AE DEFECT EVALUATION OF THE UPPER ANCHORAGE

ELEMENTS OF A STAYED BRIDGE

Sal Crespo1, Francisco Carrin1, Juan Quintana1, Francisco Seplveda1 Jorge Hernndez1,
Hctor Gasca1
1

Structural Health Monitoring, Instituto Mexicano del Transporte; Quertaro, Mxico

Phone: +52 4422169777; e-mail: screspo@imt.mx.

Abstract
The Rio Papaloapan Bridge is a stayed structure in Mexico with a 204 m main span, 8 semi-harps with 14 cables
each. In June 2015, the upper anchorage element of one cable failed due to a defective welding procedure which,
in turn, generated micro cracking and eventual fracture due to fatigue after 20 years of service. Thence, concern
arose for the structural integrity of the bridge, not only because of failure, but also for previous problems in the
constitutive material of some elements that required replacement. Since these are almost fully embedded in
concrete, direct inspection of the welding was not possible and it was necessary to develop an Acoustic Emission
technique to evaluate the remaining 111 elements.
This study describes the development of the inspection method, from laboratory tests simulating real conditions
for calibration, to field tests for methods tuning. The AE inspection results are presented, where elements were
identified with active emissions from defects that probably will develop to failure. To validate results, welding of
two pre-selected elements were exposed for penetrant and ultrasonic inspection, for a more precise correlation
between defects size and the acoustic emission for future monitoring and evaluation of the bridge.
Keywords: EA Inspection, bridge, structural element, welding, steel, structural health monitoring.

1. Introduccin
El puente Ro Papaloapan se localiza en el kilmetro 85 + 980 de la autopista la TinajaAcayucan, en el estado de Veracruz, fue construido en 1994, es de tipo atirantado, con un
claro mximo central de 204 m y una longitud total de 407 m. El puente cuenta con 112
cables distribuidos en 8 semi-arpas. Las semi-arpas se identifican del nmero 1 al 8 (figura
2.1) y los cables del 1 al 14, del ms corto al ms largo.

Figura 1.1 - Semi-arpas del puente atirantado Ro Papaloapan

El diseo nico del sistema de anclaje superior de los cables fue desarrollado por Astiz [1] y
consiste de una placa de acero soldado al elemento de anclaje con forma cilndrica en un lado
y plano del otro, en unin soldada con placa (figura 1.2).

(a) Diseo del ensamble

(b) Ensamble antes de la instalacin
Figura 1.2 - Ensamble del anclaje superior utilizado en el sistema de cables del puente Ro
Papaloapan
El 5 enero de 2000 se present una falla en el dispositivo de soporte superior del anclaje del
tirante nmero 11 de la semi-arpa 7 en el Puente Ro Papaloapan (figura 1.3), la fractura en la
botella se registr en la zona cercana a la soldadura entre la placa de material A-50 y la parte
plana de la botella, la falla ocurri bajo condiciones de operacin normal, ya que no existen
registros de sobrecarga o condiciones anmalas de operacin o ambientales. Para determinar
la causa raz del problema y tomar acciones para prevenir fallas futuras se realizaron una serie
de estudios para determinar las propiedades mecnicas del material y la causa de la falla. En
general, de los anlisis de falla, se concluy que el material constitutivo estaba
estructuralmente deficiente [2,3] por tener una gran cantidad de poros y defectos internos, y no
cumplir con todas las especificaciones mecnicas de diseo para este tipo de aplicacin.

Figura 1.3 - Falla del elemento de anclaje superior del cable 11, semi-arpa 7, ocurrida en
enero de 2000
A partir de los resultados obtenidos se pudo comprobar que la composicin qumica del acero,
el esfuerzo de cedencia y el esfuerzo ltimo de ruptura estaban dentro de las especificaciones
de diseo para un acero ASTM A148-80/50 [4]; por otra parte, de la prueba de tensin, se
encontr que el alargamiento era del 3%, menor al especificado segn normativa, en la cual se
establece valor del 22%. De los anlisis se detectaron tres problemas principales [3]: un alto
contenido de poros, una microestructura con un tamao de grano grande, y un porcentaje de
elongacin del 3%.

