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La meningitis es un tipo de infeccin del sistema nervioso central. Las infecciones neurolgicas son uno
de los problemas ms graves de la medicina, pues la supervivencia del paciente depende
fundamentalmente de que se detecten de manera precoz para proceder inmediatamente al tratamiento
especfico.
La trascendencia de las diferentes infecciones del sistema nervioso es muy variable. Aunque es cierto
que hay algunas que solo requieren reposo en cama, las ms importantes son aquellas en las que la vida
del paciente corre un verdadero peligro o pueden dejar secuelas importantes que incapaciten para
siempre al enfermo.
ausas de la meningitis
3.-
Tipos de meningitis
Meningitis vrica
Esta forma de enfermedad suele implicar mucho menos peligro para la vida del paciente. A
este tipo tambin se le conoce como meningitis asptica porque los estudios encargados de
demostrar la presencia de microorganismos en las muestras suelen dar negativo.
Hay varios tipos de virus que son capaces de provocar un cuadro de meningitis. Los ms
frecuentes son los llamados enterovirus, pero tambin es importante el virus
del herpes simple.
La forma vrica de la meningitis suele presentar una clnica ms leve que la bacteriana.
Cursan normalmente con fiebre, dolor de cabeza y, a veces, presentan algn sntoma que se
acerca ms a la clnica de la forma bacteriana, pero de forma menos intensa. Este cuadro
suele desaparecer en pocos das. En general, son procesos benignos que cursan sin
complicaciones, y el tratamiento se limita a aliviar los sntomas del paciente. Sin embargo, hay
que resaltar que la meningitis causada por el virus del herpes simple ha de recibir una
atencin especial, pues es mucho ms frecuente que se complique con encefalitis, donde la
inflamacin llega al cerebro y provoca alteraciones neurolgicas importantes, que pueden
incapacitar al enfermo de por vida. Por eso, ante la mnima sospecha de que se trate de un
virus herpes simple, se aade al tratamiento normal uno especfico para este virus, y se
somete al paciente a una observacin rigurosa.
Meningitis bacteriana
Esta es la forma ms conocida de la enfermedad. Los diferentes microorganismos que pueden
provocar este tipo de infeccin dependen de la edad del paciente y de otros factores como,
por ejemplo, el estado del sistema inmune del enfermo. Este sistema es el encargado de
proteger al cuerpo humano de las agresiones externas como son las infecciones; su mal
funcionamiento implica una mayor predisposicin a padecerlas.
De entre todas las bacterias responsables de meningitis destacan:
En los recin nacidos y en los ancianos las bacterias causantes de esta enfermedad
pueden ser totalmente diferentes a las del resto de la poblacin. Por ejemplo, en
recin nacidos se puede dar una meningitis por una bacteria llamada Streptococcus
agalactiae (tambin llamado estreptococo del grupo B). Esta es una bacteria que
coloniza el tracto genital femenino y puede infectar al recin nacido durante elparto.
Afortunadamente, el estudio y erradicacin de esta bacteria en mujeres embarazadas
ha disminuido la incidencia de esta complicacin. En nios menores de cinco aos era
frecuente la meningitis por una bacteria que se encuentra en el tracto respiratorio
llamada Haemophilus influenzaetipo b. La vacunacin en la infancia ha disminuido en
gran medida esta enfermedad. Los nios, los ancianos, las mujeres embarazadas, y
algunas personas inmunodeprimidas, pueden sufrir una meningitis por una bacteria
llamada Listeria monocytogenes. Se asocia con frecuencia al consumo de productos
lcteos o algunas verduras crudas y tiene un mal pronstico.
Como vemos, es muy importante tener en cuenta la edad y el estado de salud del paciente
para empezar a administrar el tratamiento ante una sospecha de meningitis.
A partir de este punto, la informacin que sigue se va a referir principalmente a la meningitis
de causa bacteriana.
Exploracin fsica
Ante un cuadro clnico compatible con una infeccin menngea, se procede a realizar una
exploracin cuidadosa del enfermo buscando signos de infeccin, en especial a nivel de la
cabeza, el cuello, los odos y la piel. Se lleva a cabo una exploracin neurolgica que estudie
el nivel de conciencia del paciente y la existencia de hipertensin intracraneal (incremento de
la presin del interior de la cabeza). As mismo se realizarn las maniobras oportunas para
detectar la presencia de rigidez de nuca y signos menngeos.
Pruebas de imagen
Como pruebas diagnsticas pueden realizarse radiografas de trax, de los senos
paranasales, para buscar una infeccin a ese nivel (sinusitis) que se haya extendido al
sistema nervioso, y un TAC (tomografa axial computarizada) que no siempre est indicado.
Sin embargo, el diagnstico definitivo requerir probablemente un anlisis del lquido
cefalorraqudeo obtenido mediante puncin lumbar.
Puncin lumbar
El examen del lquido cefalorraqudeo constituye el estudio fundamental. En condiciones
normales se trata de un lquido claro y transparente. En el caso de la meningitis bacteriana, su
aspecto es turbio y su anlisis manifiesta un aumento importante de los leucocitos (glbulos
blancos). Puede cultivarse parte del lquido para determinar el tipo de microorganismo
causante de la enfermedad.
Cuando existe sospecha de hipertensin intracraneal no se debe realizar una puncin lumbar,
porque puede conllevar complicaciones severas. En estos casos, se realiza previamente un
TAC craneal para descartar la hipertensin y, en caso de existir, se tomarn las medidas
oportunas.
Pronstico de la meningitis
Prevencin de la meningitis
En la actualidad muchos de los nios se encuentran vacunados contra la mayora de las
bacterias productoras de meningitis.
De esta forma, existen vacunas contra el neumococo, el meningococo y el Haemophilus
influenzae. Sin embargo, la vacuna del meningococo no es totalmente eficaz, porque no cubre
todas las cepas de la bacteria causante de meningitis.
En la meningitis meningoccica se debe dar tratamiento antibitico a las personas que
estuvieron en estrecho contacto con el paciente: la familia y personal sanitario expuesto, los
compaeros de guardera o escuela ms cercanos (segn la edad del paciente).
En caso de producirse un brote por un tipo de meningococo para el que existe vacuna,
tambin se recomienda lavacunacin a las personas que hayan tenido un contacto estrecho
con el enfermo y que no estn correctamente vacunadas.
Tambin se tratar con un antibitico a la familia y compaeros de guardera de los pacientes
afectados por meningitis originada por Haemophilus influenzae.