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Kate Distin

ELMEME

EGOISTA

Traducci6n de Josep Sarret Grau

BIBLIOTECA BURIDAN

Sumario

BIBLIOTECA BURmAN

est a dirigida por Josep Sarret Grau

1
2
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Titulo original: The Selfish Menze
Published by the Press Syndicate of the University of Cambridge

Kate Distin, 2005

Edicion propiedad de Ediciones de Intervencion CulturallBiblioteca Buridiin

Disefio: M. R. Cabot

Revisi6n tecnica: Isabel Lopez Arango

ISBN: 978-84-92616-86-2

Deposito legal: B-41.788-10

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9
10
11
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13
14

Introduccion
La hip6tesis del meme
El ADN cultural
La replicaci6n de la cultura compleja
Variacion
Seleccion
Recapitulaci6n provisional
La mente humana: lun complejo de memes con un virus?
EI punto de vista del me me
Evoluci6n cultural temprana
EI ADN memetico
Los memes y la mente
Ciencia, religion y sociedad:
lQW~ pueden decirnos de ellas los memes?
Condusiones

Notas
Bibliografia
fndice

12
25
49
59
69
81
85

107
134
162
191
209
222

235
241
247

Introduccion

oco despues de casamos, mi esposo me regal6 una mandolina que habfa

constnrido el mismo. La caja de la mandolina la ruzo con madera de pa
lisandro y el puente 10 tall6 con ebano. Es posible darforma a lamadera
calentandola, pero mi esposo no tenia ninglin abocardador, que es la herra
mienta adecuada para hacerlo, asf que 10 que hizo fue curvar los lados utili
zando unas tenacillas de rizar que sujet6 con una abrazadera a la mesa de la
cocina.
Yo deseaba tener una mandolina desde que era una nifia, desde hada tanto
tiempo al menos como el que llevaba tocando el violin. Los dos instrumentos
tienen los mismos intervalos entre las cuerdas, y a mf me pareda que tenia que
ser mas facil apoyar el instrumento en mi regazo y puntear las cuerdas para
tocar las notas cuyas posiciones venian marcadas por los trastes, que contor
sionar toda la parte superior del cuerpo para adoptar la postma masoquista
tipica de los viollnistas intentando al mismo tiempo crear las notas en una es
cala estandar con la mana izquierda y domefiar cinco centimetros de arco con
la derecha. Yo conoda ya el significado de las instrucciones que las notas del
pentagrama trataban de comunicar a mis dedos, y Ultimamente me dejaba
realmente embelesada la musica para mandolina de Vivaldi y Oysterband. (La
verdad es que yo era una ingenua, porque la mandolina tiene todas estas ven
tajas, pero tambien tiene unas cuerdas -como pueden testificar los dedos de
mi mana izquierda- que parecen alambres para cortar queso.)
Mi esposo habia encontrado el boceto con las instrucciones en la secci6n de
carpinteria de una revista de bricolaje, encajonado entre un articulo y los tipi
cos anuncios de herramientas. Antes de estudiar para ingeniero, mi esposo
habfa heredado tanto las herramientas como los conocimientos de su padre

Kllte Dislill I W IIhW/(J (.~g()r.qtll

y de su abuelo. Cuando se dio cuenta de que con los pIanos de la revista no

avanzar mucho, se pas6 un tiempo reflexionando sobre los as
fisicos del problema, ley6 algo sobre annado de instrumentos musi
y luego calcul6 cual era la distancia adecuada entre los trastes
desde el principio. Investigamos los orfgenes de la mandolina: d6nde se
habia inventado, que c1ase de mtisica se habfa interpretado con ella y durante
cuantos anos. A partir de ahf nos aficionamos a leer libros sobre la historia
de 1a musica y pasamos muchas horas con una copa de vino en la mana de
batiendo si las convenciones musicales habfan sido descubiertas 0 inventa
das. Por una grata coincidencia, el bestseller literario del ano habia sido la
novela titulada La mandalina del capitan Carelli.
Mi mandolina es, por tanto, el resultado final de una senda cultural que se
despliega hacia atras en el tiempo crnzando siglos y continentes. 5u creaci6n
presupuso la invenci6n de tecnicas e instrumentos de carpinteria, el desarrollo
de los instrumentos de cuerda y de las convenciones musicales, la ffsica y la
matematica del sonido, y el mundo moderno de las revistas con anuncios y ar
ticulos de bricolaje. A medida que mi mandolina iba creciendo y tomando
forma, nos vimos llevados en varias direcciones hacia sus orfgenes hist6ricos y
ge1ogJratLCO!s, y nuestra atenci6n se vio solicitada por diversas teorias cientificas
y filos6ficas acerca de la mtisica de este instrumento, que tiene vfnculos con
una
gama de areas culturales, todas ellas mas
a un iceberg
a una montana y cuyas evidentes complejidades modernas se asientan
sobre un hasta entonces insospechado fondo milenario de actividad y pensa
miento humano.
Richard Dawkins ha dicho que fIla mayor parte de 10 que nos resulta in
solito en e1 hombre puede resumirse en una palabra: 'cultura'."l La cultura
no es el unico rasgo caracteristico de los humanos, pero es un aspecto singu
lar y fascinante de nuestra especie. En este contexto, "cultura" no ha de en
tenderse ni como la descripcion de un estrecho ambito de actividades
puramente artisticas ni como un sin6nimo de la sociedad. "La palabra so
ciedad se refiere a un grupo real de personas y a c6mo ordenan estas perso
nas sus relaciones sociales. La palabra cultura... se refiere a un corpus de
informaci6n socialmente transmitida 2 -es decir, a la gama comp1eta de
ideas, conceptos y habilidades que estan a nuestra disposici6n en 1a socie
dad. Inc1uye la ciencia y la matematica, la carpinteria y la ingenieria, la lite
ratura y la viticultura, los sistemas de notaci6n musical, los
publicitarios y las teorias filos6ficas; en suma, el producto colectivo de la
actividad y el pensamiento humanos.
lC6mo surgi6 ese corpus de conocimientos y de metodos? lC6mo se ha
Tollado y continua desarrollandose? En este libro se defiende la teorfa
l/

de que la cultura eva/udol/i1, y de llllO los memes proporcionan el mecanismo

~~~1.

'I

.~...

"Evoluci6n" es un concepto que normalmente se aplica al ambito bio16gico

se
a la teoda desarrollada por Charles
y por otros en el
XIX con el objetivo de explicar el origen de las
En el siglo XX,
Richard Dawkins y otros autores senalaron que el nueleo furLdamental de la
teorfa darwiniana es de hecho bastante escueto. ~~n
simplemente 1a replicaci6n, la variad6n y 1a selecd6n. 5i se dan estos requisi
~.
. --_
....--=---:---:-:---:;:-;-:
tos, parece inevitable que tenga lugar la evolud6n. 5i los organismos se repro
ducen, si transmiten sus caracteristicas de un modo bastante (aunque no
totalmente) preciso a 1a siguiente generaci6n, y si su entorno no les propor
dona unos recursos ilimitados para su supervivencia, entonces, los organismos
evolucionan: se produce una lucha por la supervivencia y aquellos organismos
cuyos rasgos esten mejor adaptados a un ambiente dado son los que consiguen
sobrevivir. Incumbe ala ciencia investigar el patr6n real de desarrollo de nues
tro mundo natural, pero a un nivel mas te6rico la teorfa de Darwin esboza de
un modo general un proceso que es inevitable una vez que han hecho su apa
rici6n todos los elementos necesarios. Dawkins ha sugerido que esto es valido
no solo en el campo de la biologfa, sino tambien en
otro entorno en
el que se den estos elementos clave, incluido el ambito de la cultura,
de que la evoluci6n no se limita al ambito de la biologfa,
La
sino que tambien puede tener lugar en el de la cultura es una idea atractiva,
aunque no precisamente original. A menudo se hace una descripci6n meta
f6rica de las ideas y las teorias "evolucionando" en el tiempo, pero les co
rrecto interpretar literalmente estas descripciones? lEsta justificado? Dicho
de otro modo, lilustra el darwinismo un proceso que tambien puede obser
varse en el ambito de la cultura? Existen en el mercado diversas versiones
de la teoria evolucionaria cultural, y este libro explora la que a mf me parece
mas convincente: la hip6tesis segUn la cuallas unidades de la selecci6n cul
tural son unos elementos, que Dawkins denomina "memes", que comparten
algunas de las caracteristicas importantes de los genes.
El mayor de los riesgos que amenazan a esta hip6tesis es el de redudrla a
la afirmaci6n trivial segUn la cual algunas ideas
y otras desapa
recen. Obviamente, las culturas cambian, las ideas se propagan y la tecnolo
gia se
pero l que ganamos nosotros afirmando que todo esto es
una consecuencia de la evoluci6n memetica? lQue contribuciones hace la
p6tesis del meme a nuestra comprensi6n que no hagan tambien otras teorfas
sobre el cambio cultural?
frente a este reto es adoptando un enfoque eminente
Una forma de
mente pnictico y buscando areas de la cultura a las que pueda aplicarse pro
9

Kate Distin ! 1 meme ego(sta

vechosamente la teoria de los memes. La mayorfa de libros que tratan de los

memes tienden a seguir esta linea y han desarrollado explicadones memeti
cas de fenomenos como la religion, ellenguaje 0 el tamafio del cerebro hu
mano. La mejor forma de defender la hipotesis de los memes, desde este
punto de vista, es mostrar que puede proporcionar explicaciones utHes de
los desarrollos que se producen en esas areas culturales tan importantes. Este
es el enfoque propio de la mejor tradicion dentifica experimental: utilizar
las observaciones para corroborar 0 falsar las nuevas teorias. Dada una hi
potesis acerca de como se desarrolla Ia cultural las observaciones practicas
acerca de 10 que sucede realmente en la cultura humana proporcionan segu
ramente un buen metodo para poner a prueba su validez.
Por otro lado, es notoriamente diffcil garantizar que estamos adoptando un
punto de vista objetivo de la evidencia cuando estamos tratando de confirmar
una hipotesis particular. En efecto, a veces es posible presentar varias explica
dones diferentes de las mismas observaciones, cada una de las cuales tiene
sentido desde Ia perspectiva de una hip6tesis determinada, pero solo una de
las cuales puede ser verdadera. La historia de la ciencia esta plagada de teorias
que en su momenta convencieron a los inteIectos mas brillantes de la epoca,
pero tambien nuestro sistema judicial atestigua hasta que punto es posible
construir diferentes historias a partir del rnismo conjunto de pruebas.
Detras de estas pruebas, sin embargo, se encuentra la verdad, y segura
mente tiene que haber una forma mas directa de acceder a su descubrimien
to. En vez de poner a prueba las implicaciones practicas de una teorfa nueva,
una altemativa es centrarse primero en su estructura subyacente: examinar
si podrfa ser cierta, si es internamente consistente y si constituye una base so
lida para unas aplicaciones empiricas. Inevitablemente, tales investigaciones
tendran que tener en cuenta algunas observaciones de los fenomenos que Ia
teorfa pretende explicar, pero el objetivo prioritario sera comprobar sus fun
damentos estructurales, y solo despues tratar de utilizarla como herramienta
para Ia investigaci6n cientffica. Es este enfoque el que vamos a preferenciar
aqul.
En el caso de la cultural por ejemplo, Ia cuesti6n no es tanto si el desarrollo
en sus diversas areas puede caracterizarse como memetico, cuanto si Ia propia
hipotesis del meme es verdadera. SegUn Dawkins, la cultura evoluciona del
mismo modo que la biologfa -pero len qtl~ sentido los dos procesos son exac
tamente "el rnismo"? lEn que consistertexactamente la replicacion, la variaci6n
~.
y la seIeccion en relaci6nc6ii. cultural lEsta hecha realmente Ia cultura de
unidades discreta'l? lEn que medida es posible transferir otros conceptos de la
genetica a la memetica -conceptos como los de veh{culo, fenotipo, virus 0 alelo?
)D6nde se encuentran los memes? leual es ei equivalente memetico del ADN?

1a

In troducci611

Las respuestas satisfactorias a estas cuestiones contribuin'in inevitable

mente a un mejor entendimiento del desarrollo cultural. Por ejemplo, si Ia
cultura es un rasgo unico de los humanos, entonces la teorfa del meme tenque poder explicar que es 10 que nos ha permitido desarrollar este rasgo
y por que los ani males no humanos no han podido hacerlo. Efectivamente,
ya que otras especies animales transmiten tambien informacion y habilidades
dc unos individuos a otros, la teoria tendria que incluir una explicacion sobre
que tienen de especial los "memes" que supuestamente constituyen la cul
tura humana. Sobre la base de estas investigaciones te6ricas, deberia natu
I'almente ser posible para la teoria del meme proporcionar una explicacion
sobre c6mo cambian las ideas y sobre como se desarrollan en determinadas
,1reas culturales como la dencia y la religion. De un modo todavia mas fun
damental, la teoria deberia permitirnos explorar la relacion existente entre
memes y la mente humana. lNos crean los memes a nosotros? lLos creel
mos nosotros a ellos? lO acaso, como afirman algunos, no existe verdadel'a
mente diferencia entre "nosotros" y "ellos"?
Esta ultima cuestion tiene obviamente una trascendencia enorme en In
forma en que los humanos nos vemos a nosotros mismos. Algunos d(~ los
autores mas conocidos en este campo -en particular Daniel Dennett y Susan
Blackmore- creen que la teoria del meme subvertini completamente 11\.tefltJt!H
nociones tradicionales de responsabilidad, creatividad e intencionalidad, dol
mismo modo que muchos consideran que 1a revoluci6n darwiniana en cI
campo de la bio1ogfa ha subvertido radicalmente las nociones tradicionaJes
de un Dios creador. Desde su punto de vista, 10 que llamamos nuestras men
tcs,con-,smil,api:l:r~nJ:~~yod~~s para pensar, ~:n::.~f~~~~i~~es e inventar, no
,1,on en realidad mas que complejcJs1:!:reln:t~ti~()~11n~m!iplejQ.s), y'_~lcontrol que
creemos te.iieiQ12ig~fjj(;S~~~~pll;:'amenJejlus_Q:rj~i-n'(iestras vidas mentales
y'cii~~s son el resultado d;uil-,;.igoritmo evolucionario irreflexivamente
mecanico, sostienen estos autores, lc6mo podemos afirmar que poseemos
una identidad aut6noma, que somos un "yo" independiente que tiene liber
tad y control sobre 10 que pasa en estas vidas?
Pese a la aparentefuerza de este argumento y a la capacidad de persuasion
de sus autores, rni propia conclusi6n -a la que he llegado libremente despu6s
de muchas horas de pensamiento genuinamente creativo y de opciones no
ilusorias- e~..9.~e 1a evoluci6n memetic? estotalmente compatible con lin
mundifae-agentesllbres.-.ptovistosde intencionaiidad~ cortciencia y respon
sabilid,ctd.Y que si rttl'1o fuera, el sentido comtin dictarfa que ejerciese mi
libre a1bedrfo y que rechazase 1a teCrla del meme antes que prescindir de tn
mente, la conciencia y la autonomia. Afortunadamente, de todos modos,
'''''I~A!l ~a oc....n oc 1"'lOI""OQ~'t";1'\

"1""""'"

(''Ill-n

',ihl""'\ "1"~"''='t1''~

rio rla'l"'nl"'\c ..... ~ ......

La hip6tesis del meme

ichard Dawkins propuso por vez primera su version de la teoria de

la evolucion cultural en su libro de 1976 El gen ego{sta. La idea central
de ese libro era una defensa del gen como unidad de seleccion biolo
gica y del organismo como una "maquina de supervivencia" al servicio de
los
Hacia el final dellibro, sin embargo, Dawkins introdujo su punto
de vista de que la cultura tambien evoluciona y aue los "memes" son las uni
dades de la seleccion cultural.
El
clave de la idea de Dawkins es que la evoluci6n darwiniana es un
caso particular de un proceso que tambien podemos esperar encontrar en otras
areas. Resulta conveniente, por tanto, empezar con una rapida revision de la
teoria de la herencia de Charles Darwin antes de explicar como surge de ella la
hipotesis del meme. Una vez caracterizado el punto de vista del propio Daw
kins acerca de 10 que ha venido en llamarse "memetica", defendere brevemente
la adopcion de este punto de vista rente al programa de investigacion alterna
tivo de la sociobiologia. Tambien se ofrece en este capitulo una importante cla
rificaci6n de la relacion existente entre genes y memes. Estas discusiones
introductorias proporcionan una historia y un contexto para las investigaciones
mis detalladas que desplegaremos en los capftulos subsiguientes.

La evolucion genetica

La selecci6n natural
A comienzos del siglo XIX, el problema del origen de las especies distaba
tanto de haber sido resuelto que Darwin se referia a el como "el misterio de
12

los misterios". Darwin trabaj6 en Ja solud6n de este problema durante m<~H

de dos decadas, hasta que, en su libra de1859 EI origen de las especies, relU1i6
un enorme caudal de hechos que previamente habian permanecido aisladoH
y que ahora encontraban su lugar vistos a la luz de la teoria darwiniana de
1<1 herenci
Es bien sabido que Darwin se inspiro en Malthus al concebir su idea de
lodos los
estan inmersos en una perpetua lucha poria c>v,cton,..,
debido a la presion de la poblacion sobre los recursos disponibles. Partiendo
del hecho de que los organismos de una especie varian y que estas variaciones
1<11'3 transmiten a sus descendientes, observ6 ademas que los seres hurnanos tam
bien han explotado este hecho en su beneficio, seleccionando artificialmente
aquellos animales y plantas que han adquirido las variaciones mas utiles. Sos
tenia que, del mismo modo que se han producido variaciones orgarucas que
han sido de utilidad al hombre, parece igualmente probabie que a 10 largo de
"mil~~"s!~_g~raqQlJg[s~:h~y~_ ptc)(iucido tambien vatiaci~n~sutilesa cada
. i)i~~~~~Por tanto, y debidoa la constante presencia de la lucha por la exis
tencia, los individuos con esa ventaja habrian tenido mas oportunidades de so
brevivir y procrear, ~~ar.i.J1dJit}p~!'il!Q!<;i~Lhabria llevado ala destrl1cci(ln
de su poseedor, con el resultado de que aquellos individuos mejor egl1ipadoM
para
a las condiciones de existencia imperantes serian los seleccjo
nados de una forma natural. Mas tarde, en EI origen del hombre (1871), Darw.in
afiadi6 que los hurnanos estan sujetos a este proceso evolucionario igual
cualquier otro animal. Su opinion era que nuestros rasgos
mas carac
teristicos podrian algiln dfa explicarse por medio de la selecci6n natural, que
tambien podria dar cuenta de la conducta etica y sodal humana.

Genetica
H02: lClJ~9.rLadeLgennop-<:I:,~ce qu~l<l:_~~l~C_~~~!!YJil-l.c:o)}$i~tg~nJa.s~
._p-erYiyencia..djfu~~dGll.QeJQ~. . rfiiilT.C1l.dQres"_=aquell{)s@Qtes_capa6s-ae-hacer
de
el transcurso de Ia lucha poria existencia, los reque posean las caracteristicas de ':longevidad, f.eSlmdidad y fide
lidad en la copia"l tendran mas probabilidadesde sup~~vive~c{aque otros,
y hoy es comunmente aceptado que en el ambito de Ia biologia estos repli
cad ores son los genes. Un esbozo preliminar de la teoria del gen, basado ~~ /
gran
en la version que de la misma da Richard Dawkins, constitui~
un util telon de fondo para la hip6tesis del meme.
Para empezar, una derta familiaridad con un conciso vocabulario del len
guaje de la genetica nos sera utH: las jergas
en el mejor sentido de

13

La

Kate Distin / EI meme ego(sta

la palabra, cumplen una doble funcion de sintesis en la expresion y de

rramienta conceptual. Aunque no es este ellugar para divagar en torno a los
tecnicos de la replicacion genetica -al fin y al cabo este libro ha sido
escrito por una filosofa y no por una biologa celular- la teorfa del
pro
porciona el tel on de fondo de la memetica y como veremos la exploracion
de las analogias existentes entre ambos puede ser muy provechosa. Asf: un
gen almacena" la informacion que replica en forma de acido desoxirribo
nucIeico (ADN), es decir, el
ocupa un lugar particular (un locus) en un
cromosoma (una estructura contenida en el nucleo de la celula), y el cromo
soma esta compuesto de ADN; el
tambien puede tener
formas alternativas del gen e.!1:.!:l:.na'pgbJ~ciQn, formas que
efCromosoma-yque-controla.n eLmis~oJipD.de~cosas
el color delosojosIe~.crear,_ Sl!fie/ectos /enotfpicos.
-~-.----.
EI nucIeo de la mstoria es que, en el seno de la "sopa primordial", la compe
tencia por los recursos y por el espacio vital hizo que prosperasen mejor aque
lIos genes que ternan alguna forma de protegerse. Con el tiempo, los
mecanismos protectores que dichos genes habian desarrollado evolucionaron
convertirse en "maquinas para la supervivencia" mucho mas complejas
-en nuestro caso, el cuerpo humano. Aunque los genes son las unidades de re
produccion, su existencia dentro de estas "maquinas para la supervivencia 0
vehfculos, significa que su selecdon se produce indirectamente: sus indices di
ferenciales de supervivencia dependen de sus efectos fenotipicos. Cuando los
.g~nesse replican fielmente,_ [>1.).Ete~t<?E'J9-E:t~i~n_pg~~a}!:l_~ip;gi.entege.neracioIl,
pero cuando no consiguen hacer copias exactas de elIas mismos, sus efectos
tambien varian, y, como consecuenda de estas variadones -que pueden ser fa
vorables 0 perjudidales-Ios individuos sobreviven 0 son eliminados. Los cam
bios graduales y constantes de este tipo tienen como resultado, con el sucederse
de las generaciones, la aparidon de nuevas espedes y
Otra caracterfstica importante de la evolucion, desde el punto de vista de
Dawkins, es la naturaleza de los replicadores. Es bien sabido que Dawkins se
1 refiere a los genes calificandolos de "egofstas". Lo que dice con ella es que
1\ cada gen se comport a de modo que parece tener el objetivo de incrementar
~ \su propio bienestar a expensas de otros genes del acervo genetico. Las ada p
taciones positivas (exitosas) tienen como consecuenda alargar su vida 0 in
crementar su fecundidad. Esto no significa, por supuesto, que los genes esten
buscando conscientemente su propia replicacion;simplemen~~_~ignifica que
no pueden sobrevivir si se muestran ineficientes ala hora de(;lPt~rrePlic:Cl~~
1/

1Ocu;en

ff

del meme

,Que razones hay para aceptar la teona del gen?

En el momenta en que se publico EI origen de las especies, las ideas de Dar
win eran muy polemic as, pero hoy ya no 10 son, por 10 menos entre los cien
tificos. De todos modos, incluso entonces, diversas tesis
en
paleontologfa, biologia y geologia estaban contribuyendo a un dima intelec
tual mas receptivo a la novedosa idea de que las especies podia cambiar con
el tiempo, y Darwin saco provecho de esta situadon recogiendo un gran cau
dal de pruebas en apoyo de su teoda. Cuando la hipotesis del
de Mendel
se hizo publica, parecio la vindicacion final de Darwin, porque propordo
naba un mecanismo para la evoludon.
el exito explicativo del neodarwinismo es innegable. Ver las cosas
desde el punto de vista de los
nos permite explicar toda dase de feno
menos en apariencia inexplicables. Un ejemplo bien conocido es el del al
truismo biologico, 0 sea cuando los miembros de una especie se comportan
de una forma que beneficia a otros individuos a su propia costa; en estos casos
la conducta del individuo puede ser perjudicial para su propia supervivencia
y promover, en cambio, la supervivencia de miembros proximos de su especie
-miembros que (debido a que son parientes suyos, 0 simplemente porque son
muy parecidos a eI) comparten muchos de sus genes. Por tanto, su conducta
es "altruista" a nivel individ ual,
If egoista" a nivel genetico. *
Este es un caso concreto de exito explicativo. En general, el argumento es
que la supervivencia de una
depende de la preservacion de las ca
racterfsticas positivas de sus miembros. La existencia de los genes -unidades
de transmision a las futuras generaciones de las caracterfsticas beneficiosas
de la generacion actual- 10 hace posible. En particular, la teorfa de Mendel
Ude los pares de alelos divisibles y recombinables proporciona la variaci6n
,II sobre la que la seleccion puede actuar. J'fu.~_l.<:> por m~3!-0_.~~J.<3._._r~S2E.1bina
ci6nci.~1C!:.i.!tlo.!"Il!.~c!?n ge~etic~!:.-:si~!H<!;mbien-P-Q1}i1edio de las mutaciones
at cQpiars~!l()~s.
el acerv{)
que la fidelidad d~Tos
gcneticovavarianclo, y ra seleccion garantiza que las
ventajos<1s
s preservan. Por consiguiente, y teniendo en cuenta que este proceso abarca
lInos periodos de tiempo enormes, es posible explicar la inmensa variedad
1.1ue se da en la naturaleza. Este poder explicativo justifica nuestra aceptaci6n
de la teorfa del gen. Mucho antes de la identificacion de sus bases fisicas en

Estoy hablando aquf de altruismo biol6gico y no del altruismo tal y como se enticnde 1101'
Illilhnente en el habla cotidiana: la imparcialidad genetica de doctrinas rcligiosas como la qtle rl!Zl1
"Hilla a ttl pr6jimo como a ti mismo" pllcdc razonablemente considerarse incxplicable a cstc niVl'1.

,......

0.

It"'" , .... ",.,,,._

\,~""'"

0.111

el ADN habfa buenos motivos para creer en la existencia de los genes, por
cuanto son ellos los que proporcionan el material basico de la seleccion.

La hipotesis del meme

Este es por tanto el telon de fondo sobre el que se formula la hipotesis del
meme, que, haciendo una extrapolacion a
de la teona darwiniana de la
evolucion bio16gica, aplica el concepto de selecci6n de un modo mas general.
Como dice Dawkins, "el darwinismo es una teorfa demasiado grande para
confinarla al contexto estrecho del gen":2 su caractenstica esencial es Ia super
vivencia diferencial de los replicadores -de cualquier clase de replicadores. Sea
cua1 sea la clase de replicadores que se considere, conjetura Dawkins, su va
riacion en unas circunstancias en las que los recursos sean limitados llevara a
una forma u otra de evolucion. Hay un proceso en marcha aquf cuya funcion,
en teorfa, no tiene por que verse afectada por el medio en el cual tiene lugar.
Del mismo modo que una misma suma puede efectuarse a mano, en una cal
culadora 0 en cualquiera de los programas de hoja de calcu10 existentes, Daw
kins.~e pregunta si el mismo algoritmo evolucionario no podrfa operar en una
variagcLgaina de <iiIerentesUnidades de seJeC(:1Q!:b
Su sug~~encl:aesmr-attia-porqiieparece situarse en el punto medio entre
los extremistas que pretenden reducirlo todo a un
de desarrollo que
imite la evolucion biologica, y aquellos que prefieren limitar el
ramente a la biologfa. Dawkins rechaza esta limitaci6n como algo
pero no se compromete con un patron de desarrollo particular; 10 que hace
es extraer los rasgos que Ie parecen mas importantes de la teorfa evolucio
naria y ampliar su ambito de aplicaci6n.
En particular, dirige su atencion a la cultura, que el ve como un rasgo dis
tintivo de la especie humana. El fenomeno de la transmision cultural se da
en otras especies ademas de en el hombre, pero no en una medida tan am
Solamente en los humanos plante a Dawkins la hipotesis de 1a existencia
otro ejemplo del proceso que ilustra el darwinismo, una hipotesis que en
caso se refiere a los replicadores culturales. A dichos replicadores los
"memes", y postula una nJJeYa~ma ~e seleccion.taLg,.1,l,E! "una vez
---de ------c~~~broS-~~que los genes-ftanp:rmdsto a su~-);a~~harer11tla1mitaci6n~~pida, los memes asumen automaticamente
--_el controL"3 Dawkins define el meme-cO;:;o"unallnidad de herencia eultu:
--~'.-..-~ .-.-"""',

~--.---.--..

"'

------------..-

_J:lJ!.J1!E.9~t:icameDJ;e_<l!l~L~g_~~Lg;n.-p_QLSjJ- car.ac~:r:. 9-iscret.Q_y...sgl~~()~~a

de
un modo
natural en virtud de sus consec;JJencias.f~notipicas
en su
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. .. ,. . . . . . .
...-'
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......---._,."_.. . . .-
supervfvenda y replicacion eneI'entoma
.4--'-
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~---~---.~ ~-""~'-'--"'..

"'..,.,~~~

III,V 1\

.'Ii'

"\_1

".

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Como ejemplos de memes, Dawkins sugiere las ideas, las frases hechas,
Ins melo,dfas (0 los fragmentos de melodfa), las modas y las habiJidades t(k~
nicas.* Alig!:!'~lque con los genes,.loselementos constitutivos del exito son
lIna vida
una
fecundidad y fidelidad en la replicad6n; para las
copias
la fecundidad es el factor mas importante. EI elemento
necesario para que pueda darse una selecci6n se introduce por
de la limitada capacidad de atenci6n del cerebro:
Sll dominiol..~me-tieRe.qu.e_4~~__~~rcl2:r~_de l~lQl}_9.!l_,=y~~sta
rn~'rn,)", EI exito en este asunto dependera de la estructura del cerebro,
como
estabilidad del meme y de su "penetrancia 0 capacidad de
penetracion en el entomo cultural".5 Esta ultima dependera de su atractivo
psico1ogico, y segUn Dawkins, esto significa que, iguaLq1,l~~D_.el caso de los
genes, se <!Cll'~_c;9m:pl~jQ~LCQG!ctgp-t:rC!()~ es decir, cODItiJ:l,tos. de memes evoh'cioi1~ri~~~nte estables~ La selecci6n favorecera a aquellos memes capaces
de explotar el entomo cultural existente, que obviamente incluye otros
memes que tambien estan tratando de ser seleccionados. ~Mida-que .1<1
cooperacion entre esto~ s()nj.t:12t()~de Illemes se iDten:;;ifica,.los nuevas memes
dificulJa4~_sparapenetrarenel entomo: el complejo que
formal'l'los memes existentes proporciona proteccion contra la invasion de
nuevos memes. La norma de la compatibilidad se aplicani especialmente en
areas como la de las teorfas cientificas. En otros tipos de memes se aplicarl.'in
diferentes criterios -10 "pegadizas" que son, por eiemplo, en el caso de las
melodfas.
Dawkins recalca que el exito de los memes no depende de las
que
los genotipos que producen los cerebros en los que
bitan. Los memes, como los genes, son egoistas: su exito depende de las ven
tajas que se confieren a SI mismos. En 1a lucha por consegmr la atencion de
los cerebros tienen que ser de algun modo "mejores" que sus rivales, pero
esto no tiene por que estar necesariamente re1acionado con los efectos que
tienen en el exito genetico de sus poseedores. Aunque a menudo las necesi
dades de los genes y las de los memes pueden coincidir (un meme no durara
mucho si hace que su portador muera antes de que pueda transmitirlo a otro
portador, por ejemplo), a veces tambien pueden oponerse del modo mas
completo: para ilustrar esta posibilidad, Dawkins utiliza e1 ejemplo del
meme del celibato.

En esta secci6n proporciono una perspectiva

de la teorfa del meme tal como la ha es
bozado el propio Dawkins. Obviamente hay areas aqui que otros memeticos consideranl.n segu
ramente discutibles, pero como bosquejo preliminar de la
creo que 10 mas apropiado es
qu.eaarEie con 105 puntas de vista de su creadof.

17

q
?

Kale DiHUII/ W 11WIIII! egOfH11I

Dawkins dice que un meme, igual que un gen, tendni 0 no exito "por de
legacion", es decir, por medio de sus efectos fenotfpicos. El propio meme es
una "unidad de informacion residente en un cerebro",6 y sus efectos fenotf
picos son las consecuencias extemas de esta unidad de informacion. Las pa
labras, las habilidades tecnicas y las melodfas son lila manifestacion extema
y visible (audible, etc.) de los memes que estan en el cerebro"? y que se trans
miten de individuo a individuo por medio de los
sensoriales de
estos, dejando en el cerebro del destinatario una
(no necesariamente
exacta) que a su vez tiene la posibilidad de ser transmitida a otro individuo.
Dawkins senala que los efectos fenotfpicos de un
asumen dos formas:
el uso que hacen del aparato celular para hacer copias de sf mismos; y los
efectos que tienen en el mundo externo, que determinan sus posibilidades
de supervivencia. Los memes, sostiene, tambien producen dos tipos de efec
tos. El primero es el uso que hacen de las habilidades comunicativas e imi
tativas de sus portadores para replicarse. El segundo, igual que en el caso
de los genes, consiste en los efectos que tienen en el mundo y que determi
nan las probabilidades que tienen de sobrevivir. EI exito de este segundo
tipo de efecto dependeni (para ambos tipos de replicadores) del entomo ac
tual, una parte crucial del cual es el conjunto existente de replicadores.

La analogia gen-meme
Observese que, si bien puede resultar conveniente calificar a la evolucion
,emetica" de "an,Hoga" ala evolucion
no debe deducirse de ello
que la memetica sea teoricamente dependiente de la genetica. Si bien es cierto
que en el orden cronologico del desarrollo teorico la evolucion memetica ha
sido una idea inspirada por la teorfa de la evolucion genetica, este no es el
orden de la dependencia explicativa. Ambas son, mas bien, casos concretos
de una teorfa mas abstracta y de aplicacion mas general sobre la evolucion
de los replicadores en unas determinadas condiciones de competencia.
De hecho, el uso del termino "analogfa" en este contexto merece que Ie
dediquemos una atencion mas detallada. Normalmente este termino implica
que al menos uno de los terminos de la comparacion esta bastante bien desa
rrollado -hablamos de "corriente" electrical por ejemplo, porque las corrien
tes de agua son un fenomeno que nos resulta familiar, y una analogfa no
serta de ninguna utilidad si este no fuera el caso.
Un tipo diferente de comparacion cientffica es el que puede hacerse entre
temas como el de la gravedad y la fuerza electrostatica: en este caso, incluso
un estudiante bisofio puede ver facilmente la similitud existente entre las
10

dos leyes que se formulan mas abajo sin necesidad de ostar familial'izado
con ninguno de estos dos campos:
de la gravitaci6n universal de Newton
"La fuerza existente entre dos cuerpos
cs directamente propordonal al pro

ducto de sus masas e inversamente pro

pOl'donal al cuadrado de la distancia
que los separa."

Ley de Coulomb
"La fuerza existente entre dos cargas

es directamente .....,.,'...,('...('1

producto de sus cargas ebktricas e in

versamente propordonal al cuadrado

de la distancia que las separa."

La relacion entre la memetica y la genetica se entiende mejor como una

combinacion de estas altemativas, Un meme no es, estrictamente hablando,
eI analogo de un gen; mas bien, y ~que--~~o:t;~~p'l!':<:l:~~~~~' uf.\
_..In.eJ.:I'1e'e~.msQ..c;Uigr~nte..dl-mismQ tipo de entidad que esun g>n. (La diB
tincion caso-tipo es una herramienta ~~I1cephiarID'~-pi'icii~~-~ie la que hago
un uso bastante frecuente. Un caso es cualquier "especimen particular de uno
dose general. Todos y cada uno de estos especimenes pueden descl'ibil'HC:l
como los diferentes casos de este simple tipo,'? De modo parecido, la evo-i
lucion cultural es un caso diferente del mismo tipo de proceso que el neo
darwinismo, ~as ..stue ~~_si:Qll21~_ I!l_t:'!~!'::>,~<l_~_~n~~.<?.,giaftel.-mismo. Esto ,
significa
los dos procesos pueden describirse de la misma manera a un
nivel suficientemente abstracto y funcional.
Sin
dado que ya estamos familiarizados con la
podemos
lltilizarla
ilustrar la memetica. Con otras palabras, aunque los detalles
concretos de la evolucion biologica no puedan transferirse a la evolucion cul
razonable aprovechar el conocimiento que tenemos del neodar
winismo como una gufa que nos permite entender mas facilmente cuales
plleden ser los elementos esenciales de la evolucion cultural. Este tipo de com
paracion entre dos fenomenos dista mucho de ser Unico en el campo de la cien
cia, donde es bastante corriente encontrar diferentes casos del mismo tipo de
proceso implementados en diferentes medios (por ejemplo, propiedades on
dulatorias como la difraccion, la interferencia y la refraccion pueden obser
varse tanto en las olas como en las ondas electromagneticas y en las ondas
sonoras). "La comparacion entre dos ejemplos es una buena manera de deddir
cllal es el mas importante"; es util para "podar contenidos dejando solo 10
esencial" ,9

19

Kale Vis til/ / W /I/CII/e egof.~/a

,Por que debemos aceptar la hipotesis del meme?

Respecto a la hipotesis original de Dawkins, se plantea la cuestion de cua

les son de entrada los motivos para aceptarla. En esta seccion se explica por
que el programa de investigacion memetica parece prometedor, y por cohe
rencia sigue el metodo que utiliza Charles Darwin en defensa de su propia
teoria evolucionista.
El punto de partida de la argumentacion de Darwin es que en las caracte
risticas de una especie se producen variaciones, y que dichas variaciones
pasan a los descendientes de los organismos que varian. La variacion parece
tambien un buen punto de partida para una teoria de la evolucion cultural.
A menudo existen diferencias muy marcadas entre el conocimiento y las
practicas de quienes afirman tener un mismo concepto, habilidad tecnica 0
idea, y es posible seguir el rastro de estas diferencias hasta el punto de que
dos personas situadas en los extremos de un continuo pueden llegar a negar

que tengan la misma idea en absoluto.

Un ejemplo es el de la habilidad para tocar el piano: algunas personas im
provisan estupendamente sin partitura; otras saben interpretar una partitura
pero son incapaces de improvisar; a otras les cuesta leer una partitura pero
improvisan bien; y otras solo saben tocar de oido. En esta gama de pianistas,
habra personas cuyas habilidades seran casi las mismas -personas que pue
den seguir una partitura pero algunas de las cuales improvisan mejor que
otras, por ejemplo. Pero si comparamos a dos personas que se encuentran
en los extremos del espectro formado por todos aquellos que se describen a
si mismos como pianistas, comprobaremos que sus habilidades son tan di
ferentes que casi seria mas preciso clasificarlas en categoria separadas, como
pianistas de concierto e improvisadores jazzisticos.
l,Pasan estas variaciones a los descendientes? Es obvio que en este caso
no nos estamos refiriendo a los descendientes biologicos, sino a los descen
dientes culturales -y par~fe igualmente-obvioqueJ9-? variacione-s{setrans
miten. Si mi profe;;m:-de piano es un pianista de co~cierro~n:;:-~ ensenara a
leerpartituras y pondra mucho enfasis en la practica repetitiva de piezas
que primero haya leido en una partitura; si es un pianista de jazz, me ense
nara las tecnicas de la improvisacion y a tocar de oido. Del mismo modo que
las variaciones que uno hereda de sus padres biologicos pueden desarro
llarse de modo diferente en cada persona en funcion de la naturaleza del en
torno en que se mueva, tambien las variaciones que uno adquiere de sus
predecesores culturales (que pueden ser sus maestros, personas cuyos libros
haya leido, musicos cuyo estilo haya imitado, etc.) pueden desarrollarse de
modo distinto en el contexto de cada mente y cada circunstancia ambiental

l,rtlll/"lfl'li/lirtl"lIll'rt/{

m;pecffica. Lo h!!129!tante desde el punto de vista de la evoluci6n, sin em

liat'go,_~~_que-;~tas v~iia~ionesefectivamente se replican.
Tanto en--er~mhlto cle-ra'biologia como en el de la cultura, por tanto, se
dan variaciones que se transmiten a la siguiente "generaci6n". El siguiente
punto del argumento de Darwin proviene de la idea malthusiana de una po
blacion que crece mucho mas rapidamente de 10 que crecen los recursos li
mitados disponibles. A partir de esa idea de Malthllsdedujo Darwin la idea
de la lucha por la existencIa,quee~~tr~i~po;tante propiedad estructural
de la teoria evoluaonista:-lc::!~,<=~!(ullhien la "poblacion" cultural a un ritmo
, fan rapidcfcomo- s~srecursos?
La respuesta a esta pregunta depende naturalmente de 10 que se entienda
por una poblacion cultural y de como definamos sus recursos.Los e~_p--eXiQ$.\
en memetica no estan totalmente de acuerdo acerca de cuales son las.unida
.
.",
~aes que coi'ilpilerrp~~li2~~~~_S2!1.~i!~t<;Lcl!t~mi~1!l~~~~g_eJa,pobla
,~W-n. ctJltt;i~i;lLpero yo creo que puede afirmarse sin despertar demasiadas
suspicacias que estas unidades son casi innumerables: ideas, conceptos, ha
bilidades tecnicas, conciertos, modas, formas de construir casas, metodos de
cultivo, etc. Todos estos son aspectos deLambitoJ;ulturalque'pueden poten
Gial~asar de~J~Q!iador.~ otrQ~ Por consiguiente, en este caso pode
mos considerar que los recursos adoptan la forma de la atenci6n humann.
Parece obvio que la cultura y las ideas se desarrollan y cambian a un ritmo
mucho mas rapido flue la evolucion biologica, y que la atencion de que es
capaz cada cerebro humanp tiene un limite. Para poder mantener un deter
minado nivel de contacto con la realidad cotidiana nos vemos obligados a
elegir entre las habilidades, las teorias, etc. en las que podriamos centrar
nuestros esfuerzos y que somos cap aces de mantener disponibles en nuestra
memoria. !m2lemente_nQ~~E~~~~!~.!!lantenerse. tQtqJ.l!'l.~?te al dia en todas I
las areas de conocimientos y tecnicas que existen. Par~~,~pi!~s.!:<::l~ioque la i
poblacionCliltural crece"mas deprisa,quelos reci!isodeqJle,PJFpne.
--Apa:rfu-dela: trans~isi6n de la,s"variaciones y de la lucha por la existencia,
Darwin derivo la idea de la seleccion natural: en la lucha por los recursos
disponibles en un entorno limitado, aquellos organismos que adquieran va
riaciones ligeramente ventajosas tendran mas probabilidades de sobrevivir
y replicarse, mientras que aquellos cuyas variaciones sean de un modo u
otro nocivas, veran amenazada su supervivencia. En esta fase del argument()
de Darwin, el concepto de evoluci6n cultural no presenta muchas dificulta
des, ya que meramente basta con deducir las consecuencias de las fases an
teriores (aunque, como hemos senalado mas arriba, en el ambito cultural
estas consecuencias se produciran a un ritmo mucho mas rapido que en el
ambito biologico). Tiene que darse necesariamente una forma de evolucion
,

_ _~

~,"""*"_~_------=~~_J_~~~,?-"=c...;~......._"O,.~~~,;::;.c_-,,,,;>;:,.,,,,,,"~ ... ~-r""-"'''''>

21

l
0

Katl! Distill / E1melll(!

en las mentes y Ia cultura, y es logico esperar la preservacion de

ideas y habilidades tecnicas que mejor se adaptan a su entomo, y Ia extinci6n
de aquellas que no 10 hacen. A
vista, por consiguiente, la hipotesis
del meme parece prometedora.

Sociobiologia
Esta inspecci6n inicial permite albergar Ia esperanza de que sea posible
desarrollar una teoria de la evoluci6n cultural siguiendo el camino marcado
por la teona de la evolucion biologica, pero conviene no olvidar que el propio
Darwin no hubiera estado de acuerdo con este proyecto, ya que el creia que
los comportamientos humanos
atribuirse a las mismas leyes de Ia
rencia que los de otras especies. En consecuencia, hay quien sostiene que Ia
sociobiologia es un enfoque mas apropiado que la memetica como instru
mento para estudiar la sociedad humana. EI prop6sito de dicha disciplina es,
segUn Edward Wilson, uno de sus padres fund adores, "mostrar como los
pos sociales se adaptan a su entomo por evolucion" .10 \iVilsonno lieneningwa
duda de que la sociedad humana esta muy influida por su patr-imonio gene
--tico. Considera "Ias pruebas acumuladas" en este sentid()_c9:r!l0 "ciecisivas".
Ahora bien, no hay nada excesivamente interesante en la afirmaci6n de
que determinados aspectos generales del comportamiento humano seran se
leccionados si resultan ventajosos: el objetivo de la sociedad es precisamente
.....,.(,t"',CY"',. los genes de sus miembros y fomentar su propagacion, de modo
que aquellas conductas y actitudes que tiendan a preservar las estructuras
sociales (entre los organismos
se venin favorecidas. La cuesti6n real
mente interesante es que nivel de detalle social controlan nuestros genes -y
en este libro sostengo que hay tanta variacion entre culturas que es muy poco
verosimil pensar que sean muchos los detalles concretos de la vida social ge
neticamente controlados.
La verdad es, mas bien, que la seleccion natural generalmente destruye Ia
variacion heredable de los rasgos que favorece: debido al hecho de que son
favorecidos, tienden a consolidarse como rasgos permanentes de toda la po
blaci6n, y en consecuencia, cualquier variacion entre los efectos fenotipicos
relevantes tiene que explicarse en funcion del entomo. ll Ademas, no hay mo
tivos
pensar que el cerebro humano de hace mil 0 incluso dos mil afios
fuese distinto del nuestro; y sin embargo hay una enorme disparidad entre
Ia cultura modema y Ia de milenios anteriores. Este ritrno de cambio es de
masiado rapido para que sea posible seguirlo al nivel de los genes, 0 sea que
la teoria evolucionaria a esta clase de cD.mbios, sera
,~--

-~-'"

apropiado qu~..nos centremos en Ia conducta y en la mente que en Ia al'qui

b.!~tura---~- .' '-~C6digoge~~:..,
La sociobiologfa afirma eel origen organico de Ia capacidad humana
para la cultura garantiza que %ea-oome..ge&-que fun~iQ.n~ en el detalle, Ia cul
tun:La..Yffi.~I!~ normalmente la acia.~~pj~i9:~d gene~icall12,yes desde luego
cvidente que 'TIueSttirapfihidgei-te~al para lacultUIa no hubiera po dido evo
lucionar si no hubiese sido desde el principio adaptativamente ventajosa: el
desarrollo temprano de la mente y de la cultura tiene que habemos propor
cionado un mecanismo que asegurase que entre los rasgos culturales que
iban apareciendo hubiese mas que fuesen ventajosos que perjudiciales para
nosotros, 0 de 10 contrario ya no existirfamos. En cualquier caso, parece pro
bable que una capacidad superior para el
tenia que aumentar
nuestra adaptabilidad. Por otro lado, esto no implica que cada rasgo
incremente Ia adaptabilidad, y tampoco debe esto confundirse con
Ia afirmaci6n de
actualmente todavia existe una correlacion general entre
Ia popularidad de los habitos culturales y su utilidad para nosotros. Actual
mente el ritrno del desarrollo cultural es tan grande que Ia mayorfa de tah.lH
dgsarrollos son.seggra..I!l-ente.Eeutros-por. lo.8..llE!_~~gaa..nuestra fiU perv i.
Yencill bioI(>gica. ~
Ademas, h~y-que hacer una distincion entre el hecho, verdadero, de quu
toda la conducta humana ha de caer dentro del rango potencial permitido
pOl' nuestro c6digo genetico, y la extrapolacion desde este hecho y la dedl.lc
d6~injustificada de que alli dondesedaunaconducta'adaptativa hay siem
p;t'e-una base
que-la,apuRt--a:hY. Esta sugerencia se ve daramente
invalidada por la extraordinaria diferencia existente entre Ia veloddad a la
que se producen los cambios en los ambitos fisico y cultural. Piensese, por
ejemplo, en el desarrollo de la informatica: sus ventajas adaptativas son in
calculables, pero seria absurdo afirmar que el c6digo genetico humano ha
cambia do para acomodarla.
Obviamente, el proyecto memetico se veda peljudicado si resultase que
Ia mente humana es totalmente innata. E inversamente, la sociobiologfa se
verla seriamente peljudicada porIa confirmaci6n de la hip6tesis de la tabula
rasa segun la cualla mente es, al nacer, una pizarra en blanco sobre la que
escribe la experiencia. Dado que no es probable que ninguna de estas dos
posturas extremas sea totalmente verdadera, la cuestion mas importante,
como ya hemos dicho, es d6nde debemos trazar la linea que separa 10 genetico
de 10 ambiental (es
de 10 cultural) en e1 control de la conducta. Cuanto
mas cerca este esta linea del extremo "innato", mas probables seran algunas
de las afirmaciones de Ia sociobiologfa; y cuanto mas cerca este del extremo
"cultural", menos verosfmiles seran. EI tema discutido en esta secci6n im

.. -.

23

Kate Distin / El meme ego(sta

plica que el desarrollo de la mente humana no esta tan geneticamente deter

minado como para que el rol que corresponde ala cultura sea trivial, y por
consiguiente, que la teorfa del evolucionismo cultural constituye un comple
mento, mas que un rival, a la mayorfa de aportaciones hechas por la socio
biologfa al pensamiento y a la conducta humanos.

3
EI ADN cultural

Hacia una teoria adecuada de la evolucion cultural

Este capitulo nos ha proporcionado un principio de argumento para sos
tener que los procesos evolucionarios -la~1icacion, la seleccion y la varia
~-=-~~!l:Y!~~!~~!ll~_~I!~ra, pero-lilla teOrlaacleeuada-aelaevor-Ucf6n
cultural depende tambien de nuestra habilidad para aislar los aspectos de
cada proceso que son mas importantes en este ambito. Los memeticos afir
man que hay elementos de la cultura que varian y que son copiados y selec
cionados, pero esta afirmacion es -incluso cuando se ve corroborada por la
observacion y la logic a- demasiado imprecisa para que resulte satisfactoria.
Necesitamos profundizar mucho mas, investigar las formas por medio de las
cuales se preserva la informacion cultural; los mecanismos que posibilitan que
dicha informaci6n compleja sea replicada; las causas y los limites de las va
riaciones que se producen; y los factores que influyen en la seleccion entre
estas variaciones. Solo entonces sera posible dar una explicacion adecuada
de como evoluciona la cultura.
Los capftulos 3-6 examinan uno por uno cada uno de estos procesos evo
lucionarios, demostrando que todos ellos pueden observarse tanto en el am
bito de la cultura como en el de la biologfa, y echando mano de la analogia
genetica para traer a colacion los rasgos clave de cad a uno de ellos.

1 elemento mas basico de la evolucion, tanto bio16gica como cultural,

es la replicacion. Hay dos pasos implfcitos en la replicacion: la preser
vaci6n de la informacion que se copia, y los medios mediante los cuales
i?~trans~~pf~j<?_;;p:regqnfaQeqiieloim,ipueaepX;;~-~~se la in
,iorlI!~~~:g9J1turaL, \ ...
En cualquier forma de evoluci6n, aquello que evoluciona es esencialmente
informacion. Los genes son una forma de preservar la informacion biologica,
yel formato que utilizan es el ADN. Sabemos donde tenemos que buscar las
unidades de seleccion biologica (dentro de los organismos) y sabemos que
forma adopta esta informaci6n (el ADN). En el ambito de la cultura, sin em
bargo, las cosas no son tan obvias, y este es un escollo con el que tropiezan
muchos cuando se encuentran por primer a vez con la hipotesis del meme.
Esta muy bien sugerir que la cultura "evoluciona" por medio de los memes,
igual que la biologfa 10 hace por medio de los genes, pero ldonde exacta
mente hay que buscar los genes? Y 10 que es mas fundamental, len que con
sis ten?
La segunda mitad de este libro se ocupa con detalle del problema de la
ubicacion de los menes, pero este capitulo se concentra en el tema de la base
subyacente de los memes. Del mismo modo que el curso de la evolucion ge
netica ha sido configurado por su dependencia final del ADN, tambien el curso
de la evolucion cultural tiene que depender de la naturaleza de la informacion
seleccionada. Hubo un tiempo en que la hipotesis del gen de Mendel se vefa
afectada por la ausencia de un entendimiento sobre c6mo funcionaba realmente
el mecanismo de la herencia. Solo cuando Watson y Crick pusieron al descll
bierto las bases qufmicas de la herencia con el descubrimiento de la estrllc

Li

Kale LJislill 11::1

III('II/(! ('80(.'1/11

guna ventaja en el hecho de estar asociado a un replicador exitoso (por ejem

plo, siendo seleccionado como un efecto secundario de un replicador con
dectos positivos), pero en general un meme tiene que tener un contenido
que ejerza una funcion ejecutiva y que (potencialmente) produzca un efecto
fcnotfpico.
De esto

tura molecular del ADN, pudo la

levantar realmente el vuelo. De
modo parecido, hasta que podamos dar una explicacion de como funciona
realmente la herencia cultural, el edificio de la memetica se vera inevitable
mente debilitado por esta falla en sus fundamentos. l Cual eSt entonces, el
equivalente cultural del ADN?

La informaci6n y sus efectos

aprender muchas cosas acerca de la naturaleza de los replica
dores estudiando la mas familiar de sus encarnaciones, el ADN. Es funda
mental destacar que el ADN
la informacion entre generaciones de
una forma particular. En
lugar, y muy fundamentalmente, la infor
macion tiene que
de una forma que permita su replicacion. En
segundo lugar, dado que los
son seleccionados por medio de sus efec
tos fenotfpicos, la informacion tambien tiene que ser preservada de una
forma que permita que sus
se activen en una variedad de contextos
y situaciones. Si la informacion no puede ejercer sus efectos fenotfpicos -0 si
las circunstancias en las que puede hacerlo estan demasiado estrechamente
limitadas- entonces no estara disponible para la seleccion.
Dado que los memes son replicadores es razonable esperar que su conte
nido tambien sea preservado de una forma particular. 19ual que los genes,
el requisito mas fundamental a satisfacer tiene que ser que su informacion
se preserve de una forma que permita copiarla. ~ .igv.almenre-la-.inform8-Sion
,.1Jelos--illem.es-l:amb1eritiene qtieser preseXYl(t~cit:lma forma que tenga p()
a traves del cual p~edaliegar a selec
tencialmente un
cionarse.
lQue significa esto en la practica? La mayor parte de la informacion tendra
un impacto muy limitado en el acerVomemeti:m-debidCfa-e~taii:n:ri{aci6n-de

'sttseIeCfO~rmuildO:LOsIDoti~os-derucnali~tacion s~~r
'-'-.

( \ ..

t\

ejemplo, el espanotque"aprendf hace muchos anos, a efectos de poder pasar

un examen, casi
completamente de mi memoria, ya que sus
comunicarme con otros hispanohablantes, 0
leer textos en espana!) no pueden activarse cuando estoy rodeada de hablan
y si opto por no comprarme libros escritos en es
Esta informacion, en el contexto particular de mi mente y mi entorno,
efecto
Otros contenidos repre
no tener
potencial en ningu.n contexto: una novela mal
de emocionar allector 0 de estimular su reflexion,
se esforzara en vano tratando de captar nuestra atencion. Puede haber al

26

contrQlana.los..gt':.:t!:~s. La
pOl' consiguiente, es
esta: ld>-que.ior.fRa-Puerlet:l-Frgs~lY~~dades de inf~aci6n cull1!ral
de modo que el contenido de tal~~~~,!lt.!e~g.eJle
raciones y para que pueda produc~~ismo tiempo los efectos relevantes
en el mundo? Esto es 10 que
!fl ADN ~"::~.~<:.~~!Q"genes. ;Cual es su
equivalente en el caso de los mem~/

EI contenido representacional: el ADN de la cultura

Este capitulo introduce la tesis de que los memes -las unidades de informa
cion cultural- ~specjfi~dos l?Qr S11 r;fll1t1::r1ido rq2resentacional. lQue
significa esto exactamente? A determinado nivel, la respuesta es bastante senci
lla: simplemente significa que podemos afirmar que los memes, en cuanto re
presentaciones de un paquete de informacion, tienen un determinado contenido.
"Representacion" no es una palabra que aparezca con mucha frecuencia en el
\" vocabulario de la mayona de personas, pero los filosofos no se refieren a nada
i demasiado complicado cuando la utili zan. Las mentes humanas estan amuebla
\1,) das' con toda clase de estados y eventos mentales, incluidos ideas y sentimientos,
actitudes y opiniones, recuerdos y habilidades; una "representacion" es simple
mente una parte de este mobiliario mental que transporta informacion sobre el
mundo. Por ejemplo, el pensarniento "el objeto que hay encima de mi mesa es
. un libro" es una representacion mental de una pequena parte del mundo (a
saber, ellibro). Por tanto, la expresi6n "contenido representacional" se refiere a
la informacion incluida en el contenido de nuestras representaciones.
La complicacion surge cuando empezamos a preguntar como sabemos cucH
es exactamente la informacion contenida en una representacion mental de
terminada. En el ejemplo que
puesto, Lexactamente que fragmentos de
infonnacion acerca dellibro estan incluidos en mi representacion del mismo:
el
de que puede ser lefdo, que es un paperback, que es un diccionario, 0
que?
f

\i I
I

27

 __.. ...
~

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III life'S 't !. I f t l HIU'

Las diversas respuestas de los filosofos a este problema se conocen como

"teorfas del contenido". Hasta ahora no hay consenso acerca de cual de estas
teorias es la correcta, pero la resolucion de este debate es de una importancia
fundamental para la memetica. Argumentare que es el contenido represen
taciona110 que explica los mecanismos de la herenda memetica y e1 poder
de los memes sobre sus efectos fenotipicos, del mismo modo que la natura
leza del ADN explica los mecanismos de la herencia genetica y el poder de
los genes sobre sus efectos fenotipicos. Ademas, es la base del meme en el
contenido representacionallo que Ie permite acarrear informacion de la pro
fundidad y complejidad que encontramos en la cultura humana moderna, e
interactuar con los otros memes de su entorno. Una teorfa adecuada del con
tenido representacional es tan importante para los memes como una com
prension del ADN 10 es para la genetica. Dicha teorfa tiene que poder
determinar que tipo de representaciones cuentan como memes y como po
demos nosotros especificar el contenido de los que 10 hacen.
Asf pues, el proposito del resto de este capitulo es extraer, de las J.""'<CA.LV
nes de los filosofos sobre este tema, los facto res mas relevantes para la me
metica. En este sentido, es un capitulo mas filosoficamente "tecnico" que el
resto dellibro, pero el esfuerzo vale 1a pena porque nos permitira c1arificar
un tema tan importante. Creo que es justo que Hame la atencion de los no fi
acerca de la naturaleza po1emica de parte de 10 que
-en el sen
tido de que
detaHes tienen relacion con una teoria del contenido
puede no ser compartida por todos los filosofos que participan activamente
en esta area de
Sin embargo, las conc1usiones a las que llego no de
penden total mente de mi teorfa del contenido preferida, que puede ser tra
tada por aquellos filosofos que no esten de acuerdo con ella como meramente
ilustrativa del hecho de que es posible dar una explicacion adecuada de como
el contenido representacional ("el ADN memetico preserva la informacion
entre generaciones de la forma apropiada.
fl

El contenido representacional - un interludio h~cnico

Cuando los cientificos bus caban la base quimica de la herencia (Tp"nPl,r"
se centraban en la siguiente cuestion: dado que nuestros cuerpos preservan
informacion de generacion en generaci6n, lcomo se plasma esta informacion
fisicamente, y como podemos determinar que informacion esta contenida en
que partes de la estructura fisica? Los filosofos que quieren saber como se
fija el contenido de nuestras representaciones mentales tienen que plantearse
una cuestion analoga: dado que los humanos somos portadores de represen-

28

("dones mentales del mundo ffsico (asf como de conceptos abstractos, etc.),
(,c()mo obtenemos la informacion que contienen estas representadones, y
dll110 podemos determinar que informacion esta contenida en que represen
I.ldones?

1'// feorz'a del indicador simple

Retomemos, a modo de ejemplo para centrar la discusion, mi representa
\'ibn dellibro en mi mesa y la cuestion de como se determina su contenido.
En otras palabras, lcomo sabemos con certeza que items de informaci6n
nccrca de este libro estan contenidos en mi representaci6n del mismo?
Una respuesta es que el contenido de cualquier creencia viene determi
nado por la situaci6n que la causa, 0 de la que es un indicio 0 indicador fia
ble. As! pues, el contenido de mi creencia "libro" viene determinado por el
con cualesquiera
que tenga realmente, 10 que cicr
tamente concuerda bien con el sentido comlin. No muchas personas se cues
tionan a si mismas profundamente de un modo natural acerca del contcnido
de sus representaciones mentales, pero son muchas las que, una vez plonte
ado el tema, comparten la intuici6n de que el contenido de sus creenda:; tit!l1l!
que estar determinado por aquellas
del mundo que originan las cmen
cias en primer lugar. Dicho de un modo mas simple, yo creo que hay un libro
en mi mesa, porque hay un libro en mi mesa. ~.il..QEloffa, est~de"Yista
se conoce como la teorf
contenido delindicado;;-~.l.-1
Expresado con un poco mas de detalle, dice asi: los organismos poseen
ciertas habilidades perceptivas. Yo, por ejemplo, puedo ver un libro encima
de mi mesa. Cuando 10 hago, sucede algo en mi cerebro que me indica que
este objeto ha sido percibido: se levanta una especie de "bandera" mental.
De un modo mas formal, esta bandera se conoce con el nombre de'indicador
interno natural': es un 'indicador' porque indica que algo ha sido percibido;
es 'interno' porque este algo ha sucedido en el interior de mi cerebro; y es
'natural' en el sentido de que ha sucedido puramente como resultado de mi
sistema nervioso innato; yo no puedo
si percibo 0 no los objetos que
tengo frente ami, y tampoco tengo un control consciente dentro de mi cere
bro cuando 10 hago. Esta bandera particular, por consiguiente, es mi indica~
dor interno natural de que un libro ha sido visto.
Pues bien, segUn la teorfa del indicador simple, cada vez que yo yeo un
determinado objeto -en este caso, un libro-, se levanta en mi cerebro la misma
bandera mental; y esta bandera es diferente de la que se levanta cuando yeo
ami amiga Joan, 0 cuando yeo una manzana. En este sentido, las "banderas"
29

"""l

1,"""'1111

I...JI

""dill,

'.i'l",p,n

contienen informacion sobre aquellas situaciones exteriores que hacen de un

modo mas fiable que se levanten. Se que 10 que acabo de ver es un libra y no
una fruta porque la bandera que se ha levantado en mi cerebra es la que in
dica de un modo fiable el hecho de que acabo de ver un libra, y no la que se
levanta cada vez que yeo una manzana.
Obviamente me resulta muy util tener informacion acerca de determinados
objetos, y en muchos casos es igualmente util que esta informacion me pre
disponga a actuar de cierto modo, saludando al objeto (roan), por ejemplo, y
no tratando de comermelo (la manzana). Asi pues, mis banderas mentales son
parte de una cadena causal en la que el hecho de que se levanten es una con
secuencia, un eJecto, de un input perceptual
yes subsiguientemente
la causa de unas conductas apropiadas.
Asi, los defensores de la teona del indicador simple conduyen que el con
tenido de nuestras creencias se Hja del siguiente modo: las creencias son esos
indicadores intemos naturales que se han convertido en representaciones cuya
funcion es controlar una determinada conducta, debido a la informacion que
traen acerca de determinadas situaciones externas, y para que se praduzca la
conducta siempre que se de la situacion. Para expresarlo en los terminos de
nuestro ejemplo: la bandera 'libra' es una representaci6n cuya fun cion es con
trolar varias respuestas (la respuesta mental"esto es un libro", la conducta fl
sica de cogerlo para leerlo, etc.) debido a la informacion que contiene acerca de
una situacion exterior (a saber, porque esta bandera se levanta cada vez que
yeo un objeto de este tipo), y para que se produzcan las mismas respuestas cada
vez que yea un libra. Asi pues, la informacion que contiene esta representa
cion-libro viene determinada por mis anteriores observaciones de libras.

EI problema de la mC;1J1111T1
El sentido comun, por supuesto, no es siempre la mejor guia a la LeclUUclU,
y la dificultad mas conocida es la que se conoce como el prablema de la dis
yuntiva. 2 La afirmacion principal de la teoria del indicador simple es que el
contenido de una creencia se fija durante un periodo de aprendizaje y esta
determinado por aquello que de un modo mas Hable causa la creencia. El
prablema de la disyuntiva es que "hay muchas form as igualmente buenas
de describir las condiciones en las que un estado representacional particular
ha sido seleccionado."3 Para decirlo de otra modo, la teoria del indicador
simple dice que el contenido de una creencia esta determinado por cualquier
cosa que la cause de un modo Hable -pera la diHcultad consiste en establecer
cudl es la causa mas Hable.

30

/'~II\/JN

CIII/llrnl

Los problemas surgen, en particular, cuando se levanta una bandera men

Ial poria percepcion de algo que es -para la persona 0 la criatura implica
das- indistinguible de aquello que habitualmente hace que se levante. Tal vez
l'1 objeto que esta encima de mi mesa no es un libra en el sentido convendo
nal de la palabra, sino una caja que ha sido especialmente diseftada para
parezca precisamente un libro: cuando se abre el"libro", se ve que en su in
terior hay un
vacio para guardar objetos de valor en un lugar en el
que un ladron no
normalmente en miraI'. Cuando yo mira este ob
me parece tan similar a un libro que en mi cerebra se levanta la bandera
"libro". lEs mi
del objeto que hay encima d~ mi mesa correcta
(1 incorrecta?
De entrada, el senti do comun establece que mi representacion es obvia
mente incorrecta. La que yeo en mi mesa no es un libra, sino una caja en forma
de libra. Pera
El hecho de que mi representacion sea verdadera 0 fnlsn
vendra determinado por la correspondencia entre el objeto que la ha provo
cado yel contenido de la representaci6n, que, de acuerdo con la teorla dcl 111
dicador simple, esta determinado por cualquier cosa que la cause de un I'l'lodo
Hable. Pues bien, las cajas en forma de libra causan de un modo fiable CKhl Ill
presentacion, del mismo modo que la causan los libras de verdad. (En cnHO
contrario, este tipo de cajas senan total mente inutiles y absolutamente inven
dibles.) En cuyo caso mi representacion es Hablemente causada no pOl' los li~
bras per se, sino por los tibros y otros objetos-parecidos-a-libras. Esto imPli~a
que aquello que he visto es una representacion correcta de un objeto-parecido
a-un-libro, y no una representacion incorrecta de un libra.
.
Las cosas
mas simples si (como yo creo que es el caso) podemos
estar seguras de que jamas en mi vida he visto una de estas cajas-libra, de
modo que cada una de las veces que se ha levantado en mi cerebra la ban
dera relevante su causa ha sido un libra de verdad. La causa mas fiable de
representacion es,
un libra normal y corriente, y parece razo
dedr que si la primera vez que me topo con un falso libra, este hace
que en mi cerebro se levante la misma bandera, mi representadon es sim
plemente incorrecta. Entre otras razones, esta clara que esta bandera en
ticular causa un comportamiento totalmente inadecuado en respuesta a la
presencia de un libro-caja (que no puede ser leido).
l Y que
si estoy equivocada al pensar que nunca antes he visto uno
de estos libras-caja? lQue pas a si real mente he visto varios de ellos sin darme
cuenta de que 10 hacia y sin siquiera saber que tal clase de objetos existian?
Si este es el caso, entonces yo tengo una representadon de dertos objetos de
mi entorno que es ocasionada de un modo fiable tanto por los libros de ver
dad como por los falsos libros. As! pues, la teona del indicador simple tend ria

31

.... "

I~

"'(1, ' " f LJf HH '"" t'"i,;tllilHI

que decir que e] contenido de la representaci6n es algo ai'll C01no un-libro-o

un-objeto-parecido-a-un-libro. Pero de un modo igualmente claro, sin embar
go, si yo abriese un libro-caja con la esperanza de ponerme a leerlo, me
quedarfa decepcionada, y sin duda dir(a que he cometido un error (que me he
formado una representaci6n incorrecta).
En este punto muchas mentes cuerdas, no habituadas a esa c1ase de expe
rimentos mentales que tanto fascinan a los fil6sofos, empiezan a considerar
que tales discusiones producen vertigo. Este ejemplo en particular nos lleva
a un punto muerto debido a que, naturalmente, usted puede preguntarme
como me representaba yo el objeto que estaba encima de la mesai y efediva
mente, la palabra misma que eligiese yo para contestarle ("un libro", "un pa
perback", "un-objeto-parecido-a-un-libro"), Ie daria algo mas que una pista
acerca del contenido de mi representacion.
El problema subyacente al ejemplo, sin embargo, va mas alIa. LeOmo se
fija e1 contenido de una representadon si no es simp1emente por aquello que
de un modo fiable 1a causa? En nuestra busqueda de respuesta a esta pre
gunta, no podemos olvidarnos del problema de 1a disyuntiva.

1111 1\~sll1tan

nutritivos para la rana. ~Que pasa, pues, en estas ocasiones en

qUI' d indicador 10 dispara efectivamente un opden diferente? Si todos los
d"IlH)K opdcn de las inmediaciones son diferentes pero (desde el punto de
vlNla de la rana) indistinguibles de las moscas, lcomo es posible saber si 10
I1l' produce en estas ocasiones es una representacion incorrecta delopdcn
l'01110 Llna mosca, 0 una representacion correcta del opden como una mosca
lH'uulquier-otro-opdcn? Para decirlo crudamente, cuando la rana da un len
j-\Ol'lazo en respuesta a un grano de arenilla de color negro, lcomo podemos
si 10 que "piensa" la rana es incorrecto ("mosca") 0 correcto ("mosca
IHllgo-parecido/)?
('omienza, por tanto, a parecer que el contenido de una representaci6n no
Illwde determinarse de un modo tan sen cillo como afirma la teoria del indi
rlldol' simple. Situaciones como 1a mia con ellibro y la de la rana con las mos
\'1111 demuestran hasta que punto es dificil determinar cual es la causa mas
fitlble de una representacion, y esto implica que hay muchas formas igual
I1H.'I1te buenas de asignarle un contenido.

1:1 error afortunado de Ben

La rana del filosofo

La ilustracion filosofica clasica del problema de la disyuntiva gira en tomo

a una rana, que es capaz de percibir objetos pequenos de color negro (opden);
pero cuyo sistema visual no es 10 bastante sofisticado como para poder dis
tinguir entre diversos tipos de opdcn: muchos de los opdcn que tiene a su
alrededor resultan ser moscas, uno de los alimentos favoritos de las ranas,
pero algunos de ell os (como los granos de arenil1a negra levantados por el
viento que la rana es incapaz de distinguir de las moscas) no 10 son.
La rana, por consiguiente, tiene un indicador natural de opdcn. De
acuerdo con la teorfa del indicador simple, si las moscas son la causa mas
fiab1e del hecho de que se dispare el indicador, entonces, dicho indicador
lleva informacion acerca de la presencia de moscas. Si, ademas, la rana es re
compensada por dar un lengiietazo cada vez que tiene una mosca cerca, en
tonces sera utH que este indicador este re1acionado con 1a propension a
1enguetear de 1a rana. As! pues, se desarrollara una representacion que ejer
cera un derto control sobre la conducta pertinente, y su contenido sera a1go
parecido-a-una-"mosca".
Naturalmente, los problemas surgen porque el indicador en cuestion no
10 disparan solamente las moscas, sino cualquier otro opdcn que la rana es
incapaz de distinguir de una mosca, pese a que la mayorfa de estos opden

32

De todos modos, conviene seguramente no quedarse empantanados en

l'j<!mplos cripticos de un tipo que dificilmente se dan en la realidad. Sin duda,
10 inmensa mayorfa de nuestras representaciones mentales se producen a
consecuencia de encuentros con un tipo particular de objeto -un libro, una
manzana, una persona, 10 que sea- y no como resultado de encuentros con
una mezcla de dicho objeto y de otros objetos indistinguibles del mismo,
Puede que esto sea cierto, pero desgraciadamente no resulta de mucha
utilidad, como el siguiente ejempl0 mostrani llustra el caso de aquellas re
pl'esentaciones que podemos describir como "errores afortunados". En tales
CL1SOS, 10 que hace que se lev ante una bandera es algo diferente (pero indis
linguible) de 10 que normalmente hace que se levante, pero -a diferencia de
cuando la rana atrapa un grano de arenilla-la conducta que origina resulta
apropiada por casualidad.
Supongamos que una avispa entra volando en una habitacion en la que
un nifio pequeno que nunca ha visto ninguna. Pero Ben ha visto muchas abejas
antes, y la avispa no dispara en ella representacion que previamente Ie ha des
pertado una abeja al entrar en su habitacion. Dicha representacion se formo
solamente a consecuencia de encuentros previos con abejas, ya que esta es la
primera vez que Ben ha visto una avispa. A consecuencia de sus creencias
acerca de esta clase de insectos, Ben creera que tambien la avispa puede picarle,

33

Knll!

/)i~UI1

I HIll/eli/I!

procurani no irritarla y hara todo 10 posible para que vuelva a salir al jardin.
A diferencia de la respuesta que provoco en mi la vision de un !ibro-caja
(respuesta inadecuada porque todo intento de leerlo resultarfa fallido), la
respuesta que suscita en Ben la presencia de Ia avispa es totalmente apro
piada.
Mi intuici6n respecto a Ben es que, mas que formarse una representacion
correcta (de un insecto tipo abeja, por ejemplo), ha cometido un error afor
tunado (pensando que de hecho se trataba de una abeja). Oa la casualidad
de que, a efectos de su conducta, no tenia realmente importancia que el in
~ secto fuera una avispa 0 una de las cosas cuyas propiedades habfan sido re
almente responsables de su representaci6n. En ambos casos, habna tenido
que actuar como 10 hizo. De hecho, puede tranquilamente seguir el resto de
su vida representandose tales objetos del rnismo modo, pues en terminos
funcionales esto Ie hani actuar de un modo apropiado en relacion con ellos.
Pero en realidad Ben ha cometido un error: las avispas son bioI6gicamente di
ferentes de las otras cosas con las que elIas co-representa. Si una persona
mejor informada hubiese estado con Ben en el momento en que Ia avispa en
traba en su cuarto, Ie podrfa haber explicado que una avispa es diferente de
un~ abeja, aunque Ie hubiera aconsejado adoptar la misma estrategia con
ambos tipos de insectos. Simplemente no parece relevante a efectos de deter
minar el comportamiento de Ben el hecho de que en aquel momento no Ie im
portase que el insecto fuese una avispa 0 una abeja, ya que en ambos casos
habna deseado librarse de el. No tiene ninguna importancia que ambos insec
tos desempefiasen Ia misma funcion en su vida (hacer que se los representase
de determinada manera y por consiguiente que los evitase); 10 que sf parece
relevante es el hecho de que atribuyese una falsa identidad a la avispa. Las
avispas no son abejas.
Estos ejemplos demuestran que inc1uso en aquellos casos en los que pa
rece obvio c6mo describir la causa original mas fiable de una creencia ("abe
jas", porque Ben no se habfa topado antes con ninglin otro insecto durante
el periodo de su aprendizaje), futuros acontecimientos podnan llevarnos a
cuestionar nuestras descripciones (Leran todas estas cosas "abejas", al fin y
al cabo, 0 se trataba de "insectos zumbantes de color negro y amarillo", 0 de
cualquier otra cosa? De modo muy parecido a los problemas de la rana con
los opdcn, los encuentros de Ben con los himen6pteros constituyen un serio
desaffo a la teona del indicador simple. lSignifica esto que no nos hemos
acercado 10 mas minimo a una explicacion de como se fija el contenido de
las representaciones -inc1uso el de aquellas que, como las de Ben y la rana,
son bastante sencillas?

'>A

'~I

flUIV t:Ilf1.I1/W.

'I'll'oS de propiedades
Afortunadamente esto no es cierto. Mas bien, 10 que podemos aprender
de tales ejemplos es que necesitamos analizar con mas detalle aquellos obje
los que ocasionan nuestras representaciones, para descubrir cuales de sus
J'ropiedades son relevantes. En otras palabras, en vez de pensar en una re
prcsentacion como algo que contiene informacion acerca de determinados
objetos 0 acontecimientos, es mucho mas utH tratar de determinar exacta
mente que aspectos de tales objetos 0 acontecimientos se induyen en su con
ll'nido. Todos los objetos poseen una serie de propiedades -tamafio, forma,
('olor, etcetera- y solamente algunas de dichas propiedades senin respon
Hnbles de disparar nuestras representaciones de los mismos. Si so mol' 1.:,,'
de identificar dichas propiedades, podremos empezar a especifi(~ar
l'l contenido de cada representacion y podremos, por tanto, discel'l1ir
objetos 0 acontecimientos son correctamente representados y cuaJcs 10 HWl
incorrectamente cuando determinadas propiedades producen una detl~I'
minada representacion.
En particular sera uti! distinguir entre dos tipos de propiedades: JaR
piedades funcionalmente relevantes de 10 representado, y sus propicdndt1A
c<lusalmente relevantes. Eillamado 'mimetismo batesiano' Hustra nftida
mente la diferencia existente entre ambos tipos de propiedades.*
En el mimetismo batesiano, una especie inofenc;iva se protege de los depre
dadores gracias a su parecido con una especie dafiina. La serpiente de coral
ILLl'tomicrurus collaris), por ejemplo, es una especie venenosa mimetizada por
diversas especies de serpiente, como la inofenc;iva serpiente real comtin (Lam
I'ropeltis getula) y la culebra ratonera (Lampropeltis triangulum). La piel de la ser
piente de coral tiene una caracterfstica serie de franjas de color amarillo, rojo
y negro, y los depredadores pronto aprenden a evitar a las serpientes que tie
nen este aspecto. Las serpientes que se parecen a la serpiente de coral se be
nefician de este comportarniento cauteloso de los depredadores, aunque elIas
rnismas son totalmente inofensivas.
Podemos describir el veneno de la serpiente de coral como una propiedad
funcionalmente relevante de esta especie. Su veneno es la razon de que, de en
trada, los depredadores aprendan a evitar a las serpientes de coral. Su aspecto
exterior, por otra parte, podemos describirlo como una propiedad causalmente

* El naturalista y explorador Henry Walter Bates (1825-1892) fue el primero en observar que
en ocasiones una especie inofensiva imitaba a otra peligrosa 0 repugnante, para conseguir de este
modo eludir la acd6n de los depredadores. De ahi el nombre de mimetismo batesiano. (N. del t.)

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relevante. Es dicho aspecto el que, en el futuro, hani que los depredadores evi
ten a las serpientes que 10 tengan.
Volviendo a la avispa que entra en la habitacion de Ben en el ejemplo citado
mis arriba, podemos ver que la propiedad funcionalmente mas relevante de
tales insectos es el conocimiento de que pican: esta es la razon de que la repre
sentacion que se hace Ben de ellos lIegue a controlar su conducta de evitacion
de los mismos. En contraste, 10 que es causalmente relevante para los encuentros
presentes 0 futuroo con ellos es su aspecto extemo, que es 10 que ahora dispara
la representacion que control a la conducta de Ben.
Esta distincion es util porque, mas adelante en este rnismo capitulo, nos
ayudara a identificar las propiedades que forman parte del contenido de una
representaci6n determinada. 5i, como creo yo, el contenido representadonal
propordona el mecanismo de la evolucion memetica, es esencial poder espe
cificar como se fija este contenido en nuestras representaciones (del mismo
modo que la teorfa del gen necesita saber como se fija la informaci6n genetica
en el ADN). Los replicadores preservan y copian porciones especificas de in
formacion, y una teona adecuada del mecanismo que les perrnite hacerlo tam
bien deberfa decirnos c6mo identificar precisamente de que items de
informaci6n es portador cada replicador. En el caso de los memes, esto signi
fica identificar el contenido exacto de una representacion dada, y esto sera de
terminado parcialmente por las diversas propiedades del objeto 0 situaci6n
representados; asf pues, la capacidad de identificar sus propiedades relevantes
es fundamental.
Pero este no es el "dnico factor que determinara el contenido representa
donal. EI contenido se determina, ademas, por las aptitudes y la historia del
organismo que se forma la representaci6n.

del area de su competencia que la mayorfa de los profanos en la materia: com

p,lrese la representadon mental que tiene de una carretera un ingeniero de
puentes y caminos con la que pooee cualquiera de nosotros.
Puedo por tanto dedr que tengo representaciones simples y representa
dones complejas; y que entre las representaciones que comparto con Ben, al
gunas de las mfas son mis simples y otras mas complejas que las suyas. Con
l'sfo vemos que la complejidad representacional es variable, no solo entre
dos miembros individuales de una espede, sino dentro mismo de los indi
viduos. Cmlnto mas no diferinin, por tanto, de especie a especie, dado que
diferentes tipos de organismos disponen de unos niveles muy diferentes de
comprensi6n de su entorno (comparese la visi6n de un aguila con el oido de
un murcielago y con la concienda social de un primate),
5i queremos averiguar no solo como se deterrnina el contenido represen
tadonal, sino tambien que clases de representacion mental cuentan como
memes, necesitamos comprender los diferentes tip os de representaci6n que
pueden formarse -y para conseguirlo necesitamos explorar algunas de 1ns
lIIaneras en que se forman.

Diferentes clases de representaci6n

Es razonable suponer que no todas las representaciones tendran el rnismo
nivel de complejidad. 5abemos por experiencia que nuestras propias represen
taciones pueden construirse con mayor detalle a medida que pasa el tiempo.
Al principio, una cara familiar es simplemente esto; luego puede asociarse con
un nombre; y a medida que vamos conociendo mejor a la persona que lleva
este nombre vamos afiadiendo capas extras de informacion, de modo que
CUClndo hoy esta persona entra en la habitacion en la que nos encontramos, la
representacion que ocasiona en nuestro cerebro es mucho mas compleja de 10
que era hace unos afios. Asimismo, un experto en cualquier ambito se formara
unas rcpresentaciones mas complejas de los conceptos y de las entidades dentro
':)r.

Aprendizaje no asociativo: las representaciones como "interruptores"

Las representaciones se forman, en general, para relacionar una conducta
con la percepci6n de un objeto 0 acontecirniento particular. Al nivel mas ba
sieo, estas asociaciones se forman mediante un proceso conocido como
aprendizaje no asociativo, en el que la conducta aprendida es simplemente
el resultado de la exposid6n a un estfmulo.
Un ejemplo de esta clase de aprendizaje es la impronta [imprinting] en los
animales j6venes, que nipidamente aprenden a reconocer y a sentir afecto
por los miembros de su propia especie simplemente siendo expuestos a su
presencia a una edad 10 suficientemente temprana. De hecho, se sentiran
igualmente apegados a un sustituto si este se les presenta en el momento
adecuado: no es extrafio encontrarse en el peri6dieo historias de polluelos
huerfanos que cogen afecto al perro de la familia, y este es el proceso que es
tamos considerando aqui. La habituaci6n en el caso de organismos mucho
mas simples, como el caracol marino, es otro ejempl0 del mismo tipo de pro
ceso: estos animales normalmente encogen sus 6rganos respiratorios cuando
se los toea, pero si son sometidos a una estimulaci6n repetida se habiruan a
ella y dejan de encogerse. 4
Lo fundamental en todos estos casos es que una tendencia hereditaria
acaba orientandose gracias a su exposici6n a determinados estimulos. Vol
~7

Kille Uilillll I /,/ 1111:/1/('

L/ II/ IN 1'11111/1'111

I:NO/~m

viendo a nuestra rana, su reacci6n ante los ,opdcn parece ser tambien un
ejempl0 (imaginario) de aprendizaje no asociativo: ha evolucionado de modo
que la exposici6n temprana de la rana a los opden que pasan por delante de
ellos zumbando a toda velocidad establece una asociaci6n entre eIlos y el
lengiietazo de la rana.
Asi pues, tanto la rana como el caracol de mar en el mundo real exhiben,
en presencia de determinado estimul0, un tipo de conducta que podria des
cribirse como "conducta interruptor" 0 conducta abrir / cerrar el caracol
de mar se encoge 0 no se encoge; la rana da un lengiietazo 0 no 10 da.
sin embargo, una diferencia importante entre estos ejemplos. El comporta
miento del caracol de mar 10 controla directamente el estimulo, mientras que
en el caso de la rana hay un paso intermedio en virtud del cual el comporta
miento se controla mediante una representaci6n desencadenada por el estf
mulo. En estas circunstancias, es util imaginarse la representaci6n como
{desempefiando la funci6n de un interruptor que activa y desactiva determi
nado comportamiento. Evidentemente dicha representaci6n tiene un mvel
~ complejidad muy bajo.
.
ff

ff

Propiedades internas
Volviendo ala conducta de Ben cuando la avispa entra yolanda en su ha
bitaci6n, es posible verla como un mecanismo "interruptor": tal vez consiste
simplemente en no acercarse al insecto, de modo que si ve uno de estos in
sectos 10 evita, mientras que si ve una criatura de color negro parecida a una
mosca, m se inmuta. Si esto es asf, es Hcito describir su representaci6n como
~spededeiriterruptof(rue-c()ntroJ:a-gt.H;0fiTJl0ft~--------
Otra posibilidad es que su comportamiento sea mas complejo: puede que
evite al insecto pero que al mismo tiempo se diga "mira, una abeja" 0 sim
plemente " vaya , otro de estos insectos En este caso, su representaci6n es
daramente mas compleja que nuestra imaginaria rana. No solo algunas de
las propiedades del insecto (su aspecto, su aguij6n, etc.) son relevantes para
la representaci6n de Ben, sino que tambien 10 es algo que esta pasando en el
interior de la mente de Ben. Su conducta cautelosa la desencadena un esti
mulo externo, pero su pensamiento se refiere ala identidad del insecto, y esta
es una propiedad intema. Es decir, el pensamiento ("vaya, otro de estos in
sectos") relaciona su percepci6n actual con otros encuentros que previamente
ha tenido con objetos similares: relaciona una representaci6n interna con
otras representaciones anteriores. La representaci6n de Ben forma asf parte
de un sistema relativamente complejo en el senti do de que otras representa
ff

~R

done!'; pueden determinar la funci6n que ejerce a la hora de controlar su com

portamiento.

flmpiedades internas y errores ntnrt1l11nt1

Son las propiedades internas, como la identidad, las que proporcionan la
dave para entender casos como el de los "errores afortunados". Mientras
que algunas representaciones simplemente desempefian el papel de un in
Il'rruptor que se limita a activar 0 desactivar una determinada conducta, el
mntenido de otras representaciones induye no solamente las propiedades
t'xternas de aquello que las estimula, sino tambien propiedades internas
('omo la identidad. Por consiguiente, si queremos averiguar si en tales casns
He ha desencadenado correctamente una representaci6n, necesitamos fijarnos
110 solamente en el estimulo y en la conducta resultante, sino tambien en 1.1
propia representacion.
Si el papel de una representacion en el control de la conducta es el de un
interruptor, parece adecuado decir que la representaci6n ha sido "ac
livada" correctamente si tiene como resultado una conducta apropiada y no
otm tipo de conducta. Esto es as! porque la unica cosa que hemos de tener
\~11 cuenta a1 conte star esta cuestion es si se ha estab1ecido el vInculo correcto
estfmu1o-conducta. *
Sit por otro lado, el papel de la representaci6n es mas sofisticado, no po
demos basarnos solamente en el hecho de que 1a conducta resultante sea
npropiada para saber si la representacion tambien 10 era. Volviendo a Ben y
o SU avispa, por ejempl0, puede que 1a conducta resultante (cautela) sea
npropiado por casualidad, pero que la propia representaci6n sea incorrecta
(en cuanto se asigna una identidad err6nea al insecto). Esto se debe a que su
exactitud no viene solamente determinada pol' el hecho de que la relaci6n
entre el estimulo y la conducta sea la mas apropiada, sino tambien por de
terminadas propiedades internas. Hay VInculos no solo entre esta represen
tacion, un estimulo externo y una conducta determinada, sino tambien entre
esta representaci6n y otras representaciones -y para detenninar su exactihld
necesitamos comprobar si todos estos vinculos, tanto los internos como los
externos, son los mas apropiados.

* Obviam~nte las cosas no son tan sencillas como esto parece dar a entender: el problema de la
disyuntiva pone de manifiesto que existen complicaciones a la hora de determinar si la representa
cion ha sido activada por un estfmulo apropiado, pero el hecho es que los Linicos vinrulos que hay
que
son los que se dan entre el estfmulo, la representaci6n y la conducta resultante.

39

""fl

,11i'flll

1.11 HiCfllC CI'ittl"IH

A estas alturas deberia de estar daro que el contenido de las rPl"lrfl'<:;Pl"lt:::l

dones mas complejas viene determinado no solo por las propiedades de los
objetos extemos representados (que ya hemos dividido entre
"fundonales" y propiedades "causales sino tambien por las asociaciones
intemas que el orgarusmo ha estableddo entre estas
y otras.
Dado que la mayoria de representadones humanas son obviamente de este
mas complejo, estas condusiones resultan ser fundamentales a la
de establecer el contenido representadonal que constituve la base de los
memes.
lT

),

~ Contenido

indeterminado?

Equipados como estamos ahora con las distinciones entre "interruptores"

y representadones mas complejas, y entre diferentes tipos de propiedades
(causalmente frente a funcionalmente relevantes), deberfa ser posible
zar a identificar el contenido de cualquier representacion.
Lo mejor es empezar por las mas sencillas, como las de la rana, que se for
man mediante una respuesta innata a la exposidon a un estimulo. Centremo
nos exc1usivamente en una de las propiedades de las moscas e indaguemos
como podemos saber si esta 0 no inc1uida en la representacion que se forma
la rana del opden ambiental. La propiedad "ser comestible" parece un buen
candidato para investigar, dado que es la razon fundamental por la que la
conducta lengiieteadora de la rana se ha asociado a su representacion de esta
dase de objeto. En este sentido, el hecho de ser comestibles es una propiedad
funcionalmente relevante de las moscas, y esto parece indicar que deberfa ser
induida en el contenido de la representacion de la rana.
Una vez mas, sin embargo, las cosas no son tan sencillas como parecen a
primera vista. Supongamos que, una vez establecida la representacion, la
pordon de opden nutritivos que hay en la zona cambia (por ejemplo, porque
empiezan a proliferar en ella los perdigones de escopeta, y la rana es in":::lTI:::l'7
de distinguir entre las moscas que pasan volando y los perdigones que
zumbando): si antes la mayona de opden eran moscas, ahora la
los que la rana atrapa con la lengua son indigeribles. El problema de la rana
sin poder distinguir visualmente unos de otros, y sigue atrapando
es que
opden: su representadOn, que se formo inidalmente como consecuenda de su
exposicion a las moscas, la desencadenan ahora sobre todo los
l Como podemos, pues, afirmar con certeza que propiedades estan induidas
en el contenido de dicha representadon? Aunque el hecho de ser comestibles
era una orooiedad fundonalmente relevante de los obietos que inidalmente
40

HI AnN ('lIl/lInll

indicaba, ahora la representacion la desencadenan sobre todo objetos que no

HIIl1 comestibles.
Teenicamente, 10 que la rana no puecte hacer es UlUUlll\.,:cU
cosas que tienen las mismas propiedades causalmente
porque se
produddo un cambio en sus propiedades funcionalmente relevantes. En
otras palabras, incluso aunque casi ningun opdcn es ahora comida para
ranas, la rana continua atrapando con la lengua todo 10 que tiene una apa
riencia relevante. En su momento, la representacion de la rana se establecio
para vincular su conducta lengiieteadora con su percepcion de opdcn debido
(11 valor nutritivo de estos. EI problema es que ahora la representacion esta
ya fijada en su cerebro y la rana no tiene la capaddad de aprendizaje nece
Haria para modificarla en respuesta a un cambio en los estfmulos.
Esto significa que no podemos saber si 'ser comestible' es 0 no una pnrtc
de la representadon de la rana. Podna argumentarse que tiene que serlo, por
que el valor nutritivo de las moscas es la razon de que exista la reprcs(mln
cion en primer lugar. Desde este punto de vista, la rana comete un crrol' radn
vez que atrapa un perdigon con la lengua. De un modo igualmente plousiblel
podrfamos decir que no puede serlo, porque la rana se comporta eXactnmc,mtll
del mismo modo, tanto si la mayorfa de opdcn que hay en su entorno Ron
comestibles y nutritivos como si no 10 son. En este sentido su represenhlci6n
se estableci6 para indicar la presencia de cosas con la apariencia relevantc y
el hecho es que la indica de modo fiable cada vez que por del ante suyo pasa
zumbando un perdig6n; 10 que pas a es que la rana no obtiene ning11n bene
ficio en estos casos. No es posible deddir entre estos dos puntos de vista, sin
embargo, porque no habrfa ninguna diferencia detectable en la conducta de
la rana si uno de ellos fuera correcto y el otro no. En un
contro
lado en el que se hiciesen pasar zumbando rente ala rana opden de un
nutritivo desigual registrando las reacciones de la rana, esta
a
todos ell os del mismo modo. Seg11n uno de los puntos de vista la rana co
metena un error cada vez que reacdonase a un perdigon, y
el otro no
10 cometerfa, aunque la observad6n no nos permitirfa distinguir unos casos
de otros.
Naturalmente es posible comprobar si alguna de las propiedades causal
mente relevantes del estimulo esta inc1uida en la representadon: haciendo
pasar zumbando ante la rana a diferentes velocidades pequefios objetos de
diferentes tamafios, formas y colores, por ejemplo, serfa posible observar que
dases de objetos provocan su respuesta lengiieteadora, y de este modo se
podrfa com pilar una lista parcial de las propiedades incluidas en su repre
sentacion. Por otro lado, esto deja abierta la cuesti6n de cuales entre las pro
piedades funcionalmente relevantes tendrfan que incluirse en esta lista, y en
41

f"Hft

IJ1,"''''1I

IH Hit HU

cierto modo una descripcion LU11l1-'1t:: de Ia

de la rana segui
ria siendo muy escurridiza.
Una solucion podrfa ser decir que todas las propiedades funcionalmente
reIevantes son potencialmente elementos del contenido de la representacion.
es potencialmente
La propiedad "ser comestible" de la mosca, por
un elemento del contenido de la
porque ha sido funcional
mente relevante para la formacion de dicha representacion, pero yo sugiero
que necesitamos hacernos otra pregunta para deterrninar si esta realme11.te in
cluida en este contenido. La otra pregunta que necesitamos hacernos es esta:
2,es el organismo que se forma 1a
una vez que esta ha sido
establecida, capaz de modificar su conducta en respuesta a una varia cion
detectable en esta propiedad? A menos que el organismo sea capaz de tal
flexibilidad conductuat simplemente no es posible establecer con certeza
una lista con el contenido de sus representaciones. La rana sigue atrapando
con la lengua todos los opdcn que Ie pasan por delante, aunque las circuns
tancias cambien hasta el punto de que apenas ninguno de dichos opden Ie
proporciona ya alimento, y por 10 tanto es imposible verificar si la propiedad
"ser comestible" forma parte de la representacion de la rana.
Lejos de haber identificado el contenido de la representacion de la rana,
por consiguiente, las consideraciones que hemos hecho en esta seccion han
puesto de manifiesto que las representaciones simples de este tipo pueden
muy bien tener un contenido que sea hasta cierto punto indeterminado.
2,Que mas necesitamos, pues, para poder determinar con precision el conte
nido de una representacion?

Aprendizaje asociativo
Para cambiar su conducta en respuesta a un cambio en el estimu10, la rana
necesitaria ser capaz de proceder a un aprendizaje asociativo. Este tipo de
aprendizajese distingue del no asociativo en que depende de la
de una asociacion 0 re1acion entre acontecimientos y no Slrnplernelrtte
exposicion a un estimulo. Un ejempl0 clasico es el condicionarniento pavlo
de Pavlov salivaban
viano tipificado en los experimentos en los que los
al oir el sorodo de una campana porque habfan aprendido a asociar el sonido
de esta con la inrninente llegada de la comida. EI sonido de la campana no tenia
propiedad intrinseca que beneficiase a los perros (a diferencia de las
moscas que pasaban zumbando rente a la rana, que sf 10 tienen para ella), pero
perros aprendian a asociar su sonido con algo que sf les beneficiaba: la co
mida. Lo que desarrollaban, pues, era una respuesta a una asociacion entre
42

LI III1IV rlllmlW

t~("''';lfH

<lcontecimientos (el sonido de una

y la llegada de la C01111(.1a), y no
lemente un acontecimiento (la llegada de la comida).
Este tipo de aprendizaje elimina el problema de la indeterminaci6n del
contenido representacional por el
motivo. Las representaciones, en
estos casos, se han formado debido a la conciencia que tiene el animal del vfn
culo existente entre estfmulo y recompensa, 10 que significa que si se produce
alguna variacion en la recompensa, el animal puede modificar su respuesta
de acuerdo con dicha variacion. Si dejaba de llegar comida cada vez que so
naba una campana, por ejemp10, los perros dejaban de salivar como res
puesta. Para decirlo de un modo mas formal: si no se produce ningun cambio
en las propiedades causalmente
del estimul0 (si este mantiene su
sonido, su aspecto 0 cualquier otra propiedad), pero sf se produce una dife
rencia detectable en la propiedad fundonalmente relevante (es dedr, en la
recompensa), entonces este cambio hace que la asodadon que establece el
sujeto (en este caso, el perro) entre estfmul0 y recompensa se difumine, 10
que lleva a una cambio conductual observable.
La diferencia entre esta situadon y la situacion mas "tipo interruptol'" qw'
se da en el caso de la rana es que aquflos vfnculos externos (entre est(l1llllo,
representad6n y conducta) no son los unicos existentes. El perro no podr(ll
establecer un aprendizaje asociativo si no fuera consciente del vinculo exiH~
tente entre el sonido de la campana y la llegada de la comida, 0, dicho dl'
OtrO modo, si no existieran tambien vfnculos intern os entre sus representa
ciones. Son estos vinculos internos los que nos
establecer si deter
minada propiedad dt:tl estfmulo forma parte de la representacion del perro
-puesto que podemos cambiar la asodad6n entre el estfmul0 y la propiedad
que estamcs examinando, y observar
efectos tiene ella en la conducta
es que tiene alguno). Si la respuesta del animal se modifica, es evidente
que dicha propiedad tiene que formar parte de su
Si no se
cambio conductual (en una criatura que sea capaz de pro
ceder a tales cambios), podemos decir que la
es irrelevante para
su representacion. El punto fundamental es que, en la medida en que un
organismo es capaz de modificar su comportarniento en
a la va
riad6n en una propiedad determinada, podemos deterrninar si dicha pro
piedad forma parte de su representad6n.

Recapitulaci6n provisional
Se ha planteado la hipotesis de que el contenido representadonal consti
tuye el ADN cultural, pero existen varios niveles de representad6n, y no
43

 "... ~ .'''" ... , .... "'-".~

t"l un',,,

todos ellos pueden determinarse por 10 que respecta a su contenido. lQue

puede decirnos entonces de los memes el contenido representacional?
La teona darwiniana de la seleccion natural necesitaba un mecanismo por
medio del cual la informacion sobre las caracterfsticas ffsicas pudiera co
piarse de una generacion a la siguiente. Los genes de Mendel proporcionaron
la respuesta, y con el descubrimiento de sus bases en el ADN los cientificos
pudieron explicar la preservacion y la replicacion de dicha informacion, su
control sobre los efectos fenotipicos y su capacidad para ejercer dicho control
en una gran variedad de contextos. La teorfa de la evoluci6n cultural tambien
necesita un mecanismo por medio del cualla informacion cultural pueda
preservarse de una forma que haga posible su replicacion y que Ie permita
ejercer un control sobre sus efectos en diversos contextos.
Este capitulo ha puesto de manifiesto que existen diferentes clases
~l, al~~~~s mas complejas que otras. ~~nas re
presentaciones en partic..1:llar desempenaffl1rrpapehti:rry-parecido al de u!l:
.-=-i"ttten\ii2.tor;YiricUla:na:(; l~ci3nqu-e-tiet~ijliorgarusmo de un deter
__l!'!_i~~o _~J_~ID_lJI~~~-~;~-c;naucta-~proplada com~-respuesta a
Otras son m~sconrptejas, y tie~en-no-solamenfe este
laeonducta,-sino @!!!Q!~n ll1!yfnculQ~int-e-mo-.con
con la
representaciones -y elconteIlid() de una represen_t<!<:i6n.dadaestadetermi
por ""'~"''''_'-'''.'-'-l~,.~~.u''''''Ul,('C''
Esto
que puede ser imposible especificar completamente el con
tenido de una de las
mas simples de representacion. Por un lado po
demos modificar las propiedades que suponemos son causalmente relevantes
para esta
y deducir, a partir de nuestra observaci6n de cua
lesquiera cambios conductuales resultantes, si estas propiedades forman
parte 0 no del contenido de la representaci6n (puede darse el caso de que la
rana no responda a los objetos de color negro que pasen zumbando frente a
ella si estos superan un determinado tamaiio, por ejemplo). Por otro lado, si
el organismo es incapaz de responder a los cambios en las propiedades fun
cionalmente relevantes del estfmulo porque esta limitado a los metodos de
aprendizaje no asociativos, entonces no habra ningtin cambio conductual a
observar. No sera posible entonces confeccionar una lista completa de las
propiedades que constituyen el contenido de la representaci6n.
Por 10 que respecta a las representaciones mas complejas, sin embargo, en
principio podriamos completar la lista. Los vfnculos internos entre las repre
sentaciones del organismo Ie permiten participar en el aprendizaje asocia
tivo, es decir, responder no solo a nuevos estfmulos, sino tambien a las
asociaciones que el mismo' establezca entre dichos estfmulos y otros aconte
cimientos 0 entidades. Sera entonces posible determinar que propiedades
44

constituyen la representacion cambiando tanto cl estfmulo (por ejemplo, el

sonido de una campana) como sus asociaciones (por ejemplo, la llegada de
comida). Si el organismo es capaz de responder a dichos cambios, podremos
cmpezar a identificar el contenido de sus representaciones.

EI contenido representacional como ADN de la cultura

Vemos, pues, que el contenido de una representacion incluye aquellas pro
piedades causal y funcionalmente relevantes a las que un organismo puede
adaptar sus respuestas. El contenido representacional, desde este punto de
vista, viene determinado por una interacci6n entre las propiedades relevan
tes de aquello que es representado y las capacidades cognitivas del orga
nismo en cuestion. Algunos organism os son capaces de representarsc cl
mundo que les rodea, aunque sean esencialmente esrupidos y esten
gramados, y aunque no sea posible
exactamente cuai es el conte
nido de su representacion en cada caso particular. Sus representadonl!1'I 110
contarian, pues, evidentemente como memes.
Hay dos razones para ello. La primera es que, si el contenido de HUH I'l'
presentaciones (0 dicho de otro modo, la informacion de la que son portn
dores) es indeterminada, entonces dichas representaciones carecen de unn
de las propiedades mas importantes que ha de poseeruna unidad de selec
ci6n: la capacidad de mantener intacta la informaci6n de generaci6n en ge
neraci6n.
La segunda razon es que, inc1uso en el caso de que tuvieran un contenido
determinable, esto en sf mismo no seria suficiente para establecer su estatus
como memes. L~ucill12~2~:!g~,D.Q?gLQJ;;1 pr~~!Y9cc.!Q!1ggJC1jnormaci6n,
sino ta~\L!~p.lis::aciQn. Inc1uso en el caso de que un organismo dispu
siefa"de la flexibilidad conductual y de las capacidades cognitivas que Ie per
mitiesen desarrollar representaciones con un contenido perfectamente
determinable, quedaria todavfa una cuesti6n por resolver: les dicho orga
nismo capaz de modificar su comportamiento en respuesta no solo a los cam
bios que se produzcan en los est:fmulos y en sus asociaciones, sino tambil~n
a las variaciones en la conducta de otros organismos? En caso negativo, la
sofisticaci6n de sus representaciones serviria para muy poco: no tendrian a
su disposicion ningtin mecanismo
y por consiguiente no serian
memes. Su contenido, totalmente dependiente del tipo de sistema nervioso
del organismo, no tendria ninguna historia causal colectiva.
Este proceso de tres fases (lHay un contenido?
determinable? lEs repara determinar el contenido y el estatus de una representaci6n
u

45

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fl. ,

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'If'"11

"i'i",jI'fI

ha girado hasta cierto punto en torno a las diferencias existentes entre meto
dos de aprendizaje individuales. Ademas, a la hora de discutir los mecanis
mos de la replicacion memetica habra que tener en cuenta no solamente los
metodos individuales de aprendizaje, sino tambien los
Para ser
capaz de copiar y retener informacion memetica, un organismo tiene que ser
capaz tambien de adaptar su conducta y sus representaciones en respuesta
a las observaciones que haga de las reacciones de otros organismos; en otras
palabras, tiene que ser capaz tambien de participar en ciertos tipos de apren
dizaje social. La cuestion acerca de que tipos de aprendizaje social son ade
cuados para la tarea de la replica cion memetica se discute mas adelante, en
el capitulo 9.
As! pues, algunos organismos son capaces de formar representaciones
cuyo contenido viene determinado por una combinacion de las propiedades
relevantes de aquello que se representa y de las propias capacidades de
aprendizaje individual y social del organismo. En otras palabras, estos or
ganismos pueden tanto preservar informacion como transmitirla de uno a
otro. lQue mas se necesita para que el contenido de sus r""nr"'<:;""nt~
desempefie el papel de ADN cultural? La informacion no sirve para nada si
no es posible irnplementarla: la herencia cultural depende de la l:LaJillidad
~
--~.---de los memes para preservar y copiar informaCiO'n que pueda s!EJ112lic. Por
'.'_"-''''''-J"__
c.Qll.~ient
ntenido re resentacional tiene que p6aer explicar las ac
-"-----,.,.----<...Ciones.:y-r~~sal~!L.del mismo, si hemo~,de-~!:~~1:Slg,e-es est~E:-'
~_.,,".

~''""~~~."""""""~""",,,,,,,,,,,,,,,

"

~!~I}i<i2J2};pl~~~elAQ.hLga~J;:~~'-~-
-Afortunadamente, esto es 10 que el contenido representacional hace mejor.

Las representaciones se forman cuando la conducta se modifica en respuesta

a un estimulo; en otras palabras, las representaciones son concretamente
aquellas
de nuestro mobiIiario mental que controlan nuestro compor
tarniento como respuesta a la informacion
es exactamente 10
que exige una teoria del meme. EI contenido de estas representaciones esta
determinado por las propiedades del estimulo que son causal 0 funcional
mente relevantes, y a las que el organismo puede
modificando su
comportamiento. La conducta relevante se produce, pues, debido al conteni
do de la representacion que la controla, 0, dicho de otro modo, es el conte
nido de la representacion 10 que determina que efectos control a esta.
En particular, cuando se trata de la clase de representaciones complejas
que podrian contar como memes, su contenido depende del hecho de que
desempenen un determinado tipo de papel controlando el comportamiento:
tienen que se capaces de afectar y de ser coordinados por otras representa
ciones -de 10 contrario, las propiedades internas (por ejemplo, la identidad)
pierden su importancia. Esto explica como el contenido representacional
46

pm'de explicar la aplicabilidad general de los memes: una representacion

lit-nc que tener por fuerza una amplia gama de aplicaciones, puesto que la
fmma en que se determina el contenido depende de su habilidad para inter
!letuar con otras representaciones y para ser modificado en respuesta a los
se producen en ellas. En otras palabras, un meme sera general
mente aplicable debido a la naturaleza de su contenido.

Conclusiones
Este capitulo empezo planteando un desaffo a la memetica: l como funciona
1,1 herencia cultural? Una posible respuesta a esta pregunta -y no pretendo con
dlo ser el Watson 0 el Crick de la cultura, sino que creo sirnplemente haber de
mostrado que es posible darle una respuesta- es que el contenido repl'csentn
equivalente cultural del ADN. Es irnporta:rtt.':pOaerespecificar qu6
Hon los memes, porque un elemento fundamental de la teoria evoll1cionnrin llH
In independencia de los replicadores de los efectos que controlan. La fund6n
de los repHcadores es preservar informacion de una forma que haec ,... ",11... 1..
tanto repHcarla como producir sus efectos, y en este capitulo
c6mo el contenido representacional perrnite a los memes desempenar estc
Esto es asi
a1 hecho de que no todas las representaciones pueden COl1~
tar como memes. Algunas son mas complejas que otras, y en el caso de las
mas simples puede induso no ser posible determinar de un modo completo
su contenido. Si una representacion simplemente desempefia el papel de un
"interruptor" que activa/ desactiva determinada conducta cuando se pro
duce la percepcion de un determinado estfmulo, entonces la unica forma de
comprobar cmil es el contenido de esta representacion sera examinar los re
sultados que tendra en la cultura el hecho de modificar el estimulo. Si un
organismo no puede responder a los cambios que se producen en las pro
piedades funcionalmente relevantes del estimulo, no sera posible determinar
si estas propiedades son parte de la representacion.
En el caso de las representaciones mas complejas, sin embargo, que tienen
no solamente vfnculos externos con las
y la conducta, sino tam
bien vinculos internos con otras representaciones, la flexibilidad conductual
de ello resultante nos perrnitira determinar su contenido de un modo mas
completo. Sera posible poneI' a prueba todos los Vlnculos modificando las
asociaciones que encuentra e] organismo y observando los efectos que ello
produce en su conducta.
Solamente las representaciones con esta determinacion en su contenido
pueden contar como memes, puesto que un aspecto fundamental de todo

47

.. " .. ,

~-"f''."

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1I1t.lIn

\(~V'lnHf

replicador es la preservacion de cierta informacion. Es.ta.determi!tacign de

pendera tanto de la capacidad de aprendizaje individual ddo-J:g~:rno -su
_(II),aciaaa'parar"O~::f~n.:C:iilos--entIe.EUS-:V:a:J;'jE-_s.-E~resen!;ru::iones::: como de
,l1;l~LP-:m:E:fed~a:es:sr~'~quello,ql!,eL Qr.:g.:inismo ser.:~p.:rE!Senta. Estos ~os
internos, ademas, resultan ser fundamentalesp~~a comprender la diferencia
existente entre la simple herencia cultural que encontramos en otras especies
o en nuestros ancestros, y la evolucion memetica plenamente desarrollada
que encontramos en la cultura humana moderna.
Ademas, las representaciones tienen que ser replicables si han de contar
como memes, y tambien esto dependera parcialmente de las capacidades del
organismo -en este caso, de su capacidad para el aprendizaje social (que ex
ploraremos en capitulos posteriores). Finalmente, los memes tienen que
poder ejercer sus efectos si desean ser seleccionados, y la naturaleza del con
tenido representacional, tema que hemos explorado en este capitulo, nos per
rnitira hacer precisamente esto.
Este capitulo se ha desviado bastante del tema para adentrarse en el terri
torio del analisis filosofico, cuyas maneras a veces arduas han conservado
sin embargo, cierto atractivo. Las cosas seran un poco mas faciIes a partir de
ahora, porque hemos llegado a un punto desde el que el resto de la teorfa
del meme puede avanzar sin necesidad de tanto aparato tecnico en las dis
cusiones. Pero era importante empezar con una explicacion de como puede ....
preservarse la informac!6.l1memetica entre generaci<?Il~Stpg~que~1a-rc;
"'-hipote'sis del mem.e'ca~ceria de fundamento.
.
~~~----

