Captulo 1

Agroforestera: Conceptos, Sistemas y Perspectivas

1.1. A g r i c u l t u r a y D e s a r r o l l o S o s t e n i b l e

L a promocin de l a agricultura sostenible debe ser u n t e m a

prioritario de los estrategas del desarrollo y de l a a g e n d a poltica p a r a
contribuir al remedio de l a pobreza y conservacin de los recursos
naturales e n la regin de Latinoamrica y del C a r i b e . Afortunadamente,
esta regin n o carece de recursos naturales p a r a el desarrollo agrcola.
L o s recursos naturales p o r s solos sern de p o c o valor, a m e n o s q u e
sean c o m b i n a d o s c o n recursos h u m a n o s y tecnolgicos a p o y a d o s p o r
polticas q u e aseguren l a promocin d e l a e q u i d a d en l a produccin y
distribucin de alimentos, de tal m a n e r a que l a gente n o tenga h a m b r e
e n cualquier t i e m p o y e n cualquier lugar. D e b i d o a l a a b u n d a n c i a y
diversidad de l a agricultura e n Latinoamrica, esta regin est d o t a d a
c o n ventajas comparativas p a r a competir en los mercados m u n d i a l e s .
P o r lo tanto el desarrollo sostenible d e la agricultura y los recursos
naturales p u e d e n contribuir notablemente
a l bienestar social y
econmico, especialmente e n las reas rurales.
E l p a p e l de l a agricultura para generar u n a m p l i o crecimiento
econmico est bien d o c u m e n t a d o (Pinstrup-Andersen 1 9 9 5 ; T r i g o
1995). E l desempeo agrcola es u n determinante esencial de l a p o b r e z a
y a l a vez de las condiciones d e l medio ambiente y de la conservacin d e
los recursos. P o r desempeo agrcola se quiere decir aqu, l a c a p a c i d a d

Agroforestera Bsica

4 Serie Textos Bsicos para la Formacin Ambiental

del sector p a r a llevar o contribuir a l ingreso, y generar empleos, p a r a
alcanzar u n a m a y o r productividad e n l a agricultura as c o m o e n otros
sectores no-agrcolas, y proveer l a seguridad alimentaria d e l pas. L a
interaccin compleja y estrecha entre l a poblacin h u m a n a y el capital
ecolgico (suelo, agua, clima, flora y fauna) s o n fundamentales p a r a l a
agricultura. E s l a agricultura l a q u e refleja ms q u e ningn otro sector
estas interacciones que incluyen las relaciones y conflictos entre el
crecimiento econmico, pobreza y m e d i o ambiente.

Cuadro 1.1. M a g n i t u d de l a p o b r e z a e n Amrica L a t i n a , 1 9 7 0 , 1 9 8 0 y 1 9 9 0

( C E P A L 1994).
P o b r e z a (miles'

P o b r e z a a b s o l u t a (miles)

Ao

Total

Urbana

Rural

Total

Urbana

Rural

1970

119,800

44,200

75,600

63,700

19,900

43,800

1980

135,900

62,900

73,000

62,400

22,500

39,900

1990

195,900

115,500

80,400

93,500

44,900

48,600

Brasil el ingreso logrado p o r el 2 0 % d e la poblacin ms rica es 3 2 veces

el ingreso recibido p o r el 2 0 % de los ms pobres; 6 7 % de l a poblacin
rural vive en l a pobreza extrema y casi el 4 0 % d e las familias rurales n o
tienen tierra.
E l acceso restringido a la tierra y la divisin d e l a tierra d e b i d o al
a u m e n t o d e l a poblacin d a n p o r resultado pequeas unidades agrcolas.
Estas unidades agrcolas estn tpicamente localizadas en reas c o n bajo
potencial p a r a l a agricultura. Frecuentemente Tambin pertenecen a los
ms pobres de los pobres. P o r lo tanto, l a agricultura sostenible est
i m p e d i d a p o r ese sistema de tenencia de l a tierra i n a d e c u a d o e injusto,
favorecido p o r polticas tradicionales, esquemas de asentamiento m a l
orientados, deficiente infraestructura, y bajos niveles de inversin de los
servicios agrcolas p a r a los pequeos agricultores (de J a n v r y y Garca
1992). L a desigualdad tambin contribuye a l descontento social y l a
inestabilidad econmica q u e se manifiesta e n u n nmero creciente de
crmenes violentos e insurrecciones de campesinos e n Mxico y
disturbios callejeros e n Venezuela. E s a inestabilidad p u e d e ahuyentar a
los inversionistas y reducir la oferta de capital necesario p a r a el futuro
crecimiento (Lustig 1995).

Pobreza
U n anlisis d e l a informacin disponible i n d i c a q u e e n Amrica
Latina, el pobre desempeo de l a agricultura est e n el centro d e l a
creciente p o b r e z a y de l a base d e recursos naturales deteriorndose
rpidamente (IFAD 1 9 9 3 ; F A O 1 9 9 4 ; Trigo 1995). E l nmero d e gente
que vive e n l a pobreza extrema e n Latinoamrica aument d e
a p r o x i m a d a m e n t e 195 millones a casi 2 8 5 millones entre 1 9 8 0 y 1 9 9 0
( C u a d r o 1.1). Durante el m i s m o perodo, el nmero de pobres urbanos
aument dramticamente de 6 3 millones a ms d e 1 1 5 millones mientras
que los pobres rurales a u m e n t a r o n de m u c h o m e n o s de 7 3 millones a
casi 8 0 millones ( C E P A L 1994).
L a s principales razones p a r a ese p o b r e desempeo agrcola y el
a u m e n t o d e l a pobreza e n Latinoamrica s o n l a escasez d e e q u i d a d e n l a
distribucin d e l a tierra y el ingreso (Cuadros 1.2 y 1.3). P o r ejemplo, e n

y Degradacin

de los Recursos

Naturales

La
pobreza
rural
frecuentemente
conduce
a
estrategias
desesperadas p a r a l a sobrevivencia, y los intentos p a r a satisfacer l a
urgencia de las necesidades bsicas forman u n precedente e n el corto
p l a z o sobre l a i m p o r t a n c i a de l a sostenibilidad a largo plazo. Adems de
las restricciones impuestas por s u p r o p i a pobreza y ambientes polticos
frecuentemente desfavorables, muchos agricultores pobres carecen de
acceso a los mercados y a los insumos, as c o m o a l crdito y a las
tecnologas a p r o p i a d a s p a r a sus condiciones ambientales o condiciones
d e extensin d e fincas. A m e d i d a q u e l u c h a n p a r a extraer de sus
pequeas parcelas algo p a r a vivir, estos agricultores agotan l a tierra.
C o m o consecuencia, d e l a degradacin d e todo tipo d e recursos - m a y o r
deforestacin,
erosin
del suelo, desertificacin,
inundacin
y
salinizacin, contaminacin de aguas superficiales y subtemineas, y

Agroforestera Bsica

6 Serie Textos Bsicos para la Formacin Ambiental

prdida d e l a b i o d i v e r s i d a d - est e n a u m e n t o ( B 1 D - U N D P 1 9 9 0 ; B I D
1992; O C A 1993).
D e s d e 1 9 6 0 ms de 2 0 0 millones de hectreas de bosques h a n
desaparecido e n la regin. Durante los aos ochentas alrededor de 7
millones de hectreas fueron deforestadas c a d a ao. Entre 1 9 7 0 y 1990,
6 0 millones de hectreas - 6 % del rea boscosa se h a n perdido p o r
otros usos (Pachico et al. 1994, G a l l o p i n e al. 1991). L a causa principal
de l a deforestacin es l a expansin de l a frontera agrcola p o r agricultores
pobres; causas adicionales s o n l a tala p a r a u s o industrial, as c o m o
tambin el desarrollo de l a infraestructura (Gligo 1995). L a prdida de l a
biodiversidad d e b i d a a l a destruccin de los habitat y l a degradacin de
cuencas e inundaciones s o n otras consecuencias.
C a s i 2 0 0 millones de hectreas de tierras h a n sido degradadas,
desde 1 9 4 5 e n Latinoamrica, p o r erosin hdrica y elica, prdida de
nutrientes d e l suelo, salinizacin, acidificacin, compactacin e
inundacin c o m o se muestra e n el C u a d r o 1.4 ( O l d e m a n et al. 1990). L a
carencia de terrazas, l a falta de reabastecimiento de nutrientes y materia
orgnica as c o m o el exceso de riego daan l a tierra arable. L o s
pastizales s o n degradados p o r sobrepastoreo, frecuentemente
como
resultado d e l a desintegracin de instituciones indgenas capaces de
manejar los recursos de l a p r o p i e d a d c o m u n a l ( C o n w a y 1995). E n las
zonas d e Latinoamrica, entre 4 0 y 6 0 p o r ciento d e l a tierra tiene
problemas d e erosin, pero estas cifras vargn de u n pas a otro, y
d e p e n d e n d e l tipo de actividad e m p r e n d i d a . S e estima q u e e n
G u a t e m a l a l a prdida d e suelo e n las reas forestales vara entre 2 0 y
3 0 0 toneladas p o r hectrea p o r ao, mientras q u e , e n las reas
deforestadas se eleva d e 7 0 0 a 1,100 toneladas p o r hectrea c a d a ao.
Esta significativa erosin d e l suelo n o p u e d e sostener l a produccin
agrcola p o r m u c h o tiempo (Gallpin et al. 1991).

