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ARQUITECTURA Y

CONSTRUCCIN ISLMICA

HISTORIA DE LA CONSTRUCCIN. ESCUELA UNIVERSITARIA DE


ARQUITECTURA TCNICA. UPV.
ISIDRO MARTINEZ COSTA.
Profesor de Historia de la Construccin.
Valencia, 1998.

ARQUITECTURA ISLMICA
TIPOLOGAS
La MEZQUITA
Es el modelo ms representativo de la construccin islmica; edificio
destinado a la oracin comunitaria de los musulmanes que puede variar en
tamao y tipologa arquitectnica. Debe tener la amplitud suficiente como para
poder albergar en la plegaria de los viernes a todos los fieles (jami). Los
ejemplos ms importantes de este tipo de edificios se construyeron entre el
siglo VII, poco tiempo despus de la aparicin del islm en Arabia, y el siglo
XVI.
Una teora supone que la primera mezquita estaba constituida por el
patio y la propia casa de Mahoma en Madinat-al-Nabi, 'Ciudad del Profeta'; o
Madinat Rasul Allah 'Ciudad del apstol de Dios'), ciudad del oeste de Arabia
Saud, situada en la regin de al Hiyaz. (622). El muro del patio que miraba en
direccin a La Meca conocido como quibla dispona de un santuario cubierto
desde el que se recitaban las oraciones, mientras que el resto de los muros
estaban flanqueados por soportales de arqueras para proporcionar sombra en el
caluroso desierto. Esta tipologa se trasmiti a las mezquitas posteriores.
Entender la facultad islmica necesaria para interpretar un edificio,
donde oracin y aforo fuesen condicionantes obligatorios para una solucin
espiritualmente coherente, es compleja. Esta nueva religin arrastra una falta de
tradiciones arquitectnicas y constructivas, puesto que los primeros creyentes
proceden, en su mayora, de tribus nmadas. El programa de usos propios de la
mezquita esboz una organizacin espacial basada en el precepto cornico que
obliga a los creyentes a rezar con el cuerpo en direccin a la Meca. En las
sociedades islmicas, las mezquitas no slo se emplearon con fines religiosos,
sino tambin polticos y sociales, llegando a convertirse en un autntico foro para
mltiples cometidos, como tribunales de justicia, escuelas, salas de asambleas e
incluso como lugar de desfiles.
El esquema bsico se constituye mediante dos elementos simples
(derivados de los preceptos cornicos de la oracin), que se mantendrn
constantes independientemente de la tipologa utilizada. Estos elementos son: el
muro de la Quibla que sirve como referencia en el interior de las mezquitas,
para que los fieles puedan rezar en direccin a la Meca y el Mirhab, que tiene
como fin la guarda de los Textos del Corn y la distincin de este muro de los
restantes; se encuentra situado en el centro del muro de la Quibla y tiene forma

de hornacina o nicho, de tamao variable segn la mezquita. Adems de estos


elementos, hay otros que tambin participan en todas las mezquitas como el
Mimbar, situado a la dercha, que es el plpito desde donde el imn o jefe
religioso predica el sermn y dirige la oracin de los viernes.
El proceso de expansin del Islm fue rpido y amplio. Las mezquitas
que se construyeron en los nuevos territorios incorporaban elementos propios de
la arquitectura local existente en la zona conquistada. Sirva como ejemplo la
Mezquita Mayor de Damasco (siglo VIII), construida sobre una antigua iglesia
basilical cristiana edificada sobre un anterior edificio pagano. Esta trayectoria
condicion la arquitectura religiosa islmica que busc como nueva tipologa la
baslica romana, adoptando un origen clsico. La diferencia que incorpora la
mezquita basilical es la equivalencia de sus tres naves, tanto en anchura como
en altura, que produce un efecto espacial ms parecido al de las salas hipstilas
dotando a todo el espacio de la misma jerarqua.

CONSTRUCCIN ISLMICA
Almagro Gorbea e Ignacio Arce, en su artculo titulado El alcazar omeya
de Amman, crisol de tcnicas constructivas1, apuntan que las tcnicas y modos

constructivos han estado siempre ligados a tradiciones culturales condicionadas


por los recursos materiales del rea geogrfica en que se han desarrollado. La

cultura islmica, como ya hemos ledo anteriormente, se expresa desde la


Pennsula Iberica hasta la ndia. Un mbito geogrfico consolidado por
tradiciones culturales locales: visigodas, romanas, bizantinas, sasnidas, etc y
recursos materiales del rea geogrfica: ladrillo arcilla-, madera, piedra
mampostera, sillarejo, sillares, etc.- que definirn la calidad constructiva y del
espacio arquitectnico de cada una de las tipologas.

En dicho artculo, merced a las excavaciones arqueolgicas por ellos


realizadas, describen las tcnicas constructivas del alcarzar de Amman, gran
conjunto alico construido en poca omeya en la colina de sta ciudad. En l
aprecian claros testimonios del mestizaje cultural y tcnico existente a comienzos
del perido islmico. ste edificio se levant entre las ruinas de monumentales
construcciones romanas, destacando la omeya por la inclusin de nuevas formas
y especialmente de nuevas tcnicas constructivas. La construccin romana est
realizada mediante opus quadratum es difcil la utilizacin del opus
caementicium, probablemente porque la obtencin de buena cal estuvo limitada
por la falta de combustible abundante-. Aprovechando los restos romanos y
bizantinos, los omeyas planificaron el palacio siguiendo modelos arquitectnicos
sasnidas y utilizaron un nuevo material, el yeso. A pesar de todo, siguieron
manteniendo tcnicas constructivas locales caractersticas de pocas romana y
bizantina, -muros de sillera, y la mayor parte de los muros y estructuras se
realizaron con mampotera similares en aparejo de las precedentes-.
La utilizacin de materiales y tcnicas constructivas tradicionales
obligaba a los gobernantes a contratar operarios de disitinta procedencia, como
se demuestra en determinados textos. Sirva relacionar el alcazar de Amman; el
concepto de palacio, tipologa de la mayor parte de los edificios y estancias y la
generalidad de las disposiciones estructurales y decorativas demuestran el origen
oriental del arquitecto. Junto a l debieron trabajar operarios que conocan
materiales y formas de construir distintas a la romana y bizantina imperante
hasta ese momento en Siria.
Las tcnicas de la tradicin local servan como medio para conseguir
construcciones novedosas, por ejemplo, la fbrica de cantera utilizada en la
construccin de las trompas de tipo sasnida que se encuentran en la gran sala
1

Actas del Primer Congreso Nacional de Historia de la Construccin. Madrid, del 19 al 21 de


septiembre de 1996.

de ingreso del palacio. Los modelos persas de este tipo de trompas se


construyeron con mampostera y yeso, enlucindose despus. Almagro y Arce
apuntan que sto provoc la falta de rigor en su definicin geomtrica que pas
de ser medio cono a una forma indeterminada y moldeada directamente in situ;
cuando se intentaba repetir las mismas formas en cantera, la falta de una
correcta definicin geomtrica impide la resolucin satisfactora de su
estereotoma, obtenindose finalmente una solucin en que la cara exterior tuvo
que ser, sin duda, labrada in situ.
Tambin se resuelven con tcnicas locales las nuevas formas y tipologas
de origen oriental, como por ejemplo el arranque de los arcos y bvedas que se
inician con un ligero saliente de escasos centmetros mancando as una imposta
muy por debajo del inicio real de la curvatura de los arcos y bvedas.
Quizs, lo ms notorio de este edificio sea la utilizacin de las tcnicas
construtivas de origen persa y mesopotmico, donde aparece el uso de un
conglomerante prcticamente desconocido en construcciones anteriores en la
zona y que tuvo gran expansin en el arte islmico: el yeso, que se emple de
forma puntual en determinda elementos constructivos del palacio.

MATERIALES
Yeso:
El punto de referencia a considerar en la expansin de las tcnicas
construtivas basdas en el uso del yeso por el mundo islmico, tal y como otros
edificios de poca omeya ya lo eran en su utilizacin como material para realizar
decoraciones lo encontramos en el Alcazar de Amman.
En determinadas zonas su aparicin servir como testigo para conocer si
una obra es islmica o cristiana. Por ejemplo, tras la conquista musulmana de la
pennsula ibrica, el uso del yeso lleg a ser casi exclusivo en amplias zonas,
como el Valle del Ebro y el sur de Aragn, donde se utiliza como conglomerante
en fbricas de mampostera ptrea y de ladrillo y en tapiales.
En el alcazar de Amman, el yeso aparece utilzado en elementos que
requeran una puesta en carga inmediata: dinteles de puertas formados por
piedras irregulares dispuestas con forma de tosco dovelaje, y en las columnas y
arcos de los patios, construidos igualmente con mampostera irregular. Son
elementos realizado al mismo tiempo que el resto puesto que solo se aprecia
solucin de continuidad en el mortero que se utilizado para asentar las piedras y

que se encuentra extendido por todo el espesor del muro, no pudiendo por
tanto, corresponder a operaciones de reparacin.
Dato interesante en el uso del yeso es su utilizacin para la realizacin
de elementos prefabricados que permitiesen una construccin ms rpida y
con menos medios auxiliares.

Prefabricados:
Algunos de estos elementos, encontrados en el alcazar de Amman,
estaban realizado con yeso y lo componen placas cuadradas de 80 cm de lado y
4 o 5 cms de espesor, usados a modo de capitel sobre las columnas cilndricas.
Servan como elemento de transicin de la seccin circular de la columna a la
seccin cuadrada de las impostas de los arcos.

Como el material utilizado es siempre piedra irregular, estas piezas


servan no solo para dar un perfil regular a las aristas, sino como elemento de
soporte auxiliar, pero perdidos luego en la propia obra, sobre los que apoyar las
primeras piedras de los arcos. Las piezas presentan una cara bien alisada
mientras que la otra aparece rugosa. Ser la cara alisada la que est en contacto
con el fuste.
Su fabricacin pudo ser sencilla, por medio de un molde de madera
sobre un lecho de arena en el suelo. La cara superior, que luego era colocada
boca abajo para quedar parcialmente aparente, se alisaba con cuidado,
seguramente con una llana o instrumento similar. La cara inferior, sobre la que
luego se iniciaba la construccin de los arcos, quedaba rugosa con la forma del
lecho, facilitando una mejor adherencia del yeso y la mampostera.

Mortero de Cal:
El mortero de cal, en el alcazar de Amman, se utiliz para la
construccin de los muros de las fbrica de mampostera y los enlucidos. Para
el asiento de los muros se us uno de escasa calidad y con abundancia de
cenizas vegetales; el de mejor calidad y consistencia se emple en los
enlucidos, siguiendo en ambos casos la tradicin local. En el asiento de la sillera

del vestbulo y en los enlucidos, sobre todo de los elementos hidrulicos


(cisternas y canalizaciones), la cal es de gran calidad y dureza.
La cal de los morteros de asiento de la mampostera es escasa en la
porporcin en que se integra en ste y la adicin de cenizas no mejora el
fraguado. La inclusin de las cenizas pudo tener dos objetivos: espojar el
mortero en muros de gran espesor permitiendo la entrada de anhdrido
carbnico para facilitar la carbonatacin a costa de reducir la compacidad del
mortero y funcionar como aditivo para dar mayor hidraulicidad al mortero,
aunque su origen vegetal plantea serias dudas.

Ejemplos
Cristo de la luz, Iglesia-mezquita del, la mezquita Bab al-Mardum, situada
en la ciudad deToledo (Espaa), y convertida en templo cristiano bajo el
nombre de iglesia del Cristo de la Luz, es una hermosa muestra de la
arquitectura califal tarda toledana de finales del siglo X, ms entroncada con el
arte de los llamados reinos de Taifas en que se disgreg el califato cordobs.
La fecha exacta de su terminacin, segn reza en una inscripcin, data del ao
999. La planta de este diminuto oratorio, al margen de la cabecera mudjar
que se aadira despus en 1187, es un cuadrado con cuatro columnas
exentas centrales que dividen con arcos de herradura el espacio en nueve
pequeos compartimentos de dos por dos metros, ms alto el central que
busca una tenue iluminacin superior. Cada uno de ellos est cubierto con una
caracterstica bveda califal de nervaduras y plementera. Todas son distintas,
marcando un cierto empeo decorativo en su conjunto. La estructura en planta
es bizantina, con una tipologa que se encuentra tambin en las iglesias de la
dinasta de los Commenos. Los soportes, con capiteles muy toscos, son restos
de obras visigodas. La mezquita del Cristo de la Luz es representativa de lo
que luego fue rasgo fundamental de la arquitectura mudjar en Espaa: el
empleo del ladrillo como elemento constructivo y decorativo. En la parte
inferior de los muros se emplea el aparejo mixto de ladrillo y mampostera. La
fachada a la calle principal lleva sobre las puertas una elegante arquera ciega
de arcos entrecruzados y sobre ella un pao con decoracin geomtrica de
rombos, coronado todo ello con una inscripcin cfica a la manera
mesopotmica.

Introduccin General
A partir del siglo VII la zona sur del Mediterrneo es conquistada por
quienes siguieron el dogma del ltimo profeta de Dios: Mahoma. Eran los
portadores de una nueva cultura, de una nueva religin, la Islmica. Adems de
los paises mediterrneos, Arabia, cuna del Islm, Persia, Mesopotamia, la India
fueron tambin conquistados durante los primeros siglos del nacimiento islmico.
En su perodo de mxima expansin la zona de influencia musulmana se situaba
entre los 20 y 45 de latitud, al sur y al este del mediterrneo, de tal manera
que el clima no variaba demasiado, mantenindose del mismo modo invariables
los criterios arquitectnicos referidos a aspectos climticos: huecos de luz
pequeos, arqueras protectoras.
Carentes de cualquier consideracin artstica, su Arquitectura responder
ms a los preceptos religiosos del Corn que a la conciencia particular o
nacional; y aunque revela caractersticas peculiares locales en su modo de
construir, expone un aire, entendamos familiar, que la hace fcilmente
reconocible. Se basa en dos elementos fundamentales: la ornamentacin, que
tiene caractersticas propias como consecuencia de la reticencia del Corn al uso
de figuras humanas y animales, y el uso del arco en el que se encuentra implicita
la idea del Dios nico.
Quienes emprendieron la conquista del Mediterrneo provenan de tribus
nmadas sin ninguna tradicin constructiva, por ello recogern a lo largo y ancho
de sus regiones conquistadas las tcnicas tradicionales constructivas para
adaptarlas posteriormente a sus nuevas tipologas arquitectnicas. Naturalmente,
la primera gran civilizacin que encontraron fue la romana; de ella aprender y
adoptar un gran repertorio, no solo de soluciones constructivas, sino tambin
arquitectnicas.
La cronologa bsica de esta nueva arquitectura envuelta en un arte
envidiable comienza en el ao 622, el de la Hjira, iniciando las conquistas diez
aos despus: Persia en el 641, Siria en el 639, Egipto en el 640, Espaa en el
711, Turqua fue ocupada en parte durante los siglos XI y XII, la India empez a
ser invadida en el 1027. En 1453 acabaron su litma gran conquista medieval: el
imperio Bizantino.

LA OTRA GRAN RELIGIN


El Islm es una importante religin basada en las enseanzas de
Mahoma (570-632), llamado el Profeta. Originaria de la pennsula de Arabia, se
encuentra establecida en los continentes ms poblados del planeta. Su
arquitectura, presente en todo el mundo, es mestiza y pura, exuberante y
discreta, sobria pero de enorme belleza. Bastara recordar edificios tan

emblemticos como la Mezquita de Crdoba, el palacio de la Alhambra y el


Generalife de Granada entre otras grandes construcciones arquitectnicas
europeas, la Gran Mezquita de Samarra en Irak y el Taj Mahal, situado en
Agra, que es el ms famoso de todos los edificios antiguos de la India, y uno de
los monumentos ms emblemticos del arte mogol, las mezquitas mediterrneas
de Ibn Tulun y Mehmed Ali en El Cairo y la de Kairun en Tnez.

Islam, en rabe, significa entregarse y a travs del Corn se establece


su sentido religioso; entregarsesometerse a la voluntad de Dios. Para los seres
humanos, que tienen potestad de obrar por eleccin y reflexin, la prctica del
islam no implica obediencia sino la aceptacin libre de los mandamientos divinos
de Dios.

ISLM Y SOCIEDAD.

El proyecto de la sociedad islmica est basado en el concepto de


Teocracia, que persigue un objetivo comn fundado sobre el "gobierno de Dios
en la Tierra", donde las actuaciones polticas estn impregnadas con las leyes
cornicas. Las autoridades religiosas han tenido una considerable influencia
poltica en ciertas sociedades musulmanas.
La filosofa social islmica se basa en la creencia de que todos los
niveles de la vida social, religioso, poltico y econmico constituyen una
nica accin dotada de todos los valores islmicos, inspira conceptos tales
como Derecho islmico y Estado islmico, y explica el acentuado nfasis del
islm en la vida y en las obligaciones sociales. Incluso los deberes religiosos
fundamentales establecidos en los cinco pilares del islam tienen ntidas
implicaciones en lo que afecta a la comunidad.

ISLM Y ARTE
La rpida expansin islmica durante el siglo VII, desde la Pennsula
Ibrica hasta la ndia, di a conocer a esta naciente cultura religioso-poltica
otras ya centenarias, llenas de una gran variedad de tradiciones: sasnida,
bizantina, romana, visigoda, etc. Por supuesto, todas ellas eran ajenas a la
islmica, con mayor experiencia y tradicin en el campo de la arquitectura.
El dominio islmico se consolida con los Omeyas (dinasta de califas que
gobern el califato rabe del islam desde el 661 hasta el 750 y la Espaa
musulmana desde el 929 hasta el 1031). Surgir entonces la necesidad de
construir edificios que manifiesten la realidad poltica y cultural vigente. Los
nuevos gobernantes acudirn a las diversas culturas que se encuentran en sus
recientes territorios en busca del modelo arquitectnico vlido y de constructores
capaces de realizarlos.
El Islm, a diferencia de la homogeneidad del mundo cultural romano,
presenta una diversidad artstica que dificulta su propia definicin como arte. Si
nos atenemos al aspecto monumental descubrimos que, cuando intentamos
concretar los perfiles que presentan las mezquitas u otras tipologas, existen
grandes diferencias, no solo en el uso de materiales y tcnicas constructivas,
sino tambin en determinados aspectos formales que las definen
arquitectnicamente.
El carcter heterogneo demostrado por el arte islmico es fruto de
mltiples adquisiciones formales y tcnicas que sirvieron de elemento modelador
en la insercin de los preceptos coranicos dentro de las actividades artsticas, a
priori, carentes de expresin religiosa.

ISLM Y URBANSMO
El desarrollo y evolucin de la actividad urbanstica no ha sido
preocupacin hasta hace pocos aos. Quizs esta despreocupacin tenga algo
que ver con la falta de referencias que existen en el Corn sobre esta materia.
Excepcionalmente podemos encontrar ejemplos aislados

Islam Y Occidente
La forma en la que la Cristiandad domin el mundo occidental durante 1.500 aos nos hace difcil
recordar que una vez estuvo seriamente amenazada por un rival formidable - el ferviente movimiento del Islam
- que, despus de la muerte del profeta Mahoma en el ao 632 d.C.. barri rpidamente desde Arabia
cruzando el norte de Africa hasta Espaa y en direccin este hasta lugares tan lejanos como India y China. La
pequea banda de seguidores en Arabia, que vea a Mahoma como el ltimo profeta de Dios, creci hasta
convertirse en un enorme ejrcito de creyentes. Guiados por el mandato del Profeta de llevar la nueva fe a los
no creyentes, los intensamente religiosos mahometanos se pusieron en camino con la misin de convertirlos.
Los pases que sucumbieron ante ellos eran objetivos primordialmente porque estaban llenos de conversos
potenciales al Islam, pero tambin porque posean riquezas materiales y un rico pasado histrico en gran parte
ajeno d Arabia, un pas rido y duro habitado por tribus nmadas. Cuando los ejrcitos arbigos se
encontraron por primera vez con otras civilizaciones, se dieron bastantes ms cosas que botines y saqueos:
encontraron las arquitectura monumentales que satisfacan las necesidades variadas de las sociedades
establecidas y que eran un smbolo del prestigio, la autoridad y Id ideologa. Los mdhon1etdnos estaban
comprensiblemente impacientes por producir edificios propios que rivalizasen, si no superasen, aquellas
estructuras que haban dejado las civilizaciones helenstica, romana y sasnida, o las que haban erigido recientemente los cristianos. Los califas prncipes de las dinastas relacionadas con el Profeta, deseaban ser
reverenciados, vivir y adorar en monllmelltos que se ajustaran a su nuevo estatus rlque~cl y poder y que
simbolizaran la supremacia de su f.
Antes de sus primeras conquistas, los rabes nmadas no tenan tradiciones arquitectnicas indgenas
significativas. Uno de los muchos milagros de esta nueva civilizacin fue que, cuando los mahon1etallos
empezaron a construir en los pases conquistados, crearon casi inmediatamente una arquitectura nueva que
sera identificable universalmente como Islmica y que result ser uno de los logros ms brillantes de la
historia de la arquitectura mundial. No es nuestro propsito estudiar esta vasta diversidad en este estudio de la
edificacin occidental: mas bien es estudiar la arquitectura del Islam como un desarrollo paralelo a Occidente.
La arquitectura islmica es nica en el mundo no occidental en el que slo ella - ni la budista, ni la hind ni la
precolombina - comparte muchas de las formas y preocupaciones estructurales de la arquitectura bizantina,
medieval y renacentista. habiendo crecido a partir de races idnticas en el mundo antiguo. A diferencia de la
arquitectura budista, de muros frgiles y tejados majestuosos, o las masas en forma de montaa y, a menudo
piramidales, hindes o precolombinas - estilos substancialmente 'externos'. continuando la manera de construir
de las pirmides egipcias del antiguo Oriente Prximo - la arquitectura islmica, como los estilos occidentales.
es primordialmente una arquitectura de grandes espacios interiores, de cpulas y techos. arcos y columnas,
muros y bvedas. y fachadas tipo muro. Pero lo importante aqu no es ver el paralelismo del Islam de
Occidente. sino su divergencia: la manera en que cre un estilo. o panorama histrico de estilos. nico y
diferente a travs de muchas culturas y a lo largo de mil aos, usando gran parte de las mismas formas y
materiales.
Las primeras regiolles que invadieron los rabes mahometanos - y consecuentemente las primeras regiones
donde se cre un arte islmico reconocible - fueron la moderna Siria y Palestina, Iraq y Mesopotamia. Ya en el
VI d.C. Damasco haba sido capturada y antes del 640 tambin lo fueron Jerusaln y Cesarea. Por lo tanto, los
monumentos extranjeros'' a los que estuvieron expuestos inicialmente los mahon1etanos fueron las grandes
fundaciones Cristianas constantinianas y postconstantinianas que marcaban los lugares sagrados de Cristo y
sus seguidores martirizados en las ciudades de Tierra Santa; las iglesias en Siria; y los imponentes restos de
los edificios construidos bajo el perodo helenstico y los emperadores romanos en ambas tierras. En Iraq y
Mesopotamia se encontraron con poderosos restos arquitectnicos que simbolizaban el poder imperial de los
sasanidas. A pesar del impacto que todas estas estructuras debieron hacerles, los mahometanos slo tardaron
dos generaciones en asimilar los lenguajes arquitectnicos de estas culturas y empezar a forjar una identidad
artstica tan individual y tan autoritaria que a partir de finales del siglo VII estaban preparados para construir
sus propias casas monumentales de culto. tumbas v palacios: stas rivalizaran con las grandes estructuras de
los antiguos conquistadores v con las otras fes Entre los resultados ms importantes de este proceso estaba la
percepcin mahometana de las funciones rituales de la arquitectura imperial romana y su adaptacin a las
ambiciones polticas del cada vez ms poderoso Califato Omeya (661-750) los primeros regentes dinsticos del
Islam. En el palacio-villa. en Mshatta. Jordania (c. 744-750; fig. 332). construyeron con espacios claramente
definidos dispuestos simtricamente dentro de un sistema diseado regularmente. de muros de recinto con
torrctas que su~eran una fortaleza militar. Las reconstrucciolles hipottic ts de porciones de la villa en Khirbat
tl-Mafjar a las afuerts de Jeric. (7~9-744: fi ~3) revelan un a puerta monumental COIl arco (como un arco de
triunfo romano) un~ sal~ de ctudiencias y unos espacios de asambleas con cpula v abside y el lujo de Ull
complejo de baos abovedado. Por lo tanto. hacia l a mitad del sialo VIII las formas macizas y espacios

