La configuracin territorial de la

Cuenca Superior del ro Grijalva, Chiapas

Jos Luis L. Arellano Monterrosas

CONAGUA. Organismo de Cuenca Frontera Sur
jose.arellanoa@conagua.gob.mx

Resumen

En este trabajo, se describe en seis periodos de estudio, la trayectoria histrica de la

apropiacin territorial que los pueblos que se asentaron a lo largo de la Cuenca Superior del
ro Grijalva realizaron y que configuraron el paisaje de un complejo territorio que se
extiende a desde las estribaciones de la Sierra Madre y los Cuchumatanes del Altiplano de
Guatemala hasta el Can del Sumidero en la Depresin Central de Chiapas. Estos periodos
comprenden: Los primeros pueblos hidroagrcolas que se asentaron en las frtiles mrgenes
del ro; el periodo Colonial con el florecimiento de La Frailesca en la cuenca; la
configuracin de pueblos y fincas despus de La Independencia; la rebelin finquera y el
reparto agrario; la Revolucin Verde y; la inundacin del ro con el embalse de la Presa
Hidroelctrica de La Angostura en 1974.

Palabras clave: cuenca, paisaje, identidad territorial, historia regional, Frailesca.

Introduccin
La Cuenca Superior del ro Grijalva, es tambin denominada por Helbig (1964)
como Depresin, Valle Central de Chiapas, o Mesochiapas. Sobre la Cuenca Superior del
ro Grijalva como regin histrica de estudio, el arquelogo Thomas Lee (citado por
Arellano, 2005) considera que ste enfoque espacial de estudio antropolgico, arqueolgico
y etnohistrico en la Depresin Central de Chiapas, fue propuesto originalmente por Gareth
W. Lowe en 1959 y retomado despus en el programa de salvamento arqueolgico del vaso
de la presa de La Angostura por la Fundacin Arqueolgica Nuevo Mundo (NWAF) en
1972. De esta forma, Lee (1991:132) refiere a esta regin como la parte ms alta de la
regin natural de la cuenca del ro Grijalva, arriba del Can del Sumidero.
En el poema titulado Romance del Nombre de Jos Mara Gurra (1951:23),
tallado tambin en una placa del malecn del ro Grijalva en la Ciudad de Villahermosa,
Tabasco, se hace referencia a que en su paso por cada pueblo el ro fue robando su nombre
para finalmente pasar de ladrn a caballero.
En la desembocadura de sus grandes aguas en el Golfo de Mxico, el ro Grijalva
fue bautizado en 1518 con su apellido por el Capitn Juan de Grijalva, caballero de Toledo
Espaa. Aguas arriba en la Planicie de Tabasco, se denomina ro Mezcalapa. Ms arriba el
ro fluye a travs del geosmbolo del Can del Sumidero, donde lleva el nombre de la
otrora gran capital de la Provincia de Chiapa ubicada en su margen derecha: ro Grande de
Chiapa o Chiapan, literalmente el ro de la cha. En la Cuenca Superior del ro Grijalva,
es donde el ro principal recibe las aportaciones de los tributarios: en su margen derecha,
provenientes de los declives del Altiplano Central y en su margen izquierda, provenientes
de la Vertiente Interior de la Sierra Madre. Ro arriba, al fluir por el tramo del Can de La
Angostura, se denominaba ro Chejel hasta la incorporacin de las aguas provenientes de
los tributarios Cuilco y San Gregorio (ste ltimo formado a su vez por los tributarios
Lagartero, Nentm, Azul y Selegua), que descargan sus aguas cerca del viejo pueblo
extinto de Aquespala. En este sitio, se denomina ro Selegua, el tributario principal con el
cual el ro descarga sus aguas en Mxico provenientes de los grandes bosques de las
estribaciones de los Cuchumatanes de Guatemala (Helbig, 1964:47; Gerhard, 1979:147,
Gonzlez, 1991:28; Arellano, 2005).

Las cuencas como paisajes fluviales son ecosistemas complejos asociados al ciclo
del agua; sin embargo, son tambin el territorio que comparten los pueblos que lo habitan.
Las cuencas como territorio y paisaje compartido son la expresin territorial de la
identidad fluvial de los pueblos que se identifican con sus montaas y ros. La cuenca es
un territorio comn, complejo y mltiple (Arellano, 2005:186-188).
El flujo del agua a travs de las diferentes componentes del ciclo hidrolgico, es el
ciclo del agua y la vida; fundamental en la estructura y funcionamiento de los paisajes
terrestres. Por otra parte, las interrelaciones de las sociedades humanas a lo largo de su
devenir histrico, modifican el ciclo del agua, transforman los procesos hidrolgicos y
junto con la naturaleza, modelan los paisajes terrestres asociados al flujo del agua, son lo
que Toledo (2006) denomina como paisajes fluviales.
Desde una perspectiva cultural, las cuencas son territorios donde el agua fluye desde
las montaas hasta los mares, son territorios que se encuentran fragmentados por las
formas de ocupacin humana, por las divisiones polticas y culturales que separan y a la vez
unen a los pobladores de estos sistemas hidrulicos. Las leyes y principios que rigen la
distribucin de derechos a las aguas, y las obras construidas por el hombre para satisfacer
necesidades mltiples se erigen como barreras, derivando las aguas hacia destinos diversos
(Melville, 1999:72). De esta forma, por ejemplo, el agua fluye sobre un terreno agrcola de
riego, no solo por accin de la gravedad, lo hace tambin por los procesos de gestin,
distribucin y organizacin que los agricultores de riego hacen al compartir esta preciada
vena de agua y vida en sus canales y terrenos de cultivo.
As como las antiguas civilizaciones florecieron entorno a las frtiles mrgenes de
los grandes ros, tambin muchas de ellas declinaron, perecieron o se dispersaron por la
degradacin de los recursos naturales de sus cuencas de aporte causadas por sistemas
agrcolas intensivos no sostenibles; la fragmentacin de sus bosques, el deterioro de sus
tierras (erosin hdrica, prdida de su fertilidad natural y ensalitramiento) y la falta de agua
(Cox y Atkins, 1979:356-357).
De esta forma, en este ensayo se da cuenta del devenir histrico de los pueblos de
la Cuenca Superior del ro Grijalva que han configurado el paisaje de su territorio desde los
sistemas hidroagrcolas ancestrales de los antiguos chiapanecos asentados en las frtiles
mrgenes del ro Grijalva; la incorporacin de la tecnologa ibrica del paraso terrenal en
3

las fincas dominicas de La Frailesca durante La Colonia; la fundacin de pueblos y fincas;

el reparto agrario; la Revolucin Verde y; finalmente con la inundacin del ro por el
embalse de la Presa de La Angostura.

Los antiguos chiapanecos y los sistemas hidroagrcolas prehispnicos

Segn de Vos (1994a:38), para reconstruir la geografa y el paisaje prehispnico de

Chiapas a partir de la cara mutilada que ostenta hoy, es necesario borrar las millones de
hectreas hoy cubiertas de zacate, las miles de vacas que pastan sobre ellas y las grandes
reas de cultivo y plantaciones; de esta forma, y slo entonces se asoma a nosotros: Un
paisaje que presenta el mismo relieve accidentado que prevalece hoy pero cuya geografa
difiere sensiblemente de la actual. Entre los rasgos entonces predominantes figuraban una
flora y fauna mucho ms rica y diversificada, una red fluvial caudalosa y libre de
contaminacin provocada por el ganado introducido por los espaoles; [...] un suelo usado
slo para fines agrcolas y mucho ms reducido en superficie labrada (de Vos, op. cit.).
Los antiguos chiapanecas ocupaban ambas mrgenes del ro Grijalva en su curso
intermedio as como los frtiles valles y cuencas formados por los ros provenientes de la
Vertiente Interior de la Sierra Madre. El gran centro de la Provincia era la ciudad
prehispnica de Chiapa o Napiniaca (en el sitio de la actual Chiapa de Corzo), ubicada en
la margen derecha del ro Chiapan (literalmente en nhuatl, ro donde crece la cha), en la
entrada del can y geosmbolo de El Sumidero.
La regin del Chiapan estaba conformada por un conglomerado de pequeos
poblados agrcolas dispersos. Por otra parte, en la Provincia prehispnica de Los Llanos,
ubicada tambin en la Cuenca Superior del ro Grijalva, coexistan tzeltales, tzotziles,
zoques y chiapanecas. Durante este periodo, el Chiapan representaba el centro econmico
de las rutas comerciales de mercaderes y artesanos provenientes de Zinacantn en el
Altiplano y de Copanahuastla en el Valle Central. Segn Gerhard (1979:149), la poblacin
y el territorio de ese entonces, se dividan en barrios y provincias anlogas a los calpullis de
los aztecas.
Tal vez una descripcin ms detallada del paisaje agrcola prehispnico de la
Cuenca Superior del ro Grijalva de esos tiempos, es proporcionada por de Vos (1994b:
4

