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Aparato digestivo del ser humano.
La ~   es el proceso de transformacin de los alimentos, previamente
ingeridos, en sustancias ms sencillas para ser absorbidos. La digestin ocurre
tanto en los organismos pluricelulares como en las clulas, como a nivel
subcelular. En este proceso participan diferentes tipos de enzimas. El aparato
digestivo (Es aparato y sistema ya que un sistema es el conjunto de rganos con
el mismo tejido, el aparato es todo lo contrario. Pueden formar parte de un
aparato incluso varios sistemas) es muy importante en la digestin ya que los
organismos hetertrofos dependen de fuentes externas de materias primas y
energa para crecimiento, mantenimiento y funcionamiento. El alimento se
emplea para generar y reparar tejidos y obtencin de energa. Los organismos
auttrofos (las plantas, organismos fotosintticos), por el contrario, captan la
energa lumnica y la transforman en energa qumica, utilizable por los animales.
En cada paso de la conversin energtica de un nivel a otro hay una prdida de
materia y energa utilizable asociada a la mantencin de tejidos y tambin a la
degradacin del alimento en partculas ms pequeas, que despus se
reconstituirn en molculas tisulares ms complejas.Tambin es el proceso en que
los alimentos al pasar por el sistema digestivo son transformados en nutrientes y
minerales que necesita nuestro cuerpo.
  

La digestin en los animales y algunas plantas, ocurre a niveles multicelular,
celular y subcelular. Este proceso se lleva a cabo en el sistema digestivo, tracto
gastrointestinal o canal alimentario. El sistema digestivo, como un todo es un
tubo con un solo sentido, con rganos accesorios como el hgado, la vescula
biliar y el pncreas, que asisten en el proceso qumico involucrado en la digestin.
La digestin, usualmente est dividida en procesos mecnicos, para reducir el
tamao de los alimentos y en una accin qumica para reducir adicionalmente el
tamao de las partculas y prepararlas para la absorcin. En la mayora de los
vertebrados, la digestin es un proceso de varias etapas en el sistema digestivo,
siguiendo a la ingestin de la materia prima, casi siempre otros organismos. El
proceso de ingestin, usualmente involucra algn tipo de procesamiento
mecnico o qumico. La digestin est dividida en cuatro procesos separados:
y G  colocar la comida en la boca.
y    
 
: la masticacin para rasgar y aplastar los
alimentos y la agitacin del estmago. La adicin de qumicos (cidos,
bilis, enzimas y agua) para degradar molculas complejas hasta estructuras
simples.
^

y    movimiento de los nutrientes desde el sistema digestivo hasta


los capilares circulatorios y linfticos a travs de la smosis, el transporte
activo y la difusin.
y    remocin de materiales no ingeridos del tracto digestivo a
travs de la defecacin.
Un proceso subyacente es el movimiento muscular a travs del sistema, tragado y
peristalsis.
  ~   
  
 
~
En los vertebrados, la digestin se inicia con la ingestin o la entrada de alimento
por la boca y contina en el aparato digestivo, ocurriendo dos tipos de
fenmenos, estos fenmenos pueden modificarse segn el ambiente, son:
   
Masticacin
Realizada por los dientes, es imprescindible sobre todo en la digestin de
las verduras, legumbres y frutas crudas(todas sin excepcin, puesto que
estos alimentos estn rodeados por membranas de celulosa no digeribles
que es preciso destruir.
Deglucin
Mecanismo complejo que consta de una etapa voluntaria que inicia el acto
deglutorio; una etapa farngea involuntaria, que constituye el paso del
alimento al esfago; y una etapa esofgica, que corresponde el descenso del
bolo hasta el estmago por medio de ondas peristlticas.
Funcin del esfnter gastroesofgico
Impide que los alimentos vuelvan al esfago desde el estmago y daen la
mucosa esoftica.
Motilidad del Colon
Las funciones del colon consisten en la absorcin de agua y electrolitos a
partir del quimo, que se verifica en la primera mitad del colon, y el
almacenamiento de materias fecales hasta el momento de su expulsin, lo
que ocurre en la segunda mitad. Estas funciones no requieren movimientos
intensos, por lo que las contracciones del colon suelen ser suaves y lentas.
No obstante, se siguen cumpliendo las dos funciones fundamentales de la
motilidad intestinal: la mezcla y propulsin. Con los movimientos de
mezcla; todas las materias fecales resultan trituradas y movidas y entran en
contacto con la pared del colon; el lquido se absorbe y se elimina una
pequea parte. Los movimientos de propulsin obligan al contenido del
colon a emigrar en masa hacia el recto; cuando cierta cantidad de


excrementos penetra en este ltimo segmento, surge la necesidad de


evacuar.

~
~   

c. 
 
: esta fase ocurre antes que los alimentos entren al estmago e
involucra la preparacin del organismo para el consumo y la digestin. La vista y
el pensamiento, estimulan la corteza cerebral. Los estmulos al gusto y al olor son
enviados al hipotlamo y la mdula espinal. Despus de esto, son enviados a
travs del nervio vago.
2. 
 
