16/07/2016

La communication inter-humaine

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"Nouveau millnaire, Dfis libertaires"

La communication interhumaine
par Grard Donnadieu
Ancien professeur l'Universit Paris 1 (PanthonSorbonne)
Rsum : On doit la thorie systmique de la communication, labore par l'cole de
Palo Alto dans les annes 60/70, d'avoir rompu avec le modle dit de l'information o seul
comptait le contenu du message, pour prendre en compte les enseignements de
l'anthropologie relatifs l'conomie du don et l'change symbolique (mis en vidence par
Marcel Mauss). La nouvelle thorie met en exergue, dans tout change humain, la
primaut de la relation sur le message. Et communiquer sur la relation passe d'abord par
des formes nonverbales (gestes, mimiques et surtout actes) que l'on dsigne par le terme
de communication analogique. Les formes verbales ou communication digitale bien
adaptes la transmission du contenu d'un message (l'information) sont relativement
pauvres pour communiquer sur la relation.
Mais si l'cole de Palo Alto resitue, en la minorant, l'importance de la communication
digitale dans le processus global de la communication, il n'en demeure pas moins que
celleci joue un rle essentiel dans l'histoire de l'humanit, en particulier partir du
moment o grce l'invention de l'criture vont apparatre les grandes civilisations. Peut
on alors construire une approche systmique de la communication digitale?
Les rponses proposes par les diffrentes sciences du langage, en particulier la
linguistique, bien qu'intressantes s'avrent au final rductrices et insuffisantes. Elles
vacuent une dimension incontournable de cette forme de communication: l'interprtation
du message en rfrence l'univers de symboles et de reprsentations qui structure
l'environnement culturel des locuteurs. Ce problme de l'interprtation, ou
hermneutique, qui prsuppose l'existence d'un univers symbolique est au cur de la
rflexion de H.G. Gadamer et de P. Ricur.
Contrairement une vision purement individualiste du comportement de l'acteur, suppos
producteur autonome de ses ides et qui dciderait librement selon ses intrts (c'est le
postulat de base du libralisme conomique et de la sociologie des organisations), celuici
agit le plus souvent sous l'emprise de reprsentations sociales (croyances, normes,
modles, valeurs,) plus ou moins profondment intriorises (sous formes consciente et
inconsciente) et qui lui dictent ce qu'il convient de faire dans les diverses circonstances de
la vie. Agir autrement reviendrait pour l'acteur se couper de sa socit et de son groupe
d'appartenance, groupe au sein duquel il puise les lments de son identit sociale et dont
dpend son existence en tant que personne.
A cet ensemble de reprsentations sociales, les anthropologues ont depuis longtemps
donn le nom de culture, notion essentielle pour qui veut comprendre le fonctionnement
d'une socit. Que l'univers symbolique de la culture conditionne fortement, voire
dtermine de manire quasiimprative le comportement des hommes, voil qui peut
sembler vident. Mais d'o provient alors la "consistance" d'un tel univers qui semble se
tenir audessus des acteurs, dans une sorte de transcendance l'image du ciel platonicien
des ides ?
Pour les positivistes, tenants du rductionnisme individualiste, un tel ordre symbolique n'a
qu'une apparence dexistence. Seuls existent les individus, et la culture comme la socit
ne sont rien d'autre que le rsultat de leurs rencontres alatoires et fugaces. Contre ce
rductionnisme, nombreux sont les systmiciens avoir lev une protestation et propos
une rponse plus subtile, d'inspiration agoantagoniste et bien dans l'esprit de la vision
globale et mergentiste de la systmique.
Si en matire de dynamique relationnelle et de rgulation des systmes, la communication
interhumaine est ce qui existe au monde de plus complexe, alors la systmique est sans
doute ce qui permet de la penser le moins mal possible. Prenant la fois en compte la
globalit du phnomne (par la rfrence un univers symbolique qui dborde chaque
individu, chaque groupe et mme chaque langue particulire et renvoie indirectement
l'histoire globale de l'humanit, la formation de ses symboles, de ses mythes fondateurs,

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de ses croyances) et la diversit des relations entre lments (dualit des langages
analogique et digital, modalits multiples de chacun de ces langages, caractre ago
antagoniste de l'interaction,) l'approche systmique de la communication dborde de
toutes parts la vision positiviste centre sur l'individu, le message, l'lmentaire.
Dj largement prsents au niveau biologique (entre cellules vivantes, entre individus,
entre espces), les phnomnes de communication vont devenir omniprsents au niveau
humain. On conoit donc que les chercheurs en sciences humaines sy soient intresss de
prs et se soient mis en qute, au cours du dernier demisicle, de trouver des thories
englobantes de la communication.
Un temps sduits par la thorie de l'information, ils en ont vite peru les limites, celleci
n'tant au mieux qu'une thorie de la transmission des signaux. Avec la notion de
rtroaction, la cyberntique lui a apport un premier enrichissement, insuffisant
cependant pour rendre compte de l'interaction complexe entre metteur et rcepteur
lorsqu'il s'agit d'tres humains.
Les linguistes ont montr pour leur part que l'apport cybernticien laisse intact le
questionnement sur la nature smantique du message et sur son interprtation. Hritiers
des conceptions de Ferdinand de Saussure, ils ont bien mis en vidence, tel Roman
Jakobson, les spcificits apportes par le langage humain dans la communication ; mais
ces auteurs sont rests flous pour ce qui concerne les lments extralinguistiques. Ils
nont que partiellement tenu compte du contexte dans lequel se droule la
communication, se contentant de l'voquer sans rellement lui donner un statut prcis.
Il appartiendra aux psychosociologues, notamment ceux de l'cole systmique de Palo
Alto, de faire effectuer aux recherches sur la communication leur plus grande avance
thorique. Aussi, estce par la prsentation de cette thorie que je vais commencer cet
expos, me rservant dans une seconde section de revenir sur les aspects plus directement
linguistiques, notamment propos de la question hermneutique dont on sait l'importance
dans l'exgse des textes anciens, en particulier religieux.
1 LA THEORIE SYSTEMIQUE DE LA COMMUNICATION
Ne dans les annes 1960/1970 Palo Alto en Californie, dans le voisinage de la clbre
Universit de Stanford, la thorie systmique de la communication doit beaucoup aux
travaux de lanthropologue Gregory Bateson. Celuici fut le chef de file dune sorte de
collge informel de chercheurs en sciences humaines, chercheurs souvent en marge de
lenseignement acadmique, issus des disciplines les plus diverses mais fdrs par
ladhsion commune lapproche systmique, nouveau paradigme alors en voie de
formation au sein de la communaut scientifique. Cest dans le cadre conceptuel de la
systmique que fut labore, puis formalise par les successeurs de Bateson, la nouvelle
thorie. Parmi ceuxci, je ferai principalement rfrence Paul Watzlawick, psychiatre
d'origine autrichienne, connu pour ses travaux sur les thrapies familiales et les
pathologies des organisations sociales.
Pour pouvoir prsenter les fondements et les concepts de la thorie systmique de la
communication, il nest pas inutile de rappeler dabord quelle sinscrit dans un double
hritage :
celui de lanthropologie, avec les observations faites par les ethnologues (reprsents ici
par Gregory Bateson et Margaret Mead) au sujet de ce quils appellent lchange
symbolique,