16): ... todas estas montaas cubiertas por densos bosques, los innumerables ros y arroyos
han excavado profundas caadas. En ellas y dems hondonadas, como tambin en los
altiplanos y llanos ms accesibles, al hacha de pedernal y la coa de madera endurecida han
abierto los espacios ms aptos para la agricultura. Las milpas de maz, frijol, calabaza y
chile abundan por todas partes; los plantos de cacao, tabaco y algodn slo aparecen en
donde el clima y el suelo son ms generosos.
El concepto prehispnico de regin est inmerso en la toponimia de los otrora
centros ceremoniales y de poblacin de los antiguos chiapanecos y guarda una estrecha
relacin y un rasgo particular con la distribucin geogrfica del complejo urdimbre fluvial
de la Cuenca Superior del ro Grijalva, del ro de la cha sagrada segn de Vos (1984:4).
La persistencia de esta rica toponimia en la Cuenca Superior del ro Grijalva,
evidencia el conocimiento que los antiguos pobladores tenan de las condiciones naturales
de su entorno natural, de la apropiacin de su territorio, con particular nfasis en su relacin
con el ciclo del agua, de la fisiografa y paisaje de sus valles, montaas y cuencas vertientes
de sus ros, al describir y denominar su regin entorno a los ros tributarios del ro Grijalva
provenientes de las altas montaas que configuran y tallan los valles donde abundan los
cerros enzacatados (Cutilinoco) y donde no abundan los grandes rboles (Macatapana).
Esta condicin fisiogrfica propia del paisaje de la Cuenca Superior del ro Grijalva
es denominada por Helbig (1964:135) como llanos, los cuales se localizan en la inter-fase
de la Sierra Madre y Alto Bloque Central de Chiapas que irrumpen en el paisaje macizos
compactos o cerros aislados, donde predominan superficies libres de vegetacin, de
preferencia con zacate (Helbig, op. cit.). Segn Waibel (1946: 74-77), los llanos son
formas especialmente caractersticas, modeladas por la montaa cristalina primitiva,
cubiertas de aluviones y cortadas por los ros actuales en el declive atlntico de la Sierra.
Por otra parte, segn la delimitacin propuesta por Navarrete (1966) y el Plano
propuesto por de Vos (1985:25), el lmite oriental de la Depresin Central de Chiapas es el
valle del meandro o brazo del ro Nejundilo y su unin con el ro Dorado; sin embargo, la
influencia e interaccin con el valle de Custepeques tiene rasgos de vecindad histrica y
geogrfica inmediata; la toponimia del valle de Custepeques como el valle rodeado de
cerros amarillos, hace referencia a la condicin geomorfolgica de los cerros formados de
conglomerados y areniscas, los cerros amarillos ahora denominados como Cerro Burro y
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Cerro La Seorita (Helbig, 1964:137; Arellano, 1995:96). De esta forma; por ejemplo, los
custepecanos manifiestan un conocimiento propio de las condiciones naturales de su
territorio; una identidad territorial entorno al ro, sus montaas y su valles; una topofilia y
un geosimbolismo que configura su identidad fluvial (Arellano, 2005).
Desde 1957, la Fundacin Arqueolgica Nuevo Mundo realizo trabajos de
exploracin arqueolgica en la Cuenca Superior del ro Grijalva. Lowe (1959) dividi el
rea en cuatro subregiones: Chiapa de Corzo; Acala; Chapatengo-Chejel; Tributarios
Superiores.
En el valle del ro Nijundilo, en el sitio arqueolgico de Padre Piedra, Navarrete
(1960:110) y Green y Lowe (1967), reportan la ocupacin ms antigua de la Cuenca
Superior del ro Grijalva durante el periodo Preclsico Temprano (1,500-1,000 A. C.).
Del perodo Preclsico temprano al Preclsico Superior, el nmero de centros de
poblacin de las regiones de Acala y Chapatengo-Chejel1 disminuyeron de 36 a 24; sin
embargo, la mayor parte de estos 24 sitios, se concentran en la sub-regin de ChapatengoChejel; posteriormente, durante el perodo Protoclsico, aumento el nmero de centros de
poblacin a 33 particularmente en la sub-regin de Chapatengo. Durante el periodo Clsico,
los centros de poblacin alcanzaron un mximo de 69 sitios, concentrados principalmente
en las vegas de los ros Blanco, Custepec y Aguacate. Finalmente durante el periodo
Posclsico, persisten solo 44 centros de poblacin en la sub-regin Chapatengo-Chejel,
stos sitios muestran un solo tipo de cermica que evidencia la unidad cultural de esta
regin (Lowe, 1959; Lee y Navarrete, 1978; Lowe y Mason, 1965).
Por otra parte, durante el periodo Clsico Tardo (550 D. C. al 800 D. C.), existan
en la subregin de La Frailesca, 49 sitios arqueolgicos reportados por Navarrete (1960);
Green y Lowe (1967) y, Garca de Len (1976). En los terrenos agrcolas de estos sitios, se
desarroll: una agricultura intensiva que se centr en las vegas de los ros; en zonas
ms altas se utilizaron sistemas de riego muy similares a los hallados en Tiltepec (Arriaga)
y que se utilizaron principalmente para el cultivo del cacao [...] Este aprovechamiento
intensivo agot la capa frtil de la mayora de los sitios; a tal punto que hacia el siglo XVI
la regin estaba casi despoblada y agotados sus suelos (Garca de Len, 1976: 21).
1

Segn Becerra (1985:98), Chejel, localizada en la margen izquierda del ro Grijalva , antes del sitio de Laguna Francesa
significa dos acantilados, tajos laterales que estrechan el ro o angosturas. En este tramo del ro Grijalva, se aloja
actualmente la Presa de La Angostura.

Sin embargo, durante el Clsico Tardo (550 D. C. al 800 D. C.), en los terrenos de
La Frailesca prehispnica; Garca de Len (1976) reporta un crecimiento acelerado y
desproporcionado de la poblacin, basado en un incremento en la produccin agrcola.
Posteriormente, durante en el perodo denominado Ruz (de 800 a 1000 A. C.), se presenta
un abatimiento poblacional donde casi se abandona la regin, o bien solo se usa como
reserva marginal.
De esta forma, tanto en las subregiones de La Frailesca como de Chapatengo-Chejel
y en general en la Cuenca Superior del ro Grijalva, segn Rivero (1990:114), existe
evidencia arqueolgica que durante el periodo Clsico Tardo, la poblacin se increment
significativamente; despus en el Posclsico, la poblacin en la regin disminuy.
Como lo refiere Palerm (1972a:30): La civilizacin [urbana] de Mesoamrica no
pudo nacer ni desarrollarse en una zona de agricultura de roza, es dudoso que se originara,
aunque pudo desarrollarse con algn xito, en una regin de agricultura exclusiva de
barbecho; es casi seguro que la cultura urbana naci y se desarroll primero en lugares con
agricultura de regado y que desde all se difundi. La variedad de ambientes naturales y las
posibilidades y el nivel tecnolgico de la agricultura en cada zona limitaron y
condicionaron la extensin de la civilizacin en Mesoamrica.
Se present entonces en la Cuenca un proceso gradual y continuo de degradacin
del suelo, de abatimiento de los niveles de fertilidad natural del suelo, de intensificacin del
uso del suelo o de prdida de suelo por erosin hdrica? Se presentaron eventos de sequas e
inundaciones severas) que afectaron significativamente el desarrollo de la agricultura y la
disponibilidad de agua en los ros?
Garca de Len (1976:99) atribuye esta crisis a un empobrecimiento gradual del
suelo [...], la coa indgena agot el suelo. Sin embargo, no existen evidencias
arqueolgicas que confirmen esta hiptesis; en la agricultura prehispnica de los valles
centrales de los antiguos chiapanecos, durante la fase Maravillas la presin demogrfica
acelero un proceso de intensificacin del uso del suelo; este proceso se manifiesta en una
reduccin significativa de los perodos de descanso de la tierra de sistemas agrcolas de
roza-tumba-quema a roza-quema, ao y vez y anual en las vegas de los ros pero que no
derivaron en sistemas hidroagrcolas intensivos.

