VI

VIANA

ORMAN

A ETNOGRAFA

LaEtnografa
U NA VENT AN A PA RA L A CR E AT I VIDA D EN L A I NV ES T I G AC I N SOC I AL

POR VIVIANA NORMAN

No lamentar, no rer, no
detestar, sino
comprender
(Pierre Bourdieu. La miseria
del mundo. p.7)

Introduccin o una vieja pero recurrente discusin

La etnografa, como mtodo de investigacin social, tiene ya una larga y
rica historia. Sin embargo, a menudo, ha sido un lugar comn en la vieja pero
recurrente discusin estril entre los referentes de las metodologas cuantitativas
y cualitativas. A tal punto, que ha llegado a considerarse a la etnografa como un
paradigma alternativo, fuera de los paradigmas con status cientfico
(Hammersley y Atkinson, 1994: 13). Esta controversia es una arista de la
discusin a nuestro entender saturada- entre el positivismo y el naturalismo.i
Un aspecto central de esta cuestin, es el lugar que ocupa la teora para
cada una de estas perspectivas. Mientras que para los primeros, el nfasis est
puesto en probar ideas tericas como fin de la investigacin, para los segundos el
objetivo est orientado al refinamiento de la teora. En los mtodos cuantitativos
se trabaja hipottico-deductivamente. El trabajo cualitativo es inductivo ms que

EDICIN DE HIPERSOCIOLOGA ( www.hipersociologia.org.ar ) 2009.

Fuente Original: Norman Viviana, La Etnografa, Bs. As., Hipersociologa, 2005. Cuidado editorial de
Hipersociologa

-1-

VI

VIANA

ORMAN

A ETNOGRAFA

deductivo, no comienza con una hiptesis sino que genera hiptesis a partir de los
datos (Vasilachis de Gialdino, 1993: 61).
La perspectiva interpretativa nos aporta un elemento para saldar este
dilema. Lo hace remarcando la diferencia radical que existe entre el conocimiento
del mundo natural y el del mundo social. Dicha diferenciacin entre un mundo
objetivo y el mundo de la vida implica que, ste ltimo no puede abordarse desde
la observacin exterior sino que requiere de la participacin activa del
investigador para comprender las estructuras significativas. Slo los
comportamientos adquieren significado en el marco de relaciones intersubjetivas
que rescatan la perspectiva de los mismos actores. Es por ello, que no es posible la
generalizacin o verificacin de la teora sino que sta es, en algn sentido,
producto de la comprensin de los hechos.
Al respecto, Pierre Bourdieu quien ha hecho una crtica recurrente al
cientificismo y a los ortodoxas prescripciones metodolgicas, pero tambin a las
prevenciones anticientficas de los msticos de la fusin afectiva (Bourdieu,
2002: 527)- nos ha aportado mucho desde su obra. Un ejemplo de ello lo hallamos
en su libro la Miseria del Mundo, -un texto imperdible para los interesados y no
tanto-; que se despliega como un collage que nos invita a penetrar en experiencias
de vida variadas y apasionantes. Pero adems de las imgenes y vivencias que
abundan en las entrevistas, este libro tiene un apartado el cual merece especial
atencin y que resume en su ttulo Comprender, algo que ya anticipara Max
Weber.
Especialmente refirindose al trabajo de entrevistas, definida ante todo
como una relacin social, Bourdieu propone conciliar la necesidad del mtodo y
un uso reflexivo de los aportes de la ciencia. Solo la reflexividad, que es
sinnimo de mtodo pero una reflexividad refleja, fundada sobre un oficio, un
ojo sociolgico-, permite percibir y controlar sobre la marcha, en la realizacin
misma de la entrevista, los efectos de la estructura social en la que sta se efecta
(Bourdieu, 2002: 528).
El proceso de investigacin en su conjunto est cargado de conceptos y
categoras que son ante todo un producto social. Tanto la construccin del objeto
como la eleccin metodolgica requieren de un trabajo terico. Camino ste que
no se asimila ni se agota en una simple manipulacin tcnica de indicadores y
observaciones empricas, que en ocasiones slo son estrategias frente a la carencia
de un soporte terico. Para construir un objeto de estudio no es suficiente creer
que los problemas estn en la realidad. No se trata de ver a los hechos como datos
y no basta con salir a medirlos y recogerlos. Como dice Catalina Wainerman: "la
realidad es ciega, sorda y muda, a menos que se la interrogue, y que se lo haga
adecuadamente" (Wainerman, 2001: 26).

EDICIN DE HIPERSOCIOLOGA ( www.hipersociologia.org.ar ) 2009.

Fuente Original: Norman Viviana, La Etnografa, Bs. As., Hipersociologa, 2005. Cuidado editorial de
Hipersociologa

-2-

VI

VIANA

ORMAN

A ETNOGRAFA

Por ello, la tarea del investigador debe comprenderse, al mismo tiempo,

como emprica y terica. Contra el apartheid cientfico, Bourdieu sostiene que
cualquier acto de investigacin es simultneamente emprico (por el hecho de
abordar el mundo de los fenmenos observables) y terico (porque
necesariamente platea hiptesis relativas a la estructura subyacente de las
relaciones que la observacin intenta captar (Wacquant, 1995: 35).

