Arco (arquitectura)

Arco, del latn arcus, derivado del indoeuropeo arkw,1 es el elemento constructivo de directriz en
forma curvada o poligonal, que salva el espacio abierto entre dos pilares o muros. Depositando toda
la carga que soporta el arco en los apoyos, mediante una fuerza oblicua que se denomina empuje.
Funcionalmente un arco se realiza en el lienzo de un muro como coronacin de una apertura o
vano.2 Tradicionalmente un arco est compuesto por piezas (hechas de piedra
tallada, ladrillo oadobe) denominadas dovelas, y puede adoptar formas curvas diversas que trabajan
siempre a compresin. Este tipo de elemento constructivo es muy til cuando se desea salvar
espacios relativamente grandes mediante el aparejo de piezas de reducidas dimensiones.
A pesar de ser un elemento sencillo, y que aparece de forma natural en la construccin de
estructuras desde antiguo, su funcionamiento no fue comprendido cientficamente hasta el primer
tercio del siglo XIX. Con anterioridad para su diseo se empleaban mtodos
empricos geomtricos que determinaban el grosor de los estribos, o de la resistencia necesaria de
los firmes machones. Estos mtodos constructivos carecan de fundamento cientfico y se
fundamentaban en la capacidad sobredimensionada de las estructuras de soporte, generalmente los
estribos.3 El nacimiento de nuevas teoras a mediados del siglo XIX resolvieron en gran medida la
teora del arco, de su trabajo, y de las causas de su desplome. El empleo de nuevos materiales
constructivos, a comienzos del siglo XX, como era el hierro, el acero y el hormign armado permiti
igualmente la construccin de arcos continuos de gran tamao.4 Cayendo su construccin ms en el
rea de la ingeniera que en el de la arquitectura.

Caractersticas
Estructuralmente, un arco funciona como un conjunto de elementos que transmiten las cargas, ya
sean propias o provenientes de otros elementos, hasta los muros o pilares que lo soportan. De esta
forma el arco es un sistema en equilibrio. Por su propia morfologa las dovelas estn sometidas a
esfuerzos de compresin, fundamentalmente, pero transmiten empujes horizontales en los puntos
de apoyo, hacia el exterior, de forma que tiende a provocar la separacin de stos. Para
contrarrestar estas acciones se suelen adosar otros arcos, para equilibrarlos, muros de suficiente
masa en los extremos, o un sistema de arriostramiento mediante contrafuertes o arbotantes (dando
lugar a los arcos apuntados y a la bvedas de crucera). Algunas veces se utilizan tirantes metlicos,
o en algunas ocasiones de madera, para sujetar las dovelas inferiores. Un arco desde el punto de
vista del anlisis estructural es en definitiva una estructura hiperesttica (o estticamente
indeterminada) de tercer grado. Es por esta razn por la que que tres articulaciones haran de un
arco una estructura estticamente determinada (isoesttica). Esta idea permite averiguar el valor de
la carga de rotura, o desplome de un arco.5
A partir de la estructura de un arco se deducen otros elementos constructivos habituales en
la arquitectura como lo son: las bvedas y las cpulas. Una bveda se genera

mediante traslacin en el espacio de arcos iguales, adecuadamente trabados, para obtener

finalmente un elemento constructivo "superficial"; si los arcos son de medio punto la superficie ser
semicilndrica. Una cpula se puede construir mediante la conjuncin de arcos iguales que se
apoyan en una circunferencia; si los arcos son de medio punto la superficie ser semiesfrica.

