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Bazin : Rose Harel, la Servante-Pote Normande 1826-1885 (1903)

BAZIN, Raymond (1866-19..) : Rose Harel, la Servante-Pote Normande 1826-1885.- Pont-L'Evque : R.

Percepied, 1903.- 68 p. ; 22 cm.
Saisie du texte : S. Pestel pour la collection lectronique de la Mdiathque Andr Malraux de Lisieux (13.
VI.2007)
Texte relu par : A. Guzou
Adresse : Mdiathque Andr Malraux, B.P. 27216, 14107 Lisieux cedex
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Orthographe et graphie conserves.
Texte tabli sur l'exemplaire de la Mdiathque (Bm Lx : Norm 254)

Rose Harel,
la Servante-Pote Normande
1826-1885
par
Raymond Bazin

~*~
Cette Etude couronne par la Socit Littraire et Artistique La Pomme en 1902, (mdaille dargent) a paru
indite dans le Journal lEclaireur de Dieppe, les 27 septembre, Ier, 4, 8 et 11 Octobre 1902.
ROSE HAREL
__
SA VIE - SES OEUVRES
Rose HAREL, naquit Bellou (Orne), le 9 avril 1826 ; son pre tait inconnu et sa mre une pauvre servante
illettre.
La petite Rose, frle et dlicate comme la belle fleur dont elle portait le nom, fut leve un peu la diable ,
et, toute jeune encore, on lui fit apprendre le mtier de tisserande ou toilire, sa sant fragile ne lui permettant
pas de se livrer comme ses camarades, aux rudes travaux des champs.
Rose se lassa bientt de cette existence monotone, elle prouvait le besoin de sinstruire et quelques amis
obligeants lui apprirent enfin dchiffrer des lettres et griffonner des mots.
On raconte sur elle une anecdote charmante, que Mme de Besneray, dont il sera parl plus loin dans cette tude,
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a relate dans son loge de la servante-pote. Un jour, elle trouve dans un grenier un vieux bouquin aux feuillets
abims et dont la reliure est dans un pitoyable tat ; elle parcourt ce livre informe et croit deviner dans les
quelques pages entrevues, des choses qui peuvent charmer son esprit ; elle sempare de ce trsor ; elle en recoud
les feuillets pars et lui fait une reliure au moyen dun vieux morceau de tablier hors dusage ; puis, dans sa
mansarde, elle cache le livre, arrach comme par miracle la voracit des rats et des souris, et il se trouve que
ce nouvel ami est tout simplement un Tlmaque, oubli depuis des annes dans ce grenier perdu !
Oh ! comme elle va sinstruire, la vaillante fille ; elle veut savoir maintenant, elle veut apprendre..
Le pote normand Adolphe Bordes, dans sa jolie prface du premier volume de Rose Harel, fait une peinture
saisissante de son enfance :
Cette pauvre fille du peuple, qui pour toute instruction apprit lire, crire et prier Dieu, est digne du vif
intrt qui sattache elle ; dune conduite irrprochable, bonne pour sa mre, quelle soutient du fruit de son
travail, elle ne parat pas comprendre tout ce quelle vaut. ; son me est ouverte toutes les beauts de la
nature, son coeur aux sentiments les plus gnreux.
Rose Harel se plaa dabord comme servante Vimoutiers, puis Lisieux ; elle alla ensuite Pont-lEvque, o
elle entra en qualit de demoiselle de magasin chez un libraire ; elle semploya aussi pendant quelques annes
dans cette ville comme couturire en journes ; enfin, elle se plaa Lisieux, o elle habita jusqu sa mort.
Cest Pont-lEvque quelle fit la connaissance du pote Adolphe Bordes, membre de la Socit des Gens de
lettres et de lAcadmie de Caen, qui lencouragea dans ses essais potiques, laida de ses conseils et soccupa
avec un grand dvouement de rassembler ses premires posies ; il les runit dans un volume, LAlouette aux
Bls, dont il crivit la prface et quil fit diter au moyen dune souscription publique.
Adolphe Bordes, qui tait conservateur des hypothques Pont-lEvque, avait devin chez Rose Harel une
nature dlite et, sintressant ses dbuts littraires, il lavait encourage dans cette voie qui devait rendre
immortel plus tard le talent naissant de la servante-pote.
Il a ddi sa soeur en posie, comme il lappelait, une pice de vers intitule Souvenir qui figure dans un de
ses volumes, paru en 1862 ; dans cette ballade, il rappelle Rose Harel leur premire rencontre et il lui dit :
Oh ! laissez-moi vous appeler ma soeur,
Rose, ma douce fleur
De posie !
La premire dition de LAlouette aux Bls, parue en 1863, fut rapidement puise et suivie dune seconde
dition, considrablement augmente, qui parut chez lditeur Le Doyen, au Palais Royal, en 1865.
Dans la biographie dAdolphe Bordes par Victor Advielle (1868) on lit la page 22 :
Nous ajouterons ces indications bibliographiques quAdolphe Bordes recueillit, mit en ordre, corrigea et fit
imprimer les posies de Rose Harel, servante Lisieux ; grce son gnreux concours, les oeuvres de Rose
Harel eurent un certain retentissement.
Aprs avoir prsent Rose au public et retrac discrtement la part prise par lui ldition du livre, Adolphe
Bordes adressait un chaleureux merci aux souscripteurs et terminait sa prface en ces termes :

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Le Dieu qui linspirait lui a dit : Marche ! et la pauvre fille a t droit devant elle ; elle a march, vol de ses
propres ailes, chant comme les oiseaux des campagnes qui lont vu natre.
.
Sa taille est moyenne, mais bien prise ; sa tte rayonne dune belle intelligence ; par moments, ses yeux lancent
des clairs.
Telle est, en quelques mots, cette Rose Harel qui, depuis quelque temps, jouit du privilge dveiller lintrt
public un si haut degr. Mais la plus belle part delle-mme ne se rvlera qu la lecture de ses posies.
*
**
Lauteur de cette tude, sil ncoutait que les sentiments dadmiration quil prouve pour les oeuvres de Rose
Harel, se laisserait entraner reproduire une grande partie de ses beaux vers, afin de les rappeler au souvenir de
ceux qui nont pas la bonne fortune de les possder.
Mais ces reproductions ne seraient alors quune vulgaire copie ; lauteur se bornera donc citer quelques vers
de la servante-pote, en donnant son apprciation personnelle sur ces posies ; ce sera le complment de cette
tude qui restera ce quelle doit tre en somme : le rcit de la vie de Rose Harel et lloge de ses oeuvres.
*
**
Jai vcu bien longtemps pauvre, mais sans orgueil,
Dans un humble rduit dont je chris le seuil ;
Hlas ! je dus un jour quitter ma solitude.
Il me fallait du pain !.... la dure servitude
Men offrait, jacceptai : mais Dieu, quil est amer !
Il faut, pour lobtenir, traner un joug de fer.
Et, quand mon coeur bless pousse un cri de dtresse
Que jlve la voix dans un chant de tristesse,
On se parle tout bas ; on commente et lon dit :
Elle est folle, orgueilleuse et veut jouer lesprit !
................................
Ce sont les premiers vers de LAlouette aux Bls ; cest un chant mlancolique qui rsume toute la vie de Rose
Harel : la pice dont ils sont extraits ne porte pas de titre. Ces vers qui datent de 1858 sont comme un appel
douloureux adress par la servante-pote ceux qui peuvent comprendre la dsesprance de son me !
Quand on vous le dira, rpondez : je lai vue !
Son dsir est de vivre ignore, inconnue ;
Cest une fantaisie trange du destin,
Davoir prs dun fuseau, mis un luth dans sa main,
Quand, den tirer des sons la douleur let force
Lon a cri tout haut quelle tait insense ;
Non ; elle est malheureuse et son chant, comme un pleur
Monte, avec un sanglot, des plis cachs du coeur ;
Nul ne connat son mal et nul ne la console ;
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Elle est bien triste, hlas ! mais elle nest pas folle !

