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ISSN: 0120-0534
direccion.rlp@konradlorenz.edu.co
Fundacin Universitaria Konrad Lorenz
Colombia
REVISTA
1983
LATINOAMERICANA
DE PSICOLOGIA
VOLUMEN 15 - Nos. 1-2
259-275
BIORRETROALlM'ENTACION DE LA RESPUESTA
GALVANICA DE LA PIEL Y ENTRENAMIENTO
EN RELAJACION: UN ESTUDIO PILOTO
XOCHITL
GALLEGOS
Y F.
JAVIER TORRES
TORRIJA
60
GALLEGOS Y TORRES
conocidos; las fluctuaciones observadas son el resultado de la actividad de las glndulas sudorparas, que afectan el paso de la corriente.
Esta respuesta ha sido empleada durante muchas dcadas por los
psiclogos como una indicacin de la actividad del sistema nervioso,
ya que las glndulas antes mencionadas estn bajo el control del
sistema nervioso simptico, a su vez parte del sistema nervioso autnomo. Al secretar el sudor las glndulas sudorparas aumentan la
permeabilidad de las membranas de las clulas dermales y facilitan
el intercambio de iones, mejorando la conductividad. De lo anterior
se deduce que la sudoracin producida por la excitacin neurovegetativa del sistema simptico que acompaa a los estados de ansiedad
o tensin, disminuye la resistencia elctrica de la piel; por consiguiente, es de esperarse que la resistencia aumente en los estados
opuestos, de tranquilidad y relajacin (Kimmel y Hill, 1961; Lader,
1967; Kelly y col., 1970). Aunque se reconoce que deben existir otras
variables que intervengan en la alteracin de la resistencia galvnica
de la piel, se ha demostrado. que la sudoracin es un factor predominante (Juniper y Dykrnan, 1967).
El primero en descubrir que el nivel de resistencia de la piel cambia como consecuencia de la aplicacin de un estmulo fue Fer en
1888. Ms adelante, con los avances de la electrnica y por lo tanto
con el desarrollo de instrumentos de registro ms sensibles y sofisticados, se descubri que el nivel de resistencia de la piel cambia
tambin espontneamente,
an cuando no se aplique un estmulo
determinado, pero estos cambios son generalmente ms pequeos.
Dentro del campo de la investigacin psicolgica, los primeros
trabajos aparecen alrededor de 1930 (Freeman, 1930; Cook y Harris,
1937), en los que se condiciona verbalmente la respuesta electrodermal utilizando el procedimiento del condicionamiento
clsico. Aunque stos y otros trabajos pioneros generaron numerosos estudios
sobre las respuestas evocadas o condicionadas con el mtodo pavloviano, para los propsitos de este trabajo la revisin y discusin se
centrar en el condicionamiento operante o instrumental de esta respuesta.
En 1938, B. F. Skinner escribi lo siguiente:
He intentado condicionar vasoconstriccin en el brazo de sujetos humanos dando refuerzo positivo dependiente de la vasoconstriccin.
Hasta ahora los experimentos
no han tenido resultados concluyentes, pero existen numerosas observaciones clnicas que parecen indicar el condicionamiento de este tipo. (Skinner, 1938, p. 112).
Tambin en 1938, Q. H. Mowrer escribi lo siguiente acerca
de un experimento en el que intentaba el condicionamiento
instrumental-de la RGP:
ENTRENAMI,ENTO
EN RELAJAClO;'\
261
262
GALLEGOS
Y TORRES
Mientras que las primeras investigaciones se orientaron principalmente a la posibilidad del control voluntario de la RGP, los es~
rudios ms recientes se han centrado en las aplicaciones clnicas
del procedimiento. Por ejemplo, se ha utilizado la retroalimentacin
biolgica auditiva de la RGP en combinacin con la tcnica de desensibilzacin sistemtica (javel y Denholtz, 1975; Hyman y Gale, 1973);
como mtodo auxiliar en el tratamiento de la hipertensin (Sedlacek,
1973; vase tambin Gallegos, 1981) y como mtodo para reducir la
ansiedad en pacientes fbicos (Shapiro y cols., 1972). Sin embargo,
la investigacin sobre las aplicaciones clnicas de la retroalimentacin biolgica de la RGP no se ha desarrollado tanto como la referente a otras respuestas autnomas o musculares, como la temperatura perifrica o los cambios electromiogrficos (EMG); adems, se
ha publicado poco sobre las comparaciones de diferentes modalidades de retroalimentacin
en relacin a la actividad electroderrnal.
