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arista propia del discurso tradicional de la sociologa poltica, no resulta extrao que los partidos
polticos contemporneos se dediquen a ganar adeptos o elecciones por medio de discursos
electorales polticamente correctos, esto es, desprovistos de una ideologa aparente. El regreso
de la sociedad a la poltica, en este sentido, se muestra como una condicin necesaria para
fortalecer a la democracia y, en definitiva, para sacar a aquellos individuos que se han
enriquecido en la funcin pblica.
La obra de Luhmann busca romper esta lnea argumental. Su objetivo consiste en construir un
concepto de sociedad totalmente desligado de las anteriores limitaciones discursivas. La
sociedad, sostiene nuestro autor, es mucho ms que un sistema compuesto por las acciones
recprocas de los individuos. Ella no vive. Tampoco se organiza de un modo humano, en base a
fronteras y lneas divisorias. No pesa lo mismo que el total de los hombres y no cambia de peso
por cada uno que nazca o que muera. Resulta intil, por tanto, el aferrarse a conceptos
humansticos o territoriales de la sociedad. Hoy ms que nunca, la globalizacin de la
economa, de la poltica y la cultura hacen que cada evento que acontezca en el mundo incida
en la totalidad del acontecer social.
Naturalmente, Luhmann no niega la existencia del hombre ni ignora la relevancia de las
diferencias geogrficas, climticas, lingsticas o culturales que inciden en la vida de las
personas que habitan este planeta y los hacen comportarse de manera heterognea. Su teora,
simplemente, renuncia a deducir de estos hechos un criterio para la definicin de un concepto
tan complejo y dinmico como el de sociedad. A su sensato entender, la sociologa obtendr los
instrumentos conceptuales necesarios para aprehender a la sociedad tan slo si aprende a
observar a su objeto de estudio como una distincin operativa entre sistema y entorno. He ah
la transformacin ms profunda de su teora: ya no se habla de objetos sino nicamente de
distinciones.
De la distincin primigenia al sistema poltico:
La distincin sistema-entorno constituye el punto de partida de la teora de sistemas
luhmanniana. Segn ella, un sistema no puede darse independientemente de su entorno, en
cuanto que se constituye precisamente al trazar, mediante sus operaciones, un lmite que lo
distingue de lo que como ambiente, no le pertenece. Ahora bien, trazar un lmite no significa
aislar al sistema sino, solamente, diferenciarlo de lo que le es ajeno.
Todo lo que se encuentre fuera de un sistema, nos dice Luhmann, pertenece invariablemente a
su entorno. Dentro de este entorno, por su parte, existen otros sistemas para los cuales el
primero es visto como entorno. Que es sistema y que es entorno, de esta forma, se encuentra
directamente relacionado con la perspectiva de la observacin.
Respecto del sistema sociedad, la distincin se realiza gracias a la comunicacin. Es sta la
que hace, diferencia y modifica a la sociedad (y por extensin a todos los sistemas) y no los
individuos, sus roles o relaciones, que para Luhmann se ubican dentro del entorno de los
sistemas sociales. Naturalmente, los hombres participan en todos los sistemas parciales
funcionalmente diferenciados que existen en la sociedad pero no forman parte de ninguno de
ellos por definicin. Los sistemas, afirma Luhmann, slo se encargan de reproducir al propio
sistema y no a las personas. Volviendo a los sistemas sociales, es la comunicacin la que
posibilita que los mismos realicen sus operaciones, esto es, que cada sistema estructuralmente
determinado pueda cambiar sus propias estructuras.
A diferencia de los autores clsicos de la teora evolutiva -que en el caso de los organismos
vivos atribuyen la evolucin a cambios exgenos provenientes del medio ambiente- Luhmann
afirma que los sistemas pueden ser irritados por el ruido del entorno, pero no pueden
constreirse a la adaptacin por el entorno. En sentido estricto, por el contrario, todo sistema ya
est adaptado al propio entorno. La evolucin, de esta manera, se origina en las propias
operaciones del sistema.
Al entender de Luhmann, durante el transcurso de los siglos la evolucin produjo en el interior
de la sociedad un proceso de diferenciacin funcional que dio origen a una multiplicidad de
sistemas parciales entre los cuales se encuentra el sistema poltico. El binomio sociedad y
poltica, en este sentido, no debera ser pensado en trminos amigo-enemigo sino nicamente
desde una perspectiva genitiva, en donde la sociedad es la progenitora y el sistema poltico uno
de sus muchos descendientes.