celui de la thorie de linformation, conue par des physiciens dans les annes 1940, et
dont les membres du groupe de Palo Alto neurent cesse de vouloir dpasser le discours
par trop positiviste et rducteur.

1 1 ) Les enseignements de lchange symbolique

Nos socits modernes ont tendance concevoir les relations dchange entre les hommes
sur le mode marchand du donnant/donnant. Un acheteur et un vendeur se rencontrent sur
un march que lon souhaite le plus tendu, le plus anonyme et le plus transparent
possible. Pour payer
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le bien au vendeur, lacheteur utilise un moyen montaire. Lchange 2/13

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possible. Pour payer le bien au vendeur, lacheteur utilise un moyen montaire. Lchange
stablit sur la base dune parfaite rciprocit dans lgalit des partenaires (change
symtrique) ; il est instantan, cest dire se termine aussitt que le bien a t livr et
pay.
Or, une telle conception de lchange est loin dtre universelle, comme lont bien mis en
vidence les anthropologues, en particulier Marcel Mauss ds 1923 dan son Essai sur le don
: "Ce sont nos socits dOccident qui ont fait de lhomme un animal conomique. Mais
nous ne sommes pas encore des tres de ce genre. Nous sommes encore loigns
heureusement de ce constant et glacial calcul utilitaire". Lobservation des socits
traditionnelles ou primitives montre en effet que lchange marchand nest que le cas
particulier dun change plus large, plus complexe et plus riche, lchange symbolique,
dans lequel lindividu optimise certes ses ressources conomiques mais galement ses
ressources psychologiques et symboliques.
Lchange symbolique se caractrise par une circulation de biens dont la finalit nest pas
dabord utilitaire (consommer, senrichir) mais anthropologique (exister et se faire
reconnatre comme donateur). Marcel Mauss crit :"Refuser de donner quivaut dclarer
la guerre, cest refuser lalliance et la communion". Et tout don reu oblige ! Le donataire
devra ultrieurement (mais sans prcision de date) "rendre la politesse" sous forme dun
contredon qui manifestera son statut et sa gnrosit.
En termes systmiques, un tel change se reprsente par une boucle de rtroaction ago
antagoniste. Normalement stabilisatrice, une telle boucle peut en effet s'emballer sous
certaines conditions, donateur et donataire rivalisant alors dans une escalade de
dons/contredons (*)
Fait social total, dbordant largement le champ conomique, lchange symbolique met
beaucoup plus laccent sur la relation instaure entre donateur et donataire que sur le
contenu du don. A la diffrence de lchange marchand, cette relation est dissymtrique ;
elle est la fois rciproque (car le donataire rpond toujours par un contredon) et
complmentaire ( le don excde gnralement le contredon, le donataire reconnaissant
ainsi son statut doblig ou position basse par rapport au donateur qui occupe la position
haute).
1 2) La thorie de linformation et ses limites
Formalise au plan mathmatique par les amricains Shannon et Weaver des fins
damlioration des transmissions tlphoniques, cette thorie est de facture
rigoureusement analytique et causaliste, limage du modle dominant dans les sciences
de la matire. Elle conoit la communication comme un mcanisme cyberntique entre
quatre entits distinctes : un metteur et un rcepteur relis par un canal dans lequel
circulent des messages.
CANAL
Ce mcanisme cyberntique satisfait aux principes de mise en uvre suivants :
1. Principe dextriorit ou de sparation : les composants ne se compntrent pas. Le
message est distinct de lmetteur et du rcepteur ainsi que du canal. Les lments qui le
composent sont discrets, chacun pouvant en dernire analyse se ramener la forme
binaire du oui/non, unit de mesure (en bit) de linformation transmise. On dit que le
message est digital.
2.
3. Principe de squentialit : lopration de communication est univoque. A un moment de
la squence, la transmission ne seffectue que dans un seul sens (mme si lcoulement
peut sinverser un autre moment). De ce fait, metteur et rcepteur ne sont pas, dans
linstant, en situation rciproque.
4.
5. Principes de conservation et de dgradation de linformation : ils sont complmentaires
lun de lautre. Lobjectif est la transmission parfaite, cest dire la conservation
intgrale du message de lmetteur au rcepteur. Mais des interventions extrieures
peuvent venir contrarier cette conservation du message, introduisant dans celuici des
impurets que lon
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appelle bruits . Le message perd alors en contenu informatif et peut 3/13

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impurets que lon appelle bruits . Le message perd alors en contenu informatif et peut
mme devenir incomprhensible pour le destinataire.
6.
A ce stade de lanalyse, le problme se dplace vers les conditions dune bonne
transmission. Questce qui va faire quune suite dunits discrtes dinformation va
atteindre le destinataire sans tre dforme ? Les conditions respecter concernent le
canal et le message.
le canal : Il est la source quasi exclusive du bruit venant interfrer avec le message. Sur
une ligne tlphonique, ce bruit peut provenir de perturbations atmosphriques (orages,)
ou denvironnement (machines,). Une cause importante de bruit tient galement au
nombre de relais qui sont ncessaires pour rpter le message, rptition ncessaire pour
viter au message de steindre.

le message : Pour pouvoir circuler dans le canal, le message doit tre cod lentre
puis dcod la sortie. On suppose, et cest l un des postulats les plus discutables de la
thorie lorsquil va sagir de communication interhumaine, que codeur et dcodeur sont
identiques, cest dire participent dun mme langage totalement transparent, univoque
et sans ambigut.