Cinco supuestos: una propuesta para el anlisis

Tomando algunas consideraciones bibliogrficas sobre los requisitos
acerca del mtodo etnogrfico y las apreciaciones ya explicitadas de Pierre
Bourdieu nos ha parecido til resumir en cinco supuestos, a nuestro criterio,
bsicos pero no excluyentes, acerca de los aspectos sustantivos del proceso de
investigacin etnogrfica. Poniendo nfasis en sus caractersticas y especificidad
como mtodo de la investigacin social nuestra pretensin ltima es contribuir a
su comprensin global.
Habitualmente la prctica de la investigacin etnogrfica queda asociada
directamente a la observacin participante y al trabajo de campo. En otros casos,
la etnografa es la forma ms bsica de investigacin social (Hammerlsey y
Atkinson, 1994: 15).
Por su parte, Lvi Strauss, ha considerado a la etnografa, ms que una
disciplina distinta de la etnologa y la antropologa; como la primera de tres etapas
de la investigacin cultural. Este primer momento, se caracteriza por propsitos
descriptivos. La etnologa, segundo momento, predomina el estudio comparativo
y por ltimo, la antropologa que se constituye como el momento de sntesis y
produccin de la teora.
Lo cierto es que la etnografa es un mtodo con amplia tolerancia
metodolgica ya que se vale de variadas herramientas que permitan dar cuenta de
la perspectiva del actor. Inclusive, el diseo mismo de la investigacin es flexible
y permeable para ser redefinido a partir del trabajo de campo. La observacin, la
entrevista, anlisis de documentos, resultan tcnicas tiles para los propsitos de
descripcin y de interpretacin.
Para Aguirre Baztn:
La etnografa es el estudio descriptivo de la cultura de una comunidad, o
de alguno de sus aspectos fundamentales, bajo la perspectiva de comprensin
global de la mismaLa etnografa es el estudio descriptivo (graphos) de la
cultura (ethnos) de una comunidad (Aguirre Baztn, 1995).

EDICIN DE HIPERSOCIOLOGA ( www.hipersociologia.org.ar ) 2009.

Fuente Original: Norman Viviana, La Etnografa, Bs. As., Hipersociologa, 2005. Cuidado editorial de
Hipersociologa

-3-

VI

VIANA

ORMAN

A ETNOGRAFA

Con estos aportes, otros recopilados entre material especializado y

experiencias recogidas en nuestro trabajo de investigacin desarrollaremos a
continuacin los supuestos que elaboramos acerca de la investigacin etnogrfica.
Estas reflexiones pretenden adems de integrar posiciones- superar las
discusiones irreconciliables y remarcar el espacio que la etnografa se ha ganado
en la investigacin social, claro est sin abandonar el espritu crtico al cual
nuestras elecciones metodolgicas deben ser sometidas.

El proceso de investigacin es un proceso abierto y flexible, que en lugar de

constituirse a partir de secuencias rgidas y preestablecidas, supone momentos a
los cuales el investigador puede regresar una y otra vez para reelaborarlos.
Muchas veces se escucha decir que para hacer etnografa solo vete y
hazlo. Como as tambin, que la utilizacin de estos procedimientos no necesitan
de preparacin ni demasiado conocimiento previo. Si bien es cierto que su
prctica misma es determinante y enriquecedora; que cualquier proyecto o diseo
no puede ser estrictamente ajustado a pautas rgidas, no se deben llevar estas
cuestiones al extremo. La flexibilidad que permite la etnografa al momento del
diseo de la investigacin, no exime pensar en momentos como orientadores del
proceso total. Decir que el plan de trabajo es proclive de ser redefinido y
elaborado, no significa que la etnografa carezca de uno.
Tal vez la confusin surge de la premisa que la etnografa no pretende
verificar hiptesis previamente construidas. Sin embargo, esto no conduce a
abandonar la intencin de desarrollar teora, objetivo que se alcanza mediante el
registro, la sistematizacin y anlisis de informacin recogida en el trabajo de
campo.ii
El planteo de un problema de investigacin, aunque no muy preciso, puede
constituirse como un punto de partida para del proceso en su conjunto y en torno
al cual prever caminos metodolgicos. Dicha eleccin puede estar ligada a falta de
conocimiento ya existente al respecto. En otros casos, la estimulacin se genera a
partir de eventos sociales o experiencias personales que le causan sorpresa e
interrogantes al investigador. La lectura de la bibliografa producida puede ser un
buen disparador, ya que pueden detectarse carencias o bien, limitaciones en el
abordaje de las temticas y aspectos de inters. Otras veces, la disponibilidad de
fuentes de financiamiento externas a los investigadores son aquellas que
determinan prioridades.
Lo cierto es que los problemas preliminares son susceptibles de ser
replanteados, a partir de lo que ya existe o bien, a raz del desarrollo del trabajo en
terreno. La dificultad de concretar estudios en determinados lugares o la

EDICIN DE HIPERSOCIOLOGA ( www.hipersociologia.org.ar ) 2009.