: esta fase toma de 3 a 4 horas. Es estimulada por la distensin
del estmago y el pH cido. La distensin activa los reflejos largos y mientricos.
Esto activa la liberacin de acetilcolina la cual estimula la liberacin de ms jugos
gstricos. Cuando las protenas entran al estmago, unen iones hidrgeno, lo cual
aumenta el pH del estmago hasta un nivel cido. Esto dispara las clulas G para
que liberen gastrina, la cual por su parte estimula las clulas parietales para que
secreten HCl. La produccin de HCl tambin es desencadenada por la acetilcolina
y la histamina.
3. 
  
: esta fase tiene dos partes, la excitatoria y la inhibitoria. Los
alimentos parcialmente digeridos, llenan el duodeno. Esto desencadena la
liberacin de gastrina intestinal. El reflejo enterogstrico inhibe el ncleo vago,
activando las fibras simpticas causando que el esfnter pilrico se apriete para
prevenir la entrada de ms comida e inhibiendo los reflejos.
  
Producen la transformacin de los alimentos formados por molculas complejas
en molculas ms sencillas que son fcilmente absorbibles por el intestino. As
los hidratos de carbono se convierten en monosacridos como la glucosa, las
grasas se rompen en cidos grasos y glicerina, y las protenas se transforman en
aminocidos. Las reacciones qumicas ms importantes en la digestin son las de
hidrlisis, favorecidas por enzimas que contienen los jugos digestivos.
Artculo principal: Digestin en el ser humano
c. La digestin comienza en la boca donde los alimentos se mastican y se
mezclan con la saliva que contiene enzimas que inician el proceso qumico
de la digestin, formndose el bolo alimenticio.
2. La comida es comprimida y dirigida desde la boca hacia el esfago
mediante la deglucin, y del esfago al estmago, donde los alimentos son
mezclados con cido clorhdrico que los descompone, sobre todo, a las
protenas desnaturalizndolas. El bolo alimenticio se transforma en quimo.
3. Debido a los cambios de acidez (pH) en los distintos tramos del tubo
digestivo, se activan o inactivan diferentes enzimas que descomponen los
alimentos.
-

4. En el intestino delgado el quimo, gracias a la bilis secretada por el hgado,


favorece la emulsin de las grasas y gracias a las lipasas de la secrecin
pancretica se produce su degradacin a cidos grasos y glicerina. Adems
el jugo pancretico contiene proteasas y amilasas que actan sobre
protenas y glcidos. La mayora de los nutrientes se absorben en el
intestino delgado. Toda esta mezcla constituye ahora el quilo.
5. El final de la digestin es la acumulacin del quilo en el intestino grueso
donde se absorbe el agua para la posterior defecacin de las heces.

Movimiento peristltico del esfago.

 ~
~

En los humanos, la digestin empieza en la cavidad oral, donde los alimentos son
masticados. La saliva es secretada en la boca, en grandes cantidades (c c,5L/d)
por tres pares de glndulas salivales (partida, submaxilar y sublingual) y es
mezclada por la lengua, con la comida masticada.
Hay 2 tipos de saliva: una es una secrecin acuosa, delgada y su propsito es
humedecer la comida. La otra es una secrecin mucosa, espesa, que contiene las
enzimas ptialina o amilasa salivar que hidroliza el almidon y la lisozima que
desinfecta las posibles bacterias infecciosas, acta como lubricante y causa que
las partculas de alimento se mantengan pegadas unas a otras formando un bolo.
La saliva sirve para limpiar la cavidad oral y humedecer el alimento y adems
contiene enzimas digestivas tales como la amilasa salival, la cual ayuda en la
degradacin qumica de los polisacridos, tales como el almidn, en disacridos
tales como la maltosa. Tambin contiene mucina, una glicoprotena la cual ayuda
a ablandar los alimentos en el bolo.
Al tragar, se transporta la comida masticada hasta el esfago, pasando a travs de
la orofaringe y la hipofaringe. El mecanismo para tragar es coordinado por el
centro de tragado en la mdula espinal. El reflejo inicial es iniciado por receptores
de tacto en la faringe cuando el bolus de alimentos es empujado hasta la parte de
atrs de la boca.


Artculo principal: Esfago
El esfago, un tubo muscular delgado, de aproximadamente 20 cm de largo,
comienza en la faringe, pasa a travs del trax y el diafragma y termina en el
cardias del estmago. La pared del esfago, posee dos capas de msculo liso, las
cuales forman una capa continua desde el esfago hasta el recto y se contraen
lentamente por largos perodos de tiempo. La capa interna de msculos esta
arreglada de forma circular en una serie de anillos descendentes, mientras que la
capa externa esta arreglada longitudinalmente. Al comienzo del esfago, hay una

solapa de tejido llamada glotis, que se cierra por el proceso de tragado, para
prevenir que la comida entre a la trquea. La comida masticada, es empujada a
travs del esfago hasta el estmago, por las contracciones peristlticas de estos
msculos.