perflados. Ias bvedas de can sostenidas por piltres y lcls cpul~s sobre pechin~ls de kl ~rquit~ctur~ t~rdo-rom tn t imperial se h ~b tn pucsto tl scr~ icio dc los califas mahometallos. que tambill se apropiaron de
sus alusiolles ceremolli tles ~ las usaron como emblemas de 1~ sober tn~ y poder del Islam.
Junto a estas impresionalltes instal tciones ruralcs, 4UC estan entl e los ejemplos m~s ~alltiauos de l
a arquitectul a secular isl imic a ~ reflejlll las ~tmbiciones principescas. militarcs c imperiales de los
mahometallos. tpareci Cll Jerustlll una m allifest~cin poltic a y monulllelltal del ideal mahometallo pal a
sus cstructuras s~r~d ls Los martyri a acupulados y de plallt~l centl al de nnales del mundo aIltiguo y del
perodo p tleocristiallo dieron a los mahometanos un modelo p~ra el gralldioso salltuario que constl-u~el-oll en
un lugar sagrado par t el Judaslllo y en Ull t escala COIl la que proclamaball la uald ~d de SU religin COIl la
de los cristiallos y judos en 1~ Tierra Santa. Un comp~cto oct~ono exterior ~lue encerrdba un ncleo
cilndrico 'dCUpUl'ddO. I'd Cupula dc la Roct (691-69'; ~lg ~4). represellt~b a en su geometr a y en sus partes
- form ~to octogonal abovedado. columllas. pilares. arcos. irol ts~ ric t decoracin de mosaico ~ cpula fenestrad a dc m tder a dorada. reconstruid ~ en el siglo Xl - 1l adquisicin de un programa romanO-hiZlntinO
ClSi completo, evocando estructuras eclesiasticls como la de Sta. Costanza, del siglo IV, en Roma (fig. 232) y
1l de S. Vitale, del siglo Vl, en Ravenna (fig. 256), no solamente en un sentido formal, sino tambin por su estatus como fundaciones soberanas (algo importante parl el Califato Omeya).
Sin embargo, la Cpula de la Roca es una estructura religiosa islamict atpica en su forma aisladt
tipo santutrio. La mezquita del Oriente Prximo m'ts caracterstica - siendo un ejemplo primitivo la Gran
Mezquita Omeya (706-715; fig. 336) construida dentro de, e incorporando las ruinas de los muros del recinto
de un templo romano en la ciudad de Damasco - estabt destrrolltdt para funcionar, como lo htbt estado
la baslict romant, como un enorme lugar dc reuniones. Se usabt para la oracin, part la instruccin
religiosa y algunts veces como un tribunal real. Su rasgo litrgico m'ts importante era la orientacin dc la
plantt hacia el lugar de nacimiento de Mahoma, La Meca, y un nicho de oracin (mihrab), adtpttdo del
'tbside romano y cristiano, para articultr el muro que dabt htcil Lt Mecl (qibll). El recinto tmurlllado
de esta mezquitt, de traztdo rectangular, inclua un patio abierto, a mcnudo rodeado por galeras con
arcadas (en Damasco eran de un estilo exccpcionalmcnte cl~isico, fig. 335) y, abrindosc en un ktdo del patio,
un santuario cuyo techo plano dc madera estaba sostenido por numerosas hileras de columnas dispuestas
regularmente (la llamada mezquita tipo hipstilo).
Pero la distribucin multicolumnar de una mezquita como la de Damasco, por muy relacionada que
est a estructuras de naves de occidente, representaba una marcada diferencia con el concepto antiguo y
paleocristiano de espacio arquitectnico: en vez de un volumen estticot formado racionalmente por una masa
que lo cerca, el espacio es algo que se mueve lateralmente, hacia adelante y hacia atrs, se funde, y flota de
forma impredecible hasta perderse de vista. La baslica cristiana, con sus tres o cinco naves dispuestas
longitudinalmente, formaba tneles separados de espacio claramente dirigido que serva a sus funciones
litrgicas, pero la expansin horizontal de las naves en la mezquita hipstila daba como resultado un efecto
enteramente diferente; el espacio flota libremente a travs de innumerables intercolumnios hasta extensiones
indefinidas e invisibles, en una forma que sugiere la naturaleza metafsica de la fe islmiea. Ineluso el mihrab,
que debe su forma a los bsides semieilndrieos de Roma y el perodo paleoeristiano, era usado por los mahometanos de una manera metafriea y fundamentalmente no oeeidental. El ~ibside romano-eristiano era un
mareo formal para euerpos tangiblcs - animados o inanimados -; eontena las cortes judiciales romanas;
albergaba la silla de un obispo y los asientos para su comunidad clerical; enmarcaba un altar; su orientacin
era hacia dentro. a la nave o el presbiterio que lo preceda. El mihrab isl~imico, por el contrario, era una
metfora para indicar la direccin de la oracin (La Meca), un lugar fuera de la mezquita. Era una parte del
interior fsico del edificio, pero, casi vaco, estaba orientado hacia el exterior y operaba como un smbolo que
recordaba el liderazgo del Profeta en la comunidad que oraba.
Aunque la arquitectura romana prest algunas de sus formas a la mahometana, su naturaleza
ceremonial y enfocada no tena nada que ver eon el car~icter no jrarquico de la religin islamica. Ni tampoco
las prioridades litrgicas de la arquitectura cristiana - procesiones y un lugar para la misa- no tenan ninguna
pcrtinencia para las estructuras religiosas isl~imicas, que estaban construidas alrcdedor de la idca de la oracin
comunal y la direccin de La Meca, y servan como centros comunales. Ms cerca de los ideales del Islam
estaba la arquitectura ms "mstica" dc la Cristiandad Oriental, aquellas estructuras bizantinas que en una
poca tan tcmprana como el siglo Vl se haban desviado - por medio de sus complicados efectos espaciales y
su reflejo de color y luz que enmascaraba el peso- del racionalismo basado en el ritual de la baslica
paleocristiana. Los arquitectos mahometanos se aduearon de aquellos efectos irracionales de los edificios
bizantinos que mejor sirvieran a su propia visin traseendental y luego las llevaron a su mayor extremo
posible.

En Mshatta, Khirbat al-Mai~ar, Jerusaln y en Damaseo la arquiteetura islmiea, menos de eien aos
despus de la eonquista de Oriente Prximo, ya haba eneontrado una sintaxis segura de forma y estruetura
que se eorresponda eon la del Oeeidente histrieo, pero que serva a todos los requisitos pragmtieos y
estticos de la vida seeular mahometana y, lo que es ms importante, a las neeesidades espirituales de la vida
religiosa islmiea.
En eontraste eon esa dinmiea aetividad construetiva en el Este Islmieo, la arquiteetura en la Europa
oeeidental estaba en una especie de paralizaein, despus de Justiniano y antes de Carlomagno, eon un
desarrollo eultural que oseilaba del Mediterraneo al norte de Europa. Irnieamente la aetividad arquitectnica
ms vigorosa durante el renacimiento carolingio y el perodo otoniano era mahometana. ya que en Espana,
durante los siglos VIII, IX y X. algunos de los ejemplos arquitectnieos mahometanos m~is esplndidos
estaban en proceso de realizaein.
Los arabes, despus de la eonquista de la Espaa romana, se eneontraron cara a cara otra vez con la
antiguedad y se enfrentaron a la cultura loeal y usaron su arquiteetura como base para el desarrollo de su
propios monumentos. El sistema de pilar y arco. Ias columnas con capiteles naturalistas y la monumentalidad
de la arquiteetura romana se eonvirtieron en rasgos programtieos de la arquitectura islmica mahometana.
Se usaron numerosas formas romanas para articular el espaeio del santuario de la estruetura m~is bella del
oeeidente islmico - la Gran Mezquita de Crdoba, que se empez en el 786 y se ampli en varias etapas a lo
largo del siglo X (fig. 337). La Gran Mezquita se ajustaba a la mezquita de trazado rectangular con patio
abierto y santuario de naves que se haba establecido en el este sirio, que ahora se transportaba al occidente
hispnico, y su diseo se prestaba fcilmente a las diversas etapas de su expansin por medio de un simple
proceso aditivo, evitando la preocupacin occidental por la regularidad planif1cada.
Entre los rasgos nicos del enorme santuario de Crdoba est su sistema de arcos de dos pisos (fig.
331), apoyados por miradas de columnas, sobre el que descansaban los techos originales de madera
(sustituidos ahora por bvedas de piedra). En la primera hilera los arcos (sostenidos por columnas procedentes
del saqueo de estructuras romanas existentes) tenan la singular forma de herradura que se apartaba del arco
de medio punto romano y que probablemente era una invencin visigoda adaptada por los mahometanos a
partir de los restos de la arquitectura visigoda que haba en Espaa antes de la conquista rabe. (Los visigodos
eran invasores teutnicos que haban fundado un reino en Espaa en el siglo V.) A partir de este punto, esta
forma de arco se convirti en un rasgo distintivo de la arquitectura islmica en Espaa y en el norte de Africa
(arquitectura morisca). En Crdoba el arco de herradura tena por encima, en la segunda hilera, un arco
redondo mas pequeo sostenido por pilares que descansaban en las columnas ms bajas. La distribucin en
dos hileras era un patrn poco habitual en la estructura religiosa. Puede que haya sido una concepcin original,
o posiblemente se derivaba del diseo de los acueductos romanos, que se vean en Espaa. Pero el diseo
sencillo y utilitario del acueducto se transform, en manos de los mahometanos, en una jaula ligera, que con
sus repetidos lazos y entrelazados, enriquecidos por materiales usados de forma decorativa- alternando el
ladrillo rojo con la piedra blanca-, sugera algo abstracto y en absoluto prctico, algo visionario y en
consonancia con el espritu mstico de la religin del Islam. Como haba ocurrido en Damasco, el espacio en
Crdoba se haba vuelto misterioso y aparentemente ilimitado, deslizndose hacia regiones invisibles a travs
de los proliferantes huecos de la estructura poliarqueada. Tras este efecto yace la influencia de los rasgos
nuevos desarrollados en los edificios helensticos tardos de Oriente Prximo y en las provincias norteafricanas
en la ltima poca del Imperio Romano: cortinas de columnas en frente de lminosos nichos que generan
caparazones secundarios y terciarios de espacio; el fluido movimiento del espacio boyante a lo largo y entre
una variedad de formas abiertas y contornos curvos.
Las ampliaciones del siglo IX y X en Crdoba no slo aadieron ms rea a la fbrica original, sino
tambin ms trozos elaborados al diseo, sobre todo la extraordinaria cpula que cubre el espacio cuadrado
que precede al mihrab (962-966; fig. 338), con sus celosas, arcos entrelazados y con su rica decoracin de
estuco y mosaico. En la Cpula de la Roca de Jerusaln, la alta cpula era un smbolo exterior del poder del
Islam y una imagen icnica nica. La cpula que est cerca del mihrab en Crdoba es un rasgo mahometano
ms representativo, en donde el programa formal y decorativo est restringido al interior. Desde el perodo
m~is temprano de la arquitectura Omeya. Ios constructores mahometanos se apropiaron de la construccin de
cpulas romanas, e incluso ms de la bizantina, tanto por su forma como por su simbolismo. En los prototipos
romanos la cpula haba servido para dar forma a una burbuja de espacio en el interior, para definir un
volumen. Para los mahometanos el potencial geomtrico. decorativo y simblico de la cpula les condujo a
brillantes invenciones que eran nicamente islmicas y muy diferentes a las de los romanos. La mayora de las
cpulas islmicas (la Cpula de la Roca es siempre una excepcin), como las de las estructuras bizantinas, se
elevaban sobre plantas cuadradas, no circulares, de manera que las esquinas del cuadrado tenan que ser

llenadas por las pechinas inventadas y usadas expansivamente por los arquitectos bizantinos para crear una
base octogonal o circular para la cpula. En Crdoba los mahometanos idearon unos puentes de esquina,
hechos de arcos lobulados, que alternaban con arcos que enmarcaban las ventanas y construan un dibujo
geomtricamente complicado y de nervaduras transversales que formaban una base octogonal para la cpula.
La complejidad de este diseno abstracto, en combinacin con su superficie ricamente ornamentada, desva la
atencin del observador lejos de las cuestiones de estructura y esttica. Lo que llama la atencin es la configuracin desmaterializada y aparentemente irracional de las formas y los dibujos; las cpulas descansando sobre
puentes o pechinas, por medio de sus efectos misteriosos, se ajustaban ms al Islam que las romanas, con su
claridad y tangibilidad material.
La Mezquita de Crdoba est situada en una posicin histrica estratgica. Es la primera construccin
religiosa monumental en el occidente islmico y se puede ver como el monumento culminante del perodo
islmico antiguo. Las ampliaciones de los siglos IX y X ya pertenecen a la arquitectura islmica medieval en Occidente - la de la Espaa morisca y el norte de Africa. De hecho, el tipo de estilo morisco anunciado en
Crdoba madurara de forma ms poderosa en los siglos XIII y XIV ( usto antes del ~Inal del gobierno islamico
en la pennsula Ibrica en el 1492) en el Palacio de la Alhambra en Granada. En el mundo cristiano, sta es la
poca de la arquitectura gtica; aunque la Alhambra es primordialmente una estructura secular, es interesante
sopesar los paralelismos obvios entre algunos de los aspectos trascendentales de los edificios moriscos como la
Alhambra y los de las iglesias gticas.
La Alhambra, situada en una colina que domina Granada, es un extenso palacio-ciudadela que
comprenda los alojamientos residenciales reales, los complejos de la corte flanqueados por camaras oficiales,
un bano y una mezquita. La empez en el siglo XIII Ibn al-Ahmar, fundador de la dinasta Nasrid, y la
continuaron sus sucesores en el siglo XIV. Sus partes mas clebres - una serie de patios rodeados de
habitaciones - presentan un repertorio variado de formas moriscas de arcos, columnas y cpulas. Ha cautivado
la imaginacin romntica de siglos de visitantes por la especial combinacin de esbeltas arcadas, fuentes y
estanques donde se refleja el agua que se encuentra en estos patios - el Patio de los Leones en particular (fig.
339)-; hay inscripciones que dicen que esta combinacin es una realizacin fsica de las descripciones del
Paraso en la poesa islmica. La ascendencia morfolgica, no la literaria, de estos patios puede ser la antigua
cultura occidental, en particular el patio peristilo, derivado de los griegos, de la parte trasera de las casas
romanas, compuesto de columnas, jardines y fuentes y reservado para la vida privada familiar. Occidentales
son tambin los artilugios ingenieriles gticos que, como a menudo se observa, provean una base estructural
para el sistema de soportes de las pesadas arcadas sobre fustes excepcionalmente delgados. Pero tambin se
encuentra en la Alhambra, y sin precedentes en Occidente, una de las grandes contribuciones mahometanas a
la historia de la arquitectura y que tiene su origen en algunas estructuras norteafricanas del siglo XI - el trabajo
de muqarnas (mozrabes) en las bvedas en forma de estrella de la Sala de los Abencerrajes (fig. 340), que
est junto al Patio de los Leones. Es un tipo de decoracin arquitectnica tridimensional formada por estuco, o
algunas veces madera, creando una red mltiple de celdas abiertas. Las muqarnas se parecen a la seccin
transversal de un panel de abejas, con estalacticas suspendidas. Cubren enteramente la organizacin
estructural de debajo de la superficie de un muro o una bveda, que dan la apariencia de haber sido
"ahuecados" en el proceso de formar esta incrustacin celular extraordinarlamente rica.
Las muqarnas eran slo otro, aunque sumamente elaborado, aspecto de la ubicua decoracin no
figurativa, que era uno de los rasgos de la arquitectura islmica y la separaba totalmente de la de Occidente.
Desde las estructuras ms antiguas, la Cpula de la Roca por ejemplo, la decoracin de las superficies se
convirti en un componente esencial en el concepto total del edificio mahometano. Los materiales usados en el
interior de los edificios raramente se dejaban en su estado natural, sino que, como en las estructuras romanas,
paleocristianas y bizantinas, se enriquecan con color de mosaico o baldosa, disuelto por medio de celosas o
relieves de estuco y revocado con la caligrafa ornamental de inscripciones del Corn, ejecutada en una variedad aparentemente infinita de dibujos trenzados y geomtricamente labernticos. En la Mezquita de Jerusaln,
y en las muchas y variadas mezquitas que la siguieron en Oriente Prximo, las superficies de los muros
estaban revestidas de una capa de mosaico, los entablamentos y cornisas estaban incrustados con relieves, los
capiteles estaban tallados y la caligrafa cornica estaba integrada en la estilizada imbricacin ornamental.
Incluso cuando las superficies eran de ladrillo comn, como en los edificios islmicos persas (Seljuk) del siglo
XI, ste estaba trabajado de forma tan delicada y exquisita como el estuco y la madera por artesanos de una
maestra excepcional. En la Cmara Norte de la Cpula de la Gran Mezquita de Masjid-i-Jami en Isfahn (1088;
f1g. 341), uno de los ejemplos ms bellos de la arquitectura Seljuk, el rutinario ladrillo est transformado
mgicamente en algo casi sutil. Las pechinas estn ahuecadas formando concavidades ondulantes y el tambor
est articulado por medio de arcadas ojivales en bajorrelieve que tienen unos contornos tan delicados que la
cpula de encima parece una tienda lle-

na de aire hecha de una fbrica suave y anclada por medio de frgiles cuerdas. El contraste entre la apariencia
de esta cmara y cualquier porcin de una estructura romnica contempornea en Occidente (la Catedral de
Winchester, por ejemplo, fig. 326) es asombroso. En el edificio occidental se acenta la sustancia fsica, el
muro es como un caparazn de piedra macizo que rodea un hueco inerte. En la mezquita de Isfahn, la
cmara norte de la Cpula no est mitigada por revestimientos o ningn otro material que no sea su ladrillo;
pero el muro, aunque grueso, parece como si lo hubieran pelado en finas capas, lo hubieran excavado
formando pequeas cavidades y lo hubieran disuelto por medio de una variedad de capas de ladrillo ornamental para finalmente parecer una tela flexible tejida formando dibujos textiles y formada por el espacio
fluido que encierra.
La arquitectura romana tambin haba sido una arquitectura de ornamento y revestimiento, pero
mientras que paneles de mrmol, capas de mosaico, rdenes adosados, ricas molduras y frisos tallados
cubran las superficies de ladrillo y hormign de un edificio romano, el sistema estructural nunca se ocultaba.
Por el contrario, estaba subrayado y expuesto a propsito. Las junturas, los puntos de arranque, las superficies
que dan forma al espacio, los entablamentos, las bvedas, el sistema de peso y soporte, todo ello estaba
expuesto o acentuado para llamar la atencin sobre la armadura estructural y la aguda definicin de las partes
de un edificio. Incluso los casetones de las cpulas romanas, aunque separadas de la superficie y comparables
a este respecto a las muqarnas islmicas, servan para extender de forma ilusionista el espesor y solidez de la
masa de la cpula en vez de borrarlos.
El visible racionalismo estructural de la arquitectura del antiguo occidente no fue preservado por sus
descendientes en el mundo islmico (al menos en el Islam preotomano) porque una de las funciones de la
omnipresente decoracin ornamental en los edificios mahometanos era oscurecer intencionadamente esa
claridad de forma y organizacin tectnica y lograr a travs de la repeticin de formas entrelazadas - que lo cubren todo y sin una interrupcin rtmica o una definicin de las partes - un nimo hipntico, parecido al trance,
de xtasis espiritual que favorece la oracin y la meditacin comunal en la naturaleza inmaterial del Islam. La
arquitectura religiosa islmica, no menos que la cristiana, especialmente la cristiana oriental (bizantina) y la
gtica, era de hecho el smbolo material y la encarnacin fsica de una visin espiritual. En ambas culturas, se
incitaba a "olvidar" la estructura, a ignorar cualquier evidencia de peso y soporte, para que la fbrica se
pudiera presentar como una encapsulacin, aparentemente ingrvida, de una fuerza espiritual. Pero aunque se
pudiera hacer caso omiso o ignorar los contrafuertes y otros soportes de la catedral gtica, stos nunca estn
ocultos; pero las junturas y apuntalamientos, las vigas y tabiques que hay detrs de las muqarnas
profundamente rebajadas, por ejemplo, no slo funcionaban para disfrazar, sino para negar la slida sustancia
material de una estructura mahometana. No importa que la masa de un muro gtico est vaciada formando
una red de elementos lineales, ya que el sistema racional de sus elementos verticales y horizontales, la lgica
de sus bvedas de nervios brotando de soportes columnares, la secuencia rtmica de sus paos, siempre eran
visibles, comprensibles y estaban claramente definidos. Irnicamente, una serie de elementos que ayudaron a
dar a la arquitectura gtica su especial naturaleza lineal y vertical, tales como el arco apuntado, los nervios y
elementos adoptados en su tracera, como los arcos lobulados y algunos dibujos de entrelazado,
probablemente vinieron a Occidente a travs del contacto con el Islam. Pero la explcita lgica estructural de la
arquitectura medieval occidental era ajena a los objetivos espirituales del edificio mahometano, incluso aunque
ambas tradiciones crecieran a partir de las mismas races formales y a travs del tiempo ejercieran
mutuamente cierta influencia.
El vigor de la arquitectura morisca clsica en Espaa no continu despus del siglo XIV. La Alhambra
f~le la ltima gran estructura en el occidente islmico y coincidi con la lase final de ia dominacin isimica en
Espaa. La arquitectura europea gtica tarda y renacentista subsumi entonces los logros arquitectnicos
mahometanos. Los elementos gticos y renacentistas se infiltraban cada vez ms en los edificios moriscos y se
aadan a unos programas ya excesivamente decorativos, por lo que la antigua integridad del estilo se
destruy. Pero en Oriente Prximo - especialmente en El Cairo despus de su fundacin por el Califa al-Muizz
en el 969 floreci aproximadamente en una poca contempornea a la edad dorada islmica occidental (siglos
X a XIV) un perodo excepcionalmente brillante de edificacin mahometana, que tiene algo que ver con la
relacin del Islam y la arquitectura occidental. Numerosas mezquitas y madrasas (escuelas de instruccin
religiosa), al igual que edif1cios seculares tales como mausoleos, palacios y ciudadelas, dotaron a El Cairo,
primero bajo los Fatimitas y luego con los Mamelucos de lo que ha permanecido como una de las
concentraciones ms ricas del mundo de estructuras islmicas bien conservadas. No slo en Egipto, sino en
Persia, Siria e Iraq proliferaron mezquitas, madrasas y tumbas de una calidad de construccin y diseo que
han hecho de ellas unos hitos en la arquitectura mundial.

