El regreso a Florencia

A finales de 1499 los franceses entraron en Miln; Ludovico

el Moro perdi el poder. Leonardo abandon la ciudad
acompaado de Pacioli y, tras una breve estancia en
Mantua, en casa de su admiradora la marquesa Isabel de
Este, lleg a Venecia. Acosada por los turcos, que ya
dominaban la costa dlmata y amenazaban con tomar el
Friuli, la Signoria de Venecia contrat a Leonardo como
ingeniero militar.
En pocas semanas proyect una cantidad de artefactos
cuya realizacin concreta no se hara sino, en muchos
casos, hasta los siglos XIX o XX: desde una suerte de
submarino individual, con un tubo de cuero para tomar aire
destinado a unos soldados que, armados con taladro,
atacaran a las embarcaciones por debajo, hasta grandes
piezas de artillera con proyectiles de accin retardada y
barcos con doble pared para resistir las embestidas. Los
costes desorbitados, la falta de tiempo y, quiz, las
pretensiones de Leonardo en el reparto del botn, excesivas
para los venecianos, hicieron que las geniales ideas no
pasaran de bocetos. En abril de 1500, tras casi veinte aos
de ausencia, Leonardo da Vinci regres a Florencia.
Dominaba entonces la ciudad Csar Borgia, hijo del papa
Alejandro VI. Descrito por el propio Maquiavelo como
modelo insuperable de intrigador poltico y dspota, este
hombre ambicioso y temido se estaba preparando para
lanzarse a la conquista de nuevos territorios. Leonardo,
nuevamente como ingeniero militar, recorri los territorios
del norte, trazando mapas, calculando distancias precisas y
proyectando puentes y nuevas armas de artillera. Pero
poco despus el condottiero cay en desgracia: sus
capitanes se sublevaron, su padre fue envenenado y l
mismo cay gravemente enfermo. En 1503 Leonardo volvi
a Florencia, que por entonces se encontraba en guerra con
Pisa, y concibi all su genial proyecto de desviar el ro Arno
por detrs de la ciudad enemiga para cercarla,
contemplando adems la construccin de un canal como va

navegable que comunicase Florencia con el mar. El proyecto

slo se concret en los extraordinarios mapas de su autor.

Santa Ana, la Virgen y el Nio (c. 1510)

Pero Leonardo ya era reconocido como uno de los mayores
maestros de Italia. En 1501 haba trazado un boceto de
su Santa Ana, la Virgen y el Nio, que trasladara al lienzo a
finales de la dcada. En 1503 recibi el encargo de pintar
un gran mural (el doble del tamao de La ltima Cena) en
el palacio Viejo: la nobleza florentina quera inmortalizar
algunas escenas histricas de su gloria. Leonardo trabaj
tres aos en La batalla de Anghiari, que quedara
inconclusa y sera luego desprendida por su deterioro. Pese
a la prdida, circularon bocetos y copias que admiraran a
Rafael e inspiraran, un siglo ms tarde, una clebre
reproduccin de Peter Paul Rubens.
Tambin slo en copias sobrevivi otra gran obra de este
periodo: Leda y el cisne. Sin embargo, la cumbre de esta
etapa florentina (y una de las pocas obras acabadas por

Leonardo) fue el retrato de Mona (abreviatura de Madonna)

Lisa Gherardini, esposa de Francesco del Giocondo, razn
por la que el cuadro es conocido como La Mona Lisa o La
Gioconda. Obra famosa desde el momento de su creacin,
se convirti en modelo de retrato y casi nadie escapara a
su influjo en el mundo de la pintura. Como cuadro y como
personaje, la mtica Gioconda ha inspirado infinidad de
libros y leyendas, y hasta una pera; pero es poco lo que
se conoce a ciencia cierta. Ni siquiera se sabe quin
encarg el cuadro, que Leonardo llevara consigo en su
continua peregrinacin vital hasta sus ltimos aos en
Francia, donde lo vendi al rey Francisco I por cuatro mil
piezas de oro.

Detalle de La Gioconda (c. 1503-1507)

Perfeccionando su propio hallazgo del sfumato, llevndolo a
una concrecin casi milagrosa, Leonardo logr plasmar un
gesto entre lo fugaz y lo perenne: la enigmtica sonrisa
de la Gioconda es uno de los captulos ms admirados,
comentados e imitados de la historia del arte, y su misterio
sigue an hoy fascinando. Existe la leyenda de que
Leonardo promova ese gesto en su modelo haciendo sonar
lades mientras ella posaba; el cuadro, que ha atravesado
no pocas vicisitudes, ha sido considerado como cumbre y
resumen del talento y de la ciencia pictrica de su autor.