Artculo principal: Estmago
La comida llega al estmago, despus de pasar a travs de un orificio llamado
cardas. En el estmago, la comida es degradada adicionalmente y
minuciosamente mezclada con el cido gstrico y las enzimas digestivas que
degradan las protenas. El cido por s mismo, no degrada las molculas de
alimento, ms bien el cido proporciona un pH ptimo para la reaccin de la
enzima pepsina. Las clulas parietales del estmago, tambin secretan una
glicoprotena llamada factor intrnseco, el cual permite la absorcin de vitamina
Bc2. Otras molculas pequeas, tales como el alcohol son absorbidas en el
estmago pasando a travs de la membrana y entrando al sistema circulatorio
directamente. Un corte transverso del canal alimentario, revela cuatro capas
distintas y bien desarrolladas, llamadas serosa, capa muscular, submucosa y
mucosa.
c. Serosa: es la capa ms externa, formada por una delgada capa de clulas
simples, llamada clulas mesoteliales.
2. Capa muscular: esta bien desarrollada para agitar la comida. Tiene una
capa externa longitudinal, una media lisa y una interna oblicua.
3. Submucosa: tiene tejido conectivo conteniendo vasos linfticos, vasos
sanguneos y nervios.
4. Mucosa: contiene grandes pliegues llenos con tejido conectivo. Las
glndulas gstricas estn en lmina propia. Las glndulas gstricas pueden
ser simples o tubulares ramificadas y secretan cido clorhdrico, moco,
pepsingeno y renina.
G ~ 
~
Artculo principal: Intestino delgado
Despus de haber sido procesados en el estmago, los alimentos pasan al
intestino delgado a travs del esfnter pilrico. La mayor parte de la digestin y
absorcin ocurre aqu cuando el quimo entra al duodeno. Aqu es mezclado
adicionalmente con tres lquidos diferentes:
c  , la cual emulsifica las grasas para permitir su absorcin, neutraliza el
quimo y es usada para excretar productos de desecho tales como la bilirrubina y
los cidos biliares. Sin embargo no es una enzima.
 
   fabricado por el pncreas.
A

 
  
~
 



. Estas incluyen: maltasa, lactasa,
sucrasa, para procesar los azcares; tripsina y quimiotripsina tambin son
agregadas en el intestino delgado. La absorcin de la mayora de los nutrientes se
realiza en el intestino delgado. Cuando el nivel de cidez cambia en el intestino,
ms enzimas son activadas para romper la estructura molecular de los diversos
nutrientes de manera que se puedan absorber en los sistemas circulatorio y
linftico. Los nutrientes pasan a travs de la pared del intestino delgado, la cual
contiene pequeas estructuras parecidas a dedos llamadas vellosidades, cada una
de las cuales est cubierta por estructuras an ms pequeas, parecidas a cabellos,
llamadas microvellosidades. La sangre que ha absorbido los nutrientes, es llevada
a travs de la vena porta heptica hasta el hgado, para su filtracin, remocin de
toxinas y procesamiento de los nutrientes.
El intestino delgado y el resto del tracto digestivo realiza la peristalsis para
transportar los alimentos desde el estmago hasta el recto y permitir a la comida
ser mezclada con los jugos digestivos y ser absorbida. Los msculos circulares y
longitudinales son msculos antagonistas, cuando uno se contrae el otro se relaja.
Cuando los msculos circulares se contraen, el lumen se hace ms angosto y largo
y la comida es exprimida y empujada hacia adelante. Cuando los msculos
longitudinales se contraen, los msculos circulares se relajan y el intestino se
dilata y se vuelve ms amplio y corto para permitir que los alimentos entren. En
el estmago hay otra fase, llamada Mucusa. Despus que los alimentos han
pasado a travs del intestino delgado, la comida entra en el intestino grueso. El
intestino grueso mide aproximadamente c,5 metros de largo, con tres partes: el
ciego, en la unin con el intestino delgado, el colon y el recto. El colon tiene
cuatro partes: el colon ascendente, el colon transverso, el colon descendente y el
colon sigmoide. El intestino grueso, absorbe agua del bolus y almacena las heces
hasta que estas puedan ser defecadas. Los productos alimenticios que no pueden
ir a travs de las vellosidades, tales como la celulosa (fibra dietaria), son
mezclados con otros productos de desecho del organismo y constituyen las heces.
 ~
 ~

