La Minera, Madre de Industrias,

es una Actividad Sostenible

2005

VIII CONGRESO ARGENTINO DE GEOLOGA ECONMICA

15, 16 y 17 de NOVIEMBRE DE 2005, Ciudad de Buenos Aires

ASOCIACIN ARGENTINA DE GELOGOS ECONOMISTAS

Fundada el 21 de septiembre de 1981
pgina web: www.aage.gov.ar

Publicado con el subsidio otorgado por el FONCYT (RC 2005-1159).

Agencia NAcional de Promocin Cientfica y Tecnolgica

ISBN N

EDITORES
Vicente Mndez
Carlos Herrmann
Diana Mutti

La Minera, Madre de Industrias, es una Actividad Sostenible. 2005.

LOS DEPOSITOS DE YESO INTRASEDIMENTARIO DEL ARROYO CAADA

DEL TORO, LOBOS, PROVINCIA DE BUENOS AIRES
Nauris V. Dangavs
CISAUA, Facultad de Ciencias Naturales y Museo, U.N.L.P. CIC. Correo: igs_cuaternario@yahoo.com.ar

Abstract
The intrasedimentary gypsum deposits of the Arroyo Caada del Toro, Lobos district, Buenos
Aires Province. The arroyo Caada del Toro in its lower drainage basin cuts off a gentle depression
remnant of an old infilled deflation basin. In the clastic host sediments of this paleolentic environment
an accumulation of intrasedimentary gypsum appears, mainly of sand size, crystallized in several
stratigraphic levels with a diversity of habits, textures, fabrics and structures. The deposit has a
maximum and mean thickness of 3.5 and 0.64 m respectively and their mean mineral law is 43.9%,
which represents 4,264,000 tons of impure gypsum. This mineral was deposited during periods of
greater aridity of the Upper Quaternary. The isotopic determinations of 34S allowed to establish that
the sulphates precipitated in a closed basin (continental sabkha).
Keywords: continental evaporites-intrasedimentary gypsum paleolimnology Buenos Aires Province
Salado River basin

INTRODUCCIN
El objeto del trabajo es dar a conocer las
caractersticas y potencialidad del depsito
yesfero alojado en los sedimentos de relleno de una antigua cubeta lacustre colmatada,
situada en la regin noreste de la provincia
de Buenos Aires, a 10 kilmetros de Lobos,
en direccin sur a Carlos Beguerie (Fig.1).
Este paleoambiente de 720 ha es atravesado en toda su extensin por el cauce del arroyo Caada del Toro. El relieve del fondo de
la depresin no excede un metro y normalmente se encuentra seca, con su nivel
fretico entre 1 y 1,5 m de profundidad.
La existencia de yeso es conocida en la
provincia de Buenos Aires desde la dcada
del 60, siendo explotado comercialmente en
la regin sudeste (Angelelli et al., 1973). El
primer estudio en la cuenca del ro Salado se
debi a Teruggi et al. (1974). Por otra parte,
distintas evidencias de campo observadas en
esta cuenca por uno de los autores desde
los 70, permitieron establecer una relacin
directa entre las manifestaciones yesferas
con los registros sedimentarios de
paleoambientes acuticos. De esta manera
han surgido diversos aportes referidos a yeso
intrasedimentario
de
relacin
paleolimnolgica (Dangavs y Blasi,1992 y
2002; Dangavs et al., 1998; Dangavs, 2001
y 2005a; etc.).

Esta regin se caracteriza por ser una llanura de acumulacin limosa de relieve suave y pendiente muy escasa en direccin SSO.
El arroyo Caada del Toro es un afluente del
ro Salado y posee una cuenca de 430 km2,
con nacientes en el partido de General Las
Heras y desembocadura en el arroyo Saladillo
Rodrguez. Este ltimo curso se forma en la
confluencia de la Caada del Toro con el
efluente de la laguna Lobos (Fig.2).
En el tramo inferior del arroyo, de donde
recibe la denominacin de caada, el curso recorta un paleoambiente lntico, el que
conforma una amplia y suave depresin alargada en sentido general NNO-SSE, limitada
por terrenos ms altos y barrancosos, los que
constituyen los bordes de la misma. Este sector es de relieve plano-cncavo, drenaje anrquico y suelos hidromrficos.
El lecho primitivo de la cubeta est labrado en sedimentitas de la Fm. Ensenada
del Pleistoceno medio (Riggi et al., 1986) y
rellenada por sedimentos subcueos y
elicos del Pleistoceno superior y Holoceno.
Las unidades pleistocenas en edad decreciente son: Fm. Lujn, Miembro La
Chumbiada (Dillon y Rabassa, 1985), Fm. La
Postrera I (Dangavs, 2005b), Fm. Lujn,
Miembro Lobos (Dangavs y Blasi, 2003) y las
correspondientes al Holoceno: Fm. Lujn,
Miembro Ro Salado (Fidalgo et al., 1973), el
Geosuelo Puesto Berrondo (Fidalgo et al.,

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Figura 1. Croquis de ubicacin del Arroyo Caada del Toro (Lobos)

1973), la Fm. La Postrera IV (Dangavs,

2005b) y el Aluvio reciente (Fig.3).

