El fenmeno EL NIO

El Nio es una de las manifestaciones ms significativas

De la variabilidad interanual del clima de nuestro planeta. Hoy como
ayer, es crucial para nuestro pas entender y por supuesto poder
predecir este fenmeno.

INTRODUCCION
Existen antecedentes que desde el siglo XIX, la comunidad cientfica trataba de explicar las
manifestaciones de lo que hoy conocemos como el fenmeno El Nio. Por ejemplo, en noviembre de
1867, el sabio Antonio Raimondi narraba sobre la presencia de un fuerte aguacero en Magdalena de Cao,
lugar al noroeste de Trujillo: que fue tan copioso que dio lugar a que el agua corriese por las
calles, fenmeno rarsimo en la costa del Per, para luego concluir que Sea lo que fuere, lo
cierto es que este fenmeno fue seguido de un cambio de la direccin de la corriente marina, de
una elevacin en la temperatura del mar, de una mortandad en los peces cuyos cadveres eran
arrojados en cantidad a la playa

El Nio es una de las manifestaciones ms significativas de la variabilidad interanual del clima de nuestro
planeta. Hoy como ayer, es crucial para nuestro pas entender y por supuesto poder predecir este
fenmeno. Si bien en la actualidad contamos con mayor informacin al respecto, an hay mucho por
investigar y desarrollar para tener un enfoque ms comprensivo de El Nio.

Por ello, el Servicio Nacional de Meteorologa e Hidrologa del Per - SENAMHI, rgano adscrito al Ministerio
del Ambiente, viene desarrollando un importante esfuerzo para lograr un mayor conocimiento sobre el
comportamiento del tiempo y el clima, para incrementar la anticipacin y la resolucin de sus avisos y
pronsticos. Este esfuerzo busca brindar el asesoramiento adecuado a los distintos sectores productivos y
organismos del Estado, fortaleciendo as la capacidad de respuesta del pas frente a los riesgos asociados
a la variabilidad del clima, as como tambin las capacidades para lograr un mejor aprovechamiento de
nuestros recursos para el desarrollo sostenible.

Adems de informar sobre el actual conocimiento del fenmeno El Nio, este documento tiene como
propsito generar conciencia de la importancia que reviste el fortalecimiento de las instituciones como el
SENAMHI, que cumple un rol clave en el sistema de gestin de riesgos y en la planificacin del desarrollo
del Per.

Qu es El Nio?
El Nio es un fenmeno climtico relacionado con el calentamiento del Pacfico oriental ecuatorial, el cual se manifiesta errticamente
cclico Arthur Strahler habla de ciclos de entre tres y ocho aos, 1 que consiste en realidad en la fase clida del patrn climtico
del Pacfico ecuatorial denominado El Nio-Oscilacin del Sur (El Nio-Southern Oscillation, ENSO por sus siglas en ingls),2 donde
la fase de enfriamiento recibe el nombre de La Nia. Este fenmeno, en sus manifestaciones ms intensas, provoca estragos en
la zona intertropical y ecuatorial debido a las intensas lluvias, afectando principalmente a la regin costera del Pacfico de Amrica del
Sur.
Gnther D. Roth lo define como una irrupcin ocasional de aguas superficiales clidas, ubicadas en el ocano Pacfico junto a la
costa de los territorios de Per y Ecuador, debido a inestabilidades en la presin atmosfrica localizada entre las secciones Oriental y
Occidental del ocano Pacfico cercanas a la lnea del Ecuador. Siendo este fenmeno el supuesto causante de ms de una
anomala climtica.3
El nombre de "El Nio" se debe a la asociacin de este fenmeno con la llamada corriente del Nio, anomala ya conocida por los
pescadores del puerto de Paita, en el norte de Per, quienes observaron que las aguas aumentaban su temperatura durante la
poca de las fiestas navideas y los cardmenes o bancos de peces desaparecan de la superficie ocenica, deduciendo que dicha
anormalidad era debida a una corriente de aire caliente procedente del golfo de Guayaquil (Ecuador).
El meteorlogo Jacob Bjerknes postul en 1969 que El Nio est normalmente relacionado con la Oscilacin del Sur, ya que est
presente una relacin fsica entre la fase de alta presin anmala en el Pacfico occidental, con la fase de calentamiento poco
frecuente del Pacfico oriental, lo que va acompaado con un debilitamiento de los vientos alisios del este; por lo que la baja presin
del Pacfico occidental se vincula con un enfriamiento del Pacfico oriental (fenmeno La Nia), con el fortalecimiento de los vientos
del este.

