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El cristianismo
La expansin del cristianismo entre los brbaros constituy una poderosa fuerza civilizadora y
ayud a asegurar que algunos vestigios de la ley romana y del latn continuaran en Francia,
Italia, Espaa y Portugal. Slo en Inglaterra el cristianismo romano sucumbi ante las
creencias paganas. Los francos se convirtieron al catolicismo durante el reinado de Clovis y, a
partir de entonces, expandieron el cristianismo entre los germanos del otro lado del Rin. Por
su parte, los bizantinos extendieron el cristianismo ortodoxo entre los blgaros y los eslavos.
El cristianismo fue llevado a Irlanda por San Patricio a principios del siglo V, y desde all se
extendi a Escocia, desde donde regres a Inglaterra por la zona norte. A finales del siglo VI,
el Papa Gregorio el Grande envi misioneros a Inglaterra desde el sur. En el transcurso de un
siglo, Inglaterra volvi a ser cristiana.
Los monasterios
Durante los disturbios de la Edad Oscura, unos cuantos cristianos fuertemente
comprometidos se retiraron de la sociedad para vivir como ermitaos, normalmente en el
salvaje e inhspito lmite de la civilizacin. Los ermitaos, a su vez, inspiraron a los clrigos
ms convencionales a realizar votos de pobreza y de servicio como respuesta a las enseanzas
de Jesucristo.
Muchos de estos clrigos formaron nuevas comunidades de religiosos afines que recibieron el
nombre de monasterios. El Papa Gregorio alent la construccin de monasterios por toda la
Europa cristiana. En algunas zonas de Europa, pronto se convirtieron en los nicos reductos
del saber. Hay quien opina, por ejemplo, que los monjes irlandeses preservaron la civilizacin
en sus monasterios. Los monjes irlandeses se desplazaron a otras zonas europeas para
ensear y revivir el inters por el saber. Los monasterios eran la principal fuente de hombres
instruidos capaces de ayudar en la administracin del gobierno, por lo que muchos
adquirieron importancia como asistentes y consejeros reales.
Con el tiempo, los monasterios se enriquecieron por las donaciones de tierras, como le haba
pasado a la iglesia romana. Se fundaron distintas rdenes religiosas con diferentes objetivos.
Algunas vivan replegadas en sus propios intereses; otras formaban a misioneros para
enviarlos a tierras salvajes; otras aconsejaban a los papas en materia doctrinal; y otras
proporcionaban importantes servicios comunitarios como el cuidado de ancianos y enfermos
o el socorro a los necesitados.
El Islam
El Islam fue fundado en Arabia en el siglo VII por el profeta Mahoma. Se propag
rpidamente e inspir un gran movimiento de conquista. El mapa poltico de frica del Norte,
del Medio Oriente y de Asia central cambi casi de la noche a la maana. La Pennsula Ibrica,
el Medio Oriente, Asia Menor, Iraq, Irn, Afganistn, parte de la India, Paquistn y parte de
Rusia se convirtieron al islamismo. Durante el breve periodo en que el Imperio Islmico
permaneci unido, amenaz con cumplir su objetivo de convertir al mundo entero a sus
creencias. La estabilidad y el crecimiento econmico del nuevo mundo islmico trajeron una
paz y prosperidad a sus territorios que eran desconocidas en la Europa occidental del
momento. La cultura musulmana sobrepas a la bizantina en las artes, las ciencias, la
medicina, la geografa, el comercio y la filosofa.
Los conflictos entre los musulmanes y los cristianos dieron como resultado las Cruzadas, una
serie de intentos por parte de la Cristiandad Occidental para reconquistar Tierra Santa en
Palestina.
Los peregrinos
Los cristianos daban muestras de fe peregrinando a Roma, Santiago de Compostela e incluso
Jerusaln. Los que haban visitado Santiago de Compostela, prendan conchas de vieira a sus
sayales como smbolo de distincin.
Las Catedrales
A partir del siglo XII, y debido a la prosperidad de la poca, se desarrollaron las artes,
especialmente la arquitectura. La catedral se convirti en el smbolo permanente de la
Entre los aos 711 y 725, los musulmanes ocuparon casi toda la Pennsula Ibrica,
desapareciendo, de este modo, el reino visigodo como tal. No obstante, en Asturias y en los
Pirineos resistieron pequeos ncleos cristianos, con los que no existir frontera hasta
mediados de siglo.
