrents
aspects de la notion de progrsprcits, savoir les
1. Nous n'examinerons
pas ici le rapportcomplexedu progrset de la religion.
du droitKant substitue la rvolution
Disonssimplement
que commedansla Doctrine
la rforme.
Ce n spcialsur Kant, l'occasion du 250e anniversaire
de sa naissance,sera
suivi d'un secondnumrospcial1975 I contenantdes articlesde J. E. Schlanger,
numrospcial1975 II
O. Reboul,A. Murait,P. P. Druet, F. Martyet d'un troisime
contenantdes articlesde F. Alqui,J. Brun,P. Aubenqueet Kintzler.

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Revue de Mta. - N 4, 1974.

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Alexis Philonenko
aspectspistmologique,
sociologique,pdagogique,religieuxet politique,
on peut envisager trois autres aspects du progrs humain : l'aspect
linguistique,l'aspect biologique,l'aspect technique. Or ces trois points
de vue il n'y a pas rellementde progrsselon Kant.
Considronstout d'abord la philosophiedu langage. En dpit du fait
que Herder,dont on connatbien les productionsgnialesen ce domaine,
ait t un lve de Kant, nous devons constaterqu'il n'existe aucune
dans la pense de l'auteur de la Critiquede la raison
Sprachphilosophie
sur le langage est,
pure 1. Tandis que chez un Rousseau l'interrogation
commel'a si bien montrJean Starobinski,pour ainsi direle thermomtre
de la perfectionhumaine et de la dcadence humaine, non seulement
Kant n'a jamais rdig aucun crit comparable ceux du philosophe
genevois,mais encoreil se contentede fairedu langage une des prsuppositionsfondamentalesdu progrs,sans jamais chercher tablirle devenir
immanentde cette prsupposition.C'est ainsi que dans les Conjectures
sur les dbutsde Vhumaniton peut lire que le premierhommesavait se
tenir debout, parler et penser et Kant de citer la Bible. Cela signifie
clairementqu'on ne ferapas intervenirla notionde langage pourmesurer
de faon srieuse le progrsde l'homme. S'agit-il d'un refus de toute
spculation sur le langage, Kant estimantpar trop transcendantesles
recherchesde Condillac et de Rousseau ? Est-ce tout au contrairel'affirmation que le langage n'intervientpratiquementpas dans le progrs
humain ? Les deux thses peuvent tre soutenues et l'on peut poser la
question de savoir si agissant ainsi Kant ne s'est pas fermune porte
dcisive pour la comprhensiondu progrshumain. Quoi qu'il en soit le
faitest l. Et toutce que Kant a dit du langage comme moteuret aspect
du progrsse situe dans ses considrationssur les langages nationaux et
sur les murs.C'est ainsi, par exemple, qu'en France, la femmedonne
le ton de la conversationet par l mmeintroduitun espritde politesse
de la socit.
qui, dans une certaine mesure,contribueau raffinement
C'est banal et c'est bien peu. CertesKant ne se perd pas dans un loge de
la langue allemande dnu de mesure comme le fera certains gards
Fichte et il demeurefidle la traditionphilosophiquede l'intelligibilit
par oppositionaux courantsqui animentle Dichter; nanmoinsson silence
est un point regrettable.
Kant refuseensuitetrs clairementl'ide d'un progrsbiologique. Un
manuscritsans douteinditconserv la fondationBodmerde Genve- et que le Doyen B. Gajnebin nous a permis de
dickes recognovit
sur ce point. Ce texte - qui dans son ensembleest
formel
est
consulter,
zum Besserenim
das Fortschreiten
dlicat lire s'intitule: Worinbesteht
1. Le P. Martydans une remarquablethse sur V Analogiechez Kant dcouvre
cependantune philosophiedu langageen examinantla Critiquede la facultde juger,
mais on ne peut dgagerde cettephilosophieaucuneconclusionpourle problmedu
progrs.

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Videe deprogrschezKant
clair1:
Citonsle dbutde ce textequi estrelativement
Menschengesctlecht.
Die Aussichtkannentweder
die seyn2dass es immerbessereMenschen
es (in ihremThunund Lassen)immerbessere
gebenoderdie Menschen
in welchemdie
machenwerden.In Ansehung
des ersteren
Fortschreitens
NaturneueundbessereRacenentwickeln
oderdurchZusammenschmeltweil die
wrde,ist wohl nichtzu hoffen,
zung zweyerhervorbringen
Formenlngsterschpft
NaturihredemBodenund Climaangemessene
zumBeispielderamerikanischen
mit
hat und die BastarterZeugungen,
oderDurser8mitderschwazenRace die gutedegradiert
dereuropaischen
zu heben; daherderGouverhabenohnedie schlechtere
proportionnlich
zu
Hofesdieser.Vermischung
neurvonMexicodemBefehldesspanischen
ist. (a). Da also dass immerbessere
weislichausgewichen4
begnstigen
Menschen
zum
werdensollten,mithindie Naturdes Menschen
gebohren
solltewerden,
Fortschreiten
nichtzu erwarten
ist,so kanndie Fragenur
moralisch
seye. (b) Kantn'a jamaiscrituntexteaussi clair condamnant
le progrs
il nous
biologiqueet c'estpourquoien dpitde sesimperfections
a semblbonde le citer.Kantrepousseformellement
touteugnisme.
On
il estvrai,commenotreami Poliakovle fait,que dclarant
peutestimer,
de Mexicoa sagementagi en interdisant
le commerce
que le gouverneur
du
desraces,et en affirmant
la
n'a
que question progrs qu'unsensmoral,
le philosophe
n'a vu que l'aspectpositifet non l'aspectngatifde son
propos.Interdirele mtissagec'est,qu'on le veuilleou non,ouvrirla
voie ce que l'on a os nommer
en notresicle l'idede la prservation
de la race et l'on saitcomment
cetteidea tet estencoremeurtrire.
Donc noussommesen droitd'affirmer
que dans ce texteuniquepar sa
Kant
n'a
considr
prcision
que l'aspectpositifet nonl'aspectngatif:
le racisme.On peut fairetoutefoisici une remarqueimportante.
En
admettantque Kant ait commisune graveerreur,on peuttoutefois
le
dfendre
enindiquantque si ceslignessontbiende sa main,il a nanmoins
delesrayersurle manuscrit
prisla prcaution
partroisgrandstraitsverticaux.C'estdoncunepensecarte.Il demeure
Kant.Mais
qu'ellea effleur
en quoiconsistait
? Si nouscherchons
au justel'aspectpositif
bienl'anades lmentssusceptibles
de combattre
lysernousdcouvrirons
l'impressionfcheuseque laissel'aspectngatif.Kant parlede la bonne race
quia tdgrade; veut-il,
pourautant,direqu'ily a desracessuprieures
aux autres? Si on prendles chosesabsolument
il n'en est rien: la race
indiennen'estpas infrieure
la race espagnole(en admettantque l'on
1. Nous remercionsM. Gueth,conservateurde la bibliothquede Colmar,pour
l'aide prcieusequ'il nous a apportpour la lecturede ce manuscrit.La traduction
des passagesen allemandest donne la finde l'article,p. 000.
z. un peut lire aussi seye.
3. Sous toute rserve.
4. un peutlireaussi : ausgewiesen. L,asuitedu texteest trsdifficile
utiliseret
peut aismenttre remplacepar d'autrestextes. Nous pensonsque ce manuscrit
nondat estpostrieur
la lecturede la Jerusalem
de Mendelssohn.
Nous publierons
le
texteallemandintgralainsi que la photocopiedu manuscritquand nous en aurons
l'occasion.