Cette dernire remarque, survenant aprs plusieurs autres, conduit douter de la

pertinence du modle pour reprsenter correctement la communication interhumaine,
mme sil nous apporte dutiles instruments danalyse. Les fondateurs de la thorie de
linformation taient euxmme conscients de cette limite, contrairement nombre de
leurs pigones. On oublie que Claude Shannon et Norbert Wiener ont autrefois dmenti
spcifiquement que leur thorie soit pertinente du processus de communication humaine.
On oublie que Shannon pensait principalement la transmission et lacquisition de
signaux lectroniques
1 3 ) Les fondements de la thorie systmique de la communication
Contre le modle de linformation, suggr par la mtaphore de la ligne tlphonique et
qui rduit la communication interhumaine un change de messages squentiels
contenu purement digital, le groupe de Palo Alto propose un autre modle, fond sur la
mtaphore de lorchestre de jazz o dans leuphorie de limprovisation, chaque musicien
joue en saccordant en permanence sur les autres. "Ce modle de la communication nest
pas fond sur limage du tlphone ou du pingpong un metteur envoie un message un
rcepteur qui devient son tour un metteur mais sur la mtaphore de lorchestreMais
dans ce vaste orchestre culturel, il ny a ni chef ni partition. Chacun joue en saccordant
sur lautre". On ne saurait mieux dire ! La suite de la dmarche consistera tirer toutes
les consquences logiques de cette mtaphore.
Dans un tel modle, laccent nest pas mis dabord sur les acteurs de la communication
(destinateur et destinataire car ils se trouvent en perptuelle interaction et ne peuvent
tre isols), ni sur le message communiqu (car on va voir quil est largement insaisissable
tant dans sa forme que dans son contenu), mais sur lensemble du systme compris comme
un rseau indissociable de relations (principe de globalit systmique). Tout homme en
venant au monde se trouve ainsi pris dans ce rseau de relations tiss par la socioculture.
Sa situation est semblable celle du nouveau musicien qui reoit un instrument et qui on
demande de se joindre limprovisation. Pour lui, ne pas mettre de son c'est encore
jouer en produisant un silence, silence qui sera aussitt interprt et repris par les
autres musiciens."Il n'existe pas de non comportement, mme le silence, mme la posture
du schizo recroquevill au stade de la catatonie sont un message. L'espace humain est
smiotique et satur d'affects ; notre espce ne nat pas dans les choses, mais toujours
dans les signes, c'est dire dans le sens" . Cest pourquoi "on ne peut pas ne pas
communiquer" comme le dit Paul Watzlawick dans louvrage princeps de la nouvelle
approche qui na pas fini de bouleverser les sciences humaines. Tout louvrage consiste
dailleurs dfinir les caractristiques de la communication interhumaine,
caractristiques de porte absolument gnrales car de nature anthropologique.
Pour Watzlawick "toute communication prsente deux aspects : le contenu (cest dire
linformation change) et la relation, tels que le second englobe le premier". Et il prcise
: "Cest mon intuition
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personnelle quun cinquime peut tre, de toute communication 4/13

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: "Cest mon intuition personnelle quun cinquime peut tre, de toute communication
humaine sert lchange de linformation, tandis que le reste est dvolu linterminable
processus de dfinition, confirmation, rejet et redfinition de la nature de nos relations
avec les autres". Si on prend au srieux cette affirmation, on se trouve conduit dire que
ce qui est important dans la communication nest pas le message chang (encore quil en
faille un) mais la relation de circularit qui se noue entre les protagonistes engags dans
cette communication.
On reconnat l une boucle de rtroaction, chre la pense systmique, mais aussi la
figure de base de lchange symbolique des ethnologues. On sait en systmique quune
telle boucle doit tre tudie dans sa globalit dynamique en se refusant absolument
disjoindre les deux ples (ouvrir la boucle constitue mme lerreur majeure et
impardonnable !). Limportant dans un tel change est la relation ellemme bien
davantage que les messages qui la matrialisent et la signifient. On peut dire, dune
certaine manire, que le message nest rien dautre que lexpression matrielle revtue
par la relation ; un physicien parlerait de relation cristallise . C'est pourquoi en
communication interhumaine et s'agissant des messages changs, la question
hermneutique (c'estdire l'interprtation des messages) est vritablement centrale.
1 4 ) De quelques concepts de la thorie de la communication
A partir des fondements qui viennent dtre prsents, il est possible de prolonger
lexploration du modle en prcisant quelques concepts.
1. Analogique et digital : La distinction pose par Watzlawick sur les deux aspects
(relationnel et informatif) de la communication, le premier englobant le second, peut tre
enrichie par une seconde distinction qui la recouvre partiellement et la prcise :
? la communication digitale concerne tout ce qui est de lordre de la parole qui dcrit et
qui organise, du concept, de la carte et du schma, du nombre. Il sagit dun langage qui
dispose dune syntaxe logique complexe et trs commode. Bien adapt la transmission
du contenu de la communication (linformation), ce langage est en revanche dficient
chaque fois que la relation est au centre de la communication.
?
? La communication analogique concerne pratiquement tout le reste, cest dire le corps,
le geste, la mimique, lintonation, la place, le rle et plus largement tous les actes poss
par la personne et susceptibles de prendre sens dans le processus de communication.
Extraordinairement divers, composites et se dployant dans la dure, les actes sont une
forme trs puissante de communication analogique, forme trs souvent occulte dans les
exposs sur la communication. On peut inclure aussi la parole potique dans cette forme
de communication, car son ambition nest pas de dcrire mais dvoquer et dmouvoir.
Cest dire que dans lordre du mot et du verbal, le glissement du digital lanalogique est
quelquefois trs tnu.
?
Watzlawick pense que lanalogique plonge ses racines dans des priodes archaques de
lvolution humaine et quil a de ce fait une validit plus large que le langage digital,
relativement rcent et plus abstrait. Mais son dfaut est dtre dpourvu dune syntaxe
univoque pour qualifier de manire claire la nature des relations.
Dans le vcu de la communication, lhomme se trouve dans lobligation de combiner ces
deux langages et il doit continuellement les traduire lun dans lautre. Comme lobserve
Watzlawick : La difficult de traduction existe dans les deux sens. Il ne peut y avoir
traduction du langage digital en langage analogique sans une perte importante
dinformation. Lopration contraire prsente galement des difficults considrables :
pour parler sur la relation, il faut pouvoir trouver une traduction adquate de la
communication analogique en communication digitale .
2. Indiciel et iconique : Sur la base de la distinction prcdente, estil possible de pousser
un peu plus loin lanalyse ? Il semble que oui si lon veut bien se rappeler que les
smiologues distinguent deux types de communication analogique :
? lindiciel caractrise une communication dans laquelle le message fait corps avec son
mdium, le signe avec la chose signifie. Lchange viral est un exemple de cette
communication indicielle
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qui tend confondre le mdium, le "message" et les partenaires 5/13

