Los conflictos armados del frica

subsahariana contempornea
Itziar Ruiz-Gimnez Arrieta
Pueblos N4. Madrid, Espaa, 2002
Sin duda, una de las imgenes ms populares del frica
subsahariana es la de sus conflictos armados. Protagonistas
cuasi absolutos de las noticias que nos llegan de un continente
que sigue siendo un gran desconocido para nosotros. Noticias
siempre parciales que no suelen contarnos otros aspectos y
dinmicas de la realidad africana de signo ms positivo.

Poco sabemos, en efecto, de la enorme creatividad y dinamismo de las

sociedades africanas, de sus diversos experimentos de convivencia
multitnica y multicultural, de su solidaridad y hospitalidad. Tambin
desconocemos los avatares de la actual ola democratizadora que ha
afectado, en mayor o menor medida, a ms de 36 estados africanos; o
de la suerte que han corrido pases como Mozambique o Etiopa cuando
han salido de largas guerras civiles. Cuntas noticias llegan, por
ejemplo, de Sudfrica y su intento de desmantelar de forma pacfica el
rgimen del apartheid?. A veces, estos lugares slo reaparecen en
nuestros televisores cuando ocurren nuevas inundaciones, nuevas
guerras, nuevas catstrofes o epidemias.
Las guerras constituyen, por tanto, la visin dominante que tenemos de
frica. No cabe duda de que nos habla de una realidad del continente.
As, pases como Angola, Burundi, el Chad, Congo Brazaville, Liberia, la
Repblica Democrtica del Congo (antes Zaire) Ruanda, Sierra Leona,
Somalia, Sudan, se han visto sacudidos por cruentas guerras civiles.
Algunas han visto, incluso, derrumbarse sus instituciones estatales.
Otros como el Chad, Costa de Marfil, Kenia, Nigeria o Uganda se han
visto afectados por conflictos violentos de menor intensidad. Conflictos
que sin duda tienen un coste terrible para las sociedades africanas en
trminos de vidas humanas, destruccin de infraestructuras costes
econmicos, etc.
Los discursos
A pesar de las noticias que recibimos, nuestro conocimiento sobre las

causas y dinmicas de los conflictos africanos es muy escaso. Se limita

adems a ciertos tipos de anlisis en los que abundan los estereotipos y
las simplificaciones. De esta forma se distorsiona la realidad, se
seleccionan algunos aspectos de la misma y se ocultan otros, por
ejemplo, determinadas responsabilidades de africanos y otros actores
externos. Y con ello, de forma consciente o inconsciente, se legitiman
determinadas acciones polticas. Por ello creo que es importante
reflexionar, aunque sea brevemente, sobre los discursos que nos llegan
sobre el fenmeno de los conflictos blicos africanos.
Como seala Mark Duffield, se puede hablar de tres diferentes
narrativas sobre las guerras civiles africanas y sus causas: el nuevo
barbarismo, el subdesarrollo como causa del conflicto y la econmica
poltica de la guerra.
a) El "nuevo barbarismo" define las guerras africanas como "nihilistas",
anrquicas, salvajes, irracionales. En ellas distintas facciones movidas
por odios tnicos ancestrales, se dedican a saquear y destruir, como el
caballo de Atila, cuanto encuentran a su paso. sta es la visin
predominante de los medios de comunicacin y de muchos polticos
occidentales. Y tambin de algunos acadmicos como Kaplan, Mbembe o
Samuel Huntington cuyo controvertido "choque de civilizaciones" no es
ms "que un conflicto tribal a gran escala". Cuantas veces se han
descrito los conflictos de Ruanda, Somalia, Liberia, Sierra Leona, como
luchas tnico-tribales!.
Los anlisis de las guerras africanas centrados en la etnicidad son
sumamente discutibles. Y lo son porque, en mi opinin, estn vinculados
y construidos desde un discurso racial y de determinismo biocultural.
Dicho discurso ya no se adorna de antiguos ropajes coloniales que
jerarquizaban a las sociedades (las razas) en civilizadas o salvajes. Ms
bien, al contrario, acepta la realidad del pluralismo cultural. Y admite, a
regaadientes, que una cultura no es esencialmente mejor que otra. Sin
embargo considera que son diferentes y, lo que es ms importante, que
dicha diferencia es la causa del conflicto, el antagonismo y la violencia.
En efecto, el "nuevo barbarismo" tiende a naturalizar las identidades
tnicas entendindolas como primarias, innatas e irracionales cuando,
en mi opinin, son construidas social e histricamente. Por otra parte,
este discurso explica los conflictos y la violencia por la mera existencia
de diferentes e irreductibles identidades tnicas, religiosas o culturales.
Ello oscurece el carcter dinmico, multifactico e interactivo de las
identidades tnicas, as como la capacidad de muchos grupos tnicoculturales de convivir pacficamente en gran parte de frica y del

