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Etimologa de algunos
trminos matemticos

noviembre 2000, pp. 87-96

Esteban Serrano Marugn

MISCELNEA

NA DE LAS PRINCIPALES dificultades que tiene el alumno a la hora de acercarse a las matemticas consiste en
entender las palabras empleadas, cuando, en realidad, el
lenguaje matemtico surge para facilitar la comprensin
exacta de los conceptos. Sin dicha comprensin no es
posible desarrollar la capacidad de abstraccin necesaria
en esta disciplina. Un camino para lograr este objetivo
consiste en conocer el sentido de algunos trminos fundamentales y, a partir de ellos, deducir el significado de
nuevas palabras.
Despus de varios aos explicando el origen de las palabras que surgen en las clases de matemticas, he comprobado que, no slo despierta el inters entre el alumnado,
sino que tambin favorece el entendimiento de dichas
expresiones. Por esta razn he elaborado un pequeo diccionario etimolgico de los trminos matemticos usados
con ms frecuencia por los estudiantes de secundaria.
Junto a la etimologa de cada trmino, se incluyen otras
palabras con la misma raz para facilitar la comprensin y
ayudar a nuestros alumnos a retener su significado. Con
ello espero ofrecerles nuevas herramientas para el dominio de su propia lengua, y mostrarles que ciencias y humanidades son inseparables.

Despus de varios aos

explicando el origen de las
palabras que surgen en las
clases de matemticas, he
comprobado que, no slo
despierta el inters entre el
alumnado, sino que tambin
favorece el entendimiento de
dichas expresiones. Por esta
razn he elaborado un
pequeo diccionario
etimolgico de los trminos
matemticos usados con ms
frecuencia por los estudiantes
de secundaria. Junto a la
etimologa de cada trmino,
se incluyen otras palabras
con la misma raz para
facilitar la comprensin y
ayudar a nuestros alumnos a
retener su significado. Con
ello espero ofrecerles nuevas
herramientas para el dominio
de su propia lengua, y
mostrarles que ciencias y
humanidades son
inseparables.

Para la elaboracin de este trabajo me he basado fundamentalmente en el Breve Diccionario Etimolgico de la

Lengua Castellana de Joan Corominas, obra que recomiendo encarecidamente a todos los docentes. (Para las
voces griegas he seguido la transcripcin latina de la
obra citada.)

Aleatorio (del latn alea, dado, suerte, azar)

Julio Csar pronunci su famosa sentencia Alea iacta est
(la suerte est echada) en el momento de cruzar el ro

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algoritmo de Euclides para la obtencin

del mximo comn divisor de dos
nmeros, la regla de Sarrus, etc.

Rubicn y comenzar la guerra civil contra Pompeyo, all

por el ao 49 a.C.

El mismo origen tiene nuestro trmino

guarismo.

lgebra (del rabe al-jabr, restauracin)

El origen de este trmino se remonta al ao 830 cuando
el insigne matemtico rabe Mohamed ibn Musa alKhuwarizmi escribi un libro titulado Al-jabr wal
muqabbala, que se puede traducir como Restauracin
y simplificacin. Restaurar hace referencia a pasar de
una ecuacin a otra equivalente, como por ejemplo,
pasar de x + 3 = 5 a x = 5 3 sin ms que restar 3 a ambos
miembros; simplificar es agrupar trminos semejante como
3x + 4x = 7x, o tambin suprimir trminos iguales a ambos
lados del igual como 5 + 3x = x + 5 3x = x.

lgebra
ngulo (del latn angu
lus, ngulo,
rincn)
Tringulo (tres ngulos), anguloso (que
tiene esquinas).

Apotema (del griego apo, desde y

ttemi, poner)

En castellano se conserva, bastante en desuso ya, la

siguiente acepcin de algebrista: cirujano dedicado especialmente a la curacin de dislocaciones de huesos. Algo
as como restaurador o componedor de huesos.