Fbrica
Por regla general se ha empleado materiales que resisten bien a la compresin y poco a la traccin.
Tales materiales son: la piedra tallada en bloques (denominado: arco ptreo), adobe y el ladrillo.
Como la forma ms natural de salvar vanos es mediante el empleo de arcos. 6 En este caso todas las
dovelas deben trabajar a compresin, si la forma del arco es la correcta. Las estructuras en arco
elaboradas con aparejo de fbrica constituyen una parte fundamental del patrimonio arquitectnico
del pasado. Su empleo milenario en la construccin de arcos ha sido dominante hasta que hiciera en
la segunda mitad del siglo XIX aparicin el hierro como alternativa constructiva viable. 2
En los casos de arcos de piedra, las dovelas forman parte de un slido en forma de cua truncada.
Estas dovelas en muchos casos forman parte del aparejo del muro colindante. Algunos autores
hacen escuela sobre la construccin de arcos, como el arquitecto italiano Len Baptista Alberti, que
aconseja que las dovelas sean de gran tamao y muy similares entre s. La clave debe ser la piedra
ms pesada de todas. Formando las juntas entre dovelas un plano perpendicular a la lnea curva
del intrads. Las piedras suelen tener una muy elevada resistencia a la compresin, adems de una
baja compresibilidad. Es por esta razn por la que se emplea desde antiguo las piedras como
elemento de fbrica en la construccin de arcos. Dichas dovelas ptreas se trababan en algunos
casos con un mortero que proporciona una adherencia extra entre los elementos de la fbrica. La
resistencia a la compresin de los ladrillos, es por regla general, inferior al de las piedras.

Teora del arco

El arco convierte las fuerzas de compresin verticales, en fuerzas laterales, es por esta forma que
debe construirse los arcos junto a algn elemento que haga de estribo, tal y como un muros de
contencin. Las dovelas del arco van empujndose entre s, transmitiendo las fuerzas verticales y
convirtindolas en un componente horizontal. El clculo del empuje de un arco, y poder decidir qu
dimensin deba tener el estribo para que el arco fuera estabilizado, es una de los problemas
fundamentales constructivos. Algunos lo han definido el "enigma de la arquitectura". 7
No toda estructura curva es un arco, un ejemplo puede ser el pescante, un voladizo curvo o una
simple viga apoyada: todas ellas son falsos arcos. Todas ellas siendo estructuras curvas, o
poligonales, no transmiten empuje y s

e consideran ms bien una estructura iso-esttica. En la mayora de los casos un arco de fbrica es
una estructura hiperesttica de tercer grado. La comprensin de este fenmeno hizo que se pudiera
comprender los mecanismos de desplome, as como la determinacin de las cargas lmite que debe
soportar un arco.
La definicin de una lnea de empujes en el interior de la estructura del arco ha sido desde mediados
del siglo XIX la teora ms habitual en los tratados de construccin. Sin embargo, dada la
laboriosidad de este procedimiento matemtico se sola realizar el clculo de la lnea de empujes
mediante el empleo de mtodos grficos o, mediante modelos realizados a pequea escala. En la
actualidad de aplica en la determinacin de los elementos de un arco el denominado principio de
anlisis lmite.

Construccin
Desde antiguo se elaboran los arcos mediante la colocacin de una estructura auxilar que ofrece el
soporte inicial de las dovelas antes de la colocacin de la clave. Dicho soporte o armadura en forma
de cercha (celosa de madera), que tradicionalmente, se le ha denominado cimbra tiene como
misin soportar el peso de los elementos del arco hasta que se encaja la clave.3 Tras la colocacin
de la dovela central que cierra el arco (denominada clave) y permite el encaje de las piedras. Por
regla general este ltimo elemento del arco se suele encajar entre las contra-dovelas del arco a
martillazos (generalmente con un martillo de madera) cerrando la estructura por completo.
Una vez encajada esta ltima piedra se procede al descimbrado, es decir al desmontaje de la
estructura auxilar de madera. Justo en ese instante el arco, ya liberado de su cimbra, entra en carga.
Las cimbras se elaboraban de madera y su empleo, por regla general encareca la construccin de
arcos. Gran parte del estudio de elaboracin de arcos, consista en poder hacerlos sin la necesidad
de estas cimbras. Al ser retiradas las cimbras de madera, las dovelas del arco caen empezando a
entrar en compresin unas con otras. Es por esta razn por la que el descimbrado se realizaba con
sumo cuidado, y en un orden preciso. De esta forma no se someta al arco a tensiones aadidas o
descentradas. Existe en la literatura ejemplos de desplome de arcos en el proceso de descimbrado.

