Los rboles 'duermen' por la noche

Cientficos europeos observan movimientos de hasta diez centmetros en ejemplares de 5

metros de alto
Cientficos de Austria, Finlandia y Hungra han demostrado que los rboles se mueven durante la noche,
es decir, que 'duermen'. En concreto, han observado movimientos de hasta diez centmetros, en rboles
de 5 metros de alto, utilizando lser, que no altera el sueo de las plantas, a diferencia de la fotografa
convencional.

Imagen: MrsBrown. Fuente: Pixabay.

La mayora de los organismos vivos adaptan su comportamiento al ritmo del da y la noche. Las plantas no
son una excepcin: las flores se abren por la maana, y algunas hojas de los rboles se cierran durante la
noche.
Los investigadores han estado estudiando el ciclo de da y noche en las plantas durante mucho tiempo: el
sueco Carlos Linneo observ en el siglo XVIII que las flores siguen abrindose y cerrndose en un stano
oscuro, y Darwin registr el movimiento nocturno de las hojas y tallos de las plantas y lo llam "sueo".
Pero an hoy en da, este tipo de estudios slo se han realizado con pequeas plantas cultivadas en macetas,
y nadie saba si los rboles duermen tambin. Ahora, un equipo de investigadores de Austria, Finlandia y
Hungra ha medido el movimiento del sueo de rboles adultos utilizando una serie temporal de nubes de
puntos escaneados por lser, que constan de millones de puntos cada una.
"Nuestros resultados muestran que todo el rbol se inclina durante la noche, lo cual puede ser visto como un
cambio de posicin de las hojas y las ramas", dice Eetu Puttonen (del Instituto de Investigacin Geoespacial
Finlands). "Los cambios no son demasiado grandes, slo de hasta 10 centmetros en rboles con una altura
de unos 5 metros, pero eran sistemticos y dentro de la precisin de nuestros instrumentos".
Para descartar efectos del clima y la ubicacin, el experimento se realiz dos veces con dos rboles
diferentes. El primer rbol fue examinado en Finlandia y el otro en Austria. Ambas pruebas se realizaron cerca
del equinoccio solar, bajo condiciones de calma sin viento ni condensacin.
Se observ que las hojas y las ramas caen poco a poco, y alcanzan la posicin ms baja un par de horas
antes del amanecer. Por la maana, los rboles vuelven a su posicin original en unas pocas horas. No est
claro an si son "despertados" por el sol o por su propio ritmo interno.
"A nivel molecular, el campo cientfico de la cronobiologa est bien desarrollado, y en especial los
antecedentes genticos de la periodicidad diaria de las plantas han sido ampliamente estudiados", explica
Andrs Zlinszky, del Centro de Investigacin Ecolgica de la Academia de Ciencias de Hungra. "El
movimiento de las plantas siempre est muy relacionado con el balance hdrico de las clulas individuales,
que se ve afectado por la disponibilidad de luz a travs de la fotosntesis. Pero los cambios en la forma de la
planta son difciles de documentar incluso para pequeas hierbas, dado que la fotografa clsica utiliza la luz
visible, que interfiere con el movimiento del sueo".

Movimiento de un rbol entre el da y la noche. Fuente: Universidad Tcnica de Viena.

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Lser
Con un escner lser, la perturbacin para la planta es mnima. Los escneres utilizan luz infrarroja, que se
refleja en las hojas. Los puntos individuales de una planta solamente se iluminan durante fracciones de
segundo. Con esta tcnica de escaneo lser, un rbol de tamao completo se puede cartografiar de forma
automtica en cuestin de minutos con una resolucin inferior al centmetro.
"Creemos que las nubes de puntos de escaneo lser nos permitirn desarrollar una comprensin ms
profunda del patrn de sueo de las plantas y ampliar el alcance de nuestras mediciones desde plantas
individuales a reas ms grandes, como huertos o parcelas de bosque", dice Norbert Pfeifer, de la
Universidad Tcnica de Viena (Austria), en la nota de prensa de sta.
"El prximo paso ser recolectar nubes de puntos de los rboles de forma repetida y comparar los resultados
con las mediciones de uso de agua durante el da y la noche", dice Eetu Puttonen. "Esto nos dar una mejor
comprensin del uso diario de agua de los rboles y su influencia en el clima local o regional."
Referencia

bibliogrfica:

Eetu Puttonen, Christian Briese, Gottfried Mandlburger, Martin Wieser, Martin Pfennigbauer, Andrs Zlinszky,

Norbert Pfeifer: Quantification of Overnight Movement of Birch (Betula pendula) Branches and Foliage with Short Interval
Terrestrial Laser Scanning. Frontiers in Plant Science (2016). DOI: 10.3389/fpls.2016.00222.