Y si decimos, junto a Niklas Luhmann, que el sistema poltico es un sistema parcial de una
sociedad diferenciada por funciones, debemos aclarar cual es la funcin especfica de este
nuevo sistema. Para el prestigioso socilogo alemn no caben dudas, la funcin social de un
sistema poltico es la toma de decisiones colectivas de carcter vinculante, la cual slo puede
perpetrarse mediante la centralizacin de la capacidad de ejercer violencia fsica sobre los
subordinados, es decir, por medio de la concentracin del poder en manos de un Leviatn.
No constituye el objeto de este ensayo analizar las ideas de poder que tienen las principales
corrientes ideolgicas de esta poca, entre ellas el liberalismo, el marxismo, la democracia
social y los distintos tipos de totalitarismos. Tampoco teorizar sobre las caractersticas del poder
surgido por la fuerza, la herencia o por el sufragio. Simplemente vamos a destacar que en la
teora sistmica de la poltica de Niklas Luhmann el poder es visto como un medio de
comunicacin simblicamente generalizado que hace probable la obediencia de rdenes. Por
supuesto, como bien aclaran Corsi, Espsito y Baraldi en su Glosario, esto no significa que
todas las comunicaciones polticas sean uso o amenaza de uso de poder (no lo son, por
ejemplo, los debates parlamentarios, las discusiones entre los partidos polticos, etc), sino que
un sistema poltico se forma, diferencia y alcanza autonoma slo a partir de la identificabilidad
de un poder capaz de motivar a aceptar decisiones vinculantes.
A quien le toca ejercer el poder de manera legtima y a quien no depende al menos en los
sistemas democrticos- del resultado de las elecciones electorales. Son ellas las que
determinan la conformacin del gobierno y, por ende, las que permiten la supervivencia y
autoreproduccin del sistema poltico por medio de la posibilidad peridica de sustituir a los
gobernantes. Al decir de Jorge Galindo, las elecciones cumplen as con la funcin de
confrontar a la poltica con un futuro que resulta para ella desconocido... El cambio entre
gobierno y oposicin se decide en las elecciones, las cuales no pueden ser polticamente
controladas. El hecho de que en las democracias modernas el voto sea libre y secreto evita que
el partido gobernante controle las elecciones. Este procedimiento genera una especie de corto
circuito autogenerado en la poltica, por medio del cual se asegura la posibilidad de la
alternancia.
Como consecuencia de esta situacin de frecuente alternancia poltica, el cdigo bsico del
sistema poltico ha quedado conformado desde un principio de la siguiente manera: superior
(aquel que detenta cargos estatales y que tiene poder por haber ganado las elecciones) e
inferior (quien no tiene poder y se encuentra alejado de los cargos, por lo cual slo puede
proyectar decisiones colectivas de carcter no vinculante). La llegada de la modernidad, por un
lado, y el advenimiento del liberalismo poltico durante el siglo XVIII y XIX, por el otro, hicieron
que este cdigo evolucionara hasta alcanzar un alto grado de sofisticacin poltica bajo la forma
de gobierno-oposicin.
Actualmente, la continuidad histrica de dicho cdigo resulta prioritaria para el sostenimiento de
la democracia representativa. Su sola presencia garantiza la existencia de libertades polticas y
de participacin ciudadana. Si faltara uno de los trminos que integran el binomio
supongamos la oposicin- estaramos en presencia de un Estado dictatorial que impedira la
alternancia gubernativa y se perpetuara en el poder. Por el contrario, si el trmino suprimido
fuera el gobierno, la anarqua ganara las calles, la oposicin desaparecera por no tener razn
de ser y el sistema poltico dejara de diferenciarse. Sea como fuere, en ambos casos el
sistema poltico estara condenado a muerte.
Modo de operar del sistema poltico:
Como se dijo anteriormente, la comunicacin posibilita que los sistemas sociales realicen sus
operaciones. Dichos sistemas, sin embargo, no operan de forma arbitraria o descontrolada sino
que funcionan de una manera operacionalmente cerrada, esto es, sin comunicacin con su
entorno en el plano de sus operaciones propias. Esta particularidad congnita de los sistemas
(que los hace operar nicamente dentro de sus propios lmites) fue bautizada por Luhmann con
el nombre de clausura operacional.
De acuerdo a esta tesis, la estructura de un sistema puede construirse y transformarse
nicamente mediante las operaciones de este mismo sistema. Un ejemplo muy ilustrativo de
este procedimiento auto-organizativo de los sistemas es el lenguaje, el cual slo puede
transformarse mediante comunicaciones y no inmediatamente a partir de fenmenos climticos,
geolgicos o sobrenaturales. Ahora bien, sobre la base de estas consideraciones cabra
preguntarse cmo configura el sistema de la poltica sus relaciones con el entorno, puesto que
no puede mantener ningn tipo de contacto con el mismo. A los efectos de dar respuesta a este
interrogante, deben introducirse los conceptos de autopoiesis y acoplamiento estructural.
