CURVAS DE NIVEL.

Son lneas imaginarias que unen diferentes puntos de la superficie a la misma altura
por lo que son tiles para saber a la altitud en que estamos. Son lneas cerradas y
nunca pueden cortarse unas a otras ni bifurcarse.

Foto del terreno real a representar en un mapa

Representacin del terreno anterior en un mapa con curvas de nivel

Mapa con curvas de nivel

Curvas de nivel en un mapa

Representacin de curvas de nivel en un mapa

Representacin de curvas de nivel en un mapa

Hay dos tipos de curvas de nivel:

a) Las lineas ms gruesas que se denominan curvas maestras y que indican la altura
en nmero como gua vlida para todos los puntos de esa curva. Cada 5 curvas se
traza una curva maestra para facilitar la interpretacin de la lectura del mapa.
b) Las dems lineas finas en las que no se lee la altura, pero que podemos averiguar
facilmente tomando como referencia las gruesas teniendo en cuenta la equidistancia
segn la escala del mapa.

Curvas de nivel maestras y las ms finas normales

Curvas de nivel maestras y normales

Representacin de curvas de nivel

Interpretacin de de curvas de nivel

La equidistancia o separacin entre cada dos curvas de nivel consecutivas consiste

en la diferencia de altitud entre dos curvas contiguas y depende de la escala, por
ejemplo en un mapa a escala 1:50.000 es de 20 metros y en uno de 1:25.000 es de
10 m. Esta equidistancia aparece como informacin en el mapa en la parte inferior
junto con la escala o junto a la leyenda. As, sumando o restando esta equidistancia
a las curvas de nivel maestras, calculamos facilmente la altitud de las lineas ms
finas de las curvas de nivel.

Representacin de curvas de nivel y equidistancia

Representacin de curvas de nivel y equidistancia

Cuando las curvas de nivel estn ms juntas, quiere decir que el terreno tiene mayor
inclinacin (pendiente) y cuando se separan el terreno tendr menor pendiente y
ser ms llano. De esta forma, leyendo la cota impresa en la curva maestra y viendo
la separacin de las curvas, podremos saber si subiremos resoplando una ladera o si
la bajaremos tranquilamente.
Las curvas de nivel raramente son paralelas entre s, sino que tienen continuas
inflexiones, recodos, irregularidades, etc. cuyo nico fin es reflejar la variedad de la
superficie del terreno.
Las curvas de nivel nos permiten identificar una serie de formas del
terreno fundamentales para la lectura e interpretacin del mapa:
-Monte: El monte es una elevacin del terreno en el plano. Se representa con curvas
de nivel concntricas que van de menor a mayor altura contando siempre de fuera

hacia dentro, es decir que la curva exterior tiene una cota inferior a la
inmediatamente siguiente e interior.
-Cima o cumbre: Es el punto culminante o altura superior de un monte. En el mapa
se identifica como la ltima curva concntrica interior. Para marcar con mayor
precisin esta altura mxima algunos mapas la indican con un tringulo o un punto, y
a veces aaden su altitud expresada en metros.
-Laderas o vertientes. Superficies laterales e inclinadas de un monte o una cumbre.
En un mapa se representa como un conjunto de curvas aproximadamente
equidistantes rectilneas y paralelas. Cuando las laderas son muy verticales reciben
el nombre de "paredes". Una mayor proximidad de las curvas indicar mayor
pendiente.

Monte, cima y ladera

-Hoya, hondonada o depresin : Es una depresin o zona ms baja del terreno. Es

fcilmente confundible con un monte ya que la configuracin de las curvas de nivel
es anloga, si bien la diferencia estriba en que en las hoyas la curva exterior tendr
una altitud o cota superior a la inmediatamente interior. Es decir, que en este caso
habr curvas concntricas que engloban a otras de menor altitud.

Hoya u hondonada

-Divisoria o cresta.: suponiendo una cada de agua sobre el monte, parte del agua
ira hacia una ladera y parte hacia la otra. Esta lnea imaginaria en la que el agua
tomara distintos caminos es la divisoria o cresta.
En el mapa es la lnea igualmente imaginaria que unira los vrtices que forman las
curvas de nivel de estas dos laderas. Aparece como un conjunto de "uves" que
apuntan hacia debajo de la montaa donde las curvas de menor cota envuelven a las
de mayor cota

Divisoria y cresta

-Collado: Zona donde acaba la divisoria de un monte y comienza la del siguiente. Es

una zona deprimida entre dos colinas. El collado es el punto de franqueo ms
asequible entre dos montes al estar situado a menos altura. En el mapa lo
identificamos como el lugar donde comienzan a ascender por separado las curvas
que envuelven a los dos montes entre los que se ubica. Histricamente, los collados
han constituido los pasos naturales de las barreras montaosas, por lo que sendas,
caminos y carreteras suelen trazarse a travs de ellos. Los collados de fcil acceso
suelen llamarse "puertos" mientras que los ms escarpados y de difcil acceso se
llaman "brechas o portillas".

Collado

-Vaguada: Depresiones que inicindose en los collados separan las laderas de un

monte con las del siguiente. Son los caminos naturales del agua (vaguada = por
donde va el agua) y en ellas generalmente encontraremos arroyos y torrentes por los
que se encauza el agua que separa las divisorias. Si las vaguadas se ubican entre
laderas de inclinacin muy pronunciada se llaman "barrancos", y si estas barreras
llegan a ser paredes, su nombre es el de "gargantas", o "desfiladeros" cuando su
longitud es grande.
En el mapa la vaguada es la lnea imaginaria que une los vrtices que forman las
curvas de nivel de dos laderas, teniendo la forma de un entrante. Se ver entonces
como un conjunto de "uves" apuntando hacia arriba del valle donde las curvas de
mayor cota envuelven a las de menor cota.

Vaguada

-Llanura: Son zonas de mnima pendiente, corresponden a representaciones donde

las curvas de nivel estn muy separadas.

Distintos tipos de accidentes del terreno en un mapa