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communication indicielle qui tend confondre le mdium, le "message" et les partenaires

de lchange. Le virus de la peste nest pas la peste mais il en est potentiellement porteur
lors de lchange. Sur le mode de la "prsence relle" lindiciel joue ainsi sur les changes
vitaux, le registre des affects et des interrogations existentielles.
?
? liconique caractrise une communication dans laquelle le mdium est un signe
"ressemblant" la chose communique mais nest pas la chose. Il voque directement la
chose par sa forme ou son apparence, et sans passer par la mdiation des mots. La
communication iconique est la base de la plupart des arts et des rituels, lesquels par
leur grande puissance dvocation russissent faire communier les hommes l o la
parole se montre impuissante.
?
Explicitons ces diffrents modes de communication au moyen d'un exemple emprunt la
vie courante et qui est celui de la relation amoureuse. Lorsque des amoureux changent
un baiser, ils sont dans l'indiciel; quand ils se font des cadeaux, ils sont dans l'iconique;
lorsqu'il s'adressent des lettres d'amour, ils sont dans le digital.
3. Symtrique et complmentaire : Il sagit ici de dcrire des relations fondes soit sur la
ressemblance, soit sur la diffrence. Dans la premire, les protagonistes cherchent
minimiser la diffrence, dans la seconde la maximiser.
? relation symtrique : les partenaires ont tendance adopter un comportement en miroir.
Un tel comportement sobserve par exemple dans les phnomnes de rivalit et de
concurrence ; il nest pas sans voquer ce que Ren Girard appelle le dsir mimtique.
?
? relation complmentaire : le comportement de lun des partenaires complte celui de
lautre. Dans cette relation, il y a deux positions possibles : la suprieure ou haute,
linfrieure ou basse. Il ne faut pas voir dans ces termes, qui sont trs commodes, une
connotation morale. Le contexte social ou culturel prescrit dailleurs dans de nombreux
cas une relation complmentaire : par exemple mre/enfant, mdecin/malade,
professeur/lve.
?
Relations symtriques et complmentaires peuvent tre le lieu de troubles pathologiques
venant affecter gravement la communication : escalade pour la symtrie (la rciprocit
mauvaise de Ren Girard), rigidit pour la complmentarit (structures doppression par
exemple). Ces effets manifestent le caractre agoantagoniste de la boucle de
communication qui peut tout aussi bien dboucher sur un quilibre (sain ou pathologique)
que sur un dsquilibre explosif.
4. Ponctuation de la squence des changes : Il sagit de leffet pervers que provoque un
des partenaires (ou un observateur extrieur) lorsquil veut de toute force traiter la
boucle de rtroaction du processus communicationnel sur le mode de la causalit linaire
cest dire faire retour la thorie de linformation.
Entre destinateur et destinataire existe un flux continu et ininterrompu (analogique et
digital) de communication. Parler alors de commencement et de fin pour dsigner un des
moments de ce flux circulant na strictement aucun sens. Il faut abandonner lide quun
vnement a est premier et quun vnement b est dtermin par lexistence de a, car on
pourrait tout aussi bien prtendre linverse selon le point, arbitraire, o lon choisit de
couper la boucle de rtroaction.
Il se trouve cependant que les tres humains engags dans une interaction ont
constamment recours ce type de raisonnement. Appliquant spontanment la thorie de
linformation, ils cherchent isoler dans le flux des messages des squences plus ou moins
identifiables. Leur tentation est alors dintroduire une ponctuation dans ces squences,
par exemple une mission de A qui va produire sur B un effet (on se trouve alors autoris
parler de la psychologie de B), lequel B rpondra par une rmission vers A,et ainsi
de suite. Lennui est que cette ponctuation, vue par chacun des partenaires, nest pas
forcment identique, mme si nous avons heureusement en commun lorsque lon
appartient une mme culture, beaucoup de conventions de ponctuation (ce qui permet
de structurer nombre dinteractions la fois banales et importantes).

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Le dsaccord sur la manire de ponctuer une squence dchanges est lorigine

