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<title>Full text of "El juramento de dos hroes (anales del siglo de oro) nove
la histrica original"</title>
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</h2>
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<pre>^
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PORTADA
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EL
DE
3^S>
MADRID
BSTA.BLBOIMIBNTO TIPOGRFICO DB LVA.BBZ HBBMA.NOS
15 Ronda de Atocha 15
1889
CAPITULO PRIMERO
6 EL JURAMENTO
Era de mediana estatura, de tez morena, negros y
DE DOS HROES 7
Seor, tened en cuenta que mis palabras os hacen mucho dao.
No importa; quiero de una manera tan ciega
esa mujer, que para poder odiarla y no desmayar
respecto las exigencias de mi honra, necesito que
el veneno de los celos sature por completo hasta la
ms pequea fibra de mi corazn. Sospechaste,
guiado por el inters que te inspiro, te pusiste en
acecho, y.....
He visto, seor, que las noches que pasis ausente de vuestra casa, un hombre salta las tapias y
penetra en el pabelln que da al jardin, donde le espera la seora.
Oh! Dios el demonio hagan que esta noche
suceda lo mismo! repuso el de Meneses con acento
feroz, llevando su crispada diestra la empuadura
de su espada.
Garcs, que tena un inters grande en avivar sus
celos, por causas que se explicarn ms tarde, aadi:
Esta noche acudir ese misterioso galn mejor
que nunca. Os despedisteis para pasar una semana
cazando en la sierra, y se creern completamente seguros y tranquilos.
Oh, yo turbar esa tranquilidad con la punta de
mi acero!
El aspecto de D. Beltran en aquel momento era
horrible.
El demonio de los celos le roia el corazn, levantando en su alma una inmensa borrasca de ira.
Garcs, aparentando la mayor serenidad, gozaba
8 EL 'JURAMENTO
Interiormente, viendo el efecto que producan sus
palabras en el nimo del caballero,
ste, sintindose presa de una agitacin terrible,
quedse profundamente pensativo.
Su cerebro era un caos en donde rugan, librando
terrible batalla, las ideas ms crueles y sangrientas,
Vengar la mancilla de su honra era su nico
deseo.
Partir el corazn de aquella esposa liviana, quien
tanto haba amado, y que tan villanamente le traicionaba, su nico propsito,.
DE DOS HROES. J
Esprame sin moverte de aqu, y cuando oigas
dos prolongados silbidos, desata los caballos y sal
mi encuentro, que esa seal ser el anuncio de que
la mancha de mi honra se encuentra lavada con la
sangre del seductor y la adltera.
Id descuidado, seor, que estar alerta y acudir
pronto.
Don Beltran se rebuj en su capa, y con planta presurosa se dirigi hacia la posesin que se alzaba enfrente.
Al verle alejarse, Garcs sonri de un modo infernal, diciendo:
Mujer orgullosa, por fin vas recibir el castigo
de tu altivez y de tu soberbia. Al despreciarme y escarnecerme te olvidaste de aquella antigua sentencia
que asegura que no existe enemigo pequeo.
1Q EL JURAMENTO
Aquel sitio no poda ser ms propsito para observar.
Desde all descubrase la salida de la casa, la puerta del pabelln y hasta una parte del interior de ste,
pues una de las ventanas que tena, y que se encontraba escasos cinco pies del suelo, abrase dando
frente al bosquecillo.
Don Beltran, con el alma envenenada por los celes
ocultse en aquel paraje y esper.
Pocos momentos despus la puerta de la casa fu
abierta, y una dama joven y hermosa, con una luz en
la mano, apareci en el umbral.
El corazn del caballero lati con una violencia
como si quisiera romper la crcel de su pecho.
Aquella dama era su esposa doa Beatriz Enrquez.
*
Esta avanz pausadamente, penetrando en el pabelln.
Oh! Garcs no me engaaba. Esa adltera miserable espera su amante pens el caballero, llevando instintivamente su mano la empuadura de
su espada.
Su primer impulso fu salir del bosquecillo, penetrar en el pabelln y dar la muerte aquella mujer
que de tan inicuo modo le traicionaba.
Pero el siguiente pensamiento le contuvo:
No, no es bastante toda la sangre de esa infame
para lavar mi honra; necesito verter tambin la de su.
cmplice.
DE DOS HROES. I]
Mientras tena lugar esta escena en e! interior del
jardn, dos hombres, mejor dicho, un hombre y un
nio, llegaban, rendidos de fatiga y de hambre, pocos pasos de la puerta por donde B. Beltran penetr
en la quinta.
Aquel hombre, que viajaba pie como un mendigo, era un genio, que algunos aos ms tarde haba
de asombrar al mundo.
Era marino, genovs de origen y vena de Portugal con direccin Huelva, donde resida un pariente de su esposa, muerta poco tiempo antes.
Aquel hombre era de aventajada estatura, de continente noble y majestuoso, de rostro algo largo, ni
lleno, ni enjuto, de color blanco, pecoso y algo colorado.
De nariz aguilea, ojos grises claros y animados y
de un semblante cuyo conjunto revelaba distincin.
12 EL JURAMENTO
Pobre hijo mo replic el viajero, y elevando
sus ojos al cielo, murmur una leve, pero ferviente
plegaria.
Despus tendi una mirada su alrededor.
La puerta de la quinta encontrbase abierta, y en
el pabelln del jardin brillaban los resplandores de
una luz.
Aquel hombre concibi entonces el pensamiento
de acercarse aquella casa pedir pan y albergue
para su hijo.
La tierra espaola tiene fama de hidalga y generosa; por lo tanto, creo que los moradores de esa
quinta no negarn una limosna un extranjero desvalido pens el genovs, y dirigindose su hijo,
repuso:
Hijo de mi alma, no llores, que bien pronto encontraremos pan y descanso. Acerqumonos esa
casa pedir ambas cosas en nombre de la caridad,
que el corazn me dice que nuestro ruego no ser
desoido.
FJ genovs y su hijo dirigironse hacia la puerta,
y repasndola, penetraron en la quinta, encaminando
sus pasos al pabelln donde distinguan los resplandores de la luz.
Dejemos un momento estos dos personajes y
volvamos en busca de D. Beltran.
DE DOS HROES 13
Vio doa Beatriz colocar la palmatoria que llevaba en la mano sobre una mesilla de bano que
exista en la estancia.
Despus la vio dirigirse una de las ventanas,
abrir la vidriera y colocarse de pechos en el alfizar,
mirando con gran atencin al campo,
Ah! La infame espera su amante abrasada de
impaciencia.
En aquel momento sinti crujir la arena bajo las
plantas de una persona.
Despus vio avanzar por una calle de rboles
un embozado.
Aunque la noche estaba clara no le fu posible distinguir sus facciones.
Es l, no me cabe duda; me lo dice el odio que
experimento al verle y procurando no hacer ruido
desnud apresuradamente su espada.
El embozado lleg entonces la puerta del pabelln y penetr en l.
Doa Beatriz corri su encuentro y le recibi en
sus brazos.
Una nube sangrienta cruz por los ojos de D. Beltran, producindole tal efecto, que le fu preciso apoyarse en el tronco de un rbol para no caer.
Fuego del infierno! Me va faltar valor para
lavar mi honra! exclam furioso consigo mismo y
haciendo un esfuerzo supremo para serenarse.
En aquel instante el recien llegado deposit un
beso en la mejilla derecha de la dama. Don Beltran
exhal entonces un grito, como si le hubiera mordi-
14 EL JURAMENTO
do una vbora en el corazn, y lanzndose fuera del
bosque con la fiereza y la agilidad de un tigre rabioso se precipit hacia el pabelln con el acero en la
mano.
Al mismo tiempo, el marino genovs y su hijo, sin
apercibirse de lo que suceda, llegaban pocos pasos
DE DOS HROES 15
Doa Beatriz y un joven caballero, ambos con el
pecho partido por dos profundas estocadas, perdan
por momentos la vida.
El genovs quedse perplejo unos instantes.
No saba qu partido tomar.
Su situacin no poda ser ms difcil.
Si llamaba, podan suponerle autor de aquel doble
crimen; si, guiado por su egosmo, hua de aquel sitio, aquellas dos personas moriran desangradas sin
remedio alguno.
El espritu recto de aquel hombre rechaz los consejos del egosmo, y sin cuidarse de lo que pudiera
sucederle se acerc una ventana y empez gritar:
Aqu, socorro!
Momentos despus, ios criados de la quinta, atrados por las voces, corrieron alarmados al pabelln.
Al penetrar en l y ver lo que suceda, un grito de
espanto se escap de todos los labios.
Una anciana criada que sirvi de aya doa Beatriz acudi presurosa socorrerla, y al fijarse en las
facciones del joven moribundo exclam:
Dios de misericordia! Si es D. Diego, el hermano menor de mi seora.
16 EL JURAMENTO
Quin sois vos y qu hacis aqu?
El genovs le refiri en breves palabras lo que e
haba pasado.
El oficial no le dio crdito alguno.
El acento extranjero de aquel hombre, su espada,
que se encontraba en el suelo, cerca del joven herido,
y la manera extraa de su aparicin dentro de la
quinta, alzaron en la mente del soldado la sospecha
de si aquel hombre sera el autor del crimen.
En aquel momento un testimonio irrecusable vino
confirmar las sospechas del oficial.
El joven herido abri los ojos, paseando una mirada por la estancia.
El alfrez le pregunt entonces:
Caballero, quin os ha herido?
El moribundo mir su alrededor con los ojos
empaados por la agona, y fijndose un momento
en Colon extendi pausadamente hacia l su mano
derecha, diciendo con voz apenas inteligible:
Ese hombre!
Cielos, yo!... exclam de una manera indecible Colon, intentando que el herido rectificase sus
palabras; pero ste, aniquilado por el esfuerzo que
haba hecho, volvi perder el conocimiento, y, al
parecer, la vida.
El alfrez se volvi entonces los cuadrilleros, y
con acento rudo les dijo:
DE DOS HROES. 17
Las razones que intent aducir el apresado no
fueron ni oidas ni apreciadas.
El alfrez, lleno de indignacin y creyendo firmemente que tena en su mano al autor de aquel doble
crimen, mand encerrarle en una estancia segura.
Al sacarle los cuadrilleros del pabelln tuvo lugar
una escena desgarradora.
Su joven hijo, al ver preso entre soldados su
padre, se arroj l gritando:
Padre de mi alma!
Hijo de mi corazn! repuso el marino, haciendo un esfuerzo por abrazar su hijo.
Pero las ligaduras con que le sujetaron se lo impidieron.
Cojed ese chico y encerradle en otra habitacin que su padre mand el alfrez, pensando
que por medio del muchacho podra conocer detalladamente los propsitos y la vida y costumbres del
apresado.
Matadme m si os place, pero no hagis dao
mi hijo repuso Colon con gran energa.
Un cuadrillero asi por uno de los brazos al chico,
conducindole. la casa de la quinta al mismo tiempo que su padre.
Momentos despus ambos se encontraban encerrados en dos habitaciones distantes la una de la
otra.
La ventajosa opinin que el marino italiano tena
formada de l hidalgua y hospitalidad castellana, no
se confirmaba con los hechos.
CAPITULO II.
20 EL JURAMENTO
Marta acab por conseguir lo que quera, que era
coatener la hemorragia hasta que el mdico llegase.
Este no tard en aparecer, pues como llevamos dicho, el pueblo de Palos se encontraba muy prximo.
Cuando Marta vio presentarse al doctor en el aposento, su alegra fu grande.
Gracias Dios que os tenemos aqu, seor.
Tena un miedo grande de que mi noble seora y su
hermano muriesen sin recibir los socorros de la
ciencia.
El mdico, quien haba enterado por el camino
de lo ocurrido en la quinta el criado que fu buscarle, sin responder las palabras de la anciana se
dirigi los heridos.
DE DOS HROES. 21
El interrogatorio que sujet al chico le dio un
resultado diametralmente opuesto lo que l esperaba. El nio le dijo sencillamente la verdad, y como
el cuadrillero tena formado un juicio que no era
exacto, crey que las palabras del chico eran hijas
slo del deseo de confundirle y engaarle.
Este tunantuelo tiene bien aprendida la leccin;
pero yo le aseguro que he de hacerle asaetear al
mismo tiempo que su padre, si persiste en seguir
negando lo que yo casi he visto con mis propios
ojos.
Los cuadrilleros de la Santa Hermandad quitaban
la vida los criminales que apresaban asaetendolos,
y dejaban sus cuerpos, desnudos, atados los rboles
donde les daban muerte para que sirvieran de escarmiento los dems malhechores.
En la poca que nos referimos, la Santa Hermandad estaba recientemente creada, gozando sus individuos de grandes privilegios y de facultades omnmodas en todo lo referente la persecucin y castigo de
los criminales.
Cuando hablemos con ms detenimiento de esta
institucin, que acab por hacerse tan intil como
odiosa, daremos conocer la necesidad y los altos
fines que respondi su creacin.
El alfrez, abrigando los crueles propsitos que
hemos dicho, sali del encierro del hijo de Colon, y
se dirigi al que ocupaba su padre.
Este encontrbase triste, pero sereno y resignado.
22 EL JURAMENTO
actos de su vida accidentada dio siempre sealadas
muestras de su gran resignacin y de su inquebrantable fe religiosa.
Al ver penetrar al cuadrillero fij en l sus grandes ojos azules, sin que en su mirada brillase ms
que la expresin d una completa tranquilidad.
El alfrez, dando rienda suelta su natural brusco y altivo, le dijo:
Vengo de ver vuestro hijo, y por l conozco los
propsitos que os han traido este pas.
Os habr dicho que, no encontrndonos bien en
Portugal, nos dirigimos Huelva en busca de un
hermano de mi difunta esposa.
S, eso me ha dicho.
Pues os ha manifestado la verdad. Mi pobre hijo
sentase rendido de fatiga y muerto de hambre, y al
ver luz en la casa de esta quinta y encontrando de
par en par la puerta del parque, penetramos en l
con objeto de pedir sus dueos, en nombre de la
caridad, un pedazo de pan y un rincn donde pasar
la noche.
El alfrez se desesperaba al oir de boca del gnoves las mismas razones que oy de los labios de su
hijo.
Colon prosigui refiriendo entonces lo que haba
sucedido hasta que se presentaron los cuadrilleros en
el pabelln del jardin, terminando su relato con las
siguientes palabras:
Si no os hubierais ofuscado y me hubierais permitido exponer en aquellos momentos las razones
DE DOS HROES. 23
que os manifiesto ahora, no hubierais cometido el
error de ver en m un criminal, y tal vez con mis
noticias os hubiera sido fcil perseguir y apoderaros
del verdadero delincuente.
Colon ces de hablar.
Su voz era tan reposada y tan serena como cuando empez. Resplandeca, tanto en su aspecto como
24 EL JURAMENTO
acaso que si yo hubiera sido el cobarde autor de esos
delitos hubiera llamado pidiendo socorro? O presums que pesar de mi cualidad de extranjero ignoraba lo que me expona obrando de la manera que
lo hice? Mi caridad y mi conciencia honrada y tranquila me dieron valor para gritar, n de que las
dos personas heridas no muriesen por falta de auxilio.
Si yo hubiera tenido algo que temer que ocultar,
hubiera abandonado el pabelln y huido, en vez de
obrar como lo hice.
Estas razones eran tan lgicas, que el cuadrillero,
pesar de su obcecacin no pudo menos de sentirse
impresionado.
Pero esta impresin dur bien poco.
Aunque su talento era escaso su malicia era mucha, y sta le aconsej que todo cuanto deca el preso
era premeditado de antemano para burlar la accin
de la justicia, hacindole creer en su inocencia.
Los criminales avezados tienen siempre grandes
recursos para defenderse. Este hombre temi sin duda ser perseguido y apresado si hua, y confiando en
su serenidad pidi socorro, para tener de esa manera
un argumento slido con que convencer la justicia y salvarse. Pero conmigo no han de valerle esas
sutilezas; yo le har confesar, de grado por fuerza, y de todos modos maana, bien temprano, le har
atar uno de los rboles ms prximos al camino
y le ajusticiar, para que sirva de escarmiento la
gente de su calaa.
Y el alfrez, pensando as, resuelto tratar Colon
DE DOS HROES. 25
de la misma manera que los criminales que aprenda, alzo la voz y repuso:
Todo cuanto me habis dicho ser muy atendible en vuestro concepto y probar, vuestro modo
de ver, vuestra inocencia; pero yo tengo una razn
ms poderosa que todas las que habis aducido para
consideraros culpable.
Os refers las palabras del joven caballero moribundo?
S; eso me refiero. Os reconoci por su matador, y eso, unido mis sospechas, me basta para
que, sin ms averiguaciones, os aplique, en cumplimiento de mi deber, el castigo que las ordenanzas
de la Santa corporacin que pertenezco sealan
los asesinos y los salteadores.
Al oir estas frases el genovs, pesar de su resignacin, no pudo reprimir un primer impulso de clera; su conciencia honrada se sublev contra lo injusto de aquellas acusaciones, y alzndose con gran
dignidad dijo al cuadrillero:
Podris matarme, porque tenis la fuerza, y yo
soy un pobre extranjero indefenso y sin amparo en
esta tierra, que siempre me figur hidalga y generosa; pero si la fuerza os da derecho sobre mi vida, no
he de consentiros que os atrevis manchar mi honra mientras quede en mi pecho un soplo de aliento.
Os he dicho que no soy culpable, pero es imposible
convencer quien se obstina y persiste en el error;
obrad de la manera que queris, pero dejadme en
paz. Sobre la justicia de los hombres existe la justicia
26 EL JURAMENTO
de Dios, y ella apelo y el marino, con gran dignidad, indic la puerta de la estancia al cuadrillero.
DE DOS HROES. 27
serenidad y esa altivez enfrente de las ballestas de
mis soldados. No espero dar, en mi vida, con un
hombre ms terco ni ms sagaz que ste. Siempre he
oido decir que los criminales extranjeros son atroces
por todos estilos. Es una lstima no poder conseguir
que nos confiese su historia. Estoy seguro que se encontrar llena de hechos tan extraos como terribles.
Este hombre es de esos que dicen que en boca cerrada no entran moscas; pero no sabe que da conmigo que, siempre que trato con cierta clase de gentes, recuerdo las palabras del licenciado Zapata, que
me deca siempre al tratar de criminales: El que
lodo lo niega todo lo afirma. Por esta razn, siguiendo el criterio del licenciado, como este hombre lo niega todo, hago la cuenta de que todo lo confiesa. Adems, las palabras del caballero moribundo fueron
bien terminantes. Conque duro en l, sin consideracin alguna. Me he propuesto que en el territorio encomendado mi vigilancia no he de dejar un malhechor vida, y as lo har reniego de quien soy.
Es necesario que fuerza de energa y de hacer cas-
CAPITULO III.
Cuando Colon volvi quedarse slo en su encierro, dejse caer en un asiento, abrumado por un
desconsuelo grande.
Su situacin no poda ser ms difcil, y acababa
por hacerla desesperadora el carcter terco y feroz
del alfrez de cuadrilleros , dispuesto llevarlas cosas
al ltimo extremo sin atender razones. La muerte
no espantaba al genovs.
Haba luchado muchas veces con ella, lo mismo
en medio del trfago de los combates que entre los
peligros y los azares de la vida del mar; pero, morir
en aquellas circunstancias le era muy doloroso; cargar con la responsabilidad de un crimen que no haba cometido; dejar hurfano y slo su hijo en un
pas extranjero, y sobre todo ver perdidas las grandes
esperanzas que le guiaron dirigirse Castilla, eran
para el noble marino otras tantas razones que le impulsaban defender su vida.
30 EL JURAMENTO
Pero su mala ventura le haba colocado en aquel
duro trance, para salir del cual no encontraba medio.
Un torbellino de ideas agolpbase su mente, peroninguna capaz de conjurar la situacin en que se vea
envuelto.
Su cerebro se fatigaba en vano buscando el remedio salvador.
Unos tras otros desechaba por ineficaces sus pensamientos; pero pesar de todo, y en medio de aquel
caos en que se vea perdido, una idea fija sobrenadaba prestando su alma vigor y consuelo.
Dios, que es la suma bondad y que ve la injusticia con que se me trata, no me abandonar en estos supremos instantes decase aquel hombre con una fe
ciega.
DE DOS HROES. 31
Empieza amanecer y ese religioso no viene.
Se abr arrepentido de llamarle ese soldado cruel y
me sacrificar negndome hasta el derecho de morir
como cristiano? Oh! No conozco nadie que se haya
visto en una situacin ms angustiosa que en la que
yo me encuentro se deca el desgraciado marino,,
sintiendo su alma llena de la mayor amargura.
El recuerdo de su hijo cruz entonces por su imaginacin, para aumentar su tormento.
Pobre pedazo de mi corazn, bajo qu influjo
tan desdichado viniste al mundo! Qu va ser de t
si yo te falto? Como la leve arista que el huracn
arrebata en sus alas hacindola jugete de sus furores,,
t vagars en brazos del huracn de la vida, siendo
juguete de las pasiones y de las injusticias de los hombres. Ahora que ms necesidad tenas de mi apoyo y
de mis consejos, voy abandonarte. Qu diferente
ser tu porvenir al que yo te reservaba en mis delirios de gloria! y haciendo estas tristes reflexiones,
los ojos de aquel amoroso padre se arrasaron de lgrimas.
Despus exhal un suspiro tristsimo, y apoyando
su frente en ambas manos, quedse profundamente
abismado en sus dolorosos pensamientos.
32 EL JURAMENTO
DE DOS HROES
{Os interesis porque vivan?
Tanto, seor, que dara con gusto mi vida por
las suyas despus de oir de sus labios el relato de lo
que ocurri anoche.
Sin embargo, me han dicho que vos lo presenciasteis.
Presenci parte; pero mis palabras no son credas,
y las de vuestros hijos lo seran. Yo, pobre y desconocido extranjero, sin deudos y sin recursos, me encuentro sin poder defenderme, bajo el peso de una
acusacin que me atormenta ms que la muerte, y
como si esto no fuera bastante, no se quieren escu-
34 EL JURAMENTO
tivos para temer hubiera obrado de esa manera? Ninguno de los sirvientes de la casa se apercibi del cobarde crimen hasta que oyeron mis gritos demandando socorro. Si yo hubiera sido el asesino, con
huir del jardin, como lo hizo el verdaro culpable,
me hubiera puesto en salvo, y nadie hubiera sospechado de m, puesto que nadie me haba visto ni nadie me conoca. No os parecen lgicas estas razones,
seor.
S que me lo parecen.
Respecto que vuestro hijo me seal como su
matador, preciso es tener en cuenta el estado en que
se hallaba cuando pronunci aquellas frases. Su
mente deba encontrarse ofuscada, y hasta dudo que
sus ojos distinguieran con precisin mis facciones; de
lo contrario no hubiera podido confundirme con su
asesino, con quien ni mi estatura ni mi rostro guardan
la ms pequea analoga.
Acaso visteis vos al miserable que cometi ese
crimen?
<No haba de verle, si me lanc al pabelln espada en mano para ver si poda evitar que hiriese
vuestra hija?
Ignoro esos detalles.
DE DOS HROES. 35
de mi presencia, arrojndose al parque por una de las
ventanas del pabelln.
Era joven ese hombre?
S; tendra, mi modo de ver, unos treinta aos.
Su porte era el de un caballero, su estatura era regular, su color moreno y su barba negra y espesa. Sus
ojos eran ardientes y rasgados.
Don Lope, ai oir estas seas, no pudo contener un
estremecimiento nervioso.
Una sospecha acababa de alzarse en su mente, y
con objeto de confirmarla pregunt con gran inters:
Y no reparasteis en su rostro alguna particularidad muy saliente?
Colon medit un momento, despus del cual repuso:
Es verdad, ahora recuerdo que aquel hombre
tena las cejas unidas.
El anciano caballero no pudo reprimir un grito al
oir este detalle.
La sospecha que haba concebido se trocaba en
severa realidad.
Ya no le qued duda alguna de que el asesino de
sus hijos era su yerno D. Beltran de Meneses.
Sin embargo, no queriendo proceder con ligereza
en asuntos de tanta gravedad, se limit decir al genovs.
Estoy convencido de vuestra inocencia, y desde
este momento tenis en m un defensor.
Gracias, caballero, y que el cielo os recompense
la alegra que me dais con vuestras palabras.
36 EL JURAMENTO
Yo har que vuestra inocencia sea reconocida.
Los hechos sern depurados y seris puesto en libertad lo ms brevemente posible. Ahora, quedaos
con Dios; tened un poco de calma y confiad en m,
que os doy mi palabra de caballero que no ha de sucederos mal alguno y D. Lope, despus de estrechar
con efusin la mano del preso, sali de la estancia.
Gracias, Dios mo! exclam el marino elevando
sus ojos al cielo y, dejndose caer de rodillas, se puso
orar con el mayor fervor.
Al salir del aposento el anciano D. Lope encontrse al alfrez de cuadrilleros, que le esperaba,
Os habis convencido, seor, de lo que es ese
hombre? pregunt el soldado.
S que me he convencido; pero para que no me
quede ningn gnero de duda, seguidme, que quiero
practicar un reconocimiento importante.
Estoy vuestras rdenes, seor.
Don Lope, seguido del cuadrillero, se dirigi al pabelln del jardn.
Cuando llegaron l el anciano pregunt al alfrez.
Por cul de estas ventanas dicen que se arroj el
asesino?
Por esta, segn quiere hacernos creer ese extranjero respondi el interpelado, indicando la que
efectivamente utiliz para escapar D. Beltran de Meneses.
DE DOS HROES. 37
Don Lope examin el terreno y vio grabadas en i
las huellas de una persona.
Indicndoselas al cuadrillero le dijo:
Efectivamente, aqu tenis marcados los pasos
de un hombre; sigamos la pista.
Como queris;
conduce nada.
les no han sido
extranjero para
CAPITULO IV
Don Lope y el alfrez, practicado aquel reconocimiento, emprendieron su regreso hacia la quinta.
El caballero marchaba silencioso y preocupado.
Durante algn tiempo no se cruz entre ellos ni la
frase ms breve.
Por fin el cuadrillero rompi el silencio diciendo:
Seor D. Lope, las severas ordenanzas de la
Santa Hermandad nos mandan terminantemente
sus soldados que demos muerte los malhechores
as que les probemos sus delitos.
Y qu me queris decir con eso? pregunt el
de Enriquez.
Quiero deciros que, encontrndome yo seguro de
que ese extranjero es el autor del atentado hecho en
las personas de vuestros nobles hijos, voy disponer,
as que llegue la quinta, que sea inmediatamente
ajusticiado.
40 EL JURAMENTO
El anciano caballero midi con una mirada de los
pies la cabeza su interlocutor y le dijo:
Estis loco indudablemente.
Seor D. Lope...
Seor alfrez, acaso no os han enseado nada
las huellas que acabamos de examinar?
Ya os dije desde un principio que para m no
significaban nada esas huellas.
Pues para m s, y deban significar ms para
vos, como delegado que sois de la justicia, para la
averiguacin de los delitos y castigo de sus autores.
Respecto ai que nos ocupa le tengo ya sobradamente comprobado.
Es decir, que creis de una manera palmaria
que el asesino es el extranjero detenido en la quinta?
Lo creo con tanta seguridad como creo que es la
luz de la maana la que nos alumbra.
DE DOS HROES. 41
Y qu prueba es esa?
Las revelaciones que harn mis hijos cuando
recobren el conocimiento.
El joven D. Diego tiene ya hecha bien terminantemente esa revelacin.
El momento excepcional en que la hizo la quita
para m toda su importancia. Mi pobre hijo encontrbase con la mente perturbada cuando pronunci
las palabras que os refers.
Pero, seor, y si por desgracia sucumben vuestros hijos sin recobrar el conocimiento?
El parecer del doctor que los asiste es afortunadamente contrario eso que suponis. Las heridas
causadas mis hijos son graves, pero no son mortales de necesidad.
Dios quiera que el doctor acierte; pero y si se
equivoca, como con frecuencia ocurre?
Entonces Dios nos aconsejar lo que se deba
hacer.
Respeto mucho, seor D. Lope, vuestra opinin;
pero no puedo atenerme ella, si he de cumplir con
mis deberes. Nuestras ordenanzas son muy estrechas,
y no quiero exponerme por no aplicarlas con la precisin y la energa que se me tiene mandado. En la
parte reerente los criminales dicen de un modo
terminante: Que el malhechor reciba los sacramentos que pudiere como catlico cristiano, y que
muera lo ms prestamente para que pase con ms
seguridad de nimo. Con que, seor D. Lope, por
ms que lo sienta mucho, yo no dar ms tiempo
42 EL JURAMENTO
ese extranjero que el necesario para que se ponga
bien con Dios.
Vos podis pensar como os plazca; pero tened
en cuenta que ese hombre se encuentra en mi casa y
que no he de consentir que se le atropelle, estando >
como estoy, convencido de que es inocente.
Es decir, que os oponis mis deseos?
Me opongo slo que por precipitacin cometais una injusticia que os pesara cuando ya fuese
irremediable.
Tened en cuenta, seor D. Lope, que represento
la Santa Hermandad, y que la oposicin que me
hacis es como si se la hicieseis ella.
Es que estoy seguro de que los miembros de su
Consejo no obraran de la manera arbitraria que vos.
Tratndose del cumplimiento de mi deber no me
detengo ante nada.
Lo mismo me sucede m cuando cumplo con
los impulsos de mi conciencia.
Yo har justicia en la persona de ese hombre.
Cuando mis hijos le declaren culpable, s; mientras ese caso no llegue, no.
Pronunci con tan grave energa estas palabras el
caballero, que el alfrez se sinti por un momento
dominado.
Pero su natural brusco y altivo rebelse bien pronto contra aquella contrariedad, y dejando un lado
el respeto que el de Enriquez le mereca, ech mano
de sus fueros de autoridad y le dijo:
Seor D. Lope, yo cumplir con mi deber por en*
DE DOS HROES. 43
cima de todo. Si alguien trata de desconocer las atribuciones de mi cargo, yo sabr obligarle que las
respete.
Es decir, que me amenazis hasta con emplear
la fuerza, no es eso?
S, seor.
44 EL JURAMENTO
Os he dicho antes, y os repito ahora, que me
opongo slo vuestras injusticias.
Pues ateneos las consecuencias, seor D. Lope.
Lo mismo os digo, seor alfrez.
Yo cumplir con mi deber y castigar ese hombre de grado la fuerza.
Pues yo contestar la violencia con la violencia.
Cuando el dilogo de nuestros dos personajes se
agri hasta el punto que vamos consignando, encontrbanse muy pocos pasos de la puerta del parque
de la quinta.
El cuadrillero, ciego de clera, proponase dar
muerte al preso y llevarse luego atados Huelva
D. Lope y hasta el ltimo sirviente de la casa.
Su autoridad, desconocida y menospreciada, no
poda quedar satisfecha sino con un golpe como aquel.
Pero el obstinado alfrez se haca esta cuenta, como
vulgarmente se dice, sin la huspeda, que era, en esta
DE DOS HROES 45
indicacin de su amo cerraron las puertas, apoderndose de las armas de los cuadrilleros que, descuidados, se solazaban en el jardin.
Mientras el alfrez desesperbase al ver su impotencia, D. Lope dirigise al aposento ocupado por los
heridos.
Ya han recobrado el conocimiento! exclam la
vieja Marta al ver su noble dueo.
Pues pasa y prevenles para que no les impresione mi visita.
Ya saben que estis aqu. El doctor se lo ha indicado para evitar los efectos de la sorpresa.
De todas maneras, haz lo que te digo.
La anciana volvi sobre sus pasos y penetr de
nuevo en la alcoba.
Momentos despus D. Lope besaba sus hijos, que
recibieron al verle una gran alegra.
El joven D. Diego encontrbase ms postrado que
doa Beatriz.
Es verdad que ia herida que el mancebo haba recibido era ms profunda y ms grave que la de su
hermana. Don Beltran le hiri con pulso ms seguro.
Don Lope, deseando confirmar por completo su
sospecha, sentse al lado de la cabecera de su hija, y
procurando aparentar una serenidad que no tena, repuso dirigindose los dos heridos:
Por fortuna, hijos mos, vuestras heridas no encierran una gravedad grande, juicio del doctor, y
dentro de poco tiempo tendr el inefable placer de
veros restablecidos.
4C) EL JURAMENTO
Dios lo quiera, seor repuso D. Diego con apagado acento.
Su padre continu diciendo:
El cobarde autor del atentado fu preso en el
mismo instante de cometer su delito, y pagar bien
pronto su crimen con la vida. Es un miserable extranjero quien nadie conoce en el pas y quien
los cuadrilleros de la Santa Hermandad tienen rigurosamente apresado.
Un extranjero? pregunt doa Beatriz con
gran extraeza.
S; un genovs quien se encontr en el pabelln con su espada desnuda cuando acudieron los
criados en vuestro socorro.
La expresin de extraeza que se pintaba en el rostro de la enferma desde las primeras palabras de su
padre se acentu de tal manera, que D. Lope, aprecindolas en su verdadero valor,, repuso:
Beatriz, te causa sorpresa lo que digo, no es
verdad?
S, seor me extraa y mucho.
Por qu?
Porque ese extranjero detenido no es el autor de
nuestras heridas.
Qu dices?
Lo que os, padre mo. Ese pobre hombre es
vctima sin duda de alguna equivocacin.
Cielos! Pero es que esa equivocacin le va
costar la vida.
Oh! Seor, eso sera la mayor de las iniquida-
DE DOS HROES 47
des. Tena formado el propsito de no revelar el
nombre del agresor; pero antes que consentir que
causa de mi silencio perezca un inocente, romper
mi propsito.
Oh! S habla, hija ma, porque ese hombre
48 EL JURAMENTO
Y no es ese extranjero?
No.
En aquel momento penetr en la quinta el criado
que fu la sierra llevar D. Beltran de Meneses
la noticia del trgico suceso.
Al ver D. Lope dirigise hacia l y, apendose
del caballo que montaba, dijo al caballero:
Seor, D. Beltran no se encuentra ya en la sierra;
as, que no me ha sido posible enterarle de lo que
aqu ha pasado.
Y no has conseguido averiguar su paradero?
No, seor; slo s, con referencia un pastor que
le conoce, que hoy, en las primeras horas de la ma-
DE DOS HROES. 49
ella hasta despus de* los disgustos que ocasionaron el rompimiento en mi familia; adems, mi misma hija me lo ha asegurado, y si ponis en duda
mis palabras, venid su presencia y lo oiris de sus
labios.
Me basta, seor, con lo que vos decs. Pero, si os
he de ser franco, me he llevado en esta ocasin un
chasco completo. Hubiera puesto mis manos en el
fuego asegurando que ese extranjero era el culpable.
Es verdad que las palabras de vuestro hijo fueron las
que ms me confirmaron en mi error.
Pues ahora no recuerda haber pronunciado semejantes palabras. Se hallaba, cuando las dijo, bajo
el influjo de la fiebre.
Ahora me alegro mucho que hayis estado tan
enrgico conmigo, seor D. Lope, pues de lo contrario, arrastrado por el exceso de mi celo, hubiera cometido una injusticia que me pesara toda la vida.
Pues que la experiencia de este caso os sirva
para lo sucesivo.
No tengis cuidado que se me olvide esta leccin,
por muchos aos que viva. Ahora, hacedme la merced de mandar vuestros criados que devuelvan las
armas mi gente, pues voy emprender en seguida
un reconocimiento por la sierra, ver si doy con los
culpables. Si consigo mi objeto, los conducir la
CAPITULO V
52 EL JURAMENTO
Y tambin, hacerse acompaar de un nio para
cometer deliberadamente un homicidio, era cosa chocante.
Adems, el extranjero, aunque sus vestidos acusaban una honrosa pobreza, tena un exterior simptico y agradable.
En todas las pocas, la viva imaginacin del vulgo
adivina cree adivinar en los asesinos algo de siniestro, y que, y esto es lo raro, no pone en guardia
las vctimas.
El da siguiente al de la ocurrencia, la nica y mal
alineada calle que constitua el pueblo estaba llena de
corrillos grupos, formados por mujeres casi en su
totalidad, porque los hombres haban salido trabajar al campo al mar.
De vez en cuando pasaban cuadrilleros de la Santa
Hermandad, y entonces las bocas enmudecan de repente, y todas les miraban, esperando que soltasen
alguna palabra que pusiese en claro el suceso.
Por lo general, el cuadrillero estaba tan enterada
como cualquiera de las comadres que componan los
grupos; pero al pasar por delante de stos ergua la
cabeza, apretaba el paso, como si los destinos de
Castilla y Aragn estuviesen encomendados su
diligencia, y echaba sobre las mujeres una mirada
desdeosa que quera decir:
Pobres gentes! Vosotras no pertenecis la
Santa Hermandad y, por consecuencia, ignoris la
que yo s.
DE DOS HROES. 53
Los grupos desaparecan las once, que era entonces la hora de la clsica olla, para reunirse por
54 EL JURAMENTO
Uno de los legos del convento de la Rbida confirm aquella declaracin.
Hallndose desvelado, de vuelta de maitines, se
asom la ventana de su celda, que daba al campo r
hacia la parte de la sierra, y vio dos sombras que rasgaban el espacio como una flecha.
Slo que entre ambos relatos haba la diferencia
en la hora y en el color de los caballos.
El pastor los haba visto las nueve de la noche
y el lego las dos de la maana.
El primero afirmaba que los caballos eran negros f
y el segundo juraba, por la salvacin de su guardin
fray Juan Prez de Marchena, que eran blancos.
Lo de la hora tena su explicacin natural y lgica:
pudieron ser vistos por el uno la ida y por el otro .
la vuelta.
DE DOS HROES. 55
Una vieja, observad esto, en todas las aventuras
misteriosas que acontecen en el mundo hay de por
medio una vieja que comparte con los muchachos el
privilegio de observar lo que los dems no ven.
La vieja en cuestin, al pasar un da antes por los
bosquecilos inmediatos la quinta, repar que el
tronco de un fresno estaba rodo la altura de la cabeza de un caballo, como si, atado al rbol, hubiese
entretenido una larga espera frotndose los dientes
para limpirselos.
Deba ser un caballo coqueton y de buena casa.
Al lado de aquel rbol haba dos huellas recientes
que se duplicaban como para dar la razn al lego
y al pastor en lo de ser dos los jinetes que haban
visto.
Pero se aseguraba tambin que el joven herido
haba dicho que l dejaba su montura precisamente
una distancia muy grande del rbol roido.
Nueva complicacin.
Luego los jinetes no eran dos, sino tres.
Todos los que haban observado, esto es, el lego,
el pastor, la vieja, tenan razn; pero la tenan para
embrollar el asunto y hacer que los cuadrilleros de
la Santa Hermandad, encargados de la persecucin
de los criminales, se volvieran locos.
A todo esto {qu era de D. Beltran?
El de Meneses y su paje Garcs acostumbraban de
algn tiempo aquella parte cazar en la sierra, pasndose dos ms das sin regresar la quinta.
56 EL JURAMENTO
lido muy de maana sin que nadie hubiese vuelto
saber de ellos.
Ahora bien; lo mismo en aquella poca que hoy,
no desaparecen dos hombres, siendo uno de ellos caballero principal, sin llamar algo la atencin.
Por este motivo y por las razones que en nuestro
anterior captulo hemos consignado, que las comadres de Moguer ignoraban, el alfrez de cuadrilleros
y su gente dieron una batida en la sierra, tres leguas
en contorno.
Pero sus pesquisas fueron intiles, y pesar de sus
esfuerzos no encontraron rastro alguno de lo que
buscaban.
El de Meneses y su paje haban desaparecido como
si la tierra se los hubiese tragado.
El alfrez y lo mismo D. Lope Enriquez saban
qu atenerse respecto aquella desaparicin.
Don Beltran y su paje deban haber abandonado
la provincia, internndose en la de Crdoba.
Pero las comadres de Palos, que ignoraban estos
pormenores y que no haban traslucido an la culpabilidad de D. Beltran, entregbanse los clculos y
las invenciones ms absurdas.
Aquella desaparicin, sin dejar el rastro ms pequeo, era para la exaltada fantasa del pueblo, no
slo incomprensible, sino hasta sobrenatural.
DE DOS HROES. 57
posicin que resuelve todos los problemas, por muy
intrincados que sean.
Nos referimos al diablo.
Hoy, que di espritu de las tinieblas ha venido
menos, se le sustituye en las comedias de magia por
los escotillones.
58 EL JURAMENTO
pudo trasmitir las gentes de la aldea los siguientes
pormenores:
Don Beltran, desdeado por doa Beatriz, no tuv3
ms remedio, para vencer sus rigores, que echarse en
brazos del diablo.
Pero ste, que fuer de conocedor del gnero humano y eminentemente prctico en sus negocios, es
ms dado las hembras que los varones, rechaz el
alma de Meneses por la de su esposa.
Con esto no hizo ms que dar una prueba de buen
gusto y de exquisita galantera.
Don Beltran acept el trato, prometiendo su protector cuanto deseaba.
Lucifer, diablo de palabra, hizo que doa Beatriz
depusiese sus desdenes y se mostrase dulce y cariosa con su esposo.
Los detractores del espritu de las tinieblas deben
DE IK)S HROES 50
risprudencia dicen que, cuando dos partes se obligan
por un contrato, deben cumplirle.
Parece ser que Satans hizo algunas amistosas
advertencias sobre este punto.
Don Beltran no obraba de mala fe, pero era impotente para vencer la resistencia de su esposa.
Vino el apremio.
Nada; y como era natural, al apremio sigui la ejecucin, y el diablo, vindose chasqueado, quiso probar que todos los Meneses habidos y por haber no
eran capaces de burlarle impunemente.
Una noche, al retirarse D. Beltran la quinta, de
vuelta de su cacera, tuvo un encuentro fatal con su
socio, y el diablo, para no ser perjudicado en sus intereses, y calculando que el alma del caballero no
equivala, con mucho, la de su seora, carg tambin con la del paje Garcs, manera de indemnizacin y resarcimiento.
No hubiera dictado otra sentencia el juez menos
equitativo del mundo.
Esta fu la ingeniosa solucin que dio el vulgo la
extraa .desaparicin de D. Beltran y su paje, todo lo
cual qued comprobado, hasta cierto punto, de una
manera evidente.
Marta, aquella duea de doa Beatriz que se present socorrer su seora en el pabelln del jardn
en el momento de la catstrofe, yi...
Era una noche, la siguiente la desaparicin de
D. Beltran. La campana chica del vecino convento
llamaba las religiosas maitines.
60 -BL JURAMENTO
La buena vieja sala del aposento de los heridos,
quienes haba dejado tranquilos, para recogerse en el
suyo, cuando al cruzar un corredor que comunicaba
con las habitaciones, desiertas entonces, de su seor
el caballero D. Beltran de Meneses, vio, la amortiguada luz de una lamparilla, una sombra que tena
muchsima semejanza con la que proyectaba el cuerpo del desdichado paje Garcs antes de su involuntario aposentamiento en el inerno.
Marta hizo la seal de la cruz y cerr los ojos,
como es de rbrica en tales casos.
Cuando los abri de nuevo, la sombra desapareca
por los primeros peldaos de una escalera de piedra
que conduca al jardin.
La duea not dos cosas.
Primera, que la sombra llevaba un objeto que
abultaba debajo de su capa.
Segunda, que haba dejado un insufrible olor
azufre y alquitrn, que son los dos perfumes ms en
boga en el infierno.
La vieja pas la noche en oracin, sin que haya
sido posible averiguar hasta'la fecha cuntas docenas
de rosarios rezara, porque las noches de invierno
son largas.
Al da siguiente cont lo que haba visto y olido.
Tambin aquella noche, y la misma hora en que
la campana chica del convento llamaba maitines
las religiosas, el pastor de marras vio cruzar por
delante del hato un jinete, en su caballo negro, que
pareca disputar un premio al huracn.
DE DOS HROES. 61
Y he aqu cmo qued averiguado y comprobado,
hasta el extremo de no haber duda posible en el nimo de los incrdulos ms recalcitrantes, que Satans,
en uso de su perfecto derecho, carg con el alma del
caballero D. Beltran de Meneses y con la de su paje
Garcs.
CAPITULO VI
64 EL JURAMENTO
Don Suero de Meneses, padre de D. Beltran, decidise en cambio por doa Juana la Beltraneja, cuyos
derechos al trono sostena el rey de Portugal don
Alonso y algunos altivos magnates de Castilla, entre
los que figuraban el marqus de Villena, el duque de
Arvalo, el joven marqus de Cdiz, el gran maestre
de Calatrava y el activo inquieto arzobispo de Toledo D. Alfonso Carrillo.
Esta diferencia de convicciones convirti en enemigos mortales los que haban sido hasta entonces
amigos cariosos.
La lucha entre las dos parcialidades plantese al
fin en el terreno de las armas, y el de Meneses se incorpor las huestes del monarca portugus al mismo tiempo que D. Lope Enriquez corri con todas
las gentes de su casa engrosar el ejrcito del rey
D. Fernando.
Despus de diferentes encuentros en que la victoria
se decidi tan pronto favor de una como de otra
parcialidad, las huestes enemigas encontrronse al
a la cada de una tarde tres leguas de Toro.
La hueste portuguesa era mucho ms numerosa
que la castellana, pero sin embargo de esto, el rey
D. Fernando arremeti sus contrarios con un empuje y una bravura tan terribles, que despus de un
DE DOS HROES. 66
El duque de Alba acab de desordenar y poner en
fuga los portugueses.
El prncipe de Portugal se detuvo, por consejo del
arzobispo de Toledo, en el puente de Toro, con el
resto de sus destrozados escuadrones.
Al rey D. Alfonso se le crey muerto en el campo;
pero al da siguiente spose que se haba retirado de
la batalla con unos pocos caballos, encerrndose en
el castillo de Castro-Nuo.
En esta batalla tuvo lugar un episodio que, por lo
heroico, merece consignarse.
En lo ms duro de la pelea el intrpido D. Pedro
Vaca de Sotomayor dirigise contra el alfrez portugus D. Duarte de Almeida, que sostena el pendn de las fuerzas portuguesas.
Pedro de Vaca intent arrancrselo de las manos.
Almeida se defenda bizarramente.
Despus de haber perdido el brazo derecho, sostuvo el pendn con el izquierdo, y cuando el hacha de
su adversario le priv de ambas manos, el portugus
apret fuertemente con los dientes el estandarte, hasta
que perdi la vida.
El pendn, conquistado al fin por Sotomayor, y la
armadura del heroico caballero portugus, consrvanse an como trofeo en la capilla de Reyes nuevos de la catedral de Toledo.
En la misma ciudad imperial, y en conmemoracin
de esta victoria, los Reyes Catlicos mandaron fundar
y erigir el magnfico y suntuoso monasterio de San
Juan de los Reyes, hermoso ejemplar del gtico flo-
66 EL JURAMENTO
rido que hoy se est restaurando bajo la direccin de
un reputado artista.
Guando el pnico era mayor entre la huestej vencida, y los soldados castellanos alanceaban sin piedad
los fugitivos, siguiendo al alcance, el caballo que
montaba D. Suero de Meneses cay en tierra cubierto de heridas.
El anciano caballero, que se haba conducido como
bueno peleando bravamente en primera fila, vise
rodeado de enemigos.
Rndete, rndete y te concedemos la vida! -le
gritaban acosndole sus adversarios.
Un Meneses muere, pero no se rinde repuso el
anciano con acento terrible y, con energa desesperadora, cerr estocadas y mandobles con los enemigos
que le rodeaban.
Entonces tuvo lugar una escena terrible.
Una multitud de espadas y de hachas cayeron sobre el de Meneses.
Las piezas de su armadura volaron rotas los golpes de las armas enemigas, y el noble caballero rod
en tierra espirante.
En aquel momento, y cuando uno de los soldados
levantaba su hacha de armas para dar el golpe de
gracia al vencido, D. Lope Enriquez apareci en el
sitio donde aquel sangrieto episodio tena lugar, y
reconociendo al de Meneses, se lanz en su socorro,
gritando con voz de trueno sus agresores:
Deteneos, que yo le cojo bajo mi amparo!
DE DOS HROES 67
El soldado que iba herir D. Suero, obedeciendo Ja voz de D. Lope, baj su arma, y el herido se
salv.
Enriquez ech pie tierra y, con la mayor solicitud, acudi en socorro del caballero.
Hizo que le despojasen de las piezas del arns que
aunconservaba intactas, y de la mejor manera posible procur contener la sangre que abundantemente
brotaba de sus heridas.
Gracias, D. Lope; pero vuestros solcitos cuidados
van ser intiles repuso el herido con voz apagada, estrechando la mano de su antiguo amigo.
No pensis de tan triste manera, que Dios no
consentir que tan noble y esforzado caballero como
vos acabe aqu sus das.
68 EL JURAMENTO
reanudando sobre aquel sangriento campo de batalla
la buena amistad en que vivieron sus familias desde
tiempos inmemoriales.
DE DOS HROES 69
Si he de seros franco, creo que no vais desacertado.
Vengo observando el afn y el inters que mi
Beltran demuestra por todo lo que vuestra hija se
refiere, y esta observacin ha sido causa de que se levante en mi mente el pensamiento de deciros que el
enlace de esos dos chicos sera una garanta eterna de
la unin de nuestras casas. Qu os parece, pues, este
proyecto?
Me parece tan bien, que lo apruebo con toda mi
alma, siempre que nuestros hijos se profesen esa inclinacin que nos figuramos.
Claro es que sin este requisito no habamos de insistir en una unin que pudiera hacerlos infelices. Un
matrimonio sin amor debe ser un tormento del infierno. Para evitar este inconveniente y proceder de
una manera segura, exploremos el modo de pensar
de nuestros hijos, y en su vista acordaremos en definitiva lo mejor.
Es lo justo y lo prudente.
Los dos caballeros consultaron con sus hijos, viendo con gran satisfaccin que no se haban engaado
en sus sospechas.
Beltran y Beatriz se amaban efectivamente.
El trato haba levantado en sus corazones, primero una gran simpata, que trocse despus en inmenso cario.
Entre jvenes de diferentes sexos, la simpata la
verdadera amistad son siempre los preliminares del
amor.
70 EL JURAMENTO
El enlace de los dos jvenes qued definitivamente
acordado.
La alegra que experimentaron al saberlo fu inmensa.
Su pasin se desarroll con una violencia grande al
ver que sus padres la autorizaban y la consentan.
DE DOS HROE . 71
sereno cielo de las alegras de los nuevos esposos, la
primera sombra que oscureci el porvenir de rosa
con que haban soado.
Cuando uno se cree completamente feliz en la vida,
en vez de alegrarse debiera entristecerse, porque
la experiencia ensea que no est nunca ms cerca
la desgracia que cuando la satisfaccin nos embriaga
por completo.
El desengao es un enemigo solapado que camina siempre detrs de la dicha sonriendo maliciosamente.
CAPITULO Vil
10
74 EL JURAMENTO
empez no ver en su suegro al pariente, sino al
adversario poltico.
Sin tener en cuenta el noble comportamiento de
D. Lope para con su padre en el sangriento campo
de batalla de Toro, empez sentir hacia el noble
caballero el mismo odio que hacia todos los partidarios de los jvenes monarcas de Castilla.
Esta situacin vino complicarla un incidente que
acab de exasperar D. Beltran.
Don Lope de Enriquez recibi un pliego del rey
invitndole de nuevo salir campaa.
Don Alonso de Portugal, quien los pasados reveses no escarmentaron por completo, despus de ponerse en inteligencia con Luis XI de Francia, volvi
emprender la guerra con el mismo mayor ardor
que antes.
El padre de doa Beatriz se despidi de sus hijos
y sali de Huelva con su mesnada incorporarse al
ejrcito del rey.
Don Beltran, arrojando entonces la mscara del disimulo con que ocultaba el verdadero estado de su espritu, jur no volver cruzar su palabra con la de su
suegro, reavivando desde aquel instante el odio extinguido entre las dos casas.
El sentimiento que tuvo doa Beatriz al conocer
estos propsitos de su marido fu inmenso.
Le amaba con toda la fuerza de su ser, con toda
la pasin de que era susceptible su alma honrada y
cariosa; pero quera tambin su padre con verdadero delirio, y, por lo tanto, la situacin que la crea-
BE DOS HROES. 75
ba la conducta de su esposo, no poda ser para ella
ni ms dolorosa ni ms difcil.
Durante algn tiempo devor en silencio sus pesares, procurando ver si fuerza de dulzura y cario
consegua apartarle de la senda de perdicin en que
se lanzaba.
Pero un nuevo incidente vino dar al traste con
sus racionales propsitos.
Una noche lleg ver D. Beltran un caballero
que, por el polvo que cubra su traje y lo fatigado de
su caballo, conocase la legua que haba hecho una
larga jornada.
El de Meneses se encerr con el recien llegado,
celebrando con l una conferencia de ms de dos
horas.
Doa Beatriz, que por todo se alarmaba causa
de la intranquilidad en que viva, no pudo conocer,
por ms que lo intent, el asunto de que trataron el
desconocido y su esposo.
Pero nosotros, que por nuestro cargo de novelistas tenemos el derecho de conocer cuanto piensa y
cuanto hacen nuestros personajes, vamos referir
nuestros lectores la conversacin sostenida entre los
dos caballeros.
El recien llegado sac un pliego de su escarcela y,
presentndoselo D. Beltran, le dijo:
Mi noble y poderoso seor el marqus de Cdiz
me enva saludaros y poner en vuestras manos
este escrito, al cual espera que contestis por mi
conducto.
76 EL JURAMENTO
DE DOS HROES. 77
mente retraido y alejado de todo, deseara que me
pusieseis al corriente de lo que sucede, pues carezco
en absoluto de noticias polticas. Vos, que os hallis
bien informado, me harais una gran merced ponindome al tanto de lo que ocurre.
A honra grande tengo el comunicaros las nuevas
que s. Aprovechando la ocasin de que el rey de
Francia haya cado sobre algunas plazas fronterizas,
el rey D. Alonso de Portugal, nuestro ilustre caudillo, ha penetrado con su hueste por Extremadura,
hacindose dueo de un buen nmero de villas y
ciudades. El ejrcito enemigo, guiado por el prncipe
D. Fernando en persona, ha tenido que acudir la
frontera contener los progresos de los franceses.
Nuestros amigos, sacando partido de estas circunstancias, no slo se enseorean de Extremadura y
78 EL JURAMENTO
Eso es. Considerad la fuerza que prestar
nuestro partido el apoderarse de esa nia. Con ella
en nuestro poder, obligaremos los usurpadores
pasar por todo cuanto queramos.
Tenis razn; pero me parece esa empresa muy
difcil, porque supongo que el alczar ha de encontrarse fuertemente guarnecido.
Contamos con medios tan poderosos, que por
mucha que sea la fuerza que defienda el alczar la
venceremos.
{Lo creis as?
Y vos opinareis lo mismo que yo sabiendo que el
obispo de Segovia, D. Juan Aris, y los principales
prohombres de la ciudad, sern las cabezas del movimiento. Don Alonso Maldonado, alcaide que ha
sido del alczar y gran conocedor de las entradas y
salidas de ese edificio, es el encargado de apoderarse
de la princesa que, mi modo de ver, estar en poder de nuestros amigos antes de pocas horas, si es
que ya no lo est.
Contando con tan poderosos medios, no tengo
duda alguna que nuestra noble reina doa Juana
ocupar bien pronto el trono de Castilla.
No tengo ms que deciros aadi el mensajero,
alzndose de su asiento en actitud de partir.
El de Meneses le tendi entonces la mano y, estrechndosela con efusin, le dijo:
Yo no tengo tampoco que hacer ms que encar-
DE DOS HROES 79
Pues quedad con Dios, seor D. Beltran, y hasta
dentro de esa fecha.
El os proteja y os d buen viaje.
El mensajero sali de la estancia y, recobrando su
caballo, parti de la ciudad.
80 BL JURAMENTO
poso de mi corazn despus de haber partido ya el
noble anciano quien debo la vida. Si uno de los dos
permanecieseis mi lado, mi pena sera mucho ms
pequea. Pero faltndome el cario del uno y los
consejos del otro, mi soledad ha de ser espantosa.
Este y no otro es el significado de mis palabras.
Os agradezco esa aclaracin; pero no puedo ac-
DE DOS HROES. 8l
de rato se alz del asiento que ocupaba, y arrojndose llena del mayor desconsuelo los pies de su esposo, le dijo:
Don Beltran, por lo que ms queris en el mundo; por nuestro amor, que tantas veces me habis jurado que era vuestra nica dicha, no partis la
guerra.
Me peds un imposible, seora.
Acordaos de vuestro noble padre, que encontr
su muerte en uno de esos sangrientos combates en que
se arrancan la vida hermanos contra hermanos.
Precisamente, porque me acuerdo de mi padre,
voy la guerra buscando mi venganza.
Y de quin os vais vengar, seor? Sabis
acaso quin ocasion sus heridas?
Sus enemigos, que son los mos, y ya que no pueda verter la sangre de los miserables que esgrimieron
contra l sus aceros, me vengar vertiendo ros la
de los partidarios de esos reyes quienes odio con
11
CAPITULO VIH
Veacedores y vencidos,
84 EL JURAMENTO
y dando rienda suelta su natural impaciente impetuoso, orden su hueste acelerar la marcha hacia
Segovia.
Cuando ya le separaban solo dos jornadas de la
ciudad, la caida de una tarde, sus avanzadas descubrieron lo lejos una nube de polvo que se alzaba
en el camino que Segovia conduca.
Aquella polvareda la levantaban unos cincuenta
jinetes, al frente de los cuales venan el obispo don
Juan Arias y el caballero D. Alonso de Maldonado.
Estos dos personajes eran, como ya dijimos, los
jefes de la insurreccin segoviana.
El movimiento haba sido vencido y los cabezas
del motin y sus principales auxiliares buscaban su
salvacin en la fuga.
Guando el joven marqus oy de sus labios que
la insurreccin haba sido vencida, su despecho fu
grande, y no queriendo dar crdito las palabras de
los recien llegados, les dijo:
-Pero no os habais enseoreado de la ciudad y
de las fortificaciones exteriores del alczar?
Ciertamente que s replic el obispo.
Entonces, no comprendo que os hayan vencido,
sino por medio de la traicin de algn suceso imprevisto y extraordinario.
Nos ha vencido la presencia de nimo de una
DE DOS HROES. 85
de insurreccin. Al saber la noticia mont caballo
y, seguida slo del cardenal de Espaa, el conde de
Benavente, el marqus de Moya y otros pocos seores de su corte, se present, con la velocidad del
rayo, en las inmediaciones de la ciudad. Algunos habitantes la salieron al encuentro pidindola, en nombre de los amotinados, que no entrara acompaada
ni de Benavente ni del de Cabrera.
Soy la reina de Castilla y no estoy acostumbrada recibir condiciones de subditos rebeldes contest con entereza doa Isabel; y sin arredrarse por el
riesgo que se expona, pic su caballo y penetr en
la ciudad, logrando introducirse en el alczar por
una de las puertas que se conservaban an en poder
de sus parciales.
Al conocer la plebe la llegada de la reina, en vez
de apaciguarse se exasper, demostrando con sus
voces y ademanes el deseo de asaltar el alczar.
Los que se encontraban dentro de la fortaleza, aterrados ante los gritos y demostraciones de la enfurecida muchedumbre, proponan medios de defensa y
de seguridad. Pero doa Isabel, ordenando todos
que estuviesen quietos en su aposento, descendi
sola al patio, mand abrir las puertas y se coloc la
entrada, dejando el paso libre al pueblo. La muchedumbre contvose impresionada ante la presencia
de la reina. Esta, sin turbarse, y aprovechando aquel
momento de estupor, les pregunt con acento reposado y sereno:
Y bien qu queris? Cules son vuestros agr-
86 EL JURAMENTO
vios? Yo los remediar en cuanto pueda, porque estoy
cierta de que vuestro bien es el mo y el de toda la
ciudad.
Los amotinados, sorprendidos con la presencia de
la reina, con su digno y majestuoso continente y con
sus dulces palabras, enmudecieron, sin atreverse
dar un paso. Al ver su actitud, la reina volvi repetirles:
Pero qu es lo que deseis?
DE DOS HROES 87
El de Cdiz reflexion un momento, despus del
cual repuso:
Perdida Segovia, que era la base que deba servirnos para desarrollar el plan que se me haba encomendado, me decido marchar hacia Toro, donde
esperar nuevas instrucciones. Y dando sus oficiales
las rdenes oportunas emprendi el camino hacia la
ciudad indicada, encargando D. Beltran de Meneses
el mando de la vanguardia.
Al siguiente da, hora y media despus de amanecer, los exploradores participaron D. Beltran que,
avanzando en sentido opuesto al que ellos llevaban,
se distingua una numerosa hueste.
El de Meneses aplic las espuelas su caballo y,
trepando una pequea colina que se alzaba la
derecha del camino, observ con cuidado, convencindose de que era cierto lo que sus exploradores le
anunciaban.
Inmediatamente puso en conocimiento del de Cdiz lo que suceda.
Este dispuso sus soldados para el combate, por si
las fuerzas que se acercaban eran enemigas, y reforzando convenientemente la vanguardia, mand con-
tinuar la marcha.
Media hora ms tarde conocieron, de una manera segura, que eran enemigos los que tenan enfrente.
El choque era, pues, inevitable.
El de Cdiz dio orden D. Beltran de iniciar el
combate.
88 EL JURAMENTO
Este anim sus soldados y se lanz contra la
vanguardia enemiga.
Cuando ya se encontraban para cruzar sus armas
con las de sus adversarios, conoci que el jefe que
capitaneaba stos era su padre poltico D. Lope
Enriquez.
Esto no le detuvo ni un momento; antes por el contrario, como si esta circunstancia le prestase nuevo
bro cerr con ellos lanzadas, gritando con voz de
trueno:
Castilla por la reina doa Juana!
Castilla por Fernando Isabel! replicaron sus
adversarios; y el combate se trab con ese encarnizamiento que revisten siempre las contiendas civiles.
La sospecha de la desdichada doa Beatriz se converta en realidad.
Su padre y su esposo cruzaban sus armas con terrible empuje en medio del campo de batalla.
DE DOS HROES. 89
El fogoso bruto, al sentirse herido, dio una huida
CAPITULO IX
92 EL JURAMENTO
pintorescos de las inmediaciones, dando ella ejemplo
de animacin y alegra.
La mujer que ama un hombre de corazn, encuentra en su mismo amor recursos para aliviar todos cuantos dolores sufre la persona objeto de su
cario.
Los primeros das D. Beltran se hizo gran violencia para acceder las reiteradas instancias de su esposa.
Pero aquellos paseos y aquellas partidas de caza
acabaron por interesarle y distraerle y, algunos meses despus, aquellas diversiones le eran necesarias
para poder vivir.
De esta manera el de Meneses lleg considerarse feliz con el gnero de vida que haca, y en el seno de
su hogar empez sentirse de nuevo la dicha que se
DE DOS HROES. 93
siete aos, hijo de un viejo escudero que tuvo la desgracia de morir en la batalla de Toro al defender
su seor D. Suero, cuando fu tan gravemente herido, como ya hemos hecho constar en captulos anteriores.
Desde la muerte de su padre, Garcs fu elevado
la categora de paje, desde la de simple criado que tena en la casa.
Guando se celebr el matrimonio de D. Beltran y
doa Beatriz, Garcs fu destinado al servicio de la
dama, y sta, que era de carcter dulce y bondadoso,
empez distinguir de tal manera ai adolescente, que
le hizo la persona de su confianza.
Garcs, agradecido ai parecer las deferencias que
mereca de su seora, la mostr siempre una adhesin ciega y decidida, afanndose por servirla y complacerla.
Por estas circunstancias doa Beatriz le eligi
como confidente para sostener la correspondencia
que espaldas de su marido tena con su padre.
Esta confianza produjo con el tiempo frutos bien
amargos.
Pero cuando el de Meneses empez salir y hacer la vida que le inclinaba su esposa, las ausencias
94 EL JURAMENTO
de Garcs corran el peligro de ser notadas; para evitar este riesgo, doa Beatriz discurri un medio ingenioso.
En la quinta haba un gran palomar, y en casa de
don Lope Enriquez exista otro.
La dama hizo que Garcs llevase de la posesin
la ciudad una jaula con seis palomas, y que se trajera del palomar de su prdre la quinta otras tantas,
con el fin de utilizarlas como mensajeras.
Este sistema de comunicacin, tan en boga en nuestros das, era conocido desde tiempos muy antiguos.
De esta manera la correspondencia entre el padre
y la hija continu sostenindose sin que el de Meneses pudiera apercibirse de nada.
Un da esperaba doa Beatriz con ansiedad grande noticias de su padre.
En su ltima carta la haba anunciado una nueva
que le agradaba mucho, y esperaba que se la confirmase.
Esta nueva consista en el anuncio de que su hermano menor, Diego, que se educaba desde nio en
Sevilla, volva ya hecho un arrogante mancebo vivir definitivamente al lado de su padre.
Beatriz no haba visto su hermano desde nio, y
su deseo de abrazarle era tanto ms grande, cuanto
que la tirantez de relaciones entre su padre y su esposo se lo impeda.
Su impaciencia por conocer si efectivamente su
hermano se encontraba ya en Huelva era tan grande,
que una maana, seguida del paje Garcs, se dirigi
No veo nada repuso al fin, hiriendo con su pequeo pie el suelo en seal de despecho.
Ni yo tampoco descubro nada, seora aadi
el paje, que registraba tambin con una avidez grande el espacio.
Se olvidar de avisarme mi noble padre, pesar de lo reiteradamente que se lo peda en mi carta
de ayer?
-No lo creo, seora. Aun es muy temprano.
Esperemos entonces repuso la dama y tomando asiento sobre una pea y apoyando en otra
su brazo derecho, reclin en l su hermosa cabeza.
Garcs sentse en otra piedra cercana y empez
hacer surcos en la arena con el mango de una pequea ballesta que llevaba en la mano.
Doa Beatriz no apartaba su vista del horizonte.
El paje, su vez, no dejaba de mirar su seora.
Cualquiera que hubiese podido observarle con
atencin hubiera visto que intervalos la sangre
aflua su rostro y que en sus pupilas relampagueaba la llama del deseo.