Desarrollo del Fenomeno

El primer meteorlogo en sugerir una explicacin razonable del fenmeno de El Nio fue Jacob Bjerknes, cuando dirigi una oficina
meteorolgica para los pronsticos del tiempo atmosfrico anexa al departamento de Fsica de la Universidad de California en Los
ngeles (UCLA). Bjerknes fund el Departamento de Meteorologa en dicha Universidad, ahora transformado en el Departamento de
Ciencias Atmosfricas y Ocenicas. Como profesor en esta universidad, fue el primero en relacionar las inusuales altas temperaturas
de la superficie ocenica con vientos dbiles del este y las intensas lluvias que acompaan esta situacin y un resumen de estas
ideas lo expres en forma precisa el Dr. Richard T. Barber cuando seal que "The ocean is clearly driving the atmosphere." (El
ocano claramente dirige a la atmsfera)4 , lo cual equivale a decir que el flujo de energa en la atmsfera procede principalmente
(aunque no exclusivamente, como resulta obvio) de la hidrosfera (ocanos y mares).
Posteriormente, otros investigadores de la meteorologa han expresado de maneras diversas la idea del paralelismo entre las altas
temperaturas de una zona determinada del ocano con el debilitamiento de los vientos en dicha zona: en la discusin nmero 3 de
la Tormenta Tropical Sandy del NHC (National Hurricane Center) el 23 de octubre de 2012 se seala que permanecer de manera casi
estacionaria sobre las clidas aguas de la parte suroccidental del Mar Caribe nunca es una buena seal para esta poca del
ao.5 Este fenmeno est explicado con ms detalle en el artculo sobre la diatermancia y en el del Huracn Sandy.
En 1969, Bjerknes ofreci una alternativa de comprensin del fenmeno conocido como la Oscilacin meridional de El Nio, al sugerir
que un calentamiento inusual en el Pacfico oriental podra debilitar la diferencia de temperatura (de las aguas) entre el este y el
oeste, desequilibrando los vientos alisios que son los vientos que empujan las aguas clidas hacia el oeste. El resultado sera un
incremento de aguas clidas hacia el este, es decir, hacia las costas intertropicales de Amrica del Sur. 6
Aunque no se suele citar a este autor, la mayora de los autores posteriores se basan en las ideas de Bjerknes y las llevan a extremos
increbles en diagramas que relacionan las altas temperaturas en el suroeste asitico, que originan la formacin de un bucle
convectivo (ver figura), con descenso en las costas occidentales de Amrica del Sur, unos 16.000 km al este, idea completamente
exagerada y alejada de la realidad por dos razones principales:

Las diferencias de temperatura, presin atmosfrica y lluvias entre las costas sudamericanas y las asiticas del ocano
Pacfico no se deben a un cambio en los patrones de direccin de los vientos, sino a la direccin este - oeste de las corrientes
marinas en la zona intertropical. Ello significa que no son los alisios los que ocasionan el apilamiento de aguas clidas en el
Pacfico occidental, sino las aguas clidas de la corriente ecuatorial, que transportan una enorme cantidad de energa hacia el
oeste, las que ocasionan el calentamiento de la atmsfera en las zonas ya prximas al continente asitico, como se puede
comprobar por los fenmenos de meteorologa extrema(trombas marinas, tormentas tropicales de gran intensidad, tifones, etc.)
que se producen muy cerca de la lnea ecuatorial (donde el agua tiene una temperatura bastante elevada), como sucedi con el
huracn o tifn de grado 5 Bopha en 2013, que se origin apenas a unos 5 al norte del ecuador. El propio Bjerknes, como ya se
ha indicado, seal el motivo subyacente de esta situacin. As, es la temperatura elevada de las aguas ocenicas la causante
de que los vientos alisios se debiliten, es decir, disminuyan de velocidad, disminucin que se debe al ascenso del aire en
contacto con las aguas muy clidas y, a su vez, ese ascenso produce las intensas lluvias que acompaan el fenmeno. En el
artculo sobre el Huracn Sandy se indica la formacin de trombas marinas en el Golfo de Venezuela, frente a Punto Fijo en la
Pennsula de Paraguan, el da 21 de octubre, dos das antes del desarrollo de la tormenta tropical Sandy.