Durante esta periodo de sequa y crisis agrcola en la Cuenca Superior del ro

Grijalva, no existe evidencia arqueolgica de sistemas hidroagrcolas prehispnicos como
los sistemas de terrazas agrcolas reportados en otras regiones de Chiapas por Donkin
(citado por Arellano, 1994) o los sistemas de riego y drenaje reportados por Rivero
(1990:118) del Clsico Tardo en el pueblo maya de Lagartero, localizado en la Cuenca
Superior del ro Grijalva, cerca de Aquespala; sitio donde Matheny y Gurr (citados por
Doolitte, 2004:93-94), reportan vestigios de un sistema de riego prehispnico del periodo
Clsico Tardo (800 a 900 D. C.); los sistemas de terrazas agrcolas de riego en el oeste de
la Depresin Central, en el sitio denominado El Verenjonal (Agrinier, citado por Rivero,
1990:113), localizado aguas arriba del ro La Venta; o los sistemas de riego y drenaje
prehispnicos de Copanaguastla reportados en las crnicas del fraile dominico Toms de la
Torre quien visito la regin en 1545 (Ruz, 1985:56; Lee, 1994:40).
Sobre los sistemas de riego y drenaje prehispnicos de Copanaguastla en las
mrgenes del ro San Vicente en la Cuenca Superior del ro Grijalva, Ruz (1985:132),
escribi: Que existan regados en el Copanaguastla prehispnico se desprende no slo de
los textos, sino particularmente de las declaraciones de fray Toms de la Torre, que conoci
el poblado poco tiempo despus de la Conquista, y quin asienta: <tiene grandes tierras de
regadillos y otras cosas grandes> [...] Sin duda debieron ser extensas las tierras regadas
artificialmente, as se explicaran la apreciacin del cronista, los diversos vocablos que a
ellas aluden y acaso tambin la riqueza material de Copanaguastla, derivada en buena
medida del aprovechamiento de las aguas del San Vicente.
De esta forma, Rivero (1990:115) considera que la presencia de estos sistemas
hidroagricolas prehispnicos, ...indica que desde el Clsico este aumento de poblacin
estuvo sostenido por formas de cultivo ms intensivas que la simple quema y roza en la
Cuenca Superior del ro Grijalva
En la subregin de La Frailesca o el Valle de Custepeques, no se reportan sitios
arqueolgicos con evidencia de sistemas hidroagrcolas ancestrales prehispnicos. Los
vestigios arqueolgicos de los sistemas de riego y drenaje prehispnicos en la Cuenca
Superior del ro Grijalva en los sitios de Lagartero y Copanaguastla, se localizan en la
margen derecha del ro Grijalva, sobre los valles de la descarga de los ros tributarios
provenientes de las estribaciones del Alto Bloque Central calizo de donde tambin
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provienen sus fuentes de agua; de esta forma, las aguas para riego provienen de fuentes
crstica y los terrenos de riego de origen aluvial descansan sobre un sustrato sedimentario
en terrenos arcillosos de la cinega inundable (Arellano, 2005).
Por otra parte, en la Cuenca Superior del ro Grijalva, particularmente en los
terrenos intermedios o llanos, los ros provienes de la Vertiente Interior de la Sierra
Madre, y los suelos de vega y terrazas aluviales del rea de influencia de los centros
prehispnicos se localizan preferentemente en suelos y sustratos de origen gneo.
Durante el Clsico Tardo, el aumento de la poblacin fue un fenmeno social
esparcido en toda el rea maya (Rivero, 1990:113). En este perodo, en la parte baja de la
Cuenca Superior del ro Grijalva, hubo una densa poblacin; los sitios entorno a Chiapa
tendieron a ser pequeos pero numerosos (Lowe citado por Rivero, 1990). En La Frailesca,
el gran desarrollo arquitectnico ocurre sin interrupcin (Navarrete, citado por Rivero
1990:113). De esta forma, el uso de la coa en la labranza mnima del suelo del sistema
tradicional de roza-tumba-quema no fue el causal de este colapso regional como afirma
Daz de Len (1976:99).
La agricultura en las vegas de los ros de la Cuenca Superior del ro Grijalva durante
el Clsico Tardo fue incipiente y estaba basada en sistemas agrcolas para el
aprovechamiento de las condiciones naturales de lluvia y de flujo del ro; es decir, de la
disponibilidad de humedad en el suelo para el desarrollo de los cultivos, no era una
agricultura permanente caracterstica del perodo Preclsico Temprano o Formativo (1500 a
1000 A.C.) donde la agricultura dejo de ser un fenmeno secundario para transformarse en
lo que Eric Wolf, citado por Rojas, (1990:37) denomino un aspecto esencial de la
existencia sedentaria de los pueblos a travs de complejos sistemas hidroagrcolas
prehispnicos.
Muchos sitios del Clsico Tardo en la Depresin Central de Chiapas fueron
construidos en reas que ahora estn muy erosionadas y con poca presencia de agua (Lowe
y Mason; Lee, citados por Rivero 1990:113) donde La construccin de terrazas agrcolas
fue extensiva, para poder controlar la erosin del suelo y la prdida de agua (Rivero, op.
cit.). De esta forma, en la subregin de los tributarios superiores del ro Grijalva (Lowe,
citado por Rivero, 1990), el aumento de la poblacin fue sostenido por sistemas agrcolas
prehispnicos intensivos; entonces, en la regin persistieron los sistemas agrcolas
9

tempranos de roza-tumba-quema y sus variaciones en los periodos de barbecho o descanso

(roza-quema, ao y vez) en las vegas de los ros.
Este patrn diferencial en la distribucin del paisaje rural prehispnico en regiones
adyacentes, son resultado del proceso de intensificacin agrcola y su respuesta tecnolgica
en los procesos de produccin: La intensidad agrcola tena estrecha relacin tanto con la
densidad demogrfica de una zona determinada, como con el tipo de organizacin social y
poltica alcanzado por la sociedad, su desarrollo tecnolgico y las condiciones naturales del
medio (entre ellas, el suelo, la vegetacin, la cantidad y duracin de la lluvia, la
temperatura y la presencia o ausencia de heladas) en los distintos momentos histricos. Los
instrumentos y las tcnicas y mtodos agrcolas utilizados, es decir la tecnologa, influyeron
mucho en los procesos de intensificacin de la agricultura mesoamericana y sin duda son
elementos que se tienen que tomar en cuenta en los anlisis histricos y sincrnicos que se
hagan sobre dichos procesos (Rojas, 1991:42).
Por otra parte, Rivero (1990:114) concluye que: En la cuenca superior de los
tributarios del ro Grijalva y en la Depresin Central chiapaneca, hubo un aumento de
poblacin para el Clsico Tardo. Esto indica que mientras que la intensificacin de la
produccin fue probablemente continua, para ese entonces hubo un incremento en la
produccin, as que las tcnicas utilizadas en la produccin generaron un cambio en el
modo de produccin, el cual alter la productividad relativa, la demografa y la relacin
geogrfica entre las diferentes zonas [...] El Clsico Tardo tuvo lugar en la Depresin
Central chiapaneca [...] en su terminacin para 1,000 D.C. Esta fecha parece indicar el
punto ms alto de poblacin y de la elaboracin de la arquitectura pblica de la Frailesca, a
lo largo del ro Grijalva, en la parte superior e inferior de la Depresin [...] Pero todava la
definicin cronolgica y cultural del perodo Postclsico Temprano no se encuentra muy
clara para la Depresin Central.
Por tanto, las condiciones de suelo, relieve e hidrolgicas de la Cuenca Superior del
ro Grijalva configuraron el paisaje de la regin; definieron los sistemas de cultivo
prehispnicos y delinearon cierta tendencia histrica en sus niveles de productividad
agrcola; de baja adaptabilidad ante la intensificacin del uso del suelo o no resiliente ante
las graves perturbaciones de eventos extremos de sequa prolongadas y agudas o
inundaciones severas. Ambos atributos generales de no sustentabilidad de los
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agroecosistemas prehispnicos probablemente derivaron en la crisis agrcola y en el colapso