Algoritmo

Al final del captulo XV de la segunda parte del Quijote

(1615), despus de que Don Quijote golpeara al Caballero
del Bosque (tambin llamado Caballero de los Espejos, y
que era el bachiller Sansn Carrasco disfrazado) con el
que se haba batido en duelo, Cervantes escribe: En esto
fueron razonando los dos, hasta que llegaron a un pueblo
done fue ventura hallar un algebrista, con quien se cur el
Sansn desgraciado, y un poco antes, al final del captulo XIV, se dice que buscaban algn lugar donde bizmarle
y entablarle las costillas (bizmar: poner emplastos).

Segmento que une el centro de un polgono regular y el punto medio de uno

cualquiera de sus lados.

Arco (del latn arcus, arco)

Arirmtica

Arco es la lnea comprendida entre dos

puntos de una circunferencia. Se llama
as porque su forma se asemeja a un
arco y la cuerda recibe este nombre
porque parece la cuerda del arco.

Aritmtica (del griego arithms, nmero)

Por esas mismas fechas, Francisco de Quevedo escribe su

clebre novela El Buscn. Al principio de la obra, cuando el personaje describe las caractersticas de su madre
lo hace en estos trminos: unos la llamaban zurcidora de gustos, otros algebrista de voluntades desconcertadas, otros juntona, cual la llamaba enflautadora
de miembros, y cual tejedora de carnes y, por mal
nombre, alcageta.

Asntota (del griego asympto-tos, que

no coincide)

ureo

(Inciso: muchas veces, recordando este pasaje me digo:

algebrista de voluntades desconcertadas, qu magnfica definicin de la labor docente!)

Lnea recta que se acerca a una curva

sin llegar nunca a tocarla.

ureo (del latn aurum, oro)

El nmero ureo se denomina tambin
nmero de oro o nmero dorado, llamado as por la proporcin urea, que
debe su nombre a su gran belleza.

Algoritmo (del rabe)

Es una deformacin del nombre de Al-Khuwarizmi, que ya
hemos dicho que fue uno de los grandes matemticos rabes del siglo IX a. C. Cuando se tradujeron al latn sus
obras la gente se refera a su sistema de notacin como el
de Al-Khuwarizmi, y su nombre se fue deformando y latinizando hasta llegar a nuestro actual algoritmo.

Por esta etimologa, el smbolo qumico

del oro es Au.
Dorar, aureola (resplandor, disco luminoso que suele figurarse detrs de la
cabeza de las imgenes sagradas), oropndola (oro y pndula {pluma}, pjaro
de olor amarillo).

Algoritmo es cualquier artificio operativo empleado para

resolver un problema. Ejemplo: algoritmo de la divisin,

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Segar, seccin, disecar, insecto (del latn insectus, participio de insecare, cortar, hacer una incisin, en alusin a las
incisiones que tienen en su cuerpo dichos animales).

Axioma (del griego xios, digno,

valioso)
Proposicin que se da por verdadera sin
necesidad de demostrarla.
Un conocido axioma es el todo es
mayor que la parte. En matemticas el
ms famoso axioma es de las paralelas
de Euclides.
De nuevo, en el captulo XXXIII de la primera parte del Quijote, en el cual
comienza la novela del Curioso
Impertinente, aparece un axioma. Lotario
dice a su amigo Anselmo (el curioso
impertinente): ...les han de traer ejemplos palpables, fciles, intelegibles,
demonstrativos, indubitables, como
demostraciones matemticas que no se
pueden negar, como cuando dicen: Si de
dos partes iguales quitamos partes iguales, las que quedan tambin son iguales.

Axioma

Calcular, Clculo (del latn, del diminutivo calculus,

piedrecilla)
Dicho origen se debe a que antiguamente se utilizaban
piedrecillas o clculos para representar nmeros y realizar operaciones con ellos.
As nos referimos a las piedras en el rin como clculos
renales. Habitculo (habitacin pequea), retcula (redecilla), versculo (verso pequeo de las Sagradas Escrituras).