Una de las estructuras ms impresionantes de El Cairo en trminos de tamao, funcin y decoracin


es el complejo de edificios que pertenecen a la mezquita-madrasa (empezada en el 1356) del Sultn mameluco
Hasan al-Nasir, que gobern Egipto desde 1347 a 1351 y desde 1354 a 1362. El santuario de la mezquita con
su muro qibla es una de las cuatro grandes salas abovedadas (iwans) que salen de un patio abierto a travs de
un enorme arco apuntado formando un diseo global cruciforme (fig. 342). Las otras tres cmaras
funcionaban como madrasas y en las esquinas de la cruz haba cuatro madrasas similares, cada una con su
propio complejo de habitaciones de estudiantes, un patio e iwans. Lo ms majestuoso de todo es el mausoleo
monumental cubierto con una cpula, flanqueado por minaretes y adyacente ai santuario. La claridad
geomtrica del diseo de esta estructura, y de todo el complejo, aparte de de los volmenes cbicos libres de
columnas, tiene como origen ciertas fuentes occidentales. Los martyria de planta central y acupulados
paleocristianos eran unos antecedentes del mausoleo en la mezquita del Sultn Hasan; a los precedentes de la
arquitectura medieval bizantina se les debe los espacios muy definidos y las austeras formas cbicas de la
estructura de El Cairo. La contribucin de la arquitectura bizantina a los edificios mahometanos explica uno de
los estilos regionales ms significativos de los diversos que se desarrollaron en el mundo islmico. Este estilo se
realiz de forma ms espectacular en Turqua despus de que los otomanos conquistaran Constantinopla, sede
de la cristiandad en Oriente, en el 1453. All, los arquitectos otomanos eligieron hacer sus mezquitas tomando
como modelo las iglesias de Bizancio y primordialmente, por supuesto, Santa Sofa. La Mezquita de Suleyman
(1550; fig. 344) en Constantinopla es un paradigma de la tipologa, con su enorme rea central acupulada
abrindose a travs de grandes arcos hacia espacios subsidiarios abovedados en dos lados por medio de
medias cpulas de refuerzo. Como la cpula principal de Santa Sofa, la de la Mezquita de Suleyman - un hemisferio sobre un espacio cbico elevndose sobre pechinas curvadas - parece flotar sobre un anillo de luz
formado por las ventanas, muy cercanas unas a otras, que hay en su base. Como sus predecesores bizantinos,
Sinan, el arquitecto favorito de Suleyman, pudo conseguir en su mezquita el efecto bizantino de superficie
ingrvida suspendida en una atmsfera hecha fluida por medio de las motas de luz y el color del ornamento.
La luz difusa de un espacio interior era tanto para los mahometanos como para los cristianos un smbolo de lo
celestial o paradisaco, y por lo tanto las mezquitas de la Turqua otomana compartan con las iglesias de
Bizancio los embellecimientos ricos y brillantes. Apartndose de ia tradicin preotomana en materia de
mezquitas, por la que los exteriores de los edificios no estaban articulados estructuralmente, la Mezquita de
Suleyman y otras estructuras otomanas, debindoselo una vez ms a los arquitectos de Santa Sofa, integraron
el diseo y la apariencia de las formas interiores y exteriores. Por lo tanto, el perfil tpico de una mezquita
otomana del siglo XVI no es distinto a los edificios contemporneos de planta central del Renacimiento
europeo, en los que un grupo compacto de unidades subsidiarias acupuladas estaba subordinado a la cpula
central unif1cante.
En contraste con est densa masa de formas arqueadas y acupuladas estn los altos y afilados
minaretes que hay en cada esquina del recinto de la mezquita. La torre-minarete es una invencin nicamente
mahometana y se la considera, como al chapitel de una iglesia gtica, un smbolo religioso por su asociacin
con la mezquita. Aunque los minaretes llegaron a usarse como lugares desde donde se convocaba a los fieles a
la oracin, las torres en las mezquitas antiguas operaban slo como indicadores de un lugar sagrado y como
smbolos del poder poltico de los califas. Los minaretes eran una de las pocas formas de la arquitectura mahometana que pusieran nfasis en lo vertical; incluso con el marcado cambio que representa la mezquita
acupulada turca con respecto a la antigua mezquita hipstila de techos bajos, no se deseaba una gran altura y
las formas verticales audaces como metforas del impulso hacia el cielo del espritu, como ocurra en la arquitectura gtica.
La relacin entre el af1lado minarete y la cpula curva quizs no se comprenda en ningn sitio de
forma ms potica que en el renombrado mausoleo del Taj Mahal (f1g. 345), de la ltima fase de la
edif1cacin mahometana. Una tumba de mrmol blanco construida en el 1631-1648 en Agra, capital del
Imperio Mongol, por el Shah Jehan para su mujer, Arjuman Banu Begum. El monumento recapitula muchos de
los temas formales que haban jugado un papel importante a lo largo de la arquitectura islmica. Su ref1nada
elegancia es un visible contraste tanto con la arquitectura hind de la India pre-islmica, con sus gruesos
muros, arcos en voladizo y pesados dinteles, como con los estilos indo-islmicos, en los que los elementos
hindes estn combinados con un eclctico surtido de motivos de fuentes persas y turcas. La combinacin de
jardines y agua como una evocacin del Paraso Cornico es algo que uno reconoce que proviene de la
Alhambra Euro-Islmica; el diseo a modo de cubo cubierto con cpula ala el monumento con el tipo preferido
de sepulcro islmico que hemos visto en el mausoleo del Sultn Hasan en El Cairo; sus cuatro iwans, con su
larga tradicin de uso en mezquitas y madrasas, son un rasgo tan mahometano como los minaretes; y la
cpula bulbosa es un reflejo de los orgenes persas de la dinasta Mongol y la nacionalidad del arquitecto del
Shah Jehan. Entre las caractersticas ms clebres del mausoleo est el omnipresente ornamento de dibujos
de piedra incrustada y las inscripciones cornicas; pero el ornamento est subordinado al perfecto equilibrio de

espacio y masa y a las armoniosas proporciones que, ms que ningn otro monumento islmico, producen la
admiracin universal. Si, de hecho, existe algn momento en la historia de la arquitectura donde se junten en
armona las formas nicas de la tradicin constructiva no occidental con los principios de congruencia y
elegancia, simetra y nobleza en los que se basa el Clasicismo Occidental, se es este ejemplo de la ltima fase
de los diez siglos de milagro arquitectnico islmico realizado en India, uno de los puntos ms lejanos de su
enorme imperio.

ARQUITECTURA Y CONSTRUCCIN ISLMICA.

INTRODUCCIN
La arquitectura islmica podramos entenderla como un manual o catlogo de recursos
arquitectnicos y constructivos capaces de conformarse para acometer la funcin propuesta segn las
necesidades funcionales del edificio, basadas en la supeditacin pragmtica al carcter religioso cuyo
origen es abiertamente romano, paleocristiano, bizantino, sasnido, visigodo, etc.
El Islam enfatiza la presencia omnipotente de Dios, a quien se reserva el poder de creacin. De ah
que, la deliberada ausencia en la cultura islmica de imgenes creadas por el hombre haya que entenderla
como un signo de respeto a Dios. La extensin de estas ideas a la arquitectura supuso el abandono de la
unidad y singularidad que caracterizaba a la arquitectura tradicional de Occidente y la aparicin, como
contrapartida, de una arquitectura genrica y no particularizada. En ella la nueva idea de oracin que la
religin islmica traa consigo poda encontrar la atmsfera que precisaba: la difusa presencia de Dios se
materializaba en la infinitud del artificial espacio de la mezquita. En otras palabras, tanto la axialidad y
secuencialidad como la imponente centralidad de las primeras iglesias y baslicas cristianas desapareca de
las mezquitas en aras de un espacio neutro y sin caracterizar. El foco del espacio cristiano el altar- era
absorbido por el todo. El nuevo foco fue la quibla, un muro de oracin continuo, con un pequeo nicho el
mihrab- inspirado probablemente en los bsides cristianos, pero sin la significacin litrgica de stos. El
mihrab, sin embargo, implicaba la necesidad de la simetra, que, una vez ms aparece como inevitable
principio formal capaz de imponer un cierto orden, incluso bajo las circunstancias de abstraccin e
indiferenciacin inherentes a la arquitectura de la mezquita. La iglesia cristiana, longitudinal y procesional,
se transforma en un edificio con patio, a modo de ciudadela sagrada, en el que la transicin al espacio
cubierto debe entenderse como un paso adelante en la relacin, individual y privada, que el Islam
establece con Dios.
Rafael MONEO. La vida de los edificios: Las ampliaciones de la Mezquita de Crdoba. Revista ARQUITECTURA. Separata 1981-1985.

La Mezquita de Crdoba fue construida por Abderrahmn I. Crdoba haba sido una de las ms
notables ciudades de la Pennsula Ibrica, tanto durante la dominacin romana como, ms tarde, bajo la
dominacin visigoda. Era el ltimo puente sobre el Guadalquivir y su importancia estratgica, comercial y
poltica siempre fue apreciada. Abderrahmn, prncipe Omeya, huy de su patria por motivos polticos
internos y estableci en Crdoba la capital de un nuevo emirato. Cuando, tras guerrear durante aos
contra los reinos cristianos de la pennsula, restableci la paz, Abderrahmn decidi erigir un templo
proclamando as con l la solidez de su nuevo reino independiente. El emplazamiento escogido para
levantarlo fue, casi inevitablemente, el lugar sagrado por antonomasia de la ciudad, aqul donde los
cristianos haban construido la iglesia de San Vicente, dominando el puente sobre el Guadalquivir (La
antigua iglesia de San Vicente era compartida por ambos cultos, cristiano y musulmn, tras la conquista
rabe. La mitad perteneciente a los cristianos se compr en 786. Probablemente, San Vicente fue una
iglesia importante, aunque no podemos conocer su aspecto; no obstante, Gmez-Moreno sugiere que el
empleo de sus materiales est fuera de duda y, probablemente, se realiz a gran escala). Iniciada en
circunstancias histricas bien precisas, con propsitos e intenciones a los que hoy podramos calificar de
fundacionales, la nueva Mezquita de Crdoba era, para sus arquitectos, la ocasin adecuada par
desarrollar en ella una arquitectura modlica.
Miembro de la familia Omeya, Abderrahmn se preocup de que los arquitectos respetasen el
precedente de la vieja Mezquita de Damasco, aquella que haba conocido en su juventud. La Mezquita de
Damasco haba sentado las bases tipolgicas de la mayor parte de las mezquitas posteriores, al establecer,
de una vez por todas, si bien sirvindose de estructuras y elementos arquitectnicos cristianos, la idea de
espacio religioso islmico, un espacio que refleja un nuevo modelo de entender las relaciones entre el
hombre y Dios (fuerte relacin entre arquitectura y teologa: Invariantes castizos de la arquitectura
espaola, Madrid 1947 donde se explican los nexos entre arquitectura y teologa; niega y explica que el

dominio de los hombres es lo discontinuo. Por ello no existe en la mezquita de Crdoba un nico punto de
vista como haba en el espacio perspectivo continuo de la arquitectura tradicional de Occidente). Es
evidente que los constructores de la Mezquita de Crdoba tuvieron presenta la de Damasco y que eran
conscientes, por tanto, de las claras diferencias que median entre la teologa islmica y la cristiana,
diferencias que, naturalmente, iban a quedar relegadas en su arquitectura.

No conocer

INTRODUCCIN

La lectura de este texto escrito por Rafael Moneo refleja de forma clara la evolucin de la arquitectura y
construccin islmica durante casi un milenio desde su origen.
Hablar de la construccin Islmica plantea una serie de preguntas basadas en conceptos que
parten de aspectos convergentes pero que ella misma se encargar de convertirlos en contradictorios: la
cronologa y la propia arquitectura y su construccin.
Desde el inicio de la Construccin Paleocristiana hemos visto como la concepcin del edificio
responde a unos planteamientos puramente religiosos basados en la liturgia. Para la arquitectura islmica
no va a ser diferente esta forma de materializacin de una inquietud y necesidad espiritual, pues
desarrollar su construccin identificada ms con la religin que con el perodo cronolgico. El nacimiento
de la arquitectura Islmica se produce a lo largo del siglo VII. d. C. y se extender con vigor, entorno al
mediterrneo, durante un milenio; por lo tanto podemos considerarla contempornea de la Cristiana
Bizantina hasta el siglo XVI. Esta contemporaneidad no est exenta de influencias y desavenencias
basadas unas en el aspecto arquitectnico-constructivo y otras en el poltico-religioso. Observar el
comienzo de ambas nos servir como ejemplo de la diferencia desmesurada del nivel arquitectnico y
constructivo que las separa.
Si ya conocemos el antecedente y punto de partida de la arquitectura y construccin bizantina
establecido en la construccin romana, la Islmica nacer de una sociedad nmada, perdida en el desierto
y con una serie de necesidades domsticas mnimas, con creencias religiosas antiguas, que ver en su
profeta Mahoma un camino de unin entre pueblos, culturas y arquitectura. El Islam se una nueva
religin convincente y proslita, en un perodo corto de tiempo, se expande por el flanco Sur y Este del
mediterrneo.

La Arquitectura
El espacio cubierto de la Mezquita de Damasco estaba formado por tres naves paralelas orientadas hacia
la pared de la quibla. El espacio central, bajo una cpula que subrayaba la presencia del mihrab, era todo
un tributo a las iglesias cristianas orientales de planta central, herederas de la tradicin tardorromana
bizantina-. Era evidente el deseo de relajar la tensin de las iglesias cristianas, debida, unas veces, a la
poderosa sensacin de direccionalidad; otras, a la existencia de una centralidad absorbente. La pequea
cpula es ms un elemento arquitectnico que una imposicin ideolgica o ritual. En la Mezquita de
Baalbeck y, ms tarde, en algunas de las mezquitas egipcias, este espacio centralizado desaparece y los
muros paralelos se convierten en los elementos ms importantes del edificio. La mezquita se consolida
como un nuevo tipo arquitectnico que, a juzgar por los antecedentes citados, bien puede interpretarse
como una transformacin radical de la arquitectura basilical tardorromana. La introduccin de una sintaxis
distinta, inspirada por una concepcin del mundo diversa, es, en ltima instancia, responsable de tal
transformacin y poco importa que, tanto en Damasco como en El Cairo, se utilicen columnas y otros
elementos directamente tomados de la arquitectura romana: la mezquita se presenta como un tipo bien
definido, pleno, y con ella toda una nueva arquitectura, la Islmica.

La Construccin
Las tcnicas y los modos constructivos han estado siempre ligados a tradiciones culturales
condicionadas por los recursos materiales del rea geogrfica donde se desarrollan.
Pasemos a Crdoba. Quedo ya dicho que en la Mezquita de Abderrahmn se respetaron tipos
establecidos, pero stos sufrieron en ella tan profundos cambios que cabe el que la consideremos
como un acontecimiento arquitectnico nico y singular. El primer rasgo que la convierte en
singular y nica es, sin duda, el cambio en la orientacin de los muros: perpendiculares a la quibla,
no paralelos como era la costumbre. Parece lgico si se trata de favorecer la visibilidad de la
quibla. Sin embargo, dicho cambio obedece a una compleja decisin estructural que fue, como se
ver ms adelante, definitiva en la ordenacin espacial de la mezquita.
Una descripcin simple de esta estructura consista en afirmar que los muros de carga han sido
horadados sirvindose de arcos sobre las columnas, pero eso significara la reduccin del problema
constructivo que la mezquita implica a un problema de geometra en el plano. La razn por la que
se habla de muros al describir la mezquita quiz se deba a que se identifican, metafricamente,
muros y acueductos. As vemos cmo, en la Mezquita de Crdoba, el sistema de muros, que drena
a un tiempo que cubre el rea, se convierte en un mbito del mximo inters espacial cuando los
muros aceptan, con ingenua literalidad (el acueducto de los milagros de Mrida, un precedente de
la Mezquita de Crdoba: los constructores islmicos deban mucho a los romanos; no cabe duda
que los rabes conocan bien la arquitectura romana desde su paso por el norte de frica camino
de Espaa.), su condicin de acueducto. Pero a rengln seguido, tras de admitir el valor de la
metfora, hay que hacer constar que sta es, simplemente, un punto de partida, ya que la tcnica
constructiva definitiva no fue desarrollada de acuerdo slo con dicha imagen: el considerar la
disponibilidad de los elementos ya usados iba a ser un dato clave para los arquitectos que
hicieron de los mismos la base de su trabajo. Los materiales, pues, estaban dados; elementos ya
usados eran columnas y capiteles procedentes tanto de edificios romanos como de primitivas
iglesias cristianas y visigodas: su condicin singular y completa les dotaba de un cierto aura
intemporal. De hecho, se trataba de elementos que, en su radical soledad y autonoma, podan ser
reutilizados sin atender al marco estilstico que los produjo (basas, columnas, capiteles y salmeres
fueron tomados de diversos edificios de todo el pas. El arquitecto los utiliz para definir una
superficie horizontal sobre la que erigir el sistema de arcos y muros. Muy a menudo, al nivelar el
suelo horizontalmente- algunas basas quedaban enterradas.).
Contando con ellos, y con una idea previa de la estructura como un todo, el arquitecto de la
Mezquita de Crdoba defini la estereotoma de los arcos sobre los pilares y los arcos de herradura
y acudi a la construccin tradicional en madera sustentada por muros de carga a la hora de
resolver techos y cubiertas (Puede hallarse un anlisis completo del arco de herradura en E.,
Camps y Cazorla, Modelo, proporciones y composicin en la arquitectura califal cordobesa, Madrid.
Una vez ms Torres Balbs insiste en su origen romano). La construccin exigi la aparicin de
algunos elementos nuevos, tales como los cimacios, elementos que facilitaban el ajuste entre los
elementos ya usados y la geometra a que obligaba la disposicin de la mezquita.
Una interpretacin pragmtica podra sugerir que el arquitecto, queriendo dar mayor altura al
techo y no contentado con colocarlo sobre un muro sustentado por una cadena de arcos de
herradura sobre las columnas, decidi incorporar una nueva cadena de arcos de medio punto un
segundo orden- para lograr la altura deseada. Por otra parte, la mayor anchura del arco superior
podra explicarse por la presencia de un canaln de desage que obliga a un mayor espesor del
muro y, por consiguiente, del arco. No obstante, si lo que buscamos es una explicacin que nos
permita entender los problemas formales de la mezquita, habr de considerar un mayor nivel de
complejidad para entender el modo de pensar de los arquitectos, modo de pensar que es
responsable en ltimo trmino de los principios formales que le permiten construir. As, admitiendo
la voluntad explcita de una mayor altura y sta, por tanto, como el fin perseguido, podramos
entender la estructura como cadenas de arcos de medio punto sobre pilares esbeltos, atados stos
por un elemento transversal hipottico el arco de herradura- incorporado al conjunto para
garantizar la estabilidad del mismo. De este modo, la Mezquita de Crdoba pasara a ser un

sistema formado por muros-acueductos que se produce perpendicularmente a la quibla y son