regional que muestra la evidencia arqueolgica en la cuenca (Arellano, 2005).
Durante el Postclsico, la Cuenca Superior del ro Grijalva, no era parte de las rutas
comerciales, era una regin despoblada, denominada Despoblado de la Sierra Madre, de
tal forma que antes de la llegada de los espaoles, en la regin solo existan los cacicazgos
o Centros Urbanos de Chiapan, Copanaguastla y Ocozocuautla (de Vos, 1994a:53-55).
A partir del testimonio escrito por los frailes dominicos en la Provincia de Chiapa,
es posible reconstruir el paisaje agrcola de la Depresin Central de Chiapas en el
Postclsico Tardo, es decir poco despus de la conquista. Las tierras ms frtiles eran las
vegas de los ros; sembraban con uso de coa bajo el sistema de roza-tumba y quema y sus
variaciones (roza-quema, ao y vez): maz, frijol cacao, chile, calabaza, yuca, camotes,
algodn, jcama, aguacate, jocote, verdolagas y quelites.
Probablemente la descripcin ms representativa del paisaje agrcola y fluvial
prehispnico de los antiguos chiapanecos nos fue legado en el siguiente testimonio del
fraile Toms de la Torre en 1545 segn la crnica del Fraile Francisco Ximnez en su
Historia de la Provincia de San Vicente de Chiapa y Guatemala al visitar Chiapa (de Vos,
1985; 1994a; Gonzlez, 1991:54): Este pueblo es muy grande y el mayor que hay en esta
provincia, est a la ribera del mayor ro que hay en toda la Nueva Espaa, [...], posee tierras
muchas y las mejores que hay en Indias, cogen cacao2 dentro de su tierra, siembran dos
veces en el ao, y si quisieran sembrar siete tambin pudieran, porque la tierra siempre est
para ello. Con poco agua que llueva dnse en las vegas del ro, que son muy grandes, todos
los mantenimientos de los indios sin que la tierra se labre ni se cabe; solamente la barren y
limpian con fuego [...] Estn juntos dos maces, unos con mazorcas secas y otros a las veces
con mazorcas verdes [...] Hay grandsima abundancia de las frutas de la tierra, pias,
pltanos, jcamas, camotes, aguacates, ciruelas y todo lo dems: de aqu se provee toda la
tierra.
Los antiguos chiapanecos contaban tambin con un elaborado calendario que
detallaba los ciclos agrcolas as como las variaciones de humedad en el suelo provocadas

Las condiciones agroecolgicas de la Cuenca Superior del ro Grijalva, no son propicias para el cultivo del cacao (Rojas,
1991: 110-111). Sin embargo, debido a su alto aprecio, probablemente segn de Vos, (1994a: 297), los cronistas
espaoles se refieran al pataste, pataxtle o patachtli, una especie de cacao (Theobroma bicolor).

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por el rgimen fluvial y la temporada de lluvias (de Vos, 1985:29; Garca de Len,
1976:26).
En las vegas del ro Grijalva, los procesos de produccin agrcola estn ntimamente
relacionados con el periodo de lluvias; los periodos de las crecientes, los perodos de
depsito de los frtiles sedimentos y la disponibilidad de humedad en el suelo para el
desarrollo de cultivos de humedad residual. Persisten hasta hoy imbricados con otros
sistemas de cultivo, reminiscencias de estos sistemas agrcolas prehispnicos por ejemplo
en la vega de Cupa del ro Santo Domingo y en las vegas de Cupasm del ro Grijalva; en
las siembras de temporal, de inundacin-regresin del agua y en el periodo de siembras de
humedad o chahuite para el aprovechamiento de la humedad residual del suelo y los
nuevos sedimentos depositados, conocidos regionalmente como embut (Daz,
1989:185). Sistemas de cultivo de humedad residual, an persisten cerca del otrora centro
ceremonial de Padre Piedra en el Valle del ro Nijundilo, as como en las frtiles vegas del
ro Custepec, en los terrenos del ejido Guadalupe Victoria, aguas abajo de la presa de
almacenamiento de El Portillo II del Distrito de Riego No. 101 Cuxtepeques, sitio donde
tambin se reportan montculos prehispnicos (Arellano, 2005).
En la cueva del cerro Naranjo, frente al cerro Nambiyugu, centro de culto a la
lluvia del post-clsico tardo (1100-1400 d.C.) existe evidencia pictrica de influencia
mixe-zoque de un cocodrilo de color verde-azul (cipactli) sobre una corriente de agua con
semillas germinadas de frijol (Garca de Len, 1976:29). El culto a la deidad del agua
Nandada de los antiguos chiapanecas, para el advenimiento de la lluvia est tambin
presente en los centros ceremoniales de algunas montaas; en los testimonios de ritos a la
entrada del can del Sumidero, en las urnas encontradas en el Cerro Naranjo o en la cima
del Cerro Burro en Custepeques (de Vos, 1985:26; Garca de Len, 1976:30 y Helbig,
1964:142) as como en los vertientes de los manantiales que dan origen a los tributarios del
ro Grijalva.

El Paraso Terrenal de los frailes dominicos

Despus del trauma inicial de la conquista de los antiguos chiapanecos de finales de

1523 y principios de 1524, y despus de dos dcadas de guerras, epidemias y destruccin
12

violenta de su heredad (de Vos, 1994a:77), fue entonces que lleg tambin a las montaas
de Chiapas el sometimiento de La Colonia espaola y la trasmutacin de un nuevo paisaje
de la Cuenca Superior del ro Grijalva: Posteriormente, con la incorporacin de la
tecnologa agrcola ibrico-rabe, trada por los espaoles durante la conquista, con el arado
egipcio, animales de tiro, implementos de hierro como el hacha y el machete y una
roturacin ms extensiva [e intensiva] del suelo, se inicia la expansin de la agricultura
[hacia las tierras de vega y las terrazas aluviales] hacia los valles, laderas, lomeros,
fisiografa caracterstica de la Cuenca Superior del ro Grijalva y se da origen a una
amalgama agrcola de roza-tumba-quema con sistemas de roturacin extensiva que usa
traccin animal [as como] un origen y desarrollo paralelo de la ganadera extensiva
(Arellano, 1991:35).
Durante este periodo, el devenir histrico de la agricultura en la Cuenca Superior
del ro Grijalva, est asociado a las transformaciones del paisaje agrcola, los sistemas de
labranza y los sistemas de cultivo; es decir de los procesos de produccin desde la
roturacin manual con uso de coa (sistemas de labranza mnima) en las frtiles vegas de los
ros con sistemas de roza-tumba y quema o roza-quema hasta la incorporacin del arado
egipcio o trompa de cochi y la traccin animal con yunta de bueyes para la roturacin de
las terrazas aluviales y valles adyacentes a las vegas de los ros (Arellano, 2005).
En este proceso de mestizaje de los sistemas agrcolas de produccin, los frailes
incorporaron una rotacin de cultivos que previamente haban utilizado en las islas del
caribe con la caa de azcar, tabaco, algodn, ail, maz y frijol para la reproduccin de la
fuerza de trabajo (Muench, 1982:77; Garca de Len, 1985:107). Se incorporan adems,
nuevos elementos tecnolgicos para la produccin de panela con el uso de la rueda y el
hierro en el trapiche y el perol de las fincas.
Durante La Colonia, los frailes dominicos fundan a partir de 1550, nuevos pueblos
en la Cuenca Superior del ro Grijalva, mismos que existieron hasta 1678: San Pedro Mrtir
Chiapilla, Nuestra Seora Presentacin Ostuta y San Clemente Pochutla; estos pueblos, se
incorporan a los antiguos asentamientos prehispnicos ahora denominados como Santo
Domingo Chiapa, San Esteban Suchiapa y San Pablo Acala (de Vos, 1985:25; 1994a: 50).
En Valles Centrales (Cintalapa, San Pedro Xiquipilas) y los valles descendentes de las