El primero de estos conceptos fue elaborado en la dcada del setenta por el bilogo chileno
Humberto Maturana quien lo cre para designar a una forma especfica de organizarse que
tienen los organismos vivos. Segn Maturana, stos organismos se caracterizan por la
capacidad de producir y reproducir por s mismos los elementos que los constituyen, definiendo
de esta forma su propia unidad. Cada organismo vivo, en este sentido, vive y se reproduce
gracias a un retculo de operaciones intrnsecas y no gracias a una accin proveniente de su
exterior.
La teora sociolgica de Niklas Luhmann, claro est, tom este concepto y lo traslad desde el
plano de los sistemas vivos al de los sistemas sociales. Al entender del profesor alemn, puede
individualizarse un sistema autopoitico en todos los casos en los que se pueda individualizar a
un modo especfico de operacin. Respecto de los sistemas sociales, sus operaciones se
encuentran compuestas por comunicaciones, las cuales se producen solamente en el interior
de los lmites de estos sistemas con prescindencia de sus entornos. Dichos sistemas sociales
son, pues, autoreferenciales, permaneciendo cerrados a flujos externos de comunicacin no
necesaria, improductiva o destructiva.
Ahora bien, ntese que para Luhmann los sistemas no son completamente autosuficientes. En
un sentido estricto, todos los sistemas necesitan muchos presupuestos factuales en su entorno
que no pueden producirse ni garantizarse por ellos mismos. La reproduccin de la
comunicacin, por ejemplo, presupone un montn de condiciones que normalmente se dan por
supuestas, entre ellas, un ambiente fsico apto, sistemas psquicos que puedan participar de la
comunicacin, etc. Esta limitacin de los sistemas fue notada por Luhmann quien acu el
concepto de acoplamiento estructural para denotar a la relacin existente entre un sistema
determinado y los presupuestos del entorno que deben presentarse para que pueda producirse
la autopoiesis.
El origen especfico de tales presupuestos del entorno se considera indistinto. Los mismos
pueden provenir, incluso, de otros sistemas con los cuales el primero se encuentre relacionado.
El sistema de la poltica, por ejemplo, se halla estrechamente acoplado al sistema del derecho.
Dicho acoplamiento se hace posible gracias a la regulacin establecida por la Constitucin
Nacional, la cual funciona como un nexo entre ambos sistemas que posibilita su entendimiento
y reproduccin. El profesor Rudolf Stichweh explica este punto con una precisin sorprendente:
La Constitucin, por una parte, ata el sistema poltico al derecho, con la consecuencia de que
el comportamiento contrario al derecho conduce al fracaso poltico. Por otra parte, la
Constitucin permite que el sistema poltico mediante la promulgacin de leyes- inunde con
novedades al sistema del derecho....
Como puede apreciarse a travs de estos breves comentarios, el concepto de acoplamiento
estructural se encuentra ntimamente ligado al concepto de autopoiesis. Aunque diferentes,
ambos se posibilitan mutuamente en el sentido de que ningn sistema puede operar de manera
autopoiticamente clausurada si no se encuentra estructuralmente acoplado a su entorno.
Estado y sistema poltico:
Actualmente se reconoce a Niklas Luhmann como el autor de la ltima gran teora sociolgica
de carcter omnicomprensivo de la sociedad. Segn este acadmico heredero de la teora
sistmica de Talcott Parsons, la sociedad debe ser pensada como un gran sistema social que
ordena todas las comunicaciones posibles entre los hombres sobre la base de una
diferenciacin funcional u operacional de los sistemas.
Para Luhmann todas las funciones de los sistemas son igualmente importantes y necesarias
para la sociedad. Lejos de sucumbir ante el peso de los prejuicios provenientes de la tradicin
sociolgica, sostiene que la sociedad moderna se organiza de manera acntrica, sobre la base
de una multiplicidad de sistemas autnomos ubicados en un mismo nivel jerrquico y sin un
rgano central encargado de conducirla. Todo intento de centrar a una sociedad funcionalmente
diferenciada sobre un determinado sistema parcial, asevera, no har ms que encaminarla
hacia su destruccin.
Esta polmica tesis coloca al sistema poltico en una posicin secundaria, esto es, relegado del
clsico rol de centro o ncleo social que alguna vez le otorgaran los socilogos ilustrados del S.