responsables, en ltimo trmino, de la experiencia espacial, la nica direccin perceptible sera
entonces la perpendicular a la quibla.
De la interseccin de ambos sistemas, una interseccin que, naturalmente, es virtual, pero que es
tambin irreductible, depende la estructura formal de la mezquita. En ella radica, en ltima
instancia, la definicin arquitectnica de la misma: tal interseccin virtual es la que permite al
arquitecto la construccin- De ah que el espacio real de la mezquita contemple la supresin de
ambas direcciones y que la insistente y poderosa presencia de las columnas pueda ser entendida
como el resultado de la interseccin de dichos planos virtuales. El espacio definido por las
columnas, la abstracta malla que forman, en la que toda alusin al pasado se disuelve, es una
clara expresin del nuevo espacio religioso, neutro e indiferente, que hemos descrito antes; pero
tambin cabe entenderla en trminos estrictamente formales, en aquellos de los que el arquitecto
ha de servirse para poder sentar las bases desde las que construir sus obras (En una lectura
partiendo del techo, la mezquita de Crdoba podra entenderse claramente como un sistema de
pilares y arcos que definen un muro. Estos pilares han sido cortados y se apoyan sobre una
sofisticada cadena de arcos y columnas, que los sostiene con impensable equilibrio; en esta
interpretacin, los arcos de herradura hacen de ligazn entre los pilares, garantizando la
estabilidad. Sin embargo, si partimos del suelo, el frgil sistema de columnas y arcos aumenta de
grosor, definiendo una cadena continua de arcos de medio punto que permite una cubierta
horizontal. Evidentemente, la razn de ser del complejo mecanismo formal que liga la columna al
muro que caracteriza la mezquita de Crdoba no es el simple deseo de elevar el techo. Y en esta
pugna sutil entre el arco de herradura y el de medio punto, el arquitecto de la mezquita de
Crdoba prefiri el de herradura al de medio punto, acorde con la tradicin visigtica, por razones
estticas, ya que es difcil hallar otro motivo. Gmez Moreno, op. Cit., pg 36).
En cualquier caso, ya sea partiendo de anlisis de la cubierta o bien siguiendo el orden cronolgico
con que la construccin se produce, habr que considerar otras intervenciones que, no por ser
menores, pueden ser calificadas como secundarias. A ellas se confa, en algunas ocasiones, la
articulacin de los diferentes elementos. En otras, subrayan, simple y eficazmente, la estructura
formal del edificio. Pero, tanto en unas como en otras, tales intervenciones deben entenderse
siempre como acciones que propician al arquitecto la flexibilidad necesaria para trabajar con piezas
preexistentes. As se explica el elemento que soluciona la parte superior del capitel, donde
convergen el pilar, el arco de herradura y la columna-capitel. El arquitecto defini un nuevo
elemento, tan simple como eficaz, que resolva la conjuncin de todos ellos. En otro orden de
cosas, la transicin de la base cuadrada a la seccin rectangular de los pilares fue solucionada con
un elemento que con el tiempo adquirira una singular relevancia en la arquitectura islmica y
mozrabe: el llamado, por Gmez Moreno, modilln de rollos (Parece que este punto fue la clave
para toda la solucin de la mezquita de Crdoba. La habilidad del arquitecto se hace evidente al
confiar la transicin del pilar al salmer a un nuevo elemento, el modilln de rollos. El libro de
Gmez-Moreno Iglesias mozrabes espaolas; el arte espaol de los siglos IX al XI, identifica una
serie de iglesias mozrabes en las que uno de los rasgos caractersticos utilizado para describir un
estilo peculiar- es el empleo de tales elementos. Ms adelante, L. Torres Balbs public un
artculo, Los modillones de lbulos. Ensayo de anlisis de la evolucin de una forma arquitectnica
a travs de diecisis siglos.).
Otro rasgo importante de la Mezquita de Crdoba la constituyen las dovelas coloreadas de los
arcos. A menudo se ha comentado que ya haban sido utilizadas en la arquitectura siria, as como
en algunas obras romanas el acueducto de los Milagros de Mrida-, insistiendo as en una
estrecha relacin entre los ejemplos romanos y la mezquita de Crdoba (Ya en la mezquita de
Damasco se haba utilizado dovelas alternativas de mrmol y basalto, lo que pudo influir en los
arquitectos de la mezquita de Crdoba. No obstante, la mayora de los historiadores prefieren
establecer una relacin ms estrecha con algunas obras tardorromanas, especialmente con el
acueducto de los Milagros). Pero cabe, tambin, ver las dovelas coloreadas con una prueba ms
de la presencia del mecanismo formal antes descrito en Crdoba. Podra entenderse como el
resultado de una ntima superposicin: la forma arquitectnica es en la mezquita de Crdoba el
resultado de una interaccin entre formas simple y elementos, con significados autnomos y
propios, en muy diversos planos, que se pierden en el nuevo todo; la forma final es una forma
integrada, en las que los componentes que la constituyen desaparecen y pierden su respectiva
identidad singular, dando as lugar a una nueva lectura. El arco de herradura, por ejemplo, es un

elemento estructural que da estabilidad a las esbeltas pilastras sobre las columnas, pero, al mismo
tiempo, cumple con una delicada funcin formal al subrayar la realidad espacial de las directrices
paralelas a la quibla que se dibujan en interminable imagen perspectiva con su ayuda. Las dovelas
coloreadas, a su vez, favorecen tal interpretacin, al poner de manifiesto la colisin entre los arcos
de herradura y las pilastras.
Hemos llegado, pues, a un punto en el que cabe afirmar que los principios formales de la Mezquita de
Crdoba estaban tan claramente establecidos desde su origen y eran, por otro lado, tan determinantes
que las ampliaciones posteriores del edificio no supusieron transformaciones radicales del mismo. La futura
vida de un edificio est implcita en los principios formales que lo han hecho nacer, y de ah que su
entendimiento nos proporcione una pista para comprender su historia. Tal haremos ahora al ver de qu
modo estn dichos principios presentes en la larga vida de la mezquita.
Cuando Abderrahmn II quiso ampliar la mezquita, la cuestin era clara: la mezquita crecera hacia el Sur.
El muro de la quibla fue parcialmente derribado para permitir el paso a travs de l y se construyeron
ocho nuevas arcadas. Se conservaron los restos de la antigua quibla porque el suprimirlos hubiera sido
arriesgado, ya que era preciso contrarrestar el empuje horizontal de las cadenas de arcos. Pero la
sensacin de espacial no cambi, y el hecho de la nueva intervencin fue absorbido por el espacio
existente sin que se produjeran cambios fundamentales; los restos de la vieja pared de la quibla iban a
ser, en el futuro, tan slo un accidente en el continuo espacio de la mezquita. Curiosamente, se llev a
cabo una importante modificacin de los modillones de rollos se simplificaron sus molduras-, lo que
demuestra que el constructor era consciente de los problemas formales.
Mohamed I, hijo de Abderrahmn II, concluy la obra iniciada por su padre levantando el muro
occidental (Elie Lambert las dos naves laterales fueron remodeladas bajo su reinado; apoya su
argumentacin en unos documentos descubiertos por Levi-Provencal y en un anlisis de los
modillones de dichas naves. E. Lambert, Etudes Mdivales. Toulouse, 1956. Torres-Balbs
muestra su desacuerdo en Los Modillones de Lbulos.). A l se le atribuye la Puerta de San
Esteban, donde, una vez ms, es el mecanismo de superposicin el que nos permite comprender
el complejo sistema geomtrico que rige su construccin. Sera muy difcil explicar una
ornamentacin tan intrincada si no acudiramos a la idea de superposicin como mecanismo
formal bsico. Slo as puede entenderse cmo el plano del muro es trabajado como plano
geomtrico: en l se entrecruzan y traban diversos planos virtuales, definindose toda una serie
de convenciones geomtricas que hacen posible la construccin de la arquitectura. (Dibujos en
Mdulo, proporciones y composicin en la arquitectura califal cordobesa. Madrid de E. Camps y
Cazorla. subraya el carcter abastracto de tal sistema geomtrico y nos proporciona un conjunto
de dibujos muy interesantes que explora dichos mecanismos compositivos.)
Bajo Abderrahmn III, en el apogeo del emirato, se realizaron pequeas reeformas. Las obras
continuaron y se levant una segunda fachada, doblando la que ya exista y repitiendo el tema de
las columnas unidas a pilastras. (a cominezos del siglo XVII la torre sera absorbida por otra torre
nueva. La construccin de la segunda fachada fue probablemente motivada por razones estticas;
el empuje horizontal de los arcos de herradura haba sido asumido por la fachada primitiva). Ms
adelante, en las ampliaciones posteriores, esta solucin de la doble pared volvera a ser utilizada
de nuevo, convirtindose lo que haba sido especfico y singular, dictado por la necesidad, en
reproducible modelo.
A travs de la lectura de este texto podemos conocer las caractersticas ms generalizadas que
lleva implicita

Plantas
Tendrn las caractersticas de ausencia general de ejes de simetra, y una extrema sencillez en su
composicin. Al hablar de las tipologas comentaremos al detalle las caractersticas de cada una de
ellas.
Muros

Se construan valindose de los materiales locales y se revestan despus, prolija y


cuidadosamente con una decoracin menuda de yesera, piedras de lujo y azulejos. O sea loza
vidriada

La Mezquita
Es el modelo ms representativo de la construccin islmica; edificio destinado a la oracin
comunitaria de los musulmanes que puede variar en tamao y tipologa arquitectnica. Debe tener la
amplitud suficiente como para poder albergar en la plegaria de los viernes a todos los fieles (jami). Los
ejemplos ms importantes de este tipo de edificios se construyeron entre el siglo VII, poco tiempo
despus de la aparicin del islam en Arabia, y el siglo XVI.
Una teora supone que la primera mezquita estaba constituida por el patio y la propia casa de
Mahoma en Madinat-al-Nabi, 'Ciudad del Profeta'; o Madinat Rasul Allah 'Ciudad del apstol de Dios'),
ciudad del oeste de Arabia Saud, situada en la regin de al Hiyaz. (622). El muro del patio que miraba en
direccin a La Meca conocido como quibla dispona de un santuario cubierto desde el que se recitaban
las oraciones, mientras que el resto de los muros estaban flanqueados por soportales de arqueras para
proporcionar sombra en el caluroso desierto. Esta tipologa se trasmiti a las mezquitas posteriores.
Entender la facultad islmica necesaria para interpretar un edificio, donde oracin y aforo fuesen
condicionantes obligatorios para una solucin espiritualmente coherente, es compleja. Esta nueva religin
arrastra una falta de tradiciones arquitectnicas y constructivas, puesto que los primeros creyentes
proceden, en su mayora, de tribus nmadas. El programa de usos propios de la mezquita esboz una
organizacin espacial basada en el precepto cornico que obliga a los creyentes a rezar con el cuerpo en
direccin a la Meca. En las sociedades islmicas, las mezquitas no slo se emplearon con fines religiosos,
sino tambin polticos y sociales, llegando a convertirse en un autntico foro para mltiples cometidos,
como tribunales de justicia, escuelas, salas de asambleas e incluso como lugar de desfiles.
El esquema bsico se constituye mediante dos elementos simples (derivados de los preceptos
cornicos de la oracin), que se mantendrn constantes independientemente de la tipologa utilizada.
Estos elementos son: el muro de la Quibla que sirve como referencia en el interior de las mezquitas,
para que los fieles puedan rezar en direccin a la Meca y el Mirhab, que tiene como fin la guarda de los
Textos del Corn y la distincin de este muro de los restantes; se encuentra situado en el centro del muro
de la Quibla y tiene forma de hornacina o nicho, de tamao variable segn la mezquita. Adems de estos
elementos, hay otros que tambin participan en todas las mezquitas como el Mimbar, situado a la dercha,
que es el plpito desde donde el imn o jefe religioso predica el sermn y dirige la oracin de los viernes.
El proceso de expansin del Islm fue rpido y amplio. Las mezquitas que se construyeron en los
nuevos territorios incorporaban elementos propios de la arquitectura local existente en la zona
conquistada. Sirva como ejemplo la Mezquita Mayor de Damasco (siglo VIII), construida sobre una antigua
iglesia basilical cristiana edificada sobre un anterior edificio pagano. Esta trayectoria condicion la
arquitectura religiosa islmica que busc como nueva tipologa la baslica romana, adoptando un origen
clsico. La diferencia que incorpora la mezquita basilical es la equivalencia de sus tres naves, tanto en
anchura como en altura, que produce un efecto espacial ms parecido al de las salas hipstilas dotando a
todo el espacio de la misma jerarqua.

Mezquita, edificio destinado a la oracin de los musulmanes, que puede variar en tamao y tipologa
arquitectnica. Entre todas siempre destaca la mezquita de los viernes o jami, una especie de catedral
donde se rene la comunidad de fieles para realizar la oracin ritual de este da de la semana. Los
ejemplos ms importantes de la historia se construyeron entre el siglo VII, poco tiempo despus de la
aparicin del islam en Arabia, y el siglo XVI.
La primera mezquita estaba constituida por el patio y la propia casa de Mahoma en Medina (622),
situada en el territorio de la actual Arabia Saud. El muro del patio que miraba en direccin a La Meca
conocido como quibla dispona de un santuario cubierto desde el que se recitaban las oraciones,
mientras que el resto de los muros estaban flanqueados por soportales de arqueras para proporcionar
sombra en el caluroso desierto. Esta tipologa se trasmiti a las mezquitas posteriores, en las que se
distinguen los mismos elementos: el patio de abluciones o sahn, el muro de la quibla y el espacio
cubierto para la oracin. En el centro de la quibla se situaba el mihrab, un nicho cuya nica finalidad es
distinguir este muro de los restantes y enfocar as la oracin hacia La Meca. A su derecha suele aparecer

el mimbar, plpito desde el que el imn o jefe religioso predica el sermn y dirige la oracin de los
viernes.
. En torno al espacio sagrado suelen aparecer otras habitaciones subsidiarias, que acogen en su seno
bibliotecas, hospitales o cmaras de tesoros.
A medida que el islam se expanda fuera de Arabia, las mezquitas fueron incorporando elementos de la
arquitectura de los pases conquistados. Las tipologas basilicales, heredadas de la tradicin cristiana,
comenzaron su existencia con la mezquita mayor de Damasco (siglo VIII), construida sobre una antigua
iglesia cristiana que a su vez se asent sobre un templo pagano. Siguiendo esta misma trayectoria, la
nueva tipologa musulmana tuvo su origen en la baslica romana, as que finalmente la tradicin
arquitectnica islmica hunde sus races en la clsica. La nica diferencia que incorpora la mezquita
basilical es la equivalencia de sus tres naves, tanto en anchura como en altura, que produce un efecto
espacial ms parecido al de las salas hipstilas. Las cubiertas planas de estos edificios se apoyan en dos
pisos de arcadas, el primero de ellos compuesto por grandes arcos de medio punto sustentados sobre
columnas romanas, y el segundo, dispuesto para acrecentar la altura del espacio de oracin, ms pequeo
y transparente. Esta disposicin propia de los califas omeyas se traslad a la pennsula Ibrica con la cada
del poder omeya en Damasco. Abd-al-Rahman I comenz hacia el ao 780 la mezquita de Crdoba, donde
se incorporaron numerosas novedades, como la disposicin de once naves perpendiculares a la quibla, en
lugar de las tres paralelas de la tipologa siria. Otra de las caractersticas emblemticas de la arquitectura
califal cordobesa fue el arco de herradura decorado con franjas rojas y blancas (vase Arco y bveda), un
modelo constructivo heredado de los romanos que se conserv durante el periodo visigodo. El edificio
cordobs se fue ampliando sucesivamente hasta el ao 990, incorporando otras soluciones originales como
la compleja estructura de pilastras sobre columnas, los arcos lobulados y entrecruzados, o las peculiares
cpulas de nervios entrecruzados que cubren las capillas junto al mihrab.
La decoracin en el mundo islmico se vio reducida a los motivos geomtricos y vegetales, como los
arabescos o los mocrabes, ya que el Corn prohibe cualquier representacin religiosa de hombres o
animales para evitar los cultos idlatras. Sin embargo, la tradicin oriental gener todo tipo de
elementos ornamentales de gran riqueza, aplicados en las pinturas, bajorrelieves, tallas, estucos,
taraceas, mosaicos, azulejos y revestimientos cermicos de todo tipo.
En las mezquitas primitivas, el almudano llamaba a la oracin de los fieles desde la azotea de la propia
mezquita. Ms tarde se comenzaron a edificar torres especiales para este fin, llamadas alminares o
minaretes, la primera de las cuales aparece en la mezquita de Sidi Ocba en Kairuan (Tnez, siglo VIII).

El origen de estas construcciones parece remontarse a las torres de planta cuadrada de las iglesias
paleocristianas sirias. Su empleo se extendi por todo el mundo islmico, y todas las mezquitas acabaron
incorporando uno o varios de estos elementos verticales, que pueden variar su forma desde la seccin
cuadrada a la circular, espiral u octogonal, y su tamao desde las bajas y planas a las altas y esbeltas,
caractersticas del Imperio otomano.

Las mezquitas de planta cruciforme se comenzaron a emplear en Irn durante el siglo XII, y las
cupuliformes de planta centralizada se adoptaron en Turqua despus de la cada de Constantinopla
(Estambul a partir de entonces) en 1453 y el subsiguiente empleo para el culto musulmn de la iglesia
de Santa Sofa de Constantinopla (532-537). En este modelo el espacio de oracin se compone de una
sala libre cubierta por una gran cpula, flanqueada por salas subsidiarias cuyas semicpulas o cupulillas
descargan los empujes de la cubierta central. Con este nuevo concepto espacial desaparece el patio de
abluciones, que ya entr en desuso en las mezquitas iranes. El constructor ms importante del periodo
otomano fue el arquitecto Sinan, entre cuyas ms de trescientas obras destaca la mezquita de Solimn
(1550-1557) en Estambul, un edificio centralizado rodeado por cuatro esbeltos minaretes.

Vase tambin Arte y arquitectura islmica.1

1"Mezquita", Enciclopedia Microsoft Encarta 98 1993-1997 Microsoft Corporation.


Reservados todos los derechos.

INTRODUCCIN
La otra gran religin
El Islm es una importante religin basada en las enseanzas de
Mahoma (570-632), llamado el Profeta. Originaria de la pennsula de Arabia, se
encuentra establecida en los continentes ms poblados del planeta. Su
arquitectura, presente en todo el mundo, es mestiza y pura, exuberante y
discreta, sobria pero de enorme belleza. Bastara recordar edificios tan
emblemticos como la Mezquita de Crdoba, el palacio de la Alhambra y el
Generalife de Granada entre otras grandes construcciones arquitectnicas
europeas, la Gran Mezquita de Samarra en Irak y el Taj Mahal, situado en
Agra, que es el ms famoso de todos los edificios antiguos de la India, y uno de
los monumentos ms emblemticos del arte mogol, las mezquitas mediterrneas
de Ibn Tulun y Mehmed Ali en El Cairo y la de Kairun en Tnez.

Islam, en rabe, significa entregarse y a travs del Corn se establece


su sentido religioso; entregarsesometerse a la voluntad de Dios. Para los seres
humanos, que tienen potestad de obrar por eleccin y reflexin, la prctica del
islam no implica obediencia sino la aceptacin libre de los mandamientos divinos
de Dios.
Islm y Sociedad.
El proyecto de la sociedad islmica est basado en el concepto de
Teocracia, que persigue un objetivo comn fundado sobre el "gobierno de Dios
en la Tierra", donde las actuaciones polticas estn impregnadas con las leyes
cornicas. Las autoridades religiosas han tenido una considerable influencia
poltica en ciertas sociedades musulmanas.
La filosofa social islmica se basa en la creencia de que todos los
niveles de la vida social, religioso, poltico y econmico constituyen una
nica accin dotada de todos los valores islmicos, inspira conceptos tales
como Derecho islmico y Estado islmico, y explica el acentuado nfasis del
islm en la vida y en las obligaciones sociales. Incluso los deberes religiosos
fundamentales establecidos en los cinco pilares del islam tienen ntidas
implicaciones en lo que afecta a la comunidad.
La rpida expansin islmica durante el siglo VII, desde la Pennsula
Ibrica hasta la ndia, di a conocer a esta naciente cultura religioso-poltica
otras, ya centenarias, llenas de una gran variedad de tradiciones: sasnida,
bizantina, romana, visigoda, etc. Por supuesto, todas ellas eran ajenas a la
islmcia, con mayor experiencia y tradicin en el campo de la arquitectura.
El dominio islmico se consolida con los Omeyas (dinasta de califas que
gobern el califato rabe del islam desde el 661 hasta el 750 y la Espaa
musulmana desde el 929 hasta el 1031). Surgir entonces la necesidad de
construir edificios que manifiesten la realidad poltica y cultural vigente. Los
nuevos gobernantes acudirn a las diversas culturas que se encuentran en sus
recientes territorios en busca del modelo arquitectnico vlido y de constructores
capaces de realizarlos.
El Islm, a diferencia de la homogeneidad del mundo cultural romano,
presenta una diversidad artstica que dificulta la definicin del arte islmico. Si
nos atenemos al aspecto monumental descubrimos que, cuando intentamos
concretar los perfiles que presentan las mezquitas u otras tipologas, existen
grandes diferencias, no solo en el uso de materiales y tcnicas constructivas,
sino tambin en determinados aspectos formales que la definen
arquitectnicamente.

ste carcter diverso que nos ensea el arte islmico es fruto de


mltiples aportaciones que servirn de vehculo de trasmisin y difusin de
tcnicas y estilos a todo el mundo islmico.

Orgenes y caractersticas del arte y la arquitectura islmica.