13

estribaciones de La Sierra Madre de Chiapas, se fundan desde 1584 varias haciendas

ganaderas (Gerhard, 1979:156).
Con la llegada de los espaoles a estas tierras y particularmente con las
incorporaciones tecnolgicas de los frailes dominicos se da origen a la configuracin
territorial de una trada de Frailescas en Chiapas: Chiapa y Copanaguastla en la Cuenca
Superior del ro Grijalva y Ocosingo en la Cuenca del ro Usumacinta como ejes
articuladores y grandes centros regionales (de Vos, 1994:140). De las Tres Frailescas de
Chiapas de ese entonces, La Frailesca de Chiapa, adquiri mayor influencia y fue el
origen de la regin an denominada en nuestros das como La Frailesca.
En la Frailesca de Chiapa, los sistemas de cultivo se apropiaron de las terrenos
ms frtiles de las vegas de ro y las terrazas aluviales, se incorporan los sistemas de
ganado y se inician las unidades de produccin basado en el sistema de fincas a travs del
establecimiento de las relaciones sociales de produccin que le dieron un matiz propio a la
subregin. Sobre la denominacin de La Frailesca a los llanos del ro Catarina, Waibel
(1946:140), la define como la tierra de los frailes, es decir los grandes latifundios
adquiridos por los frailes en la regin.
En su valioso estudio sobre la evolucin de las parroquias en la Provincia de
Chiapa, Gerhard (1979:157) refiere que la Parroquia dominica de San Vicente
Copanahuastla se funda en 1555. En 1774, se establecen en su rea de influencia las
beneficencias de Santa Cruz Socoltenango, San Bartolom de Los Llanos, Asuncin
Soyatitn y la del Valle de Custepeques. La parroquia del Valle de Custepeques fue
separada de la Parroquia dominica de San Vicente Copanahuastla en 1746 y posteriormente
incorporada a la orden franciscana de 1778 a 1781.
En su Relacin de la visita a diversos pueblos y conventos de la provincia de
Chiapas, el Fraile dominico Toms Torres en su visita a San Bartolom de Los Llanos en
1595 escribi segn Molina (1976:200): San Bartolom, [...] es pueblo grande situado
entre cerros y terreno quebrado, con buenas aguas, de una de ellas toman cntaros para sus
casas porque dice que son saludables. [...] De este pueblo dependen otros ms pequeos y
regados. [...] La sal la comercian con otros indios mercaderes que llegan de los
Custepeques, que son unos llanos de tierra caliente donde hay haciendas y parcialidades de
indios de otra calidad.
14

De esta forma, segn la crnica del Fraile Toms Torres, a finales del siglo XVII el
paisaje agrario del Valle de Custepeques estaba configurado por fincas ganaderas que
disponan de agua de buena calidad, adems, el Valle de Custepeques era el centro regional
del comercio de la sal. Por otra parte, Lee (1994:40), hace referencia que en los siglos XVI
y XVII, los habitantes de San Bartolom de Los Llanos eran tzotziles mientras que
Copanaguastla estaba habitada por indgenas tzentales. Tal vez a esta distribucin de la
poblacin indgena se refiera el Fraile Toms Torres en su crnica cuando afirma que en el
Valle de Custepeques, habitan indios de otra calidad. Entonces, desde los siglos XVI y
XVIII el Valle de Custepeques fue habitado por indgenas tzentales. En sta poca, San
Bartolom de Los Llanos como centro regional, estaba articulado el Valle de Custepeques,
subregin donde florecieron un conglomerado de pequeos pueblos y fincas ganaderas con
agricultura de riego y produccin artesanal de sal.
En los vestigios de la fachada de la Finca San Juan en el Valle de Custepeques,
destacan los motivos alusivos a la planta del algodn que decoran sus nichos y falsas
columnas (Arellano, 2005:71). Estos motivos arquitectnicos son parecidos a los
reportados por Lee (1994:40), en la iglesia de Copanaguastla y hacen referencia a la poca
de esplendor del cultivo del algodn en la regin. Sobre sta poca, el fraile Toms de la
Torre describi en la Crnica de su visita en 1545 el paisaje agrcola de la regin: La tierra
de Copanaguastla y toda la comarca es maravillosa en todo,[...] Hay gran abundancia de
toda la comida de los indios, as maz como aj y todo lo dems que ellos comen, es la
madre del algodn y de all se visten todas estas provincias; es tierra llansima, de grandes
pastos para ganados [...] tienen grandes tierras de regadillos y otras cosas grandes (de Vos,
1994a:136).
Los frailes dominicos incorporaron tecnologa agrcola trada allende la Pennsula
Ibrica como la rotacin de cultivos; la aradura, roturacin o apertura de surcos en el
terreno con uso del arado de madera algunas veces reforzado con punta de hierro tirado por
una mancuerna de bueyes , el arado egipcio o trompa de cochi (Hernndez, 1985); el uso
de abono de estircol animal (Garca de Len, 1976: 41; 1985:107-108): El uso de esta
nueva tecnologa no desplaz el cultivo de roza con coa, sino que se complementaron
tcnicas europeas y aborgenes. Esto recuerda a algunas fincas modernas que utilizan coa,
arado y tractor: segn la calidad y el declive de los suelos [...] Las nuevas tcnicas agrcolas
15

significaron una revolucin en un territorio como el de La Frailesca que para los indgenas
constitua ya un pramo. Nuevas extensiones se abrieron al cultivo y la ganadera (Garca
de Len, op. cit.).
El nuevo paisaje de La Frailesca durante La Colonia comprende la imbricacin de
diferentes sistemas agrcolas en los terrenos de las fincas; en las vegas hmedas, llanos de
pastizales y monte bajo, cerros pedregosos y arbolados, desde la labranza mnima a mano
con uso de coa a la incorporacin de la labranza intermedia con uso de arado egipcio y
traccin animal, de sistemas de produccin agrcolas y ganaderos interconectados bajo el
sistema de produccin dominante de la finca dominica. Este nuevo paisaje que matiza a la
regin de 1527 a 1722, es denominado por Garca de Len (1985:108) como el paraso
terrenal de los frailes.
Los frailes dominicos se apropian entonces de las tierras ms frtiles, de las vegas
de la Cuenca Superior del ro Grijalva con el establecimiento de Fincas que configuran el
nuevo paisaje agrcola de esta subregin que adquiere la denominacin regional de La
Frailesca en los otrora terrenos de la provincia prehispnica de los antiguos chiapanecos.
Durante La Colonia de 1527 a 1722, en los terrenos despojados, se inicia la produccin de
la ganadera extensiva para la exportacin de pieles; de esta manera, los sistemas de ganado
y cultivo incorporados por los frailes, imprimen otro rasgo caracterstico en los sistemas de
produccin regional.
En el siglo XVII, en el Valle de Custepeques, la desaparicin de los pequeos
pueblos que dependan de la parroquia de San Bartolom de los Llanos, va unida al
crecimiento de las Fincas ganaderas de la regin.
En el censo realizado en 1778 en las Fincas del clero y de particulares se anotan por
ejemplo en el Valle de Custepeques las siguientes: Jaltenango, Santiago, Santa Cruz, San
Miguel, Espritu Santo, San Juan y Nuestra Seora. En estas Fincas, la poblacin censada
en 1778 era fundamentalmente compuesta por indgenas y laboros (Garca de Len,
1985:109; de Vos, 1994a:130).
A principios del siglo XIX, en la relacin de diezmos de 1802, el Presbtero Don
Juan Nepomuceno de Velasco Campo, hacendado en el Valle de Custepeques, hace saber
sobre las cosechas y el ganado de las Fincas de Xaltenango, San Juan y Espritu Santo, as
mismo Francisco de Velasco Campo hace lo propio para la Finca de Santiago en la
16

