Fertilizantes

Una vez que ha iniciada la 'revolucin verde' con el desarrollo de una amplia tecnologa
para el cultivo, en busca de mayor productividad en menos rea, los suelos naturales son
incapaces de brindar la cantidad suficiente de nutrientes para sostener cultivos intensivos
y, la mayora de las veces, monocultivos.

La fertilidad de los suelos ha bajado en buena proporcin debido al excesivo cultivo en

algunos pases, y a la prdida de suelo por erosin, por la contaminacin o por las
expansin de la mancha urbana. En la Repblica Mexicana predomina la fertilidad media
para

suelos

agrcolas

y la alta

est

reducida

casi

a un slo estado.

El uso de fertilizantes nitrogenados y fosforados va en aumento y la produccin

agroecolgica o sustentable como mtodo general, es todava un propsito a largo plazo.
La sntesis qumica de fertilizantes qumicos crece como una gran industria que surte de
grandes cantidades de abonos qumicos a los campesinos.
El abono natural obtenido de materia orgnica en descomposicin (guano, estircol, etc)
es sustituido en buena parte del mundo. Compaas transnacionales se encargan de la
produccin masiva de abonos qumicos y su venta a los pases en desarrollo.
Slo en EUA se llegan a utilizar ms de 100 kg de fertilizantes al ao por hectrea y en
Canad alrededor de 50 kg.

En el mundo se han llegado a utilizar ms de 145 millones de toneladas de fertilizantes al

ao (entre 1985-1990)
La incapacidad de dar a cada planta slo los nutrientes que requieren y consumen es una
limitante muy importante. Todos los das se adiciona a los campos de cultivo, ms
fertilizantes qumicos que los que requiere. Los excedentes son arrastrados por el viento y
la lluvia, hacia los arroyos, llegando a los ros y al mar, produciendo lo que conocemos
como eutroficacin.
Se conoce como fertilizante a una sustancia que se agrega al suelo para suministrar
aquellos elementos que se requieren para
la nutricin de las plantas. Un material
fertilizante

transportador

es

una

sustancia que contiene uno o ms de los

elementos esenciales para las plantas. Los
fertilizantes completos contienen los tres
elementos mayores nutrientes para las
plantas: nitrgeno, fsforo y potasio.
Los fertilizantes mezclados son una combinacin mecnica o qumica de dos o ms
materiales fertilizantes y que contiene dos o ms elementos esenciales.
Existen fertilizantes formadores de cido los cuales son capaces de aumentar la acidez del
suelo, lo que proviene principalmente de la nitrificacin de las sales amnicas por las
bacterias del suelo. Los fertilizantes bsicos o alcalinos disminuyen la acidez del suelo,
mientras que los fertilizantes neutrso o no formadores de cidos son aquellos que no
aumentan ni disminuyen el pH al ser agregado a un suelo.

Los fertilizantes son adicionados con materiales de carga o rellenadores, que son
materiales que se mezclan a un fertilizante para que una unidad dada proporcione los
nutrientes sealados en el anlisis y otros nutrientes distintos del nitrgeno, el fsforo o
potasio.
Para

regular

la

accin

de

los

fertilizantes se pueden utilizar agentes

neutralizantes.
dolomita

La

se

piedra
utiliza

caliza
como

neutralizador, siendo adems fuente

de magnesio. Es menos probable que
la

dolomita

cause

reversin del

fosfato monoclcico que la calcita

(CaCO3).
Las

reacciones

qumicas

en

los

fertilizantes mezclados dependen del contenido de humedad, temperatura y tamao de las

partculas.
Las reacciones qumicas de doble descomposicin ocurren entre dos compuestos, sin un
ion comn, en presencia de humedad, por ejemplo:
Ca(H2P O4)2 + (NH4)2SO4 -----> CaSO4 + 2 NH4H2PO4
Esta reaccin es muy lenta se tarda aproximadamente 2 meses.
NH4NO3 + KCl -----> NH4Cl + KNO3
(NH4)2SO4

KCl

----->

NH4Cl

K2SO4

Reaccin qumica de descomposicin. En las mezclas de fertilizantes bajo ciertas

condiciones algunos componentes pueden descomponerse como la urea:

(NH2)2CO + H2O -----> 2 NH3 + CO2

La descomposicin de la urea se acelera al aumentar la temperatura, particularmente en
presencia de compuestos como el fosfato monoclcico, diclcico o monoamnico.
El fosfato diamnico se descompone por las altas temperaturas en el almacenamiento, de
acuerdo a la ecuacin:
(NH4)2HPO4 -----> NH4H2PO4 + NH3
Si la mezcla contiene sulfato clcico, el amonaco liberado no se pierde pero forma
sulfato amnico o fosfato diclcico, de acuerdo a la ecuacin:
NH4H2PO4 + CaSO4 + NH3 -----> CaHPO4 + (NH4)2SO4
La amonizacin es de gran importancia en la industria de los fertilizantes por diversas
razones como:
1. El amonaco anhidro y las soluciones de amonaco son formas econmicas de
proporcionar nitrgeno.
2. El amonaco se combina con el superfosfato normal o triple y con los cidos fosfrico,
ntrico o sulfrico.
3. Elimina la necesidad de usar grandes cantidades de cidos si el amonaco fuera
transformado a sales como nitrato o sulfato de amonio.
4. Mejora la condicin fsica de los fertilizantes mezclados.
5. El cido libre en el superfosfato es neutralizado.
La qumica de las reacciones que se llevan a cabo en la amonizacin del superfosfato es
algo compleja pero se pueden en las ecuaciones qumicas:
Ca(H2PO4)2H2O + NH3 -----> NH4H2PO4 + CaHPO4 + H2O

(1)

2 NH3 + 2 CaHPO4 + CaSO4 -----> Ca3(HPO4 )2 + (NH4)2 SO4

(2)

NH4H2PO4 + NH3 -----> (NH4)2HPO4

(3)

3 CaHPO4 + 2 NH3 -----> Ca3(PO4)2 + (NH4)2HPO4

(4)

La reaccin 8(1) indica la etapa inicial del proceso de amonizacin del superfosfato
normal y de los concentrados. Si contina la amonizacin hay una transformacin del
superfosfato a fosfato triclcico no disponible y una subsecuente formacin de fosfato
amnico, como se indica en la ecuacin (2). Las ecuaciones (3) y (4) representan las
reacciones que ocurren cuando contina la amonizacin del superfosfato concentrado.
Los fertilizantes pueden clasificarse de acuerdo a diversos criterios, pero en principio
para ser adecuados a la fertirrigacin deben ser solubles. En cuanto se refiere al uso
con el riego, se clasificaran en dos clases:

Fertilizantes lquidos abastecidos en forma de soluciones saturadas listas para

usar sin necesidad de tratamientos previos. Si bien estos en general contienen
menor concentracin de nutrientes aumentando el costo de transporte y
almacenamiento, su manejo en fertirriego es mas cmoda que con los
fertilizantes slidos.

Fertilizantes slidos, fcilmente solubles que deben disolverse antes de

comenzar la fertilizacin; el factor de solubilidad es distinto para cada tipo y
composicin, y generalmente aumenta con la temperatura.

Los dos tipos pueden ser simples o compuestos, desde el punto de vista de la
composicin de los nutrientes. Los fertilizantes simples contienen un solo nutriente y
los compuestos contienen al menos dos o varios elementos nutritivos, a veces tambin
microelementos. Estos ltimos muchas veces estn formulados para distintos etapas
del desarrollo de un cultivo. El proveedor elige los grados variando las proporciones
de N-P-K, de forma de preparar un programa de fertilizacin, es decir distintas
formulaciones sincronizadas con las necesidades del cultivo.
De un fertilizante slido interesa saber en primer lugar su solubilidad que como se dijo
depende de la temperatura (Tabla 1) no slo en su porcentaje mximo, sino que
5

temperatura genera a una determinada concentracin. Muchos fertilizantes al

disolverse aumentan la temperatura de la solucin (Reaccin exotrmica) y otras la
disminuyen (Reaccin endotrmica). Con esta informacin al prepararse una solucin
multinutrientes deben disolverse los de reaccin exotrmica para facilitar la disolucin
de los segundos.

