La Cordillera Oriental

Esta cordillera situada al este de la Puna, presenta dos encadenamientos

montaosos muy importantes, con un rumbo norte-sur, separados por quebradas y
valles.
Estos son el oriental y el occidental; este ltimo es el ms elevado, alcanzando
unos 6.200 sobre el nivel del mar y cuyas cumbres poseen nieves eternas.
Adems, una gran masa de escombros denominados argayos, es lo que cubre a
las laderas de las montaas. Estos tienen su origen en la gran amplitud trmica
diaria, consecuencia del clima rido, provocando la rotura de las rocas. Mientras
que las escasas precipitaciones estivales, producen grandes aluviones de barro y
rocas, acumulndose posteriormente al pie de las sierras formando conos de
deyeccin.
Por otra parte, en este paisaje

encontramos los valles, originados por los

hundimientos tectnicos, que luego fueron rellenados por sedimentos aportados por
los ros. Estos son amplios y de pendiente muy suave, constituyndose en los
principales centros econmicos de la regin, como por ejemplo San Salvador de
Jujuy, y Lerma.
Las quebradas, es otra forma que se divisa en el paisaje en este sector de nuestro
pas. Consisten en valles angostos y alargados, surcados adems por ros que
descienden del borde de la Puna, tal es el caso de la Quebrada de Humahuaca (con
una longitud de 170 kilmetros), la de Santa Mara- Guachipas al sur, y al Quebrada
del Toro.
Por otra parte, la historia geolgica de la Cordillera Oriental se expone en las
laderas de los cerros ofreciendo una extraordinaria sucesin de colores vivos y
contrastes, como ser la de los cerros Siete Colores y Paleta de Pintor; debido a
procesos internos y externos muy complejos, como deslizamientos de capas
sedimentarias y erosin pluvial.

Cordillera Oriental

Formas de Relieve
Se distinguen tres grandes unidades morfolgicas:

Montaas: La cordillera Oriental presenta dos cordones montaosos

separados por las quebradas de Humahuaca y Santa Mara-Guachipas. A)

Cordn Occidental: Es el ms elevado. Lo constituyen los denominados nevados
de Aguilar, Chai, del Castillo, Acay, y las cumbres del Obispo. B) Cordn
Oriental: Ms bajo, sin nieves permanentes. Lo forman las sierras de Santa
Victoria y Tilcara. En el extremo sur de la sierra de Tilcara, el cordn se
interrumpe por la presencia de los valles de Jujuy y Salta. Desde ste vuelven a
elevarse las sierras de Castillejo, Guachipas y Carahuasi.

Quebradas: Tienen doble origen: A) Tectnico: Las presiones

originadas por el plegamiento andino produjeron valles angostos y escalonados.
B) Erosivo: Los ros erosionaron los escalones dando como resultado valles
alargados y de perfil agudo.
El lecho de las quebradas est formado por material de acarreo fluvial,
ya que en la estacin lluviosa (verano) descienden grandes aluviones de barro y
piedras que cortan las vas de comunicacin. Humahuaca: Recorrida por el ro
Grande de Jujuy, presenta como caracterstica la variedad de colores vivos y
contrastantes en su ladera oriental, debido al deslizamiento y corrimiento de
capas sedimentarias. La Quebrada de Humahuaca es el camino natural a
Bolivia. Santa Mara-Guachipas: Formada por el ro que le da su nombre, en
areniscas de color rojo vivo, en las cuales el viento y las lluvias elaboran
caprichosamente formas parecidas a torres y castillos. Est recorrida por la ruta
nacional N 40, que comunica el Noroeste y las sierras Pampeanas.

Valles: Se originan en hundimientos tectnicos que luego fueron

rellenados por los sedimentos transportados por los ros. A diferencia de las
quebradas, que son estrechas, alargadas y de gran pendiente, los valles son
amplios y de pendiente muy suave. Tienen clima subtropical que favorece el
desarrollo de la agricultura comercial, especializada en la produccin de tabaco,
caa de azcar y hortalizas. En ellos se asientan las ciudades de San Salvador
de Jujuy y de Salta.

