ANDR CORBOZ

Le Territoire
comme
palimpseste
et autres

essazs
Prsent
par Sbastien Marot

LES DI T I ON S

DE

COLLECTION TRANCHE S DE VILI. ES

ANDR CORBOZ

Le Territoire
comme
palimpseste
et autres
essazs

Prsent
par Sbastien Marot

LE S

DI TI O N S

COLLECTION

Les ditions de l'Imprimeur, 2001

DE L 'IMPRIME U R

TRANCHES

DE

VILLES

Sommaire

Dl!

PALI.IIfPSESTE

L'HYPERVILLE

Sbastien Marot

LA

RECHERCHE

LA

VILLE

COMME

GLISES

LA

VILLE

ESQUISSE
DU

BEL

VUES

LA
DE

LES

APOLOGUES

TEjl'fPLE

PERFORES

SUR

DEUX

D'UNE

31

63

ARCHOLOGIE

93
105

RFORMATRICE8

REFONDATION
GENEVE

EN

1830

FAZY,

ROUSSEAU)

DIMENSIONS
LA

GRILLE

NON-CITY

Cl!LTURELLES

173

L'URBANISME
ESQUI88E

133

TERRITORIALE

AMRICAINE

21

NIVEAUX

TAGE

(DUFOUR,

DE

TROIS

REVISITED

DU

D'UN

XX"

185

SIECLB

PROFIL

199

Du palimpseste a l'hyperville

Andr Corboz,
webmaster de la ville et des territoires

LE

TERRITOIRE

C O .ilf M E

AU

FIL

LE

TERRITOIRE,

8E8

LA

209

PALI.ll1PSE8TE

Drl

SBASTIEN

CHE"MIN.

A8SISE8

ET

SB8

DOUBLES

DESCRIPTION

ENTRE

MAROT

LBCTURE

ET

CRITURE

231

24.9
2

r; 9

N01'ES

2 79
BIBLIOGRAPIIIE

i la notion de territoire n'est certes pas nouvelle dans le

discours des intellectuels, des politiques et des professionnels de l'amnagement, elle connat aujourd'hui une fortune singulire, et va jusqu'l
concurrencer celles de ville ou de paysage pourtant solidement tablies. Parmi les auteurs qui ont su tres tt apercevoir et dcrire le phnornene, Andr Corboz est de ceux qui l'ont mdit avec le plus
d'autorit. On peut meme lire toute son ceuvre comrne la conquete et
l'laboration progressive de cette notion, cornrne une grande circonvolution qui n'a cess de rnultiplier les angles et les approches pour en
explorer toute l'toffe. Seulement voila, il n'est pas facile delire Corboz.
L'criture n'est pasen cause. La langue frappe au contraire par
sa clart, et l'lgance irnage est un peu sa marque de fabrique. Bien
sUr de nornbreux texies, parfois directernent crits en allemand ou en
italien, ne sont accessibles que dans ces langues. Mais la vraie difficult
est ailleurs, et d'abord circonstancielle : la plupart des crits, y cornpris
les essais connus expliciternent consacrs au territoire, sont introuvables, car nichs dans des revues puises, des actes de colloques ou
des volumes d'hommage. Ensuite et peut-tre surtout : les articles et les
livres de notre auteur, paree qu'ils releven! de genres et de charnps apparernment loigns, ne sont pas localisables al'intrieur des limites d'une
discipline donne. Leur rseau n'est done pas cartographi1

l. Cetle carence est au moins partiellement corrige par les recueils en cours d'dition en
Italie et enAllemagne. Cf. Ordine Sparso, saggi sull'arte, il metodo, la cittit et il territorio,
11ilan, Franco Angeli, 1998. Ce prcmier volurne, introduit par nn essai de Paola Vi gano (Andr Corboz, connaisseur d'arl et de villes) est prfac par Bernardo Secchi En ouire, cf. Die
Kunst, Stadt und Land zum sprechen zu bringer, Bale, Birkhtiuser Verlag, 2001, avec une
prface de Martin Warnke.

LE

TERRITOIRE

COMME

DU

PALIMPSESTE ...

<< Mon

itinraire sans dessein . Ce qui frappe en effet,

, t d'abord l'extraordinaire varit des sujets et des genres. Les trois
~~numents d'rudition qui balisent l'itinraire s'levent dj: ~ur des
territoires distincts. Tandis qu'Invention de Carouge (1968) , etrange
monographie consacre a une ville nouvelle sard~ ~e 1~ fin du' XVIW