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Alexis Philonenko
ni une autre
puisseparlerde race espagnoleet mmede race europenne1,
race ; direvrai il n'y a qu'une seule race humaine.Mais si Ton prendles
choses relativementil n'en est plus de mme; chaque varit humaine
est mieux adapte tel ou tel climat, telle ou telle nourriture- le noir
est plus apte supporterla chaleur que le blanc, lui-mmeplus apte
supporterle froid.C'est l quelque chose que l'on peut dire sans aucun
racisme et l'on peut mmeprciser,commele fait Kant, que la nature
a sagementadapt les races et les donnescologiques.Le vrai racisme
commencelorsque,avec Buffon,on porte l'absolu des donnesrelatives;
de cela Kant s'est toujoursgardet sa condamnationde l'eugnismeprend
une significationplus correcteet la limiteadmissible.Le dangernanmoinssubsiste,Kant n'ayant pas assez nettementrejet l'aspect ngatif
et pouvant fairecroiretandis qu'il approuve le gouverneurde Mexico1
que l'ide de prservationde la race ne lui est pas trangre.
Kant dans ce manuscritdclare que le progrsne peut tre que moral;
et pourtant n'existe-t-ilpas aussi un progrstechnique,auquel il fait
allusion en parlant de la culture toujours croissante de la disposition
? Le problmedu progrstechniquen'est
technique,de la Kunstfhigkeit
et tout se passe commes'il n'y avait
chez
Kant
fondamental
pourtantpas
Nous
ne
un
horizon
l
essentiel.
connaissons
qu'un biais pouratteindre
pas
la vritablepense de Kant ce sujet : il convientde faireobserverqu'il
n'appartientpas vritablement l're industrielleet qu'il ne mesurepas
les tonnantesrussitestechniquesqui de son tempsdj sonten gestation.
Kant en dpit de ses justes analyses de la Critiquede la raison pure n'a
pas la moindreide de la rvolutionconsidrablequi va s'accomplirdans
le domainede l'clairageet de la lumire; un autre lmentremarquable
lui chappe : il ne voit pas le progrsfondamentaldes armes feupendant
le xviii6 sicle et rien en ce domaine ne parat l'avoir intress.Si nous
accomplissonsune revue gnrale des progrstechniques,nous verrons
que Kant n'a jamais, si l'on ose s'exprimerainsi,accrochun pointvritablementsrieux.C'est l'hommedes manufactureset non celui des usines.
Que l'on recherchedans les critsde Kant des dveloppementsdtaills
machinesconnuesde son temps- par exemple
concernantles diffrentes
on reviendrales mains vides. Sans doute dans
la machine tisser
il
et
Praxis
a
Thorie
y bien une allusion au voyage arostatique; mais
d'une partcetteallusionest un vritablelieu communet d'autrepart Kant
est avare de dtails. On ne trouverajamais quelque chose de bien consistant et la dfinitionde l'art donnepar Kant dans la Critiquede la facult
djugerest de peu de poids en dpitde la remarquablefinessede ses observations. - Est-ce dire que la techniqueest absente de la rflexionde
Kant ? Non, mais le progrstechniquedans toute sa complexitn'est pas
prsent. Dans les Conjecturessur les dbutsde VhumanitKant fixe le
Bd. II, ad finem.
1. E. Adigkes. Kant als Naturforscher,
2. Nous ignoronsle nom de ce personnage.

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Vide de progrschezKant
momenttechnique dans le progrsde l'homme en dcrivantl'acte par
lequel l'homme dpouille le mouton de sa peau et s'en revt. Cet acte
aux yeux du philosopheenveloppe l'essence de toute technique, puisqu'aussi bien l'hommese pose commel'tre dont la natureest le moyen,
c'est--direcomme l'tre qui est le centre du monde. La technique mmela plus rudimentaireet c'est peut-trela raison pour laquelle Kant
a si peu parl des techniquescomplexes- rvlel'tre raisonnable luimme. Il devient un Moi qui s'oppose au Non-Moi; partirde l peu
importedans la thmatiquedu progrsles actes techniquescomplexes:
ils ne changentassurmentpas ce rapportessentiel.C'est trscertainement
en ces termesque Kant a pens. Mais on voit bien qu'actuellementprendre
uniquementen considrationle rapportessentielest oprerune abstraction considrable.On n'entrejamais, en lisant Kant, dans les dveloppements caractristiquesde notre poque : par exemple, la relation de
servitudequi peut s'instaurerentrel'homme et la machine.Mille autres
aspects du travail industrielne serontpas analyss.
Concluonscettepremiredmarcheen posant que pour Kant, le progrs
ne possde, commeil l'affirme,
qu'un sens moral et thorique.Mais cela
de concilier.
dit,le mot moral recouvrebien desaspects qu'il sera difficile
Il
Qui dit progrs dit aussi temporalit et nous sommes confronts
ici une difficult
trs srieusedans la pense de Kant : commentconcevoir une autre temporalitdans la philosophietranscendantaleque la
? Et comment,en fonctionde cette donne
temporalitdu dterminisme
qui conduit directementau caractre intelligible,admettreune histoire
vcue comme un progrsau sein de l'exprience? On sait assez quelles
difficults
rencontrrent
les interprtesde Kant au niveau de La Religion
dans les limitesde la simple raison. Il fallait,pensait-on,concilierdeux
choses incompatibles: d'une part l'affirmation
du caractre intelligible
comme un fait immuable et intemporel- d'autre part, puisque Kant
admetune conversionmtaphysique,un tat antrieuret un tat postrieur
sans lesquels on ne peut parler de conversion,c'est--direen ralit une
temporalit.Lon Brunschvicget Jules Lachelier ont but sur cette
difficult
et les consquencesqu'ils en ont tirmettenten dangerla morale
formulepar Kant elle-mme.Et en effet,cartanttous les commentaires
obscurs auxquels a donn lieu l'ide de conversion,retenantl'ide de
caractreintelligibleplus ancienne,Brunschvicgposait que si une transformationprofondeet relle de la consciencedevait avoir lieu - donc
la limiteune moraleelle-mme- la positiondu caractreintelligibles'y
opposait. Qui ne connat la formulelapidaire de L. Brunschvicg: Le
caractreintelligibleest la mortde la bonne volont.
Nous ne pouvons ici entrerdans le dtail du problme.Mais l'on peut
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Alexis Philonenko
dire que la comprhensiondes uvres d'Herman Cohen et de Joseph
Bohatec a permisen France d'accomplir un notable progrs.La thse
de Jean-LouisBruch en est un signe: cet auteur,reprenantd'ailleursune
expressionde Kant, admet une durationoumenon.C'est un grand pas,
mais notresens il n'est pas tout faitsuffisant.
le premierpoint releverest sans
Si nous voulonsrsoudrela difficult,
autfundoute le suivant : Kant ne s'est jamais rellementproccupde la
ce qui revient dire que celle-ciest crede toutespicespar les
difficult,
interprteset n'existe pas. A trois points de vue on le peut montrer.En
premierlieu on remarqueraavec quelle simplicitKant s'installe dans la
ralitde l'histoire,de la pdagogie,de la religion,de la sociologie.Il ne
prend pratiquementaucune prcaution,si ce n'est celle d'indiquer,ainsi
dans Le Conflitdes facults,que dans le domaine de l'histoire,puisqu'il
s'agit d'actes libres,la raison ne peut se placer au point de vue du soleil
et qu'elle est impuissantedevant la tche qui consisterait accomplir
la rvolutioncopernicienneen ce champ. En second lieu, nous devons
observerque la chose en soi, si troitementlie au caractreintelligible,
volue dans la Critiquede la raisonpure. Au niveau de l'esthtiquetranscendantalela chose en soi est pour le philosophequi contemplela limitation de la sensibilitqui ne se sait pas elle-mmecommelimite; dans le
langage commun,observeKant dans son critconsacraux progrsde la
mtaphysiquedepuis Wolf,on parle des phnomnescommes'ils taient
des chosesen soi. Mais dj ;au niveau de l'analytique transcendantaleles
perspectivesse modifient: c'est l'entendementqui dcouvrela sensibilit
comme limite et lui impose des limites. La chose en soi devient alors
noumne.Enfinau niveau de la dialectiquetranscendantaleet de l'usage
rgulateurde la raison, qui se veut fondateurdu savoir comme de la
croyance,la chose en soi trouve son apothose comme Ide : il ne s'agit
plus alors de la libertdu noumne,mais du noumnede la libert,qui
doit treralisdans une exprienceinfinie.Cetteide de la libertadmet
tous les champs d'exprience,mme si dans la Critiquede la raison pure
il n'est questionque de la ralisationde la science; mais cette ralisation
infiniede la science s'accomplit au sein d'une histoireau plein sens du
terme.1Tous les champs d'exprience! Ceci nous indique la troisime
dimensionen laquelle il est possibled'introduirela temporalitexigeparle
progrsdans la philosophiede Kant. Commenous l'avons expos dans un
articleintitulKant und die Ordhungendes Reellen,le temps se divise en
couches dans la philosophiede Kant et chacune d'entreelles correspond
un ordrerel,tel que le reconnatla dmarchetranscendantale; ces ordres
du rel sont au nombrede quatre : l'existencephysique,la finalitorganique, la finalitesthtique,la personnalithumaine.Il n'est pas possible
de rsumerici l'articleprcit.Disons seulementque l'existencephysique
1. Cf. notre Oeuvrede Kant, t. I, p. 125 sq.