Tabla 1. Variacin de la solubilidad de varios fertilizantes al variar la temperatura.

TEMPERATURA (C)
0

10

20

25

30

Fertilizante ...........................................g/L...........................................
Urea
Sulfato

680

780

850

1060

1200

1330

de 700

715

730

750

770

780

de 70

80

90

110

120

130

290

310

340

350

370

180

210

320

370

460

amonio
Sulfato
potasio
Cloruro de 280
potasio
Nitrato de 130
potasio
Se debe conocer tambin, como afecta el pH del agua de riego, y la conductividad
elctrica al final de la solucin. Es muy importante contar con productos que sean de
bajo equivalente salino. Esto es, debido a que los iones acompaantes de algunos
productos no son absorbidos en altas cantidades, dejan residuos que elevan la
salinidad del suelo, por ejemplo el cloruro de potasio nitrato de sodio.
En la actualidad es comn atribuir a los fertilizantes solubles la caracterstica de
hidrosolubles, si bien los primeros son eficaces para aplicacin directa al suelo, los
segundos son los productos ms idneos para la inyeccin en todo tipo de sistemas de
riego. Este tipo de fertilizantes se disuelve totalmente sin precipitados y forman una
solucin cristalina sin turbiedad.

Adems de los objetivos de maximizar la cantidad y calidad de la produccin, la

composicin ptima de fertilizacin debe resultar en una mnima polucin del agua
fretica y de superficie, minimizar los riesgos de corrosin y taponamiento de los
emisores de los sistemas de riego y distribucin de agua, y por ltimo minimizar los
costos y gastos de fertilizantes y sistemas de aplicacin de estos. Si bien la polucin
del agua an dista de considerarse un problema es cada da mayor la preocupacin en
todos los mbitos sobre este tema. El aumento de rea bajo cultivos protegidos sobre
las napas freticas cercanas y utilizables como aguas potables incrementarn el
problema. El segundo aspecto es importante ya que la formacin de precipitados de
calcio puede tener un impacto considerable en la amortizacin y el mantenimiento de
sistemas de riego por goteo y micro-aspersin.

Tabla 2. Variacin de la CE al variar la concentracin de nutrientes.

CONDUCTIVIDAD ELECTRICA (mS/cm)
2.0
Nutrientes

3.0

4.0

5.0

...............mg/L...............

Nitrgeno (NO3) 180

310

435

560

Fsforo (P)

40

40

40

40

Potasio (K)

300

500

700

900

Calcio (Ca)

200

330

470

600

Magnesio (Mg)

40

65

95

120

Productos Formulados.
Existe una amplia gama de fertilizantes ternarios cristalinos solubles para aplicarlos en
fertirrigacin con una composicin de N, P, y K que poseen un alto grado de
solubilidad, adems de generar un pH y una conductividad elctrica adecuada. La
disponibilidad en el mercado es amplia y las formulaciones muy diversas.
Actualmente la tendencia del mercado es utilizar este tipo de productos, especialmente

elaborados para fertirriego y mucho mas fcil de usar. Se entregan con informacin
tcnica adicional que orienta al productor y/o tcnico para dosificar la cantidad
necesaria para cada cultivo y en cada etapa de produccin, evitando as subdosis o
sobredosis.
Preparar mezclas balanceadas supone conjugar una serie de factores relacionados a las
fuentes disponibles. Deben satisfacerse y optimizarse factores de precio por nutriente;
peligro de excesiva salinizacin, de acidez y por supuesto a los requerimientos del
cultivo. Un factor frecuentemente olvidado es la provisin de nutrientes secundarios,
calcio (Ca), magnesio (Mg), azufre (S) y micronutrientes como zinc (Zn); hierro (Fe),
manganeso (Mn), cobre (Cu) y boro (B). Adems, a veces es muy difcil encontrar
stock disponibles en lugares distantes de todas las fuentes posibles.

Preparacion De Soluciones Nutritivas

En invernaderos, donde se usa el mtodo de dosificacin cualitativa o proporcional, se
prepara una solucin madre o stock concentrada en el cabezal de riego. En el mtodo
de dosificacin "cualitativa", el fertilizante se aplica en forma proporcional a la lmina
de agua. El agua de riego lleva una concentracin fija de nutrientes corrientemente
expresadas en unidades de concentracin (ppm) y deriva de la inyeccin de cantidades
precisas y en el momento exacto de una solucin concentrada o madre donde los
fertilizantes estn disueltos. Estas soluciones nutritivas se preparan a partir de la
dilucin de soluciones madres concentradas.
La solucin madre debe estar protegida de los factores ambientales que influyen en su
composicin como la luz, humedad, altas temperaturas etc. Para la preparacin de una
solucin completa se deben preparar por separado por lo menos dos soluciones madre.
Esto se debe a que existe incompatibilidad de ciertos iones a permanecer en solucin a
una elevada concentracin, por ejemplo los iones fosfatos y sulfatos precipitan en
presencia del ion calcio en soluciones concentradas. Otras combinaciones, p ej. sulfato
de amonio y cloruro de potasio en el tanque reduce significativamente la solubilidad
de la mezcla debido a la formacin de sulfato de potasio. En aguas ricas en calcio y
bicarbonatos, el sulfato de Ca (yeso) precipitar y tapar los goteros. La inyeccin de

soluciones con urea inducir la precipitacin de carbonato de Ca debido al aumento

del pH de la solucin por la urea.
Si alguna sal presenta impurezas como el nitrato de calcio, se debe disolver
independientemente y esperar la decantacin para colocar el lquido sobrenadante en
el tanque correspondiente. En cuanto a los micronutrientes es usual preparar
soluciones muy concentradas usando alcuotas peridicamente. En las soluciones de
hierro realizadas con quelatos como el EDTA se debe cuidar que el pH no sea superior
a 6, ya que el hierro precipita en forma insoluble.
Es muy difcil generalizar sobre la ptima combinacin de sales para dar una debida
concentracin de nutrientes debido a que la solubilidad depende de un cierto numero
de factores siendo ms importantes el pH, la concentracin de las soluciones y la
temperatura. Cualquier concentracin de mas de dos productos reducir la solubilidad
de cada material por separado. La tabla 3 que se presenta a continuacin es una gua
apropiada, pero la base de un sistema de fertirrigacin es el almacenamiento de dos
soluciones madre, una conteniendo los iones fosfatos y otra conteniendo los iones
calcio y magnesio, el resto de los nutrientes se agregan a estas soluciones madre.

Preparacion
1.

Se deben pesar las sales individualmente, evitando en lo posible perdidas de

material, asegurando una variacin de mas o menos 5 % en una escala en gramos.

2.

Llenar el tanque con agua en un 10 % de su totalidad.

3.

Disolver cada sal separadamente en recipientes grandes y llenos de agua, y

volcarlos en el tanque, repitiendo la operacin hasta disolver totalmente la sal. Se
puede utilizar agua caliente en caso de una difcil disolucin.

4.

Disolver los micronutrientes primero y luego los macro.

5.

Cuando se trata de volmenes pequeos se puede mezclar los sulfatos en

forma seca antes de disolverse. Lo mismo con los nitratos y fosfatos.

6.

Dejar circular unos minutos la solucin de nutrientes y medir el pH

ajustndolo a 6 - 6,5, de ser necesario con cido sulfrico o con hidrxido de

potasio. Un pH alto puede causar la precipitacin del Fe, Mn, PO4, Ca y Mg que se
insolubilizan.