Tras unos aos de sequas y malas cosechas (751-756), los musulmanes se retiraron al Sur de
la zona desrtica situada a lo largo de los ros Duero y Ebro, aunque teniendo avanzadillas en
la cuenca media de ste ltimo. Ello favoreci la expansin de los ncleos cristianos que
haban sobrevivido al Norte de la citada franja desrtica.
continuaron hasta llegar al ro Llobregat en los ltimos aos del siglo. La economa de la zona
estaba basada en la agricultura. Adems, se iniciaron los intercambios comerciales. En
relacin con la arquitectura, cabe sealar la buena conservacin de su patrimonio, as como
sus influencias clsicas.
Durante el siglo X, el auge del Califato de Crdoba, a raz de su independencia de Damasco
con Abderramn III, fren la expansin de los reinos cristianos y logr intervenir en sus
cuestiones internas, as como establecerles imposiciones y vasallajes.
Durante este siglo, Navarra control la poltica astur-leonesa, gracias al carcter ofensivo de
su ejrcito. A mediados de esa centuria se anexion Aragn. No obstante todo ello, su
economa se bas en la agricultura y en el pastoreo, y se favorecieron los contactos
comerciales con los musulmanes. Adems, se realizaron acuaciones de monedas y se crearon
fbricas de armas en Pamplona.
Aragn, Sobrarbe, Ribagorza y Pallars se incorporaron a Navarra a lo largo de este siglo,
mientras los condados de la Marca Hispnica dependan del de Barcelona, del que se
independizaron posteriormente, ya en el siglo XI. Se favoreci una economa agraria y
ganadera, as como los intercambios comerciales con los musulmanes. Tambin hay que
destacar el auge que experimentaron los mercados en diferentes localidades, que por estos
aos iniciaron las acuaciones de monedas. Esta zona sirvi de correa de transmisin de la
cultura musulmana a Europa; de este modo, desde el ao 888, se realizaron traducciones
latinas de tratados rabes en el monasterio de Ripoll.
El Reino de Len, estaba formado en el siglo X por Galicia, Asturias, Len y Castilla. En
tiempos de Ordoo II (914-924), se produjo la ocupacin temporal de Len por Abderramn
III en el ao 920, fecha en la que tambin se conquist La Rioja con ayuda de los navarros.
Posteriormente, los pamploneses intervinieron en la sucesin al trono leons, imponiendo a
Alfonso IV (925-931) y Ramiro II (931-951). Tras la batalla de Simancas (ao 939), en la que el
rey Ramiro II derrot a los musulmanes, se produjo la repoblacin de Seplveda y de la
cuenca del ro Tormes. Los sucesores, Ordoo III (951-956) y Sancho I (956 - 966), fueron
monarcas impuestos por la faccin navarra, cuya influencia culmin con la subida al trono de
Ramiro III (966-984). En este reinado se registraron los ataques dirigidos por Almanzor que
supusieron el retroceso de las avanzadillas de los ejrcitos cristianos. Las actividades
econmicas siguieron siendo rudimentarias y no existi acuacin de moneda hasta el
reinado de Vermudo II (984-999). En este siglo se produjo un auge de la cultura mozrabe, y
como ejemplos podemos citar la realizacin de la Biblia Hispalense y del Cdice Virgiliano.
Tambin hay que resaltar las importantes obras en la arquitectura de estilo mozrabe.
Respecto al siglo XI, cabe resear la desintegracin del Califato en torno al ao 1030, despus
de la retirada del apoyo que reciba de la burguesa cordobesa. Por ello, Crdoba dej de jugar
su papel principal y Al-Andalus qued fragmentado en Estados independientes llamados
Reinos Taifas, que se caracterizaban por las discordias internas continuas.
Ahora bien, la desintegracin del Califato de Crdoba favoreci el renacimiento econmico
cristiano gracias a las parias, que eran los tributos de los reinos taifas a cambio del respeto a
sus fronteras por los reinos cristianos. De esta forma, el oro recibido de las parias era
repartido por los reyes cristianos entre los diferentes nobles y personalidades del alto clero, a
los que sirvi para comprar las tierras entregadas a los labriegos y pastores en los siglos
anteriores. Esta concentracin de la propiedad condicion el desarrollo econmico y poltico a
partir de la Baja Edad Media.
El Reino de Navarra sufri varias modificaciones durante este siglo XI. A principios del siglo,
comprendi los territorios de Castilla, Len, Navarra y Aragn. Durante el reinado de Sancho
El Mayor (1000-1035), se produjo el sometimiento de la Iglesia a las normas de Roma con la
reforma benedictina, base de la cluniacense. A la muerte del monarca Sancho Garcs IV, en
1076, el reino navarro se dividi entre castellanos y aragoneses.