Comme cette posie dpeint bien les souffrances intimes endures par Rose Harel ! Cest le reflet exact de son
coeur ; ces quelques vers, dont deux lignes sont graves sur son tombeau, resteront travers les ges comme le
rsum potique de lhistoire de sa vie.
LAlouette aux Bls est le recueil des premiers chants de la pauvre servante ; dans cet crin, o tant de jolies
choses sont groupes, il est difficile de faire un choix, car Rose a clbr bien des sujets divers ; pourtant, il en
est qui se distinguent de lensemble par leur vritable originalit et leur valeur prosodique ; cest l le ct
curieux de loeuvre de Rose Harel, de cette fille des champs qui, connaissant peine les rgles de la
versification, rimait avec la mme facilit que Mozart enfant mettait composer une sonate.
Ainsi, dans le Retour au Village, elle chante les lieux bnis o scoula son enfance :
Je viens de les revoir, embellis par labsence,
Pars de tous les dons dun riche et beau printemps,
Ces lieux o scoula le temps de mon enfance,
Ces lieux que jai pleurs et regretts longtemps.
Cette pice, crite en alexandrins, est remplie de gracieuses images ; cest une peinture saisissante du village
natal.
Dans les Saisons, quatre pomes excellents qui montrent encore le talent naturel de Rose, on retrouve le mme
esprit dobservation : lHiver ! qui fourmille de quatrains descriptifs, est la pice la plus intressante de cette
srie :
La neige a blanchi la campagne,
Couvert le chaume de nos toits ;
Le froid ardent poursuit et gagne
Lenfant qui souffle dans ses doigts.
Puis, on remarque dans ce livre de gentilles bluettes comme Lenfant sa mre, Amour et Posie, Croix dor,
Quand je ne savais pas ton nom, Ce que jaime, Bonheur, Encore un vieux Bahut, Dors, bel enfant, ou bien des
posies adresses des amis et qui prouvent les multiples sympathies que la servante pote avait su sattirer par
son caractre affable et sa bont native ou bien encore des oeuvres dune grande envole :
LAmour, Pauvre mre, Philosophie, Mlancolie, Ecoute et Souviens-toi, A mon frre.
LAmour, qui compte prs de cinq cents vers, est la pice capitale de LAlouette aux Bls. Pour donner une ide
de limportance de cette posie qui vaut, elle seule, tout le prix du livre, il suffira dindiquer quelle
commence la page 102 et quelle ne prend fin qu la page 130 ; dans ces 28 pages, le talent potique de Rose
Harel stale tout entier.
Dans ce pome, elle chante lamour avec une expression dont lampleur pourrait tre difficilement surpasse ;
Lorsque, dans sa sagesse immuable et profonde,
LEternel eut trac la sphre de ce monde,
Le tirant du chaos, dun souffle crateur,
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Il voulut pour ce monde un rgnrateur

Lui donnant ce quun dieu peut donner de puissance,
De force intelligente et de divine essence.
Vois, lui dit-il, Amour, sur ce vaste univers,
Vois les couples pars de ces tres divers,
Je veux, en conservant la forme du modle
Que leur vient dassigner ma sagesse ternelle,
Par tes soins assidus dans mille ans centupls,
Voir par eux londe et lair et la terre peupls :
Je te donne mes droits sur tout ce qui respire,
Le monde en son entier tombe sous ton empire
Ces vers ne sont-ils pas dessence suprieure et leur envole nest-elle pas superbe ? Mais continuons et glanons
encore quelques perles dans cette posie :
Cest ton souffle divin qui fait natre les fleurs,
Ajoute leur parfum les plus douces couleurs ;
Qui fait pencher lormeau vers lormeau qui se penche
Sentrelacer la branche autour dune branche
Faisant au coeur aimant chercher un autre coeur
Pour lui prendre et donner une part de bonheur
Qui fait chercher lme tonne et ravie
Un tre pour unir sa vie avec sa vie.
Dans ce pome, Rose Harel chante aussi lamour de la Patrie quelle clbre dans des strophes patriotiques,
puis, cette premire partie crite en alexandrins trs corrects, finit par ce quatrain :
Quil est doux dprouver ton sublime dlire,
De vivre doucement berc sous ton empire,
Dieu veut que nous aimions et lui-mme la dit :
Qui ne sait pas aimer est un tre maudit.
Dans la suite du pome, Rose pleure sur lindiffrence dun tre quelle aime :
Je me disais : un coeur de femme
Se devine et ne se dit pas ;
Sil maime, il lira dans mon me ;
Mais il ny sut pas lire, hlas !
Enfin le pome se termine par les diffrentes varits que prsente lamour sous toutes ses formes, amour de la
nature, amour de lenfance, amour de la vieillesse, amour de tous ceux qui souffrent, et finit par ce sixtain :
Lamour pur se mtamorphose
Dans le coeur fier quil a dompt ;
On le croit teint, il repose ;
Dun souffle il est ressuscit
Mais il se nomme : Charit
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Aprs cette mtamorphose.

Rose Harel a ddi le 21 dcembre 1861 M. Adolphe Bordes une posie, Souvenir, qui peut tre classe parmi
les meilleures de ce livre, cest le remerciement touchant de la modeste servante pote son protecteur.
La Socit dEmulation de Lisieux dcerna Rose Harel une mdaille, le 21 aot 1864 ; cest cette rcompense
quelle a chante dans un petit pome : A ma Mdaille ; il fait partie de LAlouette aux Bls, page 270 ; cest le
dernier du volume :
Je vis sans appui sur la terre
Sans bien, sans crdit et sans or,
Mais ne vaux-tu pas un trsor,
O mdaille brillante et chre !!!
Tu me vins un jour de bonheur
Gage bni de sympathie,
Tu resteras toute ma vie
Le bien le plus cher mon coeur.
.
Ainsi finit LAlouette aux Bls, dont la deuxime dition qui contenait 97 pices diverses, obtint un succs
dautant plus retentissant quil tait absolument inespr par Rose Harel.
La Socit dEncouragement au Bien lui dcerna galement, en 1867, une rcompense quelle alla elle-mme
recevoir Paris.
Un autre pote normand, Constant Guerrier, chanta Rose Harel dans une posie intitule : Le Bl jaunit, quil lui
ddia le 14 juin 1871 et laquelle elle rpondit la mme anne par On ne chante plus au hameau, pice qui fait
partie de Fleurs dautomne, son deuxime volume.
Constant Guerrier lui disait dans Le Bl jaunit :
Le bl jaunit, smillante alouette,
Dis-moi pourquoi ne viens-tu plus aux champs ?
Dans quel bosquet, caches-tu ta retraite ?
Depuis longtemps,
Oiseau foltre, on nentend plus tes chants.
Pote aim, muse au tendre sourire,
Reprends ton luth, fais entendre ta voix,
Le feu sacr te rchauffe et tinspire.
Viens quelquefois,
Viens rveiller les chos de nos bois !!!
Rose Harel, attriste par les malheurs de lanne terrible, lui rpondit :
On ne chante plus au hameau !
La pauvre alouette sest tue,
Quand sa patrie est devenue

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Du pass, le triste tombeau !