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Vide de progrschezKant
correspondau simple phnomne,la finalitorganique l'tre organis
(l'arbre),la finalitesthtique l'tre individuelc'est--direle vivant (qui
et dontle gotmanifestel'ipsit)et la personnalit
ne tolrepas la greffe
l'tremoralde l'individuhumain.Si l'on se tientdans la perspectivedu pur
connatre- dpass dans la Critiquede la Raisonpure de multiplespoints
de vue - alorsil est exact de direque l'hommene peut rien comprendre,
si
ce n'est les phnomnesplacs sous le signedu tempsthoriquequi sert
l'institutionde la physique.Et de ce point de vue, qui fondele dterminisme,le noumnedoit tre compriscomme a-temporel(expressionplus
juste que celle d'intemporel).En revanche,si l'on se place dans l'ordrede
la pense,et c'est ce qui arrive dj au niveau de la teleologieo rgne
une causalit circulaire,l'effettant son tour cause de sa cause, alors
l'hommeentredans un tout autre ordredes choses et dans un temps
nouveau et spcifique.Chaque niveau possde sa temporalitpropreet au
niveau pratique,celui dfinipar la personnalithumainemorale,le temps
fonddans le noumnede la libertse temporalise partir de l'avenir.
Du mmecoup on distinguecommentle progrsest possible ainsi que la
pense du tempset de ce point de vue la rflexionphilosophiquesur le
progrsrelvenon du connatre,mais de la pense, ce qui n'interditpas
d'ailleurs de reconnatreun fait dans le progrs.Mais pour tre prcis
il ne s'agit que d'un fait pensable,non d'un fait connaissable.
Mais c'est en ralitle progrspens et connaissable de la connaissance
elle-mmequi devaitobligerKant dans la Critiquede la raisonpure s'attacherdfinitivement
l'ide de progrsau sensde VAufklrung.Le progrs
est
un
fait
thorique
qui s'accomplit deux points de vue. D'une part il
les
lois
de
la
raison qui sont les structuresformellesdu savoir
respecte
(loi de l'homognit,loi de la spcification,loi logique de la continuit).
Il s'agit ici des structureseidtiques formelles.Mais ce ne sont pas les
seules : il y a aussi des structureseidtiquesmateriales: l'Ide psychologique, l'Ide cosmologiqueet l'Ide de Dieu ou de la Nature. L'esprit
suit donc d'autre part ces dterminationseidtiques materiales. La
synthse des dterminationseidtiques formelleset materiales forme
l'eidtique transcendantale,qui gouvernel'usage gnralde la raison et
que nous avons expose ailleursdans son mouvementcomplexe qui la
constituecommele mouvementrellementmta-physiquedans la philosophietranscendantale.Ici nous ne pouvons retracertoute la fonctionde
l'eidtique transcendantale; nous voulons plutt insister sur le point
suivant : qu'est-ce donc qui motive le dveloppementdu savoir comme
progrscontinu?
La thse de Kant ce sujet est difficile
saisir si l'on demeureprisonnier d'une thse comparable celle de L. Brunschvicg.En revanche,
elle peut treaborde avec plus de clart si l'on tient compte du passage
que la Critiquede la raison pure effectuede la libert du noumne au
noumnede la libert.D'une part,en effet,Kant est trop bon philosophe
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Alexis Pkilonenko
que le travaildu physicienn'a pas une autre finque lui-mme
pouraffirmer
dans l'espritde celui-ci.Mais d'autre part il y a cette affirmation
que la
raison est indissolublementthorique et pratique. La raison thorique
et la raisonpratiquesonteinunddieselbe
Ds lorsil fautadmettre
Vernunft.
que le savoir ne vaut pas seulementpour le savoir, mais pour la raison
pratique. Et en ralit c'est la praxis elle-mme,c'est--direl'ensemble
des actes relis la raisonpratiquecommedominationdu monde travers
la conqute du Soi par le Soi, qui exige la science. Nous pourrionspeuttredire,en allant plus loin avec Fichte,que la raisonn'est thoriqueque
que ce qui est au fondement
parce qu'elle est pratique. Et cela signifierait
de la praxis, comme exigence du savoir, est la libertelle-mmequi en
de la connaissance.Cela
dernireinstance commandele dveloppement
seraitconforme la pense spculativetranscendantalecomme l'esprit
dans lequel ont t rdigesles Conjecturessur les dbutsde Vhumanit.
Mais si l'on admet cela, il faut admettredeux autres consquencesbeaucoup plus dlicates. La premireest la suivante. Pour parlerle langage
fichtennous pourrionsdire sans doute que la libert est la chose en soi
dans le Moi. Cela pos demandons-nous: qu'est-ce que la chose en soi
Nous avons dj montrici mmeque la choseen soi possdeune signification qui volue et ce qui nous intresseest le dernierstatut de celle-ci,
c'est--direson sens comme Ide. Kant dans l'appendice de la Doctrine
du droitexpose le contenutranscendantalde cette notion mthodique:
Ein jedes Faktum (Tatsache) ist Gegenstandin der Erscheinung(der
Sinne); dagegendas, was nurdurchreineVernunftdargestelltwerdenkann,
was zu den Ideen gezhlt werdenmuss,denen adquat kein Gegenstand
in der Erfahrunggegeben werden kann, dergleicheneine vollkommene
rechtlicheVerfassungunterMenschen,das ist das Ding an sich selbst )*.
Or commentne pas effectuerun rapprochementavec le clbre passage
de la Critiquede la raisonpure en lequel Kant blme Bruckerd'avoir mal
parl de la Rpublique de Platon et o il prciseque l'Idal de la Raison
pure, son Ide fondamentale,est la plus grande libertpossible, dfinie
par une constitutionparfaite,c'est--direla choseen soi elle-mme,si Ton
s'attache la dfinitiondonne la finde la Doctrinedu droit? La libert
que nous posons comme principemoteurdu savoir est aussi le termedu
savoir.Elle est en mmetempsle terminusa quo et le terminusad quem:
principedu mouvementde la raisonthoriquedans la mesureo elle se
confondavec la raison pratique,dont on n'ignorepas le primat,elle est
aussi sa fin,car l'Idal du connatreest d'atteindrela chose en soi, c'est-dire l'ensembledes connaissanceset des penses ncessairespour fonder
une constitutionabsolumentjuste. De l une secondeconclusion:la libert,
commeprincipedu savoir,est le mouvementpratiquede lachse en soi vers
elle-mme- la libertveut s'atteindreet, posant son Idal dans l'avenir,
des murs,Ir partie,Doctrinedu droit,nous traduisonsce texte
1. Mtaphysique
p. 255,dans notreditionde l'ouvrage.

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Vide de progrschezKant
c'est partir de l'avenir que s'opre la temporalisationmta-physique
qui commandetous les autreshorizonstemporels.Kant se voit donc oblig
d'admettrela conceptionnave du progrscomme mouvement l'infini
versle Soi pos commeIde. Naturellementon observeraque nous avons
eu recours Fichte afin de cautionneren quelque sortenotrepropos. Et
tout un chacun sait quelles rservesKant a faitsur la lecturefichtenne.
A notresens ces rservesn'auraient pas subsist si Kant avait consenti
une lecture approfondiede la premireWissenschaftslehre.
Nous ne
faisonsdonc nullementque jouer sur les mots; nous voquons une pense fondatrice
et fondamentale.
Au demeurant,cette lecture s'accorde avec tous les textes de Kant,
ds que l'indispensablevolutiondu concept de chose en soi est admise.
La chose en soi ne doit pas tre saisie substantiellement,
mais fonctionnellement: c'est une Ide et mmeune Ide non sans rapportavec l'Ide
platoniciennetelleque la dcritNatorp.Synthsede toutel'eidtiquetranscendantale,c'est un principergulateurpar excellence. Ce fut la grave
erreurde Reinholdque de saisirsubstantiellement
la chose en soi et cette
erreurfutpartagepar L. Brunschvicgopposant d'une part l'Ide critique
et d'autre part le systmekantien- erreurinvitableds que l'on com*
la pense kantienne l'exception de la seule
prend fonctionnellement
chose en soi laquelle on attribuenon pas le statut d'Ide qui est le sien,
mais le statut de substance. En revanche,si l'on accepte la thse ici prsente,le systmekantien s'accorde avec l'Ide critique sous la rserve
suivante: rienne peut tre saisi si l'on ne faitpas de la libertla clefde
vote du tout et le principede l'orientationdans la pense. Deux autres
remarquespeuvent tre prsentes.On observeratout d'abord qu'tant
donn l'unit essentiellede la raison on peut concevoirdeux dialectiques.
D'une part, il y a la dialectique fondatricequi voit la libert,comme
raisonpratique, dirigerle progrsdes sciences- et ce progrs,en finde
compte,doit servirl'union juridique des hommes.Mais d'autre part on
peut considrerune autre dialectique,celle qui verraitla raisonthorique
influencer
la raison pratique en rendantpossible,par exemple,la constitution d'horizonstechniques.La diffrence
entre ces deux dialectiques
serait que celle dominepar la libert- la dialectique essentielle- est
un mouvementde la chose en soi vers la chose en soi l'infini,tandis que
l'autre seraitun simplemouvementdu phnomneversla chose en soi. En
secondlieu il faut remarquercommentau sein mmede la thoriede la
science on constate l'affleurement
du souci politique et juridique. C'est
un point essentieldont nous aurons nous souvenir.
III
La Critiquede la raison pure rendait donc invitable l'affirmation
du
si
l'on
en
de
l'influence
exerce
Or,
bien,
y
regarde
progrs.
dpit
profonde
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Alexis Philonenko
par YAufklrung,Kant en dclarantle progrsncessaires'est heurtaux
plus grands philosophesde son temps l'exception de Lessing et dans
une certainemesurede Herder.Unissantlibert,progrset raison Kant,
si curieux que la chose puisse paratre,se rangeait aux cts des philosophesobscurset nafsqui croyaienttout simplementau progrshumain.
Mais si l'on se place au niveau des grandsphilosopheset des crivains
la mode le climattait pluttmoroseet bien des doutes s'levaientquant
la ralit du progrs.Citons les noms de Herder, Rousseau, Mendelssohn et Mercier.
Sans doute Herderaccordaitle progrsdu genrehumainet en ce sens
ce n'tait pas un vritableadversairepour Kant, qui avait, rptons-le
rejointle camp des nafs, comme il devait le faire plus tard en ce qui
concernel'ide d'une paix perptuelle1.Toutefois Herder se lamentait
du fait que l'individu humain de par sa mort tait exclu du progrs
accompli par l'espce seule immortelle comme l'avait dit Kant. C'est
pour rpondre aux souffrancesdu jeune Herder, comme l'a montr
Bohatec - et encore faut-ilajouter que Kant ne prenait pas trs au
srieuxHerdercommele prouventses critsconsacrs l'uvrede celui-ci
sur l'histoire de l'humanit - que le philosophe introduisitdans la
Critiquede la raison pratiquele postulat de l'immortalitde l'me qui,
selon l'interprtationd'E. Weil, lui parut aussitt accompli plus ou
moins ncessaire,tant et si bien qu'il en est fortpeu question dans la
Critiquede la facultde juger.
Kant se dbarrassa littralementde Rousseau en l'interprtant.Mais
l'on ne peut plus accepterles thses de G. Gurvitch,V. Delbos et E. Cassirer qui voyaient en cette interprtation- qu'ils interprtaienteux- une lecturecorrectede l'uvrede Rousseau.
mmesassez diffremment
La significationde la philosophiede Rousseau chappe quiconque se
refuse voir en lui un prophtede la dcadence inluctable,uniquement
soucieuxde retarderla catastrophefinaledans les petitessocitsfermes.
Or c'est cetteide de la dcadenceet de la catastropheque Kant a repousse,commeil devaitplus tard repousserle jugementsceptiquede Rousseau
sur la paix perptuelle.En fait,l'accord de Rousseau et de Kant est un
mytheque peut dtruiretoute analyse srieusef.
Mais bien y regarderle plus dangereuxpenseurque Kant dut affronter
tait Mose Mendelssohnqui, dans sa Jrusalem(1783), dont Mirabeau
chantait les louanges, devait renverserla conceptionnave du progrs
qu'on trouvechez Lessing et dans YAufklrung.Kant, commele prouve
sa lettredu 16 aot 1783,ne marchandapas son admirationdevant l'ouvrage de Mendelssohn.La conceptionde ce derniertait prochede l'abdetPaix, 1968,n 1.
1. Cf.notrearticlesur Kant et le problmede la paix , Guerres
de Kant et de ttousseaupossdeune valeurpolil. .Prcisons
que le rapprochement
la
France
Les
runir
librale
et
c'est
accorder,
l'Allemagne
rpublicaine.Tel
tique.
d'E. Cassirer.
des recherches
est l'arrire-plan

