Jrgen Schuldt

Somos pobres porque somos ricos

Sorprendentemente, desde los aos sesenta para ac, las economas
subdesarrolladas dotadas con abundantes recursos naturales han
crecido a tasas menores por habitante que las que no disponen de
ellos. Estas ltimas, a pesar de no poseer riquezas naturales,
crecieron a ritmos que fueron entre dos a tres veces superiores a las
de los primeros. Ms alucinante an: el peor desempeo econmico
de estas ltimas dcadas se detecta en las economas mineras(1).
Por lo que parecera confirmarse, una vez ms, la validez de la
"paradoja de la abundancia" y la maldicin que pesara sobre los
"mendigos sentados en un banco de oro".

Cmo explicar esta curiosa contradiccin entre la abundante riqueza

natural y la pobreza humana en la gran mayora de nuestros pases?
Qu implicaciones tiene para economas como la peruana? Podremos
sobreponernos a los efectos negativos que ejerce la abundancia de
recursos naturales? Ser inevitable repetir en el Per los fiascos que
representaron las famosas bonanzas de la plata, del guano, del caucho,
del petrleo, de la harina de pescado y dems, ahora que la boyante
exportacin de oro y cobre ya est en marcha y promete ser apotesica?
La literatura especializada ha detectado una variada gama de
mecanismos y efectos que, paradjicamente, nos mantienen en el
subdesarrollo, por habernos concentrado casi exclusivamente en la
primario-exportacin. Enumeraremos las principales patologas que
genera este esquema de acumulacin, el que se retroalimenta y potencia
sobre s mismo en crculos viciosos cada vez ms perniciosos.
Un primer factor, el ms nombrado y conocido, deriva de la "enfermedad
holandesa" que infecta al pas exportador de la materia prima, cuando su
elevado precio o el descubrimiento de una nueva fuente o yacimiento
desata un boom de exportacin primaria. El ingreso abrupto y masivo de
divisas que resulta de ah lleva a una sobrevaluacin del tipo de cambio y
a una prdida de competitividad (en especial, del sector manufacturero).
Por ello, los recursos migran del sector secundario a los segmentos no
transables y al sector primario-exportador, distorsionando la estructura de
la economa, al recortar los fondos que pudieran ir precisamente a los
sectores que propician mayores valores agregados y efectos de
encadenamiento.
Un segundo proceso perjudicial que se aduce, el ms antiguo y
empricamente ms resbaloso (la tesis Prebisch-Singer), plantea que una

especializacin en la exportacin de bienes primarios -a la larga- ha

resultado nefasto, como consecuencia del deterioro tendencial de los
trminos de intercambio, en contra de los bienes primarios que
exportamos (por su baja elasticidad ingreso, porque se vienen
sustituyendo por sintticos y porque el contenido de materias primas de
los productos manufacturados es cada vez menor) y a favor de los bienes
industriales que importamos. Lo que nos impedira participar plenamente
en las ganancias que provee el progreso tcnico a escala mundial.
En tercer lugar, la elevada tasa de ganancia -por las sustanciales rentas
ricardianas que contiene- que genera un producto de ese sector
exportador, lleva a su sobreproduccin, la que a la larga termina en un
"crecimiento empobrecedor" (Bhagwati, 1958), ya que el exceso de oferta
hace descender el precio del producto en el mercado mundial... fenmeno
que habra acaecido durante la dcada pasada en el caso del cobre en
Chile.
En cuarta instancia, ligada en parte a los efectos anteriores, debemos
mencionar la conocida volatilidad que caracteriza los precios de las
materias primas en el mercado mundial, con lo que la economa primarioexportadora sufre problemas permanentes de balanza comercial, genera
dependencia financiera externa y somete a errticas fluctuaciones las
actividades econmica y sociopoltica nacionales. Todo esto se agrava
cuando se desata la cclicamente inevitable cada de esos precios
internacionales y la consecuente crisis de balanza de pagos, que se
profundiza por la fuga masiva de los capitales golondrinos que aterrizaron
en el pas por la repentina bonanza. En esa comparsa los acompaan
prestos los huidizos capitales gallinazos de nuestros propios compatriotas,
que agudizan la restriccin externa.
Quinto: El auge de la exportacin primaria tambin atrae a la siempre bien
alerta banca internacional, que en esas circunstancias desembolsa
prstamos a manos llenas, como si se tratara de un proceso sostenible;
financiamiento que, por lo dems, es recibido con los brazos abiertos por
el Gobierno y los empresarios del pas exportador, quienes tambin creen
en esplendores permanentes. Con lo que se acicatea an ms la
sobreproduccin y las distorsiones econmicas sectoriales. Pero, sobre
todo, se hipoteca el futuro de la economa, no tan lejano, cuando llega el
inevitable momento de servir la pesada deuda externa contrada en
montos sobredimensionados durante la generalmente breve euforia
exportadora.
Por aadidura, esa abundancia de recursos externos, alimentada por los
flujos que generan las exportaciones y los crditos, lleva a un auge
consumista temporal, que generalmente significa un desperdicio de
recursos, en que se procesa una sustitucin de productos nacionales por

