JOHN LEDDY PHELAN

PAN LATIN ISM O, LA IN TERVEN CIN FRAN CESA EN M XICO

Y EL ORIGEN DE LA IDEA DE LATIN OAM ERIC A *
La nomenclatura en las amricas ha reflejado muy a menudo, de una manera
simblica, algunas de las aspiraciones de los poderes europeos hacia el nuevo mundo.
Las Indias, designacin popular en el siglo XVI, debe su existencia al sueo de Coln
de llegar al Asia de Marco Polo. En el pensamiento del historiador franciscano
Jernimo de Mendieta, el otro nombre para las Indias en el siglo XVI, el Nuevo
Mundo, tena unas connotaciones bastante precisas. Para Mendieta y algunos de sus
colegas misioneros, Amrica era sin duda un nuevo mundo en el cual la cristiandad
del viejo mundo poda ser perfeccionada entre indios, sencillos e inocentes. Como se
sabe muy bien, el trmino Amrica no lleg a ser comn sino hasta el siglo XVIII. La
acuacin de este nuevo nombre por gentes no hispnicas de Europa, simboliza el
xito de su desafo al monopolio de las tierras y las riquezas del Nuevo Mundo.
El tpico de este ensayo es la exploracin de los orgenes de otro
trmino, lAmrique latine; en particular subrayar el contenido ideolgico implcito o
explcito en tal designacin. El nombre no fue creado de la nada. Latinoamrica fue
concebida en Francia durante la dcada de 1860, como un programa de accin para
incorporar el papel y las aspiraciones de Francia hacia la poblacin hispnica del
Nuevo Mundo.
Francia bajo Napolen III haba alcanzado la cumbre de su desarrollo
econmico. La decadencia relativa, que no fue detenida sino hasta la dcada de 1950,
no empez hasta el derrumbamiento del Segundo Imperio durante el desastre de
Sedn. La Francia de los aos sesenta era industrial y financieramente la segunda
nacin ms poderosa del mundo. Inglaterra era el nico poder superior, pero la tasa de
crecimiento de Francia era entonces ms rpida que la de Inglaterra. Los Estados
Unidos y Alemania, que rpidamente sobrepasaron a Francia despus de 1870, an no
eran peligrosos. El desarrollo slido y extenso de su podero industrial y financiero
haca posible que Francia, bajo el rgimen del ambicioso Napolen III, emprendiera
aventuras transocenicas en regiones tan diversas como Suez, Mxico e Indochina.
Uno de los primeros voceros del programa panlatino fue Michel Chevalier
(1806-1879). Economista poltico de fama, con reputacin en toda Europa, el inters de
Chevalier en el Nuevo Mundo se haba anticipado con mucho a la empresa mexicana.
l haba viajado extensamente por los Estados Unidos, Mxico y Cuba entre 1834 y
1836. Haba impulsado la idea de que Francia construyera un canal interocenico en
Panam en 1844. El futuro Napolen III tambin estuvo encandilado con el mismo
proyecto. Siendo prisionero de la fortaleza de Ham en 1846, escribi un panfleto en el

Pan-Latinism, french Intervention in Mexico (1861-1867) and the genesis of the Idea of Latin
America, artculo originalmente publicado en Conciencia y autenticidad histricas (Escritos en
homenaje a Edmundo OGorman). Mxico, UNAM, 1968, pp. 279-298. En traduccin de
Josefina Z. Vsquez, Panlatinismo, la intervencin francesa en Mxico y el origen de la idea de
Latinoamrica, fue publicado en Latinoamrica, UNAM, n 2, 1969, pp. 119-141. Lo tomamos
de este ltimo lugar.
*

