LAS DIVERSAS CARAS

DEL PODER:
PODER PARA EL
DESARROLLO HUMANO
No hay una tragedia ms oscura o devastadora
que la muerte de la fe del hombre
en s mismo y su poder para dirigir su futuro
(Saul Alinsky)

Dra. Alba Zambrano Constanzo

Hemos planteado que una de las condiciones fundamentales del desarrollo humano
en la escala local es la participacin y colaboracin de diversos actores, pero como es de
suponer cuando estos entran en relacin, sobre la base de su autonoma, establecen
inevitablemente relaciones de conflicto y consenso entre s. Siendo los protagonistas de la
vida comunitaria desiguales en recursos y poder, as como en la legitimidad social, tcnica
y poltica, las tensiones y conflictos son recurrentes en la dinmica local (Rebollo 2003).
De tal modo, las relaciones de poder en este marco, como en el resto de los planos de la
vida cotidiana constituye un fenmeno relevante de abordar.
De un modo general podemos sealar que el poder es un fenmeno que atraviesa
todas las relaciones humanas, y que aunque es un tema que comienza a ser abordado
como tema importante en el mbito acadmico, poltico y en la vida cotidiana, suele
asociarse a una visin negativa de lado del abuso y la dominacin. Pero el poder, como
fenmeno omnipresente tiene muchas caras y, por tanto, no es bueno ni malo en s mismo.
Como pretendemos destacar ms adelante, el poder es necesario para garantizar el
desarrollo de las personas y sus comunidades pero, claro est, no se trata de cualquier
poder.
En el espacio comunitario, las expresiones del poder son tan diversas como sus
consecuencias para las personas y para la propia comunidad (Montero, 2004). La falta de
poder como su abuso generan dinmicas que atentan contra los procesos de potenciacin
de las personas, mientras que un poder puesto al servicio de la actualizacin de recursos
de diversa ndole puede ampliar las oportunidades personales y colectivas, activando
procesos de empoderamiento.
Para comprender el rol que juega el poder en el espacio local, analizaremos en
primer trmino los alcances del concepto, lo relacionremos con el concepto de
empoderamiento y posteriormente analizaremos el rol que juega en los procesos de
desarrollo comunitario, derivando finalmente en los desafos para estrategias que
pretenden activar procesos de participacin y potenciacin comunitaria.
Puesto que una de las metas principales de la psicologa comunitaria es el cambio
social, se indica que para lograr ese cambio es esencial comprender y alterar las
relaciones de poder que existen en todos los niveles de interaccin humana (Serrano
Garca y Lpez- Snchez, 1994), por ello de un modo sustantivo recogeremos los aportes
que hace esta disciplina para su comprensin. Tambin incorporaremos el aporte de

autores contemporneos que desde su pensamiento crtico vienen estimulando una

comprensin ms enriquecida del fenmeno del poder.

3.1. El poder como una relacin social

Una cuestin central del poder es su carcter relacional, complemento dinmico de
la otra dimensin del poder que se ha logrado establecer o consolidar en estructuras
sociales ms permanentes. El poder se manifesta donde quiera que haya relaciones
sociales, sean del tipo interpersonal o grupal. Para Foucault (citado en Ibez, 2001:134)
el poder por tratarse de una relacin, no es algo que est ubicado en un sitio con nitidez;
el poder se genera, brota, de todos los mbitos de lo social. Es inherente a todos los
sistemas sociales constituyndose en un aspecto ineludible de la comunicacin humana
que deja sentir su presencia en los diversos planos de nuestras vidas (Martn- Bar, 1989;
Toffler 1990). Puesto que las relaciones humanas son dinmicas y estn en constante
cambio, las relaciones de poder estn tambin en constante proceso.
Diversos autores destacan este carcter relacional del poder, y siguiendo a Montero
(2004) podramos distinguir inicialmente, dos posiciones. Una que subraya la asimetra de
dicha relacin mientras la otra en cambio seala el carcter estratgico de la relacin en
juego. En la primera posicin el poder puede generar o imponer un comportamiento
dirigido a otras personas o constituirse en un obstculo para la relacin por la presencia de
intereses diversos. Dentro de esta concepcin, se seala que las bases del poder pueden
surgir del control de recursos, radicar en el control del proceso de decisiones o en la
posesin de capacidades (Serrano-Garca y Lpez- Snchez, 1994).
Ignacio MartnBar (1989), en su libro Sistema, grupo y poder, argumenta que las
relaciones de poder son un tipo de relacin social en constante desequilibrio y conflicto.
Subraya que la naturaleza relacional del poder significa que las relaciones sociales
frecuentemente tienen un carcter conflictivo y de oposicin, puesto que la relacin es
determinada, aunque sea parcialmente, por la asimetra en la que emerge el poder. La
asimetra aparecera como una condicin sine qua non del poder, si no hay asimetria no
habra poder. De tal modo, el poder quedara definido como aquel carcter de las
relaciones sociales basado en la posesin diferencial de recursos que permite a unos
realizar sus intereses, personales o de clase, e imponerlos a otro (Martn- Bar, 1989:101).
Aunque normalmente se tiende a confundir el poder con los recursos instrumentales
en los que se basa, es importante destacar que el poder no es una cosa. Si bien es cierto
que el poder se basa en la posesin de recursos, estos cobran valor en la medida que se
actualizan en la relacin. En esa relacin uno de los sujetos, persona o grupo, posee algo
que el otro no posee o posee en menor grado. Esta sera para Martn- Bar la razn por la
cual el poder surge en una relacin de desequilibrio respecto de un determinado objeto,
pues una de las partes es superior en algo al otro.
Toffler (1990), relaciona este diferencial a las necesidades y deseos que tenemos las
personas y el acceso a su satisfaccin. Al respecto indica que como las necesidades y
deseos son extremadamente variados, aquellas personas que pueden satisfacerlos tienen
un poder potencial. El poder social en este caso se ejerce mediante la concesin o
denegacin de los artculos y experiencias deseadas o necesarias. Pero como las
necesidades y deseos son extremadamente variados, las formas de satisfacerlos o
denegarlos tambin son extremadamente variadas. De esto se deriva, que si el poder se
proyecta concretamente sobre un determinado mbito, las personas tienen poder ante
ciertos aspectos o reas de la vida pero no necesariamente en otros (Martn- Bar, 1989).

La diversa posesin de recursos que permite este diferencial, permite pensar que el
poder est diseminado por todo el entramado de la vida social y que la diversa posicin de
recursos proporcionar poder diferenciado de unos hacia o otros, y de unas a otras reas
(Martin-Bar). Toffler (1990) seala que hay muchas herramientas o palancas del poder
diferentes, sin embargo reconoce que son tres sus fuentes bsicas: la violencia, la riqueza
y el conocimiento, la mayora de los otros recursos del poder se derivaran de stos.
La violencia que se utiliza principalmente para castigar, dominar e imponer las
reglas, es la fuente de poder menos verstil. La riqueza, que se puede utilizar tanto para
premiar como para castigar y que puede convertirse en muchos otros recursos, es una
herramienta de poder mucho ms flexible. No obstante, seala Toffler (1990), el
conocimiento es la ms verstil y bsica puesto que puede ayudar a evitar el uso de la
violencia o la riqueza y, adems, puede utilizarse frecuentemente para persuadir a otros de
que acten de la forma que desea el persuasor, movidos por el propio inters que perciben
los persuadidos. El conocimiento confiere el poder de ms alta calidad, puesto que es un
recurso que en s no se gasta, as las reglas del juego del conocimiento-poder son ms
confiables que quienes usan la fuerza o el dinero para hacer cumplir su voluntad.
Boisier (2004), coincidiendo con Toffler, enfatiza que el capital cognitivo es el
componente clave, no slo de crecimiento econmico en los pases sino que
fundamentalmente en determinar el lugar que se ocupa en el sistema de poder mundial.
Por consiguiente, este autor seala que el desarrollo de las sociedades locales est ligado
a la incorporacin de conocimiento a productos, servicios y procesos; pero tambin a la
posibilidad de difundir esos conocimientos por el tejido social y transformarlo en parte de la
cultura de aprendizaje societal.
Para Martn-Bar la posesin de los medios de produccin proporcionara la
principal base de poder social. En la realidad latinoamericana, plantea que quienes
disponen de amplios recursos econmicos obtienen poder sobre casi todos los tipos de
relacin social. De esta forma para l es la riqueza y no el conocimiento el principal
recurso en el que se fundara el poder.
La posicin de Moya y Rodrguez (2003), tambin ira en la lnea de destacar la
relacin de asimetra, radicada en el diferencial de capacidades que poseen los actores.
Para ellos las relaciones de poder, seran situaciones en que existe una distribucin
asimtrica en la capacidad para controlar los resultados que uno mismo y los dems
pueden obtener por medio del comportamiento. El poder sera la resultante de la diferencia
de capacidades de variada naturaleza que separan a unos de otros.
Se entiende la capacidad como un atributo o destreza o como la habilidad de esa
persona para emplear esa capacidad. Si alguien posee la capacidad y la puede utilizar en
cualquier momento con el fin de controlar a otra persona o grupo, entonces tendra poder
real, pero si no posee el atributo particular pero otras personas se lo adscriben pues creen
que lo posee, entonces tendra un poder potencial (Serrano-Garca y Lpez-Snchez,
1994).
La gnesis de las relaciones asimtricas tiene un carcter histrico y estructural y
est condicionado por los mecanismos de conformacin del orden social. A este respecto
Martn- Bar refiere que los sistemas sociales no son producto de la interaccin
espontnea de las personas al interior de una sociedad, sino el resultado de un balance de
fuerzas en la confrontacin de intereses propios de cada grupo (1989:93). De all se
desprende que son los grupos con mayor poder quienes imponen a los dems sus
intereses.
En la segunda posicin, el carcter estratgico de la relacin de poder queda
representado en la existencia de recursos en las partes de la relacin, que aunque
muestren desequilibrio, permiten la manipulacin de la contraparte (Montero, 2004). En

