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978-2-86364-660-1
Colin Rowe
collection eupalinos
Mathmatiques
de la
villa idale
Traduit de langlais par Frank Straschitz
Parenthses
Titre original: The Mathematics of the ideal Villa and Other Essays
copyright 1982, The Massachusetts Institute of Technology, Boston
copyright 2014 ditions Parenthses
72, cours Julien, 13006 Marseille
isbn 2-86364-660-1 / issn 1279-7650
anglais na jamais crit. Cette thse montre ds lorigine lintrt de Colin Rowe
pour le traitement thorique de documents visuels.
Cest cette poque, en 1947, quil rdige son premier article
fortement influenc par la pense de Rudolf Wittkower. Il sagit du fameux
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Avant-propos
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sont donc les deux publications majeures de Colin Rowe devenues au fil du
autres comme tudiant James Stirling, puis sjourne aux tats-Unis lUni
Ce bref sjour amricain est dcisif puisquil est appel comme enseignant
par Alexander Caragonne et publis au MIT Press en 1996, les autres crits et
projets de Colin Rowe sont parus en trois volumes sous le titre gnrique As I
dure, de 1953 1956, mais la prsence de Colin Rowe bouleverse les habitudes
was saying. Le premier tome, sous-titr Texas, Pre-Texas, Cambridge, porte sur
qui, aprs avoir essaim, seront qualifis de Texas Rangers. Parmi eux, on
peut citer Bernhard Hoesli qui a enseign par la suite lcole polytechnique
fdrale de Zurich, John Hejduk qui a enseign la Cooper Union New York,
et Robert Slutzky2.
Ils ont entre autres en commun de souligner les prcdents
historiques dans le travail de conception architecturale, se plaant ainsi en
rupture par rapport au modle pdagogique moderniste hrit du Bauhaus et
qui, mis en uvre Harvard sous la houlette de Walter Gropius, reposait sur
labsence denseignement de lhistoire et de la phnomnologie.
lpoque, Colin Rowe se lie avec le peintre Robert Slutzky
et de leur collaboration est n le clbre article Transparence : littrale et
phnomnale qui fait galement partie du prsent recueil. Aprs avoir ensei
gn lUniversit de Cambridge de 1958 1962, Colin Rowe entame partir de
1962 le dernier et long volet de sa carrire universitaire en tant que professeur
la prestigieuse Universit Cornell Ithaca, dans ltat de New York. Pendant
presque trente ans, jusquen 1990, il y enseigne et forme plusieurs gnrations
darchitectes, critiques et thoriciens. Parmi les personnalits quil a influen
ces, citons les noms de Fred Koetter, Richard Meier, Peter Eisenman ou encore
Stuart Cohen, de Chicago. Ses recherches sorientent alors plus rsolument vers
les problmes de la ville et de lurban design. Publi en 1978 et rdig en colla
boration avec Fred Koetter, Collage City est un rsum des thses de Colin Rowe
sur lurbanisme, illustres entre autres avec son fameux projet pour Roma
Interrotta3.
1C.Rowe, The Mathematics of the Ideal Villa and Other Essays, Cambridge, The
traduction franaise Kenneth Hylton, Gollion, Infolio ditions, 2005]. Voir Roma
Interrotta in Architectural Design Profile, Londres, vol.49, no3-4, 1979.
4A.Caragonne (ed.), As I Was saying, Recollections and Miscellaneous Essays,
Cambridge, The MIT Press, 1996, 3vol.
possde cependant une coloration personnelle et vivante qui lui donne tout son
intrt.
