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CONSIDERACIONES DESDE
LA GEOGRAFA CLSICA A LA GEOGRAFA CULTURAL.
Dra. Isaura Cecilia Garca Lpez
Benemrita Universidad Autnoma de Puebla
Facultad de Filosofa y Letras
Colegio de Antropologa Social1
isaura.garcia@corre.buap.mx
Resumen
France, the anthropogeography of Ratzel, urban sociology R. Park, H. Lefebvre and others, who
sought to explain the spatial behavior of modern societies. For which the term anthropogenic
functional space obtained based on the theoretical reconstruction of notions such as space, landscape,
territory, region and place, from a social-cultural perspective is proposed.
Parte fundamental de la antropologa del espacio radica en comprender la relacin que los
sujetos construyen con su entorno, razn por la cual subrayamos la importancia que tiene el
vnculo entre la geografa y la antropologa, particularmente en relacin con la organizacin
territorial; retomando las ideas de Robert Ezra Park, para afirmar que las relaciones sociales
estn ampliamente determinadas por las distancias fsicas y la estabilidad social queda
asegurada, cuando los seres humanos se arraigan sobre un territorio. (Park, 1999).
Enunciado que motiv el cuestionamiento, en qu medida las relaciones sociales estn
determinadas por el mbito geogrfico, y el valor simblico que les otorga el sujeto, objeto de
este escrito. Si bien hoy da esas distancias estn disminuidas por la comunicacin y la
informtica, consideramos que an el sujeto sigue apropindose de su espacio, marcando,
dejando huella en su territorialidad.
Los estudios sobre el espacio2, se situaron desde la geografa clsica y su vinculacin con la
sociologa, iniciaron como investigaciones que propugnaban el estudio de las relaciones entre
los procesos sociales y las transformaciones espaciales, hacia finales del siglo diecinueve y
veinte.
Para la comprensin de que el objeto de estudio de la geografa es el espacio, se reconocieron
las propuestas de diversos autores, en la tradicin clsica alemana y francesa, quienes han
2 Entendemos que las primeras nociones acerca del espacio, lo identifican con una porcin especfica
de en el sentido de espacio geogrfico.
2
sealado que la reflexin terica debe partir de la relacin entre el espacio y la sociedad.
Amn de la debilidad manifestada por los gegrafos de la poca, para explicar el
comportamiento espacial en las sociedades modernas.
II. Antropogeografa
Ratzel,
gegrafo
evolucionista
estudioso
de
la
etnografa,
formul
el
trmino
el espacio. Esta propuesta desarroll dos conceptos clave: territorio y espacio vital; el
primer trmino lo comprende como la apropiacin de una parte del espacio (superficie
territorial) por determinado grupo humano; mientras que el segundo, es el reflejo la
representacin de los requerimientos territoriales de una sociedad en funcin de su
desenvolvimiento tecnolgico, del total de la poblacin y los recursos naturales.(Morlains,
2005)
Muy criticado, el determinismo geogrfico, se complet con la conceptualizacin propuesta
por Hartshorne quien plante el concepto de espacio absoluto como: el conjunto de puntos
que tienen existencia en s, siendo independiente de cualquier cosa(Lobato Correa, 1998).5
De gran utilidad para la antropologa es cuando Hartshorne asume que el espacio y el tiempo
asocian todas las dimensiones de la vida; a ms de que constituy a la geografa como el
estudio de los fenmenos organizados de modo espacial y a la historia como la estudiosa de
los mismos en su dimensin temporal. Lo cual le permiti utilizar el concepto de espacio,
como un rea en s misma (combinacin nica de fenmenos naturales y sociales). Se subraya
que ha sido histrica la conflictividad que ha tenido la geografa para la comprensin de los
fenmenos sociales; si bien, la antropogeografa fue entendida como la ciencia de la
relaciones, cuyo inters era la comprensin del predominio de la naturaleza sobre los seres
humanos, reconociendo la importancia de explicar los fenmenos ms all de slo
describirlos.
5Confrontar, definicin de Harstone: El espacio est dotado de una serie de propiedades especficas,
independiente de los fenmenos. Se trata de un espacio absoluto que aparece como un receptculo que
contienen cosas. Influido por la visin ideogrfica define cada rea como una peculiar combinacin de
elementos fsicos y humanos que han sido modelados histricamente y que estn dotados de ciertos
atributos (tamao, fisonoma, cultura etc.) que le otorgan una personalidad propia y diferenciada.
Junto a los atributos materiales, seala la existencia de una comunidad cultural, de un sentimiento
colectivo de pertenencia.(Delgado Mahecha, 2003)
5
Por otro lado, resulta importante la integracin de la sociografa 7 entendida como ciencia que
estudia la morfologa social, categora propuesta por Marcel Mauss,8 como producto de la
conjuncin entre la demografa y la antropogeografa; siendo que para l la polmica entre lo
estrictamente sociolgico (demogrfico) y la geogrfico es perfectamente intil y su
conjuncin es slo cuestin de tiempo. La polmica generada, por pretender acceder a lo
social a travs de lo concreto, gener los indicadores necesarios para definir: edad, sexo,
estado civil, ingresos, pero no solucion el problema planteado para la comprensin de la
interaccin hombre-naturaleza9.
En consecuencia, se hizo necesaria una ciencia natural pura que estudiar los fenmenos
humanos en su dependencia de la naturaleza, una geografa que tratar al hombre como ser
social, explicar por todos los medios, las relaciones sociales de un pueblo en un tiempo
determinado; la sociografa, particularmente la holandesa defendi est necesidad.