esta postura se sitan los estudios de Michel Croizier y Herhard Friedberg (1977) desde la
sociologa de la accin organizada, realizados en organizaciones burocrticas de Francia.
En el libro Lacteur et le systme estos autores destacan la existencia en los miembros
de la organizacin que aparentemente cuentan con menos poder el manejo de recursos
claves que permiten el ejercicio estratgico del poder en zonas de incertidumbre en donde
esos recursos cobran un valor particular.
Estos autores definen el poder como una relacin estructurante caracterizada por el
desequilibrio de una relacin que es recproca, y por la posibilidad de ciertos individuos o
grupos de actuar sobre otros individuos o grupos. En estas relaciones de poder, las
obligaciones conviven con una parte de libertad que hay que defender, ganar, extender por
medio de la negociacin (Crozier y Friedberg, 1977:113). A pesar del desequilibrio en las
relaciones de poder, se reconoce la interdependencia entre actores y los juegos que ellos
deben efectuar para mantener ciertos grados de autonoma.
Tambin podramos sostener que el planteamiento de Foucault (1983; 1995) se
puede inscribir en la perspectiva estratgica del poder. Para l poder es una cuestin de
gobierno ms que una confrontacin entre dos adversarios o la unin del uno al otro;
gobernar aqu significara estructurar el posible campo de accin de los otros. En la obra
sujeto y poder el autor seala que una condicin para que haya una relacin de poder es
la existencia de libertad por parte de los sujetos. El poder para l no se posee sino que se
ejerce, pero este ejercicio no opera directa o inmediatamente sobre los otros sino que
sobre las acciones de los otros. Seala textualmente que el ejercicio del poder es una
estructura total de acciones tradas para alimentar posibles acciones; l (poder) incita,
induce, seduce, hace ms fcil o ms difcil, en el extremo, l constrie o prohbe
absolutamente; es a pesar de todo siempre, una forma de actuar sobre un sujeto o en
sujetos actuante en virtud de sus de sus actuaciones o capacidad de actuacin (2006: 7).
Si se interpretan los mecanismos usados en las relaciones de poder en trminos de
estrategia, ninguno de los sujetos implicados en las relaciones de poder son pasivos, por
tratarse de una relacin de fuerzas los sujetos poseen la capacidad de resistencia
expresada de diversas formas como respuesta a los actos de ejercicios de poder
(Foucault, 1983, 1995). Se pueden reconocer dos importantes coincidencias entre las
posturas de quienes enfatizan el valor estratgico de las relaciones de poder: el rol activo
asignado a los actores, y la consideracin de la necesidad de choque de fuerzas que
requieren de estrategias para mantener los grados de libertad de los actores.
Foucault al poner como condicionante de las relaciones de poder la libertad de los
actores para optar, deja en otra categora las relaciones de violencia y dominacin. Estas
seran para l relaciones de otra naturaleza por la imposibilidad de los actores bajo
dominacin de ejercer contrafuerzas en la relacin.
Serrano-Garca y Lpez-Snchez (1994), en su trabajo Una perspectiva diferente
del poder y del cambio social para la Psicologa Social Comunitaria, proponen una visin
del poder y del cambio social desde el construccionismo social. En el mencionado trabajo,
los autores proponen que las relaciones de poder son construidas entre actores de un
modo dinmico. Aunque reconocen una relacin conflictiva entre actores sociales, donde la
base material asimtrica juega un rol relevante, el, poder no sera patrimonio de quien
posee el control de esos recursos. En su propuesta indican que la relacin de poder surge
cuando dos agentes ubicados histricamente en una base material asimtrica, estn en
conflicto por un recurso que uno controla y al otro interesa. Para que un estado asimtrico
genere relaciones de poder tiene que ser construido como desigual por las personas y
para que ello ocurra tiene que producir sentimientos y pensamientos de insatisfaccin;
luego, ello debera derivar en la percepcin de necesidad y aspiracin por algn recurso
que pudiera satisfacer esa necesidad o aspiracin. Sera segn estos autores la

conciencia de esas necesidades y aspiraciones lo que hara que las personas construyan
el estado asimtrico de la base material, como desigual, injusta u opresiva. A sto debiera
continuar el reconocimiento de la posible fuente que dispone del recurso requerido y que
dicho recurso es transferible.
Los sujetos se ven involucrados en variadas relaciones de poder, pues cada recurso
deseado genera una relacin de poder. Este conjunto de relaciones dar origen a una
jerarqua de relaciones de poder que se vern influenciadas por el inters en el recurso en
cuestin. Puesto que el eje de la relacin radica en el inters en el recurso, al cesar el
inters que gener el conflicto dejara de existir la relacin de poder, con lo que se puede
concluir que la existencia de la relacin de poder queda determinada por el agente
interesado.
Ms all de las perspectivas especficas que intentan explicar las relaciones de
poder, es posible sealar que ste es ejercido de dos formas: de un modo directo
(mediante la fuerza o la violencia) o indirectamente, enmascarado a travs de la ideologa
o a travs de la formalizacin de reglas y dinmicas en las instituciones sociales
(empresas, crceles, policia, entre muchas otras).
Cabe aadir que el poder puede influir en el comportamiento de las personas y
grupos de forma inmediata, imponiendo una direccin concreta a la accin, o de forma
mediata, configurando el mundo de las personas y determinando los elementos
constitutivos de esa misma accin (Martin-Bar, 1989). En el segundo caso es relevante
comprender las relaciones de poder como relaciones que se construyen en un proceso
situado histrica y materialmente. Se trata de un proceso dialctico que involucra
activamente a los actores sociales situados en un contexto social especfico que provee de
condiciones que al menos parcialmente condicionan las relaciones de poder. A ello nos
referiremos a continuacin.

3.2. La construccin de las relaciones de poder

Pierre Boudieu, nos ofrece un marco comprensivo para entender la construccin de
las relaciones de poder, que nos permite ubicar apropiadamente la complejidad de este
fenmeno. Este autor ha definido su postura terica como constructivismo estructuralista.
Por estructuralismo entiende que en el mundo social existen estructuras objetivas,
independientes de la conciencia y voluntad de los sujetos, que tienen la capacidad de
orientar o de coaccionar sus prcticas o sus representaciones. Por constructivismo
entiende que hay una gnesis social de una parte de los esquemas de percepcin, de
pensamiento y de accin que son constitutivos de lo que l denomina habitus (Gallicchio,
2002).
Los agentes sociales para este autor no son simples autmatas que ejecutan lo que
las reglas o normas sociales establecen, pero tampoco se mueven autnomamente sobre
la base de su exclusiva racionalidad o afectividad, como muy bien lo expresa: ni
marionetas de las estructuras, ni dueos de las mismas (Bourdieu ,2000:12)
El sujeto en sociedad, construye su relacin con los otros sobre la base de dos
modos de existencia de lo social: las estructuras sociales externas y las estructuras
sociales internalizadas, como lo indica Pierre Bourdieu (1997; 2002) lo social hecho cosas
y lo social hecho cuerpo. Las primeras aluden a campos de posiciones sociales
histricamente constituidas y las segundas a un sistema de disposiciones incorporados por
los agentes a lo largo de su trayectoria personal. A este sistema de disposiciones
incorporados Bourdieu lo denomina habitus.

El habitus es un concepto clave que permite articular lo individual con lo social, las
estructuras internas de la subjetividad y las estructuras sociales externas (Bourdieu, 1991).
Es un sistema de disposiciones para actuar, sentir y pensar de una determinada manera,
interiorizadas e incorporadas por los individuos en el transcurso de su historia. Son el
producto de las estructuras del entorno fsico y afectivo, de las condiciones materiales de
existencia, en ese sentido pueden ser entendidas como estructura estructurada. Al mismo
tiempo, los habitus pueden ser entendidas como estructuras estructurantes, dado que
actan como el principio que organiza todas las apreciaciones, actuaciones de los agentes
que contribuyen a formar el entorno de forma tal que condicionan, determinan u orientan
las prcticas de los agentes (Bourdieu, 2000).
La configuracin de habitus individuales depende de las trayectorias histricas del
sujeto que son siempre singulares, aunque se compartan muchos aspectos con las
personas con las que se establece relacin. Dado que el habitus estructura a cada
momento en funcin de las estructuras producidas por experiencias anteriores, ejerce la
capacidad de seleccin y reinterpretacin de las nuevas experiencias sobre la base de
esas estructuras previas (Bourdieu, 1991). Esta sistematicidad en los habitus tambin se
observa entre agentes que comparten las mismas condiciones objetivas. Este sera el
habitus de clase, que da cuenta de todos los miembros de la misma clase tienen mayores
probabilidades de verse enfrentados a las mismas situaciones y a los mismos
condicionamientos entre s, que en relacin a los miembros de otra clase (Gallicchio,
2002).
Otros conceptos claves en la propuesta de Bourdieu son el de campo social y de
capital, dos conceptos que se relacionan y configuran mutuamente. El primero, puede ser
definido como un sistema de relaciones objetivas, que pueden adoptar la forma de
competencia, alianza, conflicto o de cooperacin. Toda interaccin se desarrolla dentro de
un campo especfico y est determinada por la posicin que los distintos agentes sociales
ocupan en un sistema de relaciones especficas (Gallicchio, 2002). Cada campo social es
un sistema de diferencias, en el que el valor de cada posicin social no se define a si
misma, sino que se mide por la distancia social que la separa de otras posiciones
superiores o inferiores (Bourdieu, 2000; 2002).
Los campos sociales son especficos y su lgica o reglas de juego estn
determinados por los recursos o especies de capital con que cuenta el agente social. Estos
capitales pueden ser definidos como recursos diferentes que se producen y negocian en el
campo social. Se tratara de una especie de energa de la fsica que pueden adoptar tres
formas distintas, dependiendo del campo en el que se funciona: capital econmico, capital
social, capital cultural y el capital simblico. Estos recursos o poder son convertibles unos
a otros en funcin de los determinados campos.
Para Pierre Bourdieu, los campos se asemejan a un mercado en el que se produce y
negocia un capital especfico, se tratara de un mercado bastante particular, es un espacio
asimtrico de produccin y distribucin de capital y un lugar de competencia por el
monopolio del capital (Bourdieu, 2000; 2002). Estos microcosmos sociales son fruto de un
proceso histrico de diferenciacin de acuerdo a los tipos particulares de legitimidad y
poder, lo que otorga a cada campo una autonoma relativa respecto de los otros.
Un campo queda definido por lo que est en juego en l y los intereses especficos
en curso. La estructura de un campo es un estado de la distribucin en un momento dado
del tiempo, del capital especfico que est all en juego, teniendo como antecedentes las
luchas y estrategias anteriores desplegadas por los agentes o instituciones
comprometidos. Los agentes comprometidos en la lucha tienen en comn un cierto
nmero de intereses fundamentales, presupuestos compartidos y aceptados (Gallicchi,
2002).

Podemos percatarnos que cada agente social se mueve, acta y orienta segn la
posicin ocupada en el espacio social, de acuerdo a la lgica del campo y claro est sobre
la base de los capitales que le permiten la permanencia all. Podemos derivar de esto, que
el poder se adscribe desde esta posicin a una compleja relacin entre las estructuras
objetivas traducida en la dinmica de los campos sociales y los habitus del agente, que se
han construido y se sostienen sobre las relaciones de fuerza en ese campo. Los capitales
de los que dispone ese agente le otorgan mayores o menores niveles de poder en cada
campo particular. Los lmites de cada campo y sus relaciones con los dems campos se
van redefiniendo a travs del tiempo, lo que da luces de algn grado de modificacin de
las relaciones de poder.
No es conveniente obviar el rol que sostienen diversas instituciones en la
reproduccin cultural y por ende en la posibilidad de los sujetos de conservar o modificar
sus capitales, y determinar por tanto, el posicionamiento diferencial que tienen los agentes
sociales en la estructura social de poder. En este sentido, por ejempo, destaca el rol del
sistema escolar y del sistema universitario, como dos ejemplos de seleccin y segregacin
social en beneficio de las clases superiores y en detrimento de las clases medias y an
ms las clases con menores recursos (Bourdieu y Passeron, 1974).
Segn lo plantean Bourdeau y Passeron, el sistema escolar cumple la funcin de
legitimacin de las diferencias sociales, transformando los privilegios de origen
aristocrticos en derechos meritocraticos, compatibles con los principios de la democracia.
El poder en este marco se impone mediante la violencia simblica, gracias al rol de
reproductores culturales que cumplen las instituciones de educacin formal. Los
privilegiados del sistema son aquellos hijos de la burguesa cuya herencia no es solo de
econmica, sino fundamentalmente, de tipo cultural. De este modo, el sistema legitima un
tipo de dominacin dando la razn al inters del ms fuerte, y adems se las arregla para
que los privilegiados no aparecen como privilegiados (Bourdieu y Passeron, 1974).
Desde una perspectiva feminista como desde la tradicin marxista, varios autores
(Jackins, 1983; Martn-Bar, 1989; Leonhardt y cols., 1993 y Lipzyc, 2001) han descrito la
forma en que la personas a las que se les niega sistemticamente el poder y la influencia
en la sociedad dominante, interiorizan los mensajes que reciben sobre cmo se supone
tienen que ser, y cmo estas personas llegan a creer que esos mensajes son ciertos. De
acuerdo a lo planteado por Jo Rowlands (1997) esta opresin interiorizada se adoptara
como un mecanismo de supervivencia, pero se convierte en algo tan arraigado que sus
efectos se confunden con la realidad. Los mecanismos de control, inicialmente externos se
internalizan, dejando de ser necesaria la accin directa del poder. As, atendiendo a los
mecanismos psquicos, el poder que en principio aparece como externo, presionando al
sujeto a la subordinacin, asumira la forma psquica que constituye la identidad del sujeto
(Butler, 1997).
El fenmeno de consentimiento tcito o de conformidad logrado por la persuasin
ms que por la fuerza es llamado hegemona cultural. La hegemona consiste en
impregnar, a travs de toda la sociedad, de un sistema de valores, actitudes, creencias,
una moral que de una manera u otra sostiene el orden establecido, los intereses de clase
que dominan esta sociedad. El proceso de hegemona parece constituido de dos estadios
principales. Al primero corresponde definir una situacin o un problema de tal suerte que la
situacin no amenace el orden social. El segundo estadio consiste en inculcar esta
definicin al gran pblico. La propaganda se hace a travs de las instituciones como: el
Estado, la escuela, la familia, la iglesia, asociaciones diversas, los medios de
comunicacin. Cada una de estas instituciones posee sus agentes: polticos, profesores,
padres, sacerdotes, por sealar algunos, y sus blancos son: electores, estudiantes, nios,
parroquianos, etc. El rol de los agentes es cumplido por medio de diversos mecanismos

