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LA POLTICA DEL COLONIAJE: DESPOBLACIN. J. C. Maritegui

Que el rgimen colonial espaol resultara incapaz de organizar en el Per una economa de puro
tipo feudal se explica claramente. No es posible organizar una economa sin claro entendimiento y
segura estimacin, si no de sus principios, al menos de sus necesidades. Una economa indgena,
orgnica, nativa, se forma sola. Ella misma determina espontneamente sus instituciones. Pero
una economa colonial se establece sobre bases en parte artificiales y extranjeras, subordinada al
inters del colonizador. Su desarrollo regular depende de la aptitud de ste para adaptarse a las
condiciones ambientales o para transformarlas.
El colonizador espaol careca radicalmente de esta aptitud. Tena una idea, un poco fantstica,
del valor econmico de los tesoros de la naturaleza, pero no tena casi idea alguna del valor
econmico del hombre.
La prctica de exterminio de la poblacin indgena y de destruccin de sus instituciones -en
contraste muchas veces con las leyes y providencias de la metrpoli- empobreca y desangraba al
fabuloso pas ganado por los conquistadores para el Rey de Espaa, en una medida que stos no
eran capaces de percibir y apreciar. Formulando un principio de la economa de su poca, un
estadista sudamericano del siglo XIX deba decir ms tarde, impresionado por el espectculo de
un continente semidesierto: Gobernar es poblar. El colonizador espaol, infinitamente lejano de
este criterio, implant en el Per un rgimen de despoblacin.
La persecucin y esclavizamiento de los indios deshaca velozmente un capital subestimado en
grado inverosmil por los colonizadores: el capital humano. Los espaoles se encontraron cada da
ms necesitados de brazos para la explotacin y aprovechamiento de las riquezas conquistadas.
Recurrieron entonces al sistema ms antisocial y primitivo de colonizacin: el de la importacin de
esclavos. El colonizador renunciaba as, de otro lado, a la empresa para la cual antes se sinti apto
el conquistador: la de asimilar al indio. La raza negra trada por l le tena que servir, entre otras
cosas, para reducir el desequilibrio demogrfico entre el blanco y el indio.
La codicia de los metales preciosos -absolutamente lgica en un siglo en que tierras tan distantes
casi no podan mandar a Europa otros productos-, empuj a los espaoles a ocuparse
preferentemente en la minera. Su inters pugnaba por convertir en un pueblo minero al que, bajo
sus inkas y desde sus ms remotos orgenes, haba sido un pueblo fundamentalmente agrario. De
este hecho naci la necesidad de imponer al indio la dura ley de la esclavitud. El trabajo del agro,
dentro de un rgimen naturalmente feudal, hubiera hecho del indio un siervo vinculndolo a la
tierra. El trabajo de las minas y las ciudades, deba hacer de l un esclavo. Los espaoles
establecieron, con el sistema de las mitas, el trabajo forzado, arrancando al indio de su suelo y de
sus costumbres.
La importacin de esclavos negros que abasteci de braceros y domsticos a la poblacin
espaola de la costa, donde se encontraba la sede y corte del Virreinato, contribuy a que Espaa
no advirtiera su error econmico y poltico. El esclavismo se arraig en el rgimen, vicindolo y
enfermndolo.

El profesor Javier Prado, desde puntos de vista que no son naturalmente los mos, arrib en su
estudio sobre el estado social del Per del coloniaje a conclusiones que contemplan precisamente
un aspecto de este fracaso de la empresa colonizadora: Los negros -dice- considerados como
mercanca comercial, e importados a la Amrica, como mquinas humanas de trabajo, deban
regar la tierra con el sudor de su frente; pero sin fecundarla, sin dejar frutos provechosos. Es la
liquidacin constante siempre igual que hace la civilizacin en la historia de los pueblos: el esclavo
es improductivo en el trabajo como lo fue en el Imperio Romano y como lo ha sido en el Per; y es
en el organismo social un cncer que va corrompiendo los sentimientos y los ideales nacionales.
De esta suerte ha desaparecido el esclavo en el Per, sin dejar los campos cultivados; y despus
de haberse vengado de la raza blanca, mezclando su sangre con la de sta, y rebajando en ese
contubernio el criterio moral e intelectual, de los que fueron al principio sus crueles amos, y ms
tarde sus padrinos, sus compaeros y sus hermanos [3].
La responsabilidad de que se puede acusar hoy al coloniaje, no es la de haber trado una raza
inferior -ste era el reproche esencial de los socilogos de hace medio siglo-, sino la de haber
trado con los esclavos, la esclavitud, destinada a fracasar como medio de explotacin y
organizacin econmicas de la colonia, a la vez que a reforzar un rgimen fundado slo en la
conquista y en la fuerza.
El carcter colonial de la agricultura de la costa, que no consigue an librarse de esta tara,
proviene en gran parte del sistema esclavista. El latifundista costeo no ha reclamado nunca, para
fecundar sus tierras, hombres sino brazos. Por esto, cuando le faltaron los esclavos negros, les
busc un sucedneo en los culis chinos. Esta otra importacin tpica de un rgimen de
encomenderos contrariaba y entrababa como la de los negros la formacin regular de una
economa liberal congruente con el orden poltico establecido por la revolucin de la
independencia. Csar Ugarte lo reconoce en su estudio ya citado sobre la economa peruana,
afirmando resueltamente que lo que el Per necesitaba no era brazos sino hombres[4].