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Agroforestera Bsica

Cuadro 1.4. Superficie y causas de l a degradacin del s u e l o p r o v o c a d a p o r el

h o m b r e e n Amrica L a t i n a desde 1 9 4 5 ( O l d e m a n , v a n E n g e l e n y Pulles 1990).
C a u s a de l a degradacin

Mxico v

,
.
. .
Centro A m e n c a

Sudamrica

Mundo

rea d e g r a d a d a (millones d e hectreas)

M o d e r a d a a extrema
Ligera

61
2

139
105

1,215
749

% participacin d e tierras vegetadas degradadas

Degradacin m o d e r a d a a e x t r e m a

24.1

8.0

10.5

Degradacin ligera

0.7

6.0

6.5

C a u s a s d e l a degradacin d e l suelo

(%)

Deforestacin
S o b r e explotacin

22.0
18.0

41.0
5.0

30.0
7.0

S o b r e pastoreo
A c t i v i d a d e s agrcolas

15.0
45.0

28.0
26.0

35.0
28.0

Industrializacin

A p a r t e de esta degradacin de los recursos naturales, l a agricultura

tambin es u n creciente contribuyente d e l a contaminacin, p r o d u c i e n d o
niveles significativos d e metano, bixido de c a r b o n o , xido nitroso y
a m o n i a . Individualmente o e n combinacin, estos gases estn
c o n t r i b u y e n d o a l calentamiento global, a l agotamiento d e l o z o n o
estratosfrico, l a deposicin de cido, l a acumulacin d e o z o n o e n l a
atmsfera baja. T o d a s estas consecuencias tienen u n efecto potencial
adverso sobre l a produccin de alimentos ( C o n w a y 1995).
U n a continuacin d e las prcticas actuales q u e c o n d u c e n a l a
degradacin d e nuestros recursos naturales, impondr serias restricciones
ambientales a l a c a p a c i d a d d e la tierra p a r a alimentar futuras
generaciones (Pinstrup-Andersen 1995). L a c a u s a bsica p a r a las
prcticas q u e c o n d u c e n a l a degradacin d e los recursos, s o n l a
inseguridad e n los derechos de propiedad, los sistemas inapropiados

10 Serie Textos Bsicos para la Formacin Ambiental

p a r a el m a n e j o de recursos, las instituciones n o contestatarias, las
polticas regionales y nacionales a corto plazo, y u n a carencia de
mecanismos econmicos q u e evalen a d e c u a d a m e n t e los recursos
naturales c o n relacin a todos sus usos potenciales, a h o r a y e n el futuro
( C o n w a y 1995).

Perspectivas

de la Agricultura

Latinoamericana

L a importancia de l a conservacin d e recursos y el control d e l a

degradacin ambiental s o n temas q u e d e b e n tomarse e n cuenta p a r a
futuras estrategias del desarrollo agrcola e n Latinoamrica. Adems,
Trigo (1995) e n su discusin sobre las perspectivas d e l a agricultura
L a t i n o a m e r i c a n a y el c a m b i o tecnolgico, seala los siguientes cuatro
temas q u e afectarn l a evolucin de l a agricultura y las d e m a n d a s y
oportunidades tecnolgicas e n las dcadas venideras:

l a naturaleza cambiante d e l a pobreza,

l a urbanizacin y d e m a n d a de alimentos,
l a liberacin d e l comercio y l a integracin econmica regional,

y
l a reubicacin de l a agricultura dentro d e las economas
nacionales.

La naturaleza cambiante de la pobreza. Latinoamrica se h a u r b a n i z a d o

rpidamente. D e 1 9 5 0 a 1 9 9 0 el porcentaje d e l a poblacin e n reas
urbanas aument desde u n 4 0 % a ms d e l 7 5 % y l a tendencia sigue
creciendo (United Nations 1 9 9 3 , Krishnamurthy y Rente 1998). E l
a u m e n t o e n l a pobreza u r b a n a sobrepas drsticamente a l a p o b r e z a de
las reas rurales, c o n el nmero d e pobres urbanos a u m e n t a n d o d e casi
4 5 millones a 1 1 5 millones entre 1 9 7 0 y 1 9 9 0 ( C E P A L 1994). A m e d i d a
que esta tendencia se intensifica, l a naturaleza d e l a p o b r e z a y el nfasis
e n las estrategias diseadas p a r a controlarla, estn c a m b i a n d o tambin.
E n este contexto, l a p r i o r i d a d p a r a aliviar l a pobreza estar ms e n el
mejoramiento d e l a d i s p o n i b i l i d a d y medios p a r a c o m p r a r alimentos q u e
e n l a produccin de alimentos p o r los pobres.

Agroforestera Bsica 11
La urbanizacin y demanda alimentaria. L a urbanizacin est c a u s a n d o
c a m b i o s significativos en el patrn de la d e m a n d a de alimentos, q u e a su
vez, tendr importantes efectos en l a estructura y produccin agrcola, y
desarrollo tecnolgico e n el sector agrcola. E l a u m e n t o en los ingresos, el
c a m b i o e n los estilos de v i d a (mayor participacin de las mujeres e n l a
fuerza d e trabajo y tamao pequeo de la familia) y el a b i s m o entre l a
produccin y el c o n s u m o de alimentos estn causando importantes
c a m b i o s e n los hbitos dietticos. L o s patrones de c o n s u m o s o n ms
diversos, c o n u n a m a y o r d e m a n d a de u n p r o d u c t o mixto de cereales de
mejor c a l i d a d , productos pecuarios, frutas y verduras. Este tipo d e
d e m a n d a hace q u e los servicios de procesamiento, a l m a c e n a m i e n t o y
transportacin sean ms importantes. Tambin esto c a m b i a l a naturaleza
de los lazos entre el sector primario y el resto d e l a c a d e n a alimenticia
agrcola. C o n l a creciente prdida del contacto directo c o n los
consumidores, los agricultores se estn convirtiendo e n productores de
insumos p a r a l a agroindustria y obtienen tan solo u n a pequea parte del
precio final d e sus productos.
La liberacin comercial y la integracin econmica regional. L a reforma
comercial h a surgido gradualmente c o m o u n a pieza central e n l a
formulacin actual de l a estrategia de desarrollo de Latinoamrica, y es
u n o d e los factores clave que afectan el desarrollo de l a agricultura e n l a
regin. Despus d e dcadas de proteccionismo, l a eliminacin d e cuotas,
prohibiciones, impuestos de exportacin, reduccin gradual de
impuestos d e importacin y subsidios a l a exportacin, estn creando u n
ambiente diferente de precios relativos p a r a l a agricultura. Estas nuevas
condiciones beneficiarn por m u c h o las actividades orientadas a l a
exportacin, y a q u e p u e d e n hacer u n mejor uso d e las o p o r t u n i d a d e s d e l
m e r c a d o . Habr u n efecto importante e n el u s o d e l suelo y l a produccin
agrcola d e b i d o a la creacin de l a integracin econmica regional c o m o
el A c u e r d o d e L i b r e C o m e r c i o d e Norte Amrica ( N A F T A ) y el M e r c a d o
Comn del S u r ( M E R C O S U R ) as c o m o l a liberacin d e l c o m e r c i o p o r el
A c u e r d o G e n e r a l de Tarifas y Aranceles ( G A T T ) , y la eliminacin gradual
de los subsidios p a r a el sector agrcola e n l a Organizacin p a r a l a
Cooperacin y D e s a n o l l o Econmico ( O E C D ) . S e estima q u e solo l a
integracin econmica
regional c o m o el N A F T A ,
MERCOSUR

Agroforestera Bsica 13

12 Serie Textos Bsicos para a Formacin Ambiental

producirn beneficios netos hasta d e $ 2 , 0 8 8 millones d e dlares
americanos p o r ao p a r a los nueve pases exportadores d e l a regin
(IICA 1992).
La reubicacin de a agricultura dentro de las economas nacionales. L a
reforma del comercio internacional, l a integracin regional econmica y
la urbanizacin conducirn a l a reubicacin d e l a agricultura dentro d e
las economas nacionales y a u n a reestructuracin d e l a produccin
agrcola, e n respuesta a aumentos significativos e n l a d e m a n d a d e
productos tradicionales y ms diversificados. E l a b a n d o n o d e las polticas
de substitucin d e importaciones despus d e l a crisis d e l a d e u d a d e
principios de los aos ochentas e n favor d e l m o d e l o d e crecimiento
orientado p o r las exportaciones, h a iniciado el proceso d e reubicacin d e
la agricultura dentro de las economas nacionales y creado u n a n u e v a
d e m a n d a p a r a l a intensificacin de l a agricultura.
C o m o resultado de tal intensificacin, e n 1 9 9 0 el sector agrcola
dio cuenta de ms del 4 0 % de todas las exportaciones d e l a regin, y
5 5 % de todas las exportaciones c u a n d o fueron excluidos el petrleo y l a
minera ( F A O 1994). L a d e m a n d a de intensificacin de l a agricultura
tendr consecuencias estratgicamente importantes tanto e n el sector d e l
pequeo agricultor c o m o e n l a agricultura intensiva d e capital. L o s
pequeos agricultores, q u e frecuentemente trabajan e n reas marginales,
tambin p r o d u c e n cultivos importantes d e exportacin c o m o caf, c a c a o
y algunos cultivos n o tradicionales c o m o frutas tropicales, verduras
especiales, especias y hierbas medicinales. U n a fuerte d e m a n d a d e los
cultivos d e los pequeos agricultores n o slo contribuir c o n ingresos y
u n mejor bienestar sino tambin contribuir a l a conservacin d e los
recursos a largo plazo.
P o r otra parte, l a d e m a n d a d e l a intensificacin d e l a agricultura, l a
liberacin del comercio y l a desregulacin econmica estn a m p l i a n d o
las oportunidades del m e r c a d o p o r t o d a l a regin p a r a casi todos los
cultivos frutas, cereales, produccin d e g a n a d o y otros cultivos
e s p e c i a l e s y p o r lo tanto, el capital financiero y l a agroindustria h a n
e l e v a d o s u participacin e n l a produccin agrcola. T a l t e n d e n c i a h a
llevado a l a consolidacin de grandes extensiones de tierra agrcola c o m o

lo requieren las economas de escala; a u n a m e n o r d e m a n d a de m a n o de

o b r a rural d e b i d o al m a y o r u s o d e tecnologas d e capital intensivo y al
desplazamiento resultante de l a poblacin rural as c o m o a u n m a y o r
riesgo d e l a degradacin d e los recursos.

Logros y Futuras

Tareas

L a estrategia d o m i n a n t e del desarrollo agrcola e n el p a s a d o , es

decir l a Revolucin Verde, fue u n triunfo de l a tecnologa y u n notable
xito que d i o p o r resultado u n fenomenal a u m e n t o e n l a produccin de
alimentos. C o m o fue sealada p o r C o n w a y (1997) esta estrategia h a sido
u n a revolucin c o n serias limitaciones, e n particular:

su i m p a c t o e n los pobres h a sido m e n o r de lo esperado,

n o h a r e d u c i d o (y e n algunos casos h a alentado) la

degradacin d e los recursos naturales y los problemas del
m e d i o ambiente,

su impacto geogrfico h a sido localizado, y

h a y indicios d e disminuir las ganancias.