Desplome y fisuras
Un arco se derrumba cuando las dovelas que lo sostienen, pasan de ser una estructura en equilibrio,
a ser un mecanismo. El ingeniero francs Philippe de la Hire es el primero en analizar como se
fisura un arco. El proceso de descimbrado genera necesariamente fisuras en la estructura de un
arco, debido al descenso de la clave y al asentamiento de las partes del mismo. La fbrica tiende a
'bajar' tras el descimbrado, esta operacin hace que aparezcan grietas en el interior de la clave y en
el los tercios del extrads (riones).8 Estas fisuras de acomodamiento de las dovelas son muy
naturales, y dan lugar a una situacin de equilibrio fuera de la calculada iicialmente. Por regla
general el desplome de la estructura se produce por un inadecuado clculo de los estribos que
deben soportar al arco, que por dbil acaba produciendo su desencastramiento.

Dentro del anlisis plstico de las estructuras en forma de arco. Para el anlisis de desplomes se
parte de tres hiptesis bsicas.9 En primer lugar se supone que la resistencia a la compresin es
infinita, lo que supone entender que realmente el material del arco es capaz de soportar cualquier
carga sin que se desmorone. Por el contrario, la segunda hiptesis es que el material posea una
resistencia a la traccin nula. Y tercero que el desplome por deslizamiento de las dovelas es
imposible, lo que supone que la resistencia o adhesin entre ellas es suficiente como para mantener
la estructura del arco en su forma inicialmente diseada. A partir de estas tres hiptesis se formula
en una serie de principios acerca de la estabilidad y desplome de los arcos. 10 El primero de ellos se
enuncia de la siguiente forma:
El derrumbe de un arco cargado no se producir, si en cada estado sucesivo de carga que atraviesa la
estructura es posible encontrar un estado de equilibrio estticamente admisible.

En la teora del derrumbe de arcos se puede decir que es un arco seguro cuando existe una lnea de
empujes estticamente permitida en su interior. La expresin: estticamente admisible, viene a
indicar que la estructura de carga es acorde con las leyes de la esttica. Este principio nace de la
observacin de arcos agrietados que sobreviven durante siglos en una configuracin de equilibrio,
diferente a la diseada inicialmente. Dentro de la misma lnea se tiene un segundo principio del
derrumbe de un arco:
El derrumbe de un arco se producir si puede encontrarse una configuracin de colapso cinemticamente
admisible.

Una configuarcin de derrumbe es una estructura en la que surge un cierto nmero

de rtulas (o articulaciones). Es decir, un arco se desploma cuando aparecen en l tantas grietas
que acaba convirtindose en un mecanismo (cinemtico o con movimiento).5 La aparicin de grietas
permite que el arco se encuentre en un equilibrio inestable. Este principio hizo que se estudiase con
detalle la aparicin de grietas, as como su relacin con el principio de los trabajos virtuales.11

Historia
El arco posee en la historia de la construccin un periodo de seis mil aos.12 Aparece por primera
vez en la arquitectura de Mesopotamia y se transmite a Europa, mediante su uso en Imperio
Romano, hasta alcanzar su mximo esplendor en el siglo XVI. 13 Esto se produce debido a la
intuicin bsica de los constructores medievales, que sin conocer la teora del arco,
construyen catedrales y puentes que permanecen edificados hasta hoy en da.14 La historia se
puede decir que pasa por tres etapas, una primera en la que se elaboran arcos siguiendo la intuicin
y experiencia de los constructores, otra en la que se abstaren propiedades empricas en modelos
geomtricos (algunos de ellos sin inspiracin cientfica) y una tercera en la que los modernos
modelos analticos permiten saber como 'funciona un arco'.