'e a' Gene've releve manifestement de 1htst01re de 1 urbamcorpore

.
3
nisme, la these Canaletto, una Venezia immaginaria (1985) , qm a
rvl l'optiquerformatrice et transformatrice des fameuses vues>>
de la Srnissime, n'a probablement t lue srieuse';'e~t ~ue par les
spcialistes de la peinture. Entre les deux, c'est plutot a 1h1st01re _de
l'architecture et de ses syntaxes que le volume HautMoy~n Age
(1970) 4 a apport une contribution toujours prcieuse aujourd hm. St
1' on considere ensuite les Jivres plus petits sur le theme du tun~el che,z
Hubert Robert5 ou sur les reprsentations europennes de la vt!le ame
ricaine6 mais aussi les projets inachevs d'ouvrages sur l'architecture
noclas~ique ou sur le probleme de la ranimation des difices, le
portrait se complique encare. Et ou situer, dans cet cheve,au, le,s deux
randes recherches que l'auteur consacre actuellement, d un cote au~
!ources culture!les de la grille territoriale amricaine, et de l'autre a
;'influence des descriptions du temple de Saloman sur l'architecture et
l'urbanisme entre le m et le xvm siecle ? Mais surtout, que peut-!1 bten
y avoir de commun entre toutes ces questions, ala ri~e:r,historio~raiques et les brillants essais que Corboz a consacres a 1observatwn
ph
'
.
d'l
.
1 nbuleuse urbaine contemporaine, aux outds et mo e es qm
.bl
de a
permettent de la dcoder comme aux perspectives susceph , e,s
d'orienter son amnagement ? Interpell sur cette trange confederation d'intn~ts, Corboz lui-mme, al'instar de ses proches commentateurs, recourt volontiers a l'image du nomade, dc~i,vant ~on. p~rc~urs
intellectuel comme une errance ignorante des frontleres disClplinmres,

2 Jnvention de Carouge 1772-1792, Lausanne, Payot, 1968.

3. Canaletto una Venezia immaginaria, Milan, Electa, 1985, 2 volumes. .
n
M ' Fribomg Office du Jivre co11ection Architecture umverse11e))'
4. naut oyen ge,

'
d
d
b euses
1970. Le livre, galement publi en traduction alleman e, a connu e nom r
rditions.
.
d th'
d t
l
5. Peinture militante et architecture rvolutionnaire : a propos u eme u unne
chez Hubert Robert, BJ.le, Birkhauser Verlag, 1978.
6. Lookingfor a City in America: Down these Mean Streets a M~n must go ... , acco~
pagn de photos de Dennis Keeley, prfac par Kurt Foster, et nus en pages par ~~ce
Mau Santa Monica, Thc Getty Center for the History of Art and the Humamttes,

PALIMPSESTE

L'HYPERVILLE

voire comme un itinraire sans dessein7. Sa vie et ses intrts fabriqueraient une figure essentiellement plurielle, irrductible a aucun
motif, et seraient une sorte d'analogie de ce qu'est devenu la ville sur
laquelle il s'est tellement pench : sans frontieres claires, nbuleuse,
territoriale.
I.:image a certainement quelque chose de juste ; elle rend
bien compte du parcours original d'un homme nourri de posie et de
musique, amateur autodidacte d'art et de pays, tomb un peu par
hasard dans le chaudron de l'architecture et de l'urbanisme, puis guid
c;a et la, au gr d'une carrire universitaire improvise sur le tard, par
la curio sit et par une tres grande rceptivit. Rsumons ce parcours a
grands traits : Andr Corboz est n en 1928 a Geneve. Apres des
tudes de droit qui le conduiront a occuper tres jeune la fonction de
secrtaire de l'universit de Geneve, c'est progressivement que cepassionn d'art et de littrature, travaill par !'aventure potique, se meta
frquenter les questions architecturales et urbaines. Un livre, le Saper
vedere l'architettura de Zevi, est a l'origine de cette conversion progressive qui fait d'abord de lui, parallelement a son activit profession
nelle, non seulement un visiteur averti, avantageusement insouciant
des frontieres entre poques, disciplines et domaines d'intrt, mais
un prolifique chroniqueur dja attentif a tout ce qui se publie d'important en matiere d'histoire, de thorie et de critique. Plusieurs de ses
articles, qui paraissent a un rythme soutenu d'abord dans la Tribune de
Geneve puis dans le supplment littraire du ]ournal de Geneve, sont
aussitt traduits et publis dans des revues plus spcialises. La parution d'Invention de Carouge marque un tournant dcisif qui lui vaut
d'etre invit soudain a l'universit de Montral pour y enseigner l'histoire de l'architecture, ce qu'il fera treize ans durant, jusqu'en 1980.
C'est pendant ce premier volet de sa carrire d'enseignant qu'il s'intresse en particulier a l'architecture du haut Moyen ge et a celle du
noclassicisme et qu'il se penche, aussi, sur l'histoire des thories tou-

7 Dans sa prface au recueil italien, Secchi explique que les trois qualits qui l'intavant tout chez Corboz sont la curiosit, le nomadisme disciplinaire et
1:rud1tion . En se prvalant plaisamment de cette autorit, Corboz reprend 1' expresswn dans la premire phrase d'une courie autobiographie : Vi e intellectueUe non
pas commc spcialisation renforce mais comme croissance arborescente et diversification [... ] je n'ai pas suivi de filire, mais constamment driv (comme dit Bernardo Secchi, le soussign est un nomade) >),
~~sse~~

1992.