G o r d a n C o n w a y y sus colegas (1994) p r o p o n e n q u e d e m a n d e m o s
u n a Doble Revolucin
Verde, u n a 'revolucin' q u e sea a u n ms
p r o d u c t i v a q u e l a p r i m e r a Revolucin Verde y a u n ms 'verde' en
trminos d e conservar los recursos naturales y el m e d i o ambiente. P o r lo
tanto, el futuro desarrollo agrcola debe dirigirse a :

repetir los xitos de l a Revolucin

u n a escala global;
m u c h o s lugares diversos; y ser:
equitativa (mejorando los medios d e subsistencia d e las
familias rurales pobres a travs d e ingresos relacionados c o n la
agricultura y las actividades generadoras de empleos);
sostenible; y
favorable ambientalmente (haciendo u s o mximo d e los
recursos indgenas, fsicos, biolgicos y h u m a n o s ) .

Verde;

A u n q u e l a p r i m e r a Revolucin Verde tom c o m o p u n t o d e salida

el reto biolgico inherente en p r o d u c i r nuevos cultivos alimenticios de
alto rendimiento y luego busc determinar c o m o llegaran los beneficios

14 Serie Textos Bsicos para la Formacin Ambiental

a los pobres, esta n u e v a revolucin tiene q u e revertir l a c a d e n a lgica,
e m p e z a n d o c o n las d e m a n d a s socioeconmicas de las familias pobres y
luego, b u s c a n d o identificar las apropiadas prioridades de investigacin.
S u meta es l a creacin de la seguridad alimentaria y los medios d e
subsistencia sostenibles de los pobres.
P o r lo tanto, los retos que confrontan l a agricultura y l a produccin
de alimentos e n el futuro parecen ser inmensos. L a estrategia de
desarrollo agrcola debe centrarse e n aumentar la produccin d e
alimentos y tenerlos disponibles p a r a u n a poblacin incrementada, y
simultneamente debe revertir l a degradacin creciente de recursos y el
nmero d e personas que v i v e n bajo l a p o b r e z a extrema. L a s estrategias
p a r a el desarrollo tecnolgico e n l a agricultura necesitan dirigirse a los
temas anteriores d e tal forma q u e eviten las frustraciones del p a s a d o .

Agroforestera Bsica 15
1.2. L a Agroforestera y el C a m b i o de P a r a d i g m a en l a
Estrategia de D e s a r r o l l o

P a r a evitar la frustracin del pasado, hay u n c a m b i o gradual pero

significativo e n el p a r a d i g m a (manera de percepcin) de l a estrategia del
desarrollo agrcola ( C u a d r o 1.5). S o b r e l a base d e l diagnstico de dficit
alimentario y desnutricin c o m o temas mayores, se disearon
tecnologas p a r a aumentar la produccin y fueron transferidas durante
los aos cincuentas. L o s efectos ambientales adversos y la degradacin
de los recursos, as c o m o las desigualdades socioeconmicas que
resultaron d e esas tecnologas se convirtieron e n las principales
preocupaciones del desarrollo durante los aos setentas y ochentas. S e
d i o entonces, u n a m a y o r importancia al entendimiento ecolgico y a l a
perspectiva ambiental p a r a el desarrollo econmico (Leff 1 9 8 6 , 1998).
D e aqu, q u e durante ese perodo se intentaron tecnologas alternas c o n
nfasis e n l a proteccin ecolgica. Esta tendencia cambiante se volvi
clara en 1 9 8 7 c o n la publicacin de O u r Common
Future - N u e s t r o
Futuro Comn-, o el reporte Bruntland de l a Comisin M u n d i a l p a r a el
M e d i o A m b i e n t e y el D e s a n o l l o ( W E C D 1987), q u e introdujeron el
concepto d e d e s a n o l l o sostenible. Este reporte ayud a c a m b i a r el
debate de los estrechos intereses sectoriales a u n o q u e a b a r c a b a
comprensiblemente factores econmicos, sociales, y ambientales. Este
c l a m a b a ms atencin a l a igualdad del crecimiento econmico, a las
disparidades sociales, a las necesidades del presente uersus generaciones
futuras, a l a conservacin de recursos intergeneracionales y al equilibrio
de intereses locales, nacionales y globales.
El desarrollo sostenible, desde l a publicacin d e Nuestro
Futuro
Comn, se h a vuelto u n a estrategia y p r i o r i d a d entre los polticos,
investigadores y profesionales del desarrollo. L a agroforestera, c o m o u n
sistema sostenible del uso de l a tierra, precisamente se a d a p t a e n esta
estrategia y p r i o r i d a d . L a s tecnologas agroforestales s o n henamientas
promisorias dentro de este enfoque p a r a mejorar el bienestar d e l a
poblacin rural y l a conservacin de su base de recursos. L a
agroforestera puede contribuir a reducir l a tasa d e deforestacin,

Agroforestera Bsica 17

16 Serie Textos Bsicos para a Formacin Ambiental

conservar l a biodiversidad, mantener la integridad de las cuencas y l a
estabilidad del c l i m a . L a agroforestera tambin ofrece oportunidades
significativas p a r a u n a seguridad nutricional p r o p o r c i o n a n d o mltiples
productos as c o m o tambin creando ingresos adicionales p a r a las
familias agrcolas y por lo tanto reduciendo la pobreza rural (Cuadro 1.6).
L a transformacin de la m o d e r n a agroforestera e n algo
prominente fue el resultado de factores que ocurrieron durante los aos
setentas y l a historia de l a agroforestera de este perodo fue registrada
p o r K i n g (1987), L u n d g r e n (1989) y N a i r (1996). E l reconocimiento d e
las limitaciones de l a tecnologa de la Revolucin V e r d e p a r a satisfacer
a d e c u a d a m e n t e l a m a l a situacin de los pobres y las frustraciones
resultantes de algunos de los estrategas del d e s a n o l l o fueron expresadas
e n las siguientes palabras p o r Robert M c N a m a r a (1973), el entonces
Presidente del B a n c o M u n d i a l :
"De los 2,000 millones de personas que viven en nuestros pases en desarrollo,
casi dos tercios o aproximadamente 1,300 millones son miembros de familias rurales,
y de estos hay unos 900 millones cuyo ingreso anual promedio es menor de $100
dlares... para cientos de millones de estos agricultores de subsistencia, la vida no es
ni satisfactoria ni decente. El hambre y la desnutricin amenazan a sus familias. La
ignorancia obstaculiza su futuro. La enfermedad y la muerte visitan a sus pueblos
frecuentemente, se quedan por mucho tiempo y regresan demasiado pronto.
El milagro de la revolucin verde puede haber llegado, pero en gran parte, el
agricultor pobre no ha podido participar en ella. El no puede pagar el riego, el
plaguicida, el fertilizante o tal vez la tierra misma, de la cual su ttulo puede ser
vulnerable y su tenencia incierta."
C a s i simultneamente, l a F A O hizo u n a reevaluacin de los
proyectos forestales que a p o y a b a , y encontr que haba xitos y fracasos,
especialmente c o n respecto al bienestar de los pobres del c a m p o . L a
F A O redirigi su poltica haciendo nfasis en l a i m p o r t a n c i a de l a
silvicultura p a r a el d e s a n o l l o rural ( F A O 1976). E n este contexto, l a F A O
identific los beneficios q u e podran obtenerse tanto p a r a el agricultor
c o m o p a r a l a nacin si se pona u n a m a y o r atencin a los efectos
benficos de los rboles y los bosques sobre l a produccin alimentaria y
agrcola, y recomend a los polticos de los trpicos incorporar l a
agricultura y l a silvicultura e n el agrosistema y evitar " l a falsa dicotoma
entre agricultura y silvicultura" (King 1979).

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18 Serie Textos Bsicos para la Formacin Ambiental

Cuadro 1.6. Principales funciones de produccin y proteccin de los sistemas
agroforestales.
Escala

Servicio/funcin

Efectos indirectos d e construir c a p i t a l natural

directa
Finca
agrcola

Produccin d e
alimentos

M e j o r a m i e n t o de l a fertilidad d e l s u e l o
Madera
Conservacin d e l suelo
Forraje
Lea
Acolchados
C o n t r o l d e l a erosin
C o n t r o l d e malezas
Reciclaje d e nutrientes
Reciclaje de a g u a
Demarcacin d e lmites
D i v e r s i d a d gentica
Regulacin d e l m i c r o c l i m a
Medicina

Cuencas /
comunidad
/ paisaje

Reduccin de l a
pobreza

Conservacin d e l suelo
C o n t r o l d e l a erosin
Conservacin d e l a g u a
C o n t r o l d e sedimentacin (acuferos y
reservorios)
F a v o r e c i m i e n t o d e l a polinizacin
C o n t r o l biolgico
Estabilizacin d e cuencas

Regin

Reduccin d e l a
pobreza

C o n t r o l de l a desertificacin
Mantenimiento de la biodiversidad
Secuestro de c a r b o n o
Regulacin d e l c l i m a
Proteccin a l a b i o d i v e r s i d a d
Mitigacin de l a p o b r e z a rural