Los carbohidratos son formados en plantas en crecimiento y son encontrados en
granos, vegetales de hojas y otras plantas comestibles. Estn formados por
polihidroxialdehidos o polihidroxiacetonas. Las plantas forman cadenas de
carbohidratos, durante su crecimiento atrapando carbono de la atmsfera,
inicialmente dixido de carbono (CO2). Este carbono es almacenado dentro de la
planta, junto con agua (H2O), para formar un almidn complejo que contiene una
combinacin de carbono hidrgeno oxgeno en una proporcin fija de c:2:c
respectivamente. Las plantas con un alto contenido de azcar y el azcar de mesa
representa una estructura menos compleja y son llamados disacridos o dos
X

molculas de azcar enlazadas. Una vez que la digestin de cualquiera de estas


formas de carbohidratos est completa, el resultado es una estructura de azcar
simple, un monosacrido. Estos monosacridos, pueden ser absorbidos hacia la
sangre y usados por las clulas para producir el compuesto de energa adenosin
trifosfato (ATP). El sistema digestivo, comienza durante el proceso de
degradacin de los polisacridos en la boca a travs de la introduccin de la
amilasa, una enzima digestiva en la saliva. El alto contenido cido del estmago,
inhibe la actividad de la enzima, por lo que la digestin de los carbohidratos se
suspende en el estmago. Al irse vaciando en el intestino delgado, el potencial de
hidrgeno (pH) cambia dramticamente desde un cido fuerte hasta un contenido
alcalino. El pncreas secreta bicarbonato para neutralizar el cido proveniente del
estmago y el mucus secretado en el tejido recubriendo el intestino, es alcalino, lo
cual promueve la actividad digestiva de las enzimas. La amilasa esta presente en
el intestino delgado y trabaja con otras enzimas para completar la degradacin de
los carbohidratos hasta monosacridos los cuales son absorbidos hacia los
capilares alrededor de las vellosidades.
Los nutrientes en la sangre, son transportados hasta el hgado va el circuito porta
heptico, donde la digestin final de los hiposincraticos es llevada a cabo. El
hgado, llevada a cabo la digestin de los carbohidratos en respuesta a las
hormonas insulina y glucagon. A medida que los niveles de azcar en la sangre se
elevan despus de la digestin de una comida, el pncreas secreta insulina,
haciendo que el hgado transforme la glucosa en glucgeno, el cual es
almacenado en el hgado, tejido adiposo y msculo, previniendo la hiperglucemia.
Unas pocas horas despus de la comida, la glucosa sangunea caer debido a la
actividad muscular, entonces el pncreas secretar glucagn el cual ocasiona que
el glucgeno sea convertido en glucosa para prevenir la hipoglucemia.
Nota: nombres terminados en el sufijo osa, usualmente indican un azcar, tal
como la lactosa. Los nombres de las enzimas usualmente se inician con el del
sustrato que degradan. Por ejemplo: la maltosa, un disacrido, es degradado por
la enzima maltasa (por el proceso de hidrlisis), resultando en dos molculas de
glucosa, un monosacrido.
 ~


La presencia de grasas en el intestino delgado, produce hormonas las cuales
estimulan la liberacin de lipasa por el pncreas y bilis de la vescula biliar. La
lipasa, degrada la grasa en monoglicridos y cidos grasos. La bilis emulsifica los
cidos grasos de manera que puedan ser fcilmente absorbidos. Los cidos grasos
de cadena corta y mediana, son absorbidos directamente dentro de la sangre va
los capilares del intestino delgado y viajan a travs de la vena porta tal como lo
hacen otros nutrientes. Sin embargo, los cidos grasos de cadena larga, son
o

demasiado largos para ser liberados directamente dentro de los pequeos


capilares intestinales. En vez de esto, ellos son absorbidos dentro de las paredes
de las vellosidades del intestino y reemsamblados otra vez como triacilglicridos.
Los triacilglicridos son recubiertos con colesterol y protenas dentro de un
componente llamado quilomicron. Dentro de la vellosidad, el quilomicron entra a
los capilares linfticos, los cuales se fusionan en un vaso linftico mayor. Son
transportados va el sistema linftico y el conducto torcico hasta una localizacin
cerca del corazn (donde las arterias y las venas son ms grandes). El conducto
torcico vaca los quilomicrones en el torrente sanguneo va la vena subclavia
izquierda. En este punto, los quilomicrones pueden transportar los
triacilglicridos hasta donde los necesiten.
G  
Artculo principal: Intestino grueso
Absorbe el agua y acumula los desechos.
No slo los animales digieren comida. Algunas plantas carnvoras capturan otros
organismos, generalmente animales invertebrados y los digieren qumicamente.
Los hongos tambin digieren con mucha eficacia materia orgnica.
D 
 

~  
Las principales hormonas que regulan la digestin son:
y Gastrina.
y Secretina
y Colecistoquinina o colecistocinina.
y Pptido inhibidor gstrico.
y Pptido inhibidor vasoactivo.


