Andersen, Hans Christian - Cuentos Clasicos III PDF

Cuentos Clsicos III
HANS CHRISTIAN ANDERSEN
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Librodot Cuentos Clsicos III Hans Christian Andersen 2
INDICE
1. Cada cosa en su sitio
2. Dentro de mil aos
3. Dos pisones
4. El abeto
5. El Ave Fnix
6. El caracol y el rosal
7. El cofre volador
8. El compaero de viaje
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Cada cosa en su sitio

Hace de esto ms de cien aos.
Detrs del bosque, a orillas de un gran lago, se levantaba un viejo palacio,
rodeado por un profundo foso en el que crecan caaverales, juncales y
carrizos. Junto al puente, en la puerta principal, habla un viejo sauce, cuyas
ramas se inclinaban sobre las caas.
Desde el valle llegaban sones de cuernos y trotes de caballos; por eso la
zagala se daba prisa en sacar los gansos del puente antes de que llegase la
partida de cazadores. Vena sta a todo galope, y la muchacha hubo de subirse
de un brinco a una de las altas piedras que sobresalan junto al puente, para
no ser atropellada. Era casi una nia, delgada y flacucha, pero en su rostro
brillaban dos ojos maravillosamente lmpidos. Mas el noble caballero no repar
en ellos; a pleno galope, blandiendo el ltigo, por puro capricho dio con l en el
pecho de la pastora, con tanta fuerza que la derrib.
- Cada cosa en su sitio! -exclam-. El tuyo es el estercolero! -y solt una
carcajada, pues el chiste le pareci gracioso, y los dems le hicieron coro. Todo
el grupo de cazadores prorrumpi en un estruendoso gritero, al que se
sumaron los ladridos de los perros. Era lo que dice la cancin:
Borrachas llegan las ricas aves!.
Dios sabe lo rico que era.
La pobre muchacha, al caer, se agarr a una de las ramas colgantes del
sauce, y gracias a ella pudo quedar suspendida sobre el barrizal. En cuanto los
seores y la jaura hubieron desaparecido por la puerta, ella trat de salir de
su atolladero, pero la rama se quebr, y la muchachita cay en medio del
caaveral, sintiendo en el mismo momento que la sujetaba una mano robusta.
Era un buhonero, que, habiendo presenciado toda la escena desde alguna
distancia, corri en su auxilio.
- Cada cosa en su sitio! -dijo, remedando al noble en tono de burla y
poniendo a la muchacha en un lugar seco. Luego intent volver a adherir la
rama quebrada al rbol; pero eso de cada cosa en su sitio no siempre tiene
aplicacin, y as la clav en la tierra reblandecida -. Crece si puedes; crece
hasta convertirte en una buena flauta para la gente del castillo -. Con ello
quera augurar al noble y los suyos un bien merecido castigo. Subi despus al
palacio, aunque no pas al saln de fiestas; no era bastante distinguido para
ello. Slo le permitieron entrar en la habitacin de la servidumbre, donde
fueron examinadas sus mercancas y discutidos los precios. Pero del saln
donde se celebraba el banquete llegaba el gritero y alboroto de lo que queran
ser canciones; no saban hacerlo mejor. Resonaban las carcajadas y los
ladridos de los perros. Se coma y beba con el mayor desenfreno. El vino y la
cerveza espumeaban en copas y jarros, y los canes favoritos participaban en el
festn; los seoritos los besaban despus de secarles el hocico con las largas
orejas colgantes. El buhonero fue al fin introducido en el saln, con sus
mercancas; slo queran divertirse con l. El vino se les haba subido a la
cabeza, expulsando de ella a la razn. Le sirvieron cerveza en un calcetn para
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que bebiese con ellos, pero deprisa! Una ocurrencia por dems graciosa, como
se ve. Rebaos enteros de ganado, cortijos con sus campesinos fueron jugados
y perdidos a una sola carta.
- Cada cosa en su sitio! -dijo el buhonero cuando hubo podido escapar sano
y salvo de aquella Sodoma y Gomorra, como l la llam-. Mi sitio es el camino,
bajo el cielo, y no all arriba -. Y desde el vallado se despidi de la zagala con
un gesto de la mano.
Pasaron das y semanas, y aquella rama quebrada de sauce que el buhonero
plantara junto al foso, segua verde y lozana; incluso salan de ella nuevos
vstagos. La doncella vio que haba echado races, lo cual le produjo gran
contento, pues le pareca que era su propio rbol.
Y as fue prosperando el joven sauce, mientras en la propiedad todo decaa y
marchaba del revs, a fuerza de francachelas y de juego: dos ruedas muy poco
apropiadas para hacer avanzar el carro.
No haban transcurrido an seis aos, cuando el noble hubo de abandonar
su propiedad convertido en pordiosero, sin ms haber que un saco y un
bastn. La compr un rico buhonero, el mismo que un da fuera objeto de las
burlas de sus antiguos propietarios, cuando le sirvieron cerveza en un calcetn.
Pero la honradez y la laboriosidad llaman a los vientos favorables, y ahora el
comerciante era dueo de la noble mansin. Desde aquel momento quedaron
desterrados de ella los naipes. - Mala cosa! -deca el nuevo dueo-. Viene de
que el diablo, despus que hubo ledo la Biblia, quiso fabricar una caricatura
de ella e ideo el juego de cartas.
El nuevo seor contrajo matrimonio - con quin diras? - Pues con la zagala,
que se haba conservado honesta, piadosa y buena. Y en sus nuevos vestidos
apareca tan pulcra y distinguida como si hubiese nacido en noble cuna.
Cmo ocurri la cosa? Bueno, para nuestros tiempos tan ajetreados sera sta
una historia demasiado larga, pero el caso es que sucedi; y ahora viene lo ms
importante.
En la antigua propiedad todo marchaba a las mil maravillas; la madre
cuidaba del gobierno domstico, y el padre, de las faenas agrcolas. Llovan
sobre ellos las bendiciones; la prosperidad llama a la prosperidad. La vieja casa
seorial fue reparada y embellecida; se limpiaron los fosos y se plantaron en
ellos rboles frutales; la casa era cmoda, acogedora, y el suelo, brillante y
limpsimo. En las veladas de invierno, el ama y sus criadas hilaban lana y lino
en el gran saln, y los domingos se lea la Biblia en alta voz, encargndose de
ello el Consejero comercial, pues a esta dignidad haba sido elevado el ex-
buhonero en los ltimos aos de su vida. Crecan los hijos - pues haban
venido hijos -, y todos reciban buena instruccin, aunque no todos eran
inteligentes en el mismo grado, como suele suceder en las familias.
La rama de sauce se haba convertido en un rbol exuberante, y creca en
plena libertad, sin ser podado. - Es nuestro rbol familiar! -deca el anciano
matrimonio, y no se cansaban de recomendar a sus hijos, incluso a los ms
ligeros de cascos, que lo honrasen y respetasen siempre.
Y ahora dejamos transcurrir cien aos.
Estamos en los tiempos presentes. El lago se haba transformado en un
cenagal, y de la antigua mansin nobiliaria apenas quedaba vestigio: una larga
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charca, con unas ruinas de piedra en uno de sus bordes, era cuanto subsista
del profundo foso, en el que se levantaba un esplndido rbol centenario de
ramas colgantes: era el rbol familiar. All segua, mostrando lo hermoso que
puede ser un sauce cuando se lo deja crecer en libertad. Cierto que tena
hendido el tronco desde la raz hasta la copa, y que la tempestad lo haba
torcido un poco; pero viva, y de todas sus grietas y desgarraduras, en las que
el viento y la intemperie haban depositado tierra fecunda, brotaban flores y
hierbas; principalmente en lo alto, all donde se separaban las grandes ramas,
se haba formado una especie de jardincito colgante de frambuesas y otras
plantas, que suministran alimento a los pajarillos; hasta un gracioso acerolo
haba echado all races y se levantaba, esbelto y distinguido, en medio del viejo
sauce, que se miraba en las aguas negras cada vez que el viento barra las
lentejas acuticas y las arrinconaba en un ngulo de la charca. Un estrecho
sendero pasaba a travs de los campos seoriales, como un trazo hecho en una
superficie slida.
En la cima de la colina lindante con el bosque, desde la cual se dominaba un
soberbio panorama, se alzaba el nuevo palacio, inmenso y suntuoso, con
cristales tan transparentes, que habrase dicho que no los haba. La gran
escalinata frente a la puerta principal pareca una galera de follaje, un tejido
de rosas y plantas de amplias hojas. El csped era tan limpio y verde como si
cada maana y cada tarde alguien se entretuviera en quitar hasta la ms
nfima brizna de hierba seca. En el interior del palacio, valiosos cuadros
colgaban de las paredes, y haba sillas y divanes tapizados de terciopelo y seda,
que parecan capaces de moverse por sus propios pies; mesas con tablero de
blanco mrmol y libros encuadernados en tafilete con cantos de oro... Era
gente muy rica la que all resida, gente noble: eran barones.
Reinaba all un gran orden, y todo estaba en relacin con lo dems. Cada
cosa en su sitio, decan los dueos, y por eso los cuadros que antao habran
adornado las paredes de la vieja casa, colgaban ahora en las habitaciones del
servicio. Eran trastos viejos, en particular aquellos dos antiguos retratos, uno
de los cuales representaba un hombre en casaca rosa y con enorme peluca, y
el otro, una dama de cabello empolvado y alto peinado, que sostena una rosa
en la mano, rodeados uno y otro de una gran guirnalda de ramas de sauce. Los
dos cuadros presentaban numerosos agujeros, producidos por los baronesitos,
que los haban tomado por blanco de sus flechas. Eran el Consejero comercial
y la seora Consejera, los fundadores del linaje.
- Sin embargo, no pertenecen del todo a nuestra familia -dijo uno de los
baronesitos-. l haba sido buhonero, y ella, pastora. No eran como pap y
mam.
Aquellos retratos eran trastos viejos, y cada cosa en su sitio!, se deca; por
eso el bisabuelo y la bisabuela haban ido a parar al cuarto de la servidumbre.
El hijo del prroco estaba de preceptor en el palacio. Un da sali con los
seoritos y la mayor de las hermanas, que acababa de recibir su confirmacin.
Iban por el sendero que conduca al viejo sauce, y por el camino la jovencita
hizo un ramo de flores silvestres. Cada cosa en su sitio, y de sus manos sali
una obra artstica de rara belleza. Mientras dispona el ramo, escuchaba
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atentamente cuanto decan los otros, y senta un gran placer oyendo al hijo del
prroco hablar de las fuerzas de la Naturaleza y de la vida de grandes hombres
y mujeres. Era una muchacha de alma sana y elevada, de nobles sentimientos,
y dotada de un corazn capaz de recoger amorosamente cuanto de bueno haba
creado Dios.
Se detuvieron junto al viejo sauce. El menor de los nios pidi que le
fabricasen una flauta, como las haba tenido ya de otros sauces, y el preceptor
rompi una rama del rbol.
- Oh, no lo hagis! -dijo la baronesita; pero ya era tarde- Es nuestro viejo
rbol famoso! Lo quiero mucho. En casa se me ren por eso, pero me da lo
mismo. Hay una leyenda acerca de ese rbol...
Y cont cuanto haba odo del sauce, del viejo castillo, de la zagala y el
buhonero, que se haban conocido en aquel lugar y eran los fundadores de la
noble familia de la baronesita.
- No quisieron ser elevados a la nobleza; eran probos e ntegros -dijo-. Tenan
por lema: Cada cosa en su sitio, y teman sentirse fuera de su sitio si se
dejaban ennoblecer por dinero. Su hijo, mi abuelo, fue el primer barn; tengo
entendido que fue un hombre sabio, de gran prestigio y muy querido de
prncipes y princesas, que lo invitaban a todas sus fiestas. A l va la
admiracin de mi familia, pero yo no s por qu los viejos bisabuelos me
inspiran ms simpata. Qu vida tan recogida y patriarcal debi de llevarse en
el viejo palacio, donde el ama hilaba en compaa de sus criadas, y el anciano
seor lea la Biblia en voz alta!
- Fueron gente sensata y de gran corazn -asinti el hijo del prroco; y de
pronto se encontraron enzarzados en una conversacin sobre la nobleza y la
burguesa, y casi pareca que el preceptor no formaba parte de esta ltima
clase, tal era el calor con qu encomiaba a la primera.
- Es una suerte pertenecer a una familia que se ha distinguido, y, por ello,
llevar un impulso en la sangre, un anhelo de avanzar en todo lo bueno. Es
magnfico llevar un apellido que abra el acceso a las familias ms
encumbradas. Nobleza es palabra que se define a s misma, es la moneda de
oro que lleva su valor en su cuo. El espritu de la poca afirma, y muchos
escritores estn de acuerdo con l, naturalmente, que todo lo que es noble ha
de ser malo y disparatado, mientras en los pobres todo es brillante, tanto ms
cuanto ms se baja en la escala social. Pero yo no comparto este criterio, que
es completamente errneo y disparatado. En las clases superiores encontramos
muchos rasgos de conmovedora grandeza; mi padre me cont uno, al que yo
podra aadir otros muchos. Un da se encontraba de visita en una casa
distinguida de la ciudad, en la que segn tengo entendido, mi abuela haba
criado a la seora. Estaba mi madre en la habitacin, al lado del noble y
anciano seor, cuando ste se dio cuenta de una mujer de avanzada edad que
caminaba penosamente por el patio apoyada en dos muletas. Todos los
domingos vena a recoger unas monedas. Es la pobre vieja -dijo el seor-. Le
cuesta tanto andar!. Y antes de que mi madre pudiera adivinar su intencin,
haba cruzado el umbral y corra escaleras abajo, l, Su Excelencia en persona,
al encuentro de la mendiga, para ahorrarle el costoso esfuerzo de subir a
recoger su limosna. Es slo un pequeo rasgo, pero, como el bolo de la viuda,
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resuena en lo ms hondo del corazn y manifiesta la bondad de la naturaleza

