Actes des congrs de la Socit

des historiens mdivistes de

l'enseignement suprieur public

Tmoignages archologiques sur la persistance l'poque

palochrtienne et byzantine de rites funraires paens
Monsieur Jean-Pierre Sodini

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Sodini Jean-Pierre. Tmoignages archologiques sur la persistance l'poque palochrtienne et byzantine de rites funraires
paens. In: Actes des congrs de la Socit des historiens mdivistes de l'enseignement suprieur public, 6 congrs,
Strasbourg, 1975. La mort au Moyen ge. pp. 11-21;
doi : 10.3406/shmes.1975.1204
http://www.persee.fr/doc/shmes_1261-9078_1977_act_6_1_1204
Document gnr le 04/06/2016

TMOIGNAGES ARCHOLOGIQUES SUR LA PERSISTANCE

A l'POQUE PALOCHRTIENNE ET BYZANTINE
DE RITES FUNRAIRES PAENS

Les ncropoles de Grce, dont les fouilles ont considrablement accru

le nombre, que ce soit dans les les (Mlos), dans le Ploponse (Mthone,
Corinthe), en Grce continentale (Athnes, Na-Anchialos), et en Macdoine
(Philippes), devraient tre l'objet d'tudes systmatiques. Elles peuvent en
effet fournir des renseignements trs prcieux pour la connaissance de la
Grce du IVe au XIV s. Mme en laissant de ct l'aspect anthropologique,
qui est sacrifi bien tort dans la plupart des fouilles de ce genre ,
que de donnes peuvent tre recueillies : Inscriptions funraires, typologie
des tombes, emplacement des tombes dans les glises et autour d'elles, rites
funraires sont autant de thmes de recherche qui n'ont fait jusqu' prsent
que l'objet de remarques le plus souvent fragmentaires et parpilles dans les
publications.
Le but de la prsente communication est de fournir un bref inventaire
des tmoignages archologiques touchant la survivance, l'poque
chrtienne, de trois rites d'origine paenne : les libations, l'obole, le dpt
de rcipients en cramique ou en verre.

A. - LES LIBATIONS
En Grce mme, comme on le sait, le rite tait largement suivi l'poque
paenne. La ncropole, en cours de fouille, de Stobi, en Macdoine
Yougoslave ( proximit de la frontire grecque), en fournit de nombreux
exemples attribuables la haute poque romaine (1).
Mais les libations sont encore pratiques l'poque palo-chrtienne. Par
exemple, Corinthe, dans le martyrium de St Codratos, la communication
entre le sol de la basilique et la tombe se faisait soit par un conduit qui
affleurait la surface de la dalle funraire et pntrait jusqu' l'intrieur de
la tombe (fig. 1) (2), soit, lorsque la tombe n'est pas profondment enfouie

(1) J. WISEMAN, Dj. MANO-ZISSI, Al A, 76 (1972), p. 413-415 (Libation Spout

Burials).
(2) II s'agit de la tombe 5, place dans la nef centrale, celle de l'vque Eustathe
(E. STIKAS, PraktAE, 1961, p. 133 et fig. 4 p. 135).
11

LGENDES DES FIGURES

Fig. 1. - Corinthe, Martyrium de St Codratos, tombe de l'vque Eustathe (E. STIKAS,
PraktAE, 1961, p. 135, fig. 4).
Fig. 2. - Basilique B de Chersonese (Crte), annexe SE, cramique des tombes (A. K.
ORLANDOS, Ergon, 1959, fig. 167, p. 152).
Fig. 3. - Corinthe, Lerna Hollow , tombe 81, cramique (J. WISEMAN, Hesperia,
38 (1969), pi. 25).
Fig. 4. - Thasos, basilique d'Evraiocastro, cruche trouve dans une tombe (Cl.
ROLLEY, BCH, 89 (1965), p. 923, fig. 8).
Fig. 5. - Thessalonique, basilique de St-Dmtrios, plat dcouvert dans une tombe
(SOTIRIOU, Basilique de St-Dmtrios, II, pi. 97).
Fig. 6a et b. - Athnes, Sts-Aptres, cramique et verrerie des tombes 2 et 3 (A.
FRANZ, The Church of the Holy Apostles, pi. 15, b-e).