Azar

Cartesiano (proviene de Descartes)

Ren Descartes, matemtico francs del siglo XVII est considerado como el inventor de la geometra analtica.
Curiosamente los ejes que emple Descartes eran oblicuos.

Cartesiano

Cateto (del griego kthetos, perpendicular)

Azar (del rabe zahr, flor, dado)

Cada uno de los lados que forman el ngulo recto en un

tringulo rectngulo.

Antiguamente se pintaba una flor en

una de las caras del dado para sealar la
cara desfavorable, y por esto la palabra
dado tom su nombre de flor.

Catter (sonda que se introduce por la uretra) tiene la

misma etimologa.

Azahar (flor blanca).

Capica (del cataln cap i ca, cabeza y cola)
Bicuadrado

Se dice de los nmeros que se escriben igual de izquierda

a derecha que de derecha a izquierda.

Capica

Dos veces cuadrado. Las ecuaciones

bicuadradas son ecuaciones de cuarto
grado que tienen trminos en x4, x2 e
independientes, pero no en x3, ni en x.

Las palabras o frases capicas se denominan palndromos

(del griego, plin, de nuevo, otra vez y drmos, carrera): NO MOLAS SALOMON.

Bceps (msculo del brazo que tiene

dos cabezas).

Centro (del griego kntron, aguijn)

Alusin a la punta del comps, ya que sealaba el centro
al trazar la circunferencia.

Cicloide
Binomio (del latn bi, dos, doble y
nomen, nombre, es decir, de dos
nombres)

Cero (del rabe sifr, vaco)

A partir de esta expresin, se formaron

los trminos monomio, polinomio, etc.

Es curioso observar que cero y cifra tienen la misma etimologa.

Bisectriz (del latn bis, dos veces y

secare-, cortar)

Cicloide (del latn cyclus, tomado del griego kyklos,

crculo y edos, forma, con forma de)

Recta que divide al ngulo en dos ngulos iguales.

Curva que describe la trayectoria de un punto de una circunferencia que rueda sobre una lnea recta.

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Cclico, ciclomotor, cicln (huracn que gira en grandes

crculos).

Cuerda (ver arco)

Deca- (del griego dka, diez)

Cifra (del rabe sifr, vaco)

Cifra

Es curioso observar que cifra y cero tienen la misma etimologa.

Crculo (del latn crcus, circo, cerco, anillo y ulus,

terminacin de diminutivo)
Circular, cerco, circo, clavcula (hueso en forma de llave
pequea).

Cuadrado

Decena, decimal, dcimo, decilitro,

declogo (conjuntos de normas y consejos, que normalmente son diez),
diciembre (este mes, en el antiguo
calendario romano ocupaba el lugar
diez), decenio (periodo de diez aos),
diezmar (sacar de algo la dcima parte).

Decaedro (del griego dka, diez y

hdra, cara, plano)

Clepsidra (del griego hydo-r, agua y klpto-, robar,

sustraer, dejar escurrir)

Poliedro de diez caras.

Reloj de agua que meda el tiempo dejando salir el lquido por un orificio. Estos relojes suplieron la carencia de
los relojes de sol que no podan funcionar por la noche.

Decgono (del griego dka, diez y

gona, ngulo)

Hidrgeno, hidroavin, cleptmano (individuo propenso

al hurto).

Cuadrante

Polgono de diez ngulos

Cociente (del latn quotiens, cuntas veces)

Diagonal (del griego dia, a travs

de, separacin y go-na, ngulo)

Cncavo (del latn cum, con y cavus, hueco)

En efecto, las diagonales pasan a travs

de los ngulos.
Diafragma (membrana que separa la
cavidad torcica de la abdominal).

Cavidad (espacio hueco dentro de un cuerpo cualquiera).

Diagonal
Cono (del griego, knos, cono, pia)
Confera (que lleva pias)

Dimetro (del griego, dia, a travs

de, separacin y mtron, medida)

Convexo (del latn convexus, curvado)

Recta que pasa a travs del crculo y lo

separa en dos partes iguales.