XVIII (para quienes el sistema poltico se eriga como instancia general de coordinacin social).
Ntese aqu que Luhmann hace referencia al sistema poltico en general y no al Estado en
particular, el cual visto como un sistema de decisiones organizadas, diferenciado al interior del
sistema poltico.
Conviene detenernos un momento en este punto a los efectos de dilucidar el papel especfico
que le asigna Niklas Luhmann al Estado dentro del sistema poltico. El mismo, en este sentido,
es definido como una organizacin delimitada a travs de confines territoriales que facilita la
funcin del sistema poltico, es decir, la toma de decisiones colectivas de carcter vinculante.
Dentro de un Estado territorial particular coexisten diversos sistemas organizados segn un
esquema de centro y periferia. El centro est compuesto por el Estado, nico foco de
orientacin de la totalidad de las organizaciones polticas que integran la periferia, entre ellas,
los partidos polticos y las organizaciones no gubernamentales.
La funcin asignada al Estado, como se dijo, es la de ayudar al sistema poltico en la
consecucin de su fin. Para ello requiere invariablemente de poder, el cual se diferencia y se
fija a travs de un cdigo que distingue entre superiores e inferiores. Desde la desaparicin del
sistema feudal en la Edad Moderna esto ha sido as, el Estado ha utilizado su enorme poder
para compeler a su subordinados a aceptar decisiones polticas de carcter vinculante.
Actualmente, en cambio, desde amplios sectores polticos y acadmicos se sostiene que el
Estado-nacin ha entrado en crisis. Para muchos, la globalizacin lo ha superado. En este
sentido, se lo ve incapaz de afrontar los poderosos embates provenientes de tres frentes
simultneos: desde los organismos internacionales de carcter supranacional (como la Unin
Econmica Europea, el MERCOSUR, el ALCA, o el NAFTA), desde los influyentes centros
multinacionales de poder econmico (como Wall Street o la Bolsa de Tokio) y desde los miles
de gobiernos locales del mundo que claman por alcanzar su autonoma poltica, institucional,
administrativa y econmica-financiera.
Sobre la base de lo anterior, la teora sistmica de la poltica de Luhmann claramente aporta un
nuevo clavo al fretro del Estado-nacin toda vez que apuntala su desplazamiento de la funcin
reguladora de la sociedad asignndole un mismo nivel de importancia en relacin al resto de
las organizaciones polticas de la periferia. Mas que el prestigioso socilogo alemn sustente
esta tesis en sus escritos no constituye una verdadera innovacin terica dentro de las ciencias
sociales. Como se dej entrever con anterioridad, muchos analistas polticos de la actualidad le
han asignado un rol residual al Estado-nacin dentro del acontecer social (aunque, por cierto,
desde diferentes enfoques tericos). El verdadero y ms polmico aporte de Luhmann al
respecto reside en haber trascendido la crtica al Estado-nacin englobando al sistema poltico
en su conjunto dentro de los sistemas autnomos ubicados en un mismo nivel jerrquico dentro
de la sociedad.
Aunque a algunos pueda parecernos discutible, la rigurosa teora de Luhmann llega a la
conclusin de que el sistema poltico no resulta ms importante para la sociedad moderna que
el sistema del arte, de la ciencia o de la religin. Lejos de haber un centro rector de la vida
social, los sistemas se acoplan estructuralmente diferencindose de manera funcional por
medio de sus operaciones. Toda una ruptura con los supuestos sociolgicos de Marx, Weber y
Durkheim, ciertamente.
Bibliografa:
- BACHELARD, Gastn. La formacin del espritu cientfico. Editorial Siglo XXI. Mxico. 1979.
- BERTHIER, Antonio. La sociologa de la complejidad de Niklas Luhmann. Conferencia dictada
en la Universidad Autnoma Metropolitana Azcapotzalco. Mxico. 13 de Noviembre de 2001.
Disponible en: www.conocimientoysociedad.com
- CORSI, Giancarlo; ESPSITO, Elena y BARALDI, Claudio. Glosario sobre la teora social de
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de Occidente (ITESO) y Editorial Anthropos. Mxico. 1996.
- GALINDO, Jorge. La poltica como sistema. Reflexiones en torno a la sociologa poltica de
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- LUHMANN, Niklas. Teora de la Sociedad. Triana Editores en coedicin con la Universidad
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- PINTOS, Juan Luis. Poltica y complejidad en la teora sistmica de Niklas Luhmann: la
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Disponible en: www.usc.es
- STICHWEH, Rudolf. Teora de sistemas versus teora de la accin. La comunicacin como
opcin terica. Disponible en: www.metapolitica.com.mx