 ~
~  

~  

Una caracterstica fascinante del aparato digestivo es que contiene sus propios
reguladores. Las principales hormonas que controlan las funciones del aparato
digestivo se producen y liberan a partir de clulas de la mucosa del estmago y
del intestino delgado. Estas hormonas pasan a la sangre que riega el aparato
digestivo, van hasta el corazn, circulan por las arterias y regresan al aparato
digestivo, en donde estimulan la produccin de los jugos digestivos y provocan el
movimiento de los rganos.
Las hormonas que controlan la digestin son la gastrina, la secretina y la
colecistocinina.
y La 
 
hace que el estmago produzca cido clorhidrico que disuelve
y digiere algunos alimentos. Es necesaria tambin para el crecimiento
normal de la mucosa del estmago, el intestino delgado y el colon. Est en

el estmago y estimula las glndulas gstricas para secretar pepsingeno


(una forma inactiva de pepsina) y cido clorhdrico. La secrecin de
gastrina es estimulada por la llegada de la comida al estmago. La
secrecin es inhibida por el pH bajo.
y La   
hace que el pncreas secrete un jugo digestivo rico en
bicarbonato. Estimula al estmago para que produzca pepsina, una enzima
que digiere las protenas, y al hgado para que produzca bilis.
y La     
hace que el pncreas crezca y produzca las enzimas
del jugo pancretico, y hace que la vescula biliar se vace. Est en el
duodeno y esta hormona es secretada en respuesta a la grasa del quimo.
y J  ~G    GJ: est en el duodeno y disminuye la
agitacin en el estmago para enlentecer el vaciamiento gstrico. Otra
funcin es la induccin de la secrecin de insulina.

~   
Dos clases de nervios ayudan a controlar el trabajo del aparato digestivo, los
nervios extrnsecos y los nervios intrnsecos.
Los nervios extrnsecos (de afuera) llegan a los rganos digestivos desde el
cerebro o desde la mdula espinal y provocan la liberacin de dos sustancias
qumicas: la acetilcolina y la adrenalina. La acetilcolina hace que los msculos de
los rganos digestivos se contraigan con ms fuerza y empujen mejor los
alimentos y lquidos a travs del tracto digestivo. Tambin hace que el estmago
y el pncreas produzcan ms jugos. La adrenalina relaja el msculo del estmago
y de los intestinos y disminuye el flujo de sangre que llega a estos rganos.
Los nervios intrnsecos (de adentro), que forman una red densa incrustada en las
paredes del esfago, el estmago, el intestino delgado y el colon, son an ms
importantes. La accin de estos nervios se desencadena cuando las paredes de los
rganos huecos se estiran con la presencia de los alimentos. Liberan muchas
sustancias diferentes que aceleran o retrasan el movimiento de los alimentos y la
produccin de jugos en los rganos digestivos.
D ~   ~  

Utilizar un alimento para los propsitos mencionados requiere que un animal lo
digiera.
  Proceso qumico complejo en el que enzimas especiales, catalizan la
degradacin de grandes molculas, en otras ms simples que son lo
suficientemente pequeas para atravesar fcilmente las membranas de las clulas
e incorporarse a los tejidos.
Todos los procesos de digestin implican hidrlisis: utilizacin de agua para
romper los enlaces, de manera que el H+ se une a uno de los residuos y el OH al
otro.
c

La energa liberada durante la hidrlisis en el tubo digestivo slo puede ser


utilizada como calor. Por esta razn no se hidrolizan los enlaces ms energticos
(sentido adaptativo) as, durante la digestin solo se libera una pequea parte de
la energa contenida en la molcula.
La mayor parte de la energa est contenida en los residuos individuales desde los
cuales, posteriormente es liberada.
El material digerido pasa del tubo digestivo al torrente sanguneo o a la linfa por
el proceso de absorcin.
La asimilacin se produce despus, cuando de la sangre se pasa a los tejidos.
   
Los nutrientes son sustancias que sirven como fuente de energa metablica y de
materias primas para el crecimiento, reparacin y gnesis de tejidos corporales.
Los animales tienen necesidades nutricionales concretas muy diferentes
dependiendo de la especie y en una misma especie varan segn la composicin
gentica, talla, composicin corporal, actividad, sexo y estado sexual (hembra
encinta o no).
Para que un animal est en un estado nutricional equilibrado debe tener u obtener:
y Suficiente energa para que funcionen todos los procesos corporales.
y Suficiente protena para mantener un balance de N positivo (es decir evitar
las prdidas de protenas corporales)
y Suficiente agua y minerales para compensar las prdidas o incorporacin.
y Las vitaminas esenciales que no sintetiza su propio cuerpo.
El balance energtico requiere que la entrada de energa sea igual a la energa
requerida para la mantencin y reparacin de los tejidos, y para el trabajo
metablico, ms la produccin de calor corporal si corresponde.
La digestin es la reduccin del alimento a molculas pequeas, capaces de
incorporarse al metabolismo celular. Esto proceso lo realizan las llamadas
enzimas digestivas. La digestin puede ser extracelular o intracelular, segn se
realice fuera o dentro de las clulas. La digestin extracelular puede ser a su vez
interna o externa, segn que el alimento est dentro del organismo, en el llamado
aparato digestivo, o fuera de l, como sucede, por ejemplo, en las araas, que
vierten sus enzimas digestivas sobre sus presas para luego poderlas ingerir
mediante succin.
   