Garcs encontrbase perdidamente enamorado de
96 EL JURAMENTO
su seora; pero ocultaba su pasin de tal modo, que
nadie lo haba sospechado.
Es verdad que quin haba de figurarse que el reptil pretendiera elevarse hasta el guila.
Slo en un cerebro de diez y siete aos, que era la
edad que el paje contaba, poda abrigarse pensamiento tan atrevido y absurdo.
Doa Beatriz, sin sospechar la clase de sentimientos que inspiraba su paje, segua dispensndole
una absoluta confianza y le trataba con el mayor
cario.
La noble dama distingui al fin lo lejos una pequea bandada de palomas.
Al verlas grit con alegra:
Ah! Ya vienen. Mira, Garcs, no las distingues?
DE DOS HROES. 97
Parece que se asustan no es verdad, Garcs?
Deben haber visto algn ave de rapia repuso
el paje.
En aquel momento descubrieron un halcn, que
con sus poderosas alas extendidas volaba con la rapidez del rayo hacia las aterradas palomas.
Estas, excepcin de una que no poda avanzar
con la misma rapidez, vinieron posarse los pie
de la dama, buscando una gida contra el ataque de
su enemigo.
Pero su rezagada compaera encontrbase en inminente peligro de muerte.
Garcs, si esa paloma es precisamente la que
trae el mensaje de mi padre! exclam doa Beatriz
con desesperacin.
Ah! Y el truhn que la persigue es, si no me
engao, el viejo halcn que conservamos en la quinta aadi el paje.
Ah! Dios mto: entonces le debe haber soltado
mi esposo.
Es lo ms probable.
Oh! Garcs, por lo que ms quieras, evita que
d caza esa paloma, pues don Beltrn se enterara
de que sostengo relaciones con mi familia, y mi des-
98 EL JURAMENTO
Apunta bien y no le yerres, que mi felicidad depende de tu acierto.
El halcn se lanz sobre su presa.
Entonces el paje dispar.
El dardo cruz el espacio silbando como una sierpe, y el ave de rapia, atravesada de parte parte,
vino pesadamente al suelo.
Doa Beatriz lanz un grito de alegra.
La paloma vino rpidamente posarse sobre su
hombro derecho.
Atada al cuello con una cinta roja conduca una
carta.
Mientras Garcs examinaba el halcn muerto, la
dama lea el escrito de su padre.
En l le participaba que su hermano Diego encontrbase ya en Huelva, y que tena grandes deseos de
verla y abrazarla.
Pobre hermano mo! Yo tambin tengo deseos
inmensos de verte y abrazarte replic la dama, lanzando un suspiro.
Despus rompi la carta en pequeos trozos y los
arroj lejos de s.
Garcs present el ave de rapia su seora, dicindola:
Mirad si mi dardo fu bien dirigido. Le he atravesado de parte parte.
Manejas la ballesta con una destreza sin igual.
Yo creo, seora, que ms que la destreza ha
contribuido mi acierto el inmenso deseo que senta
de seros til.
1*
m ^
8A?*i
DE DOS HROKS. 99
Ei mancebo pronunci estas palabras con un acento tal, que llam la atencin de la noble joven.
Entonces se fij en el semblante del paje y vio arder en sus pupilas una mirada que la hizo estremecerse.
Su instinto de mujer acababa de revelarla el verdadero estado del espritu de aquel adolescente.
Las mujeres tienen un don especial para conocer al
hombre quien interesan, por ms que ste quiera
ocultar sus^deseos bajo la mscara del ms perfecto
disimulo.
Doa Beatriz, que era una dama de verdarero
talento, comprendi que, si no mataba tiempo los
deseos y las aspiraciones que rugan en el corazn de
su paje, en un plazo ms corto ms largo iba
verse envuelta en un nuevo peligro.
Formado este propsito, se dispuso dar vuelta
hacia la quinta, diciendo:
Ya es tiempo de regresar casa, Garcs.
Tan pronto, seora?
S repuso la dama con brevedad y se dirigi
al declive de la colina.
El bando.de palomas que la rodeaban levant entonces ruidosamente su vuelo, marchando unas hacia
la casa de la quinta y revolando otras al rededor de
la dama, sobre cuyos hombros llegaban posarse de
vez en cuando.
100 EL JURAMENTO
Mientras tenan lugar en la colina las escenas que
102 EL JURAMENTO
Lo primero que descubrieron sus ojos fu el halcn muerto, quien el paje haba arrojado al pie
de una espesa carrasca.
Ira de Dios, le han atravesado de un flechazo!
exclam el caballero examinando la ensangrentada ave. No s qu dara por conocer al autor de esta
hazaa!
Y el de Meneses, con el halcn en
examinar desde la altura en que
no, por ver si descubra al autor
Pero sus deseos fueron intiles.
En la extensin que abarcaban sus
vea persona alguna.
la mano, empez
se hallaba el terrede aquella muerte.
miradas no se
CAPITULO X
ESI iiexi&aaje.
Desde aquel dia D. Beltran empez hacer un gnero de vida que dejaba su esposa una libertad
grande de accin.
Acompaado unas veces de Garcs, de un criado
de confianza otras, pasbase dos tres dias en la
sierra entregado la caza, ejercicio que demostr
una pasin grande.
La tarde del primer dia fu Garcs quien acompa su seor.
Don Beltrn se haba propuesto hacer del paje la
persona que durante sus ausencias vigilase cautelosamente la conducta de doa Beatriz.
Pero el de Meneses ignoraba en absoluto los deseos escondidos en el alma de aquel muchacho.
Guando se encontraban en el monte, D. Beltran,
echando pie tierra, entreg su potro al paje.
Este, que haba desmontado tambin, at los caballos al tronco de un rbol.
El de Meneses le dijo entonces.
14
106 EL JURAMENTO
Necesito hablar contigo larga y seriamente de
un asunto muy importante.
Ya sabis, seor, que me tenis vuestras r-
Est resuelto negar, y por lo que veo ser intil cuanto intente por ahora. Disimulemos. No me
cabe ya duda de que me encuentro rodeado de traidorespens el caballero, y ordenando al paje que
desatase los caballos, cabalg de nuevo, dirigindose
al sitio donde pensaba cazar.
Su nimo no se encontraba en situacin de divertirse; pero temiendo que Garcs fuera un espa de sus
acciones disimul, entregndose la caza con un ardor como si sintiera por aquel ejercicio el inters ms
grande.
Guando lleg la tarde, el de Meneses regres la
quinta: jams se mostr ni ms alegre ni ms carioso
con su esposa.
Su propsito de disimular le llevaba cabo con la
mayor perfeccin.
Era imposible que nadie conociese, travs de su
franca alegra, el infierno de celos encerrados en su
alma.
108 EL JURAMENTO
Durante la cena su conversacin fu animadsima,
refiriendo su esposa todos los accidentes que le haban ocurrido en la batida de aquel da.
Tan satisfecho vengo, que he formado el propsito de pasarme tres das en la sierra dijo el caballero. El acosar un jabal perseguir un ciervo tiene para mi corazn un encanto indecible. La falta de perros me ha impedido hoy poder dar muerte un jabal enorme. Pero maana tomar mi revancha. Me
llevar la trailla y me acompaarn Pablo, Andrs
y una docena de ojeadores que conozcan perfectamente la sierra. Oh! Espero divertirme de una manera grande.
Supongo que Garcs ir tambin? pregunt
Doa Beatriz.
Para qu? Es un chico que no tiene costumbre
de esas cosas, y se asustara como una dama cuando
viese cruzar su lado al cerdoso jabal tronchando
las jaras con sus afilados colmillos. Para ese gnero
de caza se necesita gente de ms edad y de ms costumbre.
Don Beltran dio sus criados las rdenes convenientes para la batida anunciada, y despus de besar en la frente su esposa, se retir su cmara
despus:
La ocasin para que venga verme mi hermano Diego no puede ser ms oportuna. Mi esposo va
110 EL JURAMENTO
go, como ella llamaba su hermano menor, quien
no haba visto desde nio.
Poco antes de que amaneciese, la noble dama cay
rendida en brazos del sueo.
Casi al mismo tiempo abandonaba el lecho su esposo, y poco despus, seguido de sus criados, que conducan la jaura, se alejaba caballo de la quinta.
Garcs, que le tuvo el potro de la brida hasta que
1 caballero mont, le dijo:
112 EL JURAMENTO
Jams se la figuraron las horas ms largas.
Guando se espera, cada minuto parece un siglo;
quisiramos que el tiempo volase con la celeridad de
nuestro pensamiento.
Ai fin lleg la tarde.
Cuando sta estuvo mediada, doa Beatriz, que se
encontraba en el parque contemplando los peces que
bullan en una gran alberca, llam Garcs y le
dijo:
Ensilla un caballo, que vas partir la ciudad
por unos encargos que necesito tener aqu maana
mismo.
El paje fij sus ojos en los de su seora, sin proferir una frase.
La dama repuso entonces:
Acaso no has entendido lo que acabo de decirte?
S, seora; pero...
Qu! Acaba.
El seor me dijo esta maana al partir la
sierra que no me llevaba consigo porque quera que
permaneciese aqu vuestras rdenes.
Pues acata la que te doy y de esa manera cumplirs lo que tu amo te encarg.
Garcs inclin la cabeza, y sin poder disimular su
despecho, le dijo:
Bien, voy ensillar mi caballo y alejse de su
seora con paso lento y actitud meditabunda.
El adolescente haca para s los siguientes juicios:
Don Beltran se encuentra lejos de aqu por algu-
114 KL JURAMENTO
por mi cerebro ideas de muerte hacia el mismo don
Beltran.
Y el paje, pensando de este modo, penetr en la
cuadra de la quinta y empez ensillar su caballo.
Mientras tanto doa Beatriz subi su cmara y
escribi una carta, dirigida una de sus amigas de la
ciudad, encargndola que la comprase algunos objetos y que se los remitiese por conducto del paje.
CAPITULO XI
La tarde declinaba.
Garcs se detuvo la margen de un cristalino
arroyo y ech pie tierra.
Con su cabalgadura del diestro tom asiento en
un ribazo, esperando que la noche cerrase de una
manera completa.
Las ideas que le preocupaban le sumieron en la
ms profunda meditacin.
Ms de dos horas de noche haban ya trascurrido
y el adolescente, reconcentrado en sus pensamientos,
pareca una estatua.
Tan silencioso y tan inmvil se encontraba, y sabe Dios cunto tiempo hubiera permanecido en aquella actitud, si un incidente casual no hubiera venido
sacarle de aquel estado.
Cuando hallbase ms profundamente abstrado,
un jinete cruz la carrera corta distancia del sitio en que se encontraba, siguiendo el camino que
conduca la quinta.
118 EL JURAMENTO
El caballo de Garcs lanz un poderoso relincho,
dando tan fuerte tirn de las riendas, que su amo tena liadas al brazo, que le hizo despertar de su ensimismamiento.
El paje se puso de pie y clav sus ojos en el jinete
que cruzaba.
Slo pudo conocer que era un caballero, juzgar por
su porte, pues el rostro le llevaba oculto con el embozo de una larga capa negra.
Su carrera era tan violenta, que Garcs le perdi
bien pronto de vista.
Una sospecha cruz entonces por su mente.
Ir ese hombre ver mi seora? se pregunt,
y con una rapidez grande salt sobre su caballo y,
aplicndole los dos acicates, parti detrs del encubierto con la velocidad de una avalancha.
El pensamiento del paje era repasar al jinete que
le preceda y llegar antes que l al parque de la
quinta.
Despus de algunos minutos de carrera se conven-
120 EL JURAMENTO
La emocin que experiment fu tan violenta, que
estuvo punto de caer sin sentido del rbol en que
se encontraba encaramado.
Una oleada de celos y de rabia inund su pecho.
La sangre se agolp su cabeza, y, poseido de una
excitacin terrible, llev su crispada diestra la empuadura de su daga, diciendo:
Miserables, vais morir los dos! y ciego y loco
se desliz del tilo con la agilidad del tigre, y desnudando su acero se dirigi al pabelln.
Un infierno de ira abrasaba su alma.
Sin hacer el menor ruido lleg la puerta y, con
el mayor cuidado, apoy su mano en el picaporte y
alzndole empuj violentamente, resuelto caer de
sorpresa sobre la dama y el caballero.
Pero la puerta resisti su empuje.
Se encontraba cerrada por la parte interior.
Los miserables han tomado sus precauciones
para no ser sorprendidos! se dijo el adolescente sintiendo acrecentarse su saa con aquella contrariedad. Oh! pero no les ha de valer su precaucin
para evitar mi venganza. Esperar aqu con el acero
prevenido, y cuando ese hombre repase estos umbrales yo le har que caiga, de los brazos del amor, en el
seno de la muerte.
Garcs, rechinando los
crispacion nerviosa la
oido la cerradura de
se el momento oportuno
ganza.
16
122 EL JURAMENTO
Entonces Garcs, con la cautela del tigre, se desliz
hacia la puerta del pabelln, penetrando de puntillas
para no ser sentido.
L a dama, distraida en seguir con la vista su hermano, no se apercibi de la presencia del paje.
Este dirigise entonces al sitio donde estaba la luz
que alumbraba la estancia y de un soplo la apag.
La dama, al verse repentinamente oscuras, separse con precipitacin de la ventana, y distinguiendo
en medio de las tinieblas, aunque muy confusamente,
la figura de un hombre, lanz un grito de terror.
Quin va? pregunt con la voz embargada por
el miedo.
Garcs, sin contestar esta pregunta, avanz hacia
la joven, intentando estrecharla entre sus brazos.
Doa Beatriz se sinti morir de espanto y estuvo
124 EL JURAMENTO
una maldicin terrible y huy del pabelln con la
rapidez de una centella.
Momentos despus saltaba caballo, tomando el
camino de la sierra con el corazn abrasado por el
despecho y la mente llena de los ms terribles pensamientos de venganza.
El miserable paje llev cabo sus malos propsitos con la hipocresa y la crueldad ms refinada del
mundo.
Al llegar las primeras estribaciones de la sierra
encontr su seor, que regresaba con sus criados
de la batida que, como sabemos, haba emprendido.
Garcs se acerc su dueo con el mayor respeto,
saludndole con la humildad que siempre acostumbraba.
Don Beltran adivin en el rostro del adolescente
que ocurra algn suceso grave.
Hay alguna novedad en la quinta? pregunt
el caballero.
Hay una, seor, tan grave, que no se atreven
mis labios participrosla.
Entonces qu has salido mi encuentro?
Arrastrado por mi lealtad hacia vos, sal buscaros con el propsito de deciros lo que suceda; pero
en presencia vuestra mi espritu desmaya y mi lengua no acierta articular las frases con que daros
cuenta de lo que sucede.
Tan grave es el caso? pregunt el de Meneses,
honrada esposa.
CAPITULO XII
128 EL JURAMENTO
Al llegar junto las gradas del altar mayor pusironse de rodillas y se entregaron la oracin con un
fervor grande.
Cuando terminaren su rezo alzronse, dirigindose
hacia la salida.
Al repasar el cancel de la iglesia el nio dijo en voz
baja:
Padre mo, siento sed y hambre.
Entonces el marino se dirigi la portera del monasterio.
El portero, que era un lego rechoncho y colorado
como un pimiento de la Rioja, al ver acercarse los
Prez de Marchena.
Su serena mirada, que revelaba inteligencia y bondad, se par en el extranjero, cuyo aspecto y simptica figura le llamaron la atencin.
El genovs alzse de su asiento, y adivinando que
aquel religioso deba ser una persona importante en
la comunidad, le salud atentamente.
17
130 EL JURAMENTO
Sois italiano, no es cierto? le pregunt el guardin con gran dulzura.
Padre, soy genovs.
Vuestro acento me lo ha revelado. Hace mucho
tiempo que estis en Espaa?
Das nada ms, seor.
Y regresis vuestro pas?
Me dirijo Huelva en busca de un hermano de
mi difunta esposa, cuyo amparo pienso establecerme en Espaa, ver si consigo llevar cima un
proyecto que hara de esta nacin la ms rica y poderosa del mundo.
El religioso no pudo contener un movimiento de
extraeza al oir aquella afirmacin arrogante, que
brotaba de los labios de un hombre cuya escasez de
recursos le obligaba hasta acercarse pedir una limosna la puerta de un convento.
Pero aquellas palabras haban sido pronunciadas
con un acento tal de conviccin y de sinceridad, que
el padre Marchena, que era un gran conocedor del
corazn humano, no dud ni un momento que el extranjero las pronunciaba con toda la buena fe de una
conciencia honrada.
El marino, al notar la expresin de extraeza del
religioso, se apresur decirle:
Os extraa, padre, la pretensin que parecen encerrar mis palabras; pero no me coge de sorpresa,
porque la misma impresin han producido siempre
en el nimo de todas las personas al oiras por primera vez.
132 EL JURAMENTO
c, sin embargo, de tan dura manera sus palabras.
Quedse sorprendido y admirado del atrevimiento
que aquel proyecto revelaba; pero el venerable religioso, que era una persona de talento profundo y de
vastsima instruccin, si se extra de lo extraordinario y gigante de la empresa, no se atrevi calificarla de imposible sin conocer sus fundamentos y estudiarlos profundamente.
Pas un largo rato sin que sus labios se desplegasen.
Las palabras del marino haban levantado en su
mente un tumulto de ideas que le obligaron guardar silencio y meditar.
Colon fijaba con atencin profunda sus ojos en el
los har venir, nos expondris entonces con toda minuciosidad vuestras ideas, y desde este momento os
aseguro que, si llego formar el convencimiento de
que vuestro proyecto es realizable, tendris en m
134 EL JURAMENTO
vuestro ms decidido partidario* y vuestro ms ardiente defensor. Aunque humilde guardin de este
convento he tenido la honra de ser aos atrs confesor de S. M. la reina, y conservo en la corte algunas relaciones que pudieran serviros de mucho para
el logro de vuestros fines. Esas relaciones y todo
cuanto yo pueda y valga, dispuesto estoy ponerlos
vuestro servicio si llego convencerme de la bondad de vuestra empresa. Conque aceptis mi proposicin?
Con toda mi alma y con la ms inmensa gratitud repuso el extranjero de la manera ms expresiva* Despus prosigui:
Figuraos, seor, si mi reconocimiento ser grande, cuanto que con vuestra generosa oferta no slo
me dispensis una gracia para la cual no tengo merecimiento alguno, sino que llenis mi alma de consuelo, borrando de ella la penosa impresin que me
han producido mis primeros pasos en Castilla.
Cmo! Acaso os ha sucedido alguna contrariedad en vuestro viaje?
La mayor y ms grave que pueda ocurrir un
hombre honrado y temeroso de Dios.
Pues qu os ha sucedido?
El genovs refiri entonces fray Juan su prisin
en la quinta del de Meneses.
Ah! Habis sido vos el extranjero detenido por
los cuadrilleros de la Santa Hermandad?
S, seor, por desgracia ma.
S todo cuanto all ha pasado, y cmo la pru-
alcance, haceros olvidar las amarguras que esa lamentable equivocacin os ha ocasionado.
Padre, las tengo ya olvidadas. Mi corazn no
guarda rencor ni mis ms crueles enemigos. He
sido siempre observador fiel de aquel divino precepto que nos manda perdonar en esta vida si queremos
ser perdonados en la otra.
El padre Marchena senta aumentarse ms y ms
sus simpatas hacia aquel hombre, cuya conversacin
y cuyas ideas le encantaban.
Pensis como debe hacerlo toda persona de corazn recto y cristiano. Seguidme, que voy dar las
rdenes necesarias para que se os aloje convenientemente, fin de que os podis entregar ai descanso,
del cual os creo harto necesitado.
Doy gracias al cielo por las sealadas muestras
de proteccin que me da todas horas repuso el
marino con un fervor grande.
Despus, siguiendo al religioso, penetr, con su
hijo de la mano, en el interior del convento.
Una hora ms tarde encontrbase instalado en una
espaciosa y ventilada estancia, donde haban puesto
dos lechos, uno para l y otro para su hijo.
El providencial encuento con el padre Marchena
CAPITULO XIII
extraordinario.
Haba hecho acudir al monasterio Garci-Fernandez, mdico del puerto de Palos, y Pedro Velasco, anciano y experimentado piloto, personas ambas
de grandes conocimientos en las cosas del mar.
Estos dos, el padre Marchena y varios religiosos,
personas doctas en geografa y cosmografa, esperaban, llenos de impaciencia, oir de labios de Colon los
fundamentos y las razones en que el sabio genovs
basaba su teora de la existencia de tierras navegando con rumbo invariable hacia el Occidente.
Colon, de pie ante aquel reducido pero inteligente
auditorio, teniendo delante una esfera y una carta
geogrfica, dibujada por su mano, empez hablar
del siguiente modo:
138 EL JURAMENTO
Antes, seores, de exponeros el fundamento de la
teora que con la fe ms inquebrantable acaricio, voy
referiros algunas particularidades de mi vida, que
servirn para que comprendis mejor las causas porque he llegado creer, como una verdad inconcusa,
la existencia de esos ricos y poderosos imperios de
la India, cuyo descubrimiento tengo la certeza de realizar si encuentro quien me facilite para ello los medios y la proteccin que necesito.
Las palabras del marino salan de su boca con el
acento de la ms profunda conviccin, y su frente pareca que brillaba como iluminada por los misteriosos resplandores del genio.
Despeus de una pequea pausa aadi.
Hijo de padres pobres, pero honrados, empez
navegar apenas cumpl los catorce aos. Durante
mucho tiempo navegu en distintas direcciones, tomando parte lo mismo en empresas mercantiles que
en empresas guerreras. En una ocasin, la flota en
que navegaba tuvo un encuentro con otra veneciana
en las costas portuguesas, entre Lisboa y el cabo de
San Vicente. Empezse el combate con gran vigor y
energa por ambos lados. El bajel donde me hallaba
fu abordado por una galera enemiga de mucho ms
porte y de ms numerosa dotacin.
Nosotros, convencidos de la superioridad del enemigo, empezamos arrojarle granadas de mano y
otros proyectiles incendiarios, hasta que conseguimos
que estallase su bordo un incendio gigante. Entonces intentamos separarnos de l para no ser vctimas
140 EL JURAMENTO
Gomo si esto no fuera bastante, una casualidad,
que yo tuve por providencial, me sali al paso, transformando en delirio la sed de gloria que senta.
Desde mi estancia en Lisboa acostumbraba asistir los oficios divinos una de las capillas del convento de Todos los Santos. All conoc una dama
llamada doa Felipa Monis, hija de un caballero italiano que haba sido uno de los navegantes de ms
reputacin en la poca del prncipe Enrique, y que
haba colonizado la isla de Puerto-Santo, gobernndola durante mucho tiempo.
Mi conocimiento con la indicada dama convirtise
en un amor vehemente, que fu poco santificado
con el lazo eterno del matrimonio. Esta unin me
hizo fijar definitivamente mi residencia en Lisboa.
Como el padre de mi esposa haba muerto, fuimos
vivir en compaa de su madre.
Esta seora, conociendo mi pasin por todo lo concerniente estudios martimos, me comunic cuanto
saba respecto los viajes y expediciones de su esposo, entregndome los papeles, cartas, diarios y apuntes que de l la haban quedado.
Por el estudio de esos documentos conoc las navegaciones de los portugueses, sus planes y sus ideas.
No satisfecho con esto, hice varias expediciones la
costa de Guinea, habitando algn tiempo la indicada
isla de Puerto-Santo, que era considerada como la
frontera de los descubrimientos.
En aquella isla recib frecuentes visitas de los viajeros de Guinea, exaltndose ms y ms mi fantasa
142 EL JURAMENTO
cia del mundo es menor de lo que generalmente se
supone, puede llegarse las costas asiticas por medio de un moderado viaje al Occidente. Esta es mi
teora y esta mi creencia. Os he dicho en las razones
que las fundo; ahora hacedme la merced de indicarme las observaciones que en contra de ellas se os
ocurran, pues dispuesto estoy aceptarlas si son convincentes, rebatirlas si me parecen errneas.
Las razones de Colon llevaron el convencimiento
ms completo, lo mismo al nimo del padre Marchena que al de todas las personas que le oyeron, de tal
modo, que en vez de rebatir sus teoras le felicitaron
por ellas, declarndose desde aquel instante sus decididos partidarios.
Guando volvi restablecerse el silencio, el viejo
piloto Velasco repuso:
Por si os puede servir para algo, voy referiros
lo que me sucedi har prximamente treinta aos.
En uno de mis viajes fui arrojado por un temporal,
tan lejos hacia el Noroeste, que el cabo Gleon de
Irlanda qued al Este mo. Guando ces el temporal
un viento fuerte soplaba del Occidente, y, sin embargo, la mar se conservaba en calma.
Y qu atribus esefenmeno? pregunt Colon.
No pude atribuirlo entonces, ni lo atribuyo hoy,
otra cosa que la existencia de tierra en aquella
direccin.
Y no os aventurasteis confirmar vuestras sospechas? pregunt el genovs con inquietud.
No; yo no mandaba el buque, y encontrn-
Desde aquel da una idea se fij con una insistencia grande en la mente del guardin de la Rbida.
Esta idea era la de que Castilla ayudase Colon
realizar su gigantisca empresa.
El padre Marchena era amigo ntimo de fray Fernando de Talavera, prior del monasterio del Pardo, confesor de la reina, muy admitido en la confianza real y de mucho peso en los negocios pblicos.
Esta fu la persona de quien el noble guardin de
la Rbida pens valerse para hacer que Colon fuese
recibido en audiencia por los soberanos.
Madurado est pensamiento, se le comunic al genovs, quien lo acept con inmensa gratitud.
El padre Marchena, cuyo corazn elevado desconoca por completo la doblez y la maldad, aadi:
Estoy seguro, amigo mo, que si los reyes de
144 EL JURAMENTO
Casulla, que son generosos y magnnimos como
ningunos otros, os oyen explicar vuestro pensamiento, os facilitarn sin dilacin alguna los medios
necesarios para realizarle.
Dios os oiga, padre repuso Colon sonriendo con
incredulidad.
El guardin, comprendiendo la significacin de
aquella sonrisa, repuso:
Dudis acaso de la buena fe de mis palabras?
De vuestra buena fe sera un loco y un desagradecido si dudara; pero de lo que si dudo es de que
los soberanos obren de la manera que decs.
Tenis acaso algn motivo en qu fundar semejante temor?
Lo fundo slo en las lecciones de la experiencia.
Habis recibido entonces algn desengao?
He recibido algunos, y bien crueles por cierto;
pero no es esta ocasin oportuna para que nos ocupemos de las cosas que pasaron. Para poder vivir es
necesario olvidar y tener slo la vista fija hacia adelante. Lo pasado ya no existe, y pensar se debe slo
en el porvenir.
19
CAPITULO XIV
caballos.
Antes de llegar hizo alto un instante y lanz un
agudo silbido, que era la seal convenida con su servidor.
ste, al oir aquel silbido, se dijo con satnica
alegra:
Mi venganza est realizada y saltando sobre su
caballo, tom del diestro el de su amo, y sali con
presteza su encuentro.
Momentos despus D. Beltran y el paje se reunan.
Ya estoy cumplidamente vengado! exclam el
caballero con ronco acento y, envainando su espada
148 EL JURAMENTO
y montando caballo, volvi riendas en direccin
la sierra.
Entonces aplic de una manera nerviosa sus acicates los ijares del potro, que al sentirse castigado
de aquella cruel manera, peg un bote y parti con la
impetuosidad del torrente que se desborda.
Ya ests castigada, orgullosa mujer pensaba
Garcs, refirindose doa Beatriz, espoleando su
cabalgadura para seguir en su vertiginosa carrera al
caballero.
Por espacio de ms de una hora siguieron corriendo, sin que se cruzase entre ambos ni una sola frase.
Por fin llegaron las primeras estribaciones de la
sierra.
Entonces el de Meneses refren su caballo.
Garcs hizo lo mismo.
Don Beltran iba ceudo y sombro.
Haba lavado con san'gre la mancha de su honra,
segn sus creencias; pero al herir su esposa se haba
herido en el corazn, pues como ya hemos consignado antes de ahora, aquel hombre celoso amaba su
mujer.
Adems, su mala estrella haba hecho que, al consumar su venganza, una persona quien l no conoca penetrase en el pabelln y le viese.
Esto contrariaba de un modo completo sus planes.
El de Meneses se haba propuesto fingir que se ha-
150 EL JURAMENTO
ver aparecer en la puerta al marino genovs con el
acero desnudo.
Y no conocisteis aquel hombre que se apareci, seor? pregunt el paje.
No recuerdo haberle visto en mi vida.
Sera tal vez algn servidor del caballero
quien disteis muerte.
Lo dudo.
Por qu?
Porque su presencia era demasiado majestuosa
para que aquel hombre fuese un escudero.
Entonces no se me ocurre quin pudiera ser.
Ni m tampoco. Pero como el nombre y calidad de esa persona nos hace poco al caso y lo que
necesitamos saber es si l me conoci, es preciso, pues,
que sin prdida de tiempo regreses la quinta y
averiges todo cuanto pasa, sin que seas visto por
nadie.
Eso no me ser nada difcil, conociendo, como
conozco, las entradas y salidas de aquella localidad.
Si de los datos que recojas te convences que sospechan de m, procura penetrar en mi cmara y,
apoderndote de un pequeo corecito de hierro que
existe en el armario de roble que est junto mi lecho, regresas en mi busca sin perder un instante. Toma, esta es la llave del armario y entreg Garcs.
una que sac de su escarcela.
El paje la guard cuidadosamente, y ya iba volver riendas, cuando se le ocurri preguntar:
Y en qu punto me esperareis, seor?
152 EL JURAMENTO
le vio perderse entre las sombras de la noche. Despus lanz un suspiro para desahogar la pena que
martirizaba su pecho, y, poniendo espuelas su caballo, se intern en la sierra.
Dejemos al caballero y sigamos Garcs.
llena de plomo.
Al sentir aquel peso supuso que la caja se encon-
DE DC HROES. 153
traba llena de oro, y un pensamiento, tan malvado
como los suyos, cruz por su mente.
ste era el de declararse dueo de aquellas riquezas y, en vez de buscar su seor, tomar otra direccin distinta y ponerse salvo, bien en tierra de moros en el vecino reino de Portugal.
Aquel miserable tena una firmeza tal de carcter
para sus resoluciones, que no bien pensaba una cosa
cundo la pona en planta.
Aguijoneado por la codicia, sali de la cmara y se
aventur por un pasillo, con el embozo subido hasta
los ojos.
En aquel momento fu cuando le vio la vieja Marta y, no conocindole, se asust, huyendo amedrentada.
Garcs logr salir al parque sin contratiempo alguno, y saltando la cerca se dirigi al bosque donde
dej atado su caballo.
Momentos despus, la pequea caja de hierro encontrbase perfectamente sujeta la grupa por dos
fuertes correas y cubierta con una manta, para que
no pudiese llamar la atencin de los curiosos cuando
se hiciese de da.
Enseguida mont Garcs caballo y, saliendo al
llano, tom una direccin completamente opuesta al
sitio en que su seor le esperaba, dicindose con el
mayor cinismo.
Si D. Beltran considera suficientes las riquezas
que encierra esta arca para alejarse para siempre de
su casa, despreciando sus haciendas y sus comodida-
20
CAPITULO XV
156 BL JURAMENTO
A pesar de ser el de Meneses hombre de un valor
poco comn, la exaltacin de su espritu era tal, que
tuvo durante aquella noche momentos en que, si no
miedo, lleg sentir por lo menos verdadero sobresalto.
168 EL JURAMENTO
nos parece oscuro y la naturaleza ms exuberante
rida y sin encantos.
Esto le suceda don Beltran.
Su alma sufra y sus ojos y sus sentidos no podan gozar.
gunas armas.
Sern los cuadrilleros que vienen buscarme?
se pregunt D. Beltran, y con el fin de estar preparado para todo evento, quit la traba con que tena
sujeto su caballo y se puso observar ms atentamente.
Media hora despus sus dudas desaparecieron. Distingui de una manera perfecta que la gente que
avanzada levantando la nube de polvo que llam su
atencin en la vega eran cuadrilleros de la Santa
Hermandad.
Entonces, con su caballo del diestro, descendi] de
la colina hasta encontrar una vereda que faldeaba la
sierra, terminando en la cortadura de un valle, desde
el cual poda dirigirse por sitios seguros hacia las sierras de Crdoba.
As que pis la vereda mont caballo y parti al
trote, perdindose entre la espesura de los jarales que
cubran aquel terreno.
Los cuadrilleros se afanaron en vano por encontrar
al de Meneses, como ya tenemos dicho en uno de los
captulos anteriores.
160 BL JURAMENTO
El caballero habase extraviado la tarde del da anterior en medio de aquellas asperezas, y desesperbase
al ver que no encontraba medio de salir del laberinto
de montaas y malezas en que se haba metido.
Haca ya treinta horas que no tomaba alimento, y
la perspectiva de morir de hambre en medio de aquellas abruptas soledades, le martirizaba.
Poco despus de pisar el valle cruzado por el riachuelo, su pecho se ensanch al calor de la esperanza.
Acababa de distinguir un pastor que abrevaba su
ganado en las aguas cristalinas de un arroyo.
A su encuentro se dirigi con cuanta celeridad pudo el extraviado caballero.
El pastor, cuyo aspecto rudo revelaba en l ms
que al pacfico guardador de ovejas al hombre de
armas curtido en los combates, no demostr gran ex-
21
16 EL JURAMENTO
por recordar en qu ocasin en qu paraje os he
visto antes de ahora.
No s repuso el de Meneses receloso de que
aquel hombre le conociera.
Formabais acaso, lo mismo que mi noble seor,
parte de la lucida hueste que condujo hacia Segovia
el marqus de Cdiz?
S; formaba parte de aquella hueste, al frente de
mis deudos y de mis vasallos.
Pues ya no tengo duda alguna de que en aquella corta campaa fu donde tuvo el gusto de veros.
De manera, que t eres vasallos de...
Mi noble seor D. Pedro de Sols y Venegas.
Esa es, precisamente, la persona quien busco.
Pues antes de una hora estaris, si os place, al
lado suyo.
Lo deseo por muchas razones. Don Pedro y yo,
despus de terminada la guerra, hemos seguido, lo
que veo, la misma lnea de conducta.
El, no pudiendo sufrir en Crdoba el yugo de
sus enemigos vencedores, se vino estas soledades
con su hermosa hija doa Isabel, prefirindolo todo
al sonrojo del vencimiento.
Yo hice lo mismo; pero he sido menos afortunado.
Por qu?
Porque ni en mi retiro me han dejado en paz
mis implacables adversarios.
Han osado molestaros?
CAPITULO XVI
166 EL JURAMENTO
indigna esta conducta, se alej de Crdoba, resuelto no doblar nunca la cabeza ante sus vencedores.
El despecho es en poltica un mal consejero.
El de Sols haba hecho lo que refiri su vasallo
respecto al reparto de sus tierras, y por este motivo
contaba con una numerosa mesnada que le seguira
incondicionalmente adonde se le antojase conducirla.
Encerrado en su castillo, que semejaba un nido de
guilas, fabricado en la cresta de una elevada roca,
cuyos profundos cimientos, cortados pico, lama un
espumoso torrente, pasbase la vida entregndose
la caza en compaa de su hija Isabel, encantadora
joven de diecisiete aos, de una hermosura perfecta, de una constitucin tan robusta y de un valor
ms propios de un mancebo arriesgado que de una
joven de su angelical figura.
Doa Isabel posea un carcter muy parecido al
del autor de su existencia.
Era tenaz y firme en sus resoluciones, de tal manera, que era imposible hacerla desistir de sus propsitos, una vez concebidos.
Sin embargo de este rasgo saliente de su carcter,
notbase en ella una excepcin que la contradeca por
completo.
Esta consista en un empeo nunca desmentido de
amoldarse la voluntad de su padre.
La ms leve indicacin de ste era una orden que
la joven obedeca, no slo con gusto, sino hasta con
empeo y entusiasmo.
Esta condicin realzaba de tal manera la impor-
168 EL JURAMENTO
tan endeble que pueda temer una muerte cercana.
Dejemos pasar algn tiempo, y ya veremos lo que
ms nos conviene hacer.
Esta era la situacin de D. Pedro.
Respecto Isabel, con esa ciega confianza de la
juventud, no se cuidaba para nada del porvenir.
No haba amado ni senta an la necesidad de
amar.
Verdad es que entre los rsticos servidores de su
padre, nicas personas quienes vea y trataba la
joven, no era posible que encontrase quien despertara en su pecho el germen dormido de las pasiones.
Este era el estado de los moradores del castillo
cuando lleg l solicitando hospitalidad el caballero D. Beltran de Meneses.
170 EL JURAMENTO
produjo un efecto contrario del que suponis. Mi adhesin la causa noble de doa Juana se agigant ai
conocer la inicua manera de obrar de esos traidores.
Lo que me ha desalentado, matando por completo
mis esperanzas, son las nuevas que he recibido directamente de Portugal, adonde mand hace dos
meses un mensajero de toda mi confianza.
Y qu nuevas son esas, si no os parece imprudente mi pregunta?
Vos no podis ser nunca imprudente para m.
Gracias por vuestras cariosas deferencias.
Las nuevas son tan contrarias nuestras aspiraciones, que me duele ser el conducto por donde las
sepis.
Por amarga y triste que sea la verdad, yo la he
preferido siempre la duda.
Tan triste es lo que voy deciros, que ha matado mis esperanzas, como estoy seguro de que va
matar las vuestras.
Afortunadamente el cielo me ha traido vuestro lado, y en l encontrar un lenitivo mis pesares,
por agudos que estos sean.
Pues bien; mi mensagero me dijo que nuestra
noble reina doa Juana, cansada de las defecciones
de que la hicieron vctima los rigores de su suerte
por un lado, y por otro la mala fe de algunos de sus
parciales, haba renunciado sus derechos al trono de
Castilla, tomando el hbito de las Vrgenes del Seor
en el convento de Santa Clara de Coimbra, habiendo
presenciado la ceremonia de la profesin dos emba-
La traicin y la violencia pueden haberlas cerrado; pero nuestra lealtad y nuestro valor sabrn abrirlas de nuevo algn dia.
Don Beltran!...
Os extraa lo que digo?
S, y mucho.
Pues repasad vuestra memoria y veris que, en
la historia de nuestra patria, el romper esa clausura
no es sino uno de los varios ejemplos que se consignan en sus anales. El primero que me viene las
mientes es el del noble rey D. Alfonso VI, quien la
ambicin de su hermano D. Sancho encerr la fuerza en el monasterio de Sahagun, obligndole cubrir
con la tosca cogulla del fraile aquella cabeza nacida
para ostentar una corona.
Tenis razn.
Entonces por qu hemos de considerar muertas
nuestras esperanzas, existiendo esos precedentes que
os recuerdo?
172 EL JURAMENTO
Conozco perfectamente que es muy lgico el fundamento en que basis vuestro juicio, y tal impresin
me hace, que siento renacer de nuevo en mi pecho
mis muertas esperanzas. Pero pesar de todo, debo
deciros con franqueza que dudo mucho que volvamos ver tremolar en el campo la bandera que
defendimos.
Por qu?
Por las razones que voy exponeros: D. Alonso
pudo huir de Sahagun porque tena detrs de s muchos y leales partidarios que sostenan su causa; pero
reflexionad que, pesar de stos, sin la trgica
muerte de su hermano no hubiera vuelto ceir sus
sienes con la corona de Len, y mucho menos con la
de Castilla.
Nuestra noble reina no slo no cuenta con el nmero de parciales que aquei rey contaba, sino que
se ha visto traicionada y vendida por los principales
seores que sostuvieron su causa, y que hoy sirven
sus enemigos, siendo, como todos los trnsfugas,
los ms encarnizados y violentos adversarios de la
causa que antes defendieron. Adems la fortuna
que ampara en todas sus empresas los monarcas
de Castilla agrupa cada dia su alrededor mayor
nmero de parciales, pues sabido es que la inmensa
mayora de los hombres no saben ms que rendir
culto al dios xito. No os parecen dignas de tenerse
CAPITULO XVII
176 EL JURAMENTO
Isabel, tengo la satisfaccin de presentarte mi
noble amigo D. Beltran de Meneses, miembro de
una de las ms respetables familias de Huelva, y con
cuya cariosa amistad me honro ya hace algunos
aos.
El honrado soy yo, Sr. D. Pedro repuso el de
Meneses.
Isabel fij sus hermosos ojos azules en el caballero
y un encendido carmn colore su rostro, y una emocin tan grande se apoder de su pecho, que durante
algn tiempo la priv hasta el uso de la palabra.
Despus, logrando reponerse algn tanto, replic:
Sea bien venido este caballero la casa de mi
padre, donde, por lo que m toca, procurar que
su estancia en esta mansin le sea lo ms agradable
posible.
Gracias, seora, y tened la seguridad de que, al
D. Beltran qued encantado, tanto de la hermosura como de la gallarda de la joven hija de su amigo; pero aun se encontraba reciente en su corazn la
herida que en su creencia le haba inferida la traicin
de su esposa, y esta circunstancia le haca mirar por
entonces con desconfianza y hasta con odio todo
cuanto las mujeres se refera.
Isabel le pareci encantadora; pero, impresionado
como se encontraba, se dijo para s:
23
La inocente doa Isabel sentase cada vez ms interesada por aquel hombre, en quien miraba un verdadero portento.
Su alma virgen, sin conocer ms mundo que el
encerrado en el trmino de las propiedades de su
padre, no haba visto hasta entonces una persona
que causase en su ardiente imaginacin el efecto que
haba causado el de Meneses,
La inocente doncella no saba explicarse el verdadero significado de aquel sentimiento, de aquella inclinacin, que aumentaba por instantes, como aumenta alentada por el viento la pequea chispa hasta
convertirse en incendio gigante.
Isabel no conoca que aquello era amor, pero amor
que llegara ser vehemente si la soledad y el trato
continuaban alentndole como hasta entonces.
Guando dos personas jvenes simpatizan, seguras
pueden estar que han de amarse, porque las simpatas son, para las almas jvenes, las mensajeras del
amor.
Doa Isabel no saba, como hemos dicho, definir
180 EL JURAMENTO
exactamente la clase de sentimiento que D. Beltran
la inspiraba.
Este, en cambio, lo haba adivinado desde la primera vez que las azules y encantadoras pupilas de la
joven se encontraron con las suyas.
Ms experimentado en achaques del corazn, el de
Meneses ley en el hermoso rostro de la joven cuanto pasaba en su alma.
Pero, como ya hemos dicho, D. Beltran encontrbase, respecto las mujeres, bajo la influencia de una
conviccin errnea, y se propuso disimular, haciendo
que no se aperciba de los sentimientos de la hermosa doncella.
Ser su amigo carioso, su hermano del corazcn;
pero de mis labios no saldr nunca una frase que
pueda alentar ese sentimiento que veo trasparentarse en los ojos de esa mujer, como se trasparentar!
los objetos travs del vidrio ms difano. La amistad une las almas con menos peligros que el amor.
Ser su amigo siempre; pero su amante, jams.
Y firme en este proposito el de Meneses, sigui
mostrndose cada vez ms galante y ms atento con
la doncella, sin comprender que con esta conducta
alentaba ms y ms cada dia la aficin y el deseo de
la joven.
CAPITULO XVIII
131 Morito.
184 EL JURAMENTO
en esta venta, y de ese modo maana podr proseguir mi camino con nueva energa.
Y pensando de esta manera, Garcs dirigi su caballo hacia la puerta del ventorrillo.
Un hombre entrado ya en aos y una muchacha
frescota y rolliza encontrbanse la puerta de la
casa.
Eran el ventero y su hija.
Sentado en un poyo de ladrillo vease tambin
un muchacho, harapiento, como de unos catorce aos.
Este chico hallbase descalzo, despechugado y con
la cara, las manos y los pies tan sucios, que pareca
no habrselos lavado desde que sali del vientre de
su madre.
Los cabellos de aquel muchacho eran negros, y
parecan, en lo crespos, un matorral, y en lo enredados, una madeja de hilo quien una gata se ha entretenido en cardar.
Sus ojos eran grandes y negros, y brillaba en ellos
una expresin maliciosa lo mismo que en sus labios,
alterados por una sonrisita insinuante.
Ha^ta el mote sobrenombre con que era conocido aquel granuja era particular. Llambanle el Mori/o, no porque su familia ni l profesasen la ley de
Mahoma, sino sencillamente por la mala intencin
del sacritan de su pueblo.
Los padres del muchacho eran sumamente pobres,
y cuando le llevaron bautizar, salironse de la iglesia al terminar la ceremonia, sin poner en manos del
cura los derechos que por este sacramento se abonan.
186 EL JURAMENTO
duras del caballo hasta la pluma de garza que adornaba su birrete de terciopelo rojo
Garcs, sin repararen el muchacho, lleg la puerta
de la venta, y sin apearse, inclin un poco su cuerpo,.
y dirigindose al dueo del ventorro le dijo:
Puedes darme alojamiento y cena por esta noche, y pienso fresco y abundante para mi caballo?
Su merced es desde este instante dueo de esta
casa, y todo cuanto ha dicho, y ms si necesita, tendremos gran placer en facilitrselo.
Pues entonces no tenemos ms que hablar repuso Garcs; y con la ligereza propia de sus pocos
aos ech pie tierra.
En seguida desat la caja de hierro que el caballa
llevaba la grupa, cuidando de conservarla tapada
con la manta que la cubra, y ponindola debajo del
brazo tom de las riendas su potro, diciendo:
Gua adonde tengas la cuadra.
No se moleste su merced.
Y el ventero, dirigindose el Morito, le dijo:
Anda, lleva este caballo la pesebrera.
El chico,
potro por
sin haber
la manta,
188 EL JURAMENTO
seguida, con la ligereza de una ardilla, se dirigi la
puerta del aposento en que el husped fu instalado.
Como prctico en la clase de lances que intentaba,
aplic su ojo derecho la cerradura, con el fin de
ver si descubra el interior de la habitacin.
Pero la fatalidad hizo que en aquel instante el ventero, que se encontraba recibiendo rdenes del husped, abriese con alguna violencia la puerta de la estancia, y el Morito recibi un coscorrn maysculo.
El ventero comprendi en seguida la verdad de lo
que suceda; pero disimul, con el fin de que Garcs
no se apercibiera.
Cerr, pues, la puerta como si nada hubiera pasado,
y se alej de aquel sitio, seguido del granuja, que ni
exhal una queja por el encontrn, ni habl una palabra hasta que el ventero, al llegar al zagun, le dijo:
Te he hecho mucho dao?
Un poco.
Por curioso, te est bien empleado. Qu necesidad tenas de ir atisbar, encontrndome yo dentro?
Toma, eso sera bueno si yo lo hubiese sabido.
Pero cre que el husped estaba solo, y me est haciendo cosquillas el bulto que tom debajo del brazo
al hechar pie tierra.
Tienes olfato de perro pachn, Morito. Eres de
buena raza; hueles las doblas tiro de ballesta.
Acaso son doblas lo que ese mancebo guarda
en ese bulto?
Doblas y hasta doblones, segn me ha dado en
la nariz.
No.
Entonces...
He visto una pequea caja de hierro, que es lo
que ese hombre tapaba con la manta.
Eso es otra cosa. Caja de hierro tenemos... pues
dinero seguro.
Esa es mi opinin.
Habiendo esto, voy de dos brincos dar la noticia Manos-Rotas, para que se prepare para maana.
Adonde vas buscar ese condenado?
Donosa pregunta; al molino de el Raposo, donde
pasa todas las noches.
Ya s que la mujer de el Raposo y Manos-Rotas
se quieren bien; pero tengo entendido que desde la
visita que hicieron das pasados al molino los cuadrilleros de la Santa Hermandad, Manos-Rotas anda
ms escamado que una rata.
No tanto; verdad es que tiene tomadas sus precauciones; pero todas las noches duerme en el molino.
Pues anda con Dios, y dile de mi parte que arregle el asunto de manera que no recaiga sobre mi
En un taburete de pino que acerc junto su cabeza, y por lo tanto al alcance de su mano, coloc
la pequea caja de hierro y su espada.
Adoptadas estas precauciones se dispuso domir.
Un cuarto de hora despus se encontraba en brazos
del sueo ms profundo, mecindose su imaginacin
en un mundo de placeres y de dicha.
CAPITULO XJX
192 EL JURAMENTO
La maana luca completamente y el sol iluminaba los campos, prestando alegra y vida lo mismo
la verde pradera que al cerrado bosque.
Garcs contempl un momento el delicioso panorama que ofreca sus ojos aquella hermosa regin
andaluza, vestida con las mejores galas de la alegre
primavera.
Como el alma del paje encontrbase satisfecha, jams apreci en tan alto grado los encantos de la naturaleza.
Cuando el nimo se halla alegre, nos sentimos dispuestos verlo y juzgarlo todo travs de los prismas ms rosados y encantadores.
Despus de unos instantes de contemplacin, retirse de la ventana, y, dirigindose al taburete de pino
que colocara cerca de la cabeza de su lecho, se apoder de la pequea arca de hierro.
Su pensamiento era abrirla para conocer su contenido, cosa que no haba podido hacer hasta entonces,
causa de lo precipitado de su marcha.
Saba, porque su seor se lo dijo, que aquel cofrecillo encerraba oro y alhajas en gran cantidad; pero
no haba tenido un momento para recrearse contemplando estas riquezas, que ya consideraba exclusivamente suyas.
Creyendo que aquel instante era el ms propsito para satisfacer sus deseos, tom en sus manos la
pequea arca, como ya hemos dicho.
Pero de repente la solt, dirigiendo una mirada recelosa la puerta de la estancia.
DE OS HROES. 393
La idea de poder ser observado por algn curioso
travs de las rendijas de los tableros de la puerta,
cruz por su imaginacin.
Pero bien pronto dio con el medio de precaver y
evitar semejante accidente.
Tom la manta con que cubra la caja$ y colgndola delante de la puerta, se dijo satisfecho:
Ahora puedo estar completamente seguro de
que si alguno intenta observarme, perder lastimosamente el tiempo.
Garcs volvi tomar entonces el arca de hierro y
la puso sobre la cama.
Su pensamiento era vaciar su contenido y enterarse detenidamente de la suma que ste compona.
El arca se encontraba cerrada, y l no tena la
llave.
La abrir de cualquier manera se dijo aquel
28
194 EL JURAMENTO
Un grito inmenso de satisfaccin se escap de sus
labios, y sus ojos se fijaron con una codicia infinit
sobre aquellas riquezas, que jams pudo ni soar en
poseer.
Una crecida suma en brillantes, doblones de dos
y una multitud de alhajas de oro y plata, cuajadas de
piedras preciosas, centelleaban heridas por la brillante luz del sol que penetraba por la ventana.
Todo esto es mo! Todo esto es de mi sola
exclusiva pertenencia exclamaba el miserable, hundiendo sus crispadas manos en aquel montn de oro
y diamantes, con esa complacencia, mejor dicho,
con esa fiebre que se apodera del corazn del avaro
cuando remueve el oro apilado en sus arcas.
Con los ojos fijos y el pecho anhelante extasise
Garcs largo rato en la contemplacin de sus riquezas.
Despus, como si temiese que se las arrebatasen,
las guard precipitadamente en el arca, diciendo:
Mi felicidad est asegurada con esta fortuna, que
defendera hasta perder mi vida si alguien intentase
arrebatrmela.
Firme en este propsito, volvi cubrir con la
manta la pequea arca, y cindose su espada, abri
la puerta del aposento y llam al ventero.
ste se present con el semblante ms risueo del
mundo.
Ha descansado bien su merced? pregunt aquel
hombre, desde la puerta de la estancia.
S, he dormido como un bienaventurado.
196 EL JURAMENTO
se alegrara el Raposo, que es un muchacho expente y honrado, poder disponer de una embarcacin
ms capaz y ms segura; pero el molino y la barca
son propiedad de un convento de frailes agustinos, y
no quieren gastar un maraved en repararlos ni
componerlos. Tambin es cierto, que el Raposo paga
una cantidad tan mezquina al ao por el usufructo
del molino y de la barca, que no merece la pena de
que los buenos padres se tomen inters por su mejoramiento.
Y est muy distante de aqu esa barca?
Una hora escasa.
Pues venga el almuerzo cuanto antes, que quiero llegar ese molino antes del medio dia. Las dificulte des que no pueden eludirse, lo mejor es pasarlas cuanto antes.
Tenis razn.
El ventero cubri una mesa, delante de la cual se
sent el paje, y media hora despus atacaba con un
gran apetito una escudilla llena de sendas magras.
Cuando termin su almuerzo mand que le ensillasen el caballo.
El ventero cumpli esta orden, y Garcs, despus
de pagarle generosamente el gasto que haba hecho
y de darle una buena propina, mont caballo, sin
abandonar la caja de hierro, que llevaba debajo del
brazo.
Que Dios d su merced un feliz viaje exclam el posadero, saludando con su gorra en la mano
al joven.
198 EL JURAMENTO
Va su merced embarcarse? le pregunt con
acento afectuoso.
S, hombre, embarcarme quiero contest Garcs.
Pues ms vale llegar tiempo que rondar un
ao. Ya iba saltar la barca, y por cierto que no
pensaba volver esta orilla en algunas horas, pues
tengo que hacer al otro lado del rio.
Y tirando de la soga, volvi traer la barca hasta
la arena, fin de que pudiera saltar bordo el
mancebo con la mayor facilidad.
Este ech pie tierra, y con la caja de las alhajas
debajo de un brazo y las riendas de su caballo eu
la mano que le quedaba libre, penetr en la embarcacin.
Salud atentamente los religiosos que en ella haba y se sent en el borde de una de las bandas, con
el fin de no abandonarlas riendas que empuaba.
El Raposo puso la barca en movimiento.
El potro se recel un tanto para entrar en el agua;
pero, acariciado por su amo, se lanz al fin, empezando nadar perfectamente.
Garcs, sin la menor desconfianza, fijaba sus ojos
en la orilla opuenta del rio, mientras aprovechndose de su distraccin, uno de los monjes hizo una sea
al barquero.
200 BL JURAMENTO
Ea, barquero de los infiernos, aprieta los puos
y llvanos pronto la otra orilla, teniendo en cuenta
que, como salga de tus labios una sola frase referente
lo que acabas de presenciar, vuelvo por aqu, pego
fuego tu molino y tu barca, y te cuelgo del rbol
ms prximo que encuentre.
26
CAPITULO XX
pobrete se dej
que un conejo. Es vermanera de insinuaren el cuerpo al hombre
204 EL JURAMENTO
Comprendo, entonces que se dejase apiolar con
la mansedumbre que decs. Dara cualquier cosa
buena por presenciar lo que estas horas estar
ocurriendo en el bosque.
Poco ms menos, ser la escena de siempre.
Es cierto; pero es que en esta ocasin siento mi
curiosidad tan excitada, que dara lo que no tengo
por ver lo que contiene aquella caja de hierro que
tengo montada en las narices.
Pues mira, no s cmo puedes resistir el peso
repuso el Raposo sonriendo.
No seas tan material, hombre; digo que la tengo
montada en las narices porque desde que supe que
lo que cubra con la manta era esa caja, siento una
comezn terrible por conocer lo que contiene.
Pues ya lo sabremos de sobra, no tengas cuidado. Ya sabes que Manos-Rotas tiene sus defectos,
No es malo. No poda figurar que este rapazuelo fuera portador de una presa tan excelente.
Tened en cuenta, seor capitn, que esas rique-
206 EL JURAMENTO
zas no son mas exclam Garcs, queriendo toda
costa entablar conversacin con el bandido.
ste fij en el joven una mirada burlona, y sonriendo picarescamente le dijo:
Que no son tuyas sobradamente lo s.
Son de mi seor...
Mientes como un villano; estas riquezas son de
estos muchachos y mas.
Los bandidos lanzaron una ruidosa carcajada al
oir las palabras de su capitn.
Garcs, que para sus fines necesitaba proseguir hablando, repuso:
No niego que en este momento las creis vuestras, puesto que en las manos las tenis; pero estoy
seguro que en cuanto os diga el fin que esas riquezas estaban destinadas, las respetareis, devolvindomelas y dejndome continuar en paz mi camino.
Manos-Rotas volvi mirar al paje, y con la inflexin de voz ms burlona del mundo le dijo:
Conque devolvrtelas eh?
S, seor.
Has visto t alguna vez que voluntariamente
devuelva el lobo hambriento al pastor la oveja que le
arrebata del aprisco?
No lo he visto nunca, es verdad.
Pues haz cuenta que estos muchachos y yo somos lobos hambrientos, y estas alhajas y estos doblones la oveja robada.
Bien; pero mirad que os exponis muchos percances si os quedis con ese dinero.
as.
, Estas palabras obtuvieron por respuesta una nueva
carcajada.
Garcs insisti:
Ese dinero y esas alhajas pertenecan mi difunto seor D. Suero de Meneses, quien las ha dejado
en su testamento al seor obispo de Badajoz, con el
fin de que mande edificar una iglesia y una hospedera para peregrinos pobres.
Ya veis si el objeto es santo y si esas riquezas son
sagradas; y de consiguiente, la resposabilidad caer
sobre vosotros, disponiendo de ese dinero para fines
contrarios los que estaba destinado.
Hablas mejor que un libro, pero no te vale, porque aunque ti te parezca lo contrario, nosotros
aplicaremos estos fondos obras tan caritativas como
las que en su testamento mand hacer ese D. Suero
de quien nos hablas. A peregrinos pobres quera socorrer, pues peregrinos somos nosotros, que pasamos
nuestra existencia cruzando cerros y saltando barrancos; y en cuanto lo de pobres, ni las ratas lo
eran ms hasta que la fortuna te ha puesto en nuestras manos. Tranquilamente nos repartiremos estas
riquezas, y por ahora perdonar por Dios el reverendo obispo quien se las llevabas, si es que son
verdad las razones que nos has contado.
Tan verdad, que no podis imaginaros lo que
me preocupa la idea de lo que voy decirle al presentarme l con las manos vacas.
208 EL JURAMENTO
No pases cuidado por eso, rapaz, que ya arreglar yo las cosas de manera que no tengas que llevarte ese mal rato repuso Manos-Rotas sonriendo
y guiando sus amigos su ojo izquierdo.
Los bandidos prorrumpieron en una ruidosa carcajada.
Este modo despreciativo y burln con que se vea
tratado, convenci Garcs de que nada poda esperar de aquella gente, y que todos sus intentos seran
intiles para recuperar su libertad y sus riquezas.
Entonces la desesperacin se apoder de su alma,
y, posedo de un furor ciego, aunque se encontraba
con los brazos atados, colocse de un salto en medio
de la manta, y en el paroxismo de la ira, y haciendo
por romper las ligaduras que sujetaban sus brazos,
exclam:
Miserables, ladrones! Antes tenis que arrancarme la vida que yo consienta que os hagis dueos de estas riquezas, que son mas!
Sorprendidos los bandoleros por aquel acto desesperado de audacia, desnudaron sus puales, resueltos martar Garcs. Pero Manos-Rotas les contuvo,
dicindoles:
Dejad al muchacho que se desahogue; ya sabis
que al que se ahorca no se le priva nunca del derecho de pataleo.
Una nueva carcajada brot de los labios de los
bandidos.
Garcs, desesperado al ver su impotencia, les dirigi entonces toda clase de denuestos, y, demente de
27
210 EL JURAMENTO
sus compaeros los lobos que, como sabis, abundan
por estos alrededores.
Tienes razn, y como no haya muerto te aseguro que de esa manera he de hacerle acabar.
Manos-Rotas se acerc entonces Garcs, que permaneca inmvil, y le puso su mano derecha sobre
el pecho.
Ah! No ha muerto este tunante. Su corazn late con fuerza. Se encuentra solamente atontado, ,
semejanza de los zorros, se finge el mortecino; pero
estas marrulleras no han de valerle con nosotros.
Ea, ayudadme, y le ataremos al tronco de aquella
encina, para acabar de una vez con respecto su persona.
Dos de los bandidos asieron Garcs, que continuaba sin conocimiento, y un cuarto de hora ms
tarde lo dejaban fuertemente atado de pies y manos
al aoso tronco de una encina.
Hecha esta operacin , empezaron ocuparse del
reparto de su presa.
Del dinero se hicieron cinco partes iguales.
Cada uno de los cuatro bandidos se guard la
suya.
La quinta, que era destinada para recompensar
sus espas y encubridores, es decir, al dueo de la
venta, al barquero y el Morito, qued sobre la
manta.
De las alhajas hicironse tambin cinco lotes, procurando que fueran lo ms iguales posible.
Despus, el capitn se volvi de espaldas, y uno de
CAPITULO XXI
JNoclie ter*rilble.
La tarde espir, y como si la tormenta que se enseoreaba del espacio esperase aquel instante para
desarrollar su violento empuje, el relmpago ardi
con una intensidad deslumbradora, el trueno retumb terrible y el agua descendi mares, como si una
mano gigantesca hubiera rasgado de repente los
oscuros senos de las nubes.
El viento silbaba furiosamente azotando las ramas
de los rboles, algunas de las cuales chascaban tronchndose con estrpito, aumentando el ruido infernal de aquella noche terrible.
La oscuridad ms completa lo envolva todo, brillando como una fantstica cortina de llamas el relmpago en medio de aquella imagen del caos.
El rayo mostraba tambin su sulfurosa lumbre
hendiendo cuanto encontraba su fuerza destructora.
El terreno se encharc bien pronto, y por las quebradas de la sierra descendan improvisados arroyos,
formando turbias y espumosas cataratas.
214 EL JURAMENTO
Garcs recobr por fin los sentidos. Al abrir sus
ojos, la viva llamarada de un relmpago, hiriendo
sus pupilas, le oblig cerrarlos de nuevo.
Su mente, perturbada an en parte, no le permiti
en aquel momento apreciar de una manera clara la
situacin en que se vea.
Por fin su mente se fu despejando por completo,
y acudieron su memoria de un modo exacto todos
los hechos que le haban acontecido. Entonces abri
de nuevo sus ojos, y al reconocer el estado en que se
hallaba se estremeci de espanto dicindose:
Oh! Esos miserables han creido que era poco
darme la muerte de una pualada, y me han atado
este rbol, para dejarme indefenso merced de la
voracidad de las fieras y alimaas de estos bosques.
Oh! No he visto nunca una crueldad ms terrible.
Luego, parece que hasta el cielo quiere ayudarles,
aumentando con esta deshecha borrasca lo angustioso y horrible de mi martirio. Si yo pudiera romper
las ligaduras que me sujetan!
Y pensando as el mancebo empez hacer supremos esfuerzos para desatarse.
Pero sus intentos fueron vanos.
Los bandidos le haban atado fuertemente, y como
si esto no fuera bastante, la lluvia, mojando los cordeles, los haba hecho apretarse de tal manera, que
se introducan casi en las carnes del desdichado mozo.
Convencido de su impotencia, inclin su cabeza
sobre el pecho, diciendo con abatimiento:
Estoy perdido irremisiblemente. No me queda
216 EL JURAMENTO
En el primer momento, Garcs no acert explicarse lo que aquello era.
Pero bien pronto, la vivsima lumbre de un relmpago, descubri que se encontraba rodeado por
una manada de feroces lobos.
Un grito de horror se escap de los labios del
mancebo, que sinti erizrsele los cabellos de espanto.
Su ltimo momento era llegado irremisiblemente.
Las fieras le atacaran de un momento otro, y su
muerte era segura.
Guiado slo por el instinto de conservacin, grit
desaforadamente:
Socorro! Socorro!
Sus voces se perdieron entre el fragor de la tempestad, cuyos truenos eran cada vez ms poderosos
y temibles.
Los lobos, sorprendidos por los gritos del mancebo, retrocedieron algn tanto, arremolinndose y en-
La tempestad empez ceder desde aquel momento, como si toda la fuerza de su ira se hubiese
agotado en aquella ltima sacudida.
El agua ceso, y el viento, empujando las nubes,
las fu alejando de manera, que por momentos se
sentan mayor distancia los ecos del trueno.
Asi que el temporal cedi, descubrironse en el
bosque los resplandores de tres antorchas, conduci-
28
218 EL JURAMENTO
das por tres hombres, que vagaban de un punto para
otro, como buscando algo.
Estas tres personas eran, un anciano de luenga y
blanca barba, pero de aventajada estatura y vigorosa
constitucin, y dos jvenes, uno que no pasara de
los veinte aos, y otro de alguna ms edad.
Estos tres personajes eran comerciantes hebreos,
quienes, acompaados de sus familias, sorprendi la
tormenta en las inmediaciones del bosque, y haban
buscado un refugio contra aquel deshecho temporal
al abrigo de los paredones de la ermita arruinada,,
donde pensaron en un principio guarecerse los bandoleros.
Desde aquel albergue haban oido los gritos de
Garcs pidiendo socorro.
Movidos de un sentimiento de caridad, se dispusieron salir en su auxilio; pero el aire y la lluvia
apagaban las luces que llevaban para no exponerse
caer en algunas de las grietas de aquel terreno, completamente desconocido para ellos.
En vista de esta dificultad, se decidieron esperar
que la tormenta cesase para poner en prctica su caritativo propsito.
Mientras esto suceda, hicieron con ramas secas y
paja tres especies de antorchas, y as que el temporal se lo permiti, se lanzaron al bosque, empezando
registrarle de la manera que hemos dicho.
Despus de algn tiempo de intiles pesquisas, el
ms joven de los tres descubri al paje, que continuaba con el conocimiento perdido.
220 EL JURAMENTO
No es necesario para eso que os molestis, seor.
Yo slo me basto para conducirle aadi el otro
hebreo, que era un criado del anciano.
Y diciendo y haciendo, se apoder de Garcs y se
lo carg sobre su hombro izquierdo, con una facilidad grande.
En seguida se pusieron en marcha, y algunos minutos ms tarde penetraban en las ruinas de la ermita.
Pero todo cuanto hablemos referente este asunto no puede pasar de mera suposicin. Hasta que
recobre los sentidos y hable, es intil todo lo que nos
afanemos por conocer lo que le ha sucedido.
222 EL JURAMENTO
Es verdad.
Por lo tanto, veamos la manera de hacer que
vuelva en s lo antes posible. Despojadle de sus ropas
exteriores y envolvedle en una manta. De este modo,
su traje se secar con ms facilidad. Entre tanto, Sahara, sera bueno que pusieras al fuego un poco de
vino bien azucarado, y en cuanto se encuentre bien
caliente, veremos la manera de hacrselo tomar. Eso
ie sentar bien y reanimar sus fuerzas; pues una
gran parte de su mal, debe ser producido por el fro
de la mojadura que ha tomado.