SIGLES ET ABREVIATIONS DES PERIODIQUES CITES

ABME
AJA
ArchDelt
ArchEph
BCH
BSA
EEPS
Ergon
PraktAE
PraktChrist
ArchEt
RivAC

12

Archeion ton Byzantinn Mnmein

American Journal of Archaeology
Archaiologiken Deltion
Archaiologik Ephmeris
Bulletin de Correspondance Hellnique
Annual of the British School at Athens
Epistimynk Eptris tes Polytechniks Schols
To ergon tes en Athnas Archaiologiks Htaireias
Praktika tes en Athnais Archaiologiks Htaireias
Praktika tes en Athnais Archaiologiks Christianiks
Archaiologiks Htaireias
Rivista di Archeologia Cristiana

TA <D O C E
BACIAIKHC TTAA. KOPIN0-OY

Figure 1

Figure 2

Figure 3

Figure 5

Figure 4

Figure 6

dans le sol, par une simple dalle troue (3). Un dispositif analogue se retrouve
en Crte, probablement dans la basilique A de Chersonese (4) et srement
dans la basilique de Cnossos, o un vase ouvert d'poque minoenne, au fond
trou, faisait communiquer la dalle de surface avec le couvercle trou de la
tombe (5). Il existait peut-tre, toujours en Crte, dans la basilique de
Mallia (6). Une dalle inscrite, trouve Larissa, perce de cinq cupules en
face desquelles tait grav le nom d'un martyr, tmoigne peut-tre galement
de la faveur de ces rites l'poque palochrtienne (7). On ne possde gure
de trace archologique de la persistance de ce rite l'poque mdivale.
Toutefois certains textes, notamment du chroniqueur Michel Attaliate
(XIe s.), contiennent de claires allusions aux libations (8). De plus, certaines
survivances de ce rite sont attestes, pour le XIXe s., en Crte, en Macdoine,
en Thrace, en Elide et dans les populations grecques micrasiatiques (9).
B. -

L'OBOLE

Les tmoignages de la survivance de ce rite sont d'une abondance relative.

Ils ne sont gure nombreux pour l'poque palochrtienne. Citons des
tombes d'Athnes qui contenaient des monnaies de Probus (276-282)
Constantin (306-337) et Constantin II (337-340), mais qui ne sont peuttre pas chrtiennes (10); une tombe de Stobi qui a livr, avec les
squelettes de deux femmes et d'un enfant, deux monnaies de bronze (11) ;

(3) Tombe 6 (tombe d'enfant), toujours dans la nef centrale : E. STIKAS, PraktAE,
1961, p. 133 et pi. 86, b.
(4) A. K. ORLANDOS, PraktAE, 1955, pi. 127 b, p. 328, fig. 1 ; ID, Ergon, 1955,
p. 109, fig. 106, p. 111.
(5) W.H.C. FREND, BSA, 57 (1962), p. 194-197.
(6) BCH, 82 (1958), p. 829. La relation du sarcophage l'autel a t rcemment
rtudie par M. VAN EFFENTERRE pour la publication du sarcophage. Je
le remercie de m'avoir autoris prendre connaissance du manuscrit de son
article.
(7) G. A. SOTIRIOU, PraktChristArchEt, 1932, p. 7-8 et fig. 1.
(8) Cit par Ph. KOUKOULES, Byzantinn Bios k Politismos, 4 (Athnes, 1951),
p. 212.
(9) KOUKOULES, op. cit., p. 211-214.
(10) Tombes trouves dans la rue du Stade : A. D. KERAMOPOULOS, ArchDelt, 3
(1917), p. 104-105. Des monnaies de la mme poque (Salonine Diocltien,
Constantin II et Diocltien), ont t trouves Na Mchanoma, prs de Thessalonique. Ph PETSAS, ArchDelt, 24 (1969), p. 304 et Vrana (Licinius) (cf. infra,
n. 35).
(11) J. WISEMAN, Dj. MANO-ZISSI, Journal of Field Archeology, I (1974), p. 134.
Une monnaie, lisible, est date de 364-378. La relation de la tombe avec la
basilique cimteriale proche indiquerait qu'elle est chrtienne.
13