El dificil nombre de Amrica Latina Phelan, El origen de la idea de latinoamrica

que sugera la construccin de un canal a travs de Nicaragua. El futuro emperador

lricamente predijo que con este paso el lugar se convertira en la Constantinopla del
comercio mundial, emporio para las mercancas de Europa, Amrica y Asia.
El inters de Chevalier y de Napolen en el istmo americano no era fortuito.
Ambos estaban identificados con la escuela del socialismo utpico fundada por Claude
Saint-Simon y Charles Fourier. Los socialistas utpicos estaban preocupados en
promover nuevas formas de transporte y, en particular, canales. Visionarios y
realistas, los discpulos de Saint-Simon estaban animados por el ideal de servir a la
humanidad as como por el deseo de promover aventuras financieras ventajosas. Sus
discusiones tuvieron influencia en la precipitada construccin del canal de Suez. La
visin sansimoniana de los beneficios econmicos que Francia obtendra al construir
un canal interocenico es uno de los mviles del inters de la corte de Napolen III en
las cosas americanas, que eventualmente culmin en la expedicin mexicana.
Ya en 1855, Chevalier constituy un programa geoideolgico que poda servir
como una racionalizacin para la expansin econmica de Francia, tanto en Amrica
como en el extremo Oriente. Lo que l propona era que Francia adoptara una poltica
exterior panlatina. Europa, sostena, estaba dividida en tres grupos raciales: 1) los
germnicos o anglosajones del norte de Europa, 2) las naciones latinas del sur de
Europa, y 3) los pueblos eslavos de la Europa oriental. El lideraje de estos tres bloques
perteneca a Inglaterra, a Francia y a Rusia, respectivamente. La unidad de la
Europa Latina descansaba en el origen latino comn a las lenguas de Francia,
Blgica, Espaa y Portugal. El catolicismo romano era la tradicin cultural comn que
haba solidificado esta unidad lingstica, as como el protestantismo haba cimentado
la alianza de los pueblos anglosajones, fundada en un origen racial comn. Francia y
Austria, de acuerdo al pensamiento de Chevalier, eran los dos pases mezclados de
Europa. Aunque Francia tena un elemento teutnico en su composicin racial, estaba
racial y culturalmente orientada hacia las naciones latinas del sur. Austria era en
parte latina, ya que el catolicismo predominaba en el norte de Italia, que se
encontraba bajo el yugo de los Habsburgos. Pero en la poblacin heterognea de
Austria, los elementos germnicos y eslavos predominaban.
La dicotoma en la Europa occidental entre los anglosajones y los latinos
tambin se extenda a Amrica. Los Estados Unidos eran anglosajones y protestantes
y las naciones hispnicas del Nuevo Mundo pertenecan al bloque latino-catlico del
sur de Europa.
Durante el siglo XVIII, segn Chevalier, las naciones anglosajonas haban
alcanzado a las latinas. Tanto Francia como Espaa haban sufrido reveses severos en
manos de los anglosajones. El ascenso de Rusia como lder de los pases eslavos,
significaba otro peligro para el mundo latino. En la lucha triple por participar en la
expansin de mercados mundiales, los anglosajones y los eslavos amenazaban
expulsar a Francia tanto de Oriente como de Amrica.
Para impedir este funesto prospecto, Chevalier tena una respuesta categrica.
Francia deba reafirmar de una manera vigorosa que la hegemona sobre el mundo
latino le perteneca desde los tiempos de Luis XIV. Chevalier exhortaba:
Slo ella (Francia) puede prevenir que toda esta familia (las naciones latinas) quede
sumergida en la doble inundacin de germanos o de anglosajones y de eslavos. A
Francia le toca el papel de despertar a los latinos del letargo en el que hasta ahora han
estado sumergidos en los dos hemisferios, de levantarlos al nivel de las otras naciones y

El dificil nombre de Amrica Latina Phelan, El origen de la idea de latinoamrica

de poner a los latinos en una posicin donde su influencia puede sentirse en el resto del
mundo.

Chevalier subrayaba que Francia era, de todas las naciones latinas, la mejor
situada para absorber los mtodos modernos de la ciencia y la tecnologa, exitosamente
aplicada por los anglosajones, y de conciliar estos mtodos con el temperamento y las
tradiciones latinas.
El panlatinismo de Chevalier formulado claramente desde 1853*, prepar
adecuadamente el que fuera l el principal apologista de la expedicin mexicana de
Napolen III (1861-1867). Aunque las ideas panlatinas eran muy anteriores a 1861, la
aventura mexicana desat una avalancha de propaganda panlatina. En dos artculos
en la Revue des Deux Mondes (1862) y en su libro Le Mexique ancien et
moderne (1864), Chevalier proporcion una exposicin razonada para la poltica
exterior de Napolen. Era vital para los intereses de Francia, crea, el cimentar el
poder y el prestigio de todas las naciones latinas. En Francia recaa el lideraje de ese
grupo de naciones. La insistencia de Napolen de que Espaa fuera reconocida como
uno de los poderes de primera clase en el concierto de Europa, era benfico para
Francia, puesto que era un paso ms para agregar prestigio a otra nacin latina. La
intervencin de Napolen en Italia, que culminara con la unificacin de esa nacin,
creara una nueva entidad poltica latina. Francia adquirira otro aliado. Algunos
apologistas del rgimen, aunque no Chevalier, aplaudieron la diplomacia de Napolen
en Rumania que contribua al surgimiento de la independencia de facto de ese
principado balcnico, que poda servir como un baluarte de latinidad en el sendero del
paneslavismo.
Para Chevalier, el objetivo principal de la expedicin mexicana era crear una
fuerte barrera en el Ro Grande para impedir la marcha de los anglosajones. Los
soldados franceses estaban en Mxico para salvar a Hispanoamrica para la latinidad.
Slo un gobierno estable apoyado por soldados franceses poda proveer ese dique de
contencin. La anarqua crnica que haba prevalecido en Mxico conducira
inevitablemente a la conquista de esa tierra por los norteamericanos. La guerra civil
en los Estados Unidos proporcionaba a Francia su ltima oportunidad para crear en
Mxico las condiciones de una estabilidad poltica. Un Mxico orientado hacia el
panlatinismo era el sine qua non para que Francia pudiera asegurarse una
participacin en la explotacin de las riquezas del Nuevo Mundo. En la mente de
Chevalier, panlatinismo y los intereses econmicos franceses en Hispanoamrica eran
interdependientes.
Aunque l estaba obsesionado por el prospecto del aislamiento diplomtico de
Francia ocasionado por la decadencia progresiva de las naciones latinas, su virulento
antianglosajonismo estaba concentrado exclusivamente contra los Estados Unidos. La
nica salvacin de Francia, pensaba, estaba en el juego de poner a los Estados Unidos
contra Inglaterra. Francia deba continuar una cooperacin diplomtica ntima con
Londres, lo que fue uno de los objetivos cardinales de la poltica exterior de Napolen
III.
La oposicin monarquista-orleanista al Segundo Imperio no objet la necesidad
de tratar de poner a los dos poderes anglosajones uno contra el otro. Los realistas