Cuadrado (del latn quadrum, cuadrado, afn a

quattor, cuatro)

Diresis (separacin en dos slabas distintas de un diptongo. En ciruga se dice

de las operaciones que consisten en la
divisin de tejidos orgnicos).

Dgito

Cuadriltero (de cuatro lados), cuadricular, cudriga (tiro

de cuatro caballos), cuadra.

Diedro (del griego di, dos veces y

hdra, cara, plano)

Cuadrngulo
De cuatro ngulos

ngulo que forman dos planos que se

cortan.

Cuadrante (del latn quadran, cuarta parte)

Dgito (del latn dgtus, dedo)

Cada una de las cuatro partes en que queda dividido el

plano (o un crculo) cartesianos.

Nmero que puede expresarse con un

solo guarismo, llamado as porque pue-

90

den contarse con los dedos (son los

nmeros del 0 al 9).

Ecuador (crculo mximo que divide a la Tierra en dos

hemisferios iguales), ecunime (que tiene igualdad de juicio, imparcial).

Digital, computador digital (aquel que

traduce toda la informacin a nmeros).

Eje (del latn axis, eje)

Discreto (del latn d scre- tus es el
participio de discernere, discernir,
separar una cosa de otra)

Discreto

De aqu deriva el trmino axial (relativo o perteneciente al

eje).
Simetra axial, axis (segunda vrtebra del cuello, sobre la
cual se verifica el movimiento de rotacin de la cabeza).

En matemticas se dice que una magnitud o una variable son discretas si estn
formadas por unidades o partes separadas unas de otras. Lo contrario de discreto es continuo.

Elipse, Hiprbola, Parbola

Fue Apololonio en el siglo III a. C. quien introdujo los
nombres de las cnicas (se pueden obtener como secciones de un cono) que actualmente empleamos. Su origen
se debe a que Apolonio comparaba las reas de ciertos
cuadrados construidos sobre las cnicas con el rea de un
rectngulo de referencia: en la parbola (del griego parabol-, comparacin) eran iguales ambas reas; en la hiprbola (del griego hyperbol-, exceso, exageracin) era
mayor el rea del cuadrado que del rectngulo; y en la
elipse (del griego lleipsis, insuficiencia) era menor.

Discriminante
Discriminante (del latn discriminare,
separar, distinguir, discernir, diferenciar una cosa de otra)
El discriminante de una ecuacin de
segundo grado nos permite distinguir el
nmero de soluciones que tendr la
ecuacin sin necesidad de resolverla.

Parbola: narracin de un suceso fingido del que se deduce, mediante comparacin o semejanza, una verdad o
enseanza.

Ecuacin
Dividir (del latn divd ere, partir,
separar)

Hiprbole: figura retrica que consiste en aumentar o exagerar aquello de que se habla.

Divisin, divisor, dividendo, individuo

(indivisible).

Elipsis: figura de construccin que consiste en omitir en la

oracin una o ms palabras.

Dodeca- (del griego d-deka, prefijo

que indica doce)
Dodecgono, dodecaedro, dodecaslabo,
duodeno (del latn duo-decim, doce, llamado as por tener doce dedos de largo).

Elipsoide
Con forma de elipse. La terminacin griega edos, forma,
con forma de, aparece en muchos trminos matemticos.

Eje

Paraboloide, esferoide, cicloide.

Endecgono (del griego hndeka, once y go-na, ngulo)

Duplicar (del latn duplicare, plegar,

doblar)
Hacer doble una cosa. En matemticas,
multiplicar por dos.

Polgono de once ngulos (y lados).

Endecaslabo (verso de once slabas).

Equiltero
Enegono (del griego enne, nueve y go-na, ngulo)

Duplo (doble), dobladillo (pliegue que

se hace en los bordes de la ropa).

Polgono de nueve ngulos (y lados).