Tabla 3. Compatibilidad entre fertilizantes solubles

Tabla 4. Fuentes, concentracin de nutrientes, ndice salino y solubilidad de algunos

fertilizantes ms comunes disponibles en el mercado.
CONTENIDO DE NUTRIENTES (%)
Fertilizante

Solubilidad1 Indice N P2O5 K2O Ca

Mg S

Salino
2

ACIDO FOSFORICO

5285

--

--

72

--

--

--

--

10

CLORURO DE POTASIO

116

--

60

--

--

--

FOSFATO MONOAMONICO 282

30

11 52

--

--

--

--

FOSFATO DIAMONICO

34

18 46

--

--

--

--

FOSFATO MONOPOTASICO 260

--

--

34

--

--

--

NITRATO DE AMONIO

1183

105

34 --

--

--

--

--

NITRATO DE CALCIO

3410

53

--

--

--

24

--

NITRATO DE MAGNESIO

423

--

11 --

--

--

10

--

NITRATO DE POTASIO

316

74

13 --

44

--

--

--

SULFATO DE AMONIO

760

69

21 --

--

--

--

23

SULFATO DE MAGNESIO

260

44

--

--

--

--

16

13

SULFATO DE POTASIO

110

46

--

--

50

--

--

18

UREA

1193

75

46 --

--

--

--

--

347
575

--

52
17

Solubilidad en gr./L (Kg/m3) a 20 C de la forma cristalina de la sal, de aquellos

fertilizantes mas usados para preparar soluciones de fertirrigacin.

2

El ndice salino se calcula por el incremento en presin osmtica producido por un peso

igual de fertilizante relativo al nitrato de sodio (Indice Salino = 100).

Elementos esenciales para las plantas.
Elemento
Simbolo Qumico Donde se obtienen
Carbono

aire y suelo

aire y suelo

aire y suelo

Suelo

Hidrgeno

Oxgeno

Nitrgeno

11

Fsforo
Potasio
Calcio
Magnesio
Azufre
Hierro
Manganeso
Zinc
Cobre
Boro
Molibdeno

Suelo

Suelo

Ca

Suelo

Mg

Suelo

Suelo

Fe

Suelo

Mn

Suelo

Zn

Suelo

Cu

Suelo

Suelo

Mo

Suelo

Cl

Suelo

Ni

Suelo

Cloro

Nquel

Algunos materiales comunmente usados como fertilizantes y sus grados.

Material fertilizante
Grado usual N
Macronutriente solo

P2O5

K2O

------------------------- % -------------------------

12

Amoniaco (gas)

82-0-0

82

33.5-0-0

33.5

46-0-0

46

0-46-0

46

0-0-60

60

21-0-0

21

18-46-0

18

46

0-0-50

50

0-0-22*

22

Nitrato de amonio

Urea

Superfosfato triple

Cloruro de potasio (muriato)

Macronutriente mltiple

Sulfato de amonio

Fosfato diamnico (DAP)

Sulfato de potasio
Sulfato de magnesio potasio

* Algunas veces el grado es expresado como 0-0-22-10Mg-22S.

La produccin de fertilizantes sintticos depende del petrleo. A partir de 150 kilos de
petrleo se pueden obtener 100 kilos de fertilizantes.
Los elementos que las plantas requieren para poder crecer y dar sus frutos son muchos,
pero sin lugar a dudas que cuantitativamente el ms importante es el nitrgeno.

13

El nitrgeno es el elemento fundamental de todos los aminocidos y stos, unidos en

cadena, son los que forman las protenas. A su vez, las protenas son las responsables de
todo el metabolismo celular.
Si bien el nitrgeno es el elemento ms abundante en la atmsfera (el 78% de la
atmsfera est constituida por nitrgeno), el nitrgeno del aire es inerte y no puede ser
aprovechado por los vegetales. El nitrgeno atmosfrico est asociado por fuertes uniones
de dos tomos iguales (N2) mediante un triple enlace, muy estable y fuerte y en estas
condiciones no puede ser utilizado por las plantas. Para que pueda ser aprovechado, el
nitrgeno se debe fijar a otros elementos, como el hidrgeno u oxgeno. Slo en estas
condiciones, el nitrgeno puesto en el suelo es absorbido por las races de las plantas. A
partir de este nitrgeno, bajo la forma de iones nitrato (NO3-) o amonio (NH4+), los
vegetales inician la fabricacin de sus aminocidos, y protenas. Los vegetales proveen
las protenas para la alimentacin animal, renovando as el ciclo de nitrgeno del suelo
.Las protenas de las plantas van a las protenas de los animales. El mtodo tradicional de
aporte extra de nitrgeno ms conocido hasta su produccin industrial era mediante
excrementos de animales mezclados con paja hierba u otros desechos vegetales.
Para lograr la ruptura de las uniones de los tomos de nitrgeno y fijarlos al hidrgeno u
oxgeno, se requiere de petrleo. El hidrgeno necesario para el proceso se extrae del gas
natural o del petrleo (hidrocarburos), pero el proceso necesita adems de elevada
temperatura y presin. La energa necesaria para ello nuevamente la proporciona el
petrleo. Es por ello que la disponibilidad de fertilizantes nitrogenados es dependiente de
la disponibilidad del combustible.
Biofertilizante
Los Biofertilizantes son productos que aportan al medio de cultivo como son el suelo, el
sustrato, etc.
Una poblacin de microorganismos capaz de enriquecer dicho medio con elementos
fertilizantes en una forma qumica que permite sean utilizados por las plantas.

14

Organismos vivos que son usados en agricultura como fertilizantes de las plantas en
agricultura. Su uso est muy extendido en agricultura ecolgica, al no poder utilizar en
ella fertilizantes sintticos.
Su principal ventaja es ser un tipo de fertilizantes naturales, respetuosos con el medio
ambiente, no contaminantes.
Principales organismos vivos usados como biofertilizantes

Bacterias fijadoras de nitrgeno atmosfrico (Rhizobium, Azotobacter,

Azospirillium)

Algas (Azolla)

Hongos que viven en las races de las plantas (micorriza) permitindoles absorber
mejor el fsforo y otros elementos minerales y favoreciendo su resistencia a
ciertos parsitos y enfermedades.

Es un producto comercial a base de organismos vivos que ayudan para el desarrollo de las
plantas, stos le facilitan la asimilacin de nutrientes haciendo ms eficiente la
fertilizacin realizada, stos pueden ser Rhizobium, Azotobacter, azospirillium,
micorrizas etc (MAGV)
Contaminacin por fertilizantes
Nitrgeno
Es un nutriente esencial para el crecimiento de los vegetales, ya que es un constituyente
de todas las protenas. Es absorbido por las races generalmente bajo las formas de NO3y NH4+. Su asimilacin se diferencia en el hecho de que el in nitrato se encuentra
disuelto en la solucin del suelo, mientras que gran parte del in amonio est adsorbido
sobre las superficies de las arcillas. El contenido de nitrgeno en los suelos varia en un
amplio espectro, pero valores normales para la capa arable son del 0,2 al 0,7%. Estos
porcentajes tienden a disminuir acusadamente con la profundidad. El nitrgeno tiende a

15

incrementarse al disminuir la temperatura de los suelos y al aumentar las precipitaciones

atmsfericas.
Los aportes, transformaciones y prdidas del nitrgeno en el suelo se esquematiza en el
siguiente ciclo.

Como resultado en el suelo podemos encontrar nitrgeno orgnico (protenico, cidos

nucleicos, azucares,) e inorgnico (NH4+, NO3-, NO2- ...). Siendo, generalmente, el
orgnico el ms abundante (85 al 95% son valores normales).

16

El nitrgeno asimilable procede de diversas fuentes y est sometido a prdidas por

diversos mecanismos.

Bsicamente el ciclo del nitrgeno se compone de cuatro tipos de procesos:

Fijacin del nitrgeno molecular.