Bien puede ser as.
Las rdenes del mercader fueron en seguida puestas en ejecucin.
Sus criados despojaron Garcs de sus ropas exteriores, y las pusieron secar.
El cuerpo yerto del joven lo envolvieron en una
buena manta.
Mientras tanto Sahara, con una solicitud grande,
puso al fuego una vasija llena de vino con azcar.
Guando este lquido se encontr casi en estado de
ebullicin, el anciano y su hijo incorporaron al mancebo, con el fin de hacerle tragar algunos sorbos de
aquella bebida.
Pero esto les fu imposible.
Los dientes del paje encontrbanse tan hermticamente cerrados, que no permitan que los caritativos
hebreos realizasen su pensamjento.
Si pudiramos abrirle la boca, aunque fuera la
fuerza exclam Ezequiel.
224 EL JURAMENTO
Dnde estoy? pregunt con voz dbil.
Estis entre personas que os aprecian repuso
el anciano con acento carioso.
Garcs volvi maquinalmente la cabeza hacia el
sitio donde el mercader se encontraba, y con pausada voz repuso:
Decs que me encuentro al lado de personas que
me aprecian?
S.
Hubo un momento de pausa, durante el cual Garcs, con los ojos desmesuradamente abiertos, pero
Maldicin! Maldicin!
Y Garcs, pronunciando estas palabras de una manera desgarradora, dio dos pasos, y, vacilando, volvi caer sin sentido.
Efectivamente el pobre mozo se encontraba ciego.
La vivsima lumbre del rayo que hendi el tronco
adonde se encontraba atado distendi sus pupilas,
producindole la ceguera de que en aquellos momentos era vctima.
29
CAPITULO XXII
228 EL JURAMENTO
As se cree generalmente ; pero por desgracia,
esa regla tiene, como casi todas, sus excepciones. Ningn ngel exista en el cielo ms hermoso que Luz-
230 EL JURAMENTO
or, iba por encargo suyo entregar unas alhajas
Badajoz, cuando he sido asaltado y robado. Los bandidos empezaron la obra de mi desgracia robndome
mis riquezas, y el cielo la ha coronado robndome la
luz de mis ojos! exclam Garcs con una exaltacin
terrible.
Oh! Por Dios, no digis eso repuso el anciano,
intentando calmar al paje.
Pero ste, cada vez ms exasperado, aadi:
No lo he de decir, si es verdad? No he de quejarme, si al paso que estarn gozando los infames
que me despojaron, me veo privado de la luz y condenado un tormento mucho ms grande y ms
terrible que la muerte? Oh! Si de este modo ejerce
su justicia la Providencia, reniego de ella.
Desgraciado! No blasfemis de Dios de esa manera.
Entonces Garcs, loco de desesperacin, alz su
rostro iracundo al cielo, y con los puos cerrados de
una manera nerviosa, exclam:
Providencia injusta! Por qu al arrancrmela
luz de mis ojos no me has arrancado la vida? Crees
acaso que te he de agradecer que me conserves la
existencia condenndome perpetua desdicha?
Silencio, silencio! repuso con severidad el mercader, aterrado ante las palabras del paje.
232 EL JURAMENTO
Pero, quines sois vosotros para impedirme que
yo disponga mi antojo de lo que es mi?
Vuestra vida es de Dios, que os la ha dado.
Es mia, y quiero arrancrmela.
Vuestra razn desvara en este momento.
* No, es que prefiero morir verme condenado
perpetuas tinieblas.
No sois el nico ciego que existe en el mundo.
Y qu me importa que existan ms? Si ellos estn conformes con su suerte, yo reniego y maldigo
de la mia.
Y Garcs hizo un esfuerzo tan supremo, que estuvo en poco de desasirse de las manos de los que le
sujetaban.
Entonces el anciano mercader dispuso que le envolvieran en una manta, sujetndole de modo que no
pudiera moverse.
Garcs ruga como una fiera, pero bien pronto
qued dominado y vencido.
Os sujetamos de esta manera por vuestro bien,
y guiados slo por los impulsos de nuestra caridad.
Si tuvierais esa caridad que decantis, me ahorrarais estos padecimientos, arrancndome la vida.
Qu horror, Dios de Israel? exclam Sahara
horrorizada ante aquellas palabras.
Garcs prosigui diciendo:
Yo os bendecir con toda mi alma si accedis
mis deseos.
Deliris, desdichado; jams se mancharon ni se
mancharn mis manos en la sangre de un semejante,
demanda?
En vista de la exaltacin de vuestra mente y de
lo sordo que os mostris los consuelos de la religin
y ios consejos de la prudencia, he resuelto no contestaros nada de cuanto preguntis, considerando
que vuestro juicio ha sufrido alguna alteracin,
consecuencia de vuestra desgracia. Adems de esto,
yo, que pensaba llevaros Sevilla en mi compaa,
con el fin de ver si vuestra ceguera tena cura, me
decido dejaros en poder de la autoridad del primer
pueblo que encontremos en nuestro trnsito. La caridad tiene sus lmites y no es justo repasarlos en favor de una persona que, como vos, se deja slo arras-
so
234 EL JURAMENTO
trar por los temperamentos de la desesperacin y la
soberbia.
Pronunci estas frases con una energa tal el anciano, que Garcs se sinti dominado ante ellas.
Entonces guard silencio, inclinando su cabeza con
aire abatido.
El da se encontraba prximo lucir, y los mercaderes empezaron hacer sus preparativos de marcha.
Queran dejar aquel sitio as que la luz de la maana les permitiera proseguir sin riesgo su viaje.
Garcs, entre tanto, sumido en una meditacin profunda, sostena en su espritu una lucha terrible.
Las palabras del mercader haban producido en su
nimo un efecto grande.
Quin era capaz de saber si la ciencia tendra recursos para devolverle la vista?
Este pensamiento, evocado al recuerdo de las frasesdel anciano, levant en la negra noche de su alma un
destello de esperanza y empez calmar su irritadoespritu.
Entonces, ala desesperacin reemplaz la calma, y
el desdichado, sin poder contenerse, empez primero
llorar silenciosamente, acabando por dar rienda
suelta sus sollozos.
La joven Ester fu la primera que se apercibi del
cambio operado en el nimo del mancebo, y acercn-
236 EL JURAMENTO
No quisiera daros una esperanza que pudiera
trocarse luego en doloroso desengao. No s si su
ciencia alcanzar conseguir lo que deseis y lo que,
con tanto afn como vos, yo tambin deseo; pero lo
No hablis de esa manera si no queris disgustarme. Hago por vos lo que creo harais en favor
mi si os hallaseis en mi lugar. Ahora, pensemos
slo en disponernos partir; pues cuanto antes lleguemos Sevilla, antes sabremos si la esperanza que
yo abrigo respecto vuestra curacin es una realidad un capricho slo de mi fantasa.
El anciano mercader se volvi entonces hacia sus
sirvientes.
CAPITULO XXIII
Dejemos seguir su camino los caritativos mercaderes y su husped, y veamos qu resultado dio
Colon la carta en que el reverendo guardin de la
Rbida le recomendaba al confesor de la reina, fray
Fernando de Talavera.
El sabio genovs lleg Crdoba, donde la sazn
eran esperados los reyes y donde se encontraban ya
haca algunos das muchos de los principales personajes de la corte.
240 EL JURAMENTO
As que Colon hubo averiguado lo que deseaba, se
dirigi lleno de esperanza al alojamiento del confesor.
El sencillo y sabio padre Marchena le haba hablado con tanto calor de la amistad y el afecto que
con fray Fernandez le unan, que el genovs se figuraba como una cosa indudable que hallara en el
confesor de la reina un partidario tan entusiasta y
decidido de su empresa como lo era el guardin de
la Rbida.
Colon, como todo el que tiene fe en la justicia de
la causa que defiende, se engaaba muchas veces.
Juzgan por el estado de su alma el de las ajenas,.
y recogen, por este modo de juzgar equivocado, las
lecciones ms terribles.
El sabio genovs no comprenda que, despus de
oir sus razones, hubiese personas que dudasen de la
verdad de su empresa.
En esta creencia lleg al alojamiento del regio confesor.
En cuanto pis el zagun de la casa, recibi el
primer desengao.
Aquel zagun encontrbase invadido por una turba de criados que, al ver su humilde porte y al conocer por su expresin que era extranjero, le despidieron, dicindole que fray Fernando no poda recibirle aquellas horas.
Y qu hora sera la ms oportuna para ver
su excelencia? pregunt uno de los domsticos.
Oportuna no puedo decroslo, buen hombre
repuso con aire insolente el interpelado, creyendo
por las trazas del genovs que sera algn pretendiente algn pordiosero.
Cmo ninguna? repuso Coln con entereza,
presumiendo el pensamiento del criado.
Este, al oir aquel acento enrgico, y al pararse en
la noble y majestuosa actitud del marino, y ms que
todo, en la larga y pesada tizona que penda de su
cintura, temi cometer una imprudencia, y dulcificando las inflexiones de su voz aadi:
Os he dicho que ninguna, porque mi noble seor se encuentra abrumado de solicitudes y peticiones de empleos, y nos tiene dicho que despidamos,
del mejor modo que nos sea posible, cuantas personas vengan pretender.
Y quin os ha dicho que yo vengo pretender
destino alguno?
Ah! Eso es otra cosa. Si no sois un pretendiente,
entonces puedo pasarle recado de que estis aqu.
Decidme qu queris que le diga?
Pues que desea verle una persona que le trae
una carta de su noble amigo el padre fray Juan Prez de Marchena.
Ah! Del seor guardin de la Rbida?
Del mismo.
Pues tened la bondad de esperar unos momentos, y anunciar mi seor vuestra visita.
El domstico penetr en el interior de la casa.
Coln espero.
31
242 EL JURAMENTO
El criado lleg la puerta de la estancia de su
amo y la encontr cerrada.
Su reverencia debe hallarse entregado sus oraciones pens el sirviente, no atrevindose llamar;
pero su decisin dur pocos momentos, pues sinti
en el interior de la estancia los pasos acompasados
de una persona, reconociendo en ella su seor.
Entonces llam suavemente con los nudillos en
uno de los tableros de la puerta.
Adelante! exclam fray Fernando con un timbre de voz que revelaba la costumbe de mando que
tena.
El criado levant el picaporte y, empujando la
puerta, se present en el umbral.
El religioso, que era de aventajada estatura, enjuto
de carnes, cetrino de color y de plidos y delgados
labios, clav en el sirviente sus dos grandes, negros
y expresivos ojos, y le pregunt:
Qu pasa?
Seor, una persona quien no s si calificarla
de caballero, desea entregaros una carta del reverendo padre Marchena.
Viene de la Rbida esa persona?
Sin duda.
Y por qu dices que no sabes si calificarla de
caballero?
Porque aunque su aspecto es grave imponente, su traje es tan modesto, que ms parece de un
pobre mendigo que atavo de hidalgo.
Ser algn pretendiente que, sabiendo la sincera
244 EL JURAMENTO
Este tom el papel y, desdoblndole, se puso
leer su contenido.
El marino, que como sabemos era un gran conocedor del corazn humano, mientras el fraile lea
fijaba en su rostro sus grandes ojos azules, intentando adivinar las impresiones que la lectura de aquel
escrito produjeran en el nimo del confesor.
Aun no haba ledo la mitad de la carta, cuando
empezaron reflejarse en su rostro impresiones que
el genovs no poda adivinar.
El contenido de aquel escrito era tan extrao
para el confesor, que sin terminar su lectura alz
sus ojos, y fijndolos en el rostro del marino le pregunt:
Se encuentra bien de salud fray Juan?
El genovs comprendi perfectamente todo el alcance de esta pregunta, adivinando por ella la malsima impresin que en el confesor de la reina haba
producido su proyecto; as que, procurando sonrer,
repuso con la mayor tranquilidad:
Jams se ha encontrado mejor de salud el sabio
guardin, ni con la mente ms firme y despejada
para entregarse los estudios de las ciencias, que
es tan aficionado.
Fray Fernando fij entonces con ms atencin su
mirada en aquel desconocido.
La respuesta dada su pregunta era tan amplia y
tan completa, que el religioso comprendi que aquel
hombre haba adivinado perfectamente su intencin
y su pensamiento.
246 EL JURAMENTO
lo tanto, voy deciros con entera franqueza lo que
siento.
Por lo que en esta carta me dice mi noble amigo,
vuestra empresa me parece tan atrevida como imposible. Sin embargo, como yo no soy de esos hombres
que se aferran en sus opiniones de tal modo que tienen desdoro rectificar sus juicios, aunque lleguen
persuadirse de que son errneos, como yo estoy siempre dispuesto conocer y confesar la verdad, doquiera que la encuentre, no tengo inconveniente alguno
en escucharos, asegurndoos que, despus de oiros,
os hablar con la misma franqueza qne lo hago ahora.
Si me convencis, os lo confesar explcitamente. Si
CAPITULO XXIV
La velada en el castillo.
con el ejercicio y los lances de la caza, y vean deslizarse la velada recreando su espritu con las ms
bellas galas de la poesa.
El de Meneses recit de memoria la hermosa descripcin que de la corte de D. Juan II hizo el tan
inspirado como noble y gentil caballero Jorge Manrique.
Al terminar la copla que dice:
32
250 EL JURAMENTO
Qu se hizo aquel trovar,
Las msicas acordadas
Que taan?
Qu se hizo aquel danzar,
Aquellas ropas chapadas
Que traan?
durante su relato tengo la seacudir vuestros ojos. las lgricorazn se sentir conmovido
y el valor de aquellos dos desgra-
252 EL JURAMENTO
La porfa de los jvenes continuaba, cuando
acert cruzar por la plaza un nuevo personaje que
vino prestar aquella discusin un inters mayor
an que el que tena.
Era ste un rico mercader hebreo establecido en
Granada y llamado Lev, muy conocido en toda Andaluca, y especialmente en cija, adonde de continuo llevaba vender sus ricas mercancas.
Uno de los jvenes le llam, y el judo se aproxi-
m al grupo.
Los caballeros le enteraron del objeto de su pltica, y el que le haba llamado acab por decirle:
Vamos ver. T que vives en Granada y que
por tu trfico consigues penetrar en todas partes, dinos si es verdad que son tan hermosas, como la fama
supone, las doncellas moras de la Perla del Darro.
Las hay lindsimas repuso el hebreo.
Pero no llegarn de ninguna manera la gracia
y al encanto de nuestras damas andaluzas.
Una conozco, lo menos, que no he encontrado
en cuanto he visto quien igualrsela pueda en hermosura.
{Tan garrida es?
Tanto, que dudo exista en el mundo una mujer, no que pueda superarla, porque eso es imposible, sino que se atreva siquiera oompararse con
ella.
Y quin es ese portento?
La incomparable Aldana, hija del venerable
Aben-Abo, alcaide de Torre-Bermeja.
Conforme trazaba el judo el cuadro de las perfecciones de la mora, cada uno de los jvenes formbase
su juicio, preparndose abrumar al mercader con
sus preguntas.
Pero ste, pretextando sus muchas ocupaciones,
as que acab de hablar se despidi, dejndolos en-
254 EL JURAMENTO
tusiasmados con la apasionada descripcin que hizo
de la hermosura de la joven hija del alcaide moro.
La mayor parte de los jvenes juzgaron aquella
pintura exagerada.
Pero D. Tello de Aguilar sinti al oira una emocin que jams haba experimentado.
Algo taciturno se despidi de sus compaeros, que
atribuyeron su silencio su indiferencia para con
las mujeres.
Apenas lleg el joven su casa encerrse en su habitacin y, pensando en la belleza de la hermosa
mora, su corazn y su cabeza fueron vulcanizndose
de una manera tal, que cuando quiso volver en s le
fu imposible.
Un sentimiento para l hasta entonces desconocido le ofuscaba de una manera completa.
La imagen de aquella hermosa mujer, quien no
conoca ms que por el relato del hebreo, se haba
grabado con una insistencia tan grande en su mente,
que le era imposible de todo punto desecharla.
Pas la noche en una inquietud congojosa, y as
que amaneci hizo que buscasen ai judo y le dijeran que necesitaba verle para un asunto de importancia.
Lev, pensando que la llamada tendra por objeto
algn asunto comercial, se apresur acudir la
casa del joven; pero su extraeza fu grande cuando
oy que D. Tello le deca:
Te he llamado para un negocio del cual dependen mi tranquilidad y mi vida. Necesito saber si
256 EL JURAMENTO
figuraos si con vuestras condiciones ibais lograr lo
que no han conseguido ellos.
Don Tello fij sus ojos en el rostro del israelita, y
con acento vehemente le dijo:
T no sabes lo que es amar, porque de lo contrario, comprenderas que estoy dispuesto todo antes que renunciar mi objeto. Si es necesario exponerse morir, me expondr; por lo tanto, puedes
imaginarte que no deseo que me exageres los riesgos
que debo correr, sino que me proporciones los medios de llegar hasta esa hermosa doncella, quien sin
conocer adoro con toda mi alma. Si por ayudarme
quieres oro, te dar tanto, que ser bastante saciar
tu avaricia.
Ni por todo el oro del mundo tomar yo parte
en esa empresa.
Por qu?
33
258 EL JURAMENTO
otros, dadas las costumbres moriscas y el cuidado
con que esos infieles guardan sus mujeres.
Don Tello reflexion un momento, despus del
cual dijo con entereza:
Me allano represenrar el papel de esclavo.
Dios de Jacob! Tened, seor, en cuenta lo
que vais exponeros, la abyeccin, las penalidades y
los trabajos que tendris que sufrir repesentando tan
humilde papel. Abandonad por Dios ese empeo,
que puede costaros la vida. Os aconsejo de este
modo porque os estimo, y sentira que os ocurriese
una desgracia.
No hablemos ms, Lev. Estoy resuelto intentarlo todo, por ver ese portento de hermosura, y
desde hoy mismo empezaremos poner en prctica
nuestro plan. Jrame que me ayudars en todo
cuanto puedas, que yo mi vez te prometo que recompensar con creces cuento por m hagas.
El hebreo, en vista de la obcecacin del joven, le
ofreci ayudarle decididamente.
Don Tello entreg entonces al israelita una bolsa
repleta de oro y le dijo:
Prepara lo necesario para regresar Granada,
adonde te seguir, fingindome tu esclavo, alentado
por esta pasin que abrasa mi alma y encadena por
completo mi voluntad.
Y arrastrado por su amor, se hizo pasar por
esclavo D. Tello? pregunt admirada la hermossima hija de Sols.
De tal manera, seora, que se present en Gra-
260 EL JURAMENTO
Lev condujo entonces D. Tello ante el alcaide
moro.
El de Aguilar, con los brazos cruzados y en la actitud ms humilde, se inclin profundamente ante
Aben-Abo.
A ste agradle mucho la presencia del mancebo,
y despus de interrogarle si tena conocimientos en
agricultura, como el joven le afirmara que s, se le
compr al judo, dicindole despus.
Desde hoy te encargars del arreglo y cuidado
de mis jardines. Mi hija es muy apasionada por las
flores, y es preciso que te esmeres, fin de que se
halle contenta de tu habilidad.
Har, seor, cuanto est en mi mano por agradaros y por complacer vuestra noble hija.
262 EL JURAMENTO
Mientras haca esto, observ que muchas de las
habitaciones de la casa de su seor daban hacia aquella parte, sospechando que las de su adorada caeran
tambin aquel sitio.
Esta presuncin impulsbale de continuo fijar
sus miradas en las celosas, por ver si lograba distinguir en alguna de ellas la hermosa joven.
Esto no fu obstculo, sin embargo, para hacerle
desatender su obligacin; de tal manera, que en muy
pocos das el jardn se encontr completamente transformado.
Aldana, que sin saber cmo explicrselo senta
cada vez ms inters por el jardinero, tom pretexto
del encantador aspecto que el jardn ofreca, y aunque acompaada por una aya anciana cuyo cuidado la tena encomendada su padre, bajaba todas las
tardes pasear por aquel ameno sitio.
Don Tello sentase lleno de una gran esperanza al
ver la amabilidad y la benevolencia con que le trataba la hermosa hija de su noble amo.
Todas las tardes la ofreca ramos formados con
las flores ms raras y ms hermosas.
As pas algn tiempo, hasta que el hebreo Lev,
que no haba olvidado al joven caballero, tuvo una
ocasin de hablar con Aldana, y la descubri la verdadera condicin del mancebo y el amor inmenso
que por ella senta.
La noble joven, quien el esclavo le era simptico, al conocer su calidad y abnegacin, se decidi
corresponderle.
CAPITULO XXV
34
266 EL JURAMENTO
Su noble padre la anunci un da su pensamiento
de unirla con uno de los caudillos ms renombrados
de la corte mora.
El efecto que esta revelacin produjo en el alma
de la apasionada joven, fcil es presumirlo.
Sinti que se desplomaba sobre su corazn un
mundo de desdichas, y en cuanto le fu posible puso
en conocimiento de su amante la desgracia que les
amenazaba.
Don Tello sinti su alma llena de la ms espantosa
desesperacin, al conocer lo que su amada le deca,
y dejndose llevar slo de los arrebatos de su pasin,
la dijo:
Aldana de mi alma, si es cierto que sientes por
Entonces D. Tello abondon el camino y se intern en la sierra, con el fin de buscar un refugio donde
268 EL JURAMENTO
hacer posada, con objeto de que el potro recobrase
sus fuerzas con el descanso.
Lo espeso de los jarales y lo accidentado del terreno oblig la amante pareja echar pie tierra.
Don Tello, dando el brazo su amada, y conduciendo de las riendas su montura, prosigui internndose en el bosque con el pensamiento de seguir
caminando hasta la aurora.
Aldana, lejos de mostrar fatiga ni quejarse de la
aspereza del terreno, segua su amado con una ligereza y una intrepidez grande.
Los primeros fulgores del alba empezaron mostrarse en el cielo.
La luz, aumentando gradualmente, hizo ms fcil
su marcha los dos amantes.
Cuando la maana luci por completo, el de Aguilar hizo alto, diciendo su compaera:
Estars muy fatigada, vida de mi vida.
No lo creas; me siento an con fuerzas para
continuar. Sigamos huyendo hasta donde no nos pueda alcanzar el furor de mi padre. Me estremezco de
espanto ante la idea de caer en sus manos. Sera inexorable para con nosotros.
No temas, Aldana ma, nadie sabe el camino que
hemos tomado, y adems, llevamos la gente de tu
padre una gran ventaja.
Sin embargo, sigamos huyendo hasta llegar
esa hueste cristiana que me has dicho.
Pero si es que no podemos proseguir nuestra
marcha.
270 EL JURAMENTO
fondo oscuro del cielo, la mole colosal de la pea que
dista poco ms de una legua de Antequera.
El animoso joven, como si hubiera arrojado de s
un peso grande, respir con libertad.
Sin dilacin alguna coloc la joven sobre el
caballo, mont su vez y, aplicndole las espuelas, emprendi de nuevo su carrera, diciendo la
hermosa:
Aldana, nuestra ansiedad toca ya su trmino.
Aquella masa oscura que se presenta nuestra vista
es una pea que dista slo una legua de Antequera.
All encontraremos tal vez algunas avanzadas cristianas y tendrn feliz trmino nuestros pesares. Por
mucho que tu padre se apresure, no podr ya, ni alcanzarnos, ni oponerse nuestra felicidad.
No haba apenas acabado de pronunciar D.
estas palabras, cuando Aldana, que, como
se alarmaba de todo, se asi fuertemente
ro, y con la voz embargada por el terror
Tello
sabemos,
al caballele dijo:
El caballo, apenas se vio libre, volvi grupa partiendo reunirse con los que senta relinchar.
La primer persona que distingui y conoci al fogoso bruto, fu el padre de Aldana, pues l era el
que persegua los iugitivos, al frente de un grupo
272 EL JURAMENTO
de cincuenta jinetes de la taifa que mandaba el caudillo Aben-Cerraje, con quien quera enlazar su
hija.
Picad y seguidme, que los miserables deben encontrarse cerca exclam el viejo alcaide con feroz
alegra al ver el caballo, empezando saborear el
placer de la venganza.
El grupo de jinetes sigui avanzando con la impetuosidad de una avalancha.
Al llegar enfrente de la gigantesca pea, Aben- Abo,
sospechando si los fugitivos se habran refugiado en
aquella escabrosidad, orden sus jinetes practicar
un detenido reconocimiento.
El alba empezaba, y su incierta claridad, D. Te11o y Aldana fueron descubiertos desde lejos por los
jinetes moros.
Aqu estn los fugitivos grit uno de los soldados, y una exclamacin de jbilo brot de los labios
de todos los sarracenos.
El de Aguilar y su amada, sintiendo acrecentarse
su valor con la proximidad del peligro, continuaron
trepando seguros de encontrar su salvacin si conseguan ganar la cumbre.
La esperanza de D. Tello consista en creer que
desde aquella altura poda descubrir tropas cristianas y hacerlas venir en su socorro.
Aben-Abo, ciego de clera, se dirigi al sitio que
sus soldados le indicaban; pero viendo la imposibilidad de poder seguir la persecucin caballo, orden su gente que se apease y que, ballesta en mano,
35
274 EL JURAMENTO
A pesar de sus esfuerzos, los soldados de AbnAbo avanzaban por todas partes, encerrndole en un
cinturn de acero que se estrechaba ms cada momento.
El valiente joven iba caer de un momento otro
en mano de sus enemigos.
Entonces Aldana, poseda de una exaltacin terrible, se lanz hacia su amante, y, estrechndola fuertemente entre sus brazos, le dijo:
Telio de mi alma, ya que la desdicha no nos
permite vivir juntos, moriremos al menos sin separarnos y al acabar estas frases hizo un esfuerzo tan
poderoso, que el joven no pudo resistir, y se precipit con l por la cortadura de la pea, rodando unidos hasta lo profundo del valle, donde llegaron ho-
rriblemente mutilados.
De esta manera terminaron su vida aquellos dos
fieles amantes, y desde entonces aquel promontorio
de rocas tom el nombre de Pea de los Enamorados.
La pea de os enamorados
CAPITULO XXVI
L. partida de caza.
278 EL JURAMENTO
Ahora pasemos otra cosa.
Como en las batidas que hemos dado hasta aqu
no hemos hecho ms que acosar las reses y alimaas
que pueblan los montes de estos alrededores, os propongo llevar cabo una expedicin que se salga por
completo de los lmites en que hasta ahora hemos
280 KL JURAMENTO
Meneses disipse por grados ante la conviccin de
que la hermosa doa Isabel era un ngel de inocencia, incapaz de abrigar en su alma los vicios y los defectos de las dems mujeres.
El amor, al enseorearse por completo del corazn
y de la mente de D. Beltrn, idealizaba la persona
objeto de su cario.
Aquella noche, durante la velada, el de Meneses
tena el propsito de confiar la noble hija de su
amigo el verdadero estado de su alma.
Pero la ocasin no se present de un modo tan
oportuno como l quera, y como abrigaba una completa seguridad de ser correspondido, dej para otro
da el hacer la hermosa joven la confesin de sus
sentimientos.
Cuando oy al de Sols proponer la partida de caza,
form el propsito de declararse la joven en aquella expedicin.
Estos eran los pensamientos que, llenando su mente, le desvelaron por algunas horas, hasta que al fin
el sueo le sorprendi mecindose en un mundo de
hermosas ilusiones.
Cuando se ama y se abriga la conviccin de ser
correspondido, todo lo que nos rodea se tie de color
de rosa.
El amor es un prisma que tiene la propiedad de
presentarnos todos los objetos que vemos por l revestidos de las formas y de los colores ms hermosos
y deslumbrantes.
Don Beltrn dorma, mostrando en sus labios una
282 EL JURAMENTO
que procurar el bienestar de tu Isabel, puedes muy
fcilmente encontrar en esta ocasin su engrandecimiento y su ventura.
Adems de esto, un enlace de semejante natura-
leza te dara en la fastuosa corte de Granada la importancia y el influjo que el odio y la saa de tus enemigos te han arrancado en la corte castellana. .
Buena prueba de esta verdad tienes en mi persona.
Si comprendiendo el inters que me gua en esta
ocasin accedes lo que te propongo, dispon una
partida de caza en los terrenos fronterizos este reino, y avsame el da que elijas, para que, acompaando al rey, acuda al mismo sitio con idntico pretexto, y aparezca nuestro encuentro casual los ojos
de todos. Tu primo, Rodun Venegas.
Don Pedro termin de leer el pergamino, y colocndole sobre la mesa, tom de sta otro y se puso tambin examinarlo.
Este pergamino era la contestacin al anterior.
El de Sols habase llevado toda la velada, como
dijimos, solo en su cmara, pensando los trminos en
que deba contestar la proposicin de su pariente.
Despus de haber meditado mucho sobre el asunto, traz la respuesta, accediendo lo que se le indicaba.
Pero pesar de haber examinado con toda detencin las ventajas y las contras del asunto, decidi esperar hasta la maana siguiente para resolverse de
una manera definitiva.
El momento de decidir de plano aquella cuestin
284 EL JURAMENTO
ste, entregndole el pergamino que haba escrito,
le dijo:
Monta caballo sin prdida de tiempo, y lleva
de mi parte tu seor este escrito.
As lo har.
Que el cielo te proteja y te gue; y el de Sols
hizo una indicacin al mensajero para que partiese.
ste se inclin con respeto ante D. Pedro y abandon la estancia.
Media hora despus sala del castillo jinete en un
potro negro como la noche, y tom una estrecha vereda, en uno de cuyos recodos se perdi de vista.
El sol empez levantar por Oriente su esplendorosa faz, iluminando con sus primeros rayos los valles y los riscos.
La naturaleza despert de su sueo nocturno, y la
maana empez lucir por completo.
El da aparentaba ser delicioso.
El ambiente era blando y perfumado; numerosas
bandadas de pintados pajarillos piando alegremente
CAPITULO XXVII
que constituyen verdaderos encantos para el cazador, que por lo menos las sufre con una resignacin
digna de elogio.
288 EL JURAMENTO
Don Pedro de Sols marchaba la cabeza de sus
monteros, los cuales repriman la fogosidad de sus
briosos corceles, procurando contener la inquieta trailla ansiosa de dispersarse por las espesura de los
montes.
Doa Isabel iba radiante de hermosura y de contento.
Aquella fiesta era la que ms ardientemente llamaba su atencin.
Cierto es que era tal vez la nica que conoca.
Ella ignoraba que en la corte existan jvenes menos hermosas, que slo pensaban en el tocado que
haban de ponerse, en la respuesta que haban de
dar al doncel que las requebraba de amores.
Isabel, como ya saben nuestros lectores, se haba
educado de un modo muy distinto.
Unas veces acariciaba con su mano de nieve las
crines de la hermosa yegua blanca que montaba,
otras haca crujir su ltigo para que el bruto acelerase su carrera.
Don Beltrn haba colocado su caballo paralelo al
de la joven, y diriga sta miradas de amor.
Entre los picadores, haba algunos verdaderos conocedores de aquellos terrenos.
Despus de cruzar algunos angostos senderos, siguieron la direccin un valle cubierto de verdura,
entre la que serpenteaban algunos hilos de plata.
Qu hermoso es el campo! exclam Isabel dirigiendo una mirada su alrededor.
Con efecto, muy hermoso respondi Beltrn
Con efecto; y que existen algunas casi tan hermosas como vos.
Isabel correspondi la galantera con una sonrisa.
Don Pedro de Sols detuvo su caballo, hasta esperar que su hija y D. Beltrn estuviesen prximos,
Lo que siento dijo tomando parte en el dilogo
y dirigindose D. Beltrn es que la hora es muy
avanzada y vamos llegar al casero muy cerca de
la noche.
Con efecto.
Por lo tanto, no podremos empezar la batida
hasta maana.
Ignoro en qu fase se halla la luna.
En cuarto menguante. Comprendo vuestra idea:
querais indudablemente que aprovechsemos su
resplandor para perseguir las reses?
No es la hora menos propsito.
Con efecto; pero el astro no ha querido favorecernos.
Ser preciso resignarse.
Despus de todo, es un bien. La jornada ha sido
ruda y as podremos descansar algunas horas.
Yo no estoy cansada, padre mo dijo Isabel, que
haba escuchado la conversacin de D. Pedro y don
Beltrn.
3;
290 EL JURAMENTO
No lo dudo, hija, tampoco me cansaba yo tas
aos de estos rudos viajes; pero debes tener en cuenta que ya soy viejo.
Si la detencin es por ti, accedo gustosa.
A medida que avanzaban se descubran con mayor
claridad las altivas cspides de la Alpajarra y las
vastas extensiones de la vega granadina.
Qu hermoso es todo esto! exclamaba Isabel
con infantil algra. No sabis lo mucho que deseara
conocer la ciudad del Darro y el Genil.
Con efecto respondi D. Beltrn; indudablemente es uno de los parajes andaluces donde la naturaleza ha querido derramar sus magnificencias.
Habis estado en Granada?
Os confieso ingenuamente que no.
Ah! Eso es imperdonable. Yo no la he visitado
jams, porque las mujeres no podemos disponer de
nuestro albedro, siempre estamos supeditadas la
voluntad de nuestros padres. Bien sabis que el mo
ha pasado muchos aos dedicado la poltica. Su.
partido no dio los resultados apetecidos, y abandon
la corte para deplorar sus desengaos en la ciudad
de Crdoba, nica que han contemplado mis ojos
desde la niez.
Parece que lo decs con tristura.
Desde luego, m me encantara viajar, ver la
diversidad de pases que hay en el mundo.
Y sobre todo Granada, no es cierto?
Sobre todo Granada, porque he forjado en mi
imaginacin que debe ser un pueblo encantador. Lo
292 EL JURAMENTO
Vesta el caracterstico alquicel.
Tengo noticia dijo el padre de doa Isabel de
vuestra nunca desmentida hospitalidad. Hemos llegado aqu con intencin de cazar un rato, pero la noche tiende sus alas sobre la tierra, y desearamos que
nos permitieras descansar en tu casa hasta el amanecer.
No necesitabas tantos prembulos para reclamar
tan pequeo favor. Lo nico que siento es no poder
ofreceros un alojamiento tan cmodo como deseara.
Ya sabes que los cazadores estamos acostumbrados todas las molestias que puedan sobrevenir.
^De dnde vens?
De la sierra de Crdoba.
Veo que sois cristianos.
Con efecto; pero debo advertirte que tengo parientes en Granada que se han amparado en tu religin y los que tal vez conozcas por gozar de los favores de vuestro monarca.
Nada tendra de extrao.
{Has odo nombrar Abul-Cazn Venegas?
Quin no conoce al ilustre Venegas, privado del
rey?
Pues es mi hermano.
El respetable anciano se inclin.
En ese caso, no puedo consentir que personas
de tanto valimiento vengan compartir conmigo mi
humilde morada. Yo sov un modesto labrador de
estas comarcas, y no puedo ofreceros el trato que
merecis.
CAPITULO XXVIII
Hallbanse todos consagrados la dulzura del sueo, cuando interrumpise de pronto la tranquilidad,
resonando en el espacio los ecos broncos de las bocinas.
Don Pedro despertse bruscamente, y estregndose los ojos con ambas manos, comprendi que haba
llegado el instante de empezar la batida.
Salt del lecho con una agilidad impropia de sus
aos, y cindose rpidamente los arreos de caza, sali de la estancia.
Doa Isabel ya le aguardaba.
296 EL JURAMENTO
En el monte escuchbanse los cantos de las perdices, el blando arrullo de las palomas torcaces.
A una orden de D. Pedro cesaron los ecos de las
bocinas, y los monteros se colocaron sobre las sillas
de sus caballos.
Para empezar el ojeo era preciso que rodearan un
inmenso jaral, que, segn afirmaban los conocedores
del terreno, haba de servir de refugio una jaura de
jabales.
El da anterior se haban descubierto las trochas
grabadas en la humedad de la tierra.
Desplegronse, pues, los ojeadores en dos grandes
alas, mientras Isabel, D. Pedro y D. Beltrn aguardaron los resultados del ojeo con el dardo en la ballesta y la mirada fija en las espesuras de la jara.
El ms absoluto silencio reinaba en el bosque.
Sin embargo, mucho antes de que los ojeadores pudieran llegar al sitio conveniente para dar comienzo
la batida, hubo un incidente inesperado.
Hallbase doa Isabel en una prominencia del terreno desde la que necesariamente tena que dominar
toda la extensin del jaral, cuando oy un confuso
rumor.
Era un conjunto inarmnico de cuernos que atronaban el aire, ladridos de lebreles y voces humanas
que los estimulaban.
Son cazadores! exclam la joven con mal humor, porque comprendi desde luego que haban
ahuyentado las reses que all se concentraban.
Y no haba acabado de pronunciar estas palabras,
38
298 SL JKA.MENTO
Ah! dispensad si no he podido dominar mi turbacin, y permitidme que vaya en busca de mi padre.
Sois la hija de D. Pedro de Sols?
S, seor. Acaso le conocis?
Personalmente no, pero conozco mucho vuestro to Abul-Cazn Venegas.
firmemente que el encuentro con ios cazahaba sido puramente casual, y lejos de disguscon la presencia de los intrusos, celebr que la
comitiva se incorporase la suya.
300 EL JURAMENTO
terizada por su posicin de cuantos all haba; y con
una amabilidad que cautiv D. Pedro, le dijo:
Mucho sentira haber destruido tus planes; quizs deseases estar solo, pero voy expresarte mi deseo.
Seor, yo me honro mucho con haber tenido
la satisfaccin de conoceros personalmente, pues de
otro modo ya haba tenido el gusto de oir hablar de
vos, no slo porque la fama trajo vuestro nombre
mis odos, sino por mi hermano.
Tambin l me ha hablado muchas veces de ti,
hacindome les elogios que te mereces.
Yo os ruego, pues, que me digis cul es vuestro
deseo, que acatar como un mandato.
Nada de eso, estamos en una comarca que no
me pertenece, ni puede tampoco considerarse como
propiedad de los cordobeses; te ruego, por lo tanto,
que no mires en m al rey de Granada, sino al amigo que quiere compartir con vosotros los encantos
de una cacera.
Luego iremos al castillo de Abul, donde nos tendr preparada una suculenta cena, y maana al rayar el da tendr el sentimiento de abandonaros.
Tan pronto os marchis?
Desgraciadamente me llaman la ciudad asuntos de importancia. Sin embargo, quin sabe si en la
vida tendremos ocasin de vernos otras muchas veces.
304 EL JURAMENTO
La joven guard silencio.
Hasta entonces no haba escuchado nunca palabras tan dulces en boca de un hombre.
Te ofendes porque haya tenido este atrevimiento?
No, seor, sois amigo de mi to, habis tratado
con deferencia mi padre, y estos son dos motivos de
simpata para m.
Gracias, Isabel, puedo asegurarte que, aunque
Abul-Cazn haba tratado de bosquejarme tu amabilidad y tu gentileza, jams pude imaginar que ambas
prendas rayasen tanta altura.
Es extrao que yo os parezca hermosa.
Extrao! exclam el rey, no pudiendo contener su sorpresa; acaso existe en el mundo quien lo
sea ms que t?
Segn he odo decir, las mujeres de Granada
son muy bellas.
Con efecto, las hay muy hermosas, pero ninguna tanto como t. Mucho fulguran las estrellas, pero
sus resplandores no llegan los del sol.
Isabel se sonri.
Aquel lenguaje la cautivaba.
Al fin era mujer, y susceptible, por lo tanto, de
apreciar una galantera delicada.
Hubo un instante en que Muley guard silencio.
Te gustara ver mi reino? pregunt al fin.
Ah, mucho! Hace poco que hablaba de ello precisamente. El panorama que desde aqu presentan
sus montes y sus valles es encantador.
Muley se sonri.
Aquella respuesta, dada con la sencillez que le
era caracterstica la hija de Sols, concluy de cautivarle.
Dos horas despus las bocinas anunciaron con sus
39
CAPITULO XX IX
El emir enamorado.
decs.
Paseando uno de estos das anteriores por las
dilatadas galeras de mi palacio, tuvimos una conversacin que dio origen mis serias reflexiones. Lo
recuerdo perfectamente. Era una esplndida noche,
casi tan hermosa como la que hoy se prepara. La luna penetraba por los calados de las ojivas. La brisa
era tenue. Los murmullos del Darro llegaban hasta
nosotros, dulces como el suspiro de una virgen. Yo
308 EL JURAMENTO
me hallaba dispuesto soar. Ah, mi buen Abul!
Aunque mis cabellos han encanecido, mi alma conserva todo el fuego de la juventud. Yo creo que los
que descendemos de las razas orientales no envejecemos nunca.
En vano haba procurado conciliar el sueo.
Una extraa vaguedad se esparca por mi espritu
Estaba preocupado, aunque no saba explicarme
las causas que estarlo me inducan.
Cruc el patio de Abencerrajes, llegue al de los Leones, contemplando la azulada superficie de su fuente.
Todo aquello me perteneca, y, sin embargo, su posesin no bastaba llenar el vaco que adverta en el
alma.
Bajo las caladas techumbres del harn dorma mi
esposa Aixa.
Cerca de ellas las esclavas, dispuestas arrojarse
mis plantas prodigndome sus caricias.
Sin embargo, yo no ambicionaba nada.
Slo quera la soledad.
Me cans de cruzar de un lado otro y entr en
tu estancia.
Todava no dormas.
Sent que mi corazn alborozaba en el pecho.
Te invit seguirme y ambos salimos aspirar el
aire de la noche.
Te acuerdas qu hermosos estaban los jardines?
Los rboles parecan de plata al sentirse heridos
por los melanclicos rayos de la luna.
Cantaba el ruiseor.
310 EL JURAMENTO
Difcil haba de ser que encontrase una esposa de
mejores condiciones.
Yo la profeso un verdadero cario, pero ella no
basta llenar el lmite de mis aspiraciones.
Yo necesito una pasin ms ardiente.
Esa es precisamente la pregunta que iba hacerte, pues nadie mejor que t puede responder ella.
No comprendo lo que me queris decir.
Quiero decirte, si puedo abrigar alguna esperanza de ser correspondido.
Acaso lo dudis?
Prescindiendo de vuestras dotes personales, creis
que ninguna mujer os despreciara?
Es demasiado elevada vuestra alcurnia para que
esto sucediese.
Sin embargo, Isabel es cristiana.
Isabel aceptara la religin de su esposo.
Y D. Pedro de Sols?
Mi hermano, seor, se considerara muy honrado con que le dispensaseis esa distincin.
312 EL JURAMENTO
De manera que, en tu concepto, no sufrir un
desaire?
Tengo la certeza de que no.
En ese caso, esta misma noche pedir su mano;
si bien me parece que debo consultar antes con ella.
Haced lo que queris; pero creo que no es necerio. Tened en cuenta que Isabel es una nia completamente supeditada su padre. Su alma es pura
como el aire de la montaa en que vive. Es posible que
no os comprendiese. Todava ignora lo que es amor.
Sea como quieras.
Despus de la cena hablar con D. Pedro de Sols,
y es necesario que me d una respuesta categrica,
puesto que no desconoces la absoluta necesidad que
tengo de volver Granada lo antes posible.
Yo le anunciar que deseis conferenciar con l.
S, es preciso que las personas ajenas este
asunto no trasluzcan mis deseos.
Os refers ese noble que acompaa mi hermano?
Precisamente.
No tengis el menor cuidado; sus relaciones amistosas con D. Pedro dimanan de que ambos pertenecan al mismo partido.
Los dos tuvieron que refugiarse en Crdoba cuando salieron frustradas las aspiraciones de la Beltr aneja.
He credo, sin embargo, adivinar algo extrao
en las miradas de ese hombre.
Algo extrao?
DE DOS HROES.
No comprendo qu podis referiros.
Jurara que no mira con indiferencia doa
Isabel.
No lo creis; mi hermano lo hubiera advertido,
y entre ambos no existen secretos.
De todas maneras, conviene que mis aspiraciones
queden ocultas por ahora.
Eso desde luego, seor.
Muley-Hacn y Cazn Venegas salironse de la estancia para dirigirse al comedor, donde ya aguardaban doa Isabel, su padre y D. Beltrn.
Nadie hubiera credo que aquellas personas se hallaban en el campo, al ver las soberbias viandas que
se servan en la mesa.
Verdad es que Cazn Venegas era hombre que saba hacer las cosas.
Durante la comida, la conversacin fu general.
Hasta D. Beltran tom una parte activa brindando
por el rey de Granada, cuya fineza correspondi
ste deseando los caballeros cristianos todo gnero
de prosperidades.
Isabel estaba hermossima.
La agitacin del pasado da haba aumentado el
carmn de sus mejillas.
Muley-Hacn la obsequi mucho.
Terminada la comida, ste manifest D. Pedro
de Sols que, pesar de los muchos negocios que re-
40
314 EL Jl'KAMENTO
continuar all hasta la mitad del siguiente da, lo que
celebraron mucho doa Isabel y su padre.
Abul acercse Sols.
Nuestros planes han producido el mejor efecto
le dijo en voz baja.
Hablaste con el rey respecto Isabel?
He conferenciado con l largo rato, y tanto le ha
sorprendido ia belleza de tu hija, que se halla dispuesto pedrtela en casamiento.
Don Pedro recibi aquella noticia con regocijo.
Nunca haba podido pensar en una boda para su
Isabel, que llenase tan en absoluto sus aspiraciones.
Sin duda por esta razn querr el rey dilatar su
marcha.
Indudablemente.
En ese caso puedes decirle que estoy sus rdenes.
Passe la velada.
Don Beltrn, haciendo de trovador, refiri algunas
consejas.
Cuando llegaron las diez de la noche, Isabel,
quien el cansancio empezaba rendir, obtuvo permiso de su padre para retirarse.
Don Beltrn, media hora despus, retirse tambin.
Quedaron, pues, solos D. Pedro, Muleyy su favorito.
Sols comenz el rey ya te habr dicho Abul
cules son mis aspiraciones respecto tu hija.
Seor respondi el anciano faltara la ver-
CAPITULO XXX
3i8 EL JURAMENTO
Mucho halaga mi amor propio que el ilustre MuleyHacn se haya prendado de su hermosura; pero de
advertir en mi hija la menor repugnancia, no consentira que se sacrificase: afortunadamente hasta
ahora no he sorprendido en Isabel que profese un
acendrado cario ms que su padre.
Cmo haba de suceder otra cosa?
Se halla en la primavera de la juventud, casi es
una nia y se ha criado' en el corazn de la sierra.
320 EL JURAMENTO
Vamos, pues.
Si en mi atolondramiento se me olvida vuestra
advertencia y se prolongara el paseo ms tiempo
de lo que queris, vos os encargaris de advertrmelo. Bien os consta que mi aficin al campo peca
en exageracin.
Sols y su hija salieron de la estancia, bajaron la
escalera y, cruzando el zagun, salieron al campo.
La maana estaba esplndida.
Millares de pjaros revoloteaban entre el ramaje,
saludando la aurora con sus armoniosos trinos.
El sol elevaba su frente crdena.
Multitud de rebaos balaban en los verdes alrededores del castillo.
Los insectos esmaltaban el aire con sus pintadas
alas.
En una palabra, escuchbase por todas partes esa
armona que constituye el gran concierto de la naturaleza, advirtindose esa actividad que sigue al melanclico mutismo de la noche.
Sols Isabel respiraron con deleite la brisa matinal.
Habran dado una docena de pasos, cuando don
Pedro dijo su hija:
Isabel, no s si habrs comprendido que la visita que he hecho tu estancia tiene un objeto.
La joven clav en el venerable anciano sus expresivos ojos.
Un objeto, padre mo?
Os confieso ingenuamente que no haba sospecha-
41
322 EL JURAMENTO
experimento por vuestro amigo D. Beltrn de Meneses.
Pero no sientes por l ms que amistad?
Nada ms. Acaso existe otro sentimiento?
Don Pedro se sonri.
Aquella respuesta tan ingenua le demostr que no
era difcil inclinar su hija hacia donde deseaba.
Don Beltrn era para l el sincero amigo que se haba visto obligado abandonar la corte por los mismos sucesos polticos que l le condujeron las sinuosidades de la sierra cordobesa.
Era de quien menos poda sospechar que imperase
en el alma de Isabel.
Pues bien, hija ma: supuesto que eres tan completamente libre que ni siquiera sabes la existencia
de otro amor que no sea el filial, no tengo inconveniente alguno en decirte la conversacin que ayer
he tenido con el rey de Granada.
A propsito interrumpi la joven. Qu os parece ese seor?
Muy amable y muy carioso.
Mucho celebro que pensemos de la misma manera.
Yo, cuando
stos eran
hablar con
chsimo,
324 EL JURAMENTO
ciese desgraciada, disimulara mis dolores en vuestra
presencia para evitaros que padeciereis tambin.
Ahora lo preciso es que me digas tu resolucin.
Pues bien, ya os he contestado que har lo que
queris.
Yo mi vez te dar un consejo, hija ma.
Ese es mi nico deseo.
Muley- Hacen, tanto por su elevada posicin como
porque se halla en esa edad en que el hombre no es
susceptible de veleidades, creo que te conviene. Es
el altivo soberano del reino de Granada, quizs el
Y qu te ha contestado?
Que accede.
Cazn Venegas celebr de todas veras la actitud de
la j oven .
nicamente existe una nube que altera mi felicidad dijo Isabel, que momentos antes haba quedado pensativa.
Y qu nube puede empaar la dicha de mi futura soberana? pregunt Abul sonrindose, al creer
326 EL JURAMENTO
que la joven iba hablar de alguna de las nimiedad es
que solan ocurrrsele.
Sino me equivoco, Muley-Hacn tena otra esposa.
Con efecto, se halla casado con Aixa, que recibe
el sobrenombre de la Honesta. Supongo que esto no
te extraar, pues ya sabes que la religin de Mahoma consiente hasta cuatro esposas.
Lo s perfectamente, pero desconozco el carcter de esa mujer.
Comprendo tus temores, pero voy hacerte una
sola advertencia, que los desvanecer en seguida.
Aixa es mucho menos hermosa que t, y, por lo tanto, no tardars en sobreponerte su soberana.
Pero cunto sufrir el corazn de esa pobre
mujer si ama su esposo verdaderamente!
No lo creas, en nuestros pueblos esa es una cosa
normal.
Pero pueden prescindir de tener corazn?
Ah! Para eso no basta la respetabilidad que las
leyes nos inspiran. Ante las exigencias del amor propio todo es impotente y pequeo.
Aquellas reflexiones duraron poco en el nimo de
Isabel.
Era demasiado nia y demasiado inocente para
que meditase largo rato.
La risuea perspectiva de un casamiento, cosa que
casi siempre halaga las mujeres, unido que el
prometido era el rey de la encantadora Granada, hicieron desaparecer aquellos efmeros rasgos de abnegacin.
CAPITULO XXXI
42
330 EL JURAMENTO
Muley expres su deseo de ver la joven antes de
partir, deseo que fu satisfecho inmediatamente.
La joven fu conducida por su padre presencia
del rey.
Los tintes ruborosos que cubran sus mejillas aumentaban su hermosura.
Muley qued ms encantado que nunca.
Media hora despus despedase de la joven y de
la comitiva, excepcin de D. Beltrn de Meneses, el
cual, habindose enterado de que Sols y su hija
haban abandonado el castillo con los primeros resplandores de la aurora, crey que seguiran la batida del da anterior, y armndose de ballesta y
cuchillo sali en su busca hacia las prximas cumbres.
Muley mont en su gallardo corcel.
Abul-Cazn hizo lo propio en el suyo, y un instante
despus encaminbanse con sus gentes hacia Granada.
Don Pedro y su hija vieron perderse en el horizonte
sus blancos alquiceles.
Y bien, padre mo pregunt Isabel {qu resolucin habis formado para estos das? Pensis que
volvamos Crdoba, permanecer aqu?
Creo que lo ms oportuno es que volvamos
nuestra ciudad.
Como queris.
Padre hija regresaron al castillo, donde les aguardaba D. Beltrn.
Su carcter imperioso se adverta contrariado.
332 EL JURAMENTO
Antes de hacerlo quise enterarme de lo que
pensaba mi hija respecto este punto.
En los labios de D. Beltrn brot una sonrisa.
Hallbase demasiado persuadido del amor que la
joven le profesaba para no creer que ella pudiese
haber dado una respuesta afirmativa.
As es que su indignacin ray en locura cuando
supo que haba pasado todo lo contrario.
Procur, sin embargo, dominarse en presencia del
anciano, y aguardar una ocasin propicia en que
pudiera hablar con Isabel.
De manera pregunt que vuestra hija est
No supo qu responder.
Las razones que haba expuesto Sols no podan
ser ms poderosas.
Por ltimo, continu despus de algunos instantes.
Y habis meditado seriamente en las consecuencias de ese enlace?
334 EL JURAMENTO
No comprendo qu os refers.
En primer lugar debo advertiros que MuleyHacen tiene otra esposa.
Lo s.
{Podr vuestra hija acostumbrarse esas leyes r
tan distintas las que nos rigen?
Respecto ese punto, no tengo la menor inquietud. Isabel no tiene la ms pequea idea del lazo
matrimonial.
Ya sabis que se ha criado junto m en estas asperezas, y que casi desconoce las costumbres de los
hombres y las concesiones que gozamos.
Pasemos por esto, aunque las mujeres tienen
ms intencin de la que suponis.
Sin embargo, es indudable que la reina Aixa ha
de disgustarle extraordinariamente que una mujer le
usurpe sus derechos.
Y quin trata de usurprselos?
Si las leyes mahometanas consienten cuatro esposas legtimas, qu tiene de extrao que el ilustre Muley posea dos?
Mucho, cuando Aixa fu la nica poseedora de
su corazn durante tantos aos.
Yo creo una cosa, D. Pedro.
Aunque las imaginaciones fantsticas han tratado
de hacer creer que las hermosas mahometanas viven
en completa paz bajo el dorado techo del harn
aguardando la llegada de su seor, yo estoy persuadido de que existirn entre ellas odiosidades y profundos rencores.
336 EL JURAMENTO
ceptibilidad hasta el punto de renunciar al partido
que mi hija se le presenta.
De modo que estis decidido que sea la esposa del emir de Granada?
Completamente.
Quiera Dios que no os pese algn da.
Creo que no, pero aunque as sucediera, ya no
podra retroceder.
Por qu razn?
Porque he dado mi palabra, y no es posible que
la recoja.
Sin embargo, la palabra de un hombre tiene
sus lmites.
338 EL JURAMENTO
Y por qu habis de perderle? Acaso no os propongo que vengis con nosotros?
S; pero ya os he dicho las razones que me obligan permanecer en Crdoba.
Muley-Hacn ha de recibiros con jbilo en sus comarcas al saber la amistad que entre nosotros media.
Y para cundo habis fijado la boda?
Dentro de quince das debemos presentarnos en
Granada.
Breve es el plazo!
Por esa misma razn he dispuesto que esta misma noche, lo ms tarde maana al rayar el da, salgamos hacia la ciudad de Granada.
{Segn eso, la boda debe celebrarse all?
En la Alhambra.
Perfectamente, D. Pedro, yo me alegrar mucha
de que todo salga medida de vuestro deseo.
Lo s, amigo mo respondi el anciano sin comprender la irona con que fueron pronunciadas aquellas frases.
CAPITULO XXXII
No existe un incentivo ms poderoso para despertar el amor, aun en las almas ms fras indiferentes,
que las contrariedades.
Don Beltrn de Meneses, que tantas veces haba rechazado las insinuaciones que, sin darse cuenta de
ellas, le haba hecho doa Isabel, al saber por don
Pedro de Sols que sta iba enlazarse con otro, sinti que el volcn de los celos estallaba en su alma.
Esta es la triste condicin de los humanos.
Si las mujeres tuviesen el suficiente talento para
hacer creer los hombres que pudieran subsistir sin
ellos, sera el medio de que su reinado no acabase
jams.
Meneses, con la frente apoyada entre ambas ma-
342 EL JURAMENTO
Tratbase, en primer lugar, de la palabra que el
anciano Sols haba empeado.
No se le ocultaba D. Beltrn lo difcil que haba
de ser que la quebrantase.
Su obstinacin en la poltica, pesar de los serios disgustos que le haba proporcionado, le indicaban bien las claras que el padre de la joven
tena una de esas voluntades de acero, que se rompen antes de doblarse ms de lo que su elasticidad
permite.
En cuanto Isabel, nadie mejor que D. Beltrn
saba que era una nia.
Supeditada en absoluto su padre, criada como
la flor en el invernadero, sin ms oposicin que la
del autor de sus das, no era posible que tratase de
sacudir el dulce yugo de su amor fllial.
Estas resoluciones extremas las adoptan las mujeres que tienen exacto conocimiento de la llama que
consume su pecho y conocen, por lo tanto, las graves
consecuencias que pueden sobrevenir un enlace
forzoso.
Sin embargo, D. Beltrn no quiso dejar de poner
en prctica todos los recursos del hombre de experiencia, y, abandonando el letargo en que se hallaba
sumido, psose en pie y sali de la estancia para dirigirse la de la joven.
Informse primero del sitio donde se hallaba Sols,
y cuando supo que se encontraba en las habitaciones
que le haban destinado, dio unos ligeros golpecitos
en la puerta de la estancia de la joven.
344 EL JURAMENTO
Tambin me lo han dicho, pero lo que ignoro es
la resolucin vuestra.
La resolucin ma? pregunt la joven con extraeza.
Acaso no es la principal en este asunto?
Ciertamente que s, pero ya podis suponer que
he aceptado los consejos de mi padre.
De modo que os uns Muley- Hacen?
Dentro de quince das nos espera en Granada
44
346 EL JURAMENTO
Un instante despus clav sus ojos en los de la
joven.
Nunca le haba parecido tan hermosa.
Cuando perdemos el amor de una mujer, sus encantos toman proporciones extraordinarias.
Y es que las contemplamos bajo los efectos de las
ilusiones.
Meneses se aproxim la joven.
Pues bien, Isabel exclam todas las dificultades que he procurado haceros notar no existen, con
efecto. Los mviles que me inducen crear obstculos son otros que indudablemente conocis.
Os aseguro que no.
Nadie se halla tan persuadido de vuestra inocencia como yo, y quizs por esta misma razn quiera apartaros del precipicio que se abre vuestras
plantas. Yo sent, desde que tuve el honor de conoceros, una viva simpata hacia vos.
En lo cual no hicisteis ms que corresponder
la que os profeso.
Pues bien, esta simpata no tard en merecer
otro nombre. Vos sois joven y hermosa, yo no tengo
gastadas las fibras del corazn, y necesariamente te-
na que amaros.
Isabel hizo un movimiento de sorpresa.
Comprendo prosigui D. Beltrn que cuando
vuestro padre me ha dado la inesperada noticia de
vuestro casamiento he tenido que sublevarme ante
semejante idea.
Vuestra revelacin me deja confusa.
CAPITULO XXXIU
Granada.
de Sodirigirse
les esperareino mo-
350 EL JURAMENTO
Una colina concluye en la torre de la Vela y la otra
en las torres Bermejas.
El collado, que es una prolongacin de Sierra-Nevada, termina en lo que es hoy iglesia de San Cristbal.
Alzase en otro el mirador de Orlando, mientras altivas cumbres caen sobre el Albaicn, ese barrio morisco que sirvi de alojamiento los musulmanes de
Baeza y beda.
Nada ms encantador que el Albaicn.
Multitud de edificios de orden rabe pueblan sus
calles que, aunque estrechas y tortuosas, acusan una
pulcritud extraordinaria.
A travs de sus caladas ojivas, descbrense los negros ojos de las hijas de Ismael aguardando divisar
el blanco alquicel de su seor.
Otras veces escchase la armona de la guzla
acompaada de algunos de esos cantos peculiares
de la raza muslmica, tan melanclicos como poticos y arrobadores.
El ltimo collado llmase cerro de San Miguel el
Alto.
Lo agrio del terreno ha hecho que sea poco propsito para la edificacin.
En cambio se hallan en l multitud de cavernas
donde habitaban algunos de esos terribles moriscos
que ms tarde haban de probar los cristianos su
352 EL JURAMENTO
Dauro, alterado despus por la tradicin de los
siglos.
Los principales barrios, como la Alcazaba, Zerueta,
Churras, Antequeruela y Aibaicn, hlianse saturados
de esa atmsfera oriental que ha servido de base al
gusto arquitectnico.
La Alcazaba, situada encima de la puerta de Elvira, hallbase defendida por slidas murallas, que
han ido desmoronndose como el poder de la raza
mahometana.
Hallbanse cubiertas sus paredes de alicatados imitando telas de la India, cuyos brillantes colores heran
ios ojos.
Tampoco era extrao hallar en sus azulejos algunas inscripciones, que daban claro testimonio de la
altura" que se hallaba la poesa rabe.
Entre ellas citaremos la siguiente, grabada en las
losas de mrmol blanco de Macad del patio de las
Dos Hermanas:
45
354 EL JURAMENTO
Soy de forma muy preciosa,
son prodigio mis labores
y belleza;
soy creacin maravillosa.
De quin no arrancan loores
mi grandeza?
Contemplad la piedra dura,
ya desbastada y bruida
diestramente,
cmo brilla en mi estructura;
fu tiniebla en luz vertida
prontamente.
Los mrmoles ms preciados
en mi alczar se pusieron
con ingenio;
no bien fueron colocados,
del Prncipe relucieron
con el genio.
Mis esplendores deslumbran
tanto, que son envidiados
por el cielo;
luceros que en l alumbran
son por mi ley sombreados
en el suelo.
Esta era la morada de Muley-Hacn.
All resida al lado de su sultana Aixa la Honesta^
madre de Boabdil, pequeo nio de ocho aos, que,
pesar de su corta edad, ya revelaba el carcter impetuoso de la mujer que le dio vida.
La sultana era verdaderamente hermosa; sin embargo,, su belleza no poda competir con la de doa
Isabel de Sols.
CAPITULO XXXIV
Crucemos las dilatadas galeras del alczar, conjunto de caprichosas columnas, de mgicas techum-
bres donde se entrelazan en finsimos calados flores y hojas, que se duda si las ha formado la naturaleza la mano del hombre, y penetremos en el
tocador de la reina, una de las estancias ms encantadoras de las muchas que se encuentran en aquel
edificio sin rival.
Fcil es de comprender que si la Alhambra fu
edificada por los moros para residencia de su rey,
que es el representante del Profeta en la tierra, es lgico que aquellas imaginaciones volcnicas cuidasen
mucho de que la estancia de la sultana, sea el templo consagrado al amor, fuese el resumen de la esttica, el complemento del buen gusto y del arte.
En el tocador de la reina han desplegado los orientales todas las bellezas que es susceptible de crear la
imaginacin ms fantstica.
{Cmo no ha de ser as, siendo el lugar donde el
358 EL JURAMENTO
sultn pasa las horas dedicado al culto del dios del
amor?
Aunque no todas las razas conceden las mujeres
los privilegios que su debilidad y nuestra galantera
les han otorgado, forzoso es reconocer que insensiblemente ellas son las que se apoderan de nuestra
alma. Todos los hombres somos susceptibles de dejarnos dominar ms menos directamente por esa
encantadora mitad que convence con sus lgrimas,
deleita con sus caricias y conmueve con sus suspiros. Aun las razas ms dspotas han dado pruebas
de ceder ante la debilidad femenil.
Y cmo no ha de ser de este modo?
Todos los hombres hemos nacido de ellas. Todos
hemos sentido palpitar nuestro corazn ante sus inefables miradas.
Nadie puede negar que el complemento de la ventura es una mujer, pesar de sus muchos defectos y
sus extraas genialidades.
Muley-Hacn, cediendo las leyes naturales de
todo hombre, haba procurado que la estancia de la
sultana fuese la ms agradable, la ms propsito
para los ensueos y las quimeras.
Los magnficos techos del tocador hllanse adornados de rosetones de talla, sus frisos de medallas
forman caprichosos dibujos.
Un ajimez da entrada los hermosos rayos del
sol, tenuemente debilitados por la verde enredade-
360 EL JURAMENTO
mensidad del cielo, yese la grata armona de las
aves, se aspiran las esencias de las flores.
Quin puede negar que todas estas grandezas predisponen el espritu la meditacin y al recogimiento?
362 EL JURAMENTO
Aixa se sonri.
Amaba verdaderamente Muley, y no se consideraba dichosa ms que cuando ste se hallaba cerca
de ella.
Sali, pues, de la estancia para recibirle, y lleg
uno de los patios cuando el monarca echaba pie
tierra.
Bienvenido sea mi rey y seor dijo la joven
con carioso respeto.
Que el Profeta te guarde, mi hermosa Aixa
respondi Muley.
Boabdil, que haba seguido su madre, se precipit en los brazos del rey moro, que cubri su frente
de besos.
Vendrs fatigado dijo Aixa y no quiero preguntarte los pormenores de tu excursin.
Te engaas; sabes que mi cuerpo no se rinde jams, y en vez de dedicarme al reposo necesito hablar
un rato contigo.
Sea como quieras respondi la sumisa esposa.
Aixa y Muley se dirigieron las habitaciones de la
primera.
Boabdil los sigui.
Muley se detuvo.
Aixa le dijo tengo que hablarte con reserva;
conviene, por lo tanto, que nuestro hijo no nos acompae.
La sultana hizo un moviento de sorpresa.
Qu poda querer decirle el rey, que reclamase
una soledad tan absoluta?
364 EL JURAMENTO
biramos continuado no interponerse en mi camino otra mujer.
Aixa se estremeci.
A pesar del respeto que Muley le inspiraba, no
pudo contener una exclamacin de sorpresa.
Sin embargo, no queriendo dar crdito lo que
acababa de oir, dijo:
No comprendo, seor, lo que acabas de decirme.
Me explicar con ms claridad.
Paseando una noche por las galeras de mi alczar r
advert que se esparca vagamente por mi imaginacin un sentimiento inexplicable.
Pocos son los magnates de estas regiones andaluzas que cuando regresan su palacio no encuentran
ms de una mujer dispuesta recibirles con las
mayores demostraciones de jbilo.
Yo, el rey de Granada, la personificacin de la
grandeza, el representante del Profeta, no he ambicionado hasta hoy ms que recibir tus caricias y escuchar tus palabras, ms dulces que la nota que
arranca la mano la cuerda de la guzla.