Fuente Original: Norman Viviana, La Etnografa, Bs. As., Hipersociologa, 2005. Cuidado editorial de
Hipersociologa

-4-

VI

VIANA

ORMAN

A ETNOGRAFA

imposibilidad de acceso a fuentes de informacin puede ser un elemento

determinante que contribuya a reorientar el inters inicial y los pasos trazados.
Tambin, puede suceder que en la interaccin en el medio elegido, se
descubran aspectos hasta entonces ignorados que disparen otras preguntas que se
presenten ms atractivas para el investigador y para el tratamiento del problema.

La etnografa no supone simplemente realizar una aprehensin intelectual del

objeto de estudio. Si bien, la eleccin del objeto est guiada por previsiones,
stos pueden ser modificados a partir de la interaccin misma con los actores
durante el proceso de investigacin.
Cuando un investigador fija la atencin en aspectos relevantes de un
sistema sociocultural para ser estudiado, est indudablemente motivado por sus
propios intereses, presunciones o bien, estimulado a travs de bibliografa
especializada. Es importante recordar que el proceso de identificacin y
definicin del objeto de estudio est lado a lado con el refinamiento del problema
de investigacin y el desarrollo terico (Hammersley y Atkinson, 1994: 57). Sin
embargo, una caracterstica central del trabajo etnogrfico es que el investigador
accede a sus objetos en la prctica.
Velasco y Daz de Rada refieren a esa idea a travs de la metfora del
laberinto. Sospechamos que hay un ordenpero no podemos conocerlo a menos
que entremos en l (Velasco y Daz de Rada, 1997: 120). Si bien los objetos a
atender en el trabajo de campo son previstos en un plan de tareas, nada del devenir
y la relacin con ellos est ordenada de antemano. Esto no significa que el trabajo
de investigacin sea al extremo catico y desordenado, lo que sucede es que ms
all de inquietudes ms o menos acertadas, nada es posible adelantar acerca de las
situaciones concretas de interaccin.
La pretensin de una compresin completa del sistema sociocultural
impone permanentemente derribar lmites que se puedan ir encontrarnos en el
desplazamiento dentro del laberinto, y que slo sortendolos se hace posible el
abordaje de los objetos de estudio y las relaciones que stos poseen con otros. Del
mismo modo, la trayectoria, -que en la metfora del laberinto se presenta como
errtica y orientada a la bsqueda de la salida-, est en realidad encaminada por el
mismo trabajo de campo, la interaccin del investigador con los objetos, y las
dificultades que fuercen reorientar la direccin de la investigacin.
Como no est el proceso de investigacin pautado inexorablemente desde
el comienzo, tampoco los contextos sociales funcionan segn trazados
bibliogrficos. De este modo, los objetos de investigacin van delineando sus
perfiles y recortes ms atractivos segn la perspectiva terica elegida para su

EDICIN DE HIPERSOCIOLOGA ( www.hipersociologia.org.ar ) 2009.

Fuente Original: Norman Viviana, La Etnografa, Bs. As., Hipersociologa, 2005. Cuidado editorial de
Hipersociologa

-5-

VI

VIANA

ORMAN

A ETNOGRAFA

anlisis pero adems, por la interrelacin con otros objetos. Una mirada atenta
gua para develar otros aspectos relevantes ignorados a priori. Los objetos del
etngrafo se contaminan los unos a los otros conforme progresa la investigacin,
hasta el punto de generar una autntica amalgama (Velasco y Daz de Rada,
1997: 125).

El trabajo de campo, eje preponderante sobre el cual se estructura la

investigacin, acta como orientador de dicho proceso. La informacin
producto de dicho trabajo, recogida mediante tcnicas apropiadas no se
caracteriza por responder a los interrogantes que lo motivaron, sino ms bien
contribuye a la generacin de nuevas preguntas.
Hay acuerdo acerca de la importancia que adquiere el trabajo de campo en
la prctica etnogrfica y como eje en torno al cual se articula. Si se piensa en
trabajo de campo no necesariamente esto conduce a asimilarlo con la
investigacin etnogrfica. Sin embargo, si decimos que vamos a hacer etnografa,
esto implica necesariamente trabajo en terreno. El trabajo de campo no agota la
etnografa, pero constituye la fase primordial de la investigacin etnogrfica. En
ciencias sociales, trabajo de campo suele designar el perodo y el modo de la
investigacin dedicado a la recopilacin y registro de datos (Velasco y Daz de
Rada, 1997: 18).
Esta tarea de interaccin con el mundo social, conocida como trabajo de
campo tiene su gnesis en las experiencias de aquellos investigadores que se
internaban en pequeas comunidades. En absoluta soledad convivan durante
largos perodos all para comprender su cultura. As fue que el trabajo de campo
supuso la unificacin de las dos actividades para el desarrollo de la nueva ciencia:
el registro de informacin y la elaboracin terica empezaron a ser realizados por
el investigador en cuanto tal (Velasco y Daz de Rada, 1997: 21).
En la actualidad se ha generalizado el trabajo de campo tambin para la
sociedad moderna aportando variedad y originalidad metodolgica. Edgerton y
Lagness (Velasco y Das de Rada, 1997: 23) enuncian tres principios en los que se
basa:
a- que los mejores instrumentos para conocer y comprender una cultura,
como realizacin humana, son la mente y la emocin de otro ser humano.
b- que una cultura debe ser vista a travs de quien la vive, adems de a travs
del observador cientfico.
c- que una cultura debe ser tomada como un todo, de forma que las conductas
culturales no pueden ser aisladas del contexto en el que ocurren.
El trabajo de campo involucra al investigador de un modo particular y lo
coloca en situacin de ejercitar papeles mltiples, dado que en el marco de las