Dos rasgos dominantes del arte y la arquitectura islmicas, la
importancia de la decoracin caligrfica y la composicin espacial de la
mezquita, estuvieron ntimamente ligados a la doctrina islmica y se
desarrollaron en los primeros tiempos de su religin.
El profeta Mahoma fue un rico comerciante de La Meca que experiment una
serie de revelaciones divinas a los 40 aos y comenz a predicar la nueva fe.
Sus enseanzas estn contenidas en el Corn, libro sagrado de los
musulmanes, que recogi la herencia lingstica de la literatura rabe. La
posicin esencial que este libro ocupa en la cultura islmica y la esttica propia
de la escritura arbiga, contribuyeron al desarrollo de los estilos decorativos
caligrficos en todos los campos del arte islmico. Con la palabra escrita,
especialmente las inscripciones cornicas, se decoraron las mezquitas y sus
objetos litrgicos.
En el ao 622 d.C. Mahoma huy de La Meca en direccin a Yatrib, la futura
Medina, en lo que se denomina la hgira, que supuso el inicio de la cronologa
islmica. En Medina, Mahoma reuni a un grupo de creyentes para celebrar la
oracin comunitaria. La casa de Mahoma consista en un recinto cuadrado de
muros de adobe abierto a un patio, rematado por un soportal o cobertizo en el
lado sur. En el muro oriental se levantaron las habitaciones de las mujeres del
Profeta, volcadas hacia el patio, donde se reunan los fieles para orar bajo las
directrices de Mahoma, que se suba en un estrado para dirigirles. En esta
disposicin se ha querido establecer el origen de las futuras mezquitas, que
suelen presentar un patio interior (sahn) rodeado de prticos (riwaqs) y un
espacio cubierto (haram), articulado mediante naves de columnas y delimitado
por la quibla, el muro que seala la direccin de La Meca.
Los primeros seguidores de Mahoma fueron pueblos nmadas procedentes de
la pennsula Arbiga, con escasas tradiciones artsticas, en contraste de los
imperios que conquistaron posteriormente. A medida que se expandi, el islam
asimil las distintas tradiciones culturales y artsticas de los pueblos sometidos,
instaurando as un estilo artstico propio, que vara de acuerdo con las diversas
reas climticas o los materiales disponibles. Algunos motivos adaptados de
otras culturas se convirtieron en temas universales del mundo islmico.
El arte islmico evolucion a partir de muchas fuentes, como las romanas,
paleocristianas o bizantinas, que se entremezclaron en su primera arquitectura,
el arte persa Sasnida y los estilos del centro de Asia, incorporados a travs de

las incursiones turcas y mongolas. El arte chino constituy un ingrediente


esencial de la pintura, la cermica y las artes textiles.
Desarrollo histrico
El desarrollo del arte islmico desde el siglo VII al XVIII se divide en tres
periodos. El periodo de formacin, que coincide aproximadamente con el
califato Omeya (661-750), bajo cuyo mandato el territorio islmico se extendi
desde Damasco (Siria) hasta Espaa; el periodo medio que abarca la poca de
los califas Abases (750-1258), establecidos en Bagdad (Irak), hasta la
conquista mongola, y el periodo que transcurre entre esta conquista y el siglo
XVIII.
Dentro de esta secuencia se pueden discernir, en las diferentes partes del
mundo islmico, diversos estilos artsticos asociados a las correspondientes
dinastas de gobernantes. Adems de aquellos relativos a las grandes dinastas
Omeya y Abas, cabe mencionar otros estilos, como el de los turcos Selycidas,
que gobernaron Irn desde mediados del siglo XI a 1157; el de los knidas,
pueblo mongol que control el este de Irn de 1256 a 1349; los Timures,
grandes mecenas de la cultura iran, instaurados al oeste de Irn entre 1378 y
1502 y los Safawes, gobernantes de la totalidad de Irn de 1502 a 1736. El
arte islmico tambin floreci bajo los turcos otomanos, que dirigieron Turqua
de 1299 a 1922 y extendieron su imperio por Egipto y Siria en el siglo XVI. En
el noreste africano destacan estilos relacionados con el reinado de los fatimes
(909-1171) y con el de los mamelucos, que controlaron estos territorios desde
1250, mientras que en el Magreb y el sur de la pennsula Ibrica cabe
mencionar el apogeo de las tribus bereberes, los almorvides y los almohades,
as como la dinasta Nazar del reino de Granada.
Arquitectura
El escaso ritual del culto islmico dio lugar a dos tipologas de carcter
religioso: la mezquita (masjid), recinto donde la comunidad se rene para orar,
y la madrasa o escuela cornica. Dentro de la arquitectura civil destacan los
palacios, los caravasares y las ciudades, en las que se consigui un
planeamiento racionalizado de acuerdo con las canalizaciones de agua y la
proteccin frente al calor. Otro edificio importante en el islam es el mausoleo,
enterramiento de un gobernante y smbolo de su poder terrenal. Todos estos
edificios religiosos y seculares tienen numerosos elementos estructurales y
decorativos en comn.

La arquitectura islmica podramos entenderla como un manual o


catlogo de recursos arquitectnicos y constructivos capaces de conformarse
para acometer la funcin propuesta segn las necesidades funcionales del

edificio, basadas en la supeditacin pragmtica al carcter religioso cuyo origen


es abiertamente romano, paleocristiano, bizantino, sasnido, visigodo, etc.
El Islam enfatiza la presencia omnipotente de Dios, a quien se reserva el
poder de creacin. De ah que, la deliberada ausencia en la cultura islmica de
imgenes creadas por el hombre haya que entenderla como un signo de respeto
a Dios. La extensin de estas ideas a la arquitectura supuso el abandono de la
unidad y singularidad que caracterizaba a la arquitectura tradicional de Occidente
y la aparicin, como contrapartida, de una arquitectura genrica y no
particularizada. En ella la nueva idea de oracin que la religin islmica traa
consigo poda encontrar la atmsfera que precisaba: la difusa presencia de Dios
se materializaba en la infinitud del artificial espacio de la mezquita. En otras
palabras, tanto la axialidad y secuencialidad como la imponente centralidad de
las primeras iglesias y baslicas cristianas desapareca de las mezquitas en aras
de un espacio neutro y sin caracterizar. El foco del espacio cristiano el altar- era
absorbido por el todo. El nuevo foco fue la quibla, un muro de oracin continuo,
con un pequeo nicho el mihrab- inspirado probablemente en los bsides
cristianos, pero sin la significacin litrgica de stos. El mihrab, sin embargo,
implicaba la necesidad de la simetra, que, una vez ms aparece como inevitable
principio formal capaz de imponer un cierto orden, incluso bajo las circunstancias
de abstraccin e indiferenciacin inherentes a la arquitectura de la mezquita. La
iglesia cristiana, longitudinal y procesional, se transforma en un edificio con
patio, a modo de ciudadela sagrada, en el que la transicin al espacio cubierto
debe entenderse como un paso adelante en la relacin, individual y privada, que
el Islam establece con Dios.
Rafael MONEO. La vida de los edificios: Las ampliaciones de la Mezquita de Crdoba. Revista
ARQUITECTURA. Separata 1981-1985.

La Mezquita de Crdoba fue construida por Abderrahmn I. Crdoba


haba sido una de las ms notables ciudades de la Pennsula Ibrica, tanto
durante la dominacin romana como, ms tarde, bajo la dominacin visigoda.
Era el ltimo puente sobre el Guadalquivir y su importancia estratgica,
comercial y poltica siempre fue apreciada. Abderrahmn, prncipe Omeya, huy
de su patria por motivos polticos internos y estableci en Crdoba la capital de
un nuevo emirato. Cuando, tras guerrear durante aos contra los reinos
cristianos de la pennsula, restableci la paz, Abderrahmn decidi erigir un
templo proclamando as con l la solidez de su nuevo reino independiente. El
emplazamiento escogido para levantarlo fue, casi inevitablemente, el lugar
sagrado por antonomasia de la ciudad, aqul donde los cristianos haban
construido la iglesia de San Vicente, dominando el puente sobre el Guadalquivir
(La antigua iglesia de San Vicente era compartida por ambos cultos, cristiano y
musulmn, tras la conquista rabe. La mitad perteneciente a los cristianos se
compr en 786. Probablemente, San Vicente fue una iglesia importante, aunque
no podemos conocer su aspecto; no obstante, Gmez-Moreno sugiere que el
empleo de sus materiales est fuera de duda y, probablemente, se realiz a gran

escala). Iniciada en circunstancias histricas bien precisas, con propsitos e


intenciones a los que hoy podramos calificar de fundacionales, la nueva
Mezquita de Crdoba era, para sus arquitectos, la ocasin adecuada par
desarrollar en ella una arquitectura modlica.
Miembro de la familia Omeya, Abderrahmn se preocup de que los
arquitectos respetasen el precedente de la vieja Mezquita de Damasco, aquella
que haba conocido en su juventud. La Mezquita de Damasco haba sentado las
bases tipolgicas de la mayor parte de las mezquitas posteriores, al establecer,
de una vez por todas, si bien sirvindose de estructuras y elementos
arquitectnicos cristianos, la idea de espacio religioso islmico, un espacio que
refleja un nuevo modelo de entender las relaciones entre el hombre y Dios
(fuerte relacin entre arquitectura y teologa: Invariantes castizos de la
arquitectura espaola, Madrid 1947 donde se explican los nexos entre
arquitectura y teologa; niega y explica que el dominio de los hombres es lo
discontinuo. Por ello no existe en la mezquita de Crdoba un nico punto de
vista como haba en el espacio perspectivo continuo de la arquitectura tradicional
de Occidente). Es evidente que los constructores de la Mezquita de Crdoba
tuvieron presenta la de Damasco y que eran conscientes, por tanto, de las claras
diferencias que median entre la teologa islmica y la cristiana, diferencias que,
naturalmente, iban a quedar relegadas en su arquitectura.

INTRODUCCIN

La lectura de este texto escrito por Rafael Moneo refleja de forma clara la
evolucin de la arquitectura y construccin islmica durante casi un milenio
desde su origen.
Hablar de la construccin Islmica plantea una serie de preguntas
basadas en conceptos que parten de aspectos convergentes y que ella misma
convertir en contradictorios: la cronologa y la propia arquitectura y su
construccin.
Desde el inicio de la Construccin Paleocristiana hemos visto como la
concepcin del edificio responde a unos planteamientos puramente religiosos
basados en la liturgia. Para la arquitectura islmica no va a ser diferente esta
forma de materializacin de una inquietud y necesidad espiritual, pues
desarrollar su construccin identificada ms con la religin que con el perodo
cronolgico. El nacimiento de la arquitectura Islmica se produce a lo largo del
siglo VII. d. C. y se extender con vigor, entorno al mediterrneo, durante un
milenio; por lo tanto podemos considerarla contempornea de la Cristiana

Bizantina hasta el siglo XVI. Esta contemporaneidad no est exenta de


influencias y desavenencias basadas unas en el aspecto arquitectnicoconstructivo y otras en el poltico-religioso. Observar el comienzo de ambas nos
servir como ejemplo de la diferencia desmesurada del nivel arquitectnico y
constructivo que las separa.
Si ya conocemos el antecedente y punto de partida de la arquitectura y
construccin bizantina establecido en la construccin romana, la Islmica nacer
de una sociedad nmada, perdida en el desierto y con una serie de necesidades
domsticas mnimas, con creencias religiosas antiguas, que ver en su profeta
Mahoma un camino de unin entre pueblos, culturas y arquitectura. El Islam se
una nueva religin convincente y proslita, en un perodo corto de tiempo, se
expande por el flanco Sur y Este del mediterrneo.

La Arquitectura
El espacio cubierto de la Mezquita de Damasco estaba formado por tres naves
paralelas orientadas hacia la pared de la quibla. El espacio central, bajo una
cpula que subrayaba la presencia del mihrab, era todo un tributo a las iglesias
cristianas orientales de planta central, herederas de la tradicin tardorromana
bizantina-. Era evidente el deseo de relajar la tensin de las iglesias cristianas,
debida, unas veces, a la poderosa sensacin de direccionalidad; otras, a la
existencia de una centralidad absorbente. La pequea cpula es ms un
elemento arquitectnico que una imposicin ideolgica o ritual. En la Mezquita de
Baalbeck y, ms tarde, en algunas de las mezquitas egipcias, este espacio
centralizado desaparece y los muros paralelos se convierten en los elementos
ms importantes del edificio. La mezquita se consolida como un nuevo tipo
arquitectnico que, a juzgar por los antecedentes citados, bien puede
interpretarse como una transformacin radical de la arquitectura basilical
tardorromana. La introduccin de una sintaxis distinta, inspirada por una
concepcin del mundo diversa, es, en ltima instancia, responsable de tal
transformacin y poco importa que, tanto en Damasco como en El Cairo, se
utilicen columnas y otros elementos directamente tomados de la arquitectura
romana: la mezquita se presenta como un tipo bien definido, pleno, y con ella
toda una nueva arquitectura, la Islmica.

La Construccin
Las tcnicas y los modos constructivos han estado siempre ligados a
tradiciones culturales condicionadas por los recursos materiales del rea
geogrfica donde se desarrollan.
Pasemos a Crdoba. Quedo ya dicho que en la Mezquita de
Abderrahmn se respetaron tipos establecidos, pero stos sufrieron en
ella tan profundos cambios que cabe el que la consideremos como un
acontecimiento arquitectnico nico y singular. El primer rasgo que la
convierte en singular y nica es, sin duda, el cambio en la orientacin de
los muros: perpendiculares a la quibla, no paralelos como era la
costumbre. Parece lgico si se trata de favorecer la visibilidad de la
quibla. Sin embargo, dicho cambio obedece a una compleja decisin
estructural que fue, como se ver ms adelante, definitiva en la
ordenacin espacial de la mezquita.
Una descripcin simple de esta estructura consista en afirmar que los
muros de carga han sido horadados sirvindose de arcos sobre las
columnas, pero eso significara la reduccin del problema constructivo
que la mezquita implica a un problema de geometra en el plano. La
razn por la que se habla de muros al describir la mezquita quiz se
deba a que se identifican, metafricamente, muros y acueductos. As
vemos cmo, en la Mezquita de Crdoba, el sistema de muros, que
drena a un tiempo que cubre el rea, se convierte en un mbito del
mximo inters espacial cuando los muros aceptan, con ingenua
literalidad (el acueducto de los milagros de Mrida, un precedente de la
Mezquita de Crdoba: los constructores islmicos deban mucho a los
romanos; no cabe duda que los rabes conocan bien la arquitectura
romana desde su paso por el norte de frica camino de Espaa.), su
condicin de acueducto. Pero a rengln seguido, tras de admitir el valor
de la metfora, hay que hacer constar que sta es, simplemente, un
punto de partida, ya que la tcnica constructiva definitiva no fue
desarrollada de acuerdo slo con dicha imagen: el considerar la
disponibilidad de los elementos ya usados iba a ser un dato clave para
los arquitectos que hicieron de los mismos la base de su trabajo. Los
materiales, pues, estaban dados; elementos ya usados eran columnas
y capiteles procedentes tanto de edificios romanos como de primitivas
iglesias cristianas y visigodas: su condicin singular y completa les
dotaba de un cierto aura intemporal. De hecho, se trataba de elementos
que, en su radical soledad y autonoma, podan ser reutilizados sin
atender al marco estilstico que los produjo (basas, columnas, capiteles y
salmeres fueron tomados de diversos edificios de todo el pas. El
arquitecto los utiliz para definir una superficie horizontal sobre la que

erigir el sistema de arcos y muros. Muy a menudo, al nivelar el suelo


horizontalmente- algunas basas quedaban enterradas.).
Contando con ellos, y con una idea previa de la estructura como un todo,
el arquitecto de la Mezquita de Crdoba defini la estereotoma de los
arcos sobre los pilares y los arcos de herradura y acudi a la
construccin tradicional en madera sustentada por muros de carga a la
hora de resolver techos y cubiertas (Puede hallarse un anlisis completo
del arco de herradura en E., Camps y Cazorla, Modelo, proporciones y
composicin en la arquitectura califal cordobesa, Madrid. Una vez ms
Torres Balbs insiste en su origen romano). La construccin exigi la
aparicin de algunos elementos nuevos, tales como los cimacios,
elementos que facilitaban el ajuste entre los elementos ya usados y la
geometra a que obligaba la disposicin de la mezquita.
Una interpretacin pragmtica podra sugerir que el arquitecto,
queriendo dar mayor altura al techo y no contentado con colocarlo sobre
un muro sustentado por una cadena de arcos de herradura sobre las
columnas, decidi incorporar una nueva cadena de arcos de medio punto
un segundo orden- para lograr la altura deseada. Por otra parte, la
mayor anchura del arco superior podra explicarse por la presencia de un
canaln de desage que obliga a un mayor espesor del muro y, por
consiguiente, del arco. No obstante, si lo que buscamos es una
explicacin que nos permita entender los problemas formales de la
mezquita, habr de considerar un mayor nivel de complejidad para
entender el modo de pensar de los arquitectos, modo de pensar que es
responsable en ltimo trmino de los principios formales que le permiten
construir. As, admitiendo la voluntad explcita de una mayor altura y
sta, por tanto, como el fin perseguido, podramos entender la estructura
como cadenas de arcos de medio punto sobre pilares esbeltos, atados
stos por un elemento transversal hipottico el arco de herraduraincorporado al conjunto para garantizar la estabilidad del mismo. De este
modo, la Mezquita de Crdoba pasara a ser un sistema formado por
muros-acueductos que se produce perpendicularmente a la quibla y son
responsables, en ltimo trmino, de la experiencia espacial, la nica
direccin perceptible sera entonces la perpendicular a la quibla.
De la interseccin de ambos sistemas, una interseccin que,
naturalmente, es virtual, pero que es tambin irreductible, depende la
estructura formal de la mezquita. En ella radica, en ltima instancia, la
definicin arquitectnica de la misma: tal interseccin virtual es la que
permite al arquitecto la construccin- De ah que el espacio real de la
mezquita contemple la supresin de ambas direcciones y que la
insistente y poderosa presencia de las columnas pueda ser entendida
como el resultado de la interseccin de dichos planos virtuales. El
espacio definido por las columnas, la abstracta malla que forman, en la

que toda alusin al pasado se disuelve, es una clara expresin del nuevo
espacio religioso, neutro e indiferente, que hemos descrito antes; pero
tambin cabe entenderla en trminos estrictamente formales, en
aquellos de los que el arquitecto ha de servirse para poder sentar las
bases desde las que construir sus obras (En una lectura partiendo del
techo, la mezquita de Crdoba podra entenderse claramente como un
sistema de pilares y arcos que definen un muro. Estos pilares han sido
cortados y se apoyan sobre una sofisticada cadena de arcos y columnas,
que los sostiene con impensable equilibrio; en esta interpretacin, los
arcos de herradura hacen de ligazn entre los pilares, garantizando la
estabilidad. Sin embargo, si partimos del suelo, el frgil sistema de
columnas y arcos aumenta de grosor, definiendo una cadena continua de
arcos de medio punto que permite una cubierta horizontal.
Evidentemente, la razn de ser del complejo mecanismo formal que liga
la columna al muro que caracteriza la mezquita de Crdoba no es el
simple deseo de elevar el techo. Y en esta pugna sutil entre el arco de
herradura y el de medio punto, el arquitecto de la mezquita de Crdoba
prefiri el de herradura al de medio punto, acorde con la tradicin
visigtica, por razones estticas, ya que es difcil hallar otro motivo.
Gmez Moreno, op. Cit., pg 36).
En cualquier caso, ya sea partiendo de anlisis de la cubierta o bien
siguiendo el orden cronolgico con que la construccin se produce, habr
que considerar otras intervenciones que, no por ser menores, pueden ser
calificadas como secundarias. A ellas se confa, en algunas ocasiones, la
articulacin de los diferentes elementos. En otras, subrayan, simple y
eficazmente, la estructura formal del edificio. Pero, tanto en unas como
en otras, tales intervenciones deben entenderse siempre como acciones
que propician al arquitecto la flexibilidad necesaria para trabajar con
piezas preexistentes. As se explica el elemento que soluciona la parte
superior del capitel, donde convergen el pilar, el arco de herradura y la
columna-capitel. El arquitecto defini un nuevo elemento, tan simple
como eficaz, que resolva la conjuncin de todos ellos. En otro orden de
cosas, la transicin de la base cuadrada a la seccin rectangular de los
pilares fue solucionada con un elemento que con el tiempo adquirira una
singular relevancia en la arquitectura islmica y mozrabe: el llamado,
por Gmez Moreno, modilln de rollos (Parece que este punto fue la
clave para toda la solucin de la mezquita de Crdoba. La habilidad del
arquitecto se hace evidente al confiar la transicin del pilar al salmer a
un nuevo elemento, el modilln de rollos. El libro de Gmez-Moreno
Iglesias mozrabes espaolas; el arte espaol de los siglos IX al XI,
identifica una serie de iglesias mozrabes en las que uno de los rasgos
caractersticos utilizado para describir un estilo peculiar- es el empleo
de tales elementos. Ms adelante, L. Torres Balbs public un artculo,
Los modillones de lbulos. Ensayo de anlisis de la evolucin de una
forma arquitectnica a travs de diecisis siglos.).