LOS YESOS DE LA CAADA DEL TORO

Metodologa
Para la prospeccin se practicaron perforaciones con barreno balde y helicoidal,
calicatas a pala y retroexcavadora. La ubicacin de las mismas se realiz mediante
posicionador satelital (GPS), as como con
fotografas areas, mapas topogrficos del
Instituto Geogrfico Militar (IGM) y de la Direccin de Geodesia de la provincia de Buenos Aires. Se efectuaron adems nivelaciones de apoyo, con arranque en puntos
trigonomtricos del IGM.
La textura de los sedimentos fue determi-

nada mediante anlisis granulomtrico (tamizado y pipeteo) y la mineraloga en microscopio binocular, petrogrfico y electrnico y los
contenidos de yeso en muestra total por anlisis qumico y de impurezas incluidas en los
cristales con espectrofotmetro de absorcin
atmica en el CIDEPINT (CIC-CONICET). El
clculo de porcentaje de yeso en las fracciones grava y arena se realiz por conteo y estimacin visual en el microscopio binocular.
Para establecer el origen del sulfato se
realizaron en el INGEIS determinaciones
isotpicas de d 34S. Las reas yesferas y el
espesor de sedimentos con yeso se estableci mediante mapa isopquico en escala
1:20.000, en base a datos de 20 sondeos.
Las superficies y volmenes de sedimentos
yesferos se calcularon con programas de
computacin y el volumen y tonelaje de yeso
con la ley media del mineral.

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Figura 2. Croquis del paleoambiente de la Caada del Toro

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EL DEPSITO YESFERO
En
los
sedimentos
clsticos
hospedantes de la antigua cubeta colmatada
y su periferia aparece una importante acumulacin de yeso intrasedimentario, principalmente en tamao arena (gipsarenita,
sensu Warren, 1982), cristalizado en distintos niveles estratigrficos, con diversidad de
hbitos, texturas, fbricas y estructuras. Su
distribucin no es regular, sino que vara,
tanto en forma horizontal como vertical, quizs debido a los efectos a largo plazo de
corrosin cristalina, actuando desde la periferia hacia el centro del depsito. La misma
se manifiesta por el adelgazamiento de los
cristales, hasta parecer lminas, el
aserramiento de los bordes y la presencia
de engolfamientos en las caras cristalinas
Estos yesos fueron precipitados en cuatro unidades estratigrficas en el seno del
sedimento clstico hospedante, i.e.: Formaciones La Postrera I y Lujn Miembros La
Chumbiada, Lobos y Ro Salado (Fig.3). El
registro de material evaportico en los distintos niveles estratigrficos muestra en
cada uno de ellos una distribucin lateral
similar, la que no se restringe al rea central del antiguo cuerpo lacustre, sino que se
prolonga hacia el norte por la Caada del
Toro, hasta el borde de la antigua cubeta y
hacia el sur por el arroyo Saladillo Rodriguez,
donde lo hemos muestreado solamente hasta el puente del camino a Carlos Beguerie
(Fig.2).
El depsito yesfero abarca una extensin de 640 ha y alcanza un espesor mximo de hasta de 3,5 m en el centro de la antigua cubeta rellenada. El volumen de la
masa de sedimentos clsticos y yeso
intrasedimentario totaliza 4.187.000 m3, y el
espesor medio, establecido en base a la relacin volumen/superficie es de 0,64 m.
Las variedades de Yeso
La determinacin gentica de depsitos
evaporticos y su clasificacin se basa principalmente en aspectos de yacencia como en
el anlisis de las variedades de formas (cristales individuales o agregados de cristales)
tipos de cristales (simples, maclados, con crecimiento sintaxial), de hbitos (hemipiramidal,

prismtico o clstico), de fbricas

(incorporativa, poiquiltica o displaciva) y de
estructuras (maciza, grumosa y de
intercrecimiento), (Arakel, 1980; Arakel y
McConchie, 1982 y Bowler y Teller, 1986).
La existencia de ms de un proceso de
formacin de evaporitas, con fenmenos
alternantes de precipitacin primaria y de disolucin-precipitacin diagentica posterior,
es sumamente frecuente en los depsitos
evaporticos continentales, por lo que un
detallado anlisis de los aspectos mencionados se hace imprescindible en la interpretacin de la gnesis de los mismos. Cabe destacar que si bien la interpretacin gentica
de estas manifestaciones escapa al objetivo
del trabajo, un estudio detallado sienta las bases para futuras investigaciones (ver mayores detalles en Dangavs y Blasi, 1992).
Los yesos en este ambiente se presentan en tres formas:
a.- Cristales simples o agregados aislados, dispersos al azar en la masa (matriz)
del sedimento hospedante. El conjunto de
estas formas constituye las acumulaciones
de yeso displacivo (Warren, 1982 y Bowler
y Teller, 1986).
b.- En masas friables de agregados de
cristales y fragmentos de clivaje, en forma
de ndulos de color blanquecino, cuya presencia podra responder, en parte, a un proceso de retrabajo y acumulacin posterior
(Bowler y Teller,1986).
c.- Lminas discontinuas blanquecinas
de 0,2 cm de potencia, separadas entre s
hasta 1 cm y de 3 a 5 cm de largo, producto
de la coalescencia de ndulos (mush layer),
observables solo en la parte inferior del yacimiento en el rea central del
paleoambiente lntico.
Las formas (a) son las ms frecuentes,
las (b) son comunes en los tamaos mayores en la porcin oriental y nordeste del yacimiento, mientras que las (c) son slo ocasionales en algunos niveles. En general, los
ndulos y las lminas responden al
empaquetamiento
de
cristales
hemipiramidales aislados o agregados por
intecrecimiento/ coalescencia. El crecimiento de un ndulo se produce por generacin
de nuevos cristales hemipiramidales en la
masa de cristales ya existente. El desplazamiento parece ser la causa de la ruptura de

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La Minera, Madre de Industrias, es una Actividad Sostenible. 2005.

los cristales en los planos de clivaje, donde

la necesidad de espacio durante el crecimiento del ndulo termina por interferirse y
coalescer dando por resultado una lmina de
yeso de escaso desarrollo lateral (Arakel,
1980).

