JeanJacquesROUSSEAU

LettreM.Grimm
ausujetdesRemarquesajoutessaLettresurOmphale
(1752)
Picasquisdocuitverbanostra,conari?
Jevousflicite,Monsieur,devotrenouvellegloire.Vousvoilenpossessiond'unhonneur
qu'HomreetPlatonn'onteuquelongtempsaprsleurmort,etdontBoileauseulavaitjouide
sonvivantparminous:vousavezuncommentateur.Lesremarquessurvotrelettren'ontpas,
ilestvrailetitredecommentaires;maisvoussavezquelescommentateurssupprimentles
chosesessentielles,ettendentcellesquin'enontpasbesoin;qu'ilsontlafureurd'interprter
toutcequiestclair;queleursexplicationssonttoujoursplusobscuresqueletexte,etqu'iln'y
asortedechosesqu'ilsn'aperoiventdansleurauteur,exceptlesgrcesetlafinesse.
Orlesremarquesnedisentpasunmotd'Omphale,quiestlesujetdevotrelettre:enrevanche,
elless'tendentfortaulongsurvosdigressionsunpeulongues.Vousavecparldurcitatif,
etlesremarquesenfontunsermondontvosparolessontletexte.Lercitatiffranaisest
lent;premierpoint.Lercitatiffranaisestmonotone;secondpoint.Onasoindesuppler
ladfinitionqu'onprtendquevousdeviezdonnerdurcitatifitalien.Ondfinirabientt
l'ariette;etquenedfinitonpoint?
Grandcommentairesurcequevousvoudriezdfendrecertainesgensd'couterlamusique
desPergolesi,desBuranelli,desAdolfati;lequelcommentaireprouvetrsmthodiquement
quevousavecraisondedirequ'onnedoitrienconclurecontrelercitatifitalien,decequ'il
n'estpascoutl'Opra.
Autregrandcommentairesurl'ariette,inventeBologneparlefameuxBernachi,maismise
enusagepard'autre,attenduquelefameuxBernachin'taitpointcompositeur,maischanteur
clbre.
Secondcommentaire surl'artd'couter,quelecommentateur prendpourl'artd'ouvrirles
oreilles.Surquoiilseplainttrsspirituellementdecequ'onngligel'artdecomprendre.
Commentairesurcequevousavecditdel'abusdugeste:maisicilecommentateurprendla
libertden'trepasdevotreavis,parcequelegesteestessentiellamusiquedeLully.

Item,grandcommentairesurvotresensibilitpourlesbeauxartsetpourlestalentsentout
genre. Vous avec lev un temple au Dieu de got et des talents. Il faut en croire le
commentateurquandilnousdclarequevosDieuxnesontpointlessiens.Enledisantill'a
prouv,etilpeuttrebiensrqu'onnelesouponnerajamaisdecetteidoltrie.
Passonslaclartdesinterprtations;lecommentateur,quialacharitdesuppleraux
dfinitionsqu'ilassurequevousaveceutortd'omettre,vousdictecellecipourlercitatif
italien. "Le rcitatif italien ferme dans sa marche, donne chaque sentiment le temps
l'orchestredeluifacilitersestransitionsdetons,etparcemoyenvitelescadencesfinales,et
neconnatdereposqu'lafindurcit.L'orchestren'obscurcitpointladclamationdel'acteur
paruntasd'accords,maischaquesdiffrentesexpressionsilluiconfirmelemmesentiment
parunenouvellefaondel'exprimer.Voilcequilerendsusceptibledevarit."Pourvous
direfranchementmonavissurunedfinitionsiclaire,jepensequel'auteurauraentendupar
hasardquelquercitatifitalien,coupderitournellesetdetraits desymphonie,etilaura
bonnementpriscelapourlecaractregnraldurcitatif;cequ'ilyadebienassurdanstout
ceci,c'estquel'auteurdecettedfinition,quelqu'ilsoit,n'ajamaissulamusique.