Quizs los amorosos pensamientos que por m
cruzaban aquella noche hubieran desaparecido al
siguiente da; pero mi buen amigo Abul-Cazn, hacindose intrprete de ellos, adivin el estado en que
se hallaba mi corazn, del mismo modo que el mdico comprende las dolencias que postran al enfermo.
Me habl de una sobrina suya que viva en las asperezas de las montaas de Crdoba, me prometa
366 EL JURAMENTO
Es muy hermosa?
Gomo las estrellas del cielo.
Muy nia?
Se halla en la primavera de la juventud: tiene
diez y ocho aos.
(Ilustre?
Pertenece una de las mejores familias de la nobleza cordobesa.
Creyente del Profeta?
Muley se detuvo al escuchar esta pregunta.
CAPITULO XXXV
47
370 EL JURAMENTO
En ese caso se han satisfecho tus deseos.
Ahora, lo preciso es que hagas venir Aliatar.
Indudablemente, tanto mi esposo como su favorito^
entablarn un dilogo que me atrevera repetirte.
Mi nico objeto era conferenciar libremente con
quien te he dicho. Avsale, pues, y si mi esposo volviera antes de lo que creo, no dejes de indicrmelo.
372 EL JURAMENTO
Aliatar supo que el rey de Granada, el ilustre Muley-Hacn, solicitaba la mano de aquella gentil desconocida, que, como habrn comprendido nuestros
lectores, no era otra que Aixa.
Quin poda disputar su amor con el monarca?
Toda gestin hubiera sido intil.
Celebrronse las bodas con la suntuosidad que requera el regio enlace, y Aixa pas la Alhambra
compartir con su esposo las dulzuras matrimoniales.
Aliatar guard en el fondo del alma las penas que
le afligan.
Procur que ninguno las sospechase, y hasta la
misma sultana, creyendo que se haba extinguido en
el joven la llama devoradora del amor, no tuvo inconveniente en que entrase en palacio, encomendndole algunos aos despus la educacin de su hijo.
Estos eran los poderosos motivos que tena Aliatar para ver en Muley su ms poderoso enemigo.
Los hombres nunca perdonan estas ofensas.
374 EL JURAMENTO
tre rey granadino? No puedes seorearte por los verjeles de este frtil pas? No te ha concedido Mahoma
la hermosura ms privilegiada y perfecta que tienen
las clebres hures? No te hallas bajo la techumbre
de la Alhambra? Para bendecir tus amores, no quiso
el destino que tuvieras un fruto que maana ser el
digno heredero del trono que ocupas? Qu ms puedes apetecer?
Ay, Aliatar! murmur la reina lanzando un
suspiro; todo lo que has nombrado no es suficiente
para aplacar mis dolores.
De poco sirve ser la sultuna, vivir en un pas tan
esplndido como Granada, ser hermosa y gozar de
las dulces caricias de un hijo, cuando el corazn
advierte un vaco que no puede llenarse absolutamente con nada.
Habla; tus palabras me infunden temor.
Has de saber que mi esposo, no satisfecho con
la tranquilidad que ambos hemos disfrutado durante
diez aos, piensa contraer matrimonio con otra mujer.
Con otra mujer?
S respondi Aixa tristemente.
Es posible que yo transigiese con esta determinacin, pero no he podido menos de indignarme al saber que la que ha de compartir conmigo las grandezas de Muley es una cristiana.
Aliatar hizo un movimiento de sorpresa.
Quin te ha dado esas noticias? Es posible que
no sean ms que suposiciones de los ociosos maledicientes.
zn Venegas.
Con efecto, yo mismo los acompa hasta el Albaicn.
Pues esto obedeca un plan preconcebido. Cazn Venegas, que siempre me ha inspirado la ms
profunda antipata, por no decir el odio ms irreconciliable, habale hablado de una sobrina suya, con
quien deseaba establecer la regia alianza. Muley ha
conocido esa joven en las cercanas de Crdoba, se
ha enamorado de ella, y en un breve perodo ser su
esposa.
Aliatar qued pensativo.
Despus de un instante prosigui:
Y qu consejo reclamas de m? No comprendes
que la voluntad del rey es inquebrantable?
De modo que crees que debo someterme ella
y que es posible que tolere que otra mujer me robe
el cario de mi esposo, tan legtimamente adquirido?
376 EL JURAMENTO
Veamos, Aixa, es necesario informarse de las
condiciones de esa cristiana.
Es muy joven?
Muy joven y muy hermosa, segn afirman.
Entonces es preciso que con tu claro juicio y
suspicacia procures desde el primer momento hacerle comprender que t eres ia verdadera sultana, y
que ella no es ms que una intrusa que no puede
competir contigo.
Ay, Aliatar! Eso es ms difcil de lo que imaginas. Segn aseguran, las cristianas son ia personificacin de la altivez.
Sin embargo, debes tener en cuenta que ella
viene un pas desconocido, que no goza de la confianza de nadie, y que ha de sentirse perpleja al contemplar tu grandiosidad. No le permitas que levante
el vuelo.
Hasta las guilas se veran imposibilitadas de ascender las cspides si se les cortasen las alas. T
puedes hacerlo.
Hoy esa nia ser una tmida paloma. Evita que
se convierta en el altivo cndor.
48
CAPITULO XXXVI
380 EL JURAMENTO
382 EL JURAMENTO
Acaso no eres una de las doncellas que deben
servirme?
No; yo estoy considerada como favorita de Aixa,
la esposa del monarca.
Doa Isabel palideci.
Un secreto presentimiento brot en su alma.
Despus de un instante de reflexin pregunt:
Y qu encargo te ha hecho la sultana?
Me ha expresado su deseo de conferenciar conpigo.
Conferenciar conmigo?
S; para lo cual es necesario que me manifiestes qu hora podr hacerlo.
Guando quiera.
Dile Aixa que, como comprender, me hallo en
la imposibilidad ms absoluta de salir de aqu; pero
que la aguardo.
Zulema hizo una reverencia la joven, y sali de
la estancia para cumplir las rdenes que acababa de
recibir.
384 EL JURAMENTO
Aixa dirigi sus negros ojos hacia el cielo.
Querr el Profeta tocar esa joven en ei corazn y hacer que desista de sus propsitos?
De otro modo no quiero reflexionar en las desventuras que han de sobrevenirnos.
En aquel instante desapareci el sol detrs de las
cumbres del Albaicn.
La reina, seguida de Zulema, sali por una de las
puertas excusadas del alczar, habiendo tenido cuidado de recatarse el rostro.
No poda temer que Muley advirtiese su ausencia.
Este se hallaba demasiado preocupado en aquellos
momentos crticos.
Aixa y su doncella se dirigieron hacia el palacio de
Venegas.
Cuando llegaron ste, la sultana indic la segunda que aguardase fuera de la estancia que se
diriga.
A pesar de la mucha confianza que le inspiraba,
necesitaba conferenciar solas con doa Isabel.
Un instante despus las dos rivales se hallaban
juntas.
Aixa dirigi una mirada la hija de Sols.
No pudo menos de lanzar un suspiro al contemplar su hermosura.
Aquellos ojos azules como el puro celaje de Granada, aquellos rubios cabellos como los rayos del
sol de Oriente y aquella blancura aumentada por
la palidez que cubra su rostro, le hicieron compren-
49
CAPTULO XXXVI
La entrevista.
388 EL JURAMENTO
dad, se encerraba un corazn ms hermoso todava.
Pues bien dijo Aixa enjugndose los ojos he
acudido ti para pedirte un sealado favor que est
en tu mano concederme.
Contad con que vuestros deseos sern satisfechos.
Precisamente, mis aspiraciones son que ambas nos
pongamos de acuerdo para ser dichosas. La vida sera de lo contrario un infierno, y puesto que vamos
ligarnos por los lazos de la proximidad y del trato,
creo que lo prudente es que tratemos de no crear dificultades, que recaeran en perjuicio nuestro.
Aixa lanz un suspiro.
Acaso no os inspira franqueza mi sinceridad?
S, me la inspira; pero esto mismo es la causa
de que no me atreva decirte cul es mi deseo.
Hablad, Aixa; yo os lo ruego.
Pues bien; ya que lo quieres lo har.
Hace diez aos que me un Muley.
Desde aquella poca he procurado labrar su ventura.
El por su parte ha correspondido mi afecto.
El Profeta quiso concedernos un hijo.
DE DOS HROES.
El rey estaba triste.
No s si por buen deseo por ambicin, hablo Cazn de la conveniencia de un enlace contigo.
Le ponder tu hermosura, y no puedo menos de
confesar que no minti al ponderarla.
Muley escuch sus palabras.
Tuvo deseos de conocerte, y cuando su curiosidad
se hubo realizado, convirtise el deseo en la ms viva de las pasiones.
Ignoraba esos pormenores interrumpi Isabel; te aseguro que haba credo que nuestro encuentro fu puramente casual.
Ahora bien prosigui Aixa no ignoro que para
una joven como t, que se halla en la primavera de
la vida y que guarda vrgenes todas sus ilusiones, ha
de ser muy doloroso el sacrificio que vengo suplicarte. El rey te ofrece su trono y sus magnificencias,
y acusara demasiada grandeza de corazn renunciar
este porvenir.
Doa Isabel no haba comprendido hasta entonces
lo que de ella solicitaba la madre de Boabdil.
Inclin la cabeza sobre su pecho y guard un religioso silencio.
Veo que calla?, comprendo que no tienes valor
para concederme lo que te pido.
Os confieso que no, pero quizs interpretis falsamente mis dudas.
Explcate.
Lo har con la misma franqueza que acabis
de hacerlo.
390 EL JURAMENTO
No os niego que la posicin elevada que me ofrecen halaga mi amor propio.
Tampoco puedo ocultaros que Muley, pesar de
la diferencia de edades que entre los dos existe, me
ha sido sumamente simptico, por su porte varonil
y su galantera.
Sin embargo, Aixa, yo renunciara con gusto al risueo porvenir que me ofrecen si estuviera en mi
mano el hacerlo.
No te comprendo.
Viva dichosa en las speras sinuosidades de la
sierra de Crdoba.
All haban conducido mi padre los sucesos polticos.
Su profunda adhesin la infanta doa Juana de
Castilla le incapacitaban para volver la corte sin
grave riesgo de infundir sospechas.
Os confieso que all he vivido tranquila, sin ms
aspiraciones que labrar la ventura de mi padre y
cuidar de mis flores y mis pjaros.
Desconozco en absoluto lo que pasa en el mundo.
No obstante, las mujeres, aunque seamos muy nias, tenemos bastante intuicin para comprender algunas de las cosas que ignoramos. Mi padre es anciano.
Cuando Muley-Hacn solicit ser mi esposo, no
quiso abusar de su autoridad, pesar de lo mucho
que le halagaba el enlace que le proponan.
Consult conmigo. Yo era libre.
Saba que el rey tena otra esposa; pero como esto
392 EL JURAMENTO
Sabe Dios las suposiciones que haran!
Ya sabis que la maledicencia no respeta candor ni
virtud.
Es imposible lo que me exigs, pero en cambio yo
os propongo un medio conciliador para que todos
seamos dichosos.
Aixa movi tristemente la cabeza.
Luego dijo:
Y qu solucin me propones?
Que tratemos de unirnos ambas con un carina
fraternal.
Yo cuidar mucho de no mezclarme nunca en
vuestros asuntos.
. Respetar vuestras atribuciones.
Haced lo mismo, y procuremos ahogar en el alma
la devoradora llama de los celos.
Ayl Bien se conoce que hablas de un asunto
50
CAPITULO XXXVIII
Multitud de forasteros pululaban desde la Alhambra, donde haba de verificarse el regio enlace, hasta
la falda del vecino Albaicn.
Los soldados lucan sus ms vistosos alquiceles
en las filas.
Sus aceradas cimitarras brillaban como ascuas al
sentirse heridas por los refulgentes rayos del sol primaveral.
Doa Isabel haba visitado aquella maana una de
las mezquitas de la ciudad, donde or largo rato, como demostracin ostensible de haber abjurado de
sus ideas religiosas admitiendo las doctrinas del Profeta.
Su padre, Abul-Cazn y D. Beltrn de Meneses la
haban acompaado, lo que agrad mucho los
396 EL JURAMENTO
mahometanos, que creyeron firmemente poder incluir
aquellas cuatro personas en el gremio de sus sectarios.
Lleg la hora crtica.
Doa Isabel, acompaada de las personas citadas
y de un sinnmero de caballeros rabes, penetraron
en el alczar.
En todos los rostros se adverta la felicidad.
Todos los vasallos haban abandonado sus casas
para contemplar de cerca la hermosura de la nueva
sultana.
Aixa era la nica que, no queriendo alterar con su
llanto la general satisfaccin, permaneca en su regia
estancia.
Muley-Hacn present Isabel su hijo el joven
Boabdil, que, cediendo los naturales instintos heredados de la mujer que le haba dado vida, negse en
absoluto dar un beso la compaera del rey.
Este detalle disgust extraordinariamente la joven, que vea, pesar de su actitud, que iba ser
imposible mantener la paz que deseaba para - su
hogar.
Don Beltrn tampoco se hallaba satisfecho.
Su amor propio estaba resentido.
Sin embargo, ya hemos dicho nuestros lectores
cules eran sus propsitos.
398 EL JURAMENTO
Con efecto, jams desmintieron ninguna de las
dos cualidades que acabas de citar.
Pues bien, todos, sin exceptuarme, por lo tanto,
400 EL JURAMENTO
Aliaar, t sueas; olvidas el inmenso podero
de Muley?
No lo olvido. S que su corazn es duro como
el acero de su lanza, no ignoro que se halla dotado
de un valor toda prueba; pero la roca se perfora
con una gota de agua, y los muros ms fuertes caen
hechos polvo cuando se han socavado sus cimientos.
Tus palabras me infunden confianza; prosigue,
Aliatar, yo te lo suplico.
Pues bien; no tengo inconveniente en franquearme contigo, seguro de que tus labios no han de abrirse jams para perderme.
Te lo juro por el Profeta.
Si Muley te relega al olvido; si trata de hacerte
perder tus amigos y legtimos derechos; si se deja
guiar por los consejos de su nueva esposa, consejos
que han de tender al cristianismo, los abencerrajes
estamos dispuestos evitarlo.
No quiero venderte una proteccin que te parecera ridicula.
CAPITULO XXXIX
Un desaire terrilble.
Aquella tarde se verific en la Alhambra un magnfico festn, al que asisti la principal nobleza granadina.
Hacen estaba loco de alegra.
La esplndida hermosura de su nueva esposa le
fascinaba.
Esta haba cambiado su nombre por el de Zoraya,
que significa en rabe Lucero de la Maana, sobrenombre recibido, no tanto por la melanclica dulzura de sus ojos, como por haberla conocido el rey
al amanecer y cuando todava brillaba en el cielo ese
apacible astro.
Las preocupaciones que pudieron despertar en su
virgen corazn las querellas de Aixa fueron disipndose poco poco.
Esto era natural.
Hallbase en la hermosa edad de las ilusiones, y
se vea rodeada de cario y felicidad.
Aixa no quera asistir al festn.
404 EL JURAMENTO
Sin embargo, Muley, que todava no se haba des-
prendido en absoluto del afecto que la antigua sultana le haba inspirado siempre, creyendo que aquellas impresiones de tristeza seran pasajeras, decidise entrar en la estancia de la madre de Boabdil, y
as lo verific.
Los ojos de la reina mora estaban escaldados por
el llanto.
Aixa le dijo con acento carioso ya sabes que
mi boda se ha efectuado hoy.
Ignoro los motivos que te han inducido no asistir
ella.
En la corte todo es fiesta y regocijo.
Ahora se trata de que mis compaeras y mis nobles asistan al festn que he dispuesto.
Slo faltars t, y vengo manifestarte mis deseos
de que nos acompaes.
Te lo estimo, Muley, tanto ms cuanto que crea
que en un da tan sealado no te acordaras de reparar en mi ausencia.
Acaso puede ocurrir eso?
Veo con alegra que no, pero pesar de lo mucho que agradezco tu deerencia deseo pedirte un
favor sealado.
Cuantos quieras; hoy no debo negar absolutamente nada, no slo mi sultana, sino aunque se
tratase del ltimo de mis vasallos.
En ese caso te ruego que me excuses de asistir al
saln.
Muiey-Hacn dirigi Aixa una mirada severa.
406 EL JURAMENTO
Aquellas ltimas palabras fueron pronunciadas
por el rey con mucha energa.
Aixa se mordi los labios.
Comprendiendo, sin embargo, que su esposo na
cambiaba fcilmente sus resoluciones, psose en pie
y sali de la estancia.
El saln estaba esplndido.
Cuando la sultana Aixa entr en l precedida del
monarca, Isabel acercse ella.
No me guardis resentimiento le dijo en voz
baja ya os dije las razones que me han obligado
no desistir de mis propsitos.
Y al decir esto quiso depositar un beso en las
mejillas de su rival; pero Aixa la rechaz bruscamente.
La hija de Sols palideci.
408 EL JURAMENTO
El desaire que acaba de hacerte me lo demuestra.
Ahora bien, hija ma, yo, adems de quererte con
toda mi alma, tengo la obligacin de velar por tu
ventura.
Yo he sido quien te ha inducido este enlace, y
debo ser tambin quien busque los medios de hacerte dichosa.
Es necesario que no te doblegues ms ante esa
mujer.
Llegara imaginar que la tienes miedo, y eras
perdida. Procura verla lo menos posible. No la dirijas la palabra.
S cariosa con Hacen, y busca los medios de hacerte duea de su corazn.
El da que seas su favorita, Aixa no se atrever
dirigirte la menor ofensa, por temor del castigo que
pueda sobrevenirle.
Padre mo, seguir tus consejos, y creo que no
me ser muy difcil conseguir lo que me propones.
He procurado que ambas seamos dichosas; pero
supuesto que ella no acepta esta solucin, puede
ser que no transcurra mucho tiempo sin que deplore el comportamiento que conmigo ha tenido esta
tarde.
Por el pronto, yo creo que debes poner en juego
tu influencia para conseguir una cosa.
El qu, padre mo?
Yo s que Hacen tiene en las cercanas de Granada magnficos castillos rodeados de alijares, que
nunca los pudo soar la fantasa.
pectivas y aquellas dulces soledades haban de contribuir que el nimo del rey se inclinase tu favor?
Su presencia no es necesaria en estos momentos.
Granada est tranquila como la superficie de su
Genil.
Adems, quedamos aqu mi hermano y yo dispuestos avisaros la menor dificultad que surgiese.
Yo te prometo que pedir esta gracia mi esposo.
Y no te la negar, seguramente. Hacen est
prendado de tu hermosura y de tu inocencia; procura
que conserve siempre sus ilusiones, y habrs resuelto
el problema que Dios ha destinado la mujer.
En aquel instante entr en la estancia D. Beltrn.
Isabel dijo en el saln del festn todos extraan vuestra ausencia y la de vuestro padre.
Vamos, pues dijo el anciano.
Meneses dirigi una mirada la joven, que sta no
observ siquiera.
Bueno es que ocurran estos digustos se dijo
porque vienen favorecer mis planes.
Tarde temprano realizar mi deseo.
Ya que no pude conseguir la mano de la candida
paloma de la sierra cordobesa lograr el amor de la
sultana de Granada.
Y bajo la impresin de estos pensamientos don
Beltrn pas la estancia contigua.
52
CAPITULO XL
412 EL JURAMENTO
Don Pedro, Meneses y el favorito se despidieron
del monarca.
El primero dio un carioso beso en la frente de su
hija, y un instante despus los dos cnyuges y Aixa
eran los nicos que permanecan en el saln.
Aixa senta en sus venas el fro de la muerte.
Hizo un esfuerzo supremo y se levant.
Buenas noches, mi rey y seor dijo con acento
trmulo.
Al te guarde, Aixa respondi Hacen.
Entonces Isabel, acordndose de los consejos de su
padre, dijo su esposo:
Hacen, tengo que pedirte un sealado favor.
Di ms bien que tienes que darme una orden
respondi galantemente el rey moro, con esa dulce
complacencia del hombre que ama.
No, yo no me atrevera jams darte un mandato; pero espero que no me negars lo que voy
pedirte.
Habla: dime cules son tus deseos.
Me han asegurado que en tu reino existan castillos cercados de plcidos jardines, que, si bien es
verdad que no pueden competir con el hermoso alczar que ocupamos, ofrecen una soledad encantadora.
414 EL JURAMENTO
416 EL JURAMENTO
Quiz vuelvan muy pronto.
No, ya vers cmo no.
Quin sabe!
Acaso tienes conocimiento del sitio que se dirigen?
Segn me han asegurado van los alijares
prximos Alhama.
Tambin yo estuve con l en esos sitios placenteros cuando me amaba, pero hoy todo ha terminado; no queda para m ms que la indiferencia, por
no decir el odio.
Zulema guard silencio.
Comprenda que era intil cualquier consuelo.
Era demasiado profundo el dolor de la reina mora.
Esta prosigui:
-Es preciso que te informes de cunto tiempo
piensa permanecer Hacen en los alijares. Esto no te
ser difcil, pues es seguro que lo habr dejado dicho muchos de sus servidores.
Cumplir tu encargo.
S, Zulema, ya no aspiro recuperar su amor,
lo que sera una quimera; slo ambiciono vengarme
de esa cristiana y asegurar el trono para mi hijo.
Te aconsejo, sin embago, que obres con mucha
astucia.
Eso no necesitas recomendrmelo.
Muley est ciego de amor por Zoraya, y si llega
comprender tus propsitos es capaz de imponerte
los ms severos castigos.
No lo dudo, pero sabr evitarlo. T no sabes
53
CAPITULO XLI
420 EL JURAMENTO
Un alijar es una casa de campo entre los orientales.
El Genil, ese plcido ro de la costa granadina, extenda su curso por las proximidades del lugar que
hemos descrito.
El castillo era de piedra.
Sus elegantes ojivas y sus esbeltos ajimeces le daban ese carcter rabe que no puede confundirse con
el de ninguna otra arquitectura.
Un inmenso portn daba entrada al zagun.
En sus gruesas columnas de granito se hallaban
grabados escudos que acusaban la noble estirpe de
sus antiguos poseedores, unidos inscripciones rabes que decantaban la grandeza del Profeta la magnificencia de la localidad.
El zagun daba paso dos escaleras de mrmol,
422 EL JURAMENTO
Muley haba tenido presente avisar su llegada por
medio de uno de sus servidores, que sali de Granada pocos momentos despus de expresarle la gentil doa Isabel su deseo de instalarse en los alijares.
As es que cuando llegaron los regios esposos los
pebeteros estaban encendidos, un chispeante fuego
arda en los hogares, y todos los servidores se haban
puesto sus trajes de gala para recibirlos.
Aquel paraje encant la nueva esposa de Muley.
Si bien es cierto que por sus dimensiones, y hasta
por sus riqt ezas, no poda competir con el alczar
que acababan de dejar, respirbase en l esa dulce
melancola de la soledad que deleita el espritu.
Guando la joven se asom uno de los ajimeces
que daba al campo, creyse transportada las pocas en que se hallaba con D. Pedro de Sols en la
serrana de Crdoba.
Isabel se recreaba con estos recuerdos.
Aunque el presente le ofreciese las mayores dulzuras, aunque el porvenir abriese sus doradas puertas,
quin puede negar que el pasado adquiere caracteres gratsimos?
Siempre es ruisueo, porque lo contemplamos bajo
el prisma de la imaginacin.
Son las pocas que no han de volver.
Por eso no hay un solo hombre que no mire con
respeto las tranquilas horas de su infancia.
Isabel dirigi sus ojos hacia el punto del horizonte
en que se hallaba la florida Crdoba.
424 EL JURAMENTO
Abul-Cazn lleg hasta el sitio en que se hallaban.
El noble bruto cordobs que le haba conducida
vena cubierto de espuma y de sudor.
Salud el vazzir su rey y la sultana con el mayor respeto, y, echando pie tierra, expres al primero la necesidad que tena de hablarle urgentemente.
Puedes hacerlo ahora mismo.
Tu sobrina es mi noble esposa y no hay inconveniente en que escuche lo que vas decirme.
Pues bien, seor; esta maana he sorprendido
426 EL JURAMENTO
De este modo los obligo que hagan estallar la
mina.
Los escupo la cara y espero que obren como
quieran sin moverme de este sitio.
Seor, ten en cuenta que son poderosos.
Me basta con los zegres de las montaas para
hacerlos huir. Marcha, pues, y cumple mis rdenes.
Antes, si me lo permites, te dir cul ha sido el
origen principal del descontento.
Muley escuch.
Afirman que Aixa, no pudiendo tolerar los desdenes con que la tratas desde tu nuevo enlace, intriga
con sus secuaces para que te depongan y coloquen
en el trono su hijo Boabdil.
Entonces, Dios de Ismael! exclam el impetuoso rey sin dominar los torrentes de clera que por
su alma se esparcan.
Aterrado Abul al ver el estado que sus palabras le
haban producido, dijo:
Seor, yo debo hablarte con franqueza, y por
eso me he permitido hacerlo.
S, haces bien, mi noble Venegas, Ojal contase
con muchos vasallos como t.
El rey reflexion un instante.
Despus prosigui:
Pues bien, ya que Aixa trata de herirme por
cuantos medios puede, es necesario que tambin sufra
el castigo que se ha hecho acreedora. Monta caballo, parte de nuevo Granada y hazla encerrar con
sus doncellas en una de las torres de la Alhambra.
428 EL JURAMENTO
CAPITULO XLII
s*
432 EL JURAMENTO
Afortunadamente, el Profeta no ha permitido que
ocurra semejante desgracia.
Qu ocurre, pues? Acaba. No ves que la impaciencia me devora?
Pues bien; Muley ha decretado que durante su
corta ausencia seas encerrada en una de las torres de
este alczar.
Los ojos de Aixa brillaron de un modo siniestro.
Apenas poda dar crdito lo que acababa, de
oir.
Hizo, sin embargo, un esfuerzo para ocultar su indignacin y su sorpresa.
De modo que ha decretado mi prisin? pregunt. Y qu motivos tiene el rey para tomar semejante medida?
Como comprenders, ni l me los ha dicho ni
yo he osado preguntrselos.
Bueno, cumplir con sumisin lo que ordena.
as
434 EL JURAMENTO
<
gica es que el enrgico Muley-Hacn obedeci al
obrar as intrigas femeniles.
Lo cierto es que aun hoy en da consrvase sobre
la fuente del patio de los Abencerrajes de la Alhambra la terrible huella de las vctimas que tan brbaramente fueron inmoladas.
Cuando al siguiente da se supo en la ciudad la
horrible venganza que el rey haba tomado entre los
alcaides, y que sta se haba realizado por conducto
de Abul-Cazn Venegas, despertse en el corazn de
todos los de la valerosa tribu la sed ardiente de tomar la revancha.
Aliatar fu uno de los que principalmente trat de
agitar sus hermanos.
Es necesario que este crimen no quede impune.
Basta de tolerancias.
El rey nos trata con un desprecio que debilita lo
altivo de nuestro linaje.
Proclamemos Boabdil. Tendr que agradecernos
que pongamos el cetro en sus manos, y la raza ilustre de los abencerrajes ser de nuevo respetada y temida.
Aquel grito sedicioso cundi por toda Granada.
Comprendiendo, sin embargo, el astuto Aliatar
que era necesario prepararse para batir al formidable
ejrcito de Muley, trat de inclinar el nimo del
pueblo en su favor, y aconsejando sus secuaces
que aguardaran hasta el siguiente da, dirigise la
Alhambra para manifestar Aixa cules eran sus
propsitos.
436 EL JURAMENTO
contrar para hablar directamente con la sultana, decidise por comunicarse con su favorita.
Formado este propsito, subi por la angosta escalera la torre donde se hallaba ia madre de Boabdil.
Algunos soldados paseaban de derecha izquierda
delante de la puerta de la prisin.
Sus afiladas cimitarras infundan respeto.
Cuadrronse ai ver Aliatar, porque adems de
ser el encargado de la educacin del hijo del monarca era uno de los caudillos ms distinguidos.
Aliatar, temiendo que Abul-Cazn apareciese en
aquellos momentos crticos, lo que indudablemente
hubiera contribuido destruir sus planes, apresur-
rrajes.
Sus lamentos de muerte llegaron hasta nosotras.
Pues bien, yo estoy decidido evitar que continen estos horribles abusos.
Y cmo vas cortarlos?
Muy fcilmente respondi Aliatar. Cuento con
la poderosa tribu de mis abencerrajes y con el pueblo, que est descontento con la conducta de Hacen.
438 EL JURAMENTO
Es preciso que la sangre de Venegas lave la mancha?
rojiza que se ha grabado en la Alhambra; es necesario que Boabdil ocupe el trono de su padre, y que
esperemos su mayora de edad encomendando la regencia un hombre enrgico y de condiciones.
A un hombre como t interrumpi Zulema.
Aliatar no respondi .
La doncella de Aixa haba interpretado cules
eran sus propsitos.
El musulmn posea, con efecto, ttulos para aspirar al importante cargo con que soaba.
Era valeroso.
Su nobleza rayaba sobre la de los ms ilustres caballeros.
Zulema continu:
Debo advertirte, aunque creo que antes te lo he
dicho, que Boabdil est preso.
No importa; esta misma noche quedar libre.
De qu modo?
Dile Aixa que cuando llegue esa hora en que
todos se consagran al sueo, yo, con unos cuantos
jinetes, vendr por su hijo.
Aliatar, eso es una locura. Sin duda has olvidado que la torre est muy vigilada, que los soldados
de Muley resistirn, y que al menor movimiento acudir en su auxilio el implacable Abul Venegas con
sus gmeles y zegres.
No has interpretado mi pensamiento.
Qu piensas hacer entonces?
440 EL JURAMENTO
Al quiera favoreceros!
Ya te he dicho que contamos con ms elementos de los que pueda suponer el rey. Parte, pues, y
cumple mis rdenes con la fidelidad que siempre lo
has hecho.
CAPITULO XLIII
Tras unas cuantas horas da terrible angustia, horas que resbalaron lentamente como siempre que se
aguarda que transcurran, lleg la noche plcida y serena como un alma tranquila.
En las azuladas extensiones del cielo brill la
luna, reflejando su plida faz en la superficie del
Darro.
A lo lejos escuchbase en los olivares el montono
canto de las aves nocturnas.
Por lo dems todo era calma y silencio.
Pareca que la naturaleza dormitaba.
Gradualmente fueron apagndose las luces que ar-
444 EL JURAMENTO
Aixa haba terminado su trabajo, y apenas anud
el ltimo almaizar se sent junto al ajimez.
Sobre sus rodillas descansaba la cabeza de Boabdil, que dorma profundamente.
Zulema se haba sentado cerca de su seora.
Ambas contemplaban la inmensidad del cielo, aquella bveda tachonada de estrellas, que unas veces titilan, otras cmbianse en brillantes aerolitos que dejan una estela luminosa en el vaco.
En uno de los ngulos de la estancia estaba la guzla de Aixa aguardando que su seora la pulsase
como en tiempos ms dichosos.
Pero la sultana haba olvidado sus poticas canciones para verter lgrimas que dejaban crdenos surcos
en sus mejillas, como los deja la lava cuando sedesliza por el hirviente crter del volcn.
La seora y su doncella guardaban el ms profundo silencio.
La sultana contemplaba otras veces el plido rostro de su hijo, y acercando los labios la frente del
nio depositaba en ella un amoroso beso.
Una lmpara de bronce arda en el centro.
Sus resplandores iluminaban los dorados frisos y
los alicatados de los muros.
Zulema fu la primera que habl.
Qu noche tan hermosa! dijo buscando pretexto para comenzar el dilogo.
Muy hermosa! respondi Aixa me recuerda
aquellas tan plcidas en que mi esposo se contentaba
con mi amor.
446 EL JURAMENTO
Todo es mejor que saber que goza en la prosperidad compartiendo sus riquezas con la que me ha
usurpado bienes que tan legtimamente me pertenecen.
Y si tus planes se realizan y tu hijo ocupa el
trono que le ofrecen, te consideras dichosa?
448 EL JURAMENTO
Slo se can los montonos pasos de los centinelas.
Entonces, despus de una leve vacilacin, se acerc su hijo, despertndole con un carioso beso.
Boabdil abri sus negros ojos.
Hijo mo! exclamo Aixa tu padre me abandona, me ha reducido prisin por gozar libremente
del amor de otra mujer. Es preciso que huyas, as lo
reclama mi venganza.
Y tomando la cuerda que con sus propias manos
haba formado, rode la cintura del nio, que le miraba mientras una inefable sonrisa brotaba de su
boca.
Su inocencia no le permita recapacitar sobre et
eminente peligro que le aguardaba.
Aixa bes de nuevo su hijo.
Luego se asom la ojiva.
Aliatar y sus compaeros aguardaban junto al
muro.
Cazn Venegas psose ai frente de su taifa, y haciendo que los clarines y las trompas tocasen al arma
para que todos en la ciudad tomasen una parte acti57
CAPITULO XLIV
monarca.
Es posible que contasen con elementos que no
452 EL JURAMENTO
han respondido en el momento crtico. Ya sabes que
muchas veces pasa lo propio.
De otra manera, no se comprende que el astuto
Aliatar haya levantado el grito de guerra.
Ah! Pero nuestro ilustre amigo s^ ha comprometido seriamente.
Con efecto.
Si el vazzir Gazn Venegas sospecha que ha sido el
iniciador del combate, puede contarse por muerto.
Es seguro que su sangre caer sobre la de los alcaides que recientemente fueron inmolados.
Sin embargo, yo conozco Aliatar.
S que es hombre que no descubre la faz hasta el
momento crtico.
Quin sabe si como este movimiento ha sido tan
corto no habr podido Abul saber el nombre de los
iniciadores.
El Profeta te oiga! exclam Zulema.
En aquel instante la sultana y su favorita descubrieron unos cuantos soldados que, capitaneados por
Abul-Cazn Venegas, se dirigan hacia el Norte sobre
sus briosos corceles.
Adonde ir el vazzir? pregunt Zulema.
Aixa, que estaba dotada de una penetracin extraordinaria, respondi:
Es indudable que se dirigen hacia los alijares, con objeto de manifestar Muley lo que ha ocurrido.
En ese caso, el rey vendr en seguida.
Es natural: aunque su favorito es dueo absoluto
454 EL JURAMENTO
Aliatar, montado sobre su bruto cordobs, llegaba
jadeante al pie de la torre.
Al descubrirse Zulema le hizo seas para que
bajase.
Qu es esto! exclam la sultana. Aliatar
aqu! Ah, no comprende que se expone perder la
vida! Corre, Zulema, dile que parta inmediatamente.
La doncella obedeci.
Pocos instantes despus sala de la Alhambra, llegando las orillas del Darro, donde aguardaba el
abencerraje.
Qu haces aqu, Aliatar? {No comprendes el peligro que te expones?
No lo creas; Abul-Cazn no se halla en Granada. Ninguno sabe que he tomado parte en el motn;
permanece tranquila. Guando yo he abandonado la
sierra es porque puedo hacerlo impunemente.
Todos saben, sin embargo, que perteneces la
tribu sublevada.
Pero ninguno puede hasta ahora sospechar de m.
El rey encomend su hijo mi cuidado; este cargo de
confianza me exime de toda responsabilidad, ponindome al abrigo de las sospechas de mis mulos. Yo
continuar por ahora disimulando.
No pasarn muchos das sin que yo arroje la mscara del disimulo y me muestre cara cara mis
enemigos.
Luego no desistes de hacer la guerra al monarca?
No solamente no desisto, sino que tengo lase-
de la serrana hasta que estemos perfectamente organizados y contemos con la cooperacin del pueblo,
no queremos exponerla las iras del monarca.
Y qu disculpa hemos de 'alegar para que se
justifique la ausencia de Boabdil?
Ninguna. El nio estar al lado de su madre
dentro de pocos momentos. Ha advertido alguien
su ausencia?
Absolutamente nadie.
Perfectamente, eso era lo necesario.
Ten en cuenta que, durante las horas del da,
no podremos conseguir que entre en la prisin sin
que lo adviertan los soldados.
Para todo existen medios.
456 EL JURAMENTO
No dudo que tu imaginacin los encuentre. En
cuanto la ma, te confieso que no los halla.
Dentro de unos instantes sals cuatro cinco de
las doncellas de Aixa. Boabdii estar disfrazado con
uno de vuestros vestidos.
Yo cuidar de que el almaizar cubra su rostro. Entris con l, y cuando Muley llegue Granada encontrar su hijo al lado de su madre.
Cumpliremos tus rdenes.
Tambin es necesario que hagas Aixa una advertencia. Es preciso que trate de disimular sus celos, que procure conmover el corazn de Hacen; en
una palabra, que solicite su perdn para que le permita abandonar la torre en que se halla.
Tengo la seguridad de que el monarca olvidar
en un corto espacio de tiempo la infructuosa tentativa que hoy se ha hecho, atribuyndola al descontento que ha producido en mi tribu el asesinato de sus
hermanos.
De modo que es preciso que Aixa abandone la
actitud hostil que haba tomado?
Desde luego.
Podr hacerlo?
Todo es posible cuando la necesidad lo reclama.
58
CAPITULO XLV
Apenas se advirtieron los primeros rumores de insurreccin en las cumbres del Albaicn, hemos visto
460 EL JURAMENTO
Dej, pues, D. Pedro al mando de las tropas sarracenas que quedaban en Albaicn, para evitar que
los revoltosos levantasen de nuevo el grito sedicioso,
y march con D. Beltrn y un puado de valientes
hacia los alijares para dar cuenta Muley de lo
ocurrido.
Don Beltrn celebr esta eleccin, que le permita
ver Zoraya, y quiz conseguir el cargo quj tanto
ambicionaba en palacio.
Cruz la cabalgata las dilatadas espesuras de olivares, y dos horas despus descubrieron los altivos
torreones del castillo en que moraba el monarca.
Sintiendo los caballos la accin del hierro en los
ijares, no tardaron en llegar junto al portn.
Don Beltrn y Venegas echaron pie tierra y penetraron en el zagun, donde los recibi uno de los
criados, que inmediatamente fu dar el aviso su
seor de que el vazzir y Meneses le aguardaban.
Apenas tuvo el rey conocimiento de ello los hizo
pasar.
Cazn Venegas refiri brevemente al monarca lo
que acababa de ocurrir.
La indignacin de Muley lleg su lmite.
Ah! exclam. Conque esos mirables abencerrajes han tratado de alterar la tranquilidad de mi
reino? Conque lejos de intimidarse con el severo cas-
tigo que se les ha impuesto los alcaides en la Alhambra quieren seguir demostrando su infidelidad?
Pues bien, yo ir Granada, y juro por el Profeta
que no he de dejar uno con vida.
462 EL JURAMENTO
La ha tomado, pero nada temas.
Pocos instantes despus los regios esposos, el vazzir, D. Beltrn y los soldados que haban acompaado los segundos desde Granada se pusieron en
camino.
La tarde estaba esplndida.
El firmamento se hallaba esmaltado de esa diversidad de colores que le es imposible reproducir ai
ms hbil pintor.
Don Beltrn no apartaba sus ojos de doa Isabel.
Nunca le haba parecido ms hermosa.
La breve temporada que haba pasado en los alijares, lejos de la actividad de la vida cortesana y de
464 EL JURAMENTO
^Cmo era posible que yo no luchase con decidido empeo cuando se trataba de vos?
Acaso no sois la ilustre sultana de Muley- Hacen?
Quien trate de inferir agravios al monarca los infiere vuestra persona.
El rey mismo me ha elogiado vuestra conducta.
Y me ha otorgado la recompensa mayor que
yo pudiera aspirar.
Sabed que me ha nombrado capitn de su guardia.
Os doy la ms completa enhorabuena.
Enhorabuena que acepto, porque al haber obtenido el cargo citado, prescindiendo de los honores
que esto me reporta, me permite vivir cerca de vos.
Don Beltrn, al decir esto, dirigi la sultana una
dulce mirada. *
Esta no t correspondi ella.
59
CAPITULO XLVl
468 EL JURAMENTO
le sirve de prisin, pues ella le es completamente
imposible salir de all.
Dile Aixa que ser complacida. {Sabes acaso lo
que desea?
Lo ignoro. Lo nico que puedo decirte es que,
si te hallas en actitud de complacerla, lo verifiques
ahora mismo, aprovechando la ausencia del emir.
Creo que Muley ha salido del alczar para recorrer el campo de la insurreccin; tardar poco en
regresar, y cuando esto se haya verificado quizs no
consienta que acudas al llamamiento de la sultana.
La hija de Sols, comprendiendo que la advertencia de Zulema era razonable, se puso en pie, disponindose seguirla.
Pocos instantes despus ambas salan de la estancia y suban la escalera de mrmol que conduca la
torre.
Zoraya estaba completamente tranquila.
No pas siquiera por su mente la idea de que
aquella mujer tratase de dirigirle una asechanza.
Cruz, pues, las anchas galeras de columnas, y
seguida de Zulema entr en el torren.
470 EL JURAMENTO
En efecto, me dijiste que tu padre, despus de haber consultado tus inclinaciones, haba dado su palabra de hacerte su esposa, y que D. Pedro de Sois
era esclavo de sus promesas.
Y aad que las personas que me haban visto
salir de Crdoba con ese objeto hubieran censurado
mi conducta al ver que regresaba soltera.
Te confieso que cre que todo lo que me decas
no eran ms que ftiles pretextos para robarme la
felicidad.
Mucho llor; inmensa fu la desesperacin que
sent en el alma.
Por todo el alczar se adverta ese movimiento que
antecede una fiesta.
Yo vea criados que pululaban por las galeras,
vestidos con sus mejores galas.
Llegaban hasta m las emanaciones de las resinas
que ardiendo en ureos pebeteros perfumaban la
estancia que haba de ser tuya.
Ay, Zoraya; nunca sientas en tu corazn lo que
yo senta!
No hay monstruo ms horrible ni que ms dao
ocasione que los celos!
Con lgrimas en los ojos y luto en el corazn me
dispuse acatar el deseo de mi rey y mi esposo; pero
te confieso que no tuve valor para presentarme espontneamente en la estancia de la fiesta.
Muley advirti que yo no me hallaba all.
Ignoro si por crueldad por desconocimiento de
lo que mi alma senta presentse en mi tocador y
472 EL JURAMENTO
Trat de disuadirle de semejante idea. Todo fu
en vano.
Abul-Cazn volvi Granada con orden de pasar
cuchillo los conspiradores y de encerrarte en la
torre en que te encuentras.
Y no te parece muy arbitrario que slo por una
suposicin me condenase pena tan dura?
Desde luego respondi la joven; por eso trat
de evitarlo.
Pues bien, Zoraya, como te he dicho ai principio
de nuestra conversacin, yo he recapacitado en mi
soledad.
Aunque lamente no ser la nica poseedora del corazn de mi esposo, me he convencido que t no
tienes la culpa de cuanto aqu ha pasado, y sobre todo de que la boda no ha de deshacerse por mis splicas y mis lgrimas.
Doa Isabel se vio obligada terminar aquella entrevista, comprendiendo que el rey no tardara en
regresar al alczar.
Despidise de la sultana, hacindole nuevas protestas de que influira para que saliese de la prisin^
y dirigise su estancia.
Aixa la sigui con los ojos.
As como el cielo cambia sbitamente su brillante
60
CAPTULO XLVIL
El secreto sorprendido.
476 EL JURAMENTO
Esto era lo que deseaba.
Transcurrieron algunos das.
La quietud se haba restablecido.
Doa Isabel, siguiendo los prudentes consejos de
su noble padre, procuraba ver Aixa lo menos posible.
Abul-Cazn Venegas, siempre celoso de la tranquilidad del reino, haba escalado con los bravos zegres las escabrosidades del monte donde crea volver
encontrar los rebeldes.
Sus esperanzas se vieron defraudadas sin embargo.
El astuto Aliatar, cuya parte activa en la guerra ya
no era un misterio para el monarca granadino, haba
hecho que su hueste abandonase aquellas elevadas
posiciones internndose en los pueblos fronterizos,
donde no era posible que pudieran alcanzarlos*.
Crey por el pronto el bravo Venegas que su objeto era aguardar el momento en que estuvieran confiados para aprovecharse de una sorpresa; pero
viendo que los das pasaban y sta no aconteca, supuso que, arrepentidos de haber levantado el grito de
guerra, haban buscado amparo en tierra de cristianos, renunciando para siempre Granada, donde les
esperaba una muerte segura.
El rey opin del mismo modo que su vazzir, y haciendo un escarmiento con los pocos abencerrajes
que permanecan rezagados en las montaas crey
que nadie atentara la seguridad de su trono.
No obstante, aquel cerebro que nunca estaba ocioso,
478 EL JURAMENTO
La joven no quiso que la acompaase ninguna de
sus doncellas.
Anhelaba la soledad.
Acostumbrada haber pasado su infancia en las
tranquilas cspides de la sierra cordobesa, quera algunas veces evocar aquellos gratos recuerdos.
Despus de cruzar por las sombras calles de acacias, detvose junto una fuente, en cuyo piln bullan multitud de pececillos de colores.
La joven se hallaba profundamente abstrada.
Don Beltrn, que la haba visto desde una de las
ventanas del edificio, apresurse ir junto la joven,
Es necesario que hoy la hable con entera franqueza; los das transcurren y es vergonzoso que un
hombre como yo se vea suplantado por ese sarraceno.
Y aventurndose por una de las escaleras excusa-
480 BL JURAMENTO
es muy posible que as hubiera sucedido no surgir
dificultades cuando menos lo esperaba.
El extrao conocimiento con el que hoy es vuestro
esposo destruy todas mis queridas esperanzas, y
desde entonces lo que poda considerarse como un
afecto dulce y tranquilo convirtise en una pasin
profunda y arrebatadora.
Callad, D. Beltrn; tened en cuenta que cualquiera pudiese oir vuestras palabras, y que os exponais gravemente, comprometindome m tambin.
Muchas veces he tratado de insinuaros mi amor,
y no habis querido comprenderme.
Lo que es muy natural. Yo me he unido Hacen
para respetar su nombre y conservar su honor y mi
virtud.
Pero es posible que amis ese hombre?
Por qu no? Acaso no le consideris digno de
ello?
Os lleva demasiados aos.
Lo que contribuye que con su experiencia
pueda guiarme.
^De modo que nada debo esperar de vos?
nicamente la amistad que siempre os he ofrecido.
Tened en cuenta que despertis mis celos, y que
puedo ser uno de vuestros ms mortales enemigos.
Mucho lo sentira, pero vuestra amenaza no me
intimida hasta el punto de hacer que me aparte de
mis deberes.
Meneses no saba qu partido tomar.
Lit. de M Fernandez P a S Ni
Madrid
El secreto sorprendido
CAPITULO XLVIII
484 EL JURAMENTO
486 EL JURAMENTO
balanza para que el otro se aumente de una manera prodigiosa.
Dichoso el que consigue ser el menos intenso!
Muley no poda tener la menor queja de m.
Procuraba, como te he dicho, adivinar en sus ojos
sus menores caprichos. Era una esclava de sus deseos.
Estaba persuadido de que yo le amaba, y esto di>
origen su indiferencia.
Es posible que
solicitud, que
do de mi amor,
que tuve sobre
si
si
no
su
488 EL JURAMENTO
za que ni siquiera profesaba mi religin viniese suplantarme.
Sent en mi pecho el volcn de los celos y medit
seriamente en la venganza.
Ms tarde tuve ocasiones de hablar con mi rival.
Quizs comprendo que es la que menos culpa ha
tenido en el dolor que me devora.
Ella ignoraba la actitud con que yo la recibira. Ha
cedido los deseos de su padre.
Tiene un alma candida y hermosa. Pero todas
estas bellas cualidades quedan eclipsadas ante la idea
de que esa mujer comparte su lecho con mi esposo
y que es en laactualidad la nica que impera en su
corazn.
Muley, comprendiendo mis ms ocultos pensamientos, me hizo encerrar en una de las torres de la
Alhambra.
Esto acab de excitar mi odio*. 1 Con la sagacidad y
la astucia que me son peculiares, he conseguido de
Zoraya que me concedan la libertad.
Desde entonces espo hasta sus menores movimientos.
Hace poco la vi abandonar su estancia y salir al
jardn.
Hallbame oculta cuando llegaste t. La hablaste
de amor, y ha respondido tus palabras con una
dignidad que merece elogio; sin embargo, yo voy
hacerte una proposicin cambio de que tus labios
no se despleguen jams para revelar lo que hemos
hablado.
490 EL JURAMENTO
Debo advertirte que vengo poniendo en prctica
lo que me aconsejas y que no me ha dado resultado
alguno.
Lo cual no me indica nada.
Zoraya acaba de casarse; es necesario que una mujer sea muy infame para faltar su esposo mientras
duren esas dulces expansiones de la luna de miel.
Sin embargo, sta cesar pronto.
Muley es hombre que se hasta en breve.
492 EL JURAMENTO
Pero no comprendes que esto dara origen su
odio, pero nunca su amor?
No lo creas.
Manifestara al rey mis infamias y...
Galla, calla, parece mentira que un hombre de
experiencia afirme semejante cosa.
I No comprendes que Muley no la perdonara
nunca?
No sabes que las mujeres no tenemos bastante
fuerza de voluntad para desgarrar nuestra propia reputacin?
Mi astucia me ha sugerido el modo de granjearme
la amistad de la mujer que amas.
Yo la aconsejar, aunque sea de un modo indirecto, que corresponda tu pasin.
Ella es una nia. Nada ms fcil que inclinar su
nimo.
Me prometes hacerlo as?:!
Te lo prometo.
Y si el rey advierte que trato de robarle el afecto de su esposa?
En ese caso tampoco han de faltarte medios para
CAPITULO XLIX
Una provocacin.
apetecido.
Tanto Muley como el vazzir no tardaron en saber
que Aliatar y sus fogosos abencerrajes habanse amparado en las comarcas fronterizas pertenecientes
los reyes cristianos.
Esta noticia despert la indignacin de ambos, indignacin que lleg sus ltimos lmites al advertir
49G EL JURAMENTO
la notable emigracin de los subditos de Granada,
que, descontentos del gobierno de Hacen, buscaban
un asilo en las contrarias filas, que no tardaran en
levantar el sedicioso grito de guerra.
El impetuoso Hacen, que no era hombre que dudaba en poner en prctica los ms atrevidos proyectos, trat de evitar estos males, que pudieran ocasionarle graves disgustos no atacndolos en la raz de
su nacimiento, y preparando su poderoso ejrcito se
dispuso buscar los adversarios, aunque se hallasen bajo la tutela de pases que no le pertenecan.
No fu Abul-Cazn quien trat de hacer que abandonase aquellos proyectos.
Tanto el favorito como el soberano saban perfectamente el calamitoso estado en que se hallaba el
reino de Castilla, y no dudaron que sus reyes tendran necesidad de transigir coa sus felonas.
La nica que trat de disuadirle de semejante
atentado fu la discreta Zoraya; pero temiendo que
su esposo interpretara sus splicas por el inters que
en su alma despertasen los pueblos del cristianismo,
guard un profundo silencio, si bien es verdad que
vio partir Muley con lgrimas en los ojos.
Adquirieron noticias del lugar que ocupaban los
abencerrajes, y con el emir ai frente, psose en
marcha un formidable ejrcito cuyas lanzas y alfanjes reflejaban los rayos del sol.
Segn les haban asegurado, los enemigos se hallaban en las cercanas de Ronda.
No dej de extraar los cristianos la proximidad
63
498 EL JURAMENTO
Algunos de ellos fueron pasados por las armas,
pero otros muchos han emigrado de la sierra, y segn afirman, han buscado refugio en vuestras fronteras.
Os han engaado, seor respondi Molina;
como comprenderis, yo no tendra inconveniente en
manifestaros lo que hubiese ocurrido, seguro de que
no atentarais sus vidas mientras se hallasen en
nuestro territorio.
Muley frunci el ceo.
No quiso entablar una discusin con el jefe cristiano, pero no qued satisfecho con su respuesta.
500 EL JURAMENTO
Evoc el nombre de Mahoma, anim sus feroces soldados, y dirigindose por entre breas y
peascales, lleg al pie de la fortaleza en cuyo interior dorma descuidada la pequea guarnicin cristiana.
La noche estaba oscura, como si tratase de favorecer sus sanguinarias ideas.
Algunos centinelas paseaban en la muralla.
A una seal convenida, precipitronse los soldados
de Hacen sobre ellos, hacindolos perecer al golpe
rudo de sus cimitarras.
Como ninguno poda esperar aquella agresin, los
moros no tuvieron gran dificultad en cometer sus infames propsitos.
Al son de trompetas y atabales que despertaron
con espanto los tranquilos moradores de Ronda, los
moros penetraron en la fortaleza, sembrando el luto
y la desolacin.
Don Juan de Molina quiso oponer resistencia con
una pequea falange de sus tropas, pero sus heroicos
esfuerzos fueron intiles y pereci manos de sus
implacables enemigos.
Grande fu la sorpresa de Muley al no encontrar
dentro de la plaza ni uno de los abencerrajes; sin
embargo, ya no era posible retroceder.
El tigre no templa su ferocidad mientras descubre
la humeante huella de la sangre.
Creyendo que los habitantes de Ronda les daran
albergue en sus casas, lanzse con los suyos sobre el
casero.
Hombres, mujeres y dbiles criaturas fueron vctimas de aquella manada de hambrientos lobos.
Los pocos que pudieron salvarse de sus terribles
iras fueron conducidos Granada como esclavos.
Muley-Hacn estaba sediento de venganza.
No hemos encontrado nuestros enemigos se
deca pero en cambio he aumentado mi territorio.
Todos los males fueran, despus de todo, como el
presente.
Cazn Venegas contribua afirmarle en sus ideas.
De este modo le deca no creern los cristianos que sois tan dbil como Aben-Ismail.
En cuanto las consecuencias que puedan sobrevenir, no creo que sean de importancia.
Ni yo tampoco; nuestros vecinos son demasiado
pobres para que se atrevan empear una guerra
con el poderoso reino granadino.
Al siguiente da entr el ejrcito victorioso en la
ciudad del Genil.
CAPITULO L
504 EL JURAMENTO
para que hablasen con los reyes de Castilla, tratando
de neutralizar un asunto que hubiera ofrecido muchas dificultades no hallarse los cristianos en un
estado tan lamentable de recursos pecunarios.
Recibieron los reyes los musulmanes con la afabilidad que les era peculiar, manifestndoles que
como el asunto mereca serias reflexiones, enviaran
Granada personas que les indicasen las condiciones
en que haba de firmarse la paz.
Para este objeto fu nombrado el comendador de
Santiago D. Juan de Vera, el cual, acompaado de
una corta comitiva, presentse en la hermosa ciudad
del Genil.
Muley-Hacn le hizo pasar inmediatamente uno
de los salones de la Alhambra.
Don Juan de Vera, despus de saludar al emir, le
manifest que los reyes de Castilla no tenan inconveniente en aceptar la paz siempre que se sujetase
las exigencias naturales que el caso reclamaba.
Dime qu es lo que quieren, pero no olvides
que esas condiciones deben ser muy suaves, sin cuyo
requisito estoy dispuesto no transigir.
Tened en cuenta respondi el caballero castellanoque no son mis reyes los que han propuesto
la paz, sino que sois vosotros los que la solicitis.
En primer lugar, es necesario que la fortaleza de
Zahara sea abandonada de buen grado por vuestros
muslimes, para que vuelvan ocuparla sus antiguos
pobladores.
Entregaris adems, no slo los cautivos que hi-
64
506 EL JURAMENTO
Yo arrancar los granos esa Granada uno
uno.
Sin embargo, ni al rey ni su augusta esposa se
les ocultaba que, para cumplir tal amenaza, era necesario hacer muchos sacrificios y tomar grandes
precauciones.
Afortunadamente habase terminado la guerra con
Portugal, lo cual favoreca sus proyectos.
El ultraje que haban recibido exiga una reparacin.
Era necesario que el orgullo musulmn, que hasta
entonces se conservaba ileso, fuese abatido y humi-
llado.
Los reyes de Castilla llamaron inmediatamente al
marqus de Cdiz, el cual se present en palacio con
la premura que el caso reclamaba.
Los deseos de vengar las ofensas recibidas se hallaban vivos en el corazn de aquel valeroso caudillo. .
Era un verdadero patriota y no poda ver en calma que los muslimes quedaran impunes despus de
su terrible atentado.
S muy bien le dijo el rey D. Fernando que
eres el hombre que necesito para la difcil empresa
que intentamos llevar efecto.
Tienes conocimiento del terreno, puesto que lo has
recorrido antes de ahora, sabes economizar la sangre de las tropas y tienes un valor toda prueba.
El Marqus se inclin en seal de gracias.
Yo estimo V. M. los elogios que me prodiga,
508 EL JURAMENTO
palacio para encomendarte el mando de las tropas.
Gracias, seor, creo que no os arrepentiris de
vuestra eleccin.
Haciendo grandes sacrificios, podremos reunir
para este objeto unos tres mil jinetes y cuatro mil infantes.
Es el suficiente nmero para lo que me propongo.
Cules son tus planes?
Debo decir V. M. que, antes de saber que ibais
honrarme con el mando del ejrcito, sea dasde el
instante que se supo en Sevilla la desastrosa toma de
la fortaleza de Zahara, mi mente no descans buscando el plan de campaa que podra emplearse contra los infieles.
Cada ser nace con sus aficiones.
La ma es la guerra.
Afortunadamente no he equivocado la profesin.
V. M. debe tener en cuenta que vamos emprender una larga campaa contra un ejrcito que, adems de ser valeroso, tiene un perfecto conocimiento
de la localidad que ocupa.
Si levantamos el grito de guerra en toda la extensin del territorio somos perdidos.
Es necesario, por lo tanto, limitar por el pronto
nuestras aspiraciones la conquista de uno de sus
pueblos, ni ms ni menos que ellos han hecho con
nosotros.
Y qu pueblo te parece el ms propsito para
este fin?
CAPITULO Ll
La primera victoria.
El marqus de Cdiz no dud en dirigir su ejrcito hacia las asperezas de las montaas.
Saba que, caminando por aquellas incultas sinuosidades, era difcil que sus propsitos fueran descubiertos por Hacen, al paso que si aceptaba el otro
camino, se vea obligado atravesar el reino y
romper, por lo tanto, las hostilida de santes de tiempo.
Una sorpresa haba dado los moros la fortaleza
de Zahara.
Por idnticos medios pretenda conquistar Alhama, que, como hemos dicho, era la residencia de
la nobleza morisca durante los meses del calor excesivo.
En incultas y speras cumbres y selvas donde jams llegaron al suelo los rayos del sol, pasaba los
das el ejrcito del Marqus, aprovechando las sombras de la noche para avanzar.
Los escasos moradores de aquellos parajes fueron
apresados por las tropas cristianas; as es que Muley
512 EL JURAMENTO
no recibi el menor aviso del lazo que preparaban
una de sus ms ricas y agradables posesiones.
Una tarde en que el sol llegaba su acaso descubrieron el castillo de Alhama.
Los soldados queran precipitarse al asalto, pero
el Marqus los contuvo con la energa de que se ha-
llaba dotado.
Era preciso aguardar que llegase la noche.
Esta no tard en extender sus negras alas sobre la
tierra.
Las tropas cristianas iban ver colmados sus deseos de venganza unidos al soberbio botn que pensaban obtener.
Cuando lleg la hora crtica, deslizronse silenciosamente hacia el castillo.
El Marqus haba dispuesto que dieran el asalto
un centenar de valientes las rdenes de D. Juan
Ortega.
Cualquiera que hubiese podido obsrvalos ocultndose entre las rocas deslizndose por entre las
jaras hubiera sentido palpitar su corazn.
El castillo elevaba al cielo sus negros torreones.
Ni una luz se vislumbraba en el interior.
Se adverta la tranquilidad del sueo.
Descubrase lo lejos la ciudad, donde reposaban
sus descuidados habitantes.
Ortega y los cien escaladores llegaron al pie del
castillo, dieron la muerte los atalayas y penetraron
en el interior.
La mortandad que hicieron en los muslimes slo
el combate por
daban poderosos
mujeres y hasta los
vasijas de aceite y
65
514 EL JURAMENTO
Aquel horrible combate dur muchas horas.
Lleg la tarde del siguiente da y aun no haba
terminado.
Sin embargo, el esfuerzo de los moros empez
debilitarse.
En los torreones del castillo ondul el pabelln de
los reyes de Castilla.
Los pocos sarracenos que pudieron escapar de las
iras de los invasores ocultronse en una mina que
terminaba fuera de la ciudad.
El marqus de Cdiz haba conseguido su objeto.
Alhama se hallaba bajo su dominio.
Lanzndose la soldadesca por las desiertas calles,
penetr en las casas y en los almacenes.
Arranc la vida cuantos individuos pudo hallar
hizo un considerable botn.
La toma de la fortaleza de Zahara haba costado
Muley la prdida de una de sus mejores ciudades.
516 l juramentoEs preciso, por lo tanto, que meditemos en las fatales consecuencias que esto puede acarrearnos.
Nuestro ejrcito, concentrado, para destruir los
abencerrajes, me parece suficiente.
Creo, del mismo modo, que los reyes de Castilla
no lo destruirn.
Si tenemos que dividirlo para combatir contra los
cristianos y contra la tribu rebelde, nuestros esfuerzos quizs no basten para llegar al punto apetecido.
De modo que opinas que dejemos que el pabelln castellano ondule libremente en nuestra querida Alhama? pregunt Hacen con acento preocupado.
Mucho siento darte este consejo, pero estoy persuadido de que es la base que asegura tu trono.
Las asechanzas de los abencerrajes no se pueden
evitar.
Pocos das naa de transcurrir sin que intenten llegar los adarves de nuestros castillos. Tambin son
hijos de Mahoma, y, por lo tanto, apuestos para el
combate.
No porque una vez tuviesen que huir las escabrosidades de Albaicn hay que imaginar que hagan
siempre lo propio.
Siendo esta guerra segura, ya te he dicho que por
ahora conviene no emprender otra con los cristianos.
Pero no comprendes que los cristianos celebrarn nuestra debilidad, y es posible que se atrevan
advierten tu quietud.
Eres el rey absoluto de este recinto, y Mahoma te
ha concedido sobrada inteligencia para que no necesites guiarte por mis consejos; pero si en algo estimas
la opinin del mejor de tus vasallos, haz lo que te
digo.
Lo har, Abul, aunque te aseguro que mi orgullo se resiente con este rasgo de debilidad.
Si lo consideras de ese modo, has caso omiso de
cuanto te he dicho respondi el vazzir.
Yo creo que la quietud conviene tu poltica; pero si no ests conforme con mis ideas, esta misma
tarde saldr al frente de tus valerosos zegres, con los
que llegar, si el Profeta me ayuda, hasta Sevilla,
que es la ciudad donde se encuentran los reyes cristianos.
No, Abul; aguardaremos ver el giro que toman
las cosas.
No siempre es posible obrar como reclama el deseo.
Esto me asegurabas hace poco, y estoy convencido de ello.
CAPITULO LII
Hallbase perdido en sus ms profundas abstracciones cuando escuch el leve rumor que producan
sobre el pavimento los pasos de una mujer,
El monarca granadino levant los ojos para dirigir una severa mirada al que iba interrumpirlo en
sus meditaciones.
Sin embargo, sus pupilas adquirieron una grata
dulzura al hallarse con las de Zoraya.
Esta haba retrocedido tmidamente.
Acrcate, mi lucero de la maana dijo Hacen
brindando la joven para que se sentase en el mismo divn que l ocupaba.
Me has mirado de un modo que llegu imaginar que mi presencia te sera molesta.
{Cundo pueden los hombres dejar de bendecir
los rayos del sol que fertilizan sus tierras?
Cundo renunciarn los goces del paraso que
nos ofrece el Profeta?
. No es cierto que nunca?
520 EL JURAMENTO
Pues lo propio me pasa m contigo.
Tus pupilas difunden una luz ms tenue y ms
delicada que la del astro que te he nombrado.
Tu amor es para m ms dulce que el verjel que
me aguarda el da de mi muerte.
Quizs has observado mi enojo al sentir que alguien se aproximaba, pero era porque no supuse
que eras t.
Ah, gracias, esposo mo, cuan grato es tu lenguaje para m?
Y cmo no, cuando t eres para mi persona la
plcida sombra que presta la palmera en el oasis del
desierto?
522 EL JURAMENTO
que despus de una espantosa resistencia en la ciudad, el pabelln de los reyes de Gastila ondea en sus
torres y almenas.
Zoraya inclin la cabeza sobre el pecho.
Aquella noticia la preocup de una manera extraordinaria.
Quizs por esa vivacidad de imaginacin que las
mujeres poseen, pudo ver en lontananza el decaimiento del poderoso Imperio musulmn.
Record que desde los torreones del castillo de los
alijares haba visto las amenas cercanas del pueblo
conquistado.
Sin embargo, su turbacin dur un solo instante.
Como mujer discreta, comprendi que si no disimulaba la impresin que aquella desagradable noticia le habla causado, aumentara los dolores del monarca.
Y qu piensas hacer? pregunt su esposo, mientras brotaba en sus labios una inefable sonrisa.
Mi primer pensamiento fu lanzarme con mis
tropas sobre Alhama, para desalojar los invasores;
pero tu to Abul me ha aconsejado lo contrario.
Creo que su consejo es muy prudente. Cuando
yo supe que marchabas hacia las inmediaciones de
Ronda, con objeto de entablar la guerra con los
pueblos fronterizos, no quise advertirte los tristes
presentimientos que invadieron mi alma.
Hiciste mal. Es posible que yo hubiese abando-
524 EL JURAMENTO
Este ltimo arroja sobre las mrgenes arenas de
oro, menos hermosas que su azulada corriente y sus
blancas espumas.
La vega produce abundantes cosechas para tus
vasallos.
El Albaicn y la Aipujarra te sirven de naturales
rubias espigas!
Sin embargo, la guerra civil es inevitable; conozco al jefe que ha de capitanear la tribu enemiga.
Aliatar no perdona las ofensas que se le infieren.
No es tampoco hombre que toma una resolucin
para abandonarla despus.
Mucho lo siento.