En el caso de los yesos de este depsito, las variedades y su abundancia relativa

ha mostrado una fuerte dependencia con
respecto a la granulometra de la fraccin
analizada, las que se han representado en
forma sucinta en la Tabla 1:

7DEOD9DULHGDGHVGH\HVR
7DPDxR

&ULVWDOHV
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0RVDLFRVDFDURLGDOHVFDVR

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Tamao y abundancia
Se resume de lo analizado que en esta
cuenca el yeso se presenta con distintos tamaos y variedades y tambin con distintas
concentraciones en el seno del material
clstico hospedante. As, la ley mineral resulta mucho ms alta en la porcin norte del



yacimiento (valor medio 58,5%), que en la sur

(valor medio 29,3%). Cabe sealar que estos datos de abundacia estn referidos exclusivamente a los cristales de yeso de tamao arena y grava.
Las variedades de tamao mayores a 0,5
mm aparecen en la mayora de las muestras,
siendo su participacin significativa en el to-

Figura 3. Perfil geolgico E-O del paleoambiente de la Caada del Toro

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La Minera, Madre de Industrias, es una Actividad Sostenible. 2005.

tal del depsito (hasta 25%), sobre todo en

la mitad superior del yacimiento. En tanto las
variedades de tamao arena inferiores a 0,5
mm son abundantes en relacin al volumen
total de la muestra y llegan a conformar entre 75 y 98% de cada fraccin . Por su parte,
las manifestaciones de tamao peltico no han
sido analizadas en cuanto a la existencia de
variedades, debido a la escala de observacin, pero su contenido se confirm importante en la fraccin limo grueso.
Contenido estimativo de yeso
Para la valoracin del yacimiento y con
el objeto de expresar los resultados en porcentajes de yeso puro, se ha tenido en cuenta el tenor de impurezas incorporadas dentro
de los cristales durante su crecimiento. La
valoracin promedio sobre cuatro muestras
indica lo siguiente (Tabla 2):
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5HVLGXRLQVROXEOH $OHQ$O2
)HHQ)H2

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1DHQ1D2

.HQ.2

&2&D

0QHQ0Q2

6UHQ6U2

te como recubrimientos margosos. Asimismo,

no exceden las normas de calidad en su contenido de residuo insoluble, constituido por
minerales silicoclsticos, principalmente arcillas (valor medio 8,5%), pero si de xido de
magnesio (0,62%).
La ley de yeso con impurezas en muestra total, considerando solo el yeso presente
en el tamao arena + grava, establecido sobre 40 muestras alcanza un valor mximo de
65% y medio de 43,9%, mientras que en la
fraccin peltica (no utilizable) la ley alcanza
un mximo de 40% y valor medio de 21 %.
La ley de yeso con impurezas exclusivamente en tamao arena + grava, recalculada
al 100%, es la siguiente: mximo: 97 %, mnimo: 21 % y medio: 67,4 %.
En base a los datos anteriores se calcul
el peso estimativo en toneladas de yeso mediante la ley media y los porcentajes de yeso
tamao arena + grava en muestra total, los
volmenes de sedimentos con yeso implicados y el peso especfico estandar de este
mineral (Tabla 3) :
7DEOD7RQHODMHGH\HVR

En base a la Tabla 2, resulta que el valor

medio de las distintas impurezas en los cristales representa el 10,5 % del total del yeso
del yacimiento, lo que determina que el porcentaje de yeso en el cristal disminuya a 89,5
%, donde el sulfato, expresado como SO3 es
de 41,6%, el calcio como OCa 29,2% y el
agua 18,7%, mientras que en el yeso puro
estos valores representan 46,5%, 32,6% y
20,9% respectivamente. Por otra parte, cabe
sealar que la tipificacin para cemento en
la Argentina tiene los siguientes requerimientos de calidad de yeso: SO3 mnimo 35%,
CO3Ca <5% y residuo insoluble <10%. Para
yeso de Pars, clase A, el requerimiento incluye adems la siguiente especificacin: los
porcentajes de sales solubles de sodio y
magnesio no deben superar 0,1% cada uno.
El sedimento asociado a los yesos de
esta cuenca posee escaso contenido de carbonatos, los que se presentan principalmen-

9ROXPHQGHVHGLPHQWRVFRQ
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7RQHODMHILQDO

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Finalmente, cabe sealar que la explotacin del mineral, se puede realizar en forma
sencilla en los perodos de seca, mediante
diversos tipos de palas mecnicas, previo
destape (<1 m). En los perodos ms hmedos, con presencia de nivel fretico alto, la
modalidad de explotacin podra tambin ser
original, sin necesidad de deprimir el acufero,
mediante el refulado de los materiales por
dragado de succin, con minidragas,
anfidragas o dragalneas. El sedimento portador de yeso, en hmedo es friable, lo que
posibilita su bombeo con la propia agua que
lo embebe, realizndose posteriormente la
separacin del yeso de los sedimentos ms

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finos por medio de zarandas.