dinnombrables conflits qui portent sur la relation. Watzlawick note que dans la
psychothrapie des couples, on est souvent frapp de cette "distorsion de ralit" chez les
deux partenaires. Les relations sociales dans les entreprises, les relations politiques, les
relations internationales, abondent de modles pathologiques analogues (par exemple la
lutte des classes, la course aux armements, etc.).
5. Mtacommunication et recadrage : Lorsque nous prenons conscience du caractre
totalisant de la communication (la mtaphore de lorchestre) et de la logique qui sous
tend les interactions, nous ne cessons pas pour autant de faire partie du systme, mais
nous communiquons alors sur la communication.
Cette mtacommunication peut savrer particulirement utile pour sortir dune situation
de blocage de la communication. Cest par exemple le cas dun dbat entre spcialistes
nayant pas talonn leur vocabulaire ; une mtacommunication sur la terminologie, au
moyen du langage naturel et venant en prliminaire de lchange des arguments sur le
fond, a alors de grandes chances de dbloquer la situation.
Quand la pathologie concerne la relation, le dblocage est autrement plus dlicat. Il
nexiste pas dans ce cas un langage pour mtacommuniquer, contrairement lexemple
prcdent. Nous nous trouvons en effet limits au langage naturel pour vhiculer la fois
communication et mtacommunication. Et la pathologie relative la communication vient
contaminer en permanence les tentatives pour mtacommuniquer, ce que les
psychothrapeutes connaissent dexprience.
Il arrive cependant que pour des partenaires engags dans une communication dficiente,
la dcouverte dune voie possible pour mtacommuniquer les conduise voir de manire
tout fait nouvelle la situation.et imaginer des rponses qui sortent entirement le
problme de son cadre logique dorigine. Ce processus a t dcrit par Watzlawick sous le
nom de recadrage. Il nest sans doute pas tranger aux phnomnes spirituels connus sous
le nom de conversions.
2 COMMUNICATION ET HERMENEUTIQUE
Mme si, comme le pense Watzlawick, la communication digitale est d'origine
relativement rcente, il n'en demeure pas moins que son rle est essentiel dans l'histoire
de l'humanit ; en particulier partir du moment o grce l'invention de l'criture vont
apparatre les grandes civilisations. Elle intervient en complexifiant considrablement le
jeu des relations interhumaines, en le rendant encore plus impntrable et imprvisible
car l'ouvrant plus largement sur l'ordre symbolique, ce nouvel univers qui caractrise
lespce humaine prise dans sa totalit, et au sein duquel les choses et l'histoire peuvent
prendre sens. C'est cela que je souhaite maintenant montrer.
2 1 ) Par del le rductionnisme linguistique, l'audel du sens
Les systmiciens se sont assez peu intresss la linguistique et lorsqu'ils l'ont fait, ce fut
pour en dnoncer le caractre rducteur, pour ne pas dire totalitaire, car oublieux du
contexte communicationnel dans lequel s'inscrit tout change verbal. "La linguistique
contemporaine prouve des difficults thoriser le contexte" note Franois Rastier . Et
pour lui le contexte renvoie non seulement aux positions respectives du destinateur et du
destinataire, la nature de leurs relations exprime davantage sous forme analogique que
digitale comme prcdemment montr, mais aussi l'univers commun de leurs
reprsentations. Mme le message digital le plus rigoureusement codifi, comme se veut
tre par exemple un article scientifique, ne peut s'interprter indpendamment de son
contexte ; et fortiori en vatil du langage naturel qui est toujours polysmique et
ambigu.
Ambivalence des noncs, filtrage du destinataire, stratgie de mise en valeur de soi ou
de manipulation d'autrui,la communication digitale est un acte hautement complexe qui
ne saurait se rduire la conception transparente qu'en donne la thorie de l'information.
Il y a en elle une irrductible obscurit, une quivocit du sens qui rendent indispensables,
de la part du destinataire, un travail sans cesse recommenc d'interprtation.
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Rflchissant sur les conditions de ce travail et soucieux de dpasser le discours classique

de la linguistique, Franois Rastier est conduit dfinir quatre ordres ou niveaux de
description:
l'ordre syntagmatique renvoie tout ce qui touche la mise en forme du langage aussi
bien dans son cadre temporel (linarisation vocale) que spatial (linarisation crite). La
syntaxe en fait naturellement partie.

l'ordre rfrentiel engage traditionnellement les rapports entre d'une part les signes du
langage (les signifiants) et d'autre part les concepts et les choses (les signifis et les
rfrents).

Pour Rastier, "la linguistique contemporaine a voulu se limiter l'ordre syntagmatique,

abord par la syntaxe, et l'ordre rfrentiel, identifi sans raisons la smantique et
son positivismel'a conduite ne pas considrer comme observables les ordres
paradigmatique et hermneutique" dont il va tre question maintenant.
l'ordre paradigmatique est celui de l'association codifie. Une unit linguistique n'existe
pas en soi ; elle ne prend sa valeur que relativement d'autres qui sont commutables avec
elle, qui lui sont voisines et qui forment son paradigme de dfinition. De proche en
proche, c'est mme l'ensemble des lments de la langue qui se trouve vis (principe de
globalit). Cette caractristique des langues, qui concerne aussi bien leurs signifis que
leur signifiants, ouvre une richesse illimite de combinaisons qui rend possible la
plurivocit des significations, telles qu'on la rencontre par exemple dans le langage
symbolique ou potique.

l'ordre hermneutique concerne les conditions de production et d'interprtation des

textes. Il renvoie, selon Rastier, aux phnomnes de la communication interhumaine tels
que prsents dans la prcdente section ; "mais il les dpasse car il inclut (aussi) les
situations de communication codifie, diffre et non ncessairement interpersonnelle. Il
est insparable de la situation historique et culturelle de la production et de
l'interprtation". Comme il sera montr au prochain paragraphe, il renvoie un "univers
symbolique", de nature sociale et culturelle, qui dborde les situations particulires du
rdacteur et des lecteurs, lesquels sont toujours conditionns par leur appartenance,
souvent inconsciente, cet univers d'o ils ont reu leurs premires reprsentations et
manires de voir le monde.

Ordres paradigmatique et surtout hermneutique traduisent ainsi l'extraordinaire

complexit attache la lecture et l'interprtation d'un texte dont le sens ne saurait
prexister en dehors de ses conditions d'nonciation et de rception. Selon Hans Georg
Gadamer , trois caractristiques prsident tout travail d'interprtation, relevant d'une
vritable ontogense du sens pour le lecteur :
un aller/retour perptuel, en forme de boucle de rtroaction, entre le lecteur qui
anticipe le sens et le texte luimme. "Quiconque veut comprendre un texte a toujours un
projet. Ds qu'il se dessine un premier sens dans le texte, l'interprte anticipe un sens
pour le tout C'est dans l'laboration d'un tel projet anticipant, constamment rvis il est
vrai sur la base de ce qui ressort de la pntration ultrieure du texte, que consiste la
comprhension de ce qui s'offre lire" (Gadamer, p.104).

un vaetvient continuel du tout la partie et de la partie au tout (encore une boucle de

rtroaction !), vaetvient qui se stabilisera avec la venue de la cohrence. "La justesse de
la comprhension a toujours pour critre la concordance de tous les dtails avec le tout. Si
cette concordance fait dfaut, c'est que la comprhension fait dfaut" (Gadamer, p.131).

une cohrence ncessaire mais qui n'a rien d'absolu et doit rester ouverte la r
interprtation. "La mise en lumire du sens vritable contenu dans le texte n'arrive pas
son terme en un point prcis. C'est en vrit, un processus illimit il nat sans cesse de
nouvelles sources de comprhension qui rvlent des rapports de sens insouponns"
(Gadamer, p.138).