Otro rasgo importante de la Mezquita de Crdoba la constituyen las


dovelas coloreadas de los arcos. A menudo se ha comentado que ya
haban sido utilizadas en la arquitectura siria, as como en algunas obras
romanas el acueducto de los Milagros de Mrida-, insistiendo as en una
estrecha relacin entre los ejemplos romanos y la mezquita de Crdoba
(Ya en la mezquita de Damasco se haba utilizado dovelas alternativas de
mrmol y basalto, lo que pudo influir en los arquitectos de la mezquita
de Crdoba. No obstante, la mayora de los historiadores prefieren
establecer una relacin ms estrecha con algunas obras tardorromanas,
especialmente con el acueducto de los Milagros). Pero cabe, tambin,
ver las dovelas coloreadas con una prueba ms de la presencia del
mecanismo formal antes descrito en Crdoba. Podra entenderse como
el resultado de una ntima superposicin: la forma arquitectnica es en la
mezquita de Crdoba el resultado de una interaccin entre formas
simple y elementos, con significados autnomos y propios, en muy
diversos planos, que se pierden en el nuevo todo; la forma final es una
forma integrada, en las que los componentes que la constituyen
desaparecen y pierden su respectiva identidad singular, dando as lugar a
una nueva lectura. El arco de herradura, por ejemplo, es un elemento
estructural que da estabilidad a las esbeltas pilastras sobre las columnas,
pero, al mismo tiempo, cumple con una delicada funcin formal al
subrayar la realidad espacial de las directrices paralelas a la quibla que
se dibujan en interminable imagen perspectiva con su ayuda. Las dovelas
coloreadas, a su vez, favorecen tal interpretacin, al poner de manifiesto
la colisin entre los arcos de herradura y las pilastras.
Hemos llegado, pues, a un punto en el que cabe afirmar que los principios
formales de la Mezquita de Crdoba estaban tan claramente establecidos desde
su origen y eran, por otro lado, tan determinantes que las ampliaciones
posteriores del edificio no supusieron transformaciones radicales del mismo. La
futura vida de un edificio est implcita en los principios formales que lo han
hecho nacer, y de ah que su entendimiento nos proporcione una pista para
comprender su historia. Tal haremos ahora al ver de qu modo estn dichos
principios presentes en la larga vida de la mezquita.
Cuando Abderrahmn II quiso ampliar la mezquita, la cuestin era clara: la
mezquita crecera hacia el Sur. El muro de la quibla fue parcialmente derribado
para permitir el paso a travs de l y se construyeron ocho nuevas arcadas. Se
conservaron los restos de la antigua quibla porque el suprimirlos hubiera sido
arriesgado, ya que era preciso contrarrestar el empuje horizontal de las cadenas
de arcos. Pero la sensacin de espacial no cambi, y el hecho de la nueva
intervencin fue absorbido por el espacio existente sin que se produjeran
cambios fundamentales; los restos de la vieja pared de la quibla iban a ser, en el
futuro, tan slo un accidente en el continuo espacio de la mezquita.
Curiosamente, se llev a cabo una importante modificacin de los modillones de

rollos se simplificaron sus molduras-, lo que demuestra que el constructor era


consciente de los problemas formales.
Mohamed I, hijo de Abderrahmn II, concluy la obra iniciada por su
padre levantando el muro occidental (Elie Lambert las dos naves
laterales fueron remodeladas bajo su reinado; apoya su argumentacin
en unos documentos descubiertos por Levi-Provencal y en un anlisis de
los modillones de dichas naves. E. Lambert, Etudes Mdivales.
Toulouse, 1956. Torres-Balbs muestra su desacuerdo en Los Modillones
de Lbulos.). A l se le atribuye la Puerta de San Esteban, donde, una
vez ms, es el mecanismo de superposicin el que nos permite
comprender el complejo sistema geomtrico que rige su construccin.
Sera muy difcil explicar una ornamentacin tan intrincada si no
acudiramos a la idea de superposicin como mecanismo formal bsico.
Slo as puede entenderse cmo el plano del muro es trabajado como
plano geomtrico: en l se entrecruzan y traban diversos planos
virtuales, definindose toda una serie de convenciones geomtricas que
hacen posible la construccin de la arquitectura. (Dibujos en Mdulo,
proporciones y composicin en la arquitectura califal cordobesa. Madrid
de E. Camps y Cazorla. subraya el carcter abastracto de tal sistema
geomtrico y nos proporciona un conjunto de dibujos muy interesantes
que explora dichos mecanismos compositivos.)
Bajo Abderrahmn III, en el apogeo del emirato, se realizaron pequeas
reeformas. Las obras continuaron y se levant una segunda fachada,
doblando la que ya exista y repitiendo el tema de las columnas unidas a
pilastras. (a cominezos del siglo XVII la torre sera absorbida por otra
torre nueva. La construccin de la segunda fachada fue probablemente
motivada por razones estticas; el empuje horizontal de los arcos de
herradura haba sido asumido por la fachada primitiva). Ms adelante, en
las ampliaciones posteriores, esta solucin de la doble pared volvera a
ser utilizada de nuevo, convirtindose lo que haba sido especfico y
singular, dictado por la necesidad, en reproducible modelo.
A travs de la lectura de este texto podemos conocer las caractersticas
ms generalizadas que lleva implicita

Plantas
Tendrn las caractersticas de ausencia general de ejes de simetra, y
una extrema sencillez en su composicin. Al hablar de las tipologas
comentaremos al detalle las caractersticas de cada una de ellas.
Muros

Se construan valindose de los materiales locales y se revestan


despus, prolija y cuidadosamente con una decoracin menuda de
yesera, piedras de lujo y azulejos. O sea loza vidriada

Mezquita, edificio destinado a la oracin de los musulmanes, que puede variar


en tamao y tipologa arquitectnica. Entre todas siempre destaca la mezquita de
los viernes o jami, una especie de catedral donde se rene la comunidad de fieles
para realizar la oracin ritual de este da de la semana. Los ejemplos ms
importantes de la historia se construyeron entre el siglo VII, poco tiempo
despus de la aparicin del islam en Arabia, y el siglo XVI.
La primera mezquita estaba constituida por el patio y la propia casa de
Mahoma en Medina (622), situada en el territorio de la actual Arabia Saud. El
muro del patio que miraba en direccin a La Meca conocido como quibla
dispona de un santuario cubierto desde el que se recitaban las oraciones,
mientras que el resto de los muros estaban flanqueados por soportales de
arqueras para proporcionar sombra en el caluroso desierto. Esta tipologa se
trasmiti a las mezquitas posteriores, en las que se distinguen los mismos
elementos: el patio de abluciones o sahn, el muro de la quibla y el espacio
cubierto para la oracin. En el centro de la quibla se situaba el mihrab, un
nicho cuya nica finalidad es distinguir este muro de los restantes y enfocar as
la oracin hacia La Meca. A su derecha suele aparecer el mimbar, plpito
desde el que el imn o jefe religioso predica el sermn y dirige la oracin de
los viernes.
En torno al espacio sagrado suelen aparecer otras habitaciones subsidiarias,
que acogen en su seno bibliotecas, hospitales o cmaras de tesoros.
A medida que el islam se expanda fuera de Arabia, las mezquitas fueron
incorporando elementos de la arquitectura de los pases conquistados. Las
tipologas basilicales, heredadas de la tradicin cristiana, comenzaron su
existencia con la mezquita mayor de Damasco (siglo VIII), construida sobre una
antigua iglesia cristiana que a su vez se asent sobre un templo pagano.
Siguiendo esta misma trayectoria, la nueva tipologa musulmana tuvo su origen
en la baslica romana, as que finalmente la tradicin arquitectnica islmica
hunde sus races en la clsica. La nica diferencia que incorpora la mezquita
basilical es la equivalencia de sus tres naves, tanto en anchura como en altura,
que produce un efecto espacial ms parecido al de las salas hipstilas. Las
cubiertas planas de estos edificios se apoyan en dos pisos de arcadas, el primero
de ellos compuesto por grandes arcos de medio punto sustentados sobre
columnas romanas, y el segundo, dispuesto para acrecentar la altura del espacio
de oracin, ms pequeo y transparente. Esta disposicin propia de los califas
omeyas se traslad a la pennsula Ibrica con la cada del poder omeya en
Damasco. Abd-al-Rahman I comenz hacia el ao 780 la mezquita de Crdoba,
donde se incorporaron numerosas novedades, como la disposicin de once naves
perpendiculares a la quibla, en lugar de las tres paralelas de la tipologa siria.
Otra de las caractersticas emblemticas de la arquitectura califal cordobesa fue
el arco de herradura decorado con franjas rojas y blancas (vase Arco y bveda),

un modelo constructivo heredado de los romanos que se conserv durante el


periodo visigodo. El edificio cordobs se fue ampliando sucesivamente hasta el
ao 990, incorporando otras soluciones originales como la compleja estructura de
pilastras sobre columnas, los arcos lobulados y entrecruzados, o las peculiares
cpulas de nervios entrecruzados que cubren las capillas junto al mihrab.
La decoracin en el mundo islmico se vio reducida a los motivos geomtricos
y vegetales, como los arabescos o los mocrabes, ya que el Corn prohibe
cualquier representacin religiosa de hombres o animales para evitar los cultos
idlatras. Sin embargo, la tradicin oriental gener todo tipo de elementos
ornamentales de gran riqueza, aplicados en las pinturas, bajorrelieves, tallas,
estucos, taraceas, mosaicos, azulejos y revestimientos cermicos de todo tipo.
En las mezquitas primitivas, el almudano llamaba a la oracin de los fieles
desde la azotea de la propia mezquita. Ms tarde se comenzaron a edificar
torres especiales para este fin, llamadas alminares o minaretes, la primera de
las cuales aparece en la mezquita de Sidi Ocba en Kairuan (Tnez, siglo VIII).
El origen de estas construcciones parece remontarse a las torres de planta
cuadrada de las iglesias paleocristianas sirias. Su empleo se extendi por todo
el mundo islmico, y todas las mezquitas acabaron incorporando uno o varios
de estos elementos verticales, que pueden variar su forma desde la seccin
cuadrada a la circular, espiral u octogonal, y su tamao desde las bajas y
planas a las altas y esbeltas, caractersticas del Imperio otomano.
Las mezquitas de planta cruciforme se comenzaron a emplear en Irn durante
el siglo XII, y las cupuliformes de planta centralizada se adoptaron en Turqua
despus de la cada de Constantinopla (Estambul a partir de entonces) en 1453
y el subsiguiente empleo para el culto musulmn de la iglesia de Santa Sofa
de Constantinopla (532-537). En este modelo el espacio de oracin se
compone de una sala libre cubierta por una gran cpula, flanqueada por salas
subsidiarias cuyas semicpulas o cupulillas descargan los empujes de la
cubierta central. Con este nuevo concepto espacial desaparece el patio de
abluciones, que ya entr en desuso en las mezquitas iranes. El constructor
ms importante del periodo otomano fue el arquitecto Sinan, entre cuyas ms
de trescientas obras destaca la mezquita de Solimn (1550-1557) en Estambul,
un edificio centralizado rodeado por cuatro esbeltos minaretes.

Vase tambin Arte y arquitectura islmica.1

1"Mezquita", Enciclopedia Microsoft Encarta 98 19931997 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.

ARQUITECTURA Y CONSTRUCCIN ISLMICA.

INTRODUCCIN
La arquitectura islmica podramos entenderla como un manual o catlogo de recursos
arquitectnicos y constructivos capaces de conformarse para acometer la funcin propuesta segn las
necesidades funcionales del edificio, basadas en la supeditacin pragmtica al carcter religioso cuyo
origen es abiertamente romano, paleocristiano, bizantino, sasnido, visigodo, etc.
El Islam enfatiza la presencia omnipotente de Dios, a quien se reserva el poder de creacin. De ah
que, la deliberada ausencia en la cultura islmica de imgenes creadas por el hombre haya que entenderla
como un signo de respeto a Dios. La extensin de estas ideas a la arquitectura supuso el abandono de la
unidad y singularidad que caracterizaba a la arquitectura tradicional de Occidente y la aparicin, como
contrapartida, de una arquitectura genrica y no particularizada. En ella la nueva idea de oracin que la
religin islmica traa consigo poda encontrar la atmsfera que precisaba: la difusa presencia de Dios se
materializaba en la infinitud del artificial espacio de la mezquita. En otras palabras, tanto la axialidad y
secuencialidad como la imponente centralidad de las primeras iglesias y baslicas cristianas desapareca de
las mezquitas en aras de un espacio neutro y sin caracterizar. El foco del espacio cristiano el altar- era
absorbido por el todo. El nuevo foco fue la quibla, un muro de oracin continuo, con un pequeo nicho el
mihrab- inspirado probablemente en los bsides cristianos, pero sin la significacin litrgica de stos. El
mihrab, sin embargo, implicaba la necesidad de la simetra, que, una vez ms aparece como inevitable
principio formal capaz de imponer un cierto orden, incluso bajo las circunstancias de abstraccin e
indiferenciacin inherentes a la arquitectura de la mezquita. La iglesia cristiana, longitudinal y procesional,
se transforma en un edificio con patio, a modo de ciudadela sagrada, en el que la transicin al espacio
cubierto debe entenderse como un paso adelante en la relacin, individual y privada, que el Islam
establece con Dios.
Rafael MONEO. La vida de los edificios: Las ampliaciones de la Mezquita de Crdoba. Revista ARQUITECTURA. Separata 1981-1985.

La Mezquita de Crdoba fue construida por Abderrahmn I. Crdoba haba sido una de las ms
notables ciudades de la Pennsula Ibrica, tanto durante la dominacin romana como, ms tarde, bajo la
dominacin visigoda. Era el ltimo puente sobre el Guadalquivir y su importancia estratgica, comercial y
poltica siempre fue apreciada. Abderrahmn, prncipe Omeya, huy de su patria por motivos polticos
internos y estableci en Crdoba la capital de un nuevo emirato. Cuando, tras guerrear durante aos
contra los reinos cristianos de la pennsula, restableci la paz, Abderrahmn decidi erigir un templo
proclamando as con l la solidez de su nuevo reino independiente. El emplazamiento escogido para
levantarlo fue, casi inevitablemente, el lugar sagrado por antonomasia de la ciudad, aqul donde los
cristianos haban construido la iglesia de San Vicente, dominando el puente sobre el Guadalquivir (La
antigua iglesia de San Vicente era compartida por ambos cultos, cristiano y musulmn, tras la conquista
rabe. La mitad perteneciente a los cristianos se compr en 786. Probablemente, San Vicente fue una
iglesia importante, aunque no podemos conocer su aspecto; no obstante, Gmez-Moreno sugiere que el
empleo de sus materiales est fuera de duda y, probablemente, se realiz a gran escala). Iniciada en
circunstancias histricas bien precisas, con propsitos e intenciones a los que hoy podramos calificar de
fundacionales, la nueva Mezquita de Crdoba era, para sus arquitectos, la ocasin adecuada par
desarrollar en ella una arquitectura modlica.
Miembro de la familia Omeya, Abderrahmn se preocup de que los arquitectos respetasen el
precedente de la vieja Mezquita de Damasco, aquella que haba conocido en su juventud. La Mezquita de
Damasco haba sentado las bases tipolgicas de la mayor parte de las mezquitas posteriores, al establecer,
de una vez por todas, si bien sirvindose de estructuras y elementos arquitectnicos cristianos, la idea de
espacio religioso islmico, un espacio que refleja un nuevo modelo de entender las relaciones entre el
hombre y Dios (fuerte relacin entre arquitectura y teologa: Invariantes castizos de la arquitectura
espaola, Madrid 1947 donde se explican los nexos entre arquitectura y teologa; niega y explica que el

dominio de los hombres es lo discontinuo. Por ello no existe en la mezquita de Crdoba un nico punto de
vista como haba en el espacio perspectivo continuo de la arquitectura tradicional de Occidente). Es
evidente que los constructores de la Mezquita de Crdoba tuvieron presenta la de Damasco y que eran
conscientes, por tanto, de las claras diferencias que median entre la teologa islmica y la cristiana,
diferencias que, naturalmente, iban a quedar relegadas en su arquitectura.

No conocer

INTRODUCCIN

La lectura de este texto escrito por Rafael Moneo refleja de forma clara la evolucin de la arquitectura y
construccin islmica durante casi un milenio desde su origen.
Hablar de la construccin Islmica plantea una serie de preguntas basadas en conceptos que
parten de aspectos convergentes pero que ella misma se encargar de convertirlos en contradictorios: la
cronologa y la propia arquitectura y su construccin.
Desde el inicio de la Construccin Paleocristiana hemos visto como la concepcin del edificio
responde a unos planteamientos puramente religiosos basados en la liturgia. Para la arquitectura islmica
no va a ser diferente esta forma de materializacin de una inquietud y necesidad espiritual, pues
desarrollar su construccin identificada ms con la religin que con el perodo cronolgico. El nacimiento
de la arquitectura Islmica se produce a lo largo del siglo VII. d. C. y se extender con vigor, entorno al
mediterrneo, durante un milenio; por lo tanto podemos considerarla contempornea de la Cristiana
Bizantina hasta el siglo XVI. Esta contemporaneidad no est exenta de influencias y desavenencias
basadas unas en el aspecto arquitectnico-constructivo y otras en el poltico-religioso. Observar el
comienzo de ambas nos servir como ejemplo de la diferencia desmesurada del nivel arquitectnico y
constructivo que las separa.
Si ya conocemos el antecedente y punto de partida de la arquitectura y construccin bizantina
establecido en la construccin romana, la Islmica nacer de una sociedad nmada, perdida en el desierto
y con una serie de necesidades domsticas mnimas, con creencias religiosas antiguas, que ver en su
profeta Mahoma un camino de unin entre pueblos, culturas y arquitectura. El Islam se una nueva
religin convincente y proslita, en un perodo corto de tiempo, se expande por el flanco Sur y Este del
mediterrneo.

La Arquitectura
El espacio cubierto de la Mezquita de Damasco estaba formado por tres naves paralelas orientadas hacia
la pared de la quibla. El espacio central, bajo una cpula que subrayaba la presencia del mihrab, era todo
un tributo a las iglesias cristianas orientales de planta central, herederas de la tradicin tardorromana
bizantina-. Era evidente el deseo de relajar la tensin de las iglesias cristianas, debida, unas veces, a la
poderosa sensacin de direccionalidad; otras, a la existencia de una centralidad absorbente. La pequea
cpula es ms un elemento arquitectnico que una imposicin ideolgica o ritual. En la Mezquita de
Baalbeck y, ms tarde, en algunas de las mezquitas egipcias, este espacio centralizado desaparece y los
muros paralelos se convierten en los elementos ms importantes del edificio. La mezquita se consolida
como un nuevo tipo arquitectnico que, a juzgar por los antecedentes citados, bien puede interpretarse
como una transformacin radical de la arquitectura basilical tardorromana. La introduccin de una sintaxis
distinta, inspirada por una concepcin del mundo diversa, es, en ltima instancia, responsable de tal
transformacin y poco importa que, tanto en Damasco como en El Cairo, se utilicen columnas y otros
elementos directamente tomados de la arquitectura romana: la mezquita se presenta como un tipo bien
definido, pleno, y con ella toda una nueva arquitectura, la Islmica.

La Construccin
Las tcnicas y los modos constructivos han estado siempre ligados a tradiciones culturales
condicionadas por los recursos materiales del rea geogrfica donde se desarrollan.
Pasemos a Crdoba. Quedo ya dicho que en la Mezquita de Abderrahmn se respetaron tipos
establecidos, pero stos sufrieron en ella tan profundos cambios que cabe el que la consideremos
como un acontecimiento arquitectnico nico y singular. El primer rasgo que la convierte en
singular y nica es, sin duda, el cambio en la orientacin de los muros: perpendiculares a la quibla,
no paralelos como era la costumbre. Parece lgico si se trata de favorecer la visibilidad de la
quibla. Sin embargo, dicho cambio obedece a una compleja decisin estructural que fue, como se
ver ms adelante, definitiva en la ordenacin espacial de la mezquita.
Una descripcin simple de esta estructura consista en afirmar que los muros de carga han sido
horadados sirvindose de arcos sobre las columnas, pero eso significara la reduccin del problema
constructivo que la mezquita implica a un problema de geometra en el plano. La razn por la que
se habla de muros al describir la mezquita quiz se deba a que se identifican, metafricamente,
muros y acueductos. As vemos cmo, en la Mezquita de Crdoba, el sistema de muros, que drena
a un tiempo que cubre el rea, se convierte en un mbito del mximo inters espacial cuando los
muros aceptan, con ingenua literalidad (el acueducto de los milagros de Mrida, un precedente de
la Mezquita de Crdoba: los constructores islmicos deban mucho a los romanos; no cabe duda
que los rabes conocan bien la arquitectura romana desde su paso por el norte de frica camino
de Espaa.), su condicin de acueducto. Pero a rengln seguido, tras de admitir el valor de la
metfora, hay que hacer constar que sta es, simplemente, un punto de partida, ya que la tcnica
constructiva definitiva no fue desarrollada de acuerdo slo con dicha imagen: el considerar la
disponibilidad de los elementos ya usados iba a ser un dato clave para los arquitectos que
hicieron de los mismos la base de su trabajo. Los materiales, pues, estaban dados; elementos ya
usados eran columnas y capiteles procedentes tanto de edificios romanos como de primitivas
iglesias cristianas y visigodas: su condicin singular y completa les dotaba de un cierto aura
intemporal. De hecho, se trataba de elementos que, en su radical soledad y autonoma, podan ser
reutilizados sin atender al marco estilstico que los produjo (basas, columnas, capiteles y salmeres
fueron tomados de diversos edificios de todo el pas. El arquitecto los utiliz para definir una
superficie horizontal sobre la que erigir el sistema de arcos y muros. Muy a menudo, al nivelar el
suelo horizontalmente- algunas basas quedaban enterradas.).
Contando con ellos, y con una idea previa de la estructura como un todo, el arquitecto de la
Mezquita de Crdoba defini la estereotoma de los arcos sobre los pilares y los arcos de herradura
y acudi a la construccin tradicional en madera sustentada por muros de carga a la hora de
resolver techos y cubiertas (Puede hallarse un anlisis completo del arco de herradura en E.,
Camps y Cazorla, Modelo, proporciones y composicin en la arquitectura califal cordobesa, Madrid.
Una vez ms Torres Balbs insiste en su origen romano). La construccin exigi la aparicin de
algunos elementos nuevos, tales como los cimacios, elementos que facilitaban el ajuste entre los
elementos ya usados y la geometra a que obligaba la disposicin de la mezquita.
Una interpretacin pragmtica podra sugerir que el arquitecto, queriendo dar mayor altura al
techo y no contentado con colocarlo sobre un muro sustentado por una cadena de arcos de
herradura sobre las columnas, decidi incorporar una nueva cadena de arcos de medio punto un
segundo orden- para lograr la altura deseada. Por otra parte, la mayor anchura del arco superior
podra explicarse por la presencia de un canaln de desage que obliga a un mayor espesor del
muro y, por consiguiente, del arco. No obstante, si lo que buscamos es una explicacin que nos
permita entender los problemas formales de la mezquita, habr de considerar un mayor nivel de
complejidad para entender el modo de pensar de los arquitectos, modo de pensar que es
responsable en ltimo trmino de los principios formales que le permiten construir. As, admitiendo
la voluntad explcita de una mayor altura y sta, por tanto, como el fin perseguido, podramos
entender la estructura como cadenas de arcos de medio punto sobre pilares esbeltos, atados stos
por un elemento transversal hipottico el arco de herradura- incorporado al conjunto para
garantizar la estabilidad del mismo. De este modo, la Mezquita de Crdoba pasara a ser un

sistema formado por muros-acueductos que se produce perpendicularmente a la quibla y son