Por lo anterior, el Instituto Mexicano del Transporte en el ao 2003 desarroll una tcnica de
inspeccin no destructiva por ultrasonido para identificar elementos de anclaje con
caractersticas similares a aquel que haba fallado y sugerir su sustitucin. Del estudio
referido, se identificaron 16 elementos de anclaje estructuralmente disfuncionales, ya sea
por defectos en la microestructura o por altos contenidos de poros e inclusiones [5]. Los
trabajos de sustitucin y el estudio de confiabilidad se realizaron en el ao 2008, en esta
etapa, se identificaron problemas en la soldadura en un 10% de los elementos de anclaje
remplazados

2. Problemtica
El 10 de junio de 2015, se present una falla en el elemento de anclaje superior del tirante 1
de la semi-arpa 5 (Fig.2.1). La falla de este elemento se present en la unin soldada entre la
placa de acero embebida y el elemento de anclaje del tirante, por evidencia de oxidacin, hace
suponer que fue debido a una grieta presente desde un inicio por deficiencia en la aplicacin
de la soldadura, la cual avanz con el tiempo hasta el punto de falla [6].

Figura 2.1 - Elemento de anclaje superior del tirante 1 de la semi-arpa 5 [9].

Como puede observarse (Fig. 2.1 y 2.2), las conexiones soldadas entre las placas de acero y
los elementos de anclaje de los tirantes, se encuentran embebidas en las torres de concreto,
por lo que para desarrollar una inspeccin de la unin soldada a travs de ultrasonido y/o
lquidos penetrantes debe demolerse una seccin de concreto de la torre para tener acceso
adecuado a la zona, por lo que implementar estas tcnicas no destructivas result inviable
tcnica y econmicamente.

Figura 2.2 - Elemento de anclaje inspeccionado por ultrasonido en 2003[7].

Derivado de lo anterior, Caminos y Puentes Federales de Ingresos y Servicios Conexos

(CAPUFE), solicit el desarrollo de una propuesta tcnica enfocada al desarrollo de una
metodologa que permitiera la evaluacin de la integridad de las uniones soldadas de los 111
elementos de anclaje de los tirantes restantes que constituyen el puente, por lo que a travs de
la empresa Freyssinet de Mxico, el Instituto Mexicano del Transporte propuso la
implementacin de la tcnica de emisiones acsticas para su evaluacin.

3. Metodologa de Inspeccin
3.1 Pruebas de laboratorio
Con el fin de hacer una caracterizacin de las respuestas esperadas de emisiones acsticas
ante esfuerzo en la unin soldada de los elementos de anclaje, se dise un espcimen de
prueba de acero 1050 con unin soldada, respetando las condiciones de forma, diseos de
unin y procedimientos de soldadura definidos en las especificaciones de estos elementos,
derivando en probetas como la que se muestra en la figura 3.1.
450.00
14.00

DETALLE 1
60

DETALLE 1

225.00

97.50

97.50

40.00

3
50.00

4X R25.00
450.00

ESCALA 2:1

Figura 3.1- Diseo

de espcimen para

prueba experimental [8]

Con el diseo mostrado se elaboraron 5 especmenes con un proceso de soldadura inadecuado
y 5 especmenes con un proceso de soldado adecuado. Se realiz una inspeccin por
ultrasonido a ambos lotes de especmenes con el fin de verificar la inclusin de defectos en
los especmenes con soldadura mal aplicada, comprobndose que en stos la prdida de
energa era considerable. Durante las pruebas experimentales, estos especmenes fueron
instrumentados con dos pares de sensores acsticos PK15i y PK30i en la parte superior e
inferior de los mismos, tal como se muestra en la figura 3.2, los cuales se sometieron a
esfuerzos de tensin en un equipo servo hidrulico.
La carga definida para la ejecucin de las pruebas fue escalonada y se aplic incrementando
una tonelada de fuerza axial en cada escaln, hasta lograr las 10 ton, tal como se muestra en la
figura 3.2. Durante las pruebas pudieron observarse, durante los procesos de carga y descarga,
eventos acsticos en las probetas con soldadura mal aplicada, los cuales presentaron niveles
de energa considerables y formas de onda caractersticas (Fig.3.3) en las que la amplitud
creci de forma rpida y decreci en un tiempo considerable [8].
Por otro lado, es importante mencionar que en las probetas con soldadura bien aplicada, la
aparicin de eventos acsticos durante las pruebas de carga y descarga fue nula, toda vez que

los niveles de esfuerzo inducidos no generaron ningn fenmeno que provocara liberacin de
energa acstica, debido a la inexistencia de defectos internos en la soldadura aplicada.