EDICIN DE HIPERSOCIOLOGA ( www.hipersociologia.org.ar ) 2009.

Fuente Original: Norman Viviana, La Etnografa, Bs. As., Hipersociologa, 2005. Cuidado editorial de
Hipersociologa

-6-

VI

VIANA

ORMAN

A ETNOGRAFA

relaciones sociales acta no slo como investigador, sino como hombre, como
mujer, como observador, como vecino, o cualquier otro rol que entienda oportuno
en el curso de la interaccin. No hay que olvidar que el investigador desea
instrumentalizar las relaciones sociales con el objetivo de conocimiento, cometido
que resulta imposible sin involucrarse en ellas.
La observacin participante es una estrategia en este sentido. En un principio,
sirve como aproximacin, el observador distante y sin interferir en las relaciones
sociales, pretende avanzar en la comprensin de aquellas reglas y cdigos nuevos
que le permitan encontrar la oportunidad para luego establecer vnculos ms
estrechos. En todo caso, este tipo de estudios implica un desplazamiento, es decir,
atravesar las fronteras que separan el mundo social del investigador y el de su
objeto de estudio. Se trata de un desplazamiento espacial, en cuanto el trabajo de
campo se realiza en el terreno, en dnde acontece la vida cotidiana de la gente.
Pero es a la vez, un desplazamiento que lleva implcita una sensibilizacin hacia
la cultura objeto de estudio como un todo. Esta pretensin holstica solo es
realizable mediante la utilizacin de tcnicas flexibles tanto frente a la
heterogeneidad de las situaciones de campo como de los datos que se recogen.
Por ello, la observacin y la entrevista se constituyen en las dos tcnicas ms
apropiada para la recoleccin de la informacin, mejor dicho para producirla. Por
sus propiedades de acceder a diversidad de comportamientos, vivencias, hechos y
discursos son las que mejor conducen a la aprehensin de la totalidad. La
observacin y la observacin participante provn descripciones, al discurso propio
del investigador. La entrevista, construida sobre el dilogo, proporciona el
discurso de los propios sujetos estudiados. Conjuntamente con otras fuentes
documentales y tcnicas es que el investigador se nutre para elaborar una mirada,
abordar la totalidad y objetivarla; superando el mero rol de recopilador de datos.
El diario de campo es un instrumento til para el registro de informacin. Pero
adems, para anotar todas aquellas apreciaciones o sensaciones que surjan en las
interacciones. A ste siempre debe regresarse durante todo el proceso y tambin
durante la instancia de la redaccin del informe final. El diario de campo es un
aliado tanto en los momentos de recoleccin de informacin como en los perodos
de reflexin, por lo tanto debe contener anotaciones completas, prolijas y
ordenadas que resulten inteligibles y que auxilien la memoria del investigador.
Inclusive aquellos detalles que no solo refieren a aspectos sustanciales de la
interaccin sino tambin aspectos tales como dificultades, cambios de rumbo,
problemas de acceso a informantes o a la informacin misma, etc. El diario de
campo es el instrumento fundamental de inscripcin, aunque no el nico, en el
que queda grabado el discurso social (Velasco y Daz de Rada, 1997: 50).
Pero adems:

EDICIN DE HIPERSOCIOLOGA ( www.hipersociologia.org.ar ) 2009.

Fuente Original: Norman Viviana, La Etnografa, Bs. As., Hipersociologa, 2005. Cuidado editorial de
Hipersociologa

-7-

VI

VIANA

ORMAN

A ETNOGRAFA

Es una especie de banco de trabajo, una especie de laboratorio en donde

ensayar, probar, formular hiptesis, hacer crtica tericaPara muchos
investigadores ha sido tambin su nica o bsica vlvula de desahogo,
especialmente en investigaciones frustrantes, absorbentes o demasiado arduas
(Velasco y Das de Rada, 1997: 50 y 51).