En Castilla se pas de condado, hereditario desde finales del siglo X, a reino bajo Fernando I
(1032-1065), hijo segundo de Sancho el Mayor. Durante este primer reinado se ejerci una
fuerte influencia sobre Len. No obstante, sus sucesores, Sancho II y Alfonso VI, comenzaron
a padecer las imposiciones de la nobleza y de la Iglesia. Asimismo, la enorme riqueza de la
institucin eclesistica favoreci el auge de las edificaciones de estilo romnico.
Por su parte, el Reino de Aragn se constituy con Ramiro I, hijo bastardo de Sancho el
Mayor, en el ao 1035. El desarrollo de este reino fue paralelo al castellano, con los monarcas
Sancho I y Pedro I.
Tambin tenemos que resaltar que durante el siglo XI el condado de Barcelona se independiz
de la monarqua franca. Esto tuvo lugar en el ao 1018 con Berenguer Ramn I.
En conjunto las conquistas cristianas prosiguieron con las incursiones castellanas, aragonesas
y navarras, que llevaron la frontera hasta las cuencas del ro Tajo en la zona occidental y del
ro Ebro en la oriental. Ahora bien, tras la batalla de Sagrajas, en 1086, los almorvides
pusieron freno a la expansin cristiana con la victoria ante las tropas del rey castellano
Alfonso VI. De este modo, los almorvides ocuparon los reinos taifas andaluces, portugueses y
extremeos que un ao antes haban conquistado los castellanos.
Entre el 1103 y el 1115, los almorvides consiguieron restablecer la unidad de Al-Andalus
despus de acciones de conquista y asedios por parte de aragoneses y castellanos. stos
ltimos contaron con los servicios del Cid Campeador, que logr ocupar Valencia para Pedro
I.
En el siglo XII, existi un intento de unificar los reinos cristianos como respuesta a la unidad
que se gest en el mbito musulmn. Este intento se quiso desarrollar mediante el
matrimonio de Urraca de Castilla y Len (1109-1126) y Alfonso I de Navarra y Aragn (11041134). Ahora bien, este intento fracas debido a las presiones de la nobleza y del alto clero
castellanos, que hicieron todo lo posible para desbaratar este matrimonio, no pudindose ,por
tanto, llevarse a cabo la unidad de los dos reinos.
No obstante, s se hizo efectiva la unificacin entre los reinos de Aragn y Catalua bajo la
figura de Ramn Berenguer IV (1131-1162), aunque el primer rey de Aragn y conde de
Barcelona fue Alfonso II (1162-1196).
El reino de Navarra, por su parte, mantuvo su autonoma hasta el siglo XV, en el que
Fernando el Catlico lo anexion a Castilla.
Tras la muerte de Alfonso VII (1126-1157), los reinos de Castilla y Len sufrieron su
desintegracin. Tambin tenemos que destacar el auge que tuvieron en estas zonas los
cantares de gesta durante toda la centuria (ej: "Cantar de mo Cid").
El siglo XII fue para Portugal el inicio de su independencia del reino castellano-leons. As, en
1143 Alfonso Henriquez es reconocido soberano por las Cortes de Lamego, y de este modo,
declaraba su independencia respecto de su antigua vinculacin.
La formacin de los segundos reinos Taifas supuso el avance de la expansin de los reinos
cristianos. Los ejrcitos de Castilla y Len, con Alfonso I como monarca, ocuparon Zaragoza y
realizaron expediciones por tierras valencianas, murcianas y andaluzas; aunque fueron
derrotados por los musulmanes en Fraga (1134). An as, los castellano-leoneses conquistaron
la cuenca del ro Tajo y Almera. Por su parte, las tropas portuguesas tomaron Lisboa,
Santarem, Almada y Setbal (1139-1147). Por otra parte, los catalano-aragoneses ocuparon el
valle del ro Ebro, en el ao 1149.
En 1157, llegaron los almohades llamados por los reinos Taifas para poner freno a la
expansin cristiana. Despus de unos primeros aos de avances y retrocesos, consiguieron
iniciar otro periodo de unidad en los territorios musulmanes. Los almohades tomaron la
ciudad de Almera, pero no fueron capaces de detener el avance de los portugueses, que
rebasaron la lnea del ro Tajo y llegaron hasta Badajoz. Tambin fue ste el momento
escogido por los catalano-aragoneses para repoblar la zona de Teruel. Mientras tanto, los
castellanos llegaron hasta la cuenca alta del ro Jcar, conquistaron la ciudad de Cuenca
(1158-1177) y se adentraron hasta los ros Guadiana y Guadalquivir. No obstante, la expansin
del ejrcito de Castilla fue contenida por los almohades tras la batalla de Alarcos, en 1195, que,
adems, supuso el principio de la unificacin de los diferentes reinos Taifas, los cuales
opusieron un frente homogneo a los diversos reinos cristianos, desde Portugal a Catalua y
desde el ro Tajo al ro Ebro, pasando por el Guadiana.