psicolgicos tales como la profeca autocumplida, el respeto a la autoridad, el modelo de

ciertos comportamientos, la impotencia desarrollada en respuesta a los fracasos repetidos
(Le Boss y Dufort, 2002).
La ideologa, segn lo describe Montero (1994) permitira comprender este proceso
ocultador y distorcionador que naturaliza las relaciones de opresin. La ideologa sera
para esta autora, el proceso mediante el que las razones de la asimetra y desigualdad
son ocultadas, de tal manera que la situacin resultante de ellas es vista como natural
(Montero, 1994:128). Adems de ser un proceso social, es un proceso de carcter
cognitivo que implica la presencia en las personas de un tipo de pensamiento que falsea y
oculta las relaciones sociales. Como lo indicara Freire (1977) la concientizacin es una
tentativa para comprender cmo las personas otorgan su consentimiento tcito al sistema
social existente y develar las relaciones que efectivamente se ocultan tras este proceso de
ideologizacin. Veremos ms adelante esta preocupacin por adoptar una conciencia
crtica frente a las caracteristicas de la realidad es para la psicologa comunitaria una tarea
importante en los procesos de cambio social.
Desde la psicologa social, se ha intentado generar un modelo que permita analizar
los mecanismos psicosociales sobre los que se basa la percepcin de falta de poder por
parte de las personas, identificando las consecuencias que ello tiene en el desarrollo de
ellas. Luis Escovar (1980) a partir del modelo psicolgico social de desarrollo de su autora
propone que el desarrollo se puede definir como el proceso mediante el cual el hombre
adquiere mayor control sobre su medio ambiente (Escovar, 1977:374). Este modelo
relaciona la estructura social con las consecuencias conductuales y actitudinales que
tendran en la persona los distintos grados de control sobre el medio. Escovar relaciona el
concepto de control en el sentido psicolgico (incidencia en las contingencias del refuerzo)
con el de poder social.
Para Escovar (1980), una persona que ocupe una posicin subordinada dentro de la
sociedad, carecer de control efectivo sobre su medio ambiente. Esta carencia de control
se puede manifestar en diversas esferas de la vida cotidiana. Manifiesta que la estructura
social genera mecanismos que les niegan a algunas personas el ejercicio del control. Las
instituciones generadas desde el Estado, buscan con frecuencia la masificacin de los
mecanismos de control y socializacin, y con ello, muchos programas sociales derivados
de esta lgica consiguen desplazar el locus de control hacia la externalidad de las
personas y comunidades (Montero, 1982), dando lugar al fatalismo. A esto se puede
agregar la insuficiente capacidad de contencin del sistema social para brindar bienestar
social, generndo mecanismos ideolgicos que responsabilizan a las personas de su
propia situacin de marginalidad (Leonhardt y cols., 1993). Esa carencia de control tiene
consecuencias psicolgicas que pueden resumirse bajo el sndrome de la desesperanza
aprendida: foco de control externo, alienacin normativa y falta de control predictivo. Los
efectos de la falta de control se manifiestan a nivel conductual en tres grandes sntomas:
falta de iniciativa, orientacin cognoscitiva negativa, y depresin. Todos estos sntomas se
asocian a una serie de tendencias actitudinales como: apata, participacin pobre, falta de
comportamiento exploratorio, falta de inters poltico, entre otras.
Escovar (1980) propone dos focos de accin posibles para producir cambios a favor
del mayor control y desarrollo. El primero se sita en el nivel estructural, ello es mejorar las
condiciones materiales de vida (tenencia de tierra, creacin de cooperativas) que permitan
a las personas ejercer mayor control. El segundo foco de cambio social, se podra dar en
las alteraciones que se puedan efectuar en los sentimientos de alienacin y de
desesperanza aprendida de la persona. En todo caso, las distintas modificaciones de
orden material, necesariamente deben ir acompaadas de un proceso de apropiacin y
reinterpretacin que permitan nuevas relaciones de poder y control sobre el medio.

El poder, como lo hemos ido insinuando, no tiene que asumirse como unilateral o
como un proceso de todo o nada, ya que es habitualmente el resultado de una negociacin
en donde los que cuentan con escaso o nulo poder en una determinadas situacin, tienen
un rol en aceptar o no el control de los ms poderosos. No sera acertado asumir el poder
como un juego de suma cero. No hay una relacin lineal, de hecho, la prdida de poder de
una persona no implica necesariamente la ganancia de poder de otra (Toffler, 1990). Ms
an, si introducimos la idea de que los recursos que dotan de algunos niveles de poder, no
son todos necesariamente limitados -como destacaremos pronto- podramos reconocer
que hay un conjunto de recursos ilimitados que dan origen a otro tipos de poder (Elizalde,
2006).
Como lo seala Snchez Vidal (2006) esta visin positiva del poder est mediada
por el modelo desde el que analizamos el poder. El modelo acerca del poder como
recursos limitados nos remitir a la visin de que la ganancia de una de las partes significa
la perdida de poder de la otra, mientras que el modelo del poder como recursos ilimitados
nos plantea que la ganancia de poder de unos no supone la perdida de poder de otros. Ya
nos detenderemos en esta segunda perspectiva.
En sntesis, podemos plantear que el poder en una perspectiva restrictiva se puede
entender a partir de la fuerza o el control ejercido sobre otros, por aquellos que cuentan
con mayores recursos de diversa naturaleza, producindo consecuentemente
determinados efectos sobre quienes estn en condicin de subordinacin, es el tipo de
poder que algunas feministas han venido denominando poder sobre o poder
dominacin. Los datos de la realidad nos demuestran que esta faceta del poder es real,
pero afortunadamente no la nica. Como expondremos a continuacin, hay otras forma de
poder, que pueden ser calificadas como generativas, que se relacionan con la potencia y la
accin y que es por tanto necesario y deseable de fomentar en el campo de la accin
social.

3.3. Hacia una perspectiva positiva del poder

Si nos remitiramos a la etimologa del trmino poder, podramos recuperar la nocin
de fuerza que conlleva, pero desde una perspectiva positiva. Tener fuerza, tener la facultad
o medio de hacer una cosa, ejercicio de una actividad o cumplimiento de una operacin.
En este caso, claramente la fuerza se entiende como energa, vigor, potencia, capacidad
de obrar (Ferullo, 2005). Por consiguiente, estamos proponiendo que las relaciones de
poder no siempre son conflictivas, aunque a menudo lo sean; en cuanto potencia, se
pueden transformar en posibilidad para ampliar las oportunidades para mejorar las
condiciones de vida en una relacin que puede potenciar a las partes involucradas.
En esta lnea nos aparece acertada la conceptualizacin que realiza el equipo de
investigadores del Programa de Desarrollo Humano en Chile (2005), planteando un
concepto del poder como condicin de la accin. Para ellos, poder se refiere a la
combinacin de dos elementos querer hacer, a lo que se debiera agregar, poder hacer.
Poder remitira en este sentido a la capacidad de las personas para actuar e incidir en el
entorno de un modo individual y colectivo tanto para satisfacer sus necesidades como para
llevar a cabo sus proyectos. (PNUD Chile, 2004)
Para John Holloway (2002), por su parte, el concepto cobrara dos sentidos
opuestos: poder- hacer y poder sobre. El poder-para poder hacer, es entendido por el
autor como la facultad, capacidad y habilidad para hacer las cosas. Se trata de un hacer
con otros, como parte de un flujo social que permite proyectar en la realidad los sueos o
deseos y vincular a las personas a travs del hacer. Esta forma de poder permitira la

afirmacin de la subjetividad en tanto canaliza las capacidades de crear, de vinculacin y

de accin con otros.
Desde la posicin del autor, en una sociedad capitalista como la nuestra, este flujo
social se fractura pues los dueos de los capitales seran quienes deciden qu y cmo
hacer. De este modo, el hacer -como proyeccin- queda remitido a unos, los que conciben
qu hacer (los poderosos) y la ejecucin a otros que no tienen la posibilidad de concebir. A
esta segunda forma de poder, le denomina poder-sobre. En esta segunda forma de poder
las personas quedaran privadas de realizar los propios proyectos al remitirse a realizar los
proyectos de aquellos que ejercen el poder.
Rescatamos de esta visin del poder, la potencialidad y capacidad de las personas
para poder-hacer realidad sus proyectos. Ello sin duda se ve favorecido en contextos que
facilitan la oportunidad de construir proyectos y permiten recuperar la capacidad de
trabajar por ellos. Desde la postura de la Psicologa Comunitaria esa posibilidad cobra
potencia cuando ese proyecto y accin son asumidos en conjunto con otros.
Otro planteamiento que va en la misma lnea es el efectuado por Toms Rodrguez
Villasantes (2002), para quien las relaciones de poder pueden cobrar dos valencias:
pueden darse alternativamente como dominacin o como potencia. Ello es, que el
poder relacional puede estar configurado de tal forma que unos mandan y otros obedecen,
o bien se puede dar de modo tal que las relaciones aumentan la capacidad de cada uno de
los que intervienen en el proceso. Estas formas de poder pueden estar presentes tanto en
el espacio ms cotidiano como en las estructuras ms generales de la sociedad.
En coherencia, Jo Rowlands (1997), plantea la existencia de un poder generativo, en
donde el poder de una persona no disminuira necesariamente el de la otra. Se tratara de
un poder para, que se logra aumentando la capacidad de una persona de cuestionar y
resistirse al poder sobre. Este tipo de poder la autora lo relaciona con el concepto de
empoderamiento.
Antonio Elizalde (2006), bajo la lgica de que existen cierto tipo de recursos
ilimitados, y que ms an, con su uso pueden incrementarse, distingue tres expresiones
distintas del poder. La primera, la ms habitual y la cual difcilmente logramos trascender al
reflexionar sobre el poder: el poder dominatorio, el poder excluyente y coherente con la
ideologa de la escasez. La segunda dimensin se relaciona con el poder sobre uno
mismo, que implica ampliar el horizonte de la existencia propia. Se produce una expansin
interior, que nos permite abrimos a una nueva dimensin de nuestra existencia, surgiendo
algo que antes no estaba: fuerza, energa o poder que ampla nuestro dominio o potestad
sobre la propia existencia. Emerge un poder del cual nos hacemos dueos y protagonistas
y que nos permite protagonismo. Ejemplo de estas situaciones son: hacerse dueo de la
propia corporalidad; por medio de la expansin del dominio de la inteligencia aprender
otros idiomas; por medio del reconocimiento del otro cuando alguien provoca nuestra
admiracin, o cuando nos enamoramos de otra persona.
El tercer tipo de poder, es el poder con otros, el poder que resulta de la
participacin. Es el poder que tenemos sobre nosotros mismos pero cuya significacin y
sentido es ampliado al ponerlo en comn con otros, para asumir de ese modo
colectivamente el protagonismo sobre nuestra existencia social. Este es un poder de
servicio, de apoyo y colaboracin al desarrollo de proyectos asumidos en forma colectiva,
colaborando y apoyndose mutuamente, generando as nuevos contextos y nuevas
realidades. Aqu se producira segn Elizalde una suerte de potenciamiento mutuo, donde
cada cual puede alcanzar mucho ms que lo que puede en forma aislada, pero implica sin
duda alguna renunciar a algunos intereses particulares. Esta conceptualizacin se
aproxima al sentido profundo del empoderamiento como lo expondremos en este trabajo.