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Vide de progrschezKant
ritismeau sens kantien : L'humanit, crivait-il,oscille constamment
entredes limitesfixes et il prcisaitque le progrsde l'humanittoujours
partieltait sans cesse compenspar une chute un autre endroit,tant
et si bien que l'humanit tait enfant, adulte et vieillard toujours
en mme temps : sa conception n'allait pas immdiatement l'encontrede la moraleet Kant ds lors ne trouvaitplus d'argumentau sein
les vues de l'auteur de la Jrusalem.Il
de son thique pour contrecarrer
Rousseau commeje l'ai expliquailleurs1; en revanche,
pouvaitinterprter
il ne pouvait pas s'opposer immdiatement Mendelssohn.Il ne le fit
qu'en fonctionde la Critiquede la raisonpure qui commandaitun progrs
l'infini.C'est elle qui lui foraitla main et l'obligeait rejoindrele camp
des philosophes obscurs et nafs croyant fermementdans un progrs
gnral. L'admiration porte l'ouvrage de Mendelssohnqu'il ne critiquera que dix ans aprs dans Thorieund Praxis - tant de temps pour
rfuterune conceptionoppose la sienne, il y a l quelque chose de
significatif- l'aurait plutt port rejoindreles esprits brillants et
pessimistes.Les argumentsavancs en 1793 contreMendelssohn- par
exemple que Mendelssohnse contreditlui-mmeen concourantau bien
gnralet au progrsuniverselpar sa propre philosophie- sont assez
pauvres. Mais, redisons-le,la Critiquede la raison pure ne laissait pas le
choix Kant.
Enfin il faut citer Mercier.L'Allemagne de Kant rserva un accueil
trs chaleureuxau livre de ce visionnaire: L'An deux mille quatrecent
quarante,rves'il en fut.Goethementionnace livreavec faveur plusieurs
Gelehrten
Anzeigen
reprises.Herdercrivit son sujet dans les Frankfurter
d'une manire trs favorable. Wieland et Jacobi l'estimrent.Or une
uvreaussi utopique que celle de Mercier- uvre utopique du dbut
la fin- ne peut trerdigeque par un espritchagrinpar ce qu'il voit.
Vutopie - ne l'oublions pas - est la ngationdu rel,tandis que Vide
de progrs est Vacceptationde ce qui devientet de ce qui se fait. Que
Kant futassez pessimistepour criredes pages d'une insondabletristesse
- par exempleles premireslignesde L Ide pour une histoireuniverselle
- redevientalors quelque chose d'assez
au point de vue cosmopolitique
tonnantdans le contexteindiqu. Cependantaiguillonnpar la Critique
de la raisonpure il ne cda pas.
Peut-treest-ce aussi le lieu pour rpondre une objection gnrale
adresse au kantisme par maints adversaires,mais dont le plus connu
d'un progrs l'infini? N'est-ce pas
est Hegel. Que signifiel'affirmation
tout progrsfinis'anantissantdevant l'infini,de telle
une contradiction,
sorte que ce qui est faitrestetoujours faire? Ce n'est pas Kant, mais
Fichtequi devaitrpondre cetteobjectionprincipielleen des termestout
faitadmissiblesd'un pointde vue kantien: II me fautici prterattention
1. L'uvre de Kant, t. II : Thorie et praxis dans la pense morale et politique de
Kant et de Fichte en 1973.

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Alexis Philonenko
une objection,crit Fichte dans sa Sittenlehre
(1798), que j'aurais cru
si
elle
t
bons
n'avait
de
impossible,
prsentepar
espritsfamiliersde la
transcendantale.
Comment,
demandent-ils,
philosophie
peut-on s'approcherd'un but infini? Est-ce que devant l'infinitoute grandeurne sombre
pas dans le nant ? - On devraitpourtantpenserqu'il ne s'agit en cette
difficult
que de l'infinicomme chose en soi. Je m'approche(de ce but)
pour moi. Cependant il m'est impossiblede saisir l'infinit; c'est donc
toujours un but dterminsur lequel porte mon regard et je puis sans
aucun doute m'approcherde ce but dtermin,bien que lorsqueje l'aurais
de mon tretout entier,ainsi que de mon
atteint,par le perfectionnement
intelligencequi en rsulte,mon but se trouverad'autant plus loign
nouveau ; et c'est dans cetteperspectivegnraleque je peux m'approcher
de l'infini.
Ainsi nous possdonsmaintenantune bonne intelligencedes prsupposs kantiens,de l'horizondans lequel peut se dployerson Ide du progrs
de l'Ide pure du progrs
l'infini; il ne restequ' oprerle remplissement
en indiquant
nous
les
dterminations
essentielles
dont
avons clair
chose en soi
mme
sa

savoir
la
en
sa temporalit
racine,
temps que
de
la
raison pure.
donne
dans
l'Idal
comme
constitution
infinie
comprise
IV
Le premierremplissementde l'ide pure du progrsen tant qu'Ide
d'une constitutionjuridique parfaite se trouve dans le texte consacr
au dveloppementde Vide d'une histoireuniverselleau point de vue
Cet ouvrage de Kant, ce court article, est d'une porte
cosmopolitique.
fondamentale.Dans ce texte, parfoisinspir par la notion concrteet
relle du despotismeclair que Frdricle Grand faisait
historiquement
en
Kant proposaitneufthses. Les six premiresintresPrusse,
rgner
saient le progrsconcretde l'homme,les troisdernirestaient de caractre utopique. En d'autres termes la pense relle du progrsconcret
possde un terme, un achvement que l'on peut franchircertes, mais
seulementen admettantles dterminationsde l'utopie. La thse fondamentalede Kant, hritede Mandevilleentreautres,est que jusqu' un
certainpoint le mal concourtau bien. De par le jeu des passions (Herr+
sucht,Ehrsucht,Habsucht) l'homme s'lve et se dpasse ; c'est l'insoles mes et les corps et
ciable socialite de l'homme qui fait fonctionner
bien
Kant
montrera
des
d'Arcadie
que seul le mal est
parlant
bergers
un facteurde progrs; une bont originellene saurait fonderune histoire
dcrivantles progrsde l'homme- ainsi linaire,le progrsn'en est pas
moins dialectique.
A cette ide trs importantese joint une image elle aussi dcisive :
c'est celle du bois courbe (aus so krummem
Holze). On retrouvel'image
de la courburedans maints textes de Kant. Citons Les Rflexionssur
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Videe de progrschezKant