Por esta razn, llevamos a cabo un estudio piloto con el objeto
de explicar las diferencias en condicionamiento de respuestas autnomas (de la RGP) cuando se emplea retroalimentacin
visual y/o
auditiva, en comparacin con las tcnicas de relajacin convencionales, por seguimiento de instrucciones verbales.
METD
Sujetos
Diez estudiantes de la carrera de psicologa de la Universidad
Nacional Autnoma de Mxico, siete mujeres y tres hombres, con
una edad promedio de 24 aos y un rango de 20 a 34, acudieron
voluntariamente respondiendo a un aviso en el que se solicitaba la
participacin y se ofreca una modesta remuneracin
econmica,
Ninguno tena entrenamiento previo en tcnicas de relajacin.
Aparatos
Se utilizaron dos aparatos porttiles monitores de la RGP, modelo GSR-I de Tought Technology, Ltd. (Canad), que emitan un
zumbido de frecuencia proporcionalmente
inversa a la resistencia de
la piek. su rango de sensibilidad es de 5K ohmms a 2M ohmms y el
zumbido tiene un rango de frecuencia de O a 1000 Hz. Los aparatos
fueron adaptados con conectores adicionales de entrada para los siguientes aditamentos: dos electrodos tratados con cloruro de plata,
un medidor elctrico de aguja, con graduaciones de O a 50, y un
polgrafo registrador (Strip Chart Recorder modelo 702-4 de Precson Standards Co., Graphic Instrunients Divsion), con papel graduado de O a 100 que corra a una velocidad constante de 37 cm/seg,
A la entrada del polgrafo se conectaron en paralelo dos condensa-
ENTRENAMI.ENTO
EN RELAJACION
263
Escenario
El estudio Se llev a cabo en una cmara experimental de 1.50
x 2.50 mts., con paredes forradas de material aislante acstico, 'que
contena un silln "Reposet" en la posicin intermedia, y en el que
se sentaban los sujetos durante todas las sesiones.
Procedimiento
Se asignaron al azar dos sujetos a cada una de cinco condiciones
experimentales:
1) Retroalimentacin
visual de la RGP; 2) retroalimentacin auditiva de la RGP; 3) retroalimentacin
mixta (visual
y auditiva) de la RGP; 4) instrucciones verbales de relajacin; y 5)
situacin control (exposicin a msica de guitarra clsica). Se utiliz
un diseo experimental A-B de comparacin intrasujeto (N = 1)
en la que A era la lnea base y B el tratamiento experimental; cada
una de estas dos fases const de tres sesiones consecutivas de 20
minutos de duracin. Durante la fase A (lnea base) el procedimiento
fue igual para todos los sujetos: se les tom un registro intermitente
de la RGP a lo largo de cada una de las sesiones.
En esta fase no se les proporcion ningn tipo de informacin
sobre la actividad elctrica registrada. Se les conectaron los electrodos
en el dedo ndice y anular de la mano izquierda y se les pidi que
se sentaran en el silln durante 20 minutos y que procuraran no
hacer movimientos bruscos ni dormirse, explicndoles que los electrodos eran inofensivos y slo servan para registrar la actividad
elctrica de la piel.