Ecuacin (del latn, derivado de

aequus, igual)

Equiltero (del latn aequalis, igual y latus, lado)

De lados iguales, en matemticas se aplica a los tringulos
que tiene sus tres lados iguales.

Es una igualdad en la que hay incgnitas.

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Igualdad, ecuacin, equidistante, equilibrio (del latn

aequalis, igual y libra, balanza), equinoccio (poca en la
que los das son de igual duracin que las noches), lateral
(perteneciente o situado al lado de una cosa).

Grada (asiento a manera de escaln

corrido).

Escaleno

Guarismo
Cifra. Tiene la misma procedencia que
algoritmo. Viene de una progresiva
deformacin del nombre de AlKhuwarizmi (matemtico rabe del siglo
IX d. C.).

Escaleno (del griego skale-ns, cojo, deforme)

Se aplica al tringulo de tres lados desiguales.
Escoliosis (desviacin del raquis).

Esfera (del griego sphira, esfera)

Hecto- (del griego hekatn, ciento)

Esfrico, esferoide.

Geometra
Examen (del latn exa-men, fiel de la balanza, accin
de pesar)

Finito (del latn f-nis, fin, trmino)

Que tiene fin.

Hectrea, hectmetro, hectogramo. El

trmino hecatombe tiene su origen en
el griego hekatn, ciento y bs, buey,
es decir sacrificio de cien bueyes con
motivo de algo extraordinario, hoy en
da se aplica a una desgracia o catstrofe.

Hepta- (del griego hept, siete)

Infinito, final, fenecer (morir).

Guarismo

Heptaedro, heptgono, heptaslabo.

Fraccin (del latn frangere, romper, quebrar)

Hexa- (del griego hx, seis)

Accin de romper. En matemticas las fracciones son los

nmeros quebrados, formados por numerador y denominador.

Hexaedro, hexgono.

Frgil (quebradizo, que se hace pedazos con facilidad).

Heurstica
Geometra (del griego g, tierra y mtron, medida)

Heurstica (del griego heursko-, yo

hallo, descubro)
Arte de inventar.

Etimolgicamente significa medida de la tierra. El trmino

latino es agrimensura, medida de la tierra. El origen de
este trmino se debe a los egipcios que despus de la
inundacin anual de sus tierras de cultivo a causa de la
crecida del Nilo, se vean obligados a ingenirselas para
dar a cada agricultor una porcin de tierra equivalente a la
que tenan ya que las lindes se borraban.

Hiprbola (ver elipse)

Hiptesis

Geologa, geografa.

Hipotenusa (del griego, es el

participio de hypotino-, tender por
debajo, extender, estirar)
Es el lado opuesto al ngulo recto en los
tringulos rectngulos.

Giro (del griego gy ros, crculo)

Girasol (planta que gira siguiendo al sol), girola (nave que
rodea el bside).

Hiptesis (del griego hypo, debajo

de y thsis, poner, es decir, lo que se
pone a la base)

Grado (del latn gradus, paso, peldao)

Suposicin de una cosa para obtener de

ella una consecuencia.

Grado de un polinomio, grado de una ecuacin.

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Hipoteca (finca que sirve como garanta

del pago de un crdito).

Icosaedro (del griego ikosi, veinte y

hdra, cara)

nes principales que tiene las cosas o figuras planas, en

contraposicin a la mayor o longitud.
Latifundio (del latn latus, ancho y fundus, finca, terreno,
es decir, finca rstica de gran tamao), dilatar (ensanchar).

Icosaedro

Poliedro de veinte caras

Lnea (del latn l-nea, hilo de lino, cordel, a su vez

viene de l-num, lino)

Igual (del latn aequalis, igual)

Alinear, delinear, linotipia (del ingls linotype, contraccin

de line of type, mquina de composicin de la cual sale la
lnea formando una sola pieza).

Ecuacin, igualdad, equidistante, equivalente, ecunime.