Periodo intuitivo

En la naturaleza aparecen arcos de forma natural, bien sean los que se forman espontneamente en
el paso de una montaa, que debido al desplome de piedras, se ordenan en disposicin estable
isoesttica de un arco. O bien, en las cavidades del terreno, que por la erosin de diversos agentes
(como son el viento y el agua), forman vanos en forma de arcos. Todos estos arcos espontneos,
formados en la naturaleza, quizs fueran la inspiracin a los primeros hombres que colocaron
piedras imitando la disposicin curvada de los mismos. Los arcos tuvieron significados mgicos
debido a su capacidad de sostenerse 'por ellos mismos', en algunas culturas los grandes arcos de
los puentes se atribuan a la obra del diablo.15 El uso habitual de arcos en las construcciones que se
emplean en algunas culturas, fue dejando los primeros pasos de un conocimiento emprico que se
desarrollara posteriormente en leyes geomtricas. Muchos de los tratados de la antigedad
muestran este conocimiento sobre la construccin de arcos mediente el empleo de dibujos
geomtricos.

Desarrollo Emprico
Clculo del grosor del estribo por mtodo geomtrico insertando un hexgono en el hueco del arco. Este mtodo
permite ver como un arco apuntado posee un empuje lateral menor y por lo tanto un estribo de menor grosor

El arco apareci en Mesopotamia, y en la cultura del valle del Indo. Se utiliz en el Antiguo
Egipto, Asiria, Etruria y ms adelante en la Roma Antigua. El arco se utilizaba en edificaciones
auxiliares, estructuras subterrneas y de drenaje; fueron los romanos los primeros en usarlos en
edificios monumentales, aunque se pensaba que los arquitectos romanos aprendieron su uso de
los etruscos. El denominado arco romano es de forma semicircular y construido a partir de un
nmero impar de dovelas, para que haya una dovela central o clave. Los romanos emplearon este
tipo de arco semicircular en muchas de sus estructuras tradicionales,
como acueductos, palacios y anfiteatros. Este arco de medio punto romano fue considerado por los
arquitectos posteriores (hasta llegado el siglo XVIII) como el ms estable de los arcos. 16 Un ejemplo
de construccin emprico, era la popular "regla del tercio" que en los arcos de medio punto bastaba
con dimensionar un estribo con el grosor de la tercia parte de su hueco.
En la Edad Media, el uso del arco con dovelas de piedra alcanz un elevado desarrollo tcnico en la
construccin de catedrales; todava se usa hoy en da en algunas estructuras como en los
puentes,8 aunque con variados materiales. En el siglo XII la arquitectura gtica comienza a emplear
un tipo de arco apuntado que aprende de las experiencias anteriores medievales. Las reglas para
construir arcos se encuentran en la tradicin verbal de las logias de canteros gticos. En muchos
casos estas reglas eran complejas de entender y pocas de estas reglas han llegado directamente
desde escritos a nuestros das.17 En algunos tratados se describe el tamao de los estribos
mediante trazados de hexgonosinscritos en el arco. Este mtodo fue muy popular y daba
resultados exitosos.
En Espaa hubo tericos que desarrollaron ideas acerca de su construccin en el siglo XVI, entre
ellos destaca Rodrigo Gil de Hontan y posteriormente Toms Vicente Tosca.18 No obstante, el

surgir del anlisis de las estructuras abovedadas de fbrica se produce a finales del siglo XVII. Se
puede afrmar que en la segunda mitad del siglo XVIII, la estabilidad del arco construido con fbrica
estaba ya suficientemente resuelto a efectos prcticos y existan diversos mtodos suficientemente
desarrollados y tablas publicadas de uso relativamente sencillo. Fue el fsico italiano Galileo
Galilei uno de los primeros en averiguar que los fundamentos empricos en el diseo de arcos podra
tener una causa fsica.19 Haciendo ver que la teora del arco podra explicarse mediante leyes de la
esttica.