Compartiendo la idea de que el poder puede actuar como limitacin (en el caso de
las relaciones de asimetra y dominacin) pero tambin como potencia que faculta para la
accin sobre la realidad, debemos examinar los elementos fundamentales para que
puedan operar en un sentido u otro. Como ya hemos destacado las relaciones de poder
surgen del dinamismo individuo-sociedad, el primer componente (el individual) alude a las
capacidades personales que a cada cual le permiten actuar en el entorno, mientras que la
dimensin social refiere la capacidad de los grupos humanos, en tanto organizaciones, de
construir un entorno de relaciones humanas y de recursos que hacen posible la existencia
y la accin (PNUD, 2004).
El componente individual se relaciona con el concepto acuado por Amartya Sen de
agencia (Nusbaum y Sen, 1998), que alude a la posibilidad efectiva de que una persona
logre dentro de su contexto social, aquellas cosas que considera valiosa. Dependiendo
ello, por supuesto, de la disponibilidad de recursos econmicos y materiales de los
individuos, pero tambin de los recursos simblicos y cognitivos y su capacidad
organizacional y de integracin de redes sociales (PNUD Chile, 2004:53).
Esta doble cara, primero el poder personal, como capacidad de accin de las
personas para apropiarse de las oportunidades existentes, y luego el poder social, como la
capacidad de definir finalidades sociales, distribuir los recursos, de definir normas y ejercer
autoridad debieran articularse apropiadamente para evitar la concentracin de poder en
manos de unos pocos.
El PNUD, bajo una mirada del poder como un proceso complejo, seala que ste
sera el resultado de la relacin de varios factores: la soberana personal real; la estructura
de distribucin asimtrica de esas capacidades y el imaginario social del poder (2004:18).
Veamos de qu se trata cada uno de ellos.
La soberana personal real, se refiere a la dotacin variable de capacidades de las
personas que les permite captar y realizar las oportunidades de su entorno. Por su parte la
estructura de distribucin asimtrica de esas capacidades, permite una coordinacin social
mediante roles especializados y formas de conduccin. Normalmente son las instituciones
quienes crean y distribuyen poder entre las personas que actan dentro de sus marcos,
creando realidades y capacidades de accin. Son las instituciones quienes fijan las
relaciones de poder (mediante normas y leyes por ejemplo), pero tambin crea actores
fijando o creando poder para ellos (por ejemplo, cesante, nio, etc.)
El imaginario social del poder, a su vez, define un mundo comn de significados y
valores, el cual orienta su ejercicio y legitima su distribucin. Est conformado por las
representaciones y predisposiciones subjetivas que las personas tienen acerca del poder
personal y el de la sociedad y la forma en que este se encuentra distribuido, las cuales
tienen consecuencias sobre las capacidades de accin individuales y colectivas.
Los imaginarios del poder dependen de la vida social, influyendo en su construccin
la estructura social y la cultura; as el origen social y de las experiencias acumuladas por
los grupos sociales son determinantes en su configuracin. De esta forma, dependiendo
de los contextos sociales y culturales, hay imaginarios que definen identidades pasivas y
subordinadas, mientras otros favorecen posturas ms proactivas y autnomas.
Como podemos apreciar, aqu se reconoce el rol que cumple la dimensin subjetiva
del poder, la que por cierto no sera exclusivamente una construccin individual. Esta se
despliega necesariamente, como ya lo han indicado otros autores, sobre los lmites y
trazados de las culturas en las que el individuo ha crecido y vive. Es cierto tambin que
son las propias personas quienes van tomando distintas expresiones de la cultura y sobre
la base de las experiencias personales y colectivas que tenga acerca del poder las
organizan.

El poder personal, se traducira en una evaluacin que cada individuo hace de su

mayor o menor poder personal para hacer. Esta percepcin es una determinante de las
capacidades de realizacin en la medida que puede inhibir o estimular la accin. Poderoso
sera entonces quien dispone de las capacidades personales y puede movilizar diversos
recursos para la accin.
El PNUD Chile (2004) ha creado un ndice que da cuenta de esta evaluacin
proyectiva de las capacidades, considerando tres dimensiones: poseer las capacidades
educativas necesarias para abrirse a nuevas opciones de desarrollo personal; disponer de
los recursos materiales necesarios para el logro de sus proyectos, y disponer de la
capacidad para activar redes de cooperacin en el ambiente personal.
El mencionado informe efectuado por el PNUD Chile (El poder: para qu y para
quin?), consigna como conclusin en esta dimensin del estudio que la evaluacin
individual que realizan los entrevistados de la vida personal y familiar (nivel de satisfaccin
con la vida, visin del futuro econmico familiar, percepcin del estado de bienestar de la
familia) como ciertas orientaciones hacia la sociedad (grado de la valoracin de la
democracia, grado de cercana con la informacin sobre poltica, grado de disposicin a la
participacin social, disposicin al reclamo y defensa de derechos, grado de confianza en
las personas, evaluacin de los cambios del pas, tenencia de amistades) estn asociadas
con el poder personal subjetivo. Estos resultados, segn los autores, del informe dan
cuenta de que la percepcin de poder personal no se construye ni se ejerce aisladamente
de la sociedad. As tambin concluyen que el poder personal subjetivo parece expresar
una determinada disposicin de capacidades subjetivas de accin y al mismo tiempo,
parecen servir de antecedentes a las disposiciones que los individuos muestran para
actuar en sociedad (2004: 113).
Es claro entonces, que en la construccin de las relaciones del poder convergen
factores sociales, culturales y personales, por lo que es de suponer que las percepciones
subjetivas acerca de la posibilidad de ejercer el poder requieren de oportunidades
objetivas, las que dependen de la disponibilidad de recursos pero tambin de los
mecanismos mediante los cuales se organiza y distribuye el poder en una sociedad
especfica (Sen, G., 2002).
Pero para aprovechar las oportunidades existentes se requiere ampliar las
oportunidades de accin y tambin la creacin de condiciones de accin colectiva, puesto
que en el escenario actual hay una gama de problemas y necesidades que no pueden ser
resueltos ni por el Estado ni por los individuos actuando solos.
De tal modo, el poder es el resultado, de una ecuacin que permite combinar
disponibilidad de poder social, distribucin social del poder y percepcin de poder personal
para la accin. Considerando, al mismo tiempo, que el poder, como lo hemos venido
conceptualizando, es una condicin para de Desarrollo Humano (y viceversa) podemos
concluir que la democracia participativa y el Desarrollo Humano son en extremo
complementarios. Se esperara que bajo las normas y reglas del juego democrtico se
creara y distribuyera el poder, posibilitando que la ciudadana incidiera tanto en los asuntos
que les incumben a todos, como en el desarrollo de los proyectos individuales de vida, ello
sin lugar a dudas permitira la potencializacin de las capacidades individuales y sociales
(PNUD Chile, 2004).
Si las condiciones sociales permitieran ampliar el poder de las personas para definir
y decidir acerca de su vida, al mismo tiempo que fueran capaces de generar mecanismos
para
hacer ms simtrica su distribucin, existira la posibilidad de plantearse como
horizonte normativo ms poder para todos (PNUD, 2004). Esta perspectiva nos permitira
dejar atrs la extendida conceptualizacin de la relacin de poder como suma cero,
modelo basado en el conflicto y visin de los recursos como limitados, posicionando a la

cooperacin como elemento fundamental para la ampliacin de oportunidades y

capacidades.
En una mirada optimista se podra esperar que en una matriz de relaciones
democrticas, las relaciones de poder se pudieran organizar de modo tal que permitieran
superar su concentracin. Se trata de que no haya un solo poder, sino que existan juegos
de poderes que se pongan al servicio del enriquecimiento mutuo. Se tratara de
interdependencia, solidaridad social y de la existencia de una comunidad slida, pero
tambin de autonoma para hacerse cargo del propio poder (responsabilizarse).
En el mapa del poder tal como hoy se encuentra configurado, se requiere de la
presencia de actores sociales fuertes, con capacidad para equilibrar el poder en la
sociedad. Este rol le compete a la sociedad civil organizada. La pregunta que cabe
hacerse es cmo en el escenario social que hemos descrito es posible construir actores
sociales colectivos capaces de equilibrar el poder en la sociedad?. Es en ese marco que
aparece pertinente referirnos a los proceso de empodermiento y fortalecimiento,
especialmente en el mbito comunitario que sera a nuestro entender el escenario
privilegiado para promover los procesos de desarrollo humano.

3.4. Empoderamiento de las personas y las comunidades

Hemos argumentado que las capacidades de las personas para aprovechar las
oportunidades vigentes en sus contextos de vida, dependen directa o indirectamente de
cmo se organiza el poder dentro de una sociedad. En una sociedad democrtica se
deberan crear las condiciones de distribucin del poder para que la ciudadana pudiera
incidir en asuntos tanto personales como pblicos (PNUD, 2004). Este es un desafo
complejo, toda vez que las fuerzas sociales juegan en direccin de la concentracin del
poder y de las relaciones de dominacin.
En el transcurso de los ltimos decenios, particularmente aunque no
exclusivamente- los psiclogos comunitarios han contribuido considerablemente a la
reflexin acerca de la renovacin de las prcticas sociales (Rappaport, 1977). De manera
ms o menos directa, la mayora de estos autores han otorgado gran importancia al
empoderamiento de las personas y las comunidades.
Es destacable que variados informes de intervenciones y otras iniciativas que
apuntan explcitamente al empoderamiento de las personas y las comunidades han
aumentado en forma exponencial en el ltimo perodo (Zimmerman, 1995). Pero, De qu
se trata exactamente el empoderamiento? Qu es el empoderamiento de las personas y
de las comunidades? El empoderamiento aporta efectivamente en el desarrollo humano?
Es esta una efectiva alternativa en la intervencin comunitaria? El presente captulo
intenta dar respuesta a estas preguntas presentando un conjunto de elementos que
permiten ubicar conceptualmente el trmino, analizar crticamente la adecuacin de su uso
en el campo de la intervencin comunitaria, especialmente desde la perspectiva de la
psicologa comunitaria, caracterizando adicionalmente las prcticas fundadas en el
empoderamiento o fortaleciemiento de las personas y comunidades.