Incgnita

Logaritmo (del griego lgos, razn, argumento, tratado

y arithms, nmero)

Impar (del latn in, no y par, paris,

igual, par, semejante)

En matemticas, el logaritmo de un nmero es el exponente al que hay que elevar una cantidad determinada
para obtener dicho nmero.

No par, se aplica a los nmeros que no

son mltiplos de dos.

Incgnita (del latn in, no y el

participio de cogno-scere, conocer)

Lgica (del griego lgos, razn, argumento, discusin)

Latitud

No conocida. Se aplica a la cantidad

desconocida de una ecuacin.

Longitud (del latn longus, largo)

En geografa, indica la distancia que hay desde un punto
de la superficie terrestre al meridiano de Greenwich. En
matemticas significa la mayor de las dos dimensiones
principales que tienen las cosas o figuras planas, en contraposicin a la menor o latitud.

Conocer, desconocer, reconocer.

Issceles (del griego sos, igual y

sklos, piernas)
Etimolgicamente significa de piernas
iguales. En matemticas se aplica a los
tringulos que tiene dos lados iguales
(a modo de piernas) y el otro lado
desigual.
Escelalgia (dolor en el muslo), ortscelo
(aparato para enderezar las piernas),
isobara, isotrmico.

Prolongar (alargar), longevo (del latn longus, largo y

aevum, edad, duracin de la vida).

Logaritmo

Magnitud (del latn magnus, grande)

En matemticas se aplica a las propiedades que se pueden
medir. Magnitudes escalares, magnitudes vectoriales.
Tamao (del latn tam magnus, tan grande), Alejandro
Magno, magnfico (del latn magnus, grande y facere,
hacer, es decir, esplndido, admirable).

Matemticas

Kilo- (del griego khlion, mil)

Matemticas (del griego mathe- matiks, estudioso,
derivado de mthe-ma, conocimiento, a su vez derivado
de manthno-, yo aprendo)

Kilmetro, kilogramo, kilolitro, kilovatio.

Latitud (del latn latus, ancho, amplio)

En geografa, indica la distancia que
hay desde un punto de la superficie
terrestre al Ecuador. En matemticas,
tiene otra acepcin menos empleada
que es la menor de las dos dimensio-

Fue Pitgoras el primero que emple este trmino.

Metro
Metro (del griego mtron, medida)
Unidad de longitud creada en Francia en el ao 1791.

93

Permetro, metrnomo (del griego mtron, medida y

nmos, regla, mquina para medir el tiempo e indicar el
comps en las composiciones musicales).

Paradoja (del griego par, contra,

fuera de y dxa, opinin)
Contrario a la opinin comn.

Mil (del latn m-lle, mil)

Mil

Paranoia (del griego par, contra, fuera

de y ns, mente).

Milmetro, milenio, milln, milla, milhojas.

Paralelo (del griego par, junto a,
cerca de, y all-lus, los unos a los
otros)

Minuto
El gran matemtico griego del siglo II d.C., Ptolomeo,
estudi a fondo la astronoma. l divida la circunferencia en 60 grados, y stos en 60 partes minutae primae
(es decir, partes pequeas primeras), y stas a su vez
las subdivida en otras 60 partes minutae secundae (o
sea, partes pequeas segundas), y de estas expresiones
latinas es de donde provienen nuestros minutos y segundos actuales.

Parsito (del griego par, junto a y

stos, alimento).

Nmero

Paralelogramo (del griego par,

junto a, all-lus, los unos a los otros
y gramm-, lnea)

Peccata minuta: error, falta o vicio leve. Menudo.

Crucigrama.

Mdulo (del latn modus, medida para medir algo,

manera, gnero y el diminutivo ulus)

Paraleppedo (del griego par,

junto a, all-lus, los unos a los otros
y eppedon, plano)

Paradoja
Monomio (ver binomio)

Penta- (del griego pnte, cinco)

Neutro (del latn neuter, ninguno de los dos, derivado
de uter, cul de los dos y la negacin ne)
Neutral, neutrn (partcula desprovista de carga elctrica).

