En el siglo XVI d.C., los matemticos europeos comenzaron a notar la facilidad
con la cual se efectuaban los clculos con nmeros fraccionarios cuyos denominadores fueran potencias de 10. Por ejemplo: Naturalmente, para sumar las fracciones anteriores basta con tomar 10.000 como denominador comn y se obtiene Este tipo de fraccin se llama fraccin decimal. Un ingeniero y matemtico holands llamado Simn Stevin invent en el S. XVI un mtodo para hacer clculos con fracciones decimales sin usar el denominador. Por ejemplo, escriba como como como Al sumar estos nmeros, obtena Aunque su mtodo no lleg a usarse mucho, su idea fue tomada por un gran matemtico escocs, Napier, quien desarroll, a partir de la proposicin de Stevin, otra manera de escribir las fracciones decimales. Al principio, coloc una lnea debajo de los dgitos del numerador, de esta manera: Finalmente, ya en 1617, Napier propuso el uso de una coma o un punto para separar la parte entera de la parte decimal: NMEROS DECIMALES Durante los siglos XVI y XVII, los procedimientos operacionales con nmeros reales se perfeccionaron y extendieron. En Blgica encontramos a Stevin defendiendo en " La Disme " (Aritmtica decimal, 1585) el uso de decimales, en vez de la notacin sexagesimal, para escribir y operar con fracciones. Otros -Christoff Rudolff (1500-1545), Vieta, y el rabe al-Kash (1436)- los haban usado previamente. Escribe 5912 como 5 0 9 1 1 2 2 3, o como 5, 9' 1'' 2'''. Escriba Stevin dentro de un crculo, encima o a continuacin de cada dgito, la potencia de 10 que debera llevar como divisor. As, por ejemplo, el valor aproximado de aparecera escrito como 3 0 1 1 4 2 1 3 6 4 o 3 1 4 1 6 y en lugar de las palabras "dcima", "centsima", etc., utilizaba Stevin "primo",
"segundo", etc., de la misma manera que designamos nosotros an hoy los
diferentes lugares en las fracciones sexagesimales. USO DE NMEROS DECIMALES Por qu o cundo es que usamos decimales? Mira, es muy sencillo: los nmeros decimales son tiles y muy necesarios en aquellos casos en que se requiere expresar algo con mucha precisin, ms all de la que nos permiten los nmeros o valores enteros. Un ejemplo muy simple es por ejemplo la dosificacin de medicacin. No siempre hay que administrar a un paciente un nmero entero de gramos (por ejemplo), o no siempre hablamos de un centmetro cbico, si se trata de un medicamento lquido. A veces el mdico necesita trabajar con dosis ms pequeas, y en esos casos, la expresin con nmeros decimales en increblemente til y clara. Otro ejemplo muy comn y cotidiano, es el uso del dinero. Si a ti te dicen que algo cuesta entre 7 y 8 dlares, querrs saber con mayor exactitud cunto es el tal precio. Si entonces te dicen que el precio es 7 dlares y un cuarto, seguramente t dirs claro, son 7,25 dlares! y ests usando espontneamente a los nmeros decimales.