Ainsi, l'interprtation d'un texte ne dcoule pas mcaniquement de l'analyse logique de

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l'assemblage de ses signifiants, elle ne peut jamais tre donne une fois pour toutes ni
prtendre une totale transparence (contrairement l'illusion d'une "langue parfaite" et
ce que suggre la thorie de l'information). Cette interprtation dbouche ncessairement
sur la production de nouvelles significations, et ce, du fait de la causalit circulaire
instaure entre le texte et son "contexte". C'est mme cette capacit de r
interprtation, particulirement lorsqu'il s'agit de "grands textes" (Ecritures fondatrices
dune religion par exemple), que l'on voit gnralement qu'un tel texte est la source
d'une tradition vivante.
Sous le nom de boucle hermneutique, le processus qui vient d'tre dcrit peut se
schmatiser par une boucle de rtroaction potentiellement agoantagoniste, c'estdire
pouvant suivant les circonstances et les moments, jouer en faveur:
d'une lecture littrale et fige (rtroaction stabilisatrice dite ngative). La cohrence du
texte limine les interprtations dviantes et l'interprtation orthodoxe vient confirmer la
littralit du texte. S'agissant d'un texte religieux, cela s'appelle une lecture
fondamentaliste.

d'une lecture ouverte et volutive (rtroaction amplificatrice dite positive). La

polysmie du texte autorise une pluralit d'interprtations et une interprtation nouvelle,
rendue possible par les volutions survenues dans l'environnement socioculturel, ouvre sur
le texte des aperus insouponns jusqu'alors. Ainsi, par exemple, de la lecture
psychanalytique des Evangiles faite par Franoise Dolto .

Validation d'une cohrence

Produit Fabriqu par le
par l'auteur lecteur sous les
dans un cadre influences de la
socioculturel socioculture de
particulier son lieu et de son poque
Projection d'un sens
2 2 ) L'univers symbolique
L'importance des ordres paradigmatique et hermneutique dans la communication digitale
conduit mettre l'accent sur l'univers des reprsentations, ce troisime monde de Karl
Popper, monde symbolique extrieur aux acteurs (locuteurs et interprtes) de la
communication et qui s'impose eux. Contrairement une vision purement individualiste
du comportement de l'acteur, suppos producteur autonome de ses ides et qui dciderait
librement selon ses intrts (c'est le postulat de base du libralisme conomique et de la
sociologie des organisations), celuici agit le plus souvent sous l'emprise de reprsentations
sociales (croyances, normes, modles, valeurs,) plus ou moins profondment
intriorises (sous formes consciente et inconsciente) et qui lui dictent ce qu'il convient de
faire dans les diverses circonstances de la vie. Agir autrement reviendrait pour l'acteur
se couper de sa socit et de son groupe d'appartenance, groupe au sein duquel il puise les
lments de son identit sociale et dont dpend son existence en tant que personne.
A cet ensemble de reprsentations sociales, les anthropologues ont depuis longtemps
donn le nom de culture, notion essentielle pour qui veut comprendre le fonctionnement
d'une socit et que l'UNESCO a repris en 1982, dans sa dfinition de la culture. Que
l'univers symbolique de la culture conditionne fortement, voire dtermine de manire
quasiimprative le comportement des hommes, voil qui peut sembler vident. Mais d'o
provient alors la "consistance" d'un tel univers qui semble se tenir audessus des acteurs,
dans une sorte de transcendance l'image du ciel platonicien des ides ?
Pour les positivistes, tenants du rductionnisme individualiste, un tel univers symbolique
n'a qu'une apparence dexistence. Seuls existent les individus, et la culture comme la
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socit ne sont rien d'autre que le rsultat de leurs rencontres alatoires et fugaces.
Contre ce rductionnisme, nombreux sont les systmiciens avoir lev une protestation
et propos une rponse plus subtile, bien dans l'esprit de la vision globale et mergentiste
de la systmique. Cette rponse s'exprime par une boucle de rtroaction, naturellement
agoantagoniste et dans laquelle s'articulent en permanence culture et jeu des acteurs.
Par leurs pratiques, leurs conflits, leurs ajustements, les acteurs construisent (de
manire intentionnelle et non intentionnelle) des reprsentations, des normes, des rgles,
des valeurs. Ceci est reprsent par la flche 1 qui en quelque sorte fait merger la
culture du "bruit" des acteurs (conformment au principe de Von Foerster).

Les reprsentations, cristallises en corpus culturel, viennent leur tour contraindre,

orienter ou limiter les comportements des acteurs. Ceci est traduit par la flche 2,
expression des conditionnements que la culture fait peser, de par sa seule existence et
sans contrainte par corps, sur le jeu des acteurs.

