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FORMAS DE LA TIERRA:

Nuestro planeta tiene una forma esfrica, achatada hacia los polos,
denominada geoide. Esta forma viene determinada por los movimientos
que experimenta la Tierra a lo largo de su rbita y por el hecho de que
existe, en ciertas regiones del espacio que atraviesa, la suficiente
materia como para generar rozamiento.
Para hacernos una idea, imaginemos un huevo tumbado y, aunque no
tan

acentuado,

aproxima

un

se

poco

al

aspecto del planeta, ya


que

el

Ecuador

se

encuentra 21,5 km ms
alejado del centro de la
Tierra que ambos polos.

Se llama eje terrestre a


la lnea imaginaria que
unira los polos pasando
por el centro.
El ecuador divide al planeta en dos mitades o hemisferios. Mientras que
el radio ecuatorial es de 6.378,1 km, el polar mide 6.356,8 km.
La Tierra presenta una superficie estimada de 510.072.000 km2, siendo
un astro pequeo si lo comparamos con otros planetas de la galaxia. De
ellos, cerca del 29,2% corresponde a tierra emergida. Es decir, que 3/4
partes de la superficie terrestre se encuentra ocupada por agua en
estado lquido, algo peculiar entre los planetas del Sistema Solar.
El geoide

El geoide resulta la forma de referencia para todas las medidas a realizar


en la Tierra puesto que considera la superficie ms homognea de lo
que es en realidad, medida desde el nivel del mar, con medidas
positivas o negativas segn est por encima o por debajo de este nivel
tal como se muestra en la figura.
Sin embargo, el geoide carece de representacin matemtica, al tratarse
de una superficie equipotencial de la gravedad, o sea, una superficie
cuyos puntos poseen el mismo valor de la gravedad. Esto es muy
complicado de medir a niveles prcticos. Por ello se recurre al uso de
otras aproximaciones a la forma del planeta.
El elipsoide de
revolucin
Cuando se hace rotar 360
una elipse, la figura que se
obtiene se llama elipsoide
de revolucin; que viene a
ser

como

desinflado.
(ciencia
forma

un
En

que
del

baln
Geodesia

estudia

planeta)

la
esa

forma se denomina elipsoide de referencia.

Y para qu queremos hacer girar una elipse? Pues porque, como


dijimos, la forma achatada de la Tierra recuerda a un huevo tumbado
que, a su vez, se parece bastante a una elipse. Y dado que nuestro
planeta gira 360 respecto a su eje, mientras se desplaza, varios
cientficos han considerado que podra ser una manera de acercarse a la
forma real de nuestro planeta, mediante el elipsoide de referencia.
El globo terrqueo

Desde la Edad Media, si no


antes,

el

planeta

representando

se

vino

mediante

una

esfera que tena dibujada en su


superficie
continentes

la
y

forma
mares.

llam globo

de

los

Se

le

terrqueo y,

aunque actualmente se sabe


que no es precisa, tambin es
cierto que la diferencia entre
los dos semiejes del elipsoide
terrestre es de slo 22 km, por
lo cual no es tanto el error
cometido.
Eso s, sabiendo que existe ese error y que realmente la morfologa de la
Tierra es la de un geoide. A efectos de clculo puede optarse por el uso
del elipsoide de referencia, que s tiene representacin matemtica, a
diferencia del geoide. De esta forma, los clculos sern ms precisos y
reales que al usar una esfera para la morfologa terrestre.

Otro curioso aspecto que qued en evidencia una vez se usaron los
satlites artificiales para estudiar la Tierra es que, a causa de este
achatamiento, los mapas tradicionales que representaban a los pases
desarrollados - sobre todo, de Europa y Norteamrica - de gran
extensin,

realmente

eran

ms

pequeos.

Igualmente

frica

Sudamrica posean mayor tamao del que se les vena atribuyendo.

ASTENOSFERA:
La astenosfera (del griego Asthenes esfera dbil) es la regin ms de
alta viscosidad y mecnicamente dbil de la capa superior de la Tierra.

Se encuentra por debajo de la litosfera, entre los 100 y 200 km por


debajo de la superficie.
Caractersticas de la astenosfera
La astenosfera es una parte del manto superior, justo debajo de la
litosfera que est involucrada en los movimientos de las placas
tectnicas y los ajustes isostticos.
A pesar de su calor, la presin hace que se mantenga como el plstico y
tiene una densidad relativamente baja.
Las

ondas

pasan

ssmicas

de

relativamente

forma
lenta

travs de la astenosfera,
en comparacin con el
manto

que

cubre

la

litosfera, por lo que se


ha denominado la zona
de baja velocidad.
Esta fue la observacin
que originalmente alert
a los sismlogos a su presencia y le dio alguna informacin sobre sus
propiedades fsicas, como la velocidad de las ondas ssmicas que
disminuye

al

disminuir

la

rigidez.