3.4.1. Breve historia del concepto

El concepto de empoderamiento tiene sus races en la dcada de los 60, vinculada a
la comprensin sociopoltica de los procesos opresin y del cambio social, liderada por
figuras emblemticas como Saul Alinsky y Paulo Freire. Estos dos activistas describieron
de que manera los agentes de cambio (organizadores y educadores comunitarios,
respectivamente) podan unir fuerzas con miembros de comunidades en condiciones de

desventaja para transformar las relaciones sociales y redistribuir el poder social (Kofkin,
2003). Sin embargo, el trmino de empoderamiento para describir tales actividades recin
fue empleado por Barbara Bryant Solomon en 1976, constituyndose en una de las
primeras autoras del trabajo social que articul una teora del empoderamiento.
Peter Berger y Richard Neuhaus, en el ao 1977 en el campo de la poltica, tambin
utilizaron este trmino y propusieron que las personas llegan a ser empoderadas a travs
de estructuras mediadoras, en especial los vecindarios, familias, iglesias y asociaciones
voluntarias. Por consiguiente, ambos autores argumentaron que la poltica pblica debera
apoyar de manera activa a las estructuras mediadoras, no debilitarlas, y utilizar estas
estructuras para llevar acabo objetivos sociales.
Julian Rappaport, en 1981 propone a este concepto como un concepto gua de la
psicologa comunitaria. Inicialmente lo plantea como una crtica y alternativa frente al
trabajo comunitario guiado por el modelo de la prevencin, que pona el acento en los
riesgos, vulnerabilidades y necesidades de las personas. Julian Rappaport (1981, 1987)
propuso el modelo de empowerment como un modelo que poda promover una alternativa
de redistribucin de recursos y de mayor participacin de los sectores menos favorecidos.
Despus de su inicial escrito, Rappaport (1987) aclar que su recomendacin acerca del
empoderamiento no condenaba a la prevencin, ya que ella poda ser vista como una
estrategia mediante la que los objetivos del empoderamiento podran llevarse a cabo. Sin
embargo, este autor afirm que la PC podra permanecer fiel de mejor manera a sus
valores fundamentales mediante la adopcin del empoderamiento como su concepto
orientador primordial. La literatura en el rea, coincide en indicar que los influyentes
artculos de Rappaport lo ubicaron a la cabeza de una corriente interesada por el
empoderamiento.
A fines de los aos 1980 y 1990 estallaron las conversaciones acerca del
empoderamiento y el uso del concepto era empleado en los ms diversos mbitos,
tambin con comprensiones e intencionalidades diversas. No cabe duda que el concepto
resulta atractivo y poderoso, tanto as que ha sido adoptado por el Banco Mundial para
proponerlo como uno de los principales instrumentos en la lucha contra la pobreza y el
subdesarrollo. Sin embargo, su utilizacin, ha sufrido distorsiones en los valores centrales
que le fundan desde su origen. Gil (2003:238) es crtico a este respecto y seala que el
empowering que manejan los organismos internacionales (como la ONU, FMI o la OCDE)
tiene mucho de paternalismo condescendiente, cuya filosofa sera que la mejor ayuda que
se puede dar a los necesitados, es hacer que aprendan a ayudarse a s mismos. Esto
equivaldra segn el mismo autor a que estas personas adquieran mayor poder del poco
que tienen.
Las profundas diferencias que existen en la comprensin y uso del empoderamiento
puede deberse en gran medida a la forma de entender el poder. As es posible que
encontremos hablando aparentemente del mismo tema a personas de posiciones polticas
tan diferentes como las feministas, los polticos occidentales, activistas y el Banco Mundial.
Jo Rowlands (1997), plantea que las posiciones pueden moverse en dos polos. De
una parte estn los que sostienen que el empoderamiento debe consistir en que las
personas sean capaces de aprovechar al mximo las oportunidades que se les presentan
sin o a pesar de las limitaciones estructurales. Bajo esta lgica se tratara de introducir
dentro del proceso de toma de decisiones a las personas que se encuentran fuera del
mismo, ello supone un fuerte nfasis en el acceso a las estructuras polticas y a los
procesos formalizados de toma de decisiones; en el plano econmico, en el acceso a los
mercados y a los ingresos que les posibilite participar en la toma de decisiones polticas.
Esta posicin tendra como visin implcita del poder el de relacin asimtrica (poder
sobre).

En una segunda postura, que se aproxima a la visin generativa del poder, poder
para, el empoderamiento tambin incluira el acceso a recursos intangibles de toma de
decisiones. Estos se refieren a los procesos por los que las personas toman conciencia de
sus propios intereses y de cmo se relacionan stos con los intereses de otros y con ello
participar desde una posicin ms slida en la toma de decisiones.
Una tercera variante, se centra en las interpretaciones feministas del poder que
incorpora la idea de la que la dimensin personal es poltica (Rodrguez Villasantes,
1998). Aqu, empoderar no se trata tan solo de abrir el acceso a la toma de decisiones,
sino que tambin una visin endgena del poder en tanto las personas requieren
percibirse a s mismas con la capacidad y derecho a ocupar estos espacios de toma de
decisiones. Se tratara de atender al proceso de construccin social del si mismo y del
grupo, colaborando en deshacer (cuestionando) las construcciones sociales negativas de
forma que las personas lleguen a verse como poseedoras de la capacidad y el derecho a
actuar y tener influencia.
A pesar de todos los matices y confusiones, el concepto ha impulsado una amplia
gama de investigaciones y aplicaciones emprica. Como examinaremos ms adelante
aspectos de las tres posiciones planteadas son abordadas por la PC, disciplina que ha
puesto a este proceso como uno de los ejes central de preocupacin.

3.4.2. Delimitacin conceptual

En la lengua inglesa, la palabra empowerment es un trmino comn que puede ser
empleado en mltiples contextos para significar un aprovechamiento (en terminos
positivos) del poder. Desde el punto de vista lingstico, esta expresin puede ser
separada en tres elementos. El primero es el radical power que significa poder en ingls,
el segundo es el prefijo em, que, agregado al radical power, expresa un movimiento de
acceso al poder. La asociacin de estos dos elementos forma el verbo empowerment que
designa generalmente un aumento de una forma u otra del poder. El ltimo elemento es el
sufijo mentque sugiere la presencia de un resultado tangible unido al aumento del poder.
En un primer momento, empowerment puede entonces ser comprendido como un
movimiento (proceso) general de adquisicin de poder en vistas a alcanzar un objetivo
preciso (Le Boss y Dufort, 2002). Sin embargo, el carcter particularmente amplio de esa
definicin no deja de ser un problema cuando se intenta circunscribir ms rigurosamente
las realidades a las cuales este trmino apunta (Swift y Levin, 1987 citado en Le Boss y
Dufort, 2002).
En efecto, el examen de las definiciones del empowerment disponibles en la
literatura nos muestra que esta expresin es utilizada de modos muy diferentes segn los
contextos en las cuales se aplica y de acuerdo a las preocupaciones particulares de los
autores que se interesan en l (Rowlands, 1997; Le Boss y Dufort, 2002; Kofkin, 2003;
Snchez Vidal, 2006). Por ejemplo, si se aplica la idea de adquisicin general de un poder
en el contexto de empresas, se comprende que la expresin empowerment pueda ser
principalmente utilizado para designar el traspaso de ciertas prerrogativas en el marco de
la empresa, de igual manera, es lgico que esta nocin sea asociada a un gran poder de
influencias cuando es utilizada en el campo poltico (Friedmann, 1992). Es importante
pues, aclarar bien en el contexto en la cual se sita cuando se busca definir el sentido
preciso que se le da a la expresin empowerment.
En el contexto de las prcticas sociales, la utilizacin de este trmino es
generalmente asociado a un poder instrumental personal y colectivo que apunta ejercer un
mayor control sobre la realidad (Ej.: acceso a los recursos, participacin en las decisiones,
etc.). En este sentido, se trata de un poder distinto del poder sobre los otros.

De un modo simple pero conciso, Rappaport defini empoderamiento como un

proceso, un mecanismo mediante el que las personas, organizaciones y comunidades
logran control sobre sus asuntos (1987: 122). El autor asume un punto de vista ecolgico,
sealando el carcter socialmente complejo y transversal del empoderamiento. As, refiere
que para el caso del empoderamiento comunitario, se pueden identificar dos dimensiones
o componentes complementarios: uno se centra en la autodeterminacin personal, que
sera la capacidad de determinar la propia vida (sentido de competencia personal) y la
otra, se centra en la determinacin social que refiere la posibilidad de participacin
democrtica (sentido de competencia comunitaria).
El grupo de empoderamiento de Cornell, a partir del trabajo inicial de Rappaport,
desarroll una de las definiciones ms ampliamente utilizadas: El empoderamiento es un
proceso intencionado y continuo enfocado en la comunidad local, que supone un respeto
mutuo, una reflexin crtica, un cuidado y una participacin grupal, mediante el cual las
personas que carecen de una cantidad equitativa de recursos de valor ganan un mayor
acceso y un control sobre aquellos recursos (1989:2, citado en Kofkin, 2003:282).
El empoderamiento, entonces, es en gran medida, un intento para extender el
campo de las acciones posibles tanto del punto de vista de los recursos personales (Ej.:
habilidades en la comunicacin, liderazgo) como las del entorno (Ej.: acceso a servicios
adecuados, a una vivienda conveniente). Se trata de un poder para atraer el cambio
deseado o contribuir a ello (Le Boss y Dufort, 2002). El desarrollo de este poder se basa
en una gestin que integra en forma constante la accin y la reflexin en una lgica
prxima al proceso de concientizacin tal como lo defini Paulo Freire (1977, 1992).
Hay un nmero significativo de autores, que han criticado el uso de este concepto, y
han efectuado sus originales aportaciones. Gil en su libro el Poder Gris (2003), prefiere
utilizar el concepto de apoderamiento, para referir el proceso mediante el cual las personas
desarrollan la capacidad de actuar por s mismos sin delegar su poder a otro. Segn el
mismo autor, el apoderamiento (empowering) requiere que los sujetos sean capaces de
asumir la iniciativa de conducir su propio destino con plena autonoma, aunque haya de
hacerse manteniendo relaciones de interdependencia con otros sujetos e instituciones.
Destaca ac el valor del poder como algo de lo que habra que apropiarse, y no como algo
que es otorgado o transmitido por los otros como en ocasiones remite el significado
original de empoderar: dar poder, autorizar o capacitar (Snchez Vidal, 2006).
Otra serie de autores adscritos a la psicologa social comunitaria latinoamericana,
critican el uso del concepto por presentar varias limitaciones conceptuales y prcticas. As
por ejemplo, se ha sealado que el concepto puede conducir al error de creer que los
agentes externos, las personas que tienen poder pueden transferirlo automticamente a
quienes carecen de l (Montero, 2003). Esta visin del poder como algo que se puede dar
a otros (visin de empower a otras personas) se asocia a la concepcin del poder como
una posesin o capacidad (Lpez y Serrano- Garca, 1986).
Adicionalmente, Carlos Vsquez (2004) resalta que el concepto de empowerment
ha respondido desde sus inicios a una lgica individual y psicologizante y a una
contextualizacin muy especifica de la cultura estadounidense, que pone el acento en
valores consonantes con el capitalismo que podran poner en riesgo valores de solidaridad
y comunidad.
Maritza Montero (2003), propone que el proceso de transformacin de una
comunidad en direccin positiva, se funda en el fortalecimiento comunitario y no en la
transferencia de dominio, control y capacidad por parte de los agentes de la poltica social.
Para esta psicloga comunitaria, este proceso de fortalecimiento comunitario sera el
proceso mediante el cual los miembros de una comunidad (individuos interesados y grupos
organizados) desarrollan conjuntamente capacidades y recursos para controlar su

situacin de vida, actuando de manera comprometida, consciente y crtica para lograr la

