NEAL MILLER Y EL APRENDIZAJE DEL

MIEDO (RUBN ARDILA)

DIC 5
Publicado por esteesmiblog30

Neal Miller
A Neal Miller se debe no solamente la liberalizacin de los conceptos de estmulo y
respuesta, sino tambin una importante teora del conflicto, que en compaa de Dollard
ha aplicado a los problemas clnicos, de personalidad y de psicologa social. El elemento
fundamental en los problemas neurticos, segn Miller y Dollard, es un impulso
aprendido de miedo; por esto debe tratarse en relacin con el problema del castigo.
Para Miller existen cuatro elementos bsicos en el aprendizaje, que son: impulso (drive),
indicacin (cue), respuesta (response) y recompensa (reward). La neurosis puede
explicarse conociendo las caractersticas del aprendizaje previo del enfermo. El
experimento clsico de Miller [1948] sobre el conflicto tiene importancia suficiente para
ser descrito en este lugar. Reside en lo siguiente:
Se coloca una rata en una caja con dos compartimientos, uno pintado de blanco con una
rejilla en el piso, el otro pintado de negro. Los dos estn comunicados por una puerta. Al
comienzo el animal explora ambos compartimientos y no muestra preferencia por
ninguno de ellos. Despus se lo coloca en el compartimiento blanco y se le aplica una
corriente elctrica a travs de la rejilla del piso. Un gran nmero de ratas colocadas en
esta situacin escapan al compartimiento negro. La secuencia de recibir una descarga y
pasar al compartimiento negro se repite varias veces. Ms tarde se coloca a la rata en el

compartimiento blanco sin descarga elctrica, y se observa que escapa rpidamente al

otro compartimiento. Esto indica que existe un impulso adquirido de miedo que motiva la
conducta de huida. Las caractersticas del compartimiento blanco, sin la descarga
elctrica, producen las respuestas emocionales que llevan a huir de la situacin.
Miller da gran importancia al hecho de que miedo es un impulso que puede adquirirse.
Cuando se coloc una puerta separando los dos compartimientos, las ratas aprendieron a
operar una rueda para abrirla y pasar al compartimiento negro; lo hicieron sin descargas
elctricas adicionales. Despus fueron capaces de aprender a operar una palanca para
abrir la puerta. En estos casos el motor fue el impulso secundario (o adquirido) de
miedo).
Este tipo de aprendizaje estara en la base de la neurosis, unido al concepto de conflicto.
Miller y Dollard citan como ejemplo a un nio que es castigado severamente por
comportarse en forma independiente; debido a estos castigos adquiere un impulso
secundario de miedo. Como consecuencia cualquier accin de carcter independiente le
produce miedo, mientras que las actitudes de sumisin lo reducen. El nio huye entonces
de todo lo que se parezca a independencia y escapa al compartimiento negro, o sea a
la sumisin. Ms adelante en la vida adulta se presentar el conflicto entre logro de
alguna meta que solo puede obtenerse mediante una conducta independiente, y el
profundo miedo a la independencia adquirido desde la infancia.
Si el miedo es la causa primaria de las neurosis, su extincin sera la forma de curarlas.
Para ello se utilizan las tcnicas clsicas de extincin experimental. Los autores
reconocen la complejidad de estos fenmenos a nivel humano, la necesidad de que el
proceso psicoteraputico se realice en forma gradual y no repentina.

Ardila, Rubn (2001). Psicologa del aprendizaje. Mxico: Siglo XXI Editores, pp. 118-119.
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