'-'"

'-'--"-'-"--~'-'"

-----~--'--~--------.--

,~

4
La replicaci6n de la cultura compleja

ara replicarse, los memes tienen que poder transferir su contenido,

ademas de preservarlo. La cuestion clave aqul no es tanto qU(~ meCt'~
nismos de copia estan en la base de la difusion de la informaci()l1mc~
metica, cuanto como es posible que uno de estos mecanismos pueda esttlr 011
la base de la inmensa complejidad de la cultura humana. Cualquier tcorCn
del desarrollo cultural tiene que incluir una explicacion de aquello que ha
hecho posible ue esta co
..
umente,...y-.paFSista. Si l~memes-son las
unidades de la evolucion cultural, sus metodos de replicacion tienen que
poder sostener la enorme cantidad de informacion que se ha ida acumulando
durante milenios, y la teoria del meme tiene que ser capaz de explicar coma
se produce esto. Despues de echar un vistazo a las formas en que se difunde
la informacion cultural, la mayor parte de este capitula se dedica a hacer un
cxamen de los rasgos fundamentales de la replicacion de la complejidad, in
vestigando coma puede funcionar en principia y como se concreta este fun
cionamiento en la practica, tanto en el ambito de la naturaleza como en el de
lacultura.

lComo se copia la informacion cultural?

.'</"
'~')
.".~-~
/'i:~ imitaciQR/parece ser una de las metodos mas obvios par media de los
bv~de la informacion cultural: puedo aprender la habilidad de una

persona observando 10 que hace, a copiar el estilo musical de otra asistiendo

a sus recitales y oyendole tocar. Pero ademas, a menudo hay un elemento in
tencional en nuestro aprendizaje. Estamos constantemente implicados en un
48

49

'M ""/,111111'1111111{' 11/ CUIIIIIU 1v/IIII/t'jll

proceso mutuo de comunicacion intencionada, y este es seguramente el me

todo mas frecuentemente utilizado de replicacion cultural. Puedo aprender
nuevas ideas y habilidades de otros en el curso de una conversadon normal y
corriente con enos, y resultani evidente que he adquirido una nueva informa
cion cuando ello tenga consecuencias en mi comportamiento y opiniones 0 en
mis futurasconversaciones.
Una forma ~~~vfa mas deliberada de copiar informacion es, por supuesto,
\ la ensefianza formal, y los maestros emplean diversos metodos de enseftanza.
l:Jr:fImamente esta'demoda lamentar la perdida de la habilidad de aprender
las cosas de memoria, y una buena comprension de cualquier tema depende
por supuesto de la adquisicion de una cierta cantidad de conocimientos basi
cos, pero la mejor forma de ensefianza no consiste en impartir informacion a
un alumno para que la repita como un loro, sino en transmitirle una compren
sion de los metodos y principios de dicho tema. El objetivo de una clase de
matematicas, por ejemplo, no es asegurarse de que los alumnos memoricen la
solucion de los problemas particulares que en ella se ensefien, sino ensefiarles
a resolver cualquier nuevo problema del mismo tipo con el que se encuentren
en el futuro. Para poder conseguirlo, tienen que adquirir un concepto 0 me
todo que pueda aplicarse de un modo general; las soludones particulares
son entonces los efectos del hecho de haber adquirido ese metodo general.
En otras palabras, el contenido de 10 que se aprende es generalmente apli
cable y tiene un efecto ejecutivo ala hora de producir artefactos y soluciones
particulares. T05:!9 esto e..!:o:rnpatW.J:e..f'Inj.l;! _afirmacion de que la ensefianza
. ~edi.Q,.'>.d~.~9.l1.l~cion son formas ~-transmi:siofi'Cl:Fmemes-;Ade
mas, y como sucede con el proceso"anIlogo"d.ela transmis16rnie-genes, las
copias no senin siempre exactas, y la idea 0 habilidad en cuesti6n puede cam
biar de alg1in modo sobre la marcha. Los resultados de una tal modificacion
puede ser la alteracion de la letra de una cancion popular, un cambio gradual
en la forma en que se construyen los muros de mamposterfa, 0 la alteracion
potencialmente desastrosa de una formula qufmica. La esencia del proceso,
sin embargo, es que el aprendiz, alumno u oyente adquiera una representa
cion de la informacion relevante.
Debo mencionar que el contenido de esta seccion es mucho mas po1emico
de 10 que a primera vista puede parecer. La imitacion, por ejemplo, no es tanto
un proceso obvio, basico, de transmision de memes, cuanto una fuente de con
troversia en el campo de la memetica. Algunos comentaristas (especialmente
~usan Blackmore1) han afirmado Ultimamente que 1a imitacion es la unica forma
Ide aprendizaje por medio de la cual puede realmente tener lugar la adquisicion
de memes, y estas afirmaciones han suscitado un acalorado debate, dentro del
-.; ," campo de la memetica, acerca de la naturaleza de la imitacion y de su capacidad

50

para la transmisi6n de los memes. Ahondaremos en este debate, que obviamente

~~s muy importante, en el capitulo 9. De momento, me limito a constatar que
l'fectivamente es logico que haya un debate, porque si bien es obvio que la cuJ
lUfa se propaga de persona a persona, dista mucho de ser obvio como se pro
duce esta propagacion y si los metodos que utiliza cuentan como memeticos.

La replicacion de la complejidad
En cierto modo, sin embargo, el debate sobre como se produce la trans
mision de los memes en la pnictica tiene una importancia secundaria para
In memetica. La cuestion fundamental es mas bien la de saber cuales han d(~
Hcr los rasgos esenciales de un buen metodo de replicacion, los rasgos que
He darm en cada caso, tanto si se trata de la naturaleza como si S(:~ tratn d(;~ 10
cl11tura.
Uno de los aspectos mas asombrosos en ambos campos es la (morm(! com
plejidad que ha desarrollado con el tiempo. Toda teona de la evoJudon culN
tura!, por consiguiente, tiene que ser capaz de explicar, si pretende til'"
convincente, como 10 es la genetica en el mundo natural, como puedQ wpll
carse dicha complejidad de una forma que preserve su contenido d('
racion en generacion.
Es bien sabido que la replicacion compleja sera siempre mas exitosa si In
complejidad en cuestion es de tipo jerarquico. Este hecho ha sido ingeniosa
mente ilustrado por Herbert Simon,2 en una parabola que sugiere "una raz6n
funcional general de por que la organizacion compleja de cua1quier tipo, bio
16gico 0 artificial, tiende a disponerse de un modo jerarquico en unidades
repetidas anidadas".3 La cosa funciona mas 0 menos del siguiente modo:
Dos relojeros, Tempus y Hora, tienen que montar unos relojes a partir de
unos mil componentes, y tienen que hacer10, de hecho, replicando una forma
compleja predeterminada. Tempus monta sus re10jes pieza a pieza y 10 hace
de forma que si para un momenta a descansar 0 si deja un reloj sin terminar,
luego tiene que empezar de nuevo desde e1 principio. Hora, por otro 1ado,
monta subconjuntos de diez piezas cada uno, 1uego ensambla diez de estos
subconjuntos y finalmente monta un reloj a partir de diez
estos ens am
blajes, de modo que si es interrumpido se echa a perder solamente una parte
de su trabajo. Como consecuencia, Hora puede montar sus relojes en una
fraccion del tiempo que necesita Tempus para hacer 10 mismo: segUn e1 ana
!isis de Simon, si suponemos que existe una posibilidad entre cien de que
cualquiera de los relojeros sea interrnmpido cuando afiade una pieza al reloj
que esta montando, podemos calcular que Tempus tardara cuatro mil veces
51

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'C, ... " ....

mas que Hora en montar un reloj. Aunque de hecho la estadistica de las ex

pectativas muestra que la relacion correcta se acerca mas a dos mil que a cua
tro mil veces, 4 el argumento de Simon sigue siendo valido: el estilo de
ensamblaje de Hora aprovecha mejor el tiempo, tiene una mayor estabilidad
y resistencia, se acopla mucho mas facilmente a los arreglos y mejoras, y es
claramente jerarquico.
Dawkins no solo esta de acuerdo con el argumento de la jerarquia de
Simons, sino que 10 desarrolla y concluye que "la evolucion de ensamblajes
estadisticamente improbables procede mas rapidamente si existe una suce
sion de subensamblajes intermedios estables. Dado que este argumento
puede ser aplicado a cada subensamblaje, s~ sigue de ella que es mUYE~o
bable
los sistemas altamentecomplejos queextsterren:-effuuIidO-tengan

una arq11i1:ec!t:J:~<l jertii9.tlica".6

---.----.-.~~---
La relevancia que tienen los ensamblajes* para el mundo natural es que
la forma de un organismo tiene que ser estructuralmente estable, y entre las
formas complejas, los ensamblajes son los que han tenido tiempo para des
arrollarse.:/in part~C!!la&Jos ensamblajes son necesarios P?Jamg.aHizarJare
plicaci6n COI)..~~:)(:iJQ de las~a~act~f[~ii:i:1fst:~nri'e:~eneiici~ Si se permitier~
'. (J.uevari~~en las caracteristicas de un subsistema (como el control de la tem
peratura, la digestion, etc.) podrian producirse toda clase de combinaciones
insatisfactorias. Si, por otro lado, fuesen subsistemas enteros los que se re
plicasen podrian desarrollarse formas complejas estructuralmente estables.
Existen unos patrones de dependencia dentro de un ensamblaje, alin cuando
las unidades constituyentes individuales podrfan no ser de ninguna utilidad
caso de replicarse independientemente.
La replicacion, en otras palabras, sera mucho mas eficiente si se basa en
10 que ya existe y si no hay que empezar de nuevo cada vez. Una implicacion
importante de este mensaje es que la replicacion mas exitosa sera la de tipo
corpuscular 0 discreto: si las partes constituyentes de 10 que se replica se
mezclaran, el producto resultante serfa un conglomerado y no un ensam
blaje. Las unidades de un ensamblaje tienen que ser 10 que Arthur Koestler
ha descrito como"autoasertivas": cada una de elIas ha de mantener su pro
pia individualidad dentro del conjunto. Por otro lado, cada una de ellas tiene
que ser tambien compatible con las demas dentro del conjunto, 0 de 10 con
trario el resultado sera inestable: en cuanto partes de un sistema mayor, para
cuyo futuro y estabilidad tienden a "trabajar", las unidades de un ensam

* EI termino que utiliza Dawkins ("ensamblaje") tiene menos connotaciones que su alternativa
("jerarquia").

52

Ijlf n:I"f{,!tl.UH' (IF Iff {,'HlltlH t_llf"llll}H

blaje, para usar una vez mas un termino acufiado por Koestler, tienen que
Her "integrativas" ademas de autoasertivas. La replicacion de la complejidad
por medio de ensamblajes depende por tanto de la existencia de unidades
de naturaleza dual, unidades capaces de conservar su identidad individual
y de operar al mismo tiempo como partes de un todo complejo.
Koestler tambien subraya que, para poder construir este todo complejo,
las unidades que 10 forman han de estar gobernadas por determinadas nor
mas funcionales y constructivas. La estructura, estabilidad y comporta
miento de un ensamblaje puede entenderse._<;:QD:LQgLteswlil9S?_de..un..conjunto
de.IlQ~aS i:rt.Y9It<:t!?le~_~'\Y)<JB~.1jl_YClE..?:i6Il!~ndffi-su.J:hlgg.:ren las "estrate
gias" qu~re~lmente ;e empleen -como e~ el juego del ajedrez, por ejemplo,
donde existen unas reglas invariables que gobiernan los movimientos que
puede hacer cada pieza, aunque los movimientos reales de las estrategias
empleadas durante una partida particular son variables. Asi pues, las normas
del ensamblaje determinan que funci6n 0 estructura puede seguirse, y la es
trategia determina cuales se seguirdn realmente.
Estas dos caracteristicas -las tendencias autoasertivas / integrativas de las

unidades dentro de los ensamblajes, y el compromiso normas/ estrategin

su organizacion general- hace posible que el contenido de los ensamblnjcs

complejos se replique con relativa fidelidad entre generaciones.

La replicacion genetic a
Esta explicacion mas bien abstracta de la complejidad puede observarse,
en la practica, en el comportamiento de los genes. Esta claro, por ejemplo,
que los genes cumplen el requisito de tener una naturaleza dual. Dawkins
los califica de "egofstas" .8.QL.4ue.B.lJ. fOl!!!g~gg-pro-c:~g~.rPE()cltl~~e}tOfecto de
...pro.moY.~.}LP!~I:i?~~E,!!lestar..a..eXpgI:).!;as de los otros genes,.d:~tp()()rY,Il1as
....eFlrgeneral,.porquemuestran te.pp.el)cias autoasertrY~s. p():rel Il1~rQ..h~<:ho.4e

II

~_~~.ien.~D..'u...... ~i!,g0!l:~d.__ad c<?rp.u.scular.du.r.a.n.te.... la r.ep.lic.a.c.ion. Por otro

lado, lQs..ge.ne.~ t;igD~!l U!}.~LJ!l~y~r probabilida9-_cl~S()~r~:vjYiL~iJo;rmancom- ((

.elej()~oaq~ptados, y en partic1Jf~)::5~n]~naI~QC\~hgc:gLca.J.lsacomJi[l~J;n las
~~quinas de;~p~;:viveJ1ciapf;lrami:lximi~9J.sJ,lfui:!lra preserv?cjQIl: una..eyi-

d~~te4~m()~tr.~~i~.~~e._tendencias_i~t~g:I"atiyasJ
.

Tambien podemos fijarnos en las reglas que gobiernan la replica cion que

da origen a sus ensamblajes. La fundon y la estructura de un gen estan pre

determinados, pero como funcionan exactamente es algo que depende del

entorno. As!, por ejemplo, la regIa invariante de un gen "para los ojos azules"
es que el unico efecto que puede tener es el que ejerce sobre el color del iris,
j

53

f'Hft

1."',''11'"

'.)1 nfl-Iff{,

c (~tJl.'1Hf

,,,, "'I"f{l/(I(IIIIft' III nll/I.lm lVIIIP/l'jll

pero (debido a que es un gen recesivo) en la pnktica solamente surtirti este

ejecta si su portador es un individuo en cuyo genoma no existe el alelo "para
los ojos marrones". Aunque gobernado pOI' una regIa estricta, pues, la con
ducta real de un gen puede variaI'.
No son solamente los efectos fenotipicos de los genes los que eshin gober
nados de este modo: sus interacciones mutuas tambh~n varian den,tro de
unos lfmites estrictos. La creacion de un espermatozoide 0 de un ovulo est a
estrictamente gobernada por la regIa del entrecruzamiento cromosomico
(crossing over): partes de cad a cromosoma paterno se intercambian con las ."
partes exactamente correspondientes de cad a cromosoma materno. No obs
tante, 10 que realmente sucede en cada caso de entrecruzamiento cromoso
mico es tan flexible dentro de esta regIa que cada espermatozoide u ovulo
creado es practicamente linko. Aunque los genes implicados en este proceso
creativo act1ian de acuerdo con un canon de conducta inflexible, el resultado
final es diferente en cada caso.

La replicacion memetica
Si la transmision genetica esta sujeta a limitaciones de ensamblaje -y ha
biendo argumentado que dichas limitaciones afectan a todos los metodos exi
tosos de replicacion compleja- debemos preguntarnos ahora si los memes
operan tambien dentro de unos ensamblajes organizados. Si no, la carga de la
prueba recaera en la teona del meme, que tend ra que explicar como ha logrado
la cultura evolucionar de una forma tan compleja y tan rapidamente. Obser
vese que no decimos que los ensamblajes sean una caracteristica esencial de
todos los tipos de replica cion: mas bien, alIi donde hay alguna evidencia de
complejidad en el interior de un sistema evolucionario, 10 que cabe esperar es
que la complejidad sea el resultado de restricciones en el ensamblaje.
Consideremos primero si los memes pueden tener una naturaleza dual
del tipo descrito. Con respecto a su autoasertividad, es evidente que los
memes, si han de ser verdaderamente unidades de selecci6n cultural, tienen
que compartir la resistencia de los genes a mezclarse con sus congeneres.
Desgraciadamente para los memes, este es por ahora uno de los aspectos
mas sujetos a controversia de la memetica, aunque mas adelante defendere
el punto de vista de que 10S)Jl~ son realmente corpusSlllams/y en el ca
pitulo 11 argumentare que los memespueden diStin:g~e unos de otros del
mismo modo en que Mendel distingufa originalmente a los gpnes.
~~!0.!1mg'fativds. Ya he dicho que un nuevo meme
~~_p:rel:ntbil~J)en~ e~.:JJ:!.(?.?!!!iico existente si
---------~-.-

54

bs cOl~tilile---:----'~'
con otros
memes de su entorno.por
ejemplo el meme "la Tierra
-~'--""'-"'~,...""",
.
.. ~
..................

.""""",,

--

plana" es, en el contexromoi:1emo;"ffiucho menos fecundo y duradero que

en siglos anteriores. Para poder sobrevivir, los memes---iguaI-que,.les-geneS

l!S

(~!m~fl'tados.qy.EH'ft:am,tiestW~f!l.C.!~~~~!:~as.
Es por supuesto importante reconocer que hay una diferencia entre la ad

quisici6n de informacion y la aceptacion de esta informacion dentro de la

red de creencias. Hay un sentido en el que el meme "Ia Tierra es plana"

sigue siendo bastante exitoso hoy: mucha
sabe que es posible creer que
la Tierra es plana aunque ellos mismos no suscriben dicha creenda. En este
sentido el meme es tal vez analogo a un gen recesivo, cuyo ADN poseemos y
podemos pasar a nuestros hijos pero que no ejerce ninglin efecto en nuestro
cuerpo ni en nuestro comportamiento. De modo pareddo, podemos pasar ill- \
formacion que persiste en nuestro recuerdo, aunque no estemos de acuerdo
'
con ella, y esto tendra muy poco 0 ninglin efecto en nuestra forma de pensar
o en nuestro comportamiento. El hecho de que yo entienda 10 que significn

creer que la Tierra es plana no implica que este de acuerdo con la teor(a conH

pirativa acerca de los orfgenes de las fotograffas de la Tierra desde un Hntclil(l

ni que ponga en duda que es posible circumnavegar el globo.