Un tel ajustement est concevoir comme une recherche perptuelle d'quilibration se

droulant dans le temps. Comme pour toute boucle agoantagoniste, cet ajustement
s'exprimera suivant le cas sous forme d'une tendance au maintien du statuquo (rtroaction
ngative) ou d'un processus cumulatif de changement (rtroaction positive). Emanation
des acteurs sur la longue dure, la culture se prsente ainsi comme les surplombant et
s'imposant eux dans l'immdiat.
2 3 ) Les quatre grandes modalits du langage digital
La complexit de la communication digitale, dont on vient de prendre la mesure, se trouve
encore accrue du fait que suivant les lieux, les moments et les circonstances de la vie, elle
est susceptible de revtir plusieurs modalits. Pour les besoins de l'analyse, on peut
identifier quatre grands idauxtypes de langage digital : expressif, performatif,
argumentatif et informatif. Bien entendu, ces types purs se trouvent toujours prsents,
selon des proportions variables, dans une communication relle. On peut supposer quaux
origines de l'humanit ces modalits langagires taient indiffrencies, c'est dire que la
parole humaine mlangeait indistinctement les quatre registres. Mais le mouvement de
l'histoire et l'avnement des premires grandes civilisations, avec en particulier l'invention
de l'criture, ont conduit peu peu une spcialisation de ces modes de communication .
1. le mode expressif : Cest sans doute le plus proche de la communication analogique. Il
vise exprimer les sentiments, l'motion et faire advenir chez l'auditeur une motion
semblable. On va y rencontrer tout ce qui relve du conte, du rcit, du mythe, mais aussi
de la posie dont le discours rythm se prte au chant et l'accompagnement musical ou
dansant. Dans les socits modernes, le mode expressif va nourrir l'univers de la
littrature.
2.
3. le mode performatif : La parole n'est plus ici considre comme l'expression d'une
pense. Elle se dfinit comme la recherche d'une "transformation" dans une relation entre
deux ou plusieurs personnes. Bien loin de rester au seul niveau des reprsentations, la
parole opre directement par ellemme. "Dire, c'est faire" selon la formule du linguiste et
philosophe britannique John Austin qui le premier a mis en vidence cette proprit. Ses
travaux portaient sur les verbes performatifs, c'est dire ceux qui ont pour caractristique
d'effectuer une action par le seul fait d'tre prononcs : je promets, je m'engage, je donne
ma parole, je dclare la sance ouverte, je te baptise, je te prends pour pouse, je signe
(une ptition), etc. Aprs le prononc d'une telle parole, rien n'est plus comme avant. La
parole a t dite et il est trs difficile de faire marche arrire ou comme on dit de se
ddire.
4.
On peut supposer que dans les socits archaques, ce rle performatif de la parole a t
trs important pour structurer, sous forme contractuelle, les alliances matrimoniales, les
rapports entre groupes, les traits entre tribus et entre cits. Le droit peut tre considr,
certains gards, comme lhritier du mode performatif.
5. le mode informatif : Selon Edgar Morin, il merge ds le palolithique pour les besoins
des grandes chasses , lesquelles supposent de mettre en uvre des coordinations dlicates
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et prcises. Mais c'est dans les citsEtats de l'Antiquit, avec l'invention de l'criture, que
le mode informatif va connatre un grand saut quantitatif. Vritable mmoire collective
externalise, rendue ncessaire par la multiplication des biens et la spcialisation des
tches, l'criture remplit une fonction d'inventaire et d'enregistrement. Exigeant un
lexique et un code communs, l'criture porte dj en germe ce que deviendra la
communication informationnelle dans les socits modernes, avec l'invention de
l'informatique et de toutes les techniques qui lui sont associes.
6.
Recherchant, l'image de la logique mathmatique, la "langue parfaite" fonde sur un
code rigoureux et parfaitement univoque, prtendant la transparence quasitotale du
message, la communication informationnelle obit sur bien des points la thorie de
l'information. L'homme y est considr comme un dispositif traiter de l'information, dont
le fonctionnement nous est sans doute encore en partie inconnu, mais qu' force de travail
la science russira un jour expliquer. Il apparat sans vritable intriorit, la fois
totalement social et sans enracinement communautaire; la communication analogique est
nie et la rencontre physique rduite une consommation des corps.
7. le mode argumentatif : Sous l'appellation de rhtorique, ce mode merge peu peu au
cours de l'Antiquit grecque. Selon Philippe Breton , "la rhtorique est invente en Sicile
grecque, au 5me sicle avant JC, dans le cadre de procs en proprit o les citoyens
doivent convaincre des jurys populaires de la lgitimit de leurs droits. Les rhteurs
mettent au point cette poque l'ordre canonique des parties du discours, c'est dire le
standard d'exposition qui est cens tre le plus persuasif". Depuis l'Antiquit et jusqu'
aujourd'hui, le paradigme argumentatif aura nourri le discours politique, le dbat de
socit, la confrontation pacifie des opinions "puisqu'il propose de remplacer la violence
par la parole..(car) ma parole vaut la votre". Il existe donc une connivence troite entre
l'invention de la dmocratie, du libre dbat, et l'invention de la rhtorique. Et c'est bien
pourquoi la communication argumentative a voir avec ce qu'on appelle l'humanisme.
"L'homme est le seul tre vivant qui argumente" et il le fait sous la forme d'une parole qui
en appelle l'intelligence et la rationalit, mais une rationalit ouverte, qui n'exclut pas
bien au contraire, le recours l'image, au symbole, la mtaphore, l'analogie, toutes
choses dont la pense complexe et la systmique dcouvrent aujourd'hui l'importance.
C'est pourquoi, selon le paradigme argumentatif, l'homme est dot d'une intriorit, une
intriorit requise pour se forger une conviction partir de conjectures sur le plausible et
le vraisemblable, pour choisir sa "vrit" et non se soumettre passivement une "vrit
objective et absolue" qui lui vient de l'extrieur.
8.
Toujours selon Philippe Breton, si la rhtorique fut largement enseigne de l'antiquit
grcoromaine la Renaissance pour conserver ensuite, jusqu'en 1902, une place modeste
dans l'enseignement secondaire franais, elle sera progressivement mise en pice par le
positivisme. Pour Breton, "Le point de dpart de la Mthode de Descartes est en effet le
dsir affich de liquider la rhtorique. L'ide qui soustend la Mthode est que toute
possibilit de discussion sur un fait le rend simplement probable, et que ce qui est
simplement probable est srement faux. La culture de l'vidence rationnelle va
progressivement conqurir une partie de l'espace occup par la culture de
l'argumentation. Le savoir moderne, en tendant la recherche d'un langage universel,
oublie jusqu' les mpriser les ressources de la parole humaine. Le 19me et 20me sicles
oublient temporairement la rhtorique et celleci ne trouve plus gure de place dans
l'apologie systmatique du rationalisme scientifique ".
La prminence actuelle, dans la communication digitale, du mode informatif sur tous les
autres est l'expression de cette situation alors mme que le mode argumentatif, comme
Philippe Breton l'a montr, est de loin le plus complexe, celui qui s'inscrit le mieux dans la
thorie systmique de la communication. C'est pourquoi celuici peut crire que la
communication interpersonnelle d'aujourd'hui souffre d'un "dficit argumentatif". On
notera galement, avec PierreYves Raccah, que cette "conception logiciste" du langage
fait violence aux langues naturelles qui sont toujours des combinaisons en proportion
variable des quatre modes et ne peuvent jamais tre rduites des systmes univoques de
dsignation dobjets et de concepts. Pour Raccah, "les langues naturelles sont trop riches
pour que les sens que les locuteurs ont construire en comprenant un nonc soient
rductibles des concepts logiques". Cette rduction nest justifie que "dans les sous
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langages techniques ou scientifiques des langues naturelles(lesquels) ne peuvent remplir