Al parecer, Phelan hace referencia al texto de Chevalier publicado en la Revista Espaola de
Ambos Mundos en 1853, una traduccin de la Introduccin a las Cartas sobre la Amrica del
Norte publicadas en 1836. (N. de E.).
*

El dificil nombre de Amrica Latina Phelan, El origen de la idea de latinoamrica

criticaban al Segundo Imperio por abandonar la poltica tradicional francesa de

reforzar al miembro ms dbil de la familia anglosajona, los Estados Unidos, como un
contrapeso a la ms poderosa, Inglaterra.
Una mirada retrospectiva revela que tanto los bonapartistas como los
orleanistas haban elegido, tomando la frase del general Bradley, el enemigo
equivocado, en el momento equivocado y en el lugar equivocado. De todos los llamados
poderes anglosajones, el vecino de Francia del otro lado del Rhin, significaba el peligro
ms inmediato. Aun los defensores y los crticos del Segundo Imperio parecieron
olvidarse del peligro alemn. Los acontecimiento de 1870 iban a demostrar la trgica
tontera de este error.
Consideraba Napolen III a Francia, la defensora de la latinidad en el Nuevo
Mundo? Se cit a menudo que l afirmaba que su proyecto de establecer una
monarqua en Mxico, bajo el archiduque Maximiliano, era la plus belle pense de mon
regne. En su carta de instrucciones al general Forey (3 de julio de 1862), comandante
de las fuerzas expedicionarias francesas en Mxico, el emperador sintetizaba su belle
pense:
No habr gente necesitada (mexicanos) que le pregunten por qu los franceses
estn dispuestos a gastar dinero y hombres para establecer un gobierno estable en
Mxico. En el estado verdadero del mundo, la prosperidad de Amrica no es asunto
indiferente para Europa, porque del Nuevo Mundo vienen las materias primas que
abastecen nuestras fbricas y que alimentan nuestro comercio. Es de nuestro inters
que la repblica de los Estados Unidos permanezca poderosa y prspera, pero no es en
nuestra ventaja dejarla que se convierta en el amo del golfo de Mxico, para de ah
dominar las Antillas y Sudamrica y de esa manera convertirse en el nico
administrador de los productos del Nuevo Mundo. Nos damos cuenta hoy, por una
triste experiencia, qu precaria e indefensa llega a ser la suerte de una industria contra
las vicisitudes, cuando la fuente de su materia prima proviene de solo un mercado.
Si, por el contrario, Mxico mantiene su independencia y mantiene su
integridad territorial y si se establece un gobierno estable con la asistencia de Francia,
nosotros habremos restituido a la raza latina del otro lado del ocano tanto su poder
como su prestigio. Habremos garantizado la seguridad de nuestras colonias en las
Antillas tanto como las de Espaa. Habremos establecido nuestra poderosa influencia
en el centro de Amrica; y esta influencia nos ayudar para crear inmensos mercados
para nuestro comercio y para procurarnos materias primas esenciales para nuestra
industria.
Mxico, as regenerado, ser siempre favorable a nosotros, no slo por gratitud,
sino tambin porque sus propios intereses estarn de acuerdo con los nuestros y Mxico
encontrar en Francia un punto de apoyo para establecer buenas relaciones con los
poderes europeos.

Esta declaracin, que se cit constantemente durante los aos sesenta tanto por
sus amigos como por sus enemigos, revela las finalidades esenciales del emperador en
su poltica mexicana.
El origen socialista utpico y sansimoniano de la empresa mexicana, es
aparente. Francia debera tener acceso a las materias primas del Nuevo Mundo,
esenciales para su industria. Hispanoamrica podra tambin proveer a Francia con
un extenso mercado para sus manufacturas. El acceso de Francia a los mercados
americanos estaba amenazado por la expansin de la influencia yanqui en la Amrica
Central y el Caribe. De aqu que la raza latina en Mxico tena que ser reforzada por
el podero francs para construir una fuerte barrera contra una nueva penetracin