Global

Reduccin de la

Suelo

deforestacin

Agua
Bosques
Conservacin de recursos intergeneracionales

Agroforestera Bsica 19
L o s impactos ecolgicos adversos d e l a agricultura m o d e r n a c o m o
la erosin gentica, rendimientos a l a baja, erosin del suelo, salinizacin
del suelo y resistencia a las plagas se les d i o atencin durante este
perodo (Biswas y Biswas 1979). H u b o tambin u n consenso de opinin
sobre las consecuencias d e la degradacin d e los recursos forestales y la
deforestacin: disminucin de l a productividad del suelo, erosin
acelerada, sedimentacin de presas y reservorios, destruccin de hbitats
de v i d a silvestre y prdida de la biodiversidad (World B a n k 1991).
P a r a evitar estos defectos e n el u s o de l a tierna, se b u s c a r o n otras
opciones y se consider c o m o u n a mejor opcin el sistema d e cultivos
mltiples (particularmente l a combinacin d e u n cultivo d e leguminosas
c o n u n cultivo de no-leguminosas). L o s descubrimientos de la
investigacin mostraron q u e los sistemas de cultivos mltiples eran mas
benficos q u e el m o n o c u l t i v o ; tambin eran ms productivos puesto que
usan recursos naturales c o m o l a tierea, el a g u a y l a energa solar ms
eficientemente, y l a incidencia d e plagas y enfermedades era m e n o r que
e n el m o n o c u l t i v o (Nelliat et al. 1974, P a p e n d i c k et al. 1 9 7 6 , Kass 1 9 7 8 ,
Krishnamurthy 1984).
E l potencial agrcola de l a agroforestera se hizo presente c u a n d o
los agrnomos durante los aos setentas e m p e z a r o n a darse cuenta del
potencial q u e exista p a r a mejorar la fertilidad
del suelo sin costos,
agregando a l suelo bajo cultivos alimentarios los residuos d e los rboles
p r o d u c i d o s e n l a finca. E l rgimen d e manejo d e los rboles
completamente diferente, aplicado p o r los agrnomos, p o r ejemplo, e n
los experimentos de cultivo en callejn e n el Instituto Internacional p a r a
la Agricultura T r o p i c a l (UTA) -siglas en ingls- d o n d e los rboles fueron
p o d a d o s varias veces p o r ao p a r a p r o d u c i r el mximo d e follaje y el
mnimo d e m a d e r a , produjo u n cambio dramtico e n el manejo
tradicional d e rboles e n silvicultura.
C a s i al m i s m o tiempo, los expertos e n pastizales y e n produccin
a n i m a l se d i e r o n cuenta del papel sumamente importante q u e el forraje
de los rboles y los arbustos tiene e n l a m a y o r parte de los pastizales
africanos y el sistema mezclado cultivo/ganado, particularmente p a r a l a
alimentacin durante l a temporada d e sequa. E n el C e n t r o Internacional

Agroforestera Bsica 21

20 Serie Textos Bsicos para a Formacin Ambiental

G a n a d e r o p a r a frica (ILCA) -siglas e n ingls- se inici el trabajo p a r a
adaptar l a tecnologa de l a agricultura e n callejn a l a produccin d e
ganado, c a m b i a n d o las especies de rboles usadas previamente

slo

p a r a l a investigacin del mejoramiento de l a fertilidad d e l suelo.

Tambin a finales de los aos setentas, el potencial d e los rboles
en l a prevencin de la erosin del suelo d e b i d a a los vientos y al agua,
particularmente e n agrosistemas n o comerciales, entr al p r i m e r p l a n o
del pensamiento entre los edaflogos conservasionistas, r e e m p l a z a n d o el
primer nfasis sobre los enfoques de ingeniera (tenazas y lo semejante).
Durante este m i s m o periodo, la crisis d e l a energa rural lleg a ser
u n p r o b l e m a de prioridad p a r a el gobierno y las agencias de d e s a n o l l o ,
la produccin d e madera p a r a combustible de l a finca a travs de los
sistemas agroforestales, emergi rpidamente c o m o u n o d e los m e d i o s
viables p a r a mitigar el p r o b l e m a .
L o s c a m b i o s polticos e n el B a n c o M u n d i a l y l a F A O , c o n base e n
el reconocimiento de las limitaciones de l a aplicacin d e l a tecnologa de
la revolucin verde y l a silvicultura industrial p a r a aliviar las penas d e los
pobres, as c o m o tambin las consecuencias ambientales d e estas
tecnologas, pusieron el escenario p a r a encontrar tecnologas alternas,
ambientalmente amigables y aplicables p o r agricultores ricos y pobres e n
amplios ambientes. L o s agrnomos, forestales, eclogos y socilogos q u e
t o m a r o n u n inters activo p a r a desarrollar nuevas tecnologas agrcolas
basadas e n los rboles, se dieron cuenta d e que l a agroforestera, y a
estaba presente e n todas partes. L o s agricultores estaban, y siempre h a n
estado, u s a n d o rboles y arbustos p a r a u n a multitud de propsitos e n sus
fincas y tienas de pastoreo. E r a slo q u e estos tipos de agrosistemas
(muy c o m u n e s e n situaciones de u s o n o - c o m e r c i a l de l a t i e n a y a
pequea escala e n la m a y o r parte de frica, y e n gran parte de A s i a y
Amrica Latina), n u n c a haban sido el centro de inters o d e los intentos
cientficos
de
mejoramiento
por
los
expertos
disciplinarios
convencionalmente entrenados.
E s e n este contexto general, que el C e n t r o de Investigacin p a r a el
D e s a n o l l o Internacional (IDRC) de Canad comision a J o h n B e n e e n
u n Proyecto p a r a identificar las prioridades de investigacin e n

silvicultura tropical. B e n e y sus colegas c o n c l u y e r o n q u e l a primera

p r i o r i d a d debera darse a los sistemas c o m b i n a d o s de produccin, los
cuales deberan integrar l a silvicultura, l a agricultura y/o ganadera para
optimizar el u s o d e l a tierra tropical (Bene et al. 1977). E n este informe se
sealaron p o r p r i m e r a vez, los papeles potenciales y reales d e los rboles
e n los agrosistemas; fue nuevamente este informe el que recomend que
l a riqueza de l a experiencia y la sabidura tradicional q u e exista, vala
m u y b i e n l a atencin cientfica. C o m o p u e d e observarse, e n este crucial e
importante Informe d e l Proyecto I D R C haba u n c a m b i o de p a r a d i g m a
de l a silvicultura a conceptos ms amplios del uso de l a t i e n a p o r su
relevancia tanto e n l a perspectiva a corto c o m o a largo plazo.
B e n e y sus colegas tambin sugirieron en ese Informe lo siguiente:
"Es claro que, las tremendas posibilidades de los sistemas de produccin
que involucran alguna combinacin de rboles con cultivos agrcolas, estn
ampliamente reconocidas y que la investigacin dirigida a desarrollar el
potencial de tales sistemas est planeada o existe en un nmero de reas
dispersas. Igualmente evidente es la insuficiencia del esfuerzo actual para
mejorar, por tales medios, la calidad de vida del habitante del bosque.
Se puede y se debe abrir un nuevo frente en l a guerra contra el hambre,
la insuficiencia de vivienda y la degradacin ambiental. Esta guerra se puede
librar con las armas que han estado en el arsenal de la gente del campo
desde tiempos inmemoriales y no se requiere ningn cambio radical en su
modo de vida. Esto se puede lograr mejor con la creacin de un consejo de
investigacin sobre agroforestera financiado interacionalmente para
administrar un programa comprensivo que conduzca a mejorar el uso de la
tierra en los trpicos" (Bene et al. 1977).
E l C o n s e j o Internacional p a r a la Investigacin e n Agroforestera
( I C R A F ) se estableci e n 1 9 7 7 , c o n base en l a recomendacin del
Informe d e l Proyecto I D R C c o n e l mandato m u n d i a l p a r a planear,
c o o r d i n a r y a p o y a r la investigacin sobre los sistemas de u s o d e l a tiena,
c o m b i n a n d o l a agricultura y la silvicultura. D e s d e el establecimiento del
I C R A F , l a investigacin organizado e n la agroforestera se tom oficial. E l
I C R A F , localizado en N a i r o b i , K e n i a , se transform desde 1 9 9 1 e n u n
C e n t r o y est i n c o r p o r a d o en el sistema d e l G r u p o C o n s u l t i v o sobre
Investigacin e n Agricultura Internacional ( C G I A R ) .

Agroforestera Bsica 2 3
1.3. Agroforestera: C o n c e p t o s y Definicin

Tradicin

Agroforestal

Qu es l a agroforestera? Antes d e definir qu es la agroforestera,

es pertinente mirar algunos ejemplos d e los sistemas agroforestales
tradicionales. L a s Chinampas
de Mxico s o n u n a b u e n a ilustracin d e l
sistema agroforestal tradicional, practicado sobre los lagos
poco
profundos e n elevadas altitudes o en reas pantanosas de tienas bajas
p o r los nativos de Mesoamrica desde hace siglos. L a s Chinampas s o n
las parcelas de c a m p o elevadas q u e varan de 3 a 10 metros de a n c h o ,
d e longitud variable y hasta de 5 0 a 1 0 0 c m arriba d e l nivel d e l agua,
construidas de l o d o excavado d e las reas adyacentes y a m o n t o n a d o
sobre l a parcela f o r m a n d o u n a estera gruesa c o n materiales orgnicos.

Foto 1. L a s c h i n a m p a s s o n u n sistema tradicional agroforestal, diseadas e n

lagos p o c o p r o f u n d o s y d o n d e los rboles c o n s e r v a n el suelo.

Agroforeslciui

2 4 Serie Textos Bsicos para la Formacin Ambiental

La

C h i n a m p a es u n sistema de enrejado

Huau <

d i v i d i d o p o r largos

canales cruzados c o n 'calles' ros. T o d o s los lados d e las

Chinampas

estn reforzados p o r sauces {Salve spp.) cuyas races estabilizan las orillas
de l a parcela. L o s rboles tambin funcionan c o m o

rompevientos

c o m o barrera p a r a controlar l a movilizacin de plagas d e insectos (Foto

1).
L a s Chinampas
s o n u n sistema integrado de produccin d e
alimentos q u e incluye l a produccin de peces y otros animales acuticos
e n los canales; cultivos bsicos, hortalizas y u n a v a r i e d a d de flores e n las
parcelas elevadas; g a n a d o de establo, diversos rboles frutales y
produccin de miel e n los huertos familiares. L a diversidad d e los
componentes de produccin y l a productividad de las Chinampas
son
notables. L a sostenibilidad de las Chinampas, a u n despus de u n cultivo
contino d e ms d e 1 0 0 0 aos, es ejemplar. L o s logros hechos al disear
y sostener este sistema agroforestal tradicional, i n d i c a n el ingenio
h u m a n o p a r a vencer las restricciones de produccin impuestas p o r las
limitaciones ambientales (Krishnamurthy 1994).
L o s huertos caseros, u n antiguo sistema d e subsistencia d e
produccin de alimentos alrededor de las viviendas h u m a n a s , es otra
ilustracin de u n sistema agroforestal tradicional q u e se encuentra
comnmente e n todas las condiciones biofsicas y situaciones
socioeconmicas. E l sistema de huertos caseros incluye u n manejo
deliberado de rboles y arbustos de usos mltiples e n asociacin estrecha
c o n cultivos y g a n a d o dentro d e l permetro de los hogares individuales,
p o r trabajo familiar realizado c o n herramientas simples, l a produccin se
destina generalmente p a r a el c o n s u m o d e l hogar (Foto 2). L o s huertos
caseros p r o p o r c i o n a n u n a seguridad nutricional significativa p a r a las
familias de escasos recursos y contribuyen a l a proteccin d e l paisaje
rural (Krishnamurthy 1990).