Sin embargo, sigue siendo cierto que los memes son integrativos en cl Hem
tido~an 10 m~e s.LcuanQgenc-;;'J3~rtosOtros memes'desu 011101'"
no. Hay dos ra;mes para ello. Primero; hfeashuevas'queson compatiblcH
con las teorfas aceptadas tienen mas probabilidades de ser recordadas que las
que no 10 son: resulta que yo he retenido el meme de la Tierra plana, pero hay
otros muchos bits de informacion que he oIvidado porque los consid~raba no
validos 0 porque no hay en mi entorno actual nada que los requiera. ?egundo, \
..e~"tt~&fm't:ra:bt~~~.~~~~ I
~~~~,,R~res~'!."~L~~tl_c:,Q!!,~tc?'S~11paS'.eal'aidades,.tec- \
~~c!:~~~~!~a~~!~I,1Jb:~IDOS."'l.l?.'ts~;r~,p!:~.~J&Ji,.f~g~.~:U;!:Ui!!J.\;t<;L~~J<ll1}~S de \
,,_~erdo con ell as que cuando no 10 estamos. A diferenda de los genes, que re- -.p .,1
cib~los-denuesfrospadre~~~;unTo~~e modo que no importa si son re
cesivos e incapaces de surtir efecto en ciertos contextos-, los memes se van
copiando de manera sucesiva a 10 largo de toda nuestra vida. El hecho de ser
recesivos, por tanto, es mas perjudicial para sus prop6sitos de 10 que 10 es para
los genes.
)
As!, los memes pueden ser descritos como autoasertivos y como integrati~
vos,
tambien gobernados por unas reglas fij~s -por 10 que respecta a
sus efectos fenotipicos, por ejemplo- dentro de lq.s cuales pueden observarse
,)1;

las

1"s~ ,

variaciones particulares?
Considerese a modo de ejemplo el meme "habilidad para leer partituras
de piano", Su efecto fenotipico varian'! efectivamente en funcion del entorno

55

t' \;

,\1 '.\

l\UlI! Umflll

(en funcion de si hay un tec1ado y una partitura presentes) y del resto de

memes de la persona en cuestion (en funcion de si tambil~n posee el meme
"habilidad para tocar el piano"). No obstante, este meme tendra, dado el en
tomo fisico y memetico apropiado, un efecto fenotfpico fijo: su poseedor sera
capaz de traducir la musica escrita a su expresi6n fisica en un piano. Esta
tambien gobemado, por tanto, por ]a regIa fija requerida.
De este modo las limitaciones en el ensamb1aje pueden explicar la dina
mica de 1a transmision de los memes. La parabola de Simon es una demos
traci6n de que la replica cion compleja por medio de ensamb1ajes es 1a mas
exitosa, y esto puede aplicarse tanto ala replicacion genetica como a la me
metica. El debate sobre 1a replicaci6n cultural ha sido un poco abstracto hasta
ahora, pero podemos ver como se produce en la pnictica en un area como la
de la ciencia. Si los cientfficos rechazasen la totalidad de una tesis cada vez
que se produjese un resultado contradictorio, entonces ninguna teorfa im
portante acerca del mundo natural tendrfa nunca tiempo de desarrollarse.
Pero los cientfficos se basan en el corpus de conocimientos ya existente: re
plican subteorfas enteras como partes de las nuevas hip6tesis. Hacen su
aportacion al conocimiento actuat 10 reordenan, analizan sus consecuencias
y con el tiempo ello da lugar a la emergencia de una teorfa mas compleja. A
veces (cf.las revoluciones de Kuhn) las teorias se extinguen y el proceso evo
lucionario ha de comenzar de nuevo. Los memes compiten continuamente
por la atenci6n de los cientfficos, y para sobrevbdriieneu..gue acoplarse fP
el ~nsamb1aje funcionalmente or~ teorfas existentes. Por con
~nIe, esl:itrepITcad6n'deensambi~je c;;rtrio~ho a exp~r la di
namica de la recepcion y retenci6n de los memes. Los memes seran
adquiridos y retenidos si son compatibles con el ensamblaje de conocimiento
(el contenido representacional) existente en el cerebro del receptor.
Casi parece banal afirmar que nos basamos en el conocimiento existente, que
seria mucho mas dificil aprender algo empezando enteramente desde eero
1 (comparese el esfuerzo que necesitarfa realizar un principiante total para apren
der a tocar la mandolina con la relativa faOOdad con la que podrfa adquirir esta
habilidad alguien que ya supiera tocar el violin), y que aquello que ya sabemos
afecta tanto aquello que aprendemos como la forma en que 10 aprendemos. Sin
embargo, estas observaciones triviales sirven para sustentar la hipotesis de que
la replicacion mimetica es un proceso de ensamblaje.
Por supuesto que habra diferencias entre los metodos de transmision de
los genes y los utilizados por los memes. En particular, los genes se ven obli
gados a replicar todo el ensamblaje a la vez, y nosotros en cambio podemos
adquirir gradualmente los contenidos de nuestro ensamblaje mental. Ambos
tipos de transmision, sin embargo, estan condicionados por unas reglas: un

jj
'<!

I /',1 1111'1111' ego/Hm

56

un Ill',I\IU,"'1t

If(

1ft {dUfU'"

\\1"'1'1(1"

meme, para ser adquirido, tiene tanta necesidad de acoplarse a un ensam

blaje establecido como la que tiene un gen, para ser transmitido, de acoplarse
en el ensamblaje que esta siendo replicado como un todo. Con los memes el
proceso se parece a la construccion de un rompecabezas, mientras que con
los
es mas como tomar una fotografia, pero la esencia de ambos pro
cedimientos es la misma: ambos tipos de replicador tienen que mantener I'll
particularidad sometiendose al mismo tiempo a las reglas de conducta y
construcci6n del ensamblaje.

Memes frente a genes

Las secciones precedentes han mostrado que tanto los genes como los
memes utilizan los metodos mas exitosos de replica cion compleja: los pro
cesos de ensamblaje basados en unidades de naturaleza dual que sigllCJ:l
unas reglas variantes. Dado que la complejidad se da indudablemente en IUH
mentes y en las culturas, estamos autorizados a afirmar que la esencin d(~ In

r~E.licacion mem_~:~~a ti~::=_~~~se~~r:':~~=~~"~~~~_~~.~~~j:"d~r c(jn tcnido

,tep-~~. Por medio de Iii ensefianza, "la comunicaci6n, la imitl.lcion\\
y otras form as de aprendizaje social como el chismorreo y eI acatamiuntu il . \
\
las normas, la complejidad del reino cultural se ha ido construyendo con tll
tiempo, y esta complejidad ascendente ha sido acelerada por las restricdoncs
de ensamblaje que gobieman la replicacion en cuestion.
Si las restricciones de ensamblaje han acelerado el desarrollo de la com
plejidad en el caso de los memes, sin embargo, esto plantea la cuestion aeerca
de la diferencia en la velocidad de la evoluci6n en los reinos biol6gico y cul
tural: si ambas dependen de un proceso similar de complejidad replicante,
entonces ~t.JJilos..memes.".han.evolucionadomucho'mas-r-apidamente
que los genes?
Una posible respuesta es que la diferencia de tiempo entre uno y otro caso
no se debe tanto a los principios de la replicacion implicados cuanto a los
procesos fisicos subyacentes en cada caso. Ambos se basan en los procesos
de ensamblaje de los que depende la replicacion de cualquier tipo de com ple
de modo que los principios implicados son los mismos en cada caso.
Los procesos subyacentes, sin embargo, son fundamentalmente diferentes:
depende simplemente de que su poseedor alcance
para ser replica do, un
la madurez sexual,-mieBtfa-8-"qtte-4J,n.meJ!!~..J2_e..<:!~_!.~.e!!sM~_d.~~i
,-_iDmWatament~s4~X.~~0 ~opiado. Dado que su ritrno de repli
caci6n es mucho mas rapido que el de los"genes, su evolucion puede ser
igualmente rapida.
57

,,{/If:

{.I/,~{ III

I iii I/lUlille ",1101/111/

Es, sin embargo, interesante destacar que esta diferencia entre los dos tipos
de replicador no es de aplicacion general: "los virus y las bacterias se repro
ducen mucho mas rapidamente que la inmensa mayoria de los memes'? y
tambien hay memes que se copian muy lentamente, como las tradiciones
que se limitan a una familia particular y que por tanto se copian solamente
una vez por
al mismo ritmo que la de los genes de la familia.
Tambien vale la pena sefialar la distincion entre ritmos de reproducci6n y rit
mos de evoluci6n, dado que no es inevitable que estos esten relacionados: si
los errores en el proceso de copia son raros, ni siquiera los ritmos de replica
cion mas rapidos daran lugar a un gran cambio evolucionario; si los errores
son frecuentes, incluso una reproduccion lenta puede llevar a unos ritmos
de cambio relativamente rapidos.
Pero en general esta claro que nuestros memes pueden replicarse mucho
mas rapidamente que nuestros genes, y que esto contribuye mucho a expli
car la enorme velocidad a la que se ha desarrollado la cultura, relativamente
a la que 10 ha hecho el mundo naturaL

Variacion

ocos procesos de
son 10 suficientemente precisos como para dCf!
cartar la posibilidad de error. Este capitulo aborda las cuestiol1Cs dl'
como y por que la informacion cultural varia a medidCl 'llle H('
paga, y la de si hay limitaciones en los cambios que pueden prodllcl!H(,'ji!l.
particular,..s.ecentra
las posibles causas de variacion -la mlltoci{~n
Y'la-r:-~~~mbinacion- y en el polemi~o t~~a de los ale16s'memeticos.

Condusiones
La replicacion memetica, por tanto, tiene que ser dependiente del mismo
tipo de restricciones de ensamblaje que las existentes en la replicacion gene
tica, pues se ha demostrado (por parte de Simon, Dawkins y Koestler, entre
otros) que dichas restricciones son los metodos mas exitosos por medio de
los cuales puede replicarse la complejidad. Esta forma estructurada de copiar
unidades de informacion (preservadas en el contenido representacionaI)
puede verse por consiguiente como implicita en los procesos culturales co
tidianos de comunicacion, ensefianza e imitacion. Se tiene de este modo una
expHcacion tanto de la velocidad de la transmision cultural como de la ex
(mas que de la sustitucion) de su contenido a 10
del tiempo.
y el anterior han puesto de manifiesto como la memetica

La innovaci6n y los genes

'.

~::~~e~x ~~;';;!~;~~Y~~~;~d~~:~~~~i~~a~:~~=':~~:~7

constantemente cambiando: para que haya evolucion en el campo de la cul-

'~~~~~~~:: tan~~~~~~~~~eplicacion.

58

En el caso de los
la variacion se produce de dos

... ,-tacion y por recombliia:ci6fi:-LasITllihiciones son cambios repentinos en las

7a;-a.etensticasi1e'10'i:f0:fglmismos, consecuencia normalmente de una altera
cion en la estructura de los genes 0 de los cromosomas, y que pueden po
tencialmente pasar a sus descendientes. La recombinaci6n se produce
cuando se mezcla material genetico de diferentes origenes: tenemos dos ale
los de cada gen y nuestros descendientes recibinin uno de ellos junto con
llno del otro progenitor; por tanto pueden exhibir rasgos fenotipicos que no
posea ninguno de los progenitores (dos personas de ojos marrones pueden
-.--~.-.-.-.-.--.----~ ..-...
l!1],!!ijo.cQnJos.ojos azules)'! \ \
Sin embargo, hay limites a la innovaci6n que los genes pueden producir
con cualquiera de ambos metodos.zPor que razon? Hay obvias lirnitacior
en las posibles recombinaciones porque los alelos tienen que corresponderse
y porque las recombinaciones posibles, aunque abundantes, son finitas con
respecto a un banco genetico deterrninado. Popularmente, sin embargo, es
---'~

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59

P.,lfl

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(,;StlH~f(f

frecuente referirse a la mutacion genetica como "aleatoria", 10 que tiene la

no expresada implicaci6n de que casi to do es posible. De hecho, si no se uti
liza con cuidado este termino puede llevar facilmente a confusion. El sentido
importante en el que la mutaci6n genetica es aleatoria es en el de que no su
pone "ninguna tendencia general a una mejora de las propiedades corpora
les":l la tendencia de la evolucion hada la mejora se debe solamente a la
selecdon natural. De todos modos, esta indeterminad6n no significa que
todos los cambios sean igualmente probables, y hay varios sentidos en los
que la mutacion genetica no es aleatoria.
Simplemente no es correcto dedr que todos los cambios son igualmente
probables, si con esto queremos decir que la mutadon produdra cualquier
cosa que la selecci6n pueda favorecer. Hay una propension a favor de deter
minados cambios y en contra de otros. En primer lugar, los genes tienen dife
rentes ritrnos de mutacion: algunos son mas propensos a ser incorrectamente
copiados que otros, y estos ritrnos de cambio tambien pueden verse intensifi
cados por la accion de mutagenos extemos. Tambien hay una propensi6n en
la direcci6n de la mutaci6n, siendo algunas direcciones mas probables que
otras. Por tanto, incluso una vez que se ha producido una mutaci6n, sus con
secuencias en el cuerpo del orgamsmo dependen de las lirnitaciones en la em
briologia (recuerdese 10 que hemos dicho acerca de las restricciones que
imponen a la replicacion las condiciones en que se produce el ensamblaje).
Dawkins se pregunta, por ejemplo, por que las alas de las aves se han desarro
IIado de la forma en que 10 han hecho, y no de la forma popularmente atri
buida a los angeles. Su respuesta es que, aunque a las aves les hubiera sido
uti! tener un par adicional de extremidades anteriores, "no hay nada en la em
briologia del dorso de un organismo que se preste a la 'aparidon' de unas alas
de angel. Los genes pueden mutar hasta el agotamiento, pero a ninglin ma
mifero Ie saldran nunca unas alas de angel porque los procesos embriologicos
de los mamiferos no son susceptibles de este tipo de cambio."2
Tales detalles se aplican a los genes en particular. De un modo mas general,
deberfa observarse que"aleatorio" es un terrnino cuyo significado depende del
contexto y que se emplea para indicar que su tema esta libre de una forma con
creta de control causal. Si se utiliza independientemente de este contexto, sin
especificar de que clase de control esta libre un proceso, el terrnino se vuelve
confuso e inc1uso carente de sentido. Un proceso puede ser aleatorio respecto
a una forma de control pero no respecto a otra. Por ejemplo, si Ie pidieran al
lector que eligiera aleatoriamente" a diez personas de la cane en la que vivo,
la muestra elegida podrfa ser bastante aleatoria respecto al sexo, a la edad y a
los niveles de renta de los elegidos, pero no podrfa ser en absoluto aleatoria
respecto al color de su piel (porque se da el caso de que todos los residentes de
/I

V 1II1l1(:f11fl

csta calle son blancos). 0 si Ie pidiera que escogiese aleatoriamente" II nn I'l1I'itl

de una baraja desplegada boca abajo sobre la mesa/lo que estarfa re<lhm~ntl'
ciendo es que la elecd6n fuese aleatoria respecto a su valor y a Btl palOi no len
dria ninguna importanda que usted tuviese propensi6n a eJegir linn dl' InM
cartas que estuviesen mas cerca del borde de la mesa 0 una de laH I.:Ul'hlN quv
hubiesen quedado mas ocultas debajo de otras.
EI mejor sentido que puede darse al adjetivo aleatorio" cl1ando Nt' npli{'11
a la mutacion genetica es el de no relacionarlo intrinsecanwiltc con un fl\l~
mento de la adaptabilidad (al co!!!!,ariQ,Ja..lX:L,!YQril; de las mutudol1l'/4 filtm
prob~~!lte letl:l}.~~)' Peroes~no es equivalente a d~cfrqt1e todOH 10M l:tHll';
--mos ~son igualmente probables, 10 que parecerfa implicar que de a Ig(m modo
las mutaciones geneticas quedanan al margen del reino de la inducd6n. Dc
hecho, las mutadones que pueden produdrse estan limitadas por la natura
leza de 10 que ya existe -sobre todo, por los ritmos de mutadon de los genes
y por la embriologia. Ademas, la recombinacion genetica esta limitada por
el hecho de que los genes solamente pueden entrecruzarse mediante alelos
que se correspondan. Finalmente, las variadones disponib1es a 1a selecci6n
son las que permiten los procesos de desarrollo que se han producido ante
riormente.
II

/I

La innovacion y los memes: la mutaci6n

Volviendo al tema de los memes -y aunque sena obviamente inapropiado
tratar de extrapolar desde las formas estructurales concretas en que se da la
varia cion genetica a las formas en que podna producirse la variacion meme
tica- parece que la mutacion y la recombinadon tambien son ampliamente
observables en el ambito de la cultura. En ausenda de cualesquiera otros
candidatos inmediatos a desempenar el mismo papel, su estudio nos pro
porcionara un util trampolfn para la investigacion de la variacion memetica.
Empezare con la mutacion.
Ya ha quedado claro que uno de los elementos mas importantes de la mu
tacion es su caracter aleatorio con respecto a la adaptabilidad, y que las res
tricciones a esta aleatoriedad tambien son importantes. En este capitulo
propongo varios ejemplos que demuestran que tales restricciones tambien
se aplican a los elementos de nuestra cultura que podrian caracterizarse
como memes. Estas situaciones muestran que una interpretacion memeticar
de 1a cu1tura puede explicar por que algunos rasgos culturales tienen mas:
probabilidades que otros de sufrir mutaciones; por que su ritrno de mutation
puede verse afectado por fenomenos externos; por que las direcdones de ali
J

60

6i

"((I(.:

JJIt'l1I1I

gunas mutaciones son mas probables que otras; y de que modo los procesos
por medio de los cuales la informacion cultural produce sus efectos en el
mundo (0, en ellenguaje de los memes, Use traduce en el fenotipoU) deter
minan tambien las mutaciones que pueden producirse en la pfliCtllca.
Ala luz de las consideraciones geneticas que he esbozado, ~r
q:te la mutacion memetica no.JRtrd::fieste.....~tl!!~._~~Jl.C~

~~;',..e,feelivamente ~s}!1}]1egp...Q~<1-4..e,lruLerro.r~s

sometic!E~E}:!!!i,I}~ el,~EE~r:~~~j~ .p_alahoradel1ev<u:..~!?l_~~yj_qades."l~,

! _tur~lE!. J1QJ]liilJljf.ieJ1j:i;!rkningY..nflJ~udenGiahaGia

por
ejemplo, que esta aprendiendo como hacer galletas de chocolate. Si esta can
sado y no presta mucha atencion, es posible que eche en la receta una onza
de sal en vez de una de azucar. Si no ha comprobado el estado de su des
pensa antes de empezar, es posible que se encuentre con que no tiene sufi
ciente chocolate sin leche y tenga que acabar usando una mezc1a de chocolate
amargo y de chocolate blanco. En el primer caso, la onza de sal hara que las
galletas no sean comestibles, y esta mutacion no durara mucho; ciertamente,
no sera replicada (esto no signifiea que no pueda aparecer de nuevo, pero
una repeticion no es 10 mismo que una replicacion, y el mal resultado de esta
su primera ocurrencia disminuira mucho las probabilidades de que se de
una segunda
En el caso de que ha utilizado una mezcla de chocolates
puede que quede mas satisfecho con el resultado, y es
que esta vez
se replique la mutacion e incluso que quede establecida como su practiea
normal (y tambien como la de sus hijos 0 la de cualquier otro al que usted
ensene a hacer galletas). Ninguna de estas mutaciones parece ser intrfnseca
mente mas probable: en la practica, su probabilidad dependera del entorno,
de la similitud entre los recipientes donde guarde los ingredientes, por ejem
plo, 0 del nivel de su experiencia como cocinero.
'
Al igual que el ritmo de mutacion de los genes, por consiguiente, es de
l, esperar que el de los memes se vea modificado por la existencia de fen6me
\ nos externos a eUos. Ademas, dado que la cultura es algo tan amplio y di
verso, es razonable esperar que la tendencia intrinseca a sufrir una mutacion
tambh:,n variara de meme en meme. Una breve consideracion de 10 que su
cede en el
de la cultura revela que este es efectivamente el caso. La
estabilidad de las recetas tradicionales para hacer
puede compararse con los frecuentes cambios que se producen en el campo
de la moda vestimentaria. De modo parecido, algunas direcciones en las
mutaciones son mas probables que otras: es mas probable que reemplace el
azucar por la sal que por la harina; tla moda de l~pr~i:tna.tempor4.9:a tiene
(",maS prob.apllidadt!s~de-s~rdi{~I~~!e Si1i-~ecerse a la d~la ultima.
~F~al~ente, en el caso de la genetiea vim~ mutacion-;;~taban

62

VI/mil 'IO II

I,jl lI{(all(' (:SPltHlf

determinadas por el proceso de traduccion de los genes a los efectos fenotf

picos. lEs este el caso de la cultura? En otras palabras: lpueden producirse
errores de copia (mutaciones memeticas) incapaces de producir variadones
a nivel pn'ictico (fenotfpieo)? Esta es de hecho la forma mas probable en que
operar las restricciones a la variacion y la que mas c1aramente puede
observarse en la cultura. Un arquitecto puede esforzarse tanto como
en diseftar edificios que pretendan desafiar la ley de la gravedad, pero no
podra nunca llegar a erigirIos; un compositor podra escribir una pieza para
violin en la que haya notas miis bajas que su clave de sol (198 Hz), pero nin
gun violin bien afinado podra producir dicha musiea. Hay lfmites a que mu
tadones memeticas estaran disponibles para ser selecdonadas -limites que
dependen tanto de como haya evolucionado previamente el entorno meme
tieo como de las leyes de la naturaleza- y esto puede verse en la distancia
abismal que separa a veces las ideas brillantes de su implementaci6n.

La innovacion memetica como proceso mental

A simple vista, todos estos ejemplos no parecen ser nada polemicofl, pern
una objecion obvia a la afirmacion de que la variaci6n cultural no mll
nifiesta
propension intrinseca hacia la adaptabilidad. A
de la mutaci6n genetica, que es un proceso esencialmente mecanico,

I{

cambios culturales pueden estar dirigidos. p.or d.ecisio,ne..s h. U.manas in,tencionales y es probable que esto los haga masp~()pensos !iJa.'lliaptabilidad \
. ue .sus-eqtIi:va:temes"~ne~lent~;s'q'ue la ~;-ri_ac[6n genetica es tan
- ~ fund;~ntalmente en unos paralelismos masivos, mas
que en una estrategial/, en el caso de la cultura parece que "las variaciones
se generan estrategicamente''/ y no tanto aleatoriamente, y que se basan en
\ 10 previamente existente.
Una respuesta a esta critica es afirmar que cualquier aparente dieotomia
entre el"paralelismol/ de los genes y la "estrategia" de los memes es ilusoria.
este punto de vista, los memes dependen de las mentes humanas para
su reproduccion, innovacion y selecti6n, y cualquier "tendencia" hacia la adap
tabilidad es simplemente la consecuencia de la habilidad de las mentes huma
nas para pensar nipidamente en las altemativas antes llegar a una variacion
De este modo los memes generan unas proporciones de variaciones
utiles y de variaciones inutiles similares a las de los
.r.3~
memetica a menudo es un proceso cie"p~mo ma~51"l!~_1!!2: proceso estrat~
.~."--

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$O::::-sg}e,-que...es_illt~~lis~~_Ke.!l~!:~c!~_P~~_~_I'~.::~()~:?!~~~~omb:rQs_amente.rapido.,.jgtemo y a menudo inconsdente.

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63

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...

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Creo que hay mucho de verdad en esta respuesta, pero sin embargo ella
no basta para eliminar la objecion original, que tiene que ver con un tema
que tiene una gran carga poIemica en la memetica: la relacion entre los
memes y la mente humana. En particular, l es nuestra conciencia inteligente
un problema para la afirmacion de que la cultura se desarrolla por medio
de un algoritmo evolucionario inconsciente? La quizas, como afirman algu
nos, el problema es realmente el contrario y la teoria del meme pone en
cuestion las antiguas concepciones de nuestra identidad como seres auto
nomos e inteligentes? Este debate nos apartaria un poco de nuestra actual
preocupacion por la varia cion memetica, pero abordare este punto con mas
detal1e en el capitulo 12. De momento, baste decir que mi opinion sigue sien
do que una interpretacion memetica de la cultura es como minima compa
tible con las observaciones de como se producen las mutaciones cuando se
copia la informacion cultural.

La innovaci6n y los memes: la recombinaci6n

Si suponemos que la innovacion memetica puede deberse tambien a la re
combinacion, zque nos cabe esperar de la observaci6n de la cultura? Si es cierto
que los cambios culturales pueden caracterizarse a veces como una forma de
recombinacion memetica, deberfamos esperar encontramos casos en los que
la innovaci6n cultural-tanto a nivel individual (cuando una persona aprende
algo nuevo) como a nivel social (cuando se descubren 0 se crean autenticas
novedades) fuese el resultado de la colision entre el conocimiento y las habi
lidades tecnicas existentes.
Desde luego, los maestros utilizan esta tecnica para transmitir informacion
a sus disdpulos. Un buen maestro partira del punto al que hayan llegado
sus discfpulos: tratara de enmarcar su conocimiento existente en un nuevo
entomo, que puede provocar la aparicion de implicaciones previamente in
sospechadas del hecho de poseer dicho conocimiento, 0 incIuso facilitar la
adquisicion de nuevos hechos y habilidades. EI resultado de aplicar viejas
formas de pensar a nuevas situaciones es el de forzar la recombinacion, y
esto a su vez produce nuevas ideas y nuevos conocimientos. En Historia, por
ejempl0, un maestro podria empezar explorando el conocimiento que ya tie
nen sus alumnos de las relaciones humanas y de como tiende a reaccionar la
gente en determinadas situadones; si luego atrae su atencion hacia los acon
tecimientos historicos que han estudiado y utiliza estos como un nuevo con
texto para entender las interacciones humanas, podra ayudar a sus alumnos
a explicar e incluso a predecir los acontecimientos subsiguientes. Tal y como
64

la teorfa memetica pronostica, una forma real mente util de hacer que alguien
acceda a informacion nueva es dade la oportunidad de recombinar aspectos
del conocimiento que ya tenia.
La misma tecnica puede hacer que los alumnos aprendan a partir de, y no
solamente acerca de los hechos que estan estudiando. Los profesores de Reli
gion saben que este metodo es mucho mas efectivo que el simple dictado 0
constatacion de los hechos: el profesor puede informar a sus alumnos de que
los cristianos creen que Jesus impartio importantes lecdones en forma de pa
rabolas, hacerles investigar el contenido de las mismas y descubrir el signi
ficado particular que pueden tener algunas de ellas; 0 tambien puede hacer
todo esto y luego alentar a sus alumnos a transmitir el mismo significado
mediante una historia mas modema -cosa que solamente podral1 haecr si
han entendido verdaderamente su significado, y a partir de ello podnin CX~
traer por sf mismos valiosas lecciones de tales parabolas. Esto 110 tiene pOI' lllH,"
ser una forma indirecta 0 furtiva de proselitismo. Los cristianoI' que no dCSllt!11
con el mensaje cristiano pueden aprender otras lecciones dd
de las parabolas, ninguna de las cuales tiene por que ser expJ(citnnwl1lo O)(~
puesta por el profesor: el objetivo de una buena educacion en cstmi mnh'l'lilll
es dar a los alumnos la oportunidad de ex traer por sf mismos del tema In
consideren mas apropiado para su situacion personal, y no impartir los puntoM
de vista morales y sociales del profesor. De este modo, cada alumno PlW(.i<.)
sacar algo diferente de la misma leccion: todos habran aportado diferentes ex
periencias y conocimientos a la leccion, yesto (tal como predice la teorfa de
los memes) conformara la respuesta que den a 10 que oigan.
Tampoco tiene por que ser muy diferente que una persona se yea llevada
a estas recombinaciones de la manu de un maestro 0 reflexionando por si
misma sobre sus propios pensamientos privados: tal vez una nueva cir
cunstancia externa Ie lleve a una nueva forma de considerar los conoci
mientos que ya tiene 0 a abordar de otro modo una tarea familiar; 0 tal vez
sean sus divagaciones las que acaben produciendo la colision. En cualquier
caso, los resultados podrfan ser los mismos que si el alumno hubiese sido
guiado hacia el nuevo entorno por su maestro. De este modo, algunos de
los elementos de su conocimiento, previamente inactivos, se verfan esti- \
mulados. Para formularlo de la forma que 10 haria la memetica, la recom
binacion forzosa de los memes existentes pondra de manifiesto cuales d
ellos son pe,tinentes en la nueva situaci6n, y de este modo se pwdud,'
adquisicion de nuevos memes.
~
Los uexperimentos mentales" de los fi1osofos (en los que la imaginacion
se ejerce de una manera controlada para examinar las implicaciones teoricas
de una idea 0 para explorar sus lfmites concephtales) parecen ser especial

65

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objetivo es permitimos a~~~g_~tlr.esel!!!r.::0~uTia1nfor~ct~ taIriillar,
\ En orraspara~nceptualizacion 0 la re-representacion pueden verse
de modo provechoso como un ejemplo de innovacion recombinativa de los
memes.

Los memes y sus alelos

2,Que hay de las restricciones recombinativas que vimos en el caso de la
netica? No basta con que cualquier fragmento de los cromosomas paternos
cambie de lugar: tienen que corresponderse exactamente, porque todos los
tienen que controlar el mismo efecto fenotfpico. Muchos
alelos de un
memeticos dan por hecho que no tiene por que haber una restriccion equi
valente en el mundo cultural, pues no existe cosa tal como un alelo meme
tico. En mi opinion esta suposicion es incorrecta. Los alelos de un replicador
vienen definidos, al menos parcialmente, por el efecto fenotipico que contro
Ian: esto es 10 que los hace alelos de este replicador particular, y 10 que pro
porciona variedcd entre los efectos que controla. No yeo ningun problema
en la afirmacion de que pueden existir varias altemativas a un rasgo cultural
particcliii, liel mismo modo que existen varias altemativas para los rasgos
geneticamente controlados, como el color de los ojos ola altura.
Tales alelos memeticos tendran efectos que se corresponderan con los del
meme en cuestion: se podra reemplazar el meme para hacer una valla por el
meme para hacer un seto, pero no por el meme para hacer una bicicleta; y se
podra reemplazar el meme para hacer una bicicleta por el meme para hacer
un triciclo, pero no por eI meme para hacer un seto. Como dice Liana Labora,
"A la hora de considerar el problema de tener que salir del coche cada vez
que tenemos que abrir la puerta del garaje, no es probable que nos pongamos
a pensar en tapetes 0 en el existencialismo, pero sf en conceptos relacionados
con el problema"S,.y ello se~xplica,p~elh~lliuk~ ni un tapete ni el
~!stencia1ismo son ~reTos de un metq~;io_par.aabrif lap1:ie~,-_
Hay,siri- embargo, una objecioll teoretica -mas que meramente observa
cional- al concepto de alelos memeticos, que ha sido planteada por Dan
Sperber. Sperber sostiene que es un error tratar de abstraer las propiedades
comunes de un grupo de fenomenos culturales calificando de "meme" a esta
descripcion abstracta, y de "alelos memeticos" a las versiones altemativas
de dicho grupo de fen6menos. Cuando estudiamos fenomenos culturales
como los mitos, por ejemplo, Sperber sostiene que es mas util concentrarse
en "sus muchas versiones mentales y publicas y en sus cadenas causales",6

66

que tratar de abstraer una version canonica a partir de varios mitos parecidos
procedentes de culturas diferentes. Subraya que esta version canonica del mito
no existirfa de hecho en ninguna parte, del mismo modo que no es posible en
contrar la version abstracta de un concepto transcultural como el de "matri~
monio" en ninguna de las culturas concretas en las que es posible observar
practicas similares. 2,Que utilidad puede pues tener una representacion abs
tracta ala hora de explicar los fenomenos culturales que estamos tratando de
estudiar? En su opini6n, la tentaci6n de clasificar grupos de fenomenos cuI hl
rales bajo una misma etiqueta (un meme y sus alelos) surge de una tendencia
a "exagerar la similitud de los fenomenos culturales".7
Mi propia opinion al respecto es que la rfgida elecci6n que propone Sper~
ber entre una representacion abstracta y unos fenomenos culturales concretos
es una falsa dicotomfa. 2,Que es 10 que hace de m l una variante del misl110
meme que m2? Ambos son memes de tipo m, tal como yo 10 inte"pl'l'to, pm
que ambos son alelos de un mismo meme, y seguramente no es ni mils 11'
menos malo tratar de dar una definicion abstracta del cOl1tenido "Upko" lit'
los memes de tipo m, que tratar de identificar la clase de genes qLIl! IWI'hHll
cen a un locus particular de un cromosoma. Aunque ninguno dt~ dins pmll'tJ
la propiedad abstracta "color de ojos", esta no deja de ser una bmmn
ximacion a la clase de alelos que aparecen en determinados loci genetkOH, y
la definicion abstracta ayuda a identificar los alelos relevantes. Resulhl Mil
poder relacionar un grupo de genes con la gama apropiada de efectos feno
tfpicos. De modo parecido, aunque ni 1a version can6nica de un mito, nl el
matrimonio caracterizado como una definicion abstracta se dan efectiva
mente en ninguna cultura, estas abstracciones pueden ejercer de todos
modos una funci6n utH: la versi6n can6nica de un mito ayuda a identificar
los alelos de esta c1ase de mito, y la definici6n abstracta de matrimonio nos
ayuda a identificar que practicas concretas entran dentro de dicha categorfa.
Sospecho que el problema surge debido a la tentaci6n de etiquetar a la re
presentacion abstracta como"el meme", y a sus versiones concretas como
"los alelos", 10 que equivale a buscar erroneamente una especie de copia ma
triz 0 por defecto de un meme, algo que no hacemos en el caso de los genes.
Puede haber muchas versiones alternativas de una porci6n de informacion
cultural que produzcan diversas versiones de los efectos que controlan -del
mismo modo que puede haber muchas versiones alternativas de una porcion
de material cromos6mico que produzca diversas versiones de los efectos que
controla. La relacion entre todas estas versiones (en ambos casos, cultural y
biologico) es que todas ellas controlan el mismo efecto fenotipico, que puede
ser identificado con la ayuda de 10 que Sperber calificaria de "version sinte
tica abstracta"H de la informacion en cuesti6n.

,,/If/! LJI!:lIIII

I J:,t 1111'1111' ego/li/ll

Debemos sin embargo destacar una diferenda importante respecto a la si

tuaci6n genetica. En ellenguaje, como ha subrayado Steven Pinker9, las po
sibilidades de innovad6n debidas a la recombinaci6n son mucho mayores
de 10 que podrian serlo nunca en el ADN, ya que no existe una longitud de
terminada del mensaje ni un numero fijo de cromosomas. La cuesti6n de si
los memes podrian implementarse en ellenguaje todavia no ha sido abor
dada, pero los memes son representaciones discretas, as! que, sea cual sea la
base de los mismos, pueden muy bien describirse como uno de los "sistemas
combinatorios discretos" (es decir, un sistema gobernado por reglas que con
tiene un numero Hnito de elementos discretos recombinables). En este caso,
la recombinaci6n puede ser un metoda de innovaci6n mas importante en el
ambito de la memetica que en el de la genetica.

lDernasiada variaci6n?

Una ultima cuesti6n relativa al tema de la variad6n memetica es el de los

problemas que puede generar esta area de la evoluci6n cultural a la teona
de los memes en general. El fi16sofo Daniel Dennett10 se ha preguntado si
"una de las caractensticas de la evoluci6n y la transmisi6n cultural [es] el
ritmo extraordinariamente alto de mutaci6n y recombinaci6n", subrayando
que lila evoluci6n pierde la chaveta" ll cuando el ritmo de rnutadones es de
masiado alto. Afortunadamente para la teorfa del meme, no especifica si con
sidera que el ritmo de la variaci6n memetica es alto en relaci6n can el ritmo de
Ia repIicaci6n memetica, que es la pregunta pertinente, y tanto el propio Den
nett como yo misma ya hemos destacado que la evolud6n memetica es un
proceso mucho mas rapido en general que su equivalente biol6gico.

Conclusiones
Se ha demostrado que procesos que podrian utiImente caracterizarse
como mutaci6n genetica y recombinaci6n de los alelos memeticos han sido
observados en el crecimiento y en el cambio que se dan en la cultura humana.
Efectivamente, dicha caracterizaci6n propordona una perspectiva util de
estos procesos y explica hasta cierto punto 10 que ocurre detras de 1a aparente
impredecibilidad de los errores, alteraciones y novedades que sa1pican nues
tras vidas.

fiB

6
Seleccion

a evoluci6n depende de la selecci6n tanto como de la replicaci6n y

de la innovaci6n: si todas las novedades tuviesen la misma probn
bilidad de exito no habna desarrollo gradual ni en la cultlll'a ni en
la naturaleza. Para que se de la evoluci6n, 1a informaci6n que se presel'vn y
se copia en los rasgos culturales tiene que estar sujeta a alguna dase de luchn
por la existencia. Dicho de otro modo, la teoria del meme necesita algul1n
clase de criterio de "adaptabilidad" memetica, algo que las ideas y las habi
lidades tecnicas tengan en comun y en virtud de 10 cual podamos estudiar
de un modo sistematico su relativo exito, pues sin dicho criterio la teoria 1')0
pasa de ser una formulaci6n trivial del hecho de que entre las muchas nuevas
ideas y habilidades tecnicas que aparecen, algunas sobreviven y otras no.
Volviendo por un momenta al mundo naturat sabemos que el criterio de
adaptabilidad general para los genes es la influenda que est os tienen en la
longevidad y fertilidad de un organismo -en su habilidad para encontrar co
mida y practicar el seX0-, y que esta influencia se ve afectada no solamente
por los genes que posee el organismo en cuesti6n, sino tambien por el resto
de genes que hay en el genoma de su especie y por el entomo extemo.
Asi pues, l cual es el criterio de adaptabilidad general para la poblaci6n
cultural de tradiciones, ideas, melodias y diseftos? Parece 16gico decir que,
igual que en el caso de los genes, el exito memetico depende de tres factores
diferentes: el contenido del propio meme; la forma en que encaja con otros
memes; y el entorno externo -las mentes y las drcunstancias de las personas
cuya atend6n el meme trata de atraer. Existe una lucha por la existencia por
que son muchos los memes que compiten por el recurso limitado de la aten
ci6n humana, y por consiguiente la adaptabilidad de un meme determinado

oJ\

Kill!! Umllll! 1':1 /lU'/IW t'8Of~11I

se vera influida sobre todo por su habilidad para llamar la atenci6n y rete
nerla. Conseguir que alguien te preste atenci6n es una forma de replicarse
(d. sexo) y retener esta atenci6n es una forma de prolongar la supervivencia
(cf. cornida).
Observese que atenci6n" en este contexto no implica necesariamente una
conciencia activa y constante del meme por parte
un portador. Evidente
mente, no somos conscientes de esta forma de las copias impresas" de infor
maci6n, como la que contienen los libros, pero sin embargo su preservaci6n
garantiza la continuidad de su potencial para captar la atenci6n de alguien, y
por tanto constituye un metoda eficiente para la supervivencia.
Una vez identificado este criterio general de adaptabilidad en el campo de
la cultura, podemos centramos en cuestiones mas concretas acerca de algunos
memes particulares . .1,C6mo puede un meme individual, dadas las exigencias
especfficas de su entomo, garantizar un mayor acceso a sus medios de
reproducci6n y supervivencia (es decir, a las formas que Ie perrniten ganarse
la atenci6n de alguien y retenerla)? Obviamente, la respuesta a esta pregunta,
formulada en terrninos de la interacci6n entre el entomo del meme y sus efectos
fenotipicos, variani mucho en funci6n del contexto cultural en que se de. Si el
meme es una teoria cientffica tiene que poseer cierto grado de exito explicativo,
no contradecir a otras teorias existentes y ser compatible con la evidencia per
ceptual disponible; si es una melodia 0 un cuadra tiene que ser esteticamente
agradable, y las condiciones necesarias para ella pueden estar deterrninadas
por el momento y ellugar en que se den; si es una receta tiene que tener como
y tambien en este
resultado algo comestible, de sabor agradable y no
caso las valoraciones al respecto pueden diferir entre culturas.
Entre estos dos extremos, la verdad general
la cuallos memes que
mas prosperaran seran aquellos que consigan ganar y retener mas la atenci6n
de la gente, y los hechos particulares acerca de c6mo pueden los memes indi
viduales hacerlo en areas culturales muy diferentes, tienen que existir factores
generales que deterrninen la adaptabilidad de los memes en diferentes areas
culturales: los memes pueden ser "localmente relevantes y por tanto cultural
son los fadores
mente exitosos, en parte por razones universales". 1
mas imoortantes que estan en juego en la selecci6n cultural?
1/

1/

Los factores de la selecdon memetica

La discusi6n del capitulo anterior sobre los memes "recesivos" constituye
un buen tel6n de fondo para la discusi6n sobre la adaptabilidad cultural.
Allf subrayamos la diferencia entre adquirir informaci6n y asumirla: todos
70

tt~,\fFH

poseemos una buena cantidad de conocimientos acerca de creencias y de

teorfas que no suscribimos. Dicha informaci6n puede caracterizarse de re
cesiva en el sentido de que somos capaces de transrnitirla a otros, pero esto
tiene muy pocas consecuencias 0 ninguna en nuestra forma de pensar y en
nuestro comportamiento. Se ve, pues, doblemente obstaculizada en la
por la existencia por cuanto es menos probable que sea recordada 0 replica
da, aunque de hecho la recordemos, que aquella informaci6n que aceptamos
como valida. En la discusi6n que sigue, por consiguiente, se da generalmente
por supuesto que el exito de un meme esta relacionado con su aceptaci6n
por parte de aquellos que 10 adquieren, si bien cabe sefialar que este no es
siempre el caso y que algunos memes pueden llegar a captar mtlcho In l1hm~
ci6n simplemente debido a su contenido novedoso 0 sorprendente,
sus portadores ni por un rninuto lleguen a creerselos. Entre los
demos con tar algunos mHos urbanos extravagantes 0 graciosos y alHum'l~
teorfas cientificas estrafalarias suscritas por generaciones anteriorCA, y tm
ambos casos los memes en cuesti6n pueden sobrevivir gracias a la vigcl1dn
del valor novedad.

El entorno memetico
Teniendo esto en cuenta, volvemos ahora a los factores
que de
terminan la adaptabilidad memetica. Uno de los aspectos mas importante
del entomo de cualquier meme son los otros memes presentes en esa cultura,
y este es el factor que mas a menudo determinara el destino de los memes
nuevos, en especial el de los mas originales. Para ser aceptada, una idea tiene
que ser (normalmente) compatible con las ya existentes, 10 que significa que
la selecci6n favorecera a los memes capaces de explotar el entorno cultural
actual. El resultado seran unos complejos de memes coadaptados que con
feriran
adicionales a sus miembros ademas del privilegio inicial de
la admisi6n: a medida que estos complejos crecen en tamafio y en fuerza, se
vuelven cada vez mas dificiles de penetrar y proporcionan protecci6n frente
a las ideas invasoras y contradictorias. Esto es analogo a los complejos de
genes coadaptados que pueden encontrarse en deterrninadas especies, y 10
16gico serta que esperasemos encontrar complejos memeticos protectores en
el seno de determinadas culturas. Tambien refleja un hecho que ya sefiaIa
bamos en el capitulo anterior: que la direcci6n de la evoluci6n dependera de
10 que ya existe. Por 10 que respeda a los nuevos replicadores -tanto genes
como memes- esto significa que su exito 0 fracaso vendra parcialmente de
terminado por la existencia previa de otros replicadores en su mismo campo.
71

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0" . . . ",.,.,

,'H"'~"

"Del mismo modo que la evolucion de los conejos cree nuevos nichos eco
logicos para las especies que se los comen y los parasitizan, la invencion del
automovil cree nichos culturales para las gasolineras, los cinturones de se
guridad y los mandos automaticos para abrir puertas de garaje."2
Los
nuevos que son incompatibles con los genes ya existentes seran
destruidos porque causan la destruccion de la "maquina de supervivencia"
que comparten. En el caso de los memes, sin embargo, el efecto en el orga
nismo humano no es tan drastico: si alguien favorece un nuevo meme por
encima de los ya existentes con los cuales no es compatible, las posibilidades
de que ello tenga como consecuencia la muerte del portador son bajas. Por
otro lado, puede haber ventajas sociales en el hecho de aferrarse a los memes
existentes, puesto que las personas que acatan el Zeitgeist dominante y son
reacias a oponerse a la opinion popular a menudo prosperan mas social
mente. Hay tambien otras ventajas: la tendencia a favorecer 10 existente
encima de las novedades crea un bucle retroactivo positivo que propende a
construir complejos estables.
Una razon para ello puede ser que la cantidad de esfuerzo ya invertido
en la adquisicion de un meme se echara a perder completamente si cada vez
que aparece una altemativa el original tiene la misma probabilidad de ser
rechazado que el nuevo competidor. Mas bien, cuando alguien ha decidido
que un determinado meme se merece su atencion prolongada, la tendencia
a favorecerlo seria beneficiosa: en vez de asumir (no digo conscientemente)
que un nuevo meme tiene tantas probabilidades de ser una eleccion correcta
como un meme antiguo, resulta mucho mas eficaz para el trabajar a partir
de la suposicion inconsciente de que los memes antiguos no habrian sido
adquiridos si no fueran merecedores de su atencion. Solamente deberia de ad
quirir un nuevo meme si fuese compatible con los viejos memes 0 si el nuevo
meme tuviese suficientes ventajas sobre ellos como para compensar su inver
sion anterior. Esta propension a construir sobre 10 ya existente llevaria a con
juntos estables de memes, y en este caso cualquier meme entrante que
contradijese a alguno de los elementos del conjunto toparia con una oposicion
atin mayor. Rechazar un meme existente comportaria rechazar todo el con
junto, y para ello el meme entrante necesitaria tener unas ventajas obvias sobre
todo un complejo de memes ya existentes. De este modo, la existencia misma
de un complejo de memes aumenta la ventaja de aferrarse a los memes exis
tentes, y a su vez este proceso incrementa la fuerza del complejo.
Otro motivo para el conservadurismo puede ser simplemente el hecho de
que cualquier meme 10 bastante invasivamente fuerte como para llamar la
atencion en primer lugar disfruta ya de un cierto grado de exito. Presumi
blemente, si es capaz de llamar mas la atencion que los memes ya existentes
72

S('/i~cci611

(que tambitn son relativamente exitosost sera tambien capaz de retener la

atencion sobre la mayoria de los recien llegados.
Por otro lado, esto dependera de la cantidad de atencion que haya conse
guido, comparada con la cantidad de atencion que el recien llegado puede l1e
gar a conseguir. En otras palabras, la adaptabilidad de un nuevo meme para
un complejo dado de memes dependera no solamente de los memes que ya
estan en el complejo, sino de la fuerza con que se asumen tales memes. Un
nuevo meme que contradiga una idea que no sea fundamental para el conjunto
-una idea que no este profundamente enraizada- tiene una mayor probabili
dad de exito que una novedad que entre en conflicto con un meme "clave".
La adaptabilidad memetica depende de la habilidad para obtener y retener la
atenci6n, y esto resulta tanto mas dificil para un meme cuanto mas contradiga
las altemativas ya existentes mas profundamente enraizadas. Un memQ l]UL1
nos exija que demos la espalda a una creencia 0 habilidad a las que QHh.!1110H
apegados 0 en los que hemos aprendido a confiar no conseguira pcrsundirno/il
facilmente de que es merecedor de nuestra prolongada atenci6n. VOIWI\1mOH
sobre este punto al final de este mismo capitulo.

El entorno jfsico
Asi, en la lucha por la existencia los memes son seleccionados por medio
de sus efectos fenotipicos, que han d~ ser compatibles con (es decir, que han
de poder
en) el complejo de memes existentes en su "area" cultural.
Pero esto no es toda la historia. El exito de los memes no es simplemente una
cuesti6n de compatibilidad de sus efectos con el entomo cultural existente:
tiene que estar anclado tambien en la realidad y concordar con la evidencia
perceptual. La raz6n de que el meme de la "Tierra plana" no sea exitoso hoy
no se debe solo a que sea incompatible con la teor(a existente, sino que tam
bien es contradicho por la evidencia disponible.
No importa el potencial que tenga un meme para la longevidad y la fe
cundidad; dicho potencial nunca se hara realidad en determinados entornos
ffsicos. El meme para ir a trabajar en bicicleta sera considerado como mere
cedor de mucha mas atenci6n en los pIacidos prados de Cambridge que en
las pendientes azotadas por el viento de los valles de Yorkshire; no es pro
bable que el meme de la minifalda arraigue en las estepas siberianas ni que
el de los jerseis de Aran 10 haga en la costa de Florida. La importancia del
entorno fisico para la adaptabilidad memetica es manifiesta en casi todas las
areas culturales. Al igual que los genes, los memes no triunfan ni fracasan
por si mismos. Del mismo modo que un gen depende de un complejo de
7q

r-IIH: I.JllilW

I~I

11/('1111'

('Sl1lsm

coadaptado para su proteccion, y de un entorno que sea d6dI con los

efectos fenotipicos que produce, tambien un meme necesita un entorno cul
tural receptivo y un mundo externo que concuerde con sus efectos. Sin estas
condiciones, nunca tendra la oportunidad de ser fecundo.

El entorno genetico
Si el exito de los memes pueden determinarlo sus entornos memetico y
fisico, "que hay de sus entornos geneticos? "Esta determinada la adaptabili
dad de un meme por la biologfa humana? Una secci6n anterior sobre sodo
biologfa (capftulo 2) negaba la sugerencia de que el darwinismo pueda
explicar los diversos detalles de la cultura, prindpalmente sobre la base de
que el ritmo del cambio cultural simplemente no puede seguirse a nivel ge
netico. Sobre esta base cabrfa esperar que los hechos generales relativos a la
estructura sodal fuesen susceptibles de aumentar nuestra adaptabilidad bio
logica, aunque la mayoria de rasgos espedficamente humanos estarian de
terminados por las limitaciones de la adaptabilidad cultural. De todos modos,
seria raro que nuestra ascendenda biologica no ejerciera alguna influencia
en nuestra cultura -aunque solo fuera en la medida en que, por ejemplo, el
meme para encuadernar la totalidad del corpus del Diccionario Oxford en
un solo enorme e inmanejable volumen estarfa condenado al fracaso porque
no somos 10 suficientemente grandes fisicamente para manejarlo. Es mas,
cabrfa esperar que nuestra biologfa tuviera alguna influencia a la hora de de
cidir a que consideramos que vale la pena dedi carle una atencion prolon
gada. Una teorfa que elimine completamente el comportamiento del control
genetico no seria muy plausible.
Podrfa ser, por ejemplo, que el genotipo humano proporcione una pro
pension 0 unos parametros innatos para el cambio que a veces constrinan
las secuencias particulares de adquisicion y evoludon memetica. Asf, aunque
el criterio basico para un replicador cultural tiene que ser su compatibilidad
con la cultura existente, habra ocasiones en las que su exito 0 fracaso vendra
determinado por la naturaleza biologica de sus poseedores. Si bien es posible
afirmar, por ejemplo, que la popularidad de determinadas peliculas es un
relejo de la cultura en la que se exhiben (un gran exito en Estados Unidos
puede ser un fracaso estrepitoso en Gran Bretana), tambh~n es posible que
su recepcion se yea afectada por factores biologicos transculturales (de ahf,
por ejemplo, el atractivo de las historias de amor, las pelfculas de accion 0
las pelfculas sobre criaturas de ojos grandes y frente ancha como ET). Los
criterios de adaptabilidad memetica, por tanto, estan a veces determinados

74

por nuestro genotipo. Esto no equivale a decir que, incluso en estos caSOH,
los efectos de los memes en nuestra supervivencia biol6gica determinen BU
adaptabilidad (notese que es posible que aquello para 10 que fuimos selec
cionados a desear en un pasado remoto puede no afectar ahora, 0 en todo
caso puede no aumentar, nuestra adaptabilidad biologica), Equivale Himplc
mente a senalar que los indices de exito de los propios memes se venin en
ocasiones influidos por nuestra naturaleza biologica.

La psicoiog{a humana
Un factor imporlante de nuestra biologfa es, por supuesto, nuestra psico
logfa. En efecto, hay quien llega a afirmar que la naturaleza de la mente (en
contraste con la naturaleza del contenido propio de un meme) es el factor
principal a la hora de determinar el exito 0 el fracaso de un meme,3 y hay
quien dice que existe una conexion aun mas estrecha entre los memes y la
psicologfa: que al menos algunas emociones son memes, y que en algunos
formas de interaccion social dichos memes pueden ser copiados entl'C difc
rentes personas. 4 La empatfa, por ejemplo, puede ser una de las fOl'mlls du
transmision memetica de las emociones: uno se siente triste cuandolce en ul
periodico las desventuras de un desconocido, porque puede identificarsc
empaticamente con su situacion; uno
durante un breve perfodo,
mismas emociones que el. Otro caso de emociones como memes puede ser la
transferencia de sentimientos entre ninos pequenos 0 adolescentes y SllS pa
dres, cuando estos asumen y hacen suyos las intensas emociones de sus hijos
(y tambien a la inversa). As!, por ejemplo, un padre puede sentirse confuso
y pensar que ya no puede mas al tratar con un niflo testarudo de dos anos,
porque inconscientemente esta interiorizando la confusion y el panico del
que la rabieta del niflo es una manifestacion.
De acuerdo con mi propia caracterizacion de la evolucion cultural, sin em
bargo, las emociones no entran en la categorfa de memes, por la razon funda
mental de que son no representacionales. Si los memes son representaciones
de la informacion cultural, entonces las emociones no sqn memes, porque
nuestros sentimientos, a diferencia de nuestros pensamientos, no transmiten
informacion acerca de algo. Nuestros sentimientos los provocan, pol' su
puesto, determinadas situaciones, y de hecho una pregunta terapeutica es
tandar relativa a nuestras emociones es ""A que se debe esto?", pero el
significado que hay detras de esta plegunta no es "Que informacion repre
senta tu ira (0 tus lagrimas, 010 que sea)?", sino""A que se debe la intensidad
de tus sentimientos al respecto?" 0 ""Que eslo que te hace sentir asf?"
/I

75

La situacion es en cierto modo confusa a causa de la forma poco precisa

en que solemos hablar. No es infrecuente
la gente diga cosas como
"Siento que nuestra relacion se acaba", cuando pese a ese "siento" con el que
arranca la frase, 10 que esta esta expresando es un pensamiento y no un sen
timiento, como demuestra el hecho de que las emociones subyacentes per
manecen efectivamente inexpresadas en tales afirmadones. lSe siente el que
habla triste, enojado 0 aliviado por el fin de la relacion? leomO se siente en
realidad? Esta imprecision dellenguaje no eSt sin embargo, una buena gufa
para conocer el verdadero estado de una situacion: hay una diferencia real
entre los pensamientos y los sentimientos, y los psicoterapeutas procuran
que sus clientes sean conscientes de esta diferencia, de modo que puedan
comprender mejor las emociones subyacentes en sus afirmaciones. 5
Las emociones, por tanto, no transmiten informacion: no son memes, sino
reacciones potenciales a ciertos memes -ademas, por supuesto, de reacciones
mas directas a determinadas situaciones, personas, recuerdos, pensamientos,
etcetera.
emociones que un meme tiende a provocar podrian ser utiles
para la seleccion del meme, como cuando nos sentimos conmovidos 0 emo
cionados por una obra literaria, artistica 0 musical, que consiguientemente
retenemos en nuestra memoria y I 0 recomendamos a otros. Los sentimientos
provocados pueden incluso ser casi invariantes entre las personas que los
experimentan, pero incluso en estos casos 10 que esta siendo copiado no es
la emocion, sino el contenido de la obra (que es 10 que suscita la reaccion que
es la emocion). Volviendo al ejemplo anterior: la empatfa es en este sentido
el resultado del hecho de imaginamos que nosotros mismos nos encontra
mos en la situacion relevante, y respondemos a ella de la misma forma que
la persona que esta realmente viviendo la experiencia; no estamos copiando
en realidad sus sentimientos, sino reinventandolos para vivirlos tambien
nosotros. De modo parecido, los padres cuyas emociones relejan la ira 0 la
confusion de sus hijos no estan imitando sus sentimientos, sino mas bien
atribuyendoles erroneamente un origen.
Sin embargo, la psicologfa humana es obviamente un factor crucial a la hora
de dirigir la seleccion de un meme. Las mentes humanas procesan y filtran de
terminados tipos de conocimiento de un modo diferente a otros, y el exito 0 el
fracaso memetico vendran determinados por este ademas de por otros factores
ambientales. Es probable
un individuo tenga mas tendencia a aceptar un
meme en concreto, por ejemplo, si este meme es compartido por alguien a quien
admira 0 si ha side adoptado por la mayorfa de su grupo social. Canfiamas en
ciertas fuentes de informacion -en nuestros padres cuando somos pequenos 0
en personas a las que aceptamos como expertos en aquellos campos en que
nosotros mismos somos mas bien ignorantes- yes mas probable que aceptemos

76

la informacion procedente de estas fuentes, aunque nuestra comprensi6n de

dicha informaci6n sea algo borrosa. A diferencia de 10 que hacemos con los
chos relativos al mundo natural, que sometemos automaticamente y estricta
mente a pruebas de coherencia con otros hechos, los hechos relativos a cosas
mas complejas, como la ciencia 0 1a religion, no los sometemos a pruebas tan
estrictas. Y cuando nos parece descubrir alguna incoherencia entre ellos estamos
abiertos a la posibilidad de que sea nuestro entendimiento, y no los conceptos
en cuestion, 10 que falla. (Entre los conocimientos de
de un profano en la
materia, por ejemplo, puede estar incluida la idea de que una mesa esta hecha
de muchos Momos que estan moviendose incesantemente de un lade a otro,
con una especie de nota mental a pie de pagina que reza: "sea 10 que sea un
Momo"). Esto es 10 que nos permite aceptar afirmaciones imprecisas 0 mistc
riosas sobre la base de la confianza en la autoridad: es posible que com probc
mos su consistencia contrastandola con nuestra opinion sobre la finbilidad de
autoridad antes que con otros hechos 0 con la evidencia externn!'
Esta por consiguiente claro que la psicologia humana tiene ciel'tn rclt'von
cia para el indice de exito relativo de los memes: "cada individuo difh.1I'l' til!
los demas en su susceptibilidad a adoptar unos memes detenninadoA I.m fun~
ci6n de su genotipo, desarrollo, experiencia individual y entomo HOelL11, y
esta susceptibilidad en si misma no es exclusivamente un resultoclu d(' In
adopcion anterior de memes.// 7 La direccion de la evoluci6n cu1turill cHhlrO
influida tanto por las caracterfsticas de los memes coma por las caracterfsticas
de la mente humana. En el capitulo 12 exploraremos con mas detalle la na
turaleza de la interacci6n entre ambos.
a

El control memetica
Es interesante establecer una distincion entre las influencias medioam
bientales (ya sean culturales, fisicas 0 bio16gicas) en el exito memetico, y las
formas en que el contenido de los propios memes puede influir en sus indices
de supervivencia y replicacion. El contenido de los genes, por ejemplo, Beva
incorporado un metoda para garantizar el exito: no es posible adquirir un gen
sin adquirir tambien las instrucciones para replicarlo, pues una parte vital de
la funci6n del ADN es la de hacer copias de si mismo. ,De que forma podda
el contenido de los memes afectar a su adaptabilidad?
En general, las tecnicas de replicaci6n memetica parecen menos agresivas
que las del ADN: pocos memes l1evan consigo las instrucciones para su pro
pia replicacion. LQue pasarfa si un meme contuviese, como
de su con
tenido, las instrucciones para hacer copias de sf mismo, de modo que parte

77

~"'Jn(Tl.1{1/1

de su efecto ejecutivo fuera su propia replicaci6n? Llevarfa incOl'porada una

ventaja respecto a los memes
han de confiar en los procesos normales
de irnitaci6n y comunicaci6n para hacer copias de sf mismos -y no porque
fuese automaticamente mas capaz de obtener (y retener) nuestra atenci6n,
sino porque tendrfa garantizada su replicaci6n desde el momenta de ser ad
quirido.
En algunos casos esto es 10 que parecen haber conseguido los memes: Daw
kins se ha referido a las religiones como programas tipo "dupIfcarne" (vease
el capitulo 8 para una discusi6n sobre este punto), y puede efectivarnente afir
marse de muchas religiones que tienen un elemento evangelico. Por supuesto
es una cuesti6n de principio acerca de su veracidad decir que estos memes
los adquiere (0 sea, los acepta como verdaderos) tanta gente simplemente por
que la instrucci6n "replfcarne" forma parte de su contenido: podrfa darse el
caso de que la instrucci6n "replicarne" fuese parte de su contenido porque hi
ciese afirmaciones verdaderas acerca de cuestiones que son muy importantes
para nosotros. Pero podemos buscar ejemplos menos poiernicos. Considerese,
por ejemplo, la tradici6n musical folk16rica, que contiene como un elemento
vital de su contenido la afirmaci6n de que determinadas canciones son partes
importantes de nuestro patrimonio cultural y que por consiguiente han de ser
preservadas de generaci6n en generaci6n. La posesi6n de deterrninadas ideas
polfticas (normalmente en su forma mas extrema) tarnbien conlleva la exigen
cia de que todos deberfan sostenerlas.
As!, aunque los memes sonhabitualmente menos agresivos que los genes,
parece que algunos incluyen tambien la instrucci6n de hacer copias de si
mismos. LC6mo es que, si poseen esta ventaja interna, no han inundado com
pletamente el pool memetico? La respuesta es doble. Primero, aunque uno ad
quiera un meme que Ie incline a replicarlo, el exito del portador en este
sentido dependera del resto del pool memetico, y si este no se muestra recep
tivo al meme, los intentos del portador de hacer copias del mismo fracasaran.
Segundo, y a modo de corolario de 10 anterior, la posesi6n por parte de un
meme del factor "dupIfcarne" no implica automaticamente que pueda eludir
facilmente las constricciones normales de la racionalidad. Los convencidos
de que la Tierra es plana ya pueden ser tan proselitistas como quierani en el
XXI las probabilidades de exito del meme de la Tierra plana son muy
escasas".* El mero hecho de que un meme contenga la instrucci6n "repli
came" como parte de su contenido no significa que no sea merecedor de ser
replicado, pero no incrementa tampoco necesariarnente la habilidad de un
* Vease la discusi6n del
maci6n.

78

5 sobre los memes recesivos a modo de corolario de esta afir

meme para conseguir y retener nuestra atenci6n. Por tanto, el contexto cx

terno e intermemetico de un meme sigue siendo el factor mas importantc en
su selecci6n, 10 mismo que en el caso de los genes.

Adaptabilidad relativa

Se ha sugerido, sin embargo, que hay una diferencia importante entre

genes y memes por 10 que respecta a la relaci6n existente entre su contenido
y el entorno. EI exito genetico esta fntimamente relacionado con la adapta
ci6n de los efectos fenotfpicos de los genes a su entorno fisico, mientrar-; gUt'
en algunos casos el exito de un meme puede estar garantizado pOl' In fOl'mn
en que se percibe la adaptaci6n de sus efectos en el entorno./\ Lo qtW (;'sto
nifica es que, rnientras que un gen tiene que triunfal' 0 fractlsar en virtlld ",Ill
los efectos que realmente ejerce, un meme puede tener exito mmqUl.! 110 PI'Il
duzca el efecto que popularmente se Ie atribuye 0 aunqul~ 10 id~\n qUI,'
senta no sea cierta.
As!, por ejemplo, alguien podrfa construir un coche d~ !.Inn (OJ'mil rllwU~
cular porque piensa que esto incrementara la velocidad del coch(;~1 .1unmhl dv
hecho no 10 haga, yes posible que este coche se venda bien pOl'qUt!
gente comparta el error del fabricante y de este modo contribl1yt~ a p{)I'!whlill'
el meme. 0, por ejemplo, un partido politico puede ganar unus elecciol1l.'H y
acceder de nuevo al poder gracias a las afirmaciones que hace de 10 eficmf,
que fue reduciendo impuestos cuando estuvo en el poder, y puede sel' vo
tado incluso por aquellas personas que de hecho soportan realmente una
carga impositiva mayor sin darse cuenta de ello. El exito memetico, a dife
rencia del exito genetico, no esta necesariarnente relacionado con la verdad.
De hecho, esta aparente distincion entre los dos reinos de la selecci6n po
dria igualmente verse como un interesante pal'alelismo entre ellos. Una vez
mas puede ser provechoso explorar primero con algo mas de detalle el caBO
bio16gico. En la naturaleza, un rasgo sera seleccionado debido a su ad"lpta
cion al mundo real, por 10 que, por supuesto, la propia adaptaci6n tiene que
ser real. Ya que la planificaci6n y la anticipacion no son posibles en la natu
raleza, la adaptacion bio16gica tiene que estar siempre determinada por las
necesidades inmediatas del organismo. Incluso en el caso de que a la larga
una caracteristica sea litH a una especie, el linico factor que determina su
exito es el efecto inmediato que produce en la habilidad del organismo para
obtener cornida 0 sexo, y ella dependera no solo del entorno actual (LCw!i]es
son las necesidades del organismo y que recursos fiene a su disposici6n?),
sino tarnbien del pool
existente (con cuyos miembros tendra que com

79

1\/111' I.JISIIII

I 1.;1 1IIt'1I/1! ('So/SIII

petir cua1quier nuevo gen). La adaptabilidad genetic a es, en otras palabras,

un concepto relativo: 10 que confiere una ventaja selectiva en un momenta y
entorno particulares no tiene necesariamente la misma consecuencia en unas
circunstancias diferentes.
En el caso de la cultura puede contarse una historia paralela. Los rasgos
son a menudo seleccionados debido a que se adaptan al mundo mental, que
puede ser puramente hipotetico (es decir, no asentado totalmente en la rea
lidad). Puesto que el conocimiento absoluto no esta al alcance de la especie
humana, la adaptabilidad cultural tendra que estar siempre determinada por
nuestra percepci6n real de 10 que es apropiado y 10 que no 10 es. Inc1uso en el
caso de que una nueva idea 0 disefio pruebe ser a la larga mas verdadera 0
mas util, el Unico factor que determinani su exito sera su habiIidad inmediata
para obtener y retener la atencion, y ello dependera tanto del entorno actual
(lque es 10 que la gente percibe realmente como apropiado y deseable?) y
del pool memetico existente (con cuyos miembros tendra que competir cual
quier nuevo meme). Al igual que la adaptabilidad
por consiguiente,
la adaptabilidad memetica es un concepto relativo: 10 que confiere una ven
taja selectiva en un tiempo y un entorno particulares no tiene las mismas
consecuencias en unas circunstancias diferentes. En ambos casos, la adapta
cion del contenido de un replicador a su ambiente es relativa a 10 que ya
existe --0 bien al pool del replicador 0 a su entorno-, no es absoluta.

Conclusiones
El propio contenido de un meme puede, pues, ser un factor bastante arbi
trario ala hora de determinar su exito: su suerte en la lucha por la supervi
vencia sera siempre relativa al contexto. Puesto que los memes se esfuerzan
en obtener y retener la atencion de las mentes humanas, su exito 0 fracaso
en este sentido se vera mas influido por el entorno que por su propio conte
nido. Los memes nuevos tienen que adaptarse al corpus cultural existente,
al entorno fisico y a los dictados de la biologfa y la psicologfa humanas, para
tener probabilidades de ser copiados de una forma precisa 0 duradera.

80

Recapitulaci6n provisional

a memetica tiene que proporcionar una explicaci6n convlnc\'ntl!

como actuan en el ambito de la cultura los tres elementm! l~HendtlhlH
de la teorfa evolucionaria: la seleccion, la variacion y III r(lpllc!ld{~I1,
Los cuatro capftulos anteriores han abordado este reto y al haccl'lo tum HllN~
citado una serie de cuestiones de las que depende iguahnente In cl'edihllldnd
de la teoria del meme.

Seleccion
"Seleccion" significa que unos replicadores son favorecidos, sobreviven y
se propagan, mientras que otros fracasan y se extinguen. Los genes son se
leccionados mediante sus efectos fenotipicos, y las pruebas de esta seleccion
han de buscarse en consecuencia al nivel del fenotipo. Y no son nada diffciles
de encontrar. Una gran abundancia de especies, existentes 0 ya extinguidas
-organismos vivos, criaturas totalmente borradas de la memoria y el registro
fosiI- contribuyen a la verosimiIitud de la seleccion natural en biologfa.
5i los memes, como los genes, son seleccionados a traves de sus efectos
fenotfpicos, es tambien al nivel fenotipico donde hemos de buscar las prue
bas de su seleccion. De nuevo, existen muchas pruebas de la selecci6n en
el campo de la cultura: teorfas, melodfas y metodos que son actualmente
populares; ideas que han sido borradas de la memoria viva; escritos sobre
teorias, modas, habilidades tecnicas y musica de antiguas generaciones,
todo ella demuestra la supervivencia diferencial de determinadas areas de
la cultura.

81

I\(.lft' U(liflll I

I~f

La discusion del capitulo anterior proporciona, ademas, unas cuantas

precisiones teoricas sobre las presiones selectivas que se ejercen sobre los
memes: el alcance limitado de la capacidad de atencion de los cerebros hu
manos; las presiones de la compatibilidad de los ensamblajes; las limitacio
nes espedficas de las diferentes areas culturales; los entornos fisico,
genetico, memetico y psicologico; y hasta cierto punto el contenido de los
propios memes. Y 10 mas importante: vimos que la seleccion memetica de
pende de las habilidades respectivas de los memes para obtener 'y retener
nuestra atencion en el contexto actual: la adaptabilidad es siempre un concep
to relativo.
En su esfuerzo por ser seleccionados, los memes, a diferencia de los
no siempre traen automaticamente incorporadas las instrucciones para su
replicacion, pero Richard Dawkins ha sugerido la posibilidad de que al
menos algunos elementos culturales sf esten equipados con estas instruccio
nes. A estos elementos los ha etiquetado como "virus de la mente", yen el
proximo capitulo abordaremos este tema, un tema cuyas implicaciones pon
dra.n mumas cosas de manifiesto acerca de la verdadera naturaleza de los
memes.

Replicacion
Un segundo proceso evolucionario es la replicacion. Los genes se replican
a traves de la meiosis 0 de la mitosis, que preservan la informacion de su
ADN constituyente. Tienen propiedades muy diferentes a las de sus "ma
quinas de supervivencia": los
existen y funcionan por deremo propio,
de un modo diferente de los resultados fenotipicos a traves de los cuales son
seleccionados, que existen y funcionan a un nivel mas complejo del ensam
blaje evolucionario.
Tambien se ha caraderizado la existencia y el funcionamiento de los
memes como autonomos, y yo misma he afirmado que deben sus propieda
des distintivas al contenido representacional en que consisten. Dkho conte
nido tiene que preservarse de una forma disponible para la activacion -tiene
que tener constantemente el potencial de producir efectos fenotfpicos-,
igual que un gen, un meme puede ser recesivo y no producir a veces estos
resultados. L"DSreslllJ<:J._d.o_s que produce un meme tienen que ser general
)!l.~I1tea'pli~<ible~ en diversos contextos. Una teona adecuada del conf:emdo
representacional puede explicar como pueden los memes desempenar estos
roles, del mismo modo que un entendimiento adecuado del ADN puso de
manifiesto los mecanismos de la herencia genetica. Los memes tienen su base
82

._----', .,..

1I/(:1I1t' l'8Lf1H11I

. . f '

en el contenido representadonal, igual que los genes la tienen en el ADN.

Esto plantea la cuestion de en que consisten los memes, y un tema recurrente
en el resto de este libro es la cuestion de d6nde hay que buscar a los memes. En
otras palabras Lcomo se realiza nsicamente su contenido representacional?
Es evidente que un rasgo clave del contenido memetico ha de ser su re
plicabilidad; sin esta propiedad, ninguna representacion puede ser un meme.
En la practica, la transmision del contenido memetico se vera facilitada por
metodos culturales estcindar como la imitacion, la ensenanza y la comunica
cion cotidiana. Habra limitaciones, sin embargo, respecto a que tipo de me
todos de transmision pueden ser la base de la replicaci6n memetica, puesto
que no podra serlo ninguno que no de cuenta del credmiento exponencilll
de la complejidad cultural-y toda replicacion de la informacion complejn
depende de un proceso de ensamblaje jerarquico.
La replicacion memetica, ademas, tiene que depender de 1a capacidnd hl!
mana para el aprendizaje social, yen el capitulo 4 abordamos d t'(.nnn 1.1",
tip os de aprendizaje social que pueden sustentar la replic<lci(m mtJJ'l1~llcd.
En particular, en el seno de la memetica se debate sobre la importondl'l dtl In
imitacion en la evolucion cultural. Y de un modo mas fundamentul, AQ dd}l,ltl
si la transmision de la informacion cultural comporta replicl1ciou COl110 lnl, ()
no. Tambien estas importantes cuestiones las abordaremos en In sl'~undu
mitad de este libro.

Variaci6n
El tercer aspecto de la evolucion es la variacion, y en el capitulo 5 he ar
gumentado que la mutacion y la recombinadon -los metodos de la variaci6n
genetica- tambien propordonan una buena explicacion de las formas en que
pueden surgir las variaciones culturales. Las mutaciones memeticas estan
sujetas a ciertos sesgos y limitaciones, y estan determinadas por 10 que ya
existe y por su organizacion ensamblada. La recombinacion de los alelos me
meticos puede muy bien ser el metodo mas habitual para el surgimiento de
las variaciones culturales, y yo he defendido el punto de vista de que tam
bien los memes tienen alelos.
Otro tema importante, sin embargo, es el relativo a si el cambio cultural
se ve realmente facilitado por unas unidades de seleccion discretas, 16 mismo
que en el caso del desarrollo biologico. Sostendre el punto de vista de que sf
10 facilitan.

83

.~.

- --- -,..

--. --_... -,"1

0 " "

Los memes y la mente

Un tema recurrente en casi todas las areas de debate ha sido la cuestion
de la relacion entre los memes y la mente. Los memes son seleccionados en
virtud de su adaptacion al entomo cultural: Nue papel desempefian los hu
manos en la direccion de su seleccion? Si los memes se preservan como con
donde sale este contenido, y
se almacena?
tenido representacional,
Si los memes se transmiten a traves de diversos medios de comunicacion,
lhasta que punto son los hurnanos agentes necesarios y I 0 elementos suficien
tes de estos procesos de copia? Los memes tienen que variar para que exista
evolucion cultural: les este un hecho pasivo 0 participan los humanos acti
vamente en el mismo?
SegUn algunos de los memeticos mas respetados y activos, no vale la pena
contestar estas preguntas; la reaIidad es que no hay apenas distincion entre
los memes y la mente hurnana. Otros rechazanan completamente la hipotesis
del meme antes que reconocerle este dominio sobre nuestras teonas de la
mente. Es hora ya de situar este libro en su propio contexto cultural, inves
tigando los puntos de vista sobre los memes que tienen otros autores.

8
La mente humana:

lun complejo de memes con un virus?

esde que Richard Dawkins propuso por vez primera su teorfa del
meme en 1976 ha habido muchos intentos de desarrollarla y defen
crfticas que mas bien no vienen al caso,l En
derIa, asi como
este capitulo y en el
exploro varios de estos comentarios. EI c<lpi&
tulo 9 se centra sobre todo en el tema de la irnitacion, tal como 10 tratan Suson
Blackmore, Dan Sperber, Robert Boyd y Peter J.Richerson. Aqul examino dns
de las aplicaciones mejor conocidas de la memetica: el intento del pl'Opio
Dawkins de inc1uir a los virus dentro del aspecto cultural de la analogi." y
la afirrnacion de Daniel Dennett -una de las mas importantes que se han
hecho a favor de la fuerza de la teorfa del meme- segun la cualla memetica
puede explicar la conciencia humana.

Richard Dawkins
Richard Dawkins ha especulado acerca de hasta que punto un determinado
tipo de replicador cultural puede ser visto mas como analogo a un virus que a
un gen. 2 Es sabido que pone a la religion como ejemplo de este tipo de replica
dor, y conc1uye que fila mejor forma de entender su uncion es verlo como una
enfermedad infecciosa de la mente".3 Utiliza este analisis para dar peso a su
bien conocida conviccion de que la verdad es incompatible con la religion, por
que implica que una parte irnportante de la especie humana se dedica induso
ahora no al semcio de Dios, sino ala propagacion de un virus. Dado que Dar
win considera la evolucion biologica como una altemativa a la
tal vez
no sea sorprendente que utilice tarnbiffi su teona de la evoluci6n cultural como
84

85

LIlIIJt!llle IlIIlIItlllII: Lilli

una explicad6n con vincente de la religi6n. En esta secci6n analizo tii sus argu
mentos constituyen una aplicaci6n valida de la teorfa del meme.

Memes buenos frente a virus mentales

Dawkins empieza con una discusi6n acerca de la naturaleza de los virus n
sicos, y los describe simplemente como programas duplicame" escritos en el
lenguaje del c6digo del ADN. Su Ilegada era "inevitable" una vez desarro
llada la maquinaria celular para la replica don del ADN,
que dicha
maquinaria constituye el nicho perfecto para los parasitos subversivos que
se apropian de la maquinaria replicadora de los genes para hacer copias de
sf mismos. Darwin compara, pues, los metodos viral y genetico de supervi
venda. Ambos utilizan los mismos mecanismos para replicarse, pero los
producen estos mecanismos y los virus los secuestran: el exito repli
cativo de los
depende de su capaddad de produdr efectos beneficiosos
en las probabilidades de supervivenda y reproducd6n de sus portadores,
mientras
el exito replicativo de los virus depende meramente de su ca
pacidad para asegurarse que son replicados. (Comparese esto con el hecho
de que la procreacion exitosa de un petirrojo depende de su habilidad para
proporcionar un entomo seguro en el que poder alimentar de un modo con
tinuado a sus crfas; la de un cuco depende meramente de conseguir que sus
crfas entren en dicho entomo.) Planteando la posibilidad de los virus cultu
rales, Dawkins dice que nuestros cerebros, con su apertura a los memes se
leccionada naturalmente, tambien propordona un entorno maduro para la
explotaci6n parasitaria.
Si aceptamos la hipotesis de Dawkins, len que sentido hemos de esperar
que los "virus mentales" difieran de los memes? Para mantener la analogfa
biol6gica, hemos de esperar que los virus mentales tengan exito parasitando
el proceso normal de replicaci6n cultural para hacer copias de sf mismos.
Cabe esperar que la clase de ideas que son virales mas que memeticas tengan
exito, no porque tengan una ventaja repIicativa sobre otras ideas (porque son
mejores predictores 0 esteticamente mas agradables, etc.), sino simplemente
porque han encontrado una forma de asegurar que son transmitidas. Dicho
de otro modo, que un repIicador sea un virus 0 un meme viene determinado
por su metodo de replicadon ("normal" 0 parasitario) y no tanto por su con
tenido.
Dawkins empieza explicando las propiedades que hacen que un medio
sea vulnerable a la explotadon parasitaria: sus poderes replicativos (casi)
exactos y la disposici6n a obedecer las instrucciones que esta rcplicando. El
/I

86

clt~ lIIelllt!~ COil WI viru~?

cerebro humano, sostiene, tiene precisamente estas propiedades. Dawkins

subraya que, ademas, la mente de un nino es especialmente susceptible 0 10
explotacion parasitaria: necesita ser receptiva a nuevas ideas para poder ab
sorber toda una cultura y un lenguaje.
En este contexto, Dawkins introduce primero la idea de que In I'cli~h'm l~H
uno de estos virus de la mente capaces de manipular los procesos menhllml
de su
aunque la vfctima no sea consciente de que esta Hitlndo muni.
pulada. Mas tarde afiade que el virus de la religion incorpora ddcl'millUdoH
rasgos que aseguran su mantenimiento y propagad6n. Incluye, pOl' l~jcmplo,
las ideas de que la fe (que Dawkins caracteriza como una creencia sin
bas) es una virtud y que incluso aunque uno pierda la
tiene que ensenar
a sus hljos a creer para darIes la posibilidad de creer 0 no. "Las doctrinas re
ligiosas sobreviven porque se implantan en los ninos a una edad en la que
son muy susceptibles, y porque los ninos, al crecer, procuran implantarlas
en sus propios hijos."4
Dawkins compara estos "virus" con los memes "buenos", Dice que hemos
de tener cuidado de no aplicar la analogfa viral a todas las ideas y a todos
aspectos de la cultura: algunos son mas como los genes buenos" que como
los virus interesados, que solo quieren que obedezcamos su instrucd611"du~
plfcame", Efectivamente, "las grandes ideas y la buena musica se propagan
no porque incorporen unas instrucciones servilmente obedecidas, sino por
que son buenas. Los libros de Darwin y las obras de Bach no son virus,"!'
Igualmente, aunque puede parecer que las ideas cientfficas se propaguen
epidemiologicamente, de hecho se propagan "porque las personas las valo
ran, las recomiendan y las transmiten".6
/I

La ciencia: Lmeme 0 virus?

Con estas afirmaciones Dawkins se acerca peligrosamente a etiquetar de
O1'.",,..,rl,,,," y de no virales aquellas cosas que tienen su aprobacion. Hay que
reconocer que la musica de Wagner sigue siendo imperecederamente popu
lar, pero en este momento hay otros tipos de musica que son estadfsticamente
mas populares. lSe debe ella a su naturaleza viral 0 a que tambien ellos son
intrfnsecamente "grandes"? Es posible que los aficionados ala musica mo
derna sostengan esto ultimo, y que los demas tendamos a estar de acuerdo
con 10 primero, pero las pruebas en un sentido 0 en otro son seguramente
de caracter muy especulativo. Es posible que las ideas que Dawkins desearfa
calificar de "grandes" -a menudo en conjuncion con la mayorfa del resto de
personas- son en realidad aquellas que son mas compatibles con nuestra
87

1\lIre

LJI81111

1:.1 IIlellf(!

CS(}I,~III

epoca y nuestra cultura y con la evidencia disponible. Tenemos la impresi6n

de que las ideas que triunfan pero que aparentemente no son intrinseca
mente valiosas se estan autorreplicando inutilmente, pero puede que
dia sean etiquetadas de grandes" (0 que ya 10 hayan sido en alglin momento
del pas ado ). 0 dicho de un modo mas general, puede que aquellas ideas que