El dificil nombre de Amrica Latina Phelan, El origen de la idea de latinoamrica

norteamericana. Una vez que un rgimen estable hubiera sido establecido en Mxico
con la asistencia francesa, los propsitos ltimos de la poltica francesa podan llevarse
a cabo. El capital y la tecnologa francesas podran explotar las riquezas del Nuevo
Mundo, no slo para beneficio de Francia sino tambin para el beneficio de los mismos
hispanoamericanos. La construccin de un canal interocenico, una ambicin
acariciada por Napolen III durante largo tiempo, podra llevarse a cabo. La nota del
idealismo de Saint-Simn en el pensamiento del emperador no debera pasarse por
alto. Su esquema medio visionario, medio realista, estaba permeado de la conviccin
de que Francia servira a la gran causa de la humanidad al promover un desarrollo
ms racional de los recursos americanos. Y por estos esfuerzos lograra una ganancia
en francos.
Cristian Schefer ha hecho mucho para invertir la visin tradicional de las
motivaciones y las finalidades de la poltica del emperador en Mxico. Ha hecho notar
lo inadecuado y superficial de la explicacin convencional. El emperador no fue vctima
de las maniobras financieras srdidas del duque de Morny y de los tenedores de bonos
mexicanos, ni fue seducido por las intrigas de los emigrados mexicanos clericales, que
contaban con la simpata de la hermosa y piadosa emperatriz Eugenia. La conclusin
de Schefer es que la empresa mexicana estuvo en casi todos los aspectos mal
aconsejada y dirigida pobremente. Pero el emperador tena un objetivo coherente, un
ideal de desarrollo econmico, inspirado en Saint-Simon. Lo que Schefer menosprecia
es hasta qu punto Napolen tena la conviccin de que Francia era la salvadora de la
raza latina en Amrica. Napolen III imagin el panlatinismo como una clase de
presa geoideolgica contra una nueva penetracin anglosajona, detrs de la cual
Francia podra materializar el sueo de Saint-Simon de explotar la riqueza
desconocida para una mayor felicidad de la humanidad y la prosperidad de Francia.
Muchos de los proyectos de Napolen, aparentemente visionarios, tuvieron
resultados perdurables. Otros resultaron un fracaso. Entre los primeros, emprendidos
por el capital francs, estuvo la construccin del canal de Suez, inaugurado por la
emperatriz en noviembre de 1869. Casi simultneamente a la campaa mexicana, el
emperador envi una fuerza expedicionaria a Indochina. Esta campaa (1858-1863)
puso los cimientos del predominio francs en esa regin, que no fue liquidado sino
hasta la conferencia internacional que tuvo lugar en Ginebra en la primavera de 1954.
En retrospectiva, la empresa mexicana parece una quimera. En la perspectiva
de la dcada de 1860, sin embargo, parece ms realista. Mxico era un jaln ms en el
gran proyecto del que el Canal de Suez e Indochina eran parte y por medio del cual
Francia podra asegurarse una participacin mayor en las materias primas del mundo
para sus industrias y un mercado ms extenso para sus productos manufacturados.
Slo as podra Francia mantenerse en pie en la competencia con los poderes
anglosajones y eslavos.
El proyecto mexicano termin en un fiasco y una tragedia. La expedicin en
Indochina tuvo un xito ms perdurable. El primero se bas en un error desastroso. La
animosidad del emperador hacia la Unin Americana lo anim a apostar la victoria de
la Confederacin. El triunfo de la Unin, por supuesto, determin el desenlace de los
acontecimientos mexicanos, y el ascenso repentino de Prusia, en Europa, simplemente
provey el coup de grce. Para consolidar su hegemona en Indochina, los franceses no
tuvieron que luchar con peligro externo a esa regin. Sin duda el dbil gobierno
Manch de China, no ocupaba una posicin de igualdad con Francia en Indochina,
anloga a la que los norteamericanos tenan con respecto a los franceses, en Mxico.

El dificil nombre de Amrica Latina Phelan, El origen de la idea de latinoamrica

10

Al sintetizar el origen de la empresa mexicana, uno de los problemas mayores

permanece inexplorado: la interrelacin entre Napolen III y Michel Chevalier. Ambos
eran sansimonianos. Su concepcin de las finalidades francesas en Mxico no difieren
en lo sustancial, slo en el nfasis de los intereses econmicos franceses. Los dos
estaban agudamente conscientes de la interdependencia de los factores econmicos e
ideolgicos. Que las ideas de uno influyeron en las del otro, parece obvio, puesto que el
emperador y su propagandista estuvieron en contacto estrecho. Chevalier perteneca al
crculo de los consejeros que componan el trust cerebral del emperador. Chevalier
tal vez haya sido quien verdaderamente despert el inters del emperador en el
panlatinismo, puesto que l haba articulado su doctrina desde 1853**. No hay
evidencia de que Napolen la tuviera por entonces.
Que Napolen III y Chevalier fueron ardientes panlatinistas, est claramente
establecido. Lo que queda por determinarse es el carcter y la extensin de las ideas
panlatinas en Francia, durante la dcada de 1860. Tres tipos de fuentes pueden
proporcionar algunas contestaciones a estas cuestiones: 1) los panfletos que defendan
la expedicin mexicana, 2) los peridicos parisinos, y 3) los folletos y las crticas que
atacaron la aventura mexicana.
Las fuentes ms tiles pueden encontrarse en los panfletos y la literatura
peridica de la dcada. La Revue des Races Latines, publicada sin interrupcin en
Pars entre 1857 y 1861, posea una orientacin francamente panlatina. Esta revista
diriga su llamado no slo a las naciones latinas de Europa, sino tambin a los pueblos
latinos de Amrica, portugueses e hispnicos. Uno de sus colaboradores formul un
argumento que estaba destinado a tener una repercusin perdurable, tanto en Francia
como en Hispanoamrica. La conviccin de que los anglosajones podan ser superiores
a los latinos en cuanto a la civilizacin material. Los latinos, sin embargo, tenan una
cultura espiritual ms elevada. Esta nocin popular en Francia encontr un vocero
en Ernesto Renan y de ah pas a Jos Enrique Rod. La metfora clebre de este
ltimo, del Ariel espiritual de la cultura hispanoamericana, contra el Caliban
materialista de la cultura norteamericana, iba a dominar la imaginacin de esa
generacin de intelectuales hispanoamericanos que llegaran a la madurez antes de
1914.
En 1862, Prosper Vallefrange public un libro que defenda la formacin de una
confederacin panlatina. Su propuesta estaba dirigida contra el paneslavismo ruso. El
deseaba incluir a Inglaterra en la agrupacin panlatina, con base en que la Gran
Bretaa haba sido semilatinizada. Hispanoamrica debera pertenecer a esta
confederacin, puesto que casi toda Sudamrica es tambin latina.
Seis folletos del perodo reflejan con nfasis un espritu panlatino para
justificar la expedicin a Mxico. En varios grados de intensidad, todos ellos se hacen
eco del argumento Chevalier-Napolen. Cuatro de ellos son de inters pasajero. Dos
autores, en cambio, merecen una mencin especial.
Emmanuel Domnech era un clrigo francs que sirvi como secretario de
prensa del emperador Maximiliano. En su Le Mexique tel quil est, desarroll con
amplitud la tesis Chevalier-Napolen. Otra elaboracin, cuidadosamente llevada a
cabo, del mismo argumento, puede encontrarse en un folleto annimo publicado en
1864.
El abad Domnech era un militante del panlatinismo. Para l, el expansionismo
yanqui y el paneslavismo eran los dos peligros del mundo latino. l citaba con una