productos externos. Paralelamente, al Gobierno se le ocurre que es el

momento de construir elefantes blancos. Pero el proceso ms grave y que
engloba en parte al anterior, es el que Tornell y Lane (1999) denominan
"efecto voracidad", que consiste en la desesperada bsqueda y en la
apropiacin abusiva de parte importante de los excedentes generados y
que los polticamente poderosos exprimen de la explotacin del botn de
los sobrerendimientos exportadores; ciertamente sin contar las regalas,
que son una retribucin justificada que el Gobierno tiene el derecho de
captar.
Sptimo: la actividad exportadora genera enormes rentas ricardianas,
aquellas que se derivan de la riqueza de la naturaleza, ms que del
esfuerzo empresarial, lo que -cuando no se cobran regalas- conduce a
sobreganancias que distorsionan la asignacin de recursos en el pas. De
ah la importancia de la recientemente promulgada Ley de Regalas
Mineras, que permitira reducir las ganancias a sus niveles "normales".
Dicho sea de paso, se ha afirmado que las 'regalas mineras' mataran a la
gallina de los huevos de oro. Pero esto no es as: el problema es que esta
gallina se come sus propios huevos. Y lo curioso es que no se intoxica,
pero s al resto de la economa.
Un octavo factor evidente, derivado de la primario-exportacin, ha sido la
concentracin del ingreso y de la riqueza en pocas manos, bsicamente
en las de las empresas transnacionales, a las que se les reconoce el
mrito de haberse arriesgado a explorar y explotar los recursos en
mencin, pero que conducen a una mayor "desnacionalizacin" de la
economa. Por lo dems, desafortunadamente, algunas de esas
corporaciones aprovechan su sustancial contribucin al equilibrio de la
balanza comercial para influir sobre el balance de poder en el pas,
amenazando permanentemente a los gobiernos que se atreven a ir a
contracorriente y pretenden asumir una estrategia nacional
autodependiente de desarrollo, que busque la inclusin de las mayoras a
la economa "social" de mercado. En tal sentido, la de por s casi
inexistente soberana nacional, se ve vaciada de contenido y nos lleva a
mendigar "ayuda externa" en todos los campos.
En estrecha relacin con lo anterior, que es el fenmeno ms grave, los
recursos naturales no renovables se configuran en "enclaves", por su
ubicacin y forma de explotacin, convirtindose en grandes Estados
dentro de pequeos Estados. Las experiencias histricas de este noveno
aspecto nos han enseado que la minera no genera encadenamientos a
la Hirschman (1959), que son tan necesarios para lograr un desarrollo
coherente de la economa, asegurando los tan esenciales enlaces
integradores y sinrgicos hacia delante, hacia atrs y de la demanda final.

Mucho menos, facilita y garantiza la transferencia tecnolgica y la

generacin de externalidades a favor de otras ramas econmicas del pas.
A lo anterior se suma el hecho, bastante obvio (y, desgraciadamente,
necesario, y no solo por razones tecnolgicas), de que, a diferencia de las
dems ramas econmicas, la actividad minera absorbe poco -aunque bien
remunerado- trabajo directo e indirecto, es intensiva en capital y en
importaciones, contrata fuerza directiva y altamente calificada fornea,
utiliza casi exclusivamente insumos y tecnologa forneos, etc., con lo que
el "valor interno de retorno" (Thorp y Bertram, 1986: equivalente al valor
agregado que se mantiene en el pas) de la actividad primario-exportadora
resulta irrisorio.
Once: otro aspecto fundamental es que la explotacin de recursos
naturales no renovables est sujeta a rendimientos decrecientes, cuando
lo que debe interesar a nuestros pases es desarrollar actividades
econmicas sujetas a rendimientos crecientes a escala, de alto contenido
tecnolgico. Como lo ha demostrado Eric Reinert, en todas las
actividades, los pases centrales nos desplazan hacia la produccin de
bienes sujetos a rendimientos decrecientes (incluso en la industria) y ellos
se reservan aquellos con costos decrecientes y con efectos positivos de
transvase, y aglomeracin.
De los varios elementos anteriores, se desprende una tendencia a una
distribucin del ingreso y de los activos que se vuelve an ms desigual.
Con lo que, adems, se cierran las puertas para ampliar el mercado
interno porque no hay "chorreo" y surgen ms presiones para exodirigir la
economa porque "no hay a quin vender domsticamente".
Todo lo que, casi imperceptiblemente, desarrolla una inhibidora
monomentalidad exportadora (Watkins, 1963), que termina ahogando la
creatividad e incentivos de los empresarios nacionales que habran estado
dispuestos a invertir en ramas econmicas con altos valores agregado y
de retorno. Tambin en el Gobierno, e incluso entre los ciudadanos, se
genera una "mentalidad pro exportadora" casi patolgica, basada en el
famoso eslogan: "Exportar o morir". Lo que lleva a despreciar las enormes
capacidades y potencialidades disponibles en el interior y le cierra las
puertas a un esquema de "desarrollo hacia adentro" y todo intento que
pretenda alentar un "Vivir con lo Nuestro" (Aldo Ferrer), que ahora suena
tan ingenuo y utpico en vistas del Nirvana que promete -para el prximo
siglo?- la globalizacin.
Finalmente, para completar la variada gama de deformaciones derivadas
de la exportacin de recursos primarios, ya es casi una cantaleta en la
literatura y uno de los cuestionamientos ms repetidos y que
aparentemente ms resienten a sus aclitos, el hecho de que la actividad
minera deteriora grave e irreversiblemente el medio ambiente natural y