17

Puede realizarse bajo diferentes vas.

Fijacin biolgica simbitica. El nitrgeno atmosfrico es fijado por ciertos
microorganismos en el suelo que actan de manera simbitica con las plantas (como
plantas hospedadoras actuan, preferentemente, las leguminosas). El mecanismo es
complejo, bsicamente se admite que el N2 es transformado a NO3- por la actividad de
bacterias del gnero rhizobium y es incorporado a estos organismos bajo la forma de
aminocidos. En ausencia de fertilizantes, ste es el proceso esencial para el crecimiento
de las plantas.
Fijacin biolgica asimbitica. Ciertos microorganismos pueden fijar nitrgeno sin
recurrir a comportamientos simbiticos. Se trata de microorganismos hetertrofos frente
al carbono y lo tienen que tomar de los azcares, almidn, celulosas .... Son las bacterias
hetertrofas, bacterias fotosintticas y algas azules-verdes.
Fijacin no biolgica. El nitrgeno puede ser arrastrado directamente al suelo por las
aguas de lluvia. Representa una va muy poco importante frente a la fijacin biolgica.
Nitrificacin. Es el proceso correspondiente a la oxidacin del in amonio a nitrato. Se
desarrolla en dos etapas. En un primer paso, el in amonio es oxidado a nitrito (reaccin
catalizada por bacterias nitrosomas) y en la segunda fase el nitrito pasa a nitrato (por la
accin de la bacteria nitrobacter).
Reduccin del in nitrato. En ausencia de oxgeno (suelos saturados en agua) el nitrato
evoluciona a amonio, interviniendo en el proceso reductor las bacterias nitrato-reductasa,
siendo el nitrato el que acta de aceptor de electrones en la oxidacin de la materia
orgnica.
Desnitrificacin. Es otro proceso de reduccin del in nitrato, pero esta vez a nitrgeno
molecular. En suelos completamente saturados en agua se produce un empobrecimiento
en oxgeno y algunos organismos anaerbicos tienen capacidad de obtener el oxgeno de
los nitratos y nitritos con liberacin simultnea de nitrgeno y de xido nitroso.

18

Inversamente el nitrgeno mineral puede ser utilizado por los microorganismos del suelo
y ser transformado en nitrgeno orgnico. Esta transformacin se llama inmovilizacin
biolgica.

Tipos de fertilizantes nitrogenados

El nitrgeno aadido como abono, puede estar como urea, NH4+ y NO3-. Este nitrgeno
sigue los mismos modelos de reaccin que el nitrgeno liberado por los procesos
bioqumicos a partir de residuos de plantas.

As la urea es sometida a la amonificacin (formacin de NH4+) y nitrificacin

previas para su utilizacin por los microorganismos y plantas.

El amonio puede ser oxidado a NO3- y ser fijado por las partculas slidas del
suelo o utilizado sin cambio por los microorganismos y las plantas.

Los nitratos pueden ser absorbidos directamente por microorganismos y plantas o

pueden perderse por volatilizacin y lavado.

Efectos secundarios del abonado nitrogenado

Aportacin de nutrientes, aparte del nitrgeno, como S, Mg, Ca, Na y B.

Variacin de la reaccin el suelo (acidificacin o alcalinizacin) .

Incremento de la actividad biolgica del suelo con importantes efectos indirectos

sobre la dinmica global de los nutrientes.

19

Daos por salinidad y contaminacin de acuferos, causados por una dosificacin

muy alta.

Daos causados por las impurezas y productos de descomposicin.

Efecto secundario, herbicida y fungicida, de la cianamida clcica.

Impacto ambiental del exceso de fertilizantes nitrogenados

Las sales de nitrato son muy solubles, por lo que la posibilidad de que se produzca la
lixiviacin del anin es elevada y ms teniendo en cuenta el bajo poder de adsorcin que
presentan la mayora de los suelos para las partculas cargadas negativamente.
El problema ambiental ms importante relativo al ciclo del N, es la acumulacin de
nitratos en el subsuelo que, por lixiviacin, pueden incorporarse a las aguas subterrneas
o bien ser arrastrados hacia los cauces y reservorios superficiales. En estos medios los
nitratos tambin actan de fertilizantes de la vegetacin acutica, de tal manera que, si se
concentran, puede originarse la eutrofizacin del medio. En un medio eutrofizado, se
produce la proliferacin de especies como algas y otras plantas verdes que cubren la
superficie. Esto trae como consecuencia un elevado consumo de oxgeno y su reduccin
en el medio acutico, as mismo dificulta la incidencia de la radiacin solar por debajo de
la superficie. Estos dos fenmenos producen una disminucin de la capacidad
autodepuradora del medio y una merma en la capacidad fotosinttica de los organismos
acuticos.
La lixiviacin de nitratos hacia el subsuelo puede contaminar los acuferos subterrneos,
creando graves problemas de salud si se consume agua rica en nitratos, debido a su
transformacin en nitritos por participacin de unas bacterias existentes en el estmago y
vejiga urinaria. A su vez los nitritos se transforman en ciertos compuestos cancerigenos
(Nitrosaminas), que afectan al estmago e hgado.

20

La cantidad de nitratos que se lixivia hacia el subsuelo depende del rgimen de

pluviosidad y del tipo del suelo. La mayora de los suelos poseen abundantes partculas
coloidales, tanto orgnicas como inorgnicas, cargadas negativamente, con lo que
repelern a los aniones, y como consecuencia, estos suelos lixiviaran con facilidad a los
nitratos. Por el contrario, muchos suelos tropicales adquieren carga positiva y por tanto,
manifiestan una fuerte retencin para los nitratos.
La textura de los suelo es un factor importante en relacin con la lixiviacin. Cuanto ms
fina sea la textura ms capacidad de retencin presentarn.
En la siguiente figura se muestra como al aumentar la dosis de fertilizante aumenta la
lixiviacin de los nitratos.

Por otra parte, para una misma dosis de fertilizante nitrogenado, por ejemplo 200 Kg/ha,
la lixiviacin es mayor cuando el suelo presenta un drenaje ms alto. As mismo,
podemos evaluar el exceso de N que se puede producir en funcin de la cantidad de N
fertilizante aplicado y del drenaje del suelo.

21

En la siguiente figura se muestra la reaccin de los cultivos frente a la fertilizacin con

nitrgeno, as como su distribucin en la planta y en el suelo.

Contaminacin por fertilizantes.

Fsforo
Es despus del nitrgeno, el segundo elemento en importancia para el crecimiento de las
plantas. La falta de este elemento en el suelo, puede impedir que otros sean absorbidos
por las plantas (por ejemplo, las leguminosas necesitan determinada cantidad de fsforo
para poder fijar nitrgeno).

3.1 Ciclo del fsforo en la naturaleza.

El ciclo del fsforo en el suelo se esquematiza a continuacin.

22

En la siguiente figura se representan las ganancias y prdidas del fsforo asimilable en el

suelo.

23

Formas de fsforo.
Desde el punto de vista qumico el fsforo puede encontrarse como:

Fsforo inorgnico.

Fsforo orgnico.

Fsforo adsorbido.

Fsforo asimilable.
24

La disponibilidad est determinada por los siguientes factores:

pH del suelo

Fe, Al, y Mn solubles

Presencia de minerales que contienen Fe, Al y Mn.