Clima
El clima dominante es el clima subtropical con estacin lluviosa.
D. Hidrografa
Las reservas de agua mas importantes de la zona son las nieves de los cerros
Acay y Cachia, que al derretirse llevan agua a las zonas mas bajas. En verano,
los torrentes que bajan de ellos con gran violencia arrastran masas de piedra y
lodo que destruyen vas y caminos.

Actividades desarrolladas por el Hombre

En los valles de Lerma y Jujuy se establece la gran parte de la

poblacin de la zona. Estos valles, de suave pendiente y amplios, son centro
tambin de actividades agrcolas importante.
El valle de Lerma es el mas frtil pero tambin se destacan los valles de Jujuy,
Campo Santo, ro San Francisco y los Valles Calchaques. En estos ltimos,
favorecidos por la alta insolacin, se organiz a orillas del ro homnimo (Para
aprovechar sus aguas para riego) un espacio agroindustrial con centro en la
localidad de Cafayate y sus alrededores, en cuyas fincas predominan los
viedos de los que se obtienen excelentes vinos de elevada graduacin
alcohlica, como el denominado Torronts, ganador de certmenes
internacionales.
En estos valles, se producen cultivos industriales como caa de azcar y tabaco
este ltimo encuentra excelentes condiciones ecolgicas por los que constituye
un de los principales rubros de exportacin.
Lo horticultura est orientada a la obtencin de primicias, especialmente de
tomates, legumbres y pimientos. La fruticultura se concentra en los valle
clidos; se destaca Calilegua en el valle de San Francisco, dedicada a la
produccin de ctricos y de otros frutos tropicales.

Formas de Relieve:
Su formacin se inici con el plegamiento de capas sedimentarias ocurrido en el
calednico, proceso que continu intensamente en el varscico. En el mesozoico el
sistema estuvo sometido a un poderoso proceso erosivo hasta que, en la era cenozoica, el
plegamiento ndico fractur y reelev los antiguos bloques, que alcanzaron los niveles que
presentan actualmente. Algunos macizos descendieron, se cubrieron con sedimentos y en
la actualidad constituyen los valles y bolsones marginales a los encadenamientos. La
altitud mxima se encuentra en el cerro de la Bolsa, con 4.924 metros. Las sierras que
componen el sistema son bloques paralelos, separados por valles estrechos y alargados.
Los catastrficos terremotos que tienen lugar en la regin se relacionan con las lneas de
fractura que las separa. Las cumbres son anchas y planas, ya que corresponden a la
antigua superficie de erosin o peniplanicie. Algunos de los ms importantes
encadenamientos que la integran son las sierras de: la Punilla, del Tigre, Talacasto, Tontal
y Uspallata.
B. Clima:
El clima es rido de sierras y campos, con precipitaciones anuales de menos de 400 mm;
la zona es surcada espordicamente por le viento Zonda, viento de mucha temperatura
que viaja por sobre la cordillera, aumentando el caudal de los ros as como la
temperatura, esta ultima de manera dramtica, generando amplitudes trmicas de mas de
veinte grados en cuestin de minutos.

C. Bioma:
El bioma predominante es el de semidesierto.
Los vegetales son la base de la cadena alimenticia; su escasa oferta limita le numero de
componentes de la fauna. Los herbvoros, o consumidores de primera, son insectos, aves
y mamferos como martinetas, maras (mal llamadas liebres patagnicas), chinchillas,
guanacos y vicuas. Aves y mamferos suelen ser consumidores de segundo orden, es
decir que se alimentan tanto de vegetales como de pequeos insectos, como el and y la
vicua.
D. Hidrografa:
Los ros Jchal, San Juan y Mendoza, afluentes del Desaguadero, cortan transversalmente
el sistema con sus valles angostos y profundos. Pequeas quebradas surcan las laderas,
escasas de vegetacin por la aridez reinante en la regin. Los espordicos caudales
acarrean materiales rocosos que se acumulan al pie de las pendientes en forma de conos
de deyeccin.
E. Actividades desarrolladas por el Hombre:
Gracias a los grandes caudales de los ros Jchal, Mendoza y San Juan, se pueden
organizar en su pie oriental importantes oasis fructcolas, vitivincolas y hortcolas, cuya
produccin satisface no solo las demandas nacionales sino tambin las externas.