Maisuneautredfinitionqu'ilfautentendreparcuriosit,c'estcelledel'ariette.Jevaisla
transcrirebienexactement."LefameuxBernachiaplaclemineurentredeuxmajeurs,eta
faitrpterlepremieretprincipalmotifdechantpardiffrentestransitionsdetons,afinque
l'oreillesaisissemieuxparcetterptitionlecaractredespensesdelamusique."Vousriez:
patience,vousn'tespasaubout;ilfautencore,s'ilvousplat,essuyerlanote."Cequej'aidit
mineur,n'estsouventquecorrlationdeton.C'estl'habiletducompositeurdechercherla
corrlationrelativeausujet,etquicentrelemieuxdanslemajeur.Lemineuroucorrlation
changetoujoursdemouvement:c'estdirequesilemajeurestC,lemineursera3/4lent,et
reprendlemajeurC;c'estcequifautl'ombreautableau."Nefaisonspointl'injurel'auteur
decroirequ'ilaittirtoutcegalimatiasdesatte.Jepenseentrevoirencoreicilavrit.Ces
passagesaurontttranscritsdequelquevieuxlivreitalien,ettraduitstantbienquemalpar
quelqu'unquin'entendaitriendutoutlamusique,etpasgrandchosel'italien.
Jeconsensvousfairegrcedelasuiteconditionquevousconviendrezquelesremarques
sontdevraiscommentaires.JamaislesLexicocrassusettouslessavantsenusn'eneurentle
caractremieuxmarqu.Ainsijesupposelapreuvefaite.
J'ignoreparfaitementquiestlecommentateur,maisjenelecroispointmalavecvous:car,
selonmoicen'estpassansquelquefinessesamanirequ'ilaffectederelevertantdejolis
endroitsdevotrelettre.C'estuneespcedecomprequirptelessentencesdepolichinelle,
etquinefeintdes'enmoquerquepourlesfairemieuxentendreauxspectateurs.Jesaisbien
quevousn'avezpasl'airdePolichinelle;maispourlecompre,jevousledisencore,jele
souponned'tredevosamis.
Permettezdoncquejem'adressevouspourluifairepasserquelquesavisdontjem'imagine
qu'il doit faire usage avant que d'insrer son commentaire dans votre lettre. Comme je
pourraisbien,parcontagion,m'appesantirunpeusurlesremarquespourviterdumoinsla
monotonie;jedonneraidiffrentsnomsleurauteur.Quandilprendralapeined'expliquer
aulongpourquoiilvousfaitl'honneurd'tredevotreavis,jel'appellerailecommentateur.
Quandilferasemblantdevousrfuter,ceseralecompre,etceseralecritiquetouteslesfois
qu'ilauraraison;maisjeseraicontraintd'treunpeusobresurl'usagedecederniernom.

Qu'uncommentateursoitobscur,diffus,languissant,c'estledroitdumtier;maisilya
pourtantuncertainpointqu'ilnedoitpasexcder.Onnesauraitpermettre Matanasius
mmedeciterproposdel'ariette,etMainardquis'aperutlepremierqueletroisimevers
devaitavoirunsensfinioureposdanslastance;etlaSophonisbeduTrissino,modledes
troisunits;etMaigretquilepremierintroduisitcettergledestroisunitsdanslatragdie,
etquiparconsquenteninstruisitSophocle,EuripideetSnque;etlefameuxBernachidont
nivous,nimoi,nibiend'autresn'avonsentenduparler;cequinedoitpourtantpasvous
surprendre;ilyacommecelatantdecesgensfameuxquepersonneneconnat,etquipassent
leurvieseclbrerlesunslesautres,sanssefaireconnatredavantage.Quoiqu'ilensoit,
voillesraisonsclairespourquoil'arietteitaliennen'estpointrduitefoltrerternellement
commelafranaiseautourd'unlance,vole,chane,ramage;raisonsquelecomprevous
reprocheden'avoirpasdites,etqu'ilalabontdedirevotreplace.
LecompreprtendqueparcequelegenrebouffonestconnuenItalie,iln'estpasvraiqueM.
RameauensoitlecrateurenFrance:celaestextrmementplaisant.Cars'iln'etpointexist
degenrebouffonenItalie,ilettfortridiculededirequeM.Rameauenavaitcrunen
France.Jen'examinepointsilegenrebouffonexisterellementdanslamusiquefranaise.Ce
quejesaistrsbien,c'estqu'ildoitncessairementtreautrequelegenrebouffondela
musiqueitalienne;uneoiegrassenevolpointcommeunehirondelle.Al'garddelamusique
dePlate,quelecritiquevousreproched'avoirtraitedesublime,appelezladivine,s'ill'aime
mieux, mais ne vous repentez jamais de l'avoir regarde comme le chef d'oeuvre de M.