Lo anterior explica la situacin en el Pacfico occidental, pero no en las costas sudamericanas, que es donde se produce el
fenmeno de El Nio. En este caso, la explicacin es ms sencilla y no tenemos que buscar el motivo a 16.000 km de distancia.
En dicha explicacin intervienen tres factores: la rotacin y traslacin terrestres, la configuracin de las costas sudamericanas, y
las corrientes de marea:

El fenmeno del Nio se produce a fines de diciembre (de ah el nombre) por ser el momento del solsticio de verano
en el hemisferio sur. En ese momento se produce un mayor calentamiento de los ocanos al sur del ecuador pero adems,
ocurre una alteracin de las corrientes de marea pasando un gran volumen de agua del hemisferio norte al hemisferio sur
(dentro de la zona intertropical) que se ha medido cuidadosamente y que incluso se ha considerado como una causa
importante en la disminucin de la velocidad de rotacin y de la traslacin terrestres. Es el mismo caso que ocurre en la
marcha de un automvil: cuando las ruedas no estn bien balanceadas, la excentricidad de su movimiento genera una
disminucin considerable en la velocidad del vehculo.

La configuracin de las costas sudamericanas resulta crucial para explicar la meteorologa y climatologa tan distintas
entre las costas orientales del Atlntico y las occidentales frente al ocano Pacfico: mientras que en el Atlntico la mayor
parte de la corriente ecuatorial se desplaza hacia el noroeste debido a las costas brasileas que ocasionan dicha desviacin
al norte del cabo de San Roque, en el Pacfico no sucede lo mismo (al menos, no en el mismo grado) porque la corriente
ecuatorial en dicho ocano se origina en las costas del Ecuador en un punto donde se forma un doble golfo al norte y al sur
de la lnea ecuatorial. Pero el estudio de las mareas es mucho ms complejo de lo que generalmente se cree y deben
analizarse muy detenidamente las lneas cotidales y los puntos anfidrmicos de las mareas. Un mapa inserto en el artculo
citado hace referencia a las corrientes de marea en la costa sudamericana del Pacfico, en el que se puede ver cmo esas
corrientes tienen sentido horario en torno al punto anfidrmico y la parte oriental del sistema anfidrmico respectivo
desciende en latitud junto a la costa y, lo ms importante para lo que se ha expresado antes, cruza la lnea ecuatorial,
pudiendo llegar hasta las latitudes en las que la corriente del Per se aleja de la costa hacia el noroeste, es decir, hacia dicha
lnea ecuatorial.

Las corrientes de marea se explican en el mapa de las lneas cotidales (lneas horarias del avance de las mareas) en
el que se ve la formacin de una zona de mareas muy importantes en el golfo de Panam, que puede suministrar el agua
caliente necesaria para una corriente de marea que avance junto a las costas del Pacfico en Colombia y Ecuador hasta
atravesar la lnea ecuatorial, tal como se expresa en el mapa de la cita anterior. Como esta corriente de marea es una
corriente superficial y es de agua caliente (menos densa que el agua de lacorriente de Humboldt o del Per) se superpone a
las aguas fras de la costa peruana y cubre en gran parte a esas aguas fras. No es que la surgencia de aguas fras en la
costa del Per deje de producirse (ello sera imposible porque es consecuencia del movimiento de rotacin terrestre que es
invariable) sino que las aguas clidas transforman por completo la meteorologa (no la climatologa; ver el
artculo meteorologa y climatologa) de dicha regin costera. Las mareas pueden ser explicadas con los conocimientos
astronmicos nicamente pero sus efectos en la superficie ocenica requieren de un comprensin ms completa y compleja
que involucra aspectos como las masas continentales, la rotacin terrestre, la geometra de las cuencas ocenicas y la
propia variabilidad de la meteorologa. Conociendo el historial de todos los aspectos involucrados se puede correlacionar con
el desarrollo de las distintas pocas en las que se produce el fenmeno de El Nio y establecer as, un ciclo en el tiempo que
identifique un determinado patrn explicativo. Se han estudiado algunos de esos patrones cclicos para otras partes de
nuestro planeta, pero no para esta zona de las costas sudamericanas.

