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HISTORIA DE LOS NMEROS DECIMALES

En el siglo XVI d.C., los matemticos europeos comenzaron a notar la facilidad


con la cual se efectuaban los clculos con nmeros fraccionarios cuyos
denominadores fueran potencias de 10. Por ejemplo:
Naturalmente, para sumar las fracciones anteriores basta con tomar
10.000 como denominador comn y se obtiene
Este tipo de fraccin se llama fraccin decimal.
Un ingeniero y matemtico holands llamado Simn Stevin invent en el S. XVI
un mtodo para hacer clculos con fracciones decimales sin usar el
denominador. Por ejemplo, escriba
como
como
como
Al sumar estos nmeros, obtena
Aunque su mtodo no lleg a usarse mucho, su idea fue tomada por un gran
matemtico escocs, Napier, quien desarroll, a partir de la proposicin de
Stevin, otra manera de escribir las fracciones decimales.
Al principio, coloc una lnea debajo de los dgitos del numerador, de esta
manera:
Finalmente, ya en 1617, Napier propuso el uso de una coma o un punto para
separar la parte entera de la parte decimal:
NMEROS DECIMALES
Durante los siglos XVI y XVII, los procedimientos operacionales con nmeros
reales se perfeccionaron y extendieron. En Blgica encontramos a Stevin
defendiendo en " La Disme " (Aritmtica decimal, 1585) el uso de decimales,
en vez de la notacin sexagesimal, para escribir y operar con fracciones. Otros
-Christoff Rudolff (1500-1545), Vieta, y el rabe al-Kash (1436)- los haban
usado previamente. Escribe 5912 como 5 0 9 1 1 2 2 3, o como 5, 9' 1'' 2'''.
Escriba Stevin dentro de un crculo, encima o a continuacin de cada dgito, la
potencia de 10 que debera llevar como divisor. As, por ejemplo, el valor
aproximado de
aparecera escrito como 3 0 1 1 4 2 1 3 6 4 o 3 1 4 1 6 y en
lugar de las palabras "dcima", "centsima", etc., utilizaba Stevin "primo",

"segundo", etc., de la misma manera que designamos nosotros an hoy los


diferentes lugares en las fracciones sexagesimales.
USO DE NMEROS DECIMALES
Por qu o cundo es que usamos decimales?
Mira, es muy sencillo: los nmeros decimales son tiles y muy necesarios en
aquellos casos en que se requiere expresar algo con mucha precisin, ms all
de la que nos permiten los nmeros o valores enteros. Un ejemplo muy simple
es por ejemplo la dosificacin de medicacin.
No siempre hay que administrar a un paciente un nmero entero de gramos
(por ejemplo), o no siempre hablamos de un centmetro cbico, si se trata de
un medicamento lquido. A veces el mdico necesita trabajar con dosis ms
pequeas, y en esos casos, la expresin con nmeros decimales en
increblemente til y clara.
Otro ejemplo muy comn y cotidiano, es el uso del dinero. Si a ti te dicen que
algo cuesta entre 7 y 8 dlares, querrs saber con mayor exactitud cunto es
el tal precio. Si entonces te dicen que el precio es 7 dlares y un cuarto,
seguramente t dirs claro, son 7,25 dlares! y ests usando
espontneamente a los nmeros decimales.

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