Foto

3. S i s t e m a de roza, t u m b a y q u e m a e n el estado d e Yucatn, M i

(Foto: M a r c e l i n o A v i l a ) .

26 Serie Textos Bsicos para a Formacin

Ambiental

Agroforestera Bsica 2 7

L a agricultura de roza-tumba y q u e m a o la agricultura migratoria,

p r a c t i c a d o s a m p l i a m e n t e e n l o s trpicos e s o t r o e j e m p l o d e l a tradicin
agroforestal. L o s agricultores rozan, t u m b a n , dejan secar y q u e m a n l a
vegetacin, l u e g o p l a n t a n cultivos o los c o n v i e r t e n e n potreros, u t i l i z a n d o
las c e n i z a s c o m o f e r t i l i z a n t e p a r a e n r i q u e c e r l s u e l o ( F o t o 3 ) . E l rea e s
c u l t i v a d a t a n t o t i e m p o c o m o l a tierca p e r m i t a u n a b u e n a

produccin,

g e n e r a l m e n t e d o s o tres c i c l o s d e c u l t i v o , y l u e g o d e j a n e n b a r b e c h o l a
m i s m a rea p a r a q u e c r e z c a e n t r e 1 0 y 2 5 a o s h a s t a q u e s e a c u m u l a n
suficientes nutrientes. L o s agricultores r e g r e s a n a l sitio, lo r o z a n , t u m b a n
y q u e m a n , y e l c i c l o se r e i n i c i a .
Otra

ilustracin

de

la

tradicin

agroforestal,

comnmente

e n c o n t r a d a e n l a s reas t r o p i c a l e s y s u b t r o p i c a l e s , es l a variacin i n f i n i t a
que

resulta

de

las c o m b i n a c i o n e s

plantacin-cultivo

(Foto

4).

La

p r o d u c c i n d e l o s c u l t i v o s bsicos e n c o m b i n a c i n c o n p l a n t a c i o n e s d e
c o c o t e r o e n l a c o s t a d e l Pacfico ( F o t o 5 ) , y l a p r o d u c c i n d e c a b r a s b a j o
ctricos e n e l l a d o d e l Atlntico ( F o t o 6) d e l a Repblica M e x i c a n a es m u y
comn. Este sistema d e produccin d e m a n e j o

i n t e n s i v o es

altamente

p r o d u c t i v o y fcilmente a d o p t a d o p o r l o s a g r i c u l t o r e s l o c a l e s a p e q u e a
y m e d i a n a escala.

Definicin
Los

de

Agroforestera.

ejemplos

anteriores

de

las

prcticas

agrcolas

indican

c l a r a m e n t e l a p r e s e n c i a a m p l i a m e n t e d i f u n d i d a d e este a n t i g u o s i s t e m a
d e p r o d u c c i n . E n e s t o s s i s t e m a s d e p r o d u c c i n b a s a d o s e n rboles, l o s
mltiples

componentes

de

la

produccin

son

manejados

en

una

c o m p l e j i d a d t e m p o r a l y espacial. A pesar d e ser a m p l i a m e n t e d i f u n d i d o s

y d e u n a a n t i g u a tradicin, l a agroforestera l o g r p r o m i n e n c i a e n t r e l o s
p r o f e s i o n a l e s cientficos y e s t r a t e g a s d e l d e s a n o l l o d u r a n t e l o s a o s d e
s e t e n t a s . L o s i n t e n t o s p a r a d e f i n i r l a agroforestera e m p e z a r o n e n t r e 1 9 7 7
y 1 9 8 2 , y v a r i o s a u t o r e s h a n o f r e c i d o e x t e n s a s d e f i n i c i o n e s ( C u a d r o 1.7).

Foto 4. S i s t e m a de combinacin pntacin-cultivc c o n nuez d e l a i n d i a y

cultivos bsicos.

Agroforestera Bsica 29

2 8 Seri^ Textos Bsicos para la Formacin Ambiental

Cuadro
1.7. Definicin d e
(Agroforestry S y s t e m s 1982).

agroforestera

propuesta

p o r varios

autores

Agroforestera es u n a p a l a b r a n u e v a p a r a designar l a vieja prctica d e cultivar

especies leosas j u n t o c o n otros cultivos agrcolas y/o g a n a d o e n l a m i s m a tierra.
.. L a agroforestera c o m o ciencia se basa e n l a silvicultura, l a agricultura, l a
ganadera, l a a c u a c u l t u r a y l a piscicultura, e l manejo d e l recurso tierra y otras
disciplinas q u e , e n c o n j u n t o , constituyen el enfoque sistemtico d e l u s o d e l a
tierra. Porqu e n t o n c e s , crear el trmino agroforestera?

Foto 5. Produccin d e maz bajo p l a n t a c i o n e s d e cocotero e n e l estado d e

G u e r r e r o , Mxico. (Foto: Miguelngel M o r a n V a l e n t e ) .

L a agroforestera es u n a aproximacin interdisciplinaria a los sistemas de

u s o d e l a tierra. I m p l i c a tener c o n c i e n c i a d e las interacciones y l a
retroalimentacin:entre el h o m b r e y e l a m b i e n t e , entre l a d e m a n d a d e recursos y
s u existencia e n u n a d e t e r m i n a d a rea, l o c u a l -bajo ciertas c o n d i c i o n e s requiere optimizacin y m a n e j o substancial ms q u e e l i n c r e m e n t o p e r m a n e n t e
de l a explotacin. S i n e m b a r g o , por qu n o deberamos seguir c o m b i n a n d o el
c o n o c i m i e n t o t r a d i c i o n a l e n agricultura y silvicultura, q u e est a nuestro a l c a n c e ,
c o n e l propsito d e obtener u n a visin g l o b a l d e los sistemas especficos d e l a
agroforestera? E s generalmente a c e p t a d o q u e u n b o s q u e es algo ms y algo
diferente q u e u n c o n g l o m e r a d o d e rboles; u n ser h u m a n o es ms q u e l a s u m a
d e l p e s o y e l v a l o r d e sus c o m p o n e n t e s qumicos. D e l m i s m o m o d o , l a
agroforestera n o es lo m i s m o q u e l a s u m a d e sus d o s principales c o m p o n e n t e s ,
l a agricultura y l a silvicultura, q u e constituyen e l "sistema agroforestal". P o r eso,
l a agroforestera, si b i e n n o es n u e v a e n s m i s m a , requiere n u e v a s estrategias y
tecnologas, e n comparacin c o n l a agricultura y l a silvicultura tradicionales o
modernas.
N a d i e n i e g a l a e x i s t e n c i a y el p a p e l decisivo d e l a c o m p e t e n c i a q u e se
g e n e r a e n agroforestera c u a n d o los cultivos crecen e n combinacin c o n rboles,
arbustos y/o g a n a d o . S i n e m b a r g o , p u e d e utilizarse m e j o r el e s p a c i o , e n l a
direccin h o r i z o n t a l y vertical y e n l a s e c u e n c i a t e m p o r a l . F i n a l m e n t e , es
caracterstico d e l a agroforestera que m u c h o s c o m p o n e n t e s d e l sistema,
totalmente o e n parte, s o n interdependientes; e s o a y u d a a evitar conflictos y a
a r m o n i z a r los diversos esfuerzos q u e se realizan e n c u a n t o a l u s o d e l a tierra.
P o r otra parte, l a agroforestera es slo u n i n s t r u m e n t o q u e sirve a l ser
h u m a n o , u n instrumento t a n b u e n o o tan m a l o c o m o otros, d e a c u e r d o c o n l a
capacitacin y l a b u e n a v o l u n t a d de quisnes l a utilizan. L a agroforestera n o es
b u e n a o m a l a e n s m i s m a , p e r o podra ser l a mejor respuesta p a r a resolver
p r o b l e m a s d e desarrollo rural e n determinados lugares o regiones. P a r a otros,

Agroforestera Bsica 3 1

3 0 Serie Textos Bsicos para la Formacin Ambiental

podra ser t a n b u e n a c o m o c u a l q u i e r otro m o d o d e u s o d e l a tierra, o tambin
m e n o s c o n v e n i e n t e . L a r e s p o n s a b i l i d a d d e u n a eleccin a d e c u a d a requiere
sopesar c u i d a d o s a m e n t e diversos factores econmicos y ecolgicos. L a
agroforestera, c o m o otras formas d e u s o d e l a tierra, debera ser siempre
c o n s i d e r a d a e n respuesta a l a pregunta: qu beneficio representa?
U n a v e z ms: Qu es l a agroforestera? Qu hace o q u e objetivos tiene?
L a gente d e m a n d a c o n insistencia u n a clara definicin d e los (nuevos) trminos.
P e r o , en dnde c o n t a m o s , c o n respecto a l u s o d e l a tierra, c o n definiciones q u e
s e a n realmente integrales, exactas e inequvocas? Ha p o d i d o a l g u i e n definir c o n
xito trminos c o m o silvicultura o agricultura?
P o r e s a razn, h e m o s c o n s u l t a d o a expertos y cientficos interesados e n el
uso d e l a tierra y e n disciplinas anlogas, p a r a c o n o c e r sus p u n t o s d e vista, sus
personales interpretaciones d e lo q u e ellos e n t i e n d e n p o r "Agroforestera". L a s
o p i n i o n e s q u e siguen, si b i e n p r o v i e n e n d e u n a seleccin h e c h a a l azar, p u e d e n
ser consideradas c o m o respuestas representativas:
1. L a agroforestera es u n sistema d e u s o d e l a tierra q u e i m p l i c a u n a integracin
aceptable, e n trminos sociales y ecolgicos, d e rboles c o n cultivos y/o
animales, simultnea o secuencialmente, d e tal m a n e r a q u e se i n c r e m e n t a l a
p r o d u c t i v i d a d total de plantas y a n i m a l e s d e u n a f o r m a sustancial p o r u n i d a d d e
produccin o finca, especialmente bajo c o n d i c i o n e s d e bajos niveles d e i n s u m o s
tecnolgicos y e n tierras marginales.