Rameau, etle plus excellent morceau demusique, quijusqu'ici ait t entendusurnotre
thtre.Ilfaudra,jel'avoue,vouspasserdel'approbationdetousceuxquin'ontpointd'autre
moyenpourapprcierunouvrage,quedecompterlesvoixquil'ontapplaudi.Maisvousn'en
tespasprendrevotrepartisurcela.
Jevoudraisdemandercegrandhomme,quiprendlapeined'assignerlesbornesdusublime,
quellepithteildonneraitlapremirescneduTarutuffe,surtoutauxdeuxderniersvers,
Allons,gaupe,marchons,etc.etcesautresversdelammepice.C'enestfait;jerenonce
touslesgensdebien,etc.
Priezledevouloirdcidersic'estldusublimeounon.Onluienpourraitdemanderautant
delamusiquedelaServaPadrona;maisiln'enapeuttrejamaisentenduparler.
Lecompre,quiprendlalibertdevousdirequ'Adolfatiestmalplacdansvotrecitationde
PergolseetdeBuranello,trouverabonquenousprenionslalibertdeluidemanderdes
raisons ou du moins des raisonnements, lui qui ne veut passer aux autres que des
propositions dmontres. Il peut n'avoir aucune connaissance des chefd'oeuvres de cet
auteur:maisl'ignorancen'excusepointunhommed'avoirmaldit,ellel'obligeseulementse
taire;surtoutquandilestquestiondecondamnerpubliquement unauteurvivantdontla
carriren'estquecommence.IlestvraiquecetAdolfati,quin'apasl'honneurd'agrerau
compre, mprise trs cordialement les musiciens franais, mais il faut un peu le lui
pardonner;lepauvrediableapassparlebecdel'oie.
IlfallaitabsolumentsubstituerHasselaplaced'Adolfati,etcelaparquatreraisonssans
rplique.L'une,queHasseestvotrecompatriote;l'autre,qu'l'gede48ans,ilavaitfait54
opra;latroisime,qu'ilestleseultrangerdontlesItaliensexcutentlamusique.

OlemchantBoileauden'avoirpasencensMonsieurdeScudry,MonsieurleGouverneur
deNotreDamedelaGarde,quitaitsoncompatrioteetsoncontemporain,quifaisaittantde
livres,etquienchantaittantd'honnteslecteurs!Etcecoupablephilosophe,quiaosadmirer
sescompatriotes,n'auraitilpointparmalheuroublilecompre?Aussin'atilpasl'honneur
d'tresonphilosophe,maislevtre;etjemeseraisbiendoutquevousn'aviezpastousdeux
lesmmesphilosophesnonplusquelesmmesDieux.Hasseestleseultrangerdontles
Italiens adoptent la musique? Le compre, en citant Terradeglias, a donc oubli qu'il est
Espagnol?HasseestadmirparlesItaliens?LesItaliensadmirentbienl'Arioste*.
*JeneprtendspointdireicidumaldeHasse,quirellementabeaucoupdemrite,detalent
et une fcondit prodigieuse, quoique trs loign, selon moi, d'tre l'gal de Pergolse.
J'examineseulementlesraisonsurlesquelleslecompres'ingredeprescrireM.Grimmles
auteursqu'ildoitnommer,etceuxqu'ildoitrejeter.Lequeldesdeuxestleplusrprhensible;
celuiquineditriendeHasse,ouceluiquiparlemald'Adolfati?
Etlaquatrimeraison?demanderalecompre.Ilserabienfchdel'avoiroublie.C'estque
votrenomcommenantparunG,etceuxdeHasseetdeHendelparuneH,laproximitdes
lettresinitialestaitpourvousunenouvelleobligationdenommercesdeuxauteurs.Jevous
demandepardond'avoirfournicettearmecontrevous;mais,l'imitationducommentateur,
jemerserveaussiledroitd'trequelquefoiscompre.