Puis, dans cette posie, Rose pleurait sur son beau pays :
Lennemi fier et triomphant
Hier a foul notre patrie !
Les oeuvres de Rose Harel furent publies diverses poques de sa vie dans les journaux normands ; Le
Lexovien, Le Pays dAuge en reproduisirent quelques-unes ; La Valle dAuge en publia aussi aprs sa mort.
Rose Harel qui employait ses rares loisirs cultiver la posie, travailla toujours au service des autres, car ctait
une femme courageuse ; elle traversa la vie sans dfaillance, comptant seulement, soutenue par sa fire volont,
sur le fruit de son labeur ; elle tait pleine dintelligence et de coeur, sa conversation tait des plus agrables et
ses rparties ptillantes desprit ; Jadmirais, disait, il ny a pas longtemps, un de ses vieux amis, M. Emile
Baroche, de lUnion des potes, son malicieux talent satirique et son dsintressement .
On a remarqu chez elle de vritables traits dloquence, lorsquelle voulait exprimer sa pense ; elle tait
originale comme tous les tres suprieurs, et, tout en travaillant, lorsquil lui venait une inspiration, elle tombait
en une sorte dextase ; revenue enfin la ralit, elle allait trouver un ami et le priait dcrire sous sa dicte les
vers quelle venait de concevoir.
Elle tait doue dune mmoire prodigieuse, mais cela se manifestait surtout lorsquil sagissait de posie, tant il
est dmontr que lart des vers possdait Rose Harel tout entire et fut le seul rayon de soleil de sa vie de lutte et
de travail.
Pour tout ce qui se rattachait aux dtails de lexistence, elle tait trs distraite ; une de ses matresses a racont
en riant, que, dans sa cuisine, lorsquil venait Rose Harel de ces moments dinspiration, elle abandonnait la
besogne quelle avait faire et, tout sa chre posie, elle laissait le fricot brler !!!
Dun temprament maladif, elle toussait beaucoup et se considrait depuis longtemps comme poitrinaire. Voici
un trait touchant qui dpeindra fidlement le bon coeur de la pauvre Rose :
Elle tait reue trs souvent dans lintimit dune famille lexovienne qui avait de gentils bbs, prs desquels
Rose aimait passer quelques instants, car elle adorait les enfants ; elle ne voulait pas les embrasser dans la
crainte de leur communiquer le germe de sa maladie, et cest en pleurant quelle disait ses amis : Moi,
vieille, je dois me sacrifier pour ces charmants enfants !
Ce trait de bont infinie de la part de Rose Harel nest-il pas tout la fois dlicieux et navrant ?....
Vers 1880, Rose Harel entra comme servante Lisieux, chez une marchande de fromages ; cest cette poque
quelle fut prsente Mme Marie de Besneray, membre de la Socit des Gens de Lettres, la romancire
lexovienne bien connue, qui eut piti de sa situation prcaire et se prit pour elle dune vive et sincre amiti.
Aprs avoir lu avec intrt LAlouette aux Bls qui lui rvla le talent naf de Rose Harel, sa grande intelligence,
son coeur gnreux et noble, Mme de Besneray fut douloureusement impressionne la pense des souffrances
endures par la pauvre servante et cette femme excellente lui tendit la main et soccupa delle comme une
vritable soeur.
Rose Harel tait atteinte dj par laffection de poitrine qui devait lenlever cinq annes plus tard !
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Dans la dernire place, o elle occupait une situation si modeste et si peu en rapport avec son talent et ses
aspirations, Rose en tait rduite aux travaux les plus serviles ; elle sjournait dans la cave, faisait la cuisine,
lavait les planches ; un jour, ctait en dcembre, son amie la trouva genoux, occupe brosser des pavs ; des
quintes de toux dchiraient la poitrine de la pauvre fille..,
Mme de Besneray ny tint plus ; mue, attriste, son coeur se souleva ; elle dcida Rose quitter ce travail audessus de ses forces, et lemmena chez elle ; la servante-pote fut installe dans un petit appartement mis sa
disposition par sa fidle amie et elle connut l, pour la premire fois de sa vie, la scurit et lindpendance ! ..
Les dernires annes de Rose Harel purent tre employes par elle runir, sur les affectueuses instances de
Mme de Besneray, ses posies crites depuis 1865, date de son premier recueil de vers ; cest cette poque que
le portrait de Rose fut excut par Mlle Camille David, artiste-peintre, ne Pont-lEvque, lve dEdouard
Krug ; ce portrait, dune ressemblance frappante, est la proprit de Mme de Besneray, et figure la place
dhonneur dans le salon de cette femme de lettres.
La pauvre Rose, entoure de soins touchants, vcut heureuse jusqu sa mort dans cette hospitalire maison du
Boulevard Saint-Anne, Lisieux, o elle avait enfin trouv le calme et le repos aprs une vie de travail
incessant
Les pomes de Rose Harel, groups sous le titre de Fleurs dAutomne furent lobjet dune souscription, ouverte
dans le journal le Lexovien ; cette souscription donna, en dix listes, la somme de 2.736 fr. 25 ; limpression du
volume fut confie limprimerie Lefebvre-Tissot, rue du Bouteiller, Lisieux. Lappel de Mme de Besneray,
qui avait crit un article servant de prface cette souscription, fut non seulement entendu dans la rgion
normande, mais il reut Paris mme laccueil le plus sympathique ; dans les listes, on put remarquer les noms
de Fernand Xau, rdacteur en chef du Journal ; dAlphonse Lemerre, lditeur bien connu ; dEdouard Krug,
lartiste peintre, auteur du beau tableau de la Pomme ; Hercout, inspecteur des forts ; Pierson, directeur
du Journal Officiel ; Laurent Pichat, snateur, et de toutes les notabilits du Calvados.
Mais hlas ! Rose Harel se mourait !....
La composition du volume fut hte par limprimeur, et la servante-pote, avant de fermer les yeux, eut la
douce consolation de pouvoir contempler les premiers exemplaires brochs de ses dernires posies !
La ddicace de ce second volume tait ainsi conue :
A Madame Marie de Besneray,
Permettez-moi, Madame, de vous offrir
ce livre ; jy ai mis toute mon me,
votre nom lui portera bonheur.
ROSE HAREL .
Ce fut Mme de Besneray qui crivit la prface de Fleurs dAutomne. Ces quelques pages que son amiti pour
Rose Harel lui avait dictes sont un bijou littraire :
Il y a longtemps dj, disait-elle, quelle a crit ses premiers vers ; perdue dans la foule de ceux qui luttent,
oblige de gagner le pain quotidien, elle se serait bien passe peut-tre de ce don trange, quune fe avait

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gliss dans son berceau .

Cette prface serait reproduire en entier, car elle est un loge sincre, crit par lamie fidle qui sut apporter au
chevet de la pauvre fille un peu de joie, une lueur desprance !
La posie, disait plus loin Mme de Besneray, est un souffle impossible acqurir, ni trouver : on la ou on
ne la pas .
Elle lavait, elle, lhumble et courageuse fille, qui, en dpit des obstacles, force de patiente nergie, parvint
offrir au public un livre charmant, LAlouette aux Bls.
Lalouette a vaillamment chant les matins davril, les bois paisibles, les scnes rustiques, les dboires, les
misres de lexistence, les joies que lon rve, les regrets que lon ne dit pas, les deuils silencieux et fiers que
lon porte toujours. Elle avait tout compris, tout senti, tout devin, la petite Alouette de la campagne
normande..
Et plus loin encore :
Lisez Fleurs dAutomne, vous verrez que Marmontel avait raison lorsquil disait : la posie est une peinture
qui parle, ou si lon veut un langage qui peint. Lisez Fleurs dAutomne et vous penserez avec moi que le sage
Platon tait un grand fou de vouloir bannir tous les potes de la Rpublique .
Ainsi finissait cette prface bien digne de celle qui lavait inspire.
Madame Marie Parfait, membre de lAcadmie des potes de Paris, avait compos galement une gentille
posie, intitule : Rose Harel, qui avait t place immdiatement aprs la prface du livre.
En voici quelques extraits :
Elle a charm lenfant, captiv la jeunesse
Rjoui le vieillard,
Sachant dun trait heureux et rempli de finesse
Badiner avec art .
Et puis cette strophe prophtique :
Aujourdhui, notre muse au soleil de lautomne,
Sur sa lyre dantan,
Module encore ces vers dont la foule stonne
Et que la gloire attend.
Les derniers chants de Rose Harel furent donc prsents au public par deux femmes gnreuses qui voulurent,
vingt annes de distance, rditer ce que le pote Adolphe Bordes avait fait pour la servante-pote dans son
premier volume de LAlouette aux Bls.
Pour appuyer ses apprciations sur le deuxime recueil de vers de Rose Harel, lauteur de cette tude ne peut
mieux les faire prcder que de ces quelques lignes extraites encore de la prface de Mme de Besneray :
Aujourdhui, aprs des annes de silence et de recueillement, Rose Harel va nous donner une oeuvre
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R. Bazin : Rose Harel, la Servante-Pote Normande 1826-1885 (1903)