**

Vase nuestra nota anterior. (N. de E.)

El dificil nombre de Amrica Latina Phelan, El origen de la idea de latinoamrica

11

alarma histrica la opinin de un periodista ruso al respecto: cuando el guila rusa

vuele sobre el Bsforo y el guila americana vuele sobre la ciudad de Mxico, slo
quedarn dos grandes poderes en el mundo: Rusia y los Estados Unidos.
La afirmacin de que la Europa Occidental estara invadida eventualmente por
eslavos y yanquis fue escuchada ocasionalmente durante las dcadas de 1850 y 1860.
Alexis de Tocqueville observ acerca del desarrollo fenomenal de los Estados Unidos y
de Rusia: su punto de arranque es diferente y su desarrollo no es el mismo, pero de
cualquier forma cada uno parece destinado, por la voluntad del cielo, para dominar los
destinos de la mitad del globo.
El espritu antianglosajn del panlatinismo es explicable en trminos de la
rivalidad histrica entre Francia y los pueblos de habla inglesa. El choque entre el
panlatinismo y el paneslavismo era de una cosecha ms reciente. Francia e Inglaterra
estaban unidas en su determinacin de detener la agresin rusa contra el decrpito
Imperio Otomano. Tal era la causa subyacente de la reciente guerra de Crimea. Un
factor ms que complicaba las relaciones entre los poderes occidentales y Rusia fue la
insurreccin polaca de 1863, que despert un apoyo ardiente en la Europa occidental.
La prensa francesa, de inspiracin gubernamental, simpatizaba completamente con la
causa de la libertad polaca. Napolen III apenas poda ocultar su deseo de intervenir
en Polonia. El choque entre los intereses rusos y franceses en el Imperio Otomano y en
Polonia, explican en gran medida el sabor antirruso del panlatinismo de los aos
sesenta.
Esta situacin tambin aclara por qu los gobiernos del presidente Lincoln y del
zar Alejandro II mantuvieron relaciones diplomticas tan cordiales. La simpata de
Francia e Inglaterra no slo por la Confederacin, sino tambin hacia la revuelta
polaca, hicieron de los Estados Unidos y Rusia, amigos seguros. El secretario de
Estado Seward suprimi cualquiera de las inclinaciones propolacas que pudiera tener,
cuando rechaz una invitacin anglofrancesa para que los Estados Unidos se unieran a
los poderes occidentales en una peticin especial, ante el gobierno zarista, por la causa
polaca. No slo no quiso el secretario de Estado evitar romper las relaciones amistosas
con Rusia, sino que tambin se dio cuenta que al participar en un asunto
estrictamente europeo, debilitaba cualquier protesta posterior de los Estados Unidos
contra la intervencin europea en el Nuevo Mundo, por ejemplo, en el caso francs de
Mxico y el espaol de Santo Domingo.
Estos antecedentes ayudan a explicar por qu el periodista moscovita
relacionaba las expansiones rusa y americana y por qu el panlatinista francs vea la
profeca con gran alarma. Una sospecha, sin embargo, que las tan mencionadas
yankifobia y rusofobia de los panlatinistas, era una mscara. Estos propagandistas
franceses no teman verdaderamente la inundacin de Europa occidental por yanquis y
por eslavos. Los intereses franceses simplemente chocaban con los de Rusia y de los
Estados Unidos. El invocar el peligro eslavo y el peligro yanqui proporcionaba a
estos voceros franceses una pantalla transparente detrs de la cual ellos podan
defender la poltica de Napolen III.
El movimiento paneslavo se desarroll en Rusia casi simultneamente al
panlatinismo francs. El paneslavismo floreci entre el fin de la guerra de Crimea
(1836) y la guerra ruso-turca (1878). Sus voceros no mencionaban a los latinos como
archienemigos. La ideologa paneslava descansaba en la premisa eslavfila de que
Europa estaba dividida en dos mundos incompatibles el romano-germnico y el
greco-eslavo. Para los eslavfilos, los latinos y los anglosajones pertenecan a la misma
raz cultural occidental, con un glorioso pasado y un triste futuro. Los paneslavistas