1 1
1

LE

TERRITOIRE

COMME

PALIMPSESTE ...

chant la restauration des btiments anciens. A la these sur Canaletto,

couronne par un doctorat d'tat, correspond un nouveau tour~ant,
puisque Corboz se voit offrir la chaire d'histoire de l'urbanisme de l'E~ole
polytechnique fdrale de Zurich, qu'il occupera la encare tre1ze annees.
C'est au cours de cetle seconde priode que s'affirme un intrt
croissant pour le territoire d'abord lu comme palimpseste, puis comme
lieu de l'urbanisation gnralise (d'ou la notion d'hyperville ...) " Un
sjour d'une anne au Getty Center de Santa Monica pour Y travailler
sur le theme du temple de Saloman, marque la mise en chantier d'une
vague de recherches nouvelles, plus ou moins directement inspires
par l'exprience du paysage amricain, en particulier sur les sources
culturelles de la grille de J efferson. De re tour a Geneve depuis sa
retraite de l'universit, c'est la que Corboz travaille actuellement a ces
recherches, et a bien d'autres, dans l'extraordinaire bibliotheque
personnelle qu'il s'est constitue a partir des foyers multiples de son
aventure intellectuelle. En somme, rsume-t-il, le noyau de la
nbuleuse en expansion de mon itinraire sans dessein est constitu
d'une veine potique ayant pass peu a peu de la littrature a d'autres
secteurs de l'esprit .
Dans plusieurs textes oU il s'en prend a la sacro-sainte
mthode positiviste, Corboz esquisse mme une sorte de thorie de
l'errance et du ddale. Le chercheur, celui qui trouve, c'est d'abord,
nous dit-il en so mme, celui qui bat la campagneR. Pourtant, cette image
du nomade est partielle, et ne fait pas justice, surtout, a la solidit des
fs de trame qui tiennent l'reuvre de Corboz, ni aux obsessions qui l'aimantent et la polarisent de bout en bout. "Quand la eh ose est grande,
crivait Aristote, il faut la contourner. >> Tous les textes de Corboz sont
des morceaux de priples, des incursions locales dans ou autour d'une

s. Nous rsumons un peu vite une rflexion rcurrente sur les mthodologies)) ~e
la recherche et les chcminements de l'invention : d. ici mme "La recherche : tro:s
apologues, mais aussi bien d'autres essais ant:ieurs com.me ~athod-~aser, m
Das architektonische Urteil, Bale-Boston-Berlm, GTA-B1rkhauser Verlag, 1989~
p. 117-138; "Dans l'entre-deu,x)', in Le sens. Cultural Mea_ni~gs: ~ommage a
Rayrnond Tschumi, Lausanne, I~Age d'homme, 1990, p. 95-104. A dtre vrat, ~orboz.ne
prne pas plus l'antimthode qu'il ne condamne en soi la mthod:. I1 1~ r~~egu~ Sl~
plement au statut d'intrument au service de l'attention et de la ?1spomb1ht. S a~ts
sant du territoire contemporain, objei privilgi de son observaban, la for~e de.l argument est la mme : si ce territoire ne peut tre .dcrit comme harm?meux, Jl ?~
s'ensuit pas qu'il ne puisse tre envisag et compns que comme chaoitque ... Cf. JCl
mme La description, entre lecture ct criturc>>.