rducation
(dontla rdactionest de 1784,poqueo futpublieVide

pour une histoireuniverselleau point de vue cosmopolitique),La Religion

dans les limitesde la simpleraison,la Doctrinedu droit.II ne s'agit donc

maisd'uneimageessentielle
la comprhension
pas d'uneimagefortuite,
? Les textesde l'auteurde la Cride l'uvrede Kant.Que signifie-t-elle
tiquede la raisonpurene laissentaucun doute: la courburesymbolise
le repliement
du cherMoisurlui-mme.
Cela poss,admettons
l'gosme,
unemultiplicit
de courbures
opposeslesunesaux autres,mathmatiquementnousdevonsnousattendre un redressement,
X annula courbure
lantla courbureY et vice et versa. Ainsidans une fort,note Kant,
les arbresdu faitmmeque chacunessaie de ravir l'autrel'air et le
soleils'efforcent
l'envide se dpasserles uns les autreset par suite
ils poussentbeauxet droits.Maisau contraire
ceuxqui lancenten libert
leursbranches leurgr, l'cartd'autresarbres,poussentrabougris,
torduset courbs. La lecturede ce texteestla suivante: par le jeu des
passions,l'insociablesociabilitde l'homme,on assiste une annulation
des passionset, commele dit Kant, la constitution
'd'une totalit
il
est
mais
En revanche
vrai
nanmoins
totalit
morale.
morale,
extorque,
la passionnonrfrne,
se
dans
la
ainsi
la solitude
solitude,
qui dveloppe
du tyran,ne trouveaucunecompensation
: l'arbreest tordu,rabrougri,
courb.Aussila solitudeest-elleau principede la tyrannie
et cettedernireau principedes vices.
L'imagede l'arbrecourbqui s'oppose d'autresarbresa une origine
PourLutherl'hommeest goste,c'estun bois
luthrienne.
certainement
se
sur
lui-mme
revenant son pointde dpart.L'hommeest
qui replie
curvus= curvusin se = versusin sui amorem.
C'est cettesourceque
sans aucun doute Kant reprendl'image; il importepeu, notresens,
de remonter
la
plushaut,car on ajouterades nomssans rienmodifier
en elle-mme
pense.Considre
l'imagede la courbureest la premire
manifestation
dans la pensede Kant du mal radicalet elle prfigure
cettenotion.Commele mald'ailleurs,
si la courbure
estradicale,ellen'est
au seindu jeu des paspas dfinitive,
puisqueles hommesse redressent
sions.On remarquera
biendeuxchoses.D'une partcommenousl'avons
indiquKant commeMandevilles'attache fairesortirle biendu mal,
mais d'autrepartil s'opposedcisivement
Rousseau.Chez Rousseau
l'hommedroitparnaturese courbedansla socit; chezKantenrevanche
l'hommecourbepar nature,ou - soyonsplusprcis- toutse passant
commesi l'hommetaitcourbeparnature,on assistedansla socit un
redressement
de l'homme.Le point parat difficilement
contestable:
des
deux
est
Et
mme
en
accordant
l'opposition
philosophes flagrante.
E. Cassirerque Rousseaupeintuneimagede l'hommenaturelbienmoins
il resteraau moinscecide vrai:
idylliquequ'onne le pensegnralement,
toutne se passepas, chez Rousseau,commesi l'hommetaitcourbeau
pointde dpart- au pirel'hommen'estque nul.
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Alexis Philonenko
Naturellementla question se pose de savoir jusqu'o le redressement
peut menerl'homme.Tout le mondeconnatle clbretexte de la sixime
proposition: l'hommeest un animal qui a besoin d'un matre- mais o
peut-iltrouverce matre? nullepart ailleursque dans l'espce humainec'est donc un cercle vicieux et le progrsspontan s'arrte ici mme.
Il n'y aura pas un redressementinfinides courbures.On pourrait au
demeurantcraindreen suivant l'infinile redressementdes courbures
qu'une rgnrationde celles-cine s'effectue.C'est Voltaire qui, dans le
cette voie ; or on peut remarquerque par
Mondain,a suivi intgralement
l'affluxdu luxe la courbureest rgnreet la droitureefface.De l le
83 de la Critiquede la facultde juger en lequel tout en soulignantle
rle positifdu luxe Kant s'inquite de ses retombes. - Mais cela
pos est-il vrai que l'homme a besoin d'un matre? Essentiellementla
chose est exacte. Mais pour saisir la profondeurtragique de ce passage
de Kant,il ne fautpas oublierque l'hommea eu un matre(le Christdont
le philosopherpugne crirele nom) et qu'il l'a tu1. Aussi le cercle
logique vicieux recouvre une ralit plus profonde,existentielleaussi
bien qu'historique.Et par consquenton se trouveaccul une impasse
bien plus fondamentaleque le problmede la rgnrationdes courbures
par l'affluxdu luxe. On assiste ds lors dans le texte de Vide pour une
histoireuniverselleau point de vue cosmopolitique deux mouvements
importants.D'une part on voit tout d'abord apparatre une csure : si
les six premirespropositionssont places sous le signe du progrs,les
trois derniresrelventde l'utopie. C'est une chose trs rare que de voir
une thoriedu progrsdbouchersur des sentencesutopiques (et l'ide
d'une Socit des Nations est une de ces sentences).Cette csure entrele
progrset l'utopie sera dans la suite des uvres de Kant maintenueet
non maintenueet cela parfoisdans des critsvoisins: c'est toute la difficult de l'interprtationdes dernirespenses de Kant touchantle progrs; c'est ainsi que le point de vue dvelopp dans le Projet de paix
perptuellene correspondpas celui expos dans le Conflitdes facults.
D'autre part on peut remarquer,mais il y a l en faitune grave difficult,
au pointde vuecosmopoque le texte de L'Ide pour unehistoireuniverselle
Il
doubles
de
un
portes. y a en effetun premier
litiqueintroduit systme
momentvers le progrsqui correspondau jeu des passions et qui, pour
le conduisant une totalit
sans Vhomme,
en Vhomme
ainsi dire,s'effectue
moraleextorque,mais effective.Puis il y a les portestroites: pour aller
plus loin, alors que la conclusionde la siximepropositionne parle plus
de progrs,mais seulementd'approximation( la naturenous oblige ne
pas chercher autre chose qu' nous approcher de cette Ide ),
elle faitintervenirl'homme.Vulgairementparlant: l'hommene doit plus
avec Rousseau seraitpeut-trepossible.
1. De ce pointde vue un rapprochement
Pour Rousseau le Christest l'hommeparfaitet cette perfectionexplique qu'une
socitdpraveTait condamn mort.

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Vide de progrschezKant
se laisserporterpar le jeu des passions,mais il faut qu'il y mettedu sien,
et c'est le second moment,celui de la porte troite.Mais commentattendrede l'homme un tel effort,alors qu'il a besoin d'un matreet que
jamais, comme on le sait, on ne parviendra tirerd'un bois si courbe
des poutres bien droites et charpentes? Aussi bien le dveloppement
commandpar ce deuximemomentsera-t-ilutopique.
Or si Kant ne s'arrte pas la sixime proposition,pntrantainsi
dans les voies de l'utopie, c'est qu'il ne le peut pas. Dans le manuscrit
dont il a dj t question,en dpit de ses lacunes, on dcouvrequelques
passages clairs pour justifierl'effortde Kant : Die Vorhersagungeines
knftigenmoralischenErfolgs aus den im Menschengeschlechttheils
sittlichen inneren, theyls physischen usseren Gelegenheitsursachen
(die nichtermangelnknneneinzukommen),geht also aus einerIdee der
practischerVernunftin der Ordnungdes Categoriender Modalitt auf
folgende Art hervor- das beharrliche Fortschreitendes Menschengeschlechtzum besserenist mglich; denn es ist Pflicht desselben in
der unabschlichenReihe aller Zeugungenund der gantzen Umfangeder
Verhltnisseauf unseremGlobus dahin zu wirken(c).
gesellschaftlichen
Puis sautant la considrationde la seconde catgoriede la modalit,
savoirl'existence,Kant affirme
la ncessitdu progrs: Die Wirkungaus
und
ist
nothw
kann als Geschichtedes MenschengeUrsachen
jenen
endig
schlechtes fr die knftigeZeit aus den gegenwrtigenVorzeichen
vorhergesagtwerden (d).1 Ces textes que nous utilisons par jeu en
quelque sorte- on pourraiten trouverd'autres dans les uvres publies
de Kant - montrentbien que ce qui pousse le philosophe admettre
un progrssans barrires,et par consquent pntrerdans les voies de
l'utopie,est ni plus ni moinsque la raison pratique elle-mme.La raison
pratique ignoretoute csureentrele progrset l'utopie ; elle ne connat
que le mieux. Voici pourquoi l'utopie prend la relve de l'anthropologie
dans Vide pour une histoireuniverselleau point de vue cosmopolitique.
Au termede la sixime propositionnonceen ce texte Kant dclare
que trois conditionssont requises pour aller plus loin que la totalit
moraleextorquene du jeu des passions. Il faut : Io des conceptsexacts
touchantla nature d'une constitutionpossible,2 une grandeexprience
(et Kant parle du voyage), 3 et par-dessustout une bonne volont .
Du pointde vue psychologiqueet sociologique,ainsi que du point de vue
pdagogique, donc si l'on veut d'un point de vue anthropologiqueen
gnral,les deux premiresconditionspeuvent aismenttre satisfaites.
En revanchela troisimeconditionne sauraitl'tre; sa ralisationpostule
ce qui prcismentest en question : la rectitudede l'homme.Et Kant ne
fait pas un mystrede la nature de cette troisimecondition; elle est la
conditionsine qua non, celle qui est par-dessustout indispensable,celle
qui relve finalementde l'utopie comme en tmoignentla courbure
de Kant.
1. Nous respectonsl'orthographe