mundo. Y, sobre todo, esconde la actuacin y responsabilidad de

diferentes actores y grupos sociales (africanos e internacionales) que,
en su lucha por el poder y los recursos, instrumentalizan las identidades
etnoculturales para movilizar a la poblacin.
A pesar de ello, su mensaje simplificador produce una poderosa
narrativa que extiende y refuerza el tpico del Africa salvaje y
brbara. Tambin sustenta, como seala Duffield, a quienes en
Occidente defienden polticas como el cierre de fronteras a la
inmigracin, la crisis del asilo e, incluso, la reduccin de la ayuda al
desarrollo.
b) Una segunda corriente de anlisis considera que la causa de los
conflictos blicos africanos es el Subdesarrollo. As se defiende que stos
se deben a la pobreza creciente, al deterioro medioambiental y al
supuesto crecimiento "incontrolado" de la poblacin (en un continente
con grandes espacios deshabitados?). Tambin se alude, como origen de
la violencia, al aumento de la exclusin social y la marginalidad, a la
corrupcin de las elites y al militarismo de las sociedades africanas.
Mientras unos inciden en los factores internos, otros (los menos)
resaltan las condiciones estructurales (la dependencia exterior, la deuda
externa, la marginalidad de frica en la economa mundial, etc).
Comparten, no obstante, la idea de que la modernizacin, la
urbanizacin, la alfabetizacin y las mejores condiciones de vida
producen menores posibilidades de conflicto.
Esta presuncin de que el subdesarrollo representa un riesgo ms
elevado de irrupcin de un conflicto armado, domina el discurso de los
crculos de la Cooperacin al Desarrollo. De esta forma se replantea "la
seguridad en trminos de que el subdesarrollo es peligroso y, a travs
de su radicalizacin, se reinventa el papel del desarrollo". Y as se
encuentran nuevas legitimaciones (la del desarrollo como prevencin de
los conflictos) para un discurso, el de la Cooperacin, que estaba
perdiendo "fuelle" tras cuatro dcadas de fracasos y de fatiga de los
donantes.
No cabe duda de que esta narrativa tiene su parte de verdad. La escasez
de recursos agudiza el conflicto inherente a cualquier relacin de poder
y dominacin como la existente en las sociedades africanas (y en
cualquier otro lugar del mundo). Sin embargo, tiene un poder explicativo
limitado y esconde ms que desvela los factores que desencadenan los
conflictos. Cmo se explica por ejemplo, que muchos pases pobres
sean relativamente estables y que otros, ms ricos e industrializados
como los Balcanes, se hayan visto sumergidos en conflictos violentos?.

Parece necesario incorporar, por tanto, otros factores para entender las
causas de los conflictos africanos.
Al mismo tiempo, este tipo de discurso produce un olvido (quizs
consciente) de la cara oscura del desarrollo: en el pasado el nazismo,
Hiroshima o Nagasaki; en la actualidad, la violencia contra las mujeres o
el aumento del racismo y la xenofobia en la mayora de las sociedades
desarrolladas.
c) En los ltimos aos ha surgido otra corriente explicativa de los
conflictos africanos, la literatura de la "economa poltica de la guerra".
Desde esta perspectiva, las guerras civiles africanas no son, como
defiende el "nuevo barbarismo", producto de irracionalidades tnicas.
Tampoco se las considera un producto exclusivo del Subdesarrollo. Se
defiende, ms bien, que las guerras africanas son la respuesta de ciertas
elites polticas y econmicas a su desigual integracin en la economa
mundial.
Este discurso centra el anlisis en la crisis de legitimidad que sufri el
Estado postcolonial africano a finales de la dcada de los ochenta.
Diversos factores fueron los causantes, entre otros, la cada del precio
de las materias primas, los Planes de Ajuste Estructural y el final de la
Guerra Fra. Estos factores habran provocado la reduccin de las
principales fuentes de financiacin del Estado neopatrimonial, aqullas
con las que las elites africanas nutran sus redes clientelares y
mantenan el estatus quo y la represin. De esta forma, el Estado
poscolonial perda su utilidad y legitimidad para algunas elites que se
dedicaron a buscar nuevas fuentes de autoridad, privilegios y beneficios
materiales. Para ello, algunos emprendan procesos de democratizacin.
Otros las encontraban en la economa de la guerra: en el control de los
recursos naturales, el trfico de armas, u otras actividades econmicas
ilegales.
En efecto, la literatura de la "economa poltica de la guerra" ha
estudiado con cierta profundidad los flujos econmicos que se producen
en las denominadas guerras por recursos (resource war). As se estima
que, en Angola, la UNITA (del hace poco asesinado Savimbi) consigui,
gracias al comercio de diamantes, ms de 4.2 billones de dlares ente
1992 y 2001. El comercio de esta piedra preciosa aport tambin
grandes beneficios en Sierra Leona tanto a los seores de la guerra
liberianos como a los rebeldes del RUF. Se calcula que obtuvieron, a lo
largo de los noventa, entre 25 y 125 millones de dlares anuales. La
denuncia de estas dinmicas trascendi el mundo acadmico. Llego a los
medios y sirvi, en parte, para que el Consejo de Seguridad de Naciones