Lecommentateurs'tendsurl'logedePaginetdesonillustrematre,etnousyapplaudissons
vousetmoidetrsboncoeur.Ilvoudraitquevouseussiezditjusqu'quelpointlanation
ingrateenversuntalentsisublime,aosl'humilierpubliquement.Ilfallaitdire,s'humilier
publiquement.Midasn'humiliapointApollon,etuncygnepeuttrehupardesoiessansen
trehumili.
Je veux tre quitable, Monsieur, et je ne suis pas moins prt donner l'auteur des
remarquesleslogesquiluisontdus,qu'luiproposermesdoutes.Parexemple,vousavec
ditquelegotdesartstaitgnralenFrance,etill'estbeaucouptropassurment.L'imbcile
multitudedesprtendusconnaisseurssanslumiresengendrel'avideetmprisablemultitude
desartistesanstalents.etlegniedemeuretouffdanslafouledessots.Vousavezdit
encorequ'enfaitdegotlacourdonnelanationdesmodes,etlesphilosophesdeslois.Le
comprevousrpondcelaparlesmagotsdelaChine,lesvasesdefragileporcelaine,les
papiers des Indes, les estampes enlumines. Voil, selon lui, les lois donnes par les
philosophes;quantauxmodesquenoustenonsdelacour,iln'enparlepoint.Vousditesque
les philosophes donnentinsensiblement dugotauxpeuples,c'estdiredudiscernement
pourles grandstalents, etdel'admiration pourceuxquilespossdent.Lecomprevous
rpond que la philosophie n'inspire pas les talents, et vous avertit gravement de ne pas
confondrelegotaveclascheresseducalcul.Mafoi,jeledisdetrsboncoeur,lecompre
meparatunhommeadmirable.
Laissezdirelecompre;nedoutezpasqu'eneffetnousnesoyonsredevablesauxphilosophes
deceslumiresagrablesquicommencentnousclairer,etcroyezquesilaphilosophiene
faitpaslesgrandsartistes,l'argentlesfaitencoremoins.Heureusel'Italie,dontleshabitants
ontreudelanaturecegotexquisquilesrendsensiblesauxcharmesdesbeauxarts!Plus
heureuselaFranced'acqurircemmegotforced'tudesetdeconnaissances,etdedevoir

l'artdepenserl'artplusprcieuxdesentir!Laphilosophie,jelesais,n'engendrepointle
gnie,maissielleapprendauxnationsleconnatreetl'aimer,c'estluidonnerunnouvel
trenonmoinsrareetnonmoinsutilequeceluiqu'iltientdelanature.
Ilassurequ'iln'yapointenEuropedenationplusattentiveauspectaclequelafranaise,etil
convient que Paris est la seule ville o l'on soit contraint de poser des gardes dans les
spectaclespourcontenirlacriailleriedesjugesdeCorneille,deRacineetdeQuinault.Ildit
dansunendroit,quelamusiquen'apointreudenosjoursd'augmentationenFranceduct
dugot,etdansunautre,queM.Rameaunousaenrichisdesonpropregot.Cesontdes
raffinements del'art, Monsieur, queces contradictionsl ;c'estunmoyen srde nepas
manquerlavritdansleschosesdontonveutraisonnersansyrienentendre.
Vousavezfinivotrelettreparuntraitdelaplusgrandebeaut,etvousnedevezpasdouter
queceluiqu'ilregarden'enaitsentilaforceetlevrai;c'estceshommesl,quandilssont
deshommes,qu'ilappartientd'apprcierlesublime.N'oubliezpas,jevousprie,cesujet,un
petitremerciementaucompre:cardanscetendroitils'estsurpassluimme.
C'estencoreparuntraitd'habilet,quimritequelquecompliment,quelecommentateurne
ditpasunmotdusujetdevotrelettre.Cesmystressontpourluilettrescloses;croyezqu'ila
eudefortbonnesraisonspourn'enpointparler.Vousnousavezappristous,tantquenous
sommes,fairel'analysed'unepicedemusique;vousaveztrouvl'artd'exprimerlesides,
lesfautes,lescontresensdumusicienenparodiantlesparolesdupote.Vousavezfaitun
choixexquisdepicesdecomparaison;vousavezparldesduo,del'ariette,durcitatifen
hommedegot,quientendlamusiqueetquifaitrflchir;etfuyantgalementl'airbtement
suffisantetlafourbeetmalignehypocrisiedescritslamode,vousavezeuladifficile
modestiedenejugerquesurdesraisons,etlecouragedeprononceravecfermet.Jeme
contented'exposerceschoses;peuttreneserontelleslouesdepersonne,maiscoupsr
beaucoupdegensenprofiteront.