Amrica del Sur

Las consecuencias de este fenmeno climtico lleva a regiones aleatorias de Amrica del Sur a:

Alteracin de los efectos de la corriente de Humboldt.

Prdidas pesqueras en ciertas especies e incremento en otras.

Intensa formacin de nubes generadas en la zona de convergencia intertropical.

Periodos muy hmedos.

Baja presin atmosfrica.

Generacin de huaicos (Aluviones).

Prdidas agrcolas.

Amrica Central
Guatemala
Uno de los eventos climticos de mayor impacto en Guatemala es el fenmeno de El Nio, con importantes implicaciones en el clima,
que se ha reflejado en la variacin de los regmenes de lluvia. Bajo eventos severos se ha registrado una disminucin importante en
los acumulados de lluvia el inicio de la poca lluviosa, con implicaciones de menor disponibilidad de agua, incendios, etc.
El fenmeno se ha asociado a mayor incidencia de frentes fros, aumento del nmero de huracanes en el Pacfico mientras que
disminuyen en el Atlntico, Caribe y golfo de Mxico, tal como se ha venido observando en los ltimos aos.
Estas condiciones atmosfricas causan inundaciones importantes en las cuencas de los ros, principalmente los correspondientes a
la vertiente del Pacfico las cuales se ven agravadas por la alta vulnerabilidad de muchas zonas pobladas establecidas en reas de
alto riesgo como mrgenes de ros y laderas propensas a deslizamiento. al igual que ha muchos otros pases este impacto climtico,
va ser una gran catstrofe, difcil de superar.

Costa Rica
Al igual que en el resto de Centroamrica, el fenmeno de El Nio provoca una variacin inusitada en las condiciones atmosfricas.
Se ha analizado por parte del Instituto Meteorolgico Nacional de Costa Rica que una de estas variaciones est relacionada con la
cantidad de huracanes que se forman en la cuenca del Atlntico: Cuando el fenmeno de El Nio es muy intenso, la probabilidad de
formacin de huracanes en el Mar Caribe disminuye.10 Por tanto, se da una disminucin de la cantidad de lluvia acumulada en
especial, en la Vertiente del Pacfico.
Lo anterior se traduce en una serie de afectaciones en las actividades econmicas del pas, en especial, del cultivo del arroz y la
actividad ganadera en la Provincia de Guanacaste debido a las sequas prolongadas que se presentan en estas zonas.
Sureste de Asia
En determinadas regiones aleatorias (desconocidas) del sudeste asitico provoca:

Lluvias escasas.

Enfriamiento del ocano.

Baja formacin de nubes.

Periodos muy secos.

Alta presin atmosfrica.

Escasez de alimentos marinos.

Cultivos arruinados.

Escasez de agua en los ros.

Global

Cambio de circulacin atmosfrica.

Cambio de la temperatura ocenica.

Prdida econmica en actividades primarias.

Prdidas de hogares.