P r o d u c e combustibles y productos provenientes d e rboles y

arbustos (o los beneficios ambientales q u e surgen d e l cultivo d e
rboles y arbustos);

I m p l i c a cultivos mltiples, mixtos o zonales, c o n o sin produccin

a n i m a l , e n los cuales las especies leosas perennes s o n utilizadas
p a r a ms d e u n propsito, j u n t o c o n cultivos herbceos o pastos.

M e d i a n t e estas c o m b i n a c i o n e s , l a agroforestera tiene el objeto de:

m a x i m i z a r e l u s o d e energa radiante, m i n i m i z a r las prdidas d e nutrimentos d e
las plantas e n el sistema, optimizar l a eficiencia e n e l uso de a g u a y m i n i m i z a r las
escorrentas y las prdidas del suelo. D e ese m o d o se logran algunos beneficios
q u e p u e d e n s e r p r o p o r c i o n a d o s p o r rboles perennes, e n comparacin c o n
cultivos agrcolas convencionales, y se m a x i m i z a e l p r o d u c t o total d e beneficios
de l a t i e n a , a l a v e z que sta se conserva y mejora.

(P.A. Huxley, ICRAF)

5. L a agroforestera n o es u n sistema c u a l q u i e r a , sino u n p r i n c i p i o comn a

varios sistemas potenciales y existentes, que:

A u m e n t a l a d u r a b i l i d a d ecolgica y econmica d e l sistema

agroforestal e n virtud de s u arquitectura biolgica, incluidas las d e
ciclo corto, las d e ciclo largo y los animales;

G a r a n t i z a l a a c e p t a b i l i d a d social s e p a r a n d o los ciclos ecolgicos d e l

ciclo largo e n u n a secuencia de actividades diarias y estacionales d e
fcil comprensin moldeadas sobre l a tradicin l o c a l pero
c o n c e b i d a s p a r a incrementar la eficiencia;

P r o c u r a el u s o c o m p l e t o d e todos l o s recursos inorgnicos e n todos

los nichos disponibles p a r a plantas y a n i m a l e s tiles, tanto t i e m p o
c o m o s e a m a x i m i z a d o el reciclaje de esos recursos;
D i s m i n u y e los riesgos p a r a el agricultor i n d i v i d u a l p o r m e d i o d e u n a
amplia v a r i e d a d de plantas y especies a n i m a l e s tiles q u e amplan
la g a m a de p r o d u c t o s , p r o v e y e n d o u n sistema d e autoproteccin y
e l e v a n d o la c a l i d a d del ambiente c o t i d i a n o .

(P.K.R. Nair, ICRAF)

2 . L a agroforestera es u n m a n e j o sostenible d e l a tierra q u e i n c r e m e n t a s u

r e n d i m i e n t o integral, c o m b i n a l a produccin d e cultivos (incluidos cultivos
arbreos) y plantas forestales y/o animales, simultnea o s e c u e n c i a l m e n t e , e n l a
m i s m a u n i d a d d e tierra y a p l i c a prcticas d e m a n e j o c o m p a t i b l e s c o n las
habituales d e l a poblacin l o c a l .

(K.F.S. King, y M.T. Chandler, ICRAF)

(R.A.A. Oldeman, Holanda)

3 . L a agroforestera es u n a f o r m a d e u s o d e l a tierra q u e satisface exitosamente
las necesidades d e l agricultor, silvicultor y/o p r o d u c t o r g a n a d e r o .

(K.G. Mafura, Lesotho)

4. L a agroforestera es c u a l q u i e r sistema d e uso d e l a tierra q u e :

6. L a agroforestera es u n sistema c e uso d e l a tierra e n e l c u a l las especies

arbreas perennes y los cultivos herbceos crecen juntos e n f o r m a m i x t a ,
espacial y/o secuencialmente, c o n o s i n a n i m a l e s , y p r o v e e m a y o r e s beneficios

Agroforestera Bsica 3 3

3 2 Serie Textos Bsicos para la Formacin Ambiental

p a r a el u s o d e l a tierra q u e e n los casos d e l a agricultura o l a silvicultura aisladas,
i n c l u y e n d o u n o o ms de los siguientes aspectos positivos: m a n t e n i m i e n t o d e l a
fertilidad d e l suelo; conservacin d e l suelo; incremento d e l r e n d i m i e n t o ;
disminucin d e l riesgo d e prdidas d e c o s e c h a ; facilidades p a r a e l c o n t r o l d e
pestes y plagas, y/o c u m p l i m i e n t o d e las necesidades socioeconmicas d e l a
poblacin l o c a l .

(Melvin G.R. Cannell, Reino Unido)

7. L a agroforestera es el cultivo d e rboles e n combinacin e s p a c i a l o e n

s e c u e n c i a t e m p o r a l c o n cultivos agrcolas y/o pasturas, e n pequeas fincas o
grandes p r o p i e d a d e s . N o es sinnimo d e silvicultura c o m u n a l , p e r o a m e n u d o
constituye u n m e d i o a p r o p i a d o d e p o n e r e n m a r c h a u n p r o y e c t o d e silvicultura
comunal.

(Laurence Roche, Reino Unido)

8. Agroforestera:

E l arte y eventualmente l a c i e n c i a d e c o m b i n a r cultivos herbceos

y/o animales e n l a m i s m a u n i d a d d e tierra, c o n e l fin d e o p t i m i z a r l a
produccin d e propsito mltiple y llevarlo a u n estado d e
produccin sostenida.
U n n u e v o p a r a d i g m a cientfico q u e h a logrado

llenar el vaco

c r e a d o p o r la separacin entre agricultura y silvicultura.

C u a l q u i e r sistema mixto d e u s o d e l a tierra g e n e r a d o p o r l a

interaccin libre d e l a agricultura, silvicultura y disciplinas c o n e x a s .

(J.B. Raintree, ICRAF)

9. L o s sistemas agroforestales c o m p r e n d e n c o m p o n e n t e s arbreos y n o arbreos

que crecen e n estrecha asociacin. S u objetivo es l a maximizacin d e l
r e n d i m i e n t o e n e l largo plazo de los p r o d u c t o s q u e se desee obtener. L o s
r e n d i m i e n t o s generalmente p r o v i e n e n tanto d e los c o m p o n e n t e s arbreos c o m o
n o arbreos, directamente o e n f o r m a indirecta a travs d e los a n i m a l e s q u e
p a s t o r e a n , si b i e n e n algunas ocasiones u n c o m p o n e n t e - h a b i t u a l m e n t e los
rboles- es i n c l u i d o solamente p a r a elevar e l r e n d i m i e n t o d e los otros. E l rasgo
esencial d e estos sistemas es l a estrecha interaccin, c o m p e t i t i v a o
c o m p l e m e n t a r i a , entre los c o m p o n e n t e s arbreos y n o arbreos. E l contraste

entre los c o m p o n e n t e s e n sus d i m e n s i o n e s fsicas, sus espacios vitales y sus

respuestas fisiolgicas aade u n a c o m p l e j i d a d a d i c i o n a l q u e c o l o c a a esas
a s o c i a c i o n e s a p a r t e de los intereses generales tanto d e l a silvicultura c o m o d e l a
agronoma.

(D.J. Connor, Australia)

1 0 . L a agroforestera n o e s u n a n u e v a a c t i v i d a d , y a q u e h a s i d o p r a c t i c a d a e n
diversos lugares p o r ms d e u n siglo. E l sistema se origin c o n l a e x p e r i e n c i a
b i r m a n a d e fincas de colinas, c o n utilizacin d e l a teca c o m o cultivo forestal.
D e s d e entonces e l sistema, si b i e n d e n o m i n a d o d e diversas m a n e r a s , se h a
d e s p a r r a m a d o a travs d e A s i a y h a p a s a d o a A f r i c a y Amrica L a t i n a . L a s
c o n d i c i o n e s bsicas q u e favorecen s u adaptacin s o n el d e s e m p l e o y l a c a r e n c i a
d e tierra. S i n e m b a r g o , a l o largo d e las ltimas d o s dcadas e n las cuales, se
d e b i e r o n a d o p t a r decisiones polticas fundamentales bajo severas c o n d i c i o n e s
socioeconmicas, l a agroforestera se h a vuelto c a d a vez ms p o p u l a r , n o slo
c o m o u n m e j o r a m i e n t o tcnico sino c o m o u n p r o g r a m a d e desarrollo rural
integral.
L a s e n o r m e s o p o r t u n i d a d e s d e e m p l e o generadas as, c o m o e n las
infraestructuras sociales y los mltiples efectos d e ah resultantes h a n e l e v a d o l a
p o p u l a r i d a d d e l e s q u e m a . E l real incremento d e l a c a n t i d a d y gran v a r i e d a d d e
p r o d u c t o s alimenticios d e b i d o a l a agroforestera, adems d e s u p a p e l e n l a
rehabilitacin d e l s u e l o , e n conjuncin c o n otros agentes d e u s o d e l a tierna, es
a h o r a a m p l i a m e n t e r e c o n o c i d o . L a s potencialidades d e l a agroforestera o b l i g a n
a u n m a n e j o e n el u s o d e l a tierra q u e rehuye l a falsa dicotoma d e agricultura y
silvicultura q u e an c o n s e r v a el ecosistema, y a q u e p r o v e e a l m i s m o t i e m p o d e
m a d e r a y alimentos. E n c o n s e c u e n c i a , existe l a urgente n e c e s i d a d d e c o n t a r c o n
u n n u e v o plantel d e administradores forestales, n o s o l o c a p a c i t a d o s e n sistemas
de produccin mltiple s i n o tambin conscientes d e l p a p e l significativo q u e
desempean los i n s u m o s socioeconmicos pertinentes. E l futuro d e l a
agroforestera est r e l a c i o n a d o estrechamente c o n e l d e s a n o l l o d e pericias
a p r o p i a d a s y tcnicas de implementacin.