Quantmoi,quivousdislibrementcequejepensechargeetdcharge,etquivoscrits
donnentledroitd'tredifficileavecvous,jevoudraispremirementquevouseussiezchoisi
unautretextequ'Omphale;cettemisrablerapsodien'taitpasdignedevousoccuper.Je
voudrais encore que vous eussiez mieux fait sentir la diffrence qui caractrise les deux
rcitatifs,etlaraisondcisivequiassurelasuprioritaurcitatifitalien:savoirlerapport
plusgranddeceluiciladclamationitalienne,quedurcitatiffranaisladclamation
franaise.ProprementlesFranaisn'ontpointdevraircitatif;cequ'ilsappellentainsin'est
qu'uneespcedechantmldecris,toutcelaseconfond,onnesaitcequec'estquetoutcela.
Jecroispouvoirdfiertouthommed'assignerdanslamusiquefranaiseaucunediffrence
prcisequidistinguecequ'ilsappellentrcitatifdecequ'ilsappellentair.Carjenepensepas
quepersonneoseallguerlamesure;lapreuvequ'iln'yenapointdanslamusiquefranaise,
c'estqu'ilyfauttoujoursquelqu'unpourmarquerlamesure.Combiend'trangerscemaudit
btonnefaitilpasdserterdenotreOpra?
Enmarquanttrsbienlagrandesuprioritdel'arietteitalienne,parlaforceetlavaritdes
passionsetdestableaux,vousauriezd,peuttre,releverunridiculecontresensqu'ony
trouvesouvent,etquiestlaseulechosequelesmusiciensfranaisenontfidlementcopi.
C'estquelesparolesroulantordinairementsurunecomparaison,dontlapremirepartiede
l'ariettefaitlepremiermembre,etlasecondelesecond,quandlemusicienreprendlerondeau

pourfinirsurlapremirepartie,ilnousoffreunsenstoutsemblableceluid'undiscours
exactementponctu,quifiniraitparunevirgule.
Maisrevenonsaupauvrecomprequisemorfondpeuttrecouter,etnepointentendre.
Lecritiquevousadonnunavisdontjevousconseilledefairevotreprofit;c'estd'tresobre
surleslouangesdansunpaysoellessontsifortlamode;dchirerouencenser,voille
partagedesmesbasses.Soyeztoujours(p.269)prtrendreavecplaisirjusticeaumrite,
c'enestassezpourvous,etc'enseraitbeaucouptroppourunhommeordinaire.Jenevous
diraipas,neflattezjamaispersonne,sijevousencroyaiscapablejenevousdiraisrien:mais
jevousdiraidetrsboncoeur;vousmpriseztropleslogespourqu'ilvoussoitpermisd'en
inquiter les gens dignes devotre estime. Quant aucritique, onpeutcroire enlisant ses
remarquesquesonprtendudtachementdeslouangespourraitbientreuntourd'adresse
pourtacherdedonnerquelquevaleurauxsiennes,c'estdirecellesqu'ildonne,etl'ony
voitdumoinstrsclairementqu'iln'estpashommes'enfairefautedanslebesoin.
Lecomprenemeparatpasextrmementcontentdevotretemple,etcommeilnesauraitle
voirquepardehors,iln'yapasgrandmal cela;maislecritiquevousyreprochedes
groupessinguliers,etjevousavouequejesuisdesonavis.Jesaisbienquecettesingularit
qu'il aura prise pour une maladresse, est un arrangement trs mthodique et l'effet d'un
systmeraisonn;mais c'estlesystmeproprequejecondamne.Vousadmirez tousles
talents,etc'esttantmieuxpoureuxetpourvous,maisvouslesadmireztousgalement,et
voilcequejenepuisvouspasser.Vousprtendezqu'ilsonttouslammeorigine,etquele
gniequilesengendrelesannoblitgalement.Maislesgnieseuxmmes,direzvousqu'ils
sonttousgaux?Iln'estpastempsd'entrericidansunelonguedissertationcesujet;je
voudraisaumoinsvousfaireconvenirqu'ilyabiendesdiffrencesdanslespartiesrequises,
danslesdifficultssurmonter,etquelegnietroitquifaitunfortbeladagioestbienloin
dupuissantgniequioseexpliquerl'univers.