Hubiera querido que mi entrada en tu reino hubiese sido presagio de tranquilidad en vez de dar
origen sangrientas escenas.
Pocos instantes despus los esposos se separaban.
Muley, para conferenciar de nuevo con el vazzir.
Doa Isabel, para dedicarse sus oraciones.
CAPITUIO Lili
Excelentes eran los propsitos del monarca granadino cediendo los consejos de Abul y de la gentil
Zoraya, pero no trascurrieron muchos das sin que
se convenciera de la imposibilidad que exista para
llevarlos al terreno de la prctica.
El emisario musulmn que haba sido enviado por
el vazzir dirigise Sevilla, donde fu recibido por
los reyes cristianos con la mayor complacencia.
Los augustos esposos escucharon con jbilo los
deseos del emir, y manifestaron su criado que
aceptaban la paz que les propona.
Muley-Hacn supo esta actitud conciliadora y se
apresur cundirla entre sus vasallos.
Ya hemos dicho, sin embargo, que Alhama, tanto
por su proximidad la corte mora como por su riqueza y la templanza de su clima, era el albergue de
la nobleza granadina durante la estacin veraniega.
Pocos magnates haba que no poseyeran en la ciu-
528 EL JURAMENTO
dad algn edificio, y no se resignaban, por lo tanto,
que una arbitrariedad de su rey al acometer la fortaleza de Zahara les hubiese atrado consecuencias que
tan directamente afectaban sus intereses.
Empezaron, pues, por censurar agriamente la conducta de Hacen, que sin haber consultado con ellos
ejerca sus funciones de una manera tan absoluta.
El asunto tom caracteres tan gigantescos, que el
rey, fin de hacerles callar dndoles adems una
prueba de su poder y su valor, decidise reunir su
ejercito y marchar hacia Alhama pesar de la solemne promesa que haba hecho los reyes de Gastilla en el tratado de paz.
Procur que Zoraya no tuviese conocimiento de la
resolucin que haba tomado, y pretextando que iba
de caza sali una noche en direccin la ciudad invadida.
Abul-Cacn Venegas quedse en Granada al frente
de los bravos zegres, con objeto de evitar cualquier
movimiento que se advirtiera entre las tropas de
Aliatar.
En cuanto doa Isabel, no poda sospechar nada
de lo que ocurra.
Crey firmemente que su esposo iba de caza y resignse aguardarle en el suntuoso alczar granadino.
Aixa crey que haba llegado la ocasin de obrar.
Venciendo su repugnancia, dirigise la siguiente
maana la habitacin de doa Isabel.
La joven estaba pensativa y triste.
De ningn modo.
No interpretes de esa manera mi actitud.
No es tu persona la que me produce la sensacin
que he experimentado.
Qu la produce entonces, amiga Zoraya?
Muy perpleja he de verme para responder tu
pregunta.
Me hallo bajo los efectos de impresiones que carecen en absoluto de razn.
Lo nico que turbaba mi paz eran las rencillas
que entre ambas existan.
Afortunadamente stas han cesado.
Es verdad, han cesado para siempre.
Y cunta ms tranquilidad gozamos!
Si el destino decret que las dos furamos esposas
del mismo hombre, por qu no habamos de someternos voluntariamente su fallo?
Por qu habamos de crearnos dificultades que
eran enemigas de nuestra ventura?
Opino exactamente como t, pero tengo que darte una pequea queja.
67
530 SL JURAMENTO.
Cul, Aixa?
Desde el momento en que aceptamos nuestro
propsito de ser buenas amigas, he observado que
esquivas las ocasiones de verme.
No lo creas.
Esto es innegable.
Bien s que Hacen pasa tu lado muchas horas,
pero algunas veces se ve precisado dejarte sola
para atender los asuntos que su ilustre posicin
reclama.
Entonces te diriges los jardines, vas al mirab,
pero nunca mi estancia.
Es cierto, pero te confieso que lo he verificado
as porque tema que mi presencia te enojase.
532 EL JURAMENTO
Me ha asegurado que iba de caza.
La sultana se sonri de nuevo.
Sabes otra cosa? Quiz me ha ocultado la verdad.
Zoraya respondi la madre de Boabdil deber
es de toda esposa dar crdito lo que su seor le
dice, pero...
Acaba.
A m me consta que en esta ocasin no te ha
dicho la verdad.
Aixa, habla, te ruego por la slaud de tu hijo que
me digas cuanto sepas.
Algo adverta mi corazn que Hacen me ocultaba la verdad.
Sin embargo, no debes formar queja porque lo
haya verificado as.
Quizs sus propsitos tenan razn de ser.
Dnde ha ido, pues?
A la guerra respondi Aixa, complacindose
interiormente en los dolores que su rival experimentaba.
A la guerra? Acaso los abencerrajes han vuelto poblar las asperezas de Albaicn?
No, Zoraya, los enemigos que hoy tenemos son
todava ms poderosos que los abencerrajes, y eso
que stos pueden disputarnos la posesin de nuestro
reino.
{Quines son, pues?
534 EL JURAMENTO
Quiera el cielo que se realicen.
No se realizarn, Zoraya. Como comprenders,
los cristianos habrn reforzado su guarnicin.
536 EL JURAMENTO
Y si t lo sabes, cmo no lo has puesto en prctica para ti?
Aixa lanz un prolongado suspiro.
Desgraciadamente respondi yo no puedo hacerlo. Hacen no siente por m ms que una verdadera indiferencia, por no decir un odio profundo.
I Luego para poner en prctica tu consejo es necesario que la mujer sea amada?
Es necesario hallarse en las circunstancias que
hoy posees.
Habla, Aixa, habla, mi buena amiga.
Voy referirte una breve historia que ocurri
en Granada, y tu buen criterio interpretar lo dems.
Doa Isabel escuch atentamente.
empezaron murmurar los vecinos que el musulmn buscaba nuevos placeres fuera del hogar.
Doa Leonor observ.
Convencida de que era as, guard el ms profundo silencio, como mujer discreta que era.
538 EL JURAMENTO
Por aquellos tiempos hallbase en Granada su antiguo pretendiente.
Doa Leonor no trat nunca de faltar su esposo.
Era demasiado honrada para meditarlo siquiera.
Sin embargo, fingi en presencia del caudillo que
senta la indiferencia ms glacial por su conducta, y
despert en su alma los celos.
El musulmn crey que su esposa amaba al capitn cristiano.
Rpido fu el efecto que esto le produjo.
Una rfaga de celos brot en su corazn.
Quin puede dudar que es el recurso ingenioso ai
que ceden todos los hombres?
Desde aquel da el magnate no se apart de doa
Leonor.
Ella haba conseguido sus propsitos.
No te comprendo dijo doa Isabel, cuando Aixa
qued silenciosa.
Pues es bien sencillo. Como Hacen te ama, es
seguro que redoblara su afecto si advirtiera tu indiferencia hacia l.
No, Aixa, aunque hace poco que nos hemos
unido, conozco Muley, y no tolerara que nadie se
granjease mi amor, aunque yo lo otorgase de un
modo supuesto.
No lo creas; Hacen es suceptible de obrar en
ese caso como todos dems.
Yo no lo he puesto en prctica porque como no
me ama, slo conseguira despertar su enojo.
Entre el dilema de conservar su amor de la
CAPITULO LIV
542 EL JURAMENTO
Aixa comprendi que sus gestiones seran intiles,
que la virtud de Zoraya era una fortaleza inexpugnable, y decidise buscar otros medios de venganza.
En cuanto doa Isabel, qued pensativa.
su hija, respondi:
Me han asegurado que ha salido de Granada con
intenciones de cazar.
No, padre mo, demasiado sabis que no es as.
Pues bien, Isabel: ya que te han dicho lo contrario, comprenders que mi objeto era evitarte un
disgusto.
Hacen se ha dirigido hacia Alhama con intencin de desalojar de ella los enemigos.
Es verdad.
Me haba dado palabra de permanecer en quietud.
Hija ma, los hombres no podemos cumplir muchas veces las promesas que hacemos las mujeres.
El mismo Abul, mi hermano, que abundaba en
tus ideas, se ha convencido de lo imposible que era
continuar en esta actitud.
Todos los nobles caudillos granadinos y hasta los
ms insignificantes vasallos censuraron que nuestros
enemigos hayan conquistado una ciudad que slo
dista ocho leguas de la corte.
544 EL JURAMENTO
Es uno de los puntos ms ricos.
La desenfrenada soldadesca ha cometido todo gnero de desmanes, y esto no poda quedar impune.
Comprendo las razones que alegis; pero conseguir Muley la realizacin de sus deseos? {Volver
Alhama pertenecerle?
Esas son preguntas las que no puede responder ms que el tiempo contest el venerable anciano.
No obstante, tu esposo ha obrado con sobrados
motivos de razn.
Te parecera digno de elogio que un hombre poco cursado en el manejo de las armas se dejase pisotear por otro que lo conociese perfectamente?
Indudablemente que no.
Aun hallndose persuadido de la superioridad del
adversario, debe mostrarle que por sus venas circula
sangre.
546 EL JURAMENTO
es mi deber y me dicta el corazn; pero quiero pediros un favor.
Cuantos quieras, mi querida Isabel.
Yo no trato de disipar de su mente las justas aspiraciones que tiene, pero quisiera ir su lado.
A su lado! exclam D. Pedro sin poder disimular su sorpresa.
Por qu os extrais? Acaso podis dudar que
vuestra hija tenga valor para ello?
No lo dudo; pero pretendes una locura.
Por qu, padre mo?
No comprendes que el combate ha de ser rudo
y desesperado?
Nada de lo que digis se me oculta.
Aunque el marqus de Cdiz tiene sus rdenes
una guarnicin pequea, si se compara con el nmero de sus enemigos, han de batirse con ese valor que
da la desesperacin.
No lo dudo, lo cual no hace ms que inspirarme
mayores deseos de ir las cercanas de Alhama. \
Esto no obedece un capricho femenil. Me atrevera aseguraros que es un deber.
Explcate.
Conozco el valor de Hacen. Es seguro que ser
el primero que llegue los adarves enemigos.
Suponed que el hierro contrario le infiriera una
herida le diese la muerte.
No creis, como yo, que es un deber sagrado recoger el ltimo suspiro de un esposo?
Acaso las mujeres nos unimos al hombre que nos
* CAPITULO LV
La retirada.
550 EL JURAMENTO
La ciudad pareca hallarse completamente descui-
dada.
Sin embargo, Hacen no poda dar crdito aquella tranquilidad.
Cmo era posible que los invasores no hubiesen
tomado todo gnero de precauciones hallndose en el
corazn del reino granadino?
Lo lgico era que, pesar de haber mediado emisarios para ajustar la paz, no confiase el marqus de
Cdiz en los buenos propsitos del monarca enemigo.
Ocultse la luna.
Empez brillar el crepsculo matutino.
El viento era fro.
A los tibios resplandores de aquella luz vaga indecisa, las tropas muslmicas descubrieron, en las vastas extensiones que limitaban con los moros, multitud de seres que se revolvan hacia todos lados.
Muley dio orden su ejrcito para que se detuviera.
Aquellos seres lanzaban de sus ojos vivas fosforescencias.
Era indudable que no podan ser humanos.
Naci el sol tras las cumbres.
Un espectculo tan horrible como repugnante apareci ante las tropas.
Multitud de perros vagamundos se cebaban en los
mutilados y putrefactos cadveres de ios moros que
haban sido arrojados por encima de los muros despus de la conquista de la plaza por el ejrcito cristiano.
552 EL JURAMENTO
La estrech entre sus brazos, y creyendo que la
joven iba dirigirle alguna reprensin cariosa por
haberla ocultado la verdad, le dijo:
Zoraya, he obrado en contra de tus deseos porque las circunstancias lo exigan.
Aquel hombre, cuyo corazn era tan duro como
el hierro de su lanza, se senta dbil en presencia de
la mujer que amaba.
Cuntos ejemplos anlogos nos presenta la historia!
El hercleo Sansn se dejaba subyugar por la
hermosa Dalila.
Scrates abandonaba hasta su inquebrantable sistema filosfico por el amor de una mujer.
Ellas han sido las grandes revolucionarias que han
dado origen muchas de las cosas buenas y malas
que han acontecido en el mundo.
No, Muley dijo Zoraya he sabido las causas
que han dado origen tu resolucin.
La acato y la respeto, puesto que dimana de ti; pero no queriendo permanecer lejos de donde estabas,
he venido presenciar tu victoria.
Al te escuche respondi el emir; pero hasta
la presente no se me ha presentado la fortuna muy
lisonjera.
Don Pedro de Sols, que hasta entonces haba permanecido silencioso observando con deleite la enamorada pareja, se aproxim Hacen.
Segn eso, ya habis roto las hostilidades?
Lo supuse, por'que me pareci que el viento llevaba hasta nosotros el fragor del combate.
CAPITULO LVI
Verdades amargas.
556 EL JURAMENTO
de moribundos, galopes de corceles y blicos ecos de
tambores y trompetas, entonces es cuando puede
darse conocer la pericia y el valor de un buen general.
Tenemos la mala costumbre de hablar de cosas
que no entendemos, y esto ha sido innato en todos
los pueblos y en todas las pocas.
Desde los majestuosos salones de la Alhambra,
donde esperaban impacientes los nobles caudillos de
la ciudad, hasta las oscuras y miserables buoleras,
albergue de la plebe, todos los moradores de Granada censuraron agriamente que el monarca no hubiese
podido dar el asalto con sus cincuenta y tres mil
guerreros.
Sin embargo, la conducta observada por Hacen
haba sido muy prudente.
No se trataba de desalojar unos miles de hombres que tenan la ventaja de hallarse al amparo de
los muros.
Ya recordarn nuestros lectores, que el origen de
su retirada obedeci la duda en el xito del terrible combate que haba que empear con las tropas
de Medinasidonia, que acudan proteger los sitiados de Alhama.
Con esa energa que tiene para combatir un peligro todo el que no lo ha presenciado, los nobles y los
plebeyos murmuraron de la debilidad del rey, proclamando con unanimidad que el valeroso Hacen
empezaba perder sus antiguas condiciones de guerrero, bien porque su edad fuera avanzada, bien
558 EL JURAMENTO
Aixa sufri tambin los rigores de la prisin.
Lo recuerdo perfectamente.
Entonces nos hallbamos en los alijares.
560 EL JURAMENTO
versidades como las alegras con el hombre que la
eligi.
Pues esto ha dado origen las nuevas murmuraciones.
Como tu llegada las cercanas de Aihama coincidi con la retirada de Hacen, todos han credo que
habas tenido la culpa de ello.
Ah! exclam Zoraya cuan mezquinos y pequeos son sus corazones!
Dndole ese consejo acreditara que no le amaba.
Yo no me hubiese atrevido jams obligarle que
no cumpliese con sus deberes.
{Quin puede suponer lo contrario? Esa turba miserable y soez que est envidiosa de mi grandeza.
Zoraya, yo no he hecho ms que cumplir con
mi deber.
Me has preguntado las causas que daban pbulo
las murmuraciones del pueblo y te he respondido.
Y crees que stas pueden influir en la prosperidad de Hacen?
71
CAPITULO LVJI
564 EL JURAMENTO
La joven inclin los ojos al suelo y lanz un prolongado suspiro.
Acaso ocurre alguna desgracia? insisti elemir.
Te parece pequea desgracia ver que mi esposo y mi rey se preocupa por las necias murmuraciones de la plebe?
Ah, Zoraya! Tu tambin lo sabes? T tambin
tienes noticias de su ingratitud?
m.
Qu locura! exclam el monarca, que ciego
por el amor que le inspiraba su favorita, no comprenda que nadie pudiese sentir aversin hacia ella.
No, Hacen, no es una locura.
Hace tiempo que yo lo comprenda, aunque trataba de alejar de m semejante sospecha.
Es tan cruel para uno destrozarse el corazn!
Sin embargo, no puedo dudarlo desde el instante
en que ha habido personas que me confirmen mi
creencia.
Luego ha habido quien ha osado con lengua
indiscreta manifestarte que t eras la causa de las
desgracias que ocurren?
S, Muley, la ha habido.
Ah! Dime quin es, que yo te juro porel Profeta
566 EL JURAMENTO
que ha de tener la misma suerte que los alcaides
abencerrajes.
Calla, calla por Dios, no se vierta ms sangre.
Ya te dije que un vago presentimiento me adverta que la de aquellos desventurados haba de salpicar mi frente.
La persona que me ha manifestado el disgusto
que sienten los granadinos por nuestro enlace no es
enemiga ma.
Por el contrario, ha sido quien me sugiri la idea
de arreglarlo todo.
{Quin ha sido, pues?
Una de mis doncellas. Quizs la que ms me
quiere.
De modo que esos miserables quieren intervenir hasta en los ms pequeos pormenores de mi vida
privada?
Hacen respondi la joven los que ocupan una
posicin tan elevada como la tuya, no pueden gozar
dlas dulzuras de la familia. Todos sus hechos pasan al dominio pblico.
Un rey es como el sol, que de todas partes se ve.
568 EL JKAUENTO
En cuanto lo segundo, no lo hara, aunque supiese que mi reino iba trocarse en un montn de
heladas cenizas.
Mucho amo Granada, mucho sentira perderla;
pero qu significa esta ciudad al lado del amor que
te profeso?
Ah, gracias, gracias, esposo mo.
Y la joven se arroj en los brazos del monarca,
humedeciendo su curtida tez con las brillantes perlas que de sus ojos brotaban.
tirlo.
Tus antepasados reinaron aqu.
No la astucia y la fuerza fueron las que te otorgaron el trono.
Lo heredaste de tu padre. Esto es, te pertenece
legtimamente.
Creo, por lo tanto, que debes mantener tu derecho.
Un monarca no puede obrar siempre como deseara.
Como la felicidad no es completa, al concederle
Dios grandezas y tesoros ha tenido que colocar en
su sendero serias contrariedades difciles de vencer.
La remora que hoy se opone tu desventura
soy yo.
Renuncia, pues, m.
Yo volver con mi buen padre la sierra de Crdoba, que es donde pas mi infancia, y desde aquellos sitios rezar por tu prosperidad y tu ventura.
Calla, vida ma, aprecio tu generoso ofrecimiento en lo mucho que vale, pero no puedo ni quiero
aceptarlo.
72
570 EL JURAMENTO
Mientras yo ocupe el trono, t sers la digna compaera que lo comparta conmigo; si, por el contrario,
el destino se presenta adverso, ambos lamentaremos
juntos sus misteriosos decretos.
Pero cmo quieres que acceda nuesjtra separacin?
Imaginas que es posible que cualquiera de los que,
llamados por Al, vieron las magnificencias de su
paraso, intentara volver este mundo?
Y si mi paraso son tus ojos, cmo quieres que
renunci contemplar su difana pureza y su agradable melancola?
Calla, no te esfuerces en convencerme, todo sera
intil.
CAPITULO LV1II
bu enemiga de su esposo.
Pero Aliatar, bien fuese porque se hallaba imposibilitado de hacerlo, bien porque no comprendiera el
inters que Aixa tena, no daba las menores seales
de vida.
La sultana no se apartaba del ajimez.
A cada instante crea escuchar rumores de guerra.
A cada momento le pareca descubrir sus adictos
en las sinuosidades del monte vecino.
Pero aquellos no eran ms que deseos.
574 EL JURAMENTO
El Albaicn permaneca tranquilo.
Sus cumbres se elevaban al cielo con una majestad encantadora.
Haba manifestado D. Beltrn de Meneses el mal
resultado de sus gestiones, y no saba qu partido
tomar.
De pronto sus cejas se fruncieron.
Una rfaga siniestra se retrat en ellas.
La tarde languideca.
nicamente las crestas de las montaas ostentaban un resplandor anaranjado al sentirse heridas por
los ltimos rayos del sol.
Es incomprensible murmur el espanto que
me produce el castigo que pudieran imponerme.
Acaso no tengo medios de huir?
Ah, si yo supiese dnde se oculta Aliatar! Entonces no tendra necesidad de torturar mi mente buscando medios de vengarme de esa mujer que me ha
robado el amor de mi esposo.
Qu falta me haca la cooperacin de D. Beltrn?
Ninguna absolutamente.
Bastbame para ello la hoja damasquina de un
pual.
Aixa se estremeci.
Aunque se hallaba bajo el imperioso dominio de
576 EL JUmAMENTO
578 EL JURAMENTO
Boabdil clav en la sultana sus brillantes pupilas.
Qu hermoso es! dijo sta besndole de nuevo.
Y tomando entre sus manos las de su hijo, le condujo su estancia.
La noche haba cerrado.
Ni una estrella brillaba en el cielo.
Pareca que sus sombras se esparcan en el alma
de aquella mujer.
Tom el pual con crispacin nerviosa.
Entonces Aixa se acerc la mampara de la alco1 ba de su rival, y con mano trmula la abri.
La joven dorma tranquilamente.
Una lmpara de bronce, suspendida del techo, arrojaba sus tenues resplandores sobre su rostro angelical.
Sus labios estaban entreabiertos.
Una hermosa y placentera sonrisa vagaba entre
ellos.
La atmsfera estaba impregnaba de dulces esencias.
Aun arrojaban los pebeteros sus ltimas emanaciones.
Aixa se aproxim.
Un nudo estrecho oprima su garganta.
Olas de sangre suban su cerebro.
580 EL JURAMENTO
Dudaba.
Si bien es verdad que aquella pobre nia haba
dado origen su desventura, acaso tena ella la
culpa?
Cuando Hacen le habl de amores, no poda comprender la serie de disgustos que iban sobrevenir.
Una vez interesado su corazn, haba de renunciar los dulces afectos que en l residan?
Sera posible que la mariposa al romper su crislida y sentir en sus alas las irradiaciones de la luz,
intentase volver su grosera crcel prescindiendo de
la libertad y consagrndose de nuevo su letargo?
AcasQ ella no era como la mariposa?
No haba pasado su juventud ignorando que
existan tan' gratas hermosuras?
Todas estas consideraciones se haca Aixa cuando
la joven despert.
Sus ojos azules se entornaron.
Parecan una de esas nubes difanas y transparentes que flotan en el cielo.
Y qu deseabas?
Supongo que algo queras decirme.
S, Zoraya, quera despedirme de ti.
Despedirte de m? Acaso te alejas del alczar?
Me alejo, porque no puedo sufrir por ms tiempo los desdenes de Hacen.
iMe alejo, porque tu felicidad me mata.
582 EL JURAMENTO
De modo, que no quieres que siga la tregua
que habamos dado nuestros disgustos?
No puedo.
Mi fuerza de voluntad no llega hasta ese punto.
Ah, t no sabes lo que yo dara por verte dichosa!
Sin embargo, no has querido que lo sea.
Que no he querido?
Parece imposible que^ afirmes semejante cosa,
cuando te consta que he hecho todo lo que he podido.
No todo, Zoraya.
No sabes que he influido en su nimo para que
no olvide lo's amores que t le exiges?
No recuerdas que he procurado establecer paz entre ambas? r
Qu ms puedes exigirme?
Supuesto que yo viva tranquilamente su lado
sin que una sola nube alterase el cielo de nuestra felicidad, poda exigirte que renunciases l.
Renunciar l?
Ay, Aixa, me extraa que una mujer que siente
en su corazn el amor que en el tuyo se encierra
pretenda semejante cosa.
Acaso se puede renunciar al sentimiento del amor?
Eso sera tan imposible como prescindir del aire
que respiramos del calor que nos presta vitalidad.
Luego tu egosmo llega hasta el punto de prescindir de mis dolores con tal de conseguir tu ventura?
No; yo quisiera conciliario todo
Lo que no es posible.
CAPITULO LIX
Un ofrecimiento interesado.
586 EL JURAMENTO
rama, cuando vino sacarlos de su contemplacin el
apresurado llamamiento de uno de los servidores,
que golpe diferentes veces en la puerta.
Hacen, comprendiendo que algo grave suceda
cuando iban molestarle hasta en el nido de sus
amores, psose de pie y pregunt en voz baja al enviado.
Seor respondi ste tu vazzir me ha dicho
que necesitaba hablarte con urgencia.
Dile que pase mi estancia.
El criado se apresur dar cumplimiento la orden recibida.
Hacen se aproxim sil esposa.
Qu sucede? pregunt la joven.
Un hombre que se hallaba cerca del sitio que ocupaban el rey y su vazzir, acercse y dijo:
Seor, si no queris molestar ese anciano, yo
me encargar de realizar vuestros deseos.
Hacen volvi la cabeza para mirar al que le haca
tal proposicin.
Era D. Beltrn de Meneses, queal tener conocimiento del combate haba seguido al rey de Granada.
588 EL JURAMENTO
Este no poda abrigar la menor sospecha.
Ignorababa el amor que profesaba doa Isabel.
Creyndole, pues, digno de toda su confianza, aunque no fuese ms que por la antigua amistad que el
caballero tena con el padre de su esposa, accedi
gustoso.
Creo que no sera necesario tomar esta precaucin, porque conseguiremos vencer nuestros enemigos, pero no est de ms que pongamos Zoraya
salvo de los abencerrajes, y sobre todo de la sul- ,
tana.
Don Beltrn entr de nuevo en el alczar.
En cuanto Muley y el vazzir, montaron en dos
briosos corceles, y seguidos de sus bravos zegres se
dirigieron hacia las cumbres de Albaicn.
No tardaron mucho en convencerse que sus enemigos se hallaban resueltos emprender la lucha
frente frente.
Apenas vieron las tropas de Aliatar que se acercaban la falda del monte, lanzronse como hambrientos tigres por las calles de Albaicn.
Espantoso fu el combate.
Ni uno ni otro bando cejaban.
Si valerosa era la hueste de Hacen, no lo era menos la de Aliatar.
Sin decidirse la victoria por ninguno lleg la noche.
En medio de sus lgubres sombras se acuchilla-
590 EL JURAMENTO
testa contra l y proclama Boabdii; es el pueblo en
masa.
Y cmo no ha confiado Hacen esta comisin
mi padre?
Lo ignoro.
Ah, sin duda estar batindose; quizs estas
horas haya muerto!
No, Isabel; me consta que vuestro padre se halla
en la ciudad.
Os he dicho que Hacen me haba encomendado la
alta honra de acompaaros Mondjar espontneamente; pero para que no hagis falsas interpretaciones, os dir que he sido yo quien me he brindado
hacerlo.
Zoraya dud un instante.
Sin embargo, tena demasiada confianza en su
virtud y no dud en aceptar lo que el caballero le
propona.
Vamos, pues.
Mucho siento que mi esposo no me permita ir al
sitio en que se halla, pero es mi deber acatar sus
mandatos.
Zoraya sali de la habitacin seguida de don
Beltrn.
Ambos montaron en sus caballos.
Hacia la parte de Albaicn se adverta el mayor
movimiento.
Mirad dijo Meneses una falange de guerreros;
huye.
Es cierto; sin duda sern nuestros enemigos.
CAPITULO LX
La traioln de Meneses,
594 EL JURAMENTO
- -Pues yo lo encuentro la cosa ms natural.
Prescindiendo de que es mi esposo, y, por lo tanto,
tengo la sagrada obligacin de amarle, que encontris en l que no le haga acreedor mi cario?
De modo que os opondrais a mi voluntad, colocndome un pual al pecho para que os amase?
No digo tanto.
Qu harais, pues?
Lo ignoro, pero cuando el ro abandona su cauce no hay dique que lo sujete.
S, hay uno.
Cul?
Contra las pasiones que se desbordan existe el
dique de la caballerosidad y de la decencia.
Don Beltrn guard de nuevo silencio.
Aquella mujer imperaba sobre su alma.
Un pensamiento extrao y terrible cruz sin embargo por su mente.
598 EL JURAMENTO
la presencia de una mujer virtuosa, D. Beltrn tema
y anhelaba la vez que llegase el momento crtico en
que conociese su engao.
CAPITULO LX1
76
602 EL JURAMENTO
Albaicn, que se elevaban al cielo como monstruosos
fantasmas.
Meneses se acerc la joven.
Es en vano que traten vuestros ojos de investigar lo que ocurre en esas montaa^.
Estamos demasiado distantes para que la vista alcance descubrir los incidentes de la lucha.
Ah, por desgracia tenis razn!
604 EL JURAMENTO
Pues bien, para que no caigis en la tentacin
de adoptar semejante medida, voy confesaros la
verdadera situacin en que os hallis.
Meneses se sent al lado de la joven.
Vos no sabis de lo que es capaz el alma que se
siente herida por el amor sin obtener correspondencia.
Cndida flor de la sierra de Crdoba, vivisteis la
sombra del cario paternal.
No sabis lo que son los violentos huracanes de la
vida.
Slo habis sentido las dulzuras de la felicidad.
En cambio yo, de qu modo tan distinto he vivido!
Circunstancias especiales de mi vida privada me
hicieron escptico.
Desengaos horribles secaron las races de mi corazn.
Durante un largo perodo sent que la tranquilidad
se esparca por mi alma.
Si el amor proporciona momentos de dulzura,
tambin nacen de l profundos disgustos.
Yo no amaba, y, por lo tanto, gozaba, como os he
606 BL JURAMENTO
Los celos
vasallos,
dades que
fueron un
608 EL JURAMENTO
No tard en reconocer vuestro to Abul-Cacn
Venegas.
El corazn me advirti que traa alguna nueva
importante.
Sal de la estancia, llegando al prtico en el momento en que el vazzir echaba pie tierra.
610 EL JURAMENTO
Soy una dbil mujer; pero antes de ceder vuestras impuras proposiciones me arrojara por esa
ventana.
No, Isabel; yo no tratar de conseguir vuestro
amor violentamente, pero al menos tendr la gran
satisfaccin de haber dado muerte vuestras ilusiones.
Sois un infame.
Soy un hombre que est demente por vuestros
hechizos.
Pues bien, D. Beltrn, yo no me intimido por la
difcil situacin en que me habis colocado.
Tengo demasiada fe en mi rectitud y confo en que
no seis tan infame que me obliguis permanecer
aqu contra mi voluntad.
No ignoro que el amor es capaz de sugerir las
ideas ms, absurdas, pero todo habr sido un instante de acaloramiento.
Ahora que veis las cosas con calma, os ruego que
CAPITULO LXII
614, EL JURAMENTO
Abul-Cazn, que no se apartaba de su seor, le
dijo:
Muley, todos nuestros esfuerzos sern intiles;
el valor no basta para contrarrestar la traicin.
Es indudable que los abencerrajes no nos hubiesen derrotado, pero cuentan con elementos poderosos
que han secundado sus esfuerzos, imaginndose que
de esta manera gozar el reino de mayor prosperidad.
No pasar mucho tiempo sin que se convenzan de
lo contrario.
Ahora es preciso, no obstante, acatar los decretos
de Al, que no ha querido favorecernos.
{Y qu hemos de hacer en situacin tan crtica?
Huir al castillo de Mondjar, donde nos aguarda tu esposa.
Huir! exclam Hacen levantando la frente con
orgullo.
Comprendo que la palabra que he pronunciado
te causa mal efecto, pero por ahora no hallo otra solucin.
Recapacita que el traidor Aliatar nos quitara la
existencia, y nosotros debemos aspirar perderla
gloriosamente en el campo de batalla, pero nunca de
un modo ignominioso.
Todos aquellos que te han sido leales saben el lugar que has elegido para librarte de tus adversarios,
y no tardarn en presentarse all.
De modo que te parece inevitable que partamos
Mondjar?
616 EL JURAMENTO
necesariamente tenan que carecer de fundamento.
Cmo era posible que no habiendo ocurrido algo
grave no hubieran llegado Mondjar la joven y el
capitn que la acompaaba?
Es fcil deca el vazzir que se hayan extraviado; ni Zoraya ni D. Beltrn tienen conocimiento
exacto del camino que conduce Mondjar.
En cuanto ella, puedo asegurarte que no ha estado jams en ese castillo.
Y es muy probable que l le haya pasado lo
propio.
En ese caso, D. Beltrn ha obrado con una ligereza incomprensible, puesto que espontneamente se
brind traerla aqu.
{Acaso no tena en la Alhambra centenares de
criados que se hubieran puesto sus rdenes?
Es muy cierto.
Y que le hubieran acompaado.
No, no quiero pensarlo siquiera.
Eso sera espantoso, porque muy fcilmente caeran en poder de los enemigos, y hay entre los abencerrajes muchos que la conocen.
Y qu hacer en tan difcil situacin?
No se me ocurre ms que una idea, que es la
que vamos poner en prctica.
T me dirs.
Aunque me parece muy difcil, es posible que
Zoraya permanezca todava en la Alhambra.
Acaso no ordenaste que viniera Mondjar con
la mayor presteza posible?
Puede haberse puesto enferma al saber que nuestros enemigos haban levantado de nuevo sus es~
tandartes
O haberlo pretextado para no abandonar la localidad en que te hallabas aadi Abul.
De todas maneras, estamos perdiendo el tiempo
lastimosamente.
Sea que permanezca en la Alhambra que guiada por la intrepidez y el amor haya partido hacia el
campo enemigo, es necesario volver Granada.
A Granada! exclam el vazzir comprendiendo
lo peligroso y difcil del plan que propona el monarca.
A Granada repiti ste con energa; como
comprenders, yo no puedo abandonarla las crueles iras de Aixa.
Abul qued pnsativo.
Seor dijo despus de un instante de reflexin ya sabes que no existe entre tus vasallos quien
te considere y te aprecie tanto como yo.
Quieres seguir un consejo mo?
Si ese consejo conduce los fines que me propongo, no tengo inconveniente en aceptarle.
Pues bien, conduce ellos.
78
618 EL JURAMENTO
Habla, pues, pero pronto; cada minuto me parece un ao.
Tu deseo es saber si Zoraya se halla en Granada, no es verdad?
Es cierto.
Y de hallarse all y haber cado en poder de los
abencerrajes...?
Entablar de nuevo el combate hasta morir
arrebatrsela.
Si para este firme propsito no encontrase soldados, ira yo solo.
No, en tal caso iramos los dos; pero bien sabes que todava hay en la montaa muchos leales
hecho en la fortuna.
Djame partir m.
Aunque soy tan conocido como t mismo, no me
profesan un odio tan profundo.
Sobre todo, la muerte de un vazzir implica poco.
La tuya podra dar origen al decaimiento del imperio musulmn.
Boabdil es un nio.
Aliatar ha de representarle y no goza del prestigio
que t tienes.
620 EL JURAMENTO
Ni uno ni otro pueden eternizarse en el poder.
El pueblo que hoy te rechaza ha de aclamarte maana otra vez.
Pero cmo quieres que consienta en dejarte
partir?
Acaso no te lo ofrezco espontneamente?
Para ello elegir entre nuestros guerreros los ms
audaces.
No temas por m.
Al favorece los que, como yo, van guiados por
la luz de su fe.
Abul, amigo mo, aprecio tus generosos ofrecimientos en lo mucho que valen, pero no puedo
aceptar.
Puedes morir en esa peligrosa expedicin y no
me lo perdonara nunca.
Y acaso no poda sucederme lo propio yendo
tu lado?
S, pero entonces ambos obtendramos la propia
suerte.
Y tu partido se extingua?
^No comprendes que Aliatar, ese miserable rebelde
que ha dado origen la guerra, habra logrado sus
infames propsitos?
No comprendes que tu hijo Boabdil no revela
que vaya poseer las condiciones de energa inte-
ligencia que t.
Quizs el jefe abencerraje le ha elegido para arrojarle despus ignominiosamente del trono.
{Qu se puede esperar del hombre quien has
CAPITULO LXIII
624 EL JURAMENTO
No era probable que aquel vasallo leal sucumbiera ante los filos de las armas enemigas?
Dirigase con un puado de valientes una localidad donde le odiaban.
El pueblo, enorgullecido por la victoria, no perdo-
626 EL JURAMENTO
penetraron en una de las habitaciones del castillo.
Muley se acerc al anciano.
S lo que vais preguntarme, y estoy tan oscuras en el asunto como podis estarlo vos mismo.
Pero no sabes dnde se halla tu hija?
Lo nico que puedo deciros es que ha salido de
Granada.
Habla, habla.
Don Pedro enjug con su lenzuelo el copioso sudor que corra por su frente.
Luego comenz:
Hallbame tranquilo en mi casa cuando me
despertaron los rudos ecos de los clarines.
Inmediatamente comprend lo que poda ser.
Ya sabis que de un momento otro se esperaba
el movimiento de la tribu enemiga.
Llam y pregunt uno de mis criados lo que suceda.
ciano.
Queriendo saber ms pormenores, pregunt al val
hacia dnde se haban dirigido y si haca mucho
tiempo que abandonaron el alczar.
Me respondi que iban al castillo de Mondjar, y
628 EL JURAMENTO
que apenas hara media hora que salieron de Granada.
Nada ms necesitaba saber.
Her los ijares de mi potro, que parti hacia Albaicn con la celeridad del rayo.
En vano os busqu para incorporarme vosotros.
No pareca sino que tanto vos como mi hermano Abul se os haba tragado ia tierra.
Verdad es que la confusin era grande.
No hay que negar que esos malditos abencerrajes
pelean como ieones.
De pronto descubr una falange de mis amigos.
Iba las rdenes de vuestro hermano el Zagal.
Rompiendo las filas de los que me disputaban el
paso, logr incorporarme ellos.
Muera el Venegas! gritaban furiosos.
Y una lluvia de dardos silbaron junto mis odos.
Despus de una desesperada pelea, el Zagal y los
que con l nos hallbamos vimos que las tropas
vencedoras se dispersaban por la ciudad.
No quedaba ms recurso que huir.
Nos retiramos con mucho orden, y haciendo bastantes bajas ai enemigo, que intentaba impedirlo.
El Zagal saba que estabais en Mondjar.
Yo estaba tranquilo creyendo que mi hija estara
vuestro lado.
Juzgad cul habr sido mi sorpresa al encontrar
Abul que se diriga Granada en su busca.
Hacen inclin la cabeza sobre el pecho.
630 EL JURAMENTO
cedido lo propio en esta ocasin? pregunt el monarca dirigindole una severa mirada.
Lejos de mi nimo censurarte en ese sentido
respondi el Zagal sin inmutarse; mal puedo cen-
632 EL JURAMENTO
sentan, hallbanse menos inmutados con la prdida
de Granada.
Quin puede dudar que un dolor agudo hace desaparecer dulcifica uno ms pequeo?
El primero adoraba Isabel ms que al recinto
que le vio nacer.
El segundo era padre de la joven.
Qu significan todas las riquezas, comparndolas
con la prdida de la mujer que amamos?
Si la espiral de un reloj es la que mueve toda la
maquinaria, es indudable que esa encantadora mitad
de la raza humana es la que nos imprime casi todos
los impulsos de nuestro corazn.
As es que, tanto Sols como el monarca, cuando
oyeron que sus amigos hablaban de la conveniencia
de salir del castillo de Mondjar, se sublevaron ante
semejante idea.
Cmo no haban de hacerlo, si el salir del castillo
era renunciar la ltima esperanza?
Acaso se convence el que ama bien que ya no debe abrigar ilusiones?
Las ilusiones son tan esenciales al espritu como lo
pueda ser el alimento al cuerpo.
80
CAPITULO LXIV
hambre y la sed.
Aquella noticia llen de jbilo todos los corazones.
Particularmente el elemento joven se sinti enardecido por aquel triunfo, que demostraba que aquellos terribles sarracenos, cuyo valor era proverbial
en el mundo, tambin eran susceptibles de sufrir
derrotas, aun tratndose de unos enemigos que se
636 EL JURAMENTO
hallaban atravesando por un perodo crtico de escasez.
La defensa de Alhama fu comentada en los altos
centros de reunin, en las.hosteras y en los ms despreciables figones.
Todos se hallaban conformes con que los reyes de
Castilla no deban por ms tiempo sufrir la preponderancia de los muslimes, y que si un puado de
valientes, situados en el corazn del reino granadino,
haba bastado para rechazar una hueste poderosa,
ms fcil sera todos los enemigos del estandarte
de la media luna arrojar de la Pennsula los enemigos de la cruz.
En la hostera de la Cruz Verde, centro de reunin
de la gente de armas, apenas se encontraba una mesa desocupada ninguna hora.
All vociferaban y discutan los hijos de Marte,
aspirando distinguirse por sus hazaas, caso de
que los reyes, en virtud de lo ocurrido, abandonasen
la actitud conciliadora que haban demostrado hasta
entonces.
Entre aquellos hombres hallbanse dos jvenes
capitanes que eran asiduos concurrentes aquella
localidad, pero que raras veces se mezclaban en las
conversaciones de los otros.
Aquellos dos jvenes no vociferaban como la generalidad; antes por el contrario, hablaban bajo,
consuman algunas botellas y las pagaban con esplendidez, cosa que no dejaba de sorprender al hostelero, poco acostumbrado semejantes liberalidades.
para pertenecer un hombre, no reunir la condicin de que aquellas manos, suaves como las de una
dama, hallbanse dotadas de una fuerza herclea
cuando las circunstancias lo exigan.
En aquellos ojos negros que se revolvan con viveza hacia todos lados advertase desde luego que
el joven se elevaba sobre la vulgaridad de los otros.
. Era de corta estatura, pero no careca de gentileza; en una palabra, era un verdadero tipo espaol;
su compaero podra tener dos tres aos ms; sus
cabellos eran castaos, su frente altiva, su mirada
penetrante, de estatura ms elevada que el que primeramente hemos descrito y no de menos fortaleza.
Cualquiera de los dos saba derribar un hombre
de un bote de lanza hacer profunda mella con la
tizona en el casco mejor templado.
Y, sin embargo, amboseran afables, ambos guardaban su rudeza para la guerra.
Su conversacin giraba en aquellos instantes, como
las de todos los concurrentes, sobre los sucesos de
Alhama.
Y bien, Hernando, deca el ms joven, qu opinas sobre todo lo acontecido?
Por mi parte respondi el interpelado te aseguro que si me hallase en las condiciones que nes-
638 EL JURAMENTO
tro rey, no necesitara meditar mucho sobre ei partido que haba de seguir,
Creo adivinar tu pensamiento.
T romperas las hostilidades francamente, sin
apelar ardides de guerra.'
Te presentaras en el reino granadino bajo tu glorioso pabelln, y no te consideraras dichoso hasta
que el estandarte castellano ondulase sobre los muros de la hermosa ciudad del Genil.
Quizs no vas muy descaminado en tus apreciaciones, amigo Gonzalo, pero no has llegado la extensin de mis pensamientos.
Acaso eran ms atrevidos?
Mucho ms.
. Pardiez que no comprendo entonces qu haras!
640 EL JURAMENTO
lutamente solos, vamos encontrar muchas dificultades imposibles de vencer.
Imposible? Acaso crees t que esa palabra existe para nosotros?
No dudo que lleguemos la corte mora, puesto
que hay multitud de senderos casi intransitables para
la planta humana.
Todo se reducir que hallemos algunos labradores que ni siquiera tratarn de cerrarnos el paso;
pero reconoce, amigo Gonzalo, que una vez en Granada, nuestros trajes nos denunciarn, y no ser suficiente nuestro valor para defendernos de nuestros
enemigos.
El caso es llegar la ciudad del Genil y volver
Crdoba para referir nuestra humorada los compaeros de armas.
Yo no dudo que ambos hemos nacido para elevarnos sobre el nivel de lo vulgar.
Quizs Dios nos reserva grandes empresas, pero
desgraciadamente todava no hemos tenido ocasin
de mostrarlo la faz del mundo.
Estos rasgos heroicos reciben este nombre cuando
se llevan vas de realizacin con resultado.
Hay una gran diferencia entre decir: Gonzalo y su
amigo hicieron la locura de penetrar en Granada,
donde fueron vctimas de los sarracenos, que se
comente en todas partes que dos arriesgados capitanes han recorrido el territorio de Hacen volviendo
Crdoba, dispuestos ofrecer sus armas los reyes
de Castilla.
En ese caso podemos dirigirnos Alhama, donde estn fortificadas las tropas del ilustre marqus
de Cdiz, que de seguro ha de sorprenderse de nuestra llegada.
Creo que Alhama no dista de la corte mora ms
que ocho leguas.
Mejor todava. Nuestro amor propio puede darse por satisfecho si llegamos hasta all.
Pulgar y Gonzalo no dudaron ms tiempo.
Hicieron sonar las palmas.
Acudi el hostelero, cobr el importe del consumo
que haban hecho, y ambos salieron de aquella estancia, donde tantos comentarios se hacan sobre la
guerra.
Los jvenes ordenaron sus escuderos que ensillasen sus mejores corceles.
Se cieron sus mejores armas, y cuando el sol llegaba su ocaso dorando las altivas cumbres de la
sierra, salieron de Crdoba, dirigindose hacia las
fronteras granadinas.
642 EL JURAMENTO
bes y entrar en escabrosos senderos, muchos de los
cuales les obligaban echar pie tierra por no rodar
con sus caballos insondables abismos, en cuyo
fondo se precipitaban hirvientes cataratas.
Preciso es confesar deca Hernn Prez que
nuestro proyecto es arriesgado; pero ofrece muchos
encantos.
Aunque no fuese ms que por contemplar estos
panoramas y estas amenas soledades.
Lstima que ofrezca tanta dificultad ir la misma Granada.
Con efecto, dicen que su Alhambra es una ver-
dadera maravilla.
Maravilla donde ese orgulloso de Hacen pasa la
existencia entre ersibaritismo y el amor.
A propsito de esto; me han asegurado que la
mujer que ama es compatriota tuya.
Cordobesa? pregunt Gonzalo.
S, dicen que es una hija de D. Pedro de Sols,
uno de los secuaces ms adictos y leales de la Belir aneja.
Sin duda, convencido de que el partido de doa
Juana ya no es ms que un sueo irrealizable, ha
cambiado su religin por la de Mahoma.
Es indudable.
Pues segn afirman, es una mujer encantadora.
No la conozco.
Lo que no me sorprende; pues tambin aseguran
que pas su existencia en la sierra al lado del autor
de sus das.
CAPITULO LXV.
Hemos dejado la gentil Zoraya en el crtico momento en que D. Beltrn, no pudiendo vencer su virtud, sali de la estancia confiando en que el tiempo
le hiciese cambiar en sus propsitos de mantener sin
mancilla el honor del monarca granadino.
Meneses reflexion largo rato en su habitacin sobre el partido que deba aceptar.
Nadie poda poner en duda su valor.
Lo haba demostrado muchas veces.
No obstante, advertase en aquella ocasin ms
perplejo que nunca.
No se trataba de rendir un enemigo tan poderoso como l.
Ni de morir bajo la bandera que haba aceptado
como lema de su opinin y de su patria.
Iba entablar la lucha con una mujer que no tena ms armas que su debilidad y sus lgrimas.
Es posible que el caballero hubiera preferido tener
por adversarios esa falange de gigantes que nos
646 EL JURAMENTO
describen en los cuentos encantados de la infancia.
Don Beltrn apoy su cabeza entre ambas manos.
Estaba solo y reflexion.
Entonces fu cuando comprendi la gravedad del
paso que haba dado, obedeciendo los impulsos del
amor, que es indudablemente el peor consejero del
alma.
Muley no se conformar con la ausencia inespe-
648 EL JURAMENTO
A esta situacin la reduca el despecho de un hombre que en estos tiempos consider su ms leal amigo, pero por el que senta en la actualidad el odio
ms profundo.
El llanto abrasaba sus ojos.
Ya no era sentimiento lo que experimentaba, sino
el coraje que siente el len que se ve encadenado
por la voluntad de seres m dbiles que l.
Sus mejillas estaban rojas como la amapola.
Sus ojos brillaban como carbunclos.
La tempestad de los celos brot en su alma.
Acordse de Aixa, de aquella implacable enemiga
que tanto dao le haba hecho, unas veces con una
guerra encarnizada poco franca, otras con la astucia
ms sutil.
S- se deca, mordiendo la extremidad de su
velo y hacindolo pedazos aunque mi esposo me
juraba un amor eterno, quin puede dudar que los
hombres son veleidosos!
Hacen me buscar en vano.
El tiempo se encargar de cicatrizar sus heridas, i
Aixa es hoy la verdadera soberana del reino que
me perteneca.
Cmo no ser as, si es la madre de Boabdil, que
estas fechas habr sido proclamado el nico y legtimo monarca?
Quizs Muley, sin el estmulo de mi amor transi-
650 EL JURAMENTO
De las espesuras sali un jinete refrenando la inquietud de su noble bruto.
otro en Ciudad-Real, se conocan desde sus primeros aos, juntos haban seguido la carrera, y
de estos pormenores dimanaba su conformidad de
ideas.
Clavaron, pues, el acicate en los ijares de sus
potros y, vadeando el ro que los separaba de la
fortaleza, no tardaron en hallarse junto sus muros.
Zoraya, desde el instante que conoci que haban
comprendido su deseo, abandon el ajimez y traz*
las siguientes lneas:
Soy una cautiva cristiana; si, como creo, sois cristianos, salvadme de la opresin de mis enemigos.
Aquella esquela lleg manos de Gonzalo y
Hernn.
Ambos la leyeron con inters.
No te habas engaado en tus suposiciones.
Pobre joven, es preciso salvarla!
Desde luego, aunque perdamos la existencia.
Y como ni el uno ni el otro se contradecan jams^,
procedieron buscar el medio de realizarlo.
CAPITULO LXVI.
654 EL JURAMENTO
De todas maneras, para salvar esa cautiva es
preciso que entremos en el castillo.
Eso es indudable.
Y de qu modo?
Pulgar dirigi una mirada los muros.
Acaso piensas escalar las paredes?
No vas muy descaminado.
Eso es imposible.
Hernn Prez se sonri.
Le agradaba mantener la curiosidad de su compaero.
Zoraya continuaba en la ojiva observando] hasta
los menores movimientos de los jvenes.
Dime de una vez tu resolucin dijo Gonzalo.
Pues bien, vas saberla.
Pulgar acerc su caballo al muro del castillo.
Despus se puso en pie sobre la silla.
De este modo poda alcanzar difcilmente una
grieta de las paredes que el tiempo se haba encargado de formar.
Si consegua mantener el equilibrio en aquella car-
656 EL JURAMENTO
Amigo Hernn dijo Gonzalo creo que ha llegado el momento crtico, nada conseguiremos si na
apelamos los medios extremos.
Hemos visto que el portn del castillo se halla hermticamente cerrado y la llave no se encuentra en la
cerradura.
Aun suponiendo que encontremos la cautiva, la
que es difcil en este laberinto de habitaciones, pasillos y escaleras, cmo ha de salir esa joven?
Nosotros tendramos dificultad en hacerlo por donde hemos entrado, y mucho ms ha de hallarla ella^
Sea como quieras, estoy dispuesto todo.
Hernn y Gonzalo desenvainaron sus aceros, y
despus de dar varias vueltas por las estancias, hallaron la del viejo guardin que dorma tranquilamente.
Este infiel podr facilitrnoslos medios que buscamos.
Animo, pues, y despertarle.
Cuando el sarraceno despert una de las sacudidas de Pulgar, el pobre viejo vio que su pecho se hallaba amenazado.
Por Al exclam no me quitis la vida!
Lejos se halla de nuestro nimo semejante cosa>
siempre que te decidas complacernos.
Qu deseis?
En el interior del castillo hay una cautiva.
Con efecto.
Es necesario salvarla.
El anciano vacil.
83
658 EL JURAMENTO
Venga, pues, y hasta la vista.
Ah, seor! Cmo quieres que te la entregue?
No sabes que entonces mi amo me quitar la vida?
Yo os acompaar hasta la puerta.
Galla, perro viejo, no comprendes que si te dejamos libre, apenas hayamos salido del castillo despertars los criados y es seguro que nos acribillarn
flechazos desde las almenas?
Entonces, si tenis esa desconfianza, qu pensis
hacer?
Pensamos dejarte encerrado en una de las torres,
para que no se oigan tus imprecaciones.
Pero me perdis!
Poca cosa se pierde en ese caso.
Gonzalo, que se hallaba dotado de los mejores sentimientos, se opuso los proyectos de su amigo.
Todo puede conciliarse con facilidad, dijo, comprendo que los temores del guardin son fundados;
si su seor sabe lo ocurrido, le mandar ahorcar.
Como nosotros no necesitamos para nada la llave
del castillo despus que hayamos salido de el, puedes
acompaarnos hasta que estemos fuera del alcance
de las ballestas.
Soberbio! exclam Pulgar no puedo menos
de confesarte que es un pensamiento feliz.
Luego prosigui Gonzalo dirigindose al sarraceno vuelves al edificio, te acuestas de nuevo, y
puedes decir que la cautiva ha desaparecido por arte
del mismsimo demonio.
Ja, ja, ja! prorrumpi Hernn, que se hallaba
CAPITULO LXVI1.
Una hora despus de salir Zoraya del castillo, apareci el rubio Febo por las cumbres de las colinas,
iluminando con sus rojos resplandores la tierra.
Don Beltrn , que se haba quedado profundamente dormido, como saben nuestros lectores, y
que no tuvo la precaucin de cerrar la ojiva, sinti
en la frente la frescura de la brisa matinal, y se despert.
Despus de dirigir una mirada su alrededor,
procur coordinar sus ideas.
La esplndida luz de la aurora haba disipado sus
temores.
Ya no le importaba ni la presencia de Hacen, ni
la llegada del caudillo abencerraje.
662 EL JURAMENTO
Es preciso se deca, estregndose las manos
con satisfaccin que prescinda un poco del respeto
que esa mujer me inspira.
Yo necesito subyugarla.
Una vez que haya conseguido su posesin, tendr
que mostrarse menos desdeosa.
Conozco profundamente su carcter, y tengo la
certeza de que no ha de intentar volver al lado del
monarca.
El tiempo se encargar de cicatrizar sus heridas, y
aunque al principio sienta odio y hasta repugnancia
por mi persona, da ha de llegar en que me ame
tanto como la amo yo.
Mientras D. Beltrn haca estas consideraciones,,
haba llegado delante de la puerta del torren, donde
momentos antes se hallaba doa Isabel.
Dud un instante todava en el partido que haba
de tomar.
No poda prescindir en absoluto del respeto que le
inspiraba aquella desconsolada mujer tan virtuosa
como gentil.
Despus de una leve vacilacin llam con la mano
en la puerta.
Nadie le respondi.
Se habr dormido? Ah, como si lo viese!
De seguro que cansada de llorar ha tenido que
rendir tributo al sueo.
Y D. Beltrn se acerc la cerradura para mirar
lo que en el interior pasaba.
Sin embargo, su examen fu infructuoso.
664 EL JURAMENTO
Pues mi deseo es que me entregues la llave que
ha de facilitarme la entrada en la prisin de Zoraya.
Pues si hubieses empezado por decrmelo dijo
el anciano sonrindose me hubieras evitado la molestia de abandonar el lecho.
Tmala, pues, y Al te gue.
El sarraceno se tendi de nuevo.
666 EL JURAMENTO
Dime, perro maldito exclam el caballero;
dnde se ha marchado la cautiva?
Dmelo, porque de lo contrario te ahogo.
Amn procur sacar fuerzas de flaqueza dominando la turbacin que senta, y empez hacer gesticulaciones que hubieran promovido la hilaridad de
un espectador que no se hallase tan furioso como lo
estaba Meneses.
Seor le dijo con voz balbuciente me dejasabsorto con tu pregunta; acaso no se halla donde la
dejamos anoche?
No, la miserable ha huido.
No se habrn ofuscado tus ojos?
Parece qu pretendes burlarte de m al hacerme
preguntas tan estpidas.
Y D. Beltrn, cuyo carcter impetuoso tardaba
poco en llegar la locura, cogi al viejo muslim por
el cuello con tal violencia, que le hizo caer de rodillas.
Pero, seor, reporta tu enojo; ya has visto que
apenas me pediste la llave te la entregu,
Pero imaginas que se ha fugado por la cerradura, como los trasgos y duendes de los encantos?
Comprende que tengo tanto inters como t en
su conservacin, pero...
668 EL JURAMENTO
mo quien abjura de sus errores para bendecir las
doctrinas del Corn.
El caudillo le ofreci un asiento su lado, y suspendiendo del cinto la cimitarra que hasta entonces
haba conservado desnuda en la diestra, hizo un
ademn imperativo al viejo Amn para que los dejase solos.
Este obedeci:
Don Beltrn empez de esta manera.
Antes de explicarte los motivos que me han inducido penetrar en tu casa, voy darte algunos
pormenores de mi vida pasada.
Te oir con placer.
Precisamente estoy cansado y apetezco un asiento
y un rato de expansin.
Ya sabrs que en el vecino reino hubo, no hace
muchos aos, grandes disturbios entre los actuales
monarcas y la infanta doa Juana.
Esto dio origen que los castellanos dividieran sus
opiniones sobre la legitimidad del trono, divisin
que labr la desgracia de los segundos, que se vieron
en la necesidad de emigrar otros puntos distantes
de aquellos en que haban visto la luz primera.
Yo era partidario de doa Juana, lo que unido
serios disgustos de familia, me obligaron salir de
la corte pasando Crdoba, donde conoc D. Pedro de Sols, que era ferviente adorador de mi poltica.
Ese D. Pedro interrumpi el caudillo es el
padre de Zoraya, la esposa de Muley, perteneciente
DE DOS HROES. 66
a la familia de los Venegas, y por lo tanto enemigo
de los abencerrajes?
Precisamente.
Don Pedro de Sols es hermano de Abul-Cacn
Venegas, el vazzir del soberano granadino.
El sarraceno hizo una demostracin de disgusto.
Don Reltrn continu:
La incomparable hermosura de Zoraya, que entonces era conocida con el nombre de Isabel, despert en mi alma la simpata, y poco tiempo despus
comprend que la amaba.
Ella, por su parte, no me demostr desvo.
670 EL JURAMENTO
Cre que su propsito de cazar en aquellas asperezas era sincero, y como siempre me haba revelado
su aficin, no pude comprender que le guiaba una
nueva idea.
Grande fu mi sorpresa cuando Muley-Hacn
lleg aquellos sitios, prendndose de la hermosura
de la joven hija de Sols.
Todo era un plan preconcebido entre D. Pedro y
el vazzir Venegas.
Desde entonces, mi amor, que no haba sufrido
contrariedades, se aument aguijoneado por los celos.
Pero todo fu intil.
Zoraya, ofuscada por la esplendidez del emir, prefiri las grandezas que ste le ofreca, la modesta
posicin que yo poda ofrecerle.
Me rogaron que les acompaase la ciudad del
Genil, y no tuve fuerza de voluntad para resistirme.
Hasta tuve valor de presenciar su boda.
Sin embargo, cada instante que pasaba daba pbulo mi insensato amor.
Queriendo elevarme los ojos de Isabel, quiz
buscando la muerte, acud Albaicn en el primer
672 EL JURAMENTO
Quiero saber si te has decidido seguir la causa
de los abencerrajes.
Desde luego; como comprenderis, aunque estas
no fueran mis opiniones, no tendra ms remedioque hacerlo as.
Cmo haba de volver al lado de Hacen despus
de lo ocurrido?
Perfectamente; pues ahora lo que procede es
que vayamos Granada para que Aliatar ponga
nuestra disposicin una hueste suficiente, con la que
intentaremos el asalto de Mondjar.
Es lo ms acertado.
En cuanto tus preocupaciones respecto al
viejo Amn, hubiera sido una injusticia darle la
muerte.
Es incapaz de habernos hecho traicin.
Entonces, por donde se ha fugado Zoraya?
No lo s, pero no pasar mucho sin que descubramos la clave del enigma.
El caudillo y D. Beltrn se dispusieron partir.
El primero, antes de alejarse de aquellos sitios.,
quiso observar los alrededores.
He aqu la prueba de que Amn no ha sido el
raptor! exclam designando D. Beltrn las huellas que haban grabado en la hmeda arena los frreos cascos de los potros de Gonzalo y Pulgar.
Con efecto exclam Meneses dos jinetes han
llegado hasta los muros dla fortaleza, segn indican
estas seales.
Y han escalado las paredes aadi el caudillo,
Con efecto, no hay que dudar que sois ms astuto que un zorro.
No hay detalle que se os -pase desapercibido.
El sarraceno vade el ro.
Don Beltrn le sigui.
El primero iba con los ojos fijos en la tierra.
Buscaba las huellas.
Estas fueron perceptibles hasta que llegaron una
vega.
La verdura que la cubra hizo imposible continuar
el examen.
Jurara que no han ido al castillo de Mondjar.
Precisamente las huellas que hemos hallado confirman mi opinin.
^Adonde pueden haberse dirigido entonces?
Al es el nico que puede adivinarlo.
De todas maneras, creo conveniente que nos dirijamos al castillo.
Desde luego, si no encontramos la joven, por
lo menos hallaremos Hacen, que es ms conveniente todava para nuestros planes.
Y el abencerraje, seguido de Meneses, aguijonearon
sus caballos, dirigindose hacia Granada.
Aliatar haba vuelto la Alhambra.
Aunque Boabdil era el monarca, su temprana
' 85
674 EL JURAMENTO
edad le obligaba delegar sus poderes en ei abencerraje.
Aixa haba ocupado de nuevo su antigua morada.
Apenas entraron en la corte, D. Beltrn y el caudillo fueron recibidos con muestra de aprobacin.
El primero dirigise la estancia de la sultana y
le manifest sus propsitos.
CAPITULO LXVIII
678 EL JURAMENTO
das colinas, tuvo deseos de conocer los nombres de
680 EL JURAMENTO
da; pero hemos comprendido que esto no dejaba de
ser una temeridad, que no conduca ms que ser
vctimas de las cimitarras de los muslimes.
No vayis, si queris seguir mi prudente consejo.
Acaso haba de recompensarnos con una ingratitud vuestro esposo, despus de entregarle la prenda
que ms ama en el mundo?
No lo hubiera hecho, seguramente, pero veo que
ignoris que Hacen no es estas horas el monarca.
Que no es el monarca!
No, la traicin de los abencerrajes le ha expulsado de unos dominios que tan legtimamente le
pertenecen.
Quin ha ocupado entonces el trono?
Su hijo Boabdil.
Acaso no es un nio?
Es un nio que revela las malas inclinaciones de
su madre y que se halla bajo la tutela del ambicioso
Aliatar.
Y dnde ha partido vuestro esposo?
Precisamente iba hablaros de este asunto, porque tengo que pediros un nuevo favor.
Cuantos queris.
Hacen me aguarda con certeza en el castillo de
Mondjar, que debe hallarse muy poca distancia
del sitio en que nos encontramos.
Sea buena mala su suerte mi deber es hallarme
al lado suyo.
He comprendido lo que deseis interrumpi
Gonzalo esta noche os conduciremos ese castillo.
682 EL JURAMENTO
Una de sus ojivas estaba iluminada.
El corazn de Zoraya lati con fuerza.
A los tibios resplandores de aquella luz haba
credo descubrir la silueta del enamorado Hacen.
Con efecto, el rey moro, que no poda<consagrarse
al sueo desde que ignoraba el paradero de su sultana, pasbase las noches aguardando su llegada.
Pronto lleg sus odos el galope de los caballos.
Vio brillar los arneses de los cristianos
Luego descubri el purpurino manto de Zoraya.
Lanz un grito de alegra.
Abandon la estancia con la rapidez del rayo, saltando de dos en dos los escalones de piedra, cruz el
zagun y corri hacia los que llegaban.
Su primer impulso fu precipitarse en los brazos
de la joven.
Aquel hombre, curtido en los combates, lloraba
como un nio.
La felicidad volva abrir las puertas de su alczar.
Qu le importaba la prdida de Granada comparndola con la ventura que experimentaba al recuperar su hermoso Lucero de la maana)
Pasados los primeros transportes de alegra, Hacen
dirigi una huraa mirada sus acompaantes, instintivamente llev su diestra la empuadura del alfanje.
Detente, Hacen.
Estos cristianos han sido los que me han libertado; gracias su valor y su hidalgua vuelvo' tus
brazos digna de ti.
chanzas.
A la maana siguiente se pusieron en camino seguidos de sus valientes soldados.
Despus de una breve deliberacin, decidieron ir
Mlaga, donde Hacen contaba con muchas simpatas.
Por esta causa, cuando el abencerraje y Meneses
llegaron las puertas de la fortaleza vieron desvanecidas sus esperanzas.
CAPITULO LXIX
86 EL JURAMENTO
Hubo muchos que trataron de hacer lo propio que
con tan buen xito haban llevado cabo nuestros
protagonistas.
Pero como estas empresas no suelen dar siempre
los mismos resultados, cuatro jvenes que se aventuraron por la serrana fueron vctimas de las cimita-
rras sarracenas.
Aquel lamentable suceso aument el odio que los
muslimes inspiraban los cristianos, en particular
desde que Muley haba hecho su desastrosa tentativa
para recuperar Alhama.
El marqus de Cdiz, pesar del refuerzo que
haba recibido con las tropas del duque de Medinasidonia, no dejaba de comprender que se hallaba en
una posicin falsa insostenible, pues los moros no
podan conformarse con la perdida de aquella ciudad
tan hermosa como rica.
Supo tambin los disturbios que haban ocurrido
en Granada y la salida de Muley, y se decidi visitar al rey D. Fernando, para darle cuenta de sus
propsitos.
Recibile el augusto monarca con la deferencia
que presida todos sus actos.
Seor dijo el marqus hemos hecho cuanto
era posible por conservar Alhama; no nos ha arredrado ni el nmero de los enemigos, ni los rigores
de la sed; pero V. M. comprender que esto es imposible que contine.
Si terco era Muley, mucho ms ha de serlo Aliatar,
que es quien representa Boabdil hasta que se halle
688 EL JURAMENTO
El monarca dijo su esposa cuanto el marqus le
haba manifestado.
Aunque doa Isabel deseaba todava conservar
una actitud conciliadora por el mal estado en que se
hallaban las arcas reales, no dej de comprender que
era necesario hacer un esfuerzo, y dirigindose su
oratorio, dejo su esposo en completa libertad para
que obrase en el asunto como mejor le pareciese.
Desde aquel da no se habl ms que de la guerra.
Todas las provincias del reino prestaron al rey su
cooperacin, y multitud de caballeros llegaron
Crdoba.
El mismo rey D. Fernando quiso tomar una parte activa en la guerra, y despidindose de doa Isabel, sali de la ciudad al frente de su ejrcito, con direccin al reino morisco.
El de Cdiz haba regresado Alhama antes de
que se verificasen estas operaciones, temiendo que
los moradores de Granada intentasen un nuevo asalto durante su ausencia.