une tombe de Piscopiano (Crte) qui recelait de nombreuses pices d'or du

VF s. (12), ainsi qu'une autre Isthmia (13) (monnaie du Ve s.).
A l'poque mdio-byzantine, la coutume de l'obole reste vivace et parat
mme mieux atteste. Les ncropoles de Corinthe en offrent de frquents
exemples. De nombreuses tombes, situes sous l'glise construite sur les
Propyles et proximit, contenaient des monnaies s'chelonnant de Lon VI
(886-912) St Louis (1226-1270). Dans certains cas, il parat difficile de
douter que l'on soit en prsence d'obole : dans une tombe de la nef centrale,
deux squelettes ont livr chacun une monnaie de Jean II (1118-1143).
Parfois on utilisait comme oboles de vieilles pices, par exemple une monnaie
d'Arcadius (395-408) de prfrence au monnayage qui avait cours (14).
Toujours i'Agora, une autre tombe, situe dans la moiti SE de la Basilique
Sud, a fourni des monnaies du dbut du XIIP s. (15). Peut-tre le mme
usage est-il attest dans une tombe trouve dans l'glise de Saint Dmtrios
Salamine, attribuable au XI0 s., qui contenait une monnaie beaucoup plus
ancienne (16). Au Nord de la Grce, dans l'glise St Achille de Prespa, un
archologue a cru pouvoir rcemment interprter le grand nombre de
monnaies du dbut du XVe s., trouves associes des ossements dans la
partie N du narthex, comme des oboles places dans la bouche des
dfunts (17).
Le rite se perptue apparemment sous la Turcocratie. C'est ainsi qu'
Athnes il y avait, dans une des tombes trouves dans le narthex de l'glise
St-Georges l'Alexandrin neuf monnaies ottomanes du XVIe s. : la prsence
d'une dizaine de squelettes, soit une monnaie par squelette, est peut-tre un
indice de la raison d'tre de ces pices dans la tombe (18). Plus srieux
indice de la continuit de ce rite, la trouvaille, dans la tombe 6 de l'glise
des Sts Aptres, d'une monnaie de 1810 prs de la colonne vertbrale du
squelette, alors que dans la mme glise, une autre tombe (la tombe 8)
recelait cinq squelettes et trois pices de monnaie dont une de 1827 (19).
Au demeurant cette survivance est bien atteste jusqu' l'poque moderne
dans plusieurs rgions de Grce (20).

(12)
(13)
(14)
(15)
(16)
(17)
(18)
(19)
(20)
14

N. PLATON, IX Congrs Int. d'Etudes Byzantines, Thessalonique, 1953 publi

en Suppl. n" 7 d'Hellenika (1955), t. I, p. 419.
P. CLEMENT, ArchDelt, 25 (1970), B. p. 165 : l'A. maintient, contrairement
aux assertions d'A. H. S. MEGAW, que la monnaies tait en place dans la tombe
(tombe I) et qu'il ne d'agit nullement d'une intrusion.
Ch. MORGAN, AJA, 40 (1936), p. 473-474.
R.L. SCRANTON, Corinth XVI, Mediaeval Architecture in the central area of
Corinth (Princeton, 1957), p. 29.
D.I. PALLAS, ArchEph, 1950-1951, p. 166 (tombe 2).
N. MOUTSOPOULOS, EEPS, 5 (1971-1972), p. 196.
J. TRAVLOS, PraktAE, 1951, p. 45 sqq.
A. FRANZ, The Athenian Agora, vol. XX : The Church of the Holy Apostles
(Princeton, 1971), p. 28-29.
KOUKOULES,, op. cit., p. 158.

C. - LE DPT DE RCIPIENTS EN CRAMIQUE OU EN VERRE

Un des plus anciens exemples de dpt de ces ustensiles dans des tombes
chrtiennes pourrait tre donn par les tombes retrouves sous la basilique
palochrtienne de Cnossos dont nous avons dj parl. La tombe qui tait
vnre par le dispositif libations que nous avons dcrit contenait galement,
hauteur de la tte, une bouteille la panse arrondie en verre de couleur
vert fonc, tandis qu'une sorte d'unguentarium tait trouv sur le ct gauche
du corps, l'embouchure tourne vers les pieds (21). Ces unguentaria
fusiformes se retrouvent d'ailleurs dans d'autres tombes voisines : tombe 6
(quatre exemplaires disposs aux pieds du squelette, angle droit avec l'axe
du corps), tombe 10 (trois exemplaires, mme position que dans le cas
prcdent, l'un prsentant des traces de feu), tombe 18 (un seul exemplaire,
mme position que prcdemment) et tombe 21 (deux exemplaires, l'un la
main droite du squelette, brl l'extrieur, l'autre sur le ct droit) (22).
Je ne sais s'il faut attribuer des chrtiens les tombes, peut-tre antrieures
au triomphe du christianisme, trouves dans le curieux ensemble
palochrtien de Psachna en Eube. L'une d'entre elles contenait un vase verniss
dcor d'un feuillage vert (23). La mme incertitude subsiste pour les tombes
athniennes, mentionnes ci-dessus propos de l'obole, qui ont livr
galement de nombreuses cruches (24), ainsi que pour de nombreuses tombes
fouilles Thessalonique et dans les environs, Aspropyrgos (Attique) et
Isthmia (25).
Pour l'poque qui marque le triomphe du christianisme, les tmoignages
se font nombreux et irrcusables. En Crte, Aptera, une tombe contenait
cinq cruches et quatre squelettes (26) ; dans la basilique B de Chersonese,
deux tombes, situes dans l'annexe SE de la basilique contenaient, l'une
(au SE de la pice) deux squelettes et un lcythe, l'autre (au NO), divers
ossements et un lcythe (27) (fig. 2) ; enfin, Arvin Viannou, mention est
faite, dans des tombes, de cramique (28).