J'aimelamusiquepeuttreautantquevous,maisjen'enaimepasmoinslemotdePhilippe
quifaisaithontesonfilsdechantersibien;ilneluieutpasfaithonted'treaussisavantque
sonmatre.VousmeciterezpeuttreunRoiquijouedelaflte,etjevousrpondraiquece
n'estpassanspeinequ'ils'estacquisledroitd'enjouer.
Donnezmoi seulement du got et des organes, je vais danser comme Dupr, ou chanter
commeJeliote.Joignezaugot,delascienceetdel'imagination,jeferaiunopracomme
Rameau.Pourcomposerunromanpassable,ilfautencoreunegrandeconnaissanceducoeur
humainetdesextravagancesdel'amour.Ladialectique,etc'etuntalentcommelesautres,est
ncessaireavectoutcelapourdialoguerunebonnetragdie:ceneserapointencoreassez
pourfaireunlivredephilosophie,sivousn'avezunespritjuste,lev,pntrantetexercla
mditation.Lebongnraldoittrerobuste,courageux,prudent,ferme,loquent,prvoyant
etfertileenressources.Enfin,toutescesqualits,jedistoutessansexception,etpardessus
toutesencore,unemegrandeetsublime,matressedesespassions,etuneinouieexcellence
devertu;voillestalentsqueceluiquigouverneunpeupleestobligd'avoir.Lestalentsne
sontdoncpasgauxparleurnature?ilslesontbeaucoupmoinsencoreparleurobjet.Tous
lesautressontbonspouramuser,gter,oudsolerleshommes.Cedernierseulestfaitpour
lesrendreheureux.Celadcidelaquestion,cemesemble.

Lecritiquevousavertitencoredenepointvousmontrerparial,etilvousditcelaausujetde
M.Rameau.C'etunautreavistrssagedontjeleremerciepourvous.Ceseraaussilesujet
du derneir article de ma lettre ; car je me fais un vrai plaisir de commenter votre
commentateur.
Jevoudraisd'abordtcherdefixerpeuprsl'idequ'unhommeraisonnableetimpartialdoit
avoirdesouvragesdeM.Rameau;carjecomptepourrienlesclabauderiesdescabalespour
etcontre.Quantmoi,j'enpourraimaljugerpardfautdelumires,maissilaraisonnese
trouvepasdanscequej'endirai,l'impartialits'ytrouverasrement,etceseratoujoursavoir
faitleplusdifficile.
LesouvragesthoriquesdeM.Rameauontcecidefortsingulier,qu'ilsontfaitunegrande
fortunesansavoirtlus,etilsleserontbienmoinsdsormais,depuisqu'unphilosopheapris
lapeine d'crirelesommaire deladoctrine decetauteur.Ilestbiensrquecetabrg
anantiralesoriginaux,etavecuntelddommagementonn'auraaucunsujetdelesregretter.
Ces diffrents ouvrages nerenferment rien deneufni d'utile queleprincipe delabasse
fondamentale*:maiscen'estpaspeudechosequed'avoirdonnunprincipe,ftilmme
arbitraire,unartquisemblaitn'enpointavoir,etd'enavoirtellementfacilitlesrgles,que
l'tudedelacompositionquitaitautrefoisuneaffairedevingtannes,estprsentcellede
quelquesmois.LesmusiciensontsaisiavidemmentladvouvertedeM.Rameauenaffectant
deladdaigner.Leslvessesontmultiplisavecunerapidittonnante;onn'avudetous
ctsquepetitscompsositeursdedeuxjours,laplupartsanstalents,quifaisaientlesdocteurs
auxdpensdeleurmatre;etlessevicestrsrels,trsgrandsettrssolidesqueM.Rameau
arenduslamusiqueonenmmetempsamencetinconvnient,quelaFrances'esttrouve
inondedemauvaisemusiqueetdemauvaismusiciensdel'artdsqu'ilenasuleslments,
toussesontmlsdefairedel'harmonie,avantquel'oreilleetl'exprienceleurayentappris
discernerlabonne.