nouvelle : Fleurs dAutomne. Avec lexprience, avec les preuves, son talent sest encore assoupli ; il sest
agrandi, embrassant dans une sympathie active, ardente, toutes les aspirations et toutes les souffrances.
Les Fleurs dAutomne de Rose Harel vont paratre : lisez ce livre, je ne veux pas davance en dflorer les
pages, je puis affirmer seulement que parmi des choses charmantes, il contiendra un pome : Soeur Marie, vrai
bijou, petit chef-doeuvre quun matre ne refuserait pas de signer. Soeur Marie a mu, enthousiasm ceux qui
lont entendu, il fera mouiller encore plus de paupire et battre plus dun coeur .
En effet, Soeur Marie est loeuvre capitale de Rose Harel et Fleurs dAutomne est un ensemble de choses
charmantes, comme le disait si bien Mme de Besneray.
Soeur Marie, ddie M. Lopold Bertre, commence par un joli tableau des moeurs champtres :
Les moissonneurs taient en sieste au bout des champs,
Sous les saules aux troncs vermoulus et penchants,
Du repos son gr chacun faisait usage ;
Lun dormait son chapeau pos sur le visage,
Lautre, comme un grillon dans les chaumes cach,
Rvait nimporte quoi, nonchalamment couch,
Quand, pour sa bonne amie, aux dpens dune gerbe,
Mathurin composait une glane superbe.
Un peu plus loin, Martin sur un coude daplomb,
Ayant encore aux doigts sa timbale de plomb,
Regardait constern, gourmand, dun oeil avide,
A ses pieds, un baril radicalement vide.
Pierre, ct, jurait tout en tudiant,
Pour la chanter le soir, une chanson nouvelle,
Dont lair refusait net dentrer dans sa cervelle.
Les plus jeunes couraient chercher parmi les bls.
Les pis les plus beaux, dors et barbels,
Puis en tressaient chacun une chose uniforme,
Glane ou panier, sans art ni grce dans sa forme.

Rose Harel fait alors dfiler sous les yeux du lecteur, dans ce pote, les diffrentes motions par lesquelles passe
une pauvre fille des champs qui aime Jean, le fils du fermier ; elle nous donne un dlicat portait de Suzanne :
Jean, disons-nous, parmi la troupe blonde et brune,
Des rieuses enfants, Jean nen avait vu quune,
Ctait Suzanne !... Mais il est bon de savoir,
Que, de loin, le dimanche, on venait pour la voir.
Les garons du hameau disaient, en parlant delle :
Nous noserions laimer, vraiment elle est trop belle,
Avec ses grands yeux noirs, son teint de lys en fleur,
Dont un souffle, un baiser terniraient la pleur.

Sa bouche paraissait une grenade ouverte,

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Et ses cheveux lauraient jusques aux pieds couverte,

Des cheveux noirs avec un fauve et chaud reflet,
Ses bras, ses mains taient dune blancheur de lait,
Une fe avait d, comme aux filles de reine,
Lui donner au berceau sa grce souveraine.

Hlas ! le pre de Jean ne veut pas entendre parler du mariage et destine son fils une jeune fille du pays,
nomme Rose, qui, pour faire oublier sa laideur, apportera en dot un gros sac dcus :
Matre Louis voulait pour Jean un mariage
Trs brillant, comme on dit, ds quil serait en ge,
Mais Jean aimait Suzanne, et des plans davenir
Se trouvaient drangs ; or, il faut en finir.
Et le pre veut imposer Jean une union qui brisera son coeur, mais qui
. Faisant tomber bornes et haies,
Grandirait de moiti nos champs et nos futaies.
Le fils rsiste, enfin il part au rgiment :
Jean, peu de temps aprs, entrait au rgiment
Et Suzanne ds lors vivait bien tristement.
Jean, loin de celle quil aime, est pris par lennui et il lui crit pour demander des nouvelles du pays, puis il la
fait souffrir sans le vouloir, il lui parle de lui, toujours de lui et jamais delle et de lamour auquel elle a sacrifi
sa vie.
Un jour, Suzanne, aprs avoir pri dans lglise du village, arrte, au dtour du chemin, le pre de Jean et
Dune voix qui se brise, elle dit simplement :
Votre fils peut demain quitter le rgiment,
Je pars pour bien longtemps et pour toujours peut-tre,
O je men vais, ma mre est seule le connatre,
Et plus bas ajouta : Jean vous sera rendu,
Allez, soyez heureux de mon bonheur perdu !...
Le bonhomme reste hbt, puis il sen va la conscience tranquille :
Je ne comprends pas bien, mais je suis satisfait.
Et tout homme desprit dira que jai bien fait.
Alors Rose Harel nous fait assister au retour du fils que le pre a rachet, la lutte de ce dernier contre Jean,
quon veut dcider pouser Rose ; Jean qui aime encore Suzanne jure de rester vieux garon !
Enfin, nous arrivons au mariage de Jean qui, deux ans plus tard, se dclare vaincu et pouse Rose par dpit
La grande Rose, enfin, pour le coup triomphait ;
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R. Bazin : Rose Harel, la Servante-Pote Normande 1826-1885 (1903)

Jean, sans tre joyeux, avait lair satisfait !

Cest alors un tableau prit sur le vif dune noce la campagne, de la noce normande.
Dont ne sest jamais plaint une bouche gourmande,
On immola moutons, agneaux, petits cochons,
Aprs les dindons noirs, les poulets folichons,
La poule grasse avec le pigeon qui roucoule.
On gorgeait des veaux. partout du sang qui coule,
Les lapins, par douzaines, expiraient leur tour,
Puis les canards, enfin toute la basse-cour .
Mais la marie est ddaigneuse et laide.
Et dans le coeur de Jean, chantaient les jours passs.
Au temps de la moisson, il revoyait Suzanne,
Si charmante sous son chapeau de paysanne
Son esprit repassait leurs projets davenir ;
Ses promesses lui quil na pas su tenir.
Le lendemain la noce recommence. Tout coup, un journal arrive pendant le repas ladresse dun convive
Quelquun louvre en disant : on lit lOfficiel
Que Suzanne Sauvet, autrement soeur Marie,
Pour sa noble conduite en France, en Algrie,
Est faite chevalier de La Lgion dhonneur !
Ils sont nombreux ceux qui lui doivent le bonheur
De conserver un fils tomb dans la bataille
Et, par elle, sauv malgr fer et mitraille.
Mais un seul fait la rend grande entre les plus grands,
Un jour quelle aperoit du vide dans nos rangs,
Prend le fusil dun mort, se bat avec courage
Puis, de notre ct met enfin lavantage
Tuant un chef bdouin, quelle atteint droit au coeur
Et retourne aux blesss du rgiment vainqueur .
Pendant cette lecture, les convives chuchottent, chacun devine, et.
Les convives restaient muets, la bouche ouverte
La marie tait non point ple, mais verte !
Ce petit chef-doeuvre se termine par les vers suivants :
Jean tombe la renverse avec un cri plaintif !
On fait cercle alentour, on sagite, on sempresse,
Lther manque, on lui met du vinaigre en compresse,
Seigneur Dieu, criait-on, a-t-il cess de vivre ?
Ce nest rien, fit la bru, quon le couche, il est ivre !...
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R. Bazin : Rose Harel, la Servante-Pote Normande 1826-1885 (1903)