humana; y ste es el rasgo que debe destacar el poeta, y ms que nunca en
nuestro tiempo, pues reconforta y contribuye a suavizar diferencias y a
reconciliar a la gente. Pero cuando una persona, por ser de sangre noble y
poseer un rbol genealgico como los caballos rabes, se levanta como stos
sobre sus patas traseras y relincha en las calles y dice en su casa: Aqu ha
estado gente de la calle!, porque ha entrado alguien que no es de la nobleza,
entonces la nobleza ha degenerado, ha descendido a la condicin de una
mscara como aqulla de Tespis; todo el mundo se burla del individuo, y la
stira se ensaa con l.
Tal fue el discurso del hijo del prroco, un poco largo, y entretanto haba
quedado tallada la flauta.
Haba recepcin en el palacio. Asistan muchos invitados de los alrededores y
de la capital, y damas vestidas con mayor o menor gusto. El gran saln
pululaba de visitantes. Reunidos en un grupo vease a los clrigos de la
comarca, retirados respetuosamente en un ngulo de la estancia, como si se
preparasen para un entierro, cuando en realidad aquello era una fiesta, slo
que an no haba empezado de verdad.
Haba de darse un gran concierto; para ello, el baronesito haba trado su
flauta de sauce, pero todos sus intentos y los de su padre por arrancar una
nota al instrumento haban sido vanos, y, as, lo haban arrinconado por intil.
Se oy msica y canto de la clase que ms divierte a los ejecutantes, aunque,
por lo dems, muy agradable.
- Tambin usted es un virtuoso? -pregunt un caballero, un autntico hijo
de familia-. Toca la flauta y se la fabrica usted mismo. Es el genio que todo lo
domina, y a quien corresponde el lugar de honor. Dios nos guarde! Yo marcho
al comps de la poca, y esto es lo que procede. Verdad que va a deleitarnos
con su pequeo instrumento? -. Y alargando al hijo del prroco la flauta tallada
del sauce de la charca, con voz clara y sonora anunci a la concurrencia que el
preceptor de la casa los obsequiara con un solo de flauta,
Fcil es comprender que se proponan burlarse de l, por lo que el joven se
resista, a pesar de ser un buen flautista. Pero tanto insistieron y lo
importunaron, que, cogiendo el instrumento, se lo llev a sus labios.
Era una flauta maravillosa. Sali de ella una nota prolongada, como el
silbido de una locomotora, y ms fuerte an, que reson por toda la finca, y,
ms all del parque y el bosque, por todo el pas, en una extensin de millas y
millas; y al mismo tiempo se levant un viento tempestuoso, que bram: Cada
cosa en su sitio!.
Y ya tenis a pap volando, como llevado por el viento, hasta la casa del
pastor, y a ste volando al palacio, aunque no al saln, pues en l no poda
entrar, pero s en el cuarto de los criados, donde qued en medio de toda la
servidumbre; y aquellos orgullosos lacayos, en librea y medias de seda
quedaron como paralizados de espanto, al ver a un individuo de tan humilde
categora sentado a la mesa entre ellos.
En el saln, la baronesita fue trasladada a la cabecera de la mesa, el puesto
principal, y a su lado vino a parar el hijo del prroco, como si fueran una
pareja de novios. Un anciano conde de la ms rancia nobleza del pas
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permaneci donde estaba, en su lugar de honor, pues la flauta era justa, como
se debe ser. El caballero chistoso, aquel hijo de familia que haba provocado la
catstrofe, vol de cabeza al gallinero, y no fue l solo.
El son de la flauta se oa a varias leguas a la redonda, y en todas partes
ocurran cosas extraas. Una rica familia de comerciantes, que usaba carroza
de cuatro caballos, se vio arrojada del carruaje; ni siquiera le dejaron un
puesto detrs. Dos campesinos acaudalados, que en nuestro tiempo haban
adquirido muchos bienes adems de sus campos propios, fueron a dar con sus
huesos en un barrizal. Era una flauta peligrosa! Afortunadamente, revent a la
primera nota, y suerte hubo de ello. Entonces volvi al bolsillo. Cada cosa en
su sitio!
Al da siguiente no se hablaba ya de lo sucedido; de ah viene la expresin:
Guardarse la flauta. Todo volvi a quedar como antes, excepto que los dos
viejos retratos, el del buhonero y el de la pastora, fueron colgados en el gran
saln, al que haban sido llevados por la ventolera; y como un entendido en
cosas de arte afirmara que se trataba realmente de obras maestras, quedaron
definitivamente en el puesto de honor. Antes se ignoraba su mrito, cmo iba
a saberse?
Pero desde aquel da presidieron el saln: Cada cosa en su sitio, y ah lo
tenis. Larga es la eternidad, ms larga que esta historia.
Dentro de mil aos

S, dentro de mil aos la gente cruzar el ocano, volando por los aires, en
alas del vapor. Los jvenes colonizadores de Amrica acudirn a visitar la vieja
Europa. Vendrn a ver nuestros monumentos y nuestras decadas ciudades,
del mismo modo que nosotros peregrinamos ahora para visitar las decadas
magnificencias del Asia Meridional. Dentro de mil aos, vendrn ellos.
El Tmesis, el Danubio, el Rin, seguirn fluyendo an; el Mont-blanc
continuar enhiesto con su nevada cumbre, la auroras boreales proyectarn
sus brillantes resplandores sobre las tierras del Norte; pero una generacin
tras otra se ha convertido en polvo, series enteras de momentneas grandezas
han cado en el olvido, como aquellas que hoy dormitan bajo el tmulo donde
el rico harinero, en cuya propiedad se alza, se mand instalar un banco para
contemplar desde all el ondeante campo de mieses que se extiende a sus pies.
- A Europa! -exclamarn las jvenes generaciones americanas-. A la tierra
de nuestros abuelos, la tierra santa de nuestros recuerdos y nuestras
fantasas! A Europa!
Llega la aeronave, llena de viajeros, pues la travesa es ms rpida que por el
mar; el cable electromagntico que descansa en el fondo del ocano ha
telegrafiado ya dando cuenta del nmero de los que forman la caravana area.
Ya se avista Europa, es la costa de Irlanda la que se vislumbra, pero los
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pasajeros duermen todava; han avisado que no se les despierte hasta que
estn sobre Inglaterra. All pisarn el suelo de Europa, en la tierra de
Shakespeare, como la llaman los hombres de letras; en la tierra de la poltica y
de las mquinas, como la llaman otros. La visita durar un da: es el tiempo
que la apresurada generacin concede a la gran Inglaterra y a Escocia.
El viaje prosigue por el tnel del canal hacia Francia, el pas de Carlomagno
y de Napolen. Se cita a Molire, los eruditos hablan de una escuela clsica y
otra romntica, que florecieron en tiempos remotos, y se encomia a hroes,
vates y sabios que nuestra poca desconoce, pero que ms tarde nacieron
sobre este crter de Europa que es Pars.
La aeronave vuela por sobre la tierra de la que sali Coln, la cuna de Corts,
el escenario donde Caldern cant sus dramas en versos armoniosos;
hermosas mujeres de negros ojos viven an en los valles floridos, y en estrofas
antiqusimas se recuerda al Cid y la Alhambra.
Surcando el aire, sobre el mar, sigue el vuelo hacia Italia, asiento de la vieja y
eterna Roma. Hoy est decada, la Campagna es un desierto; de la iglesia de
San Pedro slo queda un muro solitario, y aun se abrigan dudas sobre su
autenticidad.
Y luego a Grecia, para dormir una noche en el lujoso hotel edificado en la
cumbre del Olimpo; poder decir que se ha estado all, viste mucho. El viaje
prosigue por el Bsforo, con objeto de descansar unas horas y visitar el sitio
donde antao se alz Bizancio. Pobres pescadores lanzan sus redes all donde
la leyenda cuenta que estuvo el jardn del harn en tiempos de los turcos.
Contina el itinerario areo, volando sobre las ruinas de grandes ciudades
que se levantaron a orillas del caudaloso Danubio, ciudades que nuestra poca
no conoce an; pero aqu y all - sobre lugares ricos en recuerdos que algn
da saldrn del seno del tiempo - se posa la caravana para reemprender muy
pronto el vuelo.
Al fondo se despliega Alemania - otrora cruzada por una denssima red de
ferrocarriles y canales - el pas donde predic Lutero, cant Goethe y Mozart
empu el cetro musical de su tiempo. Nombres ilustres brillaron en las
ciencias y en las artes, nombres que ignoramos. Un da de estancia en
Alemania y otro para el Norte, para la patria de rsted y Linneo, y para
Noruega, la tierra de los antiguos hroes y de los hombres eternamente jvenes
del Septentrin. Islandia queda en el itinerario de regreso; el giser ya no bulle,
y el Hecla est extinguido, pero como la losa eterna de la leyenda, la prepotente
isla rocosa sigue inclume en el mar bravo.
- Hay mucho que ver en Europa -dice el joven americano- y lo hemos
visto en ocho das. Se puede hacer muy bien, como el gran viajero - aqu
se cita un nombre conocido en aquel tiempo - ha demostrado en su
famosa obra: Cmo visitar Europa en ocho das.
Dos pisones
Has visto alguna vez un pisn? Me refiero a esta herramienta que sirve para
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apisonar el pavimento de las calles. Es de madera todo l, ancho por debajo y

reforzado con aros de hierro; de arriba estrecho, con un palo que lo atraviesa, y
que son los brazos.
En el cobertizo de las herramientas haba dos pisonas, junto con palas,
cubos y carretillas; haba llegado a sus odos el rumor de que las pisonas no
se llamaran en adelante as, sino apisonadoras, vocablo que, en la jerga de
los picapedreros, es el trmino ms nuevo y apropiado para, designar lo que
antao llamaban pisonas.
Ahora bien; entre nosotros, los seres humanos, hay lo que llamamos
mujeres emancipadas, entre las cuales se cuentan directoras de colegios,
comadronas, bailarinas - que por su profesin pueden sostenerse sobre una
pierna -, modistas y enfermeras; y a esta categora de emancipadas se
sumaron tambin las dos pisonas del cobertizo; la Administracin de obras
pblicas las llamaba pisonas, y en modo alguno se avenan a renunciar a su
antiguo nombre y cambiarlo por el de apisonadoras.
- Pisn es un nombre de persona - decan -, mientras que apisonadora lo es
de cosa, y no toleraremos que nos traten como una simple cosa; esto es
ofendernos!
- Mi prometido est dispuesto a romper el compromiso - aadi la ms joven,
que tena por novio a un martinete, una especie de mquina para clavar
estacas en el suelo, o sea, que hace en forma tosca lo que la pisona en forma
delicada -. Me quiere como pisona, pero no como apisonadora, por lo que en
modo alguno puedo permitir que me cambien el nombre.
- Ni yo! - dijo la mayor -. Antes dejar que me corten los brazos.
La carretilla, sin embargo, sustentaba otra opinin; y no se crea de ella que
fuera un don nadie; se consideraba como una cuarta parte de coche, pues
corra sobre una rueda.
- Debo advertirles que el nombre de pisonas es bastante ordinario, y mucho
menos distinguido que el de apisonadora, pues este nuevo apelativo les da
cierto parentesco con los sellos, y slo con que piensen en el sello que llevan
las leyes, vern que sin l no son tales. Yo, en su lugar, renunciara al nombre
de pisona.
- Jams! Soy demasiado vieja para eso - dijo la mayor.
- Seguramente usted ignora eso que se llama necesidad europea - intervino
el honrado y viejo cubo -. Hay que mantenerse dentro de sus lmites,
supeditarse, adaptarse a las exigencias de la poca, y si sale una ley por la cual
la pisona debe llamarse apisonadora, pues a llamarse apisonadora tocan. Cada
cosa tiene su medida.
- En tal caso preferira llamarme seorita, si es que de todos modos he de
cambiar de nombre - dijo la joven -. Seorita sabe siempre un poco a pisona.
- Pues yo antes me dejar reducir a astillas - proclam la vieja. En esto lleg
la hora de ir al trabajo; las pisonas fueron cargadas en la carretilla, lo cual
supona una atencin; pero las llamaron apisonadoras.
- Pis! - exclamaban al golpear sobre el pavimento -, pis! -, y estaban a punto
de acabar de pronunciar la palabra pisona, pero se mordan los labios y se
tragaban el vocablo, pues se daban cuenta de que no podan contestar. Pero
entre ellas siguieron llamndose pisonas, alabando los viejos tiempos en que
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cada cosa era llamada por su nombre, y cuando una era pisona la llamaban
pisona; y en eso quedaron las dos, pues el martinete, aquella maquinaza,
rompi su compromiso con la joven, negndose a casarse con una
apisonadora.
El abeto
All en el bosque haba un abeto, lindo y pequeito. Creca en un buen sitio,
le daba el sol y no le faltaba aire, y a su alrededor se alzaban muchos
compaeros mayores, tanto abetos como pinos.
Pero el pequeo abeto slo suspiraba por crecer; no le importaban el calor
del sol ni el frescor del aire, ni atenda a los nios de la aldea, que recorran el
bosque en busca de fresas y frambuesas, charlando y correteando. A veces
llegaban con un puchero lleno de los frutos recogidos, o con las fresas
ensartadas en una paja, y, sentndose junto al menudo abeto, decan: Qu
pequeo y qu lindo es!. Pero el arbolito se enfurruaba al orlo.
Al ao siguiente haba ya crecido bastante, y lo mismo al otro ao, pues en
los abetos puede verse el nmero de aos que tienen por los crculos de su
tronco.
Ay!, por qu no he de ser yo tan alto como los dems? - suspiraba el
arbolillo -. Podra desplegar las ramas todo en derredor y mirar el ancho
mundo desde la copa. Los pjaros haran sus nidos entre mis ramas, y cuando
soplara el viento, podra mecerlas e inclinarlas con la distincin y elegancia de
los otros.
ranle indiferentes la luz del sol, las aves y las rojas nubes que, a la maana
y al atardecer, desfilaban en lo alto del cielo.
Cuando llegaba el invierno, y la nieve cubra el suelo con su rutilante manto
blanco, muy a menudo pasaba una liebre, en veloz carrera, saltando por
encima del arbolito. Lo que se enfadaba el abeto! Pero transcurrieron dos
inviernos ms y el abeto haba crecido ya bastante para que la liebre hubiese
de desviarse y darle la vuelta. Oh, crecer, crecer, llegar a ser muy alto y a
contar aos y aos: esto es lo ms hermoso que hay en el mundo!, pensaba el
rbol.
En otoo se presentaban indefectiblemente los leadores y cortaban algunos
de los rboles ms corpulentos. La cosa ocurra todos los aos, y nuestro joven
abeto, que estaba ya bastante crecido, senta entonces un escalofro de horror,
pues los magnficos y soberbios troncos se desplomaban con estridentes
crujidos y gran estruendo. Los hombres cortaban las ramas, y los rboles
quedaban desnudos, larguiruchos y delgados; nadie los habra reconocido.
Luego eran cargados en carros arrastrados por caballos, y sacados del bosque.
Adnde iban? Qu suerte les aguardaba?
En primavera, cuando volvieron las golondrinas y las cigeas, les pregunt
el abeto:
- No sabis adnde los llevaron No los habis visto en alguna parte?
Las golondrinas nada saban, pero la cigea adopt una actitud cavilosa y,
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meneando la cabeza, dijo:

- S, creo que s. Al venir de Egipto, me cruc con muchos barcos nuevos,
que tenan mstiles esplndidos. Jurara que eran ellos, pues olan a abeto. Me
dieron muchos recuerdos para ti. Llevan tan alta la cabeza, con tanta altivez!
- Ah! Ojal fuera yo lo bastante alto para poder cruzar los mares! Pero, qu
es el mar, y qu aspecto tiene?
- Sera muy largo de contar! - exclam la cigea, y se alej.
- Algrate de ser joven - decan los rayos del sol -; algrate de ir creciendo
sano y robusto, de la vida joven que hay en ti.
Y el viento le prodigaba sus besos, y el roco verta sobre l sus lgrimas,
pero el abeto no lo comprenda.
Al acercarse las Navidades eran cortados rboles jvenes, rboles que ni
siquiera alcanzaban la talla ni la edad de nuestro abeto, el cual no tena un
momento de quietud ni reposo; le consuma el afn de salir de all. Aquellos
arbolitos - y eran siempre los ms hermosos - conservaban todo su ramaje; los
cargaban en carros tirados por caballos y se los llevaban del bosque.
Adnde irn stos? - preguntbase el abeto -. No son mayores que yo; uno
es incluso ms bajito. Y por qu les dejan las ramas? Adnde van?.
- Nosotros lo sabemos, nosotros lo sabemos! - piaron los gorriones -. All, en
la ciudad, hemos mirado por las ventanas. Sabemos adnde van. Oh! No
puedes imaginarte el esplendor y la magnificencia que les esperan. Mirando a
travs de los cristales vimos rboles plantados en el centro de una acogedora
habitacin, adornados con los objetos ms preciosos: manzanas doradas,
pastelillos, juguetes y centenares de velitas.
- Y despus? - pregunt el abeto, temblando por todas sus ramas -. Y
despus? Qu sucedi despus?
- Ya no vimos nada ms. Pero es imposible pintar lo hermoso que era.
- Quin sabe si estoy destinado a recorrer tambin tan radiante camino? -
exclam gozoso el abeto -. Todava es mejor que navegar por los mares. Estoy
impaciente por que llegue Navidad. Ahora ya estoy tan crecido y desarrollado
como los que se llevaron el ao pasado. Quisiera estar ya en el carro, en la
habitacin calentita, con todo aquel esplendor y magnificencia. Y luego?
Porque claro est que luego vendr algo an mejor, algo ms hermoso. Si no,
por qu me adornaran tanto? Sin duda me aguardan cosas an ms
esplndidas y soberbias. Pero, qu ser? Ay, qu sufrimiento, qu anhelo! Yo
mismo no s lo que me pasa.
- Gzate con nosotros! - le decan el aire y la luz del sol goza de tu lozana
juventud bajo el cielo abierto.
Pero l permaneca insensible a aquellas bendiciones de la Naturaleza.
Segua creciendo, sin perder su verdor en invierno ni en verano, aquel su
verdor oscuro. Las gentes, al verlo, decan: - Hermoso rbol! -. Y he ah que, al
llegar Navidad, fue el primero que cortaron. El hacha se hinc profundamente
en su corazn; el rbol se derrumb con un suspiro, experimentando un dolor
y un desmayo que no lo dejaron pensar en la soada felicidad. Ahora senta
tener que alejarse del lugar de su nacimiento, tener que abandonar el terruo
donde haba crecido. Saba que nunca volvera a ver a sus viejos y queridos
compaeros, ni a las matas y flores que lo rodeaban; tal vez ni siquiera a los
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Librodot
pjaros. La despedida no tuvo nada de agradable.

El rbol no volvi en s hasta el momento de ser descargado en el patio junto
con otros, y entonces oy la voz de un hombre que deca:
- Ese es magnfico! Nos quedaremos con l.
Y se acercaron los criados vestidos de gala y transportaron el abeto a una
hermosa y espaciosa sala. De todas las paredes colgaban cuadros, y junto a la
gran estufa de azulejos haba grandes jarrones chinos con leones en las tapas;
haba tambin mecedoras, sofs de seda, grandes mesas cubiertas de libros
ilustrados y juguetes, que a buen seguro valdran cien veces cien escudos; por
lo menos eso decan los nios. Hincaron el abeto en un voluminoso barril lleno
de arena, pero no se vea que era un barril, pues de todo su alrededor penda
una tela verde, y estaba colocado sobre una gran alfombra de mil colores.
Cmo temblaba el rbol! Qu vendra luego?
Criados y seoritas corran de un lado para otro y no se cansaban de colgarle
adornos y ms adornos. En una rama sujetaban redecillas de papeles
coloreados; en otra, confites y caramelos; colgaban manzanas doradas y
nueces, cual si fuesen frutos del rbol, y ataron a las ramas ms de cien velitas
rojas, azules y blancas. Muecas que parecan personas vivientes - nunca
haba visto el rbol cosa semejante - flotaban entre el verdor, y en lo ms alto
de la cspide centelleaba una estrella de metal dorado. Era realmente
magnfico, increblemente magnfico.
- Esta noche - decan todos -, esta noche s que brillar.
Oh! - pensaba el rbol -, ojal fuese ya de noche! Ojal encendiesen pronto
las luces! Y qu suceder luego? Acaso vendrn a verme los rboles del
bosque? Volarn los gorriones frente a los cristales de las ventanas? Seguir
aqu todo el verano y todo el invierno, tan primorosamente adornado?.
Crea estar enterado, desde luego; pero de momento era tal su impaciencia,
que sufra fuertes dolores de corteza, y para un rbol el dolor de corteza es tan
malo como para nosotros el de cabeza.
Al fin encendieron las luces. Qu brillo y magnificencia! El rbol temblaba de
emocin por todas sus ramas; tanto, que una de las velitas prendi fuego al
verde. Y se puso a arder de verdad!
- Dios nos ampare! - exclamaron las jovencitas, corriendo a apagarlo. El
rbol tuvo que esforzarse por no temblar. Qu fastidio! Le disgustaba perder
algo de su esplendor; todo aquel brillo lo tena como aturdido. He aqu que
entonces se abri la puerta de par en par, y un tropel de chiquillos se precipit
en la sala, que no pareca sino que iban a derribar el rbol; les seguan, ms
comedidas, las personas mayores. Los pequeos se quedaron clavados en el
suelo, mudos de asombro, aunque slo por un momento; enseguida se reanud
el alborozo; gritando con todas sus fuerzas, se pusieron a bailar en torno al
rbol, del que fueron descolgndose uno tras otro los regalos.
Qu hacen? - pensaba el abeto -. Qu ocurrir ahora?.
Las velas se consuman, y al llegar a las ramas eran apagadas. Y cuando
todas quedaron extinguidas, se dio permiso a los nios para que se lanzasen al
saqueo del rbol. Oh, y cmo se lanzaron! Todas las ramas crujan; de no
haber estado sujeto al techo por la cspide con la estrella dorada, seguramente
lo habran derribado.
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Librodot
Los chiquillos saltaban por el saln con sus juguetes, y nadie se preocupaba
ya del rbol, aparte la vieja ama, que, acercndose a l, se puso a mirar por
entre las ramas. Pero slo lo haca por si haba quedado olvidado un higo o una
manzana.
- Un cuento, un cuento! - gritaron de pronto, los pequeos, y condujeron
hasta el abeto a un hombre bajito y rollizo.
El hombre se sent debajo de la copa. - Pues as estamos en el bosque - dijo -
, y el rbol puede sacar provecho, si escucha. Pero os contar slo un cuento y
no ms. Prefers el de Ivede-Avede o el de Klumpe-Dumpe, que se cay por las
escaleras y, no obstante, fue ensalzado y obtuvo a la princesa? Qu os
parece? Es un cuento muy bonito.
- Ivede-Avede! - pidieron unos, mientras los otros gritaban: - Klumpe-
Dumpe!
Menudo gritero y alboroto se arm! Slo el abeto permaneca callado,
pensando: y yo, no cuento para nada? No tengo ningn papel en todo esto?.
Claro que tena un papel, y bien que lo haba desempeado.
El hombre cont el cuento de Klumpe-Dumpe, que se cay por las escaleras
y, sin embargo, fue ensalzado y obtuvo a la princesa. Y los nios aplaudieron,
gritando: - Otro, otro! -. Y queran or tambin el de Ivede-Avede, pero tuvieron
que contentarse con el de Klumpe-Dumpe. El abeto segua silencioso y
pensativo; nunca las aves del bosque haban contado una cosa igual. Klumpe-
Dumpe se cay por las escaleras y, con todo, obtuvo a la princesa. De modo
que as va el mundo - pens, creyendo que el relato era verdad, pues el
narrador era un hombre muy afable -. Quin sabe? Tal vez yo me caiga
tambin por las escaleras y gane a una princesa. Y se alegr ante la idea de
que al da siguiente volveran a colgarle luces y juguetes, oro y frutas.
Maana no voy a temblar - pens -. Disfrutar al verme tan engalanado.
Maana volver a escuchar la historia de Klumpe-Dumpe, y quiz, tambin la
de Ivede-Avede. Y el rbol se pas toda la noche silencioso y sumido en sus
pensamientos.
Por la maana se presentaron los criados y la muchacha.
Ya empieza otra vez la fiesta, pens el abeto. Pero he aqu que lo sacaron de
la habitacin y, arrastrndolo escaleras arriba, lo dejaron en un rincn oscuro,
al que no llegaba la luz del da.
Qu significa esto? - preguntse el rbol -. Qu voy a hacer aqu? Qu es
lo que voy a or desde aqu?. Y, apoyndose contra la pared, venga cavilar y
ms cavilar. Y por cierto que tuvo tiempo sobrado, pues iban transcurriendo
los das y las noches sin que nadie se presentara; y cuando alguien lo haca,
era slo para depositar grandes cajas en el rincn. El rbol qued
completamente ocultado; era posible que se hubieran olvidado de l?
Ahora es invierno all fuera - pens -. La tierra est dura y cubierta de
nieve; los hombres no pueden plantarme; por eso me guardarn aqu,
seguramente hasta la primavera. Qu considerados son, y qu buenos!
Lstima que sea esto tan oscuro y tan solitario! No se ve ni un msero lebrato.
Bien considerado, el bosque tena sus encantos, cuando la liebre pasaba
saltando por el manto de nieve; pero entonces yo no poda soportarlo. Esta
soledad de ahora s que es terrible!.
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Librodot
Pip, pip, murmur un ratoncillo, asomando quedamente, seguido a poco de