Al'garddesopradeM.Rameau,onleurad'abordcetteobligationd'avoirlespremiers
levlethtredel'OpraaudessusdestrteauxduPontNeuf.Ilafranchihardimentlepetit
cercledetrspetitemusiqueautourduquelnospetitsmusicienstournaientsanscessedepuis
lamortdugrandLully.Desortequequandonseraitassezinjustepourrefuserdestalents
suprieursM.Rameau,onnepourraitaumoinsdisconvenirqu'ilneleuraitenquelquesorte
ouvertlacarrire,etqu'iln'aitmislesmusiciensquiviendrontaprsluiportededployer
impunmentlesleurs;cequiassurmentn'taitpasuneentrepriseaise.Ilasentilespines,
sessuccesseurscueillerontlesroses.
On l'accuse assez lgrement, ce me semble, de n'avoir travaill que sur de mauvaises
paroles;d'ailleurspourquecereprocheetlesenscommun,ilfaudraitmontrerqu'ilat
ported'enchoisirdebonnes.Aimeraitonmieuxqu'iln'etrienfaitdutout?Unreproche
plusjusteestden'avoirpastoujoursentenducellesdontils'estcharg,d'avoirsouventmal
saisilesidesdupote,ouden'enavoirpassubstitudeplusconvenables,etd'avoirfait
beaucoupdecontresens.Cen'estpassafauts'ilatravaillsurdemauvaisesparoles,maison
peutdouters'ilenetfaitvaloirdemeilleures.Ilestcertainementductdel'espritetde
l'intelligencefortaudessousdeLully,quoiqu'illuisoitpresquetoujourssuprieurductde
l'expression. M. Rameau n'et pas plus fait le monologue de Roland que Lully celui de
Dardanus.

Ilfaut reconnatre dans M.Rameau untrs grand talent, beaucoup defeu,une tte bien
sonnante,unegrandeconnaissancedesrenversementsharmoniquesetdetoutesleschoses
d'effet ; beaucoup d'art pour s'approprier, dnaturer, orner, embellir les ides d'autrui, et
retrouverlessiennes;assezpeudefacilitpoureninventerdenouvelles;plusd'habiletque
defcondit,plusdesavoirquedegnie:oudumoinsungnietouffpartropdesavoir;
maistoujoursdelaforceetdel'lgance,ettrssouventdubeauchant.
Sonrcitatifestmoinsnaturel,maisbeaucoupplusvariqueceluideLully;admirabledans
unpetitnombredescnes,mauvaispresquepartoutailleurs,cequiestpeuttreautantla
faute du genre que la sienne, car c'est souvent pour avoir trop voulu s'asservir la
dclamation, qu'il a rendu son chant baroque et ses transitions dures. S'il et la force
d'imaginerlevraircitatifetdelefairepasserchezcettetroupemoutonnire,jecroisqu'ily
etpuexceller.
Ilestlepremierquiaitfaitdessymphoniesetdesaccompagnementstravaills,etilena
abus.L'orchestredel'Opraressemblaitavantluiunetroupedequinzevingtsattaqusde
paralysie.Illesaunpeudgourdis.Ilsassurentqu'ilsontactuellementdel'excution;maisje
dis,moi,quecesgensln'aurontjamaisnigotnime.Cen'estencoreriend'treensemble,
dejouerfortoudoux,etdebiensuivreunacteur.Renforcer,adoucir,appuyer,droberdes
sons,selonquelebongotoul'expressionl'exigent,prendrel'espritd'unaccompagnement,
fairevaloiretsoutenirdesvoix,c'estl'artdetouslesorchestresdumondeexceptceluide
notreOpra.
JedisqueM.Rameauaabusdecetorchestretelquel.Ilarendusesaccompagnementssi
confus,sichargs,sifrquents,quelatteapeinetenirautintamarrecontinueldesdivers
instruments, pendant l'excution de ses opra qu'onaurait tant de plaisir entendre, s'ils
tourdissaientunpeumoinslesoreilles.Celafaitquel'orchestre,forced'tresanscesseen
jeu,nesaisit,nefrappejamais,etmanquepresquetoujourssoneffet.Ilfautqu'aprsune
scnedercitatif,uncoupd'archetinattendurveillelespectateurleplusdistrait,etleforce
d'treattentifauximagesquel'auteurvaluiprsenter,oudesesprterauxsentimentsqu'il
veutexciterenlui.Voilcequ'unorchestreneferapointquandilnecessederacler.