De nuevo en Miln (1506-1513)

El inters de Leonardo por los estudios cientficos era cada
vez ms intenso. Asista a disecciones de cadveres, sobre
los que confeccionaba dibujos para describir la estructura y
funcionamiento del cuerpo humano; al mismo tiempo haca
sistemticas observaciones del vuelo de los pjaros (sobre
los que planeaba escribir un tratado), con la conviccin de
que tambin el hombre podra volar si llegaba a conocer las
leyes de la resistencia del aire (algunos apuntes de este
perodo se han visto como claros precursores del moderno
helicptero).
Absorto por estas cavilaciones e inquietudes, Leonardo no
dud en abandonar Florencia cuando en 1506 Charles
d'Amboise, gobernador francs de Miln, le ofreci el cargo
de arquitecto y pintor de la corte; honrado y admirado por
su nuevo patrn, Leonardo da Vinci proyect para l un
castillo y ejecut bocetos para el oratorio de Santa Maria
dalla Fontana, fundado por el mecenas. Su estada milanesa
slo se interrumpi en el invierno de 1507, cuando colabor
en Florencia con el escultor Giovanni Francesco Rustici en la
ejecucin de los bronces del baptisterio de la ciudad.
Quizs excesivamente avejentado para los cincuenta aos
que
contaba
entonces,
su
rostro
fue
tomado
por Rafael como modelo del sublime Platn para su obra La
escuela de Atenas. Leonardo, en cambio, pintaba poco,
dedicndose a recopilar sus escritos y a profundizar en sus
estudios: con la idea de tener finalizado para 1510 su
tratado de anatoma, trabajaba junto a Marcantonio della
Torre, el ms clebre anatomista de su tiempo, en la
descripcin de rganos y el estudio de la fisiologa humana.

Leonardo como Platn en La escuela de Atenas (1511), de

Rafael
El ideal leonardesco de la percepcin cosmolgica se
manifestaba
en
mltiples
ramas:
escriba
sobre
matemticas, ptica, mecnica, geologa, botnica; su
bsqueda tenda hacia el encuentro de leyes, funciones y
armonas compatibles para todas estas disciplinas, para la
naturaleza como unidad. Paralelamente, a sus antiguos
discpulos se sumaron algunos nuevos, entre ellos el joven
noble Francesco Melzi, fiel amigo del maestro hasta su
muerte. Junto a Ambrogio de Predis, Leonardo culmin
hacia 1507 la segunda versin de La Virgen de las Rocas;
poco antes, haba dejado sin cumplir un encargo del rey de
Francia para pintar dos madonnas.
El nuevo hombre fuerte de Miln era entonces Gian
Giacomo Trivulzio, quien pretenda retomar para s el
monumental proyecto del gran caballo, convirtindolo en
una estatua funeraria para su propia tumba en la capilla de
San Nazaro Magiore; pero tampoco esta vez el monumento
ecuestre pas de los bocetos, lo que supuso para Leonardo
su segunda frustracin como escultor. En 1513 una nueva

situacin de inestabilidad poltica lo empuj a abandonar

Miln; junto a Melzi y Salai march a Roma, donde se
alberg en el belvedere de Giuliano de Mdicis, hermano
del nuevo papa Len X.
ltimos aos: Roma y Francia
En el Vaticano vivi una etapa de tranquilidad, con un
sueldo digno y sin grandes obligaciones: dibuj mapas,
estudi antiguos monumentos romanos, proyect una gran
residencia para los Mdicis en Florencia y, adems, reanud
su estrecha amistad con el gran arquitecto Donato
Bramante, hasta el fallecimiento de ste en 1514. Pero en
1516, muerto su protector Giuliano de Mdicis, Leonardo
dej Italia definitivamente para pasar los tres ltimos aos
de su vida en el palacio de Cloux como primer pintor,
arquitecto y mecnico del rey.
El gran respeto que le dispens Francisco I hizo que
Leonardo pasase esta ltima etapa de su vida ms bien
como un miembro de la nobleza que como un empleado de
la casa real. Fatigado y concentrado en la redaccin de sus
ltimas pginas para el nunca concluido Tratado de la
pintura, cultiv ms la teora que la prctica, aunque
todava ejecut extraordinarios dibujos sobre temas bblicos
y apocalpticos. Alcanz a completar el ambiguo San Juan
Bautista, un andrgino duende que desborda gracia,
sensualidad y misterio; de hecho, sus discpulos lo imitaran
poco despus convirtindolo en un pagano Baco, que hoy
puede verse en el Louvre de Pars.

Detalle de San Juan Bautista (c. 1516)

A partir de 1517 su salud, hasta entonces inquebrantable,
comenz a desmejorar. Su brazo derecho qued paralizado;
pero, con su incansable mano izquierda, Leonardo an hizo
bocetos de proyectos urbansticos, de drenajes de ros y
hasta decorados para las fiestas palaciegas. Convertida en
una especie de museo, su casa de Amboise estaba repleta
de los papeles y apuntes que contenan las ideas de este
hombre excepcional, muchas de las cuales deberan esperar
siglos para demostrar su factibilidad y aun su necesidad;
lleg incluso, en esta poca, a concebir la idea de hacer
casas prefabricadas. Slo por las tres telas que eligi para
que lo acompaasen en su ltima etapa (San Juan
Bautista, La Gioconda y Santa Ana, la Virgen y el Nio)
puede decirse que Leonardo posea entonces uno de los
grandes tesoros de su tiempo.
El 2 de mayo de 1519 muri en Cloux; su testamento
legaba a Melzi todos sus libros, manuscritos y dibujos, que
el discpulo se encarg de retornar a Italia. Como suele
suceder con los grandes genios, se han tejido en torno a su
muerte algunas leyendas; una de ellas, inspirada por
Vasari, pretende que Leonardo, arrepentido de no haber
llevado una existencia regida por las leyes de la Iglesia, se
confes largamente y, con sus ltimas fuerzas, se incorpor
del lecho mortuorio para recibir, antes de expirar, los
sacramentos.