otro; y, husmeando el abeto, se ocultaron entre sus ramas.
- Hace un fro de espanto! - dijeron -. Pero aqu se est bien. Verdad, viejo
abeto?
- Yo no soy viejo! - protest el rbol -. Hay otros que son mucho ms viejos
que yo.
- De dnde vienes? Y qu sabes? - preguntaron los ratoncillos. Eran
terriblemente curiosos -. Hblanos del ms bello lugar de la Tierra. Has
estado en l? Has estado en la despensa, donde hay queso en los anaqueles y
jamones colgando del techo; donde se baila a la luz de la vela y donde uno
entra flaco y sale gordo?
- No lo conozco - respondi el rbol -; pero, en cambio, conozco el bosque,
donde brilla el sol y cantan los pjaros -. Y les cont toda su infancia; y los
ratoncillos, que jams oyeran semejantes maravillas, lo escucharon y luego
exclamaron: - Cuntas cosas has visto! Qu feliz has sido!
- Yo? - replic el rbol; y se puso a reflexionar sobre lo que acababa de
contarles -. S; en el fondo, aqullos fueron tiempos dichosos. Pero a
continuacin les relat la Nochebuena, cuando lo haban adornado con dulces
y velillas.
- Oh! - repitieron los ratones -, y qu feliz has sido, viejo abeto!
- Digo que no soy viejo! - repiti el rbol -. Hasta este invierno no he salido
del bosque. Estoy en lo mejor de la edad, slo que he dado un gran estirn.
- Y qu bien sabes contar! - prosiguieron los ratoncillos; y a la noche
siguiente volvieron con otros cuatro, para que oyesen tambin al rbol; y ste,
cuanto ms contaba, ms se acordaba de todo y pensaba: La verdad es que
eran tiempos agradables aqullos. Pero tal vez volvern, tal vez volvern.
Klumpe-Dumpe se cay por las escaleras y, no obstante, obtuvo a la princesa;
quizs yo tambin consiga una. Y, de repente, el abeto se acord de un abedul
lindo y pequen de su bosque; para l era una autntica y bella princesa.
- Quin es Klumpe-Dumpe? - preguntaron los ratoncillos. Entonces el abeto
les narr toda la historia, sin dejarse una sola palabra; y los animales, de puro
gozo, sentan ganas de trepar hasta la cima del rbol. La noche siguiente
acudieron en mayor nmero an, y el domingo se presentaron incluso dos
ratas; pero a stas el cuento no les pareci interesante, lo cual entristeci a los
ratoncillos, que desde aquel momento lo tuvieron tambin en menos.
- Y no sabe usted ms que un cuento? - inquirieron las ratas.
- Slo s ste - respondi el rbol -. Lo o en la noche ms feliz de mi vida;
pero entonces no me daba cuenta de mi felicidad.
- Pero si es una historia la mar de aburrida. No sabe ninguna de tocino y de
velas de sebo? Ninguna de despensas?
- No - confes el rbol.
- Entonces, muchas gracias - replicaron las ratas, y se marcharon a reunirse
con sus congneres.
Al fin, los ratoncillos dejaron tambin de acudir, y el abeto suspir: Tan
agradable como era tener aqu a esos traviesos ratoncillos, escuchando mis
relatos! Ahora no tengo ni eso. Cuando salga de aqu, me resarcir del tiempo
perdido.
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Librodot
Pero iba a salir realmente? Pues s; una buena maana se presentaron unos
hombres y comenzaron a rebuscar por el desvn. Apartaron las cajas y sacaron
el rbol al exterior. Cierto que lo tiraron al suelo sin muchos miramientos, pero
un criado lo arrastr hacia la escalera, donde brillaba la luz del da.
La vida empieza de nuevo!, pens el rbol, sintiendo en el cuerpo el
contacto del aire fresco y de los primeros rayos del sol; estaba ya en el patio.
Todo suceda muy rpidamente; el abeto se olvid de s mismo: haba tanto
que ver a su alrededor! El patio estaba contiguo a un jardn, que era una ascua
de flores; las rosas colgaban, frescas o fragantes, por encima de la diminuta
verja; estaban en flor los tilos, y las golondrinas chillaban, volando:
Quirrevirrevit, ha vuelto mi hombrecito!. Pero no se referan al abeto.
Ahora a vivir!, pens ste alborozado, y extendi sus ramas. Pero, ay!,
estaban secas y amarillas; y all lo dejaron entre hierbajos y espinos. La estrella
de oropel segua an en su cspide, y reluca a la luz del sol.
En el patio jugaban algunos de aquellos alegres muchachuelos que por
Nochebuena estuvieron bailando en torno al abeto y que tanto lo haban
admirado. Uno de ellos se le acerc corriendo y le arranc la estrella dorada.
- Mirad lo que hay todava en este abeto, tan feo y viejo! - exclam,
subindose por las ramas y hacindolas crujir bajo sus botas.
El rbol, al contemplar aquella magnificencia de flores y aquella lozana del
jardn y compararlas con su propio estado, sinti haber dejado el oscuro rincn
del desvn. Record su sana juventud en el bosque, la alegre Nochebuena y los
ratoncillos que tan a gusto haban escuchado el cuento de Klumpe-Dumpe.
Todo pas, todo pas! - dijo el pobre abeto -. Por qu no supe gozar cuando
era tiempo? Ahora todo ha terminado.
Vino el criado, y con un hacha cort el rbol a pedazos, formando con ellos
un montn de lea, que pronto ardi con clara llama bajo el gran caldero. El
abeto suspiraba profundamente, y cada suspiro semejaba un pequeo disparo;
por eso los chiquillos, que seguan jugando por all, se acercaron al fuego y,
sentndose y contemplndolo, exclamaban: Pif, paf!. Pero a cada estallido,
que no era sino un hondo suspiro, pensaba el rbol en un atardecer de verano
en el bosque o en una noche de invierno, bajo el centellear de las estrellas; y
pensaba en la Nochebuena y en Klumpe-Dumpe, el nico cuento que oyera en
su vida y que haba aprendido a contar - y as hasta que estuvo del todo
consumido.
Los nios jugaban en el jardn, y el menor de todos se haba prendido en el
pecho la estrella dorada que haba llevado el rbol en la noche ms feliz de su
existencia. Pero aquella noche haba pasado, y, con ella, el abeto y tambin el
cuento: adis, adis! Y ste es el destino de todos los cuentos.
El Ave Fnix
En el jardn del Paraso, bajo el rbol de la sabidura, creca un rosal. En su
primera rosa naci un pjaro; su vuelo era como un rayo de luz, magnficos
sus colores, arrobador su canto.
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Librodot
Pero cuando Eva cogi el fruto de la ciencia del bien y del mal, y cuando ella
y Adn fueron arrojados del Paraso, de la flamgera espada del ngel cay una
chispa en el nido del pjaro y le prendi fuego. El animalito muri abrasado,
pero del rojo huevo sali volando otra ave, nica y siempre la misma: el Ave
Fnix. Cuenta la leyenda que anida en Arabia, y que cada cien aos se da la
muerte abrasndose en su propio nido; y que del rojo huevo sale una nueva
ave Fnix, la nica en el mundo.
El pjaro vuela en torno a nosotros, rauda como la luz, esplndida de
colores, magnfica en su canto. Cuando la madre est sentada junto a la cuna
del hijo, el ave se acerca a la almohada y, desplegando las alas, traza una
aureola alrededor de la cabeza del nio. Vuela por el sobrio y humilde
aposento, y hay resplandor de sol en l, y sobre la pobre cmoda exhalan, su
perfume unas violetas.
Pero el Ave Fnix no es slo el ave de Arabia; aletea tambin a los
resplandores de la aurora boreal sobre las heladas llanuras de Laponia, y salta
entre las flores amarillas durante el breve verano de Groenlandia. Bajo las
rocas cuprferas de Falun, en las minas de carbn de Inglaterra, vuela como
polilla espolvoreada sobre el devocionario en las manos del piadoso trabajador.
En la hoja de loto se desliza por las aguas sagradas del Ganges, y los ojos de la
doncella hind se iluminan al verla.
Ave Fnix! No la conoces? El ave del Paraso, el cisne santo de la cancin?
Iba en el carro de Thespis en forma de cuervo parlanchn, agitando las alas
pintadas de negro; el arpa del cantor de Islandia era pulsada por el rojo pico
sonoro del cisne; posada sobre el hombro de Shakespeare, adoptaba la figura
del cuervo de Odin y le susurraba al odo: Inmortalidad! Cuando la fiesta de
los cantores, revoloteaba en la sala del concurso de la Wartburg.
Ave Fnix! No la conoces? Te cant la Marsellesa, y t besaste la pluma que
se desprendi de su ala; vino en todo el esplendor paradisaco, y t le volviste
tal vez la espalda para contemplar el gorrin que tena espuma dorada en las
alas.
El Ave del Paraso! Rejuvenecida cada siglo, nacida entre las llamas, entre
las llamas muertas; tu imagen, enmarcada en oro, cuelga en las salas de los
ricos; t misma vuelas con frecuencia a la ventura, solitaria, hecha slo
leyenda: el Ave Fnix de Arabia.
En el jardn del Paraso, cuando naciste en el seno de la primera rosa bajo el
rbol de la sabidura, Dios te bes y te dio tu nombre verdadero: poesa!.
El caracol y el rosal
Alrededor del jardn haba un seto de avellanos, y al otro lado del seto se
extenda n los campos y praderas donde pastaban las ovejas y las vacas. Pero
en el centro del jardn creca un rosal todo lleno de flores, y a su abrigo viva un
caracol que llevaba todo un mundo dentro de su caparazn, pues se llevaba a
s mismo.
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Paciencia! deca el caracol. Ya llegar mi hora. Har mucho ms que dar

rosas o avellanas, muchsimo ms que dar leche como las vacas y las ovejas.
Esperamos mucho de ti dijo el rosal. Podra saberse cundo me
ensears lo que eres capaz de hacer?
Me tomo mi tiempo dijo el caracol; ustedes siempre estn de prisa. No, as
no se preparan las sorpresas.
Un ao ms tarde el caracol se hallaba tomando el sol casi en el mismo sitio
que antes, mientras el rosal se afanaba en echar capullos y mantener la
lozana de sus rosas, siempre frescas, siempre nuevas. El caracol sac medio
cuerpo afuera, estir sus cuernecillos y los encogi de nuevo.
Nada ha cambiado dijo. No se advierte el ms insignificante progreso. El
rosal sigue con sus rosas, y eso es todo lo que hace.
Pas el verano y vino el otoo, y el rosal continu dando capullos y rosas
hasta que lleg la nieve. El tiempo se hizo hmedo y hosco. El rosal se inclin
hacia la tierra; el caracol se escondi bajo el suelo.
Luego comenz una nueva estacin, y las rosas salieron al aire y el caracol
hizo lo mismo.
Ahora ya eres un rosal viejo dijo el caracol. Pronto tendrs que ir
pensando en morirte. Ya has dado al mundo cuanto tenas dentro de ti. Si era
o no de mucho valor, es cosa que no he tenido tiempo de pensar con calma.
Pero est claro que no has hecho nada por tu desarrollo interno, pues en ese
caso tendras frutos muy distintos que ofrecernos. Qu dices a esto? Pronto
no sers ms que un palo seco... Te das cuenta de lo que quiero decirte?
Me asustas dijo el rosal. Nunca he pensado en ello.
Claro, nunca te has molestado en pensar en nada. Te preguntaste alguna
vez por qu florecas y cmo florecas, por qu lo hacas de esa manera y de no
de otra?
No contest el caracol. Floreca de puro contento, porque no poda
evitarlo. El sol era tan clido, el aire tan refrescante!... Me beba el lmpido
roco y la lluvia generosa; respiraba, estaba vivo. De la tierra, all abajo, me
suba la fuerza, que descenda tambin sobre m desde lo alto. Senta una
felicidad que era siempre nueva, profunda siempre, y as tena que florecer sin
remedio. Tal era mi vida; no poda hacer otra cosa.
Tu vida fue demasiado fcil dijo el caracol.
Cierto dijo el rosal. Me lo daban todo. Pero t tuviste ms suerte an. T
eres una de esas criaturas que piensan mucho, uno de esos seres de gran
inteligencia que se proponen asombrar al mundo algn da.
No, no, de ningn modo dijo el caracol. El mundo no existe para m. Qu
tengo yo que ver con el mundo? Bastante es que me ocupe de m mismo y en
m mismo.
Pero no deberamos todos dar a los dems lo mejor de nosotros, no
deberamos ofrecerles cuanto pudiramos? Es cierto que no te he dado sino
rosas; pero t, en cambio, que posees tantos dones, qu has dado t al
mundo? Qu puedes darle?
Darle? Darle yo al mundo? Yo lo escupo. Para qu sirve el mundo? No
significa nada para m. Anda, sigue cultivando tus rosas; es para lo nico que
sirves. Deja que los castaos produzcan sus frutos, deja que las vacas y las
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ovejas den su leche; cada uno tiene su pblico, y yo tambin tengo el mo

dentro de m mismo. Me recojo en mi interior, y en l voy a quedarme! El
mundo no me interesa.
Y con estas palabras, el caracol se meti dentro de su casa y la sell.
Qu pena! dijo el rosal. Yo no tengo modo de esconderme, por mucho que
lo intente. Siempre he de volver otra vez, siempre he de mostrarme otra vez en
mis rosas. Sus ptalos caen y los arrastra el viento, aunque cierta vez vi cmo
una madre guardaba una de mis flores en su libro de oraciones, y cmo una
bonita muchacha se prenda otra al pecho, y cmo un nio besaba otra en la
primera alegra de su vida. Aquello me hizo bien, fue una verdadera bendicin.
Tales son mis recuerdos, mi vida.
Y el rosal continu floreciendo en toda su inocencia, mientras el caracol
dorma all dentro de su casa. El mundo nada significaba para l.
Y pasaron los aos.
El caracol se haba vuelto tierra en la tierra, y el rosal tierra en la tierra, y la
memorable rosa del libro de oraciones haba desaparecido... Pero en el jardn
brotaban los rosales nuevos, y los nuevos caracoles se arrastraban dentro de
sus casas y escupan al mundo, que no significaba nada para ellos.
Empezamos otra vez nuestra historia desde el principio? No vale la pena;
siempre sera la misma.
El cofre volador
rase una vez un comerciante tan rico, que habra podido empedrar toda la
calle con monedas de plata, y an casi un callejn por aadidura; pero se
guard de hacerlo, pues el hombre conoca mejores maneras de invertir su
dinero, y cuando daba un ochavo era para recibir un escudo. Fue un mercader
muy listo... y luego muri.
Su hijo hered todos sus caudales, y viva alegremente: todas las noches iba
al baile de mscaras, haca cometas con billetes de banco y arrojaba al agua
panecillos untados de mantequilla y lastrados con monedas de oro en vez de
piedras. No es extrao, pues, que pronto se terminase el dinero; al fin a
nuestro mozo no le quedaron ms de cuatro perras gordas, y por todo vestido,
unas zapatillas y una vieja bata de noche. Sus amigos lo abandonaron; no
podan ya ir juntos por la calle; pero uno de ellos, que era un bonachn, le
envi un viejo cofre con este aviso: Embala!. El consejo era bueno, desde
luego, pero como nada tena que embalar, se meti l en el bal.
Era un cofre curioso: echaba a volar en cuanto se le apretaba la cerradura. Y
as lo hizo; en un santiamn, el muchacho se vio por los aires metido en el
cofre, despus de salir por la chimenea, y montse hasta las nubes, vuela que
te vuela. Cada vez que el fondo del bal cruja un poco, a nuestro hombre le
entraba pnico; si se desprendiesen las tablas, vaya salto! Dios nos ampare!
De este modo lleg a tierra de turcos. Escondiendo el cofre en el bosque,
entre hojarasca seca, se encamin a la ciudad; no llam la atencin de nadie,
pues todos los turcos vestan tambin bata y pantuflos. Encontrse con un
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ama que llevaba un nio:

- Oye, nodriza -le pregunt-, qu es aquel castillo tan grande, junto a la
ciudad, con ventanas tan altas?
- All vive la hija del Rey -respondi la mujer-. Se le ha profetizado que quien
se enamore de ella la har desgraciada; por eso no se deja que nadie se le
acerque, si no es en presencia del Rey y de la Reina, - Gracias -dijo el hijo del
mercader, y volvi a su bosque. Se meti en el cofre y levant el vuelo; lleg al
tejado del castillo y se introdujo por la ventana en las habitaciones de la
princesa.
Estaba ella durmiendo en un sof; era tan hermosa, que el mozo no pudo
reprimirse y le dio un beso. La princesa despert asustada, pero l le dijo que
era el dios de los turcos, llegado por los aires; y esto la tranquiliz.
Sentronse uno junto al otro, y el mozo se puso a contar historias sobre los
ojos de la muchacha: eran como lagos oscuros y maravillosos, por los que los
pensamientos nadaban cual ondinas; luego historias sobre su frente, que
compar con una montaa nevada, llena de magnficos salones y cuadros; y
luego le habl de la cigea, que trae a los nios pequeos.
S, eran unas historias muy hermosas, realmente. Luego pidi a la princesa
si quera ser su esposa, y ella le dio el s sin vacilar.
- Pero tendris que volver el sbado -aadi-, pues he invitado a mis padres
a tomar el t. Estarn orgullosos de que me case con el dios de los turcos. Pero
mira de recordar historias bonitas, que a mis padres les gustan mucho. Mi
madre las prefiere edificantes y elevadas, y mi padre las quiere divertidas, pues
le gusta rerse.
- Bien, no traer ms regalo de boda que mis cuentos -respondi l, y se
despidieron; pero antes la princesa le regal un sable adornado con monedas
de oro. Y bien que le vinieron al mozo!
Se march en volandas, se compr una nueva bata y se fue al bosque, donde
se puso a componer un cuento. Deba estar listo para el sbado, y la cosa no es
tan fcil.
Y cuando lo tuvo terminado, era ya sbado.
El Rey, la Reina y toda la Corte lo aguardaban para tomar el t en compaa
de la princesa. Lo recibieron con gran cortesa.
- Vais a contarnos un cuento -preguntle la Reina-, uno que tenga profundo
sentido y sea instructivo?
- Pero que al mismo tiempo nos haga rer -aadi el Rey.-
- De acuerdo -responda el mozo, y comenz su relato. Y ahora, atencin.
rase una vez un haz de fsforos que estaban en extremo orgullosos de su
alta estirpe; su rbol genealgico, es decir, el gran pino, del que todos eran una
astillita, haba sido un aoso y corpulento rbol del bosque. Los fsforos se
encontraban ahora entre un viejo eslabn y un puchero de hierro no menos
viejo, al que hablaban de los tiempos de su infancia. -S, cuando nos
hallbamos en la rama verde -decan- estbamos realmente en una rama
verde! Cada amanecer y cada atardecer tenamos t diamantino: era el roco;
durante todo el da nos daba el sol, cuando no estaba nublado, y los pajarillos
nos contaban historias. Nos dbamos cuenta de que ramos ricos, pues los
rboles de fronda slo van vestidos en verano; en cambio, nuestra familia luca
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su verde ropaje, lo mismo en verano que en invierno. Mas he aqu que se

present el leador, la gran revolucin, y nuestra familia se dispers. El tronco
fue destinado a palo mayor de un barco de alto bordo, capaz de circunnavegar
el mundo si se le antojaba; las dems ramas pasaron a otros lugares, y a
nosotros nos ha sido asignada la misin de suministrar luz a la baja plebe; por
eso, a pesar de ser gente distinguida, hemos venido a parar a la cocina.
- Mi destino ha sido muy distinto -dijo el puchero a cuyo lado yacan los
fsforos-. Desde el instante en que vine al mundo, todo ha sido estregarme,
ponerme al fuego y sacarme de l; yo estoy por lo prctico, y, modestia aparte,
soy el nmero uno en la casa, Mi nico placer consiste, terminado el servicio
de mesa, en estarme en mi sitio, limpio y bruido, conversando sesudamente
con mis compaeros; pero si excepto el balde, que de vez en cuando baja al
patio, puede decirse que vivimos completamente retirados. Nuestro nico
mensajero es el cesto de la compra, pero se exalta tanto cuando habla del
gobierno y del pueblo!; hace unos das un viejo puchero de tierra se asust
tanto con lo que dijo, que se cay al suelo y se rompi en mil pedazos. Yo os
digo que este cesto es un revolucionario; y si no, al tiempo.
- Hablas demasiado! -intervino el eslabn, golpeando el pedernal, que solt
una chispa-. No podramos echar una cana al aire, esta noche?
- S, hablemos -dijeron los fsforos-, y veamos quin es el ms noble de
todos nosotros.
- No, no me gusta hablar de mi persona -objet la olla de barro-.
Organicemos una velada. Yo empezar contando la historia de mi vida, y luego
los dems harn lo mismo; as no se embrolla uno y resulta ms divertido. En
las playas del Bltico, donde las hayas que cubren el suelo de Dinamarca...
- Buen principio! -exclamaron los platos-. Sin duda, esta historia nos
gustar.
- ...pas mi juventud en el seno de una familia muy reposada; se limpiaban
los muebles, se restregaban los suelos, y cada quince das colgaban cortinas
nuevas.
- Qu bien se explica! -dijo la escoba de crin-. Dirase que habla un ama de
casa; hay un no s que de limpio y refinado en sus palabras.
-Exactamente lo que yo pensaba -asinti el balde, dando un saltito de
contento que hizo resonar el suelo.
La olla sigui contando, y el fin result tan agradable como haba sido el
principio.
Todos los platos castaetearon de regocijo, y la escoba sac del bote unas
hojas de perejil, y con ellas coron a la olla, a sabiendas de que los dems
rabiaran. "Si hoy le pongo yo una corona, maana me pondr ella otra a m",
pens.
- Voy a bailar! -exclam la tenaza, y, dicho y hecho! Dios nos ampare, y
cmo levantaba la pierna! La vieja funda de la silla del rincn estall al verlo-.
Me vais a coronar tambin a m? -pregunto la tenaza; y as se hizo.
- Vaya gentuza! -pensaban los fsforos.
Tocbale entonces el turno de cantar a la tetera, pero se excus alegando
que estaba resfriada; slo poda cantar cuando se hallaba al fuego; pero todo
aquello eran remilgos; no quera hacerlo ms que en la mesa, con las seoras.
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Librodot
Haba en la ventana una vieja pluma, con la que sola escribir la sirvienta.
Nada de notable poda observarse en ella, aparte que la sumergan demasiado
en el tintero, pero ella se senta orgullosa del hecho.
- Si la tetera se niega a cantar, que no cante -dijo-. Ah fuera hay un
ruiseor enjaulado que sabe hacerlo. No es que haya estudiado en el
Conservatorio, mas por esta noche seremos indulgentes.
- Me parece muy poco conveniente -objet la cafetera, que era una cantora
de cocina y hermanastra de la tetera - tener que escuchar a un pjaro
forastero. Es esto patriotismo? Que juzgue el cesto de la compra.
- Francamente, me habis desilusionado -dijo el cesto-. Vaya manera
estpida de pasar una velada! En lugar de ir cada cul por su lado, no sera
mucho mejor hacer las cosas con orden? Cada uno ocupara su sitio, y yo
dirigira el juego. Otra cosa seria!
- S, vamos a armar un escndalo! -exclamaron todos.
En esto se abri la puerta y entr la criada. Todos se quedaron quietos,
nadie se movi; pero ni un puchero dudaba de sus habilidades y de su
distincin. "Si hubisemos querido -pensaba cada uno-, qu velada ms
deliciosa habramos pasado!".
La sirvienta cogi los fsforos y encendi fuego. Cmo chisporroteaban, y
qu llamas echaban!
"Ahora todos tendrn que percatarse de que somos los primeros -pensaban-
. Menudo brillo y menudo resplandor el nuestro!". Y de este modo se
consumieron.
- Qu cuento tan bonito! -dijo la Reina-. Me parece encontrarme en la
cocina, entre los fsforos. S, te casars con nuestra hija.
- Desde luego -asinti el Rey-. Ser tuya el lunes por la maana -. Lo
tuteaban ya, considerndolo como de la familia.
Fijse el da de la boda, y la vspera hubo grandes iluminaciones en la
ciudad, repartironse bollos de pan y rosquillas, los golfillos callejeros se
hincharon de gritar hurra! y silbar con los dedos metidos en la boca... Una
fiesta magnfica!
Tendr que hacer algo, pens el hijo del mercader, y compr cohetes,
petardos y qu s yo cuntas cosas de pirotecnia, las meti en el bal y
emprendi el vuelo.
Pim, pam, pum! Vaya estrpito y vaya chisporroteo!
Los turcos, al verlo, pegaban unos saltos tales que las babuchas les llegaban
a las orejas; nunca haban contemplado una traca como aquella, Ahora s que
estaban convencidos de que era el propio dios de los turcos el que iba a casarse
con la hija del Rey.
No bien lleg nuestro mozo al bosque con su bal, se dijo: Me llegar a la
ciudad, a observar el efecto causado.
Era una curiosidad muy natural.
Qu cosas contaba la gente! Cada una de las personas a quienes pregunt
haba presenciado el espectculo de una manera distinta, pero todos
coincidieron en calificarlo de hermoso.
- Yo vi al propio dios de los turcos -afirm uno-. Sus ojos eran como
rutilantes estrellas, y la barba pareca agua espumeante.
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- Volaba envuelto en un manto de fuego -dijo otro-. Por los pliegues

asomaban unos angelitos preciosos.
S, escuch cosas muy agradables, y al da siguiente era la boda.
Regres al bosque para instalarse en su cofre; pero, dnde estaba el cofre?
El caso es que se haba incendiado. Una chispa de un cohete haba prendido
fuego en el forro y reducido el bal a cenizas. Y el hijo del mercader ya no poda
volar ni volver al palacio de su prometida.
Ella se pas todo el da en el tejado, aguardndolo; y sigue an esperando,
mientras l recorre el mundo contando cuentos, aunque ninguno tan
regocijante como el de los fsforos.
El compaero de viaje
El pobre Juan estaba muy triste, pues su padre se hallaba enfermo e iba a
morir. No haba ms que ellos dos en la reducida habitacin; la lmpara de la
mesa estaba prxima a extinguirse, y llegaba la noche.
- Has sido un buen hijo, Juan -dijo el doliente padre-, y Dios te ayudar por
los caminos del mundo -. Dirigile una mirada tierna y grave, respir
profundamente y expir; habrase dicho que dorma. Juan se ech a llorar; ya
nadie le quedaba en la Tierra, ni padre ni madre, hermano ni hermana. Pobre
Juan! Arrodillado junto al lecho, besaba la fra mano de su padre muerto, y
derramaba amargas lgrimas, hasta que al fin se le cerraron los ojos y se
qued dormido, con la cabeza apoyada en el duro barrote de la cama.
Tuvo un sueo muy raro; vio cmo el Sol y la Luna se inclinaban ante l, y
vio a su padre rebosante de salud y rindose, con aquella risa suya cuando se
senta contento. Una hermosa muchacha, con una corona de oro en el largo y
reluciente cabello, tendi la mano a Juan, mientras el padre le deca: Mira
qu novia tan bonita tienes! Es la ms bella del mundo entero. Entonces se
despert: el alegre cuadro se haba desvanecido; su padre yaca en el lecho,
muerto y fro, y no haba nadie en la estancia. Pobre Juan!
A la semana siguiente dieron sepultura al difunto; Juan acompa el fretro,
sin poder ver ya a aquel padre que tanto lo haba querido; oy cmo echaban
tierra sobre el atad, para colmar la fosa, y contempl cmo desapareca poco
a poco, mientras senta la pena desgarrarle el corazn. Al borde de la tumba
cantaron un ltimo salmo, que son armoniosamente; las lgrimas asomaron a
los ojos del muchacho; rompi a llorar, y el llanto fue un sedante para su dolor.
Brill el sol, esplndido, por encima de los verdes rboles; pareca decirle: No
ests triste, Juan; mira qu hermoso y azul es el cielo!. All arriba est tu
padre pidiendo a Dios por tu bien!.
- Ser siempre bueno -dijo Juan-. De este modo, un da volver a reunirme
con mi padre. Qu alegra cuando nos veamos de nuevo! Cuntas cosas podr
contarle y cuntas me mostrar l, y me ensear la magnificencia del cielo,
como lo haca en la Tierra. Oh, qu felices seremos!
Y se lo imaginaba tan a lo vivo, que asom una sonrisa a sus labios. Los
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pajarillos, posados en los castaos, dejaban or sus gorjeos. Estaban alegres, a