Bajo las delgadas placas ocenicas la astenosfera esta generalmente


mucho ms cerca de la superficie del fondo marino, y se eleva a pocos
kilmetros del fondo del ocano.
Debido a las condiciones de temperatura y presin en la astenosfera, la
roca se vuelve dctil, movindose a una velocidad de deformacin que
se mide en cm/ao en distancias lineales que finalmente llegan a medir

miles de kilmetros. De este modo, fluye como una corriente de


conveccin, radiando calor hacia el exterior desde el interior de la Tierra.
Por encima de la astenosfera, a la misma velocidad de deformacin, la
roca se comporta elsticamente y, de ser frgil, puede romperse,
causando fallas.
La litosfera rgida se cree que flota sobre la astenosfera desde donde
fluye lentamente, creando el movimiento de placas tectnicas.

PLACA DE NAZCA:
Nazca es una placa tectnica ocenica que se encuentra en el ocano
Pacfico oriental, frente a la costa occidental de Amrica del Sur,
especficamente frente a la costa norte y centro de Chile y la totalidad
del litoral de Per, Ecuador y Colombia.
Esta

placa

ocupa

una

gran

parte

del

subsuelo

del

Ocano

Pacfico teniendo un borde de colisin que se extiende desde Panam


hasta el sur de Chile. De hecho, se encuentra en constante friccin con
la placa Sudamericana, la cual comprende desde la fosa marina del
lmite de Per con Chile, es decir en el oeste, hasta el eje de la Cordillera
del Atlntico Sur en el este.
Cunto se desplaza anualmente la placa de nazca?

Se sabe que Nazca se desplaza en direccin N 80 E, llegando a tener


una velocidad promedio de 11 centmetros por ao. Adems, la placa
sufre un proceso de subduccin por debajo de la placa Sudamericana, la
cual es la causa de los sismos ms importantes que ya ha sufrido no solo
este pas sino Amrica del Sur, es su parte oeste. Sin embargo, cabe
destacar que tambin debido a este proceso de subduccin se ha podido
originar la Cordillera de los Andes y tambin la Fosa peruano-chilena.

En su parte sur, es decir en su lmite, la placa es divergente con


respecto a la Placa Antrtica, de la misma manera que en su lmite
occidental, con la Placa del Pacfico y en el norte con la Placa de Cocos.
Adems

de

estas

placas,

existen

otras

tres

ms

pequeas

llamadas microplacas que se encuentran sobre todo en las zonas


donde se unen las placas. Una de ellas es la de las Islas Galpagos se
encuentra en la unin de las de Nazca, del Pacfico y de Cocos. La
segunda es la de Juan Fernndez en el borde entre la del Pacfico, la de
Nazca y la Antrtica, y tercera es la de la Isla de Pascua en el lmite
entre Nazca y del Pacfico, un poco ms
al norte que la de Juan Fernndez.

MANTO:
Capa de rocas de gran potencia que se
sita bajo la corteza terrestre y la
separa del ncleo. El manto se extiende
desde los 35-45
2.900,

lo

kilmetros hasta los


que

significa

aproximadamente la mitad del radio de


la Tierra. El Manto constituye el 83 %
del volumen total del planeta y el 67 %
de su masa. El Manto est compuesto
por silicatos de magnesio y hierro,

siendo su composicin la de las


rocas peridotticas. El Manto se
presenta en estado slido a
excepcin

de

una

delgada

capa que se sita entre los 70


y 250 kilmetros que recibe el
nombre de Astenosfera o capa
de baja velocidad.
Movimiento

del

material

manto?
El manto, aunque es slido, se comporta como un material plstico o
dctil, es decir, se deforma y se estira sin romperse, debido a las altas
temperaturas a las que se encuentra, sobre todo el manto inferior.
En las zonas profundas del manto, en contacto con el ncleo, el calor es
muy intenso, por eso grandes masas de roca se funden parcialmente y
al ser ms ligeras ascienden lentamente por el manto, produciendo unas
corrientes ascendentes de materiales calientes, las plumas o penachos
trmicos. Algunos de ellos alcanzan la litosfera, la atraviesan y
contribuyen a la fragmentacin de los continentes.
En las fosas ocenicas, grandes fragmentos de litosfera ocenica fra se
hunden en el manto, originando por tanto unas corrientes descendentes,
que llegan hasta la base del manto.
Las corrientes ascendentes
y descendentes del manto
podran

explicar

el

movimiento de las placas,


al actuar como una especie
de

"rodillo"

moviera.

que

las

Las

corrientes de conveccin son el resultado de un calentamiento por


gradientes de temperatura. Los materiales clidos son ms ligeros, por
lo que suben, mientras que los materiales fros son ms pesados (ms
densos) y por lo tanto se hunden. Este es el movimiento que crea
patrones de circulacin conocidos como corrientes de conveccin en la
atmsfera, en el agua, y en el manto de la tierra.