Teoras cientficas
El primero en determinar una teora acerca de como funciona un arco, recae sobre Leonardo da
Vinci, pero no es hasta que en 1670 el fsico Robert Hooke formula el problema en trminos
cientficos y menciona al final de uno de sus libros, en forma de anagrama, como se asemeja el arco
a la catenaria invertida. El anagrama descifrado, rezaba en latn:
Ut pendet continuum flexile, sic stabit contiguum rigidum inversum

Robert Hooke menciona esta conclusin, justo tras haber colaborado con Christopher Wren en
la realizacin de la Cpula de la Catedral de San Pablo. Hooke se da cuenta que un arco se
sostiene si en su espesor hay contenida una catenaria invertida. De la misma forma aos
despus el matemtico Greqory proporciona una forma de dimensionar un estribo, demostrando
que si en la catenaria las fuerzas empujan hacia el interior, en el arco de una catenaria invertida
lo hacen hacia afuera. El matemtico francs Philippe de la Hire realiza una aproximacin
distinta en su Traite de Mcanique intentando averiguar cual es el peso apropiado de las
dovelas con el objeto de mejorar la estabilidad del arco. 20Empleando por primera vez
un polgono funicular en la descripcn de un arco, con la hiptesis inicial de no existir
resistencia entre las dovelas. Posteriormente en el ao 1712 publica su memoria Sur la
construction des votes dans les edifices que influye a las generaciones posteriores de
constructores europeos como en las tablas constructivas de arcos de puentes elaboradas
por Perronet.21 Tablas populares en la construccin empricas de puentes europeos hasta la
mitad del siglo XIX. en el ltimo cuarto del siglo XVIII, con la llegada de la revolucin industrial
aparecen algunos ejemplos de arcos continuos elaborados con hierro fundido. Uno de los
primeros es un arco de puente construido en 1779, y denominado Iron Bridge que cruza el ro
Severn (Reino Unido) con treinta metros de luz.22 El hierro fundido abre paso al empleo
posterior, ya en el siglo XIX, del hierro y con ello se aumenta considerablemente la luz de los
puentes. FuePoncelet uno de los primeros en comprobar que los arcos eran estructuras
hiperestticas (o redundantes) para cuya solucin se requuiere la solucin de ecuaciones de
compatibilidad y una ley que relacione las deformaciones con las tensiones. El ingeniero Pierre
Couplet siguiendo una hiptesis diferente que de la Hire logra de forma analtica dar con un
valor mnimo para el grosor de un arco.13 Por debajo de ese valor el arco coplapsa. La
descripcin ms empleada posteriormente acerca de la estabilidad de un arco la

realiza Coulomb en el ao 1773.23 En su trabajo muestra siete formas posibles de hacer colapso
un arco. Entre 1830 y 1840 se desarrolla simultneamente por diversos ingenieros
investigadores la teora de la lnea de empujes. Uno de ellos es H. Moseley que describe la
estabilidad de un arco.24 Resultados que fueron perfeccionados por Jules Carvallo,25 y DurandClaye. Las investigaciones que se hacen con las nuevas teoras, comprobando la eficiencia de
los antiguos mtodos empricos, muestran como a pesar de ser bsicamente incorrectas los
resultados constructivos fueran tan sorprendentemente buenos. 26 La aparicin del hormign y
del hierro a comienzos del siglo XX hizo que la forma constructiva de los arcos dejase de ser
mediante el trabazn de piezas, para llegar a construir arcos continuos. Pronto se alcanzan los
centenares de metros en la luz de los puentes, debido al uso de este material constructivo en
los arcos: llegando al millar de metros (caso de los puentes atirantados). En este punto las
teoras elaboradas sobre arcos necesitaban de nuevas investigaciones cientficas. En esta lnea
trabajaron Kooharian (1952),10 y Heyman (1966).11 Los arcos continuos no poseen las
propiedades mecnicas y estructurales de los viejos arcos de fbrica, su teora era mucho ms
sencilla de tener en cuenta.