pesar de asistir a un entierro, pero bien saban que el difunto estaba ya en el
cielo, tena alas mucho mayores y ms hermosas que las suyas, y era dichoso,
porque ac en la Tierra haba practicado la virtud; por eso estaban alegres.
Juan los vio emprender el vuelo desde las altas ramas verdes, y sinti el deseo
de lanzarse al espacio con ellos. Pero antes hizo una gran cruz de madera para
hincarla sobre la tumba de su padre, y al llegar la noche, la sepultura apareca
adornada con arena y flores. Haban cuidado de ello personas forasteras, pues
en toda la comarca se tena en gran estima a aquel buen hombre que acababa
de morir.
De madrugada hizo Juan su modesto equipaje y se at al cinturn su
pequea herencia: cincuenta florines y unos peniques en total; con ella se
dispona a correr mundo. Sin embargo, antes volvi al cementerio, y, despus
de rezar un padrenuestro sobre la tumba dijo: Adis, padre querido! Ser
siempre bueno, y t le pedirs a Dios que las cosas me vayan bien.
Al entrar en la campia, el muchacho observ que todas las flores se abran
frescas y hermosas bajo los rayos tibios del sol, y que se mecan al impulso de
la brisa, como diciendo: Bienvenido a nuestros dominios! Verdad que son
bellos?. Pero Juan se volvi una vez ms a contemplar la vieja iglesia donde
recibiera de pequeo el santo bautismo, y a la que haba asistido todos los
domingos con su padre a los oficios divinos, cantando hermosas canciones; en
lo alto del campanario vio, en una abertura, al duende del templo, de pie, con
su pequea gorra roja, y resguardndose el rostro con el brazo de los rayos del
sol que le daban en los ojos. Juan le dijo adis con una inclinacin de cabeza;
el duendecillo agit la gorra colorada y, ponindose una mano sobre el corazn,
con la otra le envi muchos besos, para darle a entender que le deseaba un
viaje muy feliz y mucho bien.
Pens entonces Juan en las bellezas que vera en el amplio mundo y sigui
su camino, mucho ms all de donde llegara jams. No conoca los lugares por
los que pasaba, ni las personas con quienes se encontraba; todo era nuevo
para l.
La primera noche hubo de dormir sobre un montn de heno, en pleno
campo; otro lecho no haba. Pero era muy cmodo, pens; el propio Rey no
estara mejor. Toda la campia, con el ro, la pila de hierba y el cielo encima,
formaban un hermoso dormitorio. La verde hierba, salpicada de florecillas
blancas y coloradas, haca de alfombra, las lilas y rosales silvestres eran otros
tantos ramilletes naturales, y para lavabo tena todo el ro, de agua lmpida y
fresca, con los juncos y caas que se inclinaban como para darle las buenas
noches y los buenos das. La luna era una lmpara soberbia, colgada all
arriba en el techo infinito; una lmpara con cuyo fuego no haba miedo de que
se encendieran las cortinas. Juan poda dormir tranquilo, y as lo hizo, no
despertndose hasta que sali el sol, y todas las avecillas de los contornos
rompieron a cantar: Buenos das, buenos das! No te has levantado an?.
Tocaban las campanas, llamando a la iglesia, pues era domingo. Las gentes
iban a escuchar al predicador, y Juan fue con ellas; las acompa en el canto
de los sagrados himnos, y oy la voz del Seor; le pareca estar en la iglesia
donde haba sido bautizado y donde haba cantado los salmos al lado de su
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padre.
En el cementerio contiguo al templo haba muchas tumbas, algunas de ellas
cubiertas de alta hierba. Entonces pens Juan en la de su padre, y se dijo que
con el tiempo presentara tambin aquel aspecto, ya que l no estara all para
limpiarla y adornarla. Se sent, pues en el suelo, y se puso a arrancar la hierba
y enderezar las cruces cadas, volviendo a sus lugares las coronas arrastradas
por el viento, mientras pensaba: Tal vez alguien haga lo mismo en la tumba de
mi padre, ya que no puedo hacerlo yo.
Ante la puerta de la iglesia haba un mendigo anciano que se sostena en sus
muletas; Juan le dio los peniques que guardaba en su bolso, y luego prosigui
su viaje por el ancho mundo, contento y feliz.
Al caer la tarde, el tiempo se puso horrible, y nuestro mozo se dio prisa en
buscar un cobijo, pero no tard en cerrar la noche oscura. Finalmente, lleg a
una pequea iglesia, que se levantaba en lo alto de una colina. Por suerte, la
puerta estaba slo entornada y pudo entrar. Su intencin era permanecer all
hasta que la tempestad hubiera pasado.
- Me sentar en un rincn -dijo-, estoy muy cansado y necesito reposo -. Se
sent, pues, junt las manos para rezar su oracin vespertina y antes de que
pudiera darse cuenta, se qued profundamente dormido y transportado al
mundo de los sueos, mientras en el exterior fulguraban los relmpagos y
retumbaban los truenos.
Despertse a medianoche. La tormenta haba cesado, y la luna brillaba en el
firmamento, enviando sus rayos de plata a travs de las ventanas. En el centro
del templo haba un fretro abierto, con un difunto, esperando la hora de
recibir sepultura. Juan no era temeroso ni mucho menos; nada le reprochaba
su conciencia, y saba perfectamente que los muertos no hacen mal a nadie;
los vivos son los perversos, los que practican el mal. Mas he aqu que dos
individuos de esta clase estaban junto al difunto depositado en el templo antes
de ser confiado a la tierra. Se proponan cometer con l una fechora:
arrancarlo del atad y arrojarlo fuera de la iglesia.
- Por qu queris hacer esto? -pregunt Juan-. Es una mala accin. Dejad
que descanse en paz, en nombre de Jess.
- Tonteras! -replicaron los malvados-. Nos enga! Nos deba dinero y no
pudo pagarlo; y ahora que ha muerto no cobraremos un cntimo. Por eso
queremos vengarnos. Vamos a arrojarlo como un perro ante la puerta de la
iglesia.
- Slo tengo cincuenta florines -dijo Juan-; es toda mi fortuna, pero os la
dar de buena gana si me prometis dejar en paz al pobre difunto. Yo me las
arreglar sin dinero. Estoy sano y fuerte, y no me faltar la ayuda de Dios.
- Bien -replicaron los dos impos-. Si te avienes a pagar su deuda no le
haremos nada, te lo prometemos -. Embolsaron el dinero que les dio Juan, y,
rindose a carcajadas de aquel magnnimo infeliz, siguieron su camino. Juan
coloc nuevamente el cadver en el fretro, con las manos cruzadas sobre el
pecho, e, inclinndose ante l, alejse contento bosque a travs.
En derredor, dondequiera que llegaban los rayos de luna filtrndose por
entre el follaje, vea jugar alegremente a los duendecillos, que no huan de l,
pues saban que era un muchacho bueno e inocente; son slo los malos, de
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quienes los duendes no se dejan ver. Algunos no eran ms grandes que el

ancho de un dedo, y llevaban sujeto el largo y rubio cabello con peinetas de
oro. De dos en dos se balanceaban en equilibrio sobre las abultadas gotas de
roco, depositadas sobre las hojas y los tallos de hierba; a veces, una de las
gotitas caa al suelo por entre las largas hierbas, y el incidente provocaba
grandes risas y alboroto entre los minsculos personajes. Qu delicia! Se
pusieron a cantar, y Juan reconoci enseguida las bellas melodas que
aprendiera de nio. Grandes araas multicolores, con argnteas coronas en la
cabeza, hilaban, de seto a seto, largos puentes colgantes y palacios que, al
recoger el tenue roco, brillaban como ntido cristal a los claros rayos de la
luna. El espectculo dur hasta la salida del sol. Entonces, los duendecillos se
deslizaron en los capullos de las flores, y el viento se hizo cargo de sus puentes
y palacios, que volaron por los aires convertidos en telaraas.
En stas, Juan haba salido ya del bosque cuando a su espalda reson una
recia voz de hombre:
- Hola, compaero!, adnde vamos?
- Por esos mundos de Dios -respondi Juan-. No tengo padre ni madre y soy
pobre, pero Dios me ayudar.
- Tambin yo voy a correr mundo -dijo el forastero-. Quieres que lo hagamos
en compaa?
- Bueno! -asinti Juan, y siguieron juntos. No tardaron en simpatizar, pues
los dos eran buenas personas. Juan observ muy pronto, empero, que el
desconocido era mucho ms inteligente que l. Haba recorrido casi todo el
mundo y saba de todas las cosas imaginables.
El sol estaba ya muy alto sobre el horizonte cuando se sentaron al pie de un
rbol para desayunarse; y en aquel mismo momento se les acerc una anciana
que andaba muy encorvada, sostenindose en una muletilla y llevando a la
espalda un haz de lea que haba recogido en el bosque. Llevaba el delantal
recogido y atado por delante, y Juan observ que por l asomaban tres largas
varas de sauce envueltas en hojas de helecho. Llegada adonde ellos estaban,
resbal y cay, empezando a quejarse lamentablemente; la pobre se haba roto
una pierna.
Juan propuso enseguida trasladar a la anciana a su casa; pero el forastero,
abriendo su mochila, dijo que tena un ungento con el cual, en un santiamn,
curara la pierna rota, de tal modo que la mujer podra regresar a su casa por
su propio pie, como si nada le hubiese ocurrido. Slo peda, en pago, que le
regalase las tres varas que llevaba en el delantal.
- Mucho pides! -objet la vieja, acompaando las palabras con un raro gesto
de la cabeza. No le haca gracia ceder las tres varas; pero tampoco resultaba
muy agradable seguir en el suelo con la pierna fracturada. Dile, pues, las
varas, y apenas el ungento hubo tocado la fractura se incorpor la abuela y
ech a andar mucho ms ligera que antes. Y todo por virtud de la pomada;
pero hay que advertir que no era una pomada de las que venden en la botica.
- Para qu quieres las varas? -pregunt Juan a su compaero.
- Son tres bonitas escobas -contest el otro-. Me gustan, qu quieres que te
diga; yo soy as de extrao.
Y prosiguieron un buen trecho.
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- Se est preparando una tormenta! -exclam Juan, sealando hacia

delante-. Qu nubarrones ms cargados!
- No -respondi el compaero-. No son nubes, sino montaas, montaas
altas y magnficas, cuyas cumbres rebasan las nubes y estn rodeadas de una
atmsfera serena. Es maravilloso, creme. Maana ya estaremos all.
Pero no estaban tan cerca como pareca. Un da entero tuvieron que caminar
para llegar a su pie. Los oscuros bosques trepaban hasta las nubes, y haban
rocas enormes, tan grandes como una ciudad. Deba de ser muy cansado subir
all arriba, y, as, Juan y su compaero entraron en la posada; tenan que
descansar y reponer fuerzas para la jornada que les aguardaba.
En la sala de la hostera se haba reunido mucho pblico, pues estaba
actuando un titiretero. Acababa de montar su pequeo escenario, y la gente se
hallaba sentada en derredor, dispuesta a presenciar el espectculo. En primera
fila estaba sentado un gordo carnicero, el ms importante del pueblo, con su
gran perro mastn echado a su lado; el animal tena aspecto feroz y los grandes
ojos abiertos, como el resto de los espectadores.
Empez una linda comedia, en la que intervenan un rey y una reina,
sentados en un trono magnfico, con sendas coronas de oro en la cabeza y
vestidos con ropajes de larga cola, como corresponda a tan ilustres personajes.
Lindsimos muecos de madera, con ojos de cristal y grandes bigotes,
aparecan en las puertas, abrindolas y cerrndolas, para permitir la entrada
de aire fresco. Era una comedia muy bonita, y nada triste; pero he aqu que al
levantarse la reina y avanzar por la escena, sabe Dios lo que creerla el mastn,
pero lo cierto es que se solt de su amo el carnicero, plantse de un salto en el
teatro y, cogiendo a la reina por el tronco, crac!, la despedaz en un momento.
Espantoso!
El pobre titiretero qued asustado y muy contrariado por su reina, pues era
la ms bonita de sus figuras; y el perro la haba decapitado. Pero cuando, ms
tarde, el pblico se retir, el compaero de Juan dijo que reparara el mal, y,
sacando su frasco, unt la mueca con el ungento que tan maravillosamente
haba curado la pierna de la vieja. Y, en efecto; no bien estuvo la mueca
untada, qued de nuevo entera, e incluso poda mover todos los miembros sin
necesidad de tirar del cordn; habrase dicho que era una persona viviente,
slo que no hablaba. El hombre de los tteres se puso muy contento; ya no
necesitaba sostener aquella mueca, que hasta saba bailar por s sola:
ninguna otra figura poda hacer tanto.
Por la noche, cuando todos los huspedes estuvieron acostados, oyronse
unos suspiros profundsimos y tan prolongados, que todo el mundo se levant
para ver quin los exhalaba. El titiretero se dirigi a su teatro, pues de l salan
las quejas. Los muecos, el rey y toda la comparseria estaban revueltos, y eran
ellos los que as suspiraban, mirando fijamente con sus ojos de vidrio, pues
queran que tambin se les untase un poquitn con la maravillosa pomada,
como la reina, para poder moverse por su cuenta. La reina se hinc de rodillas
y, levantando su magnfica corona, implor:
- Qudate con ella, pero unta a mi esposo y a los cortesanos! Al pobre
propietario del teatro se le saltaron las lgrimas, pues la escena era en verdad
conmovedora. Fue en busca del compaero de Juan y le prometi toda la
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recaudacin de la velada siguiente si se avena a untarle aunque slo fuesen