DISCUSIN Y CONCLUSIONES
La presencia de este mineral epignico
intrasedimentario no est circunscripta al relleno de la antigua depresin atravesada por
el curso de este arroyo, sino que se prolonga
hacia los bajos linderos a lo largo del mismo,
as como hacia el norte, hasta la boca del
arroyo Muiz y hacia el sur, a lo largo del
curso del arroyo Saladillo Rodrguez, abarcando un rea de 640 ha.
Estos yesos son de relacin
paleolimnolgica, producto de la interaccin
de los regmenes de aguas superficiales y
subterrneas en una sabkha continental,
excavada a fines del Pleistoceno, que reflejan en sus facies clsticas y evaporticas las
oscilaciones climticas del Cuaternario Superior. Las manifestaciones de este antiguo
lago salado en rgimen de clima semirido,
durante los episodios elicos que dieron lugar a la acumulacin de los distintos depsitos de la Formacin La Postrera, estara sujeta a anegamientos peridicos y niveles
piezomtricos tales que el agua subterrnea
fluira al sistema mediante manantiales en el
piso y por filtracin lateral en la base de las
laderas del borde de costa.
Para la precipitacin de yeso, este sistema hidrolgico se debe haber comportado
como cuenca cerrada en trminos de agua superficial, tal como lo sealan las determinaciones isotpicas de 34S realizadas por el
INGEIS en cuatro muestras de yesos de este
ambiente y como sistema abierto para las subterrneas y del balance salino, producindose la saturacin por concentracin y el reciclaje
y transferencia de sales entre la superficie y
los niveles de agua subterrnea, determinando la precipitacin intrasedimentaria y
diagentica de yesos en la zona vadosa en
un rgimen francamente esquizohalino
(Arakel, 1980).
Las determinaciones del INGEIS indican
valores entre 8,5 y 10,4 CDT% o . Segn
Warren (1982) y Longinelli (1980), los valores entre +5 y +15 de 34S en sulfatos corresponden a precipitados en una cuenca continental cerrada (sakha continental).
La ley del mineral en este ambiente se

encuentra por encima del 35% requerido para

su beneficio, lo que posibilitara su aprovechamiento econmico.
La ley media del mineral (43,9 %) es indicativa del potencial del yacimiento para su
explotacin. Adems la ubicacin del mismo
a la vera del camino de Lobos a Carlos
Beguerie, su proximidad a los centros de consumo y la modalidad para su explotacin
sealan la importancia de este yacimiento.
Sin embargo, cabe sealar que, por su contenido en xido de magnesio, estos yesos son
alcalinos y por lo tanto podran presentar algn inconveniente para su beneficio en la industria del cemento.

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EL YESO INTRASEDIMENTARIO DE LA CUENCA DEL RO SALADO,

PROVINCIA DE BUENOS AIRES
Nauris V. Dangavs
CISAUA, Facultad de Ciencias Naturales y Museo, UNLP. CIC.
CISAUA, calle 3 n o 584, (1900) La Plata. igs_cuaternario@yahoo.com.ar
Abstract
Intrasedimentary gypsum deposits in the Salado River drainage basin of Buenos Aires Province, Argentina. This drainage basin is a typical fluvial-lacustrine system of the Pampean Plains. Its
watershed covers an area of 90.000 km 2, flows through low relief and gentle slope eolian plains, and
comprises several permanent lenitic environments and a paleolenitic ones. In the clastic host infilling
sediments of many present water bodies basins and in paleoenvironments, a large accumulation of
intrasedimentary gypsum appears, mainly of sand size, lens shaped, crystallized in different stratigraphic levels with diversity of habits, textures, fabrics and structures. These gypsums precipitated by
the interaction of surficial and groundwater, during periods of greater aridity, simultaneously with the
regional eolian episodes at the end of Pleistocene and early and middle Holocene. The isotopic
determinations of 34S allowed to establish that the sulphates precipitated in a closed basin (continental sabkha).
Keywords: Intrasedimentary gypsum, In-filled sabkhas gypsum, Paleolimnology, Buenos Aires Province, Salado River basin

INTRODUCCIN
En numerosas depresiones de la cuenca
del ro Salado se encuentran acumulaciones
de yeso epignico en los sedimentos de relleno de ambientes acuticos actuales y extinguidos y en algunos depsitos elicos asociados. Este yeso a diferencia del que se
explota en otros puntos del pas, salvo el de
la regin interserrana de Buenos Aires, es
terroso y friable, integrado esencialmente por
pequeos cristales discoidales de tamao
arena. Hasta ahora es un recurso potencial,
pero dada la magnitud de alguna de estas
manifestaciones, es evidente su importancia
econmica, cuyo aprovechamiento podra
transformar el perfil productivo de la regin,
incorporando una actividad no tradicional en
la cuenca, tal como la minera.
La extraccin de este mineral para su beneficio, junto con la carga de sedimentos que
lo aloja, representa un volumen de muchos
millones de metros cbicos de material de relleno de cauces y cubetas, cuya explotacin
podra constituir adems un mtodo de rejuvenecimiento de dichos ambientes, los que
recuperaran calidad limnolgica, mejorando
notablemente la capacidad de almacenaje de

estos reservorios naturales de los recursos

hdricos. Adems, la presencia de estos depsitos yesferos fsiles tienen relevancia
paleoclimtica, ya que los mismos responden
a los eventos climticos ridos del
Pleistoceno Superior.
El yeso precipita de las salmueras cuando la concentracin del soluto supera el respectivo producto de solubilidad. Estas soluciones inicas de alta concentracin pueden
ser marinas o continentales. A diferencia con
los ambientes marinos, la concentracin y
composicin de las salmueras continentales
es variable, dependiendo de la naturaleza del
terreno de la cuenca de drenaje. En menor
medida se pueden originar por fenmenos no
evaporticos (disolucin y reprecipitacin).
Tambin pueden presentarse en acumulaciones retrabajadas por accin elica, formando dunas de yeso en los bordes de sotavento de algunas depresiones interiores. Sin embargo, la evaporacin constituye el proceso
ms eficaz de formacin y concentracin de
salmueras, de ah que la aridez influye en
forma preponderante en este proceso; pero
por si sola no basta, sino que se precisa tambin condiciones de circulacin superficial o
subterrnea restringidas o un grado de ais-

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La Minera, Madre de Industrias, es una Actividad Sostenible. 2005.