(S. Kolade Adeyoju, Nigeria)

1 1 . E l trmino "Agroforestera" cubre diversos sistemas d e u s o d e l a tierna q u e
c o m b i n a n l a silvicultura c o n l a agricultura o u n m a n e j o o r d e n a d o d e l a m i s m a
t i e n a . L a agroforestera tiene c o m o fin resolver los p r o b l e m a s d e d e s a n o l l o rural,
sobre t o d o e n los trpicos, p o r los siguientes m e d i o s :

3 4 Serie Textos Bsicos para a Formacin Ambiental

Incrementando y m e j o r a n d o los rendimientos d e l a produccin d e

alimentos;

S a l v a g u a r d a n d o l a oferta local d e combustibles;

P r o d u c i e n d o m a d e r a y otras materias primas p a r a l a subsistencia d e
los agricultores, p a r a uso industrial y si es el caso p a r a exportar;
Protegiendo y a u m e n t a n d o l a produccin potencial de u n
d e t e r m i n a d o lugar y ambiente, i n c r e m e n t a n d o l a c a p a c i d a d y l a
visin ecolgica d e los p o b l a d o r e s ;
Salvaguardando
l a sostenibilidad mediante
u n a apropiada
intensificacin d e l uso d e l a tierra;

M e j o r a n d o las c o n d i c i o n e s sociales y econmicas e n las reas

rurales mediante l a creacin d e e m p l e o s , el i n c r e m e n t o d e los
ingresos y l a reduccin d e riesgos;

D e s a r r o l l a n d o sistemas d e u s o d e l a tierra q u e utilicen a l mximo las

tecnologas m o d e r n a s y l a tradicin y e x p e r i e n c i a locales, siempre
que s e a n compatibles c o n l a v i d a cultural y social d e los habitantes.

(H.J. von Maydell, Repblica Federal Alemana)

12. L a agroforestera i m p l i c a l a utilizacin d e sistemas d e u s o d e l a tierra q u e

Agroforestera Bsica 3 5
t i e m p o d e los rboles c o r n o mejoradores y protectores d e l suelo y c o m o
productores d e a l i m e n t o p a r a el g a n a d o , alimento p a r a el ser h u m a n o ,
combustibles, m a d e r a s y otros p r o d u c t o s tiles. P a r a el silvicultor, l a
agroforestera s u p e r a l a tradicional despreocupacin p o r el bienestar d e l a
poblacin rural, y a que h a b i t u a l m e n t e slo se c o n t e m p l a l a conservacin y
c u i d a d o d e los recursos forestales " p a r a e l beneficio d e l a s o c i e d a d "
E n sus a p l i c a c i o n e s , l a agroforestera constituye u n a serie d e tcnicas d e
m a n e j o q u e c o m b i n a n elementos d e agronoma, produccin a n i m a l y
silvicultura c o n aquellos emergentes d e l a interaccin d e las especies vegetales y
a n i m a l e s d e diferentes tamaos, rasgos y requerimientos. L a agroforestera es
u n a c i e n c i a a p l i c a d a c o m p l e j a ; requiere c o n o c i m i e n t o d e l a m b i e n t e , d e l a
agricultura, d e l a silvicultura y de l a gente. S i bien se sabe m u c h o sobre sus
c o m p o n e n t e s , vistos i n d i v i d u a l m e n t e , se c o n o c e an relativamente p o c o a c e r c a
de sus interacciones, aparte d e las observaciones empricas realizadas. P o r ello,
el c o n o c i m i e n t o a c t u a l necesita ser e x a m i n a d o a l a luz d e nuevas y refrescantes
investigaciones sobre l a interaccin d e los c o m p o n e n t e s . D e ese m o d o l a
agroforestera agrega u n a importante dimensin a l estudio cientfico d e l m a n e j o
de los recursos naturales.

(R.B. Contant. ISNAR)

i n c l u y e n el u s o d e rboles y arbustos e n combinacin c o n cultivos alimentarios o

pasturas y g a n a d o , diseados p a r a optimizar l a generacin d e p r o d u c t o s tiles y
m a n t e n e r o incrementar l a p r o d u c t i v i d a d d e l suelo.
E n sentido a m p l i o , l a agroforestera se refiere a sistemas e n los cuales los
rboles, los cultivos agrcolas, incluidas las pasturas, y las especies a n i m a l e s se
desarrollan simultneamente o e n s e c u e n c i a t e m p o r a l e n l a m i s m a tierra, y s o n
utilizados p a r a diversos propsitos.
E n sentido a m p l i o , l a agroforestera desarrolla el c o n c e p t o d e utilizar
rboles c o m o u n c o m p o n e n t e d e l m a n e j o integral d e l recurso tierra, c o n el
propsito d e atender las necesidades d e l a poblacin e n c u a n t o a alimentos,
combustibles, v i v i e n d a e ingresos. L o s sistemas utilizados d e b e n ser s o c i a l ,
cultural y econmicamente aceptables, p a r a m a x i m i z a r el p r o d u c t o total c o n
d e t e r m i n a d o s niveles d e i n s u m o s y m i n i m i z a r los daos d e l a m b i e n t e .
E n agroforestera, todos los rboles y arbustos s o n c o n s i d e r a d o s c o m o
cultivos, s u m a n e j o vara de a c u e r d o c o n los usos principales y las necesidades
de las plantas y animales asociados. P a r a el agricultor t r a d i c i o n a l , l a
agroforestera e n m i e n d a el d e s a p r o v e c h a m i e n t o q u e se h a h e c h o d u r a n t e largo

L a revista Agroforestry Systems desea contribuir a l a m e j o r comprensin

de este polmico tema. Sintetizando las definiciones q u e h a n s i d o citadas a m b a ,
se desprende q u e :
Frecuentemente
se m e z c l a n l a definicin,
los objetivos
y las
p o t e n c i a l i d a d e s d e la agroforestera. Resulta, p o r ejemplo, ms b i e n pretencioso
definir l a agroforestera c o m o u n a forma exitosa d e l u s o d e l a t i e n a q u e lleva a l
i n c r e m e n t o d e l a produccin, a l a estabilidad ecolgica, etc. S e debe,
ciertamente procurar ese objetivo, y e n m u c h o s aspectos ecolgicos y
socioeconmicos, los enfoques agroforestales t i e n e n u n m a y o r p o t e n c i a l p a r a
lograr l o q u e l a mayora d e las dems a p r o x i m a c i o n e s d e l u s o d e l a t i e n a . S i n
e m b a r g o , e n u n a errnea eleccin d e especies y d e las prcticas d e m a n e j o ,
j u n t o c o n l a falta de motivacin y comprensin p o r parte d e l a gente, l a
agroforestera p u e d e fallar del m i s m o m o d o que c u a l q u i e r a o t r a f o r m a d e u s o d e
la t i e n a p u e d e hacerlo y sin e m b a r g o , seguir s i e n d o agroforestera e n el sentido
objetivo d e l trmino.

Agroforestera Bsica 37

36 Serie Textos Bsicos para a Formacin Ambiental

Una definicin estrictamente cientfica de esta disciplina debera enfatizar
dos caractersticas comunes a todas las formas de agroforestera, que la
diferencian de otras formas de uso de la tierra, a saber:

E l cultivo deliberado de especies leosas perennes en la misma

unidad de tierra que los cultivos agrcolas y/o la cra de animales, ya
sea en forma de mezcla espacial o en secuencia temporal;

Debe existir una interaccin significante (positiva y/o negativa) entre

los componentes arbreos y no arbreos del sistema, ya sea en
trminos ecolgicos y/o econmicos.

nitrgeno atmosfrico, reciclar los nutrientes, modificar el m i c r o c l i m a y

Optimizar l a p r o d u c t i v i d a d del sistema respetando el concepto de
produccin sostenible. L a agroforestera debe ser compatible c o n las
prcticas socioculturales y servir p a r a mejorar las condiciones d e v i d a de
l a regin.
Despus d e discutir algunos trminos ambiguos y eliminar las
incongruencias conceptuales en esta protodefinicin, S o m a n i b a concluye
que:

Al promover la agroforestera, uno debera enfatizar su potencial para

alcanzar ciertos objetivos, no solo haciendo consideraciones tericas y
cualitativas sobre los beneficios de los rboles, sino tambin -lo cual es mucho
ms importante- proveyendo informacin cuantitativa.

especificar l a existencia d e los arreglos espacio-temporales

entre los componentes
n o a y u d a p a r a definir a l a
agroforestera; s u valor radica e n clasificar los ejemplos
agroforestales,

(B. Lundgren, ICRAF)

los cultivos mltiples, e n oposicin a l uso mltiple, es u n a

condicin necesaria p a r a l a agroforestera,
l a diversificacin de l a produccin n o es exclusiva p a r a l a
agroforestera y n o a y u d a p a r a definir agroforestera,
l a sola existencia de interacciones econmicas entre los
c o m p o n e n t e s n o es u n a condicin suficiente p a r a definir
agroforestera;
deben
estar presentes
las interacciones
biolgicas,

Nuevos aspectos y nuevos criterios deben agregarse a lo que se ha dicho

ms arriba. Sin embargo, es la sincera esperanza de los Editores que en el futuro
se eviten largas discusiones sobre definiciones y terminologas, y que las
prximas publicaciones sobre investigacin y experiencias prcticas sean
alicientes para la cooperacin y el intercambio de conocimientos y contribuyan a
encontrar las respuestas apropiadas sobre lo que realmente es la agroforestera.
Traducido al espaol por Toms Sarav. Reproducido de Sistemas
Agroforestales, 1986. CATIE, San Jos Costa Rica, 819 p.