(21) FREND, loc. cit., p. 195.

(22) Ibid, p. 231-232. Des unguentaria semblables ont t depuis dcouvertes dans
des tombes de Thessalonique (Ph. PETSAS, ArchDelt, 24 (1969), B, p. 300 et
pi. 309, f).
(23) BCH, 83 (1959), p. 690 ; A. K. ORLANDOS, Ergon, 1958, p. 63.
(24) Cf. supra, n. 10.
(25) Thessalonique et ses environs: Ph. PETSAS, ArchDelt, 24 (1969), B. p. 300,
pi. 309 et p. 304, pi. 314, a-c ; ID, ArchDelt, 25 (1970), B. p. 349, pi. 303,
d (IIIe s), et p. 351, pi. 303, f (fin de l'Antiquit).
Aspropyrgos : Y. NIKOPOULOU, ArchDelt, 25 (1970), B. p. 99, pi. 76, c.
Isthmia P. CLEMENT, ArchDelt, 25 (1970), B, p. 165 et pi. 135, a (tombe III)
ctArchDelt, 26 (1971), B, p. 110 et pi. 95, a (fin IIP s.).
(26) BCH, 83 (1959), p. 750.
(27) A.K. ORLANDOS, Ergon, 1959, p. 152 et fig. 167.
(28) ArchDelt, 18 (1963), B, p. 313.
15

Dans le Ploponse, les exemples abondent pour Corinthe et le Lchaion.

Dans le premier site, la ncropole dite du Vallon de Lerne (Lerna Hollow)
a livr trois tombes pourvues d'offrandes : dans l'une (tombe 31), il y avait
deux lcythes du VF s. ; dans la seconde (tombe 53), deux lcythes et une
petite cruche (29) ; dans la dernire (tombe 81), un petit lcythe et une
cruche (fig. 3), probablement de la fin du VIe s. (30). Dans la grande
basilique du Lchaion, le port occidental de Corinthe, un certain nombre de
tombes taient pourvues d'un matriel analogue. Parmi les trois tombes
flanquant l'abside au S, l'une a livr cinq vases (une hydrie , deux cruches
et deux lcythes) : on notera avec intrt que sur la plus grande des cruches
tait incise, autour du col, une inscription indiquant le propritaire
(probablement le dfunt), Thomas prtre . Toujours dans ce groupe, une autre
recelait trois lcytes (31). Dans une autre tombe, situe au Sud des annexes
de la nef Sud de ce mme difice, une cruche a t dcouverte, place
hauteur du crne (32).
En Attique, les mmes traditions se retrouvent dans l'le de Salamine et
dans un site prs des mines du Laurion, Olympe Laurotique. Dans le
premier, on a la simple mention de trouvailles dans les tombes de cramique
et de lampes portant une croix (33). A Olympe Laurotique, les tombes
trouves autour et dans la basilique contenaient un trs grand nombre de
cruches ainsi que des unguentaria en verre. Une troisime catgorie de
rcipients sont considrs par le fouilleur comme des lampes en verre : leur
prsence dans les tombes est curieuse, car elles sont en principe faites pour
s'intgrer dans des suspensions (polycandila de bronze maintenus par des
chanes au plafond) ; mais peut-tre s'agit-il plutt de coupes (34). A Vrana,
prs de Marathon, on a rcemment dcouvert des tombes palochrtiennes
pourvues de cramique (35). Pareillement, dans la proche Eube, deux
exemples sont citer, Phylla, o, dans la tombe IV, une cruche du V* ou
du VIe s. a t trouve au pied du squelette, et Ertrie o les tombes ont
livr de nombreuses offrandes des Ve- VI* s. (36). A Athnes mme, une