Figura 3.2- Pruebas experimentales en probetas soldadas

Estos resultados permitieron caracterizar las respuestas acsticas asociadas al fenmeno en
cuestin, permitiendo fijar los parmetros de adquisicin y desarrollar filtros para el anlisis
de las seales esperadas durante las inspecciones en los elementos de anclaje del puente Ro
Papaloapan durante la etapa de bsqueda.

Figura 3.3- Pruebas experimentales en probetas soldadas

3.2 Plan de instrumentacin
La inspeccin por emisin acstica de los elementos de anclaje fue realizada a travs de un
sistema de adquisicin Sensor Highway III de la marca Physical Acoustics, el cual cuenta con
16 canales para el monitoreo. Los sensores acsticos empleados fueron los modelos PK 15i y
PK 30i, con una frecuencia de resonancia de 150 KHz y 300 KHz, respectivamente.
Para la instrumentacin de los elementos de anclaje en las torres se instalaron dos sensores
acsticos ubicados en la zona disponible entre la torre y la conexin del tirante, el sensor
PK15i se ubic prioritariamente en la zona aledaa a la torre mientras que el sensor PK30i se

posicion cercano a la conexin del tirante, como sensor guardin en el filtrado de posibles
seales de friccin mecnica de los cables en el tirante (Fig 3.4).

Figura 3.4- Ubicacin de sensores en elemento de anclaje

Debido a que el equipo de adquisicin cuenta con la capacidad de emplear hasta 16 canales,
las mediciones se realizaron en sets de cuatro tirantes implementando ambas semiarpas por
torre, tal como se muestra en la figura 3.5. Este patrn de medicin fue implementado en las 4
torres que constituyen el puente.

Figura 3.5- Arreglos de medicin en elemento de anclaje [9]

3.3 Instalacin de sensores

El acceso a las diferentes zonas donde se ubican los elementos de anclaje se realiz a travs
de un sistema de andamiaje y a travs de descenso por las torres a travs de rapel, para la
colocacin de los sensores en los diferentes puntos en cada set (Fig. 3.6).
La fijacin de los sensores a los elementos de anclaje se ejecut empleando grasa como
acoplante entre la base del sensor y la superficie a medir, mientras que se sujetaron ambos
sensores con cinta adhesiva de tela alrededor del elemento, proporcionando tensin adecuada
en la cinta con el fin de oprimir el sensor contra la superficie a medir y garantizar en todo
momento el contacto adecuado entre las superficies.

Figura 3.6- Instalacin de sensores en elementos de anclaje.

Por otro lado, se llevaron a cabo pruebas de ruptura de mina una vez que los sensores fueron
instalados, para corroborar un correcto acoplamiento entre el sensor y la superficie del
elemento, segn el procedimiento de la norma ASTM F2174-02 [10].
3.4 Especificaciones de adquisicin
La adquisicin de la informacin se realiz durante periodos de 13 horas continuas en cada set
planteado, los cuales fueron realizados durante la noche, toda vez que el flujo de trfico
pesado incrementa en este horario en la autopista donde se localiza el puente, con lo que se
favorece la induccin de estados de esfuerzo mayores en los elementos de anclaje del mismo.
Derivado de los estudios de laboratorio a las probetas experimentales y de las mediciones de
prueba realizadas en dos elementos de anclaje del puente, el nivel del umbral queda definido
en los 30 dB, se configuraron filtros analgicos pasa banda entre 20 kHz y 400 kHz, un filtro
digital pasa banda entre 40kHz y 400 kHz, se configur una frecuencia de muestreo de 2
millones de muestras por segundo y un tamao mximo de forma de onda a 4000 us. Por otro
lado, Se definieron los parmetros Peak Definition Time (PDT) en 200 us, Hit Definition
Time (HDT) en 800 us, y el Hit Lockout Time en 1000 us (HLT) con una duracin mxima
por evento de 1000 ms.