social en el que se desempea, a pesar de los esfuerzos crecientes de las

empresas mineras para minimizar la contaminacin y las de los
antroplogos contratados por ellas, para establecer relaciones "amistosas"
con las comunidades aledaas. Evidentemente, agravando la situacin,
no hay cmo evitar que en esas zonas y las ciudades contiguas suba
aceleradamente el costo de vida.
A pesar del panorama exageradamente caricaturesco y pesimista
presentado hasta aqu, habiendo eliminado adrede los escasos efectos
positivos que ejerce la "prosperidad falaz" de los boom primarioexportadores, todas las evidencias histricas sealan en la misma
direccin: a la larga, la exportacin de materias primas no renovables
tiende a "desarrollar el subdesarrollo" en nuestros pases (2). Y esto no es
culpa del imperialismo, ni del hecho que poseamos ingentes riquezas
naturales, ni de las empresas mineras.
El problema radica casi exclusivamente en nuestros gobiernos, en
nuestros empresarios y en nosotros mismos, como acadmicos o como
ciudadanos. Porque no hemos sido capaces de idear las polticas
econmicas y las reformas legal-estructurales requeridas, ni de conformar
las alianzas y consensos necesarios, para aprovechar nuestras enormes
potencialidades -al margen incluso de los auges temporales de la
primario/exportacin- para asegurar la transicin de nuestra economa
hacia la autodependencia, la integracin nacional y la ampliacin del
mercado interno.
A alguien se le podra ocurrir la peregrina idea de que, ya que la
exportacin primaria genera y perenniza el subdesarrollo, la solucin
consistira en dejar de explotar nuestros ricos recursos naturales.
Obviamente, esta es una famosa falacia: post hoc ergo propter hoc. Por lo
que, en este contexto, salta inmediatamente un interrogante obvio: cmo
fue posible que otros varios pases s lograran remontar la presin de
periferizacin y el maldesarrollo, a pesar de poseer tantos o ms recursos
naturales que nosotros?
La receta est a la mano: estudiemos la historia econmica y sociopoltica
de pases ricos en recursos naturales, que lo lograron a fines del siglo XIX
y principios del XX, como Australia, Canad, Finlandia, Noruega, Nueva
Zelanda y Suecia. O, como lo vienen intentando por diversas vas y
aparentemente con buen xito, durante las ltimas dcadas, pases como
Costa Rica, Malasia, Mauricio y Botswana. En una prxima oportunidad
podramos plantear las medidas pertinentes a partir de nuestra propia
realidad.
Evidentemente, somos conscientes de los poderossimos intereses que
quieren seguir por la misma ruta. El desafiante reto que nos compromete,
radica precisamente en promover el cambio en nuevas direcciones, a

partir de soluciones concretas -que ciertamente no pueden ser "ni calco, ni

copia"- recogidas de experiencias exitosas y sobre la base de alianzas y
consensos que conduzcan a un desarrollo en libertad, desde dentro y a
escala humana.
Notas
(1) Richard M. Auty, ed., Resource Abundance and Economic Development,
Oxford University Press, 2001 (http://www.wider.unu.edu/research/19981999-4.2.publications.htm).
(2) El lector interesado en estos temas puede obtener la bibliografa
sustentatoria de lo aqu afirmado del autor. Escribir a: jschuldt@up.edu.pe
Jrgen Schuldt es Profesor Principal de la Universidad del Pacfico. Doctor
en Economa de la Universidad de St. Gallen, Suiza. Publicado en La
Insignia, julio 2004.