responsables, en ltimo trmino, de la experiencia espacial, la nica direccin perceptible sera
entonces la perpendicular a la quibla.
De la interseccin de ambos sistemas, una interseccin que, naturalmente, es virtual, pero que es
tambin irreductible, depende la estructura formal de la mezquita. En ella radica, en ltima
instancia, la definicin arquitectnica de la misma: tal interseccin virtual es la que permite al
arquitecto la construccin- De ah que el espacio real de la mezquita contemple la supresin de
ambas direcciones y que la insistente y poderosa presencia de las columnas pueda ser entendida
como el resultado de la interseccin de dichos planos virtuales. El espacio definido por las
columnas, la abstracta malla que forman, en la que toda alusin al pasado se disuelve, es una
clara expresin del nuevo espacio religioso, neutro e indiferente, que hemos descrito antes; pero
tambin cabe entenderla en trminos estrictamente formales, en aquellos de los que el arquitecto
ha de servirse para poder sentar las bases desde las que construir sus obras (En una lectura
partiendo del techo, la mezquita de Crdoba podra entenderse claramente como un sistema de
pilares y arcos que definen un muro. Estos pilares han sido cortados y se apoyan sobre una
sofisticada cadena de arcos y columnas, que los sostiene con impensable equilibrio; en esta
interpretacin, los arcos de herradura hacen de ligazn entre los pilares, garantizando la
estabilidad. Sin embargo, si partimos del suelo, el frgil sistema de columnas y arcos aumenta de
grosor, definiendo una cadena continua de arcos de medio punto que permite una cubierta
horizontal. Evidentemente, la razn de ser del complejo mecanismo formal que liga la columna al
muro que caracteriza la mezquita de Crdoba no es el simple deseo de elevar el techo. Y en esta
pugna sutil entre el arco de herradura y el de medio punto, el arquitecto de la mezquita de
Crdoba prefiri el de herradura al de medio punto, acorde con la tradicin visigtica, por razones
estticas, ya que es difcil hallar otro motivo. Gmez Moreno, op. Cit., pg 36).
En cualquier caso, ya sea partiendo de anlisis de la cubierta o bien siguiendo el orden cronolgico
con que la construccin se produce, habr que considerar otras intervenciones que, no por ser
menores, pueden ser calificadas como secundarias. A ellas se confa, en algunas ocasiones, la
articulacin de los diferentes elementos. En otras, subrayan, simple y eficazmente, la estructura
formal del edificio. Pero, tanto en unas como en otras, tales intervenciones deben entenderse
siempre como acciones que propician al arquitecto la flexibilidad necesaria para trabajar con piezas
preexistentes. As se explica el elemento que soluciona la parte superior del capitel, donde
convergen el pilar, el arco de herradura y la columna-capitel. El arquitecto defini un nuevo
elemento, tan simple como eficaz, que resolva la conjuncin de todos ellos. En otro orden de
cosas, la transicin de la base cuadrada a la seccin rectangular de los pilares fue solucionada con
un elemento que con el tiempo adquirira una singular relevancia en la arquitectura islmica y
mozrabe: el llamado, por Gmez Moreno, modilln de rollos (Parece que este punto fue la clave
para toda la solucin de la mezquita de Crdoba. La habilidad del arquitecto se hace evidente al
confiar la transicin del pilar al salmer a un nuevo elemento, el modilln de rollos. El libro de
Gmez-Moreno Iglesias mozrabes espaolas; el arte espaol de los siglos IX al XI, identifica una
serie de iglesias mozrabes en las que uno de los rasgos caractersticos utilizado para describir un
estilo peculiar- es el empleo de tales elementos. Ms adelante, L. Torres Balbs public un
artculo, Los modillones de lbulos. Ensayo de anlisis de la evolucin de una forma arquitectnica
a travs de diecisis siglos.).
Otro rasgo importante de la Mezquita de Crdoba la constituyen las dovelas coloreadas de los
arcos. A menudo se ha comentado que ya haban sido utilizadas en la arquitectura siria, as como
en algunas obras romanas el acueducto de los Milagros de Mrida-, insistiendo as en una
estrecha relacin entre los ejemplos romanos y la mezquita de Crdoba (Ya en la mezquita de
Damasco se haba utilizado dovelas alternativas de mrmol y basalto, lo que pudo influir en los
arquitectos de la mezquita de Crdoba. No obstante, la mayora de los historiadores prefieren
establecer una relacin ms estrecha con algunas obras tardorromanas, especialmente con el
acueducto de los Milagros). Pero cabe, tambin, ver las dovelas coloreadas con una prueba ms
de la presencia del mecanismo formal antes descrito en Crdoba. Podra entenderse como el
resultado de una ntima superposicin: la forma arquitectnica es en la mezquita de Crdoba el
resultado de una interaccin entre formas simple y elementos, con significados autnomos y
propios, en muy diversos planos, que se pierden en el nuevo todo; la forma final es una forma
integrada, en las que los componentes que la constituyen desaparecen y pierden su respectiva
identidad singular, dando as lugar a una nueva lectura. El arco de herradura, por ejemplo, es un

elemento estructural que da estabilidad a las esbeltas pilastras sobre las columnas, pero, al mismo
tiempo, cumple con una delicada funcin formal al subrayar la realidad espacial de las directrices
paralelas a la quibla que se dibujan en interminable imagen perspectiva con su ayuda. Las dovelas
coloreadas, a su vez, favorecen tal interpretacin, al poner de manifiesto la colisin entre los arcos
de herradura y las pilastras.
Hemos llegado, pues, a un punto en el que cabe afirmar que los principios formales de la Mezquita de
Crdoba estaban tan claramente establecidos desde su origen y eran, por otro lado, tan determinantes
que las ampliaciones posteriores del edificio no supusieron transformaciones radicales del mismo. La futura
vida de un edificio est implcita en los principios formales que lo han hecho nacer, y de ah que su
entendimiento nos proporcione una pista para comprender su historia. Tal haremos ahora al ver de qu
modo estn dichos principios presentes en la larga vida de la mezquita.
Cuando Abderrahmn II quiso ampliar la mezquita, la cuestin era clara: la mezquita crecera hacia el Sur.
El muro de la quibla fue parcialmente derribado para permitir el paso a travs de l y se construyeron
ocho nuevas arcadas. Se conservaron los restos de la antigua quibla porque el suprimirlos hubiera sido
arriesgado, ya que era preciso contrarrestar el empuje horizontal de las cadenas de arcos. Pero la
sensacin de espacial no cambi, y el hecho de la nueva intervencin fue absorbido por el espacio
existente sin que se produjeran cambios fundamentales; los restos de la vieja pared de la quibla iban a
ser, en el futuro, tan slo un accidente en el continuo espacio de la mezquita. Curiosamente, se llev a
cabo una importante modificacin de los modillones de rollos se simplificaron sus molduras-, lo que
demuestra que el constructor era consciente de los problemas formales.
Mohamed I, hijo de Abderrahmn II, concluy la obra iniciada por su padre levantando el muro
occidental (Elie Lambert las dos naves laterales fueron remodeladas bajo su reinado; apoya su
argumentacin en unos documentos descubiertos por Levi-Provencal y en un anlisis de los
modillones de dichas naves. E. Lambert, Etudes Mdivales. Toulouse, 1956. Torres-Balbs
muestra su desacuerdo en Los Modillones de Lbulos.). A l se le atribuye la Puerta de San
Esteban, donde, una vez ms, es el mecanismo de superposicin el que nos permite comprender
el complejo sistema geomtrico que rige su construccin. Sera muy difcil explicar una
ornamentacin tan intrincada si no acudiramos a la idea de superposicin como mecanismo
formal bsico. Slo as puede entenderse cmo el plano del muro es trabajado como plano
geomtrico: en l se entrecruzan y traban diversos planos virtuales, definindose toda una serie
de convenciones geomtricas que hacen posible la construccin de la arquitectura. (Dibujos en
Mdulo, proporciones y composicin en la arquitectura califal cordobesa. Madrid de E. Camps y
Cazorla. subraya el carcter abastracto de tal sistema geomtrico y nos proporciona un conjunto
de dibujos muy interesantes que explora dichos mecanismos compositivos.)
Bajo Abderrahmn III, en el apogeo del emirato, se realizaron pequeas reeformas. Las obras
continuaron y se levant una segunda fachada, doblando la que ya exista y repitiendo el tema de
las columnas unidas a pilastras. (a cominezos del siglo XVII la torre sera absorbida por otra torre
nueva. La construccin de la segunda fachada fue probablemente motivada por razones estticas;
el empuje horizontal de los arcos de herradura haba sido asumido por la fachada primitiva). Ms
adelante, en las ampliaciones posteriores, esta solucin de la doble pared volvera a ser utilizada
de nuevo, convirtindose lo que haba sido especfico y singular, dictado por la necesidad, en
reproducible modelo.
A travs de la lectura de este texto podemos conocer las caractersticas ms generalizadas que
lleva implicita

Plantas
Tendrn las caractersticas de ausencia general de ejes de simetra, y una extrema sencillez en su
composicin. Al hablar de las tipologas comentaremos al detalle las caractersticas de cada una de
ellas.
Muros

Se construan valindose de los materiales locales y se revestan despus, prolija y


cuidadosamente con una decoracin menuda de yesera, piedras de lujo y azulejos. O sea loza
vidriada

INTRODUCCIN
La otra gran religin
El Islm es una importante religin basada en las enseanzas de
Mahoma (570-632), llamado el Profeta. Originaria de la pennsula de Arabia, se
encuentra establecida en los continentes ms poblados del planeta. Su
arquitectura, presente en todo el mundo, es mestiza y pura, exuberante y
discreta, sobria pero de enorme belleza. Bastara recordar edificios tan
emblemticos como la Mezquita de Crdoba, el palacio de la Alhambra y el
Generalife de Granada entre otras grandes construcciones arquitectnicas
europeas, la Gran Mezquita de Samarra en Irak y el Taj Mahal, situado en
Agra, que es el ms famoso de todos los edificios antiguos de la India, y uno de
los monumentos ms emblemticos del arte mogol, las mezquitas mediterrneas
de Ibn Tulun y Mehmed Ali en El Cairo y la de Kairun en Tnez.

Islam, en rabe, significa entregarse y a travs del Corn se establece


su sentido religioso; entregarsesometerse a la voluntad de Dios. Para los seres
humanos, que tienen potestad de obrar por eleccin y reflexin, la prctica del
islam no implica obediencia sino la aceptacin libre de los mandamientos divinos
de Dios.
Islm y Sociedad.
El proyecto de la sociedad islmica est basado en el concepto de
Teocracia, que persigue un objetivo comn fundado sobre el "gobierno de Dios
en la Tierra", donde las actuaciones polticas estn impregnadas con las leyes
cornicas. Las autoridades religiosas han tenido una considerable influencia
poltica en ciertas sociedades musulmanas.
La filosofa social islmica se basa en la creencia de que todos los
niveles de la vida social, religioso, poltico y econmico constituyen una
nica accin dotada de todos los valores islmicos, inspira conceptos tales
como Derecho islmico y Estado islmico, y explica el acentuado nfasis del
islm en la vida y en las obligaciones sociales. Incluso los deberes religiosos
fundamentales establecidos en los cinco pilares del islam tienen ntidas
implicaciones en lo que afecta a la comunidad.
La rpida expansin islmica durante el siglo VII, desde la Pennsula
Ibrica hasta la ndia, di a conocer a esta naciente cultura religioso-poltica
otras, ya centenarias, llenas de una gran variedad de tradiciones: sasnida,
bizantina, romana, visigoda, etc. Por supuesto, todas ellas eran ajenas a la
islmcia, con mayor experiencia y tradicin en el campo de la arquitectura.
El dominio islmico se consolida con los Omeyas (dinasta de califas que
gobern el califato rabe del islam desde el 661 hasta el 750 y la Espaa
musulmana desde el 929 hasta el 1031). Surgir entonces la necesidad de
construir edificios que manifiesten la realidad poltica y cultural vigente. Los
nuevos gobernantes acudirn a las diversas culturas que se encuentran en sus
recientes territorios en busca del modelo arquitectnico vlido y de constructores
capaces de realizarlos.
El Islm, a diferencia de la homogeneidad del mundo cultural romano,
presenta una diversidad artstica que dificulta la definicin del arte islmico. Si
nos atenemos al aspecto monumental descubrimos que, cuando intentamos
concretar los perfiles que presentan las mezquitas u otras tipologas, existen
grandes diferencias, no solo en el uso de materiales y tcnicas constructivas,
sino tambin en determinados aspectos formales que la definen
arquitectnicamente.

ste carcter diverso que nos ensea el arte islmico es fruto de


mltiples aportaciones que servirn de vehculo de trasmisin y difusin de
tcnicas y estilos a todo el mundo islmico.

Orgenes y caractersticas del arte y la arquitectura islmica.


Dos rasgos dominantes del arte y la arquitectura islmicas, la
importancia de la decoracin caligrfica y la composicin espacial de la
mezquita, estuvieron ntimamente ligados a la doctrina islmica y se
desarrollaron en los primeros tiempos de su religin.
El profeta Mahoma fue un rico comerciante de La Meca que experiment una
serie de revelaciones divinas a los 40 aos y comenz a predicar la nueva fe.
Sus enseanzas estn contenidas en el Corn, libro sagrado de los
musulmanes, que recogi la herencia lingstica de la literatura rabe. La
posicin esencial que este libro ocupa en la cultura islmica y la esttica propia
de la escritura arbiga, contribuyeron al desarrollo de los estilos decorativos
caligrficos en todos los campos del arte islmico. Con la palabra escrita,
especialmente las inscripciones cornicas, se decoraron las mezquitas y sus
objetos litrgicos.
En el ao 622 d.C. Mahoma huy de La Meca en direccin a Yatrib, la futura
Medina, en lo que se denomina la hgira, que supuso el inicio de la cronologa
islmica. En Medina, Mahoma reuni a un grupo de creyentes para celebrar la
oracin comunitaria. La casa de Mahoma consista en un recinto cuadrado de
muros de adobe abierto a un patio, rematado por un soportal o cobertizo en el
lado sur. En el muro oriental se levantaron las habitaciones de las mujeres del
Profeta, volcadas hacia el patio, donde se reunan los fieles para orar bajo las
directrices de Mahoma, que se suba en un estrado para dirigirles. En esta
disposicin se ha querido establecer el origen de las futuras mezquitas, que
suelen presentar un patio interior (sahn) rodeado de prticos (riwaqs) y un
espacio cubierto (haram), articulado mediante naves de columnas y delimitado
por la quibla, el muro que seala la direccin de La Meca.
Los primeros seguidores de Mahoma fueron pueblos nmadas procedentes de
la pennsula Arbiga, con escasas tradiciones artsticas, en contraste de los
imperios que conquistaron posteriormente. A medida que se expandi, el islam
asimil las distintas tradiciones culturales y artsticas de los pueblos sometidos,
instaurando as un estilo artstico propio, que vara de acuerdo con las diversas
reas climticas o los materiales disponibles. Algunos motivos adaptados de
otras culturas se convirtieron en temas universales del mundo islmico.
El arte islmico evolucion a partir de muchas fuentes, como las romanas,
paleocristianas o bizantinas, que se entremezclaron en su primera arquitectura,
el arte persa Sasnida y los estilos del centro de Asia, incorporados a travs de

las incursiones turcas y mongolas. El arte chino constituy un ingrediente


esencial de la pintura, la cermica y las artes textiles.
Desarrollo histrico
El desarrollo del arte islmico desde el siglo VII al XVIII se divide en tres
periodos. El periodo de formacin, que coincide aproximadamente con el
califato Omeya (661-750), bajo cuyo mandato el territorio islmico se extendi
desde Damasco (Siria) hasta Espaa; el periodo medio que abarca la poca de
los califas Abases (750-1258), establecidos en Bagdad (Irak), hasta la
conquista mongola, y el periodo que transcurre entre esta conquista y el siglo
XVIII.
Dentro de esta secuencia se pueden discernir, en las diferentes partes del
mundo islmico, diversos estilos artsticos asociados a las correspondientes
dinastas de gobernantes. Adems de aquellos relativos a las grandes dinastas
Omeya y Abas, cabe mencionar otros estilos, como el de los turcos Selycidas,
que gobernaron Irn desde mediados del siglo XI a 1157; el de los knidas,
pueblo mongol que control el este de Irn de 1256 a 1349; los Timures,
grandes mecenas de la cultura iran, instaurados al oeste de Irn entre 1378 y
1502 y los Safawes, gobernantes de la totalidad de Irn de 1502 a 1736. El
arte islmico tambin floreci bajo los turcos otomanos, que dirigieron Turqua
de 1299 a 1922 y extendieron su imperio por Egipto y Siria en el siglo XVI. En
el noreste africano destacan estilos relacionados con el reinado de los fatimes
(909-1171) y con el de los mamelucos, que controlaron estos territorios desde
1250, mientras que en el Magreb y el sur de la pennsula Ibrica cabe
mencionar el apogeo de las tribus bereberes, los almorvides y los almohades,
as como la dinasta Nazar del reino de Granada.
Arquitectura
El escaso ritual del culto islmico dio lugar a dos tipologas de carcter
religioso: la mezquita (masjid), recinto donde la comunidad se rene para orar,
y la madrasa o escuela cornica. Dentro de la arquitectura civil destacan los
palacios, los caravasares y las ciudades, en las que se consigui un
planeamiento racionalizado de acuerdo con las canalizaciones de agua y la
proteccin frente al calor. Otro edificio importante en el islam es el mausoleo,
enterramiento de un gobernante y smbolo de su poder terrenal. Todos estos
edificios religiosos y seculares tienen numerosos elementos estructurales y
decorativos en comn.

La arquitectura islmica podramos entenderla como un manual o


catlogo de recursos arquitectnicos y constructivos capaces de conformarse
para acometer la funcin propuesta segn las necesidades funcionales del

edificio, basadas en la supeditacin pragmtica al carcter religioso cuyo origen


es abiertamente romano, paleocristiano, bizantino, sasnido, visigodo, etc.
El Islam enfatiza la presencia omnipotente de Dios, a quien se reserva el
poder de creacin. De ah que, la deliberada ausencia en la cultura islmica de
imgenes creadas por el hombre haya que entenderla como un signo de respeto
a Dios. La extensin de estas ideas a la arquitectura supuso el abandono de la
unidad y singularidad que caracterizaba a la arquitectura tradicional de Occidente
y la aparicin, como contrapartida, de una arquitectura genrica y no
particularizada. En ella la nueva idea de oracin que la religin islmica traa
consigo poda encontrar la atmsfera que precisaba: la difusa presencia de Dios
se materializaba en la infinitud del artificial espacio de la mezquita. En otras
palabras, tanto la axialidad y secuencialidad como la imponente centralidad de
las primeras iglesias y baslicas cristianas desapareca de las mezquitas en aras
de un espacio neutro y sin caracterizar. El foco del espacio cristiano el altar- era
absorbido por el todo. El nuevo foco fue la quibla, un muro de oracin continuo,
con un pequeo nicho el mihrab- inspirado probablemente en los bsides
cristianos, pero sin la significacin litrgica de stos. El mihrab, sin embargo,
implicaba la necesidad de la simetra, que, una vez ms aparece como inevitable
principio formal capaz de imponer un cierto orden, incluso bajo las circunstancias
de abstraccin e indiferenciacin inherentes a la arquitectura de la mezquita. La
iglesia cristiana, longitudinal y procesional, se transforma en un edificio con
patio, a modo de ciudadela sagrada, en el que la transicin al espacio cubierto
debe entenderse como un paso adelante en la relacin, individual y privada, que
el Islam establece con Dios.
Rafael MONEO. La vida de los edificios: Las ampliaciones de la Mezquita de Crdoba. Revista
ARQUITECTURA. Separata 1981-1985.

La Mezquita de Crdoba fue construida por Abderrahmn I. Crdoba


haba sido una de las ms notables ciudades de la Pennsula Ibrica, tanto
durante la dominacin romana como, ms tarde, bajo la dominacin visigoda.
Era el ltimo puente sobre el Guadalquivir y su importancia estratgica,
comercial y poltica siempre fue apreciada. Abderrahmn, prncipe Omeya, huy
de su patria por motivos polticos internos y estableci en Crdoba la capital de
un nuevo emirato. Cuando, tras guerrear durante aos contra los reinos
cristianos de la pennsula, restableci la paz, Abderrahmn decidi erigir un
templo proclamando as con l la solidez de su nuevo reino independiente. El
emplazamiento escogido para levantarlo fue, casi inevitablemente, el lugar
sagrado por antonomasia de la ciudad, aqul donde los cristianos haban
construido la iglesia de San Vicente, dominando el puente sobre el Guadalquivir
(La antigua iglesia de San Vicente era compartida por ambos cultos, cristiano y
musulmn, tras la conquista rabe. La mitad perteneciente a los cristianos se
compr en 786. Probablemente, San Vicente fue una iglesia importante, aunque
no podemos conocer su aspecto; no obstante, Gmez-Moreno sugiere que el
empleo de sus materiales est fuera de duda y, probablemente, se realiz a gran

escala). Iniciada en circunstancias histricas bien precisas, con propsitos e


intenciones a los que hoy podramos calificar de fundacionales, la nueva
Mezquita de Crdoba era, para sus arquitectos, la ocasin adecuada par
desarrollar en ella una arquitectura modlica.
Miembro de la familia Omeya, Abderrahmn se preocup de que los
arquitectos respetasen el precedente de la vieja Mezquita de Damasco, aquella
que haba conocido en su juventud. La Mezquita de Damasco haba sentado las
bases tipolgicas de la mayor parte de las mezquitas posteriores, al establecer,
de una vez por todas, si bien sirvindose de estructuras y elementos
arquitectnicos cristianos, la idea de espacio religioso islmico, un espacio que
refleja un nuevo modelo de entender las relaciones entre el hombre y Dios
(fuerte relacin entre arquitectura y teologa: Invariantes castizos de la
arquitectura espaola, Madrid 1947 donde se explican los nexos entre
arquitectura y teologa; niega y explica que el dominio de los hombres es lo
discontinuo. Por ello no existe en la mezquita de Crdoba un nico punto de
vista como haba en el espacio perspectivo continuo de la arquitectura tradicional
de Occidente). Es evidente que los constructores de la Mezquita de Crdoba
tuvieron presenta la de Damasco y que eran conscientes, por tanto, de las claras
diferencias que median entre la teologa islmica y la cristiana, diferencias que,
naturalmente, iban a quedar relegadas en su arquitectura.