DU

PALTMPSESTE

L'HYPERVILLE

question unique qu'ils contribuent tous a instruire, mme si pas toujours de fa9on explicite : comment l'espace habit, ville ou territoire,
est-il envisageable, et comment, de fait, a+il t jusqu'a prsent envisag, au moyen de quels outils et de quels modeles ? Toute son ceuvre
est une traque des imaginaires du territoire et de leurs volutions
car ~ et c'est la l'une des rflexions les plus rcurrentes sous sa plume
~ il n'est pas de territoire sans imaginaire du territoire '>. D'oU cette
navigation permanente entre les stmctures physiques ou construites
et leurs reprsentations diverses dans la peinture, la maquette, lacartographie, la photographie et le cinma, mais aussi dans la description
crite 9 Comme si tout le .probleme de l'espace construit tait notamment une question de cadre, de distan ce, de focal e, de rpliques, mais
aussi de dcadrage et d'obsolescence des modeles. C'est aussi dans le
regard port sur lui, nous dit Corboz, que le territoire s'envisage, se
construit et se parfait. Pourtant, il se produit entre le territoire et ses
reprsentations, sous l'e:ffet de leurs volutions respectives, des carts
et des distensions qui sont la cause de lroubles, d'incertitudes et de
malaises. N ous serions au be a u milieu d'une priode de ce type,
encore attachs a des reprsentations anciennes, concoctes autrefois
pour comprendre, envisager et fa~onner un certain territoire, qui n'a
plus cours et que nous ne parvenons plus vraiment, provisoirement, a
nous figurer autrement que de fa~on ngative ou dmarque : nonville, priphrie, etc.
Palimpseste et hypertexte. I1 y a dans les textes que Corboz a consacrs ala ville-territoire contemporaine des accents qui voquent les considrations posturbanistes d'un Melvin Webber mais
couples avec la mesure et la hauteur de vue d'un J. B. Jackson. Le
parallele avec certaines theses de ce dernier, que Corboz ne semble
pourtant pas avoir lu, est d'ailleurs assez frappant. Dans Le paysage
comme thtre, Jackson expliquait que notre poque manque toujours d'une authentique mtaphore qui puisse l'aider non seulement a
contrler et ma~ipuler l'environnement mais a rpondre motionnel-

9. CI. e,ntre auires << Photographier l'architecture", supplment littraire aufournal

de Geneve, 1963; Pour un invent:tire des maquettes des villes" in Nos nwnuments
d'art ~t d'histoire, 1988, no 4, et l'excellent Petita tipologia de' la imatge urbana))
(Petlte typologie de l'image urbaine))), in Retrat de Barcelona, Centle de cultura
contempon'mia de Barcelona, 1995, I, p. 23-39.

1 3
1 2

DU
LE

TERRITOIRE

COMME

PALIMPSESTE

L'HYPERVILLE

PALIMPSESTE ...

lement, esthtiquement et moralement au paysage du :xxe sicle. Et il

ajoutait: Le fait que nous ne soyons pas encare parvenus a en trouver
ne doit pas nous dsesprer. Comme l'histoire, et en particnlier l'his
toire de l'art, devrait nous l'avoir appris, la question est largement
affaire de perspective chronologique. Ce n'est qu'au xrxe sicle que les
hommes per(:urent la justesse de la mtaphore du thtre applique au
concept de paysage des xvre et xvrrc sicles. Et c'est seulement maintenant que nous acqurons un recul suffisant sur le xrxe sicle pour comprendre son paysage comme une mtaphore de la croissance, du
dclin et de l'volution. I1 est encore trop tt pour comprendre le non
veau paysage du x:xe sicle. Mieux vaut nous en remettre aux intuitions
du gographe, de l'artiste et du philosophe. lis sont les plus fiables
gardiens de la tradition humaine, car ils cherchent a dcouvrir l'ordre
derriere l'alatoire, la beaut a l'intrieur du chaos, et les aspirations
10
persistantes de l'humanit derrire ses maladresses et ses checs .
];un des grands mrites d' Andr Corhoz, directement
engag dans cetle meme recherche, est d'avoir explicitement propas
deux mtaphores susceptibles de remplir ce rle : d'abord celle du
11
palimpseste (en 1983) puis celle de l'hypertexte (dix ans plus tard)
Plus que chacune de ces analogies, que Corboz n'est ni le seul ni
meme le premier a avoir avances et explores, c'est leur doubl qui
est signi!icatif. Ce qu'elles engagent, chacune a leur fa10on, c'est l'assi
milation du territoire ou de la ville a un support, un rservoir ou une
matrice de textes. Le palimpseste et l'hypertexte, sans reliure ni bro
chure, creusent les deux dimensions de la page classique, pure surface
d'inscription d'un texte unique, pour acqurir, !'un par liligrane, l'autre
par intertextualit, une paisseur. Leur qualit de volumes non
relis (c'est-a-dire non squencs) en fait done des modeles utiles pour
envisager l'paisseur irrductible du territoire, non seulement paree
que celuici est tridimensionnel (ce qu'il a toujours t), mais paree
qu'il serait de plus en plus manifestement affect et dfini par des
structures multiples : d'une part les traces dposes par les gnra

10. <<Landscape as Theater,, in The Necessity for Ruins and Other Topics, Amherst,
1980. Trad. fr. Le paysage commethtre>>, in Le Visiteurno 5, t 2000, p. 180 sqq.
11. AprE:s l'avoir propas une premiere fois dans Apprendre dcoder la nbuleuse urbaine " Cahier no 8, Givors, Institut pour l'art et la ville, 1994, p. 5-12, Corboz
est revenu a plusieurs reprises sur son concept d' <<hyperville ,, en particulier dans
"La Suisse comme hyperville ,, in Le Visiteur no 6, automne 2000, p. 112