El siglo XIII comenz con dificultades para los musulmanes, porque aparecieron los terceros
reinos Taifas, con lo que los reinos cristianos retomaran con ms fuerzas su avance hacia el
Sur de la Pennsula Ibrica.
Las incursiones de los diferentes ejrcitos cristianos abrieron paso a la gran victoria cristiana
en la batalla de las Navas de Tolosa, en 1212. Este triunfo signific la apertura de las puertas
de la conquista de Andaluca, aunque sta fue aplazada como consecuencia de las diversas
sequas y epidemias. En este mismo siglo, Fernando III (1217-1252), despus de realizar una
serie de pactos con los dirigentes almohades, conquist la Baja Extremadura, Sevilla,
Crdoba, Jan y Murcia. Su sucesor, Alfonso X (1257-1284), se dedic a consolidar la
expansin castellana, tanto territorial como econmica. En este ltimo reinado se foment
bastante la cultura, debindose destacar las escuelas de traductores de Toledo y de Sevilla, el
desarrollo de las Universidades y el proceso de romanizacin del Derecho, dirigiendo el
propio monarca la redaccin de "las Siete Partidas". De igual modo, Sancho IV (1284-1295), se
lanz a la conquista de Tarifa.
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nacieron por el deseo de la Iglesia de mantener bajo su control la enseanza. De este modo,
estos centros culturales estaban sometidos a la disciplina de la Santa Sede y fueron dirigidos
por las rdenes mendicantes. As, en Palencia, Salamanca y Valencia (esta ltima en la Corona
de Aragn), se fundaron las primeras Universidades de la Pennsula Ibrica.
El siglo XIII signific para el reino de Portugal la conclusin de la expansin territorial en la
pennsula. Desde principios del siglo se rebas la cuenca del ro Tajo y se lleg hasta el
Algarve, zona que se conquist en los ltimos aos de la centuria. Este ltimo territorio se
anexion a Portugal despus de una dura pugna con la corona castellana en tiempos de
Alfonso X, que tambin aspiraba al control de esa zona. En estas fechas, Portugal vivi, con el
reinado de Dionis (1278-1325), el comienzo de un periodo de auge econmico y comercial, as
como el inicio de un gran desarrollo del comercio.
El siglo XIV, supuso la entrada de los reinos peninsulares en una profunda crisis econmica,
que slo pudo sobrellevar Castilla gracias a su riqueza ganadera, que fue el fundamento de su
posterior hegemona en la zona. La crisis econmica que padeci la pennsula se debi a una
catastrfica epidemia de peste que tuvo lugar hacia el ao 1348. En el apartado cultural, este
siglo cont en las letras castellanas con los inmortales Arcipreste de Hita, don Juan Manuel y
el canciller Lpez de Ayala.
Para la Corona de Aragn, este siglo supuso el inicio de su expansin por el mar Mediterrneo
bajo el reinado de Jaime II (1291-1327). De esta forma, por el tratado de Caltabellota se
estableci la dinasta reinante en la corona aragonesa en Sicilia. La actividad comercial se
realiz en base a las telas, los productos tintreos, los alimenticios y las especias.
En lo referente a la cultura, se puede destacar la construccin de numerosas catedrales gticas
(como las de Barcelona, Zaragoza y Palma de Mallorca). Adems, se comenzaron a traducir las
obras de los clsicos griegos.
Dentro de este contexto de expansin por el Mediterrneo, los almogvares catalanes
dirigidos por Roger de Flor fundaron los ducados de Neopatria y de Atenas, que pasaron a la
Corona de Aragn en 1311.
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Por otro lado, bajo el reinado de Alfonso IV (1327-1336), se inici la etapa de decadencia
econmica y la unificacin definitiva de la zona catalana con los reinos de Aragn y Valencia.