El investigador etnogrfico debe someterse constantemente a trascender las

fronteras socioculturales y mantener una identidad variable y diversa. A travs
de un ejercicio reflexivo le ser posible hacer inteligible su relacin con la
cultura que investiga.
El investigador etnogrfico tiene una participacin activa en el proceso de
investigacin.
El investigador o investigadora son el instrumento de
investigacin par excellence (Hammersley y Atkinson, 1994: 32). La fuerte
interrelacin con la cultura que investiga debe estar sometida a un proceso
constante de reflexin, tanto de la realidad que recoge como de su impacto sobre
las relaciones sociales de las que comienza a formar parte. Pero adems, de su
propia prctica como investigador.
Es por ello que el trabajo de campo debe superar el etnocentrismo, que cae
en la irona de intentar parecerse a los otros, al tiempo que se habla de ellos como
alguien distinto. Las diferencias culturales influyen en la comprensin de los
otros por ello es indispensable reconocer y neutralizar los prejuicios etnocntricos.
El error en el que ha cado el etnocentrismo es creer que existe su cultura y que
las otras culturas son inferiores.
La respuesta a estas posturas, no siempre han sido superadoras. El
relativismo pone nfasis exagerado en rescatar la singularidad y particularidad de
los procesos culturales. En el relativismo se admite la realidad absoluta de lo
relativo y la realidad relativa de los absoluto (Aguirre Baztn, 1997).
No podemos soslayar, que dadas las caractersticas de anlisis transcultural
del proceso etnogrfico, siempre el investigador accede a una cultura que, en
mayor o menor medida, es diferente a la propia, inclusive aunque se trate de
grupos que viven en su propia sociedad. Por ello, debe ponerse especial nfasis en
superar el shock cultural, que es percibido por los investigadores como una
profunda e insalvable diferencial cultural.
Este sentimiento es superado con voluntad y paciencia pero sobre todas las
cosas, con el ejercicio de la reflexividad que permite hacer conciente este aspecto.
A partir de esta nueva vivencia cultural, el etngrafo, no slo relativizar su
etnocentrismo, sino que su vida se partir en dos y ya no ser, ni de aqu, ni de
all totalmente: una suerte de esquizofrenia cultural le acompaar toda la

EDICIN DE HIPERSOCIOLOGA ( www.hipersociologia.org.ar ) 2009.

Fuente Original: Norman Viviana, La Etnografa, Bs. As., Hipersociologa, 2005. Cuidado editorial de
Hipersociologa

-8-

VI

VIANA

ORMAN

A ETNOGRAFA

vida. Cuando se ha llegado a vivenciar la otra cultura es cuando se la ha hecho

propia (apropiada) (Aguirre Baztn, 1997).
La actitud reflexiva en torno a estas cuestiones planteadas influyen en las
posturas que los investigadores tomen en el trabajo de campo y sern
determinantes para la produccin de la informacin.
Otros aspectos que ponen en juego la habilidad del investigador son la
eleccin del perodo de tiempo, la gente y el contexto. Para que stos resulten
apropiados y proporcionen los efectos deseados mucho depende de las estrategias
que el investigador utilice para acceder a informacin confiable y autntica.
El acceso a la informacin es una de las dificultades centrales de la
investigacin etnogrfica, y lgicamente esta dificultad no radica exclusivamente
en el etngrafo. Lo mismo sucede con los contextos y las personas. Reglas
institucionales implcitas o prejuicios generalizados sobre este tipo de labor
tambin se constituyen como limitaciones e impedimento para el trabajo de
campo. Esto requiere estar atento para sortearlos o bien, tomar la decisin de
repensar el lugar y la comunidad elegida.
Sin embargo, como la produccin de informacin es generada a partir de
interacciones, tanto los recursos como las estrategias interpersonales que el
investigador active, sern primordiales. Esto ltimo depende de su propia
reflexin acerca de la tarea que realiza y sin olvidar que su presencia misma puede
condicionar a las personas e influencian sus comportamientos. Parafraseando a
Bourdieu, solo la reflexividad refleja, permite percibir y controlar sobre la marcha
los efectos que el trabajo genera en la estructura social, en sus participantes y en el
investigador mismo.
Variadas son las estrategias que los autores especializados sugieren para
garantizar un buen acceso a la informacin. Es posible, iniciar el trabajo de modo
distante, con actitud despreocupada y con cierta superficialidad. An ms, hasta el
extremo de engaar y realizar la investigacin de manera secreta. En sentido
contrario, estn aquellos que recomiendan negociar la incursin de manera
progresiva o completa recurriendo a redes sociales existentes, informantes
recomendados o conocidos que puedan constituirse en llaves de acceso a resto de
la comunidad.
Lo cierto es que el investigador debe tener bien en claro que las relaciones
que establezca con el medio pueden facilitar o limitar su tarea en el campo. Es
recomendable interiorizarse acerca de la imagen que las personas tienen del rol de
investigador dado que las actitudes variarn en la medida que lo cataloguen como
un experto o un crtico.

EDICIN DE HIPERSOCIOLOGA ( www.hipersociologia.org.ar ) 2009.