tions successives, de l'autre les dispositifs superposs par les logiques

et les autorits varies qui se partagent aujourd'hui son amnagernent.
Ce.s couches et ces logiques, nous dit Corboz, ne se prsentent plus
aujourd'hui, ici et la, comme les pages patiemment relies d'un mme
livre, ou comme un paysage qui ferait sens localement et que la carte
et la vue scnographie traditionnelles permettraienl, chacune a leur
maniere, de rendre lisibles. Leur diffrence et leur dissociation gran
dissante, voire leur tlescopage, en excluant toute vise d'harmonie ou
d'harmonisation, appellerait a la fois d'autres moyens de reprsenta
tion, d'autres vises et finalernent ces autres mtaphores, tres voisines
tres complmentaires, que sont l'antique palimpseste et l'ultramo:
derne hypertexte, rntaphores du territoire contemporain rnais aussi
et surtout, mtaphores d'instrnments susceptibles d'aider a le mnager.'

Rforme, refondation, ranimation. Entre !'historien de

l'architecture, de l'urbanisme ou des reprsentations de l'espace
constrnit et le thoricien de l'hyperville, il n'y a cependant pas ruplure,
au contraire. Si la vi11e et l'espace conternporain sont aujourd'hui envisageables comme des strnctures stratifies ou hypertexluelles nous
dit Corboz, c'est que cette possibilit tait dja inscrite en eux depuis
bten longternps sinon depuis toujours. Que fait le connaisseur en effet
dans les enquetes rudites qu'avec un flair de renard il va co~sacrer ~
ces apparentes curiosits que sont les glises perlores ou les galeries ariennes de la Renaissance, sinon dbusquer des occurrences
troublantes de dissocialion, de superposition et d'interpntration
entre lieux et passages, aires et rseaux? Si l'historien donne al'observateur du territoire un recul prcieux, la frquentation des problrnatiques contemporaines aiguise en retour l'irnagination historique du
premier. C'est aujourd'hui qu'il s'agit d'clairer.
Le premier grand livre, sur Carouge, aussi parlaitement dixhuitimiste qu'il soit, tait dja crit dans cette optique, celle de rv
ler, en l'occurrence, gr;'ke a toute une srie de docurnents croiss et
superposs, un exemple remarquable d'urbanisme par fondu
enchain entre des logiques htrogtnes : Le plan ralis ne tolere
pas seulement certains tracs prcdents : illes integre. On n'assiste
pas a la superposition d'un rseau orthogonal a un tissu de chernins
vi~i~au~, mais bien a une adaptation rciproque de deux systemes
heterogenes., Quant a la these sur Canaletto, tout enti ere focalise
sur le jeu entre description et prescription dans les fameuses VileS>>

1 5
1 4

LE

TERRITOIRE

COMME

PALIMPSESTE.

urbaines, c'est d'abord une alternative aux mthodes standard de l'urbanisme qu'elle s'effor(:ait d'illustrer el d'encourager. Par le jeu des
rapports virtuels, altematifs, drivs, suppltifs, dvis qui dplacent les
accents et redistribuent les supports de sens, les vues de Canal, de
Zocchi, de Vasi, de Piranesi anticipen! une espece de refondation de la
ville sans en bousculer les structures. Aujourd'hui qu'apparat enfin
une race diffrente de constructeurs, qui cherche a comprendre la ville
telle qu'elle est pour y favoriser l'mergence de significations nouvelles,
[ ... ] la discussion sur la ralit urbaine qui se droula par images
interposes au xvme sicle pourrait leur tre de quelque utilit )>. Pour
dsigner prcisment cet urbanisme par retouches et correction
de l'existant, qui d'une ville donne, simplement roriente,
raccentue et rinterprte, fait l'quivalent d'une nouvelle, Andr
Corboz a labor le concept de refondation qui lui a permis de placer le
projecteur sur des pisodes dcisifs et cependant jamais bien apen;us
jusqu'alors dans l'hisloire des tablissemenls urbains. "Certains phnomnes passent pour non avenus tant. qu'ils n'ont pas t nomms.
JI y a chez Corboz, on le voit, cette ide que les villes el les
territoires sont comme des reprsentations construtes superposes ou
emboies les unes dans les autres, et tout son travail d'historien est
aimant par les oprations d'urbanisme qui peuvent se lire comme des
entreprises plus ou moins conscientes de transition ou d'articulation
actives entre ces diffrentes reprsentations. n est a noter que sous le
nom de problmatique des sites historiques, livre non publi,
Corboz a dvelopp une rflexion strictement analogue sur les questions lies a la ranimation des difices anciens, c'est-a-dire a leur
investissement par des fonctions et des significations nouvelles. Les
mtaphores du palimpseste et surtout de l'hypertexte ne font done que
traduire la mme ide, mais en la radicalisant pour dcrire les vritables dfis que le territoire contemporain semble adresser aux reprsentations et aux outils traditionnels de l'urbanisme.
Dans l'entre-deux. Au fond, l'oeuvre d'Andr Corboz est
une mditation de premiere main sur la nature quivoque des territoires, des sites, et de l'espace construit en gnral, lesquels tiennent
toujours indissolublement de la ralit matrielle el de l'ide. Son
theme le plus rcurrent est ainsi ce que l'on pourrait appeler le schmatisme du territoire, c'est-a-dire l'opration par laquelle une aire donne
est configure, in visu et in situ, et se donne a lire comme telle ou telle.