Uneautreraisonplusfortecontrelesaccompagnementstroptravaills,c'estqu'ilsfonttoutle
contraire de ce qu'ils devraient faire. Au lieu de fixer plus agrablement l'attention du
spectateur,ilsladtruisentenlapartageant.Avantqu'onmepersuadequec'estunebelle
chose que trois ou quatre desseins entasss l'un sur l'autre par trois ou quatre espces
d'instruments,ilfaudraqu'onmeprouvequetroisouquatreactionssontncessairesdansune
comdie.Toutescesbellesfinessesdel'art,cesimitations,cescontrefugues,nesontquedes
monstresdifformes,desmonumentsdumauvais got,qu'ilfautrelguer dansles clotres
commedansleurdernierasile.
PourrevenirM.Rameau,etfinircettedigression,jepensequepersonnen'amieuxquelui
saisil'esprit des dtails, personnen'amieuxsul'artdes contrastes;mais enmme temps
personnen'amoinssudonnersesopracetteunitsisavanteetsidsire,etilestpeuttre
le seul au monde qui n'ait pu venir bout de faire un bon ouvrage de plusieurs beaux
morceauxfortbienarrangs.
Etungues

Exprimet,etmollesimitabituraerecapillos.
Infelixoperissumma,quiaponeretotum
Mesciet.
Voil,Monsieur,cequejepensedesouvragesduclbreM.Rameau,auquelilfaudraitque
lanationrendtbiendeshonneurspourluiaccordercequ'elleluidoit.Jesaisfortbienquece
jugementnecontenteranisespartisansnisesennemis;aussin'aijevouluquelerendre
quitable,etjevouslepropose,noncommelargleduvtre,maiscommeunexempledela
sincritaveclaquelleilconvientqu'unhonntehommeparledesgrandstalentsqu'iladmire,
etqu'ilnecroitpassansdfaut.
J'approuvevotregotpourtoutcequiportel'empreintedugnie;maissivousencroyez
l'avisd'unhommesincreetquiaquelqueexprience;pourl'honneurdesartsetlapuretde
vosplaisirs,tenezvousenl'admirationdesouvragesetnedsirezjamaisd'enconnatreles
auteurs.Vousvivrezdansdessocitsovousnetrouverezquecabalesetenthousiastes,et
dont tous les membres savent dj trs dcidment s'ils trouveront bons ou mauvais des
ouvragesquisontencorefaire:garantissezvousdetoutcevilfanatismecommed'unvice
fatalaujugementetcapablemmedesouillerlecoeurlalongue.Quevotreespritreste
toujoursaussilibrequevotreme;souvenezvousdesjustesrailleriesdePlatonsurcetacteur
quelesversd'unseulpotemettaienthorsdelui,etquin'taitqueglaclalecturedetous
lesautres;etsachezqu'iln'yapointd'hommeaumonde,quelquegniequ'ilpuisseavoir,qui
soitendroitd'asservirvotreraison;pasmmeM.deVoltaire,lematredansl'artd'crirede
tousleshommesvivants.Enunmot;jeveuxvousvoirparcourantlaHenriade,quandlecoeur
vouspalpiteraetquevoussentireztouch,transportd'admiration,oservouscrierenversant
deslarmes.Non,grandhomme,vousn'tespointencorelerivald'Homre.
Pardonnezmoi,Monsieur,unzlepeuttreindiscret,maisdictparl'estimequeceuxdevos
critsquej'aivusm'ontinspirpourvous.Lepubliclesajugsetapplaudis,etyareconnu
avecplaisirl'hommed'espritetdegot;quantmoij'aicru,avecbeaucoupplusdeplaisir
encore,yreconnatrelevraiphilosopheetl'medeshommes.Continuezdoncd'aimeretde
cultiverdestalentsquivoussontchersetdontvousfaitesunbonusage.Maisn'oubliezpas
pourtantdejeterdetempsentempssurtoutcelalecoupd'oeildusage,etderirequelquefois
detouscesjeuxd'enfants.
Jesuis,etc.