Minerales de calcio y magnesio disponibles

Cantidad y descomposicin de materia orgnica

Actividad de microorganismos

Todos estos factores estn influenciados por el pH de suelo. La mxima disponibilidad

del P ocurre para pH entre 6 y 7.
A pH bajos, suelos cidos, existe en solucin Fe, Al y Mn que reaccionan con el cido
fosfrico dando fosfatos hidrxidos insolubles. Tambin existe la fijacin por los xidos
hidrxidos formando fosfatos hidrxidos insolubles. La fijacin por silicatos-arcillas, se
realiza en condiciones de moderada acidez.
En suelos alcalinos, los fosfatos precipitan con el Ca de cambio y con el de CaCO3.
La dependencia del comportamiento del fsforo con el pH se resume a continuacin:
a pH = 3-4. Mnima solubilidad.
a pH > 4 el fsforo disminuye la capacidad fijadora.
a pH = 5,5 mucho del fsforo est qumicamente combinado con Fe y Al.
a pH = 6 comienza la precipitacin como fosfato clcico
a pH = 6,5 se forman sales de Ca insolubles por lo que el fsforo no es disponible.

25

a pH > 7 puede formarse incluso apatito como ejemplo de compuestos muy insolubles.

Generalmente los fosfatos forman compuestos insolubles con iones Fe+3 y Al+3 en
medio cido y con Ca++ en medios alcalinos. Tan solo existe un rango de pH (alrededor
de 6,5) en el que el fosfato se mantiene soluble, que es la situacin en la que se puede
presentar cierto riesgo de lixiviacin.

Efectos secundarios de abonos fosfatados.

Aportacin de nutrientes, adems del fsforo, como el azufre, calcio, magnesio,

manganeso y otros; as como sustancias intiles, desde el punto de vista de la
fertilidad, sodio y slice.

Aportacin de sustancias que mejoran la estructura: cal y yeso.

Variacin del pH del suelo.

Inmovilizacin de metales pesados.

26

Impacto ambiental de los abonos fosfatados.

El problema ambiental de los fosfatos es, como el del N, la eutrofizacin de las aguas.
Potasio
Este elemento alcanza en la litosfera una concentracin media de 1,58%. La mayor parte
de sus sales son muy solubles. Es un elemento muy adsorbido por los minerales arcillosos
2:1 (fundamentalmente las micas).
Ciclo del potasio

27

Formas de potasio
Atendiendo a la disponibilidad del K en el suelo, puede ser clasificado en dos grupos:

Potasio cambiable o asimilable. Este K puede ser absorbido por las races de las
plantas. Se presenta bajo dos formas

* K rpidamente disponible en la solucin del suelo.

28

* K lentamente disponible. Adsorbido a la superficie del complejo arcillo hmico.

Potasio no cambiable. Fijado en el interior de las arcillas (ilitas) en forma no

cambiable o que se libera muy lentamente a medida que el suelo se empobrece en
potasio de cambio. Tambin el contenido en los minerales de la roca madre, que
se liberar a travs de los procesos de meteorizacin.

Como todas las formas cambiables, el K cambiable se encuentra en equilibrio con el K

adsorbido y con el de la solucin del suelo.
K no cambiable <==> K cambiable <==> K en solucin.
El potasio asimilable est sometido a una serie de mecanismos que regulan su presencia
en los suelos.

29

Efectos secundarios de abonos potsicos.

Impureza en forma de aniones.

Impureza en forma de cationes.

Efecto salinizante, producido por las impurezas de los abonos potsicos,

fundamentalmente los cloruros.

A continuacin se resumen los mecanismos de prdida de los macronutrientes en el suelo.

30

Macronutrientes secundarios
Son aquellos elementos nutritivos que las plantas necesitan absorber en gran cantidad y
que normalmente abundan en todos los suelos. A este grupo pertenece el Ca, Mg y S.

Efecto de exceso de azufre, calcio y magnesio en el medio ambiente

El magnesio. Los efectos secundarios de los abonos magnsicos, son de poca
importancia. Se debe especialmente evitar que se apliquen grandes cantidades de MgCl2
a las plantas sensibles al cloro.

31

El calcio se utiliza para enmiendas, para mejorar la estructura del suelo, ms que como
fertilizante y para elevar el pH.
El azufre tiene varios efectos:

Efecto txico del SO2 sobre las plantas.

Efecto acidificante del SO2 en la lluvia cida. Con lo que se acidifica el suelo,
debido fundamentalmente a la liberacin de Al+++ (soluble hasta pH < 4,5) que
es un elemento altamente txico para las plantas.

Efectos sobre los suelos que son normalmente deficientes en S.

En algunas regiones una alternativa o fuente adicional de la acidez proviene de las

minas de carbn y otros minerales que puedan dejar al descubierto cantidades
significantes de pirita, que expuesta al aire se oxida y una consecuencia es la
liberacin de H2SO4 en las vas fluviales.

Oligoelementos
Se refiere a un elemento que es requerido en pequeas cantidades por las plantas o
animales pero que su disponibilidad es completamente necesaria para que los organismos
completen su ciclo vital.
Ciclo de los oligoelementos
Las fases solubles de los oligoelementos se pueden encontrar en forma inica o bien
quelatada, siendo fcilmente absorbibles por las plantas. Los oligoelementos de la
solucin del suelo, en parte se pueden inmovilizar por complejacin con sustancias
hmicas insolubles o a travs de la fijacin sobre las superficies de los minerales de la
arcilla o de los xidos. Por otra parte los residuos de las plantas, por descomposicin,
liberan oligoelementos y molculas orgnicas quelatantes, molculas que pueden
mantenerlos en solucin, as como favorecer la solubilizacin de las formas insolubles.
Por ltimo una fraccin es exportada del ciclo mediante las cosechas.

32

6.2 Fuentes de oligoelementos en el suelo

Los oligoelementos presentes en los suelos proceden fundamentalmente de:

Del material original (rocas y minerales) que ha dado lugar al suelo.

Impurezas en fertilizantes, productos de encalado, plaguicidas y aguas residuales.

Residuos industriales, productos de combustin de materiales fsiles, materiales

volcnicos y en fin, aportaciones por las precipitaciones.

33

Formas de oligoelementos en el suelo

Los oligoelementos del suelo los podemos encontrar como:

Soluble en agua.

Catin de cambio.

Forma complejada por la materia orgnica, incluyendo residuos de plantas y

organismos vivos, biomasa.

Forma ocluida en xidos de Fe y Mn.

Como minerales primarios y formando parte de arcillas por sustituciones

isomrficas del Fe y Al de las capas octadricas.

Necesidades de oligoelementos en las plantas

Una caracterstica comn a todos los oligoelementos es el hecho de que a partir de una
determinada concentracin, una vez superado el rango ptimo, toda cantidad adicional se

34

vuelve txica para las plantas incluso llegando a un rango en el que la concentracin es
letal.

Abonos orgnicos
Constituyen un grupo muy diverso de materiales procedentes de residuos de animales y
vegetales ms o menos transformados y que presentan unos altos contenidos en materia
orgnica.

Tipos de abonos orgnicos.

Principalmente: estircol slido, purn, estircol semilquido, paja, compost y abono
verde.
35

Estircol slido

Se compone fundamentalmente de excrementos de animales domsticos y una pequea

cantidad de orina y paja. Contiene N orgnico y amoniacal, fsforo, potasio y
micronutrientes como Cu, Zn, Fe y Mn.

Estircol lquido, purines

Est constituido por orina fermentada de los animales domsticos, mezclada con
partculas de excrementos, jugos que fluyen del estircol y agua de lluvia.
Por su importante contenido en sales potsicas el purn es considerado como un abono NK.
Es un abono de efecto rpido, ya que los nutrientes que contiene se encuentran en su
mayor parte en forma fcilmente disponible.
La aplicacin en dosis elevadas de residuos lquidos puede conducir a la salinizacin del
suelo.
Estircol semi-lquido
Se trata de una mezcla de excrementos y orina, a la que se le aade agua para facilitar su
transporte y distribucin.

Paja

La paja es pobre en nutrientes, pero suministra materia orgnica degradable, por ejemplo
celulosa, lo que constituye una fuente energtica.
Dado que la descomposicin de la paja es lenta, esta debe enterrarse con gran antelacin
a la siembra.