Unidas ordenase un embargo internacional, en gran medida ineficaz,

sobre el comercio de diamantes de Sierra Leona.
Otro ejemplo paradigmtico es la guerra de la Repblica Democrtica del
Congo en la que se han visto involucrados ms de siete pases africanos.
En los ltimos tiempos muchas voces se han alzado para denunciar el
saqueo que estn sufriendo los recursos naturales de este inmenso y
rico pas: diamantes, oro, cobalto, cobre, madera, caf. Y en especial,
del cobalto, mineral (de escaso valor hasta hace poco) que al parecer se
ha convertido en un elemento imprescindible para la elaboracin de los
telfonos mviles que han florecido por todo el mundo.
En este sentido se pronunciaba hace pocas semanas el Panel de
Expertos creado por el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas para
estudiar "la explotacin ilegal de los recursos naturales y otras formas
de riqueza de la Repblica Democrtica del Congo". Su estudio concluye
que la explotacin ilegal del pas sigue, a pesar del actual proceso de
paz, fundamentalmente en manos de tres grandes redes polticoeconmicas. Por un lado, est la red de intereses polticos, militares y
comerciales del Gobierno congoleo y del de Zimbabwe; por otro la
controlada por el Gobierno de Ruanda y una tercera red protegida por
Uganda. Adems se denuncia como, obligadas por el acuerdo de retirada
de las tropas extranjeras, las tres redes han adoptado nuevas
estrategias (entrenar a milicias locales, disfrazar a soldados ruandeses
de congoleos, etc.) para mantener el control de esos recursos, una vez
sus tropas hayan salido del pas. Asimismo, el informe inclua una lista
de 85 compaas internacionales conectadas en dichas redes y que, por
tanto, han contribuido de alguna manera a la prolongacin del conflicto
y al "saqueo" de los recursos naturales del continente africano.
En definitiva, esta narrativa ha sacado a la luz el lugar que ocupa el
continente africano en la otra cara de la economa mundial, aqulla que
remite a las redes internacionales criminales. Redes que vinculan a los
seores de la guerra africanos con los "narcos" colombianos, las mafias
rusas, los talibanes de Afganistn o las bandas criminales de las
ciudades estadounidenses. Y en la cual, no slo operan "los malos" del
mundo, sino tambin importantes compaas internacionales
aparentemente respetables.
No cabe duda de que la literatura de la economa poltica de la guerra ha
permitido visualizar la responsabilidad de determinados actores,
africanos e internacionales, en el surgimiento y prolongacin de las
guerras africanas. Tambin nos ha mostrado como las elites africanas
han instrumentalizado polticamente el desorden en su propio beneficio.

