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LA CULTURA (Kottak)

1. DEFINICIN DE CULTURA
Si sociedad se define como la vida organizada en grupos, debemos
aceptar que tanto el hombre como muchas especies animales viven en
sociedades; sin embargo, slo los grupos humanos poseen una tradicin
cultural comn, la cual se transmite mediante el aprendizaje y constituye la
razn del xito de la adaptabilidad humana.
'Antropologa Social'
Convencido de que el comportamiento y el pensamiento del ser humano no
son aleatorios sino que responden a leyes naturales, fue el antroplogo
britnico Edward B. Tylor (1832-1917) quien, ya en 1871, ofreci una de las
definiciones de cultura que an cuenta con ms aceptacin: es ese todo
complejo que incluye el conocimiento, las creencias, el arte, la moral, el
derecho, la costumbre y cualesquiera otros hbitos y capacidades adquiridos
por el hombre como miembro de la sociedad (La cultura primitiva, 1871).
De entre los elementos fundamentales que encierra el concepto de cultura,
podemos destacar los siguientes:
La cultura es aprendida. Se denomina enculturacin ( socializacin) al
proceso por el cual se aprende e interioriza la cultura de una sociedad. Puede
ser aprendizaje: (1) situacional (por la propia experiencia), (2) social (los padres
-agentes enculturadores- ensean a los hijos), (3) inconsciente (a travs de la
observacin o la conversacin) o (4) cultural, que es exclusivo de los seres
humanos, y consiste en la capacidad humana de aprender y utilizar smbolos
(signos sin una conexin necesaria ni natural con aquello a lo que
representan).
En definitiva, la cultura es un conjunto de mecanismos de control para
regir la conducta que son aprendidos por las personas a travs de la
enculturacin, haciendo suyo gradualmente un sistema previamente
establecido de significados y de smbolos que utilizarn para definir su mundo
y guiar sus comportamientos y percepciones a lo largo de sus vidas. Es
importante destacar la unidad psquica del hombre, en el sentido de que todas
las poblaciones humanas tienen capacidades equivalentes para la cultura, y en
que cualquier ser humano es capaz de aprender cualquier tradicin cultural
(igualdad biopsicolgica).
La cultura es compartida. La cultura no es un atributo de los individuos per
se, sino en cuanto miembros de grupos, pudindose afirmar que la
enculturacin unifica a las personas al proporcionarles experiencias comunes.
Poco de lo que se piensa es original o nico, pues compartimos nuestras
opiniones y creencias con muchas otras personas; incluso el individualismo, tan
arraigado en la cultura norteamericana, no deja de ser un valor distintivo
compartido de su cultura que se transmite durante la vida cotidiana. Adems,
todas las personas se convierten en agentes enculturadores de sus hijos y

allegados del mismo modo que sus padres lo fueron para ellos. Un ejemplo del
poder del contexto cultural compartido es el hecho de que las personas del
mismo origen (chinos, latinos, ingleses) tienden a entablar relaciones entre
ellos cuando se encuentran lejos de su tierra.
La cultura es simblica. Para Leslie White (1959), la cultura tuvo su origen
cuando nuestros antepasados adquirieron la capacidad de simbolizar, es decir,
de crear y dotar de significado una cosa o hecho. Un smbolo es algo que viene
a representar otra cosa, sin una conexin obvia, natural o necesaria entre el
smbolo y lo que simboliza (la voz perro no tiene una conexin natural con el
animal en s, salvo la que la cultura espaola le atribuya); por tanto, la
asociacin entre el smbolo (bandera) y lo que simboliza (pas) es arbitraria y
convencional. En general, los smbolos suelen ser lingsticos, pero tambin
pueden ser no verbales: agua bendita santidad, cruz roja hospital, cruz
verde farmacia...
La cultura adapta la naturaleza. La cultura asume las necesidades biolgicas
del ser humano y nos ensea a expresarlas de formas particulares; as, las
personas tienen que comer, pero la cultura nos ensea qu, cmo y cundo.
Adems, los hbitos culturales y los inventos modelan la naturaleza humana de
muchas maneras; as, todos debemos defecar, pero unas culturas ensean a
hacerlo de pie, otras sentados y otras en cuclillas. Por tanto, nuestros hbitos
corporales son parte de tradiciones culturales que han convertido los actos
naturales en costumbres culturales.
La cultura es globalizadora y omniabarcante. Se afirma que la cultura lo
abarca todo, desde lo popular hasta lo elitista, pasando por todos los mbitos
sociales: deportes, televisin, sexo, alimentacin Sin embargo, podemos
distinguir entre Cultura en un sentido general, como una capacidad una
posesin compartida por todo el gnero Homo, y el trmino cultura en un
sentido especfico, como cultura particular en un contexto concreto, y que son
el objeto de estudio de los antroplogos.
La cultura est pautada e integrada. Las culturas no son colecciones
fortuitas de costumbres y creencias, sino sistemas pautados e integrados: si
cambia una parte del sistema (costumbre, creencia o valor), las otras lo hacen
tambin (p. e., la incorporacin de la mujer al mundo laboral cambi la actitud
hacia el matrimonio, la familia y los nios). Un conjunto caracterstico de
valores centrales integra cada cultura y contribuyen a distinguirla de otras; as,
la cultura norteamericana se funda en la tica de trabajo, el individualismo y
los logros y la confianza en uno mismo, distinguindola de otras culturas
pautadas con valores centrales distintos.
La cultura permite la creatividad individual. Aunque las reglas culturales nos
dicen qu hacer y cmo hacerlo, no siempre seguimos su dictado. Las personas
pueden interpretar y manipular la misma regla de formas diferentes, utilizando
creativamente su cultura en lugar de seguirla ciegamente, e incluso los
smbolos ms comunes pueden tener significados radicalmente diferentes para
distintos grupos o personas dentro de una misma cultura. Por ello, se distingue
entre cultura ideal, consistente en lo que la gente dice que debera hacer y lo

que dicen que hacen, y cultura real, consistente en su comportamiento real tal
como lo observa el antroplogo (este contraste refleja el debate emic-etic).
La cultura es tanto pblica como individual; adems, el individuo y la cultura
estn unidos, pues las personas interiorizan el significado de los mensajes
pblicos y luego, mediante su interpretacin privada, influyen en la cultura
mediante su forma particular de entender y realizar las cosas.
La cultura puede ser adaptante o mal-adaptante. Como ya sabemos, la
adaptacin del ser humano a las tensiones medioambientales se realiza a
travs de la adaptacin biolgica (gentica) o cultural (patrones de
comportamiento, tecnologa). Sin embargo, no todos los patrones culturales
son adaptantes, sino que tambin existen mal-adaptantes que, a pesar de
ofrecer beneficios a corto plazo, pueden daar el entorno y amenazar la
existencia continuada del grupo a largo plazo; tambin algunas prcticas que
son adaptantes para una cultura pueden ser mal-adaptantes para otra con la
que existe una relacin comercial o de dominacin. As, ciertos patrones
culturales modernos, como las polticas que fomentan la superpoblacin, los
sistemas inadecuados de produccin de alimentos, el consumo desmedido y la
contaminacin, parecen ser mal-adaptantes a largo plazo

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