cette fonction quaprs un travail collectif bien prciset ne sont interprtables que dans
des contextes trs particuliers, qui caractrisent la culture scientifique".
2 4 ) Traduire l'analogique en digital
Mme si dans la communication interhumaine, le langage analogique s'avre trs souvent
plus important que le langage digital, il n'en reste pas moins que dans une socit
culturellement volue, faonne par l'univers symbolique, le langage digital (paroles et
criture) est incontournable dans le processus de communication. Et c'est lui qui se trouve
le plus valoris car le plus labor intellectuellement et le plus opratoire socialement.
Un problme de traduction analogique/digital se pose donc, avec tous les risque en perte
d'information et de sens que cela comporte. Watzlawick nous a prvenu: "pour parler sur
la relation, il faut pouvoir trouver une traduction adquate de la communication
analogique en communication digitale". Comme confier la parole et plus encore l'crit
ce qui est de l'ordre de l'indicible ? Ce problme court tout au long de l'histoire de
l'humanit et s'est pos plus particulirement lorsqu'il s'est agi d'exprimer des expriences
fondatrices pour une personne, un groupe humain, un peuple.
On ne sera donc pas surpris de constater que ce problme de traduction, et par voie de
consquence d'hermneutique, existe toujours propos des grands textes fondateurs des
traditions religieuses, textes qui renvoient une exprience du sacr, du transcendant, du
mystre divin, (les termes importent peu ce stade de l'observation) que des hommes
ont pu faire un moment de leur histoire. Comment retrouver dans les mots ossifis d'un
livre poussireux ce qui fut pour des hommes une parole vivante ? Il n'est pas sans intrt
de rechercher comment les rdacteurs de l'un des livres les plus "sacrs" de l'humanit, a
savoir la Bible, ont essay de rpondre cette question.
Au cours des douze sicles de l'histoire d'Isral, les scribes juifs ont multipli les versions
diffrentes, sinon divergentes, des vnements fondateurs de leur nation et de sa
croyance (l'exode, la captivit Babylone, le retour d'exil,) Puis les chrtiens ont fait de
mme s'agissant de l'vnement qui pour eux est fondateur, savoir la vie, la mort et les
apparitions du Christ ressuscit. Ceci a pu tre obtenu grce la pluralit des formes
littraires utilises : le rcit, le pome, le mythe, le texte de sagesse, l'oracle, le
commentaire, l'exhortation, etc. A cet effet, les quatre modalits du langage digital ont
t mises contribution, mais plus particulirement le mode expressif, pour tout ce qui
renvoie au rcit, au conte, au mythe, la posie et le mode argumentatif pour la plupart
des autres crits. Le mode informatif, sous la forme d'une thologie conceptuelle se
voulant rigoureuse et prcise, ne fait qu'une timide et tardive apparition, et encore celle
ci estelle le plus souvent noye au sein d'une rhtorique argumentative faisant un large
appel l'image, l'analogie, la parabole, une grande varit de figures de style. Parmi
ces dernires, deux s'avrent d'utilisation particulirement frquente :
la mtaphore* qui repose sur une analogie ou comparaison par laquelle le compar est
dsign et dcrit partir du comparant. Ainsi de la clbre mtaphore biologique du corps
et des membres, largement utilise par les rhteurs antiques pour parler du corps social et
dont saint Paul se sert propos de l'Eglise (1Co, 12,1231). Par sa puissance d'vocation, la
mtaphore n'est pas sans prsenter quelque ressemblance avec l'iconique en
communication analogique.

la mtonymie* qui substitue la partie au tout pour dsigner ce dernier. Par sa force
d'identification, la mtonymie n'est pas non plus sans prsenter quelque similitude avec
l'indiciel en communication analogique. Ainsi de la substitution du pain et du vin la
personne du Christ dans le rcit du dernier repas donn par les vangiles.

On comprend alors pourquoi le rcit est sans doute le genre littraire qui se prte le mieux
cette traduction de l'analogique en digital. Combinant largement les modes expressif et
argumentatif, nexcluant pas l'informatif (notamment tout ce qui a trait son historicit),
le rcit prsente des caractristiques exceptionnelles qui le rendent propre faire
percevoir par des mots, et surtout par del les mots, tout ce qui se joue dans une
communication analogique, particulirement ces communications qui sont fondatrices
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dans l'histoire d'une personne ou d'un groupe humain (la naissance d'un amour, la traverse
en commun d'une preuve, l'exprience d'une rvlation, etc.). C'est pourquoi le principe
de narrativit, fondement de tout rcit, est aujourd'hui objet d'tude de la part des
philologues, des anthropologues et aussi des thologiens.
EN GUISE DE CONCLUSION
J'espre en avoir dsormais convaincu mon lecteur : en matire de dynamique
relationnelle et de rgulation des systmes, la communication interhumaine est ce qui
existe au monde de plus complexe ! Elle met d'abord les hommes en relation selon les
formes particulirement labores et complexes dcrites par la thorie systmique de la
communication : dualit des langages analogique et digital, modalits multiples de chacun
de ces langages, caractre agoantagoniste de l'interaction, Mais elle les met aussi en
relation avec un univers symbolique qui dborde chaque individu, chaque groupe et mme
chaque langue particulire et renvoie indirectement l'histoire globale de l'humanit, la
formation de ses symboles, de ses mythes fondateurs, de ses croyances.
Grard Donnadieu, Avril 2003

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