As, los seores de la guerra han dejado de parecer seres irracionales y

salvajes movidos por odios atvicos y han pasado a ser considerados
actores racionales funcionando con una lgica "moderna" y neoliberal: la
de obtener el mximo beneficio econmico posible al mnimo coste.
Sin embargo, es necesario subrayar que este tipo de anlisis se sostiene
desde un punto de vista negativo que percibe a las elites africanas como
criminales que saquean su pas. Valoracin que no reciben otras polticas
neoliberales (al menos desde posiciones oficiales) tendentes a
maximizar los beneficios de algunos sin tener en cuenta los costes
sociales que acarrean. Y que olvida el papel que en el pasado jug la
guerra o las actividades criminales (piratera, colonizacin) en la
construccin de los Estados y en el desarrollo de las sociedades
europeas. Lo cual no quiere decir que frica tenga que llevar (o incluso
est llevando) el mismo camino.
Otra importante crtica que se le puede hacer a la literatura de la
"economa poltica de la guerra" es que se centra en las dinmicas
econmicas. No analizan, sin embargo, como la comercializacin de la
guerra y la violencia han servido para que las elites africanas hayan
recreado nuevas y viejas clientelas polticas en el interior de las
sociedades africanas. Tampoco se paran a estudiar como amplios
sectores de las sociedades africanas interactan, a travs de estrategias
de acomodacin o resistencia, con los seores de la guerra. Se
descubrira as que algunos grupos los consideran legtimos en funcin
de si redistribuyen de forma clientelar los beneficios obtenidos. Y que
ello explica, junto a la represin y coaccin, la capacidad de algunos
seores de la guerra de controlar amplias zonas de territorio durante
largo tiempo, As, ocurre, por ejemplo, no slo con empresarios o
comerciantes sino tambin con amplios sectores de la juventud (sobre
todo urbana) que encuentran en las facciones en lucha un medio de
subsistencia e incluso de ascenso social (con excepcin de los nios
soldados que no optan voluntariamente). Otros grupos, por el contrario,
establecen estrategias de resistencia y forman redes de solidaridad y
apoyo para paliar los efectos devastadores del conflicto. Es el caso de
muchos grupos de mujeres, de profesionales, de muchas autoridades
llamadas "tradicionales", etc. Actores que parecen siempre ser
convidados de piedra de su propia historia.
sa es la imagen tpica que recibimos de las poblaciones africanas,
vctimas indefensas, inactivas. Imagen tpica y falsa que ha tenido
efectos perversos en muchas de las operaciones humanitarias de la
posguerra fra. En efecto, en los grandes desembarcos humanitarios de
la dcada pasada, nos olvidamos de las sociedades africanas. Por

ejemplo, en Somalia o Liberia, Naciones Unidas y la Comunidad

Internacional se dedicaron reiteradamente a negociar con los seores de
la guerra. Marginaron as tantas y tantas iniciativas locales que
buscaban (e incluso en Somaliland consiguieron) la paz. El estereotipo
que muchos internacionales llevaban sobre el africano, bien l de un
salvaje o l de un nio que necesita tutela, contribuy sin duda alguna a
ello.
Cambios necesarios
Hora es, pues, de incorporar a cualquier anlisis de los conflictos
africanos a las sociedades africanas. stas como cualquier otra, no son
pasivas, ante cualquier contexto socio- poltico se posicionan, se
mueven, se acomodan, en especial cuando algo les afecta
estrechamente como es el caso de un conflicto armado. Desde el primer
momento de una crisis, la gente se pone en marcha, unos se posicionan
de un lado u otro, se suman a una faccin armada; otros crean redes
para proteger a las vctimas. Otra cosa son los mecanismos o recursos
que dispongan para ello. Pero casi nunca se quedan pasivos, esperando
que alguien venga desde fuera a salvarlos.
Hora es tambin de que la cobertura meditica de cualquier catstrofe
africana deje de mostrarnos siempre a un soldado blanco salvando a
una nia en un rbol en las inundaciones de Mozambique. Y que
empiece a mostrarnos a los propios africanos dirigiendo la columna
humana que cruza un ro. Slo as dejaremos de ver a las poblaciones
africanos como sujetos pasivos, necesitados de tutela y empezaremos a
aceptarlas como sujetos activos y protagonistas directos de la Historia,
de su historia.
* Itziar-Ruiz-Gimnez Arrieta
es profesora de Relaciones Internacionales y miembro Grupo de Estudios
Africanos UAM.
1 DUFFIELD, M., 2001: Global Governance and the New Wars. TheMmerging of
Development and Security.Londres: Zeb Books.
2 HUNTINGTON. S., 1997: The Clash of Civilizations and the remarking of World Order,
Nueva York: Simon and Schuster. pg 207
3 DUFFIELD, M., 2001: op. cit. pg 118.
4Carta del Secretario General de Naciones Unidas, Kofi A. Annan dirigida al Presidente
del Consejo de Seguridad de 15 de octubre 2002, S/2002/146.
5 CHABAL, P & DALOZ, 1999: frica camina. El desorden como instrumento poltico.
Barcelona:

Bellaterra