Terminada la fase A,
cesivo las condiciones del
ellos y que por lo tanto
comentarios entre s hasta
264
GALLEGOS Y TORRES
El registro de la RGP en el polgrafo se hizo de manera intermitente para obtener una muestra del 25% del tiempo total de
observacin; para obtenerla se procedi de la siguiente manera: Cada
sesin de 20 minutos se dividi en cinco intervalos de cuatro minutos
cada uno. Durante el primer intervalo no se registr la RGPporque
fue considerado como perodo de adaptacin; de los siguientes cuatro
intervalos se registr al azar uno de cada cuatro minutos, por lo
que el tiempo de registro en cada sesin fue de cuatro minutos, de
un total de 16 minutos de observacin. Al trmino de la ltima sesin
experimental se aplic a cada uno de los sujetos un cuestionario
oral de tres preguntas, en el que se les pregunt si advirtieron cambios favorables durante el tratamiento experimental; si emplearon
algn mtodo para relajarse adems del que se les sugiri en las
instrucciones; y si notaron perturbaciones tanto del interior de la
ENTRENAMI:ENTO
EN
RELAJACION
265
RESULTADOS
En el presente experimento los datos de cada sujeto se cuantificaron de la siguiente manera: Se obtuvieron los valores promedio
de la RGP registrados cada minuto por el polgrafo. Para ello se
consider como un cambio cuantificable un movimiento de la plumilla, en cualquiera de los dos sentidos, -ascendente
o descendenteque correspondiera a cinco graduaciones del papel.
Las figuras 1 y 2 muestran los valores promedio de RGP que
registraron cada uno de los sujetos que recibieron retroalimentacin
auditiva. En la Figura 1 se aprecia a simple vista que no hubo
diferencia significativa entre lnea base y perodo de tratamiento.
El sujeto mostr inestabilidad en la RGP durante todas las sesiones.
Los promedios registrados en el perodo de tratamiento son ligeramente inferiores a los registrados en lnea base que contrasta con
los valores registrados 00 el periodo de tratamiento. En la tercera
sesin, tanto la lnea base como de tratamiento, se aprecian efectos
de "techo" y "piso" respectivamente. que se neutralizan por ser
contrarios.
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DISCUSION
Los resultados de esta investigacin no permiten hacer afirmaciones concluyentes, ya que nicamente tres sujetos registraron diferencias notables entre el perodo de lnea base y el tratamiento experimental. Sin embargo al observar los resultados en conjunto, se pueden
apreciar algunas tendencias generales que conviene analizar.
En primer lugar, tenemos que los resultados significativos aparecieron en cada una de las condiciones experimentales con excepcin
de la retroalimentacin mixta y de la situacin control, lo que sugiere
que el empleo simultneo de dos vas sensoriales tal vez no sea
muy adecuado para producir relajacin muscular mediante retroalimentacin biolgica. Es posible que al solicitar al sujeto que concentre su atencin en dos seales distintas, se produzca cierto grado
de tensin incompatible con la relajacin. Esta sugestin amerita
una atencin emprica posterior ya que en la condicin de retroalimentacin mixta, los dos sujetos registraron medidas RGP muy
bajos, semejantes a las de la situacin control.
En la condicin de retroalimentacin auditiva uno de los sujetos
mostr una diferencia clara, mientras que el otro registr valores
que no indican tal diferencia. En esta condicin eran de esperarse
mayores efectos, puesto que los sujetos se encontraban en posibilidad
de cerrar los ojos y presumiblemente de relajarse con mayor facilidad;
pero los resultados no apoyan esta suposicin.