El dificil nombre de Amrica Latina Phelan, El origen de la idea de latinoamrica

12

exhortaban a una Rusia, parte del mundo greco-eslavo, para que no imitara a un
Occidente decadente. La misin universal de Rusia era el desarrollar su propia forma
de vida eslava y promover la homogeneidad espiritual y cultural de todos los pueblos
eslavos de la Europa oriental.
No todos los defensores de la expedicin mexicana eran campeones del
panlatinismo. Slo seis escritores lo eran. Ocho de los otros apologistas evitaban
invocar explcitamente el argumento panlatino. No obstante eso, el panlatinismo
estaba implcito en sus frecuentes, pero vagas referencias, a la misin
civilisatrice para regenerar a Mxico.
Los peridicos parisinos del perodo tal vez no puedan tomarse como guas
confiables de la opinin pblica. La prensa francesa estaba por entonces
cuidadosamente supervisada. Los diarios de oposicin, como Le Sicle, eran tolerados
mediante la provisin de que limitaran sus crticas a una determinada rea. La
insinuacin, el sarcasmo y la irona, ms que el ataque frontal, eran los mtodos
empleados frecuentemente por la prensa de oposicin. Todos esos peridicos, que
fueron partidarios decididos del Segundo Imperio, predicaron la doctrina de la
regeneracin latina. Pero la mayora de las expresiones del panlatinismo en peridicos
gubernamentales tales como Le Moniteur, Le Constitutionnel, La France, Le
Pays y Le Memorial Diplomatique, son vagas y nebulosas, en comparacin con las
formulaciones razonadas de la literatura de los panfletos. De todas formas, el papel de
la prensa gobiernista en la diseminacin del panlatinismo no puede ser descontada.
La influyente Revue des Deux Mondes no mostraba ningn entusiasmo por la
expedicin mexicana, desde su comienzo hasta su trgico fin. La discrecin hizo que la
revista no la atacara abiertamente. Pero la defensa oficial de la poltica del rgimen
estuvo rara vez representada en las pginas de la Revue des Deux Mondes. Una
excepcin notable fue la apologa de Michel Chevalier. Al publicar tales artculos, esa
revista poda pretender que no era un enemigo activo de la empresa mexicana. La
inclusin de dos artculos promexicanos le proporcion un escudo detrs del cual poda
continuar su poltica real: un desdeo estudiado para todo el asunto mexicano.
Tal vez la demostracin ms convincente de la profundidad y la extensin que
tuvo el movimiento panlatinista en Francia, puede encontrarse en los escritos de
aquellos hombres que se opusieron a la aventura mexicana.
Uno de los crticos ms efectivos del Segundo Imperio, Edgar Quinet, atacaba la
empresa mexicana con una retrica iracunda. Apuntaba la incongruencia entre la base
financiera de las intrigas de los bonos Jecker y el ideal proclamado por el rgimen de
la regeneracin latina. Quinet subrayaba la contradiccin autoderrotista entre la
proteccin paternalista de Francia para la raza latina y los mtodos elegidos para
llevar a cabo el programa. Irnicamente preguntaba si la invasin militar, la
destruccin de vidas y propiedades y la subversin de la independencia de una nacin,
era la manera por la cual la cabeza de la familia latina debera amenazar a uno de los
hijos menores de la raza.
Lucien-Anatole Prvost-Paradol, otro de los crticos liberales de influencia,
atac la poltica mexicana como capricho irrealista del despotismo personal de
Napolen III. El sueo del emperador de erigir una barrera latina contra los yanquis
era tan sublime en su concepcin como impracticable en su realizacin. El xito de la
empresa mexicana dependa de los acontecimientos en los Estados Unidos. El
emperador se contentaba, adems, con tomar medidas. La intervencin francesa en la
Guerra Civil norteamericana tal vez hubiera asegurado el xito de la aventura en

