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Colegio Santa Brbara College

Programa de educacin de adultos nivel 1


Calle General Silva #12039 Comuna El Bosque, Santiago Fono: 5284825

Cuestin Social en Chile


Es indudable que la pobreza y las
desigualdades sociales no surgieron en el pas
en la dcada de 1880, como tampoco han
desaparecido en la moderna realidad del
Chile actual. No obstante, ya desde finales de
siglo XIX muchos elementos se conjugaron
para transformar los problemas sociales en
una cuestin social, como son, un contexto
econmico
capitalista
plenamente
consolidado, marcado por una incipiente
industrializacin
y
un
proceso
de
urbanizacin descontrolado que agravaron las
malas condiciones de vida del trabajador
urbano; una clase dirigente ciega e ineficiente
ante los problemas y quejas del mundo
popular; y, finalmente, una clase trabajadora
que ya no estuvo dispuesta a quedarse de
brazos cruzados esperando que el Estado
oligrquico llegara a ofrecer alguna solucin
a sus problemas.
Fue a lo largo de estos aos que se pusieron
en marcha una serie de movimientos sociales
que transformaron la cuestin social en un
problema que afect no slo a los
trabajadores sino a todo el pas. Desde
entonces, surgieron a la luz pblica una serie
de innumerables escritos, ensayos, artculos
de prensa y tesis de grado que comenzaron a
analizar sus causas y motivos, adems de las
posibles alternativas de solucin. Esta amplia
gama de debates polticos e ideolgicos
pueden resumirse en tres grandes corrientes.
La primera corriente se origin al interior del
mundo conservador-catlico que, a partir de
la Encclica Rerum Novarum, adhiri a la
lnea social cristiana impulsada por la iglesia
catlica. A grandes rasgos, vio la cuestin
social como resultante de una crisis moral que
desvirtu el rol dirigente y protector de la
elite criolla. El nfasis estuvo puesto en la

responsabilidad que le correspondi a los


ricos en el cuidado y bienestar tanto material
como espiritual de los ms pobres, a travs de
la educacin, la beneficencia, el socorro y la
justicia. En sntesis, ms accin social y
menos caridad.
En segundo lugar, existi una corriente liberal
y laica vinculada al Partido Radical y donde
tambin
se
incluyeron
intelectuales
independientes de clase media. Para ambos
sectores, la cuestin social fue el resultado de
un conflicto de clases, un problema
estructural de la sociedad nacional, afectada
por la falta de desarrollo econmico, la
explotacin laboral, la inflacin y la carencia
de ayuda estatal hacia los ms pobres. Por
consiguiente, los dardos apuntaron al Estado
y a la necesidad de regular el sistema de libre
mercado que rigi en el pas, a travs de una
adecuada legislacin social que promoviera y
asegurara el progreso y adelanto material de
todos los sectores.
Una tercera tendencia, fue la corriente
socialista,
impulsada
por
sectores
pertenecientes a la clase trabajadora. Para este
sector, los problemas sociales fueron
consecuencia de la propia existencia del
Estado liberal y del sistema capitalista; y
declararon que su solucin no pas por la
accin caritativa de la clase dirigente ni por
las medidas de corte proteccionista que
reclamaron algunos liberales, sino que radic
en la accin y el poder autnomo de los
propios trabajadores.
A pesar de sus diferencias, cada una de estas
tres corrientes coincidi en la urgente
necesidad de otorgar pronta solucin a los
problemas derivados de la cuestin social,
que hacia el ao 1920 se convirti en una
preocupante cuestin poltica, traspasando las
fronteras de la opinin pblica e insertndose

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de lleno en los planes del Gobierno y del


Congreso Nacional.
Este hecho histrico, de carcter socioeconmico, segn Gonzalo Vial, fue el ms
importante en el cambio de siglo, pues las
clases trabajadoras se vieron sometidas a una
presin aplastante y ni el sector dirigente ni el
rgimen poltico supieron hallar una solucin
adecuada para este conflicto.
Los sntomas del problema social surgido se
manifestaron
en
varios
planos
simultneamente, y muchas veces unos
fueron consecuencias inmediatas de otros.
De este modo, la realidad social de los
primeros veinte aos de este siglo se
caracteriz porque en la sociedad hubo
problemas de vivienda, alcoholismo, quiebre
de la familia, prostitucin, enfermedades
sociales, epidemias
infecto-contagiosas,
delincuencia, criminalidad, inflacin y
algunos otros dramas que pesaron en el
cuadro social.
En el caso de la vivienda, fue decisiva la
inadecuada infraestructura de las ciudades,
especialmente de Santiago, Valparaso y
Concepcin, a las que lleg un mayor nmero
de inmigrantes. La afluencia de la poblacin
provoc hacinamiento y proliferacin de
habitaciones que carecan de alcantarillado,
agua potable y, en general, de condiciones
mnimas de higiene y salubridad como para
albergar a sus ocupantes.