lamiento de la salmuera original, que evita

su posterior dilucin.
Las condiciones de aridez y restriccin se
presentan en las cuencas lacustres endorreicas
y arreicas de zonas ridas y semiridas. En un
lago salado la entrada de agua superficial o subterrnea se compensa por evaporacin e infiltracin y el balance hdrico tiende a cero y el
ambiente podr tener una salmuera superficial
estable (por ejemplo: lago Epecun). Si la fuerte
evaporacin determina un balance negativo, el
cuerpo de agua evolucionar hacia un modelo
de tipo sabkha, playa o salar.
Entre los precipitados de yeso se distinguen
los que se acumulan sobre el sustrato o fondo
como consecuencia de la evaporacin del cuerpo de agua libre y los que cristalizan en forma
intersticial intrasedimentaria por la evaporacin
de salmueras incluidas en los poros del sedimento (Bowler y Teller, 1986). En el caso de
las sabkhas, la salmuera se encuentra en forma casi permanente a cierta profundidad bajo
el lecho seco de la misma, rellenando los poros del sedimento hospedante.
El yeso cristaliza con hbito prismtico, tabular y discoidal y en sus formas compactas
en agregados espticos, fibrosos y escamosos.
El trmino yeso se aplica tanto al mineral como
a la roca, encontrndose generalmente en seis
formas:
Roca de yeso : forma masiva en bancos
extensos.
Espato satinado : forma fibrosa de color
blanco, translcida y brillo sedoso.
Selenita : forma cristalina clara generalmente incolora, transparente a translcida, con
cristales mayores a 2 mm; se presenta en cristales individuales o intercrecidos en rosetas.
Yeso lenticular : cristales individuales redondeados a subangulares de tamao principalmente arena en forma de discoides,
plaquitas, lentejas y tablillas y en agregados
intercrecidos en microrrosetas.
Gipsita o harina de yeso : variedad terrosa
de yeso lenticular, con individuos < 1/16 mm.
Yeso esponjoso : agregado sacaroidal de
pequeos cristales individuales agregados en
ndulos y lminas (mush layer).
La importancia de sus yacimientos depende de la localizacin y pureza. Esto ltimo se
debe a que el yeso qumicamente puro es muy
raro en la naturaleza, conteniendo generalmente inclusiones en los cristales. En este senti-

do, las especificaciones tcnicas para el cemento no suelen ser muy rigurosas y ms bien se
acomodan a la calidad de los productos cercanos a las plantas. En la Argentina los requerimientos de calidad son los siguientes:
SO4Ca.2H2O : 85/95 %; SO3 mnimo: 35%,
CO3Ca <5%, residuos insolubles <10% ; tamao mximo de bloques: 30 cm y contenido
de humedad < 8%. Para la industria de la construccin, rige la norma IRAM 1607 que regula
la calidad de yeso para albailera, en la cermica la IRAM 12.526 y en ortopedia y dental
las normas de la Farmacopea Argentina.

EL YESO DE LA CUENCA DEL RO SALADO

Antecedentes
Las menciones acerca de cristales de yeso
en la cuenca del ro Salado son numerosas y
datan de comienzos de siglo XX. Sin embargo,
el primer estudio que abord el tema se debi
a Teruggi et al. (1974) quienes describieron el
yeso lenticular contenido en el mdano fsil de
la laguna Las Barrancas de Chascoms. Cabe
destacar que la existencia de yeso lenticular
es conocida en el sudeste de la provincia de
Buenos Aires desde la dcada del 60, donde
se lo explota comercialmente para la industria
del cemento (Angelelli et al., 1973).
Por otra parte, distintas evidencias de campo observadas por el autor desde los 70 en la
cuenca del Salado, permitieron inferir la estrecha relacin entre las manifestaciones yesferas
y los registros sedimentarios de paleoambientes
lnticos. En este sentido, el primer aporte referido a yeso intrasedimentario en depsitos
paleolmnicos de ambientes actuales fue realizado en Lobos por Dangavs y Blasi (1992).
Estudios posteriores ampliaron el conocimiento de estos depsitos (Dangavs y Blasi, 1996,
Blasi y Dangavs, 1997, Dangavs et al.,1998;
Dangavs, 2001; Dangavs y Blasi, 2002,
Dangavs, 2005b, etc.), los que han posibilitado
brindar informacin acerca de 150 millones de
toneladas de yeso alojadas en el relleno
sedimentario de cuerpos de agua actuales o
extinguidos y dunas fsiles de esta cuenca.
Los depsitos de yeso

- 20 -

En numerosos lechos de ambientes acu-

La Minera, Madre de Industrias, es una Actividad Sostenible. 2005.



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Figura 1. Cuenca del ro Salado. Croquis de ubicacin de los distritos donde se han hallado depsitos de yeso
intrasedimentario.

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La Minera, Madre de Industrias, es una Actividad Sostenible. 2005.