INTRODUCCIN

La lectura de este texto escrito por Rafael Moneo refleja de forma clara la
evolucin de la arquitectura y construccin islmica durante casi un milenio
desde su origen.
Hablar de la construccin Islmica plantea una serie de preguntas
basadas en conceptos que parten de aspectos convergentes y que ella misma
convertir en contradictorios: la cronologa y la propia arquitectura y su
construccin.
Desde el inicio de la Construccin Paleocristiana hemos visto como la
concepcin del edificio responde a unos planteamientos puramente religiosos
basados en la liturgia. Para la arquitectura islmica no va a ser diferente esta
forma de materializacin de una inquietud y necesidad espiritual, pues
desarrollar su construccin identificada ms con la religin que con el perodo
cronolgico. El nacimiento de la arquitectura Islmica se produce a lo largo del
siglo VII. d. C. y se extender con vigor, entorno al mediterrneo, durante un
milenio; por lo tanto podemos considerarla contempornea de la Cristiana

Bizantina hasta el siglo XVI. Esta contemporaneidad no est exenta de


influencias y desavenencias basadas unas en el aspecto arquitectnicoconstructivo y otras en el poltico-religioso. Observar el comienzo de ambas nos
servir como ejemplo de la diferencia desmesurada del nivel arquitectnico y
constructivo que las separa.
Si ya conocemos el antecedente y punto de partida de la arquitectura y
construccin bizantina establecido en la construccin romana, la Islmica nacer
de una sociedad nmada, perdida en el desierto y con una serie de necesidades
domsticas mnimas, con creencias religiosas antiguas, que ver en su profeta
Mahoma un camino de unin entre pueblos, culturas y arquitectura. El Islam se
una nueva religin convincente y proslita, en un perodo corto de tiempo, se
expande por el flanco Sur y Este del mediterrneo.

La Arquitectura
El espacio cubierto de la Mezquita de Damasco estaba formado por tres naves
paralelas orientadas hacia la pared de la quibla. El espacio central, bajo una
cpula que subrayaba la presencia del mihrab, era todo un tributo a las iglesias
cristianas orientales de planta central, herederas de la tradicin tardorromana
bizantina-. Era evidente el deseo de relajar la tensin de las iglesias cristianas,
debida, unas veces, a la poderosa sensacin de direccionalidad; otras, a la
existencia de una centralidad absorbente. La pequea cpula es ms un
elemento arquitectnico que una imposicin ideolgica o ritual. En la Mezquita de
Baalbeck y, ms tarde, en algunas de las mezquitas egipcias, este espacio
centralizado desaparece y los muros paralelos se convierten en los elementos
ms importantes del edificio. La mezquita se consolida como un nuevo tipo
arquitectnico que, a juzgar por los antecedentes citados, bien puede
interpretarse como una transformacin radical de la arquitectura basilical
tardorromana. La introduccin de una sintaxis distinta, inspirada por una
concepcin del mundo diversa, es, en ltima instancia, responsable de tal
transformacin y poco importa que, tanto en Damasco como en El Cairo, se
utilicen columnas y otros elementos directamente tomados de la arquitectura
romana: la mezquita se presenta como un tipo bien definido, pleno, y con ella
toda una nueva arquitectura, la Islmica.

La Construccin
Las tcnicas y los modos constructivos han estado siempre ligados a
tradiciones culturales condicionadas por los recursos materiales del rea
geogrfica donde se desarrollan.
Pasemos a Crdoba. Quedo ya dicho que en la Mezquita de
Abderrahmn se respetaron tipos establecidos, pero stos sufrieron en
ella tan profundos cambios que cabe el que la consideremos como un
acontecimiento arquitectnico nico y singular. El primer rasgo que la
convierte en singular y nica es, sin duda, el cambio en la orientacin de
los muros: perpendiculares a la quibla, no paralelos como era la
costumbre. Parece lgico si se trata de favorecer la visibilidad de la
quibla. Sin embargo, dicho cambio obedece a una compleja decisin
estructural que fue, como se ver ms adelante, definitiva en la
ordenacin espacial de la mezquita.
Una descripcin simple de esta estructura consista en afirmar que los
muros de carga han sido horadados sirvindose de arcos sobre las
columnas, pero eso significara la reduccin del problema constructivo
que la mezquita implica a un problema de geometra en el plano. La
razn por la que se habla de muros al describir la mezquita quiz se
deba a que se identifican, metafricamente, muros y acueductos. As
vemos cmo, en la Mezquita de Crdoba, el sistema de muros, que
drena a un tiempo que cubre el rea, se convierte en un mbito del
mximo inters espacial cuando los muros aceptan, con ingenua
literalidad (el acueducto de los milagros de Mrida, un precedente de la
Mezquita de Crdoba: los constructores islmicos deban mucho a los
romanos; no cabe duda que los rabes conocan bien la arquitectura
romana desde su paso por el norte de frica camino de Espaa.), su
condicin de acueducto. Pero a rengln seguido, tras de admitir el valor
de la metfora, hay que hacer constar que sta es, simplemente, un
punto de partida, ya que la tcnica constructiva definitiva no fue
desarrollada de acuerdo slo con dicha imagen: el considerar la
disponibilidad de los elementos ya usados iba a ser un dato clave para
los arquitectos que hicieron de los mismos la base de su trabajo. Los
materiales, pues, estaban dados; elementos ya usados eran columnas
y capiteles procedentes tanto de edificios romanos como de primitivas
iglesias cristianas y visigodas: su condicin singular y completa les
dotaba de un cierto aura intemporal. De hecho, se trataba de elementos
que, en su radical soledad y autonoma, podan ser reutilizados sin
atender al marco estilstico que los produjo (basas, columnas, capiteles y
salmeres fueron tomados de diversos edificios de todo el pas. El
arquitecto los utiliz para definir una superficie horizontal sobre la que

erigir el sistema de arcos y muros. Muy a menudo, al nivelar el suelo


horizontalmente- algunas basas quedaban enterradas.).
Contando con ellos, y con una idea previa de la estructura como un todo,
el arquitecto de la Mezquita de Crdoba defini la estereotoma de los
arcos sobre los pilares y los arcos de herradura y acudi a la
construccin tradicional en madera sustentada por muros de carga a la
hora de resolver techos y cubiertas (Puede hallarse un anlisis completo
del arco de herradura en E., Camps y Cazorla, Modelo, proporciones y
composicin en la arquitectura califal cordobesa, Madrid. Una vez ms
Torres Balbs insiste en su origen romano). La construccin exigi la
aparicin de algunos elementos nuevos, tales como los cimacios,
elementos que facilitaban el ajuste entre los elementos ya usados y la
geometra a que obligaba la disposicin de la mezquita.
Una interpretacin pragmtica podra sugerir que el arquitecto,
queriendo dar mayor altura al techo y no contentado con colocarlo sobre
un muro sustentado por una cadena de arcos de herradura sobre las
columnas, decidi incorporar una nueva cadena de arcos de medio punto
un segundo orden- para lograr la altura deseada. Por otra parte, la
mayor anchura del arco superior podra explicarse por la presencia de un
canaln de desage que obliga a un mayor espesor del muro y, por
consiguiente, del arco. No obstante, si lo que buscamos es una
explicacin que nos permita entender los problemas formales de la
mezquita, habr de considerar un mayor nivel de complejidad para
entender el modo de pensar de los arquitectos, modo de pensar que es
responsable en ltimo trmino de los principios formales que le permiten
construir. As, admitiendo la voluntad explcita de una mayor altura y
sta, por tanto, como el fin perseguido, podramos entender la estructura
como cadenas de arcos de medio punto sobre pilares esbeltos, atados
stos por un elemento transversal hipottico el arco de herraduraincorporado al conjunto para garantizar la estabilidad del mismo. De este
modo, la Mezquita de Crdoba pasara a ser un sistema formado por
muros-acueductos que se produce perpendicularmente a la quibla y son
responsables, en ltimo trmino, de la experiencia espacial, la nica
direccin perceptible sera entonces la perpendicular a la quibla.
De la interseccin de ambos sistemas, una interseccin que,
naturalmente, es virtual, pero que es tambin irreductible, depende la
estructura formal de la mezquita. En ella radica, en ltima instancia, la
definicin arquitectnica de la misma: tal interseccin virtual es la que
permite al arquitecto la construccin- De ah que el espacio real de la
mezquita contemple la supresin de ambas direcciones y que la
insistente y poderosa presencia de las columnas pueda ser entendida
como el resultado de la interseccin de dichos planos virtuales. El
espacio definido por las columnas, la abstracta malla que forman, en la

que toda alusin al pasado se disuelve, es una clara expresin del nuevo
espacio religioso, neutro e indiferente, que hemos descrito antes; pero
tambin cabe entenderla en trminos estrictamente formales, en
aquellos de los que el arquitecto ha de servirse para poder sentar las
bases desde las que construir sus obras (En una lectura partiendo del
techo, la mezquita de Crdoba podra entenderse claramente como un
sistema de pilares y arcos que definen un muro. Estos pilares han sido
cortados y se apoyan sobre una sofisticada cadena de arcos y columnas,
que los sostiene con impensable equilibrio; en esta interpretacin, los
arcos de herradura hacen de ligazn entre los pilares, garantizando la
estabilidad. Sin embargo, si partimos del suelo, el frgil sistema de
columnas y arcos aumenta de grosor, definiendo una cadena continua de
arcos de medio punto que permite una cubierta horizontal.
Evidentemente, la razn de ser del complejo mecanismo formal que liga
la columna al muro que caracteriza la mezquita de Crdoba no es el
simple deseo de elevar el techo. Y en esta pugna sutil entre el arco de
herradura y el de medio punto, el arquitecto de la mezquita de Crdoba
prefiri el de herradura al de medio punto, acorde con la tradicin
visigtica, por razones estticas, ya que es difcil hallar otro motivo.
Gmez Moreno, op. Cit., pg 36).
En cualquier caso, ya sea partiendo de anlisis de la cubierta o bien
siguiendo el orden cronolgico con que la construccin se produce, habr
que considerar otras intervenciones que, no por ser menores, pueden ser
calificadas como secundarias. A ellas se confa, en algunas ocasiones, la
articulacin de los diferentes elementos. En otras, subrayan, simple y
eficazmente, la estructura formal del edificio. Pero, tanto en unas como
en otras, tales intervenciones deben entenderse siempre como acciones
que propician al arquitecto la flexibilidad necesaria para trabajar con
piezas preexistentes. As se explica el elemento que soluciona la parte
superior del capitel, donde convergen el pilar, el arco de herradura y la
columna-capitel. El arquitecto defini un nuevo elemento, tan simple
como eficaz, que resolva la conjuncin de todos ellos. En otro orden de
cosas, la transicin de la base cuadrada a la seccin rectangular de los
pilares fue solucionada con un elemento que con el tiempo adquirira una
singular relevancia en la arquitectura islmica y mozrabe: el llamado,
por Gmez Moreno, modilln de rollos (Parece que este punto fue la
clave para toda la solucin de la mezquita de Crdoba. La habilidad del
arquitecto se hace evidente al confiar la transicin del pilar al salmer a
un nuevo elemento, el modilln de rollos. El libro de Gmez-Moreno
Iglesias mozrabes espaolas; el arte espaol de los siglos IX al XI,
identifica una serie de iglesias mozrabes en las que uno de los rasgos
caractersticos utilizado para describir un estilo peculiar- es el empleo
de tales elementos. Ms adelante, L. Torres Balbs public un artculo,
Los modillones de lbulos. Ensayo de anlisis de la evolucin de una
forma arquitectnica a travs de diecisis siglos.).

Otro rasgo importante de la Mezquita de Crdoba la constituyen las


dovelas coloreadas de los arcos. A menudo se ha comentado que ya
haban sido utilizadas en la arquitectura siria, as como en algunas obras
romanas el acueducto de los Milagros de Mrida-, insistiendo as en una
estrecha relacin entre los ejemplos romanos y la mezquita de Crdoba
(Ya en la mezquita de Damasco se haba utilizado dovelas alternativas de
mrmol y basalto, lo que pudo influir en los arquitectos de la mezquita
de Crdoba. No obstante, la mayora de los historiadores prefieren
establecer una relacin ms estrecha con algunas obras tardorromanas,
especialmente con el acueducto de los Milagros). Pero cabe, tambin,
ver las dovelas coloreadas con una prueba ms de la presencia del
mecanismo formal antes descrito en Crdoba. Podra entenderse como
el resultado de una ntima superposicin: la forma arquitectnica es en la
mezquita de Crdoba el resultado de una interaccin entre formas
simple y elementos, con significados autnomos y propios, en muy
diversos planos, que se pierden en el nuevo todo; la forma final es una
forma integrada, en las que los componentes que la constituyen
desaparecen y pierden su respectiva identidad singular, dando as lugar a
una nueva lectura. El arco de herradura, por ejemplo, es un elemento
estructural que da estabilidad a las esbeltas pilastras sobre las columnas,
pero, al mismo tiempo, cumple con una delicada funcin formal al
subrayar la realidad espacial de las directrices paralelas a la quibla que
se dibujan en interminable imagen perspectiva con su ayuda. Las dovelas
coloreadas, a su vez, favorecen tal interpretacin, al poner de manifiesto
la colisin entre los arcos de herradura y las pilastras.
Hemos llegado, pues, a un punto en el que cabe afirmar que los principios
formales de la Mezquita de Crdoba estaban tan claramente establecidos desde
su origen y eran, por otro lado, tan determinantes que las ampliaciones
posteriores del edificio no supusieron transformaciones radicales del mismo. La
futura vida de un edificio est implcita en los principios formales que lo han
hecho nacer, y de ah que su entendimiento nos proporcione una pista para
comprender su historia. Tal haremos ahora al ver de qu modo estn dichos
principios presentes en la larga vida de la mezquita.
Cuando Abderrahmn II quiso ampliar la mezquita, la cuestin era clara: la
mezquita crecera hacia el Sur. El muro de la quibla fue parcialmente derribado
para permitir el paso a travs de l y se construyeron ocho nuevas arcadas. Se
conservaron los restos de la antigua quibla porque el suprimirlos hubiera sido
arriesgado, ya que era preciso contrarrestar el empuje horizontal de las cadenas
de arcos. Pero la sensacin de espacial no cambi, y el hecho de la nueva
intervencin fue absorbido por el espacio existente sin que se produjeran
cambios fundamentales; los restos de la vieja pared de la quibla iban a ser, en el
futuro, tan slo un accidente en el continuo espacio de la mezquita.
Curiosamente, se llev a cabo una importante modificacin de los modillones de

rollos se simplificaron sus molduras-, lo que demuestra que el constructor era


consciente de los problemas formales.
Mohamed I, hijo de Abderrahmn II, concluy la obra iniciada por su
padre levantando el muro occidental (Elie Lambert las dos naves
laterales fueron remodeladas bajo su reinado; apoya su argumentacin
en unos documentos descubiertos por Levi-Provencal y en un anlisis de
los modillones de dichas naves. E. Lambert, Etudes Mdivales.
Toulouse, 1956. Torres-Balbs muestra su desacuerdo en Los Modillones
de Lbulos.). A l se le atribuye la Puerta de San Esteban, donde, una
vez ms, es el mecanismo de superposicin el que nos permite
comprender el complejo sistema geomtrico que rige su construccin.
Sera muy difcil explicar una ornamentacin tan intrincada si no
acudiramos a la idea de superposicin como mecanismo formal bsico.
Slo as puede entenderse cmo el plano del muro es trabajado como
plano geomtrico: en l se entrecruzan y traban diversos planos
virtuales, definindose toda una serie de convenciones geomtricas que
hacen posible la construccin de la arquitectura. (Dibujos en Mdulo,
proporciones y composicin en la arquitectura califal cordobesa. Madrid
de E. Camps y Cazorla. subraya el carcter abastracto de tal sistema
geomtrico y nos proporciona un conjunto de dibujos muy interesantes
que explora dichos mecanismos compositivos.)
Bajo Abderrahmn III, en el apogeo del emirato, se realizaron pequeas
reeformas. Las obras continuaron y se levant una segunda fachada,
doblando la que ya exista y repitiendo el tema de las columnas unidas a
pilastras. (a cominezos del siglo XVII la torre sera absorbida por otra
torre nueva. La construccin de la segunda fachada fue probablemente
motivada por razones estticas; el empuje horizontal de los arcos de
herradura haba sido asumido por la fachada primitiva). Ms adelante, en
las ampliaciones posteriores, esta solucin de la doble pared volvera a
ser utilizada de nuevo, convirtindose lo que haba sido especfico y
singular, dictado por la necesidad, en reproducible modelo.
A travs de la lectura de este texto podemos conocer las caractersticas
ms generalizadas que lleva implicita

Plantas
Tendrn las caractersticas de ausencia general de ejes de simetra, y
una extrema sencillez en su composicin. Al hablar de las tipologas
comentaremos al detalle las caractersticas de cada una de ellas.
Muros

Se construan valindose de los materiales locales y se revestan


despus, prolija y cuidadosamente con una decoracin menuda de
yesera, piedras de lujo y azulejos. O sea loza vidriada

Mezquita, edificio destinado a la oracin de los musulmanes, que puede variar


en tamao y tipologa arquitectnica. Entre todas siempre destaca la mezquita de
los viernes o jami, una especie de catedral donde se rene la comunidad de fieles
para realizar la oracin ritual de este da de la semana. Los ejemplos ms
importantes de la historia se construyeron entre el siglo VII, poco tiempo
despus de la aparicin del islam en Arabia, y el siglo XVI.
La primera mezquita estaba constituida por el patio y la propia casa de
Mahoma en Medina (622), situada en el territorio de la actual Arabia Saud. El
muro del patio que miraba en direccin a La Meca conocido como quibla
dispona de un santuario cubierto desde el que se recitaban las oraciones,
mientras que el resto de los muros estaban flanqueados por soportales de
arqueras para proporcionar sombra en el caluroso desierto. Esta tipologa se
trasmiti a las mezquitas posteriores, en las que se distinguen los mismos
elementos: el patio de abluciones o sahn, el muro de la quibla y el espacio
cubierto para la oracin. En el centro de la quibla se situaba el mihrab, un
nicho cuya nica finalidad es distinguir este muro de los restantes y enfocar as
la oracin hacia La Meca. A su derecha suele aparecer el mimbar, plpito
desde el que el imn o jefe religioso predica el sermn y dirige la oracin de
los viernes.
En torno al espacio sagrado suelen aparecer otras habitaciones subsidiarias,
que acogen en su seno bibliotecas, hospitales o cmaras de tesoros.
A medida que el islam se expanda fuera de Arabia, las mezquitas fueron
incorporando elementos de la arquitectura de los pases conquistados. Las
tipologas basilicales, heredadas de la tradicin cristiana, comenzaron su
existencia con la mezquita mayor de Damasco (siglo VIII), construida sobre una
antigua iglesia cristiana que a su vez se asent sobre un templo pagano.
Siguiendo esta misma trayectoria, la nueva tipologa musulmana tuvo su origen
en la baslica romana, as que finalmente la tradicin arquitectnica islmica
hunde sus races en la clsica. La nica diferencia que incorpora la mezquita
basilical es la equivalencia de sus tres naves, tanto en anchura como en altura,
que produce un efecto espacial ms parecido al de las salas hipstilas. Las
cubiertas planas de estos edificios se apoyan en dos pisos de arcadas, el primero
de ellos compuesto por grandes arcos de medio punto sustentados sobre
columnas romanas, y el segundo, dispuesto para acrecentar la altura del espacio
de oracin, ms pequeo y transparente. Esta disposicin propia de los califas
omeyas se traslad a la pennsula Ibrica con la cada del poder omeya en
Damasco. Abd-al-Rahman I comenz hacia el ao 780 la mezquita de Crdoba,
donde se incorporaron numerosas novedades, como la disposicin de once naves
perpendiculares a la quibla, en lugar de las tres paralelas de la tipologa siria.
Otra de las caractersticas emblemticas de la arquitectura califal cordobesa fue
el arco de herradura decorado con franjas rojas y blancas (vase Arco y bveda),

un modelo constructivo heredado de los romanos que se conserv durante el


periodo visigodo. El edificio cordobs se fue ampliando sucesivamente hasta el
ao 990, incorporando otras soluciones originales como la compleja estructura de
pilastras sobre columnas, los arcos lobulados y entrecruzados, o las peculiares
cpulas de nervios entrecruzados que cubren las capillas junto al mihrab.
La decoracin en el mundo islmico se vio reducida a los motivos geomtricos
y vegetales, como los arabescos o los mocrabes, ya que el Corn prohibe
cualquier representacin religiosa de hombres o animales para evitar los cultos
idlatras. Sin embargo, la tradicin oriental gener todo tipo de elementos
ornamentales de gran riqueza, aplicados en las pinturas, bajorrelieves, tallas,
estucos, taraceas, mosaicos, azulejos y revestimientos cermicos de todo tipo.
En las mezquitas primitivas, el almudano llamaba a la oracin de los fieles
desde la azotea de la propia mezquita. Ms tarde se comenzaron a edificar
torres especiales para este fin, llamadas alminares o minaretes, la primera de
las cuales aparece en la mezquita de Sidi Ocba en Kairuan (Tnez, siglo VIII).
El origen de estas construcciones parece remontarse a las torres de planta
cuadrada de las iglesias paleocristianas sirias. Su empleo se extendi por todo
el mundo islmico, y todas las mezquitas acabaron incorporando uno o varios
de estos elementos verticales, que pueden variar su forma desde la seccin
cuadrada a la circular, espiral u octogonal, y su tamao desde las bajas y
planas a las altas y esbeltas, caractersticas del Imperio otomano.
Las mezquitas de planta cruciforme se comenzaron a emplear en Irn durante
el siglo XII, y las cupuliformes de planta centralizada se adoptaron en Turqua
despus de la cada de Constantinopla (Estambul a partir de entonces) en 1453
y el subsiguiente empleo para el culto musulmn de la iglesia de Santa Sofa
de Constantinopla (532-537). En este modelo el espacio de oracin se
compone de una sala libre cubierta por una gran cpula, flanqueada por salas
subsidiarias cuyas semicpulas o cupulillas descargan los empujes de la
cubierta central. Con este nuevo concepto espacial desaparece el patio de
abluciones, que ya entr en desuso en las mezquitas iranes. El constructor
ms importante del periodo otomano fue el arquitecto Sinan, entre cuyas ms
de trescientas obras destaca la mezquita de Solimn (1550-1557) en Estambul,
un edificio centralizado rodeado por cuatro esbeltos minaretes.

Vase tambin Arte y arquitectura islmica.1

1"Mezquita", Enciclopedia Microsoft Encarta 98 19931997 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.

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