(29)
(30)
(31)
(32)
(33)

J. WISEMAN, Hesperia, 36 (1967), p. 418-420.

ID, Hesperia 38 (1969), p. 80 ; cf. aussi, ibid., p. 84, n. 36.
D.I. PALLAS, PraktAE, 1956. p. 173-174.
ID, PraktAE, 1959, p. 133-135.
D.I. PALLAS, ArchEph, 1948-1949, p. 114, n. 6 qui renvoie P.A. PHOURIKIS.
ArchEph., 1916, p. 8-9 qui n'est gure prcis ni dans sa description ni dans sa
datation : la mention de lampes avec croix m'incline pencher vers l'poque
palo-chrtienne, mais sous toutes rserves.
(34) N. Ch. KOTSIAS, PraktAE, 1952, p. 121-126, fig. 20 et 21.
(35) S. MARINATOS, PraktAE, 1970, p. 14, pi. 18, b.
(3) A. SAMPSON, Archaeological Annals of Athens, 7 (1974), p. 338-341 (tombe
IV, VIe s. (?), et tombe V) ; BCH, 99 (1975), p. 676-677, fig. 185 (la lampe
illustre ibid., fig. 186 n'a pas t trouve dans la tombe mais au-dessus).
Ertrie : BCH, 99 (1975), p. 675( fig. 180 et p. 671 (cruches et lcythe des V vr s.).
16

ostothque de la fin du VP s. ou du dbut du VIIe s. (deux monnaies de

Tibre II (578-582) et Maurice Tibre (582-602) recelait trente-cinq vases
dont des lcythes (37).
En Thessalie galement, les mmes usages sont attests dans la ncropole
de Na-Anchialos. Le matriel trouv dans les tombes est fait de cruches
embouchures circulaire ou trilobe mais mention est faite galement de plats.
Dans certains groupes de tombes, des lampes en assez grand nombre
paraissent avoir t introduites comme des offrandes l'intrieur. On y a
trouv galement un tesson marqu d'une croix incise qui parat trahir un
usage funraire qui se maintiendra, dans certaines rgions de Grce (Paros,
tolie), jusqu' nos jours (38).
En Macdoine enfin, les fouilles de l'Ecole Franaise Thasos ont permis
de retrouver des tombes offrande en deux points de l'le. A Limnas, en
premier lieu, dans un petit cimetire palochrtien, situ hors les murs, o
les tombes sont regroupes autour d'une basilique, trois tombes contenaient
une cruche (fig. 4). Dans l'une d'elles, des grains de bl (39) ; une autre
avait dj perdu son col quand elle a t dpose dans la tombe (40).
A Aliki, ensuite, petit village situ dans la pointe S de l'le, j'ai dcouvert
dans l'atrium d'un complexe palochrtien, une tombe o avait t place,
hauteur du crne, une sorte de tasse ou de petite cruche embouchure
large (41). Des offrandes identiques, probablement contemporaines du vase
thasien, ont t repres dans des tombes de Nea Kallikrateia, en
Chalcidique (42).
Il semble que Corinthe ait conserv des tmoignages de ce rite l'poque
obscure des invasions slaves. Il s'agit de plusieurs tombes qui ont livr
des cruches non vernisses. L'une d'entre elles, situe dans la portion Sud
Ouest de l'Agora, ne peut gure tre antrieure, de par son contexte
archologique, aux Vir-IX9 s. (43). Une autre pourrait dater de l'occupation Avare

(37) A.D. ROBINSON, Pottery of the Roman Period (The Athenian Agora, V
(Princeton, 1959), p. 84, 118, 121.
(38) A.D. KERAMOPOULOS, ArchDelt, 19 (1926), p. 124-136 et fig. 3, p. 128.
(39) Dans une tombe gomtrique d'Argos on a retrouv galement une cruche
remplie de bl (P. COURBIN, Tombes gomtriques d'Argos, I (1952-1958),
(Paris, 1974), p. 129.
(40) CL ROLLEY, BCH, 89 (1965), p. 919.
(41) Indite.
(42) E. YOURI, ArchDelt, 25 (1970), B, p. 378 et pi. 316, e.
(43) Ch. MORGAN, Corinth XI, The Byzantine Pottery (Harvard Univ. Press, 1942),
p. 106-107. L'une des tombes contenait trois cruches dont une est reproduite
(fig. 146 a). La date fournie par MORGAN, VI - VIP s., est conteste par
SCRANTON, op. cit., p. 30-31, qui suggre, en se fondant sur la succession
des btiments dans cette partie SO de l'Agora, pour les tombes, le VII-DC* s.
17