S o m a r r i b a (1992) us los m i s m o s conceptos propuestos p o r varios

autores al hacer l a siguiente protodefinicin. L a agroforestera es u n a
f o r m a de u s o de l a t i e n a d o n d e los perennes leosos interactan
biolgica y econmicamente e n l a m i s m a rea c o n cultivos y/o animales.
Estos elementos p u e d e n asociarse simultnea o secuencialmente e n
zonas o intermezclados. L o s sistemas de produccin agroforestal s o n
a p r o p i a d o s tanto p a r a sistemas frgiles c o m o estables, a escalas q u e
varan d e fincas a regiones, y niveles de subsistencia o comercial. L o s
objetivos s o n : diversificar l a produccin, mejorar l a agricultura
migratoria, a u m e n t a r los niveles de materia orgnica d e l suelo, fijar el

el trmino 'interacciones significativas' entre los c o m p o n e n t e s

n o p u e d e n usarse objetivamente p a r a definir agroforestera, su
uso debera evitarse,

l a presencia de animales no es esencial p a r a l a agroforestera,

l a agroforestera implica el manejo (de p o r lo m e n o s u n a

especie vegetal) de la produccin de fonaje, cultivos anuales o
perennes

u n a vez q u e los lmites apropiados de tiempo s o n impuestos al

sistema, las secuencias de tiempo q u e i n v o l u c r a n p o r l o m e n o s
dos especies de plantas con p o r lo m e n o s u n a p e r e n n e leosa,
d e b e considerarse c o m o agroforestera.
E n su intento para definir finalmente l a agroforestera c o n ms
precisin, S o m a n i b a concluye que la agroforestera es u n a f o r m a d e
cultivo mltiple, bajo el cual se e n c u e n t r a n tres
condiciones
fundamentales: 1) existen ah p o r lo menos d o s especies de plantas q u e

Agroforestera Bsica 3 9

3 8 Serie Textos Bsicos para a Formacin Ambiental

interactan biolgicamente; 2) p o r lo m e n o s e n l a combinacin de
especies vegetales hay u n a perenne leosa; y 3) p o r l o menos, u n a de las
especies vegetales es manejada p a r a p r o d u c i r forraje, cultivo a n u a l o
perenne. Esta definicin tiene u n a semejanza estrecha c o n las que se
usan comnmente en estos das (Nair 1 9 8 5 ; Y o u n g 1997).
L e a k e y (1996) sugiri u n a alternativa, basndose en q u e la
definicin de agroforestera n o es suficientemente dinmica a fin de
comprenderla d e u n a m a n e r a ms holstica y ecolgica. L a agroforestera
es u n sistema dinmico d e manejo de los recursos naturales, c o n bases
ecolgicas, q u e a travs d e l a integracin de rboles e n tienas agrcolas y
de pastoreo, diversifica y sostiene l a produccin de los pequeos
propietarios p a r a aumentar los beneficios sociales, econmicos y
ambientales. L o s investigadores del I C R A F , despus de u n a discusin
extensa, revisaron esta definicin todava ms de tal m a n e r a q u e la
agroforestera c o m o u n acercamiento a l u s o d e l a tierca n o limitara a los
pequeos propietarios. L a definicin actual d e l I C R A F (1997) es q u e la
agroforestera es un sistema dinmico, basado ecolgicamente,
en el
manejo de los recursos naturales que, a travs de la integracin de
rboles en as tierras agrcolas y de pastizales, diversifica y sostiene la
produccin para aumentar
los beneficios ambientales,
econmicos
y
sociales de los usuarios de la tierra en todos os niveles.
Esto expresa concisamente el concepto d e interacciones ecolgicas
pero, c o m o algunas primeras definiciones, se refiere a l a agroforestera
que h a tenido b u e n xito, planteando l a pregunta de si los beneficios
deseados s o n realmente obtenidos. S e h a demostrado q u e algunos
sistemas agroforestales s o n menos benficos econmicamente c o n
respecto a l a sola agricultura y que, e n algunas tierras degradadas, l a sola
silvicultura podra ser ambientalmente ms benfica ( Y o u n g 1997).
L o s intentos p a r a definir l a agroforestera c o n ms precisin
todava continan. A l g un a s veces se p r o p o n e n definiciones simples. P o r
ejemplo, Snchez (1995) define l a agroforestera c o m o l a prctica
tradicional de cultivar rboles e n granjas p a r a el beneficio de l a familia
agrcola. 'Agroforestera = cultivar rboles e n granjas' es l a definicin
ms simple propuesta p o r Y o u n g (1997). L a agroforestera es el arte y la

ciencia d e cultivar rboles en combinacin interactiva c o n cultivos y/o

animales e n l a m i s m a u n i d a d de tierra c o n propsitos mltiples
(Krishnamurthy 1998).
L a siguiente definicin de agroforestera propuesta p o r L u n d g r e n y
Raintree (1982) es ampliamente aceptada y se h a n hecho mayores
d e s a no l l o s e n el c a m p o durante las d o s ltimas dcadas. L a
agroforestera es u n n o m b r e colectivo p a r a los sistemas del u s o de la
t i e n a y tecnologas d o n d e las perennes leosas (rboles, arbustos,
palmas, bambes etc.) se usan deliberadamente e n las mismas unidades
de manejo de t i e n a c o n cultivos agrcolas y/o animales e n a l g u n a forma
de a n e g l o espacial o de secuencia temporal. E n los sistemas
agroforestales h a y tanto interacciones ecolgicas c o m o econmicas entre
los diferentes componentes. C o m o seala N a i r (1997), esta definicin
implica q u e :

l a agroforestera normalmente incluye dos o ms especies de

plantas (o plantas y animales) y p o r lo m e n o s u n a d e ellas es
perenne leosa;

u n sistema agroforestal siempre tiene d o s o ms productos;

el ciclo de u n sistema agroforestal es siempre d e ms d e u n
ao; y

a u n el sistema agroforestal ms simple es ms complejo,

ecolgica y econmicamente (estructural y funcionalmente)
que el sistema d e monocultivo.

L a agroforestera h a llegado a ser u n c o m p o n e n t e importante de

m u c h o s proyectos de desarrollo rural. Varios conceptos y trminos (como
silvicultura comunitaria, silvicultura agrcola, silvicultura social y
silvicultura urbana) c o n significado traslapado se u s a n e n las actividades
de plantacin d e rboles c o n la participacin de la gente. Estas
actividades d e produccin relacionadas c o n l a agroforestera tienen u n
concepto unificador, es decir, hacen uso d e los beneficios sociales y
ambientales d e las actividades d e plantacin de rboles c o n diferentes
objetivos.

Agroforestera Bsica 4 1

4 9 Serie Textos Bsicos para a Formacin Ambiental

Cuadro 1.8. C o n c e p t o s y trminos usados e n las actividades d e produccin
relacionados c o n l a agroforestera e n los proyectos d e desarrollo.
Agrosilvopastoril. H a y . u n a confusin sobre este trmino comnmente u s a d o
c o m o u n sinnimo o c o n s i d e r a d o c o m o u n trmino ms c o m p r e n s i b l e p a r a
denotar agroforestera. Tcnicamente h a b l a n d o , agrosilvopastoril d e n o t a slo
aquellos sistemas q u e i n c l u y e n perennes leosas y cultivos herbceos c o n
pastizales y a n i m a l e s . E n realidad, excepto los huertos familiares, los sistemas
agrosilvopastoriles raramente se e n c u e n t r a n y representan u n a c a n t i d a d
insignificante c o m p a r a d a c o n todos los sistemas agroforestales.
Silvicultura comunitaria. L a silvicultura d e s a r r o l l a d a e n reas marginales a l a
agricultura, c o n l a participacin de m u c h o s m i e m b r o s de l a c o m u n i d a d q u i e n e s
carecen de tierras o s o n de pequea escala; frecuentemente caracterizados p o r l a
d i v e r s i d a d ecolgica y cultural y el e m p l e o d e tecnologas tradicionales. E l
d e s a n o l l o de l a t i e n a c o m u n a l es bsico p a r a este tipo de silvicultura.
agrcola. C u l t i v a r rboles p a r a m a d e r a ,

Silvicultura
agrcola.

Esto p u e d e

hacerse

e n pequeas

parcelas

postes,

lea

de bosques

e n tierca
o

como

plantacin p a r a fijar linderos.

Silvicultura forrajera. C u l t i v a r especies d e rboles de rpido c r e c i m i e n t o
p l a n t a d o s m u y cercanamente u n o de otro, de tal m a n e r a q u e p u e d a n
cosecharse mecnicamente c o m o p o r ejemplo p o r u n a c o s e c h a d o r a fonajera a l
igual q u e e n l a agricultura, p a r a obtener p r o d u c t o s maderables c o m o astillas de
madera.
Jardines forestales. U n a f o r m a del u s o d e l suelo e n tierras p r i v a d a s fuera d e l
p u e b l o , d o n d e se cultivan u n a m e z c l a de varios rboles frutales y otros rboles
tiles, y algunas veces se i n c l u y e n cultivos anuales.
Silvicultura

social. L a plantacin y el c u i d a d o de perennes

leosas, p a r a

contribuir a l bienestar y el mejoramiento de las c o m u n i d a d e s locales a travs de

la entrega d e beneficios p a r a los m i s m o s .

Silvicultura

urbana

o reas verdes

urbanas. A c e r c a m i e n t o integrado q u e

c o m p r e n d e l a totalidad de l a c i u d a d c o n la plantacin, c u i d a d o y gestin de

t o d a l a vegetacin c o n l a incorporacin d e arboles de usos mltiples,
a s e g u r a n d o beneficios mltiples, tanto sociales c o m o ambientales p a r a los
residentes u r b a n o s y periurbanos.

Concepto

de rboles y Arbustos

de Usos

Mltiples

L a presencia de rboles c o m o u n o de los componentes de l a

produccin es u n a caracterstica esencial y distintiva de los sistemas
agroforestales. Desde q u e el reconocimiento d e la agroforestera c o m o
u n a alternativa viable del sistema d e manejo d e la tiena se difundi, los
rboles relevantes p a r a el sistema h a n a d q u i r i d o u n a i m p o r t a n c i a m a y o r
y d e m a n d a d o u n a definicin clara. S e consider que los rboles y
arbustos realmente interesantes p a r a l a agroforestera n o eran
necesariamente los nicos cultivados solamente p o r el silvicultor p a r a la
produccin m a d e r e r a o p a r a combustible, o p o r el agrnomo p a r a l a
fertilidad d e l suelo, o p o r el ganadero p a r a forcaje, sino los q u e p u d i e r a n
c o m b i n a r d o s o ms d e estas y otras funciones (Figura 1.1). E l concepto
de rboles d e usos mltiples surgi, se defini y acu rpidamente p a r a
diferenciarlo d e aquellos rboles y arbustos usados e n l a agroforestera.
Varias opiniones y diversas definiciones d e rboles d e usos
mltiples h a n sido propuestas p o r varios autores ( C u a d r o 1.9). Estas
definiciones, c o m o se p u e d e observar, enfatizan el u s o mltiple y los
productos mltiples de los rboles, as c o m o tambin el enfoque de
sistemas p a r a el uso d e rboles e n la agroforestera. L a siguiente
definicin d e rboles de usos mltiples de B u r l e y y v o n Carlowitz (1984)
es comnmente aceptada p o r la c o m u n i d a d cientfica. U n rbol de usos
mltiples es u n a perenne leosa cultivada deliberadamente para proveer
ms de u n a contribucin importante a la produccin o servicio (por ejemplo,
proteccin, sombra, sostenibilidad de la tierra) del sistema de uso de la tiena
que l ocupa.