transformacin de su entorno segn sus necesidades y aspiraciones, transformndose al
mismo tiempo a s mismos. Entonces, como alternativa al concepto de empoderamiento el
que critica por su falta de pertinencia cultural y a la confusin semntica ya referida con
anterioridad, propone el concepto de fortalecimiento comunitario.
Por su parte, el psiclogo comunitario puertorriqueo, Carlos Vsquez (2004),
propone como alternativa al concepto de empowerment el de refortalecimiento. Con l
busca destacar la necesidad de remirar a las personas y comunidades desde sus
fortalezas, poniendo atencin en aquellas dimensiones que normalmente desde el sistema
dominante son construidos como dficits o ingobernabilidad. Al respecto indica que las
comunidades desarrollan formas de resistencias, formas de convivir y actuar en la realidad
que reportan formas creativas que desarrolla la gente para protegerse y enfrentar
condiciones de vida precarias. Normalmente lo que hacemos los interventores es favorecer
la sensacin de desamparo cuando asumimos que estamos mejores preparados para dar
respuestas acertadas a la realidad de la gente, ignorando que ellas han desplegado
recursos y habilidades para enfrentarla antes de nuestras intervenciones y an despus de
ellas. El refortalecimiento, entonces, apuntara a restituir el sentido de fuerza, de recurso y
poder en aquello que desde una mirada externa aparece como dficit. Supone el principio
de que no podemos refortalecer a otros, se tratara ste de un proceso en donde nos
refortalecemos unos a otros en las redes de relaciones que establecemos (Vzques,
2004). Esta visin endgena y construccionista del poder es similar a la propuesta por
Villasantes bajo el concepto de poder potencia.
Aunque los argumentos propuestos tanto por Montero como Vsquez nos parecen
de suma relevancia, mxime considerando el estado de colonizacin intelectual del que a
menudo somos cmplices los latinoamericanos, el sentido original del concepto de
empoderamiento en la comprensin otorgada por Le Boss y Dufort (2002) y por Snchez
Vidal (2006) a nuestro juicio no aparece contradictorio a los propsitos de fortalecimiento o
refortalecimiento comunitario si acogemos conceptualmente las dos valoraciones que
hemos venido exponiendo del poder. Nos parece que el concepto de fortalecimiento
comunitario es un concepto ms amplio que refiere mltiples procesos, sera un concepto
que excede el de empoderamiento aunque este sera su ncleo. Por su parte el concepto
de empoderamiento sera mucho ms explcito en destacar el rol del poder.
Sin lugar a dudas, debemos situarnos desde una posicin generativa del poder, pero
ello no implica una donacin de poder a otros, el poder se construye, se gana a veces a
costa de fuertes conflictos- pero la labor del profesional u operador social es acompaar en
ese proceso a las personas poniendo a disposicin su propio poder. La accin de un
agente externo, operador social o profesional de ayuda, es constituirse en colaborador,
porque como lo indica Taliferro (1991) el verdadero poder no se puede otorgar; viene de
adentro. Ms an como lo muestra la prctica, en un real de empoderamiento, el proceso
toma direcciones imprevistas, en donde es claro que el control no est en manos del
operador social (Rowlands, 1997).

3.4.3. Operacionalizacin del concepto

Hemos visto que la conceptualizacin del empoderamiento amerita diversas
perspectivas en su comprensin y definicin, una situacin parecida es posible observar
en la operacionalizacin del concepto. Pero a pesar de las diferencias que se aprecian al
revisar la literatura, se pueden identificar algunas caractersticas definitorias del
empodermaiento, las que pasamos a describir a continuacin.

Marc Zimmerman, uno de los estudiosos ms activos del empoderamiento desde la

PC, identific tres elementos claves del empoderamiento. Estos son: 1) el esfuerzo por
lograr acceder a los recursos; 2) la participacin con los dems para lograr objetivos; y 3)
una comprensin crtica del contexto sociopoltico (Zimmerman, 2000). Revisemos a
continuacin cada uno de estos elementos.
3.4.3.1. El acceso a los recursos
La primera caracterstica clave del empoderamiento que Marc Zimmerman identifica
es que ste necesita un igual acceso a los recursos. La nocin de que los recursos no se
encuentran distribuidos de manera igualitaria en los distintos segmentos de la sociedad es
fundamental para el concepto de empoderamiento, y se requiere un cambio para corregir
esta injusticia. Por lo tanto, la manera en que entendamos el empoderamiento depende en
gran medida de cmo comprendamos los recursos.
En general, los recursos son los elementos que se encuentran a disposicin de las
personas para satisfacer sus necesidades y deseos. Por ser un aspecto ya analizado
cuando abordamos el poder, baste recordar que los recursos en tanto satisfactores de
necesidades o deseos varan entre grupos y personas (Max Neef, Elizalde y Hopenjayn,
1986). Recordemos adems, que los recursos son a menudo un campo de batalla, ya que
los esfuerzos por tener el control sobre ellos se encuentran a la base de luchas a pequea
y gran escala. Las disputas sobre los recursos a menudo proceden del supuesto de que
para que una persona o un grupo logren el control sobre un recurso la otra o el otro deba
perderlo.
En su innovador trabajo acerca del empoderamiento, Richard Katz (1984, citado en
Kofkin, 2003:283) examin una perspectiva alternativa para este enfoque de suma cero. El
propuso que la competencia sobre los recursos existe cuando prima el paradigma de la
escasez, as como sucede en la sociedad occidental, en donde prevalece la visin de los
recursos como limitados. Otras sociedades funcionan desde un paradigma sinrgico
alternativo, en que los recursos de valor son vistos como renovables y expandibles
(sociedades con estilos comunitarios de vida).
Antonio Elizalde (2006), seala en esta perspectiva que nuestra visin de mundo
est teida por la ideologa de la escasez, influida profundamente por el paradigma
economicista. Como algunos recursos -los econmicos- son escasos y limitados,
tendemos a ver todos los recursos como limitados, haciendo invisibles aquellos recursos
que son abundantes. Seala que es posible descubrir que hay recursos que se
caracterizan por requerir ser compartidos para crecer. Slo en el darse crecen, puesto que
por su naturaleza son creadores de vida, instauradores de potencialidad y de virtualidad
transformadora, generadores de diversidad y de enriquecimiento colectivo. Recursos
sinrgicos tales como el amor, el saber, la informacin, la creatividad, el poder sobre uno
mismo, la memoria colectiva, la identidad grupal. (Elizalde, 2006:2).
3.4.3.2. La participacin con los dems
La bsqueda de una distribucin de recursos ms equitativa requiere que las
personas ms desfavorecidas logren concertarse y construir una causa comn. Al
principio, pueden unirse en torno a su experiencia de tensin compartida y al deseo de
intercambiarse apoyo social para afrontar desafos. En un proceso gradual, pueden llegar
a ver la tensin como el resultado de una falta de recursos, y a la falta de stos como el
resultado de las desigualdades sociales. Esto prepara el camino para una transformacin
del sentido de s mismo de los miembros de los grupos, que dejan de ser personas
desafortunadas que llevan solos su carga en la vida y se transforman en miembros de un
grupo oprimido que puede trabajar unido para provocar un cambio social (Kofkin, 2003).

Es importante considerar que la participacin, en un sentido amplio, no es slo un

instrumento para la solucin de problemas, como normalmente se le tiende a ver, es sobre
todo una necesidad fundamental del ser humano (Ferullo, 2006). Participar implica
reconocer que cada sujeto posee en s el poder y capacidad de actuar en el mundo en que
vive. Participar es, precisamente ejercer el poder de actuar y transformar la realidad.
Su prctica envuelve la satisfaccin de otras necesidades bsicas, como la
interaccin con otras personas, el desarrollo del pensamiento reflexivo, satisfaccin de
necesidades afectivas mediante la vinculacin, autovaloracin, adems de la posibilidad
de expresarse y de crear (Arango, 1996). Zimmerman, en el contexto del empoderamiento,
considera que la participacin proporciona oportunidades de aprender, perfeccionar y
poner en prctica habilidades relacionadas con la toma de decisiones y solucin de
problemas.
Hay coincidencia en destacar que la participacin promueve el desarrollo personal y
comunitario en la medida que favorece el desarrollo de diversas competencias,
sentimientos de pertenencia, autonoma, proactividad, sentimiento de control psicolgico y
porque adicionalmente activa mecanismos que interconectan el espacio pblico y el
privado, haciendo que el logro del bien comn sea una tarea compartida. De acuerdo a lo
sealado por Freire (1970,1992), el dialogo y el intercambio de informacin mejora la
comprensin del ambiente de las personas, y puede conducir a cambios en una sociedad.
En una mirada general, el concepto participacin se tiende a usar en dos sentidos;
uno el ser participe de, es decir recibir prestaciones y disponer de servicios, y la otra
tomar parte de en, ello es la capacidad de desarrollar iniciativas, tomar decisiones, ser
parte activa de un proceso (Rosa y Encina, 2004). La primera acepcin entiende la
participacin como un elemento legitimador de poder, un mecanismo de integracin; la
segunda, en cambio entiende la participacin como un elemento de transformacin en el
que todo el mundo tiene un papel protagonista. El comportamiento participativo desde esta
posicin sera la accin o conjunto de acciones colectivas, acordadas reflexivamente y
orientadas a la autogestin en la solucin de los problemas y satisfaccin de necesidades
en donde se instauran principios de cooperacin, solidaridad y ayuda mutua (Arango,
1996).
Bajo esta comprensin, la participacin sera un proceso activo y responsable de
integracin de actores diversos en una relacin orientada al desarrollo de las personas que
participan, y que requiere que se cumpla el binomio capacidad de participar y oportunidad
de participar.
En este segundo significado la participacin sera un proceso abierto, una
construccin social que puede permitir realizar transformaciones en la realidad. Ello
requiere sin duda, la creacin de nuevas estructuras de relaciones que permitan que las
decisiones acerca del futuro sean decisiones siempre compartidas (Rosa y Encina, 2004).
Este tipo de participacin, va ms all de la informacin, de la asistencia a actividades que
otros organizan o definen y trasciende la consulta de opinin acerca de determinadas
cuestiones. Se trata, de acuerdo a lo sealado por Villasantes (1998) de avanzar hacia una
ciudadana con derecho a poder tomar parte de decisiones compartidas, despus de un
conocimiento de los problemas y alternativas. Es este el tipo de participacin que se
vincula con los procesos de empodermamiento comunitario.
No se puede negar, sin embargo, que existen diversos grados y formas de
participacin, y si bien es deseable una participacin activa que implique algn grado de
toma de decisiones, por tratarse de un proceso, es importante considerar la conducta
participativa en un continuum. Inscrita en un proceso de aprendizaje social, est, sin lugar
a dudas, influida por determinaciones psquicas y contextuales que afectarn el grado de
implicacin as como tambin el grado de afectacin de las personas en cada momento