Su propsito era incorporarse las tropas de Castilla cuando stas se hallasen en las cercanas de
Loja.
Mientras esto meditaban aquellos bravos guerreros, no falt quien advirtiera Aliatar cules eran
los proyectos de los cristianos.
Reuni inmediatamente los capitanes de su confianza, y despus de una larga deliberacin, decidi
salir de la Alhambra y dirigirse con tres mil hombres que reforzasen la guarnicin de la fortaleza.
87
690 EL JURAMENTO
Jams habase sentido perplejo en presencia de los
peligros.
Fu comisionado por Aliatar para capitanear una
pequea falange de sarracenos que explorase los alrededores, y apenas descubri los enemigos, volvi hacia Loja para manifestar al caudillo lo que
ocurra.
{De modo pregunt Aliatar que han acampado en las colinas cercanas?
S respondi Meneses.
Al quiere favorecer nuestros planes.
Debo advertirte que lo menos vienen quince mil
hombres.
Pocas veces me equivoco en mis clculos, ni soy
de los que el miedo les hace aumentar el nmero.
De esos quince mil debes descontar todos los
jinetes.
Todos los jinetes!
Ah, en ese caso ya cambia la cosa de aspecto.
Pero en qu te fundas para eliminarlos?
Me fundorespondi el astuto musulmn en
que han elegido un terreno donde la caballera es
intil.
Con efecto, tienes mucha razn.
Y pagarn bien caro su desacierto.
Debo advertirte que el rey los acompaa.
Perfectamente.
Mientras esta conversacin tena lugar en la fortaleza de Loja, el rey de Castilla expresaba su impaciencia por romper las hostilidades.
rey.
Entonces Aliatar y sus abencerrajes fingieron una
retirada, y cuando ios cristianos vean segura la victoria, se revolvieron con una energa y ua valor extraordinarios.
Entre las breas se hallaba escondido el resto del
ejrcito, que recibi los castellanos con una nube de
flechas.
El maestre de Calatrava fu vctima de aquella
acometida.
Dos dardos envenenados penetraron por la juntura de su arns y muri los pocos momentos, lanzando un anatema sobre sus enemigos y pregonando
las glorias de Castilla.
Comprendiendo entonces D. Fernando el error
692 EL JURAMENTO
que haba cometido, y no queriendo que su noble
ejrcito sucumbiese, aconsej una prudente retirada.
Pero ya era tarde para vericarla con orden.
Apenas levantaron las tiendas que, como ya hemos
dicho, haban situado en la falda del monte Alboacn, cayeron sobre ellos los moros con tal pujanza,
que el rey de Castilla se vio muy expuesto perder
la existencia.
El condestable D. Pedro de Velasco recibi algunas heridas de consideracid n, lo propio que el conde
de Tendilla, que, gracias su sagacidad, pudo escapar de las manos de sus enemigos.
Afortunadamente lleg la noche con sus misteriosas sombras, y los cristianos pudieron huir hasta la
Pea de los Enamorados, distante siete leguas de
Leja.
El cansancio se haba apoderado de sus cuerpos.
La matanza haba sido horrible.
Aliatar, satisfecho de la victoria que haba obtenido, y seguro de que en algn tiempo no intentaran
las tropas enemigas un nuevo ataque, no quiso seguirlas, temiendo que los soldados del marqus de
Cdiz se hubiesen unido al monarca, en cuyo caso
el xito de la pelea hubiera sido muy dudoso.
Dej, pues, la guarnicin en la fortaleza, y sali
acompaado de don Beltrn y una pequea hueste
hacia Granada, donde le esperaba la mayor ovacin
094 EL JURAMENTO
de de que en materia de guerra no todas pueden ser
victorias,
ms fuerte.
El marqus de Cdiz haba dicho la verdad al asegurar que las malas noticias corren con la rapidez
del viento.
CAPITULO LXX
698 EL JURAMENTO
Queriendo el rey de Castilla cumplir sus promesas al marqus de Cdiz, hizo cuantos esfuerzos
fueron posibles para enviar al bravo caudillo algunos miles de soldados que contribuyeran aumentar
la guarnicin de Alhama.
Con este objeto dio rdenes ai maestre de Santiago D. Alonso de Crdenas para que saliera de
Crdoba y se dirigiese la ciudad conquistada.
Don Alonso era hombre de valor, pero envidioso
particularmente de las glorias que el de Cdiz haba
obtenido.
Antiguos resentimientos de familia le obligaban
que motejase la conducta del marqus, tildndola de
fra y poco emprendedora.
As es, que cuando se vio al frente de su ejrcito,
700 EL JURAMENTO
Este fin es la conquista del reino musulmn.
Con efecto, marqus respondi Crdenas por
eso mismo, mientras vos os ocupis de conservar Alhama, yo quiero dirigirme hacia Ajarca.
No ser yo quien me oponga vuestros nobles
propsitos; pero creo de mi deber advertiros las dificultades que vais encontrar.
Ajarca no es una comarca amena, como os han
asegurado.
Es un pas montuoso y agrio, donde se ocultan fortalezas creadas por la mano de la naturaleza.
En vez de rebaos vais encontrar terribles sarracenos, que no han abandonado nunca aquellos
breales y que destrozarn vuestro ejrcito.
El maestre de Santiago se sonri.
Crea que las advertencias del marqus tenan por
origen alejarle de una empresa que haba de engrandecerle, y respondi:
Pues bien, si pesar de las dificultades que me
decs consigo la conquista de la Ajarca, podr darme por muy satisfecho.
Los hombres no debemos tender nuestras miras
hacia lo fcil y lo sencillo.
El marqus se encogi de hombros.
Haba hecho cuanto pudo sugerirle su honrada
caballerosidad.
Sin embargo, viendo la tenaz decisin de Crdenas
decidise dejarle obrar como mejor le pareciese, para que no interpretara falsamente su buen deseo.
Don Alonso de Crdenas se sonri con desdn y
702 EL JURAMENTO
Galleo lo hizo por temor al tormento; pero qu
tormento ms espantoso para el hombre de ciencia
que las sardnicas carcajadas de toda una sociedad?
Persuadido se hallaba Coln de la existencia de
aquellas vastas extensiones, y, sin embargo, rehua
hablar de este asunto, menos que fuese con personas que pudieran proporcionarle los medios de realizar su titnica empresa.
Sus gestiones con los reyes de Castilla caminaban
despacio.
Era difcil que los monarcas se determinasen
exponer un capital en una empresa tan incierta como
la que l propona.
Coln estaba desesperado.
Quizs al partir al territorio morisco las rdenes
de D. Alonso Crdenas buscaba la muerte como
nico medio de desembarazarse de la pesada carga
704 EL JURAMENTO
Con la rodilla en tierra y los ojos fijos en el altar
permaneci algunos instantes.
Sus labios rezaban
Quizs peda al Ser Supremo que los hombres
abandonasen su obscurantismo y descubrieran la luz,
como l haba vislumbrado sus reflejos.
Terminada la misa, Cristbal sali de la iglesia;
pero hubo un detalle que le oblig detenerse.
En el prtico hallbase una hermosa joven acompaada de una anciana duea.
La hermosura de aquella mujer le dej absorto.
Cubrise el rostro la bella dama, y seguida de la
duea se aventuraron por las calles.
Coln no pudo reprimir el deseo de seguirlas.
Pocos momentos despus entraban en una casa de
buena apariencia.
El joven supo por uno de los criados que era una
dama principal aquella encantadora mujer que tan
profunda impresin haba causado en su alma.
Desde aquel da Coln no slo vislumbraba nuevos mundos travs de las extensiones del Ocano,
sino que descubri en el fondo de su pecho ese mundo de ilusionesy esperanzas, ese vago sentimiento que
conocemos bajo el nombre de amor.
Todas las maanas, despus de consagrarse sus
estudios, dirigase al templo con la esperanza de hallar de nuevo la hermosa joven.
Pero todo fu en vano.
Indudablemente, la dama haba entrado en aquel
templo por casualidad.
706 EL JURAMENTO
Las gestiones que haba hecho para conseguir ver
los reyes, ya sabemos que no le haban dado an
resultados satisfactorios.
Un da supo que el maestre de Santiago D. Alonso
de Crdenas, sala de Crdoba para incorporarse
las tropas de Alhama.
CAPITULO LXXI.
El desastre ci Ajarca.
710 EL JURAMENTO
Para que la situacin fuese ms grave, el emir
Mule3'-Hacn advirti desde su alczar el movimiento de la Ajarca, y sali hacia el mar para cortar la
retirada sus enemigos.
En las tropas cristianas se adverta el mayor desaliento.
La matanza fu horrible.
Aseguran algunos historiadores que era tal el espanto y la consternacin de las gentes de Crdenas^
que hubo muslim que hizo prisioneros muchos soldados aunque todava conservaban el hierro en la
diestra.
Aquel combate dur hasta que la noche tendi sus
alas sobre la tierra.
Don Alonso de Crdenas estaba rendido.
Es seguro que le pes en lo ms profundo de su
alma no haber seguido los prudentes consejos del
marqus de Cdiz.
Buscaba laureles y slo haba recogido una vergonzosa derrota.
Algunas veces pens entregarse los sarracenos.
Como vuelvo Crdoba? se preguntaba: por mi
terquedad, la gran mayora de mis soldados ha
muerto.
Otros han sido apresados y sentirn los rigores
del ms espantoso cautiverio!
Ah, Dios mi! cmo nos cegamos los hombres.
Cre que el Marqus trataba de disuadirme de mi
proyecto por la sola razn de que no oscureciese su
fama.
712 EL JURAMENTO
Entre los soldados que seguan el paso corto del
bruto cordobs iba Cristbal Coln.
En vano aconsejaban al bravo paladn que aceptase para la retirada una senda menos peligrosa; el
desconocido contestaba que prefera mil veces perder
la existencia esconderse entre la jara y los peascos revelando un miedo que no senta.
Coln, fuese porque participase de sus ideas,
porque no quera dar consejos quien no los reclamaba, no despleg sus labios en toda la noche.
Los presagios de los soldados no tardaron en realizarse.
En una de las revueltas del monte escuchse una
inmensa gritera.
Los enemigos que los esperaban emboscados, salieron hacia ellos como una bandada de hambrientos
lobos.
El misterioso paladn estimul sus gentes la
pelea.
Sin embargo, su varonil acento no consigui despertar el valor en aquellos infelices, rendidos por el
hambre y el cansancio.
Cristbal Coln segua con sus ojos al caballero.
Ignoraba quin era, su frrea celada le impeda verle el rostro; pero tena para l una de las condiciones que ms predisponen despertar la simpata.
Tena valor, y lo mostraba lanzndose el primero
contra sus adversarios con la lanza en ristre.
Coln hizo esfuerzos para llegar l.
oo
714 EL JURAMENTO
Coln los vio alejarse.
Afortunadamente la casualidad hizo que se hallase en aquel momento tras un peasco, y las tropas
del Zagal no le vieron.
Perdironse con la distancia los gritos de los vencedores y los ecos de muerte de los vencidos.
Entonces Coln sali de su escondite.
La luna iluminaba aquellos selvticos parajes.
Se acerc al caballero.
Su respiracin era fatigosa.
El joven levant su visera
Era un venerable anciano, cuyas mejillas se hallaban lvidas.
Sus ojos vidriados se clavaron desmesuradamente
abiertos en su salvador.
Animo! dijo Coln es necesario que hagis un
esfuerzo para que os coloque sobre vuestro caballo.
Aun es posible huir.
Huir? pregunt el caballero con voz trmula:
no, yo no quiero huir, eso es vergonzoso, mil veces
es preferible morir en el campo de batalla.
Pero no comprendis que la muerte que recibirais en estos sitios sera indigna de vos?
Acaso no he hecho cuanto he podido?
Y aun mucho ms de lo que puede exigirse
quien se hallaba al frente de un puado de hombres
rendidos de fatiga y de hambre.
Entonces, qu ms queris?
Quiero que atendis mis ruegos, que partamos
de estos lugares donde necesariamente han de volver
CAPITULO LXXII.
acostumbrado escudero.
Afortunadamente, la luna baaba con su luz aquellas espesuras.
Coln, con su lenzuelo y parte de la ropa interior
del anciano, form un vendaje.
Luego examin la herida.
Era profunda, pero no haba interesado ninguno
718 EL JURAMENTO
de esos puntos esenciales del organismo que conducen una muerte segura.
El marino se haba detenido propsito junto un
arroyuelo, cuyos murmullos interrumpan el silencio
de la noche.
Lav la herida lo mejor que pudo y coloc el vendaje que, aunque se enrojeci, era suficiente evitar
que la prdida de sangre fuese tan abundante.
Hecha esta primera cura, dej al caballero que
permaneciese en reposo algunos instantes.
El tibio reflejo de la aurora empez advertirse.
Los pjaros dejaron oir sus modulados trinos.
El cfiro del mar era fresco.
El caballero entorn los prpados.
Un suspiro se escap de sus labios.
Luego dirigi una mirada de gratitud su salvador.
Apenas se haba fijado en l, hizo un movimiento
para incorporarse.
Por Dios fuerte! exclam: el estado en que
me hallaba, me haba impedido recordar vuestras
facciones; pero no tengo duda, yo os conozco.
Coln se fij en el lvido semblante del herido.
Tampoco le pareci que aquella era la primera vez
que contemplaba sus facciones.
S prosigui el anciano.
Os llamis Cristbal Coln?
Ese es mi nombre.
720 EL JURAMENTO
Donde resids?
En Crdoba.
Una vez me pareci veros en esa ciudad.
Es muy posible, pues hace algn tiempo que
habito en ella.
Desde all he venido la Ajarca las rdenes
del maestre de Santiago.
Bien desastroso ha sido el resultado de su empresa!
Con efecto.
Pues yo recorra con unos cuantos jinetes las
sinuosidades de Ctar con objeto de hacer al marqus de Cdiz una detallada relacin de su topografa, cuando lleg hasta m el fragor del combate.
Quizs otro hubiese huido, porque cuando llegu,
ya la hueste del de Santiago se encontraba apurada;
pero esto mismo me estimul entrar en accin.
De modo que ahora desearis regresar Crdoba?
Eso sera mi felicidad, pero no es posible que
por ahora se realice.
Por qu razn?
Ser porque vuestro estado lo impida?
No, amigo mo, si todo dependiese de m, yo sacara fuerzas de flaqueza.
En ese caso qu inconvenientes existen?
En primer lugar, debo manifestaros que, pesar
de la fuerza de voluntad que ha presidido todos los
actos de mi vida, me hallo incapacitado para poder
partir solo.
722 EL JURAMENTO
De seguro que en igualdad de circunstancias tampoco me hubierais abandonado.
Es cierto.
No hablemos pues del asunto, y si no estis muy
fatigado, sigamos el sendero que conduce Crdoba.
Si, tenis razn, todava estamos en el territorio
enemigo, pueden volver las tropas sarracenas, y por
desgracia no podra serviros de nada, pues mi diestra se negara manejar el acero.
Conviene tambin que lleguemos Crdoba lo
antes posible.
Si mal no recuerdo, me habis dicho que vuestra
hija cifra en vos todo su cario.
Soy su nico apoyo, porque aunque tengo otro
hijo, es todava casi un nio, como ya sabis, y adems, ahora se encuentra en Sevilla.
724 KL JURAMENTO
gado permanecer en el modesto lecho de una cabana de pastores durante algunos das.
Muchas veces, haciendo abstraccin de la fiebre y
de los punzantes dolores que senta, quiso emprender de nuevo el camino; pero Coln se opuso terminantemente.
Comprenda que aquella temeridad poda ocasionarle la muerte.
Tras un viaje fatigoso y difcil, divisaron en lontananza las floridas cumbres de la sierra de Crdoba.
Desde aquel momento la ansiedad de los viajeros
subi de punto.
Ya no pensaban ms que en llegar la ciudad
querida, lo propio que le sucede al marinero cuando
despus de la borrasca descubre la bienhechora playa que ha de resguardarle de) temporal.
Coln se crey en el deber de acompaar al herida
hasta su misma casa.
Esta era de buena apariencia y se hallaba situada
en una de las calles ms cntricas y mejores.
Don Lope se apoder de la aldaba con mano temblorosa.
De nuevo iba abrazar su adorada hija, cuando
quiz mil veces haba perdido la esperanza de hacerlo durante las crisis de su enfermedad.
El golpe que produjo la aldaba al caer sobre la
plancha de metal en que descansaba, se perdi en los
mbitos.
Un criado abri la puerta.
726 EL JURAMENTO
la misma que en una aciaga noche vio cubierta de
sangre en el pabelln del parque de la quinta de Meneses; pero cul distinta se hallaba!
Sus mejillas, lvidas entonces por la muerte cercana, se hallaban ahora cubiertas de un tenue carmn.
Sus ojos, desencajados por el espanto y el dolor,
tenan una grata dulzura que arrobaba el alma predisponindola ai amor y la simpata.
Doa Beatriz extendi hacia Coln su mano sedosa y pequea como la de una nia.
CAPITULO LXXI1I.
730 EL JURAMENTO
castigo; pues fu el blanco de todas las crticas, que
le motejaban de poco entendido en asuntos de guerra.
Mientras esto suceda en Crdoba y las propias
impresiones se reflejaban en Alhama, todo lo contrario ocurri en la ciudad de Granada.
El hecho glorioso de Muley-Hacn y sus bravos
paladines no tard en divulgarse por la corte morisca, indemnizando al desterrado emir de las muchas
censuras que le haban dirigido.
Todos los pueblos son iguales.
Nunca se hallan satisfechos con el poder constitudo, y recuerdan con gusto aquellos que quizs les
abrumaron con su tirana.
Aliatar empezaba perder su aurola de gloria.
Desde el momento en que regres de Loja y tuvo
necesidad de ocuparse de los asuntos que su elevado
cargo requera, empez cometer parcialidades.
lor intrnseco.
Si hubiera tantos brillantes como granos de trigo,
las damas no se adornaran con ellos.
732 EL JURAMENTO
Hubo, sin embargo, dos personas que lamentaron
la victoria de Ajarca.
Estas eran Aliatar y la sultana Aixa.
Poco les
Incultas
de todo,
les su
731 EL JURAMENTO
Aixa se sonri, dirigiendo al caudillo una mirada
de agradecimiento.
Otros continu Aliatar se quejan de que los
cargos de confianza hayan recado en aquellos que
me ayudaron ms directamente elevar al trono
tu hijo.
Por qu no haces un escarmiento sobre ellos?
Porque necesitara dar la muerte casi todos
los moradores de Granada.
La noticia de la victoria obtenida por Hacen ha
concluido de elevarle los ojos de nuestros vasallos.
736 EL JURAMENTO
encarnizado enemigo, hay que confesar que es hombre de astucia y de valor, y no se dejara sorprender
tan fcilmente.
En cnanto tu segundo proyecto, no es realizable.
Los sarracenos desconocemos el territorio enemigo, y es seguro que, en vez de obtener triunfos, conseguiramos nuestro total descrdito.
De manera que piensas esperar que los cristianos vengan buscarnos?
No.
Entonces?
Mi proyecto es dirigirme Ecija y concluir de
derrotar las tropas del maestre de Santiago, que se
han concentrado all.
Ignoraba ese pormenor.
Es imposible que hayan podido rehacerse del
revs que experimentaron en la Ajarca; por lo
tanto, la victoria es segura.
Y si te equivocases? ,
En ese caso, creera que Al me haba desamparado, porque nunca puede presentarse ocasin
ms propicia para vencer.
Sea como dices.
Es necesario que para este objeto te acompaen;
nuestros ms valerosos paladines.
Que consigas un verdadero xito, que te inmortalice en los anales de la historia.
Procurar hacerlo.
Tambin deseo otra cosa.
T me dirs.
738 EL JURAMENTO
Mal interpretas mi actitud respondi el arrogante Aliatar, levantando la cabeza con orgullo.
Qu te detiene entonces?
Antes de partir, quiero revelarte un secreto que
hace muchos aos que se esconde en el fondo de mi
alma.
Aixa mir al caudillo.
Habla, pues, te escucho.
No he de molestarte con una larga relacin, ser
breve, por el contrario.
Como quieras.
Te acuerdas del extrao modo que te conoc?
Ambos vivamos bajo el difano cielo de Granada,
alumbrados por su esplndido sol, cuyo calor parece
concentrarse en el alma de los sarracenos. ..
Has visto alguna vez el efecto que produce la centella al caer sobre el campo?
Cruza el espacio con una rapidez vertiginosa y asola cuanto encuentra en su camino.
Lo propio me sucedi m al contemplar los radiantes destellos de tus negras pupilas.
Estremecironse las fibras de mi ser, y la tranquilidad huy de m.
Yo te amaba, Aixa, como el pjaro amoroso su
nido, cmo el pez las ondas del lago, como los
hombres aman su libertad.
Ignoro si conociste mi pasin y si correspondiste
mi afecto, pero bien sabes que Hacen se interpuso en
mi camino. '
Yo era un humilde soldado.
74.0 EL JURAMENTO
Aliatar interrumpi Aixa, que hasta entonces
haba guardado el ms profundo silencio t mismo
acabas de decir que nadie es capaz de leer en el misterioso libro del destino.
Sin embargo, continu el sarraceno, yo sospechaba que Hacen no poda guardarte eterna fidelidad.
Los que como l han vivido en el sibaritismo y los
placeres, los que ocupan una posicin tan elevada
como la que l ha ocupado, no pueden circunscribirse al solo amor de una mujer que constituya su familia.
Hay muchas hermosas en la ciudad que trataban
de hacerte traicin.
Cuando se presenta un monarca, no faltan mujeres dispuestas sacrificarle el tesoro de su virtud.
La corona de un rey deslumhra muchos ojos, ha-
742 EL JURAMENTO
Sabes por qu procur elevarme hasta el punto de
conseguir entrar en la Alhambra y que me confiaseis la educacin de tu hijo?
Sabes por qu he despertado en los de mi tribu el
odio que ha desterrado Hacen de su querida patria?
Pues lo he hecho bajo el impulso de los celos,
porque yo te amo todava.
En los labios de Aixa brot una sonrisa.
Aquello dur, sin embargo, lo que el brillo de un
relmpago.
Contrajronse de nuevo sus labios con una expresin amarga, y se dijo mentalmente.
Ah, Dios de Ismael! Por qu mi esposo no me
habr amado del mismo modo!
Comprendiendo no obstante que en aquellos momentos crticos no le convena despertar el enojo del
sarraceno, dirigile una mirada y le dijo:
Bien, Aliatar, yo procurar corresponder algn
da al constante amor que me profesas.
Parte Ecija, procura destruir con tus victorias la
buena impresin que han causado las del ingrato
Hacen, y vuelve este alczar por mi respuesta.
En los ojos de Aliatar brill un relmpago de
alegra.
S, Aixa, yo colmar tus deseos, tu hermoso recuerdo dar bro mi lanza y valor mi pecho.
La esperanza que me otorgas, har no slo que
derrote mis enemigos, sino que rompa de nuevo
las hostilidades con Hacen.
Note comprendo.
CAPITULO LXXIV.
La temperatura deliciosa.
Las ojivas se hallaban cuajadas de gente que pugnaba por mirar la comitiva que con tan belicoso
proyecto abandonaba la corte.
Aliatar no se haba equivocado en sus apreciaciones.
Apenas supo su empeo la nobleza granadina, se
94
746 EL JURAMENTO
prest con jbilo cooperar sus propsitos de destruir los enemigos de la frontera.
Aixa, desde el ajimez de su habitacin en la Alhambra, contemplaba su hijo con lgrimas en los
ojos.
La comitiva se puso en movimiento saliendo por la
puerta de Elvira.
Era un espectculo verdaderamente arrobador.
La brisa haca ondular las vistosas garzotas de los
turbantes.
Tornasolbase el raso al sentirse herido por los
rayos del sol.
Brillaban las espuelas y las lanzas, ofendiendo los
ojos con sus vivos resplandores.
Los blancos alquiceles flotaban al viento.
El objeto de aquellos paladines era pernoctar en
Loja, aquella ciudad que haba sido testigo de su
valor y su pujanza.
Una vez fuera de los lmites de la ciudad, penetraron en un espeso bosque.
Aunque aquel camino era incmodo para el paso
de un ejrcito considerable, Aliatar quiso aceptarlo
por ser un atajo importante.
De pronto todos lanzaron una exclamacin.
El caballo tordo que montaba el joven Boabdii
dio una violenta sacudida, y tascando el freno parti
desbocado.
Aliatar y otros caballeros pusieron sus caballos al
galope para ir en su busca.
748 EL JURAMENTO
El hospitalario abencerraje se aproxim Aliatar,
que se haba desembarazado de sus armas, y le dijo:
Aliatar, creo que nunca has podido poner en
duda mi valor, pues he logrado demostrrtele en
varias ocasiones.
Con efecto, aun recuerdo con entusiasmo y ad-
750 EL JURAMENTO
un viejo alfak de luenga barba, que se haba aproximado tambin la ojiva, y oy las ltimas palabras
de Aiiatar.
; Luego t tambin participas de sus creencias?
Hace mucho tiempo respondi el anciano que
tuve una extraa visin.
Refirenosla. .
No tengo inconveniente, y Al quiera que mis
presagios no se cumplan.
Todos los caudillos que estaban en la habitacin
rodearon al viejo alfak esperando con impaciencia
que comenzase su narracin.
: A los pocos das de salir Hacen para Ronda,
confiando hallar en aquel pueblo cristiano los abencerrajes que haban levantado el grito de guerra en
las cumbres de Albaicn, tuve una aparicin que,
como antes os he dicho, me pareci sumamente extraa.
Un sarraceno yaca en tierra, tratando de contener la sangre que borbotones brotaba de sus heridas.
Cerca de l se hallaba el estandarte de la media
luna hecho jirones.
Ms lejos descubr un caballero cristiano con su
CAPITULO LXXV.
Apenas haban pasado tres horas, cuando resonaron en el interior del castillo los marciales ecos de
clarines y atabales, previniendo los caballeros granadinos que haba llegado el momento de proseguir
la marcha.
Aquellas horas de reposo no haban borrado los
fatdicos presentimientos del abencerraje y del alfak,
y dirigindose hacia la estancia de Aliatar, volvieron
decirle lo conveniente que sera regresar la potica ciudad del Genil.
Pero Aliatar, que ya se haba ceido su arns de
guerra y entregado el estandarte de la media luna
al pequeo Boabdil, les respondi bruscamente, que
si ellos dudaban en seguirle los campos ecijanos,
podan retirarse; sin que por esto desistiera de ir l en
busca de laureles, como los haba conseguido Hacen
en la Ajarca de Mlaga.
Dironse por ofendidos los dos sarracenos, y no
&5
754 EL JURAMENTO
queriendo que su amor propio se resintiese, no hablaron una plabra ms y salieron de la estancia.
El noble caudillo abencerraje entraba poco despus
en la habitacin armado de lanza y alfanje.
Aliatar ya se hallaba en el campo arengando
sus gentes.
Es necesario les deca que salgamos airosos
en nuestra empresa, que dejemos de existir.
Ya sabis el descontento que se advierte en Granada, aun en aquellos que hace bien poco hacan
huir ai esposo de Aixa para proclamar su hijo.
No os niego que los primeros auspicios de nuestra
empresa han sido siniestros; pero acaso vamos desistir porque el potro que montaba nuestro rey se
haya desbocado, porque hayamos visto una raposa
entre la maleza?
No sera ridculo semejante proceder?
756 EL JURAMENTO
berse tenido que separar, aunque por poco tiempo,
de su compaero de aventuras Hernn Prez.
Esta noticia soseg los nimos de los derrotados
en Ajarca, que, apenas supieron que se aproximaba
el ejrcito de Aliatar, se dispusieron la lucha para
vengar los ultrajes recibidos.
Verdad es que eran infinitamente inferiores en nmero, pero en cambio confiaban en la llegada de sus
compaeros.
El objeto, pues, era entretener los enemigos,,
hasta que las tropas del marqus de Cabra les atacasen por el opuesto flanco.
Rudo fu el primer choque.
El ejrcito sarraceno se vio precisado retroceder
ante las nutridas descargas de arcabucera que hicieron los cristianos.
Esta defensa era lo que menos esperaba Aliatar,
que siempre haba credo que sus adversarios no le
opondran tanta resistencia.
Horrible fu la mortandad sufrida en ambos bandos; pero algunas horas despus el xito de la victoria se declar en favor de los cristianos.
Escuchronse los ecos de los clarines repercutidos
por las montaas.
Era la falange del marqus de Cabra.
El brioso Gonzalo de Crdoba, con la visera calada y la lanza en ristre, cay con unos cien jinetes
sobre las taifas musulmanas, y tanto fu el terror
que se apoder de stas, que apelaron la ms desordenada fuga.
prosapia, que los guerreros deban perder la existencia antes de apelar una vergonzosa fuga, y que
no deban olvidarse de que se hallaban eu el sagrado
deber de evitar que Boabdil cayese en manos' de sus
enemigos.
Resucit en sus corazones el amor propio, y colocando al joven monarca entre ellos, emprendieron la
marcha hacia los montes vecinos; pero mucho antes
de llegar sus asperezas se les interpuso D. Alonso
de Aguilar con un grueso pelotn de jinetes, cerrndoles el paso.
Este D. Alonso de Aguilar era uno de los pocos
que haban podido librarse de la muerte en la sangrienta derrota de la Ajarca.
Su pecho estaba sediento de venganza.
Aliatar, contrariado con la osada del caballero,
abandon su ejrcito, y aplicando las espuelas su
fogoso corcel, se encamin hacia el paladn, blandiendo su cimitarra.
Entonces D. Alonso le sali al encuentro.
Brusca fu la primer embestida
758 KL JURAMENTO
Ambos caballos se levantaron de manos, hacienda
vacilar los que los montaban.
Luego los abencerrajes lanzaron un grito de terror.
Don Alonso de Aguilar, que empuaba una formidable lanza, haba derribado su enemigo.
La punta del arma penetr por la juntura del
arns.
Las tropas cristianas aprovecharon aquel instante
de sorpresa y cayeron sobre los muslimes.
Rndete! exclamaba Aguilar, que desde su caballo amenazaba al valeroso caudillo.
Jams! respondi ste, arrojando por la boca
espumarajos sangrientos.
Pues entonces, acaba de este modo tu orgullo.
Y dndole un poderoso bote le dej sin vida.
Aliatar al morir elev sus ojos al cielo, y sus labios oronunciaron el nombre de Aixa.
Aquella inesperada desgracia produjo una verdadera consternacin entre los moros, de la que se
CAPITULO LXXVI.
La desastrosa noticia de la derrota sufrida, la prisin de Boabdil y la muerte de Aiiatar cundi, como
el fuego en el trigo, por todas las ciudades del reino
musulmn.
En Granada censuraron agriamente la conducta
del desgraciado Aiiatar, comparndola con la prudencia que siempre observ Muley-Hacn.
Supieron que la sultana Aixa trataba de aceptar
el contrato ms vergonzoso que le propusieran, con
tal de conseguir la salvacin de su hijo, y los nimos
concluyeron de solevantarse.
Muley-Hacn supo todo lo ocurrido y se decidi,
en armona con lo que le aconsejaban su hermano el
Zagal y el vazzir Abul-Venegas, aprovechar aquellos instantes de turbulencia para recuperar de nuevo
el trono que tan legtimamente le perteneca.
Puso pues en actividad sus valerosos zegres y
aprestse la marcha antes de que la sultana hubie-
96
762 EL JURAMENTO
se buscado un nuevo caudillo que reemplazase al
desgraciado Aliatar.
664 EL JURAMENTO
la victoria, puesto que no me dejars que ahora te
acompae.
No, eso nunca.
Tengo la certeza de que mi entrada en la corte no
ofrecer dificultades; por el contrario, aguardo una
verdadera ovacin.
Pero como pudiese equivocarme, prefiero que te
quedes junto tu padre.
Yo partir con mi hermano y tu to.
Acompaado de tu ejrcito?
Desde luego, he de llevar algunos miles de los
soldados de la serrana, capaces de hacer pedazos
Granada si se opusiesen que entrase.
Doa Isabel guard silencio.
No dejaba de comprender que aquella era la ocasin propicia para recuperar los tesoros perdidos.
Amaba tanto la Alhambra!
Haba pasado horas tan dulces contemplando desde su ajimez las verdes extensiones de la vega la
azulada cinta del hermoso Darro!
Acaso pudiera conformarse con no poseer aquel
potico alczar donde recibi la primer caricia del
hombre que amaba?
Y aun suponiendo que temiese por la suerte de su
esposo, cmo obligarle que cayera en el ridculo
los ojos del impetuoso Zagal y el vengativo AbulCazin?
Muley abraz su esposa, deposit un beso en su
frente, y fu incorporarse sus amigos, que le
aguardaban con impaciencia.
que la detuviesen.
Con objeto de evitar futuros disgustos, deseaba tener una entrevista con la madre de Boabdil.
Esta fu conducida la regia cmara pocos momentos despus de ocuparla el monarca.
^66 EL JURAMENTO
La sultana no baj los ojos en presencia del emir;
presentse, por el contrario, con la frente erguida.
Sintate, Aixa, le dijo Muley, t extraars que
te haya hecho venir mi habitacin, pero ha llegado
el momento de que hablemos.
Lo nico que te ruego es que seas breve.
Tanta prisa tienes?
Gomo comprenders, yo no puedo permanecer
aqu.
Luego tus propsitos son de salir de la Alhambra?
Desde luego.
He tenido la desgracia de que te presentes antes
que yo pudiera reemplazar al caudillo que diriga
los asuntos del gobierno; veo que el pueblo te aclama y...
Y t no puedes vivir tranquila junto al esposo
quien arrebataste el trono que tan legtimamente le
perteneca; no es verdad?
Aunque ese esposo lo solicitase, no haba de lograrlo.
De modo, que en vez de presentarte con humildad, todava tratas de exacerbar mi clera?
Muley respondi la sultana si grandes son los
motivos de resentimiento que conmigo tienes, no son
menores los que t me has dado.
Me arrojaste, por medio de la astucia, de mi
reino, que haba heredado de mis padres.
T en cambio, diste muerte mi corazn.
Tu deber era acatar mi voluntad.
Ay Hacen! Cuando el amor propio se siente menospreciado, todos los deberes se olvidan.
Yo celebro encontrarte en esta actitud, porque
as me ahorras hacer que salgas de aqu ignominiosamente.
En ese caso, ya ves que he comprendido tus
deseos.
Y Aixa, sintiendo que las lgrimas se agolpaban
sus ojos, se puso en pie y dirigise hacia la puerta;
pero el monarca la detuvo.
Antes de que partas debo darte un provechoso
consejo, por si quieres admitirlo.
Sabes que nunca he sido propenso al perdn, que
por el contrario he vengado cuantas ofensas me han
inferido.
No obstante, contigo he sido dbil hasta el presente.
Cul ha sido la causa de esta debilidad?
Tal vez la compasin que me inspiras.
Quizs, que llevaste en tu seno al hijo que amo,
aunque me consta que ser mi ruina si sigue aceptando tus consejos.
En un arrebato de celos trataste de quitar la existencia Zoraya, esa candida paloma que nunca
trat de hacerte dao.
No satisfecha con esto, fuiste la base de una conspiracin que me hizo abandonar mi corte.
Echemos un espeso velo sobre estos asuntos; pero
no olvides que si en adelante llega mis noticias que
no has cambiado de conducta, sabr castigarte como
te mereces.
768 EL JURAMENTO
Es necesario que Zoraya viva tranquila sin tus incomprensibles rivalidades, y que mis vasallos, sin exceptuar la tribu de los abencerrajes, no piensen ms
que en la prosperidad del reino, convencindose de
que esas revueltas intestinas no les son provechosas en esta ocasin que se ve amagado por las armas
cristianas.
Te comprendo respondi Aixa yo te aseguro
que no saldr de mi palacio del Albaicn, pero me
exiges una cosa que no puedo evitar.
Los abencerrajes aun recuerdan que por un torpe deseo de tu favorito hiciste degollar sus alcaides.
Aun se conserva en la pila de mrmol del patio de
la Alhambra, que recibe su nombre, la mancha roja
como padrn de ignominia.
Yo no puedo evitar que ellos conspiren.
Qu hara en ese caso esta dbil mujer?
Nada, Muley; habrn podido tener influencia sobre ellos mis palabras cuando ayudaba sus planes,,
pero nunca cuando suceda lo contrario.
Ahora bien, tampoco creo que te sorprenda que
haga gestiones para conseguir la libertad de nuestro
hijo.
Los reyes de Castilla exigirn el canje de muchos
prisioneros que me pertenecen, por haber sido apresados durante el breve espacio de tiempo que dur
el reinado de Boabdil.
Aunque no me ames, creo que respetars tu
hijo y...
Firma el contrato que quieras con los reyes de
Si yo hubiese permanecido en el trono no hubiera dispuesto que Boabdil fuese Ecija, y por lo tanto no hubiera cado en poder de sus adversarios.
T vers el modo de librarle.
Aixa dirigi una penetrante mirada Muley, pero
ste aparent no haberlo observado.
Perfectamente, yo que he ocasionado su prisin
sabr librarle de ella.
Ten en cuenta que estoy muy sobreaviso, y que
la primera tentativa que hagas en contra de mi
sultana recibirs un enrgico castigo.
Ya te he dicho que nada har.
vi
CAPITULO LXXVII.
772 EL JURAMENTO
Hubiese deseado escudriar sus ms recnditos
pensamientos.
Habis visto los reyes cristianos? les pregunt.
El abencerraje, en cuyo castillo se haba refugiado
D. Beltrn de Meneses cuando trat de conseguir e
amor de doa Isabel, era uno de los que haban ido
Crdoba, y apresurse responder que haban tenido una larga conferencia con los monarcas de
Castilla.
Acceden devolverme mi hijo?
S; pero exigen tantas condiciones y de tal importancia, que no s si te atrevers aceptar lo que
proponen.
Lo dudas?
Acaso la libertad de mi hijo no vale ms que todo
el Imperio y que la misma vida del hombre que le
engendr?
Habla, yo te lo suplico.
Por l sera capaz de abrir las puertas de Granada para dar paso los cristianos.
No, Aixa; ese sera demasiado sacrificio.
*74 EL JURAMENTO
Que se guarden treguas por dos aos entre los
dos reinos.
Esta ltima clusula poda ser respetada por nosotros, pero no por Hacen.
Desde luego.
En ese caso, es preciso que hoy mismo se enve
una nueva comisin para que mi hijo vuelva Granada.
Luego aceptas todas las condiciones del contrato?
Todas.
Imagin al pricipio que seran ms duras y ms
vergonzosas.
Sin embargo han exigido bastante.
No lo creas, todava es posible que cambien de
parecer.
Lo esencial es que Boabdil vuelva la corte granadina.
Qu esperas fuera de la satisfaccin que coma
madre puedas experimentar?
Aguardo que vosotros los que constitus la noble tribu de los abencerrajes, los que tantas y tan
repetidas nuestras de adhesin me habis dado, volvis levantar el grito sedicioso en las cumbres de
Albaicn.
Y no te equivocas.
Tengo la certeza de que al entrar el joven prncipe
brotarn de nuevo las simpatas que siempre ha inspirado* al pueblo.
Parte, pues.
Lo contrario hara que Muley preparase sus gentes, y la victoria era ms difcil de conseguir.
Ya sabes que siempre he demostrado hallarme
dotado de alguna astucia.
Dos horas despus el caudillo sali de la ciudad
con amplios poderes para firmar el contrato en nombre de Boabdil, y las doce mil doblas en oro que
correspondan aquel ao.
El tributo era grande; pero qu significa esta cantidad tratndose de la redencin de un hijo?
Aixa advirti al siguiente da un gran movimiento
en todas las calles.
Los balcones estaban adornados con ricas cortinas de damasco y oro.
Su doncella Zulema fu la encargada de explicarle
el motivo de aquellas demostraciones de jbilo y festividad.
Hoy debe llegar Granada la sultana Zoraya.
Las mejillas de la mora palidecieron.
Aquel nombre despertaba en su alma los rencores
ms profundos.
Qu pueblo! exclam con indignacin -hoy
festeja al que deprime maana!
Tienes alguna esperanza de que tu hijo ocupe
de nuevo el trono?
Acaso la esperanza no es lo nico que nos hace
subsistir?
Luchar mientras tenga un tomo de vida.
116 EL JURAMENTO
Yo no puedo olvidar los desdenes de Muley, y que
esa mujer me ha hecho salir por dos veces del alczar donde resida.
Ah, Zulema, algunas veces me espanto de los
pensamientos que cruzan por mi imaginacin!
Temo volverme loca.
Si vieses qu cosas se me ocurren.
Todo lo admito menos que esa cristiana haya venido robarme mis derechos.
CAPITULO LXXVIII.
Nuevas perturbaciones.
Los reyes cristianos, que en aquel instante proyectaban un viaje Sevilla, recibieron al caudillo abencerraje con la amabilidad que les era caracterstica.
A la sazn hallbase en la localidad el marqus de
Cdiz, que haba dejado en Alhama al de Cabra en
representacin suya, comprendiendo la necesidad
que haba de tratar con los augustos monarcas respecto un plan decidido de guerra contra las huestes
muslmicas.
Don Fernando y doa Isabel, antes de firmar el
contrato para la redencin de Boabdil, quisieron consultar con el experto general, y manifestando al abencerraje que en el corto trmino de algunas horas le
responderan, llamaron su cmara al Marqus.
Cdiz presentse en ella pocos instantes despus.
Ya te hemos hablado dijo D. Fernando de las
ventajosas clusulas del contrato que pensamos hacer con la sultana Aixa respecto su hijo.
Lo recuerdo respondi el de Cdiz.
780 EL JURAMENTO
Ahora bien; el caudillo abencerraje se ha presentado en palacio con autorizacin de la madre de
Boabdil, para aceptar todas las condiciones y hacernos donacin del tributo anual que exigimos.
Perfectamente. Y qu le habis respondido?
No quise ultimar el tratado hasta consultarte.
Seor, respondi el de Cdiz, V. M. me honra
mucho con esta distincin, pero bien sabe que yo
acato siempre su voluntad.
No lo ignoro, pero quera que caminsemos de
comn acuerdo.
En ese caso, dir V. M. que considero oportuno y hasta ventajoso que se acepte la redencin
de Boabdil, siempre que la sultana y la tribu de los
abencerrajes se obliguen cumplir las clusulas del
contrato.
Aixa no podr conformarse con que su hijo se le
782 EL JURAMENTO
El sarraceno, comprendiendo el afn que experimentaba Aixa por abrazar su hijo.
El Marqus, porque no quera apartarse de la ciudad conquistada, pesar de la confianza que le inspiraba el de Cabra.
Salieron pues la maana siguiente, y algunas horas ms tarde penetraron en el territorio enemigo.
Sin embargo, como el padre de Boabdil esperaba
algn movimiento la llegada de su hijo, haba concentrado en la corte sus guerreros, y pudieron llegar sin tropiezo alguno un olivar prximo Alhama, donde aguardaba Hernn Prez del Pulgar con
unos doscientos jinetes.
Entonces el de Cdiz despidise del prncipe y del
caudillo, encarecindoles de nuevo el cumplimiento
del contrato que haba hecho con los reyes de Castilla.
Las gentes que acompaaban al prncipe emprendieron la marcha hacia Granada.
inmensa era la multitud que le esperaba.
La gente se apiaba en las cumbres de Aibaicn, y
apenas descubrieron el brillo de sus lanzas y arneses,
prorrumpieron en gritos y aclamaciones.
La entrada de Boabdil fu un verdadero acontecimiento.
Todas las ojivas del Aibaicn, que se hallaba poblado por la tribu de los abencerrajes, encontrbanse adornadas de cortinas de damasco y oro, lo mismo que haban hecho los otros barrios para festejar
la llegada de la sultana Zoraya.
784 EL JURAMENTO
Su corazn palpitaba.
Tema que la victoria se decidiera favor de sus
contrarios, en cuyo caso se consideraba perdida irremisiblemente.
Muley es implacable, y capaz por lo tanto de
hacer un escarmiento hasta con su hijo, sin respetar
sus pocos aos y su inocencia.
No me intimida el castigo que sobre m pueda recaer, pero temo por Boabdil.
En aquel instante vio un grupo de abencerrajes
que apelaban la fuga.
El que pareca mandarlos se detuvo un momento.
Sus enemigos aparecieron por el lado opuesto al
que haban entrado, y entonces el caudillo se vio en
la precisin de llamar la puerta del palacio.
Abrid, abrid! grit Aixa con acento ronco.
99
785 HL JURAMENTO
Y si esas humillaciones te conducen proporcionarte los medios de venganza?
Entonces las acepto.
Pues sigue mis consejos.
No dudes en ponerlos en prctica.
Pero con qu objeto?
Ya te lo dir, ahora no es oportuna la ocasin.
No, Beltrn, no acceder lo que me dices sin
saber cules son tus propsitos.
Pues bien dijo Meneses comprendiendo que
no doblegara aquella fuerza de voluntad, estoy persuadido de que por los medios que hasta ahora hemos empleado no conseguiremos jams que tu hijo
ocupe el trono.
Y piensas que por las splicas hemos de llegar
ello?
No, por las splicas no; pero si vives bajo el
propio techo que Hacen, quin sabe lo que la imaginacin pueda sugerirnos.
Creo comprenderte.
Ya te dar ms explicaciones.
Viviendo bajo su mismo techo, puedo realizar
mi venganza.
Te agradezco el consejo, y voy ponerlo en prctica.
No dudes en hablar con doa Isabel, ella es muy
candida, y conseguirs engaarla cuantas veces lo
pretendas.
CAPITULO LXXIX.
790 EL JURAMENTO
sar de la confianza que sta le inspiraba, orden la
doncella que aguardase en otra estancia.
La plida y vaporosa figura de una mujer apareci
en el dintel de la puerta.
La sultana se estremeci.
Era Z o raya.
Esta, que ignoraba el movimiento del Albaicn, extraando que su esposo no la hubiese llamado como
de costumbre, acudi su cmara imaginando que
estaba enfermo.
Al ver su rival quedse inmvil.
La sorpresa y el espanto invadieron su ser.
Aixa lo comprendi, y abandonando el asiento que
ocupaba, acercse la joven, y tomando dulcemente
una de sus manos, la condujo al interior de la cmara.
Ven, Zoraya, le dijo, tiempo haca que deseaba
verte.
Veo que mi presencia te ha sosprendido y voy
explicarte los motivos de que me halles aqu.
Pero ests sola?
Sola, con mi tristeza, que es la compaera que
jams me abandona.
Doa Isabel escuch aquellas palabras, que fueron
pronunciadas con acento doliente, y dirigiendo su
rival una compasiva mirada, sinti que las lgrimas
humedecan sus ojos.
Dejse conducir hasta el divn, y sentndose al
lado de Aixa:
Te ha llamado Hacen? le pregunt.
792 EL JURAMENTO
Gracias un contrato leonino, que no dud en
aceptar, pues era el nico modo de obtener la libertad de ese pedazo de mi alma, consegu que el prncipe entrase hoy en Albaicn.
A su presencia los abencerrajes sintieron inflamarse el fuego de sus pasadas ideas, y prorrumpieron en aclamaciones de alegra.
Muley envi una gruesa falange de zegres al mando de su hermano el Zagal, que queriendo aplacar
sus demostraciones de afecto, rompi las filas que
formaba la muchedumbre, que slo apeteca ver pasar mi hijo.
Ante estas nuevas insinuaciones se han despertado
las antiguas rencillas, y ahora se baten en las cumbres del Albaicn.
Santo Dios! exclam Zoraya lanzando un hondo suspiro; ser posible que la paz haya huido de
este hermoso suelo?
Ah! no parece sino que unos y otros han jurada
aniquilar este pas.
Es cierto, ochocientos aos de tranquilidad hicieron que prospersemos hasta colocarnos en primera lnea sobre los pueblos poderosos; pero si continuamos as...
100
794 EL JURAMENTO
porque Hacen no me inspira el cario y la veneracin que antes me inspiraba.
La ausencia, unida los muchos desdenes con que
me ha tratado, han hecho que se apague la hoguera
de mi amor.
Tantos y tan rudos son los golpes que el hacha
descarga sobre el tronco ms rme y robusto, que
acaba por hacerle caer.
Aixa, hasta ese punto no te creo.
Haces mal; yo no amo hoy en da ms que mi
hijo.
Esa es la aspiracin de mi existencia.
Mi deseo es que se haga digno del amor de su padre, y que cuando ste considere que se halla en actitud de reemplazarle en el trono que ocupa, que se
cumplan los decretos de Al.
El quiera que sea cierto cuanto me dices.
No lo dudes; quisiera que mi pecho fuera trasparente para que vieses la sinceridad con que te
hablo.
Si estuviera convencida de ello...
Qu haras? pregunt la sultana, clavando en
la joven Isabel sus negros ojos.
Pues todava seramos todos felices.
Ahora soy yo la que no te comprendo.
Qu necesidad tendras de vivir relegada al olvido en el Albaicn?
Por qu no habas de ocupar tus antiguas habitaciones de la Alhambra?
Ah! Qu buena eres!
CAPITULO LXXX.
798 EL JURAMENTO
Y pensando en esto cruz la calada galera, donde
le sali al encuentro la hermosa hija de Sols.
Bendito sea Al! exclam sta arrojndose
su cuello que permite que vuelvas mi lado.
S, vida ma, vuelvo tu lado con la satisfaccin
de haber conseguido una nueva victoria.
Tus enemigos...
Los que no han pagado su osada con la vida
tuvieron que apelar una fuga vergonzosa.
Bravo, mi dueo y mi rey; no poda suceder de
otro modo.
Guantas veces te busquen frente frente suceder
lo mismo.
Ahora, sin embargo, necesito conferenciar contigo.
Cuando quieras.
Entremos en tu cmara.
Muley obedeci con la sonrisa en los labios.
Comprenda que, despus de la nueva derrota que
haban sufrido los abencerrajes, no era probable que
levantaran otra vez el grito de la rebelin.
Una vez en el interior de la cmara, sentse en
un divn hizo una sea la sultana para que se
aproximase.
Veamos lo que deseas.
Zoraya se coloc su lado, y rodeando con sus
brazos el cuello del emir:
Qu medidas piensas adoptar con la tribu vencida? le pregunt.
Las ms enrgicas, respondi el interpelado.
800 EL JURAMENTO
No, Muley, Aixa slo quera que Boabdil volviese su lado, y esto no es digno de censura.
Qu madre no desea hallarse cerca del fruto de
sus amores?
Si los abencerrajes sintieron resucitar sus pasadas
ideas y prorrumpieron en aclamaciones enojosas
para ti, la culpa no ha sido de ella.
Muley-Hacn clav sus negros ojos en la sultana.
Acaso vas interceder para que la perdone?
pregunt despus de un instante.
Y por qu no?
No te comprendo.
Tu generosidad raya en locura.
Algunas vezes^ al ver el inters que te inspira he
dudado de tu amor.
Es posible! exclam Zoraya con tristeza.
S, he dudado, porque no se comprende la proteccin que le dispensas.
Por buenos que tus sentimientos sean, por generosa que sea tu alma, cmo no quedan oscurecidos
entre la rivalidad que entre las dos debe existir?
Yo te lo explicar.
Te escucho.
Se comprende que Aixa me odie porque yo he
sido la que le arrebat tu amor; pero tantas pruebas
me has dado, que no dudo un instante de que cuantos esfuerzos hiciese la sultana por privarme de l
seran infructuosos.
Abrigando esta confianza, por qu he de odiarla?
Por el contrario, me inspira lstima su amargura.
101
802 EL JURAMENTO
Ciertamente que s.
Ambos guardaron un instante de silencio.
Isabel fu la primera que lo interrumpi:
Oye, Muley le dijo ya que no quieres hacer lo
que te digo, espero de tu amabilidad nunca desmentida que me concedas un favor.
Eso es aparte.
Puedes pedirme cuanto quieras.
Deseo que no castigues Aixa.
Te complacer.
La infeliz me lo ha suplicado con lgrimas en
los ojos.
Gomo!
T has visto Aixa?
-S.
Cuando?
Hace un instante.
Donde?
Aqu mismo.
Aqu mismo!
Se ha atrevido la sultana traspasar los umbrales de este recinto?
Y por qu no haba de hacerlo si los fines que
la guiaban eran nobles?
Explcate, Zoraya,yo te lo suplico.
Lo har, siempre que me prometas dominar tu
enojo.
Habla.
Hallbame en mi habitacin, acompaada de
mis doncellas, cuando extra que, faltando tu cot-
804 EL JURAMENTO
sultana se puso en pie y me salud con la mayor
afabilidad.
No te fies, ya sabes que esa mujer es muy astuta.
No lo niego, pero en esta ocasin sus palabrasme han parecido sinceras.
Qu objeto la obligaba venir?
Me dijo que tema que los abencerrajes hubieran despertado tu enojo con su conducta.
Que ella no haba tomado la menor intervencin
en el levantamiento del Albaicn, y que se determinaba venir tu palacio para que no la imputases
faltas que no haba cometido.
Qu le respondiste?
Que hara cuanto pudiese para aplacar tu enojo.
Despus de todo, quizs esa desdichada diga la
verdad.
No ha tenido tiempo de advertir sus secuaces que
levantaran el grito de guerra.
806 EL JURAMENTO
Vuelve, pues, tu palacio, que yo te prometo*
que nadie te inquietar.
Aixa quedse pensativa.
Qu te ocurre? le pregunt la joven.
Nada... pero deseaba saber una cosa antes de
marcharme.
Qu deseas?
Saber si Hacen te ha dicho algo ms.
No.
Zoraya, eso no es cierto.
Yo comprendo que si ha accedido no imponerme algn castigo, fu tan slo porque has interpuesto tus ruegos.
Te engaas.
T eres la que ahora trata de engaarme.
Pues bien, qu negarlo?
Muley entr en la cmara bajo los peores auspicios, porque crea que t habas sido la iniciadora
del motn.
Yo he conseguido convencerle de lo contrario, y
te aseguro que nadie ha de inferirte el menor ultraje.
Y qu ms le rogaste?
Nada ms.
S, le has suplicado tambin que me admitiera
bajo vuestro propio techo, pero no lo has logrado.
Es verdad.
Por qu me lo ocultabas?
CAPITULO LXXXI.
Un con. se jo terrible.
810 EL JURAMENTO
ha mediado en el asunto la mujer que me arrebat
su cario.
Luego Zoraya ha sido la mediadora?
Si, Hacen se ha negado verme.
Y qu ms?
Te parece poco?
Seguramente que no, pues en la actual situacin,
lo que pretendes es difcil si ha de conseguirse por
los medios que los abencerrajes tratan de emplear.
No te comprendo.
Esa tribu, tanto por el desprestigio que le ha
ocasionado sus errores, como por las bajas que ha
sufrido en las anteriores luchas, no puede colocar
en el trono Boabdil apelando la fuerza.
Acaso puedes conseguirlo t de otro modo?
Quin lo duda.
Qu medios emplearas?
Aixa, medios existen que podas poner en prctica sin ayuda de nadie.
Dmelos, yo te lo ruego y te ser deudora del
favor ms inmenso.
Temo suscitar tu enojo.
No lo creas, habla con entera libertad.
Dices que Zoraya ha sido la mediadora para
812 EL JURAMENTO
evitar que Muley te aplique un severo castigo, no es
verdad?
S.
Luego t has visto esa joven?
La he visto y he estado hablando con ella.
En qu actitud te ha recibido?
Gomo siempre, cariosa y propicia al perdn.
Perfectamente.
Es cuanto pudiese apetecer para poner en juego
mis planes.
Pero cules son?
Vuelvo repetirte que temo tu enojo.
Habla, yo te lo mando.
En ese caso, no puedo prescindir de obedecer
Voy ms lejos.
Dmelo, pues.
Me creo acreedor tu confianza desde el momento en que tan franco he sido contigo.
S, por los medios que me propones puedo llegar verme libre, no slo de Hacen, sino de la mujer que me ha arrebatado su amor.
Don Beltrn palideci.
Aquel segundo proyecto no convena sus planes.
Precisamente lo que deseaba era que doa Isabel
se quedase viuda, en cuyo caso crea ms fcil que
accedera sus pretensiones amorosas.
814 EL JURAMENTO
No encuentro razonable lo que meditas le dijo.
Por qu?
Por varios motivos. Zoraya nada supone para
evitar que Boabdil ocupe el lugar que le corresponde.
Pero me vengara de ella.
Y acaso no te vengas mucho ms dejndola en
el mundo con la pesada carga de sus recuerdos?
Nunca he considerado la muerte como un infortunio.
Entonces, por qu me la propones respecto al
emir?
Porque de ella resulta la conveniencia de tu hijo.
Qu imaginas ms espantoso?
Que muera esa joven sin comprenderlo siquiera,
pues este tsigo no produce dolores, sino el bienestar
que antecede al sueo, que se encuentre viuda,
sin sus riquezas y sin sus ttulos?
Seguramente que lo segundo.
Adems, debes tener en cuenta que la muerte
de Hacen no infundir la menor sospecha.
Todos creern que ha sido debido sus achaques
los muchos disgustos que le ocasiona la guerra
civil.
En cambio, si tambin sucumbiese su esposa, los
encargados de ejercer justicia apelaran sus indagaciones, pues era demasiado casual que ambos dejasen de existir en un da.
Es cierto. Esta ltima razn me convence.
Necesario para tus fines es que Muley reciba ei
CAPITULO LXXXII.
818 EL JURAMENTO
aquel sitio llegaban ella los plcidos murmullos del
Darro.
Record Aixa aquellos hermosos das en que halagaban sus odos combinados con las palabras de
amor que le diriga el amante Muley, y aquello con-
cluy de desesperarla.
Nada tan triste como el bien perdido!
Podr deleitarnos un instante su recuerdo, pero
cuan amargo es el despertar!
Hallbase entregada estos pensamientos, cuando
advirti que la puerta principal del suntuoso edificio
se abra.
Aixa dirigi una vida mirada.
Muley-Hacn, seguido de Cazn Venegas, de don
Pedro de Sols y otros cuantos nobles cortesanos, salieron sobre sus briosos corceles.
Poco despus abandonaron el alczar los monteros encargados de ojear las reses.
Zoraya se asom la ojiva.
Una plcida sonrisa se dibujaba en sus labios purpurinos.
Sin duda alguna recordaba que en igualdad de
condiciones haba conocido su amante y su dueo.
Hacen la salud con la mano repetidas veces; las
trompas de caza hicieron la seal de partir, y caballeros y ojeadores se perdieron en los prximos
olivares.
Entonces Aixa lanz un prolongado suspiro, y
cuando vio que su rival no estaba ya en la ojiva, dirigise hacia el alczar.
DE DOS HROES. 29
Pocos momentos despus era introducida en el tocador de la reina por orden de la misma Zoraya.
Extraars mi visita, no es verdad? pregunt
haciendo poderosos esfuerzos para dar su voz las
inflexiones ms dulces y cariosas.
Por qu he de extraarla?
Acaso no he sido yo quien espontneamente te
ha rogado que vengas verme con frecuencia?
Es cierto.
Y tanto ms te lo agradezco, cuanto que hoy deba pasar el dia sola.
Pues cmo? pregunt Aixa fingiendo que ignoraba la ausencia del emir.
820 EL JURAMENTO
Ay Aixa, cuan difcil es leer en el libro del porvenir!
Muy grande era vuestra confianza cuando los de
tu partido abandonaron la corte para perseguir las
tropas de Ecija, y sin embargo all encontraron la
muerte.
Es verdad, pero quin piensa en semejante cosa.
Se comprendera que yo estuviese triste, pero nunca t que te ves halagada por todos.
Qu deseo tendras que no se viese al punto satisfecho?
Ninguno.
En cambio los mos, por insignificantes que sean,,
siempre se ven contrariados.
Ahora, sin ir ms lejos, tengo uno que te parecera
hartamente ridculo.
Cul? pregunt la joven.
A no ser porque la visita que te hago debe ser
un secreto para todos, querra ver alguna de las habitaciones que tantas veces he admirado.
Es extrao!
No lo creas.
Cuando se contemplan las cosas bajo el convencimiento de que nos pertenecen, parece que su mrito disminuye.
Nada ms fcil que realizar ese pequeo deseo.
No quiero comprometerte por mis caprichos.
Qu compromiso puede haber?
No, lo nico que accedo es visitar la estn-
822 EL JURAMENTO
Lo ignoro; mis sienes arden, mis manos, por ef
contrario, se hallan heladas.
Te convendra tomar alguna tisana algn refresco?
No, eso es imposible.
Por qu?
Necesitaba apelar los servicios de alguna de
tus doncellas, y no quiero que sepan que he estada
aqu.
Y Aixa, comprendiendo que si no pona en juego
toda su astucia, no poda lograr quedarse sola un
instante, se dej caer en un divn.
La inocente Zoraya se aproxim.
Vio que su rostro estaba plido, que sus manos
tenan en efecto la frialdad del hielo, y movida por
los instintos de la caridad, sali de la estancia.
Entonces la sultana abri los ojos, y abandonando rpidamente el asiento que ocupaba, vaci el
contenido del pomo en una vasija que el emir tena
junto su lecho.
Luego volvi adoptar la propia postura que
cuando su rival abandon la estancia.
Un instante despus Aixa entr de nuevo.
Sentse junto Aixa y aplic su nariz un frasco de sales, propio para hacer que recuperase el
sentido.
La sultana entreabri los ojos.
Ests mejor? le pregunt la joven.
S, ya estoy mejor, no ha sido ms que un sncope sin importancia.
CAPITULO LXXXIII.
826 EL JURAMENTO
Por las
esquila
hombro,
guna de
co como
Un instante despus el sol desapareci tras las cspides, y algunas plidas estrellas se asomaron tmidamente entre los nacreos encajes de las nubes.
Zoraya aguardaba Muley.
Hay un secreto instinto que reside en el corazn y
que es inexplicable.
Este es el que, sin gnero de duda, predispone
nuestra alma la melancola la hace sonrer ante
la felicidad.
Es lo que llamamos presentimiento.
828 EL JURAMENTO
esclavo, apresurse enlazar con sus brazos el talle
de la joven, esbelto como las datileras del frica.
Zoraya se sonri.
Todas sus preocupaciones desaparecieron, como
desaparece la lobreguez de la tempestad al brillar en
el cielo ese arco de flgidos colores que preludia la
bonanza.
Muley, sin separar el brazo del talle de la joven,
subi la escalera, y ambos se dirigieron su habitacin.
Un esclavo iba penetrar en ella con objeto de
ayudar su seor despojarse de sus arreos de caza;
pero doa Isabel le manifest que era intil su presencia, pues ella se encargara de suplirle en aquella
tarea.
Con efecto, Zoraya tom cuidadosamente la cuerna de la plvora, el pequeo saco de las balas, la
daga, aun teida en la sangre de las reses, y terminadas estas operaciones se sent junto su esposo.
Este se dispuso narrarle las peripecias de aquel
da.
Qu cazador no hace lo propio al volver su
hogar?
Ciertamente que ninguno.
Hay un discutible placer en referir con exageracin
los incidentes del cuadrpedo que cae herido, el
ave quien el plomo sorprende en su vuelo.
Muley sin embargo aguard un instante.
Muy rada deba haber sido la jornada, cuando tan
fatigado estaba.
qu deseaba.
Me abraso de sed le respondi hemos estado
por sitios donde el agua estaba detenida y putrefacta.
Zoraya se levant dirigindose hacia la mesa donde estaba la vasija que algunas horas antes haba
emponzoado la sultana Aixa.
Toma le dijo, mientras sus labios sonrean de
un modo angelical.
El emir tom con su diestra el bcaro, cuyo contenido apur con deleite.
Te has divertido mucho? le pregunt la joven.
Acaso es posible que yo goce no estando t? le
respondi el enamorado monarca atrayndola dulcemente hacia su pecho.
Y luego prosigui:
Has hecho mal en no acompaarnos; la temperatura estaba abrasadora, pero jams he visto ms
reses.
Slo tu padre ha dado cuenta de cuatro de ellas.
La verdad es que los aos no han influido en l para alterarle el pulso.
Pobre padre mo!
No sabes lo que ha hecho?
Zoraya, por toda respuesta, clav en el emir sus
hermosos ojos.
Pues me ha enmendado un tiro continu Hacen con acento de cariosa reprensin.
830 EL JURAMENTO
Figrate que persegua yo un jabal que cada
movimiento de cabeza segaba la maleza con sus colmillos, lo propio que hubiera podido hacer con el
hacha un talador.
Yo me coloqu sobre una prominencia del terreno,
desde la que le divisiba perfectamente, y encarndome el arcabuz hice fuego.
La bala le pas silbando poca distancia, pero sin
cortarle una cerda.
Disponame cargar de nuevo, pero apenas haba
dejado caer la plvora dentro del can, vi una den-
Los rayos de la luna penetraban por la ojiva, baando con su luz aquella potica estancia.
Doa Isabel suspendi con amabilidad la cabeza
de su esposo, le coloc debajo de ella un almohadn,
y caminando sobre la punta de los pies para hacer el
menor ruido posible y no despertarle, se acerc la
ventana.
La noche estaba apacible.
El ambiente, impregnado en los aromas de los crmenes granadinos, perfumaba la estancia hacindola
ms deliciosa.
El cielo, lmpido como la conciencia de una virgen, vease tachonado de rutilantes estrellas.
CAPITULO LXXXIV.
La joven aproxim sus labios la frente del monarca depositando en ella un beso tan leve como el
que deja la mariposa en los ptalos de una flor al
rozarla con sus vaporosas alas.
105
834 EL JURAMENTO
Sin embargo, aquel pequeo contacto fu suficiente para que advirtiera la frialdad del mrmol.
Qu es esto, Dios mo? se pregunt Estar
enfermo?
Su sueo no parece natural.
Y la joven se decidi despertarle despus de una
leve vacilacin.
Muley dijo en voz alta.
El emir se estremeci al escuchar su nombre y
abri los ojos, que se hallaban inyectados en sangre.
Qu tienes?
Te notas mal?
Al contrario respondi el interpelado nunca
he sentido un bienestar como el que advierto esta
noche.
No s qu extraas huellas noto en tus facciones.
Tus ojos estn enrojecidos, tus mejillas plidas y se
esparce por todo tu cuerpo un fro mortal.