son mas duraderamente consideradas "grandes" sean simplemente las que
son compatibles con aquellos rasgos que no cambian demasiado de genera
ci6n en generacion.
No quiero llevar demasiado lejos esta critical sin embargo, pues soy re
nuente a caracterizar como puramente subjetivas las teorias cientificas 0 las
opciones en las que concuerdan los cientificos, pero por otro lado la caracte
rizacion de Dawkins de la diseminaci6n de las ideas cientificas -que pros
perarian puramente como consecuencia de su precisi6n y su grandeza
parece mas bien una peticion de principio. No explica por que hay grandes
ideas que permanecen latentes 0 inactivas durante mucho tiempo (por ejem
plo, la genetica mendeliana) ni la propagacion de ideas que solamente pare
cen grandes en un momenta determinado (por ejemplo, la idea de evolucion
de Lamarck). Ademas, la aceptaci6n de las tesis cientificas, igual que de las
religiosas, depende mucho del contexto en que se da~ tanto hist6rico como
geografico.
La idea de las teorfas cientificas como panisitos ha sido formulada en un
examen especialmente lucido del progreso cientffico llevado a cabo por Dou
glas Shrader, que afirma que"decir que una teorfa se ha ganado la aceptacion
general es equivalente a decir que una infecci6n parasitaria ha alcanzado
proporciones epidemicas." 7 Una exposici6n detallada de esta afirmaci6n de
Shrader no viene al casu aqut pero su teoria subraya el hecho de que la apli
caci6n de las teorfas evolucionarias culturales al progreso cientffico
como minimo, abierta a diversas interpretaciones. El punto de vista de Daw
kins de las teorfas cientfficas como memes "buenos" que pueden contrastarse
con los virus de la religion, dista mucho de ser la unica alternativa.
II

Parasitos frente a "malos" replicadores

EI punto fundamentat sin embargo, es que la distinci6n meme / virus que
hace Dawkins pone de manifiesto que su propia teorfa puede provocar mas
de un malentendido. La hip6tesis del meme aparecio por vez primera en EI
gen ego(sta, cuyo teorema central era que el gen es la unidad de seleccion, y
tambien "la urudad basica del egofsmo":8 los genes procuran incrementar su
propias probabilidades de supervivencia y replicaci6~ y cualesquiera bene

88

__ " " . . . . . n '

'" ."

~.'

. . . . '" "'")' .

,"

. . . . . " . , . . . , . ,

....

"." .....

ficios selectivos que puedan conferir a sus maquinas de supervivencia (el

cuerpo humano, en nuestro
son casi fortuitos.
Siguiendo la estela de esta
se formul6 la hipotesis de que los memes
eran tambien "egoistas": Dawkins sostenia que "la
favorece a aque
110s memes que explotan su entorno cultural en beneficio propio."9 Pero si
este es el caso lcomo puede la diferencia entre memes y virus de la mente
basarse en la pregunta de si el replicador en cuestion es "bueno" 0 "malo"?
De hecho, ni la teoria del gen ni la del meme tienen nada que decir respecto
al valor intrinseco (es decir, a la "bondad" 0 "maldad") de la informaci6n de
la que son portadores sus
replicadores. Como ya hemos pueRto
de manifiesto antes, la adaptabilidad es un concepto
de modo
no podemos simplemente desechar como viricas aquellas ideas cuyo conhl
nido consideremos como perjudicial 0 inutil. Induso en el caSO dc.) 10f! p;!.mCH,
no es relevante que (normalmente) los virus sean malos y los gencH bucnol'l
para el individuo que los adquiere: ambos son repJicadores, y In diAlIl\dl~n
entre ellos tiene que ver con el desarrollo, un punto puesto dt:) l't.>Iiuvc pOI' li1
existencia de enfermedades incapacitantes 0 letales que son d n~Hu1todo cltl
la posesi6n de un gen 0 de un complejo de genes dafiinos. 1.0 diHlIndon
irus-replicador se basa en el metoda de replicaci6n de que se h'ute, no l..'I1l"
contenido de 10 que se
H;;L/u\.a.

Virus: un detalle biol6gico

En su discusi6n de los virus mentales, Dawkins tambien parece haber ma
linterpretado la esencia misma de la comparaci6n gen-meme. Establecer una
por punto entre genetica y memetica no es apropiado, y de
hecho la hipotesis del meme pierde mucha credibilidad en cuanto uno trata
de afirmar que cada rasgo de la genetica puede transferirse al campo de la
cultura. El aspecto central de la hip6tesis del meme es que si los rasgos esen
dales del darwinismo pueden encontrarse en el ambito de la cultura, enton
ces cabe esperar que se de en dicho ambito un nuevo tipo de evoluci6n. Los
detalles concretos de como se desarrollara este nuevo tipo de evolud6n, sin
embargo, no tienen por que ser absolutamente parale]os a los de su prede
cesor, la evolud6n biol6gica.
Es evidente que los virus, como los pani.sitos en el sistema evolutivo bio
logico, no son rasgos esenciales. Los rasgos
son la replicaci6n, la
variad6n y la selecci6n, y en el campo biologico los genes estan en el centro
de este proceso. El hecho de que los virus tambien existan y que se aprove
chen del trabajo de los genes, es algO que se ha produddo como consecuencia

89

.. -

"tl' .....

indirecta; es mas un efecto secundario que un elemento fundamental del sis

tema evolucionario que ha permitido a estos parasitos prosperar. Aunque
no existieran los virus, la evoluci6n habria tenido igualmente lugar (y 10
mismo podria decirse de cualquier otra especie 0 criatura), de una forma que
no hubiera sido posible sin la selecci6n natural, por ejemplo. Se plantea pues
la cuesti6n de si Dawkins puede preservar la distinci6n virus-buen replica
dor en el sistema evolucionario cultural especulando que los virus resultan
ser un desarrollo concreto que se ha dado paralelamente en los dos ambitos.
Demostrare que esto es muy poco convincente puesto que la distinci6n ba
sica entre genes y virus no se da en el campo de la cultura.
Como hemos puesto de relieve, los genes se replican generando organis
mos, mientras que los virus se replican secuestrando a estos organismos
construidos por los genes. El exito de ambos tipos de replicador viene de
terminado por los efectos que producen, pero los genes se basan -y los virus
no- en la creaci6n de los mecanismos replicativos por medio de los cuales
producen sus efectos fenotipicos. Los genes producen maquinas de super
vivencia, y los virus no.
Yo defiendo el punto de vista de que los memes se parecen mas a los virus
que a los genes, en el sentido de que no generan sus propias maquinas de
supervivencia. A diferencia de los genes -que, en conjunci6n con un entorno
apropiado, generan maquinas de supervivencia que pueden ser "secuestra
das" por los virus biol6gicos-los memes no crean los mecanismos replica
tivos mediante los cuales producen sus efectos fenotfpicos, y por
consiguiente no hay nada que un supuesto virus mental pueda secuestrar.
Si esto es verdad, no se puede postular que exista un autentico equivalente
de los virus en la cultura (los memes solamente son "mas parecidos a virus
que a genes" en 1a medida en que no producen maquinas de supervivencia,
y no porque sean los secuestradores parasitarios de otro sistema). Dawkins
comete el error de ampliar excesivamente e1 alcance de su hip6tesis meme
tica en un intento de abarcar 10 que es un aspecto no esencial de la evoluci6n
biol6gica. En la siguiente secci6n, empiezo a aportar argumentos en favor
de esta afirmaci6n.

Daniel Dennett
La versi6n de 1a memetica de Daniel Dennett es de naturaleza radical y al
mismo tiempo tiene una importancia fundamental para su teorfa de la con
ciencia. Defiende la hip6tesis de que ilIa misma conciencia [humana] es un
enorme complejo de memes (0 mas exactamente, de efectos memeticos en

90

LI1I1WII/!'/ItIlIlI1I1I1: lllll

(./e lIIelllOS COli 1/11 VII'/illt

los cerebros)" .10 Esta es una ambiciosa afirmaci6n de 1a teoria del meme, una
afirmaci6n que, de ser verdad, aumentaria enormemente su fuerza y su es
tatus. Rechazar la afirmaci6n de Dennett de que una mente consciente es
una consecuencia de unos memes colonizando un cerebro es renunciar a una
idea que apunta a 1a verosimilitud e importancia de la hip6tesis del meme.
Ademas de otras cosas, equivale a abandonar una afirmaci6n clara y apa
rentemente atractiva acerca de la ubicaci6n de las unidades de la selecci6n
cultural.
Una raz6n inicial para dudar de la tesis de Dennett es que proporciona
una pobre defensa de su explicacion de los memes. Su postura fundamental
en esta obra mas bien parece derivar enteramente de su cita de la hip6tesis
inicial de Dawkins. Y 10 que es aun mas irnportante, la interpretaci6n que
hace Dennett de esta hip6tesis original es a menudo cuestionable. ll Hay dOH
hilos importantes en e1 origen de este grave error relativo a la relaci6n ontr()
los memes y la conciencia, y ambos proceden de esta aparente jncompl'lm~
si6n de un elemento fundamental de la analogfa gen-meme.La l'tllmludl'ln
de estos errores revela que su explicacion de la conciencia cornu pl'Oduclu
de los memes no es tan convincente como a primera vista poddn PUI'Ii!Cl'I',
Dennett afirma que la conciencia se desarroll6 a partir de Ulla cilpoddl'"
de comunicaci6n simple cuando nuestros antepasados aprendieron n
solos. Las ventajas que esto conferfa hizo que los mas "virtuosos" de untl'('
ellos en esta capacidad fueran seleccionados y pronto desarrollaron la dc ha
blar solos y en silencio. Los habitos de comunicacion fueron evolucionando
a medida que los miembros mas cooperativos (y por tanto mas exitosos) de
la comunidad aprendian a compartir los "trucos positivos" que iban descu
briendo gracias a esta version primitiva del pensamiento. "Una vez que
nuestros cerebros hubieron construido 1a senda de entrada y de salida para
los vehfcu10s dellenguaje," afirma Dennett, "fueron nipidamente parasitados
(y utilizo la palabra en su sentido literal, como veremos) por unas entidades
que habfan evolucionado para prosperar precisamente en este nicho: los
memes."12 Nuestros cerebros, equipados con la capacidad de comunicarse con
ellos mismos y unos con otros, proporcionan un refugio y unos medios de
transmisi6n para estos nuevos replicadores: "El refugio que todos los memes
tratan de alcanzar es la mente humana."13
Sin embargo, prosigue Dennett, "el esfuerzo que hace la mente 'indepen
diente' para protegerse a sf misma de unos memes extrafios y peligrosos es
un mito", porque "una mente humana es en sf misma un artefacto creado
cuando los memes reestructuran un cerebro humano para convertirlo en un
mejor habitat para los memes." Lo esencial de la explicaci6n de Dennett, por
tanto, es que los memes encuentran un refugio en e1 cerebro humano, donde

91

Kllte Uistin ! W 1II1.!1IIt:

1a mente es una combinacion de sus efectos. A diferencia de los genes, que

eshin dentro de los organismos y que ejercen sus efectos principalmente
sobre estos organismos, los memes existen externamente y ejercen sus efectos
en la estructura interna de los cerebros humanos.

Confusi6n numero una: ide donde vienen las memes?

Una zona de confusion en esta parte de 1a expJicacion de los memes que
Dennett es e1 hecho de que no explica de donde pueden haber salido los
memes para parasitar los cerebros de nuestros antepasados en cuanto estos
desarrollaron 1a capacidad lingilistica. lHabian tenido algtin tipo de existencia
independiente antes de su llegada al refugio del cerebro humano? IncIuso hoy
se plantea la misma cuestion: si la mente humana es realmente un producto
de los memes, que son sus elementos constituyentes formativos, del mismo
modo que los genes son los elementos constituyentes formativos del cuerpo
humano, zdonde pueden haberse originado entonces tales replicadores?
(Esta afirmacion, como se ha dicho, es el fundamento implicito de la supuesta
distincion meme-virus de Dawkins; si resulta ser falsa, se niega tambien la
distincion.)
Dennett intenta efectivamente explicar el origen de los memes, pero des
graciadamente su explicacion no es muy escIarecedora. Su sugerencia de que
los memes "dependen, al menos indirectamente, de que uno 0 mas de sus
vehiculos pasen por una breve fase pupal (de crisalida) en un extraordinario
tipo de nido: una mente humana",14 es algo desconcertante teniendo en
cuenta los ejemplos de vehiculo memetico que da un par de paginas antes:
"imagenes, Hbros, refranes... herramientas, edificios y otros inventos" .15
medida podria alguno de estos ejemplos ser capaz de "pasar por una
breve fase pupal (de crisalida) [...] en una mente humana"? Esta confusion
acerca de la naturaleza de los vehfculos memeticos es, como veremos, uno
de los puntos debiles de la explicacion de Dennett.

Vocabulario
Sera utH empezar por cIarificar un par de definiciones import antes. Las
efectos fenotfpicos son el resultado de una combinacion de los genes y de su
entomo. SimpIificando tal vez excesivamente: si aIguien posee un gen "para"
los ojos azules, entonces, si se da el input medioambiental adecuado (alimen
tacion, etc.) el efecto fenotipico de este gen sera unos ojos azules.
92

LIIII/Cllte 1111111/11111: /,1/11 COIII/HI'JIIIII! IIWI/U'H ('0/11111 '1111'/1~(

Los terminos mas 0 menos sinonimos mdquina de supervivencia y veh(culo

fueron introducidos por Dawkins para referirse a cualquier sistema de pro
teccion y propagacion para los genes a los que albergan, producido cuando
estos se unen y cuyos atributos estan determinados por elIos; tambien cons
tituyen los medios a traves de los cuales sus genes constituyentes pueden
hacer copias de sf mismos. Nosotros, por ejemplo, somos caracterizados co
mo las maquinas de supervivencia 0 los vehiculos de nuestros genes. Mas
recientemente, algunos autores han empezado a utilizar un tercer termino,
el de interactores para referirse al mismo concepto.

Confusion numero dos: vehfculos frente a efectos fenot(picos

En la version de Dennett de 1a analogfa gen-meme, se espccifica qm~ 10H
genes son "transportados por unos vehiculos geneticos (organismo/-!) t:!11 IUH
que tienden a producir unos efectos caracteristicos (' efectos fenotfpkoH') POI'
medio de los cuales se determina a la larga su destino", Comp<ua l!sin
cripcion con los memes: estos son "transportados por unos vehfclllns mcm6~
ticos, a saber, imagenes, libros, refranes ... Herramientas y edificiOH y Olt'OM
inventos son tambien vehiculos memeticos. Un carro con radios en las rued')M
transporta... la brillante idea de un carro con radios en las ruedas de I11cnh.~
en mente... La suerte de los memes ... depende de las fuerzas selectivas que
actlian directamente sobre los vehfculos ffsicos que los encarnan."16
De este pasaje se deduce claramente que Dennett distingue, en e1 caso de
los genes pero no en de los memes, entre sus vehiculos y sus efectos fenoti
picos. En el caso de los genes separa los vehiculos de sus efectos en los
culos, y afirma que los genes son seleccionados en virtud de dichos efectos.
En el caso de los memes, sin embargo, combina ambas cosas y afirma que
los memes son seleccionados en virtud de los propios vehfculos.
Normalmente no es tan pesimista respecto a la analogia gen-meme, y en
este caso parece que se debe a su falta de claridad acerca de la naturaleza de
los vehfculos de los replicadores. En particular, parece haberse confundido
por culpa de una interpretacion demasiado literal de 1a metcifora del"vehfcu
10", y efectivamente esta es la razon de que actualmente muchos memeticos
prefieran el termino "interactor". Para Dawkins, un "vehiculo" (0 un inter
actor) es algo que alberga y protege a los replicadores, capacitc3ndolos para
hacer mas copias de ellos mismos. Los genes construyen interactores como
maquinas de supervivencia: son sistemas de proteccion que aumentan sus
probabilidades de supervivencia 10 suficiente como para que puedan repIi
carse e incorporan efectivamente los mecanismos (organos sexuaIes, etc.) ne

93

Kate Distill / Hillteille

cesarios para esta replicacion. Para Dawkins, por tanto, los interactores al
bergan replicadores, pero el objetivo basieo de que 10 hagan es el de trans
portar la informacion de una generacion a la siguiente.
Dennett, sin embargo, parece estar utilizando el termino "vehiculo" en su
sentido mas convencional (es decir, en el sentido en que un coche 0 un auto
bus es un vehfculo), simplemente para indicar aquello que transporta
o memes de un Iado a otro. Debido a que parece ignorar el hecho de que los
interactores son construidos por los replicadores que transport an, Ie resulta
facH olvidar que el proposito de estos veruculos es hacer mas
de los
replicadores -no simplemente llevarlos de un lado a otro durante todo el
tiempo en que consigan sobrevivir.
Vale la pena hacer hincapie en este punto. Recuerdese que los interactores
son los medios a traves de los cuales los replicadores hacen copias de ell os
mismos, mientras que los efectos fenotfpieos son las formas concretas en que
diehos veruculos son "ajustados". Esto signifiea que los efectos fenoti pieos
son solamente producidos por los replicadores: mis ojos marrones son un pro
ducto de mis genes. Los interactores, en cambio, son producidos por los re
plicadores y tambien son su fuente: el interactor del que mis ojos marrones
son una parte (yo) es a la vez un producto de mis genes y la fuente de la
mitad de los genes de mis
Por 10 que respecta a los memes, sin embargo, Dennett parece considerar
como interactores memeticos ciertas cosas que en realidad son sus efectos
fenotipicos, y es facil ver como esta confusion puede llevar a la afirmacion
de que unos artefactos pueden ser la fuente de los memes. Las mandolinas,
por ejemplo, son los efectos fenotipieos del meme mandolina, pero en cuanto
los calificamos como interactores memeticos, estamos implicando que tam
bien son la fuente de dicho meme. De am a considerar que la conciencia es
configurada por los memes que surgen de estas supuestas fuentes no
mas que un paso. La verdad es que, si bien el meme de la mandolina sera se
leccionado mediante el exito 0 el fracaso de la mandolina, no sera replicado so
lamente gracias a ellos.

Confusi6n numero tres: la representaci6n frente a 10 representado

Aqui es importante recordar que los memes tienen que ser conceptos apli
cables de un modo general: en matematicas, por ejemplo, cuando adquiero un
nuevo meme este me capacita para resolver cualquier ejemplo de un tipo de
problema determinado; no adquiero meramente el recuerdo de como resol
ver aquellos que ya
encontrado. Por 10 que respecta a los artefactos huQA

manos, esta distinci6n es crucial. Es el diseno 0 el plano de un artefac to 10

que contiene informaci6n generalmente aplicable acerCa de la construcci6n
de este tipo de objeto. El propio artefacto no contiene dicha informaci6n _y
esto vale tanto para los artefactos que cita Dennett como ejemplos de vehf
culos memeticos (herramientas y edificios) como para cualquier otro artc
facto. Esta informacion fundamental esta representada en el plano 0 el disl!nO
a partir de los cuales se construyen los artefactos en cuesti6n.
Ahora bien, el rol de los interactores es tanto proteger como propol'cionlll'
los mecanismos de copia para la informacion contenida en los ropiicadol'CH
que los producen. Es evidente que ninglin interactor podria desempenar CHtu
funcion a menos de contener alguna representaci6n de la informaci6n rele
vante -y el punto esencial de mi critica a Dennett es que los artefactos no
hacen esto: un puente no contiene ninguna representacion de su diseno, ni
una mandolina del concepto de dicho instrumento. La confusion entre vehi
culos memeticos y efectos memetieos se debe esencialmente a la incapacidad
de distinguir una representacion y la cosa por ella representada.
Hay que dem que Dennett no es el Unico en creer que los artefactos pueden
incorporar memes. Susan Blackmore caracteriza a los memes como "in.'ltrl1c
ciones incrustadas en los cerebros humanos 0 en artefactos como libros, CUll.
puentes 0 locomotoras a vapor."17 Rosaria Conte comparte mi punto d()
vista de un meme como "una representacion simbolica de un. C:lHtado dc
cosas",18 pero luego afirma que un artefacto puede incorporar un meme, ,um
que su contenido no sea faci! de descodificar.
lPor que estoy, pues, en desacuerdo con enos? Antes de dar una respuesta
a esta pregunta, hay que empezar a considerar de un modo mas preciso que
significa decir que determinada caracteristica (color de ojos, longitud del
cuello, etc.) es el resultado de un gen (0 de un conjunto de genes) para dicho
rasgo. Una de las cosas que significa es que hay (0 que ha habido en el pa
sado) variaci6n entre los genes que controlan este rasgo. Como dice Daw
kins: A menos que la seleccion natural tenga variacion genetiea sobre la
que actuar, no puede dar lugar a un cambio evolucionario. De ello se sigue
que allf donde encontramos adaptacion darwiniana tiene que haber varia
cion genetica en el canicter en cuestion."19 Esto significa, ademas, que el
contenido de cualquier gen determinado para esta caracterlstica vendni par
cialmente definido por sus diferencias respecto a los genes alternativos para
este mismo rasgo -sus alelos. Un hecho importante acerca del gen para los
ojos azules, por ejemplo, es que constituye una alternativa al gen para los
ojos marrones. Lo mismo vale para cualquier replicador: su contenido
puede ser pardalmente dependiente de las diferencias entre el mismo y sus
alelos.
/I

95

1)11 fI,HfH

Ahora bien, si me muestran una rueda de carro con radios y rne piden que
"oonstruya una cosa igual a esta", yo -a menos que ya este familiarizado con
otro tipo de ruedas- no tendre ningun punto de referencia con el que juzgar
son elementos esenciales de la copia. Para
cuales de los rasgos del
cumplir la demanda, tengo que saber que este artefacto pertenece a la cate
goria general "rueda", con todo 10 que ello irnplica acerca de su funcion, et
cetera, y ademas tengo que ser consciente de las formas irnportantes en que
este tipo de rueda difiere de otras. En otras palabras, no es la rueda sino mi
mente la que transporta la informacion relevante. Para ser capaz de replicar
necesito poseer
una gran cantidad de infor
el meme para un
macion acerca del tipo de artefacto -informacion que me
extraer
un concepto general a partir de este caso particular.
La diferencia entre esta situacion y la situacion en la que me muestran un
plano de la rueda es que el plano me dice cuales son los elementos esenciales
del concepto. El plano es una representacion de una rueda con radios que oon
tiene informacion general acerca de esta clase de artefactoi la propia rueda es
meramente un efecto particular de la informacion representada en el plano.
Un artefacto como una rueda no puede ser un interactor memeti ), pues no
es
de facilitar la replicacion de un meme. Para que el meme sc 1 oopiado,
un artefacto necesita no
entrar en contacto con una mente humana:
la mente tambien necesita crear de nuevo la informacion relevante, extrayendo
los rasgos generales mas destacados de este artefacto particular -y no puede
hacerlo sin la ayuda de un conocirniento existente que ella, y no el artefacto,
aporta a la situacion. (En este sentido, por 10 tanto, el meme no esta siendo en
absoluto replicadoi vease el Capitulo 9 para una explicacion mas oompleta de
este punto.) Las representaciones, no los artefactos, son las que producen la
informacion generalizada -y los artefactos pueden persistir mucho tiempo
despues de que la informacion que los genero haya desaparecido.
Desgraciadamente para Dennett, el resultado que tiene el hecho de que ca
lifique los efectos memeticos de vehiculos es que acaba considerando cosas
como las mandolinas como las fuentes de los memes para las mandolinas -y
una vez situada de esta manera la causa de los memes en el mundo externo, es
muy facil dar el paso a considerar la conciencia como su eJecto interno.
Recapitulando: Dennett oonfunde los efectos memeticos con sus interacto
res. En realidad, la selecci6n actUa sobre los efectos fenotipicos de los replica
dores, pero la replicaci6n tiene lugar a traves de sus interactores (en muchos
casos, pero no siempre, ambas oosas se solapan). Dennett se refiere a los efectos
fenotipioos, que son realmente el producto de los memes, en unos terminos
que irnplican que tambien son la fuente de dichos memes: sus interactores. Un
artefacto no puede (normalmente) desempenar el papel que Dennett Ie asigna

96

flfllflHIHft '-HII

Ulffif"Lj(1 U(: IIIt:fll(.~K (:011 Ifli 'il/nIS(

-el de un interactor-, ya que no contiene una representaci6n de la informa

cion a copiar. En particular, no transporta informacion acerca de las diferen
cias entre el mismo y otros artefactos pertenecientes a la misma categoda
general. Por consiguiente, Dennett se equivoca al pensar que los artefactos
son las fuentes de los memes mas que sus efectos. Y a la inversa, por tanto,
tiene que estar igualmente equivocado al pensar que la mente es el efecto de
los memes mas que su fuente.

Dawkins y Dennett
Antes, en este mismo capitulo, hemos rechazado la distinci6n que
Dawkins entre virus y memes "buenos". El razonamiento subyaclll1tt' l'llt'HI'l'
rechazo ha quedado claro en la discusion del punto de vista de DCI111t!tt, ellyn
ambiciosa interpretacion de los memes ha sido criticada por problcnuHkn y
poco argumentada. Los artefactos no pueden ser vehiculos memeticos, pCI'O
sin una ubicacion externa independiente, los memes dependen de iaH nlllnlllM
y no pueden ser los responsables de construir mentes de la forma en tlllt! loti
genes construyen cuerpos. Naturalmente, alguien podria argumenhH'
de construir mi mente, porque su residencil1 011 Uh'OM
memes han sido
mentes les confiere una existencia independiente de mi, pero esto no htwt)
mas que hacer retroceder en el tiempo la cuestion: lcuru era la ubicacion ex
tern a independiente desde la cuallos memes colonizaron las mentes de nues
tros antepasados en primer lugar? Sin entrar en el reino de la ciencia ficci6n,
que negar la posibilidad de que los artefactos sean vehiculos memeti
cos des carta efectivamente la posibilidad de que los memes tengan una exis
tencia externa, independiente de las mentes humanas.
Pero si no la tienen nos quedamos con que los memes no pueden ser los
elementos constituyentes formativos de la mente humana de la forma en que
los
son los elementos constituyentes formativos de nuestros cuerpos.
Esto, a su vez, invalida la coherencia del concepto de virus mental, que se
queda sin un proceso formativo "normal" al que parasitar. Aunque parece
obvio que la mente no puede desarrollar todo su potencial sin el estimulo de
la cultura, esto es algo muy diferente a afirmar que los memes crean la mente.

Los memes y la mente

Un punto de vista alternativo es el de que nacemos con el potencial para
tener una mente (como parte de Ia estructura neonatal del cerebro, es decir,

97

1'llI''', "-;I'I,,Of,tll

1.4f ' " 1,. fI 1\'

"(,,,,'1'"

el producto de nuestro genotipo), y que esta se desarrolla a traves de la

interacci6n con nuestro entorno, un elemento importante del cual es la cul
tura. Los replicadores tienen siempre que actuar con un entorno para poder
producir sus efectos fenotfpicos, pero 10 que yo estoy sugiriendo es un cam
bio radical en nuestra forma de entender el papel de los memes en la crea
ci6n de la mente humana. En vez de como replicadores que serfan sus
elementos constituyentes formativos, yo considero a los memes como parte
del entarna que contribuye a la formaci6n de la mente. Para caricaturizar la
situaci6n: aunque es justo decir que "genes mas entorno igual a cuerpo",
no se puede decir tambien que "memes mas entorno igual a mente"; 10 mas
correcto es decir que iT cuerpo mas entorno igual a mente", donde los memes
son parte de este ultimo entorno.
Puede parecer que esto esM en contradicci6n con la fuerza principal de
la hip6tesis del meme: que hay realmente una nueva forma de evoluci6n
en marcha en el campo de la cultura. Seguramente, si admito que la mente
es en ultima instancia el producto de nuestro genotipo, y afiado que los
memes dependen en ultima instancia de la mente, estare implicitamente
admitiendo que la evoluci6n memetica depende en ultima instancia de la
evoluci6n genetica. Afortunadamente, este no es el caso. Si bien el ADN
no habna podido evolucionar sin la existencia previa del carbono, yen este
sentido fue la existencia del carbono 10 que prepar6 el terreno para la emer
gencia del mundo organico, sigue siendo posible afirmar que el ADN es la
fuente de la biosfera, y que si queremos aprender cosas de la biologfa es a
este nivel al que tenemos que investigar. De modo parecido, pues, si bien
la mente humana no habrfa podido evolucionar sin la existencia previa del
ADN, y en este sentido fue la existencia previa del ADN 10 que prepar6 el
terreno a la emergencia de la cultura, sigue siendo posible afirmar que la
mente es la fuente de la cultura y que si queremos aprender cosas de la cul
tura es a este nivel al que tenemos que investigar. Siempre es interesante es
tudiar la relaci6n entre diferentes niveles de investigaci6n (qufmica,
biologia, psicologfa, etc.), pero esto no significa que las investigaciones lle
vadas a cabo en un nivel puedan reducirse a las investigaciones llevadas a
cabo en otro.
La cuesti6n de la relaci6n entre los memes y la mente es, como hemos
dicho previamente, una cuesti6n cuya respuesta divide profundamente a
los memeticos, y no estoy insinuando en absoluto que hasta ahora haya
hecho algo mas que declarar brevemente mi propio punto de vista. La jus
tificaci6n de este punto de vista se desarrolla en el resto dellibro.

98

Llll/Wlltl.' Ifll/llll/III,' GfllI

de

11f('I/WIl CON IIlIlJims?

lD6nde esbin los memes?

El fracaso de la hip6tesis de Dennett es en cierto modo una Iastima para
In teona del meme, puesto que su corroboraci6n habrfa dado a la memetica
un formidable corolario: la explicaci6n de la emergencia de la conciencia.
Ademas, al rechazar la afirmaci6n de que los memes son representadones
exclusivamente externas con efectos en las estructuras internas del cerebro
humano, la teorfa de la evolud6n cultural se queda sin un lugar para sus
unidades de selecci6n, e incluso para sus efectos fenotfpicos. De hecho, la
situaci6n parece mas bien confusa: a los artefactos se les niega estatus de
vehfculo, pero otros objetos externos (como los pIanos) parecen haber
aceptados. Ya va siendo hora de abordar la cuesti6n de la ubicaci6n de los
memes.
A primera vista, parece que las cosas son mas sencillas en el ens!) d...
genes. Los genes se encuentran en las maquinas de supervivencin, Hubrt! IflH
cuales se ejercen sus efectos fenotfpicos para su (des)ventaja replkoflvn. En
realidad, sin embargo, la situaci6n en biologfa es bastante InaR complll'ildn
de 10 que la frase anterior parece indicar, y el resto de este capitulo cxplUl'o
la relaci6n entre los genes y sus efectos. La implicaci6n de esta discl1sion !,tm't
los memes sera la de unir diversos cabos que han quedado sueltos en cnpf~
tulos anteriores, llegando a la conclusi6n de que, por 10 que respecta a la
caci6n memetica, no se puede establecer una distincion importante entre las
copias que se encuentran internamente, en la mente humana, y las que se
encuentran en depositos externos de informaci6n como las bibliotecas 0 In
ternet, pero que para que un meme este disponible para la selecci6n, tienen
que existir copias activas del mismo.

El fenotipo extendido: los genes

Dawkins es mucho mas conocido por su teona del gen egofsta, pero su si
guiente libro, El jenotipa extendida,z formulaba una hipotesis en la que se
adoptaba un punto de vista igualmente radical de la evoluci6n biologica.
Igual que la del gen egoista, la del fenotipo extendido es una teona que
puede aplicarse provechosamente tanto a los genes como a los memes. Una
cuidadosa comparaci6n de sus implicaciones para la cultura y la biologfa
permitira esclarecer tanto la ubicaci6n de los memes como la relacion entre
los memes, la mente y la cultura.
"La doctrina del fenotipo extendido es que el efecto fenotfpico de un gen
(replicador genetico) puede verse como un efecto sobre el mundo en general,
00

J:"\Hlt,

V'~',IH

("If

IIlVIIII:

("N'1If'lI'"

Y solo incidentalmente sobre el organismo individual -0 cualquier otro ve

mculo- en el que resulte encontrarse.//21 Los efectos fenotipicos de los genes
pueden "incluir consecuencias funcionalmente importantes de diferencias
geneticas fuera de los cuerpos en los que se encuentran los genes".22 SegUn
este punto de vista, el concepto de "fenotipo" ha de ampliarse para incluir
no solo aquellos efectos que ejercen los genes sobre sus propias maquinas
de supervivencia, sino tambien aquellos que se ejercen sobre el mundo en
general. Los genes de los castores, por ejemplo, construyen tanto castores
como presas, y los genes de las aranas construyen tanto arafias como telara
nas: ambas clases de efecto pueden influir en el exito de los genes que los
producen, independientemente de su ubicaci6n.
Ademas, los genes pueden tener efectos no solamente en alguna parte ina
nimada del entorno del organismo, sino incluso en otro organismo. Un ejem
plo es el efecto que tiene un parasito sobre su anfitrion: Dawkins considera
determinados estudios segUn los cuales los caracoles infectados por unos
parasitos trematodos 0 "duel as" tienen un caparaz6n mas grueso que los ca
racoles no infectados. "Desde el punto de vista de la genetica del caracol, este
aspecto de la varia cion del caparazon esta bajo control'ambiental' -la duela
es parte del entorno del caracoh pero desde el punto de vista de la genetica
de la duela podrfa muy bien estar bajo control genetico: podria, efectivamente,
ser una adaptaci6n evolutiva de la duela."23 Esto es asf porque no es probable
que el grosor optimo del caparazon sea el mismo para las duelas que para los
caracoles: mientras que los caracoles valoran la reproduccion tanto como la
supervivencia, las duelas solamente necesitan que el caracol sobreviva; por
tanto, una duela se beneficiara de que el caracol tenga un caparazon muy
grueso, incluso aunque los recursos invertidos por el caracol en construirlo los
tome de los que necesita para su potencial reproductivo.
As!, los efectos fenotipicos de los genes pueden darse en los genes del
"propio" organismo, en el entorno 0 incluso en un organismo diferente. A
traves de todos estos medios, los genes facilitan su propia supervivencia y re
plicaci6n. De am se sigue el siguiente punto de vista sobre los genes y los or
garusmos: "El orgarusmo multicelular integrado es un fenomeno surgido como
resultado de la seleccion natural sobre unos replicadores egoistas inicialmente
independientes. A los replicadores les ha salido a cuenta comportarse grega
riamente. El poder fenotipico con el que se aseguran la supervivencia es en
principio extenso e ilimitado. En la practica el orgarusmo ha surgido como una
concentraci6n local parcialmente limitada, un nudo compartido de poder re
plicador."24
Los organismos, pues, son los efectos compartidos de agrupaciones de
genes particularmente intimas, resultado de la "preferencia" de la seleccion

100

LIlI/Wl/ft' 1111111111111: lUll cOII//J/cio

ell' II/('II/es ('(1111/11

'(lil'll.~?

natural por los replicadores gregarios. Debido a este agrupamiento intimo,

los organismos meramente proporcionan unos lfmites parciales para In l!X
tension de los efectos fenotipicos de los genes. En respuesta ala cuestion de
por que tenian que producirse tales agrupamientos, Dawkins replica que,
puesto que los replicadores exitosos son aquellos cuyos efectos dependcn d(\
la presencia de otros replicadores que tambien resultan ser comul1Cs (y pOI'
consiguiente exitosos), el mundo tiende a estar pohlado por conjuntoH 111l1~
tuamente compatibles de replicadores exitosos. En principio, Hit, ('mba!',;o,
no hay tales lfmites: la totalidad del mundo natural es el producto de IUH
interacciones entre los efectos fenotipicos de sus genes constitutivOH.

E1 enotipo extendido: Dennett

Antes de pasar a investigar la aplicaci6n de esta teoria a la memetica,
quiero echar otro breve vistazo a la vision que tiene Daniel Dennett de la
mente como un complejo de memes. Aunque he expresado mis reparos <1
esta hipotesis, debo decir que Dennett esgrime el fenotipo extendido en Sll
apoyo. Dado que tambien yo pienso que la segunda gran afirmaci6n dt;!
Dawkins sobre la evolucion anade muchas cosas a la primera, tal vez dcbn
revisar mi opinion anterior sobre los argumentos de Dennett.
Recuerdese la version de Dennett de la teoria del meme: dice que, pese a
que nos gusta pensar que somos nosotros mismos quienes creamos, mani
pulamos y control amos nuestras ideas, aunque este sea nuestro ideal, sa
bemos que pocas veces es 10 que sucede realmente, incIuso por 10 que
respecta a las mentes mas potentes y creadoras."25 No manipulamos ni con
trolamos nuestros memes: mas bien, somos nuestros memes; enos son los
creadores de nuestra conciencia. En este sentido no se da ninguna batalla
entre "nosotros" y nuestros "memes invasores", como tampoco la hay entre
nuestros cuerpos y nuestros genes.
Para argumentar que son los memes los que nos han creado a nosotros y
no al reves, Dennett hace referencia al concepto de fenotipo extendido. Del
mismo modo que esta tesis nos dice que las telaranas y las presas de castor
son una parte del fenotipo de sus creadores, Dennett tambien cree que im
plica que el ilusorio sentido del yo que tenemos los humanos es "un producto
bioI6gico"/6 tejido por el cerebro de un modo tan automatico como teje un
aracnido su telarana. E1 fenotipo humano -que Dennett define como"el or
ganismo individual considerado como un todo funcional" 27- no comprende
solamente el cuerpo, sino que puede extenderse hasta incluir "una vasta red
protectora de memes".28
fI

1\1111' LlIt'1/I1 I

(:d

nWIllt! egl1lHIII

La mente: lproducto de los genes a de [as memes?

El problema con esta afinnacion surge de la incorrecta definicion que da Den
nett de un fenotipo como"el orgarusmo individual considerado como un todo
funcional". En realidad, un fenotipo es "la manifestacion corporal de un gen, el
efecto que un gen, en comparacion con sus aiel os, tiene en el cuerpo mediante
el desarrollo".29 Aunque a veces nos referimos a un organismo como un fenotipo,
este es un uso laxo de la ter:rnmologfa. EI aspecto esencial de la definicion de un
fenotipo es que es causado par los genes como resultado de su interaccion con el
entomo. Pero si la mente es un complejo de memes (la primera afinnacion de
Dennett), entonces sus elementos constituyentes formativos son los memes, y
no puede ser parte del fenotipo humano (segunda afinnacion de Dennett), porque
si 10 fuera, entonces los genes serfan sus elementos con.stituyentes fonnativos.
Si bien es cierto que siempre habra dos factores en la ontogenia -los repli
cad ores y el entorno- solamente uno de elIos puede ejercer 10 que Elliot
Sober311 denomina el"efecto positivo principal". emil de estos factores es el
que se merece este titulo resulta evidente si nos imaginamos alternativa
mente que mantenemos constante a uno de enos variando el otro: el efecto
positivo principal es el factor de cuya variaci6n 0 constancia depende el re
sultado del desarrollo. Este concepto mas bien abstracto se vuelve mas claro
en la practica.
Segun la primera afirmadon de Dennett, la mente es un complejo de
memes, de modo que los memes tienen que ser el efecto positivo principal
-el factor mas influyente- en su creacion. Asf, si fuera posible someter ados
individuos con diferentes genotipos a una exposicion memetica identica,
ambos desarrollarfan mentes casi identicas; y al reves, si el genotipo fuera
identico y el input memetico variase, entonces sus mentes diferirfan mucho.
E1 desarrollo de la mente, de acuerdo con esta afirmaci6n, depende princi
palmente de los memes a los que un individuos es expuesto.
De acuerdo con la segunda afirmaci6n de Dennett, sin embargo, la mente
tienen que ser el
es parte del fenotipo humano, y por consiguiente los
efecto positivo principal -el factor mas influyente- en su cread6n. As!, si
fuera posible someter ados individuos con diferentes genotipos a una ex
posici6n memetica identica, desarrollarfan mentes diferentes, mientras que
si el genotipo fuese identico pero el input memetico variase, desarrollarfan
mentes casi identicas. El desarrollo de la mente, de acuerdo con esta afirma
cion, depende principalmente de los genes que posee un individuo.
Las consecuencias de las dos afirmaciones son obviamente incompatibles.
Gemelos identicos separados al nacer y expuestos a memes muy diferentes
acabarfan con mentes bastante parecidas, segiin una de las afirmadones de

102

"" "".1111 ""'flllIlIl. (,Iff/ (l1fI11""/lllIe 1111:1111'1' COIl WI lIlrllt'{

Dennett, y Con mentes muy diferentes, segun la otra. No se puede nadar y

guardar 1a ropa a1 mismo tiempo.

El fenotipo extendido: los memes

La teorfa de Dawkins del fenotipo extendido, sin embargo, plIcdt' nplkul'Hl'
provechosamente a los memes. El aspecto esencial de su teol'fa es que l'll pl'ln
dpio no hay restricciones en el alcance de los efectos fenotfpicos de un "epli~
cador. Aunque los genes han de encontrarse en los orgarusmos quo constl'llyell,
sus efectos no se limitan a dichos orgarusmos sino que tambiE!11 puedel1 en.
contrarse en el entorno y en otros orgamsmos. Tenemos, pues, un cuadl'O con
tres componentes: la informaci6n genetica se almacena en el ADN; controla Ia
construcci6n de un vehfculo protector; puede producir efectos tanto en el in
terior como en el exterior de este veruculo. La doctrina del fenotipo extendido
tercer componente del cuadro) parece sorprendente porque implica que
genes producen efectos en cosas que no han construido ellos.
Esta distinci6n no es relevante en el caso de los memes, sin embargo,
puesto que ellos no tienen el segundo componente del cuadro: elIos no cons
truyen maquinas de supervivenda. Sf comparten, empero, la distinci6n gl!
netica entre almacenaje de la informaci6n y sus efectos -y otra forma
expresar la teorfa del fenotipo extendido de los genes es dedr que en princi
pio no hay un limite en los lug ares donde pueden encontrarse los efectos de
los genes, independientemente del hecho de que la propia informaci6n ge
netica se "almacena" internamente. Asf, la cuesti6n planteada en el caso de
los memes por la teoria del fenotipo extendido es d6nde podemos encontrar
sus efectos: len la mente de su poseedor, en el entorno 0 en otras mentes?
Para empezar, parece obvio que la adquisicion de nuevos conceptos 0 ha
bilidades afectara a nuestra manera de pensar y de comportarnos. En otras
palabras, esta claro que los nuevos memes tienen efectos internos en las men
tes de las personas que los poseen. De modo parecido, los efectos fenotipicos
de los memes sobre el entomo saltan a la vista: puentes, estilos poeticos, sis
temas de calefacci6n central, modelos de la doble helice, etc. lY que hay
los supuestos efectos sobre las mentes de otras personas (es decir, no en la
del "poseedoru de los memes)?
Consideremos el meme para los argumentos basad os en la reductio ad ab
surdum: Emma lleva a Amanda por ellaberinto de sus propias opiniones,
asegurandose de que este de acuerdo con cad a uno de los pasos que va
dando, hasta que finalmente se revela la ridfcula conclusi6n a que se ve lIe
vada. Tanto Amanda como cualquier espectador, debido a que la combina
ln~

"lIl"(' I JI."fllll 141 IItt'/IIr: CI~"W'H

IAI 1/1("1/1('11/(1111111/1< (,1111 lllllll'It'J0 11/: 111(:1111'.' nlll /111 (l111I1iI

don de sus opiniones parece conducir logicamente a una conclusion ridicula,

se yen impelidos a rechazar 10 que consideran como la opinion culpable. De
este modo, la posesion por parte de Emma del meme de la reductio Hene el
efecto de que las acciones de Amanda protegeran y propagaran algunos de
los demas memes de Emma, incluso a expensas de (uno 0 mas de) los pro

tieran cientos de copias de una teoria particular almacenadas en bibliotl"'llH

de todo el mundo, dicha teoria no tendria efecto alguno si Huncu In It,yt'I'n
nadie. Pero tambien es posible que la informacion retenida en In
humana permanezca inactiva durante largos perfodos de ticmpo. POl' utl'O
lado, si hubiera solamente mentes y no depositos externos en los trw.' nlml!"
cenar permanentemente la informacion, la replicacion mcmelkn
buena parte de su actual estabilidad.
El enfoque mas plausible de la ubicacion memetica, PU(~S, pUl'dt, d\~HlII
birse aproximadamente del siguiente modo: no es posible establt'(''l'I' 1111(1
tincion significativa entre la mente humana y los depositos d\' inflll'l1Hwlt'm
externa como las bibliotecas e Internet, pero para que un n1l~nW
nible para la seleccion, tienen que existir copias activas del
Sllu nWllh
humana no es universal, sino que se desarrolla a traves de In
nm
la cultura existente, las representaciones externas dCHcmpl'f\lll1 lIll
esencial en la replica cion memetica. Las estructuras intel'l1os d(1 cml'i1l'o MImi
sin embargo, la fuente ultima de las representacione5 exlcrnllH. 1)(1 \!lilt 1110do,
la combinaci6n de ambos tipos de dep6sito memetico htllll'vlH.lo tI UlII1 IlUI~
siva capacidad para la diseminacion de la informad6n y 1<1 \~Htnbllldl\d tit!
las copias que habrfa sido imposible con solamente uno de los dol'! mtitodml
de almacenamiento. Lo importante en ambos cas os es Que las l'l'alizudunm'i
sean del tipo apropiado.
Esta descripcion concuerda con el punto de vista de que la capacid<1d ptll'll
obtener y retener la atencion es la mejor medida de la adaptabilidad memc
tica. Si un meme pretende replicarse, tiene que ganarse nuestra atencion:
cuando solamente persisten copias pasivas del mismo no es capaz de ha
cerlo, y por 10 tanto carece de fecundidad. Por otro lado, para que un meme
persista, tiene que ser capaz de retener nuestra atencion, y las copias pasivas
del mismo son la forma mas eficiente de asegurar su existencia prolongada.
Esta extension del fenotipo de los memes tambien recuerda el punto de vista
de Clark segUn el cual"gran parte de 10 que comunmente identificamos con
nuestras capacidades mentales [...] resultan ser propiedades de los sistemas
extendidos de los que los cerebros humanos son solamente una parte (im
portante )."31
lQue podemos, pues, conduir acerca de la ubicacion de los memes? Tanto
los memes como sus efectos han de encontrarse dentro de la mente humana
y fuera de ella, pero esto no quiere decir que ambos fenomenos sean indis
tinguibles: los memes se realizan en sistemas de representaci6n, y sus efectos
no. La evoluci6n cultural depende de la distincion entre los dos, del mismo
modo que 1a seleccion natural depende en ultima instancia de la existencia
de unos replicadores biol6gicos discretos. Tanto en el ambito cultural como

pios memes de Amanda.

Este, sin embargo, es meramente un ejemplo particular del fenomenomas
general de la manipulacion: las acciones de una persona llevan a la coopera
cion involuntaria de otra. Este comportamiento puede observarse con frecuen
cia, especialmente en el campo de la publicidad, donde, por ejemplo, si yo
exploto su deseo de ir a la moda y consigo convencerle de que mi marca de
ropa es la mas in, entonces usted l1evara prendas con la etiqueta de mi marca
por todas partes. Sin ningUn coste adicional por mi parte, su accion difundira
el meme para vestir mi marca alIi donde usted va -y habra sido usted el que
me habra pagado a mfla mayor parte del coste de la publici dad.
Hay muchos casos de manipulacion de una persona (0 de muchas) por otra,
con el resultado de que el manipulado propaga los memes del manipulador.
El abuso de la autoridad que alguien Hene en un campo (por ejemplo, el de la
ciencia) para promover una opinion en otro (por ejemplo, en el de la religion)
es otro ejemplo. Del mismo modo, hay muchas pruebas de los efectos fenoti
picos de los memes tanto en sus poseedores como en el mundo inanimado: el
fenotipo memetico puede encontrarse tanto en el mundo interno como en el
externo. lQue nos dice esto de la ubicacion de los propios memes?

E1 resultado
De acuerdo con la teona del fenotipo extendido, no nos dice nada preciso,
puesto que implica que, tanto si los memes se realizan internamente como
si 10 hacen externamente, pueden tener efectos en ambos mundos. Esto deja
abierta la posibilidad de que pueda haber algunas realizaciones externas asi
como algunas copias internas. Los memes, en tanto que representaciones,
pueden encontrarse tanto dentro de las mentes humanas como fuera de ellas,
en depositos de informacion en forma de libros y pIanos. Si este es el caso,
lCUal es la relacion entre estas representaciones externas y nuestras estruc
turas cerebrales internas? lSon las realizaciones externas efectos meramente
pasivos de 10 que pasa en nuestras mentes, 0 desempefian un papel mas ac
tivo en la replicacion memetica?
Por un lado, esta claro
si hubiera solamente depositos memeticos ex
ternos, los memes ya no podrfan ser diseminados. Por ejemplo, aunque exis104

105

/\(//(' UIHIIJI

1;,/ /IIC///(' r,\{1II1i1l/

en el biologico, esto nos lleva a preguntamos de d6nde pucdcn haber salido

los replicadores -como pudo arrancar la evoluci6n en primer lugar-, yabor
dare esta cuesti6n en el capitulo 10. Pero antes quiero proseguir con la tarea
de establecer mis propios puntos de vista dentro de su contexto cultural exa
minando las ideas de algunos conocidos memeticos.

El punto de vista del meme

no de los comentarios mas celebres sobre ]0 hlp6tl'Hlf'I dol nUifl.1V ~lM

el que hace la psicologa Susan Blackmol'l~ l'n Hli lIbl'O dt!IW(.J '1'1'1'
Meme Machine [La maquina de los memes], 13InckmOl'l'I {'OI)W I)nw,
kins y Dennett, acepta que la distinci6n entre virus y replkndol' (~~llf1n VllIIdH
en el ambito cultural como en el biologico. 19ual que Dennett, t!1mbl\~Il, (~I'tili'
que la mente es un complejo de memes. EEl imposible de1-lcnll'ni'lol' ('I>h' {II'fOl'
de otros aspectos de la tesis de Blackmore -que permanceD incxtl'lenbll'
mente unido ala confusa pen;;epcion que tiene Dennett de los vehkuloH Y
los fenotipos, y ala erronea, por excesiva, ampliacion que hace Dawkim; dl'
Ia distincion virus-replicador-, y es por ello que personalmente cuestiono
aquellos aspectos de Ia idea de Blackmore que la llevan a com partir el punto
de vista de Dennett. En particular, Blackmore se centra en el tema de la imi
tacion, al que asigna una enorme importancia. Otros comentaristas como
Dan Sperber, Robert Boyd y Peter J. Richerson han discrepado con vehemen
cia de su analisis, y en este capitulo tambien se consideran sus puntos de
vista acerca de la postura de Blackmore.

"Copiar el producto" frente a "copiar las instrucciones"

Abordare primero el espinoso tema de los memes y sus efectos, que Black
more reconoce que es un area de confusi6n cuando se aplica ala cultura. La
confusion se produce, seglin ella, debido a la voluntad de establecer inapro
piadamente una estrecha analogia entre genes y memes. En el caso de los
memes, cree que seria mejor abandonar completamente el intento de distin
107
111~

...

- C . P . 'T'

.,.

.........

C''' .... n

_"T

guir nitidamente entre

replicadores y sus efectos. En HU lllgar introduce
los conceptos de "copiar las instrucciones" y "copiar el producto" como una
distincion mas util entre dos tipos diferentes de proceso memetico.
A veces, dice, adquirimos nueva informacion observando 10 producido
por otro: por ejemplo, podemos observar a alguien haciendo sopa y luego
hacer nosotros 10 mismo. En este caso habremos copiado el producto. Otras
veces adquirimos la informacion de un modo mas directo, como cuando se
guimos las instrucciones de una receta para preparar una sopa. En este caso
habremos copiado las instrucciones. En los casos de "copiar elpioducto" las
variaciones persistiran si las introduce el individuo que es copiado: copiare
todos los errores que cometa el que esta preparando la sopa, del mismo
modo que copiare sus acciones cuando siga la receta fielmente. Cuando sigo
unas instrucciones, sin embargo, no importa si yeo a alguien modificar una
receta cuando hace sopa; cuando me llegue el turno de hacerla ami,
las indicaciones escritas en la receta original, y las modificaciones introduci
das por otros no pelrsi1,tiran.
Esta, segUn Blackmore, es una forma provechosa de mirar 10 que pasa
cuando se copian los memes, mientras que resulta poco realista y esteril suscitar
la cuestion de que elementos del mundo cultural son replicadores y que ele
mentos son sus efectos. En conclusion, por consiguiente, rechaza el concepto
de efecto fenotipico aplicado a los memes diciendo que "no es posible darle un
significado claro y sin ambigiiedades".l
Sin embargo, sf es posible darle dicho significado y, por consiguiente, re
tener el concepto de efectos fenotfpicos dentro de la hipotesis memetica.
Desde esta perspectiva podemos esbozar un punto de vista alternativo acerca
de la distincion que Blackmore caracteriza como"copiar-el-producto frente
a copiar-las-instrucciones", y la fuerza de esta interpretacion aIternativa se
pondra de manifiesto tanto por su obvia utilidad como por la coherencia de
la explicacion que genera.

r ... F._

--~

,.

Hablando en general, hay tres maneras en las que yo puedo crear un ar

tefacto, ya sea una sopa 0 una mandolina: puedo partir de una idea que yo
misma haya inventado; puedo seguir las instrucciones que haya preparado
otro; 0 puedo copiar el producto que otro haya creado. Los dos primeros pro
cesos son relativamente no problematicos; es en el tercer caso donde surgen
las dificultades, porque carezco de instrucciones. Unas instrucciones ade
cuadamente compiladas -en forma de los pIanos de un ingeniero, de la receta
para hacer sopa de un cocinero, 0 de cualquier otro. modo- contienen dos ~ll
tipos de informacion: las instrucciones acerc~sJe cQmQhacer.eLproductalinal \
e informaciolll!erca
___""",,,.,,,,.,,,,,,
,,_____
..d;CWiIes so;;l~ r~(> esenciaJe,.g.cl.,p.ooducto. Un ar- .a?
tefacto, por otro lado, no contiene informacion acerca de cmHes de sus pro
piedades son accidentales 0 puramente
y cuales son esenciales
su funcion. Si yo desease hacer una copia de un carro de rueda con ,,..... \In,
por ejemplo, por muy meticulosamente que examinase la rueda, no h.mdl'{o
manera de distinguir hasta que punto es importante el hecho dc qUl' 1.'1 vc
tea do de la madera empleada para construir los radios eHte en III Il1IHn111 dl
reccion que estos, 0 si en este caso concreto 10 estaban como rt~HlIlt!1do d,,1
trabajo de un artesano especialmente meticuloso. En un plano, PlWH, huy 111"
formacion que no esta presente en el objeto por el descrito.
Es probable, naturalmente, que usted posea ya parte de esta jnfOllt1ndl~n
que falta. Si usted es un cocinero experto, seguramente descubrini dl' innw
diato males son las caracteristicas singulares de esta receta de sopa pal'ticuilll';
si usted es un experto ingeniero, la importancia de la orientacion del veteado
de la madera para la resistencia de los radios de una rueda Ie parecen'i algo
evidente. Si usted dispone de una parte suficiente de la informaci6n que
copiar el producto: esto es 10 que pasa a diario en la in
dustria manufacturera, donde los productos de la competencia son rutinaria
mente analizados y diseccionados en busca de inspiracion 0 para copiarlos
descaradamente. Lo importante, sin embargo, es que en estos casos -que Den
nett vena como artefactos desempefiando el rol de vehfculos memeticos, y que
Blackmore describirfa como un ejemplo de copiar el producto"-la informa
ci6n relevante la ha aportado usted, y que no la ha extrafdo del artefacto. No
es posible generar, a partir de un producto terminado, informacion acerca de
cuales de sus propiedades son relevantes 0 importantes: si usted desea copiar
et~oducto 0 bien tendra que tener acceso a sus pianos 0 bien aportar a la si
tuacion la informacion que en otro caso habrfa extraido de los pIanos. Si hace
esto ultimo, obviamente no habra copiado esta informacion porque ya la
Incluso si usted hace una copia exacta del produdo, con el veteado en el
sentido apropiado, etcetera -simplemente reproduciendo sin pensar todo 10
que
en el objeto que esta copiando- seguira sin obtener uf!a copia

~.

~_.~r~.""~"~11!<'.~

/I

No copiar los productos

En el capitulo anterior nos preguntc'ibamos si los artefactos pueden ser ve
hiculos memeticos y criticabamos la opinion de Dennett que les atribufa este
roL Sugeriamos que de hecho no se da una autentica replicacion cuando al
guien extrae informacion de un artefacto: en cambio, decfamos que hay un
sentido en el que este alguien esta recreando la informacion por sf mismo.
Ahora podemos explorar mis a fondo esta cuestion, puesto que esta
mente relacionada con 10 que Blackmore describe como"copiar el producto".

108

1;,

i'~

109

I~' /IUtHI/If(:

de la informacion relevante. Podria ser que, al hacer la cop.ia, usted anotase

una serie de instrucciones para repetir el proceso de copia, pero esta no serfa

una copia de la informacion original; seria, una vez mas, informacion gene

rada por usted durante el proceso de copia. Incluiria sus propias inferencias

acerca de que aspectos del producto Ie habrfan parecido mas importantes,

pero esto no es 10 mismo que hacer una copia de la informacion original de

que aspectos son los importantes. Las inferencias que

distintas pue

den hacer de unas mismas circunstancias pueden ser muy variadas, ya

cada una de ellas aporta a Ia situacion su propia gama de

y su

de
capacidades
deductivas.
___
~ _____ ~_~_~- __ .~,<. ._~
ropio
nivel
P
---.,
Asf pues,es discuh45Ie-que si yo aprendo a hacer sopa observando a otro-----~)'
decir, S1 10 que hago es copiar el producto") no estoy realmente copiando

la informacion que tiene este otro, sino re-creandola por mi mismo. A diferen

cia de 10 que hago cuando leo la receta, que contiene una representacion de

la informaci6n relevante, mi propia elaboracion de la sopa estara guiada por

mis inferencias de 10 que el otro esta haciendo con las instrucciones que esta

siguiendo.-:-11.9 EPI,]ar;;-pr..opi<fsinstiiiCCiones:--'----' -._----- .,,-

----------

__

If

Los memes y sus efectos

La dave del problema es que, del mismo modo que una rueda con radios

es el efecto fenotipico de un meme para este concepto, tambien la acci6n im

plicada en el hecho de seguir una receta de sopa, junto con la propia sopa,

son los efectos fenotipicos de la informaci6n contenida en dicha receta. "Co

las instrucciones" es, desde este punto de
un proceso autentica
mente replicativo, por medio del cual adquiero un meme (por brevemente

que sea: es posible que solamente prepare esta sopa una

entrando en

contacto con una copia existente del mismo. Lo que Blackmore llama "copiar

el producto", por otro lado, no es realmente un proceso de copia, puesto que

aquf yo adquiero informacion por un proceso de inferencia que va desde los

efectos fenotfpicos al contenido memetico, utilizando ademas informacion

que yo ya posefa: cualquier nueva representacion que yo me forme como re

.,=~ultado de este proceso no procede de nadie mas.
La distincion de Blackmore entre"copiar el producto" y "copiar las ins- "'
trucciones", por consiguiente, no constituye r~to alguno a la distincion cul
tural entre replicador y efecto. Es mas bien urita forma alternativa de ver el
mismo fenomeno, una forma que (calificando ambos procesos como tipos
de copia) consigue oscurecer 10 que realmente esta teniendo lugar. La dis
tlilci6n entre un meme y sus efectos sigue siendo valida y util.

110

"','HII lin

"fl:'''';

El"impulso" memetico
Afortunadamente para Blackmore, su distinci6n entre copiar el pro
ducto" y "copiar las instrucciones" es realmente un corolario de su version
de la memetica. Mas fundamentales son aun los conceptos de imitacion e
"impulso" memetico. Blackmore asigna una gran importancia a la imitaci6n
como mecanismo de copia del que depende la evoluci6n cultural; de hecho
la
memetica a la imitacion, afirmando que otras formas
de aprendizaje no son apropiadas para esta tarea. En la siguiente secci6n exa
minaremos mas en detalle esta afirmaci6n; aquf me centrare en el concepto
relacionado de impulso memetico, un proceso por medio del cuallos memes
cambian supuestamente el entorno de los genes.
.
Blackmore
senalando (de manera no poIemica) la ventaja gene- \
tica que represento para nuestros antepasados la capacidad de imitar el com- ;
portamiento util de otros. Como resultado de ello, afirma, quienes t!ran mej()l'(
imitando -"las fuentes de memes"2- habrfan tenido una vcntaja ci:lpcdal y\
sus genes se habrfan propagado mas que los de los demas. En t)stllH drCUI1H- ~
tancias, ademas, los otros habrfan tenido propension a "COphll' n h1H fw.mltiM \
de memes y a los memes mas populares", y con ello las fUCI'ltl.!l:l de nlllt1l0H
habrfan adquirido "un poder y un estatus alin mayores". En cOnMtl(~lItlm~it11 \
habrfan triunfado tanto genetica como memeticamente, y maH quo ustu, "fil
hay genes para imitar a los mejores imitadores, estos genes tambien H~ pm
pagaran por el pool genetico."
I
A medida que prolifera la tendencia a imitar y que la gente aprende a
"imitar mejor los memes que mas exito tienen", la cultura se expande y la
evoluci6n memetica empieza a ser un resultado de la competenda entre di
versos
culturales. Pero en este caso la supervivencia genetica
a
depender de la habilidad para discriminar entre memes geneticamente titiles
y memes
perjudiciales. Resulta, pues, que los memes que
triunfan "cambian el entorno en que son seleccionados los genes. De este
modo, los memes obligan a los genes a crear un cerebro que sea capaz de se
leccionar entre los memes mas exitosos."
EI impulso memetico es, pues, un fenomeno por medio del cual"se pro
pagan los memes que mas exito tienen. Luego cambian el entorno en el que
son seleccionados los genes. La consecuenda de ello es un cerebro mejor di
sefiado para propagar estos memes en particular./J 3 En otras palabras, el cere
bro convierte mas bien en un sistema inmune "para reconocer que memes
son utiles y que memes no 10 son".4
/I

111

I~I
_

rOO

......... "

,'"''''''

Las fuentes de memes

Un punto no tan importante es que hay un problema respecto al concepto
de las fuentes de memes. En particular, no resulta muy verosfmil que haya
"genes para imitar a los mejores imitadores". Si la imitacion es, como parece
probable, una caracterfstica humana innata, claramente tiene que producirse
variacion en alglin momento entre los genes que controlaban c6mo imitaba
mos, 10 bien que imitabamos y probablemente tambien que tipo de cosas ele
gfamos imitar -pero no es tan obvio como podrfan controlar nuestros genes
a quienes elegimos imitar.
De hecho, esta idea merece ser objeto de una mayor exploracion, puesto
que ni siquiera esta muy claro que puede significar esto de "imitar a los mejo
res imitadores". El problema es que los "mejores imitadores" no tienen por
que ser necesariamente un grupo fijo de personas, puesto que diferentes ten
dencias culturales favoreceran las habilidades innatas de diferentes indivi
duos: los desarrollos tecnicos seran mas fcicilmente asimilados por un tipo de
personas; las novedades esteticas 0 intelectuales por otro tipo de personas.
Es sumamente improbable que haya genes para imitar a las personas que
son los mejores imitadores tecnologicos, genes para imitar a los mejores imi
tadores intelectuales, y genes para imitar a aquellas personas que mas rapi
damente asimilan las nuevas ideas musicales -y que estos grupos separados
de genes sean seleccionados con la rapidez suficiente como para seguir el
ritmo de los desarrollos culturales relevantes. Todos estos cambios -tanto los
desarrollos dentro de un area cultural determinada como un cambio de ten
dencia general de una sociedad hacia un area cultural diferente- se produci
ran con demasiada rapidez como para poder asimilarlos a nivel genetico.
Es posible que la idea de fuentes de memes parezca logica porque a de
terminado nivel es casi un lugar comtin. Es decir (debido a que quiere ganar
estatus) la gente tiende a copiar los comportamientos mas populares, y la
gente que ya tiene estos comportamientos tiene que ser la que los adopto
mas rapidamente en primer lugar. Es ciertamente verosfmil, por ejemplo,
que haya genes para ser los mejores imitadores de las novedades tecnologicas
o musicales -y que esto pueda dar a sus poseedores una ventaja social en un
momento en que la evolucion cultural este favoreciendo estas areas. En cual
quier momento, por tanto, habra cierto grupo de gente que (debido a que les
resulta facil adoptar las novedades culturales actuales) sera aquel cuyos com
portarnientos seran mas a menudo copiados: en cualquier cadena de imitacion
es naturalmente el caso que algunas personas estan mas cerca del comienzo
que del final, y es verosfmil que la configuracion genetica contribuya a deter
minar ellugar que uno ocupa en la cadena. Pero 10 mas probable es que este
112

I"""ll

(Ie (lli'1'H un

flll'flll'

~rllpo sea una coleccion variable y no fija de personas, y el rasgo genetica

lIll'nte beneficioso sera la tendencia a imitar el comportamiento actualmente po

pular (que por definicion habra sido ya adoptado por un grupo de personas,
() de 10 contrario no habria por que calificarlo de "popular"), mas que a imitar
n aquellas personas concretas en que se da este comportamiento.

La religi6n como un ejemp10 de impu1so memetico

Pese a esta queja, la idea de fuentes de memes no es seguramente esencial
para la idea de impulso memetico, y vuelvo ahora al ntideo de la hip6t~siH
de Blackmore. El concepto de impulso memetico desempena un papcl CSt'n
cial en su explicacion de varios fen6menos, induido el desarrollo del cCl'l'bro
humano y los orfgenes dellenguaje y de la religion. Aquf voy a conAidol'tH
su analisis de la religion como un ejemplo del uso que ella da a estc eoncl'l'to
y como un medio para explorar su validez.
Blackmore sostiene que "cuando se observan las religiones desde eJ punto
de vista de los memes, se comprende por que han tenido tanto cxito,"~ Su
idea es que las religiones son memes, y que como consecuencia del pod~~I' y
del estatus que acompanaba a las conductas religiosas, las personas maR mil
giosas eran las que mas exito tenian a la hora de encontrar pareja. En elite
entorno, el impulso memetico habrfa garantizado que los genes para el
comportamiento religioso -especialmente los genes para "la clase de com
portamiento religioso mejor adaptado a" la religion de la epoca6- tambien
hubiesen florecido.
Leomo se habria producido esto? En otras palabras Lcomo podrian exac
tamente los memes religiosos haber impulsado nuestra evolucion genetica?
La sugerencia de Blackmore es que una coincidencia espectacular, como una
danza de la lluvia aparentemente atendida 0 una cura supuestamente mila
grosa, habrfan aumentado el poder y el estatus de los individuos implicados.
Otras personas habrfan copiado luego el comportamiento supuestamente
exitoso (con algunas variaciones), con la esperanza de obtener ellos mismos
parte de este poder y estatus. Las personas cuyas variaciones fuesen las mas
llamativas, 0 que coincidiesen mas a menudo con el resultado deseado, no
solamente habrfan visto triunfar a sus memes como resultado de ello (es decir,
sus versiones habrfan sido las que mas personas habrfan tratado de copiar),
sino que habrfan alcanzado tambien una ventaja genetica como consecuencia
de su incremento de poder y estatus. Por consiguiente, cualesquiera genes im
plicados en el control de estas versiones particulares -por ejemplo, los genes
que dan una ventaja a los individuos a la hora de ejecutar danzas mas espec
113

"Ufl_ 1.'/'('1111 I

"~I.

HU:IIH'

taculares- se habrian propagado por esta cultura. El cfccto acumulativo de

tales procesos seda un cerebro geneticamente confeccionado para la adquisi
d6n e imitaci6n de los memes religiosos.

Problemas para el imvulso memetico

No estoy muy convendda de la explorad6n que hace Blackmore del im
genetico, prindpalmente por dos razones. Primero, la velocidad a la
que evoludonan los memes
que sea poco plausible que unos desarrollos
memeticos espedficos pudieran actuar como una presi6n selectiva sobre los
genes: las cambios memeticos sedan normalmente demasiado rapidos para
ser adoptados al nivel de los genes. "Dependiendo del tamafto de la pobla
d6n y de la intensidad de la selecci6n, las exigencias adaptativas concretas
impuestas por el entorno tendrfan que permanecer igual durante cientos 0
incluso miles de generadones para producir el nivel de sustituci6n de genes
necesario para que un nuevo rasgo se convirtiese en una caracteristica regu
1ar de una especie." 7 Esto significa que una poblaci6n tendrfa que mantener
una forma de religi6n mas 0 menos invariable durante milenios para que la
selecci6n genetica pudiera ponerse a su mismo nivel.
A partir de esta constatad6n y de un modo probablemente mas significativo,
deberfa decirse que la selecci6n natural nunca podrfa ponerse al mismo nivel a
menos de que hubiera variaci6n genetica para los rasgos relevantes. Natural
mente, las variadones memeticas proporcionaran a veces a sus portadores una
ventaja genetica: piensese en los memes para rechazar la anticoncepd6n, que
seran geneticamente ventajosos en tanto en cuanto haya suficiente comida para
todos los hijos que nazcani a la inversa, el meme para la contracepd6n puede
ser el mismo geneticamente beneficioso si se utiliza para mantener a la pobla
ci6n dentro de los lfmites que posibilitan los recursos disponibles. Esto no sig
nifica, sin embargo, que vaya a haber ningUn nivel de control genetico sobre los
memes ventajosos -y el problema para Blackmore es que, si no hay variaci6n
genetica entre quienes aceptan los memes relevantes y quienes no los aceptan,
no hay nada sobre 10 que la
natural pueda actuar.
Volviendo a su ejemplo, esto
que solamente si hay genes para el
comportamiento religioso y variaci6n entre ellos, pueden tales genes ser selec
cionados. Si no los hay, entonces, aunque aquellos que aceptan los memes reli
giosos puedan tener exito geneticamente, los genes que como resultado de ello
lleguen a prevalecer en la poblaci6n no tienen por que tener nada que ver con
la religi6n. Reflejaran simplemente cualesquiera otros genes que formen parte
de los genotipos de los individuos que tengan mas exito reproductivo.
114

li'itlfr'fH

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> > .-

> >.

Al estudiar cualquier proceso evolutivo, Blackmore recuerda la exhortaci6n

de Dennett segUn la cual siempre hay que preguntar cui bono", es decir, quil~n
se beneficia, y la respuesta es que se benefician los replicadores" 8, pero es im
portante recordar que hay dos aspectos en esta cuesti6n, de los cuales la tra
ducci6n "quien se beneficia" es solo uno. El Diccionario Oxford destaca ambos
elementos en su definici6n de cui bono, planteando de este modo la cuesti6n
de
gana (y por consiguiente es probablemente el responsable )".9 EI pro
blema es que los dos elementos de esta definici6n pueden a veces estar en con
licto: la respuesta a la cuesti6n acerca de que cIase de replicador sera
probablemente el responsable de un desarrollo evoludonario no
se
de una forma directa de la respuesta a la cuesti6n acerca de quien es pro
bable que se beneficie del mismo. As!, identificar a los benefidarios de un pro
ceso no equivale siempre a identificar a sus controladores. Los genes de las
personas que rechazan la contracepd6n, por ejemplo, se benejiciaran en deter
minadas circunstandas del meme responsable de esta idea, pero esto no nOR
dice nada acerca de si estas personas tambien tienen genes que los hacen pro
pensos a aceptar dicho meme. Si no 10 son, no habra absolutam<:!nte ninll,l'm
vinculo entre los genes que se benefician del uso de la contracepci(m y l!1
meme responsable de esta idea.
De modo parecido, los genes de las personas religiosas pueden, en dtl'
terminadas drcunstancias, benefidarse de los memes responsables d~~ FlUA
ideas y practicas, pero esto no nos dice nada acerca de si estas personas tam
bien tienen genes con alglin grado de control sobre su religi6n. Puede muy
bien ser que este sea otro ejemplo de responsabilidad memetica para unos
que aportan benefidos a unos genes en absoluto relacionados con
dichos rasgos. Es irrelevante que los genes para determinados comporta
mientos religiosos puedan benefidarse del exito genetico de los individuos
que aceptan los memes para estos comportamientos: si tales genes no exis
ten, obviamente no pueden ni benefidarse ni ser los responsables del exito
de dichos individuos. E incIuso si existen, el ritmo del cambio en los memes
que controlan la rnisma cIase de rasgos puede anular cualquier posibilidad
de selecci6n entre estos genes.
En resumen, pues, Blackmore afirma que "los memes que tienen exito en la
competid6n memetica cambian el entomo en el que los genes son selecciona
dos, confiriendo una ventaja a los genes que incitan a una persona a imitar a
los memes actualmente mas exitosos, sean cuales sean tales memes."l0 He
cuestionado que exista un vinculo entre "los memes actualmente exitosos" y
los
que incitan a una persona a imitarlos", por dos motivos: porque es
posible que tales genes no existan y porque aunque existieran los cambios
en los memes relevantes serfan normalmente demasiado rapidos como para
fI

fI

115

"-', ,""ll" ,."- '-'P'"

ser adoptados a nivel genetico. Por estos motivos, el concepto de impulso

memetico me parece profundamente equivocado.

Imitaci6n
En la base del concepto de impulso memetico de Blackmore se encuentra su
teona de que la transrnision memetica tiene que realizarse por medio de la imi
tacion, porque "solamente la imitacion es capaz de sustentar un proceso auten
ticamente evolucionario." Ya es hora de examinar esta afirmacion con mas
detalle.
Blackmore sostiene la importancia Unica que tiene la imitacion para la trans
misi6n memetica porque, segUn ella, es la Unica forma de aprendizaje social en
la que tiene lugar una autentica replicacion. Existen, naturalmente, muchos tipos
de aprendizaje social y, como otros comentaristas, Blackmore destaca la distin
cion entre meramente reproducir un comportamiento y replicarlo verdadera
mente. En 10 que se conoce como "reforzamiento del estfmulo" 0 "reforzarniento
local", por ejemplo, la atencion de un animal es dirigida por la condueta de otro
hada una ubicadon u objeto del entomo, y como resultado despues se comporta
de un modo similar al animal al que ha observado. Un ejemplo tipico de este
tipo de aprendizaje es el comportamiento de los herrerillos (Parus caeruLeus) y
de otras pequenas aves de jardfn de Gran Bretafia, que picotean los tap ones de
las botellas de leche que deja ellechero en las puertas de las casas. Esm docu
mentado que 10 hacen porque han visto a otras aves haciendo 10 mismo. Sin em
bargo, no se da una autentica replicacion del comportarniento aqui, segUn
Blackmore, porque aunque un ave en particular acabe adoptando un compor
tamiento semejante al de otra ave, el comportamiento no es copiado", sino que
un comportarniento ya existente es reproducido en un entomo nuevo. El herre
rillo comlin ya sabfa picotear para comer y simplemente ha aprendido que hay
otra area en la que esta conducta puede ser provechosa.
En contraste can esta reproduccion comportamental, el comportamiento
se replica verdaderamente cuando "tras observar a otro individuo realizando
una acdon, un animal es capaz de reprodudr la misma pauta motora" l1
una pauta motora que previamente no habia producido. Para poder hacerlo,
afiade Blackmore, los animales tienen que ser capaces de imitar, par 10 que
"sin imitacion no hay replicador ni nuevo proceso evolucionario."12
Ahora bien, la distincion entre la reproduccion y la replicacion de los com
portamientos es generalmente aceptada, pero la conclusion que de ella extrae
Blackmore no 10 es. Sera util, por tanto, observar mas de cerca cuales son las
implicaciones del concepto de imitacion.
II

116

~ Que es

'n'"

'''''Hfl'

La "imitaci6n"?

Lo primero que se observa con esa inspecci6n mas directa del punto de
vista de Blackmore es que a veces
confundir imitaci6n con replicaci6n.
Naturalmente, no puede haber evolucion sin replicacion, pero la afirmaci6n
de Blackmore es que en el campo de la cultura no hay evolucion sin imitaci6n.
Tras argumentar (de modo en absoluto polemico) que no todas las formas
de aprendizaje cuentan como autentica replicacion, parece simplemente asu
mir que 1a imitacion es la unica forma que sf 10 es. En realidad, una distind6n
entre la reproduccion y la replicacion del comportamiento no nos dice nada
acerca de que metodos de aprendizaje fundamentan la replicaci6n. Muchlls
formas de aprendizaje 0 de transmision de informaci6n podrian fadlitar III
evolucion si implicasen replicacion -y Blackmore parece correr eJ ricRgo de
exc1uirlas por definici6n con su afirmacion de que la imitacion eM In unil'l'i
forma de aprendizaje que comporta una autentica replicaci6n. ,Ql.I6 pnHi1
con la informacion que obtenemos leyendo un libra 0 asistilmdo a lIno con"
ferencia, par ejemplo? Blackmore sostiene que la ensenanza, In Ic,'h,u'4'l y III
escritura son simplemente diferentes formas de imitaci6n, pem t~",ttlH pl'OC~u
sos son tan sofisticados por camparacion a la imitaci6n ql1l:1 I'll..'! pl'Odulitl
cuando un nifio interacrua con su madre, por ejemplo, que me S()I'Pl'l1lldtl 11\
insistencia de Blackmore en utilizar una sola palabra para cubrir todos lOR
metodos de transmision memetica.
Es posible, como ha dicho Henry Plotkin, que en la obra de Blackmore
nodon de imitacion se haya expandido tanto que ha dejado de tener un sig
nificado preciso" .13 En realidad, dice Plotkin, diferentes mecanismos psico
16gicos" estan en la base de lila imitad6n de un acto motor, la adquisid6n
de una lengua nativa y el aprendizaje de los constructos sodales propios de
cada cultural! 14 Y estos no son simplemente casas particulares de un mismo
tipo de proceso.
En particular, Plotkin llama la atencion15 sabre dos tipos diferentes de
memes. La primera categoria comprende memes que tienen "un escaso alcance
informadonal": estos son memes de vida corta, ligados a una situaci6n con
creta, como el conocimiento de que en un determinado restaur ante se come
bien, 0 la letra de una cancian de moda. Los memes del segundo tipo esmn he
chos de "recuerdos y estructuras de conocimiento de un orden superior" y tie
nen "un alcance informadonal y una 10ngevidad mucho mayores, y su
transmision se produce normalmente una sola vez en la vida de una persona".
Conceptos de un alcance muy general como restaurante a canci6n en los que se
basan los memes ligados a una situadon concreta, caerfan en esta categorfa.
Estos memes de orden superior "estan tambien interconectados unos con
II

117

I~I

-piensese en la interdependencia existente entre conceptos como

"tienda" y Udinero"- y su transmision use extiende a 10 largo de un perfodo
considerable de tiempo, aunque la replica cion conseguida es probablemente
tan precisa como en la imitadon de un acto motor". SegUn el punto de vista de
Plotk:il1t estos memes de orden superior "no son adquiridos por imitacion, sino
mediante un proceso complejo de construccion e integra cion" -y parece obvio
que este es efectivamente el caso. Una vez atraida nuestra atencion hacia esta
clase de memes, se pone de manifiesto la pobreza de una teoria que restringe
la replicacion memetica a la imitacion. "En ninguna otra parte esta la navaja de
Ockham mas fuera de lugar que en la ciencia de la cultura."17

l,Se replica realmente la cultura?

Pero si la imitacion por sf sola no basta para dar cuenta de la replica cion
memetica, es claramente necesario decir algo mas acerca de los procesos en
ella implicados. En el extremo opuesto a Blackmore, autores como Dan Sper
ber, Robert Boyd y Peter }. Richerson han cuestionado la idea de que la in
formacion culturalllegue realmente a replicarse. Estos autores suscriben la
distincion de Blackmore entre reproduccion y replicacion de los comporta
mientos, pero la utiHzan en contra de la hipotesis del meme, y mantienen que
el proceso que se da en el campo de la cultura es casi
una repro
duccion mas que una replicacion: ULa mayor parte de los items culturales se
'reproducen' en el sentido de que son producidos una y otra vez -con un
vinculo causal evidente entre todas estas producciones-, pero no son repro
ducidos en el senti do de ser cada uno de ellos una copia de otrO."IB
Si esto es as!, el problema 10 tiene la memetica porque, se piense 10 que se
piense de la afirmadon de Blackmore de que la imitadon es la clave de la re
plicacion cultural, es cierto que la evolucion cultural depende de la existenda
de alguna clase de replicadon. LResiste el enfasis de Blackmore en la imitadon
las criticas que Ie dirigen Sperber, Boyd y Richerson, 0 10 correcto es el punto
de vista contrario: que no existe cosa tal como la replicadon cultural?

Dan Sperber
Dan Sperber presenta un argumento triple para negar que la mayor parte
de la informacion cultural sea verdaderamente replicada. El primer motivo
de que la transmision cultural sea erroneamente vista como un proceso de
replica cion, sostiene Sperber, es que los memeticos se aferran excesivamente
118

111111/0 til' 'OIMllllt'l 1I/1'1/Il'

la analogfa biologica en la que la replicadon es la nonna y la mutacion un

accidente.
cree que en la cultura, en cambio, el fndice de mutacion
es tan elevado que lila posibilidad misma de unos efectos de seleccion acu
mulativos es cuestionable."19
Este punto ya 10 hemos tratado en el capitulo 5: 10 esencial no es si los in
dices de variacion memetica son elevados de por sf, sino si son demasiado
elevados en relacion con el ritrno de replicadon memetica -un proceso que
en sf mismo es mucho mas rapido que su equivalente biologico. Es mas, es
posible que el propio Sperber haya dado muestras de un apego excesivo a
la analogia biologica, centrandose demasiado estrechamente en la variacion
genetica que
a traves de la mutacion. Es posible que las mutaciones
sean escasas en relacion con el ritrno de replicacion genetica, pero las vnria
ciones que surgen por medio de la recombinaci6n no 10 son. Efectivnmcnlc,10
reproduccion sexual tiene como resultado la recombinacion del material gen6