Ainsi finit la pice matresse de Fleurs dAutomne ; les passages reproduits mriteraient bien dtre cits et,
malgr les coupures forcment apportes, ces vers donnent mieux que les plus flatteuses apprciations, une ide
de la valeur incontestable de Soeur Marie.
Dans Fleurs dAutomne, Rose Harel se rvle nouveau le chantre inspir des Muses ; rien de banal dans ce
recueil qui est le digne complment de LAlouette aux Bls. On y rencontre encore de gentilles ballades, des
bluettes dlicates et finement ciseles : Foi, Conseil, Richesse, Si jtais Garon, La belle Fermire, Petit
Problme, Doudou, Chantez, Jadis, Quils sont heureux, A la Brise, Fleurs dAmour, Les Chats, Autrefois, Le
Message, La Fleur du Gandazulli.
Dans Richesse, elle dclare franchement :
Avec trois cents cus de rente,
Je sais bien ce que je ferais,
Sur la rive dune eau courante,
Ma chaumire je btirais .
En terminant, elle conclut philosophiquement :
Avec trois cents cus de rente,
Oui, voil comment je vivrais
Mais nayant rien, je me contente,
De rver ce que je ferais !
Petit Problme est galement bien venu, bien charpent :
O ! dites-moi, docteur cher mon me,
Si vous lavez, le secret inou
De deviner quand le oui de la femme,
Veut dire non et quand le non dit oui !
Doudou est une des bonnes posies du deuxime recueil, cest lhistoire touchante dun petit agneau :
Je me souviens, quau temps de mon jeune ge,
Je nourrissais dans un gras pturage
Avec amour, un frais et doux agneau ;

Pour quil naimt que moi seule sur terre,

On lavait pris tout petit sa mre ;
Puis, je lavais nourri du meilleur lait
Et dherbe tendre avec du serpolet
Bb est aussi un dlicieux petit pome dune saisissante vrit ; cette pice serait adorable entendre, rcite
par un bambin la mine fute, elle est ddie au fils de Mme de Besneray, M. Maurice Bertre, qui navait alors
que cinq ans :
Je sais lire, compter, jcris passablement ;
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R. Bazin : Rose Harel, la Servante-Pote Normande 1826-1885 (1903)

Pour la gographie, oh ! je suis srement

De chaque nation quelle est la capitale,
Et papa dit que cest la chose principale.
Pour la grammaire aussi, je pioche de mon mieux ;
Je sais des fables que je dis bien quand je veux.

La fin est reproduire en entier :

Je ne taquine plus comme autrefois ma bonne,
A table, je me tiens aussi bien que personne !
Alors, on ne peut plus me traiter de bambin.
Quon mappelle en riant, si lon veut, chrubin,
Mais quon ne dise plus : bb ; je suis un homme ;
Et je tai dj dit, le mot bb massomme !
Dautres posies : Le Sminariste, Le Hibou, Orage, Folie, Le Rve, Le gros Monsieur, Eglise sans prtre, Le
vieux Manoir, ddi M. Edmond Groult, fondateur des muses cantonaux. Premires joies, Mme de
Besneray ; LIndigent, Ressouvenirs, Baptme dune Cloche, dans un genre diffrent, donnent un intrt soutenu
ce recueil de vers, qui surpasse certainement comme valeur potique les premiers chants de LAlouette aux
Bls.
Les revers de lanne terrible nont pas trouv Rose Harel insensible aux malheurs de la Patrie ; outre sa pice
ddie au pote Constant Guerrier, dont il est parl prcdemment, la servante-pote, dans la Dernire Faction,
posie qui lui fut inspire par un dessin de Rgamey, paru dans le Drapeau, en fvrier 1884, ainsi que dans ses
quelques vers Mlle Juliette Dodu, donne un libre cours ses sentiments patriotiques. Dans la premire de ces
posies, elle raconte la douloureuse vision dun jeune soldat :
Il songeait aux horreurs sans fin de la bataille,
A ces membres pars, broys par la mitraille,
A ces corps mutils appelant au secours,
Aux rles des mourants, bruits dsolants et sourds,
Aux prisonniers livrs la haine allemande,
Tenant son fouet lev sitt quelle commande,
Et qui, pour un regard, pour un mot ou pour rien,
Frappe comme un piqueur saoul qui bat son chien !....
Voil quil pleurait sur toute cette souffrance
Inutile, prsent, au salut de la France ;
Sans rien voir, il restait immobile, perdu,
Ne sentant plus la neige et le givre fondu.
Il pleurait, ce franais, car il venait dentendre
Dire ces mots : demain, Paris devra se rendre !...
On rencontre dans Fleurs dAutomne, comme dans le premier volume de Rose Harel, des posies ddis des
amis ; ce sont des attentions dlicates de la servante-pote, qui remerciait de la sorte les coeurs gnreux qui
avaient voulu, malgr sa modeste condition, laccueillir dans leur intimit.
Comme Rose Harel le laissait esprer dans sa ddicace, le nom de sa bonne marraine porta bonheur son livre
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R. Bazin : Rose Harel, la Servante-Pote Normande 1826-1885 (1903)

et la petite alouette normande mourut heureuse.

A son chevet, elle voulut quon lui ament un bon cur de campagne, un bon Dieu bien simple, comme elle
disait et ce fut le cur de Beuvillers qui lassista ses derniers moments. Rose dsirait mourir au milieu des
fleurs ; Mme de Besneray emplit de roses la chambre de la servante-pote, qui steignit doucement dans ses
bras, le samedi 5 juillet 1885.
Ses obsques furent clbres en lglise cathdrale de Saint-Pierre, au milieu dune grande affluence damis ;
son corps fut inhum dans le cimetire de Lisieux et des discours furent prononcs sur le bord de la tombe.
Sur le chiffre de la souscription ouverte pour ldition du deuxime volume, il restait quelques centaines de
francs ; avec ce modeste reliquat, Mme de Besneray acheta un terrain au cimetire et fit lever sur la tombe de
son amie une jolie pyramide en granit de Belgique ; sur le socle du monument, on remarque en haut, une
alouette portant un pi ; en bas, un bouquet de roses de Nol ; au centre, un luth avec ces deux vers extraits
de LAlouette aux Bls.
Cest une fantaisie trange du destin
Davoir prs dun fuseau mis un luth dans sa main.

En outre des deux volumes qui forment loeuvre de Rose Harel, quelques amis possdent encore des lettres en
vers crites par elle diverses poques de sa vie ; il y aurait certainement glaner des choses fort intressantes
dans ces pices parses, disperses tous les vents et que cette pauvre Rose adressait ses amis.
Elle crivit M. Julien Travers, secrtaire de lAcadmie de Caen, vers 1864-1867, des pitres dont lauteur de
cette tude a pu se procurer quelques copies.
Une lettre crite de Lisieux, le 10 juillet 1865, se terminait par ces quatrains :
Alors qu la souffrance en proie,
On nexiste plus qu demi,
Cest une grande et douce joie
Quun mot, un souvenir dami.
Il en est plus dun qui moublie
Plus dun bon parmi les meilleurs,
Dont lme, de bonheur remplie
Soccupe peu quon souffre ailleurs !

Allons, se plaindre est sotte chose.

Votre lettre est un vrai bouquet ;
Laissons le monde tel quil est,
Nexigeons pas que tout soit
ROSE .
En voici une autre, date de Pont-lEvque, le 29 janvier 1867 :

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R. Bazin : Rose Harel, la Servante-Pote Normande 1826-1885 (1903)

Sous longle aigu de la douleur,

Un jour, je me suis indigne.
Jai dit au sort avec hauteur :
A tes coups, je suis rsigne !
Et jamais, depuis ce temps-l,
Je nai dit, mme au vent qui passe :
Tiens, prends ma plainte, la voil,
Cours, va la perdre dans lespace !