~ D
~  
La digestin es un proceso complejo, el cual es controlado por diversos factores.
El pH juega un papel crucial en el funcionamiento normal del tracto digestivo. En
la boca, faringe y esfago, el pH es tpicamente, de 6 , cido muy dbil. La
saliva controla el pH en esta regin, del tracto digestivo. La amilasa salival, est
contenida en la saliva e inicia la degradacin de los carbohidratos hasta
cc

monosacridos. La mayora de las enzimas digestivas son sensibles al pH y no


funcionarn en un ambiente con bajo pH, como el del estmago. El pH bajo (por
debajo de 5), indica un cido fuerte, mientras que un pH alto (mayor que ),
indica una base fuerte; sin embargo, la concentracin del cido y la base, tambin
juegan un papel.
El pH en el estmago es muy cido e inhibe la degradacin de los carbohidratos
mientras estn all. El contenido cido fuerte del estmago, provee dos beneficios,
ambos ayudando a la degradacin de las protenas, para una degradacin
adicional en el intestino delgado, as como, proporcionando inmunidad no
especfica, retardando o eliminando varios patgenos.
En el intestino delgado, el duodeno provee el balance ctrico del pH para activar
las enzimas digestivas.
El hgado secreta bilis en el duodeno para neutralizar las condiciones acdicas del
estmago. Tambin el conducto pancretico, se vaca en el duodeno, agregando
bicarbonato para neutralizar el quimo cido, creando un ambiente neutro. El
tejido mucosal del intestino delgado, es alcalino, creando un pH de
aproximadamente ,5 permitiendo de esta manera la absorcin en un ambiente
alcalino suave.______________________
 ~    
!
La digestin comprende la mezcla de los alimentos, su paso a travs del tracto
digestivo y la descomposicin qumica de las molculas grandes en molculas ms
pequeas. Comienza en la boca, cuando masticamos y comemos, y termina en el
intestino delgado.
J
~ 


 ~ 


~  
Los rganos grandes y huecos del tracto digestivo poseen una capa muscular que
permite que sus paredes se muevan. El movimiento de estas paredes puede
impulsar los alimentos y los lquidos, y mezclar el contenido dentro de cada
rgano. Los alimentos pasan de un rgano a otro mediante un movimiento
muscular que se llama peristaltismo. La accin del peristaltismo se parece a la de
una ola del mar movindose por el msculo. El msculo del rgano se contrae
estrechndose y despus mueve lentamente la porcin contrada hacia la parte
inferior del rgano. Estas ondas alternadas de contracciones y relajaciones empujan
los alimentos y los lquidos a travs de cada rgano.
El primer movimiento muscular importante ocurre cuando ingerimos alimentos o
lquidos. Aunque el ingerir es parte de un proceso voluntario, en cuanto empieza se
vuelve involuntaria y pasa a estar bajo el control de los nervios.
Los alimentos que acabamos de ingerir pasan al siguiente rgano que es el esfago,
que conecta la garganta con el estmago. En la unin del esfago y el estmago
hay una vlvula en forma de anillo llamada vlvula pilrica que cierra el paso entre
c^

los dos rganos. Sin embargo, a medida que los alimentos se acercan al anillo
cerrado, los msculos que lo rodean se relajan y permiten el paso al estmago.
El estmago debe realizar tres tareas mecnicas. Primero, debe almacenar los
alimentos y los lquidos ingeridos. Para ello, el msculo de la parte superior del
estmago debe relajarse y aceptar volmenes grandes de material ingerido. La
segunda tarea es mezclar los alimentos, los lquidos y el jugo digestivo producido
por el estmago. La accin muscular de la parte inferior del estmago se encarga
de esto. La tercera tarea del estmago es vaciar su contenido lentamente en el
intestino delgado.
Varios factores afectan el proceso de vaciar el estmago, como el tipo de los
alimentos y el grado de actividad muscular del estmago y del intestino delgado.
Los carbohidratos, por ejemplo, son los que pasan la menor cantidad de tiempo en
el estmago, mientras que las protenas permanecen ms tiempo, y las grasas son
las que pasan la mayor cantidad de tiempo. A medida que los alimentos se digieren
en el intestino delgado y se disuelven en los jugos del pncreas, el hgado y el
intestino, el contenido intestinal se va mezclando y avanzando para facilitar la
digestin posterior.
Finalmente, todos los nutrientes digeridos se absorben a travs de las paredes
intestinales y se transportan a todo el cuerpo. Los productos de desecho de este
proceso comprenden partes no digeridas de los alimentos, conocidas como fibra, y
clulas viejas que se han desprendido de la mucosa. Estos materiales son
impulsados hacia el colon, donde permanecen hasta que se expulsa la materia fecal
durante la deposicin.