Paraleleppedo
Nulo (del latn nu- llus, ninguno, derivado de ne-un(u)lus
que es el diminutivo de no uno)
Anular (hacer cero).

Pentgono, pentagrama (del griego

pnte, cinco y gramm-, lnea), Pentateuco (del griego pnte, cinco y tukhos, libro, volumen, se llama as a los
cinco primeros libros de la Biblia). Pentecosts (del griego pentecost-, quincuagsima, festividad que se celebra
cincuenta das despus del domingo de
Resurreccin).

Permetro (del griego per, alrededor

y mtron, medida)

Nmero (del latn numerus, nmero)

Enumerar, numeral.

Periodo
Octo- (del griego octo, ocho)
Octgono, octaedro, ochenta, octoslabo, octogenario,
Octubre (este mes era el octavo mes del ao cuando an
no se haban aadido los meses de Julio y Agosto en el
antiguo calendario romano).

Contorno de una figura.

Pericardio (envoltura del corazn),
periferia.

Periodo (del griego per, alrededor y

hods, camino)
En matemticas se puede hablar de funciones peridicas y tambin del periodo
de un nmero.

Parbola (ver elipse)

94

nodo y ctodo (vienen del griego

hods, camino y ana, hacia arriba y
kata, hacia abajo, camino ascendente
o descendente por donde va la corriente elctrica, polos positivo y negativo
respectivamente), xodo, mtodo (del
griego meta, hacia y hods, camino,
camino para llegar a un resultado).

campo cuyos colonos solan pagar por renta la quinta

parte de los frutos).
Razn (del latn ratio, clculo, cuenta)
En matemticas, una razn es un cociente.

Permutacin

Racional, irracional.
Rectngulo (del latn rectus, recto y angulus, ngulo, rincn)

Permutacin (del latn per, prefijo que

denota intensidad y mu-ta-re, cambiar)

Recto (del latn rectus, recto, derivado de regere, dirigir)

Mudar, mudanza, conmutar.

Perpendicular (del latn per, prefijo

que aade intensidad y pende-re, estar
colgado, pender)

Rectorado, recto (ltima porcin del intestino).

Romboide (del griego rhmbos, rombo y edos, forma,
aspecto, apariencia)

Primo

Es decir, con forma de rombo.

Es la recta que forma ngulo recto con

otra dada. Las cosas que cuelgan forman 90 con la horizontal.

Elipsoide, alcaloide, trapezoide.

Rumbo (del griego rhmbos, rombo)

Pendiente (adorno para la oreja),

depender, suspender.

Pi, nmero p

En un principio, designaba cada uno de los 32 espacios en

que se divida la rosa de los vientos, y se les llam rombos por estar representada dicha figura en esos 32 espacios de la brjula.

Rectngulo

Fue Euler (1737) el impulsor (aunque el

primero en emplearlo fue Willian Jones)
de usar la letra griega p (equivale a nuestra p) para representar al nmero que
indica la razn entre el permetro de una
circunferencia y su dimetro. Precisamente por ser la inicial de permetro.

Poli- (del griego pol y s, mucho)

Secante (del latn secare, cortar)

Lneas o figuras que cortan a otras.
Seccin, bisecar, bisectriz, disecar.
Segmento (del latn segmentum, segmento, derivado de
seca-re, cortar)

Segmento

Polifactico, policlnica, polifona.

Segundo (la acepcin de ordinal viene del latn

secundus, el siguiente)

Polgono (del griego pol y s, mucho y

go-na, ngulo)

Seguir, perseguir.
Para la acepcin de medida de ngulos, ver minutos.
Semicrculo (del latn, semi, medio, mitad y c-rcus, circo,
cerco, anillo, y el diminutivo ulus)

Polinomio (ver binomio)

Primo (del latn pr-mus, primero)

Seno

La mitad de un crculo.

Primicia, primitivo.

Semidis, semiplano, semitono. El equivalente griego de

semi es hemi.