(Ferullo, 2006). Por tanto, si hay oportunidades de participar y las personas han ido
desarrollando capacidades para hacerlo es ms probable que aumenten los niveles de
implicacin en nuevas experiencias colectivas, especialmente si estas reportan vivencias
positivas.
Adems de las condiciones descritas, la participacin requiere dotarse de
organizacin y contenido. Se trata a decir de Marco Marchioni (2002), de irradiar lo poltico
(lo pblico, lo de comn inters) de contenido cientfico, ello es de capacidad de analizar y
comprender la realidad incluyendo mltiples referentes que permitan contrastar posiciones
y disminuir por tanto los riesgos de ideologizacin. Y ello requiere de mecanismos que
permitan dotar de espacios atingentes a los intereses y roles de la gente facilitando su
implicacin.
Cuando los individuos participan junto a otros, pueden contrastar y enriquecer sus
visiones acerca de la realidad, producindose una plurideterminacin de la realidad social.
Los grupos sociales pueden as, tener su propia versin de la realidad situndose,
entonces, de un modo distinto frente a la institucionalidad que normalmente impone la
suya. En este sentido la participacin operara como un mecanismo de redistribucin de
poder (Rosa y Encina, 2004). Como lo expresa Ana Gloria Ferullo (2006: 73), toda
participacin es un acto de ejercicio de poder que asume diferentes formas y produce
distintos efectos segn la red de sobredeterminaciones en juego en cada caso.
Entendida la participacin como ejercicio de poder de los sujetos, se constituye en
una herramienta fundamental de trabajo para la PC, particularmente la participacin crtica
puesto que es un instrumento que posee la capacidad de disparar procesos subjetivos e
intersubjetivos que favorecen el desarrollo personal e interpersonal (Ferullo, 2006).
Sin embargo la prctica nos muestra que no todas las personas participan, lo que
nos conducira a preguntarnos qu hace que la gente se motive a hacerlo o no. Perkins
(2003) plantea algunas condiciones que se asocian a una menor tendencia a participar en
algunas personas; seala por ejemplo que las personas con baja autoestima, locus de
control externo, poco deseo o esperanza de cambio y falta de apreciacin de las causas
sociales de los problemas personales estarn menos motivadas y dispuestas a participar.
Las personas se involucran cuando aceptan que pueden ganar ms de lo que pueden
perder con la participacin (Ganar un espacio para la recreacin de los nios v/s tiempo
perdido con la familia para asistir a las reuniones y gestiones para lograrlo).
Tambin juegan un rol los factores suprapersonales, como el altruismo, un sentido
de responsabilidad cvica y la inclinacin comunitaria (Perkins, 2003). Otro factor
mencionado es la existencia de un elemento detonante externo, Charles Kieffer (1984,
citado en Perkins, 2003) descubri que los ciudadanos participantes se llegaban a
interesar en un cambio social luego de que se encontraban con una amenaza que no
podan ignorar.
Si bien estos factores cuentan con respaldo emprico, nos aparece interesante la
crtica que efecta Flores (2004) al nfasis que se pone en las caractersticas psicolgicas
y de personalidad en las investigaciones efectuadas desde la psicologa. La participacin,
considerada ante todo como una conducta que depende de variables principalmente de
tipo cognitivo tales como: percepcin del entorno, informacin, habilidades, y otras,
implican una visin simplista de los participantes cuyos deseos y decisiones son resultado
de procesos internos ms que de una interrelacin con y en una realidad social.
En contrapartida, la comprensin de los procesos de participacin para la PC
latinoamericana destaca su rol asociado al cambio social. La participacin es como lo
hemos planteado, ante todo ejercicio de poder y concientizacin en la perspectiva
Freiriana. Sobrino (1989) considera que hay niveles o grados de conciencia que
repercuten en la forma de participar de las personas. El primer nivel lo denomina

alienacin, caracterizado por el aislamiento en que se encuentran los actores y por una
carencia participativa. En el extremo opuesto ubica la conciencia transformadora o
conciencia poltica capaz de producir comportamientos sociales modificadores de las
situaciones de opresin y explotacin. La participacin crtica descrita por Ferullo (2006) se
correspondera con una participacin asociada a niveles crecientes de concientizacin.
Snchez (2000), a partir de un estudio cualitativo en Venezuela, concluye que la
continuidad de la participacin debera comprenderse como un sistema de relaciones
intersubjetivas conformado por procesos como el sentimiento de comunidad, el liderazgo
participativo, una estructura organizativa democrtica y una meta significativa.
La participacin representa para la teora del empoderamiento el mecanismo bsico
de adquisicin de dominio y control que se relaciona con la posibilidad de influir en el
entorno, ella misma constituye un esfuerzo por intentar controlar el entorno e influir en las
dimensiones social y poltica. Pero como veremos la participacin impone desafios a las
metodologas y estrategias que se guan desde la perspectiva del empoderamiento
2.4.3.3. La comprensin del contexto sociopoltico
Cuando las personas se renen a discutir sus problemas compartidos, pueden
logran tomar conciencia de las fuerzas internas y externas que inciden en su situacin. Las
personas que participan se identifican con sus similares, dejan de culparse por problemas
que provienen de la injusticia social, y asumen la responsabilidad de realizar cambios
(Gutirrez, 1994, citado en Kofkin, 2003). Por consiguiente, la participacin con los dems
es un asunto inextricablemente ligado a la comprensin del contexto sociopoltico.
El desarrollo de la comprensin sociopoltica, se relaciona estrechamente con el
proceso de concientizacin, que permite un conocimiento crtico de la realidad. Renato
Cerillo y Esther Wiesenfeld (2001) caracterizan este proceso como un cuestionamiento al
orden social dirigido a posibilitar la transformacin de la realidad. Se tratara de un proceso
en donde se produce el reconocimiento y comprensin de los problemas de la realidad,
fundada en acciones para la solucin de tales problemas.
Tanto Para Fals-Borda (1999) como para Freire (1992) la verdadera
concientizacin es aquella que genera praxis, entendida sta como una actividad poltica
dirigida a la transformacin de las bases estructurales de la sociedad. Ello implica
trascender de las acciones parcelarias, es decir aquellas que consideran una comprensin
de los problemas de la vida cotidiana y las acciones correspondientes para resolverlos, a
las acciones polticas que implican a las estructuras de la sociedad. Sabemos que no todo
proceso de toma de conciencia conduce a la accin, de all que este proceso de
verdadera concientizacin resulta ser un proceso de mayor exigencia y complejidad que
implica desarrollo en las personas y sus organizaciones de la capacidad de anlisis, de
organizacin, y actuacin efectiva en la realidad.
De esta forma, la concientizacin es una actividad socialmente construida, que
fundada en una actividad prctica de cooperacin, permite dirigirse hacia la consecucin
de una transformacin que puede ir ms all de lo situacional. En esta perspectiva, este
acto poltico de generar una conciencia crtica, entendida como la captacin individual y
grupal de la ideologa imperante (Serrano- Garca y Lpez, 1994) implica transitar desde
una conciencia sumisa en donde la realidad se construye como natural, dada e
intercambiable y como explicable slo por fuerzas superiores a los seres humanos, hacia
un nivel de conciencia crtica integradora en donde se desarrolla la capacidad de analizar
con mayor precisin la realidad social (Freire, 1992 ).
Este proceso progresivo de concientizacin, en direccin a niveles ms avanzados
de conciencia critica, slo se logra mediante una intervencin educativa liberadora de tipo
intencional, planificada y sistemtica (Freire, 1992). La necesidad de solucionar problemas

concretos que aquejan a la comunidad puede ser un momento propicio para iniciar una
experiencia pedaggica, en donde las personas a la vez que mejoran sus condiciones
inmediatas de vida desarrollen una conciencia que les permita comprender la realidad y
articular, desde esta comprensin una accin poltica (Fals- Borda, 1978).

3.4.4. Niveles del empoderamiento

En una perspectiva ecolgica, el concepto de empoderamiento puede ser analizado
en diversos niveles. Marc Zimmerman (2000) distingue tres niveles: individual,
organizacional y comunitario. Estos tres niveles seran mutuamente interdependientes, de
modo tal que tanto los procesos como los resultados de cada uno ayuda a potenciar al
subsiguiente.
3.4.4.1. Nivel personal
El nivel individual se relaciona con el empoderamiento psicolgico, y considera la
interaccin de la persona en su ambiente poniendo nfasis en los procesos psicolgicos
que entran en juego en esa interaccin. Zimmerman (2000) identific tres aspectos del
empoderamiento psicolgico, entre ellos, el intrapersonal, el interaccional y el conductual.
El nivel intrapersonal refiere los aspectos de la dinmica intrapsquica del sujeto,
que incluye las creencias que l tiene acerca de su propia competencia en el medio. Se
consideran como componentes del empoderamiento intrapersonal: la auto estima, el
locus de control, el sentido de autoeficacia y la esperanza.
La autoestima, o valoracin de la vala personal que la persona ha internalizado, es
un concepto que se relaciona con el empoderamiento. Hemos visto que la opresin
internalizada provoca que las personas tengan una imagen negativa imagen de s y del
grupo social al que pertenecen, y si ellos sienten que merecen un trato inferior, no
buscarn el empoderamiento.
El locus de control se refiere a lo que uno cree con respecto a las causas de las
experiencias de la vida, ello es el tipo de creencia que tiene la persona para explicar la
conexin causal entre su conducta y los resultados consecuentes. Rotter (1966, citado en
Kofkin, 2003) seala que las personas con un locus de control interno creen que pueden
influir sobre los hechos que ocurren en su vida, mientras que los con un locus de control
externo piensan que estos son determinados por fuerzas exteriores. Este aspecto cognitivo
tiene importantes efectos a nivel motivacional, pues es sobre la base a estas creencias
que la persona resuelve iniciar o no una determinada conducta, organizar y ejecutar de un
modo particular las acciones para obtener determinados resultados.
El sentido de autoeficacia, se refiere a la opinin que tenemos de nosotros con
respecto al grado en que nuestro comportamiento puede afectar los resultados deseados
(Bandura, 1997, citado en Kofkin, 2003). Si las personas sienten que pueden controlar los
hechos mediante un esfuerzo individual, es ms probable que stas entren en accin.
Zimmerman (2000), indica que la autoeficacia ayuda a determinar qu conductas iniciar,
adems de aportar informacin acerca del esfuerzo requerido para obtener los resultados
deseados.
La disposicin para trabajar hacia un cambio se deriva de una expectativa personal
respecto de la efectividad de la propia accin, de este modo repetidas experiencias de
fracaso pueden reforzar la creencia de que los esfuerzos son en vano, surgiendo el
fenmeno de la desesperanza aprendida, ampliamente estudiado por Seligman y otros
psiclogos de la tradicin cognitiva conductual . Marc Zimmerman (1990) propuso el
concepto de esperanza aprendida como alternativa para el lado deficitario de la relacin

expectativa-esfuerzo. l argumentaba que cuando los individuos toman el control y logran

el dominio de vida, se sienten esperanzados y pueden empoderarse.
El modelo psicolgico social de desarrollo de Escovar ya expuesto en la seccin
anterior, nos permita comprender los procesos mediante los cuales algunos grupos
expuestos a circunstancias de vida deficitarias desarrollaban una falta de control y poder
psicosocial. Aqu hemos descrito que el sentido de control psicolgico se relaciona con
mejoramiento de la autoestima, sentido de control personal, autoeficacia y esperanza
apuntando a la importancia del factor psicosocial del empoderamiento. Esta es una
cuestin insuficientemente abordada desde diversos programas de intervencin orientada
al empoderamiento. Este es sin lugar a dudas un importante aporte desde la teora
psicolgica, pero tambin insuficiente para atender la complejidad del proceso de
empoderamiento, que como ya ha sido puntualizado es un fenmeno que requiere una
perspectiva ecolgica.
El elemento interaccional, alude al proceso mediante el cual las personas
comprenden y buscan influenciar su ambiente social. Pero como subraya Speer (2000,
citado en Kofkin, 2003) el empoderamiento intrapersonal y el interaccional no siempre
concurren de un modo mecnico, ya que aunque exista autopercepcin de control,
autovaloracin positiva, sentido de eficacia personal y esperanza puede ocurrir que las
personas no entiendan cmo lograr los cambios que se necesitan, o no saben qu se
necesita para crear un cambio, pudiendo, por tanto, sentirse indispuestas o incapaces de
actuar de acuerdo a esa comprensin.
Kofkin (2003) seala que es necesario atender a las habilidades interpersonales que
se requieren para el empoderamiento. Estas pueden clasificarse en dos tipos: las
habilidades que se necesitan para trabajar en conjunto con otras personas y las que se
necesitan para obtener el control del poder. La primera categora de habilidades puede ser
vista como interna para el grupo que busca un cambio. Si bien es cierto, la participacin
implica trabajar dentro de coaliciones, en base a diversas iniciativas a travs de distintas
orgnicas, los miembros deben saber cmo funcionar, de manera eficiente, como
colectividad. Algunas de las habilidades bsicas referidas como importantes para favorecer
la participacin en grupo son: habilidades para resolver conflictos, empata, valoracin por
la diversidad, capacidad para compartir el poder, capacidad para establecer y mantener
lazos con otros (Foster-Fishman y cols., 1998). Con el fin de mantener una participacin
los individuos deben saber tambin cmo incorporar, capacitar, organizar, motivar, utilizar y
retener a los miembros del grupo.
El segundo tipo de habilidad interaccional, es propia de los miembros de grupos que
buscan un cambio, y de aquellos que tienen control sobre los recursos deseados. Los
grupos eficientes deben saber de que manera pueden utilizar mejor sus recursos para
llevar a cabo un cambio, identificar qu barrera vencer, qu mecanismos y estrategias
deben emplear para obtener los objetivos deseados (Zimmerman, 1995).
Si bien los aspectos intrapersonales e interpersonales son relevantes en el proceso
de empoderamiento personal, es bsico para que este proceso ocurra, que las personas
se pongan en accin en un intento por acceder y controlar recursos. Ms an si lo que
interesa es el control real en oposicin al control percibido, el comportamiento del
empoderamiento es de primordial importancia.
La participacin ciudadana es el constructo que se corresponde de manera ms
estrecha con el aspecto conductual del empoderamiento. Esta, como lo hemos sealado
previamente se la puede definir como un proceso en que los individuos forman parte en la
toma de decisiones de las instituciones, programas y ambientes que los afectan. La
participacin ciudadana conduce a las personas al empoderamiento, a su vez, es ms