ticos actuales o extinguidos, por debajo de los

sedimentos del aluvio actual aparecen en los
depsitos colmatantes acumulaciones de yeso
epignico, principalmente de tamao arena,
alojado en los poros de la sucesin clstica
hospedante. Tambin se manifiestan como
yeso clstico en depsitos elicos de las costas orientales de algunos cuerpos de agua.
Estos yesos presentan diversidad de formas,
hbitos, texturas, fbricas y estructuras, pero
la distribucin en los lechos de los diferentes
tipos no es regular, sino que vara en sentido
horizontal y vertical dentro del sedimento
hospedante.
En sentido horizontal, la irregularidad est
determinada por las dispares condiciones fsico-qumicas imperantes en el seno del propio
ambiente durante la cristalizacin (precipitacin
en agua libre, zona vadosa, capilar o fretica)
y en el vertical responde a las condiciones particulares del paleoclima, balance hdrico, temperatura y salinidad de cada paleoambiente que
los contiene. Asimismo, tambin han contribuido a dicha heterogeneidad los fenmenos de
disolucin, los que por efecto a largo plazo de
la corrosin cristalina produjeron la paulatina
retraccin de estas acumulaciones a su situacin actual, siendo el fenmeno ms notorio
en los bordes de los depsitos y menos acentuado hacia el centro del mismo. El resultado
final ser la desaparicin del yacimiento. En
algunos casos se ha documentado la disolucin parcial de una yacimiento , tal como en la
laguna Lobos (Dangavs y Blasi, 1992).
En sentido vertical, el yeso se encuentra
alojado en distintas unidades estratigrficas,
generalmente en tres de origen subcueo y una
elica, acumuladas entre el Pleistoceno tardo
y el Holoceno temprano. Las unidades
estratigrficas de referencia son los tres miembros de la Formacin Lujn de edad Pleistoceno
tardo a Holoceno temprano, a saber: Miembro
La Chumbiada (Dillon y Rabassa, 1985); Miembro Lobos (Dangavs y Blasi, 2003) y Miembro
Ro Salado (Fidalgo et al., 1973) y la Formacin La Postrera I (Dangavs 2005a) del
Pleistoceno tardo. La edad de los yesos, hasta ahora no es conocida, pero est relacionada
con los episodios de aridez ligados con la
depositacin de la Formacin La Postrera
(Dangavs, 2005a), la que comenz a acumularse en el Pleistoceno tardo y se prolong en
forma discontinua y con variada intensidad du-

rante el Holoceno hasta la Pequea Edad de

Hielo. Estos episodios se caracterizaron por
intensa morfodinmica de deflacin/acumulacin, desecacin de ambientes acuticos, excavacin de cubetas, precipitacin de yeso,
acumulacin de loess y dunas de arcilla, formacin de costras calcreas y erosin de suelos (Dangavs et al., 2003). Es indudable la existencia de distintas etapas recristalizacin y/o
precipitacin de yeso, dado que en la mayora
de los cristales provenientes de los lechos se
observan dos a tres bandas disolucinrecristalizacin.
Hasta ahora se ha comprobado la existencia de depsitos de yeso en treinta y nueve lugares (Fig.1), correspondientes a los partidos
de: Castelli (2), Chascoms (12), Dolores (1),
General Belgrano (3), General Guido (1), General Paz (2), Las Flores (1), Maip (5), Monte
(3), Lobos (3), Pila (4) y Roque Prez (2). Respecto de las mismas slo existe informacin
publicada acerca de la laguna Lobos y Caada
del Toro (Lobos), el arroyo El Siasgo (Monte/
Gral. Paz), arroyo Los Poronguitos (G.
Belgrano), laguna Esquivel, lagunas Encadenadas y mdano de Las Barrancas
(Chascoms). De todas estas localizaciones se
consideran hasta ahora de inters econmico
los yacimientos de General Belgrano, Lobos,
Maip, Monte/General Paz y en Chascoms los
de las lagunas Esquivel, del Medio, Las Barrancas y del arroyo La Horqueta.

LOS CRISTALES DE YESO

Generalidades
Estos yesos constituyen una masa friable
y terrosa de cristales redondeados a
subangulares, integrada por individuos y agregados cristalinos, con estructuras macizas,
grumosas o de intercrecimiento. Las formas
individuales observadas en el microscopio
binocular se presentan como cristales
anahedrales a subhedrales de hbito discoidal
o lenticular, segn el punto de vista del plano
ac o ab, respectivamente, y en cristales
euhedrales prismticos chatos de aspecto
pseudohexagonal. Los individuos tipo discoide
y sus fragmentos de clivaje constituyen la amplia mayora de las formas, empero no faltan
los cristales con crecimientos secundarios (cre-

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La Minera, Madre de Industrias, es una Actividad Sostenible. 2005.

cimiento sintaxial) y los maclados (macla

parisina y gala en cola de pescado). Por otra
parte, existen dos tipos de agregados cristalinos; uno conformado por agregados
sacaroidales, que constituyen una masa de
pequeos cristales soldados y la otra por cristales intercrecidos, cuando ms de dos cristales intercrecen se forman las tpicas rosetas.
Los cristales en su mayora son lmpidos e
incoloros, pero el paulatino incremento de inclusiones los torna grises. Tambin los hay
opacos de color blanco a casi negro. Los cristales blancos se hallan en agregados
sacaroidales en todos los niveles, mientras que
los cristales negros aparecen solamente en la
parte inferior de algunos depsitos asociados
a antiguos pantanos. En muchos casos son
evidentes los indicios de corrosin cristalina producida por la circulacin de agua subterrnea
insaturada, la que se manifiesta por la prdida
de translucencia y el adelgazamiento de los
cristales, hasta parecer lminas, aserramiento
de los bordes, estriado y ahuecamiento de las
caras cristalinas.
Durante el crecimiento los cristales incorporan diversas sustancias de la solucin madre. Al respecto, Gornitz y Schreiber (1981) sealan que en la precipitacin intrasedimentaria
el sedimento blando embebido en la salmuera
se incorpora al cristal mas fcilmente cuando
el crecimiento es rpido, mientras que si es
desplazado, el crecimiento debe haber sido mucho mas lento. En el primer caso el sedimento
queda atrapado en el cristal durante su crecimiento (cristalizacin sucia) y la fbrica es
incorporativa. En el segundo, se generan cristales limpios de fbrica displaciva; a lo sumo
con algo del material desplazado en el borde
externo del cristal. Donde los cristales
displacivos y/o incorporativos compiten por el
espacio, los cristales se tocan o se hallan muy
apretados, la fbrica resultante es catica. Finalmente tenemos tambin la fbrica
poiquiltica: zonal, nuclear y al azar, donde el
material incorporado se halla en bolsones que
se disponen al azar o en forma nuclear o zonal.
Debido a la cristalizacin sucia, en los depsitos de la cuenca es frecuente hallar las siguientes impurezas incorporadas a los cristales: material arcilloso, xidos de Al, Na, K, Mg,
Mn, Fe, Sr, Ba, F y pirita framboidal. En general los anlisis qumicos de estos yesos indican un grado de pureza bastante elevado (90-