Fuente Original: Norman Viviana, La Etnografa, Bs. As., Hipersociologa, 2005. Cuidado editorial de
Hipersociologa

-9-

VI

VIANA

ORMAN

A ETNOGRAFA

En todos los casos, no hay garantas de que la informacin recogida sea

vlida, no obstante, un buen conocimiento del campo y de aquellas personas con
autoridad para facilitar o bloquear el acceso debe ser un paso insoslayable en el
proceso etnogrfico.

La redaccin del texto etnogrfico es una fase significativa del trabajo global.
No existe una etapa de anlisis y otra de redaccin, sino que es un ejercicio
literario continuo que requiere dedicar especial atencin sobre los mecanismos
de redaccin y organizacin de los textos.
Clifford Geertz en su ya clsico libro, La interpretacin de las culturas se
preguntaba: Qu hace el etngrafo?: el etngrafo escribe. O, tambin ms
exactamente, inscribe (Geertz, 1995: 31).
Esta frase se presenta como enmarcadora de aquellos aspectos que este
ltimo de los postulados necesita para ser comprendido. Aunque claro est, Geertz
ha acompaado todas estas reflexiones.
Ante todo, el relato etnogrfico no difiere en general a otro tipo de relatos.
Sin embargo, varios son los aspectos que son necesarios resaltar y que tienen que
ver con este ejercicio literario que, para fines analticos se pueden diferenciar en:
proceso de escritura, caractersticas relativas al gnero y tipo de texto y por
ltimo, estrechamente relacionado con los anteriores, el pblico al cual se dirige.
En principio, tal como lo expone Geertz, no se considera a la redaccin de
un informe etnogrfico como un aspecto meramente tcnico y que se ubica en la
fase final de la investigacin.
Para Aguirre Baztn, -autor que se presenta ms esquemtico al momento
de describir las particularidades del proceso de escritura-; el producto etnogrfico
consta de tres pasos para adquirir la forma de monografa: anlisis y organizacin
del material, eleccin del tipo de monografa y redaccin del texto (Aguirre
Baztn, 1995).
El primero de estos momentos, el anlisis del material, conlleva un
proceso de redefinicin del proyecto original mientras que obliga a ser
reorganizado desde una perspectiva terica. En esta instancia, el investigador que
ha estado consustanciado con la cultura estudiada debe tomar distancia o
extraamiento lo que le permitir desprenderse de la familiaridad adquirida en la
interaccin y objetivar los datos recogidos.
El segundo momento, lo vincula con las formas propias que cada
investigador posea y con el destinatario final del producto etnogrfico, ya sean el

EDICIN DE HIPERSOCIOLOGA ( www.hipersociologia.org.ar ) 2009.

Fuente Original: Norman Viviana, La Etnografa, Bs. As., Hipersociologa, 2005. Cuidado editorial de
Hipersociologa

- 10 -

VI

VIANA

ORMAN

A ETNOGRAFA

mbito acadmico o los mismos protagonistas de la investigacin. Por ltimo,

Aguirre Baztn considera la redaccin del texto como un ejercicio literario. Dicho
ejercicio literario es realizado a lo largo de todo el proceso, desde los diarios de
campo, apuntes y todo tipo de registro, lo que evidencia que no hay una distincin
tajante entre redaccin y anlisis. Este supuesto introduce a las caractersticas
relativas al gnero y tipo de texto, aspecto que tiene notable similitud con la
actividad narrativa dado que se trata aqu tambin de desarrollar temas y
argumentos, aunque stos ltimos de carcter cientfico.
El narrador etnogrfico se enfrenta a dos dificultades centrales. Por una
parte, cuando debe organizar el relato, momento en el que puede entrar en
contradiccin la organizacin lgica de presentar los resultados y la carente
linealidad de la recoleccin y de la vida cotidiana de sus protagonistas. La
organizacin textual es significativa porque la organizacin narrativa es
fundamental para nuestra forma de construir la realidad en el texto. (Hammersley
y Atkinson, 1994: 232)iii Por otra, y si se considera a la etnografa como un
vehculo para plasmar realidades socioculturales (Hammersley y Atkinson,
1994: 173), el narrador debe evitar en su relato una excesiva aclaracin sobre la
compleja trama de relaciones sociales que ha indagado, pero sin caer en el otro
extremo de dejar que la cultura hable por s misma. Para Geertz el desafo es
lograr la cultura como texto, donde cada cual ocupe un lugar respetable y
respetado, tanto el investigador como los sujetos investigados.
Evidentemente, es difcil arriesgar recomendaciones al respecto, dado que
este punto remite a una discusin epistemolgica ms profunda. Lo cierto es que
hay acuerdo en considerar que el discurso etnogrfico debe ser inteligible y
significativo, propsito que slo puede lograrse comprendiendo el proceso de
escritura como parte constitutiva de todo el proceso global de investigacin.