produccin de toretes, vaquillas, potros, potrancas, muletos; as como de maz, arroz,

algodn, ajonjol, chile, frijol, tinta y la preciada sal coloradita de la regin, producto
fundamental en las rutas comerciales hacia los Altos, Valles Centrales y la Costa de
Chiapas (Molina, 1976:225-227).
En este proceso de mestizaje de los sistemas agrcolas de produccin, se incorporan
en la Cuenca Superior del ro Grijalva, otros cultivos como la caa de azcar, el ajonjol, el
algodn y granos bsicos para la reproduccin de la fuerza de trabajo de los baldios o
acasillados de las Fincas y se incorporan actividades en la regin como la cra de
cochinilla, axe para extraer aceite para tintes y ail para la obtencin de tintes que en ese
entonces se exportaban (Waibel, 1946:141; Helbig, 1964:144; Garca de Len, 1976:39;
Molina, 1976:58; Muench, 1982).
Los espaoles invaden estos espacios durante La Colonia y hasta 1786, se conforma
la alcalda mayor de Chiapa que inclua no solo la provincia de Chiapa, incorporaba
tambin los territorios y las provincias de El Lacandn, los Zoques, los Quelenes y los
Llanos (de Vos, 1985:56-58). En las Fincas ganaderas e ingenios de La Frailesca (San Jos
de los Negros, Catarina la Grande, San Lucas) se incorporaron esclavos negros
provenientes de frica. Segn Gerhard (1979:161), los esclavos negros fueron trados a
Chiapas en el siglo XVI, ellos y sus descendientes trabajaron en las fincas ganaderas y las
plantaciones de caa de azcar de La Frailesca y en las plantaciones de cacao del norte de
Chiapas. Las adquisiciones de tierras se hicieron a travs de La Corona mediante ttulos
legales y el latifundio de las fincas formo parte del sistema de propiedad. De esta forma,
segn Garca de Lon (1976: 40): A cambio de su dinero, los hacendados y la Iglesia
recibieron ttulos legales con derecho a disponer de agua, pastizales, bosques y a cercar sus
terrenos.
Gradualmente se fue configurando el nuevo paisaje humano en la Cuenca Superior
del ro Grijalva (Toledo, 1998). Segn Garca de Len (1976: 40), este paisaje se expresa
de la siguiente forma: La productividad agraria de La Frailesca volvi a renacer con las
nuevas tcnicas y cultivos que los espaoles introdujeron. El arado logr aprovechar una
capa de suelo ms profunda y la produccin volvi a crecer. El repartimiento, las
congregaciones, las alcabalas, el tributo, el despojo, etc., contribuyeron a que en la regin
se reconstruyera otra forma de asentamiento poblacional: la economa de La Frailesca dej
17

de girar alrededor de los pueblos tributarios y empezaron a cobrar importancia las

haciendas [fincas]. Los pueblos empiezan a morir lentamente mientras a su lado crecen las
haciendas [fincas]. La Frailesca se empieza a llenar de estancias ganaderas y caeras y los
pueblos como Suchiapa o Pochutla, a languidecer hasta casi desaparecer.
En 1538, la ganadera se extendi con rapidez en la Cuenca Superior del ro
Grijalva: Las nuevas tcnicas agrcolas y la ganadera significaron una revolucin en un
territorio como el de La Frailesca que para los indgenas constitua ya un pramo (Garca
de Len, 1976:41).Sin embargo, no es adecuada esta percepcin sobre el abatimiento de la
productividad agrcola de los terrenos de los antiguos chiapanecos. El crecimiento regional
de La frailesca del siglo XVI al XVIII se debe no solo a la incorporacin de la nueva
tecnologa agrcola, es principalmente resultado de la apertura de nuevas tierras a la
ganadera y la agricultura.
Por otra parte, el pesado yugo que representaba el pago de tributos al que estaban
sometidos, los trabajos forzados, la desnutricin y las epidemias de los baldos en las
fincas, provocaron una nueva crisis en la regin; los indgenas chiapanecos huyeron a vivir
en las montaas y la poblacin en las fincas se abati significativamente al grado que en el
siglo XVIII las fincas conformaban un casero disperso de mestizos y negros (Gerhard,
1979:159). De esta forma, segn Garca de Len (1985:108), ya en el censo de 1778,
desaparece totalmente la poblacin culturalmente indgena de la Frailesca.
De esta forma el fin de la noche colonial en La Frailesca comprendida de 1722 a
1821; desaparecen en este perodo entre otras, las Fincas San Clemente, San Lucas, San
Jos de los Negros, San Pedro Buenavista, Santa Catarina La Grande y Santiago como
advenimiento al trgico final de una misa de rquiem para el paraso terrenal de los
frailes.

Los pueblos y fincas despus de La Independencia

Con la Independencia criolla de 1821-1824, se da inicio a un nuevo periodo
histrico en la cuenca, con la configuracin de pueblos y fincas. Con el Decreto de la Ley
Agraria por el primer congreso de Chiapas en 1826 se impuls el reparto de tierras
denunciadas como ociosas. Por otra parte, con las modificaciones a la Ley Agraria del 19
de enero de 1844 expedidas por el Gobernador de Chiapas se estableca que todos los
18

terrenos cuyos dueos no supieran o no pudieran comprobar su posesin podran ser

legalmente enajenados como terrenos baldos. Con estos Decretos se afectaron primero los
terrenos de las comunidades indgenas que se encontraban en periodos de descanso o
barbecho que colindaban con fincas. De esta forma, los indgenas empezaron a establecer
sus casas en los terrenos de cultivo y ocuparlos permanentemente (de Vos, 2010:157).
En 1847 el congreso estatal aprueba una Ley que obligaba a los campesinos,
indgenas y baldos a concentrarse en poblados. En 1856 el gobierno federal promulg la
nacionalizacin de los bienes de la iglesia. Estos Decretos y Leyes fueron el instrumento de
despojo que ensanch la propiedad de las nuevas fincas desde entonces en poder de los
propietarios.
En el Valle de Custepeques, se funda el poblado de La Concordia segn Decreto del
Gobernador de Chiapas de fecha 14 de febrero de 1849. Como lo refiere Molina (1976:8688), la fundacin de La Concordia tiene tambin un origen liberal.
La Concordia se funda a solicitud de los propios baldos de la finca de San Pedro
Custepeques. La fundacin de La Concordia, representa entonces ... la primera experiencia
fundadora de pueblos libres de la tutela de las grandes haciendas en la margen meridional
de la Cuenca Superior del ro Grijalva (Cruz, 2001:18).
En 1873 un grupo de finqueros conservadores funda Trinidad de la Ley (hoy
Villacorzo). En 1876, finqueros liberales fundan Catarina la Grande (hoy Villaflores) y el
municipio de Catarina que en el Artculo 6 del Decreto de su fundacin establece que: ...
se formar de los habitantes de ese mismo pueblo, de los de la finca Santa Elena y dems
haciendas situadas en el primer Valle de la Frailesca; reconociendo como lnea divisoria el
ro conocido con el ttulo de Catarina, que en su origen lleva el de San Vicente (Garca de
Len, 1976:107). La Frailesca se configura entonces entorno a estos dos nuevos
asentamientos: Trinidad de la Ley y Catarina la Grande.
Durante la segunda mitad del siglo XIX, el paisaje de la Cuenca Superior del ro
Grijalva se transforma gradualmente en llanos para el desarrollo de una ganadera
extensiva, mediante el sistema de fincas. De esta forma, por ejemplo, en la Finca ganadera
de Catarina la Grande antes de la fundacin del pueblo de Catarina la Grande en sus
terrenos (hoy Villaflores), en 1876 llego a tener ms de 20 mil cabezas de ganado (Helbig,
1964; Garca de Len, 1976). En la Finca ganadera de Nuestra Seora, ubicada en el Valle
19

de Custepeques, Waibel (1946:151) reporta que antes de la Revolucin, tena 20 mil

cabezas de ganado vacuno.