El dificil nombre de Amrica Latina Phelan, El origen de la idea de latinoamrica

13

Mxico. El fracaso del emperador en lograrlo garantiz el fracaso de su esquema

visionario de salvar la latinidad en el Nuevo Mundo.
Revisando la historia del fiasco mexicano, Lonce Dtroyat distingua dos fines
fundamentales que haban motivado la poltica francesa. Uno de los objetivos,
pensaba, era justo y razonable. El otro era falso e irreal. Poda haber sido
histricamente apropiado para Francia asumir la proteccin de la raza latina en
Amrica. Era una equivocacin, sin embargo, el que Francia impusiera una monarqua
sobre una nacin con instituciones republicanas y de esa manera interviniera en los
asuntos domsticos de otra nacin latina. Esa flagrante agresin serva solamente
para obstaculizar la realizacin de la hegemona sobre el mundo latino, que
corresponda a Francia.
mile Ollivier era desde haca tiempo el lder de la oposicin liberal. En la
vspera del rompimiento de la guerra franco-prusiana l hizo las paces con el rgimen
y acept el ministerio de justicia, en un gabinete de orientacin liberal. En sus
memorias, Ollivier someti toda la idea panlatina a un cuidadoso escrutinio. Con gran
desdeo expres: para crear un Imperio Latino, tiene que haber latinos. La mayora
de la poblacin mexicana la formaban los indios y los mestizos. No haba, por tanto,
una tal raza latina en Mxico. Los trminos raza latina y raza anglosajona tenan
sentido slo en trminos religiosos, es decir, catlico contra protestante. Conclua con
una pregunta retrica: por qu Francia, en el siglo XIX, deba resucitar la detestable
poltica de proselitismo que inspir a Luis XIV, a revocar el Edicto de Nantes.
Ollivier tocaba dos de las debilidades bsicas del programa panlatino. Una era
la idea nebulosa y contradictoria de la raza latina; la otra, el papel polmico del
catolicismo. Ninguno de los dos puntos fue ignorado por los crticos de Napolen III.
El peridico anticlerical Le Sicle desech la visin de Chevalier de que
Francia era el lder de las naciones latinas con el siguiente comentario: es un objetivo
bastante vago y nebuloso que nos parece que sera algo difcil de alcanzar. El
principio poltico de las nacionalidades, ms que el incoherente instinto de la raza,
debera ser el principio-gua de la civilizacin moderna, expresaban en un editorial.
En la dcada de 1860, el trmino raza latina fue invocado interminablemente.
En esa era predarwnista, no se le poda ocurrir a ninguno de los enemigos del Segundo
Imperio exponer el absurdo biolgico del racismo latino. Ninguno, por ejemplo, lleg a
negar que la raza latina, en el sentido de parentesco tnico, exista. Los crticos del
panlatinismo se limitaron a dos puntos. Uno era la nebulosidad del trmino raza
latina; el otro, que la existencia de un nmero considerable de indios y mestizos en
Mxico, haca problemtica la latinidad racial de ste.
Aunque los panlatinistas insistieron mucho en que la cohesin cultural y
espiritual del mundo mediterrneo se fundaba en la unidad lingstica y en el
catolicismo romano, tambin subrayaron un supuesto parentesco fsico y racial de los
pueblos latinos. Los defensores paneslavos contemporneos pisaban un terreno ms
firme, al menospreciar la unidad racial de los esclavos y enfatizar su homogeneidad
cultural.
El catolicismo era otro elemento clave del panlatinismo. Amigos y enemigos
estaban de acuerdo en que el catolicismo cimentaba cualquier grado de unidad que
existiera en el mundo latino. El diario anticlerical, LOpinion Nationale, expres en
uno de sus editoriales:

El dificil nombre de Amrica Latina Phelan, El origen de la idea de latinoamrica

14

Hay un asunto que no debera olvidarse nunca. ste es, que slo hay mtodo de
regenerar a las naciones catlicas, que consiste en inculcarlos un espritu de libertad,
de libre indagacin y de tolerancia
Si Francia es la cabeza de las naciones catlicas, es porque es menos catlica en
el sentido estricto de la palabra, que las otras.

El catolicismo de los panlatinistas cambiaba el significado, un tanto

volublemente, cuando se diriga a los catlicos franceses y cuando se trataba de los
conservadores mexicanos. Los panlatinistas franceses relacionaban el catolicismo con
la Francia posrevolucionaria. ste era un catolicismo bastante ilustrado y tolerante
que reconoca, por lo menos, la necesidad de alcanzar un modus vivendi con el mundo
de la razn, la ciencia y la tecnologa. Los clericales mexicanos, por el contrario,
defendan la preservacin del catolicismo colonial espaol, sin el toque del espritu
liberal y racional de la Revolucin Francesa. El xito de la campaa anticlerical de
Benito Jurez lanz al clero mexicano en los brazos del prncipe europeo. Pero, para su
horror, encontraron que el emperador Maximiliano era un catlico liberal. No tena
ninguna intencin de restaurar los privilegios de la Iglesia colonial, que Jurez haba
abolido recientemente. Maximiliano se enajen, de esta forma, el apoyo de los
clericales, sin ganar la confianza de sus enemigos liberales. La batalla del emperador
con los clericales fue una causa de debilidad del nuevo rgimen, desde el principio
hasta el fin.
Si admitimos que Napolen III tena un gran designio en cuanto a las
finalidades francesas en Mxico, debemos tambin reconocer que su polmica belle
pense, estuvo plagada de contradicciones y de mucha de la nebulosidad caracterstica
de su personalidad enigmtica. Muchas de las faltas fueron expuestas de manera
notable por la multitud de crticos contemporneos a la empresa mexicana. Esta
literatura crtica sobresale como ilustracin de la profundidad y la extensin que
alcanz a tener el espritu panlatinista en el clima de opinin de la Francia de la
dcada de 1860. La mayora de los crticos no rechazaban el principio del
panlatinismo. Lo que deploraban eran los mtodos de Napolen III.
Todo lo que queda ahora es localizar el certificado de bautismo de la
palabra lAmrique Latine. El proto-panlatinista Michel Chevalier expres la idea de
Latinoamrica, pero no acu el nuevo nombre. Antes de 1860, lAmrique Latine,
hasta donde llegan mis conocimientos, no se haba usado nunca en la prensa francesa,
ni en la literatura de folletn. La primera aparicin del trmino ocurri en 1861. En
ese ao la expedicin mexicana comenz. No es fortuito que la palabra apareciera por
primera vez en una revista dedicadaa la causa del panlatinismo, la Revue des Races
Latines. L. M. Tisserand, que escribi una columna en los acontecimientos recientes en
el mundo latino, realiz la ceremonia de cristianizacin. Entre 1861 y 1868 la nueva
designacin era usada solamente por seis autores franceses y dos autores
hispanoamericanos que residan desde haca mucho tiempo en Francia. Los seis
autores franceses estaban preocupados por los asuntos mexicanos. El abb Domnech
la primera vez que se refiri a LAmrique Latine agreg: cest a dire, le Mexique,
lAmrique Centrale et lAmrique du Sud. El autor se daba cuenta de que estaba
usando un trmino nuevo cuyo significado haba que explicar a sus lectores.
El panlatinismo de los sesenta y su smbolo semntico lAmrique Latine,
sobrevivi al fiasco de la empresa mexicana debido, en gran parte, al desastre de
Sedn. Despus de 1870, la aventura mexicana se le achac personalmente a Napolen
III como sin duda no fue, y no a Francia, como pas. El despertar de Alemania