Compost

36

Es un producto de descomposicin de residuos vegetales y animales, con diversos

aditivos. Este grupo es el ms amplio de los abonos orgnicos; comprende desde
materiales sin ninguna calidad, procedente de los basureros, hasta sustratos perfectamente
preparados con alto poder fertilizante.

Abono verde

Se utilizan plantas enteras, o solamente residuos, como las races.

El efecto del abonado verde consiste en la aportacin de nitrgeno, de materia orgnica,
as como la mejora de la estructura del suelo, y por ltimo contribuye con gran cantidad
de nutrientes asimilables, facilitando la movilidad de fosfatos y oligoelementos.
Se utilizan fundamentalmente leguminosas, dada su propiedad fijadora de nitrgeno y
otras plantas verdes como cereales y leguminosas.
Fertilizantes Qumicos
1. Fertilizantes minerales convencionales.
2. Fertilizantes de lenta liberacin.
3. Fertilizantes organominerales.
4. Abonos foliares.
5. Correctores de carencias.

Fertilizantes minerales

6. Otros especficos segn tipo de planta.

1. Fertilizantes Convencionales

37

Son los ms conocidos y usados, especialmente en agricultura y cspedes. Se caracterizan

porque se disuelven con facilidad en el suelo y, por tanto, las plantas disponen de esos
nutrientes nada ms echarlos o pocos das despus.
Fertilizantes Nitrogenados: urea, nitrato...
Urea (45-0-0), Nitrato amnico (33-0-0), Sulfato amnico, Nitrato potsico, Nitrato
clcico, Nitrato sdico (Nitrato de Chile),
Fertilizantes Fosfricos
Superfosfato, Fosfato amnico,...
Fertilizantes Potsicos
Cloruro potsico y Sulfato potsico.
Complejos binarios
Llevan 2 de alguno de los macronutrientes: Nitrgeno, Fsforo, Potasio. Ejemplos:
35-15-0.

Contiene

un

35%

de

Nitrgeno

un

15%

de

Fosfrico.

13-0-44. Contiene un 13% de Nitrgeno y un 44% de Potasa. Y as: 15-62-0, etc..

Complejos ternarios.
Llevan los tres macronutrientes: Nitrgeno, Fsforo y Potasio. Ejemplos: 15-15-15, 1212-20, 8-24-8, 20-10-5, 8-8-8,....
Abonos lquidos y para fertirrigacin
Los anteriores pueden venir en forma lquida en lugar de granulada para emplear en
fertirrigacin, es decir, disueltos en el agua de riego. Aqu incluimos los usados para las
Plantas de Interior.

38

2. Fertilizantes De Lenta Liberacin

Se caracterizan porque se disuelven poco a poco y van liberando para las races los
nutrientes lentamente, a lo largo de varios meses. Esto se consigue por la propia
formulacin qumica o por recubrir las bolitas con una especie de membrana que dejan
salir los minerales lentamente. Son ms caros que los convencionales pero duran ms.
Ej.: Osmocote, Nitrofoska Stabil, Nutricote, etc.
3. Fertilizantes Organominerales
Es una mezcla de materia orgnica con nutrientes minerales
(Nitrgeno, Potasio, Magnesio, Manganeso, etc.). Vienen normalmente granulados.
Ideales para realizar una fertilizacin completa en el abonado de fondo en todo tipo de
cultivos.

4. Abonos Foliares
Se aplican pulverizando sobre la planta.
El abono foliar se usa como complemento al abonado de fondo. Es muy interesante
para aportar micronutrientes: Hierro, Manganeso, Cobre, etc., ya que se precisan en
pequesimas cantidades y se asimilan directamente por aplicarlos en la propia hoja.

5. Correctores De Carencias
Por ltimo, hay unos fertilizantes especialmente diseados para corregir cualquier
carencia concreta de un elemento o de varios a la vez que se puediera presentar. Por
ejemplo, si hay una carencia de Cobre, existe un producto rico en este elemento que lo
corrige. Si la carencia es de varios a la vez tambin hay productos para ello. Algunos,

39

llamados A+Z, llevan todos los microelementos que necesitan las plantas y cubren
cualquier tipo de carencia de Hierro, Manganeso, Zinc, Cobre, Boro y Molibdeno.
Pueden ser aplicados va foliar, en el agua de riego o incorporados al suelo. Sigue
siempre las instrucciones que indica el fabricante en la etiqueta.

6. Otros
Estos abonos vienen especialmente formulados para los distintos tipos de plantas.
Abono para conferas
Abono para rosales
Abonos para geranios
Abono para csped
Abono para cactus
Abonos para plantas de interior de flor
Abono para plantas de interior de hojas verdes
Abono especial para bonsais
Abono para orqudeas
Reverdeciente anticlorosis (esto es lo que antes llamamos como "Correctores de
carencias")
Abono azulador de hortensias
Tipos De Abonos

40

Bioactivadores
Estos productos son poco conocidos por el aficionado y por tanto, poco usados en
jardinera. Bioactivadores los hay de dos tipos principales:
Aminocidos
Extractos De Algas
Su mayor inters, ms que como alimento, est en su capacidad para vigorizar y
estimular las plantas a que superen situaciones adversas como sequas, daos por
heladas, trasplantes, transportes, plagas, enfermedades, efectos fitotxicos de plaguicidas
mal empleados o de herbicidas, etc. Los tratamientos con aminocidos o con extractos de
algas permiten al cultivo recuperarse ms rpidamente si est debilitado por haber sufrido
alguna de esas circunstancias: una granizada, un stress hdrico, una helada, etc. Este es su
mejor uso, para activar el metabolismo del vegetal. Es un complemento al abonado
mineral correspondiente.
Normalmente se aplican por va foliar, pero tambin al suelo, por va radicular.
Enmiendas Minerales
No son abonos. Se hacen para corregir el pH de un suelo o para mejorar suelos salinos.
Si tu suelo tiene un pH demasiado bajo o demasiado alto o bien es salino, debers aplicar
alguno de estos productos. Son situaciones poco habituales, pero se dan.
Enmienda de azufre para bajar el pH del suelo.
Enmienda de calcio para subir el pH del suelo.
Enmienda de yeso o de azufre para corregir suelos salinos. Venden preparados ricos en
Calcio y formulados para este fin.

41

Todos los proyectos de produccin de fertilizantes requieren la fabricacin de compuestos

que proporcionan los nutrientes para las plantas: nitrgeno, fsforo y potasio, sea
individualmente (fertilizantes "simples"), o en combinacin (fertilizantes "mixtos").
El amoniaco constituye la base para la produccin de los fertilizantes nitrogenados, y la
mayora de las fbricas contienen instalaciones que lo proporcionan, sin considerar la
naturaleza del producto final. Asimismo, muchas plantas tambin producen cido ntrico
en el sitio. La materia prima preferida para producir amonaco es el gas natural; sin
embargo, se utiliza carbn, nafta y aceite combustible tambin. Los fertilizantes
nitrogenados ms comunes son: amonaco anhidro, urea (producida con amonaco y
dixido de carbono), nitrato de amonio (producido con amoniaco y cido ntrico), sulfato
de amonio (fabricado en base a amonaco y cido sulfrico) y nitrato de calcio y amonio,
o nitrato de amonio y caliza el resultado de agregar caliza al nitrato de amonio).
Los fertilizantes de fosfato incluyen los siguientes: piedra de fosfato molida, escoria
bsica (un subproducto de la fabricacin de hierro y acero), superfosfato (que se produce
al tratar la piedra de fosfato molida con cido sulfrico), triple superfosfato (producido al
tratar la piedra de fosfato con cido fosfrico), y fosfato mono y diamnico (MAPA y
DAP). Las materias primas bsicas son: piedra de fosfato, cido sulfrico (que se
produce, usualmente, en el sitio con azufre elemental), y agua.
Todos los fertilizantes de potasio se fabrican en base a salmueras o depsitos subterrneos
de potasa. Las formulaciones principales son cloruro de potasio, sulfato de potasio y
nitrato de potasio.
Se pueden producir fertilizantes mixtos, mezclndolos en seco, granulando varios
fertilizantes intermedios mezclados en solucin, o tratando la piedra de fosfato con cido
ntrico (nitrofosfatos).