tico cada vez que es replicado, y sin embargo el contenido genetico ip;uolmc.mlc,!
se replica "10 suficientemente bien como para experimentar una 8eJ,~cdc.~n tlft/c
tiva".20 La leccion a sacar de ella es que no podemos saber 8i la evuludon HU W
socavada por un elevado indice de variadon sin referimos a 10H (ndk"Ci! dl~ Ill
plicadon y a los medios a traves de los cuales
dicha varia(
EI segundo motivo de que Sperber niegue que la informacion culttll'ul lit'n
verdaderamente replicada es que el rechaza 10 que considera unn el~1'6110l\
tendencia de las ciencias sociales a idealizar completamente las diferenciaH
individuales entre representaciones culturales. Esta de acuerdo en que es po
sible representar, de una forma prototfpica, el contenido parcialmente comtin
de una cadena de representaciones de contenido similar. El problema, afirma,
es. que entonces resulta tentador considerar que todas las representaciones
individuales concretas Henen un mismo contenido, con variaciones desde
fiables -es decir, como replicas (imperfectas) las unas de las otras. Tambien
este es un punto que hemos tratado en el capitulo 5; allf, al discuHr el tema
de los alelos memeticos, mostramos que un punto de vista basado en los
memes puede dar cuenta de todos los fenomenos que el identifica.
El tercer argumento de Sperber es que las representaciones no son replica
das en el proceso de la transrnision cultural, sino transformadas. Dice que otra
tendencia perjudicial de las ciencias sociales es considerar la comunicaci6n
como un proceso de codificacion y descodificaci6n de la informacion, en el
que la rnisma informacion se copia de una mente a otra -pero que 10 que en
realidad sucede cuando se transmiten las representaciones es que "los cere
bros humanos utilizan toda la informacion que se les presenta no para co
o para
sino como una prueba mas 0 menos evidente con
la cual construir representaciones propias."21 La informacion es transformada

it

119

"UIF

JJ"" I"

I rJI '"CIf''' rSPlHllI

en el proceso de recordarla y comunicarla, no es "copiada" como tal: es 0

bien "inferida" (cuando es implfcita) 0 "comprendida", un proceso que com
porta una mezcla de descodificacion e inferencia -yen cualquier caso, "la
informacion proporcionada por el estimulo es complementada con la infor
macion ya disponible en el sistema. lin Asf, cualquier coincidencia entre la
informacion contenida en su mente y la informacion contenida en la mfa se
debeni no a unas propiedades intrfnsecas a la propia informacion, sino a la
forma en que funcionan nuestras mentes.
Desarrollando su punto de vista, Sperber hace algo mas que simplemente
presentar argumentos en contra de la replicacion cultural. Dadas las preo
cupaciones de escritores como Plotkin, que se pregunta si la imitacion es la
unica alternativa a la reproduccion del comportamiento, es probable que
haya mas de un proceso por el que la verdadera replicacion cultural pueda
tener lugar. De ser asf lcomo podemos determinar si un determinado pro
ceso de transmision cultural cuenta realmente como replicacion? Sperber su
giere someter a tales procesos a una prueba para determinar la respuesta a
esta cuestion. El problema, segUn el, es que la mayor parte de los casos de
transmision cultural no pasarfan la prueba.

La prueba de ia repiicacion de Sperber

La prueba de Sperber consiste en las "tres condiciones mfnimas que debe
tener una verdadera replicacion": si B es una replicacion de A, entonces B
tiene que "haber sido causada por A", tiene que"ser similar a A en aspectos
relevantes" y tiene que "haber heredado de A las propiedades que Ie hacen
relevantemente similar a A". 23 Asf, no todo 10 que pasa de una persona a otra
cuenta como un caso de replicacion: la risa contagiosa, por ejemplo, que se
propaga por un grupo de escolares que rfen tontamente no 10 es, puesto que
cumple solamente las dos primeras condiciones pero no la tercera. La carca
jada de A la causa la carcajada de B y suena igual que ella, pero la simiiitud
no la causa la carcajada de B. De hecho, tanto A como B tienen ya su propia
forma de refr antes de que se produzca la situacion: cuando la risa de B des
encadena la de A, cualquier similitud entre su forma de refr se debe simple
mente a que ambos sonidos son 10 que normalmente llamamos "una
carcajada". Aunque la carcajada de A la desencadena la de B, no hay un vfn
culo causal entre sus propiedades y las de la risa de B; en otras palabras, la
risa de A no hereda de la risa de BIas propiedades que hacen que ambas for
mas de refr sean similares.

120

'JI

I''''''''

IIF (1""11 lin '''FfflF

Ln prueba de ia replicacion de Dawkins

Sperber presenta sus tres condiciones para la replicacion como una alter
nativa a la prueba sugerida por Richard Dawkins,24 que afirma que la rep Ii
cacion esta presente siempre que un observador no puede descubrir el orden
aproximado original de una cadena de ftems causalmente vinculados, como
ilustra el siguiente ejemplo.
Si Ie pido a alguien que memorice un dibujo que he hecho yo y que luego
haga una copia del mismo, y despues Ie pido a otra persona que haga 10
mismo con el dibujo copiado por el primero y asf sucesivamente, uno POl'
uno, a un grupo de diez personas, pueden darse dos resultados diferentes.
Si el dibujo "original" era un garabato bastante aleatorio, cada persona del
grupo habra tratado realmente de memorizar el dibujo del pal'ticipante all
terior, aunque habra un cierto grado de diferencia en los resultados. Alhwnn
do los dibujos en el mismo orden de su realizacion, serfa posiblc sCHult {II
rastro de las alteraciones introducidas en los dibujos por cada ptlI'lidpnnl'-'.
Si en cambio el dibujo original fuera algo reconocible, como pOl' ejemplo lim,
estrella de cinco puntas, entonces cada persona tratarfa de produdl' Hli ~woplo
dibujo de una estrella de cinco puntas, en vez de reproducir linn I't\pll{m
exacta de la version de la estrella dibujada por el participante anll1l'itll' (cun
sus imprecisiones e inexactitudes). Si estos dibujos se pusieran lucgu I.'n
orden no habrfa ningUn rastro de alteraciones a seguir, porque las variacioncs
no se deberfan al intento de reproducir fielmente el dibujo de la persona an
terior en la fila.
Si luego desordenase los once dibujos y Ie pidiese a alguien que tratase
de ponerlos nuevamente en el orden en que habrfan sido realizados, serfa
obviamente mas facil hacerlo en el primer caso que en el segundo: la raz6n
de ello, segun Dawkins, es que el hecho de copiar una estrella implica un
proceso de replica cion, mientras que el hecho de copiar un garabato no 10
implica. Mientras que las personas que habrfan tratado de copiar mi garabato
hubieran intentado producir una copia del propio dibujo (es decir, poco a
poco y sin comprender muy bien la estructura subyacente del mismo), las
que habrfan tratado de copiar la estrella hubieran intentado inconsciente
mente seguir una instruccion -"dibuja una estrella de cinco puntas"- y esta
informacion habrfa sido efectivamente replicada por cada participante. Daw
kins sostiene que si un observador inteligente pudiera reordenar con preci
sion los dibujos en la misma secuencia en que habrfan sido producidos, ello
serfa una buena prueba de que en el proceso de copia se habrfa producido
tambien una replicacion de informacion.

121

....

"

....

...

"""..

..

Utl/l11/O lit! ViHtll tle/IIU'I/II'

I.""'" .,

Sperber frente a Dawkins

[)e Ziuefta

Sperber, sin embargo, mina la fuerza de la prueba de Dawkins con ejemplos

de secuencias que pasarfan la prueba y que daramente no implican que haya
habido replicacion. Sostiene, por ejemplo, que la risa contagiosa
el test
de Dawkins -porque alguien que escuchase una grabadon desordenada de
las carcajadas de los ninos no podrfa reordenarlas-, pese a que las carcajadas
no son obviamente replicadas por la linea de ninos. Insiste en que, para que
se de verdadera replicacion tambien ha de darse la tercera condicion (la he
rencia de la previa generacion de propiedades relevantes).
Los contraejemplos de Sperber me parecen persuasivos y sugieren que su
criterio tiene una ventaja afiadida respecto al de Dawkins, porque puede dis
tinguir entre cadenas de replicacion relacionadas entre sf de diferentes ma
neras.
Podria distinguir, por ejemplo -cosa que Dawkins no podria hacer- entre
el caso en que se pidiese a cada participante que copiase la estrella del par
ticipante anterior y el caso en que todos ellos utilizasen la misma fuente, re
cibiendo mi dibujo original de un garabato en vez de la copia del participante
anterior. En ninguno de ambos casos un observador inteligente podrfa reor
denar los dibujos, y por tanto el test de Dawkins
cada uno de
eIlos como un caso de autentica replicacion, sin poner de manifiesto que es
tarian implicados dos patrones de copia muy diferentes. El test de Sperber
sf captarfa la diferenda, sin embargo, porque en cada uno de enos hay una
secuencia de herencia diferente. El dibujo del sexto
por ejemplo,
es una copia del dibujo del quinto en un caso (aquel en que se da a cada uno
la estrella dibujada por la persona que 10 precede en la fila) y de mi
en el otro (cuando todos los participantes reciben el garabato que yo he di
bujado). Los dibujos de los participantes han heredado de una fuente dife
rente en cad a caso las propiedades que les hacen relevantemente semejantes
a mi dibujo original, y la secuencia de replicacion es, por tanto, diferente.
El test de Sperber pondrfa tambien de manifiesto la diferencia entre cada
una de estas secuencias y una tercera en la que se pidiese a cada una de las
diez personas que dibujase una estrella (es decir, en la que se les diese una
instruccion y no un dibujo a copiar), y que casualmente todos ellos eligiesen
dibujar una de cinco puntas sin levantar el Iapiz del papel. Tambien en este
caso el test de Sperber mostraria que esta secuencia habrfa seguido una ca
dena causal diferente de las otras dos, mientras que el
de Dawkins no
podrfa diferenciar esta coleccion de las otras, sino que simplemente revelarfa
que ninguna de las tres secuencias podria ser
de nuevo en orden.

Tras proponer esta prueba de la verdadera replicacion, Sperber niega que

In mayoria de casos de transmision cultural puedan pasarla. Cuando dos
personas se comunican, el resultado deseado es, indudablemente, una simi
litud de contenido entre la informacion que hay en la mente del que habla y
la informacion resultante en la mente del que escucha. El problema, sostiene,
os que incluso cuando se consigue esta similitud, la informacion del que es
cucha no deriva de la informacion entrante las propiedades que la hacen re
levantemente
Las semejanzas se deben, no a unas propiedadcs
intrinsecas de Ia propia informacion, sino mas bien a un "proceso cognHivo
constructivo"25 en la mente del que escucha.

122

a Sperber

El test de Sperber: tun problema para los memes?

Claramente, Sperber tiene razon cuando dice que la inf(wl1lad6n I1Il Hillin
pre se copia directamente de su fuente: nosotros los humano!; Homos btlHltmh:l
buenos obteniendo informacion, induso partiendo de unOH rccurH(lfoillmlh'~
dos. En particular se refiere al proceso de adquisicion dellenguaje,l'" l,1 'lIlt'
la gramatica no esta "ahfpara ser copiada" por los ninos, sino qw.! mOH bh.m
se infiere a partir de los datos de entrada utilizando una "predisposici(m gl'
neticamente determinada".26 Yo iria aun mas lejos y aftadirfa que tenemos
una predisposicion geneticamente determinada a ser buenos copiando y ex
trayendo informacion de toda dase de datos limitados, no solo dellenguaje.
Es en las implicaciones de esta afirmacion donde difiero de Sperber: ,no po
drian ser estos mecanismos innatos el media a traves del cual se reuBca la in
formacion mas que una alternativa a la replicacion?
Sperber dice que "para que la memetica pudiera ser considerada como un
programa de investigadon razonable, deberia ser el caso que el hecho de co
piar, y el exito diferencial a la hora de causar la multi plicadon de los copias,
desempeften un papel absolutamente abrumador en la configuration de la to
talidad 0 al menos de la mayorfa de los contenidos de la cultura."27 Hasta tierto
punto yo estarfa de acuerdo con esto, pero solamente si se admite que copiar
no puede equipararse de modo simplista a imitar. El problema es que sospecho
que sus argumentos apuntan en realidad a una concepcion mas bien estrecha
de la copia, probablemente limitada a algo as! como el "aprendizaje observa
cional". Afirma, por ejemplo, que "las disposiciones psicologicas especfficas
surgidas par evoluti6n, si es que existen, constituyen en el mejor de los casos
un factor relativamente poco importante" en cualquier proceso de aubs>ntica

123

':11

replicacion: en otras palabras, las instrucciones no SI:l copian realmente si la si

militud del original y el subsiguiente se debe mas a la forma en que el cerebro
del observador interpreta 10 que ve que a la naturaleza de las instrucciones ori
ginales.
Pero lcomo estar en desacuerdo con esto? Habiendo aceptado la prueba
de la replicacion de Sperber, de la que la ultima frase del parrafo anterior es
solamente una aplicacion particular, pareceria a primera vista contradictorio
pOl' mi parte disentir de el ahora que sus resultados son inconvenientes para
la memetica. De hecho, mas que aceptar su prueba, estoy de acuerdo con su
opinion de que los cerebros humanos utilizan informacion de entrada como
una prueba mas 0 menos relevante con la que construir sus propias repre
sentaciones". leomO puedo, pues, seguir manteniendo que la cultura hu
mana depende de un proceso constante de replicaci6n memetica?
Lo que yo digo es que la informacion contenida en su cerebro puede de
rivar de la informacion contenida en el mio las propiedades que las hacen re
lativamente semejantes, como resultado de ser copiada por medio de una
maquinaria replicativa que inc1uye mecanismos psicologicos surgidos en
el curso de la evolucion. Tales mecanismos pueden considerarse como un
simple elemento del proceso de transmisi6n de los memes: sistemas innatos
de correccion de errores que nos ayudan a recibir memes con un buen gra
do de precision, facilitando de este modo la evolud6n memetica. Aunque
confiemos en dichos sistemas para redbir informacion, esto no significa
que la informacion asi redbida no provenga realmente de otra persona. No
la inventamos nosotros mismos; procede realmente de otro. Podemos com
parar este proceso con el proceso de traduccion entre dos lenguas: cuando
leo un texto escrito en frances y tengo que interpretarlo y reconstituirlo
para entenderlo en ingles, la informacion que acaba en mi cerebro proviene
igualmente del texto que estoy leyendo. No me la he inventado simplemen
te porque tenia que traducirla para recibirla.
Asf, puedo estar de acuerdo con Sperber en que la replicacion no ha tenido
realmente lugar a menos que mi informacion derive de la suya las propie
dades que las hacen relevantemente semejantes; puedo estar de acuerdo tam
bien en que es err6neo suponer que "en general, el resultado de un proceso
de transmision esta totalmente determinado por los inputs aceptados 0 ele
gidos por el organismo receptor"28 -y sin embargo no estar de acuerdo con
el en que estos hechos socavan la replicacion cultural que es necesaria para
que se de la evolucion memetica. Naturalmente hemos de esperar que el pro
ceso de replicadon cultural sea de naturaleza compleja, porque la informa
cion a copiar es a veces increfblemente compleja. No cabe esperar que un
proceso relativamente simple como el de la imitacion haga el trabajo en todos
If

124

I'" 111(1 Ht:

llUHtI {.lei IlInllt'

los casos: no es preciso exagerar la importancia de la imitacion P,lI'I\ M(.'I'

memetico.

un

Robert Boyd y Peter J. Richerson

Sin embargo, hay mas argumentos en contra del punto de viHtn dt' qutlln
informaci6n cultural realmente se replique. Si Sperber se cenlrn till ION mC"
genes de cualquier similitud que exista entre la informoci6n cnntl'l1kl"
los cerebros de la gente, Robert Boyd y Peter J. Richerson nfil'll1un '1lW fI mill
nudo estas similitudes seran, en cualquier caso, muy contadOH.
Aunque simpatizan con el punto de vista evoludonnrio dl,' II, ,mHm'lI/
Boyd y Richerson niegan que la evoluci6n cultural depend., d~l 111 H(1\tltc\OI\
entre replicadores, y sostienen que los memes no pueden cxpllctll' Im~ (lAt""
bios evolucionarios que se dan en la cultura. La raz6n eM quo IaN Jlltlftlt l'U
son simplemente copiadas y transmitidas intactas de un c~~I'~lbl\) fi ottllll ,'v
Lo que sucede es que alguien observa un comportamicntll en olt'jj pttr/ilOtll'l
y luego induce la informacion necesaria para producir t~1 mbuno C()I11~'UI'~
tamiento -y la informacion as! inducida no tiene por q'llC R(!I' In mllil\,\u\ "1\1(1
la que habfa en el cerebro del autor del comportamiento. Como J'tlHulhulo
de ella "el modelo del replicador explica solamente una pm'ttl de \1\ t'vulu
cion cultural", porque el cambio cultural tambh~n depende de los 1/ d if(mm
cias geneticas, culturales 0 evolutivas (relativas al desorrollo) entrt! InA
personas".30

iii"

II

Replicaci6n frente a inferencia

En la practica, esto significa que a menudo puede inferirse una informa
cion diferente a partir de un mismo comportamiento manifiesto, depen
diendo del entorno cultural propio. Boyd y Richerson ponen el ejemplo de
un padre y un hijo que pronuncian del mismo modo determinado fonema
(por ejemplo, el sonido "wh" en palabras como "what" 0 "where"), 10 que
superficialmente parece implicar que el hijo posee una copia de la represen
taci6n parental de este sonido. De hecho, en el ejemplo de Boyd y Richerson,
cada uno de elios tiene una representacion mental diferente del fonema: el
padre ha modificado su pronunciaci6n desde su propia infancia (porque se
traslad6 a una zona en la que la pronunciaci6n dominante era esta), mientras
que el hijo tiene esta forma de pronunciar porque es la unica que ha oido.
Sus representaciones se han formado, por tanto, de un modo diferente, y un

1'-IfIF IJILtIIlI

I LJI 1I1l:"n: (:SVItHIt

caso aparentemente obvio de replicacion resulta no ser en absoluto un caso

de informacion reproducida.
Boyd y Richerson senalan que este no es un ejemplo aislado; que los cam
bios culturales son a menudo el resultado de una informacion inducida por la
conducta de otras personas -un proceso que depende de la psicologia y del
entomo en que se ha creado el inductor, y que por consiguiente puede resultar
en una informacion diferente en su cerebra que en los cerebros de las personas
cuyo comportamiento observo originalmente. Boyd y Richerson concluyen
que la informacion representada en su cerebro no es, por tanto, una replicaci6n
de la existente en los cerebros de las personas a las que copiaron, porque los
dos conjuntos de representaciones tienen un contenido diferente.
De hecho, esta parece una evaluacion adecuada de la situacion que se da
en el ejemplo que ponen, que ilustra el hecho de que las mismas observaciones
pueden llevar a la formacion de representaciones diferentes. Este hecho no es
suficiente, sin embargo, para demostrar que las representaciones asf formadas
no son replicadores (solo sirve para demostrar que en este caso no son dos
versiones del mismo replicador).
Puede darse por tanto el caso de que dos replicadores diferentes den lugar
al mismo comportamiento 0 efecto fenotfpico, y que necesitemos conocer la
historia de los replicadores en cuestion para poder averiguar si son realmente
el mismo 0 no. La observacion de sus efectos no es suficiente. Esto es tan va
lido para los genes como para los memes. Por ejemplo, tanto Edward como
Elizabeth tienen los ojos marrones, aunque Edward tiene los alelos azul/ ma
rron y Elizabet los tiene marron/ marron (siendo los alelos azules los recesi
vos); ambos tienen la misma expresion fenotfpica, aunque tengan diferentes
replicadores. Ademas, aunque ambos tuviesen los mismos replicadores, esto
por sf solo no nos dirfa si estan relacionados; para ello, necesitarfamos cono
cer mejor su historia. De modo parecido, es posible que el padre y el hijo del
ejemplo de Boyd y Richerson tengan la misma pronunciacion sin compartir
el mismo contenido representacional, y efectivamente hay un sentido en el
que el hijo no ha copiado la representacion de su padre sino que ha inven
tado su propia representacion -aunque esto en sf mismo no constituye una
prueba contra el punto de vista memetico de la cultura. Lo unico que mues
tra este ejemplo es que padre e hijo no comparten en este caso el mismo re
plicador, y no que no exista cosa tal como un replicador cultural.

Replicaci6n frente a "promediaci6n"

El argumento del ejemplo de la pronunciacion del padre y el hijo, sin em
bargo, puede generalizarse de una forma que constituye un reto mas serio

126

,.,1

I''''''V

III

{I'll'" Ifll "'CfIlC

para la memetica. Boyd y Richerson afirman que el cambio cultural es (a me

nudo) configurado por otras cosas que por la naturaleza de la propia infor
macion cultural. Afirman que los memes son inadecuados para explicar la
evolucion de la cultura, porque los cambios que se acumulan en este sentido
a menudo son mas una consecuencia de las diferencias existentes entre las
personas que de la naturaleza de la propia informacion cultural. La evolu
cion cultural, en otras palabras, esta dirigida mas por unos procesos pobla
cionales que por unos replicadores culturales discretos.
Ahora bien, hay un sentido en el que mi propio punto de vista ofrece una
perspectiva diferente de los mismos hechos. Yo caracterizarfa los procesos
poblacionales -es decir, las diferencias entre personas dentro de una pobla
cion- como parte del entomo memetico: son un elemento de la presi6n se
lectiva que acrua sobre los memes (como discutimos en el capitulo 6), n1i1H
que un problema para la hipotesis de los memes. Ademas, yo sei'ifllm'(u que
no todos los cambios culturales dependen del aprendizaje obscl'vucionlll,ul1
el que la informacion es inferida a partir de observaciones y de HUH l'fl.!dllH,
como en el ejemplo de Boyd y Richerson. Tambien podemoH obhmcr infor
macion de un modo mas directo, a traves de la ensenanza y de otroll fOrl1ll1H
de comunicacion lingiifstica, casos en los que las idiosincrasimi individllI11t!~
no tienen un efecto tan transformador en la informacion transrnitldn,
Pero tambien Boyd y Richerson llevan su postura un paso mOil alia, nflt'
mando que los memes no solo son insuficientes para explicar la evoll1ci6n
cultural, sino que tambien son innecesarios. Siguiendo con el ejemplo de 1<1
informacion lingiifstica, plantean la cuestion de c6mo eligen los ninos la Pl'O
nunciacion que adoptan en una poblacion en la que hay variacion en un fo
nema particular. Pensemos, por ejemplo, en la situacion de un nino con unos
padres de la region de Yorkshire que asiste a una guarderfa en la que trabajan
personas de Londres, Devon 0 Sudafrica. LComo deciden los ninos que
acento concreto convierten en el propio? Tal vez eligen a un adulto y copian
su pronunciacion particular, en cuyo caso habran replicado su particular
"regIa" mental. 0 tal vez extraen una especie de promedio de 10 que oyen a
los diversos miembros de la poblacion y adoptan la regIa de una pronuncia
cion promedio -en cuyo caso, afirman Boyd y Richerson, no hay replicador,
porque ninguna regIa mental se transfiere fielmente de un cerebro a otro.
Esta ultima posibilidad les lleva a sostener que una cuestion clave para quie
nes defienden la memetica es: "Cuando un nino tiene la oportunidad de co
piar el comportamiento de diferentes personas, Lelige un solo modelo para
un atributo cultural determinado 0 establece una especie de promedio 0
combinacion entre los atributos de varios modelos altemativos?"31
Esta es una pregunta interesante, pero no creo que la respuesta a la misma

127

'" ,'lfllllllll" 1'11/11 1/1'1 1111'1111"

sea de mucha trascendencia para la hipotesis del meme. Como antes, 10 que
hacen Boyd y Richerson es ofrecer una perspectiva diferente sobre los mis
mos hechos, mas que presentar un reto devastador sobre los memes. Desde
una perspectiva memetica, la regia de la "promediacion" (si es que existe)
es simplemente la de las influencias sobre como se transrniten los memes
en este caso una influencia que habitualmente va en detrimento de la fideli
dad introduciendo variacion en casi todas las ocasiones de copia. Sin
embargo, desde este punto de vista simplemente no es cierto que no se haya
transrnitido la misma informacion; 10 que se ha transmitido mas bien es un
nuevo alelo de un mismo replicador. La informacion en este caso es una re
presentaci6n de un fonema, y los fonemas pueden articularse de diferentes
maneras dentro de una poblaci6n, maneras que sin embargo un hablante na
tivo puede considerar identicas. Esto significa que cualquiera de las variantes
de un fonema (conocidas como sus alofonos) pueden utilizarse sin que se
yea afectado el significado de 10 que se dice. En el ejemplo citado, una regIa
mental podna ser replicada tan bien a traves de una "promediaci6n" como
mediante un metoda mas directo. La unica diferencia seria que la "prome
diaci6n" transmite un a16fono diferente del fonema copiado, yen terrninos
memeticos esto seria descrito como la replica cion de un alelo diferente del
mismomeme.
Ademas, la regIa de la "promediacion" solamente podrfa funcionar de
una forma dependiente de la replicaci6n: ide que otra forma si no podrian los
ninos "promediar" la informaci6n entrante si antes no hubiera side copiada
en sus cerebros? Efectivamente, la "promediaci6n" es un proceso estrecha
mente comparable a la recombinaci6n genetica. Segu.n este punto de vista,
los ninos redben copias de varios aiel os de un determinado meme, y por un
proceso de recombinaci6n llegan a su propia versi6n elegida. Incluso podna
decirse que adquieren todos los alelos y que solo uno de ellos se convierte
en el dominante y por tanto en el que ejerce un efecto fenotfpico en su pro
nunciaci6n. Los otros alelos, segUn este mismo punto de vista, senan recesivos
en estos individuos: estos son conscientes de su existencia como altemativas
mutuamente reemplazables de su propia forma de hablar, pero que no tienen
ningdn efecto en su comportarniento vocal reaL

Conclusiones
Boyd y Richerson afirman que los replicadores no pueden dar cuenta de
los cambios evolucionarios en el campo de la cultural porque la informacion
cultural no es replicada como tal sino que a menudo es inferida observando

128

el comportarniento de otras perHOntls -10 que lleva en muchos casos a la crea

d6n de diferentes informaciones en los cerebros de los observadores. De
hecho afirman que al menos algunas de las maneras en las que la informa
cion cultural se transrnite (pOl' ejemplo, "promediando" las variantes pre
sentes en una poblacion) impide realmente la replicacion fiel de atributos
culturales discretos. Los memes no pueden explicar los cambios que se dan
en estos casos porque son el resultado de las diferencias existentes entre las
personas, mas que de la naturaleza de la propia informaci6n cultural.
Hay, como ya hemos dicho, un senti do en el que Boyd y Richerson estan
simplemente adoptando un punto de vista diferente sobre los rnismos
chos que pretende explicar la teorfa del meme. Es mas, el enfasis que ponen
en el pensamiento pobladonal podrfa ser un complemento muy uti! a la ten
dencia de otros teoricos a poner un enfasis excesivo en la autonomia de los
memes. Sin embargo, sus ejemplos y argumentos no constituyen verdadera
mente un desaffo a la memetica, que en realidad predice que existe vt1l'iadon
entre diferentes versiones (alelos) de determinadas formas de .inform.ld6n cul
tural (memes). Tampoco constituye un desaffo ala memetica el hccho lk
la informaci6n cultural pueda sufrir mutaciones durante el proccso <.it! ll'nnK~
misi6nl y que diferentes representaciones mentales puedan IIl~vnJ' {l lin
rnismo comportamiento manifiesto. Las diferencias existentes en cl Sl!l1l)
1a poblaci6n humana proporcionan una influencia importante en 11 prccisilll1
y velocidad de la transmision memetica, pero Boyd y Richerson pOllen un
enfasis excesivo en la importancia que tienen para la memetica las presioncs
que ejerce la poblaci6n sobre el cambio cultural.

La imitaci6n: un resumen

Blackmore ha llamado la atenci6n acerca de la distinci6n entre la repro

ducci6n del comportamiento y la autentica imitaciOn. Afirma que la imita
cion constituye la base de toda replicadon memetica, pero autores comO
Plotkin han cuestionado su creencia de que la imitaci6n sea la {mica alterna
tiva a la reproduccion del comportamiento. Algunas form as de transmision
de la informacion son tanto mas complejas que 10 que normalmente enten
demos por "imitacion" que se plantea la cuesti6n de que implica la replica
ci6n informacional. Sperber propone una triple prueba de la "autentica"
replicacion y afirma que en generalla transrnision de la informacion cultural
no la pasa. Y no la pasa porque cuando la informacion cultural es reprodu
cida, la copia no hereda del original las propiedades que las hacen relevante
mente semejantes. Las semejanzas, afirma Sperber, se deben mas a la forma

129

1"'UI" t JlNI III I 1-.1 ll1n,,(' q,;tlli'tfll

en que han evolucionado los sistemas psicologicos humanos que a las pro
piedades intrinsecas de la informacion.
El "test" de la replicacion de Sperber es valido y util, pero yo he aportado
una interpretacion alternativa de 10 que sucede en la cultura. A mi modo de
ver, en el campo de la cultura la copia sf hereda del original1as propiedades
que las hacen relevantemente semejantes. Los sistemas psicologicos surgidos
en nosotros en el curso de la evolucion son simplemente el mecanismo por
medio del cual1a copia hereda dichas propiedades. De hecho, esta situaci6n
es analoga a la que se da en el campo de la biologfa, donde la informacion
genetica es replicada por medio de unos sistemas reproductivos surgidos en
el curso de la evoluci6n. Mis genes han heredado de los genes de mis padres
las propiedades que los hacen relevantemente semejantes, pero han podido
hacerlo gracias a su dependencia de este mecanismo.
Naturalmente, cualquier proceso de copia requiere alguna clase de meca
nismo y no tengo la menor intencion de e1udir el problema haciendo un uso
habil de unas frases aparentemente analogas. Hay dos cuestiones fund amen
tales aquf con respecto a la cultura. Primero: lse ha replicado efectivamente
alguna informacion? Segundo: si la informacion ha sido copiada, entonces -co
mo tan acertadalt1ente ha subrayado Sperber-la cuestion fundamental es de
dande saca el mec:mismo esta informaci6n: ldel original 0 de otra parte?
A VH"f'~, :::::, LctSOS que Blackmore calificarfa de ejemplos de "copiar el pro
dudo", no se replica en absoluto ninguna informacion. Se sigue un proceso
sin que hay a una verdadera comprension de 10 que sucede, yel resultado es
un producto, pero no la informacion (las "instmcciones" de Blackmore) sobre
la que se bas a este producto. Volviendo al ejemplo del garabato y la estrella
de cinco puntas, es evidente que las personas que trataban de reprodudr el
garabato estaban implicadas en un proceso de este tipo, mientras que las que
trataban de reproducir la estrella estaban mas bien siguiendo unas instmc
ciones implicitas. Lo que tiene de interesante este ejemplo, sin embargo, es
que en ninguno de los casos la informacion es realmente copiada, como revela
la pregunta de Sperber acerca de la fuente de las similitudes entre el original
y la copia. lDe donde heredan las copias de la estrella su similitud con mi
original? Las copias se basan, como dice Dawkins, en la instrucd6n (proba
blemente inconsdente) "Dibuja una estrella de cinco puntas." Su similitud
con mi original se debe por tanto ala informaci6n que los participantes apor
tan a la situacion, mas que a mi dibujo per se. Estas personas yen un dibujo
de ese tipo de estrella y aportan un conocimiento que ya tienen y sobre la
base del cual producen una copia.
En el caso de mis genes, sin embargo, su sirnilitud con los genes de mis
padres se basa exc1usivamente en las propiedades de dichos genes parenta
130

'll

I'" It fll

tH-

"'pHI UP UH:IIU:

les. Los mecanismos reproductivos implicados simplemente cop ian 10 que

ya esta allf sin necesidad de interpretar 0 afiadir informacion a la que ya csta
almacenada en los fragmentos relevantes del ADN.
l Y que pasa, pues, en el caso de la informacion cultural? Claramentc, en
la cultura, tanto la informacion como los productos son reproducidos, pem
lde d6nde heredan estas ultimas representaciones su similitud con los ori
ginales? lDe donde, en otras palabras, extraen los mecanismos subyacentm;
(es decir, los sistemas psicologicos desarrollados en el curso de la evolllci6n)
esta informacion?
Sperber, Boyd y Richerson han puesto enfasis en los procesos de interpre
tacion y traduccion que se ponen en marcha cada vez l1ue se reproduce in~
formaci6n cultural, pero inc1uso si aceptamos este punto de vista qu(!du
abierta la cuestion de la fuente de la informacion que csti.'i siendo iI,tel'pl'l'lndll
y traducida. En casos como el ejemplo de un ingeniero expel'to {Iml ITUlll
copiar un nuevo producto, por ejempl0, Sperber tiene l'az()n al ,,(it'l11m' qUl!
la informaci6n relevante procede del conocirniento que cI inj.!,t'nit'l'U 1Ij1(lI'lrl
al producto y no del propio producto. La inferencia y la descOlJifkud()Il H(m
necesarias porque (como dijimos en el capftulo 8) el propio pwdllelu no l'0I1"
tiene 1a informacion necesaria. No se produce una autentica I'cplknd(lll/
embargo, porque tales casos no pasan la pmeba del test de Splll'bel"
Hay otros muchos casos, sin embargo, en los que derivamos 10 jllflll'mu~
ci6n de un modo mucho mas directo. Si, por ejemplo, leo un articulo
la labor de una instituci6n benefic a que hasta entonces me era descol1ocid<1,
se produce obviamente un determinado proceso mental: tengo que ser capaz
de descodificar el texto escrito; tengo que entender los conceptos implicados;
es posible que en alg1in caso tenga que buscar en el diccionario el significado
de alguna palabra, inferir el senti do de alg1in pasaje poco claro, desentranar
la opinion subjetiva 0 interesada del autor del texto respecto al verdadero
valor de la institucion, etcetera. Pero de todos modos la informacion que ob
tengo como resultado de leer el articulo procede efectivamente del articulo.
No soy yo quien la aporta. leomo podrfa hacerlo si hasta ese mismo mo
mento nunca habia Dido hablar de dicha instituci6n benefica ni de la labor
que lleva a cabo?
Si t1'ato de leer como interpretar con un violin una nueva pieza de musica,
tambien hay una serie de mecanismos implicados: tengo que saber descodi
ficar la notacion musical; entender en que medida los sfmbolos de dicha no
tadon se relacionan con las diferentes cosas que yo se hacer con un violin;
tener la habilidad pnktica necesaria para interpretar la pieza, etcetera. Sin
embargo, todos estos conodmientos y habilidades son simplemente un me
canismo mediante el cuaI puedo adquirir la nueva informacion que esta con
131

/-;//Jtlll/iJ til' Villill de/II/el/w

tenida en la partitura. Procesos comparables de interpretaci6n y comprension

tienen Iugar cada vez que oigo hablar a alguien 0 que observo c6mo alguien
usa ellenguaje de signos. En todos estos casos las copias resultantes derivan
de los originales las propiedades que las hacen reIevantemente similares a
elIos, y los procesos implicados son mecanismos mediante los cuales se repli
can estas similitudes, mas que las fuentes de
similitudes. Es muy po
sible que Blackmore haya puesto un enfasis excesivo en el papel de Ia
imitacion en la replicacion cultural, pero esto no significa que no exista cosa
tal como la replicaci6n cultural.

propiedades y c6mo han smgido en el curso de la evolucion? Si aceptamos

que otras
tambien tienen cierta forma de cultura, .!,que tiene de tan
especialia nuestra y pOI' que no podemos compartirla con elIos?

Los memes y la mente

Uno de los temas que pone sobre la mesa este debate es la polemica cues
tion de la relacion existente entre los memes y la mente. Por un lado, Black
more afirma que la imitacion es la clave de la
culturat y por otro
lado, auto res como Sperber afirman que es Ia mente humana Ia que produce
Ia mayoria de similitudes existentes entre las representaciones culturales, y
no las propiedades intrfnsecas de las propias
Si he conse
guido trazar una linea divisoria con vincente entre la confianza algo simplista
de Susan Blackmore en la imitacion y el rechazo mas bien drastico de Dan
Sperber de cualquier forma de replica cion, .!,que nos dice esto acerca de en
que grado Ia mente humana desempefia un papel activo en el proceso de Ia
replicacion cultural? .!,Son los memes efectivamente auto-replicadores, 0 son
mas bien una especie de "fragmentos de informacion replicable"32 que de
penden de la mente para ser efectivamente procesados?
EI punto de vista que emerge de los capftulos precedentes es el de que Ia
mente humana se desarrolla como resultado de la adquisicion de memes, y
que muchas de sus actividades las dictan posteriormente sus memes, pero
que los propios memes no pueden Undonar independientemente de las
mentes, y son siempre inicialmente creados pOl' una mente. Los humanos
modernos, segUn esta mstoria, nacen con un cierto
de capacidad meny esta capacidad es explotada pOl' los memes existentes hasta el momento
en que la mente plenamente desarrollada puede crear ella misma nuevos
memes.
con esta version de los hechos es
ahora al menos,
se plantean mas cuestiones de las que se resuelven. Si las bases
de nuestra mente son parte de nuestro tenottpo
-un
Ia estructura neonatal de nuestro cerebro-, entonces tienen que existir ciertas
propiedades que expliquen la emergencia de los memes.
son estas
VLlICHlQ

132

1':l.':l.

lWJO/lH'1tI11 ('1111111'111 1t!III/WIII/Il

10

Evolucion cultural temprana

a evoluci6n no puede crear algo a partir de nada, y

es hora de pre
guntar de donde salen los memes en primer lugar. LComo tienen que
haber sido las mentes de nuestros antepasados para poder dar cuenta
de 1a emergencia de la cultura memetica, y c6mo podria haber sido la evo
luci6n temprana de los memes?

La emergencia de los genes

5erfa util echar primero un vistazo a los elementos mas importantes de Ia
emergencia de la vida fisica en nuestro planeta. Antes de la emergencia de
los replica dores, habfa una gran abundancia de materia ffsica, pero no habfa
todavia organizacion consistente 0 compleja. Ademas de una pletora de ma
teria simple, habfa tambien diversas fuentes de energfa (por ejemplo, los
rayos ultravioletas del sol, 0 los relampagos). Esta energfa estimulola com
binaci6n de la materia simple en formas mas complejas. Las formas que per
sistieron eran, por supuesto, las mas estables.
Hay varias teorias acerca de que tipo de materia fue el implicado en esta
combinaci6n primordiaL 5igo aquf la hipotesis estandar de la "sopa prirnige
nia", segUn la cual el material iniciallo formaban unas moleculas organicas,
pero para la teoria del gen es de hecho irrelevante cual de las opciones es la
correcta. El elemento mas importante de cualquiera de estas teorias es que el
hecho mas trascendental se produjo con la aparici6n de una forma estable y
capaz de hacer copias de sf rnisma, entendiendo por "estable" que una deter
minada combinacion de moieculas es capaz de persistir si llega a darse. 5i

134

es inestable, no durara mucho. El resultado sera que algunas moleculas

(aquellas cuya combinaci6n sea estable) pareceran "atraerse" unas a otras.
En este punto debe destacarse 10 remota que es la posibilidad de cualquier
uni6n de este tipo. Las moieculas implicadas pueden colisionar varias veces
sin formar enlaces: solamente si coHsionan exactamente en ellugar apro
piado y en el momenta indicado se producira el enlace.
Dawkins 1 nos invita a considerar 10 que hubiera sucedido sl una de las
combinaciones estables hubiese consistido en moleculas atraidas por otras
moleculas de Ia misma clase. 5i una sola de las moleculas con esta propiedad
se uniese con otra y luego (tal vez debido a una influencia exterior) Se' sepa
rase de ella, no habrfa sucedido nada extraordinario. En cambio, si varias
moleculas diferentes capaces de formar una union estable con otras de Sll
misma clase, se juntasen en un orden determinado, las otras se dispondrfan
automaticamente en el mismo orden que la union original. Despues, conti
mia Dawkins, si la forma mas grande se partiese (si esta combinaci6n fuesc
autocatalizadora, digamos) entonces, la combinaci6n original habr(fI cl'cado
efectivamente una copia de sf misma.
Lo de menos es si los detalles de esta especulaci6n son 0 m) elm'cetus. 1.0
que sf importa es que, ocurriese como ocurriese, la formaci6n d(;~ rt!pl icmI ',I'(.I/i
signific6 que la materia previamente poblada de forma aleatoria Hl:lll~'11t\r(n
rapidamente de copias de los replicadores (simplemente porgue eslos (~Hll\ri
rian haciendo copias de sf mismos, mientras que otras formas sedan (ll1km;
en su genero), y de este modo los replicadores se encontrarfan pronto e1iH
putandose el espacio existente. Algunas de las copias serian menos preciHas
que otras, y en ellas se irian acumulando los errores, por supuesto: las que
hidesen copias mas imperfectas de sf rnismas pronto dejarian de existir. AI
gunas sedan menos fecund as que otras y estas se convertirfan pronto en 1ma
minoda. Algunas combinaciones serian menos est ables, y por consiguiente
de vida mas breve que otras, y estas (a menos que tambien fuesen conside
rablemente menos fecundas) tambh~n sedan menos numerosas. El resultado
de esta variaci6n, junto con 10 lirnitado del espacio, sena Ia competencia entre
los replicadores y la dominancia del mas fecundo, longevo y preciso de elIos.
Los errores de copia que tuviesen como resultado un mayor grado de esta
bilidad, 0 que deterrninasen una disrninuci6n en la estabilidad de un tipo di
ferente de replicador, habrian sido preservados. Al menos algunas de las
combinaciones se habdan vuelto cada vez mas complejas, y aquellas cuya
forma les hubiese proporcionado alguful tipo de protecci6n habrfan tenido
una ventaja aun mayor. Es posible que algunas combinaciones qufrnicas tu
vies en la propiedad de desestabilizar a las combinaciones "rivales"; algunas
podrfan haber sido cap aces de incorporar combinaciones menos complejas en

135

~HIl~

1./11''1(.1''

UI

"/Err,,

("SOtHIII

su seno; algunas poddan haber sido capaces de "autoprotegerse, bien quimi

camente 0 bien construyendo una especie de muralla fisica de proteinas en
torno a ellas".2 En general, por tanto, el nivel de complejidad fue aumentando
con el tiempo y el
de mejora fue acumulativo". 3 En particular, los
metodos de proteccion se hicieron mas elaborados, y esto llevo finalmente a
la variedad y complejidad de la materia organica actuaL
Dawkills habla a veces como si fuera inevitable,
ser mera
mente un hecho historico, confirmado por la evidencia geologica, que la com
plejidad haya aumentado con el tiempo y no que sea el resultado de una ley de
la naturaleza. De hecho, es posible que nuestra percepcion de la tendencia hacia
una complejidad cada vez mayor se base mas en una creencia subjetiva en la
Gran Cadena del Ser que en ningUn hecho acerca del mundo natural, pues es
muy probable que, una vez en pleno funcionamiento los replicadores, los or
ganismos mas simples continuaron prosperando. Efectivamente, tanto cuanti
tativamente como desde la perspectiva de la estabilidad evolucionaria, los
protozoos parecen haber prosperado mucho mas que los humanos.)
Los descendientes de algunos de estos primitivos replicadores son nues
tros genes. Sus dispositivos protectores, 0 "maquinas de supervivencia", son
nuestras celulas y los cuerpos en que estas habitan. Pero incluso antes de al
canzarse este nivel de complejidad, los replicadores habfan evolucionado
el punto de que las propiedades fisicas y la estructura organizativa de
sus constituyentes quimicos produjeron una variada serie de efectos externos
(estructurales y comportamentales); una flcapa protectora",4 etcetera. Cada
nueva generacion de replicadores (fielmente copiados) producfa los mismos
efectos que habfan producido sus "progenitoresfl, puesto que 10 que tenian
en comun con ellos era el hecho de que ambos controlaban los mismos
tos. Para decirlo de otro modo; una vez que los replicadores alcanzaron un
determinado nivel de complejidad, empezaron a incorporar informacion
acerca de ciertos tipos de estructura y de comportamiento -informaci6n con
control ejecutivo sobre los rasgos externos relevantes- y era esta informaci6n
la que se copiaba cuando se replicaban.

La "sopa primigenia" de la cultura

ahora a la historia de la evoluci6n cultural, que retorno en el
en que nuestros cerebros ya habfan desarrollado al menos el tipo de capaci
dades que ahora observamos en los simios superiores. Hay por supuesto un
debate abierto entre los te6ricos evolucionarios acerca de la secuencia y del
ritmo de desarrollo del cerebro humano, pero serfa inapropiado que yo me

136

IH'PIIII'/(I/l C'llIllImt /1'111111"111111

inmiscuyese en dicho debate, porque no soy un bi6logo evolucionario; mi

interes se centra en el tema de la evolucion cultural, cuyo ritmo de cambio es
demasiado nipido para que sea posible alcanzarlo a nivel genetico. Para mis
propositos, no importa si el crecimiento explosivo del tamafio del cerebro se
produjo antes, durante 0 despues (0 sea, como causa, fenomeno concomi
tante 0 efecto) de la emergencia inicial de los replicadores
El punto de partida, en conformidad con la historia biologica, fue """""l"'~_
mente una pletora de material mental simple. Pero no es facil, en el caso de
10 mental, ver en que podrfa consistir esto. "Material" no es, de hecho, una
palabra util en este contexto, ya que tiene un trasfondo que evoca la miste
riosa "sustancia inmaterial" del alma cartesiana. Serfa mejor, probablemente,
hablar de la actividad mental de nuestros antepasados, aunque deberfa te
nerse en cuenta que este termino pretende incluir su actividad potencial
dadas sus habilidades, asf como la actividad real en cualquier momento. Si
es aceptable, como creen muchos, referirse a la clase de cosas que ocurren
en los cerebros de los mamfferos superiores como actividad mental, tambien
los cerebros de nuestros primitivos antepasados habrfan proporcionado un
mundo de actividad mental simple.
Asi pues, los elementos de la sopa" mental primigenia eran las actividades
mentales primitivas. EI siguiente paso en la historia ffsica fue la
en
respuesta a un
de formas estables y con ella de un grado superior de
complejidad, sin el cuallos replicadores no hubieran podido evolucionar. Para
que se desarrollasen los replicadores culturales tambien en este campo se pre
cisaba un grado cada vez mayor de complejidad y de estabilidad.
Aunque no debemos buscar en el ambito cultural analogfas con
deta
lIes mas sutiles de la historia fisica, si puede verosfmilmente establecerse un
paralelismo entre ambos campos, no hay que ignorarlo sistematicamente. Es
posible que el desarrollo de la estabilidad compleja en el ambito cultural se
produjese de un modo similar a 10 sucedido en el campo fisico. De ser asf, la
historia que se cuenta mas abajo podrfa ser tan verdadera como ilustrativa.
Pero recuerdese que la propia historia fisica es necesariamente especulativa,
por 10 que tal vez ninguna de las dos es realmente precisa. En ambos casos,
el hecho es que la evoluci6n no podia producirse sin la presencia de me canis
mos para la emergencia de estabilidad compleja, y por ella hemos de ser ca
paces de explicar de un modo plausible dicho mecanismo. Si un dfa somos
capaces de descubrir cual es la verdadera historia, tanto mejor, pero de mo
mento 10 que importa es poder contar una historia, y dado que
esta
blecerse una analogfa entre una de las historias plausibles en el reino cultural
y una de las historias plausibles en el reino fisico, ambas historias tienen un
atractivo adicional y por ella las hemos mencionado aquf.
II

137

...

j'\ . . . . . . . .

La union estable de dos comportamientos implicarci. obviamente algo muy

diferente de la union de dos moleculas. En el caso de los comportamientos,
que son de naturaleza mas funcional que espacial, significa que forman una
union en el tiempo mas que en el espacio, y considero que se trata de una
relacion causa-efecto. Del mismo modo que, cuando la orientacion es la co
rrecta, las propiedades de una mo1ecu1a hacen que otra del mismo tipo se
sitiie junto a ella (relacion espacia1), tambien, si las circunstancias son
ade
cuadas, hemos de esperar que las propiedades de un comportamiento hagan
que detras del mismo se produzca inmediatamente otro (relacion temporal).
A modo de ejemplo, una observacion comun entre los animales modernos
es que las acciones que reciben una recompensa son repetidas, mientras que
las que reciben un castigo no 10 son: se dice en este caso que la conducta del
animal esta gobernada por la "ley del efecto". Ahora bien, si B ve a A com
portandose de una forma que es recompensada, y el propio B es
de re
petir este comportamiento, 10 mas probable es que imite a A para recibir la
misma recompensa que este. Esta es 1a c1ase de aprendizaje social (mejora
"local" 0 "por estimulo") que Blackmore y otros describirian como la
duccion" del comportamiento. Un ejemplo de ello es, como hemos visto en el
capitulo 9, el comportamiento de un herreriUo comlin que picotea el tapon de
una botella de leche porque ha visto a otros herrerillos haciendo 10 mismo.
Esta forma de aprendizaje se observa ciertamente entre los animales actuales,
por 10 que la suposicion de que tambien se daba entre los homfnidos primiti
vos no es nada problematica
que no pretendo ofrecer un relato
completo de su evolucion, sino que tomo la historia a partir de una fase mas
avanzada).
Dicho proceso puede
tambien del siguiente modo. Dos criaturas
son igualmente capaces de comportarse de determinada manera -un compor
tamiento que cae bajo la ley del efecto. Cuando una de estas dos criaturas ma
nifiesta su habilidad en el comportamiento en cuestion, la otra se dispone a
hacer 10 mismo. 0 bien, para decirlo de otro modo, dos actividades mentales
han entrado en contacto en las circunstancias adecuadas, y la manifestaci6n
de una de ellas ha seguido -se ha conectado" temporalmente con- la mani
festacion de la otra. Esto da lugar a la aparici6n de una "atracci6n" entre las
dos manifestaciones del comportamiento, algo parecido a 10 que sucede
cuando dos versiones compatibles de una molecula se conectan espacialmente.
En consonancia tambien con la analogfa molecular, ninguno de estos dos
comportamientos es, en estas circunstancias, un genuino replicador: esto
refleja la descripcion que hace Blackmore de este aprendizaje como una
"reproduccion" y no como una genuina "replicaci6n". (De modo parecido,
cuando la molecula m1 se une Y mas tarde se separa de la molecula mZ es
/I

138

obvio que ml no Ita creado otra muestra de una moMcula m.) Si se utiliza ta
quigraficamente la palabra "comportamiento",
como si el comporta
miento de A haya creado otra muestra de su mismo tipo: cuando B ve a A,
e1 comportamiento de A. Si, por otro lado, utilizamos la expresion ma8
precisa fila habilidad mental que da lugar a un comportamiento", entonces
puede verse que la representacion de A, al
manifiesta en presencia
de B, ha llevado a que la de B se manifestase igualmente en un comporta
miento. Tanto A como B poseen real mente la habiIidad mental relevante, y
en consecuencia 1a representacion que tiene A de su manifestacion compor
tamental no tiene por que crear otra. Cuando (mediante el comportamiento
de A) entra en contacto con B, simplemente flatrae" la representacion de B
de este tipo de comportamiento (hace que se ponga de manifiesto despues
que Ahaya hecho 10 propio).
En este punto puede parecer obvio que, dado que muchos mamfferos mo
dernos son capaces de (al menos algunas formas limitadas de) este compor
no hay nada aquf que pueda dar cuenta de la emergen
fenomeno singularmente humano de los memes. Por otm lado, cI hecho de
que las sustancias quimicas primordiales aun puedan enconh'm'Ht' hoy no
implica que algunas de las combinaciones originales entn.! <.!JlOH no Ml! dllMn
rrollasen en forma de genes.

Pautas comportamentales
La diferencia entre las combinaciones quimicas que evolucionaron y las
que no 10 hicieron se encuentra en los efectos producidos por las formaciones
ticulares: el efecto de las que estaban compuestas de moleculas autoa
tractivas" fue hacer copias de sf mismas. Una de las caracteristicas
tanles de la historia ffsica es que, en las pautas moleculares replicables, la
union entre los bloques de construccion moleculares es mas estable que la
union entre cada uno de elIos y otras muestras de su mismo tipo -yes por
ello que mantienen la union entre ellos mientras que se separan de la copia".
En el mundo mental, los "bloques de construe cion" moleculares son sus
tituidos por las actividades mentales que dan origen a la reproduccion de (0
a la aparente atraccion entre) determinados comportamientos. Ahora bien,
lexisten drcunstancias en las que -del rnismo modo que en la historia ffsica
las moleculas pueden formar uniones estables entre ellas- diversas muestras
de este tipo de actividad mental podrfan unirse en el orden correcto y en el
momenta adecuado para formar pautas comportamentales enlazadas de un
modo estable? Y si se formasen unas nautas de comportamiento que diesen.
1/

If

139

',,,,'lIlIVU .. "', ..... , ,. "'1"""111

lugar de un modo natural a su propia repeticion ~'podrian estas pautas ami

logamente empezar a hacer copias de sf mismas? Claramente, esto solo po
tanto de imponer
drfa suceder si los organismos en cuestion fuesen
alglin tipo de estructura organizativa a sus propias acciones como de apren
der unos de otros dichas pautas.
La diferencia entre la copia de bajo nivel y este tipo mas complejo de apren
dizaje ha sido dilucidada por los psicologos Richard Byrne y Anne Russon.5
En un debate sobre diferentes niveles de imitacion, distinguieron entre"copiar
la estructura organizativa del comportamiento" y "copiar la forma superficial
del comportamiento". Copiar la "forma superficial" del comportamiento es la
actividad de bajo nivel en la que los detalles de una accion son imitados. Los
nifios hacen esto cada vez que tratan de reproducir las cosas que yen hacer a
sus padres, como limpiar con un trapo el contenido de un vasa que se ha de
rramado 0 1evantar una torre con bloques de construccion. Para IT mas alIa y
copiar 1a "estructura organizativa" del comportamiento de otro, un orgarusmo
tiene que ser capaz de disponer sus comportamientos existentes en pautas
nuevas (y potencial mente complejas). Las acciones individuales que compo
nen estas pautas pueden variar de individuo a individuo, ya que se desarrollan
mediante ensayo yerror, pero la estructura general de la pauta comportamen
tal tiene que ser fija para ser considerada como este tipo de imitacion. A este
nivel, un organismo esta copiando fila organizacion estructural de un proceso
complejo (inc1uyendo la secuencia de
1a estructura de subrutinas y la
coordinaci6n bimanual) mediante la observacion del comportamiento de otro
individuo, al mismo tiempo que proporciona los
exactos de
accio
nes por medio del aprendizaje individual".6 ,
Byrne y Russon caracterizan su enfoque de la imitacion de "jerarquico",
y efectivamente recuerda las discusiones del capitulo 4 sobre
restricciones
del ensamblaje en la repIicacion compleja. En particular, evoca la afirmacion
de Koestler segun la cual un conjunto de reglas invariantes explica la estruc
tura y la estabiIidad de los ensamblajes complejos de informacion 0 de com
portamiento, permitiendo variacion en las flestrategias" actualmente
empleadas (a modo de ilustracion, utilice el ejemplo del ajedrez, en el que
las reglas son fijas pero 10 que sucede durante una partida puede variar con
siderablemente). La replicacion de la complejidad depende siempre de dicha
estructura jerarquica. Asf, mi sugerencia de que la replicacion memetica fue
precedida por la emergencia de unas pautas comportamentales estables (ana
logamente a los primeros dfas de la replicacion pregenetica) se ve fuerte
mente avalada por la tesis de Byrne y Russon. Seglin estos, en efecto, la
capacidad para copiar una de estas pautas se basa en la habilidad para de
terminar cuaIes de sus elementos son "reglas" fijas y cuales son "estrategias"
140

variables -en otras palabras, en la habilidad para imponer una estructurC) je

nirquica a la complejidad que esta siendo copiada. As!, la replicaci6n tem
prana de unas pautas comportamentales simples implicaria exactamentc,
dado que se trata de un proceso jerarquico, 1a propiedad que mas facilita la
futura replicacion de informacion compleja (memes).
Tambien hay una relacion entre esta forma de interpretar como se apren
den las pautas comportamentales y la afirmaci6n de Terence Deacon7 (que
discutiremos con mas detalle en el siguiente capitulo) segun la cual una ca
racterfstica vital de las mentes de los nifios humanos modernos es 1a habili
dad para ver estructuras mas alla de los detalles de los lenguajes naturales.
5i la capacidad para aprender pautas de comportamiento organizadas de
pende de la habiIidad para distinguir entre la estructura general de mUl
pauta y los detalles concretos de sus manifestaciones particularcs,
esto es muy importante para la evoluci6n memetica. Significn qUf..! In I'(!plicn
ci6n temprana de pautas comportamentales simples compOl"to "c(,~~HlH'lllnWn"
te una caracteristica que mas tarde facilitaria la replicaci(m lil' jnful'mtH:h~1l
mucho mas compleja.
En resumen, parece que la capacidad para organizar el pmpio cmnpn1'tl1
rniento en forma de pautas y la de aprender estas pautas dl! otl'OH, 1,'1'1 un
ceso jerarquico que depende de 1a habiIidad para extracJ" ILl ustl'Ul'lUI'1\ dull'l
organizaci6n de una pauta. Incluso cuando se da a un nivel bnstn"tl~ prlll'll
tivo, sin embargo, este proceso tiene potencial para fundamentm la I'l!plkilo
cion de representaciones abstractas y mucho mas complejas siempre que
estas representaciones esten a disposici6n de las criaturas en cuesti6n.
n

Un ejemplo
Mi afirmaci6n, pues, es que en la "sopa" mental primordial de las activi
dades mentales de nuestros ancestros, una proporci6n de estas actividades
habria tenido la propiedad crucial de "atraer" a otras muestras de su mismo
y que, dados los estfmulos adecuados, pronto empezaron a formarse
pautas de dichas actividades.
En apoyo de esta afirmacio~ sera util explorar un ejemplo de algunos
comportarnientos que, caso de reunirse en el lugar indicado y en el momento
oportuno, habrian formado una pauta estable de actividad. Una vez mas,
por supuesto, no estoy sugiriendo que mi ejemplo sea una autentica repre
sentacion de la emergencia de los primeros replicadores cu1turales: y mucho
menos en este caso, ya que se refiere a unas muestras particulares y no a unas
pautas generales de comportamiento. Sin embargo, los casos particulares
141

o,lV"''''...... , . . . . . . . . . .

pueden utilizarse para ilustrar las reglas generales, y en cstc casu espero que sea
posible proyectar algo de luz, mediante un ejemplo fictido de la forma en
haber empezado la replicadon mental, sobre las verdades generales acerca
de este proceso tal y como se inici6 en realidad. La mstoria aqui presentada no
tiene la pretension de ser una explicadon del origen de los memes, pero de todos
modos resulta util en la medida en que nos servira para propordonar una ilus
tradon coherente a la que me referire en las discusiones de este capitulo.
Un ejemplo apropiado giraria en tomo ados tipos distintos de comporta
miento, cada uno de los cuales implica actividad mental yes "autoatractivo".
Para el primero he elegido el uso (bien documentado entre los primates mo
demos) de una rama, que utilizan para "cazar" hormigas metiendola en un
hormiguero y comiendose las que se aferran a ella. Este comportamiento es
aprendido y no geneticamente innato, y presenta signos claros de actividad
mental (hay que localizar un hormiguero, encontrar una rama adecuada, con
trolar los dedos para manejar la rama, etc.) El segundo es el acto mucho mas
senciIlo de arrancar las hojas de un arbol para comerselas. Considero que tam
bien esta es una habilidad aprendida mas que geneticamente programada. Es
muy probable que ambos comportamientos sean"autoatractivos": si A encuen
tra un hormiguero y es visto obteniendo comida en el, en las drcunstandas
apropiadas B hara pronto como eL De modo pareddo, si A es visto dandose un
festin en un matorral particular, es muy probable que B haga como el.
Lo de "las drcunstancias apropiadas" es importante, sin embargo. Del
mismo modo que, en el casu fisico, para que una molecula se una a otra tiene
que estar exactamente orientada de derta manera y tiene que hacerlo exac
tamente en determinado momento, tambien en este caso el comportamiento
de A tiene que producirse en las circunstancias "apropiadas" para que se
realicen sus propiedades "autoatractivas". En particular, B tiene que estar en
las inmediaciones, tiene que ser consciente de la actividad de A, tiene que
tener hambre y ser
de llevar a cabo la actividad en cuestion. En tales
circunstancias no hay nada misterioso en la propiedad "autoatractiva" de
tales comportamientos. Ni tampoco hay nada misterioso en la pauta estable
que podrfa haberse formado con la combinacion de tales comportamientos,
que serfa obviamente el acto de arrancar las hojas de una rama para comer
selas y utilizar luego la rama para cazar hormigas.

Requisitos innatos para los replicadores primitivos

Sin embargo, si un organismo es capaz de copiar no solamente las activi
dades simples de otros miembros de su misma especie, sino tambien la or
[42

"".r' " .. ..

ganizacion de sus comportamientos mas complejos, lPor que no podemos

dedr que esta adquiriendo replicadores culturales (aunque sean bastante
primitivos), y en este caso, por que no podemos llamarles simplemente
memes?
Yo creo que esto significa que tales comportamientos son el resultado de
unos replicadores culturales primitivos, pero no les llamo memes porque hay
una diferenda importante entre los dos tipos de replicador, diferencia que
expongo en secdones posteriores de este capitulo. Sin embargo, vale la pena
preguntarse cuales fueron las capacidades mentales que permitieron a nues
tros ancestros participar en un proceso incluso tan basico de replicadon cul
tural -porque fue este proceso existente el que sento las bases para el
desarrollo de los memes. l,Cuales fueron los requisitos innatos para la emer
gencia de los replicadores simples de los que dependia inevitablemente la
evolucion memetica? No pretendo ofrecer una descripcion completa de la
vida mental de Homo, pero necesito especificar los elementos que tuvieron
que darse necesariamente para que surgiese la replicacion.
Es razonable suponer, a efectos de la discusion subsiguiente, que las capa
cidades de los primates actuales son un buen indicador de las habilidades que
poseian nuestros ancestros en el momenta en que sus mentes estaban emer
giendo. Esto no equivale a cometer el error de pensar que descendemos dc
nuestros parientes vivos mas cercanos, los cmmpances: nosotros y los chim
pances tenemos un ancestro comtin, pero es muy probable que los cmmpanccs
sean tan diferentes como nosotros de la criatura que existio antes de que se bi
furcaran nuestros
* De todos modos, esta bifurcacion es relativamente
reciente, y parece probable que si nuestros ancestros de mente mas desarro
llada tenian un cerebro relativamente grande y estaban socialmente organi
zados, sus habilidades podrian tener un reflejo en las de los chimpances.
"Remos de tener cuidado de no equiparar las capacidades cognitivas de los
chimpances con las de todos los simios africanos, incluidos los de hace cinco
millones de anos. Con mucha cautela, sin embargo, sugiero que podemos
decir que los sirnios de cerebro grande y con una vida social bastante compleja
desarrollaron probablemente un nivel de conciencia parecido al del chim
pance."s 0 dicho de otro modo, si hay una serie de facultades basicas que los

* Ademas, como ha sef\alado Steven Pinker en EI ins fin to del

(1994: 342-9), nuestra su
puesta "cercania" a los chimpances a los gorilas es en buena parte resultado de la extinci6n: si
decir, los hominidos anteriores al hombre modemo y pos
algunas de las especies intermedias
teriores al momento en que nuestra linea se bifurc6 de la de los chimpances) hubiesen sobrevivido,
los chimpances no nos parecerfan tan cercanos a nosotros. Y a la inversa, S1 todos los demas simins
. se hubiesen extendido, tal vez los monos serian las criaturas a las que habrfamos
arbitra
riamente para convertirlas en el foco de nuestra investigaci6n.

143

, 1\'\" "~Ilfll ( " "

bebes humanos comparten con los chimpances, parcce probnble que nuestros
ancestros "intermedios" tambien las tuviesen.
El requisito mas obvio para poder copiar es tener conciencia de sus pro
pios aetos. Pocas
estarian de acuerdo en caraeterizar a los primates
modemos como dotados de "conciencia" en el sentido humano de la palabra,
pero hay pruebas -tanto anecd6ticas como experimentales- de
al menos
de los
superiores son conscientes de sus
aetos.
El Dolemico "test del
de Gallup9 es un ejemplo de ello: tras familia
impance con un espejo se Ie pinta un punto rojo en la
se
Ie pone luego de nuevo frente al espejo y el chimpance (y tambien los oran
gutanes, aunque no los gorilas) se toca el punto rojo de la frente, demos
trando con ella que reconoce la imagen del espejo como propia.
Tal vez la demostraci6n mas convincente del hecho de que algunos primates
son conscientes tanto de sus aetividades como de las de sus congeneres, sin
embargo, puede encontrarse en la documentaci6n disponible sobre el engano.
Aunque en su mayor parte es anecd6tica, hay un acuerdo general entre los
primato logos segUn el cual tanto los simi os como algunos monos del Viejo
Mundo (por ejemplo, los babuinos) han sido vistos con frecuencia
pando en "tacticas de ocultaci6n, distraccion, en la creacion de indicios
nosos de sus intenciones, yen la manipulacion de otros animales ........"""".,.,+,,,"'''
En un caso sencillo, un chimpance macho que estaba a punto de enfrentarse
con otro "mostr610s
haciendo una mueca expresando temor" y
"oculto los dientes con los labios, borrando la mueca. Lo hizo varias veces.
Cuando dos machos tratan de intimidarse mutuamente, tiene sentido
tra
de nerviosismo. Y esto es 10 que parecfa estar haciendo
otros muchos casos que podrfamos citar; 10
importante en todos
es que, para poder practicar el engano, un
tiene que tener una idea bastante clara tanto de sus propias intenciones y ac
tividades como de las de la criatura a la que trata de engafiar. Ambas capaci
dades son condiciones necesarias para la emergencia de replicadores mentales,
ya que serfa imposible que A copiase a C si no fuera consciente de las acciones
de este y de sus propias acciones.
De todos modos, debe notarse que la evidencia a favor del engafio entre
los primates esta abierta a interpretacion, y puede razonablemente argumen
tarse que solamente demuestra la conciencia de las acciones y percepciones
del otro, pero no de sus intenciones. Asf "Whiten (1993) apunta
ahora no hay pruebas experiment ales de la atribucion de creencias falsas en
los primates." Si, a efeetos del engano taetico, resulta adecuado "ser
de controlar aquello que esta perceptualmente al alcance de los otros miem
bros de la propia especie",12 entonces los primates seran capaces de practicar
144

III If f

1(" fli {"

fI II If

vst<l forma de engano pese a que tengan una escasa conciencia de las creen
dos e intenciones de otros primates. Sin una conciencia de las acciones y per
c~~pciones propias y del enganado, 10 cierto es que un impostor no podra

practicar su arte -yes igualmente cierto que los replicadores mentales no Ile
a
La medida en que A puede necesitar aIguna clase de teorla
de la mente
imitar a C esta abierta a debate,
su necesidad
de ser consciente de 10 que ambos estan haciendo y percibiendo no 10 esta.
Pero, claramente, estas capacidades por sf solas no son suficientes para
que se de la
Para poder copiar a C, A tiene que ser nO solamente
consciente del comportamiento de C y de su propio comportamiento, sino
tambien de relacionar ambos -y para que esto suceda tiene que darse 10 (lUI:!
se conoce como integracion sensorial transmodal: la capacidad de cntendl!1'
informacion procedente de diferentes modalidades sensorinles (vistlnlt'l1, 110
noras, tactiles, etc.). ~Hay pruebas que sugieran que dicha hnbilidad pllt'dl'
ser innata en los primates 0 en los humanos? Quienes clasicalTIlmtl' han ttll'
mulado el debate en est os terminos han side Piaget, que afirmnbn ~llll! In In"
tegraci6n transmodal no es innata sino que se adquiere durante d deH[wl'ollu,
y Bower, que decfa que la percepci6n temprana es supramodal
tiene en cuenta la modalidad sensorial de la percepcion")D y
arrollo 10 que hace
los sentidos se vayan distinguiendo. La
tualmente disponible sugiere que ninguna de estas dos hip()t<.'HiH UH
totalmente correcta, que los neonatos tanto humanos como primates son en
paces de cierta integraci6n transmodal prirnitiva y que el desarrollo la mejorn
en el caso de los humanos pero no en el de los primates.
En el experimento clasico 14 se utilizaron dos tipos de objeto (chupete), uno
lisa y otro nudoso, y se demostr6 que los neonatos humanos eran capaces
de relacionar una forma visualmente percibida con la que previamente ha
bian tenido ocasi6n de explorar tactilmente, 10 que indicaba que tenian, sin
necesidad de aprenderla, (al menos un cierto tipo de) integraci6n transmodal.
Experimentos similares con crias de macacos15 arrojaron resultados parecidos.
En el transcurso de estos experimentos se observaron habilidades transmoda
les en macacos de ocho dias de road (mas 0 menos equivalente a un bebe de
30 dfas). Estos experimentos sugieren que tanto los neonatos humanos comO
los de algunas
de primates son capaces de utilizar y almacenar in"
formaci6n sorprendentemente abstraeta acerca de los objetos de su mundc
Esta informaci6n tiene
ser 10 suficientemente abstraeta al menos para
permitir el reconocimiento de objetos incluso con cambios de tamano y de
lOdalidad de percepcion". 16
labilidades son ahora innatas en los humanos y -10 que probable
mente es mas relevante
el proyecto actual- en los primates, parece ve
U

145

'd/HItfl.IP" UlIlfflHi f("IIl/.lltUm

rosfmil que nuestros ancestros tambien las hubiesen tenido. Asf, A es cons
ciente de sus propias actividades y de las de C, y es capaz de integrarlas a
partir de diferentes modalidades sensoriales. Pero lpor que iba a hacerlo? A
menos de que posea una forma limitada de razonamiento sobre medios y
fines -la capacidad de manipular representaciones de estados de cosas no
reales-, no hay motivos por los que deba preocuparse de relacionar las acti
vidades de C con sus propias actividades potenciales. lHay alglin motivo
para suponer que puede poseer esta habilidad? Una vez mas, puede invo
carse la capacidad de engafio, puesto que proporciona una clara demostra
ci6n de esta habilidad. A menos de ser capaz de considerar las consecuencias
de sus acciones, no tiene nada de obvio c6mo podrfa una criatura aplicar el
conocimiento que tiene de sus actividades y de las de su compafiero.
Falta todavfa un elemento. A puede reconocer y comparar sus propias ac
tividades con las de C, y su imaginaci6n Ie permitira "ensayar" el compor
tamiento relevante por sf mismo. Pero si la cosa sale bien, tambien tendra
que recordarlo: necesita, ademas de las otras habilidades especificadas, una
memoria a largo plazo para los hechos. Esto puede verse tambien en algunos
primates modernos, y se constata sobre todo en su capacidad para las
interacciones sociales complejas. Un primate
la mayor parte de su vida
cultivando sus alianzas y evaluando las de sus rivales: USi las redes de alian
zas fuesen estructuras permanentes del grupo, a los individuos les resultarfa
muy diffcil gestionar sus intrincadas conexiones. Pero no son en absoluto
permanentes. Siempre pendientes de sus intereses y de los intereses de sus
parientes mas cercanos, los individuos consideran a veces beneficioso rom
per las alianzas existentes y formar nuevas alianzas, tal vez incluso con quie
nes previamente eran rivales. Los miembros del grupo se encuentran, por
tanto, en medio de unas pautas cambiantes de alianzas, 10 que exige una in
teligencia social cada vez mas aguda para poder participar en este cambiante
juego de ajedrez socia1."17 Para poder seguir la pista a1 cambiante patr6n de
"amistades", cada primate tiene que poseer una memoria a largo plazo en
la que alrnacenar la informaci6n acerca de quien esta alia do con quien.
En conclusi6n, pues, los requisitos para la emergencia de replicadores
mentales han sido probablemente (a1 menos unas formas limitadas de): una
conciencia, por parte de la criatura, de sus propias percepciones y activida
des y de las de sus compafieros; la capacidad de re1acionar unas con otras;
cierto grado de razonamiento sobre medios y fines que Ie indique por que
ha de querer re1acionarlas; y 1a capacidad de recordar la secuencia de los he
chos que se produzcan como consecuencia de ello. Consideraciones jerar
quicas indican que hubiera habido seguramente limitaciones en el contenido
de 10 que podia replicarse, si las criaturas implicadas no hubiesen sido tam

146

bien capaces de copiar la estruetura organizativa del comportamiento: necesi

La ban una cantidad suficiente de razonamiento sobre medios y fines para iden
las caracterfsticas importantes de una secuencia de actividades (para
(:~ntender de que iba aquello que observaban); y memoria suficiente para recor
dar estas caracterfsticas a la hora de reproducir ellos mismos la secuencia.
Es razonable pensar que los Homo posefan ya estas capacidades, puesto
que hoy son constatables nO solo en los humanos sino tambien en los prima
tes modernos. Esto no significa, por supuesto, que esta lista deba conside
rarse como una especie de resumen global de las mentes emergentes de
nuestros ancestros; equivale simplemente a afirmar que en ella se incluyen
Jos aspectos mas importantes de las condiciones necesarias que tenian que
satisfacer sus habilidades mentales para que pudieran surgir los replicadoros
mentales primitivos.

lQue tienen de especial los memes?

Tal vez he conseguido esbozar el tipo de capacidades que tun(nn (l1W
poseer estas criaturas primitivas para proceder a la replicaciol1 CUItUl'l11,
pero es probable que al hacerlo haya debilitado de algun modu cI PI'OYl'cto
memetico. Normalmente se toma como un corolario de la hipotesis ell'! Il1ll
me la afirmaci6n de que los memes constituyen un fen6meno excluslvn
mente humano, pero si tanto los hominidos primitivos como algunos
primates modernos son capaces de construir pautas replicables de compor
tamientos "autoatractivos", lque es entonces 10 que hace que la cultura
humana sea algo tan especial? Para rescatar a la memetica, necesito poder
explica: c6mo se pueden distinguir los memes de otros tipos de replicador
cultural, y como pueden distinguirse los humanos de otros tipos de criatu
ras replicadoras.
En el capftulo 3 argumentaba que, del mismo modo que los genes tienen
su base en el ADN, los memes tienen la suya en e1 contenido representacional.
Durante aquella discusion vimos que existen diferentes clases de represen
taci6n: algunas son tan simples que su contenido puede incluso permanecer
indeterminado; otras son mas complejas, y su contenido es parcialmente de
terminado por los vfnculos internos que se forman entre ellos y otras repre
sentaciones. Ahora me gustarfa afiadir un tercer nivel de representaci6n: el
de aquellas cuyos vfnculos internos les permiten representar, no objetos 0
eventos externos, sino otras representaciones. A estas los filosofos las llamarfan
meta-representaciones. Es en el nivel de la meta-representacion, sostengo yo,
donde surge la replicaci6n memetica.
H

"Uit

L/IOtUI I

UI

IfH ltH~ '{\fHlf'IH

Una criatura
de copiar una pauta de cOll1portamionto tiene que
tener a1guna dase de representacion de como llevar a cabo dicho comport a
miento. Tiene que haber tambien vfnculos internos entre a1gunas de sus re
presentaciones (por ejemp10, entre su representacion de como arrancar las
hojas de una rama y su representacion de como cazar hormigas en un hormi
guero), que les permita producir una pauta de comportamiento constante. Lo
que no necesita es entender el senti do de 10 que esta haciendo. Es bastante
probable, por ejemp10, que un primate invo1ucrado en 1a pauta de compor
tamiento "arrancar hojas"
hormigas" no comprenda por que el he
cho de cazar hormigas metiendo una rama en un hormiguero se siga del
hecho de arrancar las hojas de 1a rama, como tampoco un loro tiene por que
entender el significado de las palabras que aprende a repetir. Por tanto, e1 com
portamiento de este primate es complejo" solamente en la medida en que com
porta toda una serie de actividades: si bien es posib1e que haya mas procesos
mentales implicados en su representacion de 1a pauta comportamental que en
sus representaciones de las actividades que componen la pauta, en cad a caso
interviene esencialmente el mismo tipo de
mentales.
Para entender e1 sentido de esta pauta comportamental, 1a criatura nece
sitaria ser capaz de reflexionar acerca de 10 que esta haciendo -y para ello
tendria que ser capaz de formar una representacion de esta pauta compor
tamental. Nome refiero a una representacion de c6mo llevar a cabo la pauta
comportamental
ya 10 tiene), sino una representacion de la propia
Hay una determinada estructura en su representadon de como realizar 1a
pauta, y es esto 10 que la criatura necesita reconocer si tiene que ser capaz
de reflexionar sobre sus propias acdones. Solamente entonces puede empe
zar a entender que e1 vinculo crucial entre los elementos separados de la
pauta es 1a creacion de un "cazahormigas". Solamente entonces, de hecho,
podrfa formar e1 concepto de un cazahormigas -un concepto que surgira de
su meta-representaci6n de la pauta comportamental.
La caracterfstica distintiva de los replicadores memeticos, por tanto, es
esta cualidad conceptual abstracta que surge con 1a habilidad humana de
meta-representar. Solo cuando fuimos capaces de meta-representar pudimos
manipu1ar y reflexionar sobre nuestras representaciones independiente
mente de su contexto original. Yo sostengo energicamente que los primates
no poseen esta habilidad. "En conexi6n con esto resultan muy esdarecedores
los dasicos experimentos de Nadia Ladygin-Kohts en Moscu. Algunos de
los simios estudiados por ella utilizaban palos como palancas, para desen
terrar objetos ocu1tos 0 para aumentar el alcance de sus brazos. Sus simios
podian arrancar una tabla floja de un caj6n y utilizarla de este modo, pero si
el caj6n no estaba roto eran inca paces de ver que sus tablas podian ser pa
II

148

"lll EstOR Himios tonfan que tener una representaci6n de c6mo usar un
palo como palanca, pero eran incapaces de reflexionar sobre esta representa
cion: no podian meta-representar el concepto mas abstracto de una palanca
como un objeto independiente, transferible entre contextos y actividades.
De hecho, hasta que punto su "concepto" de un palo puede describirse ade
cuadamente como un concepto es algo que esta abierto a discusion. Aunque
tenian una cierta comprension perceptual de un palo como un objeto de su
entorno y la habilidad imaginativa para utilizarlo en deterrninados contextos,
esto no es 10 que queremos dedr normalmente cuando afirmamos que una
criatura tiene un concepto de algo: un concepto es algo mas que una habilidad
discrirninatoria y dependiente del contexto. Es una representaci6n mas abs
tracta, mas universal que una tarea concreta, que puede utilizarse en muchos
contextos diferentes.
en otras palabras, una meta-representaci6n.
Para distinguir claramente entre estos dos tipos de concepto, a partir de
ahora me referire a los conceptos representacionales como nociones, y reser
yare la palabra concepto para los conceptos meta-representacionales. Sos
tengo, por consiguiente, que fueron estos conceptos mas abstractos los que
fundamentaron el surgimiento de los memes. Solo cuando una criatura es
capaz de meta-representar (poner etiquetas a sus representaciones, y manipu
lar estas etiquetas en su mente) puede llevar estas representaciones mas alIa
de su contexto original y utilizarlas en otros contextos.
Pero los animales no humanos no parecen haber dado este saIto, pese al
hecho de que al menos algunos de ellos son capaces de copiarse unos a otros
-de proceder a una forma de replicadon mental primitiva. lQue fue 10 que
permiti6 a nuestros anceptros empezar a meta-representar, desencadenando
de este modo el poder de los memes?

Requisitos innatos para los conceptos

El tamafio del cerebra

La diferencia mas obvia entre los humanos y los primates no humanos es
el tamafio de nuestros cerebros: se estima que incluso los Homo mas tempranos
ternan un codente de encefalizaci6n* (CE) superior al de los sirnios modernos.
Podrfa argiiirse que esto fue el resultado de un ciclo de retroalimentaci6n po

* El cociente de encefalizaci6n de un animal es la proporci6n entre el tamafio real de su cere

bro y el tamafio que podria esperarse en funci6n del tamafio del animal.

149

sitiva, que se inieio cuando los homfnidos amplinron Sll ditlta para incluir en
ella la came de un modo regular y no ya ocasional. Como dice Dawkins: "Entre
los mamiferas en general, los carnfvoras tienen normalmente un CE levemente
superior al de los herbivoras que son sus presas."19 A 10 largo de Ia historia evo
ludonada, las espedes que mas exito han tenido han sido aquellas can un mejor
equilibria entre sus rasgos benefidosos y los recursos disponibles -y el mensaje
general acerca del tamafio del cerebra parece ser que cada especie tiene un ce