car, outre une cruche, elle contenait des boucles et des armes assignables
aux Avars, encore que ces identifications aient t mises en cause (44).
Le matriel est moins abondant pour l'poque mdio-byzantine mais il
permet nanmoins d'affirmer la continuit des offrandes cette poque. A
St-Dmtrios de Thessalonique, un cimetire s'installe l'poque mdivale,
particulirement au N de la grande basilique. Dans une premire annexe
funraire, flanque contre le ct N de la basilique et couverte en berceau,
deux tombes ont t trouves de part et d'autre d'une porte donnant sur la
basilique. Elles contenaient des fragments de plats du XIP-XIIP s.
(lig. 5) (45). Une seconde annexe funraire a t rcemment dgage, toujours
sur le mme ct de la basilique. Elle recelait galement des tombes, au
nombre de huit, groupes deux par deux, qui ont livr une abondante
cramique du XIF-XIV0 s. avec, sans doute, une prpondrance des plats (46).
En Attique, il n'y a gure d'exemple connu pour l'instant d'inhumation de
ce type. Toutefois, il se peut qu'une tombe trouve dans l'glise de SaintDmtrios, dans l'le de Salamine, malheureusement perturbe, ait contenu
une cruche du XIe s. non vernisse, drive des cruches d'poque
palochrtienne (47).
Dans le Ploponse, Sicyonc (en bordure du Golfe de Corinthe), dans le
cimetire mdival qui avait envahi la basilique palochrtienne (suivant un
phnomne relativement frquent), nombreuses sont les tombes qui
contenaient de la cramique. Si l'on trouve quelques cruches, probablement
du XIP-XIIF s., il y a une prdominance marque des plats dont la
chronologie s'tend du XP au XIIP s: (48). Enfin, Mistra, une lombe byzantine
a livr une aiguire (49). Hors de Grce, cette coutume se retrouve
Chypre (50).
Ce rite funraire est encore pratiqu sous la domination ottomane.
Plusieurs exemples provenant d'Athnes le confirment. Le premier est fourni par
(44)

(45)
(46)
(47)
(48)
(49)
(50)

18

MORGAN, op. cit., p. 107, fig. 146 c (photographie de la cruche). La date

retenue n'est pas accepte par tous les historiens qui contestent, tort, me
semble-t-il , la datation des boucles et des armes retrouves dans la tombe :
cf. en- dernier lieu, D. A. ZAKYTHINOS, Mlanges Orandos, III (Athnes. 1966),
p. 314.
G. et M. SOTIRIOU, La basilique de St Dmtrios de Thessalonique (en grec)
(Athnes, 1952), p. 135 et pi. V, p. 238-241 et pi. 96-97.
A. K. ORLANDOS, Ergon, 1959, p. 36-37, fig. 35. .-M. SPIESER a bien voulu
me signaler la dcouverte, proximit des remparts de la ville, mais l'intrieur
de celle-ci, d'une tombe du XIVe s. contenant un dpt de cramique.
D.I. PALLAS, ArchEph., 1950-1951, p. 166.
A.K. ORLANDOS, ABME, 11 (1969), p. 163-176.
BCH, 90 (1966), p. 279.
F. G. MAIER, Arch. Anzeiger, 1972, p. 283 : Palaia-Paphos, autour d'une
glise, des tombes du XVe-XVIe s. ont livr des plats en Late Sgraffito Ware
(ibid., fig. 9). L'A renvoie en outre des dcouvertes identiques (vases avec
incisions) faites dans des tombes situes autour de l'glise de la Katholiki (sur le mme
site) par le Service des Antiquits chypriote.