ONDAS DE RAYLEIGH:
Cuando un slido posee una superficie libre, como la superficie de la
tierra, pueden generarse ondas que viajan a lo largo de la superficie.
Estas ondas tienen su mxima amplitud en la superficie libre, la cual
decrece exponencialmente con la profundidad, y son conocidas como
ondas de Rayleigh en honor al cientfico que predijo su existencia. La
trayectoria que describen las partculas del medio al propagarse la onda
es elptica retrgrada y ocurre en el plano de propagacin de la onda.
Una analoga de estas ondas lo constituyen las ondas que se producen
en la superficie del agua.

Rayleigh (1885) predijo la presencia de ondas superficiales diseando


matemticamente el movimiento de ondas planas en un espacio
seminfinito elstico. stas, denotadas usualmente por R, o LR cuando
son de periodo muy largo, se deben a la interaccin entre las ondas P y
las SV, y el movimiento de cada partcula de la superficie del terreno al
paso

de

la

onda

se

da

en

forma

de

elipse

retrgrada.

Son las ondas ms lentas con velocidades de grupo (la velocidad con
que viaja la energa) que van de 1 a 4 km/s, segn se muestra en la
figura 2(a), que muestra varias curvas que corresponden a diversos
modos de propagacin de la onda de Rayleigh.

Vemos que los modos de alta frecuencia tienen grandes amplitudes


solamente cerca de la superficie del terreno, por lo que las propiedades
del material profundo casi no influyen en ellos. En cambio, los modos de
baja frecuencia tienen amplitudes considerables en profundidades
mayores, por lo que su velocidad depende de las profundidades del
medio cerca de la superficie y lejos de ella. La velocidad del terreno
aumenta, usualmente, con la profundidad, lo que explica por qu las
componentes de ms baja frecuencia son usualmente las ms rpidas.
Sin embargo, la velocidad de grupo no disminuye siempre al aumentar la
frecuencia, pues la transmisin de energa requiere de interferencia
constructiva

de

los

modos.

Otro efecto de la dependencia de los modos en la profundidad es que si


la fuente ssmica ocurre a cierta profundidad, excitar ms a aquellos
modos cuyas amplitudes sean grandes y menos a aquellos cuyas
amplitudes sean pequeas (o, posiblemente, nulas) a dicha profundidad.
Esto permite determinar la profundidad del foco de un terremoto y, si es
profundo, distinguirlo de una explosin nuclear que siempre es somera.
En

general,

los

sismos

ms

someros

generan

mayores

ondas

superficiales que los profundos (para iguales momentos y reas de


ruptura).

ONDAS DE LOVE:
Las ondas de Love son las denotadas usualmente por L, o G o LQ si son
de periodo muy largo. Love (1911) descubri la onda superficial, que
lleva su nombre estudiando el efecto de vibraciones elsticas a una capa
superficial.
Las ondas de Love requieren la existencia de una capa superficial de
menor velocidad en comparacin a las formaciones subyacentes o es
decir un gradiente de velocidad positivo (velocidad se incrementa) con
la profundidad. Las ondas de Love son ondas de cizalla, que oscilan solo
en el plano horizontal, es decir las ondas de Love son ondas de cizalla
horizontalmente

polarizadas.

Estas se generan slo cuando un medio elstico se encuentra


estratificado, situacin que se cumple en nuestro planeta pues se
encuentra formado por capas de diferentes caractersticas fsicas y
qumicas. Las ondas de Love se propagan con un movimiento de las
partculas, perpendicular a la direccin de propagacin, como las ondas
S, slo que polarizadas en el plano de la superficie de la Tierra, es decir
slo poseen la componente horizontal a superficie. Las ondas de Love
pueden considerarse como ondas S "atrapadas" en la superficie. Como
para las ondas de Rayleigh, la amplitud de las mismas decrece
rpidamente con la profundidad. En general su existencia se puede
explicar por la presencia del vaco o un medio de menor rigidez, tiende a
compensar la energa generando este tipo especial de vibraciones.
Son polarizadas horizontalmente (como las SH) y, por lo tanto, no se
registran en los sensores verticales.

Aunque ms lentas que las ondas de cuerpo, las ondas de Love tienen

velocidades de 1 a 4.5 km/s son ms veloces que las de Rayleigh. La


figura 2 (b) muestra las curvas de dispersin de grupo para varios
modos propios de las ondas de Love. Podemos ver que, igual que con las
ondas de Rayleigh, cada modo tiene una velocidad tope, y tambin

existe una frecuencia tope por debajo de la cual no puede vibrar cada
uno de los modos superiores.

INFORME N 1

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