42

Impactos ambientales potenciales

Los impactos socioeconmicos positivos de esta industria son obvios: los fertilizantes son
crticos para lograr el nivel de produccin agrcola necesario para alimentar la poblacin
mundial, rpidamente creciente. Adems, hay impactos positivos indirectos para el medio
ambiente natural que provienen del uso adecuado de estas sustancias; por ejemplo, los
fertilizantes qumicos permiten intensificar la agricultura en los terrenos existentes,
reduciendo la necesidad de expandirla hacia otras tierras que puedan tener usos naturales
o sociales distintos.
Sin embargo, los impactos ambientales negativos de la produccin de fertilizantes pueden
ser severos. Las aguas servidas constituyen un problema fundamental. Pueden ser muy
cidas o alcalinas y, dependiendo del tipo de planta, pueden contener algunas sustancias
txicas para los organismos acuticos, si las concentraciones son altas: amoniaco o los
compuestos de amonio, urea de las plantas de nitrgeno, cadmio, arsnico, y fluoro de las
operaciones de fosfato, si est presente como impureza en la piedra de fosfato. Adems,
es comn encontrar en los efluentes, slidos totales suspendidos, nitrato y nitrgeno
orgnico, fsforo, potasio, y (como resultado), mucha demanda de oxgeno bioqumico
(DOB5); y, con la excepcin de la demanda de oxgeno bioqumico, estos contaminantes
ocurren tambin en las aguas lluvias que escurren de las reas de almacenamiento de los
materiales y desechos. Es posible disear plantas de fosfato de tal manera que no se
produzcan descargas de aguas servidas, excepto en el caso del rebosamiento de una
piscina de evaporacin durante las temporadas de excesiva lluvia, pero esto no siempre es
prctico.
Los productos de fertilizantes terminados tambin son posibles contaminantes del agua;
su uso excesivo e inadecuado puede contribuir a la eutrofizacin de las aguas
superficiales o contaminacin con nitrgeno del agua fretica. Adems, la explotacin de
fosfato puede causar efectos negativos. Estos deben ser tomados en cuenta, cuando se
predicen los impactos potenciales de proyectos que incluyan las operaciones de
extraccin nueva o expandida, sea que la planta est situada cerca de la mina o no (ver la
seccin: "Extraccin y Procesamiento de Minerales").

43

Los contaminantes atmosfricos contienen partculas provenientes de las calderas,

trituradores de piedra de fosfato, fluoro (el contaminante atmosfrico principal que se
originan en las plantas de fosfato), neblina cida, amonaco, y xidos de azufre y
nitrgeno. Los desechos slidos se producen principalmente en las plantas de fosfato, y
consisten usualmente en ceniza (si se emplea carbn para producir vapor para el proceso),
y yeso (que puede ser considerado peligroso debido a su contenido de cadmio, uranio, gas
de radon y otros elementos txicos de la piedra de fosfato).
La fabricacin y manejo de cido sulfrico y ntrico representa un riesgo de trabajo y
peligro para la salud, muy grande. Los accidentes que producen fugas de amonaco
pueden poner en peligro no solamente a los trabajadores de la planta, sino tambin a la
gente que vive o trabaja en los lugares aledaos. Otros posibles accidentes son las
explosiones, y las lesiones de ojos, nariz, garganta y pulmones.
Como algunos de los impactos que se han mencionado pueden ser evitados
completamente, o atenuados mis exitosamente a menor costo, si se escoge el sitio con
cuidado. (ver, conjuntamente con este captulo: "Ubicacin de Plantas y Desarrollo de
Parques Industriales"
Desechos slidos
Son complejos los desechos slidos que se producen durante la fabricacin de
fertilizantes, y estos no pueden ser arrojados, indiscriminadamente, en el suelo. Los
materiales potencialmente peligrosos contienen: catalizadores de vanadio, provenientes
de las plantas de cido sulfrico, y lodos de arsnico, de las fbricas de cido sulfrico
que utilizan piritas; requieren un manejo y eliminacin especial. Si el yeso est
contaminado con metales txicos, puede ser difcil eliminarlo. La eliminacin de la
ceniza de las plantas de amoniaco que utilizan gasificacin de carbn puede ser un
problema. El rea de terreno debe ser suficiente para poder colocar almacenar
adecuadamente los desperdicios slidos. Existen oportunidades para reutilizar estos
desechos slidos y stas deben ser evaluadas para cada proyecto (ver el siguiente
prrafo). El diseo del proyecto debe identificar las medidas definitivas necesarias para

44

eliminar los desechos slidos, las cuales deben evaluarlas completamente en y los
estudios de factibilidad.
Reduccin de los desperdicios
Se emplean importantes cantidades de agua en la industria de fertilizantes, para los
procesos, enfriamiento, y operacin de los equipos de mitigacin de la contaminacin.
Los desechos lquidos se originan en los procesos, torres de enfriamiento y purgacin de
las calderas, causando derrames, fugas y escurrimiento. Sin embargo, existe la
oportunidad de reutilizar estas aguas dentro de las plantas, y reducir las demandas de la
planta sobre las existencias locales. Por ejemplo, el agua servida que proviene de la
produccin de cido fosfrico puede ser utilizada, nuevamente, como agua de proceso en
la misma planta. Otras aguas servidas pueden ser empleadas en los condensadores,
lavadores de gases y sistemas de enfriamiento.
El yeso de las plantas de fertilizantes de fosfato, puede ser utilizado en la fabricacin de
cemento y produccin de bloques para la construccin, y planchas de yeso. Adems, se
utiliza el yeso para cubrir los rellenos sanitarios. Si est contaminado con metales txicos
o material radioactivo, requerir un tratamiento especial.
Las empresas de agua potables de los Estados Unidos emplean cido hidrofluosilcico
ampliamente, para fluorizacin porque, como desecho de la produccin de fertilizantes de
fosfato, es mucho menos costoso que fluoruro de sodio. Se transporta el cido grandes
distancias en los Estados Unidos, pero, en general, su exportacin no es econmicamente
atractiva. Sin embargo, pueden presentarse circunstancias en las que pueda ser reutilizado
por un pas en desarrollo, especialmente despus de convertirlo en una sal de sodio.
Adems, el cido puede ser utilizado para producir fluoruro de aluminio.
Amoniaco
La produccin, uso y almacenamiento de amonaco requiere un diseo acertado, buen
mantenimiento y monitoreo, para reducir al mnimo el riesgo de fugas o explosiones

45

accidentales. Es esencial tener un plan de contingencia para proteger al personal de la

planta y las comunidades aledaas.