rebra tan grande como puede permitirse. Esto significa que si una espede ne
cesita su energfa para escapar de los depredadores a para perseguir a sus
presas, sera un despilfarro de energfa emplear un exceso de ella en e1 cerebra.
y a la inversa, el cerebra es un organa tan liti! y poderaso que si una espede
tiene un entorno estable y una cantidad abundante de alimento, el tamafio del
cerebra de los miembras de esta espede seguira aumentando.
Ahara bien, los primeros homfnidos eran bfpedos, can las extremidades
anteriores terminadas en unas manos. Gracias a ella pudieron "prosperar en
lugares en los que no podian hacerlo los simiosH,20 y mas tarde aprovecharan
la ventaja que les daba la oportunidad evolucionaria de este potencial para
la tecnologia e iniciaron una forma embrionaria del estilo de vida propio de
un cazador-recolector. "Pero Ia evolucion no suele ser una simple cuesti6n
de causa-efecto. Hay muchas variables imprevisibles en la ecuad6n: el c1ima,
1a geograffa local, 1a herencia evolutiva de una especie, la naturaleza de las
otras especies presentes en la comunidad, y una cierta proporci6n de puro
azar."21 Probablemente 10 mejor que podemos decir acerca de los primeros
hominidos es que una combinacion de dichas variables, incluido un entorno
estable y una gran abundancia de alimento consecuencia de su buena adap
taci6n a las nuevas condiciones c1imaticas, signifie6 que no tuvieron necesi
dad de proceder a un intercambio compensatorio entre la expansi6n cerebral
y otras adaptaciones.
La cuesti6n par 10 que respecta a los memes es si la gran encefalizaci6n"
habfa sido suficiente para permitir que nuestros ancestros empezasen a meta
representar. Tal vez este excedente" de poder cerebral era 10 linico que se
necesitaba para hacer posible esta nueva capacidad cognitiva. Otra posibili
dad serla que se hubiese necesitado una divergencia radical respecto de la
arquitectura neural de sus ancestros para que los homfnidos fuesen capaces
de formar representaciones de sus prapias representaciones internas. Mi pro
pia conjetura serla que la emergencia de dicha habilidad estuvo estrecha
mente relacionada (y no pre tendo enredarme en el debate sabre si fue una
causa, un elemento concomitante a un efecto) con la explosion del poder ce
rebral, mas que con la aparici6n de una nueva arquitectura cognitiva. Esto
es asi porque, para que los memes despegasen de la forma en que obvia
FF

150

mente 10 hicieran, esta habilidad vital tuvo que ser pnkticamentl' unlvl.'I'1'I111
,,"de 10 contrario, la emergencia de conceptos con todas las de 11.1 Illy un ttln
solo uno de nuestros ancestros apenas hubiera producido efectoH ml Illl mil
temporaneos. Un concepto no puede replicarse si ninguno de \014 (wgllnIHllH'!4
de las inmediaciones es receptivo al mismo: los animalcH de compufifn no dllll"
arrollan una capacidad humana para la cultura simplemcnte cumo l'l'lmlti1l1n
de estar expuestos a ella, porque no son adecuadamente nlccptivoH {\ 111lHlllnUl,
Mi indagacion sobre el origen de los memes no dependc, 1'01' tun to, till tiM
indagaci6n paralela sobre la arquitectura neural que hizo pOFlibk' Hli llnwl'H"n
cia. Quiero saber que habilidades mentales permitieran a nuostl'OI'lIllWt'HtrO!4 ~m~
pezar a meta-representar cuando sus primos hermanoH primnit.!!'IIlO podfnu
hacerlo- y este es un tema totalmente independiente de In clIu!'Itl611 l'(!IIlIIVQ A
las estrncturas y funciones neurales subyacentes en dichn hubllldttd.

Comparando representaciones
El elemento mas crucial en este sentido es la capaddad de l'ShlblllC'4l1' vilt.
culos entre las propias representaciones. Pero ya he fll'gumcnttldn ~I\W 41mtl
quier criatura capaz de aprendizaje asociativo tiene que pOdl1t' hlH!(;!I' liNhl,
asi que Nue es 10 que facilita la emergencia de meta-representaciOlwH? til
guiente paso es que estos vinculos se liberen de las representaciunCH qtW hnl\
causado inicialmente su formacion -y ello depende de Ia capacidad de COli/
parar las prapias representaciones. Solo entonces sera posible formar repre
sentaciones de los vfnculos existentes entre ellas.
Los conceptos (de tipo meta-representacional y de pleno derecho) desem
pefian un rol causal mucho mas amplio que el desempefiado por las nodo
nes. Dado que los efectos de las nociones estan restringidos a un contexto
particular, su ral causal (es decir, el conjunto de cosas que pueden causarlos y
a las que ellos, a su vez, pueden afectar) tiene que ser limitado. Asf, Ia repre
sentaci6n que se hace nuestro hominido del palo que utiliza para cazar hormi
gas habrfa que calificarla prapiamente de noci6n, no de concepto. Esta noci6n
la genera la visi6n de un palo (tanto si esta en el suelo como si es una rama a la
que se Ie han arrancado las hojas), y en las circunstancias adecuadas, producira
un efecto en el comportamiento "caza-hormigas", pera esto es todo. Los con
ceptos, en cambio, tienen un rol causal mas amplio, pueden ser generados por
una cantidad mayor de esnmulos y controlar diversas acciones. Si el hominido
poseyese el concepto de un palo como un caza-hormigas, entonces su papel causal
podrfa liberarse del contexto original y podrfa, por ejemplo, disponerse activa
mente a crear un caza-hormigas arrancando las hojas de una rama (aunque no

151

... - ". ....., , ...... ". .I'

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I"

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tuviese intenci6n de comerse las hojas) 0 empui'iar su caza-hormigas y salir en

busca de un termitero.
el homfnido no podrfa haber aprendido esta pauta
tamental en primer lugar sin tener la capaddad de relacionar sus 1''''''"\''''''''':'''_
taciones de c6mo arrancar hojas y cazar hormigas con un palo. Lo que ahora
necesita para poder formar el concepto de un caza-hormigas es comparar
sus representaciones y "ver" 10 que tienen en comun: en otras palabras, for
mar una representaci6n del vinculo que ya habra establecido entre elIas. Ne
cesita reconocer el hecho de que las dos actividades tienen la misma relaci6n
con el palo (0 para ser mas precisos, con las propiedades que hacen del palo
una herramienta para cazar hormigas, 0 sea, el hecho de ser largo, estrecho,
y con ella liberara su representaci6n de este objeto de su contexto ori
ginal como puente entre otras dos representaciones.
Efectivamente, la formaci6n de un concepto sera siempre inicialmente un
proceso comparativo: necesitamos poder comparar nuestras nociones para
abstraer de elIas sus caracterfsticas importantes comunes, independientemente
de los diferentes contextos. Esto nos recuerda el hecho de que una parte im
portante del contenido de cualquier replicador viene determinada por las di
Jerenci.as existentes entre el y sus alelos. Lo que los humanos sf podemos hacer
es ver estas diferencias y formarnos representaciones de elIas -yen cuanto una
criatura
comparar unas con otras sus representaciones, su vida mental
se libera de la dependencia del mundo extemo. Una criatura cuyas relJreSe11
taciones esten ligadas a un numero limitado de acciones y estimulos extemos
no puede manipular dichas representaciones en un contexto diferente. Una
criatura cuyas representaciones se hayan liberado de estos vinculos, en cambio,
puede manipular sus conceptos de una forma relativamente independiente
de los contextos originales. Sus representaciones ya no dependen exclusiva
mente de una estimulaci6n extema: las representaciones de los vlnculos entre
representaciones pueden generarlas las propias representaciones originales,
tanto si la criatura se encuentra en su contexto habitual como si no.

La meta-representaci.6n hoy
Mi afirmaci6n de que la emergencia de conceptos es siempre un proceso
comparativo gana credito con una consideraci6n sobre como emergen in
duso hoy los conceptos meta-representacionales. Pocas personas tienen un
recuerdo claro de la forma en que captaron por vez primera conceptos como
"oveja", arboI" y otros elementos
en nuestra comprensi6n de 10 que
nos rodea. Podemos, sin embargo, ser mas daros acerca de nuestra adquisi
N

152

I,"('III"("f(llIl",'"t.fltfl. rn"f'/Hlllf

ci6n mas reciente de conceptos mas complejos como "puente voladizo" 0

escala menor armonica". Tales conceptos parecen adquirirse en dos etapas:
al principio, la nocion sera una
periferica de una teoria 0 de una acti
vidad que en conjunto nos resultan familiares. La razon de que sea n",riti~ril''''
es
nuestra comprension y el uso que hacemos de ella son totalmente de
pendientes del contexto en que se da. No podemos hablar de esta entidad al
margen de las drcunstancias en que normalmente la encontramos, puesto
que nuestra interacci6n con ella depende de nuestra interacd6n con su con
texto. A modo de ejemplo, considerese el concepto de voladizo. Muchas per
sonas han visto el puente colgante de Forth Bridge en el este de Escoda;
muchas mujeres usan sosten; en la mayor parte de las casas hay estanterias
colgantes. Un voladizo eSt por tanto, una estructura familiar a la mayorfa de
gente, pero sin un estimulo adidonal muchas personas nunca llegarian a ad
este concepto (meta-representaci6n).
La segunda etapa -la que separara la palabra 0 entidad en cuesti6n de sus
circunstancias habituales- sera la combinaci6n (en diversas proporciones)
de su familiaridad y de un estfmulo apropiado. Cuanto mas a menudo en
contremos un tema nuevo, un mayor numero de sus propiedades apreciare
mos: si ademas se produce un estimulo apropiado (por ejemplo, una
necesidad acuciante 0 alguna forma de insinuad6n), seremos finalmente ca
paces de comparar nuestras representaciones individuales y de ex traer las
caracterfsticas que tienen en comun. En el caso del voladizo, el estfmulo pue
de ser simplemente una definici6n encontrada en un libro u oida en una con
versaci6n. Puede tambien adoptar la forma de una necesidad pnictica: si una
persona esta construyendo algo y trata de encontrar una forma de sostener
una estructura en su interior, esto puede nevarla a considerar la forma de
estructuras similares con las que ya esta familiarizado. Si de estas estructuras
abstrae la caracteristica comun de que todas estan fijas por un solo extremo,
podni aplicarIa a su propia construcci6n, lejos del contexto en que aparece
habitualmente.
Piel1SE~se, tambien a modo de ejemplo, en un violinista novato capaz de in
t.'rnn::.t",r de modo bastante
diversas escaIas mayo res, asi como los
arpegios de do y sol mayor. Si se Ie pide que toque el arpegio de re mayor, al
principio no sabra que hacer. Para poder ejecutarlo primero tendra que pensar
en los arpegios que ya conoce, y tratani de determinar sus caracterfsticas co
munes. Una vez que haya extrafdo la regIa que gobiema la secuencia de inter
valos en un arpegio, podra aplicar esta regIa a la nueva situaci6n: ahora podra
ejecutar el arpegio de re mayor, y el de cualquier otra clave que Ie pidan.
Obviamente, Ia clase de conceptos que emergieron al principio no debian
tener Ia complejidad de los arpegios y los voladizos, pero no es nada inve
If

153

 "." . I~""''''

rosimil suponer que fueron aqquiridos por un proC<:!HO en csencia similar al

descrito. El tema del concepto, en otras palabras, paso de una dependencia
del contexto a la abstraccion como resultado del estimulo que nos llevo a
comparar las caracterfsticas comunes de diversas nociones famHiares.
Asi pues, el elemento clave en la emergencia de los conceptos
la faci
lidad para la comparacion interna de las representaciones, sin la cual es im
posible discernir sus caracterfsticas comunes (funcionalmente relevantes).
Una consecuencia vital de ello fue la habilidad para abstraer informacion de
las representaciones entrantes y del entorno -y esta facultad habrra sido su
ficiente para que la seleccion favoreciese a aquellos de nuestros antepasados
que eran no solo capaces, sino que tend{an a representar y a comparar repre
sentaciones. (De hecho, este punto de vista 10 corroboran las observaciones
sobre la variacion en la tendencia de los humanos modernos a establecer vin
culos internos, y el hecho de que una inclinacion de este tipo es una caracte
rfstica clave de los individuos con mas talento.)22 Esto habrfa proporcionado
una base eficiente para la emergencia de una nueva forma de evolucion, que,
combinada con el tipo de habilidades mentales que han sido postuladas
como las precursoras de
nociones replicantes, habria permitido a nuestros
ancestros desarrollar representaciones comunicables, manipulables, memo
rabIes y ampliamente aplicables, es decir, conceptos replicantes, 0 memes.

l Que replicadores pueden considerarse memes?

Lo dicho en este capitulo implica que es posible establecer una clara dis
tincion entre los replicadores culturales primitivos y los memes que impregnan
actualmente nuestra cultura. Otros primates, incluidos nuestros ancestros, lIe
van a cabo alglin tipo de replicacion cultural, pero si solamente los humanos
son capaces de hacer meta-representaciones, hemos de reservar el termino
"meme" para este tipo especial de replicador cultural. De todos modos, esta
interpretacion de los memes como meta-representaciones
no es
la Unica forma de
Susan Blackmore aduciria que el
dis
tintivo de los memes no es que sean un tipo especial de replicador
sino el hecho mismo de que sean replicadores. Blackmore afirma claramente
que algunos metodos de copia implican una autentica replicacion y otros no,
y que solamente la imitacion fundamenta la evolucion memetica. Esta sec
cion es una defensa de mi hipotesis contra su reto, y c1arifica el lugar que
ocupan los memes en la cultura humana actuaL

154

1",(/[111(("1"" l'ltll

It, HI

IFflII'UU'"

De nuevo la imitachjn
Blackmore subraya la diferencia existente entre la reproduccion en un con
texto nuevo de comportamientos de los que el que
ya es capaz, y la ge
nuina imitacion de nuevos comportamientos. Utiliza el caso de un herrerillo
comun aprendiendo a picotear los tapones de las botellas de leche como
ejemplo de la reproduccion de un comportamiento: en su opinion, el herre
rillo no ha adquirido un meme pOl'que de hecho no ha imitado nada. Esto
contrasta con mi punto de vista segun el cualla cuestion de si el herrerillo
ha adquirido 0 no un meme se resuelve, no mediante un estudio del l1u?todo
de transmision de la informacion (.~,fue realmente imitado 0 solamente 1'e
producido?), sino mediante un examen de la propia infonnaci6n C:,hubo linn
meta-representacion?).
Blackmore estaria de acuerdo en que en este caso hay decl:ivul11cl1tc lin
aprendizaje: el herrerillo aprende d6nde buscar comida, nunquc no Ilpl'tmdi1
de hecho c6mo hacerlo. Ahora bien, a mi no me parece inmedinhll11l'nlllllbvlu
que la informacion acerca del emplazamiento de la comida 110 COI1BlItuVtlUn
meme:
"puedes conseguir comida si picoteas eBhl
tos" con
conseguir comida si compras
gunta relevante no es la de si se ha adquirido una nueva
meramente una nueva informacion acerca de donde 0 cuando opllcnl> Ulltl
habilidad ya existente-, sino la de si la informacion adquirida cs dd lipo
adecuado para ser considerada un meme. Yo afirmo que el herrerillo com(m
no puede llevar a cabo replicaci6n memetica a menos que sea capaz de desa
rrollar meta-representaciones independientes del contexto.
En el caso del herrerillo, la interpretacion que hace de las botellas de leche
es probablemente incomprobable. No habria ninguna diferencia observable
entre dos pajaros, si uno de ellos llevase a cabo un simple aprendizaje aso
ciativo y el otro adquiriese un concepto verdaderamente nuevo. El problema
en este caso es que resultarfa muy diffcil saber 10 que puede significar para
un pajaro tener un concepto de botella de leche que sea "transferible entre
contextos": len que otro contexto podrfa una botella de leche resultar inte
resante para un pajaro excepto en el de aquel en que la botella contiene leche
a la que puede acceder picoteando el tapon? Sin un contexto separado en el
que "someter a prueba" a los pajaros no hay forma de saber cual es su ver
dadera comprensi6n de la situaciOn.
En cualquier caso, aunque sea al menos hipoh~ticamente posible que el pajaro
haya formado el concepto "botella de leche", con toda probabilidad Blackmore
tiene razon cuando dice que los herrerillos no llevan a cabo ninguna replica cion
memetica. La razon de ello, sin embargo, es que son incapaces de formar re

155

I,Ptfllff (tlfr IIUHJfHt n;/H/lIUfHl

presentaciones complejas independientes del contexto, y no que no hayan ad

quirido una nueva habilidad. La cuestion de si se produce una replicacion me
metica en un caso particular de aprendizaje social no puede responderse
analizando el metodo de transmision de la informacion (reproduccion 0 imita
cion), sino analizando el contenido de 10 que se transmite (nocion 0 concepto).

Diferentes niveles de .;...,';ln~;A ..

Si el factor distintivo fundamental en la replicacion memetica fuera sim
plemente el metodo de transmision (imitacion 0 no), 10 logico serfa que vie
ramos un corte radical entre la imitacion y otras formas de aprendizaje social,
pero de hecho no 10 vemos. Los herrerillos proporcionan un ejemplo hipote
tico en que las acciones observables de una criatura pueden ser interpretadas
de dos formas completamente distintas. Blackmore tiene razon al decir que
10 que se ha aprendido en este caso no es un comportamiento nuevo, sino
simplemente informacion acerca de una nueva situacion en la que un com
portamiento existente producira una recompensa, pero se equivoca cuando
piensa que esto por sf solo puede decirnos que es 10 que ha sucedido en el
cerebro del herrerillo. No hay forma de saber, mediante la simple observa
cion comportamental, si la informacion ha sido representada en una forma
nocionallimitada 0 si constituye un concepto mas complejo e independiente
del contexto. El herrerillo no ha imitado un nuevo comportamiento,
sin
embargo puede (hipoteticamente) haber adquirido un meme.
En la distincion que hacen Byrne y Russon entre diferentes niveles de imita
cion ("copiar la estructura organizativa del comportamiento" frente a "copiar
la forma superficial del comportamiento"),23 y en mi caracterizacion de los
memes, las diferencias las determina el contenido de 10 imitado. Mientras que
copiar la forma superficial de un comportamiento implica una imitacion rela
tivamente mecamca de cada detalle individual, no es posible copiar la estruc
tura organizativa de una accion sin la habilidad para reflexionar de un modo
mas profundo acerca de 10 que esta pasando: sin distinguir entre las "re_
glas" fijas y las "estrategias" variables de esta pauta comportamental.
Lo que yo he introducido al hacer hincapie en la meta-representacion es
un tercer nivel de interpretacion: la capacidad de reconocer 10 imitado. Es
esto 10 que da origen a una representacion, no solo de como llevar a cabo la
pauta comportamental, sino de la propia pauta: una meta-representacion de
10 imitado. Lo importante del debate acerca de como caracterizar los memes
es que las tres formas diferentes de proceso -irnitar los detal1es de las accio
nes individuales, copiar la estructura de una pauta comportamental mas

156

compleja, y formal' una meta-representacion de dicha estructura- pueden

operaI' a diferentes niveles en una estructura comportamental dada.
Si Janet desea aprender como cambiar una rueda del coche puede asimilar
csta informacion de diferentes maneras. El procedimiento consta de varios
pasos -levantar el coche con el gato, retirar ]a rueda vieja, co]ocar la nueva,
etc.- y en cada paso hay que llevar a cabo una serie detallada de acciones.
Observando como cambia Neil una rueda en su
Janet aprende simple
mente a copiar el detalle de cada una de sus acciones, sin entender realmente
10 que pasa. Al reproducirlas luego ella misma, introducin'i casi inevitable
mente pequenas variaciones, y si no ha conseguido entender el sentido que
tiene cada una de las fases de la rutina, sus desviaciones de] metoda de Neil
pueden tener consecuencias desastrosas. Tal vez habfa observado que Neil
apretaba los tornillos progresivamente siguiendo un patr6n en estrella, pero
sin entender la importancia de hacerlo de este modo: si ella simplemente
apretaba totalmente cada tornillo antes de pasar al siguiente, el resultado
podia ser frustrante.
Por otro lado, Janet podia haber copiado la estructura de las acciones de
Nei], de modo que los cambios por ella introducidos tendrfan menos proba
bilidades de ser peligrosos 0 perjudiciales. En este caso, habrra reconocido
los elementos importantes del proceso y cualesquiera variaciones que hu
biera introducido no tendrfan importancia para el resultado final. ASl, por
ejemplo, es posible que Neil hubiera puesto la caja de herramientas debajo
del coche antes de retirar completamente la rueda dafiada (para que, en caso
de que el gato se desplazase, el coche cayese sobre la caja y no sobre el suelo,
haciendo de este modo
volver a colocar bien el gato) y que Janet, en
cambio, pusiera la rueda nueva debajo del coche en vez de la caja, resol
viendo de este modo el mismo problema de un modo diferente.
A un tercer nivel de interpretacion, Janet podria tanto haber copiado la
estructura de las acciones de Neil como haber reflexionado sobre dicha es
tructura -yen este caso, las variaciones por ella introducidas podrian haber
sido mejoras. Neil tal vez habria apretado los tomillos con una llave de im
pacto, porque para ella cuestion de la herramienta utilizada para este pro
p6sito era un detalle estrategico: 10 importante (la "regIa") es que los tomillos
esten apretados hasta el punto de que la rueda no pueda soltarse; es preciso
que no queden poco apretados. Si Janet reflexiona mas tarde sobre este
hecho, es posible que se Ie ocurra pensar si puede causar algUn dano apretar
demasiado los tomillos -caso que efectivamente puede darse. Una mejora res
pecto al metodo de Neil seria apretar primero los tornillos
cierto punto
yluego acabar de ajustarlos con una Have de torsi6n. Ahora bien, si Janet
opta por
esta variaci6n habra introducido un cambio en la estructura

157

I,PII/(((,III/( ('II((f(rtll (I"II/I/'/il(li

misma del proceso consistente en cambial' la rueda de un coche. Mientras

que la estructura que Janet habfa aprendido de Neil inclufa la instrucci6n
"no dejes los tornillos poco apretados", la estructura que ahora gobiema el
comportamiento de Janet contiene la instrucci6n "asegurate de que los tor
nillos no esten poco apretados ni demasiado apretados."
De este ejemplo se desprende un hecho
acerca del tipo de
variaciones que pueden introducirse en funci6n del nivel al que tiene lugar
la imitaci6n. 5i Janet consigue copiar de un modo preciso la estructura de
las acciones de Neil, pero no tiene tiempo de reflexionar sobre 10 que
aprendido, las variaciones que
solamente a las relati
vamente triviales "estrategias" intercaladas entre
del proceso. 5i, por otro lado, Janet
imita el detaIle de las ac
ciones de Neil, su incapacidad para distinguir entre
y estrategias
puede llevada a cometer un error importante, porque no sabra distinguir
que partes del proceso son las
importantes: sus variacio
nes podrfan darse tanto en el detalle como en la estructura del proceso.
Esto vale tambien para la situaci6n en que Janet copia la estructura del pro
ceso y forma una meta-representaci6n de dicha estructura: de nuevo, sus
variaciones pueden darse tanto en el detalIe como en la estrudura del pro
ceso, pero en este caso las variaciones estructurales seran deliberadas y re
flexivas, y pueden incluso constituir mejoras respedo al original.
Nuestros homfnidos comedores de hojas y cazadores de hormigas pue
den, por supuesto, tener diversos niveles de comprensi6n de sus acciones.
Es perfectamente posible que, aunque A haya entendido realmente el con
cepto de un palo como cazahormigas, la imitaci6n que hace B de A sea rela
tivamente mecanica e irreflexiva, y que haya copiado solamente el "detalle
de sus acciones motoras"24 mas que la disposici6n funcional de las mismas,
o incluso que haya copiado la estructura del comportamiento de A sin tener
la capacidad para reflexionar sobre el mismo. En ninguno de ambos cas os
habra adquirido B ningun concepto: su comportamiento seguira siendo de
pendiente del contexto (despues de arrancar las hojas de una rama tendra
una tendencia a romperla y a buscar un hormiguero) aunque haya ganado
en complejidad. El paso a una
conceptual, de nivel estructu
no es una tarea de
adicional, sino mas bien una forma de
"picacia que implica "una
de fragmentos
que ya estaban previamente disponibles pero que no habfan sido relacio
nados".25

158

LOll

memes y la cu!tura hUlIlana moderna

5i la imitaci6n es, como quiere Blackmore, la clave de la transmisi6n me

metica, su importancia se basa en este nivel de imitaci6n (la tendencia a la
comprensi6n conceptual) y no en si se adquiere una nueva habilidad 0 un
nuevo contexto para ejercerla. Las nuevas habilidades -incluso aquellas que
parecen mas complejas- pueden adquirirse mediante Ia reconstrucci6n de
detalladas acciones motoras, 0 incluso mediante la reconstrucci6n relativa
estructuradas. 5i la cultura hu
mente mecamca de pautas
mana consistiese exclusivamente en esto, no valdria la pena estudiarla
memeticamente. 50lamente cuando se obtiene una verdadera comprensi6n
de la estructura de un proceso se
independientes
contexto. EI nuevo concepto de A de un cazahorm
otras situaciones en las que podra ser utit mientras que la noci6n de B He
mita a la secuencia original de arrancar hojas seguida de la caza de hormigaH.
Tambien es interesante que sean posibles combinaciones mas complejas
de los diferentes niveles. EI que aprende puede captar el significadu d(! nl
gunas partes del procedimiento, pero no de todas elIas, de modo que tl de
terminados niveles tiene una comprensi6n estructural adecuada de 10 que
esta haciendo, pero a otros niveles sus acciones son simplemente repetkio11l.'H
mecanicas. Una de las implicaciones de este hecho es que no toda replic<1cit'm
cultural en la sociedad humana modema sera necesariamente memetica solo
porque la caracterfstica distintiva de la cultura humana es que una parte d(;!
la misma sf 10 es. Mi argumento es que la forma caracteristicamente humana
de cultura, que podemos llamar memetica, emergi6 como consecuencia de
la capacidad de meta-representar, pero esto no implica que todos los elemen
tos de la cultura humana sean memeticos. Los humanos aun son capaces de
la repetici6n mecanica de acciones detaIl adas, y de la repetici6n casi igual
mente mecanica de comportamientos estructurados, pero tambien son capa
ces de mucho mas.

Los comienzos de la evolucion memetica

Es este "mucho mas" 10 que explica por que la cultura humana ha explo
tado de una forma que no ha podido emular ninglin otro organismo. 5i tus
pensamientos estan firmemente arraigados en tu comportamiento y en tu
entomo, no hay mucho campo para su expansi6n. 5i, en cambio, puedes li
berar tus
de sus ataduras extemas, entonces se abre de
pronto un nuevo escenario para su evoluci6n.

159

 , ... ~

.. " f , ' !

I1f I

'-11

' " ' " " - l i\l'fiIfH

Con la capacidad de meta-representar los vfnculos internol> existentes entre

sus representaciones, la actividad mental de nuestros ancestros habria sido ra
pidamente ocupada por los nuevos conceptos replicantes -del mismo modo
que en el campo qufmico la sopa primigenia fue pronto ocupada por los nue
vos replicadores
En el caso fisico, los replicadores aumentaron en nu
mero, pero no en la misma proporci6n: algunas combinaciones quimicas se
copiaban con una mayor fidelidad, fecundidad y longevidad, y por tanto pros
peraron mas que otras. El hecho de que el espacio existente fuese limitado,
combinado con esta variaci6n, IIev6 a la competencia entre diferentes tipos
de replicadores -y esto es 10 que probablemente sucedi6 tambien en el caso
de los replicadores mentales. Algunas combinaciones de actividades habrfan
sido mas complejas que otras, y estas no se habrian transmitido con la misma
exactitud que las mas sencillas. Algunas actividades solamente habrian sido
adecuadas en circunstancias muy concretas, y estas habrfan sido necesaria
mente menos "fecundas" que otras: solamente se habrfan transmitido a las
pocas criaturas a las que les resultaron utiles. Y otras actividades habrfan sido
tan breves y tan poco diferentes de sus componentes primitivos que no tuvie
ron tiempo de transmitirse antes de terminarse.
19ual que los replicadores fisicos, el entorno habrfa tenido u. , fecto sig
nificativo en el exito de los diversos replicadores culturales. Una poblaci6n
peripatetica, por ejemplo, proporcionaria un entorno mas propicio a un re
plicador impreciso que una poblaci6n estatica: en un entorno no cambiante,
una pauta comportamental que se modificase al transmitirse, se volverfa
pronto inadecuada a su entorno, pero en un entorno variable la mutaci6n de
la pauta serfa mas apropiada para los nuevos entornos que para el
De todos modos, Ia variaci6n sin limitaci6n de recursos no contribuye a la
selecci6n. lQue restricciones habrian pesado sobre los "recursos" disponibles
a los nuevos replicadores a medida que estos se iban volviendo mas numero
sos? Hay varias respuestas a esta cuesti6n, algunas mas poIemicas que otras.
Quienes piensan que ellenguaje es un requisito para el pensamiento tal vez di
rian que la emergencia inicial del pensarniento habria sido limitada hasta que
ellenguaje se hubiese desarrollado a cierto nivel. Los defensores de la teoria
segUn la cual el cerebro se expandi6 como consecuencia de la emergencia de la
cultura afirmarian que el propio cerebro impondria inicialmente un limite su
perior a la complejidad y al alcance de las nuevas ideas que podrfa llegar a en
tender. Es ciertamente interesante especular acerca de la retroalimentaci6n
positiva que pudo haberse producido entre el tamafio del cerebro de los homi
nidos y el uso de herrarnientas facilitado por los conceptos abstractos: ya hemos
dicho que los camfvoros tendfan a tener cerebros mas grandes que los herbf
voros; una vez que Homo aprendi6 a conceptualizar una forma primitiva de

160

'JVVllIltVn

'"-lUff"",

"fI,I''''.,,,,

"cuchilla" y de am a obtener lascas afiladas golpcillldo lIna wca, pudo conse

guir carne induso de los animales de piel mas dura. Resulta tentador inferir
que a partir de este momenta se produjo un "bucle" de retroalimentaci6n po
sitiva entre el uso de herramientas yel tamafio del cerebro.
de otros cien
Tales conjeturas, sin embargo, son objeto de debate por
tificos y no pretendo fundamentar en elIas ninguna hip6tesis. Resulta mas
sencillo decir que las restricciones en el numero de replicadores culturales
tempranos habrian surgido del hecho de que induso en los animales moder
nos mas inteligentes la capacidad de atenci6n del cerebro es limitada y nin
gun concepto triunfara si no tiene interes por sus destinatarios. Esta
restricci6n en el numero de nuevos replicadores que podfan subsistir, junto
con su variedad, habria asegurado la evoluci6n de los replicadores.

Conclusiones
Este capitulo ha explorado una versi6n de la historia de los origenes me
meticos. Desde la "sopa primordial" de las actividades mentales primitivas,
y dados los estfmulos adecuados, emergieron los prim eros replicadores cul
turales -los ancestros de los memes. La evoluci6n memetica moderna no pudo
empezar, sin embargo, hasta que nuestros propios ancestros fueron capaces
de manipular -y por supuesto de copiar- la clase adecuada de representacio
nes mentales. Sea cual sea la forma en que se transmita la informaci6n meme
tica entre individuos, 10 importante es que debe representarse de forma que
aquel10s que la adquieran puedan manipularla libremente, sin verse atados a
un contexto particular. Muchos organism os pueden representarse el mundo
que les rodea, pero los memes son representaciones de una naturaleza parti
cular: en cuanto conceptos complejos e independientes del contexto, depen
dian para su emergencia del desarrollo de unas capacidades mentales unicas.
Los participantes en la evoluci6n memetica necesitaban ser capaces de com
parar la informaci6n entrante con el conocimiento existente, adaptarla a sus
habilidades ~ en caso necesario, re-representarla con un formato diferente -y
el mero hecho de ser transmitida mediante la imitaci6n no puede garantizar
esto. La meta-representaci6n es la clave.
Este argumento se basa claramente en la afirmaci6n que hemos hecho en
el capitulo 3 de que los memes tienen su base en el contenido representacio
nal, pero hasta ahora no hemos dicho apenas nada acerca de la forma que
toma este contenido.lC6mo se realiza en la pnktica? En el capitulo siguiente
retomaremos la busqueda del ADN cultural.

161

/-" 111.11'1 IIlClIHnnv

11

El ADN memetico

tos mas significativos de nuestras vidas culturales. Un energico debate rodea

la cuesti6n de si el lenguaje es el medio 0 meramente el comunicador del
pensamiento, pero sedan pocos quienes negarfan que al menos algunos pen
samientos dependen dellenguaje. Formulando esto de un modo menos po
lemico, es evidente que el uso dellenguaje nena una gran parte de la vida
de la mayorfa de la gente, y desempefia al menos algtin papel en su desarro
llo cognitivo. Una teoda de la evoluci6n cultural que no tenga en cuenta el
lenguaje tiene un gran agujero en su centro.

LLos memes como paZabras?

n biologia, 10 importante para la evoluci6n es que los genes sean capaces

de retener (es decir, de realizar) infonnaci6n y que puedan luego trans
portarla hasta la siguiente generacion, donde podra producir resultados.
Los genes son un metodo de almacenamiento de la infonnaci6n que pennite
replicarla y utilizarla; los efectos que produce tienen que ser posibles en diver
sos entornos. Mirandolo de otro modo, los genes pueden considerarse como
representaciones, en fonna de ADN, de los rasgos fenotipicos que controlan.
Todas las especies utilizan el mismo sistema de representacion: el ADN.
Si hemos de proseguir la analogia con el mundo bio16gico, hemos de esperar
encontrar que 10 importante en el caso de la evoluci6n cultural es que los memes
sean capaces de retener infonnaci6n, y que puedan transportarla ala siguiente
generaci6n cultural, donde podra producir resultados. Los memes son un me
todo de almacenarniento de la infonnaci6n que pennite replicarla y utilizarla
en diferentes situaciones. Mirandolo de otro modo, los memes pueden consi
derarse como representaciones de los rasgos fenotipicos que controlan. Surge
ahora la cuesti6n de cual es e1 sistema representacional (SR) que utilizan, y en
particular de si siempre es el mismo sistema, como en el caso de la biologia.

Palabras
Me centro primero en ellenguaje, al que, en el panorama de la cultura que
hemos dibujado hasta ahora, no Ie ha sido asignado ningtin papel especiaL
Seda preocupante para la teorfa del meme que e11enguaje no desempefiase
rea1mente ningtin papel en ella, puesto que ellenguaje es uno de los elemen

162

Resulta, por tanto, fortuito que los lenguajes -y las palabras en pnrliclI
lar- proporcionen una de las respuestas mas tentadoras a 1a cuesti(m dl! qlll~
fonna toman los sistemas representacionales de los memes. Las palabl'llH flon
ciertamente capaces de realizar infonnaci6n, de transportarlll de ~"ml'f-Iol1n n
persona y de productr efectos en ellas. Ademas, su aparente cvolud(1I1 hn
sido destacada por diversos comentaristas. Un ejempl0 ilustrativo In
dona el siguiente pasaje de El relojero ciego de Richard Dawkins: 1
Los lenguajes claramente evolucionan en el sentido de que muestran tcndt'll

divergen y, segUn pasan los siglos despues de su divergencia, lJegun [1

ser mutuamente ininteligibles. Las numerosas islas del Pacifico suministnlll
un buen taller para el estudio de la evoluci6n dellenguaje. Los idiomas de las
distintas islas son similares, y sus diferencias pueden medirse con precisi6n
por el nlimero de palabras que difieren entre sf, medici6n bastante aruiloga a
las medidas taxon6micas moleculares [...]. Puede trazarse un graftco con las
diferencias entre idiomas, medidas en numero de palabras divergentes, res
pecto a la distancia entre islas, medida en kil6metros, y el resultado son unos
puntos que caen dentro de una curva cuya forma matematica nos dice algo
sabre el ritrno de difusi6n de isla a isla. Las palabras viajaron en can~as, sal
tando de isla a isla en intervalos proporcionales al grado de lejanfa de las islas
en cuesti6n. Dentro de una isla cualquiera las palabras cambian a un ritmo
constante, de la misma manera que se producen mutaciones ocasionales en
los genes. Cualquier isla, aunque estuviese aislada, exhibirfa, con el tiempo,
algUn cambio evolutivo en su lenguaje, 10 que haria que se produjesen algunas
divergencias con los idiomas de otras islas. Las islas mas cercanas tendrfan un
intercarnbio de palabras mas elevado, a traves de las canoas, que las islas mas
lejanas. Sus idiomas habrian tenido tambien un antepasado comtIn mas re
ciente que el de las islas mas alejadas. Estos fen6menos, que explican los pa
trones de similitud observados entre islas cercanas y lejanas, son bastante

163

................... ., I I I

III

nil-iff!

aruilogos a los hechos sobre los pinzones en las diferentes islas del archipie
lago de las Galapagos que inspiraron originaImente a Charles Darwin. Los
genes saltaron entre las islas en los cuerpos de los pajaros, de la misma forma
que las palabras saltaron de isla en isla transportadas en las canoas.
Obviamente, el mero hecho de que ellenguaje cambie con el tiempo no es sufi
ciente para convencemos de que hemos de otorgarle el mismo papel en el cam
po de la cultura que desempena el ADN en el de la biologfa, pero aqui Dawkins
introduce una analogfa adicional. En biologfa es posib1e comparar las mismas
secuencias moleculares tal y como se producen en diferentes animales, y ver
10 diferentes que son: como cada gen 0 proteina tiene su propio ritmo de mu
tacion, los datos moleculares -es decir, el numero de diferencias- pueden (par
tiendo de dertos presupuestos) proporcionar una idea del tiempo transcurrido
desde que dos especies separadas ternan un ancestro comtin. Dawkins sugiere
una analogia entre estas medidas taxonomicas moleculares de las especies y
otras medidas taxonomicas dellenguaje en terminos de diferencias Iexicas.

Ellenguaje es algo mds que palabras

Sin embargo, hay un punto potencialmente debil en esta analogia. La razon
de que la taxonomia molecular sea apropiada en biologfa es porque el ADN es
algo que todas las especies tienen en comun. La diferencia entre las moleculas
de ADN de especies separadas se mide partiendo del supuesto de que todas
ellas tienen no solamente algun medio genetico comtin, sino el mismo medio
genetico comtin. Suponiendo que la analogfa funcione, pues, 10 hara solamente
para diferentes cu1turas que utilicen un lenguaje comtin a todas ellas con la ex
cepcion de unas cuantas palabras. Lamentablemente, esto no es muy frecuente.
Aunque el uso de1lenguaje es obviamente algo que todas las culturas tienen en
comtin, cada lenguaje individual es diferente. Es posible, por tanto, que las di
ferencias entre los lenguajes de culturas particulares sean tan grandes que in
validen la hipotesis de que las palabras constituyen 1a base de los memes.
Aparte de otras cosas, seria erroneo asumir, sobre la base del ejemp10 de
Dawkins, que las diferencias lingiifsticas pueden ser siempre apropiada
mente medidas contando las diferencias en ellexico. Aunque su ejemplo
versa especfficamente sobre aquellos lenguajes que difieren sola mente en
este senti do, en cuanto se introducen casos mas amptios (la diferencia entre
e1latfn y el italiano, por ejemplo) la asuncion no se mantiene. Argtiir 10 con
trario equivaldria a hacer una falsa extrapolacion de la analogfa gen-meme:
aunque las diferencias moleculares pueden proporcionar una medida apro

164

/;/ 11/1(\/ II/{'I/INI('(I

I'j"\H(I1IH

piada de las diferencias entre especies en el caso de los lenguajes hay que
ll.'nel' en cuenta muchas mas cosas que las palabras de su vocabulario. La
combinacion y el orden de las palabras, y las reg1as que los gobiernan, son
dos factores muy importantes que vienen inmediatamente a la cabeza. 2

Los palabras y sus significados

Ademas, a menudo parece darse una preocupante discrepancia entre el conte
Ilido y la expresion lingtiistica de los memes -una discrepancia que, a primern
vista, parece incompatible con 1a sugerencia de que el contenido memetico pue
da realizarse en las pa1abras. No solamente existe varia cion entre los lenguajeH
de las distintas culturas, sino que incluso dentro de un pequeiio pail' como In
glaterra existen diferentes palabras para un mismo concepto (pi6I1S(!H~~ l'l1 pal1'H
intercambiables como "lorry" y "wagon" [camion]; "sofa" y "seHtw" IH()fttl;
"pudding" y "dessert" [postre]), y a la inversa, una misma pl.11abl'l.1 pued,' h'l1t'I'
diferentes significados: terminos como "bank" [banco] 0 "leaf" Ihoja I H( m
micas en este sentido. Hay tambien palabras cuyo Significado, aunqut' 11ml1wnld
neamente fijo, se ha modificado con el paso del tiempo, como POt' ()Jltnplo
"artifice" [artificio], que antiguamente se referia a la destreza de lin l.1l'lllflilnn y
que hoy se usa normalmente para significar habilidad 0 incluso engM\o, Hny
tambien palabras, llamadas contronimos, que son sus propios ant6nimos, es de
cir, que tienen dos significados opuestos: un ejemplo en ingles es la palabra den
ve', que puede significar tanto "adhere" [adherir] como "separate" [separarl.
Un examen mas detenido revela que no todos estos casos plantean un pro
blema a la hipotesis de los memes-como-palabras. En el caso de las palabras
intercambiables, por ejemplo, no habrfa ninguna dificu1tad en afirmar que
los memes a veces tienen multiples realizaciones, 10 que da lugar a los sino
nimos. Ademas, los sinonimos probablemente presentan un problema pal'a
1a afirmacion de que hay un meme para cada palabra, mas que a 1a hip6tesis
de que hay una palabra para cada meme.
Sin embargo, esto no elimina e1 problema de la ambigtiedad, que surge
cuando una pa1abra en particular tiene diversas funciones, dependiendo del
contexto. Esta es una autentica dificultad para la hipotesis de los memes
como-palabras, pues implica que ser una palabra particular no concreta 1a
funcion y el contenido de un meme. Naturalmente, podemos utilizar el con
texto para determinar que rol desempena una palabra: aunque dos memes
pueden realizarse con una misma palabra (por ejemplo, "banco"), hemos de
determinar cudl de los memes esta realizando 1a palabra en un momenta da
do tomando en consideracion el contexto. Efectivamente, ya hemos puesto
I

165

1\1111' IIlHUII

1,1 11/('1111'

1'8(1/~/1I

de relieve 10 importante que es el contexto para los memes -pew Ul1 vehfculo
memetico adecuado tiene que posibilitar que el contenido de un meme
pueda ser determinado por la interacci6n entre su estructura
y
el entorno, y no que sea exc1usivamente el entorno el que 10 determine.

es el

real de las

Dicho medio 0 vehiculo tambien tiene que hacer posible

un control
sobre los efectos fenotipicos que representa -y las palabras por si solas no pue
den hacer esto. EI mero hecho de que yo entienda una palabra no es suficiente
para asegurar la ejecuci6n de los efectos fenotipicos asociados al meme. La pa
labra "suicidio" constituye un buen ejemplo de este punto (vease el capitulo 13
para una discusion mas a fondo del meme del suicidio). Una persona puede en
tender perfectamente el significado de esta palabra, y puede incIuso estar pa
sando por un momento particularmente diffcil en su vida, pero estos dos hechos
no son necesariamente sufidentes para que esta persona
en suicidarse.
En otras
a comprender la palabra, y pese al hecho de que las cir
cunstancias externas son propensas a su participaci6n en la acci6n descrita por
la oalabra,
siendo posible que ni siquiera considere realizar la acci6n.
esto subraya una vez mas la importanda del contexto me
metico: esta persona puede no considerar la posibilidad de suicidarse debido
a la naturaleza de las demas cosas que ha aceptado en su
de memes
(puede
por ejemplo, que las cosas normalmente mejoran con el paso
del tiempo; que el suiddio lleva inevitablemente a alejarse para siempre de
Dios; que incIuso una vida de infelicidad es preferible a la muerte, etc.). Sin
embargo, tambien subraya el hecho de que el ejercicio de los efectos fenotipicos
de un meme depende de algo mas que de la posesi6n en el propio lexico de
.una palabra 0 frase determinada. Para que un meme pueda ejercer su efecto
pnictico, su poseedor tiene no solo que en tender el concepto en cuesti6n, tam
bien tiene que aceptar dicho concepto en su ensamblaje mental. Yo entiendo
perte~ctGlmente bien el significado del concepto de "hada madrina", pero no
comparto la creenda en la existenda de este ser, que por consiguiente no de
ningtin papel en el control de mi comportamiento.

memes como valatJras --{) coma

La libertad con que los diversos idiomas relacionan palabras y
el papel que juega la mente humana en la aceptacion 0 el rechazo de los con
166

/.,/ /IU/\lII/CI//Cf/('(/

ceptos vehiculudoR pOl' las palabras; y el hecho de que las palabl'as no son
los unicos elementos constituyentes dellenguaje natural: todo esto contri
buye al rechazo de la hip6tesis de que los memes se realizan en las palabras
como tales.
es una
Es posible ver la raiz de todos estos problemas en la pregunta
una unidad escrita 0 una unidad fonetica? lEsta individuada
por una entrada lexica (de modo que al nivel mas profundo no
polisemicas, pese a que siga habiendo ambigiiedades en ellenguaje HCALUJ.<UJ'
lHay realmente palabras en sistemas lingiifsticos como ellenguaje de
de los sordomudos? lQue hay de otros sistemas representacionales? lCon
tribuye la hipotesis de que las palabras realizan los memes a resolver la cues
tion de si estos se realizan interna 0 externamente? Preguntas como estas
ponen de manifiesto el hecho de que las palabras son demasiado restrictivas
para desempefiar el rol de realizadores memeticos: necesitamos ampliar la
perspectiva y tomar en consideracion to do el sistema lingiifstico del que las
palabras no son mas que un elemento.
De este modo, ellenguaje puede aun jugar un papel importante en la re
alizaci6n de los memes. El vocabulario no es el unico factor importante para
el hablante nativo de un idioma particular: los idiomas se basan tambien en
la internalizadon de conjuntos de reglas de formad6n estandarizadas. Si
aceptamos la importancia de dichas reglas (ignorando de momento el debate
en vez de concentrarnos en unos
acerca de su
y en sus vocabularios, tal vez nuestra
memetico nos llevara a examinar los usas linqii{sticas a un nivel mas

Ellenguaje como sistema representacional

De hecho, yo ida mas alla y diria que el propio lenguaje es demasiado li
mitado para desempefiar el rol de ADN cultural. La respuesta se encuentra
mas bien en nuestra capacidad general para la representaci6n, de la que ellen
guaje no es mas que un caso particular (aunque en verdad muy ubicuo). Los
lenguajes naturales son poderosos sistemas de representacion, pero tambien
10 son los sistemas de notaci6n musical, el simbolismo matematico, los len
guajes de
* los metodos de lectura para ciegos y los c6digos cifrados.
De acuerdo con mi teoda, tales sistemas pueden considerarse como lenguajes
de
culturas: de la cultura musicaL matematica, etc. Cualquiera de

De hecho, es posible argilir que

de estos sistemas son lenguajes naturales.

167

"nl~

".J''''lff

IJI

fin

Iff\-

'(-.,''1''111

estos sistemas que tenga las propiedades necesarias (realizM 11:1 informacion,
transmitirla y producir efectos con ella) es capaz de realizar los memes. El equi
valente memetico del ADN es, pues, la capacidad de representar de la forma
estipulada, 0 el uso de dicho sistema de representacion. Esto es 10 que subyace
a todas las culturas y 10 que en este capitulo nos disponemos a explorar.
El
que tiene esta
a la cuestion de como se realizan los
memes es que puede parecer excesivamente vaga. Por supuesto que deberia
est)erarE:e que el cambio cultural tuviera su base en los aspectos de la cultura
que tienen un cierto grado de permanencia, y los sistemas de representacion
(SR) son precisamente 10 que proporciona durabilidad a las ideas, a los dise
nos y a las melodias. Pero Lque hay en la sugerencia de que los SR son fun
damentales para la evolucion de la cultura que implique que tambien existe
una unidad espedfica de selecci6n y herencia cultural cuyas caracteristicas
la
merecedora de ser comparada con un gen? Para contestar esta pre
gunta sera util discutir prlmero cual es la naturaleza de cualquier SR que
este rol fundamental en la cultura, antes de centrarnos en
el tema de si sus representaciones constitutivas pueden caracterizarse de un
modo realista como "memes".

Sistemas representacionales
Terence Deacon3 llama la atencion sobre tres formas diferentes de repre
sentar la informaci6n. Podemos utilizar iconos que se
a aquello que
una senal de trafico que muestre la silueta de un hombre exca
vando el suelo con una pala, 0 un coche derrapando, son senales ic6nicas,
como 10 es el dibujo esquematico de una impresora en la barra de herramien
tas de mi procesador de texto. Podemos utilizar indices que se correlacionen
con aquello que representan: la posici6n del indicador de combustible repre
senta la cantidad de diesel que tengo en el coche. Finalmente, podemos uti
lizar sfmbolos que representen por medio de convenciones sociales 0 de un
c6digo establecido, mas que pareciendose 0 estando directamente relacio
nados con aquello que representan. Un ichthus (dos arcos que se intersectan
formando la silueta de un pez) en el coche de alguien simboliza la fe cris
tiana de su propietario, y una clave de sol simboliza una convenci6n parti
cular acerca de que notas estan representadas en cada posici6n de un
pentagrama.
La caracteristica distintiva de los simbolos respecto a los iconos e indices
es que su contenido depende de las relaciones entre ellos mismos, y no de la
correlacion entre cada uno de elIos y un objeto 0 idea. Debido a que no

168

Wlll)N 1II1'lllIl llt'lI

una reladon sencilla entre un simbol0 y aquello que representa, una repre
sentacion simb6lica depende, para su significado -y por tanto para ejercer un
efecto- de su ubicaci6n en el contexto general de till sistema representacional.
Solamente en virtud de su ubicacion dentro de dicho sistema, los cambios en
la secuencia 0 configuraci6n de las palabras de un
t'v"n.iVH de las notas en un pentagrama, cambian el significado, y por tanto
los eectos fenotfpicos dellenguaje 0 la partitura en cuestion. Una serle de pun
tos
dispuestos sobre cinco lfneas paralelas no tiene ningtin significado
intrinseco, y el hecho de que uno de estos puntos se mueva de una linea a otra
tampoco tiene ningtin significado -ni produce, por tanto, ningtin efecto- fuera
del contexto de till sistema particular de notaci6n musical.
Esta interdependencia entre simbolos tiene dos consecuencias importan
completo
tes. La primera es que Nes preciso aprender un sistema
de relaciones entre el conjunto de simbolos que constituyen un sistema sim
b6lico antes de que pueda siquiera establecerse una asodacion entre un sim
bolo y un objeto".4 En otras palabras, es imposible determinar que es 10 que
representa un sfmbolo si uno no conoce previamente y comprende el sistema
representacional del que dicho sfmbolo forma parte. La segunda consecuen
cia es que los simbolos pueden representarse unos a otros 10 mismo que re
presentar cosas. Por ejemplo, la frase "Ia quinta letra del alfabeto" es una
sucesi6n de simbolos que representan a otro sfmbolo (1a letra "e"). Es, en
otras
una meta-representad6n.

De vuelta a los genes

A simple vista, cuando consideramos sistemas representacionales culturales
como ellenguaje 0 la notaci6n musical, parece poco verosimil que sean anaIo
gos al ADN. Una de las caracteristicas fundamentales del ADN es que es
comtin a todas las especies, y en cambio son muchos los sistemas de represen
tacion diferentes que existen en las diferentes culturas humanas. LeOmO po
demos, pues, con<;iderar que ambas cosas sean dos ejemplos de un mismo
fen6meno?
La clave para contestar esta pregunta esta en el hecho de que, en el mundo
biologico, cuando se crea un organismo esta ya dotado de todos los genes
que va a tener durante toda la vida. Sus padres Ie han dado, efectivamente,
representaciones de unos fragmentos determinados de informacion que
produciran posteriormente unos efectos caracteristicos en su ontogenia
(desarrollo). En otras palabras, los organism os nacen con un coniunto de re
presentaciones, un SR.
1t;Q

 ~ .. "

-"'".",.

I,ll

""

,r,.' I'.\I'HI,,,

EI significado de cada representaci6n genetica viel1c determinado por la

secuencia y por las proporciones relativas de los cuatro nude6tidos que cons
tituyen los bloques de construccion del ADN. Ninguno de los nucle6tidos
posee un "significado" intrinseco: de hecho, tres de elIos se encuentran tam
yen ultima ins
bien en el ARN (acido ribonucleico) -un sistema
que pueden
tancia, por supuesto, todos enos se componen de
encontrarse en todo el mundo fisico. El significado de una secuencia parti
depende
cular de nude6tidos, 0 el de cualquier mutacion en
.ltamente de su ubicacion en el contexto del sistema
Sola
del sistema del ADN
mente las mutaciones que ocurren dentro de
(Ia inversion de un fragmento de cromosoma, tal
tendran un significado
y produciran un efecto dentro del sistema. Si fuera posible que se produjera
una mutaci6n que no tuviese sentido dentro de dicho sistema, no podria ejer
cer ningUn control externo e incluso podria tener como consecuencia la des
trucci6n del sistema.
Es, por consiguiente, obvio que en el caso de los organismos, que desde el
momenta de su concepci6n estan dotados de un SR particular, solamente el
contenido de dicho SR puede evolucionar. La misma informaci6n sera represen
tada siempre de Ia misma forma -dentro del sistema en cuesti6n. EI metodo de
copia que emplea el sistema genetico implica que los genes necesitan una re
plicacion estructural para poder replicarse.

Sistemas revresentacionales memeticos

Las mentes no se crean de este modo: una mente
ir adquiriendo
nueva informaci6n durante toda su vida. La raz6n de que pueda hacerlo,
segUn mi teorfa, es la capacidad que tiene de
de adquirir y luego
transmitir ideas. Un organismo neonato posee un conjunto de representacio
nes (geneticas), pero una mente neonata posee Ia capacidad de adquirirlf1<
Todos somos capaces de recibir inputs cultura1es, y ademas de nuestra
lidad para extraer informacion abstracta del entorno, con e1 estimulo sufi
ciente tambien podemos aprender c6mo representar esta informacion de una
forma poderosa y replicable.
Deacon5 respalda este punto de vista de Ia especie humana como especie
simbolica, y se pregunta que es 10 que hay en la mente de un nino que abre
esta temprana ventana de aprendizaje que tan crucial es para la adquisici6n
dellenguaje. Su respuesta, mas bien sorprendente, es senalar la poca capa
cidad de concentraci6n y la escasa memoria a corto plazo de los ninos.
Sostiene que esto puede ser de hecho una ventaja por 10 que respecta a Ia
170

'II f U .... j~ fill '''lIIlP

adquisici6n dellengllajc, porque les confiere una comprensi6n intuitiva del

armazon estructural de las reglas dellenguaje antes de rellenarlo con el de
talle concreto de los significados de las palabras individuales. Yo anadirfa
que esto coincide con 10 que se necesita para descodificar cualquier sistema
representacional: primero hay que fijarse en los rasgos estructurales, mas
alIa de los detalles y de Ia complejidad, que se anaden posteriormente. (Pero
n6tese que esto solo es obviamente valida en el caso de las criaturas capaces
de representar: Ia escasez de memoria y de concentracion no proporciona
a las cobayas 0 a los peces de acuario para el
obviamente ninguna
aprendizaje de la
lpliando 1a idea de Deacon a otras areas de aprendizaje -ya que mi
propia tesis es que nuestras habilidades representacionales no se limitan
solamente a1lenguaje- es interesante constatar algunas de las pruebas no
Iingiifsticas en su favor. La afirmaci6n de que los ninos se centran en las es
tructuras
mas que en los detalles concretos la confirman obser
vaciones en areas independientes dellenguaje, como la del desarrollo de
las habilidades perceptivas. Desde una edad muy temprana -a menudo
pre1ingiifstica-10s ninos pueden reconocer diferentes objetos como pertene
cientes a una categorfa determinada. Una vez que han captado el concepto
de "gato", por ejemplo (e incluso siendo todavfa incapaces de pronunciar
Ia palabra, pero indicando que la reconocen emitiendo de forma consistente
un sonido como 'miau't podran reconocer no solo gatos reales, sino tam
bien gatos de peluche, dibujos animados, e incluso los mas esquematicos y
estilizados dibujos representando a un gato. Evidentemente su reconoci
miento gira en toma a determinados rasgos que han extrafdo de est a clase '
de objeto que es un gato y no de los detalles concretos de uno u otro gato
en partic-ular, que a menudo difieren mucho (un gato de porcelana, un gato
de peluche,
Como dice Deacon, nosotros los humanos "no podemos
evitar ver el mundo en terminos de categorfas simb6licas, segmentandolo
en funci6n de
contrapuestas y organizando sus vidas en fun
ci6n de temas y narrativas".6
Dada Ia
que tiene de representar -de abstraer informaci6n del
entorno y realizarla de una forma concreta diferente- una mente puede des
arrollarse. Su
no sera el resultado de una interacci6n entre un
conjunto dado de representaciones y el entorno, sino mas bien de un proceso
continuo de interacci6n entre sus capacidades de aprendizaje innatas y un
entorno lleno de una miriada de representaciones y de cosas que pueden ser
representadas.

171

Diferentes sistemas representacionales

Dado que la mente tiene esta capacidad general de representar informacion
(y no simplemente un conjunto particular de representacionest no tiene que
limitarse al usa de alguno de estos sistemas representacionales. Puesto que es
capaz de abstraer informacion no solo del entomo sino tambien de la forma re
presentacional en que se encuentra, la mente puede adoptar nuevos sistemas
de
asf como nuevas representaciones dentro de un sistema re
presentacional ya existente. Esto significa que la evolucion puede tener lugar
tanto en el contenido como en el sistema de representaciones mentales, 10 que
hace que no sea sorprendente que se hayan desarroliado tantos SR diferentes
en el campo de la cultural mientras que en el campo de la biologia solo uno es
prevalente. Esto es meramente lila consecuencia de la diferente naturaleza de
estos dos campos.
lQue es 10 que deterrnina la "e1eccion" de lil SR en un area particular de la
cultura? Evidentemente, como en cualquier area de la evo1ucio~ 10 que se desa
rrolia esta limitado por 10 que ha pasado antes, asf como por e1 contexto extemo.
Hay un e1emento de arbitrariedad en el desarrollo de cualquier area de evolu
cion. En biologia, por ejemplo, hay W1a arbitrariedad por 10 que respecta al co
digo universal que se utiliza para construir organismos a
del ADN: "No
razon fwlcional por la que un determinado codon tenga que co
dificar un anUnoacido y no otrO."7 (Efectivamente, este hecho incrementa la ve
rosimilitud de la hipotesis segUn la cual todos los seres vivos tienen un ancestro
comiin,. dado que si el codigo fuera el Unico funcionalmente posible, se utilizaria
uruversalmente aunque el mundo arganico no estuviese en absoluto interrela
cionado.) No debe sorprendemos, pues, ver ~n la variedad de SR culturales un
elemento de arbitrariedad mas que una adaptacion funcional.
Como ya se ha subrayado anteriormente, las teorfas evo1ucionarias pro
porcionan solamente informacion relativa, por 10 que no hemos de esperar
que 1a memetica pueda decirnos si el SR utilizado en un ambito cultural par
ticular es el mejor para el trabajo en terminos abso1utos. De hecho, en algunos
casos (como en el de la notacion para el calculo diferencial en matematicas)
puede inc1uso haber mas de un SR disponible para hacer un mismo trabajo.
De todos modos, sf hemos de esperar que cada uno de ellos, en su area cul
tural especffica, manifieste su superioridad sobre los que se utilizan en otras
y esto es efectivamente 10 que encontramos. Los SR dellenguaje natu
ral que han evolucionado para satisfacer nuestras necesidades cotidianas, si
bien facilitan la comunicacion sencilla, urgente (NjAlto!"), tambien permiten
desarrollar y comunicar pensamientos muy complejos. Por otro lado, si el
efecto que deseamos obtener es de tipo musicaL utilizamos lil SR mucho mas

172

conciso, capaz de cXprt)Htll' lodn la informacion acerca de la longitud, la altura

y la dinamica de una nota con un solo simbolo -y de este modo cumple su
proposito mejor que los lenguajes naturales. Lo mismo puede decirse de SR
como el dibujo de ingenieria y el simbolismo matematico.
Notese, tambien, que hay que proceder con cautela a la hora de discutir la
'olucion de los diversos SR para no dar a entender que empezamos con un
efecto deseado y buscamos el mejor SR para producirlo. AI
del mismo
modo que el contenido cultural ha evolucionado con los
tambien 10 ha
hecho 1a forma en que se realiza. Aunque en el caso de la biologia es salamente
el contenido 10 que ha evolucionado, y no el sistema en que se realiza este con
tenido, esto no demuestra que los SR biologico y cultural no sean realmente
dos ejemplos diferentes de un mismo fenomeno. En ambos casos, 10 que im
porta es que la informacion se realiza de una forma que facilita su preservacion,
replicacion y capacitacion: un SR apropiado. Yen ninguno de ambos casos im
porta cual es el SR en cuestion, siempre que tenga las caracteristicas adecuadas,
Pese a su diversidad y a la consiguiente necesidad de traduccion entre elios,
los sistemas de representacion como ellenguaje, la notacion musical y los nu
merales son el equivalente cultural del SR de la biologia, el ADN.

La meta-representad6n de nuevo
La seccion anterior atribuia la evolucion de diferentes SR culturales a la
habilidad humana para representar (frente al hecho de estar dotado de un
conjunto particular limitado de representacionest pero evidentemente esto
par sf mismo no basta, Otras muchas especies pueden hacerlo, y hay incluso
algunas a las que podrfamos atribuirles una cantidad significativa de cultura.
En realidad, podemos aprender y desarroliar nuevos SR, compararlos entre
sf e inc1uso elegir cual de elI os utilizar en cada ocasion, porque somos capa
ces de meta-representar. Esto es 10 que nos permite abstraer informacion de
la forma representaciona1 en que la encontramos. Tambien es 10 que explica
las formas en que nuestros conceptos no innatos han crecido de un modo
tan frenetico, y por que nuestros procesos de pensamiento han desarrollado
una maauinaria tan poderosa.

La importancia de los SR no
Como punto de partida, es evidente que la existencia misma de diferentes
SR culturales basta para dar un fuerte impu1so a la cantidad de conceptos

173

no innatos disponibles a los humanos. Considerese, por ejemplo, el hecho

de que nadie podia haber pensado en el mapa de Espana hast a que se desa
XIII,
rrollaron los sistemas cartognificos. Otro ejemplo es que antes del
momento en que empezo a desarrollarse el sistema de notacion musical que
es el mas habitual, nadie podia haber tenido ninguna idea relativa a un
pentagrama y mucho menos componer mtisica utilizando uno. Estos ejem
plos particulares podrian expresarse de un modo mas general diciendo que
nadit! puede tener ninguna idea acerca de un componente de un SR hasta que
el propio SR haya sido desarrollado. Esto es asi porque al margen del con
texto de un sistema de representacion dado las marcas 0 convenciones utili
zadas en dicho sistema carecen de sentido: no tienen ningtin significado
intrinseco, sino que 10 extraen de su posicion dentro del sistema. De este
modo, el desarrollo de un nuevo SR trae consigo el potencial para la emer
de toda una serie de conceptos
Otro hecho significativo acerca de
diversos SR culturales es que hacen
posible representar la misma informacion de diferentes maneras. Al nivel
mas basico, es por supuesto factible hacerlo dentro de un SR dado: en el SR
de la lengua inglesa, por ejemplo, podemos utilizar diferentes palabras, como
'pair' y'brace' [par], por ejemplo, para representar una misma idea. Hay
mas posibilidades, sin embargo, de representar la misma informacion de di
ferentes maneras si se utilizan varios SR: por ejemplo, "two" (lengua inglesa),
"dos" (lengua espanola), "II" (ntimeros romanos), "2" (base 10), "102 (base
2). Es obvio que ellenguaje tiene el mayor potencial de formas altemativas
de representar las representadones de otros SR, pero es importante no dejar
que este hecho eclipse la importancia que tiene la existencia de estos SR es
pecializados altemativos.
A modo de ilustracion, considerese la expresion "0' clock" l"en punto"; li

teralmente "del relon Hasta finales del siglo XVII esta expresion hada refe

renda lIal sonido de la campana que daba la hora; en todas las lenguas

germanicas latinas y celticas relacionadas con el ingles, clock significa cam

fflS
pana . l,Por que? Porque antes de esta epoca los relojes no eran todavfa un
objeto de usa comtin, y hasta que 10 fueron no hubo un SR que incluyese el
dibujo de un circulo con dos manecillas representando la hora. Asi que, hasta
finales del sigl0 XVII a nadie se Ie podia haber ocurrido una idea acerca de
este simbolo: (9 En cuanto una idea como esta estuvo disponible tambien
posible expresarla en un lenguaje natural: en el caso de la lengua inglesa,
se expreso Como "three o'clock" [las tres en punto], donde ahora IIof the clockff
se referia a un reloj y no al repique de una campana. Sin embargo, sin el SR de
la esfera de un reloj la version lingiifstica de este sfmbolo hubiera carecido
c0mpletamente de sentido, como 10 demuestra el hecho de que un hablante
j

174

frances no podia adquil'il' cI concepto IIthree o'clock aunque 10 tradujesemos

a su lengua si antes no habia adquirido el SR apropiado. Las palabras "U est
trois
[son las tres] no habrian tenido ningtin significado a menos que
se entendiera el sistema horologico del que dependian contextualmente.
El problema es que el uso ubicuo dellenguaje puede hacer que sea mas
diffcil percibir la importancia de los SR
altemativos en que se
basan para ser coherentes muchos de nuestros conceptos. Los lenguajes na
turales tienen un potencial tan grande para representar las representaciones
de otros SR que pueden expresar casi cualquier concepto que se haya origi
nado en un SR especializado, y cuando expresamos tales conceptos lingiifsti
camente estamos enmascarando el SR original. Esto a su vez puede oscurecer
el hecho de que fue el desarrollo de dicho SR 10 que nos capacito para pro
ducir este tipo de conceptos en primer lugar.
De todos modos, esta habilidad para pasar de un SR a otro -para consi
derar y seleccionar la forma en que representamos la informacion- es
importante para los memes. Como veremos en la siguiente secci6n, sola
mente cuando tenemos en cuenta SR no lingiifsticos como el sistema de sfm
bolos matematicos 0 el sistema de notacion musical, las convenciones
cartograficas 0 la horologfa, el poder de la meta-representacion empieza real
mente a emerger.
ll

Comparando sistemas representacionales

Es naturalmente posible meta-representar dentro de los lenguajes natura
les: " i,Por que a la gente Ie resulta tan dificil deletrear 'Distin'?" es una frase
con la que se hace una pregunta, en castellano, acerca de una palabra, en este
caso mi apellido. (De hecho, al hablar de esta frase en castellano, la
meta-representando, tambien en castellano.) No solo eso, sino que ellenguaje
tambien es el SR que tiene un mayor potencial para la meta-representaci6n:
algunos sistemas, como la notacion musical, tienen un potencial limitado
para este nivel de representaci6n, mientras que en los lenguajes naturales es
tan facil expresar una meta-representacion (lila primera letra de mi apellido")
como una representaci6n ("0"). La ubicuidad dellenguaje natural no es un
accidente; es sin duda el SR mas poderoso y adaptable que hemos desarro
llado los humanos. Lo que yo digo es simplemente que cuando considera
mos la meta-representaci6n a la luz de los SR altemativos, no lingiifsticos,
es cuando queda clara su
Una de las caraderfsticas clave de la cognicion meta-representacional es
que nos permite pensar acerca de c6mo estamos representando una informa
175

1"'-" ...

ci6n determinada. Efectivamente, es a menudo el cOIl/rash' con un sistema al

ternativo 10 que permite a alguien ver la propiedad fundamental del SR exis
tente. En matematicas, por ejemplo, hay mas de una forma de representar un
numero: nuestro sistema decimal tradicional es una de ellas, y el sistema binario
que utilizan los ordenadores es otra. Es probable, sin embargo, que la mayorfa
de la gente no salga de nuestro sistema y considere que el valor de la ubicaci6n
es mas importante que la forma de los numeros individuales (cada uno de los
cuales representa cuantos I, 10, 100, 1000, etc. hay en un numero dado), hasta
que tiene conocimiento de una altemativa como eI sistema binario (en el que
cada nl1rnero nos dice cuantos I, 2, 4, 8, etc. forman un numero). Estos ejemplos
demuestran que desarrollamos no solamente el contenido de nuestros pensa
mientos sino tambien nuestra capacidad para pensar cuando comparamos
entre sf diferentes SR, es decir, cuando meta-representamos. Tal como deciamos
en el capitulo anterior, la capacidad humana para meta-representar es la clave
de la evoluci6n de nuestra cognicion y de nuestra creatividad.
Dada esta capacidad, no es nada sorprendente que hayan emergido varios
SR culturales. Una vez que podemos pensar como se representa la informa
cion, es inevitable que empecemos a desarrollar sistemas altemativos, bus
cando SR que sean mas adecuados a la clase de informacion de que se trate.
La cap addad de meta-representaci6n esta en el centro mismo de la cultura
humana. E1 equivalente cultural del ADN -aquello que todas las culturas
tienen en comun, que les permite evoludonar e incluso replicarse-- no es un
sistema de representacion, sino toda una gama de elIos.

Robert Aunger
Debo destacar que Robert Aunger estarfa muy en desacuerdo con esta afir
madon. En su libro The electric meme [El meme eIectrico],9 Aunger afirma que
la replicadon tiene que ser
especifica a un tipo determinado de sustrato
fisico, puesto que su objetivo es "asegurarse de que al final se produzca un solo
tipo de producto".10 Aunger niega que "los replicadores puedan migrar de una
forma a otra sin consecuencias,"l1 y senala que las influencias que puede ejercer
un replicador dependen en gran medida del medio en el que se realicen. Desde
este punto de vista, Ia informaci6n no puede salir indemne de su paso por unos
medios tan distintos como un Iibro, un cerebro, una cinta de audio 0 un or
denador: la verdadera replicacion impIica una "equivalencia estructurall/ 12
en las infIuencias ejerddas por la fuente y la copia.
Obviamente hay una discrepanda fundamental entre eI punto de vista de
los memes que tiene Aunger y el que tengo yo; el cree que es echar por tierra
176

1,1 11111'1 IIIl:/II(:/ /(:(1

a los memes afirmar que pueden representarse con exito en varios medios
diferentes, mientras que yo afirmo que el desarrollo de diferentes SR ha sido
crucial para la evolucion de la cultura humana. Claro que un "sistema re
presentacional" no puede equipararse simplfsticamente con un "medio". Un
mismo SR puede emplearse en diferentes medios (es posible utilizar la len
gua inglesa para pensar, escribir, teclear 0 hablar), y a la inversa, un mismo
medio puede realizar diversos SR (es posible utilizar una pluma y pape!
como medio en ellenguaje hebreo, en la notacion matematica y en el dibujo
de ingenieria). Pese a ello, es posible aplicar razonamientos similares tanto
a los medios como a los SR, puesto que a menudo sucede que un cambio en
uno implica un cambio en el otro. Asf, el ataque de Aunger al punto de vista
de que los memes pueden realizarse en diversos medios es tambien un ata
que a mi version de la memetica -y los aspectos importantes que subraya en
eI curso de su ataque son tan importantes para mi version de Ia teoria del
meme como para cualquier otra.
En primer lugar, Aunger tiene raz6n cuando pone de relieve que el medio
en el que se almacena la informacion tiene "un impacto enorme en la dina
mica de la evolucion",B aunque yo sostengo que va demasiado lejos cuando
infiere que la replicaci6n tiene que ser siempre "especffica a un sustrato".14
El cuento de la Caperucita Roja es un ejemplo popular entre los memeticos,
y yo sostengo, en contra de la opinion de Aunger, que es posible copiar este
cuento del frances oral al ingles
escanearlo
del papel a la me
moria de un ordenador, copiar el fichero asi obtenido en un CD, etcetera. Yo
sostengo que cada una de estas versiones representa realmente la misma in
formacion -si bien los
potenciales de esta informacion se veran facili
tados 0 reducidos por el medio en el que se realice en cada momento. Ya
hemos dicho que el contexto afecta a los resultados procedentes de cada re
plicador, y es evidente que una
fundamental de este contexto es el
medio en el que el replicador se realiza.
~,Que significa esto en la practica? A un nivel obvio, la version hablada re
tendria la atenci6n de un nrno frances monolingiie de una forma que no po
drfa hacerlo la version inglesa escrita; pero, de un modo mas fundamental,
cad a version desempena un rol no transferible en una red particular de vin
culos causales. Aunger especifica que dos replicadores no han de ser "defini
dos como similares" a menos que uno y otro "realicen la misma clase de
trabajo en el mismo tipo de contexto," 15 y evidentemente las diferentes versio
nes del cuento no satisfacen esta condicion, porque los contextos varian
mucho. Como resultado del medio en el que se realiza, cada version es pre
servada, se accede a ella y se experimenta de maneras diferentes, y cada una
de elIas ejerce una serie unica de influencias. Sin embargo, yo no estoy de
177

{~d

acuerdo con la afirmaci6n de Aunger de que esto dernucstrc que cada version
no es realrnente una copia de la misma informaci6n que contienen las demas,
es dem, que una misma informacion no puede realizarse en diferentes medios.
El contenido de un meme viene aI menos parcialmente definido por los efectos
fenotipicos que controla, pero no hay que olvidar nunca que su contenido es
independiente de estos efectos: el hecho de que puedan ser implementados en
diferente medida en diversos medios no significa que el contenido mismo se
haya perdido. Aunger tiene motivos para subrayar la importancia del medio
en la dinamica evolucionaria, pero no los tiene para inferir que, por consi
guiente, la replica cion no puede realizarse en diversos medios. Los cambios en
el medio memetico no son insignificantes, pero tampoco son imposibles.
El segundo punto importante que se desprende del analisis de
es
que la eleccion de medio afecta no solamente a la influencia potencial de la
memetica, sino tambien a su contenido. Al mantener que es po
sible preservar la misma informacion en varios medios, no estoy cerrando
los ojos a las dificultades intrfnseca'l en dicho proceso. La eleccion de medio
limitani inevitablemente el contenido de la informacion, igual que la elecci6n
de un SR: hay una diferencia enorme en la calidad del sonido entre las
baciones hechas en una cinta de audio, un CD y un disco de vinilo, y el ingles
adopta palabras como "schadenfreude" ["alegria que produce el sufrimiento
de otro"] precisamente porque no existe en ella un equivalente para expresar
este concepto.
Esto significa que puede efectivamente perderse informacion en el curso
de los cambios entre medios, del mismo modo que puede perderse en la tra
ducci6n de un SR a otro. Pero 10 que no significa es que no pueda conside
rarse legitimamente que los elementos esenciales de dicha informacion se
realizado en todos los medios y SR en que ha sido representada. Solo
porque un CD represente un sonido anal6gico por medio de una serie de di
gitos (un SR diferente y un medio diferente), no decimos que no sea real
mente una grabacion de la musica que estos digitos representan -aunque
podemos perfectamente decir que no suena tan bien como 10 haria de haber
sido grabada en un buen disco de vinilo.
Tampoco significa que la informaci6n tenga necesariamente que perderse
con el paso de un medio a otro. Si tengo necesidad de algu.n detaIle tecnico
para precisar un ejemplo filosofico, puedo consultarselo por email a mi es
poso confiando en que pueda reflexionar sobre ello a la hora del almuerzo.
Su respuesta sera formulada primero en su cerebro, luego sera transferida
por medio del teclado a una pantalla de ordenador, antes de ser transmitida
electronicamente a mi propio ordenador, posiblemente impresa sobre papel
y finalmente leida por mt. Si se ha expresado con suficiente daridad, la in
178

fl''''

V ',U"flVt H 'U

que estani representada en mi c~'r(lbl'o ul filml de este proceso sera

III misma informacion representada en el suyo <11 comienzo del mismo. La
forma en que yo puedo utilizar dicha informacion, mi interpretacion y apli
cacion de la misma serviran para verificar este hecho: sera identica a la suya
en contenido y efectos, y no se habra visto alter ada por el viaje que habra re
nlizado desde su cerebro al mio pasando por el ordenador y el pape!. Para
decirlo de un modo mas sencillo: Calum recuerda el primer versO de un
poema; CaIum 10 escribe en un papel; Luke 10 lee y 10 memoriza; Luke 10 es
cribe en otro papeL .. lEn que sentido se ve la repUcacion de esta secuencia
minada por los cambios de medio que implica?
No obstante, seria absurdo negar la importancia que Hene el medio en la
representacion -y efectivamente esto ha sido puesto de relieve por mi hipo
tesis de que en diferentes areas de la cultura se han desarrollado evolutiva
mente diferentes SR, para facilitar mejor la representacion en cada esfera
concreta. Sostengo que 10 mismo vale para el desarrollo de diferentes medios
culturales. En ambos casos, el desarrollo de una serle de opciones represen
tacionales respalda el punto de vista de que la eleccion entre ellas es impor
tante y que pasar de una a otra puede resultar arriesgado. Nadie negara esto.
Lo que no respalda, sin embargo, es el punto de vista de que la eleccion entre
ellas es ilusoria y el paso de una a otra imposible. El test definitivo, por su
puesto, seria que el movimiento final en cualquier cadena de replicacion
al medio original: l es la representacion resuItante identica
fuera un
a la original? Si 10 es, no parece que tenga que ser problematico calificar de
"replicacion" al proceso mediante el cual hemos Uegado a este punto.
Es por ello que puedo seguir sosteniendo que los memes pueden ser pre
servados y copiados en varios SR culturaIes (asi como en diferentes medios).
Lo importante
la evolucion es que los SR tengan las propiedades ade
cuadas. Entre estas propiedades hay una que es muy importante pero que
hasta ahora no hemos examinado en detalle, y es que las representaciones
en cada uno de elIos tienen que ser "discretas". Esto es crucial, porque, de 10
contrario, las representaciones culturales individuales no pueden ser carac
terizadas de un modo realista como "memes".

Memes discretos
EI gran acierto de Gregor Mendel fue demostrar que las unidades heredita
rias pueden ser consideradas, en la practica, como
indivisibles e
independientes. Actualmente sabemos que este concepto es demasiado sim
ple. Induso un cistron es, ocasionaImente, divisible y dos genes del mismo
179

, /I

cromosoma no son totalmente independientes. Lo que yo [Dawkins] he

hecho es definir al gen como una unidad, la cual, en un alto porcentaje, se
aproxima al ideal de la singularidad indivisible. Un gen no es indivisible,
pero rara vez es dividido. Se encuentra ya sea definitivamente
0
decididamente ausente en el cuerpo de cualquier individuo determinado.
Un gen viaja intacto del abuelo al meto pasando direetamente a traves de la
generaci6n intermedia sin haberse combinado con otros genes. Si los genes
se fusionaran continuamente con otros la seleccion natural,
ahora la
entendemos, sena imposible.1 6
lHayalguna buena razon para suponer que tambien las representaciones
culturales podrfan ser unidades de selection discretas que desempefien en
la cultura el papel que los genes desempefian en la naturaleza? Afortunada
mente para la memetica, la respuesta es "si". De hecho, son tantas las prue
bas a favor de esta suposici6n como las que tenia Mendel para conjeturar la
existencia de los genes: la observacion de sus efectos fenotfpicos.
Los famosos experimentos de Mendel con guisantes demostraron que las
caracterfsticas heredadas por una generacion de la anterior no se mezclan
unas con otras, sino que pueden considerarse como unidades indivisibles.
Como sefiala Dawkins, cualquier gen dado esta presente 0 ausente en un or
ganismo. No hay posibilidad intermedia. La prueba de su
0 ausen
cia puede aportarla hoy el analisis molecular. Pero, de un modo alternativo,
tambien puede demostrarse como 10 hizo originariamente Mendel, 0 sea, ob
servando la presencia 0 ausencia de sus efectos fenotfpicos (aunque esta
observacion puede tener que abarcar varias generaciones, por ejemplo en el
caso de los genes recesivos). Aunque nuestro conocimiento del cerebro aun
no esta tan avanzado como para que podamos proceder a un examen neu
rologico que revele la presencia 0 ausencia de una determinada idea 0 habili
dad, la observacion externa de sus efectos es una alternativa que esta
ciertamente disponible en el ambito de la cultura como 10 estaba en su dfa
en el de la biologfa. lQue nos dice esta observaci6n?
N os dice que efectivamente existen unidades de informacion cuya pre
sencia 0 ausencia ("todo 0 nada") en la mente de un individuo pueden de