cuatro o cinco muecos; pero el otro le dijo que por toda recompensa slo
quera el gran sable que llevaba al cinto; cuando lo tuvo, aplic el ungento a
seis figuras, las cuales empezaron a bailar enseguida, con tanta gracia, que las
muchachas de veras que lo vieron las acompaaron en la danza. Y bailaron el
cochero y la cocinera, el criado y la criada, y todos los huspedes, hasta la
misma badila y las tenazas, si bien stas se fueron al suelo a los primeros
pasos. Fue una noche muy alegre, desde luego.
A la maana siguiente, Juan y su compaero de viaje se despidieron de la
compaa y echaron cuesta arriba por entre los espesos bosques de abetos.
Llegaron a tanta altura, que las torres de las iglesias se vean al fondo como
diminutas bayas rojas destacando en medio del verdor, y su mirada pudo
extenderse a muchas, muchas millas, hasta tierras que jams haban visitado.
Tanta belleza y magnificencia nunca la haba visto Juan; el sol pareca ms
clido en aquel aire puro; el mozo oa los cuernos de los cazadores resonando
entre las montaas, tan claramente, que las lgrimas asomaron a sus ojos y no
pudo por menos de exclamar: Dios santo y misericordioso, quisiera besarte por
tu bondad con nosotros y por toda esa belleza que, para nosotros tambin, has
puesto en el mundo!
El compaero de viaje permaneca a su vez con las manos juntas
contemplando, por encima del bosque y las ciudades, la lejana inundada por
el sol. Al mismo tiempo oyeron encima de sus cabezas un canto prodigioso, y al
mirar a las alturas descubrieron flotando en el espacio un cisne blanco que
cantaba como jams oyeran hacer a otra ave. Pero aquellos sones fueron
debilitndose progresivamente, y el hermoso cisne, inclinando la cabeza,
descendi con lentitud y fue a caer muerto a sus pies.
-Qu alas tan esplndidas! -exclam el compaero-. Mucho dinero valdrn,
tan blancas y grandes; voy a llevrmelas! Ves ahora cmo estuve acertado al
hacerme con el sable? -. Cort las dos alas del cisne muerto y se las guard.
Caminaron millas y millas montes a travs, hasta que por fin vieron ante
ellos una gran ciudad, con cien torres que brillaban al sol cual si fuesen de
plata. En el centro de la poblacin se alzaba un regio palacio de mrmol
recubierto de oro; era la mansin del Rey.
Juan y su compaero no quisieron entrar enseguida en la ciudad, sino que
se quedaron fuera, en una posada, para asearse, pues queran tener buen
aspecto al andar por las calles. El posadero les cont que el Rey era una
excelente persona, incapaz de causar mal a nadie; pero, en cambio, su hija,
ay, Dios nos guarde!, era una princesa perversa. Belleza no le faltaba, y en
punto a hermosura ninguna poda compararse con ella; pero, de qu le
serva?. Era una bruja, culpable de la muerte de numerosos y apuestos
prncipes. Permita que todos los hombres la pretendieran; todos podan
presentarse, ya fuesen prncipes o mendigos, lo mismo daba; pero tenan que
adivinar tres cosas que ella se haba pensado. Se casara con el que acertase, el
cual sera Rey del pas el da en que su padre falleciese; pero el que no daba
con las tres respuestas, era ahorcado o decapitado. El anciano Rey, su padre,
estaba en extremo afligido por la conducta de su hija, mas no poda impedir
sus maldades, ya que en cierta ocasin prometi no intervenir jams en los
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asuntos de sus pretendientes y dejarla obrar a su antojo. Cada vez que se

presentaba un prncipe para someterse a la prueba, era colgado o le cortaban
la cabeza; pero siempre se le haba prevenido y saba bien a lo que se expona.
El viejo Rey estaba tan amargado por tanta tristeza y miseria, que todos los
aos permaneca un da entero de rodillas, junto con sus soldados, rogando
por la conversin de la princesa; pero nada consegua. Las viejas que beban
aguardiente, en seal de duelo lo tean de negro antes de llevrselo a la boca;
ms no podan hacer.
- Qu horrible princesa! -exclam Juan-. Una buena azotaina, he aqu lo que
necesita. Si yo fuese el Rey, pronto cambiara.
De pronto se oy un gran gritero en la carretera. Pasaba la princesa. Era
realmente tan hermosa, que todo el mundo se olvidaba de su maldad y se
pona a vitorearla. Escoltbanla doce preciosas doncellas, todas vestidas de
blanca seda y cabalgando en caballos negros como azabache, mientras la
princesa montaba un corcel blanco como la nieve, adornado con diamantes y
rubes; su traje de amazona era de oro puro, y el ltigo que sostena en la mano
reluca como un rayo de sol, mientras la corona que cea su cabeza
centelleaba como las estrellitas del cielo, y el manto que la cubra estaba hecho
de miles de bellsimas alas de mariposas. Y, sin embargo, ella era mucho ms
hermosa que todos los vestidos.
Al verla, Juan se puso todo colorado, por la sangre que afluy a su rostro, y
apenas pudo articular una palabra; la princesa era exactamente igual que
aquella bella muchacha con corona de oro que haba visto en sueos la noche
de la muerte de su padre. La encontr indeciblemente hermosa, y en el acto
qued enamorado de ella. Era imposible, pens, que fuese una bruja, capaz de
mandar ahorcar o decapitar a los que no adivinaban sus acertijos. Todos
estn facultades para solicitarla, incluso el ms pobre de los mendigos; ir,
pues, al palacio; no tengo ms remedio.
Todos insistieron en que no lo hiciese, pues sin duda correra la suerte de los
otros; tambin su compaero de ruta trat de disuadirlo, pero Juan, seguro de
que todo se resolvera bien, se cepill los zapatos y la chaqueta, se lav la cara
y las manos, se pein el bonito cabello rubio y se encamin a la ciudad y al
palacio.
- Adelante! -grit el anciano Rey al llamar Juan a la puerta. Abrila el mozo,
y el Soberano sali a recibirlo, en bata de noche y zapatillas bordadas. Llevaba
en la cabeza la corona de oro, en una mano, el cetro, y en la otra, el globo
imperial.
- Un momento! -dijo, ponindose el globo debajo del brazo para poder
alargar la mano a Juan. Pero no bien supo que se trataba de un pretendiente,
prorrumpi a llorar con tal violencia, que cetro y globo le cayeron al suelo y
hubo de secarse los ojos con la bata de dormir. Pobre viejo Rey!
- No lo intentes -le dijo-, acabars malamente, como los dems. Ven y vers
le que te espera -. Y condujo a Juan al jardn de recreo de la princesa.
Horrible espectculo! De cada rbol colgaban tres o cuatro prncipes que,
habiendo solicitado a la hija del Rey, no haban acertado a contestar sus
preguntas. A cada rfaga de viento matraqueaban los esqueletos, por lo que los
pjaros, asustados, nunca acudan al jardn; las flores estaban atadas a
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huesos humanos, y en las macetas, los crneos exhiban su risa macabra.

Qu extrao jardn para una princesa!
- Ya lo ves! -dijo el Rey-. Te espera la misma suerte que a todos sos. Mejor
es que renuncies. Me haras sufrir mucho, pues no puedo soportar estos
horrores.
Juan bes la mano al bondadoso Monarca, y le dijo que sin duda las cosas
marcharan bien, pues estaba apasionadamente prendado de la princesa.
En esto lleg ella a palacio, junto con sus damas. El Rey y Juan fueron a su
encuentro, a darle los buenos das. Era maravilloso mirarla; tendi la mano al
mozo, y ste qued mucho ms persuadido an de que no poda tratarse de
una perversa hechicera, como sostena la gente. Pasaron luego a la sala del
piso superior, y los criados sirvieron confituras y pastas secas, pero el Rey
estaba tan afligido, que no pudo probar nada, adems de que las pastas eran
demasiado duras para sus dientes.
Se convino en que Juan volvera a palacio a la maana siguiente. Los jueces
y todo el consejo estaran reunidos para presenciar la marcha del proceso. Si la
cosa iba bien, Juan tendra que comparecer dos veces ms; pero hasta
entonces nadie haba acertado la primera pregunta, y todos haban perdido la
vida.
A Juan no le preocup ni por un momento la idea de cmo marcharan las
cosas; antes bien, estaba alegre, pensando tan slo en la bella princesa, seguro
de que Dios le ayudara; de qu manera, lo ignoraba, y prefera no pensar en
ello. Iba bailando por la carretera, de regreso a la posada, donde lo esperaba su
compaero.
El muchacho no encontr palabras para encomiar la amabilidad con que lo
recibiera la princesa y describir su hermosura. Anhelaba estar ya al da
siguiente en el palacio, para probar su suerte con el acertijo.
Pero su compaero mene la cabeza, profundamente afligido.
- Te quiero bien -dijo-; confiaba en que podramos seguir juntos mucho
tiempo, y he aqu que voy a perderte. Mi pobre, mi querido Juan!, me dan
ganas de llorar, pero no quiero turbar tu alegra en esta ltima velada que
pasamos juntos. Estaremos alegres, muy alegres; maana, cuando te hayas
marchado, podr llorar cuanto quiera.
Todos los habitantes de la ciudad se haban enterado de la llegada de un
nuevo pretendiente a la mano de la princesa, y una gran congoja reinaba por
doquier. Cerrse el teatro, las pasteleras cubrieron sus mazapanes con
crespn, el Rey y los sacerdotes rezaron arrodillados en los templos; la tristeza
era general, pues nadie crea que Juan fuera ms afortunado que sus
predecesores.
Al atardecer, el compaero de Juan prepar un ponche, y dijo a su amigo:
- Vamos a alegrarnos y a brindar por la salud de la princesa.
Pero al segundo vaso entrle a Juan una pesadez tan grande, que tuvo que
hacer un enorme esfuerzo para mantener abiertos los ojos, basta que qued
sumido en profundo sueo. Su compaero lo levant con cuidado de la silla y
lo llev a la cama; luego, cerrada ya la noche, cogi las grandes alas que haba
cortado al cisne y se las sujet a la espalda. Metise en el bolsillo la ms
grande de las varas recibidas de la vieja de la pierna rota, abri la ventana, y,
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echando a volar por encima de la ciudad, se dirigi al palacio; all se pos en

un rincn, bajo la ventana del aposento de la princesa.
En la ciudad reinaba el ms profundo silencio. Dieron las doce menos cuarto
en el reloj, se abri la ventana, y la princesa sali volando, envuelta en un largo
manto blanco y con alas negras, alejndose en direccin a una alta montaa.
El compaero de Juan se hizo invisible, para que la doncella no pudiese notar
su presencia, y se lanz en su persecucin; cuando la alcanz, se puso a
azotarla con su vara, con tanta fuerza que la sangre flua de su piel. Qu
viajecito! El viento extenda el manto en todas direcciones, a modo de una gran
vela de barco a cuyo travs brillaba la luz de la luna.
- Qu manera de granizar! -exclamaba la princesa a cada azote, y bien
empleado le estaba. Finalmente, lleg a la montaa y llam. Se oy un
estruendo semejante a un trueno; abrise la montaa, y la hija del Rey entr,
seguida del amigo de Juan, que, siendo invisible, no fue visto por nadie.
Siguieron por un corredor muy grande y muy largo, cuyas paredes brillaban de
manera extraa, gracias a ms de mil araas fosforescentes que suban y
bajaban por ellas, refulgiendo como fuego. Llegaron luego a una espaciosa sala,
toda ella construida de plata y oro. Flores del tamao de girasoles, rojas y
azules, adornaban las paredes; pero nadie poda cogerlas, pues sus tallos eran
horribles serpientes venenosas, y las corolas, fuego puro que les sala de las
fauces. Todo el techo se hallaba cubierto de luminosas lucirnagas y
murcilagos de color azul celeste, que agitaban las delgadas alas. Qu
espanto! En el centro del piso haba un trono, soportado por cuatro esqueletos
de caballo, con guarniciones hechas de rojas araas de fuego; el trono
propiamente dicho era de cristal blanco como la leche, y los almohadones eran
negros ratoncillos que se mordan la cola unos a otros. Encima haba un dosel
hecho de telaraas color de rosa, con incrustaciones de diminutas moscas
verdes que refulgan cual piedras preciosas. Ocupaba el trono un viejo
hechicero, con una corona en la fea cabeza y un cetro en la mano. Bes a la
princesa en la frente y, habindole invitado a sentarse a su lado, en el
magnfico trono, mand que empezase la msica. Grandes saltamontes negros
tocaban la armnica, mientras la lechuza se golpeaba el vientre, a falta de
tambor. Jams se ha visto tal concierto. Pequeos trasgos negros con fuegos
fatuos en la gorra danzaban por la sala. Sin embargo, nadie se dio cuenta del
compaero de Juan; colocado detrs del trono, pudo verlo y orlo todo.
Los cortesanos que entraron a continuacin ofrecan, a primera vista, un
aspecto distinguido, pero observados de cerca, la cosa cambiaba. No eran sino
palos de escoba rematados por cabezas de repollo, a las que el brujo haba
infundido vida y recubierto con vestidos bordados. Pero, qu ms daba! Su
nica misin era de adorno.
Terminado el baile, la princesa cont al hechicero que se haba presentado
un nuevo pretendiente, y le pregunt qu deba idear para plantearle el
consabido enigma cuando, al da siguiente, apareciese en palacio.
- Te dir -contest-. Yo eligira algo que sea tan fcil que ni siquiera se le
ocurra pensar en ello. Piensa en tu zapato; no lo adivinar. Entonces lo
mandars decapitar, y cuando vuelvas maana por la noche, no te olvides de
traerme sus ojos, pues me los quiero comer.
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La princesa se inclin profundamente y prometi no olvidarse de los ojos. El