La Rebelin Finquera y el reparto agrario

El 9 de diciembre de 1914 en la Finca Verapaz, ubicada en la margen izquierda del

ro Grijalva, cerca de Chiapa se renen 40 jvenes hacendados de la ribera de Cangu, de
La Frailesca y del Valle de Los Corzos para defender sus bienes y mantener la situacin
semifeudal al interior de sus grandes fincas, movimiento armado conocido regionalmente
como la Rebelin Mapachista de 1913 a1920, de particular importancia en la
configuracin de tierras y pueblos en la Cuenca Superior del ro Grijalva (Garca de Len,
1976; 1985; de Vos, 2010:197). De esta forma, la Revolucin Mexicana en Chiapas derivo
en Chiapas en una irrupcin de propietarios que lucharon contra las reformas
constitucionales de Venustiano Carranza.
De esta forma, el reparto de tierras se inicia en Chiapas en 1918 y se intensifica en
1941 con la legislacin agraria a favor de la pequea propiedad, surgen nuevas fincas y
ranchos privados.
En esa poca, segn de Vos (2010:163): Muchas fincas de la cuenca del ro
Grijalva, que hasta entonces haban subsistido gracias a la cra de ganado mayor combinada
con una modesta produccin de panela, empezaron a expandir sus campos de caa y
sembrar grandes extensiones de algodn.
Durante este perodo, se incorporan tambin al paisaje de la Cuenca Superior del ro
Grijalva, los bosques de caf, se inicia el establecimiento de las Fincas cafetaleras
alemanas en la Vertiente Interior de la Sierra Madre de Chiapas. De esta forma, segn
Helbig (1964:77), en el Municipio de ngel Albino Corzo se fundan las Fincas Prusia
(1911), Liquidambar (1922) y La Catarina (1934); en el Municipio de La Concordia se
funda la Finca Custepec (1912).
A partir del 11 de junio de 1941, las Fincas cafetaleras alemanas fueron intervenidas
al amparo de la Ley Relativa a Propiedades y Negocios del Enemigo. De esta forma se
intervinieron por la Junta de Administracin y Vigilancia de la Propiedad Extranjera entre
otras, en la Cuenca Superior del ro Grijalva, las Fincas de Ixtapil, Liquidmbar, El
20

Pacayal, Santo Domingo y Selva Negra en ngel Albino Corzo as como Custepec, La
Unin, Santa Elena y Poblazn Cruz Roja en La Concordia (Waibel, 1946:285-288).
A principios del siglo XX, el gegrafo alemn Leo Waibel (1946:203), describe el
paisaje cultural de la Sierra Madre de Chiapas, como una de las formas de expresin de la
cultura en la regin: Contrastando con los cafetales y con el paisaje de pastal de los llanos,
la formacin econmica de cultivo de coa se destaca fuertemente en el cuadro general del
paisaje. Aqu los paisajes natural y cultural no son idnticos, como sucede en los llanos, ni
tampoco se asemejan las formas elevadas (de rboles y cafetos) como es el caso de la
<montaa> y el cafetal, sino que el bosque es sustituido por una regin herbcea, por
milpas. Las milpas se extienden sobre los cerros ms llanos, habindose conservado el
bosque en los taludes de los valles y en las barrancas. Frecuentemente las milpas existen
tambin en pendientes muy inclinadas. Segn la estacin, las milpas son verde claro o o
amarillo, conservando los bosques su color oscuro y lgubre. Este paisaje cultural da la
impresin de estar manchado.
Asimismo, a principios del siglo XX, en las estribaciones de la Vertiente Interior de
la Sierra Madre de Chiapas, se incorpora el paisaje del sistema de roza-tumba y quema que
Helbig (1964) denomina genricamente como guatal3 y que Waibel (1946:201-203)
denomina como el paisaje de cultivo de coa de las altas regiones de la Sierra [donde] el
autor de este nuevo paisaje cultural no es el criollo, como en los pastales de los llanos, no lo
es el mestizo, como la mezcla geogrfico-cultural de la llanura costera, no es el europeo
como en la regin de las fincas cafetaleras, sino el indio simple y carente de instruccin.

El advenimiento del desarrollo capitalista y la Revolucin Verde

Durante el perodo del Presidente Lzaro Crdenas fue posible el reparto agrario
con la creacin de ejidos para los sin tierra; estos nuevos centros de poblacin,
regionalmente se denominaron Colonias (Helbig, 1964:71).

Guatal o acahual, se refiere a la sucesin vegetal propia del sistema de cultivo de roza-tumba y quema que se
presenta durante el periodo de acahual, barbecho o descanso de la tierra. Helbig, citado por Arellano (2005), define el
trmino guatal o ahuacal como ... la vegetacin secundaria de las milpas abandonadas, [...] un eslabn del ciclo de la
economa de rozaduras. Aqu lo agregamos a las sociedades vegetales [...] por su composicin no <natural>, de origen
antropgeno.

21

Despus del reparto agrario de 1940 en los Altos de Chiapas y particularmente en

Zinacantn, Collier (1994) anota que ante la intensificacin del uso del suelo provocada por
el crecimiento poblacional, los zinacantecos y los chamulas, iniciaron un proceso de
arrendamiento de parcelas en tierra caliente (katixtik), de esta forma: ... los zinacantecos
comenzaron a arrendar tierras agrcolas marginales, en la cuenca del ro Grijalva, de los
finqueros que estaban ansiosos por convertir la maleza en pastizales. Conforme las
carreteras abran la cuenca del Grijalva durante los aos 60, los zinacantecos las seguan
arrendando tierras marginales poco explotadas de las fincas, cosechaban la mayor utilidad
posible de tierras en barbecho, y continuaban su camino (Collier, op. cit.).
De 1940 a 1950, la abundancia de maz en la Cuenca Superior del ro Grijalva es
muy notoria respecto al resto del estado. En 1950, los Valles Centrales concentraban 36 de
los 159 tractores existentes en Chiapas (Montoya, 1989:86); estos tractores fueron
entregados por el gobernador Francisco J. Grajales en el ejido de Revolucin Mexicana.
Desde entonces, La Frailesca es conocida como el granero de Chiapas o la Mesopotamia
de Chiapas (Garca de Len, 1976:71; Helbig, 1964:145).
Con el advenimiento de la Revolucin Verde en la agricultura y tcnicas de
produccin basadas en el uso intensivo de insumos de origen industrial y la forma en que
irrumpi en la regin a partir de 1962, se da inicio en la Cuenca Superior del ro Grijalva al
establecimiento de las Polticas Pblicas en el campo mexicano denominadas por Warman
(2002:120), como el modelo de sustitucin de importaciones.
De 1941 a 1943, la Comisin Nacional de Irrigacin inicia los trabajos para el
aprovechamiento de los ros Blanco, Schpoin, Salado y San Vicente para la construccin
en 1943 del Distrito de Riego No. 59 Ro Blanco; mismo que inicio su operacin en
1957. Sin embargo, la pequea irrigacin inicio su desarrollo en la Cuenca Superior del ro
Grijalva en 1950 (Helbig, 1964:80; Montoya, 1989:77).
Mientras en 1960 se regaban en Chiapas 10,342 hectreas de maz, de las cuales
9,645 hectreas (el 93%) se localizaban en la Cuenca Superior del ro Grijalva; para 1970
se regaban en Chiapas 8,297 hectreas de maz, de las cuales 3,836 hectreas se sembraron
en la Cuenca (el 46%); de esta forma, en lugar de maz, se cultivaban bajo riego otros
cultivos (Montoya, 1989). Durante este perodo, se inicia tambin la construccin de la
Unidad de Riego de San Pedro Buenavista en 1958.
22

En 1957 en el valle de Custepeques, se inicia el fomento al cultivo de arroz, donde

se llegaron a sembrar hasta 6 mil hectreas de arroz de temporal. Se fomenta el desarrollo
agroindustrial con la instalacin de despepitadoras de algodn en Tuxtla, de beneficio de
arroz en Custepeques; se instala la planta productora de leche en polvo de la Compaa
Nestl en Chiapa de Corzo; en 1954 se funda el Ingenio Pujiltic y, se establecen tambin
algunas plantas de beneficiadoras de caf y madera (Helbig, 1964:70-77).
Posteriormente, con la incorporacin de los recursos provenientes del auge
petrolero, en las administraciones gubernamentales de Luis Echeverra lvarez y Jos
Lpez Portillo, se abren nuevas reas al riego en la Cuenca Superior del ro Grijalva
(Warman, 2002:120). En 1977, durante el Gobierno de Jorge de la Vega, se inicia la
construccin de los Distritos de Riego No. 101 Cuxtepeques y 107 San Gregorio; mismos
que se terminaran hasta 1982 y 1984 respectivamente (Helbig, 1964:119; 147-149;
Muench, 1982:79; Montoya, 1989:78).
Durante este periodo, como lo anota Garca de Len (1976:99): La Frailesca se
reanima con el reparto agrario y la introduccin del tractor. Una preocupacin flota en el
ambiente: para 1951 se daban dos cosechas de maz en Primero de Mayo y Emiliano
Zapata; en 1976 slo una. Estamos ante el inicio de otra crisis agrcola por un nuevo
empobrecimiento del suelo?