Todos estos efectos son del cansancio.
Del cansancio?
Nunca te he visto tan fatigado.
Zoraya, debes tener en cuenta que ya no soy un
nio y que los aos no pasan en balde.
Djame dormir, y vers cmo maana han cesado
estas pequeas molestias.
La hija de Sols obedeci, pero sin apartarse del
lado de su esposo.
Este cerr de nuevo los prpados.
Desde aquel instante su respiracin fu ms fatigo-
836 EL JURAMENTO
Qu ocurre? preguntaron despus la joven.
Lo ignoro: despus de referirme lo que os ha
ocurrido en la cacera, me ha expresado sus deseos
de descansar, y extraando que su respiracin no
La noticia de la inesperada muerte del emir produjo una extraordinaria conmocin en todos los nimos.
Sin embargo, las aspiraciones de Aixa y D. Beltrn
no se realizaron.
Reunidos en consejo los nobles granadinos, acor-
838 EL JURAMENTO
daron que, supuesto que Boabdil no se hallaba por
su edad en condiciones de ocupar el trono, segn les
haba demostrado la experiencia, se concediera al
Zagal, que tantas pruebas de valor y de energa haba dado hasta entonces.
La tribu de los abencerrajes era la nica que, fiel
sus propsitos, lanzse por tercera vez, no ya
las cumbres del Albaicn, sino las calles de la ciudad.
El Zagal tuvo ocasin de demostrarles de nuevo su pericia militar, y al frente de sus bravos zegres sembr de cadveres aquellas tortuosas callejuelas.
Aixa apel entonces la astucia, pero tampoco
obtuvo resultados.
Cundi por Granada la noticia de que Muley-Hacn haba muerto envenenado por el Zagal, que deseaba apoderarse del trono, y aunque esta versin
fu aceptada por algunos, no constituan el nmerosuficiente para hacer que el valeroso musulmn dejase de tomar las riendas del gobierno.
El cadver del desventurado Muley fu conducido
la cumbre ms elevada de Sierra-Nevada, que hoy
recibe el nombre de Pico de Mulhacm.
Zoraya abandon por algn tiempo la ciudad, pa-
En cuanto D. Beltrn, ms de una vez se le haba ocurrido ir los alijares, pero comprendi que
no haba llegado el momento crtico.
Como hombre de mundo, saba que todas sus pretensiones de amor seran vanas por entonces.
Resolvise, pues, esperar que el tiempo cicatrizase las heridas abiertas en el alma de doa Isabel.
CAPITULO LXXXV.
Esperanzas de curacin..
Arrastrados por los sucesos de la guerra granadina, hemos dejado Garcs, el paje de D. Beltrn de
Meneses, cuando se diriga Sevilla con la honrada
familia de mercaderes hebreos, que le libr de la
muerte en el sombro bosque donde le ataron los
bandidos.
Volvamos, pues, este personaje cuyos ojos se
vean privados de la luz por los efectos del rayo que
cay junto l.
El honrado Jacob, que este era el nombre del padre de aquella familia patriarcal, le prodig durante
el camino las ms solcitas atenciones, lo propio que
Sara y sus hijos Esther y Ezequiel.
Nada predispone tanto la simpata como la desgracia.
Por eso Garcs, si bien es verdad que haba perdido el tesoro ms envidiable que poseen los hombres,
encontr en cambio corazones tiernos que se esforzaban por consolarle infundirle esperanzas.
105
842 EL JURAMENTO
Llegados Sevilla, se instalaron en una casa situada en los barrios menos cntricos, y el viejo Jacob
pens desde luego apelar los recursos de la ciencia
con objeto de conseguir la curacin del paje.
A este objeto, envi su hijo Ezequiel para que
buscase un doctor, recomendndole que fuese
hebreo.
Jacob tena dos poderosas razones para desearlo
as.
Era entusiasta de los de su raza, y no le faltaban
motivos para ello; pues la verdad es que los hebreos
hallbanse una extraordinaria altura en ciencias y
artes, sobresaliendo en las primeras como excelentes
astrlogos y acreditados mdicos.
Ellos eran tambin los mantenedores de la industria, y si bien es verdad que no podan prescindir de
sus instintos de usura, posible es que los reyes de
Castilla no hubieran contado con recursos para el
mantenimiento de sus huestes en la guerra muslmica
sin la poderosa cooperacin financiera que hicieron.
Garcs supo por Esther que el viejo Jacob haba dado rdenes su hijo para que buscase un mdico.
Cundo podr pagaros lo mucho que os debo?
preguntaba el joven, cuyos malos instintos se haban
dulcificado con la desgracia.
Quin piensa en semejante cosa? contest la
hebrea. Lo necesario es que te cures, y entonces ya
nos ayudars vender nuestras mercancas.
Ah, s, Esther; pero si t supieras cunta desconfianza tengo de curarme!
844 EL JURAMENTO
Por duro que sea el tratamiento, yo lo soportar
con paciencia.
Ante todo os recomiendo que no os impacientis,
es preciso que tengis quietud.
Perfectamente, la tendr.
Tuve la fortuna de que me amparasen estos caritativos seores, que son el smbolo de la mansedumbre y de la bondad.
A su lado no es posible que nadie sufra ni se inquiete.
En los labios de Sara y Esther se dibuj una sonrisa al or aquel encomio dictado por el agradecimiento.
Yo cuidar de que al enfermo no le falte nada,
dijo la segunda, estrechando entre sus manos las del
paje.
Bendita seas! exclam ste, llevndoselas su
boca.
Acaso no cumplimos como los deberes dictan?
Ah Esther! los deberes, por lo mismo que lo
son, suelen parecemos enojosos.
El mdico haba sacado de su botiqun unas hilas
que impregn cuidadosamente en un colirio de su
invencin.
Luego aplic el benfico blsamo los ojos del en-
846 EL JURAMENTO
ciertas.
El viejo hebreo no saba mentir.
Ah, seor, quiera el cielo colmaros de beneficios:
slo vos y vuestra noble familia deber la inmensa dicha de recobrar la luz!
Vaya, no te aflijas!
Tambin he conseguido del doctor que salgas algunos ratos nuestro pequeo jardn.
Hay jardn en esta casa?
No puede drsele semejante nombre, porque es
muy pequeo, pero confo que pronto puedas contemplar por tus propios ojos las lindas macetas que
rodean la fuente.
Dios os escuche, mi buen Jacob.
S, s le escuchar aadi Sara aunque no
sea ms que por las oraciones que hemos de dirigirle, tanto yo como ese ngel que est tu lado.
Y la anciana, al decir esto, dirigi una dulce mirada la hermosa Esther.
Esta correspondi su madre con una sonrisa angelical.
Aquel da se solemniz en la morada de los hebreos la satisfactoria noticia que haba dado el doctor.
848 EL JURAMENTO
Sara cuidse de hacer una esplndida cena.
Ezequiel obtuvo autorizacin para ir paseo, que
era lo que ms le halagaba, como todo joven.
El viejo Jacob tom asiento junto al hogar.
La nica que no permiti separarse un instante del
enfermo fu Esther.
Garcs escuchaba sus palabras de consuelo, que
refrescaban su corazn oprimido por el infortunio.
Oye, Garcs decale la joven con un acento
dulce como la meloda de los pjaros; voy hacerte
una pregunta, para que me respondas con entera
sinceridad.
Cuantas quieras.
Cuando recuperes la vista, qu hars?
CAPITULO LXXXVI.
852 BL JURAMENTO
lienzo representando Moiss en el momento de escribir las Tablas de la Ley.
Una pequea arca, un divn y una mesa de pino
constituan el mobiliario.
Aquella estancia tena una ventana que caa al patio que el viejo Jacob llamaba su jardn, no sin fundamento para ello.
Hallbase rodeado de naranjos, cuyos blancos racimos de flores embalsamaban el ambiente con ese
aroma incomparable, que es uno de los que ms deleitan el olfato.
En el centro haba una pequea fuente cuyos caprichosos surtidores producan melanclicas armonas al caer en el piln, entre cuyas aguas coleaban
multitud de pececillos cuyas escamas tomaban los
ms ardientes visos al sentirse heridas por los rayos
del astro nocturno.
Al rededor de la fuente haba un sinnmero de
macetas, entre las que predominaban los claveles de
distintos matices.
Una aeja parra trepaba por los pies derechos que
con este objeto se haban colocado, elevando hasta
las ventanas de la casa sus verdes y alegres pmpanos.
Las anchas hojas servan de celosa la ojiva de
la estancia de Esther.
La joven se asom la ventana.
Cualquiera que la hubiese visto hubirala encontrado ms hermosa que nunca.
Era el verdadero tipo de las hijas de Sin.
854 EL JURAMENTO
Podra aplicarse ella el retrato que hace Lamartine de una de sus heronas.
Cosa extraa, dice el autor francs; pesar de sus
diecisiete abriles, no saba si sus ojos eran negros
azules, si sus cabellos eran negros rubios...
As era Esther.
Sin embargo, quin dudar que el ms pequeo
detalle pueda hacer que una joven despierte de su
letargo?
Pero no pudiendo sufrir los rigores de la disciplina militar, provoc uno de sus jefes, vindose obligado dejar la carrera.
Torrigiano siempre mostr sus inclinaciones por
la escultura, modelando figuras de barro desde la
niez.
Siendo paisano, crey que era llegado el momento
de consagrarse al arte de Fidias, y asisti al taller de
Chirlandajo.
Pero habiendo tenido una disputa con su compaero Miguel ngel, le arroj el mazo con que trabajaba, aplastndole la nariz.
856 EL JURAMENTO
Poco tiempo despus conoci Mara, la noble
veneciana que haba de hacerse reina de su corazn
y dulcificar su carcter.
Mara, prescindiendo de la oposicin que sus padres hicieron que se verificase el matrimonio, enlazse con el artista.
El desprestigio que por su carcter haba alcanzado el escultor obligle salir de Florencia, esperando que en Espaa recompensasen su talento.
Encaminse, pues, hacia Sevilla, donde se instala
en una modesta casa cuyas ventanas caan sobre el
jardn del viejo Jacob, como ya hemos dicho nuestros lectores.
Torrigiano quedse absorto al contemplar la hermosura de Esther.
Su esposa, que velaba pesar de lo avanzado de la
hora, le pregunt por qu no se recoga.
Ven, Mara, le dijo; mira qu joven tan encantadora.
Sera un gran modelo para cualquiera de las esculturas que me han encargado.
Mara se aproxim la ventana, y quedse tan
sorprendida como su esposo de aquella hermosura
verdaderamente escultural.
Quin ser esa joven?
No la he visto hasta hoy, pesar de que con frecuencia permanezco en la ventana.
Su traje y su tipo revelan bien claramente que
es hebrea.
858 EL JURAMENTO
Desde luego; no slo me encuentro con nimos,,
sino que lo deseo ardientemente.
CAPITULO LXXXVII.
Perspectivas risuea.
Garcs oy con deleite los murmullos que producan las aguas del surtidor, aspirando la par los
gratos aromas de las flores.
Todo esto debe ser muy bonito, no es cierto?
pregunt la joven.
Ciertamente que s respondi Esther.
Y sin embargo no me inspira curiosidad ver las
macetas de ios claveles, ni la diafanidad del cielo.
La hebrea contempl al enfermo con sorpresa.
Cmo? le pregunt despus de un instante.
No deseas admirar estos sitios, aunque no sea ms
que porque esto probar que ha vuelto la luz tus
ojos?
Deseo recuperar la vista; pero mi mente lo ambiciona con el solo objeto de contemplar tu hermosura, como ayer te dije.
Y si en vez de encontrarme hermosa te pareciese fea?
Eso es imposible.
862 EL JURAMENTO
Por qu?
Porque eres un ngel, y los ngeles tienen que
ser hermosos necesariamente.
Jams me haba ocupado de mi persona hasta
ayer.
No lo dudo; la tmida violeta siempre se oculta
con modestia entre las verdes hojas que la rodean.
Pero segn lo que me dices, ayer te has mirado al
espejo.
Tus palabras me impresionaron, tuve deseos de
preguntarme si era verdad lo que suponas, y me vi
retratada en los vidrios de la ojiva de mi habitacin.
Dime ingenuamente, cmo te encontraste?
No lo s respondi la joven, acompaando su
respuesta con una encantadora sonrisa que se dibuj
en sus labios.
S, te encontraste hermosa, porque lo eres; yo
no he tenido la fortuna de contemplarte jams, y sin
embargo he formado en mi imaginacin el ideal de la
belleza de las hijas de Israel.
Tu sonrisa ser como la de los serafines que contemplan Dios.
Tus ojos radiantes como el sol del Medioda.
Es cierto dijo una voz.
El ciego volvise instintivamente hacia aquel sitio,
como si fuera poder contemplar al intruso que haba escuchado sus palabras.
Esther hizo lo propio, hallndose con el vecino escultor que, asomado su ventana, haca algunos ins-
864 EL JURAMENTO
Garcs hizo un movimiento.
Ambos se estremecieron dulcemente al oir la palabra que acababa de pronunciar el artista.
Pues en ese caso continu Torrigiano no quisiera infundir celos tu compaero, y voy expli-
En aquel momento se asom la ventana la esposa del artista, clavando sus ojos en los dos jvenes.
Mara era una de esas hermosas, que desde la primera vez que se las contempla se hacen simpticas.
Sonrise al ver la enamorada pareja, y dirigindose Esther, le pregunt si el paje tena probabilidades de curacin.
S, seora respondi la hebrea mis padres
han querido que le asista un sabio doctor que nos
infunde grandes esperanzas.
Pobre joven! exclam la esposa de Torrigiano.
Lo necesario aadi el escultor es que recupere la vista para contemplar la escultura que me
han encargado.
Va servirme de modelo esta joven.
Perfectamente, respondi Mara.
Dios quiera escucharos, caballero, dijo Garcs
lanzando un suspiro.
09
866 EL JURAMENTO
Ezequiel sali de la casa en aquel instante, y aproximse su hermana y al enfermo.
Nos buscabas? pregunt la primera.
S, vengo deciros que el doctor espera.
En ese caso, vamos pronto, no le hagamos
aguardar.
Garcs y su compaera se despidieron de Torrigiano y su esposa, prometindoles que haran todo
lo posible para obtener la autorizacin del viejo Jacob respecto lo que pretendan.
Ezequiel fu el primero que entr en la casa para
manifestar al doctor la llegada del paje.
Este tom entre sus manos las de Esther.
Ahora ya no podrs negarme que la naturaleza
te ha hecho hermosa?
Tanto que los artistas reclaman tu efigie!
CAPTULO LXXXVIII
Esperanzas halageas
870 EL JURAMENTO
La primera quedbase extasiada contemplando las
esculturas del florentino.
Este haba empezado labrar la santa Cecilia en
mrmol de Carrara.
872 EL JURAMENTO
Lo nico que podemos hacer es estipular su precio.
No es necesario.
Afortunadamente mis arcas estn llenas de oro, y
con seguridad que no hemos de discutir por estos
pormenores.
Sea como gustis.
Manrique examin con detenimiento las estatuas
que haba en el taller, y luego fij sus ojos en la joven hebrea.
Precioso modelo! exclam.
Sin embargo, esta joven no ha sido la que os ha
servido para la Madona de San Pablo.
Seguramente que no.
Es demasiado nia.
A quin copiasteis para la escultura que os he
encargado?
Debo advertiros que deseo que os sirva el propio
modelo.
No os inquietis.
Os prometo que ser una perfecta reproduccin.
El modelo est en casa. Es -mi esposa.
Perfectamente.
Don Juan Manrique se despidi de Torrigiano,
inclinndose delante de la hebrea, sali del taller
acompaado del primero.
Junto la puerta aguardaba su silla de manos.
El bizarro doncel penetr en ella, dando orden
sus criados para que le condujeran su casa.
Veamos ahora cules era a sus propsitos al encargar al artista la escultura.
874 EL JURAMENTO
taller, consigui ver Mara y quedse prendado de
su hermosura.
Si le agrad su efigie trasportada la piedra, cmo no haba de enloquecerle mucho ms al ver la
gentil veneciana, cuyas facciones eran todo vida y
movimiento? '
He aqu las razones por qu el sobrino del arzobispo, que no respet nunca la santidad del hogar
ajeno, haba visitado Pedro Torrigiano.
Ms tarde vern nuestros lectores los fatales resultados de haberse introducido en aquella casa.
Pocos momentos despus de salir D. Juan del taller del artista, la hija de Jacob y el paje Garcs se
dirigan la suya.
El escultor deseaba empezar la nueva obra.
Jacob los esperaba con impaciencia.
Hijos mos les dijo tengo que comunicaros
una buena noticia.
Me han encargado mucho que la guarde en secreto, pero no puedo reprimirme.
Qu sucede, padre mo? pregunt Esther alborozada antes de saber de lo que se trataba.
El doctor me ha dicho que pasado maana levantar el aposito que cubre tus ojos.
Santo Dios, ser cierto! exclam el paje.
El mdico me ha prohibido que os lo comunique, como ya os he dicho, porque quiere proporcionaros una sorpresa; pero qu dilatar la ventura?
Es verdad, padre mo, qu dilatarla.
CAPITULO LXXX1X.
-$78 EL JURAMENTO
ba engaado.
Era D. Juan Manrique.
Est Torrigiano? pregunt la joven, clavando
en ella sus negros y expresivos ojos.
No, seor, precisamente ha salido hace poco
para adquirir los materiales que necesita para empezar vuestra obra.
Muy bien Sabis si su ausencia ser larga?
Creo que no.
En ese caso voy pediros un favor, si no hay
inconveniente en que mis pretensiones se realicen.
Qu deseis?
Esperarle.
De este modo podr ver el mrmol en que va
labrar la escultura.
No hay inconveniente, pasad.
El hidalgo obedeci.
Un instante despus entraba en la estancia donde
se hallaban Esther y el paje.
Mara suplic al joven que tomase asiento.
ste, antes de aceptar, estuvo contemplando las
pequeas esculturas que en el taller haba.
No puede negarse que es un artista, exclam.
Y luego dijo en voz baja, para que no fuese escuchado ms que por la veneciana.
880 EL JURAMENTO
Verdad es que si yo poseyese un modelo como
el sayo, creo que tambin me elevara en alas de la
inspiracin.
La veneciana crey que aquellas frases aludan
Esther.
Con efecto dijo es una joven encantadora;
pero debo advertiros que no se ha prestado servir
de modelo ms que durante la obra que ahora le
ocupa.
No os comprendo respondi Manrique.
111
882 EL JURAMENTO
Los que no poseemos bienes de fortuna no tenemos ms solucin que hacerlo as.
Y cmo vos tan hermosa y tan joven habis
unido vuesta existencia con la de un artista tan humilde?
Qu os extraa?
Acaso porque sea pobre es ms pequeo su mrito?
Ciertamente que no, pero podais haber aspirado un hombre que os diese ttulos y riquezas.
Qu ms ttulos que los que l posee!
Yo no cambiara todos los pergaminos de la nobleza por uno de sus cinceles.
Veo que le amis mucho.
Mucho! repiti la veneciana, que se senta ofendida por las preguntas de D. Juan.
Pocos momentos despus llamaron de nuevo la
puerta.
Dispensadme, seor Manrique dijo la veneciana si os dejo un instante; ahora vendr mi esposo,
DE DOS HROES. 83
Me ha dicho vuestra esposa que habais salido
con objeto de adquirir mrmol para la obra que os
encargu.
S, seor; dentro de breves instantes lo traern,
3' esta misma tarde me prometo empezar los trabajos.
No os aceleris, ya os he dicho que no me urge.
Por el contrario, vuestra tardanza me permitir
que pueda admirar las otras esculturas que aqu
tenis.
Acaso para venir mi casa necesitis ese pretexto? pregunt Pedro.
-No, pero las visitas son enojosas cuando se est
trabajando.
Yo siempre tendr mucho gusto en que honris
esta humilde morada.
Torrigiano acercse Esther y al paje, en quienes
no haba reparado durante su conversacin con
Manrique.
Mirad le dijo ste aqu tenis esta lindsima joven que me hace el obsequio de servirme de
modelo para la santa Cecilia que estoy terminando.
Ya he tenido ocasin de admirar su hermosura
respondi el hidalgo con galantera.
Y luego tom su birrete guarnecido de flotantes
plumas.
Os marchis?
-S.
CAPITULO XC.
Dice un autor
das que sean,
morado de sus
cuenta de sus
francs que las mujeres, por candiconocen cundo un hombre se ha enahechizos, mucho antes de que se den
sentimientos.
886 EL JURAMENTO
&88 EL JURAMENTO
piedra que esperaba, decidise salir de nuevo.
Tan abstrado iba, que no pudo observar un embozado que se hallaba enfrente de su casa.
Este era D. Juan Manrique.
Aquel hombre, que por su riqueza y apostura no
haba encontrado hasta entonces virtudes que se le
resistieran, no poda alejar de su memoria la imagen
de la veneciana.
La dignidad conque haba respondido las preguntas que le haba hecho, le hicieron comprender
que quiz por la vez primera iba encontrar obstculos, y esto contribuy hacer ms enrgicos sus
deseos.
Manrique esper que el escultor se hubiese ale-
Seguid.
Es vuestro amor.
Mi amor! exclam la veneciana. Y vos sois
el que blasonis de nobleza?
Y vos sois el que hace poco manifestaba sorpresa
porque me hubiese unido un artista que, aunque
pobre, sera incapaz ni de comprender una accin
tan villana como la vuestra?
Callad, callad, que no sois digno ni de mi desprecio!
Tened en cuenta que no he de desistir de mis
propsitos.
112
890 EL JURAMENTO
Que os amo, y que vuestras palabras no hacen
ms que exacerbar mi pasin.
Todos vuestros ruegos sern vanos.
Y mis amenazas?
Lo mismo.
Tened en cuenta que soy noble, que poseo una
cuantiosa fortuna, que gozo de gran prestigio y que
con estas tres condiciones puedo vengarme.
Vengaros?
Yo creo que la palabra venganza puede aplicarse
cuando satisfacemos nuestras iras en otro que nos.
ocasion algn dao.
Ciertamente.
Y qu agravio os he inferido yo?
Os parece pequeo no corresponder la pasin
que habis despertado en m?
Ah! luego querais que engaase inicuamente
mi esposo, y que por corresponder vuestros torpes
caprichos faltase mis sagrados deberes?
Manrique, marchaos; Pedro puede volver y no es
conveniente que os halle aqu.
No me ha ofrecido su casa?
S, os la ha ofrecido con la franqueza y la lealtad que le caracterizan, pero nunca para que abusis de ella como lo estis haciendo.
892 EL JURAMENTO
Ese hidalgo goza, como l ha dicho, de grandes influencias, dispone de un pinge capital, y est emparentado con la ms alta nobleza de Sevilla.
Con estas tres condiciones, quin lucha con l sin
salir derrotado?
Es preciso que yo le oculte Pedro lo que ha sucedido.
La prudencia lo aconseja as.
Ah, Dios mo, dadme fuerzas para ocultarle este
secreto!
Para conservarse digna de l no hace falta que
esgrima su acero, basta con el amor que le profeso y
la virtud que siempre tuve.
Slo un asunto es necesario resolver.
No quiero de manera alguna que Torrigiano labre esa estatua.
Cmo consentir que ese hombre posea mi imagen?
Mara asomse la ventana, y vio con satisfaccin
que Manrique se haba alejado.
Pocos momentos despus vio llegar su esposo.
Qu tienes? le pregunt ste, tan pronto como
hubo entrado en la estancia y observ en sus ojos
las huellas del llanto.
Nada, Pedro respondi la joven, esforzndose
porque sus labios sonrieran.
No, eso no es cierto, podras decrselo otro que
te amase menos que yo.
Casi casi me atrevera adivinar la causa de tu
tristeza.
La veneciana se estremeci.
894 L JURAMENTO
Acaso han germinado de nuevo en tu mente tus
pasadas manas?
S, Torrigiano, si es que me amas, yo te ruego
que me complazcas.
Ser un capricho, pero...
Pero no comprendes que es un capricho que
nos cuesta muy caro? Reflexiona que no podemos
desperdiciar los encargos que me hacen. Nos pesara
despus.
No lo creas.
Dios no desampara nunca los hombres, y si re-
CAPITULO XCI.
TJxi da feliz.
898 EL JURAMENTO
Estas consideraciones se haca el paje, cuando escuch el leve rumor que producan los pasos de
Esther.
La joven se aproxim al enfermo.
Cmo ests? le pregunt con su voz dulce como las vibraciones de un arpa.
Desesperado respondi el paje.
Pues cmo, acaso vas perder la paciencia
cuando tan pocos instantes quedan para que llegues
la cumbre de tus deseos?
Pero y si no llego escalarla?
Qu desconfiado eres.
No te ha dicho mi padre que el mdico asegura
que los resultados han de ser satisfactorios?
Y si el mdico se equivocase?
No es posible; mis oraciones han sido tan fervientes, que de seguro han llegado Dios.
Es verdad; t eres un ngel, y las habr odo.
Quizs tengo yo mayores motivos para estar
triste.
T, Esther!
900 EL JURAMENTO
Ah, Garcs, no me digas eso! T siempre has
sido digno de poseer un corazn que tanto te adora.
El paje sentase transportado las regiones de la
felicidad.
Aquel era tal vez el da ms grande de su existencia.
No slo iba recuperar la vista, sino que la luz
del amor penetraba en su alma.
Extendi sus brazos, y tomando entre ellos la linda
cabeza de Esther, la oprimi contra su pecho.
Luego acerc sus labios calenturientos los de la
joven, y escuchse en la estancia el rumor de un
beso.
Las mejillas de la hebrea se cubrieron de un pudoroso carmn.
Te amo balbucearon sus labios y un leve estremecimiento agit su ser.
Una idea sbita, como el rayo que desciende desde
la nube las entraas de la tierra, cruz por la imaginacin del paje.
El doctor haba dicho que aquel da era el definitivo para saber los resultados de su curacin de su
desgracia.
Qu significaba una hora ms menos para levantar el aposito?
En cambio aquellos sesenta minutos eran un siglo
para el que aguardaba con la impaciencia que l.
Haba sentido entre los suyos los labios de la hebrea, cuyo roce fu tan sutil como el de la brisa primaveral que apenas columpia las flores, la haba es-
902 EL JURAMENTO
con la expresin que haban adquirido las pupilas del
joven convendra que te cubrieses de nuevo con esa
venda.
Para qu?
Temo que la luz te perjudique.
No, Esther, no me prives de la felicidad de
verte.
Y si el doctor se enojase?
No lo creas, el doctor es hombre de talento, y
disculpar mi impaciencia.
CAPITULO XCII.
Aquella tarde el paje y Esther, fieles sus propsitos, se encaminaron hacia la ribera del Guadalquivir.
La temperatura era hermosa; sin embargo, como
todava la accin de los rayos del sol ocasionaba alguna molestia, sentronse ambos jvenes la sombra de un rbol.
Garcs no apartaba sus ojos de la hebrea.
Jams en su imaginacin haba podido figurrsele
tan hermosa.
Tal vez aquella era la primera en que la fantasa
no haba superado la verdad.
Esther contestaba sus miradas, aunque el rubor
haca que las suyas fuesen menos insistentes.
Los pjaros trinaban su alrededor.
Las flores perfumaban el ambiente.
Hasta las hojas de los rboles mecidas por la brisa
producan un leve y cadencioso rumor, que completaba aquel concierto de la naturaleza.
Qu hermosa tarde! exclam la hebrea, diri-
114
906 EL JURAMENTO
giendo sus negros ojos las vastas extensiones del
firmamento.
Casi tanto como t, mi querida Esther respondi el paje, tomando entre las suyas una de las manos de la joven.
Esta se sonri.
Garcs, pasado un instante, dijo:
Oye, amada ma, cules son tus proyectos para
el porvenir?
No te comprendo.
Quiero que me digas cules son tus propsitos
respecto lo que debemos hacer.
Yo te amo, me encuentro en condiciones de trabajar, pero no me atrevo manifestar tus padres
mis deseos.
Qu desearas, Garcs?
Brava pregunta.
Qu es lo que puede solicitar un joven cuando ama
una mujer tan virtuosa y tan bella como eres t?
Sin duda alguna que debe aspirar casarse.
Ah! Luego has pensado en hacerme tu esposa?
Cmo no? Acaso te opones mis deseos?
Esther, por toda respuesta estrech entre las suyas
la mano del paje.
Sin embargo prosigui ste ya te he dicho que
me preocupa decirle mis pretensiones Jacob y
Sara.
Por qu?
No sabes que ellos te consideran como nosotros?
Ciertamente que lo s, pero quizs por lo mis-
Aunque todos los de mi raza son tildados de mercenarios y ruines, hay excepciones, y entre ellas debes incluir mi padre.
El mayor tesoro que l ambiciona es mi ventura,
y sta no puedo disfrutarla ms que junto ti.
Ojal no te engaes!
Yo por el pronto procurar, antes de hablarle, demostrar mi aptitud para el trabajo, y si considera
que algn da puedo enriquecerme, entonces le pedir tu mano.
Antes no?
Mi delicadeza me lo impide.
Y sin embargo, cunto he de sufrir.
Y yo tambin.
Antes no te vean mis ojos, slo poda contemplar tu alma con los de la ma; pero ahora que he
recuperado este precioso don, y que puedo por lo
tanto admirar tu hermosura, voy tener muchas y
908 EL JURAMENTO
horribles luchas, de las que quizs no salga vencedor.
Esther no comprendi sus palabras.
Era tan pura como la nieve de aquellas montaas
cuyas cumbres no llega nunca la planta humana.
Media hora despus, los jvenes emprendieron de
nuevo el camino para volver su casa.
Garcs iba preocupado.
Como la felicidad no es duradera, la que experiment al recuperar la vista iba desvanecindose para
dejar paso nuevos deseos.
Estos deseos eran despertados por la inocente
Esther.
Cuando llegaron la casa, el viejo Jacob, Sara y
Ezequiel ya los esperaban.
La cena est dispuesta dijo la anciana, dirigindose los dos jvenes.
Acaso os hemos hecho esperar?
No, hijos mos.
Sentronse al rededor de la mesa, y todos la hicieron bien los honores, excepcin de la joven hebrea
y el paje.
Ambos se hallaban preocupados.
Al terminar la cena, el viejo Jacob rez unas oraciones que fueron repetidas por los circunstantes.
Luego se sentaron junto al hogar.
Ezequiel, despus de depositar un respetuoso beso
en la mano de su padre, le pidi autorizacin para
dar una vuelta por la ciudad.
Con efecto que yo debiera hacer lo propio dijo
el paje su joven compaera.
910 EL JURAMENTO
Sus padres han depositado en m toda su confianza.
Medios existen para que no duden en desposarla
conmigo.
En cuanto ella, es una nia y me ama demasiado para preservarse de mis asechanzas.
El paje estaba sombro.
Qu tienes? le pregunt la hebrea.
No lo s.
Quieres que nos retiremos de nuevo casa?
S, ya debe ser tarde.
Ambos regresaron la estancia, donde el viejo
Jacob se haba quedado dormido.
Sara terminaba sus quehaceres domsticos.
Ha vuelto Ezequiel? pregunt el paje.
S*
i.
Se ha acostado?
Ale parece que s.
En ese caso voy hacer lo mismo.
Adis, Sara: adis, Esther.
Hasta maana dijeron la anciana y la hebrea.
Garcs se dirigi su estancia.
Al entrar en ella observ que Ezequiel dorma
profundamente.
912 EL JURAMENTO
Sin embargo, presentse de nuevo ante su imaginacin la encantadora imagen de Esther y el opulento porvenir que se le ofreca, y avanz hasta la
estancia en que la joven reposaba.
Garcs abri la puerta.
La hebrea dorma.
Nunca le haba parecido tan encantadora.
Sus negros cabellos flotaban libremente sobre la
almohada como una madeja de azabache.
Sus largas pestaas velaban los ojos.
Su boca estaba entreabierta por una sonrisa.
La indiscreta sbana dejaba descubierto su mrbido seno, blanco y redondo como las perlas de Basora.
Los ojos de Garcs brillaron como carbunclos.
Dej sobre la mesa la lmpara que haba llevado,
y se aproxim.
Transcurrido un instante en que estuvo contemplndola como el tigre que se deleita con la proximimidad de su victoria, deposit en sus labios un beso.
La joven despert bruscamente.
Sus dilatadas pupilas se clavaron con sorpresa en
Garcs.
Incorporse en el lecho, cubrindose el seno por
un natural instinto de pudor, y dijo:
Ah! Eres t? Qu quieres? Qu hora es?
Quiero tu amor respondi el paje con voz trmula.
No me desprecies, no me maldigas, yo no tengo la culpa de haber podido contemplar tus hechizos.
115
CAPITULO XCIII.
Nubes en l horizonte.
Una hora despus el viejo Jacob abandon su lecho y dirigise, como de costumbre, la estancia de
su hija, para depositar un beso en su frente.
Esther, ai sentir el rumor de sus pasos, se ocult
avergonzada entre las sbanas.
El hebreo, creyndola dormida, separ el lienzo y
la contempl con embeleso.
Esther, le dijo con cario despierta, hija ma.
La joven abri sus ojos, que estaban empaados
por las lgrimas.
Qu tienes, amor mo? le pregunt Jacob atrayndola con dulzura hacia su pecho.
Nada, padre.
Responde con franqueza: Acaso no te inspiro
ya confianza?
Cmo sera eso posible!
T has llorado.
Con efecto, he llorado, pero el origen de mis lgrimas fu la quimera de un sueo.
916 EL JURAMENTO
Nada ms?
Nada ms.
Ay, hija ma, qu difcil es la juventud engaar los viejos.
Alguna ventaja haba de darnos la edad.
No te comprendo, padre.
Pues yo te explicar lo que quiero decir.
Hace algn tiempo que te not preocupada y triste, y como te amo tanto he procurado indagar los
motivos de tus preocupaciones.
Y lo habis conseguido?
Cmo no!
Cuando una nia pierde los colores que esmaltan
su rostro y adquiere cierta gravedad, es porque se
halla enferma.
Luego creis que yo estoy enferma?
Nunca me he sentido mejor.
Hay muchas enfermedades que hacen dao, aunque no marquen sus huellas en el cuerpo.
Cules, padre mo?
El amor.
Esther inclin la cabeza.
T amas, y siento que tus labios no hayan tenido la franqueza de revelarme este secreto.
Y sabis quin es la causa de mi preocupacin?
No es preciso recapacitar mucho para comprenderlo.
Amas nuestro protegido.
Pues bien, padre de mi alma, es cierto: por
qu he de seguir negando lo que ya sabis.
918 KL JURAMENTO
Todo nos parece poco para nuestros hijos, porque
querramos colmarlos de grandezas.
Sin embargo, yo no me opongo que os desposis
cuando ese joven me haya demostrado su buena ap-
116
CAPITULO XCIV.
JL.a despedida.
924 EL JURAMENTO
de uno de los mejores mdicos de Sevilla, y consigui su laudable objeto.
Cuando Esther le confes que le amaba, no se opuso
que se verificase la boda pesar de no pertenecer
su raza ni seguir su secta.
Verdad es que exiga que el joven se hiciera digno
de Esther; {pero qu padre no hubiera hecho lo propio?
A cambio de estos favores, Garcs haba abusado
de su confianza, sorprendiendo la candidez de la
hebrea y deshonrando las canas de sus ancianos padres por realizar un torpe capricho y un deseo impuro.
El paje no apartaba sus ojos de la pequea puerta
que daba entrada al jardn.
Un momento despus apareci en su dintel la hija
de Jacob.
La joven dirigi una furtiva mirada hacia todas
partes temiendo que la observaran.
Ya no era la candida mariposa que se detiene con
alegra en las pintadas corolas de las flores; era el
ave que se ha visto presa en las arteras redes del cazador.
Garcs le hizo una sea para que se aproximase.
La joven obedeci.
Qu tienes? pregunt el paje.
No lo s, ayer me consideraba la mujer ms dichosa del mundo, y hoy, por el contrario, soy muy
infeliz.
Habla, Esther, no es posible que hayas sufrido
Y por qu llorabas?
Ay, Garcs! Te parece que no existe motivo?
Yo no he observado con ellos la conducta que se
merecen.
En ese caso, yo soy el infame, pero nunca t.
No: t, aunque les debes mucho, aunque tienes
para con ellos motivos de gratitud y respeto, no eres
su hijo.
Pero aspiro que me concedan ese dulce nombre.
Yo no he debido nunca acceder tus splicas,
pero te amo tanto...
Y la joven prorrumpi en amargos sollozos.
No, Esther de mi alma, el que no ha debido jams faltarles he sido yo.
Sin embargo, perdname, los propios motivos que
te indujeron demostrarme tu amor, han sido los
que me impulsaron buscarte.
No llores; tus lgrimas, la par que tus ojos, queman mi corazn.
Todava hay medios para que nuestra falta quede
legitimada ante Dios.
926 EL JURAMENTO
No es posible, Garcs.
Cmo que no?
Acaso no podemos unirnos para siempre?
S, pero no con la premura que deseas.
No te comprendo. Quin nos lo impedir?
Oye, Garcs, escucha hasta el final, y entonces
comprenders por qu lloro.
Mi padre me abraz, y al sentir en su rostro la
humedad de mis lgrimas, me pregunt los motivos
que me obligaban verterlas.
Le respond que me hallaba bajo las impresiones
de un sueo desagradable, y pude observar que sus
labios sonrean con incredulidad.
928 EL JURAMENTO
Qu dices, vas resentirte por tan poco?
Ah, luego te parece poco que me separen de ti!
Bien se advierte que no me amas!
Calla, ingrato, no destroces mi corazn de esa
manera.
Yo te amo como nadie he amado jams.
Qu mayor prueba puedes exigirme si hasta deshonr por ti las canas de mis pobres padres?
El paje qued pensativo.
Las lgrimas de Esther le conmovieron, y dominando su impetuoso carcter le pregunt.
Qu quieres que haga?
Quiero que no te ofendas.
Mis padres deben procurar por mi honra.
Es justo que tomen esta determinacin aunque
nosotros nos contrare.
Acepta lo que te ofrecen, y si tu amor es cierto r
procura prosperar y hacerte sus ojos digno de m.
Yo te ver.
Ya sabes que mis padres no han de cerrarte sus
puertas.
^30 EL JURAMENTO
Yo voy buscar tu padre, y no conviene que
nos vea entrar juntos.
Creera que t me has aconsejado lo que voy
hacer, y no se engaaba despus de todo.
Piensas hablarle de nuestro amor?
No encuentro la ocasin propicia.
Mientras no haya resuelto lo que desea, para qu?
Como quieras.
CAPITULO XCV.
934 EL JURAMENTO
Era un gallardo mancebo.
Ei hostelero acudi preguntarle lo que deseaba
tomar.
Trete una botella y algn marisco.
El dueo del establecimiento apresurse servirle.
Entonces el desconocido dirigi sus ojos negros
como el azabache los circunstantes, y al fijarlos en
Garcs hizo un movimiento de sorpresa.
El paje pudo observarlo perfectamente.
No recordaba, sin embargo, haber visto jams ai
caballero.
Permitidme que os haga una pregunta, dijo ste.
Qu deseis?
Tenis en la ciudad un hermano que se halla
privado de la vista?
No, seor; no tengo hermano; el que padeca esa
desgracia era yo, que es sin duda alguna quien os
refers.
Con efecto; era imposible una semejanza tan
completa.
Pero dnde me habis visto? Yo no he salido de
la casa de mis protectores durante el perodo de mi
enfermedad.
No recordis haber acompaado una joven
hebrea que serva de modelo para una de sus obras
al escultor Torrigiano?
Ciertamente que s.
Pues en esa casa os he visto dos veces.
Luego sois D. Juan Manrique, el sobrino del
arzobispo de esta ciudad?
f)36 EL JURAMENTO
da, descarg en aquellos sitios una horrible tormenta, y el gneo fulgor de un rayo me dej ciego.
Mi muerte era segura, y as lo crea, cuando algn
tiempo despus acert pasar por aquel paraje una
familia de mercaderes hebreos que, compadecidos de
mi desgracia, me condujeron esta ciudad.
Desde entonces me consideraron como uno de
los individuos de su familia, y no omitieron medio
para curarme.
Parece imposible que unos judos tengan un
corazn tan hermoso.
Con efecto; pero como no hay regla sin excepcin, ellos me demostraron que eran buenos y generosos, aunque casi todos los de su raza sean dados
la usura y la avaricia.
Una tarde prosigui el paje hallbame en el pe, teo jardn que poseen mis protectores, acompaJo de Esther, que es la joven que habis visto con?o.
Nuestro dilogo fu interrumpido por la voz de un
intruso.
Yo preguntaba mi compaera si era hermosa, y
un acento varonil me respondi afirmativamente.
Era D. Pedro Torrigiano, que, asomado laventana de su taller, haba odo nuestra conversacin.
11S
938 EL JURAMENTO
Todava ignoro lo que har.
No conozco nadie en la ciudad.
Pues bien, yo voy haceros una proposicin en
secreto.
t Hablad, siempre me he preciado de poseer esa
cualidad.
Ante todo debo advertiros una cosa.
Yo me precio de conocer los hombres aunque
no los haya tratado muy profundamente, por eso
no dudo en hablaros.
Luego habis formado opinin de m?
S, y voy decrosla con franqueza.
Cuando pude veros en la casa de Torrigiano me
parecisteis un alma candida, uno de esos seres que
agobiados por el infortunio se han resignado vivir
de ilusiones.
Ahora he cambiado el concepto que de vos form.
Y qu opinis?
Adivino travs de tus ojos, repuso el caballero tuteando al paje, un espritu emprendedor que
no se amedrenta por los grandes obstculos ni repara en los medios con tal de llegar al fin que se propone.
Veo que sois un buen observador.
Aunque joven, conozco el mundo, amigo mo r
respondi Manrique.
Y luego prosigui:
Amas Esther?
Es posible que no se la ame despus de haber
contemplado su hermosura?
940 EL JURAMENTO
Con objeto de que me parezca ms llevadero, procurar prescindir de la conciencia.
Y al decir esto, apur de un solo trago el rojo licor
que contena el vaso.
; Entrar?
Es natural.
Manrique y Garcs se despidieron.
El segundo recogi la bolsa de oro, y aventurse
por las calles de la ciudad con la satisfaccin del
hombre que acaba de hacer un buen negocio.
CAPITULO XCVI.
Lleg la noche.
Esplndida y serena como casi todas las de aquel
hermoso pas.
Multitud de estrellas esmaltaban el firmamento.
Los naranjos que adornaban el pequeo jardn de
Jacob sentan mecidas sus hojas por el leve impulso
de la brisa.
Garcs se dirigi la morada del escultor.
Este, que haba terminado momentos antes sus cotidianas tareas, hallbase junto al hogar con su esposa.
La gentil veneciana haba recuperado su tranquilidad, viendo que las visitas de Manrique eran menos
frecuentes.
Crey qu todo fu no ms que un capricho pasajero y que el hidalgo, cansado de sus desdenes, no
volvera insistir en sus proposiciones de amor.
Los esposos sostenan un animado dilogo, cuando
oyeron el golpe que produjo la aldaba en la puerta.
944 EL JURAMENTO
Quin llamar estas horas? pregunt el escultor.
Es extrao!
Anda, Mara, asmate al postigo.
La venenciana obedeci.
Quin sois?
Abrid, soy yo respondi el paje.
Es el compaero de Esther dijo Mara, y tomando una lmpara dirigise de nuevo hacia la
puerta.
Buenas noches, Mara, de seguro que os habr
sorprendido que venga estas horas.
De ningn modo, ya sabis que nuestra casa
siempre est abierta para vos.
Est D. Pedro?
S, hace un instante que ha dejado de trabajar.,
Ya sabis que l no acostumbra salir de noche.
Y sin embargo yo vengo con el propsito de
hacer que pierda por un momento esa costumbre.
Mara y el paje penetraron en la estancia en que
se hallaba el escultor.
Este salud Garcs con la amabilidad que le era
peculiar.
Cul es la causa de tan agradable visita? pregunt al paje.
Pues vengo proponeros un negocio.
Un negocio!
S, seor.
Sentaos pues, y hablad.
No, no me siento, tengo prisa.
946 EL JURAMENTO
Sus obras son inspiradsimas.
No sabes los deseos que tengo de encargarle una
escultura.
No tendris muchos, cuando vivs en la misma
ciudad y no lo habis hecho, le respond.
Pues no creas que no es como te digo, pero estoy muy ocupado, el artista vive lejos, y se pasan
los das sin que le haya hecho mis encargos.
Comprendiendo yo, prosigui el paje, que no habais de arrepentiros por trabajar para l, pues es
hombre que posee riquezas y paga con desprendimiento, le pregunt si quera que os llevase su
casa, lo que me respondi afirmativamente.
Cundo deseis que venga?
948 EL JURAMENTO
traer al artista con una pregunta para que no observase al hidalgo.
Pocos instantes despus se perdieron en el final de
la calleja.
Esta estaba desierta.
Hasta la ronda acostumbraba pasar por ella muy
raras veces.
Verdad es que era un barrio habitado por judos
que casi todos eran laboriosos mercaderes, y por la
tanto poco aficionados escndalos y contiendas.
Manriqueaguard que sus pasos seperdieran en el
silencio de la noche, y cuando se hubieron extinguida
sus rumores lanz un agudo y prolongado silbido.
Un escudero que se hallaba oculto corta distancia se aproxim.
ste colocse junto la tapia del patio de Jacob.
Don Juan subise sobre sus hombros y escalndola con una facilidad extraordinaria:
Qudate aqu le dijo: si adviertes que alguien
llega, me avisas obras como sabes hacerlo.
Perfectamente respondi el escudero.
Don Juan salt al otro lado de la tapia y dirigi
una mirada su alrededor.
El pequeo jardn estaba desierto.
Slo brillaba una luz en el interior de la casa de
los hebreos.
Era en la estancia de Esther, que aguardaba llegase la hora de la cita con su amante.
Manrique titube un momento antes de poner en
prctica sus propsitos.
950 EL JURAMENTO
Sus mejillas palidecieron.
DE DOS HROES. 91
Y es ese el modo que tenis de granjearos el
aprecio de las mujeres?
Cuando no acceden las splicas no hay otro
remedio.
Os he dicho que salgis de aqu.
Lo he escuchado.
le salvis.
De otro modo rezad por l.
Mara se cubri el rostro con ambas manos y prorrumpi en sollozos.
Las palabras de Manrique haban sido pronunciadas con entereza.
Cuando dirigi sus ojos hacia la ventana, el joven
haba desaparecido.
No! exclam la esposa del artista.
Esta situacin es insostenible.
Le dir Torrigiano lo que ocurre para que se
preserve de las crueles asechanzas de ese infame.
Entretanto D. Juan haba saltado de nuevo la tapia del jardn reunindose su escudero.
Fjate bien en esta casa, le dijo, designando la
del artista, es posible que pronto me haga falta utilizar tus servicios.
Y el noble y el criado dirigironse de nuevo hacia su morada.
CAPITULO XCV1
Dos das despus de los sucesos referidos, advertase por las calles de la ciudad un extraordinario
movimiento.
Todas las ventanas y balcones estaban adornados
con vistosas colgaduras.
Multitud de arcos triunfales se levantaban gallardamente, y discurran por todos lados damas y caballeros vestidos con sus mejores galas.
Todos esperaban con impaciencia la llegada de los
reyes, que deba verificarse aquel da.
Desde la desastrosa muerte del monarca granadino
Muley-Hacn, no haban cruzado sus armas ni muslimes ni cristianos, y las tropas del ilustre marqus
de Cdiz continuaban en Alhama sin que ninguno de
954
* EL JURAMENTO
La apiada multitud descubri desde muy lejos
la regia comitiva, prorrumpiendo en aclamaciones de
jbilo.
La reina vena en una magnfica carroza acompaada de su amiga doa Beatriz de Bobadilla, marquesa de Moya.
Detrs de la carroza iba el rey montando un soberbio alazn, seguido de varios caballeros, ntrelos
que se distinguan el marqus de Cabra, don Alonso
de Aguilar, el maestre de Santiago y don Lope Enrquez, padre de doa Beatriz, la desventurada esposa de D. Beltrn de Meneses, como recordarn
nuestros lectores.
En otra carroza iban los frailes dominicos Toms
de Torquemada y Pedro Arbus, que haban salido al encuentro de los ilustres viajeros.
Los reyes cruzaron las calles de Sevilla entre las
mayores aclamaciones, hasta que llegaron su palacio.
Entonces tuvo lugar una breve recepcin, la que
asisti la ms clsica nobleza sevillana, entre ella el
arzobispo D. Iigo Manrique y su' sobrino D. Juan.
Cuando hubo terminado, el rey se consagr ai
reposo, y doa Isabel permaneci en su cmara,
acompaada de la marquesa de Moya.
Un instante despus penetr un paje, manifestando la reina que el Nuncio del Papa en la corte espaola, Nicolo Franco y el prior de los dominicos
de Sevilla, fray Alfonso de Ojeda, pedan autorizacin para entrar en la cmara.
956 EL JURAMENTO
jantes abusos con la Hermandad que cre, y algunos
aos despus los escndalos eran menos frecuentes.
No hay que dudar que sois una seora piadosa y
amiga del orden, que no pierde su mansedumbre
ms que en presencia de lo que no es legal, ni razonable por lo tanto.
Vuestra memoria ser eterna.
Estamos en los anales de oro.
S que las venideras generaciones os bendecirn,
y es posible que no vuelva haber en Espaa reyes
con tanta fe y con tanta energa para perseguir el mal.
Dganlo los muslimes, cuyo territorio empieza
perteneceros, pesar de la apurada situacin financiera del Erario, y de tratarse de un pueblo que lle-
958 EL JURAMENTO
Es cierto, pero acaso esas dos condiciones han
de ser suficientes?
Tenga en cuenta V. M. que el Santo Oficio es necesario, y que sin sus severas medidas es muy posible que los herejes socaven los cimientos de vuestro trono.
Francamente, no me determino adoptar medidas tan duras por ahora.
Los nicos que en mi territorio se apartan de la fe
del cristianismo son los hebreos, de quienes he recibido sealados favores.
Prescindiendo de que ellos, con su laboriosidad y
su constancia, han sido los nicos sostenedores de
nuestras ciencias y nuestra industria, ya sabis que
contribuyeron proporcionarnos crecidas sumas, sin
las cuales hubiera sido imposible emprender la campaa contra los moros.
De modo que V. M. no cree oportuno solicitar
del Papa la correspondiente autorizacin para establecer el Santo Oficio?
Por ahora no lo creo oportuno respondi la
reina.
Comprendo que tienen gran peso las razones que
aducs, pero quiero apelar antes otros recursos
menos duros.
El venerable cardenal Mendoza me habl hace
poco de su proyecto de publicar un catecismo, recomendando los prrocos que predicaran con ms
frecuencia las bellezas del cristianismo.
Yo le hablar para que active su publicacin, y
Nicolo Franco y fray Alfonso de Ojeda comprendieron que por entonces sera intil cuanto hiciesen,
y despus de saludar la soberana salieron de palacio.
Pocos das despus publicbase el catecismo del
cardenal Mendoza.
Indignado un hebreo con lo mucho que en sus
pginas se les apostrofaba, escribi un libro en contra del cristianismo, el cual produjo una gran sensacin en todos los nimos.
Recordaron hechos que se atribuan los hebreos,
como el de haber sometido un nio los rudos tormentos que sufri Jess, en un da de Jueves Santo,
y todas las murmuraciones se levantaron contra
aquellos infelices, que no pensaban ms que en enriquecerse costa de sus trabajos.
Esto, unido que Nicolo Franco, fray Alonso de
Ojeda y D. Pedro Martnez Camao, secretario del
rey, hicieron ste una visita para ponderarle las
ventajas de establecer en Espaa el Santo Oficio, hicieron que el monarca solicitase del papa Sixto IV
una bula para el objeto que reclamaban.
Quizs esto, y las consecuencias que de ello se desprendieron, fu el nico borrn de aquel reinado.
Publicse inmediatamente un edicto, exhortando
los infieles para que se presentasen en la iglesia de
San Pablo, que era donde se haban instalado los inquisidores.
CAPITULO XCVIIL
962 EL JURAMENTO
en el Campo de Tablada un cadalso de piedra
cuyos cuatro ngulos se elevaban otras tantas esculturas llamadas los cuatro profetas.
Este cadalso recibi el nombre de Quemadero, y
estaba designado aquellos que no renegasen de sus
doctrinas en presencia de los sacerdotes catlicos.
El terror se apoder de la raza hebrea.
Muchos de ellos emigraron otros pases llevndose sus riquezas, y comprendiendo l rey y sus
ministros que sto podra acarrear la ms desastrosa
de las ruinas, tomronse serias medidas para evitarlo.
Los mayores enemigos de los hebreos eran aquellos que haban soado con empresas mercantiles y
que vieron defraudadas sus esperanzas.
Muchos de ellos no slo denunciaron los antiguos mercaderes, sino que ofrecieron crecidas cantidades las personas que les indicaran dnde se
ocultaban los individuos de la raza juda que, fieles
su dogma, no haban querido presentarse en San
Pablo con el vergonzoso sambenito.
En este estado se hallaban las cosas cuando Sixto IV nombr inquisidor general de la corona de
Castilla fray Toms de Torquemada, prior del
convento de dominicos en Segovia.
Este nombramiento se hizo extensivo poco despus al reino de Aragn.
Torquemada era un hombre inflexible.
Haca mucho tiempo que deseaba que el Santo
Oficio se estableciese en Espaa, y era el ms encar-
964 EL JURAMENTO
Del propio modo que haban hecho los hebreos deSevilla, apelaron Sixto IV, sin obtener una respuesta ms satisfactoria que aqullos.
Convencidos de la inutilidad de sus justas reclamaciones, formaron su pian, y con objeto de verse
libres de la tirnica presin de los dominicos, reunironse en una hostera algunos espritus desidentes dispuestos conseguir lo que la Santa Sede les
negaba.
Entre ellos hallbanse Juan de la Abada, Vidal
Durando y Juan de Speraindeo.
Su objeto era arrebatar la existencia cuantos
frailes dominicos aceptasen el cargo de inquisidores,
y dirigieron primero sus miras hacia el asesor Martn de la Raga, que indudablemente hubiera muerto
en las aguas del Ebro no haberse detenido sus adversarios en presencia de los soldados de la Santa
Hermandad, que por all pasaban.
No desistieron, sin embargo, porque hubiera salido frustrado su primer propsito, y una noche se
ocultaron en las naves de la iglesia, donde viva fray
Pedro Arbus.
Este penetr en el sagrado recinto.
Comprendiendo, sin duda alguna, que no poda
considerarse seguro ni en aquel lugar, llevaba una
pequea lanza en la diestra, mientras con la zurda
S2 alumbraba con una linterna.
El inquisidor coloc junto una columna el arma r
y postrse delante del altar mayor.
Entonces se acercaron sus enemigos cautelosamen
966 el juramento
aprovechar la primera ocasin para condenar al fuego algunos herejes como escarmiento de los dems.
No tuvo necesidad de esperar mucho tiempo, y los
primeros hebreos que cayeron en su poder despus
de haberse resistido presentarse del modo vergonzoso que reclamaban, fueron pasto de las llamas.
El pnico se haba extendido por toda Sevilla.
Ms de diez y seis mil judos se presentaron > r la
conversin. ;
stos eran condenados severas penitencias casi
imposibles de cumplir.
La mayor parte se vean obligados entregar sus
bienes de fortuna en favor del clero, despus de recomendarles constantes ayunos y de ponerles distintivos infamantes.
No falt quien aconsejara al rey Fernando qu lnico fifedio que exista para desterrar de ; la ciudad
aquellas -repugnantes escenas, era qu obligase los
hebreos salir de Sevilla en un breve plazo, con l
condicin de que no pudiesen llevarse en metlico*
sus riquezas. '
De este : modo el'rario no se resenta.
El Rey accedi estas proposiciones, ms que por
hiero por sus ideas cristianas, que se vean- menoscabar en presencia de los enemigos de la fe, y publi-
CAPITULO XCIX.
970 EL JURAMENTO
Esto fu un secreto para todos excepcin de
Garcs.
El paje visitaba diariamente sus protectores.
Como era el nico que les llevaba noticias de la
que ocurra en la ciudad, el viejo Jacob siempre le
aguardaba con impaciencia.
Una maana, el paje acudi la casa ms temprano que. de costumbre,
Jacob no se haba levantado, porque se senta un
poco enfermo.
Sara y Ezequiel se hallaban en su estancia.
Esther era la nica que esperaba al joven.'
La desgracia, de los de su raza contribua entristecerla, ms que las prdidas de fortuna que sufrieran al abandonar su casa y el comercio que se
dedicaban.
La hebrea, despus de dirigir una mirada su
alrededor para convencerse de que nadie la observaba, estrech con sus mrbidos brazos el cuello^ de su
amante.
Sintate, Garcs le dijo antes de que entres en
la habitacin en que se halla mi familia: necesito
hablar contigo un momento.
Garcs obedeci.
D72 KL JURAMENTO
ojos estaban privados de admirar las magnificencias
de la luz.
Yo soy otra pobre ciega, porque mi alma estara
oscuras sin ios destellos de tu amor.
Nosotros te salvamos.
Slvame ahora m.
Pero qu es lo que deseas?
Ya sabes la persecucin que sufren los de mi
raza.
Si nos quedamos en Sevilla nos exponemos la
muerte, por lo menos la total confiscacin de
nuestra fortuna.
Esto les costara la existencia mis ancianos padres.
No son avaros; pero por qu han de quitarles lo
que tan legtimamente han ganado con sus desvelos
y su laboriosidad?
Es preciso partir.
No ignoro que esto ofrece serias dificultades, pero
se vencern.
Italia, Francia, Turqua frica, cualquier pas
es ms hospitalario para nosotros.
En cambio aquellos que nos reciban no se arrepentirn.
Donde se instalen los hebreos prosperar la industria y brillarn las ciencias.
No saben los reyes de Castilla lo que han hecho
con perseguirnos.
Es un error creer que por privarnos de que nos
levemos nuestro oro, nos sepultan para siempre en
ta miseria y ellos aumentan sus riquezas.
974 EL JURAMENTO;
Y sin embargo, Garcs, Jesucristo- fu enclavado
en la cruz, muri entre dos ladrones, y si esta, socierdad actual, escuchase en labios de un hombre-lgunas de las mximas suyas, tal vez decretara su
muerte sin pertenecer la raza de los israelitas.
Bien sabes los fueros de que goza la nobleza.
Ellos eran despticos con sus vasallos, y por la
menor causa les arrebataban la vida.
Ellos seducan las pobres mujeres.
Supon por un instante que hubiera surgido en medio de la tirana un espritu independiente como el
de Jess, y que por campos y plazuelas hubiera exclamado como l:
Mas fcil es que un camello penetre por el ojo de
una aguja, que un rico pueda entrar en el reino de
los cielos.
Qu hubieran dicho nuestros nobles?
Y si aquellas palabras echaran profundas races en
los que las escuchaban, qu hubiesen hecho los
magnates?
De seguro que la Inquisicin hubiera tomado parte en el asunto, y el gran filsofo, el sabio moralista,
si no se hubiese visto en la cruz entre dos ladrones,
porque est en desuso esta clase de tormentos, hubiese perecido manos de los implacables dominicos.
Esther guard un instante silencio.
Sentase indignada con la conducta de los reyes al
consentir el destierro de los que no haban hecho
ms que fomentar su riqueza.
976 EL JURAMENTO
Dispnsame, Garcs, si mi indignacin me ha hecho alejarme del objeto principal, prosigui la hebrea.
Antes te deca que nos vemos en la necesidad de
huir de este pas.
Pero yo deseo saber cules son tus proyectos.
No te comprendo, Esther, respondi el paje.
Mi padre ha pensado un modo de evadirse, que
no slo nos libertar del escarnio la muerte, sino
que tal vez consiga por l no perder sus riquezas.
Difcil me parece!
Como eres dueo de mi corazn y por lo tanta
de mi confianza, no tengo inconveniente en revelarte sus proyectos.
Ya sabes que el dueo de esta casa donde hemos
buscado refugio es un antiguo israelita que por razones de conveniencia abjur de sus doctrinas.
Sin embargo, el amigo Samuel es tan hebreo como
pueda serlo cualquiera de los de mi familia, y aunque
no asiste la sinagoga observa las prescripciones de
sus ritos.
Samuel ha hecho sealados favores la nobleza
sevillana.
Muchos de ellos le deben su fortuna.
El les adelant capitales que sirvieron de cimiento su prosperidad.
Es seguro que nadie ha de detenerle si trata de salir de Sevilla.
Bien sabes que para todas las clases y en todas las
pocas se han establecido privilegios.
Acaso no fuimos los que desinteresadamente facilitamos recursos para el mantenimiento de las tropas
que tratan de apoderarse del territorio sarraceno?
No fuimos los que engrandecimos la agricultura
y el comercio?
En una palabra, no hemos sido el manantial de
la riqueza cambio de que nos dejasen permanecer
en este pas?
El viejo Samuel, indignado por la conducta de los
ingratos, opina, como mis padres, que debemos emigrar.
Tambin nos acompaa el mdico que te restituy la vista.
El debe pretextar un viaje temporal, y ser portador de nuestras riquezas.
En cuanto nosotros, saldremos difrazados, aprovechando las sombras de la noche.
Todava ignoro hacia qu parte del mundo nos
dirigiremos, aunque mis padres demuestran inclinacin hacia la parte septentrional de frica.
Vendrs con nosotros?
Hace algn tiempo que el autor de mis das reclamaba de ti lo que hoy no puede exigirte.
Entonces nos hallbamos en un perodo de tranquilidad, y nuestra situacin era prspera.
Hoy somos unos pobres desterrados, en quien se
cumple la profeca.
123
378 EL JURAMENTO
Raza nmada, pueblo infeliz que vivir errante
por los siglos de los siglos.
La pobre hebrea que tanto te ama, te suplica que
vengas con nosotros.
Garcs qued pensativo.
Qu piensas? pregunt Esther. Acaso vacilas en aceptar mis proposiciones?
S, vacilo, por qu he de negrtelo?
-Tan poco me amas? pregunt la joven, mientras dos gruesas lgrimas rodaban por sus mejillas.!
No es eso.
Yo te amo con toda mi alma, pero existen poderosas razones para que me niegue hacer lo que me
pides. .;,
Dmelas.
Tu padre deseaba que yo no volviese vivir
bajo vuestro mismo techo hasta que hubiera adquirido medios de fortuna que me hicieran acreedor h>
poseer tu mano.
Hoy la desgracia os obliga salir de esta ciudad,
pero como acabas de decirme, no pobres, no arruinados, sino tan poderosos como pudierais serlo antes.
Ese viejo Samuel se encarga de salvar vuestra for-^
tuna.
Slo necesitis desprenderos de la casa donde tan
dichosos vivimos una breve temporada.
Si consegus llegar frica, all seris bien recibidos, y podis entrar de nuevo en'posesin de vuestra
industria y vuestros trabajos.
Esto es, volvis ser, no la raza que despiertan
DK DOS HROES. 9 k 79
odio, sino los honrados mercaderes quien todos
respetan.
Qu hago yo entonces?
Hallarame en un pas desconocido, donde haba
de tener necesariamente menos medios, no ya de alcanzar riquezas, sino de procurarme un pedazo de
pan.
No, Garcs, yo te aseguro que mi padre no se
negar que nos unamos; sers mi esposo y corrers nuestra misma suerte.
Nunca: yo le he prometido que volver su casa
cuando haya mejorado mi posicin, y quiero cumplirle mi ofrecimiento.
De modo que prefieres separarte de m?
Esa idea me desgarra el alma, pero no hay ms
remedio.
CAPITULO C.
982 EL JURAMENTO
riquecerse, admitira la joven como manceba, pero*
jams como esposa.
Lo que la hija de Jacob le exiga era verdaderamente comprometido.
Garcs no ignoraba que los hebreos eran objeto de,
una espantosa persecucin, y que todos aquellos que
se contaminasen con sus ideas sufriran los mismos
castigos y las mismas vejaciones.
Tal vez lo nico que le causaba espanto era la Inquisicin.
Esther pensaba el joven imagina que porque
salgan de la ciudad amparados por la sombra de la
noche, no van ser sorprendidos por los cuadrilleros.
Yo creo, por el contrario, que se encuentra en un
gravsimo error.
Lo conveniente es que me separe de ellos, puesta
que slo pueden originarme compromisos.
Si fray Toms Torquemada supiese que yo asisto
diariamente la casa de unos hebreos, es posible que
me llevase al Quemadero, me escomulgase cornoha hecho con otros.
Procurar convencer mi amada, para que desista de sus propsitos y se marche con sus padres al
frica septentrional.
Tiempo me queda de buscarlos all si algn da la
suerte se presenta adversa.
Mientras Garcs haca estas consideraciones, haba
llegado la hostera donde acostumbraba ver
don Juan Manrique.
984 EL JURAMENTO
986 EL JURAMENTO
Os ha dicho alguna cosa que revele su impaciencia?
Podis decirle que la escultura que le encarg es
la que ahora le ocupa nicamente.
La Santa Cecilia ya no est en casa, y en cuanto
la reproduccin que D. Juan deseaba, hoy la ha
terminado.
Al decir esto, Mara le design la estatua, que se
hallaba en uno de los ngulos del taller.
El paje se levant del asiento que ocupaba, para
contemplar de cerca la escultura.
Ah! exclam nadie podr dudar que es un?
retrato vuestro.
988 EL JURAMENTO
Para entrar yo en el instante que t salgas.
Comprended que de este modo me declaro vuestro cmplice.
No lo creas.
Yo le dir esa joven que llegaba su puerta cuando t salas, y como me conoces por haber escuchado mi acento cuando encargu la reproduccin de la
Virgen, no has podido dudar en dejarme la entrada.
Te prometo que quedars en buen lugar.
Y si entretanto vuelve el escultor?
Si ocurriese ese contratiempo, mi escudero y t
procurarais cerrarle el paso con vuestras espadas, y
hacedme una seal para que yo me evada por la
ventana que cae al jardn del hebreo.
Y cmo queris que yo detenga Torrigiano?
Inmediatamente me conocer.
Don Juan, por toda respuesta sac de su escarcela
un antifaz que siempre llevaba para su uso.
Garcs lo tom.