terminarse. Esto no significa que una habilidad 0 idea particular se
manifieste exactamente de la misma manera en todos aquellos que las po
sean, pues los efectos fenotfpicos de los memes, como los de los genes, varian
de acuerdo con el entorno yel contexto. Significa mas bien afirmar que existe,
como dice Dawkins, "una base esencial de la idea que tienen en comM todos
los
que la entienden [...] Las diferencias en la forma en que la gente
se las representa [...] no forman por definici6n parte de [ella]."17

180

(II ~ I

'Ij

"It",

"'1"

l.'"

t. Que nos dicta el sentido CO/III'I1?

Este carckter discreto de los memes, sin embargo, ha sido cuestionado por
muchos de los crfticos de la memetica. Maurice Bloch, por ejemplo, sostiene
que "en realidad, la cultura simplemente no se divide de una forma natural
en fragmentos discernibles."18 Afirma que es casi imposible especificar
elementos forman cada meme, y que no ayuda introducir el
de me
meplejos [complejos de memes], porque los memeticos "son tan incapaces
de establecer limites alrededor de dichos memeplejos como 10 son de hacerlo
alrededor de los memes constituyentes de los complejos."
Frente a esta afirmacion, yo sostengo que "en realidad" podemos decir
que una persona posee la habilidad x, que entiende la teoria y 0 que conoce
la melodfa z, significando con ello que esta en posesion de un tipo y de una
cantidad de informacion particular sin la cual no poseerfax, y 0 z. Puede
pasar x, y 0 z a otras personas, y hacerlo de modo que, aunque el destinatario
las exprese de manera diferente, tambien el tendra una copia de x, y 0 z que
podra pasar a otros. En cada destinatario, la informaci6n correra el riesgo de
adornarse, corromperse 0 reducirse, pero esto no es muy distinto del riesgo
que tienen los
de sufrir mutaciones durante su replicacion. Lo impor
tante, sin
es que no adquirimos la informaci6n de una forma in
distinta y amalgamada: adquirimos unidades discerniblemente separadas
estan individualmente disponibles para ser retransmitidas.
Probablemente el mejor ejemplo de este proceso en accion podemos verlo
en la existencia de diccionarios, cuyo autentico prop6sito es recopilar y guar
dar el contenido de los conceptos de una forma que ponga de manifiesto su
base esendal. Definiendo un concepto, el diccionario nos dice que informa
ci6n tendremos una vez que la hayamos adquirido; nos permite tambien ver
los errores, omisiones y exageraciones que contienen nuestras versiones de
la informacion; y puesto que los diccionarios se van actualizando, podemos
seguir la evolucion de un concepto cuando algunas de las variaciones llegan
a prevalecer. Por supuesto, los diccionarios no son las tinicas fuentes de los
memes: ellos meramente constituyen una util ilustraci6n del caracter discreto
de las representaciones culturales.

Tnf:f1l"nMf'iAn

y acciones

Pero Bloch tiene una razon mas teoretica de por que este caracter discreto
de los memes Ie resulta poco convincente. Segtin el conocimiento cultural
es en gran parte "inseparable de la acci6n" :19 la informaci6n que acarrea es

181

/,/ III 11'1 1IH'llIIntCo

solo parcialmente "de car,icter intelectual" y no hay <lue caracterizarla como

una "biblioteca de proposiciones" que puedan ser transmitidas como unida
des discretas.
Afortunadamente, como sucede con muchas de las crfticas que hemos con
siderado a 10 largo de este libro, es posible aceptar este punto de vista y seguir
defendiendo la teorfa del meme. Desde el punto de vista de la memetica, no
tiene nada de sorprendente que la informacion cultural pueda ser inseparable
de la acci6n, pues una parte integral de los memes es su papel ejecutivo en la
producci6n de efectos fenonpicos. De todos modos, la propia informaci6n
puede seguir siendo transmitida en fragmentos discretos, aunque se produzca
alguna mezda superficial entre las acciones que derivan de ella.
Por ejemplo, a simple vista puede parecer que alguien que sea capaz de
leer una partitura y de toear el violfn haya mezclado estas dos habilidades
en una sola acci6n compleja cuando las realiza ambas simultaneamente. Pero
se hace evidente que dispone de unas habilidades discretas, separadas,
cuando se traslada de un contexto a otro diferente: en la iglesia puede seguir
la mtisica mientras canta un himno (aunque su voz no haya sido entrenada
para producir las notas sin desafinar); si Ie dan una mandolina puede tanto
leer la mtisica de una partitura como relacionar esta informacion con las po
siciones apropiadas de
dedos en el instrumento (aunque su mana derecha
tenga que esforzarse para adoptar estas posiciones)i si Ie dan una viola,
puede tanto leer la mtisica como manejar el instrumento y el arco adecuada
mente (aunque su mano izquierda tendra que
mas). Asf pues, aun
que sus habilidades esten aparentemente mezcladas cuando toca el
todavfa pueden manifestarse por separado en otros contextos. El estrecho
vinculo existente entre informaci6n y acci6n no tiene por que constituir un
problema para la tesis de que la informaci6n se transmite en forma de uni
dades discretas.

Traducci6n frente a transformaci6n

Bloch esgrime otro argumento en contra del caracter discreto de los
memes. Haciendose eco de la afirmaci6n de Sperber de que la simple copia
no puede considerarse una transmision memetica, Bloch afirma que todo
rasgo nuevo que acepta un individuo tiene que modificarse inevitablemente
para encajar de modo coherente en su nuevo contexto. En la transmisi6n de
la cultura "no se transmite realmente nada, sino que se
un vinculo
comunicativo que luego requiere un acto de recreaci6n por parte del destina
tario."20 La copia de rasgos culturales se basa en "un proceso psicol6gico ac
182

tivo que se da en la gel1te"~1 -no en "una transmisi6n entre receptores pasi

vos"-, y el acto de recreacion resultante transforma totalmente el "estfmulo
original y 10 integra en un universo mental diferente en donde pierde su
identidad y especificidad". t Como pueden los memes experimentar este pro
ceso de transformaci6n y mantener al mismo tiempo su singularidad?
Hay dos temas distintos aqul. Primero esta la cuestion de hasta que punto
son activas nuestras mentes cuando copian y retienen informaci6n cultural
-un tema que ya ha sido planteado varias veces y que abordaremos de un
modo mas completo en el capitulo 12. Despues esta la afirmaci6n de que la
informaci6n se modifica tanto por la recreaci6n que comporta inevitable
mente la transmisi6n cultural que no puede de forma realista calificarse de
unitaria -y hay varias razones para pensar que este punto de vista no tiene
por que ser necesariamente pesimista.
Un motivo es que, "a diferencia de 10 que nos ensenaban en el instituto,
los genes no son como las cuentas de un rosario. Tanto los memes como los
tienen unas estructuras de una complejidad comparable."22 Teniendo
esto en cuenta, no es nada sorprendente encontrar que los memes a veces
parecen haberse mezclado -del mismo modo que seria facil suponer, err6nea
mente, que el color de la piel de un nifio de raza mixta es el resultado de una
mezcla genetica. Igual que en el caso del nino las apariencias son enganosas,
tampoco la apariencia de mezcla memetica prueba nada. Es posible que la
comunicaci6n humana comporte alguna forma de traducci6n e interpreta
ci6n, pero esto no significa necesariamente que comporte inevitablemente
una transformaci6n radical.
Como hemos visto antes en el ejemplo del violinista, el contexto es natu
ralmente importante para determinar el comportamiento que resuItara de la
adquisici6n de una determinada habilidad 0 conocirniento, y en algunos con
textos (por ejemplo, mientras el violinista este conduciendo un coche) no
sera posible que se produzca ningtin tipo de efecto. Bloch
el hecho
adicional de que el contexto es tan importante para la transmisi6n como 10 es
para la produccion de efectos comportamentales, y no es posible disentir de
esto: todos los buenos maestros saben que la informaci6n se comunica mejor
cuando tiene relaci6n con los conocimientos ya adquiridos y con la experien
cia vital del que aprende. 0 dicho de otro modo, la informaci6n Hene que
ser representada en un lenguaje comtin antes de ser transmitida. Pero esto
no significa que la traducci6n implique siempre transformaci6n. De hecho,
el aspecto fundamental de una buena traduccion es representar la misma in
formacion en un sistema diferente. De modo parecido, su integraci6n en un
"universo mental diferente" no modificara inevitablemente el caracter esen
cial de una informacion. Hay un sentido en el que el violinista tiene la misma
183

 , f

... ~

Iff! Hit

I~I"I'II"

habilidad que un profesor de violin, pese a que sus personalidades y sus cir
cunstancias pueden ser muy diferentes. Y hay un sentido tambien en el que
los memes pueden justificablemente ser considerados como unidades dis
cretas de la seleccion cultural.

EI dispositivo de adquisici6n del Ienguaje de Chomsky

Sigo sosteniendo, pues, que la evolucion cultural se basa en una variedad
de sistemas representacionales. He replicado a las objeciones de que los ele
mentos de los SR culturales no tienen un canlcter discreto, y que la replica
cion no puede tener lugar entre diferentes medios, pero queda pendiente
una cuestion importante: lEs verdad que ellenguaje no es mas importante
que cualquier otro SR cultural? El influyente lingiiista norteamericano Noam
Chomsky ha propuesto la teorfa de que ellenguaje -0 al menos el "disposi
tivo para la adquisicion dellenguaje"- es innato: es excepcionalmente im
portante para los humanos y ha evolucionado siguiendo unos caminos
rigidamente definidos. LEs el panorama que dibuja Chomsky del desarrollo
mental humano un obstaculo a mi intenci6n de colocar toda una variedad
de SR bajo el paraguas de la expresi6n "lenguajes culturales"?

La
La tesis de Chomsky se basa en observadones sobre la forma en que los
nifios adquieren ellenguaje, y en particular en el hecho de que, dentro de
cada comunidad lingiiistica, a los nifios no se les ensefia explidtamente a ha
blar sino que ellos mismos aprenden a hacerlo a partir de un input suma
mente empobrecido cuyo contenido varia enormemente de individuo a
individuo. Pese a la aparente inadecuaci6n de este input, los nmos adquieren
habilidades lingiifsticas intrincadas con una velocidad notable. Pese a las va
riaciones en el input, ellenguaje resultante es (en todos los aspectos impor
tantes) uniforme. La unica explicad6n convincente de este hecho, segun
Chomsky y sus seguidores, es que la adquisidon temprana dellenguaje es
instintiva.
caracter innato de la adquisici6n del
ex plica no solo la velo
ddad y la facilidad con que se adquiere, sino tambien su uniformidad: "El
y los limites estan intimamente
[... ] El hecho de que
muchos lenguajes imaginables que no llegamos a desarrollar mediante
el
de la facultad lingiiistica es una consecuenda de este don innato

184

fjf

Il(,1J"I HfFHn;4H,t'

que nos posibilita adquiril' un buen conocimiento de la lengua inglesa 0 de

cualquier otra lengua."23 En otras palabras, dada una limitada entrada de in
formacion en ingIes (input), nuestro instinto dellenguaje nos capacita para
producir rapida y facilmente una salida (output) tambien en ingles, y solamente
en ingles. AI propordonarnos una forma de sistematizar el input, tambien nos
limita.
Otra consecuencia de esta limitaci6n es el hecho de que no puede haber di
ferencias fundamentales entre dos cualesquiera de los lenguajes naturales. Las
diferencias experienciales, por supuesto, produciran variaciones menores, pero
es solamente una cuesti6n de grado entre diferencias trans-dialectales y trans
lingiiisticas, no una cuesti6n de esenda. Esto es comparable a la diferencia que
surgira en el tamafio geneticamente determinado de nuestro cuerpo en funci6n
de la nutridon y del ejercido a que 10 sometamos desde nifios.

SR no lingidsticos y no uniformes
Teniendo en cuenta esta afirmaci6n acerca de la esencial similitud entre
todos los lenguajes naturales, lhasta que punto es un problema la hip6tC!HiH
del instinto lingiifstico propuesta por Chomsky para mi insistenda
es preciso tener en cuenta sistemas representacionales no lingu(sticos?
nas dificultades tiene que suscitar, puesto que es evidente
cias fundamentales entre SR culturales no lingiiisticos y con mas raz6n entre
ellos y ellenguaje.
Los diferentes sistemas numericos que se emplean en matematicas ilus
tran una vez mas este punto. Considerese, por ejemplo, la introducci6n del
cero por parte de los arabes en el sistema de calculo durante la Edad Media:
nadie puede negar que este fue un cambio import ante respecto a todos los
sistemas de calculo anteriores; de hecho, el cero ha sido descrito como "po
siblemente la figura matematica mas import ante de todas".24 Ademas, en el
sistema de calculo arabe las formas de los numeros cardinales (0, 1, 2... ) son
menos import antes que el valor convencional de la posici6n en que estan,
una convenci6n que en sf misma constituye, sin duda, una genuina novedad
en el metodo de representaci6n de los numeros. Este metodo permite utilizar
diez sfmbolos para representar una infinidad de numeros, y es la raz6n de
que el sistema arabigo sea mucho mas conveniente que el sistema de los nu
meros romanos, un sistema pesado y ditfcil de manejar que dependfa de la
forma de los numerales implicados (I, V, X...) Y de las reglas para sustituir
unos por otros. La convencion del valor posicional pone de manifiesto su
verdadera importancia en la conversi6n entre diferentes bases, a la que ya

185

1"<1 /1/11'1 1II('IIIL'fll'O

he aludido, y que se basa en el concepto fundfl111entaJ de que unos digitos

sucesivos representan las potencias sucesivas de la base. En el sistema bina
rio, por ejemplo, hay solo dos simbolos altemativos (ell y el 0), y su posicion
es 10 unico que determina que numero representa una determinada combina
cion de dichos sfmbolos.
Esta daro, pues, que hay diferendas autenticas entre SR, incluso cuando
estos se utilizan para representar la misma informadon cultural (en este caso
matematica); los sistemas romano y arahigo difieren no solamente en sus ras
gos superficiales mas obvios (el numero ocho tiene este aspecto -8- en un sis
tema y este aspecto -VIII- en el otro), sino tambien en otras convenciones
subyacentes mas fundamentales. Si podemos caracterizar estos SR no verbales
de Ulenguajes" culturales, lcomo cuadra esto con la teorfa de Chomsky?
Chomsky dice que Ul a facultad humana dellenguaje nunca producira otra
cosa que uno de los posibles lenguajes humanos, un conjunto muy restrin
gido" en el que las limltadones se deben "al sistema de reglas aproximada
mente comparable de una estructura muy espedfica"25 de dicha facultad. Pero
si consideramos los muchos SR culturales no verbales que existen y que tienen
una importancia muy variable en nuestras vidas cOgnitivas y comunicativas,
vemos que exhiben una enorme variedad de reglas y convenciones.

El dispositivo de la meta-representaci6n
Como ya he puesto de relieve, no deseo restarle importancia allenguaje.
El instinto dellenguaje de Chomsky es hoy ampliamente (aunque no uni
versalmente) aceptado y cubre un monton de hechos lingiiisticos bajo un
unico marco explicativo. Lo que me gustarfa hacer, por consiguiente, no es
rechazar la teorfa de Chomsky, sino ampliar sus implicaciones. En resumen,
mi propia hipotesis es que el lenguaje natural es algo tan importante para
los humanos que en el curso de la evolucion incluso ha surgido un "instinto"
para su desarrollo, pero con este instinto surgio tambien una habilidad igual
de importante; la capacidad para la meta-representacion. Lo ironico es que,
aunque esta capacidad surgio por evolucion como una parte del instinto del
lenguaje, su emergencia permitio a los humanos representar en formas no
lingiiisticas de todo tipo, y tejer con ello una tupida red cultural de artefactos
mentales y materiales.
Claramente, esta hipotesis necesita ser expuesta y defendida. Para empe
zar, quiero recalcar de nuevo que me parece muy convincente la afirmacion
de Chomsky de que hay un elemento innato en la adquisid6n dellenguaje,
y tambien de la primada del Jenguaje entre los sistemas representadonales

186

hUIll.anos. Tampoco deseo cuestionar su afirmad6n de que los lenguajes na

turales estan limitados por una gram<itica universal, "el atributo bio16gico
que determina la estructura general de la facultad dellenguaje".26 Los ninos
humanos poseen un "sistema de reglas" innato y muy espedfico que les pro
porciona un conocimiento a priori de la clase de gram<itica que gobierna
cualquier lenguaje del que tengan experiencia. Esto tiene la doble ventaja de
potenciar la facilidad y la rapidez de los niftos para adquirir ellenguaje y de
garantizar que los lenguajes humanos se desarrollan de formas que son uni
versalmente comprensibles.
Asi pues l como pueden los muchos SR culturales no lingiiisticos existen
tes -cuyas reglas y estructuras son tan diversas- surgir de la misma facultad
que nos da ellenguaje natural? La respuesta esta en el hecho de que en la
adquisicion dellenguaje hay algo mas que una gramatica universal. Para
aprender un lenguaje los humanos tienen que tener una serie de habilidades
mentales. Para empezar, hemos de ser capaces de representar: de extraer in
formacion del entomo y de realizar estainformacion en un formato mani
pulable, memorable y ampliamente aplicable. Tambien hemos de ser capaces
de extraer informacion de un SR entrante, de modo que la exposici6n a una
serie de representaciones nos permita adquirir el SR del que estas represen
taciones son muestras. Para ello, es preciso que seamos capaces de comparar
nuestras representaciones y ex traer sus rasgos comunes; meta-representar.
Es evidente que serfa uti! no solo que fueramos capaces de representar y de
comparar representaciones, sino tambien de tener tendencia a hacerlo. Tam
bien ayudaria si tuvieramos tendencia a entender que las representaciones
entrantes estan sujetas a reglas.
La plasticidad del cerebro infantil tambien es importante. Cuantas mas
conexi ones causales se establecen en el cerebro, mas restringen la subsi
guiente reacdon a -y la adquisidon de- nuevas representaciones y SR, es
pecialmente teniendo en cuenta nuestra hipotetica tendencia a comparar
nuestras representaciones. Durante su infancia, el cerebro esta libre de estas
restricciones y abierto a la influencia: los ninos tienen que ser especialmente
receptivos, porque tienen que aprender muchas cosas en poco tiempo. Ade
mas, como ha senalado Deacon, las capacidades mentales de los ninos pe
quenos poseen ciertas caracteristicas que parecen ponerlos en desventaja
-una memoria a corto plazo poco desarrollada y poca capaddad de concen
tracion- pero que en realidad puede ser una ventaja para la adquisici6n del
lenguaje. En vez de quedarse empantanados en la complejidad dellenguaje
que oyen a su alrededor, los ninos se fijan primero necesariamente en el ar
mazon estructural de las reglas lingilisticas y dan cuerpo a los detalles mas
tarde, cuando su cerebro madura, y esto es todo 10 que se necesita para la

187

efectiva descodificad6n de cualquier nuevo SH., pucsto Llue las representa

dones no tienen sentido sin el SR al que pertenecen.
Esto ultimo contribuye tambien a garantizar que la adquisici6n del len
guaje por parte de los ninos sea no solo rapida sino ademas notablemente
uniforme comparada con su variado input lingiifstico. Cuando los ninos tra
tan de encontrarle un sentido allenguaje con el que estan siendo constante
mente bombardeados (directa 0 indirectamente) son varias las restricciones
a las que se yen sometidos: el input de una lengua concreta no tiene sentido
a menos que uno consiga determinar las reglas que 10 gobiernan. NaturaI
mente, este no tiene por que ser un proceso consciente (comparese con el hecho
de que yo soy capaz de interpretar al piano cualquier escala menor arm6nica
que alguien me pida mucho mas nipidamente de 10 que podrfa verbalizar la
serie de intervalos que gobiernan dichas escalas), pero, de todos modos, si los
humanos tienen una tendencia innata a comparar las representaciones entran
tes y a asurnir que dichas representaciones responden a unas reglas, el hecho
de que los ninos encuentren las reglas correctas de su lengua nativa no tiene
nada de sorprendente. En la medida en que tendamos a comparar nuestras
representaciones y a buscar elementos comunes entre elIas, tenderemos tam
bien a descubrir los elementos comunes que existen no solo en elIas (es decir,
su significado), sino tambien en las reglas que las gobiernan.
Por 10 que respecta a los SR lingiifsticos, los nifios humanos tienen una
ventaja adicional en su innato conocimiento de las reglas de la gramatica
universal. Nos resultarfa imposible aprender ellenguaje sin la ayuda de esta
estructura biol6gicamente determinada. Sin embargo, y de manera decisiva,
los parrafos precedentes han puesto de relieve que nos serfa igualmente im
posibIe si no fueramos capaces de meta-representar. Esto es importante por
que una vez que pudimos meta-representar tambien pudimos utilizar esta
habilidad para desarrollar otros SR no Iingiifsticos: en cuanto uno puede
pensar y hablar acerca de representaciones (y no solamente de 10 represen
tado por ellas), puede empezar a cambiar sus SR. Puede utiIizar su capacidad
de meta-representar para pensar acerca de los propios metodos de represen
taci6n y sobre Ia posibilidad de modificarlos para mejorarlos; puede utili
zarlos para deddir c6mo representar nueva informacion; puede ayudarle a
interpretar y aprender un nuevo SR. En resumen, el paquete "instinto del
lenguaje" contiene toda una gama de habilidades mentales, incluida una (Ia
meta-representaci6n) que tambien facilita la emergenda de sistemas relacio
nales no lingiifsticos.
Pero si estos SR alternativos descansan sobre las habilidades incluidas en
nuestro dispositivo para la adquisicion dellenguaje, lcomo es posible que
no esten sujetos a sus reglas estructurales? Chomsky senala que la habilidad

188

y las restricciom~s son las dOH caras de una misma moneda: eI hecho dl~ quo
sea la gramtHica universal 10 que nos permite adquirir ellenguaje significfI, i1
la inversa, que solamente podemos adquirir lenguajes que sean consistonltHi
con esta estructura biologica innata; "son muchos los Ienguajes imagtnobh.lt-l
que no es posible desarrollar mediante el ejercicio de nuestra facultad de IUI1G
guaje".27 Una vez mas, no tengo ninglin reparo que oponer a esta afirmnd6n,
pero el precio de la liberacion 10 pagan los SR no Iingilisticos con Ul'la dlviHtl
diferente, una en la que falta de habilidad y falta de restricciones son las dos CIll't1H
de la rnisma moneda. El hecho de que no sea la gramatica universalla que 1l0H
permite adquirir los SR alternativos significa, a la inversa, que estos SiHt\.Jll1l"1fil
no tienen por que someterse a sus restricciones.
Es, sin embargo, interesante observar que la gramMica universal pm'cc\'
ejercer un control dictatorial sobre todos los SR orales: todos los lenguajes lla
turales. Hemos de guardarnos siempre de equiparar las limitaciones de nues
tra imaginacion con las limitaciones en la realidad, pero no consigo imaginar
un solo SR alternativo que no dependa de alguna forma del respaldo de ar
tefactos materiales: las notaciones matematica y musical son sistemas escri
tos; los sistemas horologicos aparecen en artefactos como esferas de reloj; los
semMoros necesitan indicadores, etcetera. Segun parece, una vez adquirido
nuestro lenguaje con ayuda de la gramatica universal, puede utilizarse como
un sistema meta-representacional para e1 desarrollo de SR alternativos no
restringidos, pero estos otros SR necesitaran un soporte fisko adicional para
despegar.
Ellenguaje, desde este punto de vista, es tan importante que hemos desa
rrollado evolutivamente una estmctura innata para su adquisici6n, una con
secuencia indirecta de la cual ha sido 1a habilidad para desarrollar SR
alternativos no lingiifsticos. Pero estos SR alternativos no pueden realizarse
en el habIa, que se ha desarrollado para la comunicacion de los lenguajes
que siguen las reglas de la gramatica universaL Los SR que son independien
tes de dichas reglas no pueden basarse en un sistema que depende de estas
reg1as para ser coherente. Esto es cierto pese a que, naturalmente, podemos
encontrar formas de expresar con ellenguaje representaciones no lingiifsti
cas: "empezando con un do bemol mayor, toca las siguientes notas: do, do,
sol, sol, la, la, sol", por ejempl0, 0 "multiplica dos por tres y sumale cuatro".
Aunque nuestra capacidad meta-representacional nos permite traducir lin
giiisticamente informacion desde SR no lingiifsticos, como se ve en los ejem
plos que acabamos de citar, resulta engorroso comunicar esta informacion si
tenemos que limitarnos a1 habla.
En otras palabras, normalmente podemos encontrar formas de representar
la informacion en el lenguaje, pero es mas complicado realizar estas repre

189

_..

...

,,,.

..,,~.

f"" f

12

Los memes y la mente

sentaciones en el media primordial dellenguaje (eJ habla). Todas las repre

sentaciones necesitan un medio en el que puedan ser preservadas y mani
puladas, pero yo sugiero que nuestras mentes se esfuerzan en manipular
representaciones no lingilisticas con el instrumento del habla, y que esto es
asf porque el uso del lenguaje esta limitado por las reglas de la gramatica
universaL Es posible que el dispositivo para la adquisici6n dellenguaje con
tenga un elemento que nos permita desarrollar SR no lingiiisticos, pero no
admitira la realizaci6n de estos SR en su medio nativo. Por este motivo
hemos de servirnos de la ayuda de diversos artefactos (pluma, papel, etc.)
para su realizaci6n y manipulaci6n.

Conc1usiones
Este capitulo ha argumentado que el equivalente memetico del ADN no
es uno, sino muchos sistemas de representaci6n culturales. A diferencia de
los organismos y de su ADN, al nacer no estamos dotados con un SR fijo,
sino con la capacidad de aprender y desarrollar muchos de estos sistemas.
Ellenguaje tiene la primada entre ellos porque solo el es e] resultado de un
atributo biol6gico que tambien facilita su comunicaci6n por medio del habla.
Sin embargo, y de una manera crucial, tambien es el resultado de la capacidad
humana para la meta-representacion, y es esto 10 que facilita el desarrollo de
SR alternativos. Estos sistemas no lingiifsticos cuyas reglas y estructuras son
increfblemente diversas, tienen que realizarse en un medio que no este sujeto
a las restricciones de la gramatica universal.
He defendido esta hip6tesis contra las acusaciones de que la verdadera re
plicacion no es posible entre medios heterogeneos, y que la informaci6n cultural
no es verdaderamente discreta. Y al contrario, he sugerido que a esta hipotesis
la respalda su compatibilidad con la mas aceptada de todas las teorias del len
guaje, la del dispositivo para la adquisicion dellenguaje de Chomsky.
A 10 largo de estas discusiones ha resonado una y otra vez el eco de un ar
gumento que Ultimamente ya nos resulta familiar. Si el desarrollo de SR cultu
depende de nuestros atributos biol6gicos (concretamente, de nuestro
conocimiento innato de las reglas dellenguaje y de nuestra habilidad para
meta-representar) y si nuestra forma de adquisici6n de los memes esta estre
chamente entretejida con el desarrollo de nuestras mentes, lCUal es entonces la
relacion exi'itente entre los dos? lHasta que punto son los memes independien
tes de la mente? EI siguiente capitulo se pregunta en que medida el motor de
la evoluci6n cultural son nuestras propias facultades mentales mas que los
memes, que son sus unidades de replicacion.

190

a llegado el momento de explorar con mas detalle la

entre
los memes y la mente. En el caso de los genes y el cuerpo, la relacion
10 es entre una maquina de supervivencia y los replicadores que son
sus elementos constituyentes formativos. Esta es una relaci6n redproca en la
que el cuerpo es construido (y de algu.n modo acrua) de acuerdo con un pro
genetico, y los genes son seleccionados mediante sus efectos fenotipicos,
de modo combinado producen un organismo individual. lEn que medida
es la relacion entre los memes y la mente una relacion anal6gica? lSon los
memes auto-replicadores 0 son mas bien items pasivos de informacion
mente dependientes de las mentes humanas para su activaci6n, del mismo
modo que los genes dependen del aparato celular para hacer copias de elIos

mismos?
La naturaleza de la relaci6n memes-mente ha sido un tema recurrente en
las discusiones que hemos tenido hasta ahora. La hipotesis Dennett-Black
more es que en realidad no hay distincion entre unos y otra. Un punto de
vista alternativo es que una parte significativa de nuestra arquitectura mental
esta determinada por nuestro genotipo, y que el input cultural tiene un im
pacto solo superficial en nuestras capacidades mentales. Mi propia tesis ha
sido que nuestro potencial
innato (es decir, nuestra dotacion genetica)
se desarrolla interactuando con nuestro entorno, un elemento crucial del
es memetico. Esto no equivale a negar la novedad y autonomia de la evolu
ci6n cultural como un proceso realmente diferente de la seleccion darwiniana
en el mundo natural; es simplemente reconocer que la evolucion de la mente
depende en ultima instancia de sus rafces genetic as.

191

Las creendas como memes

La mayor amenaza a mi propuesta procede de te6ricos como Dennett y
Blackmore, que argumentan que el yo es un vasto complejo de memes: los
humanos deberian considerarse como "la inteligente maquina de imitaci6n
que toma parte en este nuevo proceso evolucionario, mas que como una en
tidad consciente exterior al mismo y dirigit~ndololf.1 El hecho de que esta
tesis parezca estrafalaria y poco convincente no es motivo suficiente para
desestimarla. De hecho, uno de los motivos por los que consideramos esta
idea dificil de aceptar,
Blackmore, es porque los memes son increible
mente buenos enganandonos (naturalmente, esto no quiere decir que 10
hagan conscientemente): pueden obtener una ventaja enorme asociandose
estrechamente con nuestra idea de "yo". Nos pide que nos imaginemos dos
memes, uno que representa una idea y el otro una creencia en dicha idea: en
la lucha memetica por la supervivencia, sugiere, la creencia sera seleccionada
con la idea. Las creendas tienen ventaja porque tendemos a defenderlas
y tratamos de convencer a otros de que las compartan con nosotros, y al
mismo tiempo -expresandolas como "mis creencias"- fomentan nuestra con
vicci6n de que "hay realmente un yo en el centro de todO."2
Son varias las razones que tengo para no estar convencida de esta creencia
particular de Blackmore. En primer lugar, las creencias no son memes, sino
respuestas a memes. Induso cuando alguien hace to do 10 posible para con
vencernos de que compartamos sus creencias, 10 maximo que puede hacer
es presentarnos informaci6n en un forma to que confia nos llevara a nosotros
a adoptar su propio enfoque. Todos estamos familiarizados al menos con al
guna de las creencias que sostienen nuestros amigos sobre temas como poli
tica, religion 0 educaci6n de los hijos, pero todos tenemos una gran variedad
de actitudes acerca de dichas creencias: algunas las aceptamos de corazon,
otras las rechazamos totalmente, y en otras mantenemos la mente abierta sin
pronunciarnos tajantemente.
La expresi6n filos6fica "actitudes proposicionales" puede sernos de uti
lidad aqui. Frente a una proposici6n como "hoy llovera", puedo adoptar
divers as actitudes: puedo confiar en que llueva, creer que va a Hover 0 tener
a dicha propo
alguno de diversos estados mentales posibles con
sici6n; tales est ados mentales son mis "actitudes proposicionales". Ahora
bien, este es un concepto envuelto en una gran controversia filos6fica que
no preteI1do poder despejar aquf, pero que sin embargo pone de manifiesto
el hecho de que reaccionamos de distintas maneras a la informaci6n que
nos presentan. La creencia es simplemente una de estas posibles reacciones.
Ademas, examinando las cosas mas de cerca, es obvio que Ia referencia

192

dl Blackmore a las creenciaH como memes da por supuesta implicitamente

litt hipotesis principal: solamente si (como dice ella) el yo es un memeplejo
tin complejo de memes- pueden considerarse como memes estados mentales
como las creencias y los deseos. Si, por otro lado, hay una distinci6n real
entre los memes y las mentes con las que interaccionan, entonces sera mas
l~xacto considerar los estados mentales como la informacion que corresponde
a dichos estados. El yo, desde este punto de vista, es una entidad consciente
que responde de diversas formas, tanto cognitiva como emocionalmente, a
la informaci6n que recibe. La informaci6n cultural, por consiguiente, es algo
distinto del agente que la procesa. Si este es el caso, pues, la creencia es una
de las formas en que los agentes pueden responder a dicha informacion, mas
que otro item de informaci6n a replicar.
Blackmore solamente puede contradecir esto (categorizando las creencias
como memes) si previamente demuestra que no hay una distinci6n real entre
las mentes y la informaci6n que procesan -que nuestras mentes son simple
mente un conglomerado de informaci6n cultural absorbida, y la conciencia
una ilusi6n. Esta afirmaci6n es, por supuesto, muy polemica: muchas per
sonas se resistirfan a aceptar cualquier teorfa de la mente que sostenga que
"no hay un 'yo' que 'tenga' las opiniones."3
l

La mente como musculo

En contraste con el punto de vista de Blackmore, Rosaria Conte afirma
que Ia idea de la mente como un complejo de memes "surge de una com
prensi6n insuficiente de Ia autonomfa del agente memetico".4 Para Conte,
lila replicaci6n es responsabilidad del agente memetico", y "los memes no
tienen por que ser inteligentes; son los receptores y los interpretes de los
memes los que tienen que serlo."s
Sin embargo, esto todavfa deja abierta Ia cuesti6n de como interacman los
memes con sus receptores. Si la mente no la crean los memes ni es C>HH1:'~"
mente un complejo de memes -si una mente es algo que
conceptos,
mas que algo compuesto de ellos-, entonces lcomo desarrolla la "inteligen
cia" que necesita para hacer frente a la complejidad de la cultura? Hay cier
tamente un sentido en el cual las mentes dependen efectivamente de los
conceptos, puesto que no pueden desarrollarse completamente hasta que
adquiere algunos conceptos.
Para reconciliar estos hechos resulta uti! darse cuenta de que si una mente
no puede desarrollarse sin adquirir algunos conceptos, y pese a ello se desa
rrolla de una forma sistematica, tiene que haber, entonces, una cierta habili

193

" .. <>,. 1"-- ... , ..

dad para adquirir conceptos. En otras palabras, ticne que haber una menta
lidad innata antes de que se adquieran los conceptos, como hemos discutido
en capftulos anteriores. Si este es el caso, entonces los memes no son los ele
mentos constitutivos de la mente, de la misma forma que son los genes los
que construyen el cuerpo, sino que son una parte del entorno que hace po
sible el desarrollo de la mente.
Esta sugerencia puede ilustrarse por analogia con el desarrollo de un mus
culo. Los ninos tienen la base y el potencial para desarrollar unos musculos
fuertes, pero de una forma que no esta en absoluto totalmente desarrollada.
Una vez que un musculo empieza a utilizarse, sin embargo, pronto se re
fuerza y desarrolla su potencial. En este sentido, el ejercicio "crea" el musculo
fuerte; pero, por otro lado, el ejercicio no podrfa ni tan siquiera darse sin la
existencia previa de un musculo mas debil.
De modo parecido, en la actividad mental de un nino recien nacido se da
la base y el potencial para desarroUar una mente en el sentido p1eno de la
palabra. En cuanto se pone en marcha y empieza a adquirir conceptos (tanto
de sus contemporaneos como a consecuencia de los descubrimientos que el
mismo hace entre 10 que Ie rodea), empieza a desarrollar este potencial. Asf,
los conceptos que adquiere "crean" 1a mente solamente en el senti do en que
e1 ejercicio "crea" los musculos: la propia mente no consiste simplemente en
un corr;p~ejo ae conceptos, sino que se desarrolla como resultado de su inter
accion con eUos. Ademas, los propios conceptos no existirfan en primer lugar
si previamente no hubiese existido alguna forma de actividad mental.
Naturalmente, la diferencia entre un musculo y la mente es que, en el caso
del muscul0, el unico ejercicio que puede reforzarlo es el que proviene de el
mismo. La mente, en cambio, puede desarrollarse gracias a unos conceptos
externos a ella: provenientes de otras mentes. Esto se debe a la naturaleza
de los memes como replica dores culturales, que son transmisibles entre las
mentes de diferentes personas de una forma que, por supuesto, no 10 es el
ejercicio entre los musculos de diferentes personas. Los musculos ffsicos tam
poco se desarrollan como resultado de las instrucciones impartidas por nada
que este fuera del cuerpo del que forman parte, mientras que el desarrollo
mental se produce como resultado del poder ejecutivo de los replicadores
adquiridos.

La parabola del sembrador

Sin embargo, la distincion entre instrucciones y efectos tiene que ver con
otro problema sin resolver: len que medida tenemos eleccion y control sobre

194

..,,-,.

"

..... , ...., ... , ...... .

l1ucstras respuestas a 1<.1 informacion y a las experiencias entrantes? Al re

chazar el punto de vista de la mente como un complejo de memes, no pre
ll~ndo correr un velo sobre 1a cuestion de que control podemos real mente
ejercer sobre nuestras reacciones a memes originales.
Un concepto procedente del campo de la terapia psicologica puede ser
virnos para formular una respuesta. Algunos terapeutas hablan de los guio
nes" que nos dan nuestras famiIias, que son los mensajes que recibimos de
quienes nos rodean cuando somos muy jovenes y que cada uno de nosotros
interpreta a su manera. Estos guiones influyen en nuestras creencias acerca
de la dase de personas que somos, acerca de la forma en que consideramos
normal comportarnos, y acerca de los "planes vitales" que hemos de seguir.
El problema es que"aunque el guion vital que escribimos tan pronto es muy
influyente, permane~e en gran parte fuera de nuestra conciencia."6 En res
puesta a ello, los buenos terapeutas tratan de reducir los elementos "guio
nados" de sus propias reacciones, mirando de ampliar aquellas partes de
eUos mismos de las que son mas conscientes y sobre las que consiguiente
mente pueden ejercer mas control; de esta forma pueden ayudar a sus clien
tes a hacer 10 mismo.
Por ejemplo, si alguien ha sido educado en un ambiente en el que las
emociones negativas como el miedo 0 la ira han sido reprimidas, es posible
que su guion incluya la suposicion inconsciente de que es incorrecto estar
abierto a tales sentimientos, y es posible que sus respuestas ante la persona
que los manifieste sea la de tratar automaticamente de aplacarlos. A menos
que tome conciencia de esta suposicion, no sera capaz de elegir entre asu
mirla 0 rechazarla. Una vez puesta al descubierto, podni elegir modificar
sus respuestas y en vez de tratar de evitar las emociones negativas es posible
que pueda reconocerlas mejor y enfrentarse a ell as cuando se manifiesten
en los demas.
Claramente, nuestras respuestas estaran a veces "escritas" en los rasgos
innatos de nuestra personalidad asi como en las tempranas influencias me
dioambientales, 10 que plantea la posibilidad de que la frontera entre el as
pecto innato y el cultural de nuestro "guion" no este tan definida como
puede parecer a simple vista. Plantea tambien la posibilidad de que nuestras
influencias culturales sean mas dispares de 10 que hasta ahora he admitido.
En particular, puede haber una diferencia real entre dos tipos de input cul
tural. Uno sera parte de nuestro "guion" y desempenara un papel como el
que Dennett y Blackmore Ie atribuyen: la informacion que hayamos absor
bido en el pas ado sera la base de nuestras reacciones a 10 que nos encon
tremos en el futuro, y no habra una linea divisoria clara entre nuestro "yo"
y los memes que mas profundamente hayamos absorbido. Por otro lado,
II

195

,'HI",

Io-/"H"""

III

II"""

habra otro input cultural respecto al cual sf tomamos decisiones conscientes,

del que somas conscientes, y con el que nos las vemos de un modo mas "ac_
tivo" -aunque el hecho de que los terapeutas y sus pacientes traten a me
nudo de sacar a la luz y de transformar los elementos "guionados" de sus
respuestas comportamentales sugiere que esta distincion puede ser algo
confusa.
De todos modos, esta discusion pone de relieve el hecho de que tiene 10
gica distinguir entre"nosotros" y "los memes": solo porque no siempre sea
mos capaces de distinguir exactamente entre nuestro "yo" y el modelado de
nuestro entorno y de nuestras experiencias, no hemos de suponer que no es
posible hacer esta distincion. Aunque algunas de nuestras respuestas estan
inconscientemente dirigidas por los memes que hemos absorbido en el pa
sado, todavfa podemos ejercer bastante control sobre nuestras respuestas a
la informacion entrante.
En este sentido, la conciencia no puede explicarse como una maquina de
memes; la relad6n entre los memes y la mente fue descrita mas acertada
mente, hace dos mil afios, en la parabola del sembrador.7 En dicha parabola,
un campesino echa semillas en varios lugares y obtiene diferentes resulta
dos: las semillas que han cafdo en el camino son pronto consumidas por
los pajaros; las plantas que crecen de las semillas sembradas en suelo ro
coso son pronto agostadas por el sol; las que crecen entre espinos se asfi
xian enseguida; pero de las semillas que caen en una buena tierra crecen
unas plantas sanas y fuertes que se multiplican muchas veces. El mensaje
es claro: diferentes personas (e inc1uso la misma persona en diferentes mo
mentos y etapas de su vida) responderan a la misma informacion de ma
neras muy diferentes. La informacion entrante -las semillas de la parabola
sera entendida, recordada, representada y transmitida a otros con diversos
grados de precision y entusiasmo, en funcion de la mente del receptor -el
"suelo".
Naturalmente, el"tipo de suelo" vendra determinado hasta derto punto
por la personalidad innata del receptor, as! como por sus pasadas experien
das y su entorno cultural. El potencial que contienen las "semillas" se reali
zara de diferentes maneras, en funcion de su genotipo y de su memotipo
actual. Pero las influencias que estos ejerceran no determinaran totalmente
el resultado. A diferencia de la afirmacion -mucho mas fuerte- de que la
mente es un complejo de memes, mi tesis es que las elecciones que llevamos
a cabo con los datos entrantes estaran influidas por nuestros memes ya exis
tentes, pero no que estas elecciones sean ilusorias.

196

I MN

l.'I\!I{lfll

IIHlIll:tt

}/'U

IIICH' t:

lEvoluci6n dirigida?
De todos modos queda en pie la pregunta de como reconciliar dos afir
madones aparentemente incompatibles: por un lado, estoy diciendo que la
mente es consciente y que nuestro sentido del yo tiene una base real, pero
por otro lado sostengo la teorfa de que el reino cultural se desarrolla por
medio de un algoritrno evolucionario inconsdente. Esto evoca uno de los pun
tos discutidos en el capitulo 5 respecto a si la direccion de la variacion me
metica tiene (como la direccion de la varia cion genetica) una tendencia hacia
una mayor adaptabilidad, 0 si esta dirigida por unas decisiones humanas in
tencionales.
Dennett y Blackmore resuelven este dilema por el simple expediente de
rechazar una de las posibilidades: niegan que la mente posea realmente in
tencionalidad y conciencia. Una respuesta alternativa es afirmar que la di
reccion de la varia cion memetica es a la vez imparcial respecto al aumento de
la adaptabilidad y que esta dirigida por decisiones humanas intencionales.
Leomo puede ser esto posible? En las siguientes secciones demostrare que
es posible aplicar dos niveles de descripcion -intencional y mecanica- a un
rnismo proceso, y que de este modo podemos reconciliar las dos posibilida
des. La conciencia no tiene por que caracterizarse como un complejo de
memes para que resulte plausible que los memes participen en un proceso
evolucionario autenticamente autonomo.

Metodos de disefio de ingenieria

Los metodos de disefio de ingenierfa8 son un ejemplo de un area del cam
bio cultural en el que aparentemente no hay duda de que el desarrollo de
pende de la creatividad humana y de la inteligencia intencional. Lo que esto
implica es que la "evolucion" tecnologica es una simple metafora, pero les
este realmente el caso? Esta seccion explora los metodos que se aplican en el
disefio de ingenierfa -un proceso que el ingeniero Ken Wallace caracteriza
como "convertir una idea 0 una necesidad del mercado en la informacion
detallada a partir de la cual puede elaborarse un producto, un proceso 0 un
sistema".9
Wallace hace hincapie en la necesidad de una aproximacion sistematica
al disefio. La intuicion, la inventiva y la perspicacia desempefian un rol en
10 que es, al fin y al cabo, una actividad humana, pero tienen el apoyo de
una metodologfa disciplinada. Una vez percibida la demanda inicial de un
producto, se plantea la cuestion de como satisfacerla. Una estrategia general

197

-....

~-~-.,

. "

'0"

".~

Ifl~

IMtJ HItff,et!.'I Hf IIKflH;

'I-'.1)Pll't"

para la resoluci6n de problemas consiste en reducir la complejidad divi

diendo el problema general en varios subproblemas manejables, abordar
estos subproblemas de modo independiente (pero sin perder de vista el con
texto: la soluci6n de cada problema individual influira en las demas y se vera
influida por ellas) y luego combinarlos. Este enfoque resulta evidente en cada
una de las cuatro fases en las que descompone Wallace el proceso de diseno.
La primera fase empieza con la investigaci6n de mercado, para descubrir
un hueco en una gama de productos. El ejemplo que utiIizare en toda esta
secci6n, para asentar en la realidad la exposici6n mas bien abstracta de Wa
llace, sera la de la existencia de un hueco en el mercado brasileno de vehicu
los. Consideremos una situaci6n en la que diversos campesinos y pequenos
empresarios brasilenos necesitan un pequeno vehfculo para transportar sus
productos y herramientas, pero ninglin vehfculo de este tipo esta de hecho
disponible en e1 mercado brasileno.
Es importante tener en cuenta que no habra un solo tap6n 'correcto' para
llenar este hueco del mercado: los problemas de diseno son por naturaleza
abiertos, aunque por supuesto algunas soluciones seran mejor que otras. La
mejor manera de poder encontrar una soluci6n aceptable es definir la tarea
en una dara exposici6n del problema". Para preparar esta exposici6n se uti
lizara 10 que Wallace llama IIpensamiento divergente" (0 sea, una mente
abierta): se recoge informaci6n de varias fuentes y se combina con considera
ciones planteadas por otras disciplinas aparte de la rama particularmente re
levante del ambito de la ingenierfa. Luego puede formularse una exposici6n
del problema independiente de la solud6n concreta que se adopte, para iden
tificar las verdaderas necesidades sin hacer suposiciones previas acerca de cual
sera el mejor modo de satisfacerlas. En el caso del ejemplo que nos ocupa, una
primera versi6n podrfa ser algo como: "proporcionar transporte para cantida
des pequenas de artfculos que drcularan por unas carreteras de poca calidad".
Aquf no es posible mantener mucha mas neutralidad respecto a la soluci6n:
es evidente que este problema solamente puede solucionarlo un fabricante de
coches, y por consiguiente habra determinados criterios que seran ineludibles
(el nuevo vehiculo utilizara carreteras, no volara, etc.).
Despues se utilizara el pensamiento "convergente" para elaborar la especi
ficad6n del objetivo: el disenador necesita limitar el campo de busqueda de
tallando los requerimientos y limitaciones existentes. Las consideraciones
relevantes seran la funci6n, la seguridad, la econornfa y el tiempo. Con los re
cursos disponibles a menudo hay que aceptar comprornisos en fases posterio
res del proceso de diseno, y una forma de centrarse en el mejor compromiso
es haber identificado en una fase anterior los requisitos del tipo demandas"
o deseos" . Las demandas proporcionan criterios para la selecci6n: tienen que
II

II

/I

198

Her satisfechas 0 la soluci6n sera desechada (par ejemplo: hay que cumplir
determinadas regulaciones gubemamentales). Los deseos proporcionan cri
terios para la evaluaci6n: son aspectos deseables pero no esenciales (por
ejemplo, sobrepasar las regulaciones).
Una vez clarificada la tarea, la siguiente fase es el diseno conceptual: ge
nerar conceptos que tengan el potencial suficiente para satisfacer los requisitos.
Se crean principios de soluci6n para todas las subfunciones del producto (por
ejemplo, tipo de vehiculo, motor, etc.) y se estudian para ver cual puede com
binarse con cuaI. Luego se generan ideas mediante un proceso de brainstorming
y mediante el estudio de productos ya existentes; ademas "pueden obtenerse
ideas muy utiles mediante el estudio de sistemas naturales." tO Aquf se utilizara
una vez mas el pensamiento divergente" -esta vez para generar tantas ideas
como sea posible. Volviendo al ejemplo, hay ya tantas cosas hechas (ninglin
fabricante de coches empieza desde cero) que
opciones para la innovad6n
son limitadas. La elecci6n normal sera entre una furgoneta 0 una carnioneta,
y dependera de si el nuevo vehfculo tiene que basarse 0 no en un vehiculo
ya existente.
A continuaci6n se pondra de nuevo en juego el pensamiento divergente
mientras se selecciona la mejor soluci6n. El criterio de "aprobado" detallado
en la especificaci6n del objetivo se utilizara para evaluar las posibles solu
ciones. Las combinaciones de subfunciones que no satisfagan la demanda
seran desechadas, y las restantes evaluadas en funci6n de los deseos (sope
sados de acuerdo con su importancia relativa), con vistas a determinar cual
"proporcionara la ventaja competitiva maxima".n Observese que aquf, comO
en cualquier otra etapa del proceso de diseno, el analisis de los costos puede
invalidar las consideraciones de tipo tecnico.
Despues de las dos primeras etapas del proceso, habra que presentar la
soluci6n a otras personas para convencerlas de pasar a las siguientes fases.
La tercera fase es la de lila concreci6n del diseno", y en ella los conceptos se
someten a un desarrollo estructurado. En el caso del diseno de un vehiculo,
los diagramas, los modelos de plastiIina, etc. contribuiran a poner de mani
fiesto que conceptos pueden no funcionar en la practica. De nuevo habra que
buscar una soluci6n de compromiso entre el pensamiento divergente nece
sario para sugerir posibles form as de satisfacer las especificaciones del obje
tivo (por ejemplo, elecci6n entre diferentes tipos de motor 0 mecanismos de
suspensi6n, tracci6n delantera 0 trasera, etc.) y el pensamiento convergente
necesario para seleccionar entre las posibilidades que satisfacen las deman
das, sobre la base de los deseos que cada una de ellas satisface.
La
final es el diseno de los detalles: la especificaci6n de la forma, di
mensiones, materiales y tolerancia de cad a componente. Tambien estos de
l1

199

I.os l/Iel/f(~S .II I" I/I('II/'('

taBes senin evaluados en funci6n de las especificaciol1eH del objetivo -en el

caso de un vehiculo, efectuando pruebas con prototipos y utilizando progra
mas de disefio asistido por ordenador (CAD). Vemos que en esta fase, como
en todas las demas, el proceso de disefio es iterativo. Hay bucles de retroali
mentaci6n entre la evaluaci6n y los detalles, tal vez incluso remontandose
hasta la fase de concred6n del disefio si surgen problemas graves.
En resumen, pues, el proceso de disefio, que a primera vista parece ser el
enjaezamiento de la imaginad6n en aras del sentido practico, esta apunta
lado por una metodologia que es iterativa y en muchos sentidos casi auto
matka. Va desde la percepci6n de una demanda, pasando por la clarificadon
del problema mediante una exposidon en la que la soludon es neutrat y por
Ia generacion y la seleccion inicial de conceptos con potencial para satisfacer
hasta un desarrollo estructurado y el disefio de los detalles del
producto finaL En cada fase del proceso hay que elegir entre posibles solu
ciones en fundon de las demandas y de los deseos establecidos en las espe
cificaciones del objetivo. Una opdon puede ser rechazada cuando todavfa
es una simple idea ("LQue tal una camioneta?"t cuando esta siendo desarro
lIada como parte de la concreci6n del disefio ("Tal vez un motor de 1,3litros
nos proporcionara la energia que necesitamos") 0 incluso cuando ya se ha
alcanzado Ia fase final del disefio de los detalles ("LPor que no probamos el
motor de nuestra furgoneta en el prototipo?"). Puede
debido a
consideraciones econ6micas 0 de tipo tecnico. Si en cualquier momento pa
rece que el resultado final no es viable, se reducinin las perdidas abando
nando el proyecto.

"Evolucion del diseno"

Es evidente que hay analogfas entre este proceso de disefio y la evolucion
bio16gica. Por ejemplo, en fundon del criterio establecido para determinar
el"aprobado" en la exposici6n del problema, un disefio evoluciona mediante
un proceso iterativo de pensamiento divergente y convergente en las tres
siguientes -y esto es anaIogo a la forma en que, en funci6n de los cri
terios de adaptabilidad establecidos por el entomo, una especie evoluciona
por
naturaL Estas analogias son interesantes de explorar y propor
cionan Ia clase de satisfacci6n intelectual que resulta de descubrir una pauta
familiar en un campo aparentemente diferente. LEn que medida, pues, esta
justificado seguir con la hip6tesis de la "evolucion del disefio"?
util re
ferirse a los disefios de ingenierfa como si "evolucionaran", como si este pro
ceso realmente imitase a la evoluci6n que tiene lugar en el mundo natural?

Para descubrir si el darwinismo Hustra un proceso que tambien se da en el

campo de la
necesito saber si puedo aplicar de manera significa
tiva a este campo los elementos clave que han sido identifkados por la hi
p6tesis del meme en otras areas culturales.
Ejemplos de memes de disefio podrfan ser el concepto de un voladizo, la
idea de utilizar hormig6n para asfaltar una carretera, el disefio de un "ale
r6n" en un Porsche 911 0 una determinada manera de utilizar el paquete de
disefio CAD. Lo verdaderamente importante en estos ejemplos es que el
meme es la informaci6n contenida en los pIanos del disefio y no en el propio
producto finaL Del mismo modo que en biologia nos referimos a los genes
"para" los
corporales (por ejemplo, para hacer unos ojos azules 0 ma
rrones), tambien en el campo de la ingenieria podemos hablar de memes de
disefio "para" los detalles del artefacto disefiado (por ejemplo, barra de tor
sion rente a mecanismo de suspensi6n de muelle). EI aler6n del Porsche 911,
por ejemplo, es el producto final de un meme de disefio exitoso "para" un
aleron en forma de aleta de ballena.
Observese que, aunque por comodidad podemos referimos a la evoluci6n
del disefio como"analoga" a la evolucion genetica, al igual que en mtlChnH
areas de la memetica esto no debe tomarse como implicando que In
depende teoreticamente de Ia segunda. Ambas son en realidad ejemplos de
una teorfa mas abstracta y de aplicacion general de Ia evoluci6n de los repli
cadores en condiciones de competitividad. Los dos procesos tienen la misma
descripcion a un nivel abstracto suficientemente fundonal. De todos modos,
debido a que ya estamos familiarizados con la genetica, podemos utilizarla
para iluminar 10 que podrfa denominarse "memetica de disefio". En otras
palabras, aunque no deberfamos esperar que los detalles particulares de In
evoludon biologica sean directamente transferibles a la evolucion del disefio,
parece razonable explotar nuestro conocimiento del neodarwinismo como
gufa para identificar cuales pueden ser los elementos esenciales de la evolu
cion del disefio. Los memes del disefio tienen en comun con los genes el
de que ambos incorporan informacion que es replicada, variada y se
lecdonada produciendo una forma de evoluci6n que es observable en sus
efectos fenotfpicos.
Por supuesto, esto no constituye una respuesta a la pregunta de si hay
motivos para aceptar la hipotesis de la evolucion del disefio. LHay aspectos
del disefio de ingenierfa que puedan caracterizarse de un modo realista como
replicadon, variacion y seleccion?
No es nada poIemico afirmar que hay variacion entre los disefios que pro
ducen los ingenieros. Incluso dentro de un mismo modelo de coche, por
eiemplo, el potencial cliente podra elegir entre varias posibilidades: tipo de

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combustible, potencia del motor, color, accesorios, etc. Ademas, como parte
del proceso de disefio, los ingenieros utilizan el pensamiento divergente para
producir tantas opciones como sea posible en su busca de una solucion. As!
pues, la variacion aparece no solo en el producto final, sino en los conceptos
que surgen en el proceso de disefio. De hecho, la naturaleza indefinida de
los problemas de disefio garantiza que siempre habra variedad entre las so
luciones propuestas.
Recuerdese que en Ia naturaleza Ia variacion se da por medio de Ia muta
cion y Ia recombinacion de los genes. Las recombinaciones estan limitadas
por la necesidad de correspondencia que ha de existir entre los alelos, 10 que
resulta en una gama limitada de recombinaciones pero abundante respecto
a un banco genetico dado. La mutacion genetica es aleatoria con respecto a
la adaptabilidad, aunque las mutaciones que pueden producirse estan limi
tadas por la naturaleza de 10 que ya existe -por ejemplo, por los ritmos de
mutacion de los genes y por la embriologfa.
Claramente, las mutaciones en los conceptos de la ingenierfa son tambien
aleatorias" -no en el sentido de que surgen como por arte de magia en la
mente del ingeniero, sino en el sentido de que son aleatorias con respecto a su
"adaptabilidad" ala especificacion del objetivo. Si este no fuera el caso, el in
podna encontrar la solucion apropiada inmediatamente, sin el gasto
en tiempo y dinero que supone tener que probarla en la fase de concredon del
disefio y en la fase del disefio de los detalles. Ademas, y del mismo modo que
las consecuencias de las mutaciones de los genes estan limitadas por la em
briologfa, tambien los efectos de las mutaciones del disefio 10 estan por los
procesos de traducir el concepto a la realidad. Un ingeniero contratado por
una gran compafifa automovilfstica estara limitado en las innovaciones que
pueda incorporar en sus
por las tecnicas de fabricacion que ya utiliza
la compafifa. Por ejemplo, en el caso de la mayona de compafifas automovi
Ifsticas, el ingeniero puede disefiar vehfculos de fibra de vidrio hasta cansarse,
pero no podni construirlos. Tambien las recombinaciones de los conceptos de
ingeniena ya existentes pueden dar lugar a un nuevo disefio -y del mismo
modo que los genes tienen que corresponderse con los alelos a los que reem
plazan, tambien un concepto ya existente solamente podra ser reemplazado
por uno que controle el mismo aspecto de la realidad (para poner un ejempl0
trivial: el ingeniero podra reemplazar el motor del vehfculo por otro mas
grande, pero no por una rueda de recambio).
Dado que hay variacion entre estos supuestos memes de disefio, ~existen
maneras de transmitirlos que puedan ser consideradas como replicacion? En
la replicacion hay dos aspectos: la preservacion y la transmision de informa
cion. Los disefios de ingeniena se preservan en forma de pIanos, de prototi
IF

202

1,11.'1 1111'111(:/1

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/llIIICllrt'

pos, de modelos de CAD 0 incluso en forma de ideas en las mentes de los

ingenieros. Estas representaciones de informacion tienen que cumplir varias
condiciones para ser consideradas como replicadores: por ejemplo, tienen
que poder interactuar con otras representaciones del mismo tipo y ejercer
~LF,~L'~ forma de control sobre su entorno. Se transmiten ensefiandolas, imi
tandolas, comunicandolas, aprendiendolas ... todos los procesos habituales
de transmision cultural. Nada de esto es problematico. Los disefios se repli
can en las mentes de la gente por medio de la publicidad y con algo mas de
detalle en las mentes de otros ingenieros mediante pIanos, etcetera.
De un modo probablemente mas polemico, los disefios tienen que ser dis
cretos para ser considerados como replicadores y estar sujetos a cambio evo
lucionario. Si los replicadores se mezelasen entre sl, la evolucion por selecci6n
sena imposible. Una vez mas de modo paralelo a los memes en cualquier otra
area, los hipoteticos memes del disefio pueden considerarse como elementos
discretos por la misma razon que Mendel decidio que los factores que contro
laban las caractensticas de sus guisantes eran independientes e indivisibles:
la observaci6n de sus efectos, que se daban 0 no. Cada vez que es replica do,
un aspecto del disefio corre el riesgo de ser objeto de adorno, corrupci6n 0 dis
minucion, pero esto no es muy diferente del riesgo de mutacion que corre cadn
gen durante su replica cion. Con respecto ala evolucion cultural, la ingenieda
parece ser un area en la que es especialmente facil observar la presencia 0 all
sencia clara en un artefacto de un disefio dado. Un coche, por ejemplo, Heva
airbag, frenos de disco y traccion delantera 0 no los lleva.
La evolucion necesita no solo replicacion y variacion, sino replicaci6n de
variaciones, descendencia. En este caso, por supuesto, no me refiero a des
cendientes biologicos sino culturales -e igualmente por supuesto es de este
modo como se transmiten las variaciones. Un disefiador joven se vera in
fluido en su practica y limitado en sus puntos de partida por la compai'ifa
en la que trabaje. Ademas, y del mismo modo que las variaciones que uno
hereda de sus padres biologicos pueden desarrollarse de modo diferente en
funcion de la naturaleza del entorno, tambien las variaciones que uno ad
quiere de sus predecesores culturales (como unos ingenieros 0 conferencian
tes mas expertos) pueden desarrol1arse de modo diferente en el contexto de
su mente y de su entorno. Un ingeniero experto en seguridad que tiene co
nocimiento de una innovacion puede decidir, despues de analizarla, que no
mejora la resistencia al impacto de la carrocerfa de un coche, pero sf ser cons
ciente de su existencia y por tanto ser capaz de transmitir esta informaci6n
a otros. (Aunque me diga que esta idea en concreto no funciona, tambien me
esta diciendo que existe). Lo importante desde el punto de vista de la evolu
don es que las variaciones sean replicadas.

203

 ....

I'" ..

En el campo del disefio como en el de la biologia, pOl' consiguiente, existen

variaciones que son transmitidas ala siguiente "generaci6n". Para que la
evo1uci6n tenga lugar el tercer factor que necesita el disefio es la selecci6n.
lQue es 10 que necesita un meme del disefio para tener exito? Sera
y tendra una larga vida si
los diversos criterios establecidos por
humanos que quieran utilizarlo. En otras palabras, como cualquier otro
meme, depende en ultima instancia de la atenci6n de los humanos. Sin ello
nadie hara ningun
para pasar10 de la fase conceptual a la fase de
concreci6n y de disefio de los detalles -0 si alguien 10 hace, los consumidores
a quienes estara destin ado no 10 seleccionaran entre las muchas a1ternativas
que tienen a su disposici6n.
La competencia de los memes del disefio para ganar la atenci6n parece
ser una consecuencia de la naturaleza indefinida de los problemas de disefio.
Un disefio sera duradero y se generalizara solamente si logra captar la aten
ci6n de suficientes personas y hace que estas consideren no solamente que
vale el dinero, el tiempo y el esfuerzo en el empleados, sino que es un centro
de atenci6n mas
que sus rivales. Entre los factores que intervienen en
su decisi6n pueden
su compatibilidad con aspectos existentes de
sus circunstancias (desde el tamafio del garaje hasta la imagen); la impor
tancia relativa de los artefactos, opiniones y practicas ya
y el en
torno externo. La cap acid ad de los artefactos para sobrevivir y ser replicados
se ve afectada por su eficiencia (0 al menos por la percepci6n de su eficiencia)
para cumplir el cometido al que estan destinados.
Las limitaciones ala "adaptabilidad" que se imponen a cualquier disefio
particular las establecera la exposici6n inicial del problema, donde se espe
cifican las condiciones que tiene que satisfacer un disefio para triunfar en los
mundos pnktico y comercial. El pensarniento convergente interpretara luego
el papel de la
cuando los ingenieros elijan entre las varias solucio
nes posibles. Las demandas pueden compararse con los criterios de "vida 0
muerte" del mundo biol6gico, y los deseos con las condiciones que determi
nan 1a calidad de vida de un organismo: no vivira si no
las deman
das; las cosas Ie iran mejor 0 peor que a sus rivales en funci6n de los"deseos"
que pueda
Ademas, del mismo modo que es posible que las ideas
de un ingeniero no lleguen nunca a buen puerto si se yen invalidadas por
consideraciones procedentes de otras disciplinas (por ejemplo, de la econo
mfa), tambien es posible que una mutaci6n genetica no 10gre ser traducida
al fenotipo por culpa de alguna restricci6n embrio16gica. Recuerdese, en par
ticular, el enfasis que ponen una y otra vez quienes escriben sobre la evolu
ci6n bio16gica en el hecho de que 1a selecci6n natural nunca es proyectiva: si
una mutaci6n es oeriudicial ahnra el organismo puede morir antes de pro-

204

I ol'iI ",. " " fI ,1/ III '''\'''H.~

crear, y la mutaci(~n nunca scni seleccionada (aunque ala larga podria haber
sido beneficiosa). Del mismo modo, si en cualquier
de un diseiio no se
satisfacen los requisitos presupuestarios, todo se para (aunque a la larga el
diseiio podria haber sido el mejor diseiio tecnicamente posible).
Por
parece que los memes de diseiio compiten por el recurso
de 1a atenci6n humana. Junto con su variaci6n y replicaci6n, ello ga
rantiza que en el disefio de la ingenieria tiene lugar alguna forma de evoluci6n.
Los memes del disefio varian, son replicados y seleccionados -y por consi
guiente, evo1ucionan- a un ritmo mucho mas rapido que los genes. Lo 16gico
sera, pues, esperar que se produzca 1a preservaci6n de aquellos disefios que 10
gren adaptarse a su entorno y la extinci6n de los que no 10 logren.

La evoluci6n y el diseiio reconciliados

Los metodos de disefio humano, por tanto, son evolucionarios: Ideas y di
senos son reproducidos, varian y son seleccionados de acuerdo con los cri
terios
y el resu1tado es una panoramica variedad de artefactos
cada vez mas complejos. Actualmente se esta intentando nevar n
cabo la culminaci6n de este proceso en laboratorios de investigaci6n de
e1 mundo: les posib1e disefiar artefactos que manifiesten inteligencia e indu
so conciencia?
As! pues, 1a explicaci6n precedente del disefio de artefactos humanos pro
porciona un ejemp10 funcional observable de la compatibilidad entre la evo
lucion y e1 diseiio -no solo en principio, sino tambien en la practica. El disetit)
humane puede ser descrito de dos formas. En terminos psicologicos e inten
cion ales, el nuevo parachoques del modelo de coche "xyz" fue disenado por
Chris porque querra que el "xyz" fuera mas resistente a los impactos fronta
les, porque querfa conservar su trabajo, etcetera. Esto proporciona una res
puesta a los "lpor que?" que pueden formularse acerca del nuevo disefio.
Las preguntas acerca del "c6mo", sin embargo, se contestan de modo dis
tinto. EI nuevo parachoques se disefi6 utilizando el proceso en cuatro fases
que hemos descrito, proceso por el que los nuevos disenos para esta
del
pasaron la prueba de los criterios estipulados en la exposici6n del
problema. Uno de ellos fue seleccionado entre las diversas soluciones pro
I.JU,"Ol."O, y el resultado final es un parachoques que intelectua1mente es un
descendiente del diseno existente -y una mejora evolucionaria importante.
Para la afirmaci6n de que buena parte de este proceso es automatico, no
importa que la evoluci6n de los memes del diseno dependa de las mentes
humanas. Esto es asf simplemente porque los pensamientos y otros medios

205

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representativos (par ejempl0, ellenguaje 0 los pIanos) son 01 terreno propio

de los memes. Sin 1a estimulacion activa de las mentes humanas, los memes
del disefio pueden encontrar un refugio seguro en estos medios (en las bi
bliotecas, tal vez), pero nunca lleganm a replicarse 0 a evolucionar. Esto no
es diferente del hecho de que los genes sean las unidades de la seleccion bio
logica, pero que dependan de su interaccion con el entomo y de los meca
nismos de la embriologfa para poder replicarse 0 evolucionar.
Pareceria, por tanto, que no hay en absoluto contradiccion entre estas dos
afirmaciones:
(a) El parachoques ha evolucionado para poder aprobar" los criterios
establecidos en la exposicion del problema. Esta evolucion puede
ser descrita como mecanica: una vez formulado el problema, un
proceso iterativo de seleccion determina que disefio sera el elegido
entre las opciones sugeridas.
(b) El proposito de Chris al crear este disefio no puede reducirse a nin
guno de los siguientes aspectos: la formulacion del problema; una
descripcion (no importa 10 detallada que sea) de los medios por
los que se disefio 0 se construyo el parachoques; una descripcion
(no importa 10 detallada que sea) del propio parachoques. La (mica
forma de conocer el proposito de Chris es preguntarselo a el
mismo.
/I

Parece, por tanto, claro que la evidencia a favor de la evolucion memetica

no puede equipararse a 1a evidencia en contra de 1a mente humana.

Diferentes puntos de vista

Sin embargo, conviene sefialar que Dennett y Blackmore no son los unicos
que adoptan esta postura en este tema. Otros han argumentado que hemos
de "rechazar la no cion de que una especie de 'yo ejecutivo central' pueda se
leccionar y elegir entre los memes, y referimos en cambio ala clase de filtros
(ct. Dennett, 1995) que los memes y los genes han construido".12 El autor de
esta cita, Nick Rose, afiade de una forma aun mas rotunda que "si la varia
cion entre los memes es de algun modo dirigida a un objetivo por una con
ciencia, entonces no puede considerarse que sea un proceso darwiniano.!l13
Este ultimo comentario era la respuesta ala sugerencia de que la seleccion
artificial de los animales domesticos podia considerarse como un proceso
inexplicable !lsi no se hacia referencia a yoes, objetivos e intenciones".14 Yo

206

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III

10\"J,\

diria que se trntn, nl conlrario, de un proceso que puede utilizarse para ihlH~
trar el tema crucial de los diferentes "puntos de vista" de los elementos in
volucrados en los procesos evolucionarios. En la selecci6n artificial, "los yoes,
objetivos e intenciones" de los humanos involucrados en ella son -desdc 01
punto de vista de los genes- simplemente un aspecto mas de las presiones
medioambientales a las que se ven sometidos. Desde nuestro punto de vista
este proceso es inexplicable si no hacemos referencia a nuestros objetiv(.)s,
esperanzas y temores; pero desde el punto de vista de los genes, esta situaci6n
no difiere en nada de las demas. Los genes se replican, varian y algunos se
adaptan al entomo mejor que otros. El hecho de que los humanos esten con
figurando este entomo no debilita 10 mas minimo el caracter esencia1mento
darwiniano del proceso que esta teniendo lugar.
Igualmente, desde el punto de vista de los memes la direcci6n conscientc
de las mentes humanas puede ser vista simplemente como parte de la ma
quinaria del proceso evolucionario cultural.
La distincion entre este punto de vista y la hipotesis Dennett-Blackmore
es que yo admito la validez de tres puntos de vista diferentes: el de los genes,
el de los memes, y e1 nuestro. Desde su punto de vista, los genes se esfuerzan
por sobrevivir en un entorno que consiste en una variedad de elementos:
otros genes; factores extemos como el mundo ffsico y otras "maquinas de
supervivencia" geneticamente construidas; los cambios producidos en e1 en
tomo por los humanos y sus memes. Desde e1 punto de vista de los memes,
el ento.mo consiste en otros memes; en factores extemos como e1 mundo fi
sico y el entomo cultural existente; los genes; y nuestras mentes. Desde nues
tro punto de vista, e1 entomo consiste en los memes; los genes; otras
personas; nuestro entomo fsieo y cultural -y la existencia de nuestro punto
de vista no tiene por que afectar a la naturaleza darwiniana de 10 que sucede
desde la perspectiva de los genes 0 de los memes.
Respecto a esta teo ria, Dawkins tiene razon cuando afirma que "nosotros
podemos desafiar a los genes egoistas de nuestro nacimiento y, si es necesa
rio, a los memes egoistas de nuestro adoctrinamiento [...] En la tierra, sola
mente nosotros podemos rebel amos contra ]a tiranfa de los replicadores
egofstas."15 La genetica se ocupa del desarrollo de 1a natura1eza, y la meme
tica del desarrollo de la cultura. El desarrollo de los seres humanos es un
tema diferente de ambos campos, aunque, por supuesto, depende de la exis
tencia de los dos mecanismos evolucionarios subyacentes a elIos. Del mismo
modo que los .Homos estan en 1a base de todo 10 que es fisico, aunque desde
la perspectiva de las interacciones entre los objetos ffsicos de tamafio me
diano no es esto 10 que importa, tambien los genes estan en la base de todo
10 que es biologico, aunque desde 1a perspectiva de las interacciones entre

207

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13

Ciencia, Religion y Sociedad:

lQue pueden decirnos de elIas

los memes?

sus maquinas de supervivencia no es esto 10 que imports; y los memes estan

en la base de todo 10 que es cultural, aunque desde la perspectiva de las inter
acciones entre las mentes no es esto 10 que importa. En cada uno de los casos
hay un fundamento unificador, pero tambien hay otro nivel emergente de
descripcion que no solo es igualmente v,Hido, sino que en algunos contextos
es de lejos el mas uti!.

Conclusion
Los memes, por consiguiente, son algo diferente de la mente, que no esta
compuesta de un complejo de memes ni construida por los memes de la
forma en que los
construyen sus maquinas de supervivencia. Mas bien
la mente tiene un cierto potencial innato que se desarrolla como resultado
de la interacci6n con su entorno, tanto ffsico como cultural. Parte de 10 que
la mente de un individuo absorbe 10 incorpora tan profundamente que po
drfa acertadamente describirse como una parte de este individuo, y que hace
de filtro para el input cultural posterior (los psicoterapeutas se refieren a me
nudo a esta
del individuo como su "guion"). Sin embargo, conserva
mos un cierto grado de eleccion y flexibilidad en nuestras reacciones a
muchas de las experiencias y memes que encontramos, como se ve, por ejem
cuando dos hermanos forjan recuerdos sorprendentemente incompati
bles de incidentes sucedidos en su infancia compartida.
La conciencia y la intencionalidad que reclamamos para nuestras vidas
mentales son, sin embargo, perfectamente reconciliables con el proceso esen
cialmente mecanico, no mental, de cualquier forma de algoritmo evolucio
nario, tanto biologico como cultural. En muchas areas de la ciencia pueden
aplicarse diferentes niveles de descripci6n a un mismo fenomeno, y esta no
Hene por que ser diferente. EI mundo puede verse con una lente fisica,
mica, biologica, cultural 0 psicol6gica, y el caracter mecanico del algoritmo
evolucionario cultural no tiene por que socavar mas nuestra identidad como
seres conscientes de 10 que 10 hacen las descripciones puramente ffsicas 0
quimicas de nuestras interacciones.

208

de examinar los fundamentos estructurales de la memetica,

puede ser util examinar ahora algunas de sus aplicaciones mas pnk
ticas. Este capitulo se propone profundizar en nuestra comprensi6n
de la memetica, y tambien en la de la ciencia y la religion observando estas
areas culturales con la lente de la genetica.

Cienda
Hay muchas areas culturales en las que el conocimiento y las habilidades
tecnicas se
y se desarrollan entre "generaciones", pero la mas notable
de ellas es probablemente la de la ciencia. lC6mo se ve esta area desde el punto
de vista de la teorfa del meme?
EI punto de partida mas obvio es el de la emergencia de nuevas teorfas.
La innovacion, de acuerdo con la teorfa del meme, se debe ados factores: la
recombinacion y la mutacion. En la recombinaci6n, los memes existentes son
apropiadamente recombinados en nuevas situaciones, creando nuevas for
mas de pensamiento y nuevos
probablemente como consecuencia
de efectos de memes previamente recesivos que se manifiestan una vez re
barajados.
Esta clase de innovacion memetica puede observarse, en el ambito cientf
fico, en el proceso de extrapolaci6n de los resultados existentes a una nueva
teorfa. Las tesis existentes son rebarajadas -tal vez a la luz de nuevas prue
bas- y esto produce consecuencias hasta entonces imprevistas 0 incluso a
una hip6tesis completamente nueva.
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Este proceso no puede, sin embargo, explicar el fen6meno "eureka", en el

que la hip6tesis no es en si misma una consecuencia de resultados anteriores.
Este tipo de casos parecen deberse mas bien al elemento mutacional presente
en la variaci6n memetica. De ser asf, y suponiendo
la mutad6n de los
memes sea un buen modelo de la innovaci6n cientifica, lque puede ella de
cimos ace rca de la naturaleza de dicha innovaci6n? Para
tiene que
lIevarnos a esperar que las nuevas teorias tengan la misma probabilidad de
ser falsas como de ser verdaderas, y la misma probabilidad de ser incompa
tible con el pensamiento y la evidencia existente como de no serlo, puesto
que el aspecto mas importante de la mutaci6n memetica es su aleatoriedad:
el hecho de que no tenga ninguna propensi6n intrinseca hacia un aumento
de 1a adaptabilidad. Esta expectativa se ha cumplido claramente. Del mismo
modo que muchas variaciones geneticas disminuyen reaImente la adaptabi
lidad, tambien un elevado porcentaje de gritos tipo "eureka" son seguidos
mas 0 menos inmediatamente de otros tantos improperios: la nueva idea no
tiene no tiene el exito explicativo 0 predictivo necesario para la supervivencia
de las hip6tesis cientificas, 0 es rechazada por ser incompatible con las creen
cias contemporaneas.
Se ha observado, sin embargo, que hay Iimitaciones en la aleatoriedad de
las mutaciones: no es cierto que en 1a pnktica pueda darse cualquier muta
cion. Que memes mutan, y de que forma, es algo que esta limitado por e1
contenido de los memes, por su entorno y por la "embriologia" existente.
Para decirlo en los terminos propios de las teorias cientfficas, su desarrollo
se vera limitado por el tema de que trata, por la evidencia disponible y por
las consecuencias de las teorfas existentes en este ambito. Ninguna de estas
observaciones es muy original, pero deberfan llevamos a considerar e1 des
arrollo de la ciencia de un modo diferente. Existe la opinion popular de
el progreso (si bien de una forma lenta e indirecta) del pensarniento cientifico
hacia la verdad se ve solamente constreftido por los limites que la tecnolocrf,:,
impone a la mejor evidencia disponible. En contraste con esta nrllr1,A"
teona del meme implica que algunas de las restricdones mas
al progreso cientifico provienen mas de la
de CU<ile~5qtllelra
evidencias 0 metodos ya existentes que de su precisi6n y adecuacion.
De hecho, esto proporciona una buena expIicaci6n del exito que han te
nido en su momento teorfas que ahora son consideradas absurdas
ejemplo, en la "masa negativa" del floglsto). No
probable que
nuestros predecesores intelectuales fuesen menos inteligentes que nosotros;
deficiencias que hoy observamos en sus tesis, por consiguiente, tambien
tenian que haberIas visto ellos. De acuerdo con 1a memetica, la raz6n de que
estas deficiencias salgan a la luz ahora y que no 10 hicieran anteriormente es
210

Llt'nelll, l\efl.~f(I/I .'/.'lIlI'II'IIII/I: l\..tllr 11I1I'1It'lI tWC/I'/IOIi Iii! ('/lOll IOU //II'I/U!II{

en un determinado momento era el meme en

tonces disponible que era mas compatible con el resto del pool memetico.
Efectivamente, no habna sido tan exitoso si este no hubiera sido el caso.
Ahora bien, por otro lado, muchos de los memes del pasado no son compa
tibles con el pool memetico actua1mente
y si nos parecen proble
maticos se debe a que eshin en conflicto con las ideas dorninantes (incluida
la evidencia empfrica disponible mas redente).
En este contexto vale la pena recordar que, al igual que la genetica, la me
metica es simplemente una teorfa acerca de la transmision y el desarrollo de
la informaci6n. Es una teoria que da cuenta de la relaci6n entre esta infol'
macion y sus consecuencias extemas, pero no nos dice nada de su va10J' in
trinseco. La adaptabilidad biologica es un concepto relativo: es posiblc qU(;~
el alelo a sea seleccionado en vez del a1elo b, pero esto no nos dice si a es un
metodo realmente efidente de supervivencia y propagacion. Para poder con
testar esta pregunta, hemos de apelar a teorfas diferentes del neodarwinismo
(a la ingenieria, por ejemplo). De modo parecido, si la idea xes selecdonada
y la idea y no 10 es, esto no nos dice nada acerca de la verdad, la eleganda u
otros valores de x. Para tener esta informaci6n hemos de apelar a otras teorfaH
(la estetica, por ejemplo, 0 a un criterio de verdad). En el campo de la dena a,
como en otras areas de la cultura, hemos de suponer que las ideas exitosas
(es decir, las mas longevas y fecundas) son las que se adaptan mejor que StiH
contemporaneas al entorno cultural actual (es decir, las que mas pruebas
pasan, las mas compatibles, etc.); no cabe
que este exito relativo sea
un reflejo automatico de su exactitud.
Por otro lado, el entorno cultural existente tendera a crecer en "volumen"