Elementos y dimensiones en arcos de fbrica

Tradicionalmente se ha puesto denominacin a ciertos elementos constituyentes de los arcos.
En el caso de los arcos construidos con elementos de fbrica existen algunas denominaciones
empleadas en la mayora de los tratados de construccin.

Elementos
Hasta la aparicin en el siglo XX de los arcos continuos. Los arcos estaban compuestos de
diversos elementos. Algunos de ellos posean denominaciones propias que se han ido
comunicando en los diversos tratados de construccin. Los elementos principales que
componen un arco de piedra son:27

Las dovelas, son las piezas en forma de cua que componen el arco y se caracterizan por
su disposicin radial. Las dovelas de los extremos y que reciben el peso del arco, se
llaman salmer (es la primera dovela del arranque). La parte interior de una dovela se
llama intrads y el lomo que no se ve por estar dentro de la construccin, trasds.
El despiece de dovelas es la manera como estn dispuestas las dovelas en relacin con su
centro. Cuando las dovelas siguen los radios de un mismo centro se llama arco
radial aunque ese centro no siempre coincida con el centro del arco: es el arco visigtico.
Cuando las dovelas se colocan horizontales hasta cierta altura se llama arco enjarjado: es
el arco mozrabe.

La clave (a veces denominada tambin como corona28 o dovela central) es la dovela del
centro, que cierra el arco. Es la ltima que se coloca en la cimbra, completando el proceso

constructivo del arco. La clave suele ser la dovela de mayor tamao, y para proporcionar
estabilidad al arco es la ms pesada. Las dos dovelas adyacentes a la clave se
denominan contraclaves.

La imposta (o arranque): Es una moldura o saledizo sobre la cual se asienta un arco o una
bveda. A veces transcurre horizontalmente por la fachada o los muros del edificio,
separando las diferentes plantas. Al conjunto de dovelas desde el arranque hasta la clave
se le denominarin.

La enjuta (o albanega) es la parte de fbrica que cubre el extrads del arco (es decir
descansa sobre los riones del arco), por regla general se denomina a la fbrica entre dos
arcadas sucesivas.

La rosca es faja de material de fbrica que, sola o con otras concntricas, forma un arco o
bveda. Se considera rosca a la porcin de material constructivo entre
el intrads y extrads del arco.

Dimensiones
En muchos casos, el diseo de arcos necesita de un conjunto de definiciones que permite
describir las distancias relativas entre elementos. Adems en la descripcin de los arcos de
piedra se usa la siguiente nomenclatura en la deficin de ciertas partes de los arcos:

Centro. Puede estar por encima o por debajo de la imposta. Puede haber ms de un
centro.

Flecha. Altura del arco que se mide desde la lnea en que arranca hasta la clave.

Luz. Anchura de un arco. En algunas ocasiones se denomina tambin intercolumnio.

Semiluz. Mitad de la anchura de un arco.

Esbeltez. Relacin entre la flecha y la luz. Se expresa generalmente como fraccin (1/2,
1/4, etc.)

Vrtice. Punto ms alto del arco.

Lnea de arranque. Punto de transicin entre la jamba o imposta y el arco.

Durante el periodo histrico que va desde la edad media hasta finalizado el periodo de
arquitectura gtica se han empleado estas dimensiones en los diseos de arcos. En muchos
casos por mantener una proporcin esttica, en otros como una especie de regla emprica que

permita el diseo de los mismos, as como la transmisin del conocimiento en sucesivas

generaciones de arquitectos.

