Karl Tonatiuh Teutli Guzmn.

Trabajo Final de la materia Historia de Amrica Latina Colonial II.

Dra. Mara Teresa Longoria lvarez Icaza.
Cofradas.
Introduccin.
Las cofradas, dentro de la historia novohispana, son instituciones que se deben
de entender dentro de un marco de suma importancia sobre el sentido que tienen
las estructuras de carcter religioso en una sociedad como la del siglo XVIII. En
una sociedad novohispana donde es necesario incorporar nuevos miembros a la
colectividad de la vida social que se planea exportar desde el otro lado del mar es
de vital grado poder establecer y estabilizar corporaciones como las cofradas.
Fueron lugares y espacios sociales donde se podran notar el lugar en la escala
social que tena cada uno de los miembros de la cofrada as como la magnitud de
las festividades que se celebraban en la poca colonial.
La Iglesia siempre ha sido una institucin muy compleja, tena funciones
muy importantes para conservar el ritmo de la vida de una sociedad
completamente entregada a la devocin catlica. Cumpli con muchas acciones
de lo que hoy podra entenderse como beneficencia social e incluso algunas que
en la actualidad son parte del trabajo del Estado como la educacin o la salud. En
la complejidad de estas funciones se encuentra mucho sentido de la funcionalidad
de las cofradas.

La estructura de estas y sus engranes son parte de lo que se pretende

analizar en el siguiente trabajo as como la estrecha relacin con la vida social de
las distintas clases sociales y sus reglamentos, los cules van a ir cambiando
conforme comiencen las transformaciones de la Corona hacia sus colonias en
Amrica. Estas transformaciones, conocidas como las Reformas Borbnicas, van
a trastocar en muchos asuntos a la Iglesia y sern movimientos difciles de
analizar pues nada regresa a ser lo mismo. La segunda parte de este trabajo
pretende analizar como las Reformas Borbnicas cambiaron y afectaron la
estructura de las cofradas novohispanas.
Haciendo un repaso breve de la historia de las cofradas en Espaa as
como la forma que toman en la Nueva Espaa se pretende encontrar una raz
clara sobre el porqu de su funcionamiento y sus constituciones. Los reglamentos,
aunque difciles de poder analizar debido a la gran variedad que existan en
Amrica, tambin son necesarios en el anlisis puesto que de estos dependen las
acciones que los fieles realizaban para poder ganarse la entrada al cielo que
tanto era predicada por el clero. Esta entrada tiene mucho que ver con las
finanzas que se manejaban en la poca, gran parte del dinero que pasaba por las
cofradas tena un proceso completamente conectado con la fe. Rituales como las
misas de bautismo o de entierro as como los procesos funerarios eran regidos por
esta conexin y esto significa que la economa, en este caso, de la vida social est
ligada a los procesos de la Iglesia y de las cofradas de casa regin. Intentaremos
analizar una parte de este asunto para una integra comprensin del tema.

Concepto e Historia.
Una cofrada es una institucin compuesta colectivamente que est ligada a
la Iglesia Catlica. Las cofradas son la institucin que se representa como una
hermandad religiosa o una comunidad de individuos que est reconocida por la
Iglesia Catlica y que tiene como funcin el concentrarse en la devocin y culto a
un santo especfico o a una advocacin religiosa. Sirven como estructura
administrativa de territorios en especfico dentro del clero y como organizaciones
sociales que se hacen cargo de organizar actos de devocin catlica. En el caso
novohispano representa una estructura elemental para considerar el caso de las
organizaciones en las castas as como el diverso y sinuoso camino que sigui la
devocin catlica con toda la mezcla de pensamientos e ideologas de indgenas
de dos continentes y espaoles evangelizadores.
En la Nueva Espaa se conoci con el nombre genrico de cofrada a una serie
de instituciones seculares que agrupaban a un determinado nmero de fieles y
que tenan la finalidad de afianzar el catolicismo y de brindar asistencia material y
espiritual a sus miembros, principalmente a la hora de la muerte 1.
Las Cofradas podan considerarse como tales cuando, en un claro momento, un
grupo grande de personas, en su mayora fieles, se unan para fines religiosos,
osea de fe, y eran reconocidas por alguna autoridad eclesistica correspondiente,