Conclusiones
Todo trabajo reflexivo debe dejarse un lugar, aunque modesto, para las
conclusiones. Lo desarrollado ha intentado aportar una variedad de elementos para
repensar la utilizacin y conveniencia del mtodo etnogrfico en la investigacin
social. Por sobre todas las cosas, quisimos mostrar por qu sugerimos que la
etnografa -por sus caractersticas flexibles y por su permeabilidad a mltiples
fuentes de informacin-, se abre como posibilidad para ejercitar la imaginacin
sociolgica-iv en el momento de la investigacin social.
La etnografa alude a un proceso metodolgico global que surge en la
antropologa y que se ha extendido al conjunto de las ciencias sociales. Como toda
opcin metodolgica puede presentar aspectos que se juzguen como ventajosos y
otros como limitantes para su implementacin. En este punto, aparece redundante

EDICIN DE HIPERSOCIOLOGA ( www.hipersociologia.org.ar ) 2009.

Fuente Original: Norman Viviana, La Etnografa, Bs. As., Hipersociologa, 2005. Cuidado editorial de
Hipersociologa

- 11 -

VI

VIANA

ORMAN

A ETNOGRAFA

listar lo que algunos autores explicitan como ventajas y desventajas, dado que
detrs como ya lo hemos explicitado- siempre hay una perspectiva terica
determinada y una definicin sobre que es hacer ciencia. Surge ms interesante
plantear algunos aspectos a modo de recomendaciones para ser considerados en el
trabajo concreto.
La primera recomendacin general es que los mtodos que se han de
utilizar deben estar estrechamente vinculados con la teora y con los propsitos de
las investigaciones. Ningn principio a priori legitima la superioridad de una
metodologa sobre otra.
El rol de investigador se presenta como un punto central en el trabajo
etnogrfico, dado que se posiciona como nexo de inteligibilidad entre la cultura
estudiada y la comunidad cientfica de la que forma parte. Su pretensin de
comprender el sentido que da forma y contenido a los procesos sociales, a travs
de sus propios protagonistas, implica una fuerte interaccin que otro tipo de
metodologa no requiere. La tensin entre objetividad-subjetividad es factible de
ser superada a travs de la reflexividad refleja -de la que hablara Bourdieu-,
ejercitada permanentemente. Cuestionar las perspectivas tericas y cuestionarse
en el rol de investigador es una tarea que el etngrafo nunca debe abandonar.
Esto permite superar las dificultades relativas a la seleccin de la informacin,
recorte de temas e influencias personales que generalmente son presentadas como
el punto crtico de este mtodo.
La posibilidad de un diseo de investigacin flexible es una herramienta
til y que guarda estrecha identidad con el ejercicio reflexivo, dado que el
investigador puede volver a ste para reelaborarlo luego del surgimiento de
nuevas preguntas. Pero adems, contar con un punto de partida abierto es propicio
para estar predispuesto para aceptar los imprevistos y sorpresas que depare el
trabajo de campo.
La ltima recomendacin es que hacer etnografa no es en absoluto, vete
y hazlo. Todo lo desarrollado proporciona argumentos suficientes para afirmar
que se trata de un proceso complejo. Para lograr el propsito de construir un
puente de inteligibilidad entre las culturas, el etngrafo debe deslizarse entre la
descripcin densa como explicita Geertz-; y la interpretacin, los cuales son
procesos inseparables (Geertz, 1995).
El investigador rescata lo dicho y lo vivido producto de sus relaciones
sociales, capta y recoge una variedad de significados y vivencias que debe
hacerlos comprensibles. Este movimiento supone transcribir las experiencias
traducindolas a las categoras y valores de su cultura y de los conocimientos de
su disciplina. (Hammersley y Atkinson, 1994: 51).

EDICIN DE HIPERSOCIOLOGA ( www.hipersociologia.org.ar ) 2009.

Fuente Original: Norman Viviana, La Etnografa, Bs. As., Hipersociologa, 2005. Cuidado editorial de
Hipersociologa

- 12 -

VI

VIANA

ORMAN

A ETNOGRAFA

Queda claro que a esta altura no se puede seguir sosteniendo que la

etnografa, se agota en la instancia de describir procesos, sin lograr explicarlos.
La oposicin entre estos dos trminos tambin es una puja terica que promueve a
legitimar algunas opciones metodolgicas sobre otras. Si explicar se limita a
convalidar leyes causales, seguramente lejos est de las pretensiones etnogrficas.
Sin embargo, si se trata de establecer relaciones entre procesos o acontecimientos,
entonces la etnografa tambin es un ejercicio explicativo. Y por qu no, una
ventana para la creatividad tantas veces ausente en la investigacin social.
Agosto de 2005

NOTAS

El positivismo, privilegia los mtodos cuantitativos considerndolos ms apropiados dada su

concepcin de ciencia perfilada segn los postulados de las ciencias naturales. En este sentido, las
ciencias sociales se deben a la verificacin de teoras a travs de la lgica del experimento. Este
camino debe confluir en la enunciacin de leyes generales mientras que el lenguaje utilizado debe
ser neutral. La objetividad cientfica debe desprenderse de las influencias y contaminacin del
investigador. Las estrategias cuantitativas son las legitimadas confirindoles superioridad sobre las
cualitativas. La corriente naturalista, remarca la especificidad del mundo social y los elementos
que este contiene y que definen el modo en que debe ser investigado. El objeto es la vida cotidiana
y su abordaje privilegia la mirada de los protagonistas y el significado que stos le otorgan a sus
vivencias. Rechazan cualquier concepcin que emprenda la explicacin de los comportamientos
humanos en trminos causales y bajo leyes universales. Por ello, la metodologa cualitativa es la
ms adecuada para la observacin de los actores en su propio espacio y la interaccin con ellos,
atendiendo el significado que stos le otorgan a sus comportamientos y relaciones con otros.
Permite de este modo captar la multiplicidad de significados que los comportamientos poseen para
aquellos que los realizan.

