Alguna vez has tenido la sensacin de que cada ao transcurre ms deprisa que

el anterior? No ests solo. Esta percepcin es muy comn, y los siclogos han
estudiado diversas causas que podran originarla.
Cuando somos nios cada da es un mundo. Los veranos, por ejemplo, son
interminables. Pero a medida que nos hacemos mayores nos da la impresin de
que los das vuelan y un verano pasa como un suspiro.
Neurocientficos y psiclogos dan vueltas a este fenmeno desde hace tiempo y
hay algunas teoras que intentan explicarlo.
Nuestro cerebro no es como un ordenador, es un rgano vivo mucho ms
complejo y diverso. Y a veces nos 'engaa'.
Integra mucha informacin (estmulos del exterior y tambin del interior de nuestro
organismo) y la interpreta de una manera u otra segn las circunstancias. Por eso,
no percibimos el paso del tiempo como una representacin exacta de la
realidad, que es la que marcan los relojes.
El gasto energtico del cerebro
David Eagleman es un neurocientfico que estudia precisamente fenmenos
relacionados con la percepcin del tiempo en su Laboratorio de Tiempo y
Percepcin en el Baylor College of Medicine.
l explica la aceleracin de la vida a medida que nos hacemos mayores por el
gasto energtico de nuestro cerebro cuando procesamos informacin.
Cuando la experiencia es nueva, nuestro cerebro gasta ms energa y produce la
sensacin de que transcurre ms tiempo
Segn su teora, cuando la experiencia es nueva, nuestro cerebro gasta ms
energa. Es as porque prestamos ms atencin y registramos ms detalles que
cuando la experiencia es repetida. Este esfuerzo mental nos produce la
sensacin de que el tiempo transcurrido es mayor.
Cuando la experiencia es repetida no hemos de 'escribir' tantos datos nuevos en
nuestro cerebro porque ya los conocemos y gastamos menos energa en
hacernos la representacin mental de lo que est sucediendo.
Por ejemplo, cuando nos desplazamos por primera vez a un lugar determinado
desde nuestra casa tenemos que estar atentos para realizar el camino
correctamente y no perdernos.

Sin embargo, cuando nos aprendemos el camino llegamos al destino 'sin

pensar'. Tanto es as que a veces vamos tan ensimismados en pensamientos que
nada tienen que ver con la ejecucin del trayecto que no recordamos
absolutamente nada del mismo.
Experiencias nuevas en la niez
La mayora de las experiencias nuevas se acumulan durante la niez,
adolescencia y primera juventud. Por eso, durante esos aos parece que el
tiempo es ms largo. As que para sentir que nuestra vida es ms larga, el truco
est en hacer actividades distintas cada da.
Para sentir que nuestra vida es ms larga, el truco est en hacer actividades
distintas cada da
El profesor de psicologa Douwe Draaisma de la Universidad de Groninger
(Holanda) ha escrito un libro titulado Por qu el tiempo vuela cuando nos
hacemos mayores? (Alianza Editorial).
Cree que es imposible realizar una investigacin experimental directa del
fenmeno porque sucede en un periodo demasiado largo (una vida).
l ha recogido escritos y artculos cientficos actuales y de hace siglos que
reflexionan y buscan una respuesta al fenmeno y su conclusin coincide con la
explicacin de Eagleman.
"El tiempo psicolgico discurre en un reloj interno guiado por nuestros recuerdos.
La duracin y el ritmo son fabricados por la memoria", comenta en el libro.
Y hace referencia a un fragmento de Principios de Psicologa escrito por el
psiclogo y filsofo estadounidense William James en 1890 que atribua el
acortamiento de los aos a la monotona de los recuerdos.
La experiencia se convierte en una rutina automtica de la que apenas somos
conscientes
"Durante nuestros aos de juventud tenemos alguna experiencia totalmente nueva
cada hora del da, subjetiva u objetiva, la capacidad de retencin es fuerte, y
nuestros recuerdos de esa poca [] son detallados", explica.
"Pero cada ao que pasa esa experiencia se convierte en una rutina
automtica de la que apenas somos conscientes. Los das y las semanas se
diluyen en nuestro recuerdo hasta convertirse en unidades carentes de contenido".

Una tercera teora, especialmente interesante, nos dice que esto tiene relacin
con el estrs. El reloj biolgico de nuestro cerebro est situado en el hipotlamo.
Este "reloj" no mide el tiempo en cuanto a segundos, minutos o aos, sino que
regula los ritmos circadianos, el ciclo de sueo y vigilia del cuerpo. Una de las
funciones del hipotlamo es enviar seales a cada una de las clulas del cuerpo,
indicndole si todo est bien o todo est mal, y en consecuencia generando
estrs. Estas seales influyen sobre la longitud de los telmeros, que son
especialmente sensibles al estrs, y en consecuencia son sensibles al
envejecimiento. Menos estrs implica telmeros ms largos, una vida ms larga y
mejor capacidad de memoria. Esto significara que, de alguna manera, la
"rapidez" del mundo exterior (generadora de estrs) podra hacer que, en
efecto, envejezcas a una velocidad ms acelerada.
En el mismo sentido, si bien no se ha logrado determinar en qu parte exacta del
cerebro est localizada la manera en la que medimos el tiempo, s se ha
comprobado, por ejemplo, que el sistema de dopamina del cerebro est
vinculado. Mientras que nios con el sndrome de Tourette son mejores en
estimar intervalos de tiempo transcurrido que otros nios, para los nios con
ADHD el tiempo pasa significativamente ms lento.
Experimentos han demostrado que, en efecto, nuestra capacidad de medir
correctamente el paso del tiempo se altera con la edad. Si le pides a una
persona de veinte aos y a una de setenta que te indiquen cuando haya pasado
un minuto sin contar, la persona ms joven lo hace con mayor precisin, mientras
que para la persona mayor, el tiempo parece estar pasando ms deprisa.
A pesar de lo comn de esta sensacin, no existe una palabra para describirla. El
concepto de "zenosyne", una palabra falsa creada para describir "la sensacin
de que el tiempo pasa cada vez ms rpido":