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torien de lart du xviiie sicle Emil Kaufmann, qui publia en 1933 De Ledoux
gie dhistoriens dart, il faut souligner en revanche quil est rest extrieur aux
de cet historien formaliste de la seconde cole de Vienne insiste sur les conti
La mthode critique
de Colin Rowe
La mthode de Colin Rowe est la fois sduisante et contes
table, et cette ambivalence a assur laudience de ses crits. Colin Rowe ne peut
proprement parler tre considr comme un historien, si lon entend par
l un travail dexploration de nouvelles sources darchives, une vaste rudi
tion, un objet dtude indit qui implique un recul chronologique, et une qute
bon an mal an dobjectivit. On notera dailleurs dans ses crits le nombre
assez rduit de notes. Son approche relve davantage de la critique architectu
rale lorsque celleci ne se contente pas de porter des jugements de valeur, mais
quelle sappuie dans ses conclusions sur une grande culture. Colin Rowe part
de lanalyse dune approche visuelle des difices en claircissant les impressions
ou les illusions doptique engendres par un difice. partir de cette lecture
des sensations cres par larchitecture, il procde des analyses formelles
subtiles de plans et dlvations qui mettent en vidence des problmes gn
raux de conception architecturale. Lexprience visuelle fait surgir des concepts
formels. cet gard, larticle La Tourette est exemplaire de cette tension
entre le visuel et le mental. Mais Manirisme et architecture moderne lest
aussi bien. Phnomnologie de la perception et formalisme sont les deux piliers
de sa mthode. Surtout, Colin Rowe procde des rapprochements, voire des
juxtapositions ddifices ou de parties ddifices par-del les sicles sur la base
daffinits formelles. Ces rapprochements qui font fi des contextes culturels et
historiques (par exemple, Le Corbusier/Palladio, Schinkel/Le Corbusier, Mies
van der Rohe et LeCorbusier/Michel-Ange, Viollet-le-Duc/cole de Chicago, etc.)
se lgitiment dabord par des ressemblances visuelles. Cette mthode qui na pas
lheur de plaire certains tenants de la rigueur historique nest pas sans rappeler
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davoir mis en valeur chez LeCorbusier les deux catgories de volumes, ce quil
prsente dans la pratique des architectes modernistes que Colin Rowe qualifie
de no-classicisme.
comparaisons.
Paradoxalement, si Colin Rowe nest pas un historien positi
montrent combien les crations antrieures ont une influence active sur le
nom de Robert Venturi dont on sait quil a plaid pour une forme de mani
Du manirisme
dans le modernisme
Lapport de Colin Rowe est davoir repr du no-palladia
nisme chez Le Corbusier et aussi chez Mies van der Rohe. Les partis palla
diens sous la forme de composition symtrique et de beaut mathmatique sont
prsents chez les architectes modernistes mme si ceuxci ont t models par
une conception contraignante du Zeitgeist qui prnait une forme impersonnelle
et gnrale comme lexpression inluctable et rationnelle de lpoque machiniste.
6Voir: V.Scully, Modern Architecture, The Architecture of Democracy, New York,
architecture8. Colin Rowe peut tre rapproch de Robert Venturi dans la recon
naissance de lambigut visuelle en architecture et donc de phnomnes mani
ristes. Dans ses articles, Colin Rowe propose des analyses pertinentes de la
notion de manirisme en architecture en montrant comment cet art repose sur
les pratiques de linversion et de lagrgation dlments dchelles diffrentes.
Les textes du prsent recueil sont bien antrieurs lessor du
post-modernisme que lon peut dater de la seconde moiti des annes soixantedix. La contribution de Colin Rowe au post-modernisme est dans la reconnais
sance prcoce de la prsence de lhistoire dans larchitecture du xxe sicle. Ses
crits ont particip une rvaluation critique du modernisme et de ses attendus.
7Sur le contexte intellectuel anglais des annes quarante, voir A.Vidler, Histories
Art, New York, 1966 [De lambigut en architecture, Paris, Dunod, 1996].
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Images et architecture
Parmi les neuf articles du prsent ouvrage, certains ont connu
une fortune critique considrable. Cest dabord le cas de Mathmatiques de la
villa idale qui donne son nom au recueil. Imprgn de la mthode de Rudolf
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Wittkower, Colin Rowe propose ds 1947 une lecture historiciste de la villa Stein
Garches de LeCorbusier (1927) en procdant des analyses formelles prcises
et sophistiques. Larticle Chicago : larchitecture ossature a contribu
renouveler magistralement lhistoriographie moderniste de lcole de Chicago.