probable que se conviertan en ciudadanos participantes las personas empoderadas y, por

consiguiente, que trabajen para cambiar los ambientes que los afectan.
2.4.4.2. Nivel organizacional/ Institucional
Este nivel el empoderamiento incluye procesos organizacionales y estructuras, que
animan la participacin de los miembros y estimulan la efectividad organizacional.
Las trayectorias de las organizaciones para alcanzar este propsito, son
construcciones que ponen en juego en su historicidad una dinmica relacional en donde se
entrecruzan los individuos y las instituciones que ellos conforman. Las dinmicas
relacionales ponen en juego las intersubjetividades y poderes entre los sujetos, y muestran
en su construccin y trayectorias rupturas y continuidades que reflejan los mltiples
intereses de los actores (De Paula, 2003).
El concepto de organizacin comunitaria se refiere a grupos organizados de
personas que comparten intereses para cohesionar e integrar a los habitantes en torno a
propsitos comunes (Carballeda, 2002). Este proceso de organizacin colectiva enlaza en
un conjunto de operaciones y relaciones de las subjetividades, normas, y estructuras que
reuniendo ciertas caractersticas tienen la potencialidad de favorecer el desarrollo
individual y colectivo de las personas que lo conforman (Dumas y seguir, citado en
Barbero y Corts: 2005)
Para que los sujetos y organizaciones se constituyan en protagonistas reales en la
consecucin de sus objetivos compartidos, y por tanto tengan la posibilidad de transformar
positivamente la realidad, requieren poner en juego sus recursos y capacidades y
conectarse apropiadamente con las oportunidades que otros espacios ofrecen. En esta
perspectiva, ciertas trayectorias organizacionales permitirn que se generen procesos de
empoderamiento individual, grupal y comunitario, mientras otras la obstaculizarn o
inhibirn.
Zimmerman (2000) pone acento en dos aspectos de las organizaciones sociales
para evaluar cuan empoderadas se encuentran estas. Primero atender a qu proporciona
la organizacin a sus miembros y segundo qu consigue la organizacin en la comunidad.
El primer aspecto permite centrarse en el proceso, es decir cuan potenciadas son las
organizaciones y el segundo aspecto en los resultados, ello es cun potenciadas se
encuentran las organizaciones.
Son organizaciones potenciadoras y fortalecedoras aquellas que proporcionan a sus
integrantes oportunidades para que stos tengan control de sus vidas (el mencionado
empoderamiento psicolgico). Por su parte, son organizaciones potenciadas y fortalecidas
aquellas que son capaces de resolver un problema social que les afecta directa o
indirectamente y/o tienen la capacidad de ejercer influencia en las decisiones polticas.
El apoyo mutuo y la corresponsabilidad son factores sustanciales para que las
organizaciones logren ambos propsitos, sean a la vez potenciadoras y potenciadas. Esto

demanda en las organizaciones de estructuras y dinmicas democrticas y participativas

con liderazgo empoderador1 y toma de decisiones compartidas (Zambrano, 2004).
Claro est que un real empoderamiento organizacional o institucional, no puede
restringirse slo a un proceso interno que facilita y proporciona oportunidades de
participacin activa a sus miembros. Demanda adicionalmente, de resultados concretos
que se basan en los recursos internos desarrollados, pero tambin del apropiado
aprovechamiento y generacin de recursos externos a partir de la construccin de
adecuadas redes sociales y de un conocimiento de las lgicas y procedimientos que
predominan en las otras organizaciones e instituciones.
3.4.4.3. Nivel comunitario
Por ltimo, a nivel de comunidad, el empoderamiento se refiere a las acciones
colectivas para mejorar las condiciones de vida y las conexiones entre organizaciones de
la comunidad y stas con otras instancias o agencias. Considera aspectos como
accesibilidad al gobierno, medios de comunicacin y otros recursos comunitarios. Se
espera que una comunidad empoderadora involucre diversas organizaciones bien
conectadas al igual que personas empoderadas. Se identifica a una comunidad
competente como aquella en la cual sus integrantes poseen las habilidades, deseos y
recursos para implicarse en actividades que mejoran la vida de la comunidad.
Si bien los recursos materiales necesarios, suficientes y accesibles a los miembros
de la comunidad para mejorar las condiciones de vida son relevantes, tambin lo son los
recursos humanos en la forma de redes asociativas que puedan brindar apoyo o colaborar
en los propsitos de la comunidad. De especial relevancia son las redes de colaboracin
establecidas con los gobiernos locales y servicios respectivos, ello requiere de un gobierno
abierto, receptivo a las necesidades y demandas de sus habitantes y favorecedor de
mecanismos de participacin.
Este aspecto se acerca de un modo ms claro con los propsitos explcitos del
desarrollo humano endgeno local que pretende la participacin y articulacin de actores
locales conformando redes sinrgicas emergentes de colaboracin en torno a un o unos
proyectos compartidos. Este debe recoger como lo hemos sealado, los diversos niveles
del empoderamiento, desde los situados en el microespacio como los situados en la redes
sociales ms amplios del espacio local, con capacidad de articulacin con redes externas
a ellas tambin.
Como lo indica Rappaport, refirindose a la naturaleza ecolgica del
empodermiento, no se puede olvidar que el empoderamiento es un constructo de varios
niveles, por ello tanto en la investigacin como en la actuacin con propsitos
empoderadores supone comprender los procesos implicados en las personas,

1 Los desafos del o la lder empoderador(a) seran: estimular la

participacin; Ayudar a desarrollar en el grupo una visin de futuro,
aportando a determinar el rumbo del quehacer de la organizacin; Generar
o ayudar a propiciar contextos emocionales que den energa y confianza,
Ayudar a que las personas estn dispuestas al cambio, fomentando la
capacidad de reflexin y flexibilidad en relacin a nuevos elementos de
contexto y transferir adems los posibles vnculos que ha construido con
otros espacios de relevancia para la organizacin. Se supone que estas
habilidades debieran ser desarrolladas en el proceso de construccin de la
organizacin, pudiendo jugar un rol relevante el agente externo u operador
social.

organizaciones, escenarios, culturales o polticas lo que requiere de una mirada integral a

la vez que integradora. Este carcter holstico del trmino y su naturaleza psicosocial
quedan reflejada en lo indicado por Zimmerman y Rappaport (1988:126) quienes sealan
que el empoderamiento es un constructo que une las fortalezas y competencias
individuales, los sitemas naturales de ayuda y las conductas preactivas con asuntos
poltica social y de cambio social.
A pesar de esta consideracin, nos parece que la posicin latinoamericana destaca
con mayor fuerza el valor colectivo del empoderamiento o fortalecimiento. Segn Montero
(2003), la teora y prctica de la PC en latinoamericana hace hincapi en el aspecto
colectivo y en el carcter liberador (desde la perspectiva Freiriana) del proceso a partir del
carcter de actores sociales de los miembros organizados de la comunidad. Es en ese
espacio colectivo donde pueden activarse y generarse cambios sociales. Esto contrasta
con la visin ms individualista del control psicolgico propuesto por algunos autores
estadounidenses, aunque sealen el carcter ecolgico de la teora.

3.4.5.La doble orientacin del empoderamiento en psicologa comunitaria

Hasta aqu hemos recogido numerosos aportes que la PC ha realizado en torno al
empoderamiento. Quisiramos ahora destacar que el empoderamiento en la PC constituye
una teora que permite integrar gran parte del quehacer de la disciplina, al mismo tiempo
que constituye una orientacin que provee de valores sobre los que se sustenta la
intervencin comunitaria.
Rappaport (1987), resalta que el constructo de empoderamiento se ha constituido
para la PC en una teora que proporciona conceptos y principios que permiten organizar el
conocimiento sobre el objeto de la disciplina. Ello ha sido posible ya que permite captar la
esencia de la visin de mundo del campo de la PC al mismo tiempo que se constituye en
el fenmeno de inters
El propsito de una teora, entre otras cosas, es explicar, predecir (dentro del marco
de las probabilidades que deja la incerteza y complejidad del fenmeno), crear, estimular, y
promover la comprensin de ciertos fenmenos de inters. En este caso es el
empoderamiento la teora que trata de definir, entender, explicar, predecir en el nivel de la
investigacin y crear o facilitar a travs de intervenciones en el campo de la PC.
Cabe citar textualmente a Rappaport (1987:129) para recoger la importancia que le
otorga a esta teora en nuestra disciplina Un apropiado enfoque para la teora de la
psicologa comunitaria se puede resumir en una palabra como empoderamiento. Puesto en
los trminos ms simples, el empoderamiento es el nombre que le doy al fenmeno en
toda su ndole, al que nosotros en nuestra investigacin queremos comprender, predecir,
explicar, o describir; al que con nuestras aplicaciones e intervenciones queremos estimular,
facilitar, o crear; y con el que queremos fomentar nuestras polticas sociales. Esto es
esencial en PC.
Por otra parte, hay que considerar que la perspectiva del empoderamiento tiene el
sello de una visin de mundo de la PC, desarrollado en el contexto de una comunidad de
psiclogos comunitarios. Esta visin incluye la aceptacin y asuncin de ciertos valores
que expresan metas, objetivos para alcanzar cambios efectivos coherentes con la prctica
comunitaria. En la prctica se trata de una diversidad de valores guas. La
autodeterminacin, la justicia distributiva y la participacin democrtica y colaboradora son
mencionados por Prilleltensky como valores asociados al empoderamiento (1994, citado
por Montero, 2003). Agregamos tambin otros valores que promueve la psicologa
comunitaria como son los valores de la comunidad, la solidaridad e interdependencia. Este

aspecto lo continuaremos abordando en el apartado del marco paradigmtico de la

psicologa comunitaria.
Por ahora baste sealar que estos valores implican una posicin poltica en torno a
las injusticias y ante las situaciones de opresin, que particularmente viven algunos grupos
sociales. De all que gran parte de las preocupaciones de la PC se centren en la
consideracin de las relaciones de poder y el trabajo con estos sectores de la sociedad.
En sntesis, el fortalecimiento o empoderamiento real de las personas y las
comunidades slo se puede dar en una matriz de cooperacin y conviccin de los recursos
de las personas, sin olvidar por ello que el poder est desigualmente distribuido. Desde la
perspectiva de la PC, planteamos que es posible el cambio en las condiciones en la
autonoma y control que una comunidad puede ejercer sobre sus contextos cuando la
actuacin permite articular recursos, tomar conciencia de los recursos existentes o latentes
y conectar espacios conformado por diversos actores (los ciudadanos, servicios pblicos.
asociaciones, gobierno) en un proceso de accin genuinamente participativo.