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relle de l'homme,et le fait que dans La Religiondans les limitesde la
simple raison Kant n'hsite pas crire que tout se passe comme si
l'homme tait mauvais par nature. Cela pos, l'auteur de la Critiquede
la raisonpure ne peut en aucun cas fairede la bonne volontune fonction
de l'anthropologie; ce serait abmerla philosophietranscendantaledans
la psychologie- il fautdonc rflchir
en s'appuyantsurune bonnevolont
idale : c'est alors que l'utopie intervient.Mais si l'on prendla peine de
rflchirun momentsurla mditationkantienne,on ne peut manquerd'en
apercevoirle caractre vritablementsensationnel. Nous avons relev
commentutopieet progrstaientdes notionsopposeset mmecontradictoires; nous avons aussi remarqucommentdans Vide pour une histoire
universelleau point de vue cosmopolitiqueKant mettait en uvre aussi
bien l'utopie que le progrs,soulignantd'ailleurs combiencela tait rare
dans un mmetexte. Or Kant ne peut faireintervenirces deux pointsde
vue que parce qu'il y a quelque chose de suprieur l'utopie comme au
progrset c'est la raison pratique. Toute la question qui dominel'intercritsde Kant est de savoir commentdoser ces
prtationdes diffrents
notions
deux
contraires.Tous les textes de Kant connaissents'il s'agit
du progrsce double point de vue, mais c'est la part faite l'utopie qui
est variable. Aucun critreprcis ne peut tre avanc et c'est pourquoi
commenous le disionsen commenant,il y a une volutiondans les crits
kantiens,qui n'est pas absolue, mais relative.
Mais nous pouvons atteindrele mme rsultat en nous penchant sur
ce que Kant dit du politiciendans le manuscritde la fondationBodmer.
Freylichwird der Politiker,der die moralischenAnlage im Menschengeschlechtals blosse Trumerungverlacht und alles von der selbstAber
schtigenNeigungerwartetin diesemArgumentkeinebeweiskraft...
der Unglaube an Tugend berhauptund an die Krafteinerrein moralischen Triebfederist es was seine Aussichtenbeschrnktund ihn sagen
lsst : es wird wohl immerder Welt beym Alten bleiben und fernerso
zugehenwie es bisherzugegangenist (e). C'est le pointde vue de l'abdrition commel'indique Kant, donc aussi celui de Mendelssohn.Ce point de
vue se caractrise,comme le dit trs clairementle manuscrit,en ce que
d'une part on rpute vaine la raison pratique et les dispositionsmorales
de l'homme,en ce que d'autre part on ne veut s'appuyer que sur le
jeu des passions,donc sur le systmedes porteslarges,et enfin,compte
tenu de ces deux prmisses, affirmer
que sous le soleilil n'y aura jamais
rien de nouveau. Mais on aperoitclairementla faillede l'abdristisme:
il dclare vaine la raison pratique ; voil pourquoi rfutantMendelssohn
Kant fera appel la vertu et la raison pratique. Mais que conclure?
Il ne faut pas agir commele politicien: il faut avoir foien la vertuet en
la puissance de la raison pratique - alors se dvoile l'utopie justement
dlicat,et qui consiste
commande,mais le problmese pose, infiniment
savoir si l'utopie relayantle progrsnonce un rveou un idal. Dans
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Vide de progrschezKant
ses dernierscrits Kant s'est prononctantt dans un sens,tantt dans
l'autre. En fait on trouve trois thses chez Kant. Ou bien on n'aperoit
est simplement
pas de csureentreutopie et progrset ce qui est affirm
un devenirinfinivers le mieux. Ou bien on aperoit cette csure avec
un avantage donn au progrs. Ou bien, enfin, on aperoit cette
csure,mais l'avantage est finalementdonn l'utopie. Tels sont les
trois points de vue kantiens que nous nous proposons d'examiner.
V
La conclusionde l'thique kantiennetouchantle progrsne peut donc
tre qu'assez confuse.Elle est assurmenttrs riche,mais elle repose sur
un dosage de deux notions opposes dterminsouvent par les circonstances. On peut discuterrelativementsereinementde ce que Kant a dit
de la Rvolutionfranaise,qui est un exemple pass en lequel progrset
utopie ont jou leurs rles: regrettabledans ses excs (mieux et valu
peut-treen rester l'utopie),la Rvolutionfranaiseprouve nanmoins
la tendance morale de l'humanit(point de vue du progrs,qui s'appuie
sur des faits). Cependant Kant refuseque l'on recommencel'exprience
de la Rvolutionfranaise: cet heureuxmlange d'utopie et de progrs
ne saurait toujoursse raliseravec tant de perfection; les risques courus
ont t trop grands.Aussi bien, philosophedu progrsne redoutantpas
l'utopie, Kant se montredans tous ses crits - et c'est l ce qui fait
l'unit de ses critsen dpit des divergencescertainesque nous examinerons- pluttcommeun partisanacharn de l'ide de rforme.La chose
est bien connue et le philosophes'est exprimsur ce point avec toute la
nettet dsirable dans La Religion dans les limitesde la simple raison
et dans la Doctrinedu droit.Considrantla constitutionde l'glise il
dclare: tous les changementsne doiventpas tre attendusd'une rvolutionextrieureet orageuse. Se penchantsur le droit public il condamne
formellement
la Rvolutionau nom de principesjuridiqueset morauxon retrouvel l'influencedu despotismeclair. Deux thses sont essentielles: d'une part le progrshumain doit tre,dans une certainemesure,
continu et d'autre part il doit tre command par en haut. Ces deux
thses sont essentielleset suspendues une affirmationcapitale chez
Kant : Toute autoritvient de Dieu . Avec cela son systmejuridique
prsentebeaucoup plus de ressemblancesavec celui de Pufendorfqu'avec
ceux de Rousseau ou de Fichte. On pourraitaller mme plus loin : dans
tous les domaines la philosophiekantienne est une philosophie de la
rformeet l'on pourrait mme aller jusqu' parler de rformecopernicienneplutt que de rvolutioncopernicienne.
Cela dit,nous pouvonsexaminerles diffrentes
de Kant. On
orientations
trouvera la premire- celle qui affirmeseulement un devenir infini
vers le mieux - dans la rfutationprsentede Mendelssohn.Quatre
449
Revub de Mta. - N 4, 1974.