Cinq ans plus tard, le conseil municipal de la ville de Lisieux sur la proposition de lun de ses membres, M.
Georges Lebrethon, rendit Rose Harel un hommage solennel ; lAssemble communale dcida de donner le
nom de la servante-pote la Rue des Deux-Soeurs.
Le 13 juillet 1900, dix heures du matin, veille de la fte nationale, linauguration de la nouvelle plaque de
cette rue eut lieu lissue de la revue des troupes de la garnison.
Le cortge, compos du sous prfet de larrondissement, du maire, de ses adjoints, du conseil municipal, des
fonctionnaires, de toutes les socits locales et de la compagnie des sapeurs-pompiers, se rendit rue des DeuxSoeurs, o devait avoir lieu linauguration de la plaque.
La crmonie fut aussi courte que simple , dit un journal local ; aprs lexcution dun morceau de musique,
M. Henry Chron, maire de Lisieux, pronona un beau discours, dans lequel il retraa les vertus de Rose Harel
et fit un loge discret de la femme modeste et bonne qui, dans son obscur labeur, avait t touche par les
douces et sublimes inspirations de la posie .
Il appartenait, dit en terminant M. le maire de Lisieux, au Conseil municipal, de consacrer la mmoire de
Rose Harel.
Lusage stablit ici de donner les noms de nos rues ceux qui ont pass en faisant quelque bien. Loeuvre de
Rose Harel est de celles qui mritent ce souvenir.
Un des membres de lAssemble communale, M. Georges Lebrethon, a eu lheureuse ide dont je le flicite,
dintercder pour la mmoire de Rose Harel ou plutt de faire rparer un injuste oubli.
Dsormais, grce sa touchante pense, aussitt partage par lunanimit de ses collgues et de la population,
le nom de cette femme douce et bonne se perptuera au milieu des Lexoviens.
Elle fut pauvre, comme tous les potes, mais riche dides et de coeur, et je me demande si ce nest pas un
heureux hasard qui nous a fait choisir, pour lappellation nouvelle, lancienne rue des Deux-Soeurs, car, en
clbrant Rose Harel, nous clbrons encore les deux soeurs immortelles : la posie et la pauvret .
Aprs ce discours qui fut accueilli par les bravos sympathiques de lassistance, M. le Sous-Prfet de
larrondissement de Lisieux enfona le premier clou destin fixer la plaque nouvelle, et la musique joua
la Marseillaise, pendant que les nombreux spectateurs quittaient la rue Rose Harel en rendant hommage
lhrone du jour, lhumble servante-pote, dont le nom venait dentrer dans limmortalit.

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R. Bazin : Rose Harel, la Servante-Pote Normande 1826-1885 (1903)

~ * ~
ROSE HAREL
Glorifie Lisieux en Juillet 1902
PAR
La Socit Littraire et Artistique LA POMME
__
La Ville de Lisieux, qui avait fait concider les assises de La Pomme avec des ftes en lhonneur des Socits
dAgriculture et dHorticulture, avait organis galement le Dimanche 27 juillet, un grand Concours de
Gymnastique et un Festival de Musiques civiles et militaires et dOrphons de la rgion.
La Socit Le Vieux Lisieux, de fondation rcente, inaugurait aussi un intressant petit muse et la ville avait
invit, pour prsider toutes ces ftes, un Membre du Gouvernement de la Rpublique, M. Mougeot, Ministre de
lAgriculture.
Lclat de ces ftes multiples, qui concidaient encore avec la pose de la premire pierre du nouvel hpital, fut
incomparable et, dans ce cadre grandiose, la Socit La Pomme, qui venait pour glorifier Rose Harel et les
Lexoviens clbres reut un magnifique accueil.
Mais la vritable fte littraire, celle au cours de laquelle il fut beaucoup parl de la servante-pote et o elle
reut un hommage solennel, eut lieu le lundi 28 juillet.
Le dimanche, la ville de Lisieux avait reu dignement le Ministre, ft les phalanges musicales, acclam les
gymnastes, salu les orateurs ; le lundi fut rserv aux Flibres de lOuest , aux potes et aux prosateurs de
deux vieilles provinces de Normandie et de Bretagne.
Comme on le sait, La Pomme chante alternativement chaque anne dans lune des deux provinces, les
gloires locales ; en 1902, la vieille cit lexovienne ayant t choisie, la commission de La Pomme donna
comme premier sujet de son concours de prose : Etude sur Rose Harel, la servante-pote.
Douze littrateurs, bretons et normands, prirent part ce tournoi littraire en lhonneur de Rose Harel.
Il sera parl plus loin des divers laurats de ce concours, dont les noms furent proclams au cours des Assises
tenues dans la salle du Thtre de Lisieux ; arrtons-nous dabord au plerinage annuel, cette promenade
toujours si gote et si suivie, dans les divers quartiers de la ville o La Pomme tient ses Assises littraires.
En 1902, cette promenade potique avait revtu un caractre particulirement original dans cette vieille cit
lexovienne si riche en souvenirs historiques et si curieuse par ses constructions varies linfini.
Le cortge, prcd de lharmonie municipale et escort par la compagnie des Sapeurs-Pompiers, tait compos
des Membres de la socit La Pomme , prsents aux Assises de 1902, des Membres de la socit Le Vieux
Lisieux et de divers reprsentants de la Municipalit et de Socits lexoviennes.

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R. Bazin : Rose Harel, la Servante-Pote Normande 1826-1885 (1903)

A travers les rues et les ruelles, des potes tels que Robert Campion, Th. Fret, des prosateurs comme Edmond
Groult, Encoignard, Hamel, Achille de la Nice ont chant nos gloires normandes et prononc lloge de
quelques Lexoviens clbres par leurs travaux et leurs vertus.
Sur une maison de modeste apparence, situe Boulevard Sainte-Anne, une plaque en marbre avait t appose ;
cette plaque portait linscription suivante en lettres dor :
ROSE HAREL
SERVANTE-POTE
AUTEUR DE LAlouette aux Bls
ET DE Fleurs dAutomne
DCDE DOUCEMENT EN CETTE MAISON
LE 5 JUILLET 1885, A LAGE DE 59 ANS
CONGRS DE La Pomme
27 ET 28 JUILLET 1902
Cest devant cette demeure, dans laquelle Rose Harel passa les dernires annes de sa vie et rendit le dernier
soupir, que le cortge sarrta quelques instants pour permettre au pote normand, Robert Campion, lauteur
de Rimes paysannes, de prononcer lloge en vers de la servante-pote.
Robert Campion, en des vers finement cisels, tombant en cascades harmonieuses, a chant Rose Harel de
dlicieuse faon ; son loge commenait ainsi :
Quand je lvoque du pass,
Rose Harel front pur qui se penche,
Mapparat en bonnette blanche,
Les bras nus, le geste lass.
Dans le champ o fleurit livraie
Le champ du riche est dfendu
Elle glane un pi perdu
Et la fleur de sa moisson vraie.
Pieuse, elle coute les voix
Qui sont parses dans les brises,
Langelus dolent des glises,
Loraison grave des grands bois ;
Et par de l les monts tranquilles
Groups sous le clair firmament
Elle peroit confusment
La rumeur trange des villes.
La douce glaneuse dpis
Sachemine travers la plaine,
Jusqu ce que la nuit sereine

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R. Bazin : Rose Harel, la Servante-Pote Normande 1826-1885 (1903)

Entnbre les sillons bis.

Toute la posie de Robert Campion rvle chez le barde Lexovien un vif sentiment dadmiration pour la
servante-pote, il chante sa vie et lui rend un hommage sincre dans le langage des Muses !
Il parle des mchants qui riaient de son oeuvre de candeur et qui, malgr tout, durent couter, au soir de sa
vie, sa chanson douce et consolante .
Voici comment finissait lloge en vers de Rose Harel :
Un jour Rose lasse de vivre,
De sa main blanche qui glanait,
A la gloire qui sen venait
Donna son livre.