Quinto (del latn qu-ntus, quinto)

Seno

Quntuplo, quinquenio, quinteto, quinta (es una de casa de recreo en el

La historia de este trmino est jalonada de una serie de

errores de traduccin. En snscrito se empleaba el trmi-

95

Tri- (del latn tre-s, tres, y tambin, del

griego treis, tres)

no jya-ardha (cuerda-media), y los indios lo abreviaron

como jya o jiva; los rabes lo tradujeron como jiba, pero
como no tenan vocales escriban jb, pero estas dos consonantes se interpretaron ms tarde como jaib (seno). En
el siglo XII, al traducirlo al latn se le llam sinus, y de aqu
viene nuestro trmino seno.

Simetra

Tringulo, tercio, tresillo, triloga, trpode,

tricolor, tridente.
Tringulo (del latn tre- s, tres y
angulus, ngulo)

Simetra (del griego syn, con y mtron, medida)

O sea, con medida. Las figuras simtricas tieenen igual
tamao y forma pero con distinto sentido.
Simpata (del griego syn, con y pthos, sentimiento, acto
de sentir igual que otro), sinnimo (del griego syn, con
y noma, nombre), simbiosis (del griego syn, con y
bos, vida).

Trigonometra

Trigonometra (del griego trgonos,

tringulo y mtron, medida; a su vez
trgonos est formado por treis, tres y
go-na, ngulo)
Rama matemtica que se encarga del
estudio de los tringulos.

Simplificar (del latn simplus, simple y facere, hacer)

Hacer ms sencilla una cosa.

Vertical (del latn verticalis, que va a

la cumbre, a su vez se deriva de
vertere, girar, hacer girar, dar
vuelta)

Superficie (del latn super, sobre, encima y facies, cara,

aspecto)

Verter, vertiente, vrtebra.

O sea, sobre la cara. Superdotado, superviviente, sobrecargado, fachada, antifaz.

Vrtice
Vrtice (del latn vertex, polo en torno
al cual gira el cielo, cumbre; derivado
de vertere, girar, dar vuelta, hacer
girar)

Tangente (del latn, participio de tangere, tocar)

Taer, tangible, tacto, intacto.

Verso (del latn, versus, surco que da la

vuelta).

Tetraedro (del griego tetra, abreviatura de tttares,

cuatro y hdra, cara)
Poliedro de cuatro caras.
El conocido juego del Tetris debe su nombre a que las
fichas que aparecen tienen todas cuatro cuadraditos, a
modo de tetramins.

Bibliografa
BOYER, C. (1986): Historia de la matemtica, Alianza, Madrid.

Topologa (del griego tpos, lugar y lgos, estudio,

ciencia, tratado)

COROMINAS, J. (1973): Breve Diccionario

Etimolgico de la Lengua Castellana,
Gredos, Madrid.

Topnimo (nombre de lugar), topografa, Utopa (del griego, formado por la negacin u y tpos, lugar, lugar inventado por Toms Moro en su famosa obra queriendo indicar que no exista dicho lugar).

KATZ, V. (1993): A History of Mathematics

(an introduction), Harper-Collins, New
York.
MATEOS, A. (1994): Compendio de etimologas grecolatinas del espaol, Esfinge,
Mxico.

Trapecio (del griego trapzion, diminutivo de

trpeza, mesa)

Esteban Serrano
IES frica.
Fuenlabrada (Madrid).
Sociedad Madrilea
de Profesores de Matemticas
Emma Castelnuovo

Cuadriltero irregular con slo dos lados paralelos.

El trapecio del circo debe su nombre a que, a menudo,
tiene la barra inferior no horizontal.

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PICATOSTE, F. (1862): Vocabulario Matemtico-Etimolgico (Facsmil de 1994 en

Libreras Pars-Valencia, Valencia).
REAL ACADEMIA ESPAOLA (1992): Diccionario de la Lengua Espaola, Espasa
Calpe, Madrid.