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En sntesis, lo que hicieron fue una analoga entre ecologa (ciencia que estudia
las relaciones entre las especies y su medio) y ciudad, entonces, viendo a la
ciudad como un medio particular, entendieron que el mbito urbano es un
medio que va a requerir que los sujetos y las conductas humanas tengan cierta
adaptacin para poder sobrevivir en ese medio. De esta amanera, todas las
conductas que van teniendo los grupos sociales entre si, son vistas como
formas de adaptarse a ese medio urbano; que al mismo tiempo, este medio,
tiene caractersticas particulares que lo distinguen de lo que es el mbito rural
donde se dan relaciones primarias (cara a cara), mientras que en la ciudad las
relaciones son mas impersonales y secundarias. Esto es postulado por Wirth y
aceptado por toda la escuela.
Pero la teora ecolgica no explica la ciudad, su mayor potencial radica en la
cuestin descriptiva. Esto cuestiona Castells, que es emprica, que no soluciona
nada y que es muy superficial en el tipo de anlisis que hace, ya que no
incorpora la cuestin productiva, las relaciones de poder entre grupos sociales,
etc.
Segn Wirth, la ciudad y el campo deben ser vistos como dos polos, y todos los
establecimientos humanos tienden a acomodarse con relacin a uno u otro de
ellos. Considerando esto, va a estudiar los cambios que se dan entre los modos
de vida rural y urbana, para poder definir as, las variables que influyan sobre
la vida urbana.
El rasgo que distingue al modo de vida del hombre de la edad moderna es su
concentracin en grande ciudades, de las cuales irradian las ideas y prcticas,
constituyendo adems el centro poltico, econmico y cultural. Adems, al ser
la ciudad producto del crecimiento, su influencia sobre los modos de vida no
logra reemplazar totalmente los modos de vida previamente dominantes, razn
por la cual nuestra vida social muestra aun huellas de una sociedad folk (vida
caracterstica de las zonas rurales), lo que se refuerza aun mas si se considera
que la mayora de la poblacin urbana viene del campo, de aqu que no nos
sea dado esperar el hallazgo de variaciones abruptas y discontinuas entre los
tipos urbano y rural de personalidad.
Entonces, lo que va a hacer Wirth, es buscar en una definicin sociolgica de
ciudad en las variables que influyen en el modo de vida urbano; pero para esto
la definicin debe ser lo mas inclusiva posible, es decir que se deben conocer
aquellos elementos que son comunes a todas las ciudades, de manera que las
abarque a todas (mas all de sus particularidades) y la diferencie de la vida
rural. As, la ciudad puede ser definida sociolgicamente como un
establecimiento relativamente grande (tamao), denso (cantidad de poblacin
en relacin a la superficie), con una poblacin socialmente heterognea
(definiendo as sus variables). El problema del socilogo pasara ahora por
saber que formas de organizacin y accin social van a surgir de estos tres
elementos.
a. Tamao.
El aumento del nmero de habitantes de un establecimiento, ms all de un
cierto lmite, afecta tanto las relaciones entre ellos como el carcter de la
ciudad. Adems, cuanto mayor es el nmero de individuos, mayor es la
diferenciacin potencial entre ellos, y por lo tanto, se puede suponer que los
rasgos personales, las ocupaciones, la vida cultural y las ideas de los miembros
de una comunidad urbana, variarn entre polos ms ampliamente separados
que los de los habitantes rurales; tales variaciones dan surgimiento a la
segregacin espacial de individuos segn el color, la herencia tnica, el status
econmico y social, los gustos y las preferencias. Al mismo tiempo, cuanto
mayor es la poblacin, menos gente se conoce, por lo tanto hay un mayor
anonimato; as el individuo gana cierto grado de libertad moral (ya que en la
ciudad nadie lo conoce) y respeto, pero pierde autoexpresin, espontaneidad