Ceux-l qui la niaient alors ont cout

Le murmure plaintif de cette me isole
Qui passe monotone et doux sur la valle
O loiseau des grands bois chante sa libert.
Parce quelle avait plaint lamre servitude.
Et le rve, lorgueil, lamour et le devoir,
Ceux dont la vie est faite et que touche le soir
Furent son tombeau parer sa solitude.
Roses et liserons, violettes et lis,
La fleur du champ mle aux fleurs de la chaumire
Protgrent son nom ainsi quune barrire
Contre le sacrilge et le pas des oublis,
Et lenvieux mchant, et le critique acerbe
Que navaient pu trouver sa nave chanson,
Ont regard passer cette unique moisson.
Et, pensifs, salu la glaneuse superbe !
Cest ainsi que le bon pote Robert Campion, aux applaudissements de lassistance dlite qui lentourait, a
clbr la servante-pote, ajoutant encore un nouveau fleuron sa couronne de gloire !
A lissue du djeuner annuel de La Pomme, servi lhtel de Normandie, eurent lieu au Thtre municipal, les
Assises de cette Socit ; dans la coquette salle, une foule lgante se pressait, impatiente dassister cette
dernire partie des ftes.
Au cours de cette belle solennit littraire, il fut encore beaucoup parl de Rose Harel ; ce fut dabord M. Jean
Bertot, le distingu secrtaire gnral de La Pomme, qui, aprs les deux beaux discours prononcs par MM.
Poubelle, prsident de la Socit, et Chron, maire de Lisieux, vint proclamer les noms des laurats du 25e
concours potique et littraire.
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R. Bazin : Rose Harel, la Servante-Pote Normande 1826-1885 (1903)

Le concours concernant lEtude sur Rose Harel (prose), donnait les rsultats suivants :
Mdaille dargent : M. Raymond Bazin, de Dieppe ;
Mdaille dargent, ex-quo : M. Sarrazin, de Pleurtuit (Ille-et-Vilaine) ;
Mdaille de bronze : M. Lucien Braconnier, avocat Pont-lEvque ;
Mentions honorables : M. Ferdinant Dumaine, de Honfleur ; M. Fernand Petit, de Pont-lEvque.
Ensuite ce fut le tour du pote Le Moul, le rapporteur gnral, du concours de 1902 ; dans le bulletin de La
Pomme paru depuis lors, il est dit que le rapport de M. Le Moul travail trs srieux et en mme temps trs
lgant et trs fini, dit par un lecteur incomparable obtint un trs grand succs !
En effet M. Le Moul, crivain du plus rare mrite, pote exquis, a tenu lassistance sous le charme de sa parole
chaude et sympathique pendant la lecture de son beau rapport sur les oeuvres couronnes.
Aprs avoir voqu de magistrale faon les souvenirs dantan et dtaill, dans un style impeccable, les joyaux
darchitecture que nos pres nous ont lgus et que des hommes, amoureux du pass, cherchent chaque jour
sauver de loubli, Le Moul a parl de cette rue aux Fves, si vocatrice et si pittoresque , puis, arrivant
Rose Harel, il sest exprim ainsi :
Bien souvent, sans doute, ctoyant lombre dentele des maisons, votre compatriote, la servante-pote Rose
Harel a pass par l. Je la vois, cheminant un panier au bras Ses pas la conduisaient vers les provisions
journalires, mais sa pense lentranait au-del des murs et des toits !
Singulire destine que la sienne ! Oblige par la ncessit des besognes vulgaires, elle les supportait avec
patience et rsignation. Son rve la ddommageait ! Tandis que, par exemple, dun geste habituel ses mains
cossaient des pois, son esprit poursuivait des rythmes et des rimes. Le grsillement des fritures ne lempchait
pas dour dautres chansons et si, quelquefois, elle laissa brler le rti, cest que linspiration brlait son
me. Et nous dclarons quelle fit bien de sacrifier le rti son inspiration !
Le rapporteur citait ensuite quelques vers de Rose Harel, parlait de lamiti quelle sut inspirer Mme de
Besneray, rappelait linauguration de la plaque de la rue qui porte son nom Lisieux, et rendait enfin hommage
Robert Campion qui avait prononc, le matin mme, lloge en vers de la servante-pote.
Puis, M. Le Moul donnait les apprciations des Membres du Jury du Concours sur les oeuvres des cinq laurats
et, aprs avoir pass en revue les autres laurats de 1902, lorateur saluait les membres du bureau de La Pomme,
et le rideau tombait pendant que le public applaudissait Le Moul avec enthousiasme.
Ensuite, le rideau se relevait pour permettre une gracieuse jeune fille, Mlle Lamprire, de lire au public
lloge en prose de Rose Harel, par Mme de Besneray.
Mlle Lamprire qui est la fille de Mme Anna Yon Lamprire, dlgue de la Socit pour lEducation
sociale, avait t choisie par Mme de Besneray, pour rendre cet hommage solennel Rose Harel devant le
public des Assises.
Lloge de Rose quelle pronona avec un talent trs personnel est une merveille de style et elle sut, par son
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R. Bazin : Rose Harel, la Servante-Pote Normande 1826-1885 (1903)

admirable diction, en faire ressortir toute la beaut !

Cet loge, qui a t dit depuis lors chez Valin, Caen, a t tir seulement 250 exemplaires numrots ; il
commence ainsi :
Elle est ne dans cette glbe aride et brlante o se meut, sous linjustice des hommes, sous linclmence des
choses, limmense troupeau des sacrifis.
La pauvret, cette tare, la loi, cette martre, ds le berceau, la marqurent au front !
Rose Harel na pas de pre, elle na pas de rentes.
Plus loin, Mme de Besneray nous apprend connatre un peu Rose Harel, qui, si souvent, lui raconta ses peines
et les dboires de sa vie !
Or, il advint que cette fille du hasard, sur qui sacharne, ds laube premire, le ddain des mieux partags, a
une me. Eh oui ! Une me faite de lumire, de comprhension et de tendresse ! Dans ce libre esprit qui ne
connatra ni les ligatures de lducation sculaire, ni les entraves des prjugs, les ides mrissent simplement
comme les pis de sa campagne natale, son intelligence que nul ne songe cultiver, est merveilleusement
fconde par les souffles qui passent et qui charrient, ple-mle, le pollen des fleurs et le pollen des ides. Son
coeur, que nenfivre aucune colre, aucune amertume pour linjustice des conditions sociales, est ptri de cette
beaut profonde qui prend sa source au plus intime de ltre et constitue la suprme vertu humaine.
Tout serait reproduire dans ce superbe plaidoyer, dans cette oeuvre de haute envole qui souleva des bravos
enthousiastes dans toute la salle !
Quel dlicieux passage encore que celui-l :
Elle chanta simplement, naturellement, comme chante loiseau, pour la joie de chanter, de donner des ailes
ses ides, ses aspirations ardentes.
Rose Harel alla la posie comme labeille va aux calices dor. Qui donc enseigne la fauvette la manire de
glaner les herbes lgres pour construire le nid damour !
Plus loin encore, Mme de Besneray raconte une anecdote amusante :
Ces jours-ci, dans un salon mondain, quelquun demandait : - Rose Harel ? Quest-ce que cest donc ?
Une grande dame, mieux informe, daigna rpondre avec un sourire indulgent : - Oh ! cest une fille illettre
qui faisait des vers et brlait ses sauces !
Alors lauteur continue avec une pointe dironie :
Pardon Madame ! Cette illettre que lon priva du droit de sasseoir sur les bancs de lcole, parvint, par un
incroyable effort dnergie morale, se faire une mentalit suprieure. Permettez-moi de vous apprendre quen
plus de sa spcialit brler les sauces, cette illettre tudia trente ans lhistoire, lantiquit grecque et
romaine, la littrature europenne, la philosophie Notez cette audace ! Elle apprit seule ou avec dobscurs
amis, elle apprit aux moments perdus, aprs la vaisselle faite et le fourneau teint.