Alco
holis
mo,
una
form
a de
avasi
n.

Las habitaciones ms caractersticas


de estos tiempos eran los
conventillos, las cits, los ranchos y
los
cuartos
redondos.
Los
conventillos eran casas grandes de
varias habitaciones, cada una de las
cuales era habitada por un grupo
familiar.
En
1906,
segn
estimaciones de la poca, haba
2.000 conventillos. Estos llegaban
oficialmente a 1.574 en 1912. Su
nmero era de 2.022 en 1916, para
una poblacin de 84.175 individuos.

Las viviendas de las "cits" tenan dos o tres


piezas, lugar para la cocina, bao interior en
alguna ocasin y patio interno. En cambio,
los ranchos eran viviendas precarias de una o
dos piezas. A su vez, los cuartos redondos
eran habitaciones populares de un solo
espacio interior, sin ventanas y sin
ventilacin.
Estas condiciones materiales, junto con las
sanitarias, a todas luces deficientes,
provocaron
con
el
tiempo
graves
enfermedades
y
epidemias
infectocontagiosas, como el tifus exantemtico, la
peste bubnica, el clera, la viruela, la fiebre
tifoidea, la gripe, la difteria, la tuberculosis
pulmonar y otras que caracterizaron el estado
de salud de la poblacin. El estrago
provocado por estas enfermedades repercuti
en las tasas de mortalidad del pas, tanto a
nivel general como infantil.
Al problema de salubridad se sum el del
alcoholismo. ste afect, principalmente, a
los habitantes de los barrios marginales de la
ciudad y fue un factor decisivo para el
relajamiento social y moral de la familia, el
recrudecimiento de la delincuencia, de la
criminalidad y de la prostitucin. Esta ltima
acarre un sinnmero de enfermedades
sociales, como la sfilis, que era contrada en
los numerosos prostbulos de la ciudad. Los
nuevos signos sociales demuestran los
cambios experimentados por la sociedad
nacional.
Pero no slo estos problemas de carcter
social debi enfrentar la poblacin que
emigr del campo a la ciudad.
Frente a la vivienda, que ya con ser
deficiente era una carga pesada de
soportar, los nuevos habitantes
urbanos (y tambin los antiguos)
debieron sufrir el pago de elevados
arriendos. Costo que era difcil de
solventar por los deficientes
salarios y remuneraciones de los
grupos proletarios.

Una
En el caso de la ciudad de de
Santiago, las ms indecentes las
tanta
s
"cit
" de
Santi
ago.

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pocilgas, dice Alberto Edwards, "... se


alquilaban mensualmente por la equivalencia
de una libra esterlina y quince chelines.... lo
mismo que cancelaba un obrero londinense
por una casa de dos pisos, cuatro dormitorios,
comedor, sala, hall de entrada, cocina,
despensa y servicios higinicos".
No cabe duda de que, antes de cancelar el
alquiler de las habitaciones, las familias
proletarias deban satisfacer sus necesidades
alimentarias. En este aspecto, tambin
considerado dentro de la cuestin social,
repercuta fuertemente la inflacin que
afectaba a la economa del pas.
El fenmeno de la inflacin encareca los
productos
alimenticios
bsicos
e
imposibilitaba a los pobladores marginales de
la ciudad y, ciertamente, tambin a otros, para
adquirir la totalidad de los productos que
necesitaba su familia.
Tal situacin incida en las dietas
alimentarias y provocaba desnutricin en la
poblacin urbana infantil, ya que no poda
consumir los alimentos que le permitan un
normal desarrollo. Lgicamente, el problema
estaba en directa relacin con el valor de los
productos y el poder adquisitivo del jefe de la
familia, cuyo salario era insuficiente para
cubrir los gastos.
El alza del costo de la vida, para una familia
obrera tpica, no guard ninguna relacin con
los reajustes de salarios, razn por la cual la
calidad de vida de ese grupo social era,
prcticamente, de subsistencia.
De este modo, la cuestin social abarc un
amplio espectro de problemas. El obrero
urbano y los pobladores marginales fueron
los ms afectados con este ltigo social , pero
tambin, debe reconocerse, que no estuvieron
exentos de l los grupos medios emergentes.
Las primera asociaciones obreras
Desde 1870 existan asociaciones de
artesanos. Hacia 1896 se cre el Centro
Social Obrero, una sociedad de carcter
mutualista destinada a proporcionar asistencia
a los afiliados. Apenas un ao despus se