1 6

DU

PALIMPSESTE

L'HYPERVILLE

Les deux grands chantiers historiographiques que Corboz mene

aujourd'hui de front, sur les sources culturelles de la grille amricaine
el sur l'influence des descriptions du temple de Saloman sur les villes
relles, relvent directement de cette proccupation. Ces enqutes sur
les sources, les modeles ou les htrotopies)) a partir desquels les
territoires ont t envisags et fayonns, cette tonnante capacit a les
dbusquer dans l'toffe construite, sont d'autant plus passionnantes
qu'elles sont animes par une concience aigue de l'ouverture et de
l'paisseur propres a la potique de l'espace humain, oil les lexles, on
l'a vu, ne sont pas seulement juxtaposs, mais superposs les uns aux
autres. A l'instar de plusieurs autres curieux et savants des choses de
l'architecture et de l'urbanisme, Corboz s'est passionn et continue de
se passionner pour certaines des grandes syntaxes construites de
notre histoire (le haut Moyen ge, le baroque, le noclassicisme). Il a
ainsi largement contribu a tablir le texte de nombreux batiments,
plans ou projets mal connus et n'a pas son pareil pour reprer dans une
architeclure donne les influences les plus occultes ou les citations les
plus inattendues. De tres nombreux essais que nous n'avons pas republis ici esquissent des hypotheses d'interprtation ou d'attribution a
partir de rapprochernents toujours saisissantsl2. Enfin, comble du
12. Dans une rflexion sur les mcanismes de la rechcrche et sur les hypothses
quila stimulent, Corboz cite lui-mme, a tit:re d'exemples, plusieurs de ses propres
:recherches: ... divcrs cssais sont issus d'un tlescopage ou d'une assimilation
d'autres du renversement d'une inte:rprtation consolide. Du premier type : quid si
la place Neuve genevoise transcrivait le schma de la piazza del Popolo? [La place
Neuve, ~om?osition progressive, in Le muse Rath a 150 ans, Genve, 1976, p. 936.] Qutd s1la vue de Saint-Pierre de Genve par Giovanni Salucci signifiait le
Panthon? ["Un lieu pour un autre :remarques sur une image ambigue de Giovanni
Salucci>>, in Genava no xxrv, 1976, p. 291-306.] Quid si tel projet de Friedrich Wein?renner combinait rotiquement Ledoux avec Steingruber? l Genital A:rchitecture,
mArchetype, no 1, 1979, p. 31 sqq.] Quid si certains croquis de Palladio permettaient
de lui attribuer le plan de Hochelga (c'est-i-dire de Mont:ral)? [ Coniributo all'urbanistica Palladiana: la piania di Hochelaga (1556) quale progetto del Club Barbara,
in Palladio, ein S'ymposiurn, Bibliotheca Helvetica Romana, XVIII, Rome, 1980, p. 57:
69.] Quid si la position du quadrige antique sur Saint-Marc expliquait par surcroit la
forme de la place comme un avatar de l'hippodrome constantinopolitain ? [" Walks
around the Horses>>, in Oppositions no 25, automne 1982, p. 85-101.] Quid si la fagade ~ord de Mathod renvoyait a celle de Maser? [ Mathod-Maser, in Das architektomsche Urteil, op. cit. ]. Du second: quid si l'a:rchiteciure du haut M oyen ge n'tait
pas le produit d'a:rchitectes ignorants, mais un ensemble foisonnant de recherches
quasi exprimentales? [Haut M oyen ge, op. cit.] Quid si Sebastiano Se:rlio n'tait
pas l'espce de charpentie:r mal :rabot qu'on a lon&rtemps prtendu, mais un architect~ soucieux de signification sotrique? [ Se:rlio au carr : pour une lecture psycho-lconologique d'Ancy-le-Franc, Psicon no 1, 10/12, 1974, p. 88-90.] Quid si les

1 7

LE

TERRITOIRE

COMME

PALIMPSESTE ...