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Alexis Philonenko
comme dj
argumentssont dirigscontreMendelssohn.Premirement,
dans sa lettrede 1783, Kant observe que, la Jrusalemtant un progrs
Mendelssohnse contreditlui-mmeenniantle progrs.Commenous l'avons
dj dit le propre de cet argumentad hominemest de n'tre pas trs
convaincant.Second argument: Kant faitappel la vertuet la raison
pratique.Troisimeargument: si l'on se plaint des aspects sombresde la
civilisation,c'est que prcismentla civilisations'est dveloppe. Quatrimeargumentenfin: C'est prcismentle conflitdes inclinationsentre
elles,d'o nat le mal, qui procure la raisonun librejeu permettantde les
subjuguerdans leur ensemble,et de fairergner,au lieu du mal qui se
dtruitlui-mme,le bien qui, une foisapparu, se maintientde lui-mme
l'avenir. Ce dernierargumentest avanc en conclusionde considrations
surla paix internationaleet on remarqueraqu'il voque celui proposdans
avec cette
au pointde vuecosmopolitique,
V Ide pour unehistoireuniverselle
toutefoisque Kant n'indique aucune limitationau procs qui
diffrence
le mal en bien. Omission? Pense relle d'un progrsinfini
transforme
sans rserves? Le problmepeut se poser,mais pour notrepart nous ne
pensons pas qu'il y a omission,nous jugeons plutt qu'il y a pense
relle d'un progrs l'infinisans rserves.
Le Projet de paix perptuellecorrespond la seconde orientationcelle qui place la csure entreprogrset utopie l'avantage du progrs.
Dans la seconde section de cet opuscule - le premiertexte de Kant
traduiten langue franaise- , on trouve la reprisede la sixime proposition de Vide pour une histoireuniverselleau point de vue cosmopolitique,repriseen laquelle certains lmentsdcisifsdisparaissent: Le
problmede la formationde l'tat, crit Kant, pour tant que ce soit dur
entendren'est cependantpas insoluble,mmes'il s'agissait d'un peuple
de dmons(pourvu qu'ils aient quelque intelligence); il se formulede la
faonsuivante : Ordonnerune fouled'tres raisonnablesqui rclament
tous d'un communaccord des lois gnralesen vue de leur conservation,
chacun d'eux d'ailleurs ayant une tendance secrte s'en excepter; et
organiserleur constitutionde telle sorteque ces gens,qui par leurs sentimentsparticulierss'opposentles uns aux autres,rfrnent
rciproquement
ces sentimentsde faon parvenirdans leur conduitepublique un rsultat identique celui qu'ils obtiendraients'ils n'avaient pas ces mauvaises
dispositions. Un tel problmedoit pouvoirse rsoudre,car il ne requiert
pas l'amliorationmoraledes hommes,mais il s'agit simplementde savoir
commenton peut utiliserpar rapportaux hommesle mcanismede la
naturepourdirigerl'antagonismedes dispositionshostilesdans un peuple.
Il convientd'observerqu'au niveau de l'tat, en 1795,ainsi que l'a soulign Fichte, Kant spare nettementdroit et morale,tandis qu'au niveau
il les
au pointde vue cosmopolitique,
de Vide pour une histoireuniverselle
confondaitdans des considrationssurla socit.La socitlie l'amliorationmoralede l'hommeapparaissaitincapable d'tablirl'tat lui-mme
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Vide de progrschezKant
et c'est devant le problmede la formationde l'tat que la csure entre
progrset utopie tombait. A prsent au niveau de l'tat la solution
humaineapparat possibleen dpit de la thmatiquede la courbure,et de
ce point de vue Vavantagerevient Videde progrsplus qu' Vutopie.
Sans doute, il y aura des interruptions
; Kant l'accorde, mais du point
de vue intrieur,la constitutionde l'tat devient parfaitementconcevable. L'utopie ne joue plus alors que dans le droitinternational,c'est-dire dans le rapportdes tats entreeux. Comme on le voit la thse de
1784 est partiellementdpasse. Bien plus ! si paradoxale que la chose
puisse paratre,sur un fond dmoniaque le dveloppementde la libert
- terminusa quo et ad quem- apparat possible,ce qui n'tait pas le cas
en 1784. Mais dans ces conditionsun dveloppementexceptionnels'instaure : c'est la politiqueen tant que politiqueraisonnequi au niveau de
l'tat livrela solutionde l'nigmedu progrs.Prcisonsaussi que c'est la
politiquequi va contribuer la ralisationau moinsindirectede la morale
par la mdiationde la constitutionde l'tat parfait.Tous les obstacles
sautentet dcidmentle mal radical n'est pas le mal dfinitif.
Et puisque
dans cette perspectivela libertpeut s'panouir,la clefde vote du systme kantienest la politique.
Il convienttoutefoisde s'arrterquelques instantsdevant ce dveloppement.Si chez un Fichte la place rserve la thoriepolitique et au
droitpublic est aussi nette qu'on peut le dsirer- elle mdiatisedans la
le savoir et la morale1- , il fautbien avouer qu'il n'en
Wissenschaftslehre
va pas de mme chez Kant. Considronsl'importanteDoctrinedu droit;
quand bien mme on accorderaitqu'elle peut contrebalancerl'imposante
masse des troisCritiqueset de tout ce qui s'ensuit, commencerpar la
libert,puisqu'aussibienelle est quand mmecomprise, titrede premire
partie, dans La Mtaphysiquedes murs,qui se rattache la morale,
on ne peut pas diresans paradoxes que le foyerdu systmeest immdiatement8aisissabledans la Doctrinedu droit; il faututilisernombrede mdiations. Cela dit les mdiationsservent montrerque la Doctrinedu droit
rpond concrtement(ce qui ne signifiepas empiriquement) la thse
de la Critiquede la raisonpure elle-mmebeaucoup plus abstraite.C'est
ici que nous fait prcismentdfautla thmatisationkantiennedu progrs. Nous sommesen prsenced'un tonnantparadoxe : ds lors que le
problmede la courbureest mis entreparenthses,et Kant l'a fait consciemment,car s'il est vrai que le Projetde paix perptuelleavec ses protocoles,ses articlessecretsressemblefort un morceaud'ironiedsabuse,
le philosophea t - le stylele prouve ainsi que le dbut du texte cit :
so hart wie es auch klingt - parfaitementsrieux en dclarantpossiblela solutiondu problmede l'tat, qu'il jugeait impossibleen 1784 donc, disions-nous,ds lors que le problmede la courbureest mis entre
1. La Libert humaine dans la philosophie de Fichte.

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Alexis Philonenko
parenthses,mais est-cepossible ? deux grandesvues tout faitdistinotes
se dgagenten ce qui concernele problmedu progrs.La vue la plus
ancienneest celle expose dans L'Ide pour une histoireuniverselleau
et elle consiste dire que le problmepos,
point de vue cosmopolitique
celui de la constitutionde l'tat, est insoluble(d'o la csureentrel'ide
de progrs et l'utopie). Quant la vue qui ressort des conceptions
dveloppes en 1795 elle consiste dire qu'au niveau de l'tat il n'y a
plus place que pour le progrs,d'abord politique, ensuite atteignantla
chose en soi elle-mme: la libert.
Nous trouvonsdonc d'un ct la csure (point de vue de 1784) et de
l'autre ct, au niveau de l'tat, l'absence de csure (point de vue de
1795). Dire que Kant n'a pas pris garde cette apparente contradiction
est tout fait impossible. Dire qu'il a volu est dj beaucoup plus
de croirequ'en cette volutionil n'a pas chersrieux,mais il est difficile
ch trecohrent.La preuveen est que dans le Projetde paix perptuelle
il a analysles relationsde la moraleet de la politique1.C'est l le problme,
semble-t-il.Certesdans la Doctrinedu droitKant est plus modr: en fait
le droits'mancipeet avec lui la politiqueplus encorede la morale. Mais
si l'on y regardede prs on dcouvre,surtoutau niveau du droitinternational, un amalgame de notionstiresde Vide pour une histoireuniverselle au pointde vue cosmopolitique
et du Projetde paix perptuelle.O se
trouvedonc l'lmentqui permetde synthtiser
les deux pointsde vue ?
Il semble qu'on doive le rechercherdu ct de l'ide de Providence,qui
n'est absente d'aucun des textes que nous considrons.Par exemple
tout le Projetde paix perptuelle,
commeLe Conflitdes facults,se trouve
le
sous
de
Providence.
la
Or, philosophiquementparlant, la
plac
signe
Providencedont Kant a dit qu'il importaitau plus haut point d'en tre
retomberla csureentreprogrs
satisfait,faitdans une certaineperspective
et utopie. L'invoquer revient dclarerque les aspects obscurs de la
vie humaine sont quand mme clairs un point de vue inaccessible
l'hommeet partirde l on peut de nouveau admettrequ'il y a progrs
et utopie, la csure n'intervenantpas ncessairementau mme niveau
mais l'avantage tant premirevue donn l'utopie.
C'est pourquoinotretche se compliqueencore: nous avons faitintervenir en un sens bien prcis la raison pratique comme suprieure la
csure entreprogrset utopie. Nous trouvonsun nouveau terme, son
tour suprieur la csure - car la Providencepeut tout - mais qui la
fait jaillir, un point de vue psychologiqueet phnomnologiqueds
lorsqu'on se tourneverselle et c'est la Providence.Le problmedu progrs
devientdonc celui des fonctionsrespectivesde la raisonpratique et de la
Providence.
A ce pointde vue trslev les diffrentes
approchesde Kant semblent
pouvoirse runiren un filextrmementtnu. Dfinissonsclairementles
termes.Premirement,
la raisonpratiqueignorela csureentrele progrs
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L'ide de progrschezKant
et l'utopie et commandeun dveloppementunilatral,qui ne connatque
des obstaclespassagers.Au point de vue de la raison pratique le mouvementdu progrsest illimit: Que le monde dans son ensemblene cesse
de progresservers le mieux, crit Kant dans Les Progrsde la mtaphysique..., aucune thorie n'autorise l'homme l'admettre,mais la pure
raison pratique l'y autorise,elle qui lui prescritdogmatiquementselon
une telle hypothse. - En second lieu, la Providencequi est le contenu
mme de cette hypothseignore aussi, absolument parlant, la csure,
puisqu'elle est toute-puissanceet omniscience.Mais nanmoinsla Providence fait retomberla csure, puisque l'homme pensant,mais ignorant
de bien des choses, doit dire que jusque l il comprend, mais qu'il
doit pour le reste s'en tenir la Providence et nommer son Idal
un rve. Serrons ds lors mieux les termes du problme. La raison
de la Providence- et dans une perspective
pratiqueestla ratiocognoscendi
objectivementpratique la Providence doit tre considre comme la
ratioessendide la raisonpratique. A partirde l, si l'on admet cette thmatisationles divergencesconsidrablesentre L'Ide pour une histoire
universelleau point de vue cosmopolitiquesans disparatres'attnuent.
Si Vide pour une histoireuniverselleau point de vue cosmopolitique
pntredans le champ de l'utopie, ce n'est pas faute d'une absence de
ralisme,mais c'est en fonctionde la forcedployepar la raisonpratique
qui n'admet aucun obstacle absolu au dveloppementde l'homme et le
philosophese rclamejustementde la Providenceou de la rusede la raison.
C'est au fonddans le mme sens que le Projetde paix perptuellesitue le
problmede l'tat en faisant,comme on l'a vu, sauter le verroudu mal
radical. Mais le Projetde paix perptuelleest d'autre part constamment
li la notion de Providence,qui en beaucoup d'endroitsrenvoie la
raison pratique, car selon la lettre du Projet de paix perptuelle,la
Providence n'a qu'un but ultime et c'est la paix, but qui est celui-l
mme vers le quel tend la raison pratique.
Or, et Kant le souligneexpressment: s'il faut tre satisfaitde la Providence,elle n'en constituepas moinsun point de vue qui nous chappe.
Le progrsest libert: Mais - et c'est prcismentce qu'il y a de malheureux - nous ne pouvons nous placer ce point de vue quand il
s'agit de la prvisiond'actions libres. Car ce serait le point de vue de la
Providencequi se situe au-del de toute sagesse humaine.... Il fautdonc
s'en tenir la raison pratique commeprincipeet invoquerla Providence
commeson contenu.Et alors on arriveexactement ce que nous prtendions: la csureentreprogrset utopietombeet ne tombepas. Elle tombe
non au point de vue de la raison pratique, mais au point de vue de la
raisonpratiquetourneversle Providence.Tel est le jeu complexeet conv
plet de la notionde progrsflanquede l'utopie.

