O livro dos livros: os Almanaques no Brasil*

Roger Chartier
Hoje tem bastante livro. livro pra jardim,
livro de nome, livro de receita.
Cada um fala de uma coisa. O almanaque
no. Ele tem de tudo. Muita coisa boa
pra se saber usar. Pra passar o tempo
tambm.
O livro de Margareth Brandini Park sobre almanaques farmacuticos brasileiros
uma bela e importante contribuio historia da produo, da circulao
e da leitura das obras de grande difuso. Ele confirma que muito arriscado
qualificar sem nuanas o almanaque de popular. Certo, seu publico bem
popular, se se entende por isso que ele formado por muitos leitores que
pertencem aos meios mais pobres e mais humildes da sociedade. O almanaque
um livro destinado a todos e que todos, mesmo os menos letrados ou os
analfabetos, podem ler.
Mas desde o sculo XVIII, mesmo antes, o almanaque um gnero ao
mesmo tempo literrio e editorial utilizado para difundir textos de natureza
extremamente diferente. Da o sucesso perpetuado de um livro que pode ser, ao
mesmo tempo, til e prazeroso, didtico e de devoo, tradicional e esclarecido.
Essa diversidade organiza a tipologia das obras, dos simples calendrios, que
indicam os santos de cada dia e as fases da lua, at os almanaques poticos
ou enciclopdicos. Ela se encontra igualmente no seio de muitos almanaques
compostos de textos capazes de responder a todas as demandas, de satisfazer a
todas as necessidades. Ele tem de tudo, como declara Carlos, um dos leitores
de almanaques entrevistados por Margareth Brandini Park. Saberes antigos
e proposies modernas. Sua originalidade est ligada a trs caractersticas:
todos foram ou so publicados por laboratrios farmacuticos que os utilizam
como suporte publicitrio para fortificantes e seus medicamentos; todos foram
* Este texto de Roger Chartier a introduo do livro de Margareth Brandini Park
publicado pela editora Mercado das Letras.

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ou so distribudos gratuitamente pelos farmacuticos; todos aceitam cartas,

as contribuies de seus leitores, assim transformados em co-autores do livro.
Sua importncia para a cultura brasileira se mede em suas enormes tiragens
de dois ou trs milhes de exemplares e sua forte presena nas lembranas de
leitura, ou de escuta, dos mais modestos leitores.
No Brasil do sculo XX, os almanaques farmacuticos assumem, como alguns
de seus precursores europeus, a tarefa da educao sanitria e moral do maior
numero de pessoas. Fazendo uma aliana original entre publicidade comercial,
normas familiares e projeto de higienizao, eles se inscrevem, a sua maneira,
na filiao dos almanaques esclarecidos e pedaggicos do tempo das Luzes.
Mas, no contexto do Estado moderno, eles so igualmente os portadores de
um projeto de reforma e de civilizao identificado ao destino da nao e, para
alguns, da raa. O Almanaque Biotnico Fontoura fornece a mais espetacular
traduo desse objetivo com o folclrico personagem Jeca Tatuzinho, criado
por Monteiro Lobato. Circulando entre o almanaque, os folhetos e os livros
para crianas, o personagem encarna o possvel e necessrio progresso que far
do caboclo miservel e degenerado um cidado so, instrudo e til.
A publicao das cartas dos leitores apenas uma das formas da ligao
estabelecida pelo almanaque entre leitura e escritura. Em certos casos, o
objeto impresso ele mesmo que demanda a escritura de seu leitor. o que
ocorre nos anos 30 com o Almanaque Iza, do laboratrio Kraemer, que deixa
espaos para que sejam anotados os acontecimentos, as tarefas a fazer, as
lembranas e as contas. Dando, assim, ateno aos encontros entre o livro
editado e a escritura manuscrita, o trabalho de Margareth Brandini Park se
inscreve em uma das mais novas orientaes de pesquisa que se desenvolveu
nesses ltimos anos.
Durante muito tempo, com efeito, a historia da leitura e a historia da escritura
foram separadas. A primeira, nascida como um prolongamento natural da
histria do livro, da histria da literatura ou da bibliografia moda inglesa e
americana, privilegiou a medida dos nveis da alfabetizao (ou de letramento),
e da desigual presena do livro em uma dada sociedade; depois ela se prendeu a
reconstruir as maneiras de ler e as revolues da leitura. J a historia da escritura
focalizou sua ateno nos livros manuscritos, nas capacidades grficas dos
indivduos, nos usos sociais da escrita. Se a historia da leitura foi antes de tudo
alem, inglesa e francesa, a das produes e prticas da escrita mo se definiu
no seio da paleografia italiana e, mais recentemente, espanhola. Durante muito
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tempo, leitura e escritura foram assim constitudas como domnios de estudo