Las eternas aguas del embalse de La Angostura

Durante el Estado de Bienestar, impulsado por el gobierno federal durante la
dcada de los setentas, se construyeron las grandes Presas Hidroelctricas sobre el ro
Grijalva en Chiapas (Toledo, 1998:384-385), particularmente con la construccin de la
Presa de La Angostura.
Sobre los impactos socioculturales de la Presa de La Angostura, ngel Palerm
(1993:373), escribe que: ... el Proyecto Angostura fue concebido y diseado para beneficio
y utilidad nacional, y no para el servicio inmediato y preponderante de la regin de Chiapas
atravesada por el curso alto del ro Grijalva, [...] el Proyecto Angostura no presenta a la
poblacin afectada beneficios que ella pueda fcilmente visualizar y sentir de manera
inmediata y directa. Por el contrario, la manera en que la poblacin afectada visualiza el
23

Proyecto, es sobre todo en trminos de un gran trastorno en sus vidas y de una serie de
perjuicios potenciales. Esta situacin, por lo dems inevitable en sus aspectos esenciales,
explica mucho mejor que el conservadurismo sociocultural y que una supuesta hostilidad al
Proyecto por parte de algunos grupos, las resistencias que se detectan y las dificultades
iniciales con ciertos sectores de la poblacin.
El 8 de mayo de 1974, bajo una fuerte tormenta elctrica en La Concordia, se cerr
el ltimo tnel de desvo de la Presa de La Angostura. El 8 de mayo en el calendario
agrcola regional, es un da dedicado a la celebracin de San Miguel Arcngel en la otrora
Provincia Tsental de Pinola, Teopisca y San Bartolom de Los Llanos, deidad asociada al
destino de las cosechas, la distribucin de las lluvias y la presencia de los rayos (Hermitte,
citada por Sierra, 2004:77). Desde entonces, duermen las grandes y eternas aguas del
embalse que inundaron las frtiles vegas y los viejos sueos de los pueblos de la Cuenca
Superior del ro Grijalva.
El cierre de la Presa de La Angostura provoc tambin la ruptura de la identidad
territorial de los pueblos del Valle de Custepeques con los de San Bartolom de Los Llanos,
las aguas del ro que antes una a estos Centros Regionales a travs del paso del ro en la
Vega de Chach, ahora el embalse de la Presa los separa.
Mientras que para los frailescanos de Villaflores y Villacorzo, el apego a su
territorio en el geosimbolismo est presente en el Cerro del Nambiyigu, para los
custepecanos est presente en los cerros amarillos, de sus Custepeques: Cerro Burro y
Cerro de La Vaca (Arellano, 2005).
La identidad es resultado de un proceso social que surge y se desarrolla con la vida
cotidiana de las comunidades y el conjunto de sus prcticas sociales y culturales y es por
tanto resultado de su sentido de colectividad social sobre su territorio. Para Fernndez
(1998:393), regiones como la Cuenca Superior del ro Grijalva; ... son socialmente
construidos, es decir, son producto de las acciones que los grupos humanos ejercen sobre
ellas a travs de su historia.
Actualmente, Gobierno del Estado de Chiapas considera como la regin
administrativa de La Frailesca a los municipios de Villaflores, Villacorzo, La Concordia,
ngel Albino Corzo y el nuevo municipio de Montecristo; sin embargo, en el imaginario
colectivo se considera a los municipios de Villaflores y Villacorzo como los referentes de
24

La Frailesca. La conformacin histrica del territorio de La Frailesca sufre entonces una

nueva transformacin que tiene su origen en las fincas dominicas de Chiapas del siglo
XVII. La actual Frailesca solo se vincula con la identidad socio-territorial entorno a los
Municipios de Villaflores y Villacorzo, cuando su trayectoria histrica tiene races
profundas a lo largo de las vegas del ro Grijalva allende Chiapa, Comitn y San Bartolom
de Los Llanos (Arellano, 2005).
Con el advenimiento del capitalismo en la Cuenca Superior del ro Grijalva, el
paisaje agrario adquiere otro matiz hasta que las aguas del embalse de la Presa de La
Angostura, sepultan y marcan el lmite de dos centros regionales: San Bartolom de Los
Llanos (Venustiano Carranza) en la ribera norte del ro Grijalva y La Concordia en la ribera
sur (Palerm, 1993:379); y de dos terruos que administrativamente el Gobierno del estado
de Chiapas junto; dos matrias e identidades territoriales diferentes que alguna vez en su
trayectoria compartieron su origen en el ro Grijalva, ahora son separados por las mismas
aguas que les dieron vida.

Conclusiones

Las primeras ciudades y conglomerados de pueblos de la cuenca se asentaron en las

frtiles mrgenes del ro Grijalva a travs de estructuras de Ciudades-Estado y
conglomerados de sistemas hidroagrcolas prehispnicos. Durante sta etapa temprana, los
periodos de abatimiento o dispersin de la poblacin, probablemente estn relacionadas con
periodos de sequas o inundaciones extremas as como de procesos de degradacin del
suelo.
Con la incorporacin de la tecnologa agrcola trada por los espaoles durante La
Colonia, los sistemas hidroagrcolas prehispnicos para el aprovechamiento del agua en los
terrenos de vega del ro Grijalva (derivaciones para riego por gravedad, aprovechamiento
de la humedad residual y limos de las crecientes del ro), se transformaron en sistemas
agrcolas intensivos de labranza con traccin animal que se extendieron a las terrazas
aluviales, terrenos intermedios, valles y laderas de la Cuenca Superior del ro Grijalva.
Debido a la aplicacin de sistemas agrcolas basados en una roturacin intensiva del
suelo y el abatimiento de los periodos de descanso de la tierra (barbecho) y la incorporacin
25

de tierras a la ganadera durante La Colonia, se presentaron procesos de degradacin del

suelo por erosin hdrica y abatimiento de la fertilidad natural del suelo que menguaron y
dispersaron la poblacin de la Cuenca Superior del ro Grijalva.
El sistema socio-productivo de la Finca implantado por los frailes desde La Colonia,
domin y configur el paisaje fluvial de la Cuenca Superior del ro Grijalva hasta el
periodo liberal de La Reforma y las Leyes Agrarias que dieron origen al establecimiento de
pueblos y ampliaron las fincas privadas con el despojo de tierras.
Las aguas del embalse de la presa de La Angostura inundaron para siempre las
frtiles tierras de los vegas y valles aluviales del ro Grijalva los pueblos fueron
desplazados, la agricultura y la ganadera fueron desplazadas hacia las laderas escarpadas y
montaas. Las grandes aguas dividieron y fragmentaron la identidad territorial de los
pueblos y cambi para siempre su historia regional: Venustiano Carranza en la margen
derecha del ro Grijalva y La Concordia en su margen izquierda como apndice articulado
administrativamente a La Frailesca.
A lo largo de su historia regional, los pueblos de la Cuenca Superior del ro Grijalva
han configurado el paisaje fluvial y se han identificado con sus montaas y ros, con sus
cuencas vertientes. De esta forma, su identidad territorial, se manifiesta en una identidad
fluvial.

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