De los dos sujetos asignados a la condicin de relajacin progresiva, uno mostr cambios evidentes y el otro no. Uno y otro
tNTRENAMIENT
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GALLEGOS Y TORRES
utilidad
clnica de la alimentacin
de la RGP todava
Los pocos estudios publicados al respecto,
no aportan datos concluyentes. Shapiro y cols., (1972) encontraron
que 20 mujeres fbicas en una sola sesin aprendieron a controlar
la RGP, y que este control estaba acompaado de una disminucin
relativa de la ansiedad frente al estmulo que la provocaba. Sin embargo en dicho estudio no se plane ninguna situacin control que
permitiera asegurar que la mejora observada se debi realmente al
aprendizaje, y 1110 al efecto de otras variables fuera de control. En
este terreno de investigacin se sita el presente estudio. En l se
consider importante, primero evaluar el efecto experimental de la
biorretroalmentacin
de la RGP en sujetos normales, para valorar
en estudios posteriores la relacin precisa entre RGP y la ansiedad,
as como el posible efecto teraputico de este tipo de biorretroalimentacin.
Ha ha sido confirmada.
Algunos supuestos en que se basa el presente estudio, sin embargo, habr que revisarlos a la luz de recientes investigaciones. Por
ejemplo Raskin y cols. (1980), despus de estudiar a 31 pacientes
con diagnstico de ansiedad crnica, han cuestionado la supuesta
incompatibilidad
entre la ansiedad y la relajacin muscular. Estos
autores compararon la efectividad diferencial de la biorretroalimentacin de EMG, el entrenamiento
en relajacin y la meditacin
trascendental.
Los resultados no mostraron diferencia significativa
entre la eficacia de los tratamientos para reducir los sntomas, ya que
los tres lograron un ndice de mejora semejante. Por otra parte,
tampoco se encontr correlacin estadsticamente significativa entre
los registros de la actividad muscular y los puntajes de la escala de
ansiedad manifiesta de Taylor. Los autores concluyen que los mtodos para el tratamiento de ansiedad crnica basados nicamente
en relajacin muscular, parecen tener un efecto teraputico limitado.
No obstante, la RGP s parece guardar estrecha relacin con
la ansiedad y quiz la biorretroalimentacin
de dicha respuesta,
pueda resultar una opcin para el tratamiento de algunas manifestaciones clnicas de la ansiedad. Por ello es importante continuar la
lnea de investigacin en que se sita este estudio.
La eficacia teraputica de la biorretroalimentacin
para tratar
cualquier trastorno psicolgico en particular, todava est muy con-
ENTRENAMIENTO EN RELAJACION
273
trovertida. Abundan las opiniones que se sitan en uno u otro extremo de la polmica. Mller (1978) lamenta que la mayora de las
investigaciones sobre la aplicacin teraputica de la biorretroalimenracin, se siten todava en la fase 1 y algunas en la fase 2 de investigacin, que corresponden respectivamente a estudios piloto en
condiciones de poco control y a estudios comparativos controlados,
La fase tres corresponde propiamente a las pruebas clnicas en amo
plia escala.
Sin embargo, como sealan Price y Gathel (1979) aunque todava no existe evidencia concluyente al respecto, los datos de que se
dispone son lo bastante sugestivos para justificar que se contine
con la investigacin en el rea.
RESUMEN
Se intent comparar la efectividad de distintas modalidades de
biorretroalimentacin
de la respuesta galvnica de la piel, para inducir relajacin muscular. Diez estudiantes de psicologa fueron asigo
uados al azar a una de cinco condiciones: retroalimentacin
auditiva,
retroalimentacin
visual, retroalimentacin
mixta (visual-auditiva),
entrenamiento en relajacin, control. Se tomaron registros de la respuesta galvnica de la piel durante un perodo de lnea base y
durante el perodo experimental
(tres sesiones cada perodo). Los
resultados mostraron que, si bien la retroalimentacin
visual y la
auditiva conducen a una relajacin en los sujetos, la retroalimentacin mixta parece no ser tan eficaz. De los sujetos entrenados en
relajacin por instrucciones, uno de ellos logr relajarse pero el otro
no. Se discuten algunos aspectos tericos y metodolgicos de la investigacin clnica en biorretroalimentacn.
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