1 VON WOBESER, GISELA. El crdito eclesistico en la Nueva Espaa. Siglo

XVIII. Mxico. Universidad Nacional Autnoma de Mxico- Instituto de
Investigaciones Histricas. 1994. Pg. 94.

este reconocimiento provena directamente de El Vaticano pues el propio pontfice

era el encargado de autorizarlas.
Las cofradas, tal cual pueden comprenderse hoy, tienen su origen en el
cristianismo. Aunque otras instituciones del medievo se acercan un poco a su
estructura, ninguna tiene los elementos bsicos de la cofrada, elementos que se
encuentras en la religin principalmente. Como muchas de las situaciones, cuando
se trata de fe en los grupos humanos, crecan bastante en pocas de crisis tales
como la peste o hambrunas avasalladoras en Europa. As, una sociedad
desamparada, encontraba el refugio y la ayuda necesaria en la cofrada.
En Espaa las cofradas aparecen con Alfonso I de Aragn en el siglo XII,
con empresas militares y se dividan en tres: beneficencia, gremiales y militares. 2
Las cofradas de beneficencia eran las ms numerosas y se dedicaban, como el
nombre indica, a ayudar a los necesitados adems de coordinar las festividades y
las misas; las gremiales estaban integradas por artesanos y trabajadores que
perseguan el mismo fin que era la proteccin social. Y, las militares, se dedicaban
a la proteccin de los antiguos reinos que despus conformaran Espaa. 3
Primero, como muchas otras instituciones, encuentran su nacimiento y su
esplendor en los centros urbanos ms poderosos para despus extender su
influencia hacia las zonas rurales llegando a un momento donde se convierten en
parte del ritmo de todas las sociedades a su alrededor. Tan parte del ritmo se
2 Antonio Rumeo de Armas. Historia de la previsin social en Espaa:
cofradas, gremios, hermandades, montepos. P.34
3 Idem. P. 45.

vuelven las cofradas que muchas comunidades se apropian de stas y las

incluyen en prcticas populares, a veces no muy afines a la Iglesia.
La cofrada novohispana.
Amrica es un territorio que est dentro de un conflicto gigante pues se han
encontrado dos culturas completamente diferentes en su forma de pensar, actuar y
sentir. Cuando termina el gran choque que se ha denominado como conquista
existe la necesidad, entre otras tantas, de organizar a la nueva sociedad que
recin ha salido de la mezcla de ambos bandos. Cmo organizar a esta sociedad
que apenas y se entiende con una nueva lengua y una nueva religin?.
Los centros urbanos en la Nueva Espaa son los que ms gente
concentran desde el principio de la historia novohispana. Con los conquistadores
ah en contacto directo con los indios surge la urgente necesidad de
evangelizarlos e irlos acostumbrado a la nueva cultura y comienza entonces un
gran impulso a las cofradas en Nueva Espaa, impulso que era compartido por la
madre patria del otro lado del mar puesto que haba una preocupacin por hacer
ms grande la fe de los conquistadores que regresaban a Espaa as como de
comenzar la evangelizacin de los indios. 4
Las cofradas que principalmente se forman en torno a juntar a los indios se
ubican en los mbitos rurales de la Nueva Espaa, sobre todo en las misiones
religiosas, pues ah se concentran dos tipos de instituciones en las que se apoya

4 Mara del Pilar Martnez Lpez Cano, Gisela Von Wobeser y Juan Guillermo
Muoz. Cofradas, capellanas y obras pas en la Amrica Colonial. Pg. 14.

enormemente la Iglesia Catlica para la evangelizacin de las nuevas tierras en el

nuevo continente.