 ~ ~ "~  
Las glndulas digestivas que actan primero son las glndulas salivares de la boca.
La saliva que producen las glndulas contiene una enzima que comienza a digerir
el almidn de los alimentos y lo transforma en molculas ms pequeas. Una
enzima es una sustancia que acelera las reacciones qumicas en el cuerpo.
El siguiente grupo de glndulas digestivas est en la membrana que tapiza el
estmago. stas producen cido y una enzima que digiere las protenas. Una
gruesa capa de moco tapiza la mucosa y evita que la accin acdica del jugo
digestivo disuelva el tejido del estmago. En la mayora de las personas, la mucosa
estomacal puede resistir el jugo, a diferencia de los alimentos y de otros tejidos del
cuerpo.
Despus de que el estmago vierte los alimentos y su jugo en el intestino delgado,
los jugos de otros dos rganos se mezclan con los alimentos para continuar el
proceso. Uno de esos rganos es el pncreas, cuyo jugo contiene un gran nmero
de enzimas que descomponen los carbohidratos, las grasas y las protenas de los
c

alimentos. Otras enzimas que participan activamente en el proceso provienen de


glndulas en la pared intestinal.
El segundo rgano, el hgado, produce la bilis, otro jugo digestivo. La bilis se
almacena en la vescula biliar entre las comidas. Cuando comemos, la bilis sale de
la vescula por las vas biliares al intestino y se mezcla con las grasas de los
alimentos. Los cidos biliares disuelven las grasas en el contenido acuoso del
intestino, casi del mismo modo que los detergentes disuelven la grasa de una
sartn. Despus de que las grasas se disuelven, las enzimas del pncreas y de la
mucosa intestinal las digieren.
  
 ~  
La mayora de las molculas digeridas de los alimentos, y el agua y los minerales
provenientes de la dieta se absorben a travs del intestino delgado. La mucosa del
intestino delgado contiene muchos pliegues cubiertos de proyecciones diminutas
llamadas vellosidades. stas sucesivamente estn cubiertas de proyecciones
microscpicas llamadas microvellosidades. Estas estructuras crean una superficie
amplia a travs de la cual se pueden absorber los nutrientes. Hay clulas
especializadas que permiten que los materiales absorbidos atraviesen la mucosa y
pasen a la sangre, que los distribuye a otras partes del cuerpo para almacenarlos o
para que pasen por otras modificaciones qumicas. Esta parte del proceso vara
segn los diferentes tipos de nutrientes.

 ~
 La Dietary Guidelines for Americans 2005 (que en espaol
significa pautas dietarias de 2005 para los estadounidenses) recomienda que entre
el 45 y 65 por ciento de las caloras diarias provengan de carbohidratos. Algunos
de los alimentos ricos en carbohidratos son el pan, las papas, los frijoles o
guisantes secos, el arroz, la pasta, las frutas y los vegetales. Muchos de estos
alimentos contienen al mismo tiempo fcula y fibra.
Los carbohidratos digeribles (fcula y azcar) se descomponen en molculas ms
sencillas por la accin de las enzimas de la saliva, del jugo pancretico y de la
mucosa intestinal. La fcula se digiere en dos etapas: primero, una enzima de la
saliva y del jugo pancretico lo descompone en molculas de maltosa; luego una
enzima de la mucosa del intestino delgado divide la maltosa en molculas de
glucosa que pueden absorberse en la sangre. La glucosa va por el torrente
sanguneo al hgado, en donde se almacena o se utiliza como fuente de energa para
las funciones del cuerpo.
Los azcares se digieren en un solo paso. Una enzima de la mucosa del intestino
delgado digiere la sacarosa, tambin llamada azcar comn, y la convierte en
glucosa y fructosa, cada una de las cuales puede absorberse en el intestino y pasar
a la sangre. La leche contiene lactosa, otro tipo de azcar que se transforma en
c-

molculas fciles de absorber mediante la accin de otra enzima que se encuentra


en la mucosa intestinal.
La fibra no se puede digerir y pasa por el tracto digestivo sin ser transformada por
las enzimas. Muchos alimentos contienen fibra soluble e insoluble. La fibra soluble
se disuelve fcilmente en agua y adquiere una textura blanda, como un gel, en el
intestino. La fibra insoluble, por el contrario, pasa por el intestino casi sin
modificacin.
Protena. Los alimentos como carne, huevos y frijoles estn formados por
molculas enormes de protenas que deben ser digeridas por enzimas antes de que
se puedan utilizar para producir y reparar los tejidos del cuerpo. Una enzima del
jugo gstrico comienza la digestin de las protenas que comemos. El proceso
termina en el intestino delgado. All, varias enzimas del jugo pancretico y de la
mucosa intestinal descomponen las enormes molculas en unas mucho ms
pequeas, llamadas aminocidos. stos pueden absorberse en el intestino delgado
y pasar a la sangre, que los lleva a todas partes del cuerpo para producir las paredes
celulares y otros componentes de las clulas.