talen! chez un savant qui n'a pas clips le chroniqueur des dbuts,
Corboz a su, dans des raccourcis souvent brillants et stimulants, rsumer l'volution de plusieurs programmes, probleme ou dispositifs qui
intressent l'histoire de ces disciplines13 Mais l'originalit de l'reuvre
de Corboz, anotre avis, n'est pas tant dans sa science des plans, ou des
diffrents textes de l'histoire, que dans son intrt pour les coupes,
c'est-a-dire pour la superposition effective de ces textes dans l'espace
rel. C'est du reste dans ce domaine que les questions souleves par
lui ont su rencontrer et stimuler les initiatives pratiques les plus
contemporaines, soit pour inventer des outils de reprsentation

ruines d'Hubert Robert n'avaient rien d'archologique, mais exprimaient l'avant-garde architecturale de son poque? [Peinture militante ... , op. cit.] Quid si Canaletto
n'tait pas une sorte de photographe a main leve, mais un capricieuxjusque dans
ses vues rputes exactes? [Canaletto ... , op. cit. ].
Par ailleurs, une liste dactylographie, que m'a envoye l'auteur en janvier 1999,
recen sepas moins de trente sujets d'articles quasi mUrs pour l'criture acette date.
Petit coup d'a:il dans le laboratoire : [. .. ] 9.- La fafade de Saint-Gilles du Gard. Son
rapport avec le mur de scne des th:ltres romains a dj<'t t dcrit, mais non pas les
raisons de cette imitation. [ ... ] 11.- Brunelleschi no-byzantin. Mise en vidence des
modles architecturaux "ranims" par Brunelleschi : la Renaissancc entrait dans
l'avenir a reculons. [ ... ] 19.- Les passerelles entre les clochers. En Allemagne, Autriche, Pologne et France se trouvent de nombreuses glises a deux campaniles de
fa;ade runis par un passage en forme de pont. Inventaire et tentative d'lucidation
d~ la fonction de ce dispositif, jamais tudi. [ ... ] 22.- Les trois phases du labyrinthe.
Le premier labyrinthe avec choix de parcours date exactement de la priode o se
droule la querelle sur le libre arbitre (vers 1525) ; il emblmatise un tournant dans
l'histoire de l'Occident, celui du passage du destin (symbolis par le labyrinthe primitif, a parcours unique) ala responsabilit individuelle. Le troisime merge au xxe
sicle (Klee, ZerstOrtes Labyrinth, 1939) et signifie le transfert intgral de cette meme responsabilit sur l'homme, id est la fin des mythologies, religions transcendantales, etc. Cette dernire phase peut se distinguer en trois moments (mise en vidence analytique, dcsserrage, dconstruction). Cette cl permet une lecture gnrale de
la culture actuelle avec des critres indits. [ ... ] 24.- Edgar Poe, homme des Lumifres. Contrairement ala classification ordinaire, Poe ne serait pas un "romantique
" (comme les thCmes de ses con tes et nouvelles en donnent l'impression) du moment que tous les checs subis par ses personnages sont dus aune erreur d'apprciation de la ralit. Poe utilise les comportements de la folie pour une dmonstration indirecte (et l'on ne peul objecter que sa vie prouve le contraire, du momenl que
l'auteur est autonome). "'
13. Cf. ici mme: L'urbanisme au xxe sicle, esquisse d'un profil, mais aussi,
entre autres, Petite typologie de l'image urbaine, art. cit, La fortif:ication urbaine
aprs 1500: les phases de sa mutation>>, in Stadt-und Landmauern, Vdf Zrich, 1995.

1 8

DU

PALIMPSESTE

L'HYPERVILLE

capables de rendre compte du palimpseste territoria]14, soit pour

mettre en reuvre une approche hypertextuelle de l'amnagement luimeme15.
Le recueil que nous prsentons rassemble une douzaine de
textes crits et publis au cours des vingt dernires annes. Ces
essais, encadrs par deux rflexions mthodologiques, ont t
approxirnativernent rangs ici par ordre chronologique de sujets, pour
faciliter un reprage a priori. N ous les avons choisis, parmi bien
d'autres, a la fois pour leur excellence propre et pour leur capacit a
illustrer, ensemble, les diffrents registres de !'aventure intellectuelle
d' Andr Corboz dans 1' paisseur des villes et des territoires. Leur
grande varit pourra d'aliord drouter: tandis que l'historiographie la
plus rudite ctoie la rflexion la plus prospective, l'esquisse de circonstance voisine avec la synthese de haut vol16 Al'usage pourtant, el
derrire les dissonances apparentes, le lecteur ne devrait pas manquer
de percevoir de profondes harmoniques, toutes lies aun jeu de renvoi
constan! entre texte et territoire. La mtaphore est d'ailleurs rversible. Cornrne son objet, l'reuvre nbuleuse de Corboz peut etre