Aprs avoir rappel le lien essentiel entre lossature et larchitecture moderne,
Colin Rowe souligne que Chicago est lart de btir contemporain ce que llede-France fut pour larchitecture gothique et Florence lart de la Renaissance.
Mais surtout, Il sinterroge sur le dsintrt constant de Frank Lloyd Wright
pour la construction ossature et propose des rponses qui donnent beaucoup
penser puisquelles soulvent des questions aussi fondamentales que le rle
gnrateur du plan, la symbolique des tours ou les diffrences entre lEurope et
les tats-Unis en matire de gratteciel, pour conclure sur ladmirable pragma
tismedes architectes de lcole de Chicago.
Peut-tre larticle le plus clbre du recueil est-il celui crit
en collaboration avec son collgue de lUniversit Cornell, le peintre Robert
Slutzky: Transparence: littrale et phnomnale. Au point dailleurs que ce
texte a fait lobjet dune publication part suscite par un autre Texas Ranger,
Bernhard Hoesli, et prface par Werner Oechslin9. En sappuyant sur une
analyse compare de tableaux cubistes et de ralisations architecturales, les
auteurs mettent en valeur deux catgories de transparence: littrale et phno
mnale. La confrontation Lszl Moholy-Nagy/Fernand Lger a son pendant en
architecture avec la mise en regard du btiment du Bauhaus Dessau de Walter
Gropius (1925-1926) avec le projet pour le Palais des Nations de Le Corbusier
Genve (1927). Ces analyses permettent Colin Rowe de se dmarquer de
lhistorien Sigfried Giedion dont il juge trop littrale la conception de la trans
parence en architecture telle quexpose dans Espace, temps, architecture. Dj
dans larticle Manirisme et architecture moderne, on trouve les prmices de
9Voir: C.Rowe, R.Slutzky, Transparency: Litteral and Phenomenal, Perpecta,
The Yale Architectural Journal, no8, 1963 [Transparence relle et virtuelle, Paris,
ditions du Demi-Cercle, 1992].
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C.Rowe, Introduction, Five Architects, Eisenman, Graves, Gwathmey, Hejduk,
Meier, New York, Oxford University Press, 1975.
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de Collage City.
Claude Massu
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Mathmatiques
de la villa idale
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diffrence tant note, nous ajouterons simplement que, dans les deux cas,
un lment saillant terrasse en avance ou portique intgr occupe
une profondeur de 11/2 unit.
On ne peut, bien entendu, comparer les structures et,
dans une certaine mesure au moins, chacun des deux architectes cherche
dans la structure la justification de son agencement. Ainsi, Palladio utilise
un mur porteur massif dont il crit:
Les pices doivent tre de part et dautre de lentre et de la
salle, et il faut prendre garde ce que celles de la main droite
rpondent et soient gales celles du ct gauche, afin que le
btiment soit tout pareil dun ct et dautre, et que les murs
portent galement le faix de la couverture. Car si les pices
taient grandes dun ct et plus petites de lautre, celuil
rsisterait davantage la charge cause de lpaisseur de ses
murs, et celuici se trouvant plus faible ferait natre avec le
temps de grands inconvnients et, pour finir, la ruine entire de
ldifice4.
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Caractre et composition;
de quelques vicissitudes
du vocabulaire
architectural au xixe sicle
Cet article, crit en 1953-1954, a paru pour la
premire fois dans Oppositions, 2, 1974.
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No-classicisme et
architecture moderne, 1
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Transparence:
littrale et phnomnale
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Larchitecture de lutopie
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Table
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Caractre et composition;
de quelques vicissitudes du vocabulaire
architectural au xixe sicle
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Chicago:
larchitecture ossature
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Transparence:
littrale et phnomnale (avec Robert Slutzky)
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La Tourette
193
Larchitecture de lutopie
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