brujo abri la montaa, y ella emprendi el vuelo de regreso, siempre seguida
del compaero de Juan, el cual la azotaba con tal fuerza que ella se quejaba
amargamente de lo recio del granizo y se apresuraba cuanto poda para entrar
cuanto antes por la ventana de su dormitorio. Entonces el compaero de viaje
se dirigi a la habitacin donde Juan dorma y, desatndose las alas, metise
en la cama, pues se senta realmente cansado.
Juan despert de madrugada. Su compaero se levant tambin y le cont
que haba tenido un extrao sueo acerca de la princesa y de su zapato; y as,
le dijo que preguntase a la hija del Rey si por casualidad no era en aquella
prenda en la que haba pensado. Pues esto era lo que haba odo de labios del
brujo de la montaa.
- Lo mismo puede ser esto que otra cosa -dijo Juan-. Tal vez sea
precisamente lo que has soado, pues confo en Dios misericordioso; l me
ayudar. Sea como fuere, nos despediremos, pues si yerro no nos volveremos a
ver.
Se abrazaron, y Juan se encamin a la ciudad y al palacio. El gran saln
estaba atestado de gente; los jueces ocupaban sus sillones, con las cabezas
apoyadas en almohadones de pluma, pues tendran que pensar no poco. El Rey
se levant, se sec los ojos con un blanco pauelo, y en el mismo momento
entr la princesa. Estaba mucho ms hermosa an que la vspera, y salud a
todos los presentes con exquisita amabilidad. A Juan le tendi la mano,
dicindole:
- Buenos das.
Acto seguido, Juan hubo de adivinar lo que haba pensado la princesa. Ella
lo miraba afablemente, pero en cuanto oy de labios del mozo la palabra
zapato, su rostro palideci intensamente, y un estremecimiento sacudi todo
su cuerpo. Sin embargo, no haba remedio: Juan haba acertado!
Qu contento se puso el viejo Rey! Tanto, que dio una voltereta, tan
graciosa, que todos los cortesanos estallaron en aplausos, en su honor y en el
de Juan, por haber acertado la vez primera.
Su compaero tuvo tambin una gran alegra cuando supo lo ocurrido. En
cuanto a Juan, juntando las manos dio gracias a Dios, confiado en que no le
faltara tambin su ayuda las otras dos veces.
Al da siguiente deba celebrarse la segunda prueba.
La velada transcurri como la anterior. Cuando Juan se hubo dormido, el
compaero sigui a la princesa a la montaa, vapulendola ms fuertemente
an que la vspera, pues se haba llevado dos varas; nadie lo vio, y l, en
cambio, pudo orlo todo. La princesa decidi pensar en su guante, y el
compaero de viaje se lo dijo a Juan, como si se tratase de un sueo. De este
modo nuestro mozo pudo acertar nuevamente, lo cual produjo enorme alegra
en palacio. Toda la Corte se puso a dar volteretas, como las vieran hacer al Rey
el da anterior, mientras la princesa, echada en el sof, permaneca callada. Ya
slo faltaba que Juan adivinase la tercera vez; si lo consegua, se casara con la
bella muchacha, y a la muerte del anciano Rey heredara el trono imperial;
pero si fallaba, perdera la vida, y el brujo se comera sus hermosos ojos azules.
Aquella noche, Juan se acost pronto; rez su oracin vespertina y durmi
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tranquilamente, mientras su compaero, aplicndose las alas a la espalda, se

colgaba el sable del cinto y, tomando las tres varas, emprenda el vuelo hacia
palacio.
La noche era oscura como boca de lobo; arreciaba una tempestad tan
desenfrenada, que las telas volaban de los tejados, y los rboles del jardn de
los esqueletos se doblaban como caas al empuje del viento. Los relmpagos se
sucedan sin interrupcin, y retumbaba el trueno. Abrise la ventana y sali la
princesa volando. Estaba plida como la muerte, pero se rea del mal tiempo,
deseosa de que fuese an peor; su blanco manto se arremolinaba en el aire
cual una amplia vela, mientras el amigo de Juan la azotaba furiosamente con
las tres varas, de tal modo que la sangre caa a gotas a la tierra, y ella apenas
poda sostener el vuelo. Por fin lleg a la montaa.
- Qu tormenta y qu manera de granizar! -exclam-. Nunca haba salido
con tiempo semejante.
- Todos los excesos son malos -dijo el brujo. Entonces ella le cont que Juan
haba acertado por segunda vez; si al da siguiente acertaba tambin, habra
ganado, y ella no podra volver nunca ms a la montaa ni repetir aquellas
artes mgicas; por eso estaba tan afligida.
- No lo adivinar! -exclam el hechicero-. Pensar algo que jams pueda
ocurrrsele, a menos que sea un encantador ms grande que yo. Pero ahora, a
divertirnos! -. Y cogiendo a la princesa por ambas manos, bailaron con todos
los pequeos trasgos y fuegos fatuos que se hallaban en la sala; las rojas
araas saltaban en las paredes con el mismo regocijo; habrase dicho el
centelleo de flores de fuego. Las lechuzas tamborileaban, silbaban los grillos, y
los negros saltamontes soplaban con todas sus fuerzas en las armnicas. Fue
un baile bien animado!
Terminado el jolgorio, la princesa hubo de volverse, pues de lo contrario la
echaran de menos en palacio; el hechicero dijo que la acompaara y haran el
camino juntos.
Emprendieron el vuelo en medio de la tormenta, y el compaero de Juan les
sacudi de lo lindo con las tres varas; nunca haba recibido el brujo en las
espaldas una granizada como aqulla. Al llegar a palacio y despedirse de la
princesa, le dijo al odo:
- Piensa en mi cabeza.
Pero el amigo de Juan lo oy, y en el mismo momento en que la hija del Rey
entraba en su dormitorio y el brujo se dispona a volverse, agarrndolo por la
luenga barba negra, zas!, de un sablazo le separ la horrible cabeza de los
hombros, sin que el mago lograse verlo. Luego arroj el cuerpo al lago, para
pasto de los peces, pero la cabeza slo la sumergi en el agua y, envolvindola
luego en su pauelo, dirigise a la posada y se acost.
A la maana entreg el envoltorio a Juan, dicindole que no lo abriese hasta
que la princesa le preguntase en qu haba pensado.
Haba tanta gente en la amplia sala, que estaban, como suele decirse, como
sardinas en barril. El consejo en pleno apareca sentado en sus poltronas de
blandos almohadones, y el anciano Rey llevaba un vestido nuevo; la corona de
oro y el cetro haban sido pulimentados, y todo presentaba aspecto de gran
solemnidad; slo la princesa estaba lvida, y se haba ataviado con un ropaje
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negro como ala de cuervo; habrase dicho que asista a un entierro.

- En qu he pensado? -pregunt a Juan. Por toda contestacin, ste desat
el pauelo, y l mismo qued horrorizado al ver la fea cabeza del hechicero.
Todos los presentes se estremecieron, pues verdaderamente era horrible; pero
la princesa continu erecta como una estatua de piedra, sin pronunciar
palabra. Al fin se puso de pie y tendi la mano a Juan, pues haba acertado.
Sin mirarlo, dijo en voz alta, con un suspiro:
- Desde hoy eres mi seor! Esta noche se celebrar la boda.
- Eso est bien! -exclam el anciano Rey-. As se hacen las cosas!
Todos los asistentes prorrumpieron en vtores, la banda de la guardia sali a
tocar por las calles, las campanas fueron echadas al vuelo, y las pasteleras
quitaron los crespones que cubran sus tortas, pues reinaba general alegra.
Pusieron en el centro de la plaza del mercado tres bueyes asados, rellenos de
patos y pollos, y cada cual fue autorizado a cortarse una tajada; de las fuentes
fluy dulce vino, y el que compraba una rosca en la panadera era obsequiado
con seis grandes bollos, de pasas, adems!
Al atardecer se ilumin toda la ciudad, y los soldados dispararon salvas con
los caones, mientras los muchachos soltaban petardos; en el palacio se coma
y beba, todo eran saltos y empujones, y los caballeros distinguidos bailaban
con las bellas seoritas; de lejos se les oa cantar:
Cunta linda muchachita
que gusta bailar como torno de hilar!
Gira, gira, doncellita,
salta y baila sin parar,
hasta que la suela del zapato
se vaya a soltar!
Sin embargo, la princesa segua an embrujada y no poda sufrir a Juan.
Pero el compaero de viaje no haba olvidado este detalle, y dio a Juan tres
plumas de las alas del cisne y una botellita que contena unas gotas, dicindole
que mandase colocar junto a la cama de la princesa un gran barril lleno de
agua, y que cuando ella se dispusiera a acostarse, le diese un empujoncito de
manera que se cayese al agua, en la cual la sumergira por tres veces, despus
de haberle echado las plumas y las gotas. Con esto quedara desencantada y se
enamorara de l.
Juan lo hizo tal y como su compaero le haba indicado. La princesa dio
grandes gritos al zambullirse en el agua y agit las manos, adquiriendo la
figura de un enorme cisne negro de ojos centelleantes; a la segunda
zambullidura sali el cisne blanco, con slo un aro negro en el cuello. Juan
dirigi una plegaria a Dios; nuevamente sumergi el ave en el agua, y en el
mismo instante qued convertida en la hermossima princesa. Era todava ms
bella que antes, y con lgrimas en los maravillosos ojos le dio las gracias por
haberla librado de su hechizo.
A la maana siguiente se present el anciano Rey con toda su Corte, y las
felicitaciones se prolongaron hasta muy avanzado el da. El primero en llegar
fue el compaero de viaje, con un bastn en la mano y el hato a la espalda.
Juan lo abraz repetidamente y le pidi que no se marchase, sino que se
quedase a su lado, pues a l deba toda su felicidad. Pero el otro, meneando la
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cabeza, le respondi con dulzura:

-No, mi hora ha sonado. No hice sino pagar mi deuda. Te acuerdas de aquel
muerto con quien quisieron cebarse aquellos malvados? Diste cuanto tenas
para que pudiese descansar en paz en su tumba. Pues aquel muerto soy yo.
Y en el mismo momento desapareci.
La boda se prolong un mes entero. Juan y la princesa se amaban
entraablemente, y el anciano Rey vio an muchos das felices, en los que
pudo sentar a sus nietecitos sobre sus rodillas y jugar con ellos con el cetro;
pero al fin Juan lleg a ser rey de todo el pas.
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Cuentos Clsicos III

HANS CHRISTIAN ANDERSEN

1. Cada cosa en su sitio

2. Dentro de mil aos

Cada cosa en su sitio

resuena en lo ms hondo del corazn y manifiesta la bondad de la naturaleza

Dentro de mil aos

apisonar el pavimento de las calles. Es de madera todo l, ancho por debajo y

meneando la cabeza, dijo:

pjaros. La despedida no tuvo nada de agradable.

Pip, pip, murmur un ratoncillo, asomando quedamente, seguido a poco de

Paciencia! deca el caracol. Ya llegar mi hora. Har mucho ms que dar

ovejas den su leche; cada uno tiene su pblico, y yo tambin tengo el mo

ama que llevaba un nio:

su verde ropaje, lo mismo en verano que en invierno. Mas he aqu que se

- Volaba envuelto en un manto de fuego -dijo otro-. Por los pliegues

pajarillos, posados en los castaos, dejaban or sus gorjeos. Estaban alegres, a

quienes los duendes no se dejan ver. Algunos no eran ms grandes que el

- Se est preparando una tormenta! -exclam Juan, sealando hacia

recaudacin de la velada siguiente si se avena a untarle aunque slo fuesen

asuntos de sus pretendientes y dejarla obrar a su antojo. Cada vez que se

huesos humanos, y en las macetas, los crneos exhiban su risa macabra.

echando a volar por encima de la ciudad, se dirigi al palacio; all se pos en

La princesa se inclin profundamente y prometi no olvidarse de los ojos. El

tranquilamente, mientras su compaero, aplicndose las alas a la espalda, se

negro como ala de cuervo; habrase dicho que asista a un entierro.

cabeza, le respondi con dulzura:

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