El dificil nombre de Amrica Latina Phelan, El origen de la idea de latinoamrica

15

despus de 1870, hizo que el carcter antiamericano y antirruso del movimiento

pareciera rpidamente anticuado. El resurgimiento del panlatinismo al fin de siglo
estaba primariamente dirigido contra el pangermanismo. En Hispanoamrica, el
panlatinismo todava retuvo mucho de su sabor inicial antiyanqui, especialmente
porque los voceros hispanoamericanos usaron la doctrina como un vehculo de protesta
contra el imperialismo norteamericano.
El panlatinismo del perodo de 1898-1914 difera en forma notable del de marca
napolenica. El fin esencial era todava el mismo; es decir, promover la homogeneidad
cultural y poltica del llamado Mundo Latino, bajo el lideraje paternalista de Francia.
De cualquier manera se renunci a la agresin militar como medio para conseguir el
fin. Al mismo tiempo que el panlatinismo abandon con el fin del siglo su nebuloso
racismo de los sesenta, tambin renunci a enfatizar el polmico catolicismo. El nuevo
panlatinismo era secular, humanstico y liberal, en contraste con la orientacin clerical
catlica y autoritaria del tiempo de Napolen III. Un anlisis ms preciso de estos
cambios rebasa las perspectivas de este ensayo.
Los contrastes entre el paneslavismo ruso y el panlatinismo francs de los aos
sesenta son ms sorprendentes que las semejanzas. El paneslavismo se desarroll
independientemente del gobierno ruso. Aunque el rgimen zarista en algunas
ocasiones us el movimiento para sus propios fines, las finalidades del ministerio de
asuntos exteriores y las de los paneslavistas chocaron frecuentemente. El hecho de que
el paneslavismo tuviera un desarrollo autnomo hizo posible que despertara un
entusiasmo considerable en algunos de los crculos intelectuales. Su mstica histrica y
cultural fue expresada con abundantes detalles en gran parte de su literatura.
Tanto las debilidades como la fuerza del panlatinismo, eran una consecuencia
directa de la paternidad intelectual del movimiento. La doctrina de la regeneracin
latina era una creacin del Segundo Imperio, cuidadosamente nutrida por los
apologistas semioficiales del rgimen. Su aparente finalidad era la de proveer una
explicacin racional para la poltica del emperador. Aunque la mstica del
panlatinismo careca tanto de la precisin metodolgica, de la penetracin histrica y
de la extensin del paneslavismo, su contenido ideolgico era, sin duda, insignificante.
La identificacin ntima del panlatinismo con el rgimen hizo posible que sus voceros
inundaran de propaganda mediante la prensa y folletines. De todas maneras, la
alianza del movimiento con el Segundo Imperio era transparente y este hecho explica,
en cierta medida, por qu el programa panlatino despert tan poco entusiasmo fuera
de los crculos oficiales.
Las ideas esenciales del panlatinismo tenan una atraccin tal, que ni siquiera
el patrocinio de Napolen III poda desacreditar. El movimiento emergi en la dcada
de 1860 y sobrevivi despus como un instrumento ideolgico al servicio de la poltica
exterior francesa. Tanto el presidente Vicent Auriol, como Charles de Gaulle, han
invocado al espritu panlatinista en sus respectivas visitas de estado a las naciones
hispnicas del Nuevo Mundo.
Para los americanistas el descubrimiento de la paternidad de la idea de
Latinoamrica confirma algo que nosotros ya sabamos. Como Edmundo OGorman lo
ha sealado, Amrica es, entre otras muchas cosas, una idea creada por europeos, una
abstraccin metafsica y metahistrica, al mismo tiempo que un programa prctico de
accin. Estas imgenes europeas del Nuevo Mundo encuentran sus smbolos
apropiados en los diversos nombres bajo los cuales Amrica ha sido conocida.