une des tombes trouves dans le narthex de l'glise St-Georges l'Alexandrin

(situe sur le flanc Sud-Est de l'Acropole) o Ton a dcouvert, au milieu
d'ossements appartenant une dizaine de squelettes, outre les monnaies dj
cites, vingt-cinq rcipients, essentiellement des cruches en cramique et en
verre (51).
A St-Andr de Patissia, la cramique trouve associe aux ossements se
composait de cruches raison de quatre huit par tombe, cruches qui
ont t dates du XVIP ou du XVIIP s. (52). Des trouvailles comparables
ont t faites dans les tombes des glises situes sur l'antique Aropage (53).
Mais les plus intressantes sont les tombes dcouvertes dans l'glise des Sts
Aptres (fig. 6a et b) : la tombe 2 contenait un tas d'ossements et trois
cruches d'poque ottomane (XVIe s.) ; dans la tombe 3, l'offrande consistait,
outre une carafe en verre, en un tesson marqu d'une croix, suivant l'exemple
attest Na-Anchialos et des restes de vtements, peut-tre ceux d'un prtre,
confirment le caractre rcent de l'inhumation ; dans la tombe 6, date des
environs de 1810 par une monnaie cite plus haut, deux cruches avaient
t places prs du crne (54). Ainsi jusqu'au XIXe s., on a la preuve, par
des tmoignages achologiques, de la persistance de ces dpts de vases.
L'interruption du rite parat donc trs rcente.
Des trois rites examins, celui du dpt d'ustensiles est, par sa densit,
celui qui offre le plus de prise pour l'tude, encore que les publications ne
soient gure prcises dans la plupart des cas. La densit de cette pratique
par rapport l'poque romaine parat moindre, comme l'a constat W.H.C.
Frend propos de la basilique de Cnossos (55). Il semble y avoir moins de
tombes pourvues de ces offrandes ; elles sont, l'intrieur des tombes, en
moins grande quantit et de forme moins varies. A l'poque palochrtienne,
c'est la cruche qui parat prdominer avec les vases en forme en lcythe et
les unguentaria fusiformes. Hasard des trouvailles ou tendance relle, les plats
ou les bols paraissent plus utiliss dans cette mme fonction que les cruches
l'poque mdio-byzantine. Enfin l'poque ottomane, bien que le faible
chantillonnage n'autorise aucune certitude, il semble que prdominent
nouveau les cruches. Les lampes taient destines, bien qu'il y ait

(51) TRAVLOS, loc. cit.

(52) A.K. ORLANDOS, ABME, 3 (1937), p. 200-201 et fig. 9, p. 201 (photographie
de deux des cruches dont l'une est srement de provenance occidentale).
(53) ArchDelt, 2 (1916), p. 136 et 138.
(54) FRANZ, op. cit., p. 28-29.
(55) FREND, loc. cit., p. 205 et 210.
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apparemment des exceptions (56) , tre disposes au-dessus des

tombes (57), comme c'est encore l'usage de nos jours en Grce (58).
L'emplacement de ces rcipients n'offre gure, en l'tat actuel des
connaissances, de possibilit de classement. Trop rares sont en effet les
archologues qui prennent soin de le prciser. Au Lchaion comme Aliki
ou, plus tard, Athnes, soit dans trois cas au moins, la cruche est place
hauteur du crne. En revanche, la plupart des unguentaria fusiformes en
verre des tombes de Cnossos gisent aux pieds des squelettes, tout comme la
cruche dans la tombe dj mentionne de Phylla en Eube.
Le bris rituel des vases, avant leur introduction dans la tombe, dont on
a mis rcemment en doute l'existence pour l'poque hellnistique (59), parat
attest Thasos l'poque palochrtienne et des coutumes locales en ont
maintenu trs tardivement l'usage (60).
Sur la nature des produits contenus dans ces rcipients, on ne possde
gure de prcisions, sauf dans un cas, Thasos, o l'on a pu dceler qu'il
s'agissait de bl (61). Dans les autres exemples on ne peut gure avancer
que les hypothses. W.H.C. Frend avait pens, pour les unguentaria, des
parfums que l'on aurait verss sur le mort avant la fermeture de la
tombe (62). Des textes parlent d'aspersions d'eau, de vin ou d'huile (63).
En fait, la prsence de grains dans une cruche, o l'on attendrait plutt un
liquide, doit nous inciter la prudence dans nos hypothses sur le contenu
de ces rcipients, le problme tant de savoir si on les dposait aprs s'en
tre servi, vides par consquent, ou pleins, avec dans ce cas l'ide que les
produits qu'ils contenaient pouvaient servir au dfunt.

(56)

(57)
(58)
(59)
(60)
(61)
20

Par exemple Cnossos (FREND, loc. cit., p. 205 et Na-Anchialos (A.D.