separados, mobilizando saberes especficos, ilustrando tradies nacionais
diversas. Nesses ltimos anos, a ateno posta nos escritos ordinrios, aqueles
do individuo, da famlia, da pequena manufatura ou do pequeno comrcio,
revelou a importncia da produo manuscrita no meio popular nas sociedades
do Antigo Regime. As formas so mltiplas: caderno de segredos e de receitas,
registros de contas, dirios de famlia, correspondncias, relatos de vida.
Esses objetos escritos testemunham as novas exigncias de uma economia
artesanal e comercial, que supe cada vez mais o registro escrito das transaes
e o desejo dos indivduos de um melhor controle de seu tempo atravs de uma
escritura do presente, produzida dia a dia, e da memorai do passado confiada
escritura. Desde o sculo XVII e XVIII, novos objetos impressos se abrem a essa
escritura do cotidiano: assim ocorre na Inglaterra, com almanaques nos quais
so intercaladas paginas em branco, ou na Itlia, com as primeiras agendas,
que deixam, para cada dia da semana ou para cada parte do dia, espaos para
anotaes pessoais. As observaes sutis de Margareth Brandini Park sobre
as relaes entre a forma impressa e a escritura dos leitores nos almanaques
farmacuticos fazem-nos esperar por outros estudos reavaliando os uso e as
funes da escrita no Brasil contemporneo. O objetivo claro: compreender
as mltiplas ligaes tecidas entre as praticas de leitura e as de escritura, mas
sem separa-las de outras formas de transmisso cultural: as imagens, o canto, a
recitao potica, os jogos teatralizados.
Esta obra tambm uma magnfica investigao sobre a memria da leitura.
Entrecruzando as cartas endereadas por 246 leitores e leitoras aos redatores
do Almanaque Renascim Sadol, da Farmcia Catarinense, com uma serie de
entrevistas com alguns desses leitores, ela constri uma tipologia das maneiras
de ler o almanaque (para os outros e para si mesmo, com voz alta ou baixa ou
com os olhos somente, por utilidade ou por divertimento), e mostra que a
relao com esse livro dos livros , freqentemente, to forte quanto aquela
estabelecida com o texto sagrado. As palavras dos leitores mais humildes fazem
da descoberta, portanto das leituras coletivas e solitrias do almanaque, o
instrumento da conquista maravilhosa da escrita.
O livro de Margareth Brandini Park testemunha, de maneira muito bonita, a
vitalidade das pesquisas sobre a historia e a sociologia do livro, da leitura e da
escritura realizadas no Brasil. No h, sem duvida, outro pas no mundo em que
esse campo de pesquisa seja to vigoroso e inventivo, entrecruzando saberes e
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disciplinas a servio de um projeto comum. Mas sobre essa trama partilhada

cada um tece motivos particulares, com sua curiosidade, sua sensibilidade e sua
emoo. Com esta obra consagrada ao livro dos livros, que o almanaque, vocs
iro penetrar no segredo das memrias e dos coraes.
Margareth Brandini Park. Histrias e leituras de
almanaques no Brasil. Campinas, Mercado de Letras,
1999, 216p.

Roger Chartier
Estudos Sociedade e Agricultura, 13, outubro 1999: 139-142.

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