Os comprendo.
Pues en ese caso no hay que perder tiempo.
El paje y Manrique entraron de nuevo en el zagun de la casa del escultor.
D90 EL JURAMENTO
CAPITULO CI
La estatiza rota.
125
994 EL JURAMENTO
infirindole una herida en la diestra, como os he dicho.
Luego arremeti conmigo, y os confieso ingenuamente que si no apelo la fuga estas horas sera
cadver.
Ese hombre es una fiera.
Bien se advierte que antes de consagrarse una
existencia tranquila ha andado cintarazos en su
pas con todo el que lo reclamaba.
Afortunadamente, cuando l haya entrado ya
estaba yo fuera del hogar.
996 EL JURAMENTO
Desde que te amo.
No me preguntes, Pedro mo, lo que me aflige.
Pues yo te exijo que me indiques las causas de
tu sentimiento.
La veneciana comprendi que de seguir callando
no slo se expona al enojo de Torrigiano, sino que
tampoco podra impedir las oportunas asechanzas
de D. Juan.
Decidise, por lo tanto, decirle la verdad, como
haba pensado hacerlo en otras ocasiones.
Recuerdas, Pedro mo, la oposicin que yo tena que reprodujeses la escultura que hiciste para
San Pablo?
Lo recuerdo; pero qu tiene que ver este asunto con la pregunta que te hecho?
Desgraciadamente, mucho ms de . lo que supones.
Habla, habla por Dios, ten piedad de la impaciencia que me devora.
Ese D. Juan Manrique, quien has estrechado
la mano tantas veces, es el hombre que trata de robarte mi amor.
No lo ha conseguido, porque mi alma es tuya, pero no sabes hasta dnde ha llevado su atrevimiento.
998 EL JURAMENTO
Es preciso que ese villano reciba un castiga
ejemplar! exclam el artista.
Y despus de dirigir una cariosa mirada la joven, se aventur por la escalera.
Torrigiano saba muy bien la morada de D. Juan
Manrique.
Su impaciencia no le permita aguardar la maana siguiente.
Cruz varias callejas, y por ltimo se detuvo delante de la puerta del palacio del caballero.
La aldaba produjo un sordo rumor.
A pesar de lo avanzado de la hora, algunos criados
estaban despiertos esperando su amo, que se hallaba en la hostera con Garcs.
Don Juan Manrique? pregunt el artista.
No ha regresado an.
Torrigiano se decidi esperar.
Media hora despus descubri tres embozados que
se aproximaban.
Uno de ellos era Manrique que, al conocer al artista, dej caer la capa sobre los hombros.
Los que le acompaaban eran el antiguo y servil
compaero que viva expensas suyas y el paje
Garcs.
Este ltimo cuid mucho de recatarse para que no
le conociera el escultor.
Torrigiano se aproxim D. Juan.
S todo lo que ha ocurrido le dijo; uno de los
dos sobra en este mundo, y lo nico que siento es
que vengis acompaado y nos hallemos junto
que se le hacen.
CAPITULO CU
1002 EL JURAMENTO
El joven se aproxim uno de stos.
Fray Toms Torquemada? le pregunt.
Qu deseis del inquisidor general estas horas?
Ya comprenderis que cuando me determino
molestarle ser para un asunto de inters, tanto
para su ilustre persona como para la sagrada causa
que defiende.
Estar acostado, no es verdrd?
No, seor, el inquisidor no permanece inactivo
nunca.
1004 EL JURAMENTO
Sin duda se ha contaminado con la atmsfera del
barrio en que vive, habitado por los herejes.
Qu atribus ese artista?
Ha profanado una escultura de la Concepcin.
Ser posible!
Con objeto de que no dudis de mis palabras,
quiero que nos presentemos inmediatamente en su
casa, pues todava hemos de hallar los fragmentos
de la escultura.
Vamos, vamos, pues, en busca del reprobo.
Debo advertiros que yo no me presentar en su
morada sino con el rostro cubierto.
No ignoro que la delacin en estos casos, lejos de
ser una villana, abre las puertas del cielo; pero me
repugna que comprenda que he sido yo...
Adivino vuestros deseos.
Don Juan, podis ir como mejor os parezca.
El joven y Garcs cubrironse el rostro con antifaces, y envolvindose en sus capas salieron del palacio, seguidos del familiar Rodrguez y ios alguaciles.
La aurora empezaba matizar el cielo con sus tmidos albores, cuando aquella siniestra comitiva se
detuvo delante de la puerta de la casa del artista.
El primer golpe que produjo la aldaba fu odo
por Pedro y su esposa.
Ninguno de los dos haba logrado conciliar el sueo.
El primero, porque senta que la clera le ahogaba.
La segunda, porque un triste presentimiento afli-
ga su corazn.
1006 EL JURAMENTO
Muy bien podemos alegar que estbamos dor-
midos.
En aquel instante reson en la puerta un nuevo
aldabonazo ms fuerte que el primero.
Quita! exclam el florentino.
Y rechazando dulcemente su esposa se aventur
por la escalera.
Pedro Torrigiano, antes de abrir, asomse al postigo.
Al ver el resplandor de las linternas de los alguaciles, comprendi que su adversario trataba de jugarle alguna mala partida, y pregunt con acento
varonil.
Qu deseis, seores?
Abrid la puerta la Santa Inquisicin respondi
el familiar.
Torrigiano estremecise de pies cabeza al oir
esta repuesta.
tancia.
Sus ojos se detuvieron en los fragmentos de la escultura que dos horas antes haba roto el artista.
Ya no cabe duda de que vuestro sacrilegio es
verdad.
Alguaciles, prended ese miserable.
Qu decs! exclam Torrigiano, de qu me
acusan?
Se os acusa de haber hecho pedazos la sagrada
imagen de la Concepcin.
Os atrevis negarlo?
S lo niega interrumpi la veneciana con esa
vivacidad de imaginacin que slo poseen las mujeres; esa escultura no ha sido rota con intencin
deliberada.
Es cierto lo que dice vuestra esposa? pregunt
el familiar clavando sus ojos en el artista.
Mara dirigi su marido una mirada suplicante.
Torrigiano qued pensativo.
Antes de responderos dijo despus de un instante quiero haceros una pregunta.
Si el Santo Tribunal castiga severamente al escultor que rompe una de sus creaciones, qu castigo da
al infame que penetra en una casa honrada con ob-
1008 EL JURAMENTO
jeto de esparcir en ella el corrosivo veneno de la deshonra?
Y Torrigiano, al hacer esta pregunta, design con
el ndice de la diestra D. Juan Manrique, quien
acababa de conocer pesar de su antifaz.
Esas son preguntas contest el familiar las
que no necesito responderos.
Yo he venido esta casa por orden del inquisidor
general, que ha recibido noticias del sacrilegio que
aqu se ha verificado.
{Acaso se lo dijo el arzobispo de esta ciudad,
alguno de su familia? pregunt el escultor con acento sardnico.
En resumen quin ha roto esa sagrada escul-
tura?
Yo respondi el florentino sin inmutarse.
Apenas hubo pronunciado esta palabra, los alguaciles, obedeciendo una indicacin del familiar, se
arrojaron sobre el escultor, que hizo poderosos esfuerzos para desasirse.
Mara lanz un grito de angustia.
Los nicos que permanecieron inmviles fueron
don Juan y el paje Garcs.
El infeliz Torrigiano no tard mucho tiempo en
verse maniatado con los finos cordeles que prevencin llevaban los alguaciles.
Sangrientos espumarajos brotaban de su boca.
Sus ojos parecan querer salirse de sus rbitas.
Estaba verdaderamente amenazador.
Era como el len que se revuelca aprisionado so-
'NicolasJySM&i
127
1010 EL JURAMENTO
Gallad, Mara, callad.
No, ya no hay traba que me imponga silencio.
S que mi esposo va morir, pero no conseguirs
tus ruines intentos.
Yo te odio y yo te maldigo!
El familiar, queriendo poner fin aquella escena,
dio orden los alguaciles para que sacasen del taller
Torrigiano.
Quiero ir con l! exclam la veneciana.
Pero, seora respondi Rodrguez no comprendis que es imposible?
{Por qu?
El es mi esposo y no quiero separarme.
Su suerte ser la ma.
No, eso nunca interrumpi Manrique.
CAPITULO CIII
1014 EL JURAMENTO
Haba formado la resolucin de dejarse morir de
hambre antes que salir la plaza pblica.
Este enrgico propsito nadie dudaba que lo cumpliese, tratndose de un hombre tan tenaz y tan digno
como lo era el escultor.
Garcs, cuando conceptu que ya era hora de que
los padres de Esther se hubiesen levantado, dirigise
su casa.
El viejo Jacob hallbase, como de costumbre, junta
al hogar.
Su hija permaneca cerca de la ventana que daba
Cuando queris.
Garcs tom asiento junto Jacob.
Ya comprenders, comenz el anciano, que la
situacin en que nos hallamos es insostenible.
Desde luego.
Prescindiendo de los graves peligros que hace
un momento ponderabas y que en realidad existen,
nuestros trabajos se hallan paralizados, y llegara un
momento en que mi fortuna sufrira gran deterioro.
Es necesario partir, y pasado maana lo verificaremos, si Dios nos presta su ayuda.
Padre dijo Esther ya he dicho ste cules
son nuestros propsitos,
Y qu te parecen?
103-6 EL JURAMENTO
Si he de deciros la verdad, temo que no sean
realizables.
Por qu?
La ciudad se halla muy vigilada, y los alrededores de Sevilla se encuentran poblados de cuadrilleros.
Es verdad, pero nosotros, con objeto de evitar
sus persecuciones, hemos pensado un medio.
Cul?
Disfrazarnos de pescadores y salir de Sevilla
por el Guadalquivir.
Contamos para esto con el viejo Samuel, que, adems de habernos hospedado en su casa, ser quien
nos proporcione los medios de fuga,
Garcs se encogi de hombros.
Ahora bien, hijo mo, necesito hacerte una pregunta para que me respondas ella con entera sinceridad.
Nosotros partimos al septentrin de frica.
Aquellas regiones incultas y vrgenes al comercio,
no slo podrn indemnizarnos de las prdidas que
hemos sufrido, sino que nuestra fortuna aumentar
considerablemente.
Quieres acompaarnos?
Para m no es un secreto tu amor.
S que amas mi hija y que ella te corresponde.
Casaos, pues, y yo ser testigo de vuestra felicidad.
Garcs quedse pensativo.
Aquella proposicin tan inexperada le produjo una
extraa sorpresa.
128
1018 EL JURAMENTO
Yo ir buscaros tan pronto como suceda as, y
en vez de seros gravoso podr aumentar vuestra fortuna.
Sea como quieras, hijo mo.
Yo no puedo oponerme tus propsitos.
Si no fuese por las circunstancias especiales que
hoy nos rodean, aguardara en Sevilla que hubieses llegado la cumbre de tus aspiraciones; pero ya
comprenders que esto no es posible.
Desde luego, os comprometerais sin necesidad.
Esther dirigi al paje una suplicante mirada.
Pocos momentos despus el joven se puso en pie.
^Te marchas? le pregunt la hebrea.
S, Esther, esta noche vendr verte cuando tus
padres estn consagrados al sueo.
Necesito hablarte.
Yo tambin.
Como comprendes, ahora no es ocasin oportuna
para hacerlo.
Es preciso que busquemos un medio para no
separarnos.
Ya recordars lo que das pasados te dije.
Prefiero la muerte la ausencia.
Todo ser susceptible de arreglo.
Me lo prometes?
Te lo juro.
Garcs sali de aquella casa.
La hebrea sentse junto su anciano padre.
Este habase quedado triste y pensativo.
Qu tienes, padre mo? le pregunt la joven.
1020 EL JURAMENTO
Samuel continu.
En Sevilla habase instalado un escultor florentino, que, segn afirman, es una de las lumbreras del
arte.
Pedro Torrigiano? pregunt Esther.
Precisamente.
Un hidalgo muy conocido por su nobleza y su
libertinaje se enamor de la esposa del artista.
Al saberlo el escultor, hizo pedazos una estatua
de la Concepcin que le haba mandado labrar, y
esto ha sido suficiente para que le condenen morir
entre las llamas.
Qu horror! exclamaron la vez el padre y la
hija.
Afirman que el miserable que le ha preparado
la muerte aspiraba apoderarse de la veneciana, la
cual, queriendo seguir el destino de su esposo, se declar judaizante.
Pobre Mara!
Ambos morirn, mientras el hidalgo y su cmplice quedan impunes.
Luego haba un cmplice?
S, afirman que el joven penetraba en la casa de
Torrigiano por la intervencin de un paje llamado
Garcs.
Al escuchar este nombre, la hebrea lanz un grito
de dolor.
Las mejillas de Jacob palidecieron.
Samuel se qued absorto observando la impresin
que haban producido ambos sus palabras.
Ciertamente que s.
Hallndose en una hostera varios jvenes, entre
ellos el delator y quien me ha enterado de la desgracia que acabo de referiros, el primero se entretuvo en relatar varias aventuras, entre ellas la del artista, que pasado maana morir en la hoguera.
Eso es imposible! exclam Esther; el sobrino
del arzobispo no dice la verdad.
Quin sabe, hija ma!
Tambin me cuesta trabajo dar crdito semejante
infamia; pero qu objeto haba de llevarse ese joven
al nombrar al que fu nuestro protegido?
El viejo Samuel no poda suponerse que el paje
que haba visto dos tres veces en su casa desde que
en ella se hallaban sus amigos fuese el mismo que
acababa de nombrar.
En cuanto Jacob, puso el mayor cuidado en no
decirle su sospecha.
Cuando estuvo solo con su hija repuso:
1022 EL JURAMENTO
Esther, es necesario que indaguemos alguna cosa
sobre el asunto.
Nigome, como t, dar crdito que Garcs sea
el delator del artista, pero no dejars de comprender
que todo le condena.
Nuestro protegido entraba en la casa del escultor.
Cuando le hemos comunicado su desgracia ha permanecido impasible.
Ah! Dios mo, esto sera espantoso.
Creo que la delacin es el crimen que ms despreciable le hara mis ojos.
Por mucho que le quieras, no debe inspirarte
ms que repugnancia, si es verdad lo que se le imputa.
No puede serlo, padre mo; mi corazn me dice
que es vctima de una torpe calumnia.
Ojal no te engaes.
Es ms, deseara que nada le preguntases respecto este asunto.
Conozco Garcs.
S hasta dnde liega su susceptibilidad.
Pero t procurars sondear su corazn?
S, padre mo, te lo prometo.
Esther senta que las lgrimas la ahogaban.
No queriendo, sin embargo, que su padre las viese,
por temor de que las atribuyera la desconfianza
que de Garcs tena, deposit un beso en su frente y
dirigise su estancia.
Dios de Israel! exclam. Ser posible que el
hombre quien amo haya cometido semejante infa-
CAPITULO CV.
Esther no se acost.
Aguardaba con verdadera impaciencia la llegada
de su amante.
Este no se hizo esperar.
Cuando subi la escalera vio que la puerta de la
morada de los hebreos permaneca entornada.
La joven le impuso silencio, llevndose el ndice
sus labios; y tomando entre las suyas una de sus
manos le condujo por aquellos oscuros pasadizos
hasta su estancia.
Esta se hallaba alumbrada por una lmpara.
Esther cerr la puerta, y despus de correr el pestillo sentse junto su amante.
Garcs pudo observar que sus ojos estaban enrojecidos por el llanto.
Rode con su brazo el esbelto talle de la joven, y
le pregunt las causas de su afliccin.
Garcs, deseo hacerte una pregunta.
Cuantas quieras.
129
1026 EL JURAMENTO
Ya sabes que esta noche he venido para que tratemos despacio de muchos asuntos.
Desde que las circunstancias nos obligaron
dejar nuestra casa, has vuelto la de Pedro Torrigiano?
Las mejillas del joven se enrojecieron.
A pesar de la ingenuidad con que pareca haber
hecho la hebrea aquella pregunta, el paje comprendi
que algo grave le impulsaba dirigrsela.
1028 EL JURAMENTO
Cuando las cosas se miran completamente descarnadas, adquieren caracteres ms horribles.
La joven clav sus negras pupilas en Garcs.
Deseaba oirle.
Deseaba una justificacin que volviera ennoblecerle.
Ya recordars prosigui el paje las advertencias que me hiciste para que abandonase tu casa el
propio da en que obtuve mi curacin.
Tu padre, tanto por conocer mi aptitud para el
trabajo, como para poner salvo tu honra, dispuso
que me alejase de tu lado.
Yo no saba qu partido elegir.
Deseaba probarle que no era inepto para ganar
algunas monedas de oro, y esto es ms difcil de lo
que parece.
Ni siquiera haba querido aceptar el dinero que
tan generosamente me ofreci.
Vagaba por las calles de Sevilla sin saber adonde
dirigirme, cuando me dio la idea de entrar en una
hostera.
En las hosteras se juega, y aunque yo no era poseedor ni de una dobla, pens tirar los dados.
>
Si ganaba, ya posea algo para proseguir la partida.
1030 m. JURAMENTO
Mi situacin era desesperada, como puedes imagi-
narte.
Empezaba sentir las exigencias imperiosas del
hambre.
Vi en perspectiva la base de mi fortuna, y por lo
tanto la satisfaccin de mi amor propio.
Hasta me pareci aquello una recompensa providencial por no haber querido aceptar la oferta que
tu padre me haba hecho.
Le pregunt lo que solicitaba de m, y me respondi que sus deseos eran que me presentase en la morada de Torrigiano llevndole conmigo ai palacio de
un caballero que deseaba encargarle una escultura.
Aunque desde luego comprend que su deseo era
alejar de su casa al artista, me pareci pequea la
exigencia, y me obligu complacerle.
Hiciste mal, Garcs.
No lo ignoro ni trato de disculpar mi conducta,,
pero yo pensaba en ti.
Tal vez aquella cantidad era, como te he dicho, la>
base de mi fortuna, y por lo tanto la que me haca
tu dueo.
Desde entonces visit D. Juan con alguna frecuencia y tuve ocasin de prestarle nuevos servicios,,
que siempre me recompens con esplendidez.
En cuanto lo que dices que me atribuyen de haber tenido una intervencin directa en la denuncia,
contra Torrigiano, eso no es cierto.
Verdad es que fui portador de la carta en que el.
hidalgo reclamaba del inquisidor general el asunto
1032 EL JURAMENTO
mscara con que cubre sus liviandades, y libra de
una muerte ignominiosa esos desgraciados.
Eso no es posible respondi el paje.
Por qu?
- Por varias razones.
En primer lugar has de saber, que el Santo Oficio
ha condenado al artista por haber hecho pedazos la
imagen sagrada de la Concepcin.
Este es un hecho que ni l se ha atrevido negar.
Su esposa, desesperada por el infortunio de Torrigiano, consign ante el familiar y los alguaciles que
era judaizante.
Cmo quieres que yo trate de arrancarlos del patbulo?
Conseguira tal vez la ruina de D. Juan, pero no la
3& BL JURAMENTO
puesto que ese hidalgo tiene gala narrar su aventura.
Una vez que haya adquirido la certidumbre de
que contribu ms menos directamente la delacin de Torrigiano, no consentir en nuestra boda.
Y qu piensas hacer para contrarrestar esta desgracia?
Deseo quedarme en Sevilla.
Y yo?
T permanecers mi lado.
Garcs, eso sera decretar la muerte de mis padres.
No lo creas.
Y tal vez la ma.
Por qu?
Porque no ignoras los peligros que aqu me rodean.
Esos peligros desaparecern desde el momento
en que cambies tu caracterstico traje de hebrea.
Cuento adems con las influencias de D. Juan.
No, eso no puede ser.
CAPITULO CV-
H. fuga.
1038 EL JURAMENTO
Nuestro protegido no es digno de tu amor.
3040 EL JURAMENTO
Es necesario que lleves esta carta su destino,,
sin que lo sospeche absolutamente ninguno de los de
la casa.
La joven guard la epstola en su seno, y un instante despus se diriga hacia la morada de Garcs.
Este habase instalado en la hostera, donde le hemos visto con D. Juan Manrique.
Cuando lleg la criada de Samuel, disponase el
joven salir.
Garcs la conoci en seguida.
Qu te trae por aqu? le pregunt.
Esta carta que para vos me ha dado la seorita.
dver.
Un momento despus sinti rumor de pasos en la
escalera.
Era el paje.
Este penetr cautelosamente en la morada del
honrado Jacob.
Guando estuvieron en la estancia de Esther, ambos
tomaron asiento.
He recibido tu carta dijo el joven y me he
apresurado acudir tu cita.
Gracias, Garcs.
131
1042 EL JURAMENTO
Supongo, que cuando me has hecho venir ser
porque has cambiado tu resolucin?
La hebrea, por toda respuesta tom de encima de
la mesa la epstola que acababa de escribir para sus
padres.
Lee esta carta le dijo.
Garcs dirigi una mirada aquellas lneas.
Perfectamente; slo falta que aadas una advertencia.
Cul?
Tus padres se negarn partir, confiando en que
vuelvas esta casa.
Todo lo tienen dispuesto para maana.
Sin embargo, dilatarn su viaje, lo cual pudiese
acarrearles serios disgustos. *
Con objeto de que pierdan esta esperanza y no
duden en partir, voy manifestarles al pie de, esta
carta, que cuantas gestiones hagan por encontrarte
sern completamente intiles.
Garcs moj la pluma, y lo verific tal como acababa de decirlo.
Ahora es necesario que cambies tu traje por el
de cualquiera de las criadas de Samuel.
CAPITULO CVI.
Remordimientos
Esther, apoyada en el brazo de su amante, dejbase conducir por las desiertas calles de Sevilla.
Este detvose delante de la hostera, y penetr
despus de decir la joven que le aguardase un momento.
Su objeto era que el hostelero abriese la pequea
puerta que conduca al patio, evitando de este modo
que la hebrea pasase por el establecimiento, donde
algunos trasnochadores jugaban beban.
Esta operacin fu realizada inmediatamente.
Garcs pagaba su hospedaje con largueza, y ei
dueo de la hostera imaginbase que el antiguo paje de D. Beltrn de Meneses era algn prncipe disfrazado, por lo menos un magnate perteneciente
la ms altiva nobleza.
Esther penetr en la hostera, sin que ninguno de
los parroquianos pudiese advertirlo.
Cuando estuvo instalada en la habitacin de Garcs, ste le dijo.
1046 EL JURAMENTO
Ahora es preciso que yo te deje sola un momento.
Adonde vas?
Ya te he dicho que no conviene que permanezcas aqu.
Tu padre no se determinar salir de su casa,
porque esa imprudencia pudiera costarle muy cara;
pero es seguro que me enve al viejo Samuel.
Yo no me negar.
Mi deseo es que comprenda lo intiles que sern
sus esfuerzos, y mi resolucin de que no te hallen.
De esta manera, tus padres partirn frica.
Y dnde piensas ocultarme?
Ya lo sabrs.
El paje cambi un beso con su amada y sali de
la habitacin.
Antes de abandonar la hostera, quiso recomendar
al dueo del establecimiento que negara en absoluto
que ninguna mujer hubiese entrado all.
De este modo evitaba cualquier eventualidad, aunque no era probable semejantes horas que los hebreos hubiesen advertido la ausencia de su hija.
Garcs se aventur por las oscuras callejas de la
ciudad, encaminndose al palacio de D. Juan Manrique.
En el zagun esperaban, como de costumbre, algunos criados.
Ha venido vuestro amo? pregunt el paje,
No, seor.
En ese caso le aguardar.
Es verdad.
Precisamente uno de los jvenes que se hallaban all era conocido del viejo Samuel, hebreo que
enapariencia abjur de sus doctrinas, aunque en el
fondo de su alma respeta las exigencias de su rito.
1048 EL JURAMENTO
Lo cierto es, que el padre de Esther ha sabido que
yo haba cooperado la denuncia, lo cual ha hecho
que me profese la ms acendrada de las antipatas.
Es posible!
Luego ese viejo hebreo se atreve tratar desconsideradamente un cristiano?
Yo, que amo todava Esther, la he hecho salir
de su casa.
Bravo, Garcs!
Te admiro, porque siempre te hallas la altura
que tu reputacin merece.
Eso es lo que deben hacer los hombres.
Y D. Juan lanz una ruidosa carcajada.
El paje continu :
Como comprenderis, el viejo Jacob ha de hacer
cuanto sea posible para recuperar su hija, y esto es
lo que necesito que no llegue vas de realizacin.
Es lgico.
Vengo por lo tanto pediros una estancia en
vuestro palacio.
Perfectamente.
Puedes disponer de ella.
Me guan dos mviles al reclamar este favor.
El primero, que nadie ha de atreverse sospechar
que se halle aqu la hija del hebreo, y aunque lo
sospecharan no se determinarn buscarla.
Y adems...
Prosigue.
Que como Esther es hebrea, no sufrir las persecuciones del Santo Tribunal hallndose bajo el
132
1050 EL JURAMENTO
CAPTULO CVII.
1054 EL JURAMENTO
o, y disponase salir de la estancia, cuando vio
la carta que estaba sobre la mesa.
Un extrao presentimiento agit su ser.
Acercse la mesa, y tomando con ansia febril
aquella carta, la ley.
Es indescriptible el dolor que experiment el infeliz padre.
Habanle robado su hija, que era su tesoro, por
la que hubiese hecho todo gnero de sacrificios.
Jacob lanz un grito, dejndose caer sobre el divn y cubrindose el rostro con ambas manos.
A su exclamacin acudieron Samuel, Sara y Ezequiel.
Los criados tambin tomaron una parte activa en
aquella escena.
La joven Isabel dijo que acababa de advertir la desaparicin de uno de sus trajes, y tampoco ocult
que la tarde anterior haba sido portadora de una
carta de Esther.
El dolor de aquella familia no tena lmites.
Pobre hija ma! exclamaba Sara; no es posible que ella haya salido de la casa voluntariamente.
Nos amaba demasiado para cometer semejante infamia!
Ni aun ese consuelo nos queda deca Jacob;
esta carta nos indica que ha partido por su voluntad.
Ese miserable la ha vuelto loca! aada Ezequiel pero yo os juro que le arrancar la vida por
ingrato y traidor.
Cada cual lanzaba sus exclamaciones.
1056 EL JURAMENTO
que todava no se ha perdido la ltima esperanza.
Pero cmo quieres que no llore, si me han privado de la hija de mis entraas?
Yo te prometo hacer cuanto sea posible por encontrar su paradero.
Si al menos nos hallsemos en condiciones de
salir de esta casa y buscarla por toda Sevilla...
Pero cmo hacerlo en este perodo de horrible
persecucin para nuestra raza?
Ezequiel quera verificarlo, pero yo me he
opuesto terminantemente.
Como joven tiene un carcter impetuoso, ama
su hermana, y si Garcs tratase de negarle su paradero, el asunto hubiera podido tomar un mal carcter.
En cambio, yo que he sido el protector de ese
monstruo, yo que soy un anciano, tal vez consiga de
l lo que no hubiese logrado nuestro hijo.
Pero piensas salir de esta casa? pregunt alarmada la hebrea.
Qu remedio?
No, Jacob, de ningn modo.
Yo me pondr un disfraz, y conseguir mis propsitos contando con la ayuda de Dios, que nunca
me ha desamparado.
Horrible fu la lucha que tuvo que sostener Sara.
Tratbase por una parte de recuperar su adorada hija.
Por otra, de su noble esposo, del digno compaero
que tanto la amaba.
1058 EL JURAMENTO
Torrigiano ha muerto.
Ha muerto?
S, seor.
Un suicidio quizs...
Ese miserable se ha dejado morir de hambre en
su calabozo.
Entonces comprendi Jacob la tranquilidad que se
adverta en las facciones de la veneciana.
Muerto su esposo, deseaba el descanso en brazos
de la muerte.
Haban sido dos corazones que nacieron para
amarse, para morir juntos.
El hebreo vio alejarse la lgubre comitiva.
Los ecos de los rezos se extinguieron, como iba
extinguirse la existencia de la infeliz italiana.
La muchedumbre, vida de contemplar el suplicio
de los reos, dirigise en confuso tropel hacia el campo de la Tablada.
Entonces Jacob sigui su camino hacia la casa del
seductor de su hija.
He aqu otra de sus obras exclam; seguramente que sin su infame cooperacin, no hubiera
conseguido el sobrino del arzobispo penetrar en la
casa de Torrigiano durante su ausencia.
Un instante despus, Jacob se hallaba junto la
puerta de la hostera.
Pregunt al dueo por el paje.
Ese joven vive aqu, pero debe estar descansando.
Necesito verle pesar de eso.
CAPITULO CVIU.
1062 EL JURAMENTO
ella se despeda de vosotros, he puesto unos cuantos
renglones rogndoos que no os molestaseis por recuperarla.
En cuanto lo que me decs, no es cierto.
Yo no he sido su raptor.
1064 EL JURAMENTO
mitir proposiciones que, aunque poco dignas, 'pues
no trato de negarlo, me proporcionaban la subsistencia.
Por qu antes de obrar de ese modo no acudiste m, que te quera como si fueses mi propio
hijo?
Eso me pareca menos decoroso.
De manera que no aceptas el oro que te ofrezco como canje de mi hija?
De ningn modo.
En ese caso, voy proponerte otra solucin.
Yo debo partir esta noche.
Todo se halla dispuesto para el viaje.
Procura dominar tus malas inclinaciones, vente
con nosotros, hazte un hombre de provecho, trabaja
en frica, y yo te juro que si alguna vez te haces
digno del amor de mi hija, yo no me opondr vuestra boda.
1066 EL JURAMENTO
Comprendo que estuvieses altanero, si te encontrases en otras condiciones.
Pero despus de todo, qu ms podais apetecer,
tanto t como tu hija, que yo os concediese ti el
ttulo de amigo y ella el de amante?
Los ojos de Jacob brillaron como carbunclos.
Aquellas cnicas palabras concluyeron de exacerbar su clera.
S prosigui el paje ambos pertenecis esa
raza maldita, que hasta carece de pueblo propio,
ambos llevis en la frente un padrn de ignominia;
el mundo os desprecia, y hasta los augustos monarcas de Castilla y Aragn se han visto precisados
arrojaros de su pas, temiendo vuestro contacto como se teme el de un leproso.
El anciano se abalanz hacia Garcs.
Su indignacin haba llegado al colmo.
Parecale imposible que aquel infame, quien
tantos beneficios haba hecho, no se contentase con
haberle arrebatado su hija, y se complaciese en
escupirle la cara.
Jacob estaba amenazador.
Garcs dio un paso hacia atrs, y sacando de su
bolsillo la daga que momentos antes de entrar el anciano haba tomado de encima de la mesa, exclam.
Detente, no hagas el menor movimiento, puedes contarte en el nmero de los muertos!
Hiere! villano. As tendr la satisfaccin de
que recaiga sobre tu conciencia un nuevo crimen, y
que la justicia de los hombres te condene tambin!
No me exasperes.
Mira que puedo perderte sin que la menor responsabilidad recaiga sobre mi persona.
Y Garcs, comprendiendo que el anciano le haba
dicho la verdad, y que si le hera, venase envuelto
en un proceso criminal, aproximse al balcn.
Jacob, plido como los muertos, sin comprender
lo cara que poda costarle la indignacin que senta,
se aproxim al paje y, levantando la diestra, toc con
ella en el rostro de Garcs.
Este, al sentir la bofetada, se encendi de clera.
Qu has hecho, miserable! exclam lanzandoun rugido como la fiera que se siente herida.
Y apoyndose en el alfizar, grit con toda la
fuerza de sus pulmones:
Vecinos, vecinos! Aqu! Un judo acaba de penetrar en esta casa!
Jacob se qued inmvil.
Comprendi la infamia del paje, y dejse caer
abatido en un silln.
Pocos instantes despus, algunos alguaciles, seguidos de un pelotn de curiosos, penetraban en la estancia de Garcs y se apoderaban del infeliz hebreo,,
gritando como una manada de hambrientos lobos.
CAPITULO CIX.
1070 EL JURAMENTO
Excusado es que digamos nuestros lectores la desesperacin experimentada por la madre y el hijo.
ste quera abandonar la casa de Samuel y salir
en busca del paje, pero Sara se opuso temiendo una
nueva desgracia.
Todo es intil exclam con lgrimas en los
ojos, tu desventurado padre ha cado en manos de
ese terrible tribunal y su muerte est decretada.
Qu podemos hacer nosotros contra ellos, que
gozan de la impunidad que les conceden las leyes y
hasta el Pontfice?
Pero al menos, replicaba Ezequiel, conseguir
quitar la vida ese miserable y traer mi hermana.
No, tu hermana no es digna de venir mis
brazos.
Ella, ofuscada por su amor, ha sido el origen de
todo.
Aunque mi corazn se haga pedazos, no quiero
verla jams.
Entonces qu debemos hacer, madre ma?
Partir frica en compaa de Samuel.
Esta ciudad me es odiosa.
Yo no quiero permanecer en ella un solo instante.
Si llegasen mis "odos los ecos fnebres de la comitiva que acompae Jacob, me morira de dolor.
Poco me importa por m; pero t eres muy joven
y todava necesitas mis consejos.
Sara manifest Samuel su resolucin de salir
aquella misma noche de Sevilla.
El anciano aprob su conducta.
1072 EL JURAMENTO
Algunos soldados y alguaciles hallbanse la
puerta, como de costumbre.
Garcs dud un instante en llevar cabo sus viles
propsitos.
Vio, sin embargo, en lontananza un porvenir de
riqueza, y aproximndose uno de los corchetes, le
pregunt si se hallaba en la fortaleza el inquisidor
1074 EL JURAMENTO
No atrevise, por lo tanto, reclamar la ms insignificante parte de la riqueza de los hebreos.
Torquemada hizo sonar el timbre que tena sobre
la mesa.
Un fraile dominico se present inmediatamente
en la habitacin.
Acompaad este joven la estancia del familiar
Pedro, y decidle que se ponga de acuerdo con l
respecto al asunto que aqu le ha conducido.
Deseos tuvo Garcs de apelar la fuga, pero comprendiendo que de este modo se expona al enojo del
inflexible inquisidor, no tuvo ms remedio que seguir al fraile.
El familiar, tan pronto como supo, que se trataba
de apoderarse de unos judos que posean riquezas,
tom su vara, y dando orden varios alguaciles para
que le siguiesen, encaminse con Garcs la morada
de la esposa de Jacob.
Por lo menos se deca el paje habr conseguido librarme de mis enemigos.
La desdichada Sara y el joven Ezequiel fueron
presos.
Sus bienes pasaron al fisco.
Este fu el desastroso fin de aquella caritativa familia que, con tanta honradez y laboriosidad, habase
CAPITULO CX.
IPolbre Estlxer!
Quin dudar que el amor en sus primeras impresiones es el sentimiento que ms contribuye
perturbar nuestras facultades intelectuales?
De otro modo no se comprendera que bajo su impulso haya cometido la humanidad tantas locuras,
algunas de las cuales han tomado caracteres de crmenes.
Si bien es cierto que muchas veces contribuye
ennoblecernos, elevndonos grandes empresas, no
lo es menos que en otras ocasiones ha dado origen
todo lo contrario.
.... Esther, pasado algn tiempo, comprendi sus
errores.
De su mente no se apartaba el recuerdo de sus
desgraciados padres, y aunque ignoraba el desastroso fin que stos tuvieron, figurbase verlos transidos
de dolor deplorando su deshonra y sus desgracias en
el septentrin de frica.
1078 EL JURAMENTO
Dice un poeta, que el amor es la esencia que antes
se evapora.
Sus ilusiones pueden compararse con los brillantes colores del arco-iris.
Son muy hermosos, pero se desvanecen con una
rapidez incomprensible.
La hebrea amaba Carees, pero sin ocultrsele
que el joven no era digno de que hubiese hecho tantos sacrificios por l.
Ah! ese dulce perodo de miradas y de sonrisas,,
en que con dos pronombres personales y un verbo
pueden dos amantes conversar todo un da, es tan efmero como la tenue luz del crepsculo.
Tai vez, porque la felicidad absoluta no puede
subsistir en el mundo, es por lo que tan poco tiempo
duran las gratas ilusiones de que hablamos.
Esther, pobre flor que haba sido marchitada por
el huracn de las pasiones apenas se columpi en
su esbelto talle, no poda ser dichosa.
Ella haba sido arrebatada por un instante de demencia, que de otro modo no se explica que dejase
abandonados sus ancianos padres y su querido
hermano.
En cuanto Garcs, ms que amor, siempre haba
sentido hacia ella un deseo.
ste fu satisfecho; qu tiene de extrao que un
hombre de sus malas inclinaciones no le detuviera
el respeto que deba inspirarle aquella pobre mujer r
y que la despreciara como desprecia el nio el juguete que labr su felicidad al verlo tras los vidrios
-<5
1080 EL JURAMENTO
y con este motivo perdi la escasa aptitud que para
el trabajo tena.
Cuando s agot su pequeo capital, su carcter se
hizo ms irascible que de costumbre.
No se ocupaba de sostener las obligaciones que haba contrado, y frecuentemente echaba en cara la
joven hebrea que hubiese abandonado la casa paterna sin apoderarse de las riquezas de Jacob.
La pobre Esther oa estas acriminaciones con lgrimas en los ojos, pero sin proferir una sola queja.
Ms de una vez pas por su imaginacin la terrible idea del suicidio.
Detvose sin embargo, comprendiendo que llevaba
en su pecho el germen de la muerte, y que sus das
seran contados sin necesidad de apelar medios extremos.
Con efecto, las afecciones morales que senta, unidas la pobreza en que se hallaba, la condujeron
la tisis.
Tal vez la tranquilidad, tan esencial esta horrible dolencia, como pueden serlo los mismos reconstituyentes que contra ella se emplean, hubiese contribuido prolongar su vida; pero Garcs, aquel
hombre egosta y malvado, comprendiendo que la
infeliz enferma era una traba para cualquiera de sus
proyectos, apenas se ocupaba de la joven.
- Esta entreg su alma Dios algunos meses despus de hallarse junto al paje.
Con los ltimos recursos que haba en la casa se
la enterr en una humilde sepultura.
Dejemos por ahora Garcs haciendo una vida licenciosa en la ciudad, expensas del juego y de otros
recursos todava menos dignos, y digamos nuestros
lectores lo que haba hecho entretanto Cristbal Coln.
Don Lope Enrquez, padre de doa Beatriz, apenas estuvo mejorado de sus heridas, gracias la actitud de su hermosa hija y al arrojo de Coln, que
le haba salvado, no quiso dejar de dirigirse Sevilla.
Ya recordarn nuestros lectores que era uno de los
caballeros que acompaaban los reyes cuando stos entraron en aquella hermosa ciudad.
Coln, que amaba doa Beatriz apasionadamente, abandon tambin la antigua corte de los califas,
siguiendo la joven.
Con bastante frecuencia concurra su casa, y lleg un momento en que la esposa de D. Beltrn, advirtiendo la pasin que le haba inspirado, sinti tambin que su alma era cautiva del amor.
Estas relaciones tuvieron, sin embargo, que permanecer ocultas los ojos de los dems, incluso los
de D. Lope Enrquez.
136
1082 EL JURAMENTO
Las circunstancias especiales en que se hallaba la
joven no permitan otra cosa.
Doa Beatriz ignoraba si su esposo haba muerto.
Las ltimas noticias que de l tuvo fueron que
Meneses haba renegado del cristianismo, morando
entre los muslimes.
Coln, cuando llegaba la noche, dirigase la calle
donde se hallaba situada la casa de D. Lope, y
conversaba hasta el amanecer con doa Beatriz.
Una de aquellas noches advirti que un gallardo
doncel, embozado en su capa, penetr en la calleja.
La joven cerr precipitadamente las vidrieras de
la ventana.
Coln no comprendi aquella brusca retirada, y fij
sus ojos con ira en el desconocido.
Este, por rpida que fu la desaparicin de la joven 7
pudo observarla, y detenindose junto la puerta de
la casa, se fij en el genovs.
Aquel joven era D. Diego, el hermano de doa
Beatriz, que fu herido por D. Beltrn en la quinta
de Meneses, como recordarn nuestros lectores.
Crey reconocer Coln, quien deba la existencia; pero temiendo equivocarse, penetr en la morada de su padre, y cuando Coln pensaba pedirle estrechas cuentas de su conducta, ste haba desaparecido de su vista.
En vano aguard el marino que doa Beatriz se
asomase de nuevo la ventana.
Brillaban en el cielo los primeros reflejos de la aurora cuando se alej de aquel sitio.
CAPITULO CXI.
Grandes haban sido entretanto las disidencias ocurridas en Granada entre el nuevo emir y los abencerrajes. (
Estos, feles sus propsitos de que el hijo de Aixa
ocupase de nuevo el trono, no perdonaban ocasin
para manifestar sus deseos, ya en pequeos motines
provocados en la misma ciudad, ya en sangrientos
combates en las cumbres del Albaicn, en los dems
pueblos del territorio.
El Zagal, comprendiendo que aquellos disturbios,
si no eran suficientes para derribarle del trono, por
lo menos distraan tropas que tan necesarias le eran
para contener las invasiones cristianas, para buscar sus enemigos en la frontera, ocurrisele poner
en prctica un propsito que hubiera terminado las
rencillas, no ser por la inusitada ambicin de la
madre de Boabdil.
Este proyecto era firmar un contrato de paz entre
ambos bandos.
1086 EL JURAMENTO
Los abencerrajes volveran posesionarse de sus
alcaidas, y el reino dividirase en dos partes iguales.
Con objeto de evitar disturbios, y para que pudiesen caminar de acuerdo en todos los asuntos de la
guerra, Boabdil y el Zagal, con idnticas atribuciones, viviran en Granada.
El primero en el palacio del Albaicn, y el segundo
en el Alczar de la Alhambra.
Casi todos aprobaron esta conducta diplomtica
del emir.
El Zagal dijo los pocos que se oponan esta divisin del reino, que tiempo les quedaba para apoderarse de nuevo de las tierras de Boabdil cuando
terminase la guerra con los cristianos, y esta esperanza les indujo no crear nuevas dificultades.
Aixa acept.
Tal vez abrigaba los mismos propsitos que el
hermano de Muley.
Guando \os reyes de Castilla supieron que Boabdil
se haba convenido con el Zagal, pesar de oponerse
ello las clusulas que establecieron al dejarle en libertad, enviaron una comisin, que fu recibida por
Aixa con escasa galantera.
Respondi que su hijo haba firmado no proteger
los intereses de Muly-Hacn, lo que cumpli lealmente; pero que una vez que ste haba dejado de
existir, y que el Zagal entraba en posesin del eminarato, no consideraba procedente continuar prestando ms servicios sus enemigos.
La comisin sali de Granada entre los silbidos y
1088 EL JURAMENTO
As terminaba el marqus su carta dirigida Don
Fernando.
Exaltse de nuevo en Sevilla y en Crdoba el espritu belicoso, y pocos fueron los nobles que no
abandonaron sus hermosos palacios para dirigirse al
territorio musulmn.
Don Diego Enrquez se opuso terminantemente
que su padre saliese de Sevilla, dicindole que l
bastaba para representar su nombre en aquella encarnizada guerra.
Coln, queriendo cumplir el pacto que entre ambos haban hecho, se dispuso de nuevo la lid, y
aunque sintiendo dejar su amada, alistse en las
banderas del conde de Tendilla.
Hasta D. Juan Manrique, el delator de Torrigiano 7
queriendo probar si era tan afortunado en la guerra
como en las lides de amor, form una pequea hueste de aventureros para perseguir los muslimes.
Seguramente que pas por la imaginacin de Garcs agregarse a ella; pero record sus disidencias con
el joven, y el orgullo le hizo desistir de este propsito.
Hasta los mismos reyes D. Fernando y doa Isabel quisieron tomar una parte activa; pero el marqus de Cdiz les manifest respetuosamente que no
dictaba la convenencia que salieran de Sevilla hasta
que se viera el resultado de las nuevas operaciones.
El rey comprendi que su esposa, que acababa de
ser madre, poda efectivamente resentirse con las
rudas incomodidades de aquel viaje, y volvise
137
1090 EL JURAMENTO
Durante el camino encontraron algunas pequeas avanzadas de moros, que en vano quisieron evitar su paso.
Acamparon la primer noche en un espeso bosque,
y disponanse al sueo, cuando llegaron sus odos
los ecos de atambores y trompetas.
Don Juan, aunque comprendi que los que se
acercaban constituan una numerosa hueste, no quiso permanecer oculto, y dio ordenes sus gentes
para que se pusieran sobre las armas.
Ninguno dud en obedecer.
Todos eran dignos compaeros de su capitn, y
habanle conocido en las hosteras sevillanas.
La sorpresa de Manrique no tuvo lmites cuando
vio que los que llegaban eran las tropas del conde de
Tendilla.
1092 EL JURAMENTO
Por esa misma razn.
As se los derrotaba de una vez.
Veo que hablis con desconocimiento de la localidad.
Con efecto, no la conozco, lo cual no me impide
que mis proyectos sean dirigirme esa ciudad.
Solo?
Solo sera incomprensible.
Ir con mis treinta soldados, si es que no encuentro quien se asocie mi idea.
Gonzalo de Crdoba se sonri maliciosamente.
Saba que aquella promesa, era una baladronada, una locura que no se llevara vas de realizacin.
El conde de Tendilla se aproxim Gonzalo.
Vos, que hace tiempo os encontris en estas regiones y que sois de los pocos que se han determinado salir de Alhama, podis responder una pregunta que voy haceros?
A cuantas queris, contest el paladn cordobs Qu harais en mi caso?
Hacia dnde conducirais las tropas?
El joven quedse un instante pensativo.
Pues yo, dijo, y tened en cuenta que para este
proyecto podis contar conmigo, procurara recuperar la fortaleza de Zahara.
Es la primera que excit los deseos de Muley-Hacn, el origen de la guerra, y considero vergonzoso
que contine en poder de los sarracenos.
Os sobra razn.
CAPTULO CXII.
1096 EL JURAMENTO
os he manifestado, y no parecan ocultarse como
pudieran haberlo hecho en los cercanos bosques, sino
que, por el contrario, iban por el llano.
El Zagal no quiso perder tiempo.
Cise su casco y su coraza de guerra, y dio rdenes para que ensillaran su potro.
Pocos instantes despus sala por la puerta de Elvira, acompaado de una poderosa hueste que formaba su guardia regia.
Don Juan Manrique divis desde muy lejos sus
enemigos.
Al ver la superioridad del nmero de stos, quiso
por consejo de uno de los oficiales ocultarse con sus
jinetes en las asperezas de Sierra Nevada, pero ya
era tarde para verificarlo.
El Zagal y los sarracenos cayeron impetuosamente sobre sus adversarios.
Terrible fu el primer encuentro.
1098 EL JURAMENTO
de que el rey haba salido de Crdoba pocos das,
antes, y se encaminaba aquellos sitios con una poderosa hueste.
El conde de Tendilia, y hasta el mismo Gonzalo
de Crdoba, pesar de la impaciencia de su carcter,
consideraron oportuno esperar la llegada del regia
paladn.
Es muy posible dijo el Conde que el rey haya
estudiado un plan para atacar Ronda, y no sera
muy de su gusto que defraudsemos sus esperanzas.
Poco tiempo tuvieron que esperar.
El rey presentse seguido de un valeroso escuadrn, que casi todo estaba formado por nobles de
Castilla.
Despus de saludarle respetuosamente, el conde
le pregunt por su augusta esposa, la cual deba ponerse en camino para el reino musulmn, no habindola podido convencer el rey de que permanecieseinactiva en Crdoba.
El monarca celebr la prudencia de sus paladines.,
al no haber querido romper las hostilidades hasta su
llegada.
No os habis engaado dijo Tendilia suponiendo que me guiaba este sitio una buena idea.
Las talas han empezado en los vecinos bosques, y
dentro de dos das podremos conocer los efectos de
nuestros caones.
Resolvironse todos esperar tan poderosa ayuda,
y cuando las grandes piezas estuvieron colocadas
convenientemente, comenz el combate.
ese detalle dijo el primeterminar tan pronto, y tiemde acometer empresas ms direalizado ese alfrez.
Los que llegaron en auxilio de los rndenos, comprendieron que toda tentativa sera intil, puesto
1100 EL JURAMENTO
que los cristianos se haban apoderado de la fortaleza, y la ciudad estaba abandonada por los muslimes.
En las mazmorras se encontraron unos cuatrocientos cautivos, cuya mayora hallbanse en aquellos
lugares lbregos insalubles, prisioneros desde la
desventurada y desastrosa derrota de la Ajarqua.
Su demacracin causaba espanto.
Parecan esqueletos sacados de sus tumbas.
Al ver los cristianos, y particularmente al monarca, arrojronse sus plantas pidiendo socorro.
Es imposible describir el tratamiento que les daban.
Mil veces hubieran preferido la muerte.
Don Fernando dispuso que fuesen conducidos
Crdoba, para lo cual tuvo necesidad de disminuir
sus huestes.
Seor dijo el Conde perdone V. M. si me
atrevo darle un consejo.
Siempre supe aceptarlos de mis fieles vasallos.
CAPITULO CXI1I.
A pesar de la derrota sufrida en la ciudad de Ronda y de haber recuperado nuevamente las tropas
cristianas la fortaleza de Zahara, no por eso se desanim el intrpido Zagal que, pocos das despus de
estos acontecimientos, cay valerosamente sobre la
hueste mandada por el ilustre marqus de Cabra.
Casi todos fueron victimas de las armas sarracenas, y hasta el mismo Cabra, menos afortunado que
haba sido en cija, recibi algunas heridas y tuvo
que apelar la fuga.
Esto concluy de acreditar al nuevo emir.
En cuanto Aixa, permaneca en su palacio, y
aunque los abencerrajes y el mismo D. Beltrn de
Meneses la aconsejaban con frecuencia que no debiera su hijo permanecer inactivo, ella negbase
que Boabdil saliese de Granada.
Fundaba esta opinin en su natural temor de madre, pues no se le ocultaba que si el joven prncipe
1104 EL JURAMENTO
caa de nuevo en poder de los cristianos, era segura
su muerte, por lo menos su prisin, de la que no
podra esperar ser de nuevo rescatado.
Tampoco quiso la sultana que recorriera la parte
del reino que le haba correspondido en el reparto,
pues siendo sta la ms cercana los pueblos fronterizos, saba que era la ms expuesta las invasiones enemigas.
En cambio al Zagal correspondan Almera, Mlaga, Velez y los territorios de Almucar y de la
Alpujarra.
Aixa contentbase con recibir homenajes de reina
en su palacio de Albaicn y con las caricias de su hijo, en el que empezaba advertirse el valor de su
padre.
La tranquilidad entre ambos bandos dur algunos
meses.
Sin embargo, sta, como haba pronosticado el noble marqus de Cdiz, se alter pronto.
Hubo un pequeo incidente que hizo perder el
equilibrio de aquella paz entre los abencerrajes y los
subditos del nuevo emir.
La gentil Zoraya, que, como recordarn nuestros
lectores, habase retirado los alijares desde el fallecimiento de su esposo, decidi volver la ciudad
con su anciano padre.
El principal objeto que la impuls tomar esta
medida, era el temor de que las avanzadas cristianas
llegasen hasta su castillo, y tanto ella como al anciano los redujeran prisin.
1106 EL JURAMENTO
Restablecise inmediatamente la paz, y todos se
prepararon la defensa, temiendo que la hueste
enemiga tratase de caer sobre Granada.
El Zagal y Aixa apresurronse que saliesen sus
corredores para observar los movimientos de sus
enemigos.
La hueste mora se dividi en dos grupos; u
mandado por el valeroso Cazn, y el otro por don
Beltrn de Meneses.
Cubriendo con lienzos los cascos de sus corceles,
y caminando con cautela entre las espesuras de los
bosques, llegaron un sitio muy prximo al que
ocupaban los cristianos.
Estos eran casi todos los nobles de Crdoba, Sevilla y Aragn , y llevaban sus mejores trajes de
gala.
Ms que para el combate, parecan disponerse
una festividad.
Entre ellos distinguanse el marqus de Cdiz,
conde de Tendilla, Hernn Prez del Pulgar, Gonzalo de Crdoba, Diego Enrquez y Cristbal Coln,
que jams abandonaba al joven hermano de doa
Beatriz.
Tras un breve descanso, los paladines tomaron la
vereda que conduca Mocln.
Meneses, arrastrado por la curiosidad, y ms todava por su deseo de distinguirse en aquellas campaas, entreg su caballo uno de los soldados que
iban sus rdenes, y dispuso que se volviesen
Granada, exceptuando una media docena de ellos. .
1108 EL JURAMENTO
El ilustre marqus de Cdiz y el conde de Tendlia conversaban con l.
De pronto advirtise en el ejrcito un gran movimiento.
Acaban de descubrir, aunque bastante lejos, la
regia comitiva.
Un apuesto doncel, seguido de algunos jinetes lujosamente ataviados, y que ostentaban la mayor parte
de ellos la cruz de Alcntara en el pecho, llegaron
momentos antes.
Eran los exploradores del terreno.
El gallardo mancebo, que desde un principio llam la atencin de Meneses, era el bravo D. Juan.
de Vera, que tanto haba de distinguirse en las futuras,
campaas.
Doa Isabel iba sobre una hermosa mua castaa^
ricamente enjaezada, con silla guarnecida de oro y
plata.
1110 EL JURAMENTO
Ei conde de Tendilia, aunque sin un proyecto decidido, manifest que su opinin era atacar los
pueblos fronterizos, con la idea de ir estrechando
ios sarracenos en la ciudad del Genil y poder entrar
luego al asalto en ella, puesto que haba de ser la
que ms dificultades les ofreciese, siquiera por hallarse en ella el fogoso Zagal.
Escuch la reina estas tres opiniones tan distintas,
y despus de una breve reflexin, dijo su esposo y
los dos paladines, que ella opinara de distinto
modo, no ser porque consideraba muy respetable
los planes de aquellos que tantas victorias haban
conseguido.
Hable V. M. dijo Gonzalo de Crdoba, que
hasta entonces haba permanecido silencioso.
Yo creo comenz la reina que hemos pasado
bastante tiempo empleando nuestras tropas en pequeas escaramuzas.
No negar que el poder de nuestros enemigos es
muy grande.
Pero por qu no intentar un asalto Granada?
Esto sera indudablemente lo ms definitivo.
Si logrbamos penetrar en esa ciudad, y rendir
sus moradores, el triunfo era completo.
Pero cmo es posible pregunt D. Fernando que llevemos cabo tan difcil empresa?
Yo creo respondi la reina que nada es imposible para un ejrcito entre cuyos capitanes pueden citarse los nombres de Tendilia, de Pulgar y de
Crdoba.
campeones.
Acordse primero, que las tropas cayeran sobre
los descuidados moradores de Mocln, y que si la
suerte les favoreca en esta empresa, se dirigiran
Loja para vengar los ultrajes que en otro tiempo recibieron junto sus murallas.
Un instante despus salieron de la tienda los paladines, con objeto de que se consagrasen al reposo los
augustos monarcas.
Gonzalo y Pulgar se quejaron de la timidez del
Rey y del Marqus, por no haber querido que se pusiera en prctica el pensamiento de doa Isabel.
Don Beltrn de Meneses escuch desde su escondite aquellas murmuraciones.
Sabedor de los propsitos del ejrcito cristiano,
hizo una sea sus soldados para que le siguiesen,
y volvi hacia Granada con objeto de manifestar
la sultana Aixa y los caudillos abencerrajes cuanto
haba odo.
CAPITULO CXIV.
1114 EL JURAMENTO
con motivo de no haber querido separarse de sus
soldados.
Vio oculto entre la jara la llegada de doa Isabel
y su lujosa comitiva, y creyendo que no pensaban
por entonces en otra cosa que en instalar la reina,
y cuanto ms caer sobre Modn, volvise la Alhambra para comunicar al Zagal lo que ocurra.
Guando D. Beltrn penetr en el palacio de Albaicn, ya haca dos horas que Venegas se hallaba en el
alczar rabe, aunque con noticias menos concretas
que las suyas.
Apenas supo Aixa la llegada de su emisario, dio
rdenes para que pasase su cmara.
Los alfakes y el joven Boabdil clavaron en l sus
ojos con impaciencia.
Don Beltrn tom asiento junto la sultana.
Estaba rendido por la fatiga del viaje.
Un instante despus dijo:
Aixa, ha llegado el instante crtico de desplegar
toda nuestra energa contra el ejrcito cristiano.
Se ha detenido en las cercanas de Modn, y 'su
propsito es emprender la conquista de Loja.
De Loja? pregunt uno de los ancianos.
S, ya sabis que la fortuna parece haberse declarado su favor; si no ponemos cuantos medios
estn nuestro alcance para evitarlo, es muy posible
que realicen su objeto.
Hasta ahora hemos atendido nicamente la conservacin de Granada.
Tanto:'. l Zagal como t concentrasteis vuestras
1116 EL JURAMENTO
entonces de batirse cuerpo cuerpo y no en una fortaleza como la de Loja.
En cambio iban en busca de un ejrcito desprestigiado que acababa de sufrir mil adversidades en ia
Ajarqua de Mlaga.
Y si las tropas del marqus de Cabra no se hubieran unido las del Maestre de Santiago, segura-
de otro modo, creyendo debilitada la bralos abencerrajes, quiera apoderarse de la todel reino si llega conseguirse algn da la
los cristianos.
Don Beltrn haba procurado llevar hombres conocedores de la serrana; pues su deseo era que las
tropas cristianas no advirtieran su llegada la ciudad de Loja.
Esto pudo realizarse sin grandes dificultades.
Con mucha alegra recibieron aquel poderoso refuerzo los que formaban la guarnicin de la fortaleza, y todos aguardaron con confianza que apareciesen las tropas contrarias.
Esto no tard en verificarse.
Haban hecho los cristianos una tala para facilitar
1118 EL JURAMENTO
el paso de los caones, los cuales rompieron las hostilidades con sus disparos de hierro y piedra.
Gonzalo de Crdoba y Hernn Prez del Pulgar
cansados de aquel combate que no admita ms que
las dbiles respuestas de las escopetas morunas, decidironse dar un asalto la fortaleza.
Oponanse ello los reyes y el marqus de Cdiz,
pero tanta fu la insistencia de los dos paladines,
que les otorgaron su permiso, siempre que no emplearan para este fin ms que aquellos soldados que
voluntariamente les siguiesen.
Crdoba y Pulgar gozaban de las simpatas del
ejrcito, y tantos fueron los que se asociaron sus
ideas, que hubo necesidad de ponerles coto para que
los reyes, el de Cdiz y el de Tendilla no se quedaran solos.
Gonzalo fu el primero que se dispuso al asalto del
arrabal.
Meneses, comprendiendo que haba llegado el momento crtico, mientras sus bravos abencerrajes permanecan en la fortaleza, sali con unos cuantos
hijos de la montaa rechazar las acometidas del
paladn cordobs.
Rudo fu el encuentro.
Ambas huestes se acometan con furor, y entre el
fragor de la vecina artillera y las detonaciones de
ios arcabuces, luchaban los hombres brazo brazo
y cuerpo cuerpo.
La sangre corra sobre aquellos frtiles terrenos, y
1120 EL JURAMENTO
mala suerte para los sarracenos, que murieron en !
cuatro de sus ms valerosos capitanes, siendo tambin herido D. Beltrn, que, con objeto de infundir
nimo la taifa que mandaba, habase puesto su
cabeza.
La herida no era grave, pero s suficiente para impedir que continuase en el uso de sus funciones.
Spose entonces que D. Juan de Vera trataba de
ir Alhama en busca de nuevos guerreros, y apro-
1122 EL JURAMENTO
Gonzalo, que ya se haba puesto de acuerdo con
los monarcas, manifest al hijo de Muley que stos
no dudaran en conceder la paz siempre que accediese sus exigencias.
Qu desean tus reyes? pregunt el joven.
En primer lugar, que abdiques del ttulo de rey
de Granada.
En cambio se te conceder el de duque de Guadix,
gozando del seoro de esta hermosa ciudad y considerndote como alta nobleza de Castilla.
Tu madre la sultana Aixa, ser respetada y gozar de iguales beneficios.
Qu ms me exigs? Que declares la guerra tu to el Zagal, favoreciendo nuestros intereses, y por lo tanto nuestro paso
por tus dominios.
Te conceden adems, que los que se hallen actualmente en Loja puedan pasar frica custodiados
por nuestro ejrcito, Granada, si esto conviniese
tus propsitos.
Ya ves que las condiciones no son muy severas
tratndose de ti, que en una ocasin quebrantaste
las sagradas clusulas de un contrato, pesar de la
galante recepcin que te hizo mi rey.
Boabdil consult con los abencerrajes ms distin-
que, vistiendo uno de sus mejores trajes, dirigise hacia el alczar de la Aihambra para conferenciar con
el Zagal.
CAPTULO CXV.
Juan de Vera penetr en la Alhambra entre la doble fila de zegres que custodiaban el regio alczar.
Despus de cruzar aquellos hermosos patios que
admiraban por su belleza, lleg el embajador del
rey cristiano una espaciosa estancia, donde aguardaba el Zagal.
ste hallbase completamente solo.
Sabedor de que D. Juan de Vera haba dejado su
escolta fuera del edificio, quiso corresponder la
confianza que en su caballerosidad haba depositado.
Al te guarde dijo el emir.
Dios haga lo propio contigo respondi Vera,
sin perder su inalterable sangre fra.
El Zagal ofreci un asiento al cristiano.
He tenido noticias dijo despus de un instante
de reflexin que habis convenido la paz con ei
hijo de la sultana Aixa.
1126 EL JURAMENTO
Con efecto; Boabdil, no pudiendo resistirse por
ms tiempo en la fortaleza de Loja, enarbol la bandera del parlamento.
Nuestro bravo cordobs Gonzalo de Crdoba, recibi rdenes de nuestros augustos monarcas para
presentarse al prncipe en la actitud ms conciliadora; que no hubiera sido digno de pechos nobles
tratar con rigor los que podan considerarse vencidos.
Es verdad respondi el emir.
Sin embargo, yo he extraado que hayis consentido en lo que reclamaba.
1L28 EL JURAMENTO
tilla que las proposiciones que deseabas hacerles
fuesen de esta ndole, y no puedo, por lo tanto, darte una respuesta concreta; sin embargo, casi me
itrevo decirte en nombre suyo que no las aceptarn.
Porqu?
La reina Isabel es un alma magnnima, completamente impregnada en el espritu del cristianismo.
Es seguro, que no haber roto las hostilidades tu
hermano Muley, no hubiese pensado en la conquista
del reino que hoy te pertenece; pero una vez decidida
arrancar de Granada el estandarte de la media luna, no ceder hasta vencer morir.
A pesar de lo que dices, voy haceros mi segunda proposicin.
Veamos.
No puedo ocultarte que la conducta de Boabdil
ha despertado en m la idea de la venganza.
Sus abencerrajes, aunque bravos, no pueden competir con mi ejrcito.
Demos una tregua la guerra, y yo har esfuerzos por dedicar mis tropas la destruccin de estos
nuevos enemigos.
Eso sera imposible.
{No comprendes que en las bases del contrato que
con Boabdil hemos hecho, tanto el prncipe como
nosotros, nos obligamos prestarnos ayuda?
Los ultrajes que infirieses Boabdil los consideraramos como propios.
142
1130 EL JURAMENTO
Los convidados vestan sus mejores alquiceles, y
por todas partes brillaba el oro y la plata combina-
veramente la conducta de D. Juan de Vera, que haba osado menospreciar su religin, y abandonando
algunos de ellos los asientos que ocupaban, se acercaron al caballero en actitud amenazadora.
Irritado D. Juan con aquella conducta, desenvain su acero y descarg tan fuerte golpe en la cabeza
del oficial, que le dividi el crneo.
Todas las cimitaras enemigas amenazaban su
pecho cuando entr de nuevo el Zagal.
Este dirigi una mirada al cadver del moro que
yaca sobre el pavimento, y con voz varonil oblig
sus subditos que contuvieran su clera.
Un instante despus Juan de Vera era conducido
por el Zagal su estancia.
Cristiano le dijo aunque me has privado de
1132 BL JURAMENTO
uno de mis oficiales ms valientes, no puedo ocultarte que tu conducta me ha parecido digna, y que
posees un valor que raya en temeridad.
Ellos ofendieron tu religin, y es posible que yo
hubiese hecho lo propio en el palacio de tus reyes.
Necesario es que permanezcas aqu hasta la noche.
Guando Granada se cubra de sombras, partirs de
nuevo tu campamento.
Vera dio las gracias al generoso emir.
Entretanto haba cundido por toda la ciudad la
noticia de que un cristiano se hallaba en el alczar
rabe, y haba dado la muerte un sarraceno.
En seguida acudieron los muslimes en numerosos
grupos los alrededores de la Alhambra.
El Zagal no procur calmarlos, conociendo que
sera completamente imposible en aquellos primeros
momentos.
Guando lleg la noche hizo salir Juan de Vera
por una de las puertas de la Alhambra, disfrazado
con un albornoz, cuya capucha le cubra el rostro.
Uno de los mejores caballos del emir le esperaba.
El caballero cristiano, despus de dar las gracias al
noble sarraceno, mont sobre el corcel y, aplicndole
los acicates, parti al galope hacia el campamento en
que se hallaban sus tropas.
Pginas.
Captulo I. El veneno de los celos . . 5
ND1CK. H35
Pginas.
1136 NDICE.
Pgina?
Captulo LXXV. Donde muere Aliatar y queda preso Boabdil 753
LXXVI. Un rey que recobra su trono 761
LXXV1I. Donde se dicen Jas condiciones con que fu
rescatado Boabdil 771
LXXVIII. Nuevas perturbaciones 779
LXXIX. Un ngel y un demonio. 789
LXXX. Una mujer quien humilla la grandeza de
alma de su rival 707
LXXXI. Un consejo terrible 809
LXXXU. La maldad burlndose de la inocencia. . . 817
LXXX1II. Donde Muley apura el tsigo preparado por
Aixa 825
LXXXIV. La muerte del emir 833
LXXXV. Esperanzas de curacin 841
LXXXVI. -Crepsculo de amor 851
LXXXVII. Perspectivas risueas. 861
LXXXVIIL Esperanzas halageas 869
LXXXIX. Donde Manrique empieza descubrir sus
aviesos propsitos 877
"-.
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