4. Anlisis de resultados
Dentro de los parmetros acsticos considerados en la evaluacin de los elementos de anclaje
se encuentra el conteo de hits acsticos, los cuales son una medida de la actividad acstica
registrada en el material instrumentado. En la figura 4.1 puede observarse la distribucin de
hits acsticos en los diferentes elementos de anclaje de la torre 3 durante el periodo de
adquisicin.

Figura 4.1- Nmero de Hits acsticos en elementos de anclaje de torre 3.

Por otro lado, la acumulacin de la energa elstica en cada elemento de anclaje fue analizada.
En la figura 4.2 puede verse la distribucin de este parmetro en los elementos de anclaje
correspondientes a la torre 3.

Fig
ura 4.2- Energa acstica acumulada en elementos de anclaje de torre 3.

Por otro lado, con el fin de cuantificar el grado de severidad del deterioro en los elementos de
anclaje, se realiz el anlisis de los datos adquiridos en todos los elementos de anclaje durante
las campaas para el clculo del ndice de severidad [11]:

El cual fue estimado a partir de los 50 eventos de mayor amplitud registrados en cada
elemento de anclaje durante las 13 horas de adquisicin. En la figura 4.3 se muestra la
distribucin de este ndice en los elementos inspeccionados.

Figura 4.2- ndice de severidad en elementos de anclaje inspeccionados [12]

Puede verse, al evaluar el ndice de severidad en los elementos inspeccionados que los
asociados a los tirantes T6-S4, T6-S3, T6-S5 y T2-S8 presentan las magnitudes ms altas de
este ndice de severidad evaluado.

Un anlisis particular de los grficos duracin-amplitud en los elementos de anclaje

correspondientes a los tirantes T2-S8 y T6-S5, muestra la clasificacin de los eventos
acsticos registrados (Fig. 4.3)

Fig. 4.3 Duracin-Amplitud para elementos T2-S8 y T6-S5 [12]

En las emisiones acsticas registradas en estos dos elementos de anclaje, pueden observarse
amplias concentraciones de eventos por arriba de los 60 dB (Zona II), los cuales presentan un
crecimiento de amplitud con un tiempo de crecimiento muy corto, lo cual puede indicar la
inclusin de algn defecto o grieta de consideracin en la zona estudiada. Por otro lado, en
ambos se identifican eventos acsticos con formas de onda de amplitud media (<60 dB) con
un tiempo de crecimiento corto y energa asociada media (Zona I), lo cual puede indicar una
posible evolucin de defectos de menor tamao en la zona de estudio.

5. Conclusiones
Las inspecciones a travs de la tcnica de emisiones acsticas aplicadas en todos los
elementos de anclaje del puente, permitieron identificar a los elementos de anclaje del tirante
6 de la semi-arpa 4, el tirante 6 de la semi-arpa 3, el tirante 6 de la semi-arpa 5 y el tirante 2
de la semi-arpa 8 como aquellos que presentan la mayor actividad acstica de intensidad
considerable, afirmacin que fue corroborada a travs del clculo del ndice de severidad.
Estos elementos estn siendo inspeccionados por la tcnica de ultrasonido y lquidos
penetrantes con el fin de establecer correlaciones entre las respuestas acsticas analizadas y
los tamaos de defectos que se encuentren en ellas y calibrar as, la tcnica de inspeccin, con
objeto de predecir el grado de deterioro fsico que podran presentar el resto de elementos de
anclaje con actividad acstica promedio y baja.
La tcnica de emisin acstica ha mostrado su capacidad para diferenciar elementos de
anclaje potencialmente daados de elementos ntegros. Pudo registrarse actividad acstica

muy baja y en algunos casos nula en los elementos de anclaje que fueron sustituidos
previamente y sobre los cuales se implement un estricto control de calidad en los procesos de
soldadura con las placas de conexin en la torre.

5. Referencias
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