[editar]Tipos

de arcos

Dependiendo de la forma geomtrica del intrads en el frente del arco, existe una numerosa
cantidad de denominaciones de arcos. Cada estilo arquitectnico se ha caracterizado por un
tipo propio de arco, cada poca o cultura. Incluso por cada arquitecto. Cabe la posibilidad de
que el primer arco fuese el arco de medio punto (semicircunferencia), y a partir de l se fuesen
configurando los dems. Por ejemplo, aquellos arcos en los que la clave se encuentre por
encima del arco de medio punto se denominan apuntados. Mientras en los que la clave se
encuentre por debajo se denominan rebajados. Debido a la funcionalidad del arco a veces
existen otras posibles clasificiaciones, arcos estructurales con capacidad tectnica en la
edificacin (como son los arcos botantes, los arcos ciegos), monumentales (como los arcos de
triunfo), etc.

Arcos conmemorativos
Los arcos conmemorativos son los monumentos erigidos para celebrar un acontecimiento de
gran relevancia histrica, generalmente una importante victoria militar. De origen en la Antigua
Roma, su empleo se ha perpetuado hasta la actualidad. Normalmente, son grandes
monumentos ptreos prismticos, conformados a modo de una gran puerta rematada en forma
arqueada. La misin del arco en este caso es meramente ornamental, careciendo de
significacin. Este tipo de arcos se ubica por regla general a la entrada de ciudades
importantes, o de capitales. En muchos casos hacen de puerta de acceso.

Arcos continuos
Los arcos metlicos se desean segn principios totalmente diferentes a los arcos de piedra.
Esto se debe a que los metales son materiales que pueden resistir adecuadamente
tanto traccin como compresin a diferencia de las construcciones en piedra y otros materiales
cermicos que slo pueden resistir compresiones de importancia. 4 La complejidad de
conocimientos y tcnicas constructivas han ido creciendo con el tiempo por lo que ha sido
necesaria la especializacin. De este modo, los arcos que se incluyen en grandes obras
pblicas, como los puentes, se consideran arcos de ingeniera e incluso en ciertas obras,
tradicionalmente arquitectnicas, como en algunos estadios, la gran luz de los arcos, hace
necesario aportar soluciones, tanto de arquitectura, como de ingeniera. Existen bsicamente
dos tipologas de arcos metlicos:

Los arcos metlicos rgidos en celosa, formado bsicamente por multitud de barras unidas
en sus extremos que trabajan sometidas a esfuerzos axiales de traccin o compresin a lo
largo de el eje longitudinal de las barras.

Los arcos metlicos flexibles, formado por una pieza prismtica curva que trabaja
predominantemente en flexin.

Usos
El uso ms tradicional de un arco ha sido, ya desde antiguo como una forma de salvar un vano
o abertura en el paramento de un edificio. Debido a su particular capacidad para transformar los
empujes verticales del peso del edificio edificio, en componentes ms 'horizontales', se ha
empleado como soporte, al mismo tiempo que forma de apertura de muros. En muchos casos
su existencia da lugar a una ventana, a una puerta o acceso en general. Tal es el caso de la
funcin de los arcos como elementos de soporte en los contrafuertes de las catedrales. Su uso
en la construccin de puentes (en los denominados arcos de puentes) ha sido fundamental.22 El
empleo de conjuntos de arcos encadenados en una secuencia: prticos.
Poco a poco con la aparicin de nuevos materiales constructivos el arco fue reduciendo su uso
exclusivo en ciertas obras de ingeniera civil. Los arcos en la actualidad se emplean en
contadas ocasiones, muchos de los casos son elementos decorativos y ornamentales alejados
de su funcin primordial. En algunos casos empleados como monumentos conmemorativos.

Esquema de un arco
1. Clave 2. Dovela 3. Trasds 4. Imposta 5. Intrads 6. Flecha 7. Luz, Vano 8. Contrafuerte.