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Alexis Philonenko
II est peut-treacrobatique de prsenterainsi les choses. Mais d'une
part il ne faut jamais laisser subsister des vues contradictoireschez
Kant sans tenter de les accorder et d'autre part le philosophe faisant
appel la fois la raison pratique et la Providencecompliquela question pose par la divergenceentreUlde pour une histoireuniverselleau
et le Projet de paix persptuelle.Notons au
point de vue cosmopolitique
: la philosophie
moinsceci pour rendreplus plausible notrereconstruction
c'est-de Kant, tout entire,est beaucoup d'gards un perpectivisme,
dire une doctrinequi envisage diffrents
points de vue, - et il y a
diffrents
pointsde vue parce que l'hommeest par sa natureun tre fini1
- difficilement
reliables premirevue - Kant lui-mmes'abstenant
souvent de prsenterla liaison combinatoire- un mme problme.
le cas pour la notionde libertsi prochede celle de
C'est manifestement
progrs; comme l'a si bien dit H. Cohen le point de vue sur la libert
(Standpunkt) labor partir des donnes du mcanismen'est qu'un
point de vue : il y en a d'autres. Semblablementle thme du progrs
est envisag selon diffrents
points de vue et c'est en tenant compte
expressmentde la perspectivechoisie que l'on peut oprer le dosage
entreprogrset utopie.
Si l'on se contentede lire les textes sans se soucierde la combinatoire
il faut dire que Kant est all de
qui les rend pleinementsignificatifs,
l'idal au rve. A l'loge de Platon dans la Critiquede la raison pure,
en dpit du mouvementdu jugementrflchissantqui soutienttoute la
thmatiquedu progrs,rpondune note dsabuse du Conflitdes facults:
II est doux fsuss) d'imaginerdes constitutionsrpondantaux exigences
de la Raison (notammentau point de vue du droit),mais il est tmraire
de les proposeret coupable de soulever les peuples pour abolir ce qui
existe. L'Atlantica de Platon, l'utopie de Morus,les Oceana
prsentement
et
d'Harrigton l'Histoire des Svarambes d'Allais ont t successivement
portssurla scne,mais on n'en a jamais faitmmerienque l'essai (mis
part le monstremanqu d'une Rpublique despotique de Cromwell)...
Esprerun jour, si tard que ce soit,l'achvementd'une crationpolitique
comme on l'envisage ici est un doux rve (ssser Trum) . Nanmoins
cette note n'est pas aussi dcisive qu'on le pourait penser : d'une part
le contexten'est pas le mme que dans la Critiquede la raison pure et
dans Le Conflitdes facults,d'autre part et surtoutil faut faireintervenir
la raisonpratiquequi, loin de ngligerle rve,recommanderad'y travailler
ainsi qu' l'Idal comme un devoir.
Nous n'avons pas voulu dans cet expos nous appesantirsur des problmes immdiatscomme la paix ou le rle du princechez Kant. Nous
crits. Sans
avons, en effet,dj trait de ces problmesdans diffrents
trslongs expliquer,par exemple
doute ce sontdes problmesimportants,
Leibniz,qui relieflnitudeet uniquepoint
1. En ceci Kant s'opposevidemment
de vue.

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Vide de progrschezKant
le rle du princedans les rformespolitiques,mais qui ne permettentpas
de parvenir une vue d'ensembledu problmepos par le progrschez
Kant. Mais et on espre l'avoir montrpour dgagerla vue d'ensemble
et la fonderon rencontrede trs graves et difficiles
obstacles qui mettent
en jeu la philosophiekantienneentire.Il faut notammentdgager des
a priori,des principesque Kant n'a pu ou voulu parfoisexprimerluimme. De l venait la ncessitde faireappel l'uvre de Fichte.
Du point de vue du contenu,non plus donc de la combinatoirequi
pourrait tre reprise actuellement,on peut dire que bien des choses
sont mortes dans la philosophiekantienne. Kant a cru, par exemple,
que le commercesuccderait la guerre.Ce ne futpointle cas. Mais cela
tenait au fait qu'il ignoraitles possibilitsde la guerre.Quelle ironien'y
a-t-ilpas songerqu'au momento Kant s'teignait,Napolon appuy
sur le principedivisionnaire,hritde la Rvolutionfranaise,transformait les principesde la conduite de la guerrepour un sicle et faisait
bientt jouer l'arme commerciale.Mais il en est ainsi dans l'existence
humaine : quand un gnie se tait, un autre se lve, et sans qu'il soit
ncessaireque ce soit dans le mme domaine il annule par ses actes et
ses penses une partie de ce que le premieravait dit.
Alexis Philonenko.

a) On peut penserqu'il y aura toujoursdes hommestoujours meilleurs

ou que les hommes(dans leursactions) feronttoujoursmieux. Au point de
vue du premierprogrsdans lequel la nature devrait dvelopper de
nouvelleset meilleuresraces ou bien en produirepar le mlangede deux
autres,il n'y a gure esprerparce que la nature depuis longtempsa
terminde crerleurs formesappropriesau sol et au climat et parce
que les productionsbtardes par exemple de la race amricaineavec la
race europenneou les Druses avec la race noire ont dgrad la bonne
race sans lever proportionnellement
la mauvaise race. C'est pourquoi le
gouverneurde Mexico a sagementeffacl'ordre de la Cour d'Espagne de
favoriserce mlange des races .
b) Donc, puisqu'il ne faut pas toujours s'attendre ce que de
meilleurshommesnaissent,et que par consquentla nature de l'homme
soit en progrs,la questionne peut tre que morale .
c) La prdictiond'un futur rsultat moral partir des causes
contingentesen partie thiques et internes, en partie physiques et
extrieuresdans l'espce humaine (causes qui ne peuvent manquer
d'intervenir)suit d'une Ide de la raison pratique dans l'ordre des
catgoriesde la modalit de la manire suivante- le progrscontinu
de l'humanitvers le mieux est possible; c'est, en effet,un devoir de
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Alexis Phihneriko
l'humanit que d'agir activement dans la srie sans fin de toutes les
productionset dans la totalitdes relationssociales sur notreglobe .
d) L'effetsuivant de ces causes est ncessaireet peut tre prditen
tant qu'histoirede l'humanitpour les temps futurs partirdes indices
actuels.
e) videmmentle politicien,qui se moque de la dispositionmorale
dans l'espce humainecommen'tant qu'une simplerverieet qui attend
tout de l'inclinationgoste, ne trouvera aucune force probante cet
argument...Mais c'est l'incroyanceen la vertu en gnral et la force
d'un pur mobile moral qui limiteses vues et qui lui fait dire : le monde
demeureratoujours ce qu'il tait et il ira comme il a toujourst.

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