KERAMOPOULOS, ArchDelt, 3 (1917), p. 103-104).
Hors de Grce, Sardes, de trs nombreuses lampes ont t trouves en place
dans les tombes {Bull. American School Orient. Research, Avril 1967, p. 49) :
selon les fouilleurs, elles auraient t introduites, aprs avoir t allumes,
pendant la crmonie de mise en terre. Signalons aussi la trouvaille d'un lot de
lampes trs important dans la ncropole O de Samos (K. TSAKOS, ArchDelt, 25
(1970), B, p. 419 et pi. 353, b-d) : leur position par rapport aux tombes n'est
toutefois pas prcise.
J. WISEMAN, Hesperia, 38 (1969), p. 85. Cf. aussi supra, n. 36 (Phylla).
Ibid.
Ph. BRUNEAU, BCH, 94 (1970), p. 531.
Sur ce sujet, bibliographie dans Ph. KOULOULES, op. cit., p. 149 et D.I.
PALLAS,,^ rchEph., 1950-1951, p. 165-166.
Naturellement, la position du rcipient peut elle seule revtir une certaine
signification : par ex., s'ils sont couchs, c'est qu'ils ont t introduits vides.

Ces trois rites dont nous venons de dmontrer la persistance paraissent

communs, pour l'poque palochrtienne, tout le bassin mditerranen, y
compris dans sa partie occidentale. Les dispositifs libations sont attests
en Afrique du N, notamment Tipasa et Timgad(64). De mme, la
prsence de vases dans les tombes est courante en Espagne (65), comme en
Italie (66) et en Afrique du Nord. Des dpts d'aliments sont attests
Tipasa (67). Enfin, il n'est pas jusqu'au bris rituel qui ne se retrouve
Hippone (68).
A cette communaut de rites, tmoins d'une communaut de civilisation, a
d succder une diversification de plus en plus nette. Alors qu'en Grce il est
assur que la plupart de ces rites survivaient, sans doute vcus comme une
superstition tolre par l'Eglise mais dnue de justification religieuse (69),
en Occident, o la coupure avec l'Antiquit a t, du fait des invasions, trs
brutale, ces mmes rites ont d connatre des fortunes diverses. On note
par exemple la rapparition, vers le XP-XIP s., dans certaines rgions de
France, de vases dans certaines inhumations et particulirement dans celles
d'ecclsiastiques (70).
Jean-Pierre SODINI

(62) FREND, loc. cit., p. 195.

(63) KOUKOULES, op. cit., p. 161 ; A.D. KERAMOPOULOS, ArchDelt, 10 (1926),
p. 124-136.
(64) FREND, loc. cit., p. 196.
(65) Par exemple dans la clbre ncropole de Tarragone : G. SERRA VILARO,
RivAC, 14 (1937), p. 243-280 ; Sur les cimetires en Espagne, P. DE PALOL,
Arqueologia cristiana de la Espana Romana, Siglos IX-Vl (Madrid-Valladolid,
1967), p. 275-283.
(66) Cf. par exemple la ncropole rcemment publie de Sofiana : L. BONOMI,
RivAC, 40 (1964), p. 169-220.
(67) J. BARADEZ, Vil" Congrs Inter. d'Archologie Chrtienne, Trves, 1965 (Rome,
1969), p. 353-354.
(68) E. MAREC, Monuments Chrtiens d'Hippone (Paris, 1958), p. 64.
(69) On ne trouve en particulier aucune mention des rites que nous avons dcrits dans
les textes concernant le rituel funraire. Seules sont mentionnes les aspersions
faites sur le cadavre avant la mise en terre (cf. notamment SYMEON de THESSALONIQUE, PG, 115, par. 200-270, col. 669-696). En fait, par-del les rites
chrtiens, la persistance de ces pratiques indique peut-tre la proccupation
d'affirmer, particulirement sous la domination ottomane, une continuit culturelle
avec la Grce antique. P. COURBIN (op. cit., p. 143-151) cite deux exemples
o, Argos, les violateurs involontaires ont pris soin de dposer une offrande
dans la tombe ou au-dessus de la tombe (un vase fragmentaire. Le mme cas
s'est peut-tre produit, pour une tombe hellnistique, Verria (BCH, 70 (1956),
p. 313).
(70) Cf. le bref expos de J. CHAPELOT dans le catalogue de l'exposition Potiers
de Saintonge (Paris, ATP, 1975), p. 104-106 et p. 126 (bibliographie).
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