95%), aunque en algunos casos el residuo insoluble peltico incluido en los cristales puede
alcanzar valores de hasta el 40% (La Caada
en Monte).
Tamao
El crecimiento de los cristales de yeso ha
originado individuos de distinto tamao en el
seno del material clstico silceo hospedante.
Para su clasificacin se ha adoptado el criterio
utilizado por Warren (1982) para los yesos de
los lagos salados australianos, consistente en
aplicar la escala granulomtrica de las rocas
clsticas, pero sin connotacin gentica. De
esta manera dicho autor introduce los siguientes trminos: selenita o gipsrudita, para las
muestras con ms del 50% de los cristales individuales mayores a 2 mm; gipsarenita, donde al menos el 50% de los cristales individuales es de tamao arena (2 mm-1/16 mm) y
gipsita, cuando ms del 50% de los cristales
individuales es menor a 1/16 mm.
Las gipsruditas aparecen en todos los depsitos, pero su participacin en el total de los
mismos en general es escasa, no as la de los
agregados de cristales intercrecidos (rosetas),
los que en algunos casos alcanzan tamaos
de 0,25 m de dimetro. Los individuos de
gipsarenita son los ms abundantes en todos
los depsitos y llegan a conformar el 75 a 90 %
de los mismos. En este tamao predominan
los cristales equivalentes a la arena mediana a
muy fina, con la moda en la arena fina. Por
otra parte, los anlisis qumicos de las fracciones pelticas (gipsita) indican en general que
no ms del 20/25 % de dicho tamao corresponde a yeso y de ella la mayor parte se halla
concentrada en el limo grueso en forma de cristales discoidales. Ms comunes son los agregados sacaroidales de gipsita que pueden alcanzar diversos tamaos, desde el tamao arena a ndulos, bloques y seudovetas de yeso,
constituidas por una mayora de discoides de
gipsita lateralmente fusionados por
recristalizacin para dar una capa continua de
gipsita. Estas seudovetas se han encontrado
solamente al sur del ro Salado, en los partidos
de Pila y General Belgrano.
Las variedades de yeso

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La clasificacin de los yesos se basa prin-

La Minera, Madre de Industrias, es una Actividad Sostenible. 2005.

cipalmente en aspectos de yacencia como en

el anlisis de las variedades de formas, tamao, tipos de cristales, hbitos, fbricas y estructuras (Arakel,1980; Arakel y McConchie,
1982, Bowler y Teller, 1986, Handford, 1982,
Lowenstein y Hardie, 1985). La existencia de
ms de un proceso de formacin y los fenmenos alternantes de precipitacin primaria y
de disolucin-recristalizacin diagentica posterior son sumamente frecuentes en los depsitos evaporticos continentales, por lo que
el anlisis de los aspectos mencionados se
hace imprescindible en la interpretacin de la
gnesis de los mismos.
Los yesos se presentan en tres formas caractersticas:
1: A. Cristales simples y sus maclas o en
agregados aislados, dispersos al azar en la
matriz del sedimento hospedante.
Estas son las formas ms frecuentes y su
conjunto constituye las acumulaciones de yeso
displacivo (Warren, 1982 y Bowler y Teller,
1986). La abundancia relativa de estas formas
indican una fuerte dependencia respecto a la
granulometra de la fraccin analizada. As, en
los tamaos mayores a 0,5 mm existe un mayor nmero de formas cristalinas que en los
menores, i.e.: cristales individuales
hemipiramidales alargados, euhedrales y
hemipiramidales discoidales; cristales agregados: rosetas y sacaroidales y sus formas combinadas. Por otro lado, en los tamaos < 0,5
mm son dominantes los discoides y sus fragmentos, acompaados por escasas
microrrosetas.
2: A. Agregados de cristales y sus fragmentos en masas friables, para Bowler y Teller
(1986) estos agregados pueden ser en parte
clsticos. B. Ndulos en masas no friables de
agregados cristalinos de color blanco, que responden en general al empaquetamiento de cristales hemipiramidales aislados o agregados por
intercrecimiento/coalescencia. El crecimiento
del ndulo se produce por generacin de nuevos cristales hemipiramidales en la masa de
cristales existente. En la necesidad de espacio
durante el crecimiento del ndulo, los cristales
terminan por interferirse y coalescer dando por
resultado una lmina de yeso de escaso desarrollo lateral (Arakel, 1980). C. Lminas
discontinuas blancuzcas de 1-2 cm de poten-