Meteorologa de 1997-1998
En noviembre de 1997 se realiz un foro para predecir los impactos de El Nio. "Cunto va a llover en la regin?" o "Cunto se
intensificarn los vientos para los huracanes?" fueron dos de las de cientos de preguntas que se realizaron en el foro. Las
consecuencias del fenmeno El Nio, en 1997, fueron muy fuertes, no solamente afectaron las costas de Sudamrica, sino que
tambin afect Centroamrica, el Pacfico mexicano y la corriente de California, ocasionando intensas lluvias desde el estado de Baja
California, en Mxico, afectando a varias ciudades como Ensenada, Rosarito, San Diego, Tijuana entre otras, hasta el sur del Per y
norte de Chile respectivamente. Provoc, aparte de epidemias, gran erosin en las costas, incendios forestales, prdida pesquera y
agrcola. Incluso el 13 de diciembre de 1997, invierno boreal, se dio un frente fro junto con las intensas lluvias del fenmeno que
produjeron una nevada en el norte y centro del estado de Jalisco. Esto trajo consigo un descenso en la temperatura de 7 C,
despus de 116 aos que no se presentaba a este nivel. En este mismo da se presentaron nevadas en ciudades donde no nieva
anualmente como Guadalajara, San Luis Potos, Len y Aguas calientes, provoc tambin la suspensin de actividades en los
puertos de Manzanillo y Lzaro Crdenas en Mxico.
Dicho perodo de 116 aos, comparndolo con el clima relativamente clido que viene prevaleciendo en la Era Post-glacial desde el
ltimo perodo glacial (Wrm) equivaldra a 1 minuto de tiempo.
Influencia en Ecuador, Per, Colombia y Chile
El fenmeno del Nio afect en 1997-98 gran parte del Ecuador, Per, Colombia y Chile, en este ltimo se vio reflejado en
los temporales de Chile central en 1997, concentrndose sus efectos entre noviembre de 1997 y abril de 1998. Las lluvias promedio
mensuales alcanzaron 701 mm en Tumbes, 623 202 mm en Chiclayo, superando ampliamente los niveles normales.14 Pero puede
afectar a otros pases.
Los departamentos ms afectados del pas fueron los de Tumbes, Piura, Lambayeque, La Libertad, e Ica.
Los ros que desembocan en el Pacfico alcanzaron caudales muy importantes, algunos de los cuales fueron:

Ro Tumbes

Ro Piura

Ro Ica

Ro Rmac

Los daos causados se concentraron en la infraestructura vial, agricultura e infraestructura urbana elctrica. Se estimaron 880 km de
carreteras destruidas donde 115 km corresponden a carreteras asfaltadas, 394 km a afirmadas y 334 km a vas sin afirmar y trochas.
Igualmente han sido afectados 845 km de carreteras asfaltadas, 4.640 km de carreteras afirmadas y 1.060 km de vas sin afirmar
aproximadamente. Se tienen 58 puentes daados totalmente y 28 puentes afectados con una longitud total de 4395 m. 14Igualmente
las vas de ferrocarril central, del sur y del sur-oriente han sufrido el embate de ms de 150 huaicos.
Se han afectado poblaciones urbanas o rurales de Tumbes, Piura, Ica, Oxapampa, Villarrica, Pozuzo, Junn, y Trujillo,
comprometindose sus obras de saneamiento de agua y desage.
La amplitud excepcional de este fenmeno obliga a modificar el razonamiento tcnico tradicional y proponer medidas y tipos de obras
diferentes de los recomendados en el pasado.

En Ecuador, El Nio afect a casi todo el pas pero principalmente a las provincias de la zona costera: Esmeraldas, Manab, Los
Ros, Guayas y El Oro. Algunas provincias serranas de la regin andina tambin resultaron afectadas.

Impactos

Al Fenmeno El Nio de 1972/73 le llaman El Nio olvidado (Glantz, 1996), ya que si es comparado con los eventos extraordinarios
de 1982/83 y 1997/98, pareciera ser cierta la afirmacin de que pas desapercibido. Sin embargo, el Per no lo olvida. Es en el
contexto de este El Nio que se produce en el pas el colapso de la industria pesquera. Adems, similares efectos ocurran en el
mundo: Rusia registr una cada severa en la produccin de granos, que la oblig a importar grandes cantidades de trigo y maz de
Estados Unidos. Ello deriv en una escasez de dichos productos a escala mundial. La soya, un alimento para consumo animal,
reemplazara al trigo en un momento de crisis alimenticia global.
As, las anomalas climticas de principios de los aos 70, segn Glantz, impulsaron no slo las investigaciones oceanogrficas,
atmosfricas y biolgicas, sino que daran pie al desarrollo de un campo de investigacin multidisciplinaria que, desde ese momento,
ha sido conocida como Evaluacin de Impactos Relacionados con el Clima. Tales evaluaciones interrelacionan la variabilidad
climtica y las actividades humanas.