con el tiempo: gracias a los registros historicos, la adquisici6n de conocimien~
tos es un proceso acumulativo. Asi, si bien es cierto
en el caso de que las
teorias existentes sean falsas sera dincil
de su legado, es igualmer
si son (aunque solo sea aproximadamente) correctas, serviran de
trampoHn para obtener un conocimiento mas profundo. La dependenda
deposito memetico existente -y, al igual que
cualquier otra forma de
evoluci6n, de que el azar y el error proporcionen al menos algunas mutacio
nes- no tiene por que abonar el terreno del pesimismo
a la posibi
lidad de progreso
Cuando se da un progreso cientifico, son muchos los
creen que es ver
daderamente evolucionario -en el sentido de que toma la forma de un patr6n
que emerge del conflicto entre teorias individuales. Esto es 10 que sostiene
Schraderl, que tambien comenta que es poco probable que dicho progreso
sea un proceso bas ado en una consideraci6n estrictamente racional de la evi
dencia y de las altemativas. Se publican tantas cosas cada ano, en todas y
211

\.Af:flCHr, l\r"t,ltlfl

cada una de las disciplinas academicas, que ninglin cientffico puede aspirar
a leer ni tan siquiera los artfculos mas rigurosos. Como hemos puesto de re
lieve en este libro, pues, una nueva teoria tendra que encontrar alglin modo
de captar la atencion de los cientfficos mas relevantes: si es percibida como
irrelevante 0 como demasiado extravagante, sera simplemente ignorada.
Esto tambien confirma el punto de vista de Schrader segUn el cual los des
cubrimientos (mas) aceptados son los que se llevan a cabo en el contexto de
una tradicion ininterrumpida: si realmente fuesen tan radicales como se
presenta a veces en la literatura sobre la historia y la filosoffa de la ciencia,
serfan probablemente rechazados sin paliativos.
La estructura de la comunidad cientifica tambien afectanl a las presiones
selectivas sobre las teorfas: el prestigio profesional de un cientffico estara en
relacion con la recepcion que tenga su obra, y la politic a afectara a su finan
ciacion y por consiguiente al progreso que pueda hacerse en cualquier dis
ciplina. La vida litH de las nuevas teorfas cientfficas puede verse afectada
tales factores. Pero, una vez mas, esto no es motivo suficiente para en
tregarse al pesimismo. Schrader tambien observa que por mucho prestigio
profesional que tenga 0 por bien financiada que este, una teoria falsa nunca
se convertira en una teoria verdadera.
Asi pues, la perspectiva memetica en el campo de la ciencia revel a pocas
cosas que sean reahnente sorprendentes, pero contribuye a desmitificar al
gunos de los procesos que estan en marcha. En alglin lugar a medio camino
entre el punto de vista tradicional sobre los cientificos como guerreros in
vencibles en la batalla contra la ignoranda y la confusion, y el punto de vista
cinico mas redente acerca de su relacion interesada con los gobiernos y otras
instituciones, esta la afirmadon de que su trabajo no es mas que una rama
de la evoludon cultural.
La teoria del meme hace hincapie en particular en la interaccion entre el
mundo subjetivo de los cientfficos y el mundo objetivo de las hipotesis y la
evidencia. A un determinado nivella cienda puede considerarse como un
sistema en el que las nuevas ideas surgen gracias a la recombinacion y a la
mutadon de las hipotesis existentes, y que estan sujetas a fuerzas selectivas
como la existencia misma de las formas actuales de pensamiento, la politica,
la disponibilidad de fuentes de financiacion y consideraciones ad hominem.
De manera crucial, sin embargo, una de las presiones selectivas mas fuertes
que se ejercen sobre las teorias cientfficas es su compatibilidad con Ia evi
dencia. EI hecho de que la mejor teo ria disponible sea siempre esta -la mejor
de las actualmente disponibles- no tiene por que socavar la empresa cienti
fica, cuyo objetivo es casar teoria y realidad, y cuyos metodos se han ido afi
nando para garantizar que, en conjunto, sea un exito.

212

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A otro nivel y simultaneamente, mi version de la memetica pennite des

cribir a la cienda como un sistema administrado por dentfficos que son hu
manos, demasiado humanos. Sus rivalidades, sus egos y sus estatus
respectivos pueden ser la fuente de presiones selectivas sobre las hip6tesis
que crean, pero a nivel humane esto no es 10 importante. Los seres humanos
involucrados en la ciencia tienen otras muchas prioridades, como la satis
faccion intelectual, Ia realizad6n emocional y el respeto de sus colegas e igua
les. Son personas como las demas, con sus aspiraciones profesionales, StlS
vidas domesticas y sus principios.
Y tambien ellos poseen la capacidad humana de meta-represel~tar. Ptleden
distanciarse de la empresa cientffica y llevar sus teorfas y sus implicadoncH
a unos terrenos representacionales completamente distintos de los de Ia den
cia, como la fiIosona, la historia, la teologfa y la moral. lCual es el objetivo
de la ciencia y como progresa? lComo se han desarrollado sus teorfas a 10
largo de los siglos? lQue pueden decirnos, si es que pueden decirnos algo,
acerca de las cuestiones religiosas? lComo hay que implementar sus resul
tados y que salvaguardas hay que establecer? Cuestiones como estas, y el
hecho de que la ciencia pueda ser descrita por una teorfa de la evolucion
tural, no absuelven a los cientf[icos de sus responsabilidades humanas. EI
punto de vista sobre la memetica que he defendido en este libro deja lugar ;;1
ambos niveles de descripcion. A medida que la ciencia evoluciona hacia 10
que esperamos que sea la representacion mas exacta posible del mundo, Hene
tambien que darse un proceso paralelo de meta-representaci6n mediante el
cual reflexionamos sobre sus metodos y resultados.

Religion
Otra area cultural que a muchos memeticos les ha parecido un objetivo
obvio para la aplicacion de sus teorfas es la religion. En particular, aquellos
que como Dawkins y Blackmore son ateos han considerado la hip6tesis me
metica como otra flecha en el carcaj de su lucha contra Dios. Como hemos
dicho en el capitulo 8, en opinion de Dawkins la religion es mas como un
virus mental que como un meme "bueno", y esta teorfa de Ia evolucion cul
tural puede ampliarse para explicar toda; las creencias religiosas como "una
enfermedad infecciosa de la mente".2 Ya se ha argumentado por extenso en
contra de la distincion virus-meme que hace Dawkins y no hay necesidad
de volver a repetir aquf tales argumentos, pero su forma radical y concreta
de aplicar Ia memetica dista de ser la linica que ha afirmado que la religi6n
se ve socavada por un examen minucioso de la cultura humana.

213

'"'1111,.1."""'(1 f LJI IIfFfrfF

'"lX'III'll"

Por ejemplo, uno de los factores clave que lleva a muchas personas a adop
tar una postura esceptica por 10 que respecta a la religi6n es Ia estrecha co
rrelaci6n existente entre la formacion de un individuo y sus ideas religiosas
-y efectivamente la memetica hace hincapie en la importancia del entomo
cultural para el exito de determinados memes. Parece obvio que una cultura
cristiana genera cristianos, y que, a la inversa, es muy probable que las per
sonas cristianas
sido criadas en un entomo cristiano. Como decfa Ber
trand Russell Con muy pocas excepciones, Ia
que un hombre abraza
es Ia de Ia comunidad en la que vive, 10 que hace que
obvio que ha
sido la influencia del entomo 10 que Ie ha llevado a aceptar Ia religion en
cuestion." 3 Lo que esta diciendo es que, en general, Ia
no adopta una
religion porque haya sido convencida por una argumentaci6n radonaI: "Ia
mayorfa de las personas creen en Dios porque desde su infancia esto es 10
que les han ensefiado que tenian que hacer."4
Naturalmente serfa ridfculo decir que nadie que no haya sido criado en
una sociedad cristiana puede l1egar a convertirse en un cristiano: se han con
vertido al cristianismo personas procedentes de toda clase de entornos reli
giosos (0 eso2pticos). Y es igualmente cierto que muchas personas han
pasado sus afios de formaci6n en una sociedad cristiana y que sin embargo
adoptan un sistema de creendas diferente -ya sea islamico, ateo 0 el que sea
en la edad aduita. Efectivamente, es bien sabido que los hijos de las personas
muy religiosas a menudo se rebelan y toman un camino diferente del que
sus padres han elegido para ellos. Es muy probable que una persona que
haya sido obligada a asistir a misa siendo un
no quiera ver ni
en pintura la puerta de una iglesia muchos aftos Ut:1'IJLLt:1>.
Pero 10 contrario tambien puede ser derto: una oposicion cultural soste
nida (bajo un regimen comunista, por ejemplo) no puede sofocar completa
mente la fe de una persona. Considerese tambien el hecho de que los
reformadores sociales se enfrentan por definici6n a la practica dominante
tratando de influir en las conciencias, 10 cual no puede ser simplemente el
resultado de la practica dominante.
Claramente, pues, este argumento no es tan simple como dan a entender
algunos de sus proponentes: efectivamente, la existencia misma de estos 10
demuestra. La afirmacion de que Anna es cristiana porque ha sido educada
en Inglaterra por unos padres de extraccion cristiana, suena extrafia hecha
por un ateo educado en Inglaterra por unos padres de extraccion cristiana.
LPor que su origen tendria que ser una explicaci6n adecuada de su sistema
de creencias, y 10 mismo no ser cierto en el caso de un no creyente? LO tal
vez 10 mismo es efectivamente cierto de un no creyente cuyo ateismo es sim
plemente el producto de un entomo infantil esceptico? "En cicrta ocasion un
II

214

UI!I1C/(/, 1~I'IIS/(l/1

,11.'1111'11'111111: tWill'

IIIWI/I'II (/eclr/IOS

(Ie ('I/as

lOS 111t!IIII!S(

estudiante critic6nl Dr. Frederick Temple, entonces arzobispo de Canterbury

diciendole: 'usted cree 10 que cree porIa forma en que fue educado.'. Y Tem
ple replico: 'Es posible que sea asf. Pero el caso es que tu crees que yo creo 10
que creo por culpa de Ia forma en que he sido educado debido a la forma en
que tii has sido educado '.5
Es notoriamente diffcil identificar los motivos subyacentes en las opinio
nes de Ia
los de aquellas tan emocionalmente signifi
cativas como sus creencias
Pero el quid de la cuesti6n no es un
intercambio de "No, no 10 soy" y de "Sf, si 10 eres" como refl
puesta a Ia afirmaci6n de que Ia mayo ria de Ia gente es cristiana solamcntc
a causa de su
Mas bien se encuentra en la afirmacion de que nuestras
reacciones a las cuestiones religiosas son peculiarmente diferentes de nucs
tras reacciones a otras cuestiones polemicas; si bien generalmente contrasta
mos nuestras creencias con criterios de racionalidad y evidencia, nuestra
religion es una
tan intima de nuestro legado cultural que no cons ide
ramos necesario someterla a estos controles -simplemente nos parece co
rrecta. La religion, ademas, es tan emocionalmente significat:j.va que la mayor
parte de nosotros nos resistimos a poneria en entredicho. El argumento del
que se ocupa esta seccion, por 10 tanto, es que la religion es no solo un pro
ducto de nuestro entomo
fin y al cabo, otras muchas cosas tambil~n 10
son-, sino que el entomo moldea nuestras creencias religiosas de una forma
perturbadoramente perniciosa.
Los memes, como se ha dicho, estan sujetos a presiones selectivas que va
rian en funci6n del contexto. Un meme para una teoria cientffica, por ejem
plo, puede verse favorecido porque se corresponde bien con la evidencia,
facilita predicciones titiles y no contradice al resto de conocimientos cient!
ficos; un meme
una melodfa puede prosperar porque suscita emocio
nes; un meme para el disefio particular de un puente puede prosperar
Doraue el tipo de estructura que encama es a la vez robusta y atractiva.
re~meda a Ia religi6n, Ia cuesti6n es que su exito no se basa en
d!..:lUUalidad. Mas que ser compatible con otras teorias existentes 0 resistir
bien una verificacion independiente, las ideas religiosas prosperan simpIe
mente porque han encontrado una forma de garantizar que sean ensefiadas
e imitadas. Las religiones mas populares y duraderas son aquellas que re
sultan emocionalmente mas atractivas, las que saben como eludir nuestras
defensas racionales e incluyen Ia afirmacion de que es preciso que las trans
mitamos a otros. As! pues, las presiones selectivas que se ejercen sobre los
asuntos espirituales no se parecen en nada a los criterios de racionalidad y
evidencia empfrica a que estan sometidas, por ejemplo, las tesis cientfficas.
En el ambito de la ciencia decidimos que teorfa adoptar en funcion de Ia evi
lF

215

/\olin;

vmfll/ I ';I 11/1'11/1' egO/titil

dencia empirical pero en el de la religi6n simplemente seguimos el ejemplo

de nuestros padres, 0 posiblemente el de "alglin agente infeccioso particu
larmente poderoso"} como dice Dawkins, con el que nos hayamos encon
trado. Las decisiones bien fundamentadas entre las diferentes creencias
religiosas del mundo no desempenan ninglin papel en este proceso de se
lecci6n. Los memes religiosos son (micos en nuestra cultura en el sentido de
que son capaces de sortear algunos de los filtros con los
procesamos aquellas cosas que olmos por primera vez.
Uno de los principales argumentos que utiliza Dawkins para sostener que
la religi6n es un virus mental (0 al menos que es unico entre los memes) es
que aquellos que han sido infectados por el y que ya se han "recuperado"
siguen insistiendo en infectar a sus hijos con el. La mejor explicaci6n que
puede darse de esto, afirma Dawkins, es que el virus ha conseguido de este
modo dotarse de nuevas victimas, aunque las anteriores se hayan recupe
rado. Dawkins ridiculiza las razones dadas por estos padres para bautizar a
sus hijos: sostiene que la afirmaci6n seglin la cuallos ninos tienen derecho a
elegir si creen 0 no es, en todo casol un buen argumento para informarles de
todas las religiones del mundo.
Incluso sin tener en cuenta la debilidad de la distinci6n meme-virus, sin
embargo, el razonamiento aqui implicito es poco consistente. Los
que
son religiosos educan a sus hijos en una fe porque consideran la ensenanza
de la misma como verdadera. Los padres ateos, por otro lado, consideran la
ensenanza de cualquier religi6n como falsa. Por consiguiente, si deciden pro
porcionar a sus hijos la formaci6n necesaria para que puedan tomar una de
cisi6n racional acerca de si adoptar una religi6n, es poco probable que se
preocupen acerca de cmil es la religi6n sobre la que sus hijos tendrian que
tomar una decisi6n. Seria clara mente impracticable que tratasen de educar
a sus hijos en todas las creencias religiosas -y hacerlo seria dedicar una can
tidad desproporcionada de tiempo a la religi6n, considerando que los padres
en cuesti6n serian ateos.
el tinico fundamento de su decisi6n entre las
del mundo seria su propia familiaridad con aquella en la que hu
sido educados. Y efectivamente, es muy posible que esta familiaridad
sea el verdadero motivo para transmitirla: el cristianismo, por ejemplo, forma
del tejido hist6rico de la sociedad britaruca, y es posible que los padres
no creyentes simplemente pretendan que sus hijos adquieran cierta com
prension de este aspecto de la vida nacional.
Ademas, las acciones de dichos padres pueden tal vez explicarse mas sim
plemente como consecuencia de su amplitud de miras que como consecuen
cia de una obediencia ciega a unas instrucciones que serfan una parte
sustancial de un sistema de creencias tiempo ha descartado. Como ya

216

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dicho y repetido Y<lrimi Y0CeS, todos poseemos informaci6n que no suscribimos

y que por consiguiente ejerce poco control ejecutivo sobre nuestra forma de
pensar 0 sobre nuestro comportamiento. La religi6n no tiene por que ser con
general segUn la cual ninguna persona de
siderada una excepci6n a la
mente abierta pone reparos a la adhesi6n de sus hijos a creencias y apetencias
que ella ya hace tiempo que no comparte (a menos que tenga una raz6n par
ticular para considerarlas perjudiciales). Asi, por ejemplo, podria pasar a sus
libros que haya comprado pero que no Ie hayan gustado, 0 grabaciones
de grupos musicales cuyo estilo ya no aprecia -y esto reflejara, inevitable
mente, su propia cultura y formaci6n. Es posible que les hable de las opiniones
politicas contrarias a las suyas (normalmente, esto se limitaria, al menos ini
cialmente, a las de su propio pais) 0 que les explique por que algunas personas
tienen diferentes creencias respecto a varias cuestiones morales. No hay nin
gUn motivo que justifique que la religi6n haya de ser considerada un caso
aparte: para un ateo, se trata simplemente de otro conjunto de creencias con
las que no esta de acuerdo, pero acerca de las cuales desea decir a sus
algo como: "hay personas que creen esto y esto, por estas y estas razones; yo
no 10 creo, pero quiero que seais vosotros mismos quienes decidais."
Sin embargo, en apoyo de la afirmaci6n de que la religi6n es adoptada
por razones emocionales y no racionales, a menudo se hace hincapie en la
tendencia al fanatismo y ala credulidad de determinadas personas religiosas
en 10 que respecta a sus creencias espirituales. LAcaso estas caracterfsticas
implican que los memes religiosos poseen una forma (mica de eludir nues
tros mecanismos l6gicos y racionales habituales? Ninguno de estos dos ras
gos es de hecho propio y unico de la religi6n: ambos pueden surgir en un
campo en el que las creencias en juego son de una importancia vital. La
misma experiencia "eureka" del cientifico no esta totalmente exenta de emo
cion. LSignilica esto que aquello que nosotros percibimos como unos descu
brimientos cientificos apasionantes podrfan serf en cambio, casos de infecci6n
de un virus mental que explota las "sensaciones internas del paciente"?7 LSig
nifica que cuanto mas entusiasmo siente un cientifico por su teoria, mas
pruebas hay de que en realidad se trata de un virus? Evidentemente no, co
mo tampoco es asi en el caso de las emociones religiosas de la gente. No hay
motivos para creer que los sentimientos de alguien respecto a una afirmaci6n
impliquen nada acerca de su valor de verdad. Esto vale para la forma en que
uno adquiere una creencia acerca de cualquier tipo de informaci6n: en el am
de valido que varios arros de esfuerzos
bito de la ciencia, un "eureka" es
si el resultado final es correcto; y en el de la religi6n, oirlo de tus
es
tan valida como deducirlo por ti mismo 0 por revelacion, si de este modo
accedes a la verdad.

217

Este ultimo punto sugiere una distinci6n mas general entre el mundo y
nuestra actitud hacia el mismo. Por un lado, hay una verdad objetiva acerca
de la
del universo, de nuestro lugar en el y de si Dios existe 0 no.
Es una "cuesti6n de hecho", si se quiere. Por otro lado, hay cuestiones acerca
de c6mo (0 de si) podemos descubrir los hechos y de que sensadones tene
moo al respecto de 10 que aprendemos. Por ejemplo, Dawkins encuentra sor
prendente que la probabilidad de que compartamos la religi6n de nuestros
padres 0 la de la cultura en la que hemos side criados, sea tan alta: "Puesto
que las creendas religiosas pretend en ser verdaderas en todo el univers~, es
cuando menos extrafto que las creencias que uno tiene dependan tanto del
lugar del mundo en el que ha sido educado." Pero lpor que es extrafto? Mas
bien es perfectamente razonable que los puntos de vista de una persona
sobre el universo se basen en ellugar que ella misma ocupe en este (es
que esten culturalmente fundamentados). Esta dependenda
nuestras creencias es algo muy diferente de la verdad objetiva de los hechos.
Los hechos, desde el punto de vista de un ateo, son bastante diferentes de
los hechos desde el punto de vista de un cristiano 0 de un sikh, pero el valor
de verdad de cada punto de vista no se ve afectado por su base cultural.
Que este sea el casu es una suerte para Dawkins, pues si su argumento fuera
valido podna aplicarse tambien contra el ateismo. Muchas personas absorben
creencias ateas de sus padres, y es cada vez mas frecuente en Occidente
que la gente sea educada en el marco de una cultura secular en el que la reli
gi6n es ridiculizada 0 simplemente
lSignifica esto (como Dawkins
sugiere que pasa en el casu de otras creencias religiosas) que el atefsmo tiene
que ser falso, puesto que en estos casos es meramente absorbido y no elegido?
Claro que no: la forma en que se adquiere una creencia es completamente irre
levante para el hecho de si es cierta 0 falsa. Como dice el celebre ateo George
Smith: "El nmo americano que se hace baptista simplemente porque sus pa
dres eran baptistas y que nunca pone en cuesti6n estas creencias no es necesa
riamente mas irracional que el nino sovietico que se hace ateo simplemente
sus padres eran ateos y porque el estado Ie dice que tiene que ser
S
ateo."
Una vez mas vemos que es preciso hacer una distinci6n entre la evolud6n
de las ideas y las practicas en esta area cultural particular y las creencias y
prioridades de los humanos que las sostienen. Por otro lado, las ideas reli
giosas, igual que las hip6tesis cientfficas, evolucionan hacia 10 que esperamos
que sean las representaciones mas exactas posibles del mundo y del lugar
que ocupamos en el. (Los teistas creen que la religi6n es ayudada en este pro
ceso por las revelaciones de un Dios bondadoso, de modo que en este campo
al menos la evoIuci6n cultural no es completamente aut6noma.) Por otro

218

lado, estas ideml son aceptadas 0 rechazadas por los seres humanos y es
cierto que algunas personas dejan a un lade su capaddad normal para la ra
cionalidad y la compostura cuando se
temas religiosos, del mismo
modo que hacen otros cuando discuten de politica 0 de asuntos
Como en cualquier otro ambito cultural, mi versi6n de la memetica posibilita
mantener los dos niveles de descripci6n.
A modo de consideraci6n final, hay que observar que un tema recurrente
en casi todos los argumentos contra Ia religi6n de esta secd6n es 10 que C. S.
Lewis ha denominado "bulverismd'.9 Lewis senala que antes de explicar por
que los puntos de vista de alguien son err6neos primero hay que mostrar que
son err6neos. HEI metodo moderno es asumir sin discusi6n que este alguien
esta equivocado y luego distraer su atenci6n de este asunto (el Unico que real
mente importa) explicando afanosamente por que ese alguien se volvi6 tan
tonto." Este parece ser efectivamente el metodo de muchos de los
culturales contra la religi6n: asumir que las creencias religiosas son infundadas
y apelar al patrimonio cultural, al fanatismo individual 0 a la infecd6n viral
como explicaci6n de por que, pese a ello, muchas personas las sostienen.
EI hecho es que, aunque nuestro entorno desempena indudablemente un
papel en la formaci6n de nuestra fe, no hay realmente base para afirmar que
la influencia de la cultura en nuestras creencias religiosas pueda realmente so
cavar su credibilidad. La memetica es una teoria acerca del desarrollo de las
ideas y de la informad6n: tiene poco que dedr acerca de la verdad 0 falsedad
de las creencias religiosas 0 de cualquier otro tipo de creenda. Como hemus
explicado en el capitulo anterior,
decidir que hacemos con ellegado
cultural que generaciones anteriores nos han deja do: utilizar nuestra capacidad
de meta-representaci6n para recopilarlo y evaluarlo. El camino por el que nos
ha llegado la religi6n es irrelevante para la cuesti6n de su validez.

Contradicciones de la genetica
Pese a la irrelevanda de la memetica para la cuesti6n de la verdad reli
sin embargo, hemos visto que en su aplicad6n al desarrollo de las den
das naturales, la teoria del meme parece disfrutar de cierto grado de exito
explicativo. lHay otras areas en las que tambien pueda utilizarse con prove
cho? Una prueba importante a favor de la teorfa del gen fue su habilidad
para explicar varias contradicciones empfricas aparentes, como el altruismo.
la teoria del meme capaz de explicar aparentes contradicciones de la te
oria del gen como el suicidio 0 la contracepci6n? De hecho, este parece ser
uno de los candidatos mas daros para el exito de la teorfa. Obviamente, un

219

' .dl:'WIII, 1\('1(,1("'1/

gen para el suicidio, el autosacrificio 0 Ia contracepci6n no podda replicarse

con exito sin varias estrategias complejas para compensar su falta de fecun
de modo parecido, al nivel del individuo esta conducta es inexplica
ble, Pero desde el punto de vista del meme, sin embargo, estos ejemplos se
explican facilmente.

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/JlU:IIt'/I m'l:lfI/(l/;i III'

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forma de conseguirlo. AYlldar a esta persona a encontrar alternativas puede

cambiar el contexto del meme para el sllicidio del
es portadora, convir
tiendolo de nuevo en recesivo.
Hay un importante corolario a este punto de vista del slliddio como un
meme que puede separarse de sus efectos fenotipicos. Contrariamente a una
opinion popular la gente que dice que esta pensando suiddarse, a menudo
intenta hacerlo, y esta es exactamente la predicci6n que haria la memetica.
El hecho de que el meme previamente recesivo del suicidio haya empezado
a manifestarse en el habla de sus portadores es un indicio de que sus efectos
fenotipicos estan empezando a implementarse, de que existe un contexto en
el que podria
a dominar. Una vez mas, la posibilidad de verbalizar
por que la persona esta pensando en suicidarse y de comentar las posibles
alternativas
puede ser suficiente para cambiar el contexto a uno
en aue el meme para el suicidio retroceda.
I

Suicidio
Considerese la emergencia de un meme para el suicidio: con la existencia
previa de un meme para el paraiso 0 simplemente de un meme para el reposo
y el olvido de la muerte combinado con unas circunstancias que hicieran la
vida insoportable, el meme para escapar de la vida a la muerte serfa segura
mente bien recibido. Incluso aunque el receptor del meme no actuase inmedia
tamente en funcion de la informacion, la idea de matarse uno mismo ha sido
se~!;Ul:an(lel(lte preservada de una forma que retiene su potencial para dar un re
sultado conductual. La fuerte impresion que produce recibir la noticia de que
alguien se ha suicidado haria que la noticia se propagase nipidamente, de modo
que el meme para una conducta suicida no solo sena bien recibido en el pool
memetico existente, sino que tambien serra muy fecundo. Por consiguiente,
aunque el meme para el suicidio destruye a su portador individual, promueve
la supervivencia del propio meme. A una persona profundamente desdichada
portadora de este meme y que este buscando la forma de salir de la situacion
en que se encuentra, una vez perdida toda esperanza de cambiarla 0 mejorarla,
Ie ha de resultar faci! pasar de pensar que ya no puede resistir mas vivir de esta
manera a
que ya no puede resistir mas simplemente vivir.
Esto no significa que alguien vaya a matarse simplemente porque haya oido
del suicidio. Como otros muchos memes, el del suicidio no puede ejercer
sus
a menos que las circunstancias Ie sean propicias. Entre las almas ca
ritativas, por ejemplo, es un principio firmemente establecido que preguntarle
a alguien si esta pensando suicidarse no incrementa el riesgo de que efectiva
mente se suicide. En la mayoria de los casos, el meme del suicidio es recesivo
en el sentido de que no produce efectos, pese a replicarse con exito. Pero Ia cues
tion es que este meme recesivo puede dar su tragico fruto cuando el contexto
10 convierte en dominante. EI elemento mas significativo del contexto domi
nante" es, creo yo, Ia creencia por parte de Ia persona que no existe otra forma
de sa1ir de la situacion en que se encuentra. Si se pregunta a una persona que
este pensando en suicidarse si realmente quiere morir, seguramente contestara
que 10 que
quiere es terminar con Ia situacion 0 con el sentimiento
que hace que este considerando suicidarsel y que
Ie parece la umca
/I

220

La rnntrnrP11rll'm

Otra anomalia genetic a es la ubicuidad de la contracepcion, y de nuevo

este es un hecho que se beneficia de una explicaci6n memetica. La idea de la
contracepcion seria bien recibida por varias razones obvias, y pese a sus efec
tos adversos en la supervivencia de los genes de sus portadores, su fecundi
dad sena proporcional al numero de personas con las que sus portadores
hubieran tenido relaciones sexuales. Mas tarde, Ia idea se habria propagado
verbal mente 0 mediante el consejo escrito de los profesionales y a partir de
este momenta su fecundidad se habna vuelto autoperpetuadora.
De manera
aunque he escrito que la contracepdon tiene "efec
tos adversos en los genes de sus portadores" esta es de hecho una opinion
algo simplista. Como hemos dicho en el capitulo 9 la contracepcion tendra
efectivamente
negativos si existen recurs os suficientes para que nazcan
todos los ninos que nacenan caso de no ponerla en practica, En circunstancias
en las que escasean los recursos, sin embargo, el meme para la contracepci6n
puede ser incluso geneticamente ventajosol siempre que se use para mantener
ala poblacion dentro de los lfmites marcados por los recursos disponibles (aun
que obviamente esto no seria aplicable a las parejas que la practicasen para no
tener ning11n hijo).
La clave en cualquier casol sin embargo, es que el exito memetico es inde
pendiente de la ventaja genetical y la introducd6n de la teorfa del meme
por tanto dar cuenta de algunos fen6menos que la
simple
mente no puede explicar.
1

221

14
Conclusiones

culturales. Esto no gu icre decir que esten rfgidamente obligados a seguir

exactamente el mismo patron de desarrollo que han seguido los genes,
puesto que son una forma diferente del tipo de proceso que ejemplifica el dar
winismo -el termino "analogfa" deberfa utilizarse con mucho cuidado en
este contexto.
Para que la hipotesis de Dawkins se tenga en pie en el reino cultural, tie
nen que darse los tres aspectos clave de la evolucion (la replicacion, la va
riacion y la seleccion). En particular, tiene que demostrarse la existencia de
unidades identificables de replicacion que se realicen de la forma apro
piada.

La replicacion: un proceso de ensamblaje

n un capftulo anterior, he introducido la teorfa del meme egofsta con

una pregunta en forma de desaffo: LEn que medida contribuye a
nuestra comprensi6n del cambio cultural? He dicho entonces que mi
enfoque serfa centrarme en la estructura subyacente a la hipotesis de Daw
kins y examinar si la teorfa puede ser correcta, si es internamente coherente
y si constituye una base firme para sus posibles aplicaciones empfricas. LQue
nos han revelado estas indagaciones?

La hipotesis del meme

Las ideas y las costumbres se desarrollan a un ritmo demasiado rapido
para que sea posible seguirlas al nivel de la evoluci6n biologica, y los intentos
de la sociobiologfa para mostrar que la evolucion del cuerpo puede dar
cuenta de los cambios que se producen en nuestra cultura estan por 10 tanto
condenados al fracaso. Richard Dawkins sugiere que deberfamos fijarnos
mas bien en la evolucion dentro de la propia cultura, y propone que esta
evolucion podrfa producirse mediante los "memes", que son (hablando en
general) los analogos culturales de los genes. En este sentido, el darwinismo
es un ejemplo de un tipo general de teorfa que no podemos limitar artificial
mente al reino de la biologfa. Es posible extraer sus rasgos esenciales y am
pliar su campo de influencia: sea cual sea el tipo de replicador involucrado,
su variacion en unas condiciones en las que los recursos sean limitados lle
vara a una forma de evolucion, y los memes son simplemente replicadores

222

La cultura humana es tan amplia que una teorfa de su desarrollo tiene que
poder dar cuenta de las formas en que se ha construido su complejidad a 10
largo de los milenios. Los metodos mas eficientes para replicar la compleji
dad son jerarquicos, 0 (para utilizar una frase menos cargada de connotacio
nes) se basan en procesos que construyen conjuntos de subunidades. Si se
diese variacion en todos los elementos de una estructura compleja, el proceso
de copia perderfa buena parte de su estabilidad. En cuanto constituyentes
de nuestra compleja cultura, pues, los memes tendrfan que ser dependientes
para su replicacion de ciertas limitaciones de ensamblaje: esto significa, por
ejemplo, que tendrfan que poder insertarse en ensamblajes culturales esta
blecidos sin que su propio contenido informacional se perdiera 0 se difumi
nara durante este proceso; y si bien los resultados que producen tienen que
ser fijos, estos paquetes de informacion tienen que tener tambien un cierto
grado de flexibilidad que haga posible que estos efectos se produzcan en di
ferentes contextos culturales. Copiada de esta forma, la informacion adquiere
la estabilidad para crecer y para desarrollarse en complejidad. La amplitud
y la profundidad de la cultura humana se explican asf en virtud de la repli
caci6n acumulativa de items discretos de informacion.

Memes discretos
Sin embargo, el caracter discreto de la cultura humana es una de las ca
racterfsticas de la teorfa del meme que ha resultado ser mas polemica. Para
que la transmision cultural se beneficie de la estabilidad que proporcionan
las limitaciones de ensamblaje, la propia cultura tiene que estar compuesta

223

.... ,

._. H'j.,. ,

J jf

HIt-11I(

"StlU11(1

de unidades discretas de replica cion, del mismo modo que el mundo natural
se beneficia del caracter discrete de los genes, y no es inmediatamente obvio
que este sea el caso. Sin embargo, tiene a su favor el mismo tipo de evidencia
que en su dfa presento Mendel para su teona de los genes: la clara presencia
o ausencia de los efectos de los replicadores en el mundo. Del mismo modo
que los efectos geneticos pueden producir a veces la enganosa impresion de
que se mezcIan, en la practica tambien puede ser diffcil separar los efectos de
un meme de los de otro -especialmente teniendo en cuenta que las acciones
que resultan de la posesion de un meme pueden ser muy complejas. Esto no
quiere decir, sin embargo, que sea imposible en principio identificar unidades
de informacion cultural-solo que a veces es diffcil en la practica (como 10 era
de hecho para los genes en los primeros dias de la teorfa genetica).
lQue gana nuestra interpretaci6n del cambio cultural por el hecho de con
siderarlo como un proceso basado en interacciones entre memes discretos?
A un nivel muy basico, la respuesta es que la naturaleza discreta de los
memes es 10 que facilita la evolucion cultural: el proceso de variacion y se
lecd6n del que depende cualquier forma de evoluci6n no puede tener Iugar
sin el mecanismo hereditario de los replicadores discretos. Ademas, es su ca
racter discreto 10 que sustenta los mecanismos de ensamblaje que dan esta
bilidad a la cultura y posibilitan su crecimiento: si los bits de informaci6n
cultural se estuvieran constantemente mezclando unos con otros, pronto se
perderfan los rasgos distintivos de cada elemento. Incluso dentro de cada
mente individual, Ia naturaleza discreta de 10 que aprendemos es la base de
nuestra habilidad para dividir el conocimiento existente, para organizar y
manipular la informacion entrante y para sintetizar sistematicamente dife
rentes partes de 10 que hemos aprendido.
Lo importante a recordar en la memetica, igual que en la genetica, es que los
replicadores exi'lten independientemente de sus efectos: induso cuando sus efec
tos parecen mezcIarse, los propios replicadores conservan su caracter discreto.
Los replicadores transportan informacion acerca de los efectos que controlan; no
se identifican con tales efectos. En el caso de los genes, su independencia se man
tiene por medio del ADN, que preserva la informacion biologica de una forma
replicable y que puede producir sus efectos en varios contextos. En el caso de
los memes, este papello desempena el contenido representational.

EI contenido representacional: el ADN memetico

lQue es 10 que sabemos de este ADN cultural? Muchos organismos son
capaces de representarse el mundo que les rodea, pero solamente algunas
224

Conclusiones

de estas representaciones pueden contar como memes. Solamente aquellos

organismos capaces de una cierta flexibilidad comportamental, por ejemplo,
podn'in formar representadones con un contenido perfectamente determi
nado: si un organismo no puede adaptar su comportamiento en respuesta a
determinados cambios de su entorno, tampoco nosotros podremos determi
nar exactamente que partes de su entorno estan contenidas en sus represen
tadones. Sin esta determinaci6n del contenido, sus representaciones no
pueden ser memeticas, porque no realizan la vital funcion replicativa de pre
servar una determinada pordon de contenido.
Gtros organismos pueden formar determinadas representaciones del
mundo, pero no aprender unos de otros: en otras palabras, el contenido de
sus representaciones no es replicable. Claramente, estas representaciones
tampoco cuentan como memes -como replicadores culturales.
Los memes, por tanto, son representaciones que preservan su contenido
de una forma que puede copiarse entre generaciones. En cuanto representa
ciones, son especfficamente aquellos elementos de nuestro "mobiliario" men
tal que controlan nuestro comportarniento en respuesta a la informacion que
transportan. En otras palabras, la base de los memes en el contenido repre
sentacional es precisamente 10 que da cuenta de su habilidad para ejercer
efectos pnicticos en el mundo.
Pero, ademas, los memes tienen que ser capaces de interactuar y ensam
blarse con otros memes para poder dar cuenta de la amplitud y de la estabi
lidad acumulativa de la cultura humana; y tienen que ser capaces de
representar porciones muy complejas de informacion para dar cuenta de su
profundidad y complejidad. Una vez mas, estas facultades son el resultado
de que los memes se basen en el contenido representacional. Algunos orga
nismos (concretamente los humanos) pueden establecer vinculos internos
entre representaciones, ademas de los vinculos externos que establecen entre
sus percepciones y su comportarniento: estos vinculos internos dan a las re
presentaciones propiedades internas como la identidad, yen ultima instancia
las liberan de su dependencia de la estimulacion externa. Las representacio
nes pueden ahora ser meta-representadas y de este modo se independizan
de su contexto original, aparte de desarrollar todavia mas su complejidad y
su caracter abstracto.
Como hemos dicho antes, la variacion es necesaria para que pueda selec
cionarse una caracterfstica, y no cabe duda de que los humanos modernos
varian en sus habilidades y tendencias a la hora de establecer vfnculos entre
el conocimiento y la informacion que adquieren. En particular, los ninos y
los adultos mejor dotados exruben por 10 general agudos poderes de obser
vacion y razonarniento, capacidad para relacionar y para generalizar a partir
II

,,-liB,: l.Jl"HfJ I ';d

"m'f'"

f',,,\UlttIH

de unos pocos datos".l En otras palabras, estos individllos son especialmente

buenos estableciendo vinculos entre ideas, vinculos del tipo que eventual
mente producen obras creativas 0 de categoria intelectual. Estas observacio
nes respaldan la tesis de que nuestra habilidad para establecer vfnculos
mentales es a la vez innata y fundamental para el desarrollo de la cultura
humana -puesto que esta facultad no solo varia entre los humanos, sino que
actualmente caracteriza a los mas inteligentes entre ellos.
Del mismo modo que la genetica se vio al principio limitada por el desco
nocimiento de como funciona la herencia biologica, la memetica se ha visto
hasta ahora limitada por el desconocimiento de como funciona la herencia
cultural. Y asf como la naturaleza del ADN proporciona el mecanismo de la
herencia biologica, tambien la naturaleza del contexto representacional pro
porciona el mecanismo para la herencia cultural. Explica como los memes
pueden preservar informacion entre generaciones culturales de una forma
que les permite ejercer sus efectos fenotfpicos en una variedad de contextos,
y asf dar cuenta de la preservacion y transmision de la informacion que cons
tituye la cultura humana.

Un ADN, muchos SR
Las formas que puede adoptar el contenido representacional en el desem
peno de su funcion son varias. Las representaciones individuales adquieren
significado dentro del contexto de un sistema relacional (SR) convencionali
zado -esto es tan cierto del ADN como de los SR culturales- y la capacidad
especfficamente humana que esta en el centro de la cultura es nuestra habili
dad para copiar y desarrollar SR y para anadir representaciones individuales
a nuestro repertorio: la habilidad, en otras palabras, para meta-representar.
Los lenguajes naturales, los sistemas de notacion matematico y musical, las
convenciones del dibujo de ingenieria, etc., son ejemplos de SR culturales, y
cada uno de ellos es peculiarmente apropiado a su area cultural particular.
Mientras que los organismos adquieren sus replicadores en lote de sus padres,
las mentes humanas adquieren los suyos de una forma constante durante toda
la vida, y esto significa que pueden adquirir nuevos SR ademas de nuevas re
presentaciones.
Entre estos diversos SR, los lenguajes naturales tienen la primada: sola
mente ellos se benefician de la existencia de un dispositivo innato para su ad
quisicion. Pero ademas se benefician de la existencia de la habilidad innata
para meta-representar -yes esto 10 que nos permite a nosotros desarrollar
tambien SR no lingtiisticos cuyas diversas reglas y estructuras se realizan en
226

otros medioH diferentes del habla. Una vez que tomamos en consideracion
estos otros SR, resulta evidente que hay muchos conceptos a los que no po
demos acceder hasta que se desarrolla el SR que les da sentido. Nuestra com
prension de la complejidad y la amplitud de la cllitura humana se ve asf
acrecentada: podemos ver que se ve facilitada por el desarrollo de SR espe
cializados que hacen posible el desarrollo de nuevos conceptos, que hacen
las veces de trampolfn para un aumento del conocimiento y para el desarro
llo de la expresion artfstica.

lD6nde eshin los memes?

Los sistemas representacionales se encuentran tanto dentro como fuera
de las mentes humanas: podemos manipular representaciones en nuestros
pensamientos, pero a menudo nos servimos de la ayuda de la escritura para
hacerlo; conservamos unos enormes depositos de informacion en una gran
variedad de medios externos, aunque dependen de la interaccion con una
mente humana para ser copiados y desarrollados. Mas concretamente, nos
esforzamos en utilizar solamente el habla 0 el pensamiento como medio
para la realizacion de representaciones no lingiiisticas, y nos basamos en
cambio en artefactos culturales como el Iapiz y el papel. Mientras que nuestro
instinto dellenguaje da lugar al habla como el medio primordial de los len
guajes naturales, la gramatica universal de estos lenguajes es demasiado res
trictiva para permitir que el mismo medio sea la base de SR no lingtifsticos.
Estos sistemas se realizan, en cambio, en medios fisicos externos como los
libros.
Una consecuencia importante de la existencia de esta variedad de medios
culturales es que la ubicacion de cada representacion determinara las formas
en que sera posible preservar y replicar su contenido. Algunas representa
ciones pueden desempenar un rol activo garantizando la fecundidad de la
informacion que contienen, mientras que otras tendran un papel mas pasivo
garantizando su longevidad. Este punto de vista del cambio cultural basado
en el mecanismo hereditario de los sistemas representacionales, puede dar
cuenta tanto de su continuo desarrollo como de la notable persistencia de su
contenido.
Los efectos de la informacion cultural, asimismo, pueden encontrarse den
tro y fuera de los humanos: nuestro comportamiento se ve afectado por la
informacion, sobre todo cuando se nos presenta en formatos manipulativos
como los anuncios; los efectos de nuestros pensarnientos e inventos podemos
verlos en todas partes a nuestro alrededor en forma de puentes 0 de pianos.
227

Pero si tanto los memes como sus efectos pueden encontrarse dentro de las
mentes humanas y fuera de ellas, en la cultura, l,que implicaciones tiene esto
para la relaci6n existente entre estas mentes y la cultura que las rodea?
la cultura producto de las mentes humanas, 0 son nuestras mentes producto
de la cultura en la que habitan?

Las mentes humanas y la cultura

La respuesta intuitiva de la mayorfa de la gente seria probablemente decir
que ambas posibilidades contienen una parte de verdad, y la ventaja de con
siderar la cultura como algo basado en una variedad de SR es que este punto
de vista nos permite reafirmar esta respuesta intuitiva y explicar ademas par
que es valida. Segun este punto de vista, los humanos nacemos con un grado
de mente que inc1uye, por ejemplo, el"instinto de representaci6n": una ha
bilidad y una tendencia a aprender y a manipular un gran numero de repre
sentaciones, as! como los diversos sistemas en que estas estan insertas. Los
humanos estamos rodeados por tales representaciones y por los SR corres
pondientes desde el momento mismo en que nacemos -y el mas omnipre
sente de todos ellos es el lenguaje natural-, y la potencia mental innata de
los niiios se realiza como consecuencia de su exposici6n a este entomo cul
de estas representaciones y de sus SR
tural. A la inversa, los
buscarlos en otras mentes humanas mas plenamente desarrolladas.
Pero la cultura no construye" mentes humanas del mismo modo que la
biologfa construye nuestros cuerpos. Los genes preservan y replican infor
maci6n biol6gica construyendo vehfculos para su propia propagaci6n y pro
tecci6n. En otras palabras, parte del trabajo de los genes es crear el aparato
replicativo del que dependen. Sus efectos pueden encontrarse en las maqui
nas de supervivencia que construyen y de vez en cuando en el mundo ex
temo (0 inc1uso en otros organismos), pero su replicaci6n depende en ultima
instancia de la maquinaria que construyen con este fin. Los memes, por otro
lado, dependen para su replicaci6n de una facultad de la mente humana que
es fundamentalmente genetica: el instinto de representaci6n. Aunque esta
facultad no pudo desarrollarse completamente y desempefiar su funci6n en
la evoluci6n cultural sin la adquisici6n de memes existentes, este proceso de
desarrollo tiene mas en comun con el desarrollo de un musculo mediante el
ejercicio que con la ontogenia de un organismo. Tanto los organismos como
las mentes se desarrollan como resultado de la interacci6n entre el potencial
innato y el entorno -yen el caso de la mente una parte fundamental de este
entorno esta compuesta de memes.
1/

228

Una mente humana, por tanto, es parcialmente el producto de los memes

que la bombardean, pero solo porque tiene el potencial innato de interactuar
con estos memes y desarrol1arse en respuesta a ell os. La cultura, a su vez, es
en ultima instancia el produdo de las mentes humanas, pero la preservacion
de la informaci6n en contenido representacional garantiza que la cultura que
encontramos hoy esta en gran parte compuesta por los memes producidoH
por las mentes humanas de hace tiempo. En cualquier proceso de
se da una interacci6n entre los constituyentes formativos y su ento1'l1o:
genes dependen del input medioambiental (nutrici6n, etc.) pam podC/'
desempefiar su funci6n como preservadores y replicadores de la informad(m
biol6gica; los memes dependen de las mentes humanas y de otros medius
extemos para su preservaci6n y replicaci6n. EI desarrollo de las mentes hu
manas depende de una combinaci6n de estos procesos: su potencial innate
es el resultado de una interacci6n entre los genes y el entomo fisico, y este
potencial se realiza como resultado de la interacci6n con los memes (el en
tome cultural).
Sin embargo, esto parece implicar peligrosamente. que la evolucion cultu
ral no es, despues de todo, un proceso autenticamente distintivo. Si las men
tes son en ultima instancia el produdo de la interacci6n entre los
y c1
entomo (aunque una buena parte de este entomo sea cultural), esto no pa
rece tan diferente de cualquier otro proceso darwiniano. Afortunadament~
para la memetica este problema es ilusorio: las mentes son mas bien el pro
ducto singular de una interacci6n entre dos procesos darwinianos comple
tamente independientes, uno bio16gico y el otro cultural. El primero es el
responsable del potencial innato de la mente, y el otro 10 es de la realizaci6n
de dicho potencial. Los memes forman parte del entomo de la mente, una
parte gobernada por un algoritmo evolucionario.
La ventaja de este punto de vista es que proporciona un algoritmo siste
matico para el estudio del cambio cultural, sin socavar nuestro punto de vista
de los humanos como seres conscientes, creativos e intencionales. Las mentes
hacen 10 que siempre hemos sabido que hadan: pensar, ser conscientes, crear
y sentir. Estos procesos proporcionan los mecanismos de la replicaci6n, la
el
variaci6n y la selecci6n de los que depende la evoluci6n memetica
hecho de que las mentes conscientes proporcionen estos mecanismos no con
tradice la afirmaci6n de que la evoluci6n consiguiente es autenticamente dar
winiana. La informaci6n cultural es copiada, varfa y es seleccionada, que es
todo 10 que se necesita para que se de la evoluci6n. La conciencia implicita
(al menos durante parte del tiempo) en estos mecanismos no pone en cues
ti6n el caracter inconsciente del algoritmo evolucionario cultural, como tam
poco las emociones y la conciencia implicit as en la reproducci6n sexual

229

'''(fIC L.'I""" I

'J'

,"Cffll' ('8(11111"

humana ponen en entredicho el caracter inconsciente del algoritmo evolucio

nario bio16gico. Ambos cas os ejemplifican el hecho cientifico rutinario de que
a menudo podemos proceder a diferentes niveles de descripci6n (quimico,
bio16gico, psico16gico, cultural, etc.) de un mismo proceso.

Variacion y seleccion
A un determinado nivel, pues, las alteraciones y las novedades de la in
formaci6n cultural, y sus indices diferenciales de supervivencia, pueden des
cribirse como procesos que comportan una toma de decisiones y una
creatividad humanas. Pero a otro nivel pueden considerarse como procesos
memeticos de variaci6n y selecci6n. 19ual que los genes, puede decirse que
los memes varian mediante la mutaci6n y la recombinaci6n, y desde este
punto de vista pueden entenderse mas claramente las pautas cambiantes del
cambio cultural. 19ual que los genes, algunas partes del material cultural ten
dran mas probabilidades que otras de mutar; algunas formas de mutaci6n
seran mas probables que otras; y las formas en que la informaci6n cultural
puede ejercer sus efectos en el mundo influyen tambien en los cambios que
pueden producirse. Tanto si es resultado de la mutaci6n como si 10 es de la
recombinaci6n, la variaci6n que surja sera aleatoria con respecto a la adap
tabilidad. Naturalmente, la evoluci6n cultural avanza a unritmo mucho mas
rapido que la evoluci6n bio16gica, y en el campo de la cultura muchas va
riaciones poco id6neas son descartadas tan rapidamente que nadie mas que
su introductor llega a ser consciente de elIas. Sin embargo, la visi6n del cam
bio cultural como un hecho determinado por la recombinaci6n y la mutaci6n
aleatoria nos permite entender mejor la naturaleza de este cambio.
Esto deberfa llevarnos a esperar, por ejemplo, que la direcci6n de la evo
luci6n cultural sea en gran parte dependiente de 10 que haya sucedido pre
viamente: tanto la recombinaci6n como la mutaci6n son procesos por medio
de los cuales se modifica la informaci6n ya existente. Esto contrasta vivamente
con el punto de vista de la ciencia, por ejemplo, como un proceso fundamen
talmente dirigido por un inexorable movimiento hacia la verdad; en realidad,
la influencia primordial en ese casu viene de atras, en forma de observaciones
y teorfas ya existentes. De modo parecido, deberiamos esperar ver la selec
ci6n de informaci6n con la mejor adecuaci6n a su entorno, no en terminos
absolutos sino en terminos relativos a la informaci6n ya disponible. 19ual que
en el campo de la genetica, no hemos de esperar que aparezca automatica
mente una variaci6n solo porque sea util 0 porque represente una mejora
respecto a 10 anterior. 19ual que la biologfa, la cultura tiene que esperar a

230

l.A)IICIIISIOII"':~

ver c6mo rcncciona el entorno de 10 ya existente a las variaciones que se in

troducen en el, y ella es coherente con 10 que nos ensena la historia ace rca
de las muchas teorfas y puntos de vista extravagantes (a nuestros ojos) que
a nuestros antepasados les paredan razonables.
Efectivamente, la selecci6n dependera a menudo de la compatibilidad de
una novedad con el resto del pool memetico. Los memes tendran mas exito
en su intento de captar y retener nuestra atenci6n si encajan bien con los he
chos y con las habilidades que ya hemos absorbido, y se veran particular
mente influidos por aquellos por los que sentimos un mayor apego. Otr05
factores que intervendran en el proceso de selecci6n incluiran la mejor evi
dencia disponible, el entorno ffsico y los dictados de la psicologfa humana.
A medida que se acumula el material cultural, pues, aumenta su influencia
sobre las futuras variaciones, y esto explica por que el pensamiento lateral
no convencional y las nuevas teorfas son a menudo mucho mas bienvenidos
en las areas culturales emergentes que las teorfas establecidas. El exito dife
rencial de las variaciones culturales se vera mas determinado por el entorno
(memetico, genetico y ffsico) que por su propio contenido.

EI meme egoista: un reexamen critico

Richard Dawkins describe la esencia de su teorfa del gen egofsta como In
intuicion de que "hay dos formas posibles de enfocar la selecci6n natural:
desde el punto de vista del gen y desde el punto de vista del individuo", y
anade que este cambio de perspectiva puede ser, en el mejor de los casos, "el
preludio de un nuevo clima de pensamiento en el que nazcan muchas teorfas
interesantes y verificables, y en el que se pongan al descubierto hechos hasta
ahora inimaginables".2
leual es, pues, la esencia de su hipotesis del meme egofsta? Es el presen
timiento de que hay dos formas de considerar el cambio cultural: hacerlo
desde el punto de vista del meme y hacerlo desde el punto de vista del indi
viduo. Podemos considerar el desarrollo de la cultura como el resultado de
las aspiraciones, la creatividad, el intelecto y el esfuerzo humanos -0 pode
mos considerarlo como el producto de la evolucion memetica. Se trata, como
dice Dawkins, de "dos puntos de vista sobre una misma verdad".3
lQue teorias han surgido, que hechos han sido puestos al descubierto por
este cambio de vision? Una de las implicaciones mas significativas de la te
orfa del gen egofsta es que el organismo individual no es el resultado inevi
table de la evolucion genetica: se da el casu de que los genes se han unido
para construir maquinas de supervivencia, pero la Unica caracterfstica crucial

231

"HI{' t,Jlttllf,

I 1-:,1 1I1f'1f1f: ('t,\fllt1lll

de cualquier forma de evoluci6n es el replicador -11.1 unidad de selecci6n.

Aunque es evidente que los organismos existen y que tienen un punto de
vista desde el cual el mundo de los genes es irrelevante para su vida coti
diana, el hecho es que sus vidas y su evoluci6n eshin determinadas por ese
mundo.
No surgen intuiciones analogas de la teona del meme egoista, porque los
memes no construyen maquinas de supervivencia. Sus mecanismos replica
tivos, y los medios de su variacion y selecci6n, se basan en facultades huma
nas geneticamente determinadas, no en vehiculos construidos por ellos
mismos. La familiaridad con el organismo individual convertia en asombro
sas las afirmaciones de Dawkins sobre el poder del gen egoista, pero los
memes no se asocian entre sf de un modo comparable: analogamente a los
genes primitivos, los memes estan esparcidos por todo el entorno cultural.
Memeticos como Daniel Dennett y Susan Blackmore, que discrepan de
esta afirmaci6n, han llegado a la conclusi6n de que somos tanto maquinas
memeticas como maquinas geneticas, y se han visto llevados a la suposici6n
de que "no hay un yo consciente en el interior" de tales maquinas; y que la
vida no es mas que el resultado de "una compleja interacci6n entre los repli
cadores y el entorno"4 Se equivocan: esto no es la vida, sino simplemente
una manera de describirla. La otra forma de hacerlo -en terminos de intelecto
y conciencia, deseos y anhelos, creencias y emociones- es igualmente valido.
Sin embargo, adoptando la perspectiva del meme egoista se comprende
efectivamente mucho mejor que la evoluci6n cultural es un proceso aut6nomo
sobre el cual ejercemos un controllimitado. Nuestro sentido del yo no es ilu
sorio, pero la sensaci6n que tenemos de poder controlar los productos colecti
vos de nuestras mentes sf puede serlo. Aunque nuestras mentes proporcionan
los mecanismos de la evolucion memetica, hay un sentido muy real en el que
las direcciones de esta evoluci6n son independientes de nosotros. Como indi
viduos, desarrollamos nuevas ideas, damos respuestas al material cultural
existente y ejercemos un impacto innegable en el mundo que nos rodea -pero
poco podemos hacer acerca de las ideas, respuestas e impacto de otros, y cada
uno de nosotros es tan poca cosa allado de todos los demas que nuestra con
tribuci6n propia tiene por fuerza que ser limitada. La existencia, ademas, de
un corpus tan vasto de material cultural significa que el exito 0 el fracaso de
una nueva hip6tesis, de un invento tecnol6gico 0 incluso de una opinion etica
vendran determinados mas por su adaptabilidad relativa a este inmenso
memetico que por sus meritos intrinsecos.
Sin embargo, esto no tiene por que ser motivo de desesperaci6n. Aunque
no podemos hacer nada con respecto al suelo en el que caen nuestras semillas
culturales, sf podemos hacerlo respecto del tipo de semillas que sembremos.

232

Los cientfficos no remmcian U Hli hl'IHtjllldn til' III vl'l'llml HolUJl1l!l1tc porque
exista la posibilidad de que Itngun qUl' em Pl':i,lI I' ('mpnnlnnuc!os en ellegado
del pasado mas que enci.1I'amndoH tln 1014 hombl'oH ell! los gigantes que les pre
cedieron. Las consideraciollos polfticas y \'oli.1tivas i.1 11.1 financiaci6n de los
proyectos, la talla individual de cada cientffico e incluso el idioma en el que
se exprese pueden influir en la posibilidad de que sus propias investigacio
nes acaben 0 no dando frutos, pero esto no es 6bice para quitarle merito a
sus empefios. Y 10 mismo vale en otras areas de la cultura. En el campo de la
religi6n, por ejemplo, hay una minada de diferentes puntos de vista, y su
exito diferencial (por 10 que respecta al numero de personas que suscriben
cada uno de estos puntos de vista) puede verse afectado por factores que no
tienen relaci6n alguna con su validez -pero, una vez mas, esto no significa
que no haya una verdad que buscar y que la busqueda de la misma carezca
de valor.
Desde la perspectiva del meme egoista podemos ver que el desarrollo de
la cultura estani en ultima instancia determinado por una compleja interre
laci6n de los memes y su entorno. El contenido de estos memes, sin embargo,
es responsabilidad nuestra.

233

Notas

Capitulo 1

lntroduccion

1. DawkIDs 1989: 189.

2. Jeremy H. Barkhow 1989: 118.

Capitulo 2

La hip6tesis del meme

1. Dawkins 1989: 194.

2. Ibid. 191.
3. Ibid. 200
4. Dawkins 1982: 290.
5. Dawkins 1989: 193.
6. Dawkins 1982: 109.
7. Ibid.
8. Anthony Flew ed. 1979: 353.
9. C. Darden & J.A.Cain 1989: 109.
10. Wilson, "Heredity", in ~d:tael Ruse 1989: 247.
11. Elliott Sober 1993: 191.
12. RBoyd & P.J.Richerdson 1985: 13.

Capitulo 3

El ADN cultural

1. Esta teor{a ha sido defendida, entre otros, por Fred Dretske, 1988.
2. La siguiente discusi6n se basa mucho en la obra de Nicholas Agar, 1993. La tesis
de Agar era en parte una respuesta a Fodor, 1990.
3. Agar, 1993: 1.
4. Este ejemplo esta tornado de la obra de Kandel et al sobre Aplysia californica.
Vease, por ejemplo, Eric RKandel & James H.Dchwartz eds. 1981, cap.52.

Capitulo 4

La replicacion de 1a cu1tura comp1eja

1. Blackmore 1999.
2. Citado por Arthur Koestler y otros. Originalmente, Simon 1962.
3. Richard Dawkins 1982: 251.

235

Kille Dislill / BIIIIC!II/(! C!go(sla

4. Albert R. Meyer & Eric Lehman 2002.

5. Dawkins 1976.
6. Dawkins 1982: 251; de hecho es una cita de Dawkins 1976.
7. Koestler 1978.
8. David L.Hull, in Robert Aunger ed. 2000: 55.

Capitulo 5

Variacion

1. Richard Dawkins 1986: 307.

2. Ibid.
3. Liane Gabora 1997: 4.1.
4. Cf. George Botterill1995.
5. Gabora 1997. Pero tengase en cuenta que el sentido original de su cita no era apoyar
la opinion que yo expreso aqul.
6. Sperber 1996: 29.
7. Ibid. 118.
8. Ibid. 29.
9. Pinker 1994.
10. Dennett 1995: 355.
11. Ibid. 354.

Capitulo 6

Seleccion

1. Dan Sperber 1996: 54.

2. Liane Gabora 1997: 3.2.
3. Mario Vaneechootte 1998.
4. Rosaria Conte in Robert Aunger ed. 2000: 103.
5. Vease Rowan Bayne, Ian Horton, Tony Merry, Elizabeth Noyes et al. 1999: 62-3.
6. Sperber 1996: 71ss.
7. Kevin Laland & John Odling-Smee in Aunger ed. 2000: 134.
8. P.E.Griffiths 1993.

Capitulo 8

La mente humana: "Un complejo memetico con un virus?

1. Vease, por ejemplo, M.Midgely, un ataque sorprendentemente virulento en el que

tanto los genes como los memes son caracterizados como conscientes; John Bowler
1995, cap. 8, una refutacion igualmente apasionada de la teo ria del meme, basada
en una serie diferente de errores.
2. Por ejemplo, Dawkins 1993a y 1993b.
3. Dawkins 1993b.
4. Ibid.
5. Ibid.

236

NotflS

6. Dawkins 1993a: 26.

7. Shrader 1980: 281.
8. Dawkins 1989: 36.
9. Ibid. 199.
10. Dennett 1991: 210.
11. Esta interpretacion se ha tornado de Dennett 1990, y de partes relevantes de Den
nett 1991. Dennett 1995 tambien es relevante, pero (por 10 que respecta a los memes,
al menos) no anade mucho a 10 que se expone en Dennett 1991.
12. Dennett 1991: 200. El subrayado es de Dennett.
13. Ibid. 207.
14. Dennett 1995: 349.
15. Ibid. 347-8.
16. Dennett 1991: 203-4.
17. Blackmore 1999: 17.
18. Conte in Robert Aunger ed. 2000: 113.
19. Dawkins 1982: 20.
20.1982.
21. Dawkins 1982: 117.
22. Ibid. 292.
23. Ibid. 210.
24. Ibid. 263-4.
25. Dennett 1990: 128.
26. Dennett 1991: 416.
27. Dennett 1995: 366.
28. Ibid.
29. Dawkins 1989: 235.
30. Elliott Sober 1993, cap.7.
31. Andy Clark 1995: 23.

Capitulo 9

El punto de vista del meme

1. Blackmore 1999: 65.

2. Blackmore in Robert Aunger ed. 2000: 32.
3. Ibid. 36.
4. Ibid. 37.
5. Blackmore 1999: 192.
6. Ibid. 197.
7. Terence Deacon 1997.
8. Blackmore in Aunger ed. 2000: 26.
9. J.B.sykes 1982: 231.
10. Blackmore in Aunger ed. 2000: 34.
11. Kevin Laland & John Odling-Smee in Aunger ed. 2000: 128.
12. Blackmore in Aunger ed. 2000: 27.
13. Plotkin in Aunger ed. 2000: 77.

nHf\~ "'''h'ffll {

J.?I ""'Un"

f:N"UlIll

14. Ibid. 76.

15. Ibid. 78.
16. Ibid. 79.
17. Ibid. 80.
18. Sperber in Auger ed. 2000: 164.
19. Sperber 1996: 102.
20. Ibid.
21. Ibid. 106.
22. Sperber in Auger ed. 2000: 171.
23. Ibid. 169.
24. Dawkins: prologo a Susan Blackmore 1999: vii-xvii.
25. Sperber 1996: 101.
26. Sperber in Auger ed. 2000: 172.
27. Ibid.
28. Sperber 1996: 106.
29. Boyd y Richerson in Aunger ed. 2000: 155.
30. Ibid.
31. Ibid. 159.
32. Mario Vaneechootte 1998.

Capitulo 10

Evoluci6n cultural temprana

1. Richard Dawkins 1989: 14ss.

2. Ibid. 19.
3. Ibid.
4. Ibid.
5. Byrne & Russon 1998.
6. Ibid. 13. Esta dta estaba subrayada en el original.
7. Deacon 1997, cap.4.
8. RLeakey & RLewin 1992: 302-3.
9. Cf. ibid. 298.
10. Ibid. 300.

11. Frans de Waal (primatologo), citado en Leakey &.Lewin, ibid. 300-1.

12. George Botterill1994. Su referenda es a A.Whiten (1993) "Evolving a theory of
mind: the nature of non-verbal mentalism in other primates", in Baron-Cohen,
Tager-Flusberg & Cohen eds. 1993, Understanding Other Minds.
13. G.Ettlinger 1987: 173.
14. A.N.Meltzoff & RW.Borton 1979.
15. V.W.Gunderson 1983.
16. Meltzoff & Borton 1979: 404.
17. Leakey &Lewin 1992: 289-90.
18. A.H.Brodick 1960: 85.
19. Dawkins 1986: 190.
20 Leakey &Lewin 1992: 170.

238

21. Ibid 172.

22. National Association for Gifted Children 1998: 4.
23. Byrne & Russon 1998.
24. Ibid. 22.
25. Deacon 1997: 94.

Capitulo 11

EI ADN memitico

1. Dawkins 1986: 217-18.

2. Vease Steven Pinker 1994: 106ss para una discusion de la teona X/barra segul11a
cual todas las frases de todos los lenguajes esta.n gobernadas por Ul1 plan, de modo
que las reglas es 10 unico que importa.
3. Deacon 1997, cap.3.
4. Ibid. 92-3 (subrayado mio).
5. Ibid. cap. 4.
6. Ibid. 146.
7. Elliott Sober 1993: 41.
8. Mike Darton & John O.E.Clark 1994: 308.
9. Robert Aunger 2002.
10. Ibid. 154.
11. Ibid. 157.
12. Ibid. 154.
13. Ibid. 157.
14. Ibid. 154.
15. Ibid.
16. Dawkins 1989: 33-4
17. Ibid. 196.
18. Bloch in Robert Aunger ed. 2000: 194.
19. Ibid. 200.
20. Ibid. 199.
21. Ibid. 201.
22. David L.Hull in Aunger ed. 2000: 45.
23. Chomsky in Richard L.Gregory 1987: 420.
24. Darton & Clark 1994: 524.
25. Chomsky in Richard L.Gregory 1987: 420.
26. Ibid. 421.
27. Ibid. 420.

Capitulo 12

Los memes y la mente

1. Susan Blackmore in Robert Aunger ed. 2000: 29.

2. Blackmore 1999: 233.
3. Ibid.

239

4. Conte in Aunger ed. 2000: 14- aqul Aunger esta resumiendo a Conte.
6. Sheila Dainow 1995.
7. Matthew 13: 1-9 y 18-23.
8. EI resto de este capitulo procede en gran parte de un articulo anterior que escribi
juntamente con Keith Distin: KE.Distin & KW.Distin 1996.
9. Wallace 1989:l.
10. Ibid. 10.
11. Ibid. 11.
12. Rose 1999a.
13. Rose 1999b.
14. David 1. Hull 1999.
15. Richard Dawkins 1989: 215.

Capitulo 13

Ciencia, religion y sociedad. ;.Que nos dicen los memes?

1. Douglas Shrader 1980.

2. Richard Dawkins 1993b.
3. Russell 1927: 19.
4. Ibid. 20.
5. Michael Poole ed. 1997: 5.
6. Richard Dawkins 1993a: 25.
7. Ibid.
8. Smith 1976.
9. Lewis 1941: 17-21.

Capitulo 14

Conclusiones

1. National Association for Gifted Children -Education and Research Sub-Committee

1998: 4.
2. Dawkins 1989: viii-ix.
3. Ibid. ix -pero observese que el uso que hace Dawkins de esta frase no se refiere a
los memes y no esta pensada como apoyo al punto de vista sobre los memes que
yo expreso aquf.
4. Blackmore 1999: 241-6.

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http:// jom-emitcfpm.org / 1999 / vol3! wilkinsj2.html

vt?ase tumbien los memes y oms alelos

Young, RM. (1985) Darwin's metaphor, Cambridge University Press.

alma cartesiana 137

altruismo 14-5

analogia 17-8

vease tambien analogia gen-meme

analogfa gen-meme 10

246

naturaleza de la analogia 17-8, 89, 137

YDennett 90, 92

Yla evolucion del diseno 200

aprendizaje asociativo 42-4, 155, 136

aprendizaje no asociativo 36-7

aprendizaje social 45, 115-6, 138

araftas 99, 101

ARN 170

arpegios 153

actefactos 94-6, 108-10, 131

atenci6n

cantidades variables 72-3

definici6n 69-70

recurso memetico 21, 78-9, 104

vi!ase tambien adaptabilidad; seleccion me

metica

Aunger, Robert 175-8

banderas mentales 29, 32

Blackmore, Susan 10,95

'copiar el producto' (definicion) 108

copiar el producto no es realmente copiar

108-10

'copiar las instrucciones' (definicion) 108

creencias como memes, las 192-3

cui bono? 114-5

ejemplo de la sopa 108-10

fuentes de memes 111

irnitacion 50, 110, 115-7, 128, 154-5

'impulso memetico' 110-5

no distincion entre los memes y sus eectos

107

virus 107

Bloch, Maurice 180-2

247

Bower, T.G.R. 144

Boyd, Robert y Richerson, Peter J. 124-8

informaci6n inducida, no replicada 124-8

Byrne, Richard y Russon, Anne 139-40, 155

canciones folcloricas 78

Caperucita Roja 176-7

caracol marino 37

caracoles 99

castores 99

caza de honnigas 141-2,147,151, 157

CDs 177

CE 149-50

celibato 17

cerebro 86,103,111,186

capacidades mentales tempranas 22, 142-6

cociente de encefaIizaci6n 149-50

evoluci6n 136-7, 160

tamaiio 149-51,160

chimpances vease primates

Chomsky; Noam 183-90

Clark, Andy 104

clases y tipos 18

vease tambien artefactos; Dennett; represen

taciones

color de los ojos

genes y sus alelos, los 13, 65-6, 95

genes y sus efectos, los 53, 59,91, 125

complejos de genes 53, 71, 73

complejos de memes 10

selectivamente ventajosos 54-5, 71-2

confusi6n con fenotipos 100-2

comportamiento

ley de efecto 137-9

pautas de comportamiento 139-41, 147

uniones estables entre comportamientos

137-9,141-2

conceptos

ejemplo del herrerillo 154-5

ejemplo del violonista 153

ejemplo del voladizo 152-3

establecidos por un proceso comparativo

151-3

rente a nociones 149, 151-2, 155, 157

vease tam bien meta-representacion

conciencia vease Dennett

condicionamiento pavloviano 42

Conte, Rosaria 95,193

contenido vease contenido representaciona1; te

orfas del contenido

contenido representacional 27-46,82-3

afectadopor la elecciondemedioy SR 177-8

comoADN cultural 27,45-8,82,146

control del comportamiento 45-8, 225

248

defirtici6n 27

ejemplo de la avispa 32-3, 37-8

ejemplo de la rana 31-2,37, 40-2

ejemplo de la serpiente 35

ejemplo dellibro 27-31,34

errores afortunados 33-4

indetenninado 40-4

proceso de determinacion en tres fases 45

propiedades intemas y errores afortunados

38

tipos de propiedad 34-8

vease tambien representaciones; teorfas del

contemdo; tipos de propiedad

contracepcion 113-4, 221

copiar-el-producto frente a copiar-las

instrucciones 107-10

corriente electrica 17

creencias 192-3

Crick, Francis y Watson, James 25,46

cromosoma 13, 66

cucos 86

cui bono? 114-5

cultura 16

definicion 8

rapidez del cambio 22-3

Darwin, Charles 8, 20

EI origen de las especies 12-3

seleccion natural 21, 43

sobre los humanos 13, 21

yMalthus 13

Dawkins, Richard

CE (cociente de encefalizacion) 149

cultura 8-9

evolucion temprana 135-6

y Dennett 96-7

Deacon, Terence 140,167-71

Dennett, Damel 10

artefactos 94-6

cui bono? 114-5

efectos fenotipicos y vehiculos 92-4, 107

ejemplo de la rueda con radios 92-6, 109

10

fenotipo extendido 100-2

la conciencia como complejo de memes 90

1,94, 96, 100-2

origen de los memes 91

representaciones 94-6

varia cion cultural y evolucion 67

vehiculos memeticos 91-4

vehiculos y efectos fenotipicos 92-4, 107

virus 107

Y Dawkins 96-7

diccionarios 181

Dios 85,166

Yla evoluci6n 10

vease tambien Blackmore; DtlwklnH; (I'; 1\'11

gion

diseno vease metodos de disei'lo dt~ hW'nl\'J'n

duelas 99

llllil'l'Illor;

171PJ

1'1:1, Z:ltl

lvnltwl1111
ftllll'h,,,m

II

l"l'IIll1oH()mico 53

1:146

P(1l'I1" ddl'!'l1Ilnudolll'ilsgos

pnrn III rcligi6n 1'13

recesivos 53

efecto positiv~ principal 101-2

ubicaci6n 99

efectos fenotipicos 17

vehiculos 92

efectos fenotipicos (geneticos) 14

virus 86, 88-9

apariencia de mezcla 182-3

yel cuerpo 191

definicion y funcion 13, 17,91, 94

genes discretos 178-80

informaciOn genetica 136

genes egofstas 14,53,88,230

efectos fenotipicos (memeticos) 17,26,73

genetica 13-5

apariencia de mezcla 182-3

gravedad 18

confusion con vehfculos 92-4

guiones 194-5

dependientes del medio memetico (Aun

ger) 176-7

habituacion 37

ejemplo del violin 182-3

herrerillos 115, 138, 154-5

informacion y acciones (Bloch) 181-2

negacion de su existencia por Blackmore

hipotesis del meme 15-6, 18, 222

frente a sociobiologfa 22-3

107-10

hispanohablantes 26

presencia 0 ausencia de memes 180

horninidos

ubicaci6n 102-3,226-7

Ay B 138-42, 151, 157-8

ejemplo padre-hijo 125-8

capacidades mentales tempranas 142-6

El fenotipo extendido 99

comparacion de representaciones 151-2

EI gen ego(sta 12, 88

rente a primates modemos 142-3, 150

emociones 74-5

tamaiio del cerebro 149-51, 160

empatfa 74-5

iconos 167

engaiio 143-5

irnitacion 49-50, 128-32

ensamblajes vease replicacion genetica; repli

Blackmore 50, 1115-7, 128, 154-5

cacion memetica

Byrne
y Russon 139-40, 155

error afortunado de Ben, el 32-3,37-8

diferentes niveles 139-41, 155-8

especies 14

ejemplo de la rueda de carro 156-7

estrella y garabato 121-2, 129

ejemplo del herrerillo 115, 138, 154-5

evoluci6n 12-3

otros metodos de transmisi6n de memes

definicion 8-9

116-7,123-4

en medios diferentes 15-6

Plotkin 116-7, 128

yDios 10

reproducci6n frente a replicacion 116-7,

Y disefio reconciliados 205-6

128-32,
138-9, 154-5

evoluci6n dellenguaje 163-4

impronta 36

experimentos mentales 65

"impulso" memetico 110-5

definicion de Blackmore 111

fe 87

fuentes
de memes 111-2

fenotipo 101

irnitar a los mejores irnitadores 111-2

enotipo extendido 99-102

religion como ejemplo, la 112-5

fuentes de memes 111

indicadores internos naturales 29,31

fuerza electroshitica 18

Indices 167

informacion

Gabora, Dane 65

evolucion de la 25

gemelos 102

perdida en la traducci6n 177-8,182-3

genes 13-4

yacciones 181-2

como representaciones en el ADN 168-70

y sus efectos 26-7,136,200,224

contradicciones geneticas 218-9

249

integraci6n sensorial transmodal 144-5

interactores 92-3

ego/stasI7, 88

ejemplos 16

evoluci6n temprana 158-61

jerga 13

fenotipo extendido 102-3

frente a replicadores culturales primitivos

Koestler, Arthur 52, 140

142,154
Kuhn, T.s. 55

frente a virus mentales 86-90, 97

poblacion cultural 21

La maquina de los memes 107

recesivos 54-5, 70,82, 127

Lamarck, J.B. 88

simples y complejos 116-7

lenguaje

ubicacion 98-105, 226-7

adquisicion 123, 170-1, 184, 186-7,226

vehiculos 91

alofonos 127

vease tambien meta-representacion

ambigiiedades 164-5

memes y la mente, los 10-1, 83-4, 132, 227-32

Chomsky 183-90

Blackmore 107, 192-3

como sistema representacional 167

capacidades mentales tempranas 142-6

diferencias 164

creencias no son memes,

192-3

ejemplo padre-hijo 125-8

Dennett 91,96-7,107
fonemas 125-7

emociones no son memes, las 74-6

grarnatica universal 187-90,227

evoluciondirigida 196-7

palabras 165-6

mente como musculo, la 97-8, 132, 193-4,

reglas 166

228

traducciOn 124,174

metodos de disefio de ingenieria 197-206

uniformidad 184

nuestras respuestas a los memes 182,194

y meta-representacion 185-90, 226

Ypensamiento 160

parabola del sembrador 196

lenguaje de signos 167

puntos de vista 207, 230

ley de Coulomb 18

SRmemeticos 170-1

ley de efecto 137-9

variaci6n memetica 62-3

ley de la gravitaciOn universal de Newton 18

yo 11, 101, 192-3

Lewis, C.S. 218

memes y sus alelos/los 65-7,102

libro en mi escritorio, el 27-31, 34

en disenos de ingenieria 202

locus 13,66

objeciones a Sperber 66-7,118

lucha por la existencia 13, 69

memetica vease hipotesis del meme

Mendel, Gregor
maestrosyensenanza 50,64-5,183

genes discretos y sus efectos 54, 178-80,202,

Historia 64

223

Religion 64

hip6tesis no inmediatamente aceptada 25,

Malthus, T. 13, 20

87

mandolina 7-8,56, 94-5

vindicando a Darwin 14-5,43

maquina de supervivencia 14, 53, 82, 92, 136

mente vease memes y la mente, los

rnatematicas 167, 172-3, 175, 184-5

meta-representaci6n 146-9, 168, 173-5

medidas taxonomicas 164

como caracteristica humana definitoria

mejora local 115, 138

170-1,226-7

meme de la Tierra plana 54, 73, 78

comparaci6n de representaciones 150-2

memes 9,16

comparacion de sistemas representaciona

como palabras 163-6

les 174-5, 226

contenido afectado por el medio y los SR

dispositivo de meta-representaci6n

177-8

en los humanos modemos 152-3

activas y pasivas 103-5

tamafio 0 potencia cerebral 150

creencias 192-3

yellenguaje ISS-90

de diseno 200

y la ciencia 212-3

definiciOn de Dawkins 16

y la religion 218

discretos 54, 178-83, 202, 223-4

vease tambien concepto

250

metodos de disefio de ingenierll\ I{)720tl

anaIogos a la selecci6n nalm'lll 'll)IJ226

ejemplo del vehiculo brasilof\ul 'l7,,9

evolucionarios y disefiadoH 2()5(j

fase 1, investigaci6n de mercndo 1978

fase 2, diseno conceptual 19B

fase 3, concreci6n del diseno 198

fuse 4, disefio de los detaUes 199

Wallace, Ken 197

mimetismo batesiano 35

"'[ilU'lIu ml rth~llI'IhJ1I\ 10:1

1~\ftll'l'~[\ rlpl ~',,1/1\I111(} 115,
I'l'\lp,ll~1I '1[~"(j, MIVI, 21 i\-H

l:lH

('01110 l'JI'Illplo dt!

gel1t!/! pllI'a

In

il'raciol1C11 2'147

supuestos ateos (bulverismo) 218

transmitida pOl' los padres 215-6

y entomo cultural 2123-4

vease tambien Blackmore; Dawkins; fe; Dios

religion como virus, la 75, SS.7, 213, 215-6

religion y cultura 217-8

replicaci6n vease replicacion genetica; replicacion

nociones vease conceptos

notaciOn musical

memetica

como lenguaje 167

como sistema representacional 168, 172-3,

replicacion genetica 82, 129

175

como replicacion jerarquica

velocidad 56-7

objeciones al tes de la replicacion de Sperber

replicaci6n jerarquica 51

121-2

replicacion memetica 44, 48, 82-3

objeto pequeno de color negro 31-2, 37, 40-1

a traves de artefactos 96,108-10,131

opdcn 31-2,37,40-1

Aunger 175-8

ordenadores 23

copias de memes activas v pasivas 103-5

de la complejidad 51-6,

parabola 64

diferentes medios y sustratos

de los relojeros 51

ejemplo de la Caperucita Roja 176-7

del sembrador 196

en disefios de ingenierfa 197-8

parasitos trematodos 65

ensenanza como metodo 50

Piaget, Jean 144

frente a inferencia 125-6

Pinker, Steven 67

frente a promediaci6n 126-8

pIanos 94, 96, 109

frente a repeticion mecanica 158

Plotkin,lienry 116-7,120,128

frente a reproducci6n 116-7, 128-32, 138-9,

poblaci6n cultural 21

154-5

primates modemos

frente a transformaci6n 182-3

jerarquica (ensamblajes) 51-3,56,140,223

engano 143-5

frente a hominidos 142-3

mecanismos psicol6gicos 1213-6, 128-32

habilidades sociales 145

metodos 49-50 (vease tambien imitacion)

incaDaces de meta-representar 147-50,

necesaria para la evolucion 117

Sperber frente a Dawkins 121-2

154

integraci6n sensorial transmodal 126-7

temprana 160

problema de la disyuntiva 30-1

test de replicacion de Dawkins 218-9

vease tambien rana

test de replicaci6n de Sperber 120, 128-32

propiedades causalmente relevantes 40-4

velocidad 56-7,73, 117-8

definicion 35

vease tambien Boyd y Richerson; imitacion;

propiedades funcionalmente relevantes 40, 42

replicadores 13

definici6n 35

indeterminadas en algunas representacio

representaciones 103

como "interruptores" 36-43, 46

nes 41, 44, 46

propiedades ondulatorias 18

definici6n 27

prueba de la replicacion 120-1, 129

dependiente de sus SR 167-8, 173, 187

publicidad 103

ejemplo del gate 171

puntos de vista 207, 230-2

iconos, indices, simbolos 167-8

no memeticas 44-6, 224-5

rana 31-2,37,40-3

representaciones diferentes de la misma in

recetas 70, 110

formaci6n 173-4

251

simple y complejo 36,38,43

vinculos internos entre ellas 38-9,42-4,46
7,146-7,158,225
vease tambien meta-representaci6n

restaurantes 117

Richerson, Peter 1. vease Boyd y Richerson

risa 120-1

Rose, Nick 206

ruedas con radios 92, 95-6

ruedas de carro 156-7

Russell, Bertrand 213

Russon, Anne vease Byrne y Russon

divel'sos 184-5

ejemplo del reloj 174

elecci6n entre SR 172

evolucion de diferentes SR 171-3,226

lenguaje como SR el 167

lenguaje de signos 167

matematieas 172-5

no lingilistieos 173-4,184-5,187-90,226-7

palabras como memes, las 163-6

traduccion entre SR y medios 177-8

Smith, George 217

Sober, Elliott 101

sociedad frente cultura 8

Schrade~ Douglas 88,211-2

sociobiologia 21-3,73

selecci6n vease seleccion genetica; selecci6n

definicion 22

memetica

en relacion con la memetica 22-3

seleccion artificial 13,206-7

sopa 108-10

selecci6n genetica 73, 81

sopa primordial 14,134,158

generalmente borra la variaci6n 22

cultural 136-9, 158-9

Sperber, Dan 65,67,117-24

influida por los memes vease impulso me

adquisicion dellenguaje 123

metieo

masiva 55

informacion reconstruida, no replicada

122-4

tendencia a la complejidad 136

selecci6n memetica 16,21,81-2,229-30

informaci6n transformada, no replicada

afectada por el contenido memetico 76-8, 80

118-20,182

afectada por las creendas 192-3

objeciones a los alelos memeticos 66, 118

basada en la confianza 75-6

test de replicacion 120-2,128-32

velocidad de la variacion memetica y repli

eonstante rente a masiva 55

cacion 117-8

debida a la novedad de los memes 71

dependiente de los memes existentes 71-3

suicidio 165-6,219-20

dirigida por los humanos 194-7

superdotados 153, 225

en disefios de ingenieria 204

factores bio16gicos 73-4

tabula rasa 23

factores fisicos 73

teoria de los indicadores simples 28-30

teoria del gen 8, 14

factores geneticos 17,73-4

teorias cientificas 209-13

factores psicol6gicos 73

factores socia1es 71

diferentes niveles de indagacion 98, 207

emergencia 209-10

memes "duplicame" 76-7

establedmiento de su verdad 9-10, 75-6

temprana 160

exito 70-1, 210

velocidad 113

vease tambien atenci6n; adaptabilidad; "im

memes 0 virus 87-8

pulso" memetico
progreso hacia la verdad 55, 210-2, 230

Ylos cientificos 212-3,232

selecdon natural 12

teorias del contenido 27

definici6n 21

evoluci6n del disefio 200

terapia 75, 194-5

terapias psicologicas 75,194

no proyectiva 204

test del espejo de Gallup 143

pruebas a fravor 81

tipos vease cIases y tipos

simbolos 167

Simon, Herbert 51, 55

tipos de propiedades 34-6

sistemas combinatorios discretos 67

toear el piano 20,55

sistemas representacionales (SR) 162, 167-8

traducci6n entre lenguajes 124,174

adquisici6n de 1.ffi SR 168-71, 226

variacion vease variacion genetica; variacion

comparaci6n de SR 174-5

contraste con los medios memeticos 176

memetica

252

variacion genetica 20,59-61,95

mutacion 59-61

necesaria para la seleccion 113-5

reeombinaci6n 59

variacion memetica 20,83,229-30

como proceso mental 62-3

ejemplo de la masa 61-2

ejemplo del piano 20

en disefios de ingenieria 201

ensefianza 64-5

estructural y de detalle 156-7

mutaci6n 61-2,228

recombinaci6n 63-7

teorias cientificas 209-10

velocidad 67,113,117-8,136

vehfculos 92

nill\hlllJ'~ltIIl\1I IJ I"I

y,MI'IJlllti [11'111'11,'11011 19iU )

YIlloddild tI~\ III (lvollll'lI'm 56-7

vlllllul77

violincH 5o/1l2/I:ll, lfi:l, '182-3

virUH de 10 Ilwn!c li2, li5-1:)'(, 107

virus y genes 86, 89

vease Dawkins; genes; memes

voladizos 152-3

Wallace, Ken 197

Watson, Hames y Crick, Francis 25,46

Whlten,A 144

Wilson, Edward 22

yo 11, 101, 192-3, 195,231

253