14. Le ddicataire du << Territoire comme palimpseste est Alain lveill, l'architecte
cartographe connu depuis comme l'inspirateur et pilote de l'Atlas du territoire genevais, l'une des plus intressantes initiatives de reprsentation de l'paisseur territoriale par superposition de documenis cartographiqucs. I!ouvrage esi d'ailleurs prfac par un cssai apologtique de Corboz : Le dessous des cartes ", in Atlas du
territoire genevois, permanences et modijications cadastrales aux XIX' et xx_e siCcles
Genve, 1993. On notera qu'lnvention de Carouge contenait dji des schmas qui
superposent les projets au plan finalement ralis. Ces magnifiques schmas furent
justement raliss par Alain Lveill, alors tudiani en architecture.
15. Les projets de l'architecte Georges Descombes, auxquels Corboz a souventparticip d'assez prs, peuvent etre cits en exemple, en particulier le pare de Lancy
(1979-1989) et le tron~on gehevois de la Voie suissc (1991). Des essais de Corboz
figurent d'ailleurs dans les deux livres que Descombes a tirs de ces expriences:
Memoria si, citazione no>>, in G. Descombes, Il territorio transitivo/Shifting Sites,
Ro me, Gangemi, 1988, et Au fil du chemin: le tenitoire, ses assises et ses doubles>>
(repris dans le prsent ouvrage), in Voie suisse. L'Itinraire genevois de Morschach ii
Brunnen, Genve, 1991. Sur l'ceuvre de Descombes envisage dans cette perspective., nous nous permettons de renvoyer a notre miicle L'art de la mmoire, le territmre et l'architecture, in Le Visiteur no 4, t 1999.
16. Et encore ces distinctions de genre passent-elles souvent a l'intrieur d'un
mem; article :.~e long expos [sur la mthode] sert malheureusement de prambule a un essat st bref qu'il en paraitra ridicule- quelque chose comme une brCve
ritoumelle ala flte de Pan que l'on aurait introduite par le pastiche d'une ouverture
wagnrienne (Mathod-Maser, art. cit, p. 125).

1 9

LE

TERRITOIRE

avantageusement compare

COMME

PALIMPSESTE.

aun palirnpseste ou aune page paisse, a

La recherche
trois apologues 1

plusieurs tages, qu'il sied d'explorer en tous sens, avec la libert de

l'hlicoptere ou de l'internaute. Des lnvention de Carouge, l'image de
l'hypertexte tait dja dans le tapis : " Le travail dont ce livre est issu a
surtout consist a tablir des liaisons entre des centaines de documents et d'tudes diverses, classs en diffrents lieux selon des sys-

trnes varis. L'ouvrage s'est form, presque de lui-mme, au fur et

mesure de ce patient montage, analogue a celui d'un circuit lectro-

nique avec son fouillis de fils multicolores - ou plutt, pour rester

dans le ton du XVIII" siecle, au dessous d'un tapis qui ne laisse d'abord
rien deviner de son dessin. >>

En altendant la publication numrique qui permettra sans

doute, un jour, de naviguer a loisir dans l'intgralil de cette nbuleuse, la prsente slection forme dja une belle boite magique, un terrain d'aventures offert a tous les hackers qui cherchent a percer les
codes et les formules du territoire contemporain. Comme dit l'auteur,
l'ouvre-boite est dans la bote.

&!Xs+iSf@Y~~-\; es rflexions qui suivent sont celles d'un chercheur un

peu particulier, puisqu'il n'a pas suivi la filiere et qu'il a enseign des
disciplines dans lesquelles i1 n'a pas t form. Ces disciplines ressortissent aux sciences humaines : ce sont l'histoire de l'art, celle de
J'architecture el celle de l'urbanisme. Le chercheur en question ne tire
de ces circonstances ni sentiment d'infriorit ni sentiment de sup-

riorit ; quand a le loisir de se livrer a ses recherches, elles le passionnent a tel point qu'il n'y a plus de place pour des considrations
extrieures aux problmes qu'il se pose. Car il ne se contente pas
d'etre comme happ par ses themes el ses problemes de recherche, il
essaie aussi de s'observer en train de chercher - c'est ce qui lui
donne le courage (ou le front) de se prsenter ici pour ainsi dire en
sabots. Comme tout un chacun en pareil cas, il a commenc par se
demander en quoi consistait la fameuse mthode (et surtout la
mthode historique) pour constater qu'en somme elle se constituait
plut6t d'une srie d'inhibitions que d'un ensemble de procdures
prtes a l'usage. Parmi les mises en garde, les principales touchent
l'tablissement des daits, et la prohibition de l'anachronisme (qui
est aussi la plus ancienne).
Tout cela est be! et bon, mme si les instruments de !'historien (mais aussi bien de tout chercheur) et plus encore les questions
qu'il pose sont ceux et celles d'aujourd'hui. La pratique montre en effet
que le chemin de la dcouverte - ou celui de l'hypothese plausible n'est pas si codifi que nos rnaitres le prtendaient, que par consquent

le rsultat ne surgit pas au terme d'une sorte de rituel prconstitu

- soit le processus mthodologique - mais qu'il dpend largement
du sujet comme install aux commandes de la fameuse mthode.

2 1