creaban la Unin Socialista y el Partido


Obrero,
organizaciones
polticas
de
incidencia limitada.
Algunas de las primeras sociedades de oficio
de carcter resistente se debieron a los
inmigrantes que aportaban cierta experiencia
organizativa y una ideologa anarquista,
prxima en sus denuncias y reivindicaciones
al mbito urbano de talleres y medianas
empresas, en los que obreros y artesanos
mantenan lazos culturales compartidos.
Primeras acciones de fuerza
Los primeros grandes conflictos sociales
estallaron a comienzos del siglo XX en la
regin central, ms urbanizada. Tuvieron su
origen como vimos tanto en las
condiciones laborales como en el continuo
crecimiento del costo de la vida en medio de
un imparable proceso inflacionario que desde
1890 golpeaba, sobre todo, a los ms pobres.
En 1903 una huelga de los
estibadores de Valparaso culminaba
con 35 muertos. El Ejrcito, usado
como siempre por el poder civil
cuando es incapaz de controlar la
situacin, debi emplearse a fondo
para contener los disturbios
ocasionados por huelguistas y no
huelguistas. Antes de que se
Bien restableciera el orden haban sido
puest asaltados los locales de la Sociedad
o el Sudamericana de Vapores y otros
nom edificios comerciales y de la prensa.
bre:
En 1905 se produjo el primer gran
"poc
acto de masas en la historia del pas,
ilga"
que concentr en Santiago a ms de
.
cincuenta mil personas en contra de
la caresta generada por las medidas de
proteccin a la ganadera nacional que haban
disparado el precio de la carne; la multitud
fue atacada por la polica y por bandas
armadas, lo que motiv la declaracin de una
huelga general en respuesta.
El gobierno recurri nuevamente al Ejrcito
para que le calmara la situacin y slo tras
tomar la ciudad logr restablecerse la calma,
una semana despus de haberse iniciado los

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incidentes. El balance final arroj sesenta


muertos y ms de trescientos heridos.
Las huelgas hicieron su aparicin en grandes
sectores de la economa y el transporte a
pesar de tratarse de una actividad ilegal y, por
lo tanto, perseguida.
El descenso peridico en la exportacin del
salitre gener la paralizacin de la produccin
y desempleo obrero.
En
diciembre
de
1907
numerosos
trabajadores salieron de los campamentos
mineros y se dirigieron a Iquique para
reclamar soluciones. La ciudad les recibi
con una huelga solidaria organizada por sus
trabajadores, y fueron alojados en la escuela
de Santa Mara, en donde elaboraron su
pliego de peticiones que presentaron a los
empresarios. stos se negaron a atenderlas,
mientras fuerzas del Ejrcito, otra vez y como
siempre llamadas por el gobierno civil para
restaurar el orden, rodeaban el poblado de los
huelguistas debiendo emplear sus armas de
fuego. Las cifras oficiales elevaron a dos mil
el nmero de fallecidos.
Las reivindicaciones laborales fueron
extendindose a la provincia de Tarapac. De
las peticiones concretas se pas a formas
organizativas estables y en 1909 se fund la
Federacin Obrera de Chile (FOCH), el
primer sindicato nacional masivo que dio
sentido de unidad a los trabajadores chilenos.
Su fuerza se concentr en el sector minero del
nitrato y en el sur, pues la tradicin anarquista
subsisti por un tiempo entre los trabajadores
de Santiago y Valparaso.
No
obstante,
como
otras
organizaciones de la misma poca,
la FOCH tuvo un contenido inicial
prximo
al
sindicalismo
revolucionario, aunque pronto se
orient en un sentido socialista.
En 1912 Luis Emilio Recabarren
fund el Partido Obrero Socialista
y lo vincul a la FOCH.