Alternativas del Proyecto

Seleccin del sitio
Los temas generales que han de ser considerados durante la seleccin del sitio para una
planta industrial se presentan en la seccin: "Ubicacin de Plantas y Desarrollo de
Parques Industriales". La naturaleza de la produccin de fertilizantes es tal que los
impactos sobre la calidad del agua, y los de la extraccin de las materias primas y
transporte de los materiales al granel a la planta y fuera de sta, merecen especial
atencin durante la evaluacin de los sitios alternativos. Si la calidad de las aguas de
recepcin es inferior, o el caudal es insuficiente, son inadecuadas, han para recibir los
efluentes bien tratados. Si la demanda de materia prima para una planta de fosfato
requiere la apertura de canteras adicionales, stas deben ser identificadas (si son
conocidas), y sus impactos ambientales deben ser considerados como parte del proyecto.
Proceso de fabricacin
Aunque existe una variedad de alternativas para la planificacin y ejecucin de los
proyectos, generalmente, las materias primas que estn disponibles y la demanda para los
productos terminados especficos, limitan el tipo de proceso de fabricacin de
fertilizantes que se puede utilizar. Al tratarse de un proceso de Acido fosfrico, la calidad
del subproducto de yeso puede ser un parmetro: el proceso hemihidrato puede producir
yeso que sirva, directamente, como aditivo para la fabricacin de cemento.
Las plantas de coquificacin de hierro y acero son una fuente de materia prima
alternativa, pero limitada, para la produccin de fertilizantes de sulfato de amonio
(producido de amoniaco y Acido sulfrico); el sulfato de amoniaco es un subproducto de
46

la produccin de coque, y tambin de la produccin de caprolactam (nylon). El gas

natural, el petrleo, la nafta y el carbn son materias primas alternativas para la
produccin de amoniaco. El azufre y las piritas son opciones para la produccin de cido
sulfrico.
El gas natural, el petrleo y el carbn son diferentes combustibles que pueden servir para
generar vapor en las plantas de fertilizantes.
Control de la contaminacin atmosfrica
Se deben considerar las siguientes medidas para controlar las emisiones atmosfricas que
emanan de las operaciones de las plantas: diseo del proceso y seleccin de los equipos,
precipitadores electrostticos, lavadores de los gases de escape, filtros y ciclones.
Control de la calidad del agua
Se puede controlar la contaminacin del agua causada por la descarga de efluentes o el
escurrimiento proveniente de las pilas de desechos, si el monitoreo es adecuado. El
diseo del proyecto debe contemplar las siguientes opciones, con respecto al tratamiento
de las aguas servidas y de enjuague:

reutilizacin de las aguas servidas;

intercambio inico o filtracin de membrana (plantas de cido fosfrico);

neutralizacin de las aguas servidas Acidas o alcalinas;

sedimentacin, floculacin y filtracin de los slidos suspendidos;

uso de las aguas servidas para riego;

tratamiento biolgico (nutrificacin/desnutrificacin).

Administracin y capacitacin
Los impactos potenciales de los procesos de fabricacin de fertilizantes sobre el aire, el
agua y el suelo, implican la necesidad de tener un apoyo institucional, para asegurar que
sea eficiente, la supervisin del manejo de los materiales, y para controlar la
contaminacin y reducir los desperdicios. Se debe capacitar al personal de la planta en las
47

tcnicas empleadas para controlar la contaminacin del aire y el agua. A menudo, los
fabricantes de los equipos, provienen la capacitacin necesaria en cuanto a su operacin y
mantenimiento. Se deben establecer procedimientos normales de operacin de la planta,
para que sean implementados por la gerencia. Estos deben incluir la operacin de los
equipos que controlan la contaminacin, requerimientos en cuanto al monitoreo de la
calidad del aire y el agua, instrucciones a los operadores a fin de prevenir las emisiones
malolientes, y directrices con respecto a la notificacin de las autoridades competentes en
el caso de una descarga casual de contaminantes. Se debe mejorar el manejo de las
sustancias txicas y peligrosas mediante el uso de detectores alarmas etc y capacitacin
especial ara el personal operativo.
Son necesarios los procedimientos de emergencia a fin de implementar accin rpida y
efectiva en el caso de que ocurran accidentes, (p.ej., derrames, incendios y/o explosiones
mayores), que representen graves riesgos para el medio ambiente o la comunidad
circundante. Frecuentemente, los funcionarios y agencias del gobierno local, as como los
servicios comunitarios (mdicos, bomberos, etc.), juegan un papel clave en este tipo de
emergencia; por eso, deben ser incluidos en el proceso de planificacin. Los ejercicios
peridicos son componentes importantes de los planes de respuesta. (Ver la seccin:
"Manejo de Peligros Industriales", para mayores detalles.)
Se deben establecer e implementar normas de salud y seguridad en la planta, incluyendo
las siguientes:

Provisiones para prevenir y responder a fugas casuales de amonaco o derrames

fortuitos de Acido sulfrico, fosfrico o ntrico;

Procedimientos para reducir al mnimo el peligro de explosin del nitrato de

calcio y amonio;

Procedimientos para asegurar que la exposicin a los vapores de amonaco y

xido de nitrgeno (plantas de fertilizantes nitrogenados), a los vapores de di y
trixido de azufre, y a la neblina de cido sulfrico, sea inferior a las normas
fijadas por el Banco Mundial;

Un programa de exmenes mdicos rutinarios;

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Capacitacin permanente sobre la salud y seguridad en la planta, y buenas

prcticas de limpieza ambiental;

(Para mayores detalles, ver Occupational Health and Safety Guidelines del Banco
Mundial, y los siguientes captulo: "Manejo de Peligros Industriales", "Manejo de
Materiales Peligrosos", y Ubicacin de Plantas y Desarrollo de Parques Industriales.")
Se deben fijar normas para las emisiones y efluentes de la planta, en base a los
reglamentos nacionales, si existen; caso contrario, deben establecerse de acuerdo a los
lineamientos del Banco Mundial. Las agencias gubernamentales que tienen la
responsabilidad de monitorear la calidad del aire y el agua, operar los equipos de control
de la contaminacin, implementar las normas, y vigilar las actividades de eliminacin de
desperdicios, pueden requerir capacitacin especializada y deben tener la autoridad y
equipos necesarios. La evaluacin ambiental debe incluir la valorizacin de la capacidad
local en este respecto, y recomendar la incorporacin, en el proyecto, de los elementos
apropiados de asistencia.
Monitoreo
Los planes especficos de monitoreo de las plantas de fertilizantes y los sitios dependen
del caso y deben incluir:

la opacidad del gas de la chimenea en forma continua;

pruebas peridicas (plantas de fosfato, solamente) para detectar las emisiones de

partculas, compuestos de fluoro, xidos de nitrgeno, dixido de azufre;

control de los xidos de azufre en las plantas de cido sulfrico y de los xidos de
nitrgeno de las de cido ntrico;

pruebas peridicas (plantas de nitrgeno, solamente) para verificar las emisiones

de partculas, amonaco y xidos de nitrgeno;

parmetros del proceso (continuo) que verifiquen la operacin de los equipos que
controlan la contaminacin atmosfrica (p.ej., los registros de la temperatura del
gas de la chimenea indicarn si los lavadores estn fuera de servicio);

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la calidad del aire del lugar de trabajo para detectar los siguientes contaminantes,
segn el tipo de planta y proceso: xidos de nitrgeno, amoniaco, dixido de
azufre, compuestos de fluoro y partculas;

la calidad del aire ambiental alrededor de las plantas para verificar la presencia de
los contaminantes correspondientes;

la calidad de las aguas de recepcin, aguas abajo, para controlar la presencia de

oxigeno disuelto y los contaminantes correspondientes;

el control del pH (continuo) de las corrientes de desechos lquidos, as como los

slidos totales suspendidos o disueltos, amonaco, nitratos, nitrgeno orgnico,
fsforo, Demanda de Oxigeno Bioqumico (DOB5), aceite y grasa (si se utiliza
aceite combustible);

las descargas de agua lluvia para detectar la presencia de fsforo, compuestos de

fluoro, slidos totales suspendidos y el pH;

yeso para controlar el contenido de cadmio y otros metales pesados y

radioactividad;

las reas de trabajo de todas las plantas, a fin de control los niveles de ruido;

el pH de las aguas de recepcin, as como los slidos totales suspendidos, y la

calidad del aire ambiental para controlar la presencia de partculas;

las pilas de acopio de yeso y las piscinas, para controlar el escurrimiento e

infiltracin;

inspecciones para asegurar que se cumplan los procedimientos de seguridad y de

control de la contaminacin, as como los programas adecuados de
mantenimiento.

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Bibliografa

http://extoxnet.orst.edu/pips/malathio.htm

www.wikipedia.com

www.sagarpa.gob.mx

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