ARCO

Arco, del latn arcus, derivado del indoeuropeo arkw,1 es el elemento

constructivo de directriz en forma curvada o poligonal, que salva el espacio
abierto entre dos pilares o muros transmitiendo toda la carga que soporta a los
apoyos, mediante una fuerza oblicua que se denomina empuje.

En Arquitectura siempre se ha presentado el problema de salvar los vanos

entre dos apoyos; antes de la invencin del hormign armado y de las vigas de
acero, el modo ms sencillo de hacerlo era mediante una sola pieza, dintel, que
poda ser de madera o de piedra y, cuando no haba piezas del tamao
requerido, mediante varias piezas pequeas, trabadas de modo que puedan
resistir las cargas que gravitan sobre el vano.

Funcionalmente un arco se realiza en el lienzo de un muro como coronacin de

una abertura o vano.2 Tradicionalmente un arco est compuesto por piezas
(hechas de piedra tallada, ladrillo o adobe) denominadas dovelas que trabajan
siempre a compresin y puede adoptar formas curvas diversas. Este tipo de
elemento constructivo es muy til cuando se desea salvar espacios
relativamente grandes mediante el aparejo de piezas de reducidas
dimensiones.

A pesar de ser un elemento sencillo, y que aparece de forma natural en la

construccin de estructuras desde antiguo, su funcionamiento no fue estudiado
cientficamente hasta el primer tercio del siglo XIX. Con anterioridad, para su
diseo se empleaban mtodos empricos geomtricos que determinaban el
grosor de los estribos, o de la resistencia necesaria de los firmes machones.
Estos mtodos constructivos carecan de fundamento cientfico y se basaban
en la capacidad sobredimensionada de las estructuras de soporte,
generalmente los estribos.3 o el uso de tirantes. El nacimiento de nuevos
estudios a mediados del siglo XIX resolvi en gran medida la teora del arco, de
su trabajo, y de las causas de su desplome. El empleo de nuevos materiales
constructivos, a comienzos del siglo XX, como era el hierro, el acero y el
hormign armado permiti igualmente la construccin de arcos continuos de
gran tamao,4 recayendo su construccin ms en el rea de la ingeniera que
en el de la arquitectura.