Las molculas de grasa son una importante fuente de energa para el
cuerpo. El primer paso en la digestin de una grasa como la mantequilla es
disolverla en el contenido acuoso del intestino. Los cidos biliares producidos por
el hgado disuelven la grasa en gotitas muy pequeas y permiten que las enzimas
pancreticas e intestinales descompongan sus grandes molculas en molculas ms
pequeas. Algunas de stas son los cidos grasos y el colesterol. Los cidos
biliares se unen a los cidos grasos y al colesterol y los ayudan a pasar al interior
de las clulas de la mucosa. En estas clulas, las molculas pequeas vuelven a
formar molculas grandes, la mayora de las cuales pasan a los vasos linfticos
cercanos al intestino. Estos vasos llevan las grasas modificadas a las venas del
trax y la sangre las transporta hacia los lugares de depsito en distintas partes del
cuerpo.
 

 Otra parte fundamental de los alimentos son las vitaminas, que se
absorben en el intestino delgado. Estas sustancias qumicas se agrupan en dos
clases, segn el lquido en el que se disuelven: vitaminas hidrosolubles (todas las
vitaminas de complejo B y la vitamina C) y vitaminas liposolubles (las vitaminas
A, D E y K). Las vitaminas liposolubles se almacenan en el hgado y en el tejido
adiposo del cuerpo, mientras que las vitaminas hidrosolubles no se almacenan
fcilmente y su exceso se elimina en la orina.


La mayora del material que se absorbe a travs del intestino delgado
es agua, en la que hay sal disuelta. El agua y la sal vienen de los alimentos y
lquidos que consumimos y de los jugos secretados por las glndulas digestivas.
  
  ~  !
c


~  

Las principales hormonas que controlan las funciones del aparato digestivo se
producen y se liberan a travs de las clulas de la mucosa del estmago y del
intestino delgado. Estas hormonas se liberan en la sangre del tracto digestivo,
regresan al corazn y por las arterias, y de nuevo hacia el aparato digestivo, en
donde estimulan la produccin de los jugos digestivos y provocan el movimiento
de los rganos.
Las principales hormonas que controlan la digestin son la gastrina, la secretina y
la colecistocinina.
y La 
 
hace que el estmago produzca un cido que disuelve y digiere
algunos alimentos. Es necesaria tambin para el crecimiento celular normal
de la mucosa del estmago, el intestino delgado y el colon.
y La   
hace que el pncreas secrete un jugo digestivo rico en
bicarbonato. El bicarbonato ayuda a neutralizar el contenido cido del
estmago cuando entran en el intestino delgado. Adems estimula al
estmago para que produzca pepsina, una enzima que digiere las protenas,
y al hgado para que produzca bilis.
y La     
(CCK en ingls) hace que el pncreas produzca las
enzimas del jugo pancretico, y hace que la vescula biliar se vace.
Tambin fomenta el crecimiento celular normal del pncreas.
Otras hormonas del aparato digestivo regulan el apetito:
y La   
se produce en el estmago y el intestino delgado y estimula el
apetito cuando no hay alimentos en el aparato digestivo.
y El   ~ YY se produce en el tracto digestivo en respuesta al alimento e
inhibe el apetito.
Ambas hormonas actan sobre el cerebro para regular el consumo de alimentos
para obtener energa. Los investigadores estn estudiando otras hormonas que
pueden participar en la inhibicin del apetito, incluidos el pptido c similar al
glucagn (GPL c en ingls), la oxintomodulina (OXM en ingls) y el
polipptido pancretico (PPY en ingls).

~   
Dos clases de nervios controlan la accin del aparato digestivo.
Los nervios extrnsecos (de afuera) llegan a los rganos digestivos desde el cerebro
o desde la mdula espinal y provocan la liberacin de dos sustancias qumicas: la
acetilcolina y la adrenalina. La acetilcolina hace que los msculos de los rganos
digestivos se contraigan con ms fuerza y empujen mejor los alimentos y lquidos a
travs del tracto digestivo. Tambin hace que el estmago y el pncreas produzcan
ms jugo digestivo. La adrenalina tiene el efecto opuesto, relajando el msculo del
cA

estmago y de los intestinos y disminuyendo el flujo de sangre a estos rganos,


retardando o deteniendo la digestin.
Los nervios intrnsecos (de adentro) forman una red muy densa incrustada en las
paredes del esfago, el estmago, el intestino delgado y el colon. La accin de
estos nervios se desencadena cuando las paredes de los rganos huecos se estiran
con la presencia de los alimentos. Liberan muchas sustancias diferentes que
aceleran o retrasan el movimiento de los alimentos y la produccin de jugos en los
rganos digestivos.
Juntos, los nervios, las hormonas, la sangre y los rganos del aparato digestivo
llevan a cabo las tareas complejas de digerir y absorber nutrientes de los alimentos
y los lquidos que se consumen todos los das.

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