Visto as, el Per muestra una gran vulnerabilidad ante las variaciones climticas drsticas, como los episodios extremos de lluvia y
las altas temperaturas asociadas a El Nio. Evidencia de ello son las prdidas econmicasque implicaron eventos como El Nio
1982/83 (que sumaron US$3.283 millones) y El Nio 1997/98 (daos estimados en US$3.500 millones). Las prdidas son
equivalentes al 11,6% y 6,2% del PBI anual de 1983 y 1998, respectivamente.
En la siguiente tabla se resumen los impactos positivos y negativos de El Nio, asociados al incremento de las temperaturas del aire y
a las intensas lluvias que se presentan durante episodios El Nio de intensidad fuerte a extraordinaria:

Impactos Positivos
Aparicin de otras especies pelgicas
El incremento de lluvias y temperatura
del aire favorece el desarrollo del cultivo

Impactos Negativos
Aceleracin del retroceso glaciar.
Prdida de terrenos agrcolas.

de arroz en la costa.
Las lluvias intensas, en eventos El Nio
de fuertes a extraordinarios, favorecen
la regeneracin natural de los bosques
secos en la costa norte.
La aparicin de praderas temporales en
la costa norte es importante para la
ganadera.
El exceso de lluvias favorece la recarga
de acuferos.
Las altas temperaturas del mar durante el
otoo e invierno, favorecen la
disminucin de la intensidad de las
heladas en la sierra central y norte.

Colmatacin de reservorios.

Salinizacin de suelos.

Destruccin de la infraestructura productiva

(canales de irrigacin, bocatomas, compuertas,
etc.).
Destruccin de vas de comunicacin
(carreteras
y puentes colapsados).
Muerte o migracin de algunas especies
vegetales
y animales.
Altas posibilidades de que se produzcan
incendios forestales, debido a las altas
temperaturas.
Las altas temperaturas generan impacto en la
produccin pecuaria (baja produccin de carne
y leche).
Disminucin de la
produccin de papa en la costa y sierra, por las
altas temperaturas y
exceso a la humedad.
En algunos cultivos el
ciclo vegetativo se acorta; ausencia de
induccin floral.
Destruccin de
infraestructura de saneamiento bsico.
Incremento de enfermedades como el clera, la
malaria, infecciones estomacales, conjuntivitis.
Desplazamiento y profundizacin de
cardmenes de
anchoveta, que no puede ser compensada con
la presencia de nuevas
especies.

Efectos del fenmeno del Nio en la Economa

Aunque hasta el momento no se prev que el fenmeno de El Nio genere precipitaciones, el aumento en la temperatura que
causara su posible ocurrencia s tendra impactos negativos en, principalmente, dos sectores de la economa peruana, como son el
agro y la pesca.

A diferencia de otros sectores productivos, el agro requiere que la temperatura no se altere para que los cultivos crezcan saludables,
mientras la pesca depende de un mar fro para una mayor captura de la anchoveta.
Cabe mencionar que con el fenmeno de El Nio extraordinario como el sucedido en 1997 y 1998, los daos al agro ocasionaron
prdidas superiores a los US$612 millones y de US$26 millones en el caso de la pesca, segn data de la Corporacin Andina de
Fomento (CAF).
EL AGRO
La elevacin de la temperatura atmosfrica es una consecuencia inevitable del fenmeno de El Nio, lo cual altera la fisiologa de
los cultivos, es decir, que una mayor temperatura evita la floracin y el consiguiente fruto.
En el fenmeno de El Nio 1997-1998 hubo picos en que la temperatura se elev hasta 6 grados Celsius por encima de lo normal
en la zona norte.
Una mayor temperatura tambin trae consigo la aparicin de plagas y ms insectos que atacan a la planta.
Otro impacto que se teme es la inundacin de los cultivos, producto de la crecida de los ros. Hay que recordar que en enero de 1998,
Ica, el departamento con una gran produccin agroexportadora, qued inundado debido a que se cuadriplic el caudal del ro del
mismo nombre.
LA PESCA
La anchoveta, la especie que mueve el 90% de las ventas de la industria pesquera en el pas, se espanta con el sobrecalentamiento
de las aguas. Al ser una especie de aguas fras, la anchoveta puede moverse ms al sur y no concentrarse entre Paita o,
simplemente, se profundiza, con lo cual la industria tendr dificultades para su captura. Adems, al dejar su zona habitual de desove y
reproduccin trae como consecuencia la reduccin futura de biomasa.
El ao pasado, la ocurrencia de un fenmeno de El Nio leve a mediados de ao hizo que la anchoveta se alejara del litoral
peruano, afectando al sector pesquero.