La agricultura migratoria

Este documento examina los conocimientos tcnicos locales (CTL) que posee el
agricultor de corte y quema, y la manera cmo los utiliza para el manejo de los
recursos naturales en los trpicos hmedos. La nota, que comienza con una
descripcin general del medio ambiente de la zona tropical hmeda y de los problemas
de manejo de sus recursos naturales, analiza luego la agricultura migratoria como una
estrategia para el manejo de los recursos naturales del trpico. Se usan ejemplos de
las prcticas de agricultura migratoria como formas de adaptacin al entorno social y
fsico inmediato, tomados de tres importantes regiones del trpico hmedo: la cuenca
del ro Amazonas, Asia Sudoriental y frica. En lo referente a la regin Amaznica y al
Sudeste Asitico, el anlisis se centra en las minoras tribales que han podido, por lo
general, utilizar y conservar el bosque tropical muy eficazmente. Con respecto al
frica, los temas principales son el comportamiento del agricultor de corte y quema en
un medio menos estable y las formas en que se est aplicando esta prctica intensiva.

Agricultura moderna o de plantacin

Agricultura de plantacin
En los pases subdesarrollados coexisten dos tipos de agricultura opuesta, la agricultura
tradicional de subsistencia y la agricultura capitalista de plantacin.
Una plantacin es, segn la defini la OIT en 1958, una explotacin agrcola, situada en
una regin tropical o subtropical, que emplea regularmente trabajadores asalariados y en
la que, con fines comerciales, se cultivan o producen, en rgimen de monocultivo,

productos tropicales. Una plantacin es, pues, una empresa de gran

propiedad, explotacin directa y altamente capitalizada, que utiliza todos los medios
tcnicos y cientficos que pone a su alcance la revolucin verde.
La gestin de una plantacin es como la de una empresa dedicada a la produccin y
comercializacin de cualquier producto. La mano de obra es asalariada, y con horario fijo,
suele ser autctona, excepto la direccin y los altos cuadros que tienden a ser forneos.
En las grandes extensiones, a una plantacin le resulta ms econmico trasladarse en el
espacio, a costa de la sabana o del bosque tropical, que recuperar la fertilidad de la tierra
cuando esta est agotada.
El monocultivo productivo hace depender el xito de la empresa de los precios
internacionales del cultivo. Como suelen ser muy variables se intenta obtener el
mximo beneficio en el menor tiempo posible. Es una economa. El hundimiento de los
precios de un producto supone la ruina de pases enteros, de los que, adems, huyen los
capitales invertidos, ya que no son autctonos.
Los productos ms representativos en este tipo de agricultura son: el caf, la caa de
azcar, el pltano, la hevea, el cacao, la nuez, el coco, los cacahuetes, el algodn,
el tabaco, los agrios, el aceite de palma, la quina, las pias y el t, pero puede haber
muchos otros, como las fibras textiles, el yute o el camo.
En la actualidad la plantacin est perdiendo importancia como empresa de capital
forneo. Se recurre cada vez ms a la compra y comercializacin del producto, dejando la
explotacin en manos autctonas. Esto tiene dos grandes riesgos para las sociedades de
los pases subdesarrollados: el abandono definitivo del policultivo de subsistencia, que
proporciona productos propios de la dieta tradicional; y la creacin de un proletariado rural
sin recursos que desestructura las relaciones sociales tradicionales, y est a merced de la
estabilidad de los precios en el mercado internacional. Pero adems, son las empresas de
los pases ricos las que comercializan el producto; con un valor aadido mucho mayor,
aprovechndose de las ventajas de las buenas cosechas, pero sin asumir los riesgos de la
produccin.
El hecho de que estos productos estn destinados al comercio internacional implica que
han de pasar por un proceso de tratamiento industrial en los pases de origen, que puede ir
desde el empaquetado hasta la transformacin en productos semielaborados.
Estas fbricas suelen estar en manos de capital forneo, mixto e incluso autctono (que
son los menos).