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R. Bazin : Rose Harel, la Servante-Pote Normande 1826-1885 (1903)

Combien de larmes sincres ont coul des yeux des assistants au moment o Mlle Lamprire a prononc cette
touchante vocation de Mme de Besneray Rose Harel :
Rose, ma meilleure amie, ma soeur dlection, toi que jai connue trop tard, toi qui mas quitte trop tt, te
souviens-tu comme tu chantais dlicieusement notre premire rencontre.
Nos mains sunirent sous les fleurs et tout coup, sur les corolles frles, il y eut des gouttes de roses !...
Tes larmes, ma pauvre Rose !
Aprs, nous avons eu les jours rayonnants et courts de notre fraternit intellectuelle. Depuis, je tai vue
mourir, la tte sur mon paule, la main dans ma main et je tai couverte de roses, mon amie !... des roses sur
tes cheveux blancs, des roses entre tes doigts joints...
Et des roses encore, des roses de Bengale, toujours fleurissent depuis trs longtemps, l-haut, sur la terre o tu
dors !...
En terminant, Mme de Besneray relate une ide, un rve de Rose Harel, tels quelle les lui lgua avant de
mourir ; cest une page fort belle et la fin de cet loge, dit avec beaucoup de coeur par Mlle Lamprire,
produisit une motion dans tout lauditoire ; ce rve finissait ainsi :
En agissant avec dsintressement pour les autres, cest--dire en accomplissant leur devoir social, les
femmes travailleront magnifiquement pour elles-mmes. Elles restaureront le foyer qui chancelle. Et, dans ce
temple qui leur appartient, en introduisant plus de responsabilits pour elles, plus de dignit et de raison, elles
trouveront, en revanche, plus de justice, plus damour, plus de bonheur !
Ainsi, tout haut, avant de mourir, rvait Rose Harel !
Une double salve dapplaudissements salua la charmante diseuse et lauteur de ce bel loge en lhonneur
de Rose Harel, et certainement plus dune personne dans la salle adressa aussi un souvenir affectueux la
pauvre potesse normande laquelle une ville tout entire et une grande socit littraire venaient de rendre un
hommage si clatant.
Les assises de La Pomme furent alors cltures par un magnifique concert au cours duquel se firent entendre
plusieurs artistes des grandes scnes parisiennes, MMmes Suzanne Dumesnil, de lOpra-Comique, et Alice
Deville, du Festival Lyrique, MM. Delaquerrire, Gautier et Blanc, de lOpra-Comique.
Le soir dans une maison amie, chez Mme de Besneray, il fut encore beaucoup parl de Rose Harel, au cours
dun dner intime auquel elle avait convi quelques membres de La Pomme, parmi lesquels il nous est permis de
citer MM. Poubelle, prsident, Tillaye, ancien ministre, Jean Bertot, Edmond Groult, Robert Campion, Jack
Ol, et lauteur de cette tude, qui est heureux de remercier ici la gracieuse femme de lettres pour son hospitalit
charmante.
Ajoutons que le portait de Rose Harel fut expos lHtel de Ville de Lisieux pendant la dure des ftes.
Sous ce front large, des yeux clairs, des yeux de lumire, un profil affin, une attitude de mlancolie, font
songer tout autre chose quune servante normande. Mystres de la nature, de lhrdit, peut-tre !
Ainsi sexprimait, dans le Journal de Falaise, sous le titre : Une potesse normande, un littrateur qui signait de
ses simples initiales (A. L.). Dans une tude bien documente, crite dans un style trs clair, on devinait, en
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R. Bazin : Rose Harel, la Servante-Pote Normande 1826-1885 (1903)

lisant ces quelques pages, un crivain consciencieux et un admirateur de Rose Harel.

*
* *
A la suite des ftes de Lisieux, qui jetrent une lumire si vive sur Rose Harel et attirrent sur sa douce mmoire
lattention du monde des Lettres, la Presse Parisienne et la Presse Normande lui consacrrent de nombreux
articles.
En outre des tudes de quelques-uns des laurats, reproduites par-ci par-l dans les feuilles rgionales, des
hommes de lettres, des journalistes, sintressrent la belle figure de la servante-pote.
Nous venons de citer ltude qui parut dans le Journal de Falaise, sous les initiales A. L. ; cette tude se
terminait ainsi :
La Normandie a raison de fter cette illettre qui chanta si bien et incarna sa posie alerte jusque dans
son esprit malicieux .
LEclaireur de Dieppe reproduisit ltude qui figure en tte de ce volume, et La Valle dAuge publia celle de
M. Fernand Petit.
*
* *
M. Octave Encoignard (Jack Ol) a ddi Mme de Besneray un sonnet intitul Rose Harel qui parut dans
le Journal de Falaise.
Lauteur de cette tude lissue des ftes de Lisieux a chant galement dans un autre sonnet la servante-pote ;
voici ce sonnet :
ROSE HAREL
Pauvre fille des champs, une fe invisible
Posait tourdiment sur son frle berceau
Lart de faire des vers et son rve impossible,
Elle le poursuivait jusquau seuil du tombeau !
Dans la foule perdue et des rires de la cible,
Elle trouvait alors un bonheur tout nouveau,
Mprisant des moqueurs la critique irascible
A chanter doucement le bien, lamour, le beau
Elle vida gaiement la coupe dambroisie ;
Au lieu de dlaisser sa chre posie
Elle et plutt gard les boeufs et les pourceaux.
Elle souffrit souvent, elle fut malheureuse,
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R. Bazin : Rose Harel, la Servante-Pote Normande 1826-1885 (1903)

Mais ctait une femme ardente et courageuse

Qui ddaigna toujours le jugement des sots !
Raymond BAZIN.
Ce sonnet a t reproduit en aot 1902, par La Valle dAuge, Le Lexovien, Le Journal de Falaise, lEcho
Honfleurais, etc., et par Le Sonnet.
*
* *
Le 28 aot 1902, *Le Petit Parisien* dans un article de tte ayant pour titre Les Femmes Potes, publi sous la
signature bien connue de Jean Frollo, passait en revue les femmes potesses ; cet article finissait par une jolie
biographie de Rose Harel dont le nom venait dtre ft Lisieux ; voici comment sexprimait le rdacteur
du Petit Parisien :
On ne saurait mieux terminer cette nomenclature forcment rapide et incomplte quen y inscrivant le nom de
Rose Harel, une paysanne, une femme du peuple, qui fut un vrai pote et dont la Normandie, sur le conseil
de lettrs judicieux, a ft rcemment le souvenir.
Aprs avoir racont lobscure naissance et la vie de Rose Harel, le chroniqueur jugeait ainsi son oeuvre :
Elle fait des vers ! Ces vers, ce sont des tableaux dune grce charmante, des descriptions alertes, des
plaintes dune harmonie pntrante !
*Jean Frollo terminait ainsi son bel article :
Les deux volumes quont dits les admirateurs de Rose Harel ajoutent certainement une fleur charmante la
longue guirlande potique dont se pare notre pays. Il nous est agrable de faire revivre, ici, le nom dune
ignore, dune vraie fille du peuple, qui en telle de ses pages ne ferait pas mauvaise figure auprs de
renommes plus retentissantes.
*
* *
La Lyre Universelle, a publi dans son numro doctobre 1902, une chronique sur Rose Harel de Georges Hry,
date dArras, qui a dautant plus de valeur que cette revue est lorgane de lAcadmie Lamartine, socit
littraire qui compte au nombre de ses membres, des hommes de lettres et des potes illustres.
Cette chronique aprs avoir retrac la vie Rose Harel et cit ses oeuvres finissait ainsi :
La femme en elle tait dune grande profondeur dhumanit. Elle aspirait lunion, au relvement des mes
vers lidal dans un vaste lan de solitaire et damour. Elle fut de ces pionniers qui taillent dans leffort
douloureux les sentiers ardus vers les cimes. De loin, nul ne peroit le rsultat de leur labeur sur les flancs
massifs de la montagne ; mais la route nen est pas moins trace et demeure.
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R. Bazin : Rose Harel, la Servante-Pote Normande 1826-1885 (1903)

La Socit artistique et littraire La Pomme a bien fait de glorifier par une tude mise au concours en 1902,
lhumble servante-pote, la bonne Rose Harel.
Ce concours littraire a rveill lattention des lettrs et de la presse sur la douce figure de lAlouette
normande.
Ce livre qui porte en vedette le nom de Rose Harel contribuera la faire connatre aussi et faire aimer ses
oeuvres ; voil le rsultat du concours de La Pomme.
En terminant cette tude, quil soit permis lauteur qui fut un admirateur de Rose Harel dexprimer un voeu
dont la ralisation nest pas impossible.
Perptuer par le bronze ou le marbre sur une des places de Lisieux o Rose Harel mourut et quelle illustra de
son nom, la potique figure que nous avons essay de dcrire dans ce modeste ouvrage.

FIN
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