cia y de 10 cm de largo, producto de la

coalescencia de ndulos (mush layer).
3.- A. Capa continua o seudoveta de yeso,
formada por una mayora de agregados de
cristales intercrecidos, aunque no faltan los
simples (discoides), soldados en el plano horizontal por crecimiento sintaxial. Bowler y
Teller (1986) denominan sedentario a este
tipo de manifestacin y le asignan origen
subcueo, sedimentado a travs de una columna de agua o tambin por crecimiento en
la interfase sedimento-agua o agua-aire.
El hbito de los cristales individuales y
agregados cristalinos principales son:
Cristales individuales : 1-Cristales
hemipiramidales discoidales (111), principalmente de fbrica displaciva (limpios) y sus
fragmentos de clivaje (010). En estos cristales es comn observar en el microscopio de
polarizacin crecimiento sintaxial, fabrica
poiquiltica nuclear, zonal y al azar y estras
rellenas por material silicoclstico. 2-Cristales prismticos, hemipiramidales alargados
(101), euhedrales, en ocasiones con macla
cola de pescado y sus fragmentos de clivaje
(010). Suelen poseer fbrica poiquiltica nuclear a incorporativa.
Cristales agregados: 1-Cristales en roseta (microrroseta): Representan estructuras de
intercrecimiento entre cristales individuales
hemipiramidales discoidales a euhedrales, en
su mayor parte de fbrica displaciva, no faltando empero los cristales sucios de fbrica
incorporativa. 2-Grumos sacaroidales:
Esferoides formados por un mosaico de pequeos cristales anhedrales limpios, cuyos
cristales individuales se presentan en tres tamaos: gruesos, medianos y finos, siendo los
ms comunes los medianos y gruesos. En el
microscopio de polarizacin se distinguen
crecimientos que producen contactos mtuos
cncavo-convexos.
Formas combinadas (dos generaciones).
1-Mosaico sacaroidal con crecimiento exterior de cristales individuales de yeso
hemipiramidal discoidal de fbrica displaciva.
Esta forma adopta la configuracin radicular
(yeso radicular). 2-Microrrosetas a partir de
un ncleo formadas por cristales discoidales

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La Minera, Madre de Industrias, es una Actividad Sostenible. 2005.

grandes con crecimiento posterior sobre las

caras de mayor desarrollo discoides ms pequeos, con fbrica displaciva. 3-Mosaico
sacaroidal tapizando cristales individuales
hemipiramidales discoidales.
Beneficio
Hay que tener en cuenta que la mayora
de estos depsitos se alojan en depresiones.
Sin embargo, el mtodo de explotacin en algunos sitios podra ser el tradicional en cantera, sobre todo en los perodos de seca, mediante diversos tipos de palas mecnicas,
previo destape, el que no supera un metro.
En los perodos ms hmedos, con niveles
freticos o directamente en presencia de un
espejo de agua, la modalidad de explotacin
podra ser tambin con palas mecnicas o
mediante el refulado de los materiales por
dragado de succin, con minidragas,
anfidragas o dragalneas. En hmedo, los sedimentos portadores de yeso son friables, lo
que posibilita su bombeo con el agua que los
embebe hacia balsas de precipitacin o directamente hacia la costa, donde se realiza
la separacin del yeso de los sedimentos ms
finos por medio de adecuadas zarandas.
Cabe destacar que las leyes minerales
suelen estar referidas a muestra total; sin embargo, hay que considerar que en los yacimientos de yeso diseminado se explotan principalmente los individuos y agregados de
yeso tamao arena y grava mediante la concentracin, lo que incrementa sensiblemente la ley mineral. Cuando se aprovecha la
muestra total, tal como en las enmiendas
qumicas de suelos, los bajos tenores no tienen importancia, mientras que para los otros
usos la fraccin peltica es descartada, determinndose una prdida de hasta el 25%
del yeso de la muestra total.

ORIGEN
Estos yesos son el producto de la
interaccin de las aguas superficiales y subterrneas, que reflejan en sus facies clsticas
y evaporticas las oscilaciones climticas del
Cuaternario. Estos antiguos lagos salados,
estaran sujetos a anegamientos peridicos y
con niveles piezomtricos tales que el agua

subterrnea fluira al sistema mediante manantiales en el piso y por filtracin lateral en

los bordes de las paredes de la costa.
Hidrolgicamente el sistema se comportara
como cuenca cerrada, en trminos de agua
superficial, tal como lo sealan los anlisis
isotpicos de 34S y como sistema abierto en
trminos de agua subterrnea y del balance
salino, producindose el reciclaje y transferencia de sales entre la superficie y los niveles
de agua subterrnea de carcter
esquizohalino, lo que determin la precipitacin intrasedimentaria y diagentica de yesos en la zona no saturada (Arakel, 1980 ).
Los resultados de las determinaciones en el
INGEIS de 34S varan entre +7,5 y +10,5 CDT
%o; segn Longinelli (1980) y Warren (1982),
los valores en sulfatos entre +5 y +15 de 34S
corresponden a precipitados en una cuenca
continental cerrada (sabkha continental).

CONCLUSIONES
No existe en la regin pampeana hmeda actual analoga alguna con depsitos de
esta naturaleza, sino que estos responden a
los episodios
climticos ridos del
Pleistoceno tardo y Holoceno, los que acumularon sucesivos depsitos elicos al pie
de las depresiones y en los lechos precipitaron sales. El esbozo de la reconstruccin
paleogeogrfica indica que estos yesos se
encuentran alojados principalmente en sedimentos de paleoambientes lnticos, donde la
precipitacin fue posterior al depsito que los
contiene (yeso epignico). Dicha caracterstica responde al modelo de lagos salados tipo
playa o sabkha continental, que funcionaron
durante las etapas climticas de mayor aridez anteriormente sealadas. Respecto a la
existencia de yesos de mayor edad hasta
ahora no existen evidencias.
Para la precipitacin de yeso, el sistema
se debe haber comportado como cerrado,
dando lugar a la saturacin por concentracin
y la precipitacin de yeso en los poros del sedimento hospedante por encima del nivel
fretico permanente en la zona caracterizada
por rgimen esquizohalino y agua fretica
estacional. El material englobado por crecimiento poquiltico y las formas subhedrales
discoidales predominantes, avalaran el cre-

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La Minera, Madre de Industrias, es una Actividad Sostenible. 2005.

cimiento intrasedimentario propuesto para los

depsitos yesferos de la cuenca.
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