De esta manera, Pedro IV (1336-1387), contribuy a reforzar la unidad de los territorios de la
Corona de Aragn, as como de incrementarla con nuevas zonas, incorporando las islas
Baleares y anexionando Sicilia, Neopatria y Atenas. Poco despus, su sucesor, Juan I (13871396), se vio obligado a sofocar sendas sublevaciones en el Roselln y en Catalua. Y
seguidamente, con su hermano Martn I en el trono (1396-1410), comenzaron dentro de los
crculos de poder las luchas internas por controlar la sucesin de la corona. Tambin fue
importante el Compromiso de Caspe en 1412.
Para Navarra, el siglo XIV signific su continuidad dentro de su aislamiento particular. As,
desde 1304 a 1425 este reino tuvo como monarcas a los reyes franceses y los de la Casa de
Evreux, siendo el ltimo de ellos, Carlos III, el que formulara el Privilegio de la Unin entre
las ciudades, los pueblos y la navarrera.
Volviendo a Castilla, tenemos que destacar la batalla del Salado, donde los ejrcitos del rey
Alfonso XI (1312-1350), vencieron a las tropas granadinas y a sus aliados norteafricanos.
Asimismo, su sucesor Pedro I, protegi a los burgueses para que le ayudaran en su
organizacin del sistema.
En el reino de Portugal, el siglo XIV comenz con el esplendor econmico y comercial del
reinado de Dionis (1278-1325), durante el que la alta nobleza y el clero trataron de consolidar
sus privilegios. El auge de esos aos comenz a decaer con Alfonso IV (1325-1356). En los
reinados de Pedro I y Fernando I, se inici una poltica de proteccin de los comerciantes y se
libr una serie de luchas con la corona castellana que duraron hasta que en 1385 Juan I de
Avis (1383-1433) consolid la independencia respecto de Castilla tras su victoria en la batalla
de Albujarrota.
Para finalizar, nos centraremos a continuacin en el siglo XV. Esta centuria signific para la
Corona de Aragn la continuacin de su decadencia comercial, que hunda sus races en la
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crisis econmica del siglo anterior. Por otro lado, siguiendo con su lnea de expansin, el rey
Alfonso V logr incorporar los territorios de Npoles, en 1442, y del Benevento, en el 1458.
Aunque su sucesor, Juan II (1458-1479), no pudo parar la prdida de los condados del
Roselln y de Cerdea. Asimismo, este monarca consigui, tras la Capitulacin de Villafranca
en 1472, apaciguar las rebeliones de la burguesa y de los payeses de remensa en Catalua. Por
otra parte, su heredero fue Fernando II (1479-1516), llamado el Catlico, que consigui
mediante matrimonio con Isabel I de Castilla, la unin dinstica de ambas coronas.
Posteriormente, se logr la anexin de Navarra y la conquista de Granada, ltimo enclave
musulmn en la Pennsula Ibrica. Adems, el reinado de los Reyes Catlicos coincidi con un
perodo de desarrollo econmico general y con el inicio del ciclo hegemnico de la Corona
espaola tras el descubrimiento y conquista de los territorios americanos.
Por su parte, el reino de Navarra vivi disputas internas durante la primera mitad del siglo,
debido a que existieron dos facciones enfrentadas que luchaban por el poder. Por un lado, se
encontraban los agromonteses, que apoyaban al candidato Juan (II) de Aragn, que luego
tom la corona tras la batalla de Aibar en 1451. Y por otro lado, estaban los beamonteses, que
eran partidarios del hijo de Juan de Aragn, Carlos, y de la unin con Francia. En 1479 la casa
de Foix devolvi al reino navarro su autonoma respecto del exterior, pero en 1512 Fernando el
Catlico lo ocup y anexion a su corona.
En Castilla, el siglo XV supuso la continuacin del esplendor de su economa, que segua
basndose en la exportacin de lana y en la obtencin de oro procedente de Granada por
medio de las parias. Adems, prosigui el auge de la nobleza y de la Iglesia. La vida poltica de
la primera mitad del siglo XV se vio daada por la confrontacin del monarca Juan II con la
nobleza, que le quiso desposeer de su poder poltico. Esta pugna continu durante la segunda
mitad del siglo, bajo el reinado de Enrique IV. Tras el uso de la fuerza, se lleg al Tratado de
Guisando en 1468, en el que se nombra como sucesora a su hermana Isabel y en 1470 a su hija
Juana la Beltraneja. Esta situacin dio lugar a una guerra civil que termina en 1476, tras la
batalla de Toro, tras la que Isabel se convierte en reina. Hacia 1479 se inici una guerra con
Portugal, a la que se puso fin con el Tratado de Alcaovas-Toledo. Con Isabel I (1476-1504), se
produjo la unin entre Castilla y la corona aragonesa, la conquista de Granada y el
Descubrimiento de Amrica.
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