ii

Una propuesta ms convencional acerca de los pasos del proceso etnogrfico la podemos
encontrar en ngel Aguirre Baztn. Etnografa. Editorial Boixareu Universitaria, Marcombo,
1995. Este autor elabora el siguiente esquema: a) Demarcacin del campo: Eleccin de una
comunidad, redaccin de un proyecto, redaccin de un presupuesto y bsqueda de financiamiento
y aprobacin del proyecto. b) Preparacin y documentacin: Documentacin bibliogrfica,
fuentes orales, preparacin fsica y mental y mentalizacin. c) Investigacin: Llegada,
informantes, registro de datos y observacin participante. d) Conclusin: Elaboracin de la ruptura
y abandono del campo.
iii
Una descripcin sobre diversas estrategias textuales puede encontrarse en M. Hammersley y P.
Atkinson. Etnografa. Mtodos de investigacin. Ediciones Paidos. Buenos Aires, 1994. Estos
autores reconocen la historia natural; la cronologa; la expansin y concrecin del enfoque; la
separacin entre la narracin y el anlisis; y las organizaciones temticas. P. 234 y subsiguientes.

EDICIN DE HIPERSOCIOLOGA ( www.hipersociologia.org.ar ) 2009.

Fuente Original: Norman Viviana, La Etnografa, Bs. As., Hipersociologa, 2005. Cuidado editorial de
Hipersociologa

- 13 -

VI

VIANA

ORMAN

A ETNOGRAFA

iv

Tomamos aqu la expresin imaginacin sociolgica de C.Wright Mills rescatando el

significado que el autor otorga a esta nocin como herramienta de la investigacin social. Esta
cualidad mental permite comprender el escenario histrico y las experiencias de los individuos en
dichos contextos. Quienes la ejercitan Adquieren un modo nuevo de pensar, experimentan un
trastrueque de valores; es una palabra, por su reflexin y su sensibilidad comprenden el sentido
cultural de las ciencias sociales. La imaginacin sociolgica. Fondo de Cultura Econmica.
Mxico, 1964. p.27

BIBLIOGRAFIA
AGUIRRE BAZTAN, A. (1995): Etnografa. Metodologa cualitativa en la
investigacin sociocultural. Editorial Boixareu Universitaria, Marcombo
ATKINSON, P. y HAMMERLEY, M. (1994): Etnography and Participant
Observation en Denzin, N: K, Lincoln (eds.): Handbook of Qualitative Research,
Sage Publications.
BOURDIEU, P. (2002): La miseria del mundo, Buenos Aires, Fondo de Cultura
Econmica.
BOURDIEU, P., CHAMBOREDON, J.C. y PASSERON, J.C. et alli (1975): El
oficio del socilogo, Buenos Aires, Siglo Veintiuno Argentina Editores.
BOURDIEU, P. y WACQUANT, L. (1995): Respuestas por una Antropologa
Reflexiva, Mxico, Grijalbo.
GEERTZ, C. (1995) La interpretacin de las culturas, Barcelona, Gedisa.
HAMMERSLEY, M. y ATKINSON, P. (1994): Etnografa. Mtodos de
investigacin, Buenos Aires, Paids.
MAUSS, M. (1967): Introduccin a la etnografa, Madrid, Istmo.
VASILACHIS DE GIALDINO, I. (1993): Mtodos cualitativos I. Los problemas
epistemolgicos, Buenos Aires, Centro Editor de Amrica Latina.
VELASCO, H. y DIAZ DE RADA, A. (1997): La lgica de la investigacin
etnogrfica, Madrid, Trotta.
WAINERMAN, C. y SAUTU, R. (comps.) (2001): La Trastienda de la
Investigacin, Buenos Aires, Lumiere.

EDICIN DE HIPERSOCIOLOGA ( www.hipersociologia.org.ar ) 2009.

Fuente Original: Norman Viviana, La Etnografa, Bs. As., Hipersociologa, 2005. Cuidado editorial de
Hipersociologa

- 14 -

VI

VIANA

ORMAN

A ETNOGRAFA

WRIGHT MILLS, C. (1964): La imaginacin sociolgica, Mxico, Fondo de

Cultura Econmica.

EDICIN DE HIPERSOCIOLOGA ( www.hipersociologia.org.ar ) 2009.

Fuente Original: Norman Viviana, La Etnografa, Bs. As., Hipersociologa, 2005. Cuidado editorial de
Hipersociologa

- 15 -