Luis
Recabarren, un impresor, proceda Emil
del Partido Democrtico, al que se io
Reca
barr
en.

haba unido al poco tiempo de fundarse el


mismo y por el que fue elegido diputado en
1906 por Antofagasta sin que pudiera tomar
posesin de su acta en el Congreso por
impedrselo ste.
En 1909 se adhiri a la FOCH. Su labor
como organizador y creador de numerosos
peridicos obreros le convirtieron en una
figura con creciente ascendiente entre los
trabajadores. En 1919 encabez la fraccin
revolucionaria de la FOCH que pas a dirigir
esta central; en 1921, cuando el sindicato
sumaba treinta mil afiliados, consigui que se
sumara a la Internacional Sindical Roja. En
1922 fund el Partido Comunista.
Pese a la brevedad del perodo en que ocup
puestos de responsabilidad, la influencia de
Recabarren en el movimiento obrero fue
profunda y duradera.
La crisis salitrera de 1919 reaviv el clima de
agitacin social de los primeros aos del
siglo. La explotacin minera prcticamente
slo poda realizarse con la presencia del
ejrcito, mientras que el malestar se extendi
a las industrias urbanas y al sector lanero
meridional, ampliamente desarrollado en los
aos anteriores.
Las huelgas y manifestaciones terminaron
convirtindose en una cuestin de orden
pblico, a menudo de tintes dramticos, ya
que dejaban un elevado nmero de vctimas
mortales, tal y como sucedi con la huelga
lanera de Puerto Natales, en Magallanes, de
febrero de 1919, que arroj quince muertos.
En 1921 acontecimientos similares se
produjeron en el norte, cuando el cierre de
oficinas dej sin trabajo a los obreros del
salitre y un choque con la polica
dej un espeluznante saldo de 73
muertos.

El
cierr
e de
las
salitr
eras:
golpe
mort
al.

La llamada cuestin social


acompa las tres dcadas de la
repblica parlamentaria y fue
hacindose cada vez ms aguda a
comienzos del siglo . El avance
econmico y las condiciones en que

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ste se produjo generaron


desequilibraos entre la poblacin.

grandes

La primera respuesta de la oligarqua


parlamentaria consisti en recurrir a la
represin para acallar las protestas y los
disturbios. La acentuacin de los problemas
no encontr frmulas compensatorias ni
actitudes
conciliadoras,
crecieron
las
manifestaciones contrarias al gobierno que
provocaron una reaccin ms violenta. Pero
la cuestin subsisti.
Legislacin social
La legislacin social comenz en Chile
siendo tmida y rara vez cumplida. Antes de
1914 tan slo se promulg una ley sobre
habitaciones obreras (1906) y una primera e
insuficiente
regulacin
del
descanso
dominical (1907).
En los aos de la guerra mundial, prsperos
para la industria nacional, la presin sindical
propici una nueva ley sobre descanso
semanal, y tambin la promulgacin de la
denominada ley de la silla (1915),
de la de accidentes de trabajo
(1916) y una reglamentacin de las
huelgas (1917).
Los indicadores sociales de Chile
colocaban al pas muy por debajo
de lo que su nivel econmico
apuntaba.
Entre 1920 y 1924 la mortalidad
infantil se situaba en el 250 por mil

Aleja
ndro
Vene
gas
Caru
s,
desta
cado
crtic
o de
la
situa
cin
socia
l en
Chile
.

y era una de las ms elevadas del continente


americano. En 1910, coincidiendo con la
celebracin
del
Centenario
de
la
Independencia, Alejandro Venegas Carus,
utilizando el seudnimo de Julio Valds
Canje, public un libro que sacudi la
conciencia de la nacin y caus indignacin
en los medios conservadores, Sinceridad:
Chile ntimo en 1910. En l se expona el
abandono y la miseria en que viva buena
parte de la poblacin mientras el poder
poltico daba la espalda a sus problemas.
Una literatura crtica con el estado de cosas
fue abrindose paso. Recabarren public
Ricos y pobres;Alberto Edwards Vives, La
fronda aristocrtica (una acerada denuncia
del rgimen nacido en 1891); Francisco
Antonio Encina, Nuestra inferioridad
econmica.
Haba llegado la hora de hacer balance del
parlamentarismo, de su representatividad, de
la exclusin de las clases medias y de los
trabajadores del protagonismo en la vida
pblica.
La indiferencia del rgimen poltico ante los
problemas fue alentando un clima de repulsa
y una respuesta populista en la que el
nacionalismo pas a desempear un papel
movilizador entre sectores de la oficialidad.
Sucesivamente se ensayaron soluciones
civiles y militares en un perodo de
progresiva inestabilidad que domin los aos
1920 y 1930, en que se oscil entre el
reformismo y las alternativas autoritarias.

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