Contemplando la imposibilidad de acceder a la estructura interna de la sociedad a travs slo
del paisaje se gener un debate no concluido, mismo que dej a las disciplinas diferentes
tareas, el campo de lo social a las ciencias sociales: a los socilogos, a los etnlogos y
antroplogos, a los historiadores, incluso.
7 En Holanda R. Steinmetz catedrtico de la universidad de Amsterdam, con base en su experiencia
en geografa fsica y humana, fue quien acu el trmino de sociografa para designar la disciplina
que se ocupa del estudio de los pueblos y de sus partes (ciudades, comunidades, etc.) en su
peculiaridad o especificidad, en esencia es la descripcin de la sociedad, con base en la experiencia
humana. Esta sociografa suministrara material a la sociologa -ciencia en exceso terica en su
opinin-, debiendo sustituir a la geografa regional (Luis Gmez, 1983).
8 Designamos con esta palabra la ciencia que estudia, con objeto de describirlo y explicarlo, el
sustrato material de las sociedades, es decir, las formas que adoptan al establecerse en algn lugar, el
volumen y la densidad de poblacin, la forma en que sta se distribuye y adems todas aquellas cosas
que sirven de base a la vida colectiva, (Mauss, 1971):360)
9 La situacin propiamente geogrfica est lejos de ser el hecho esencial sobre el que hay que centrar
nuestra atencin, pues es slo una de las condiciones de las que depende la forma material de las
agrupaciones humanas.[] En una palabra el factor telrico ha de ponerse en contacto con el medio
social en su totalidad y complejidad; no puede quedar aislado.(Ib.: 363)
9
observan en el entorno de las ciudades determinan el paisaje urbano que se erige, aunado a los
acontecimientos sociales que tambin contribuyen a su transformacin y provocan movilidad
en los distintos sectores sociales.
De antemano, se reconoce que la propuesta de la geografa cultural, fue al tiempo impactada
por los planteamientos de la sociologa e historia urbana elaborados por Manuel Castells y
Henri Lefebvre.
La geografa cultural tradicional, ms el impacto de los marxistas contribuyeron a enriquecer
las categoras de espacio, medio y paisaje con conceptos como identidad, significado e
imaginacin.
Producto de la divergencia, otros gegrafos crticos de la escuela de Berkeley, se acercaron a
los estudios culturales, reconocindose como gegrafos humanistas. Su acercamiento terico
retom ideas de la sicologa, la filosofa, especficamente de la fenomenologa y el
existencialismo, resultado de esto es la geografa de la percepcin donde se analiza desde la
perspectiva de la poblacin, en relacin a temticas como los desastres el medio ambiente y el
espacio cotidiano.11
Adicionalmente, a las aportaciones anteriores se agregan los presupuestos tericos, de la
ecologa cultural, la cual se interes por investigar en las formas del cmo vive la gente, en
sus actividades, en la calidad de sus vidas, por el tiempo que permanecen haciendo lo mismo
y por las limitaciones sociales y medioambientales que deben superar (Luna Garca, 1999).
Determinantes antecedentes tericos, tuvieron un alto impacto en los enfoques
multidisciplinarios como el de la escuela de ecologa cultural que se mueve entre la geografa,
11Lpez Levi, subray el uso de mapas mentales, en esta corriente terica de la geografa: a fines de
los aos setenta y principios de los ochenta, autores como Cosgrove, Ley y Jackson, []rescataron la
tradicin humanista por encima de enfoque ambiental que caracterizaba a la Escuela de Berkeley
(2003:196).
11
13
La funcin, actividad o papel desempeado por el objeto creado por la forma. Son por
ejemplo, la accin de habitar, vivir lo cotidiano, en sus mltiples dimensiones: trabajo,
creadas y justificadas.
Proceso, definido como una accin que se realiza como regla, de modo continuo,
viendo y analizando un resultado cualquiera, implicando tiempo y cambio. Los
procesos ocurren en el mbito de una estructura social y econmica y resultante de las
contradicciones internas de las mismas. El proceso es una estructura en su movimiento
de transformacin.
La conjuncin de estos conceptos conforma el paradigma, que para el anlisis del espacio
formul M. Santos. De igual forma, permiti comprender en su totalidad el contexto espacial
de la vida cotidiana, la imagen del espacio en lugares conformados por la sociedad. Adems,
se logr comprender la influencia del territorio sobre la identidad sociocultural.
En relacin a lo anterior se retoma la discusin en torno al paisaje, la regin y el espacio;
discusiones y aportaciones que al respecto de la geografa cultural, se realizaron en las
escuelas: alemana, francesa y norteamericana.
El paisaje cultural, en la geografa alemana
Como resultado de las propuestas alemanas que pretendan la separacin entre la geografa
fsica y la humana, se desarroll el concepto de paisaje cultural.
14
Para los alemanes Schlter15 y Hettner, que consideraban a la geografa solamente como una
morfologa de las formas de la superficie terrestre, Richthofen convino en afirmar que debera
ocuparse de las relaciones existentes entre el hombre y la naturaleza, problema de mtodo que
en principio se resolvi con la descripcin del paisaje, entendido desde una perspectiva
netamente fisonmica, poco a poco se centr en el debate, como un concepto fundamental de
la geografa, sobre manera cuando enfrentaron a la descripcin de los grupos humanos. Con
este objetivo la geografa se convirti en una morfologa del paisaje cultural, las preguntas de
investigacin se derivaron hacia el cmo los grupos humanos lo producen a lo largo de la
historia y cmo esto ha sido y es determinante en el paisaje cultural, por lo que se le interpret
como un todo que integr el aspecto morfolgico y estructural. Propuesta novedosa que
conllevo la bsqueda de mtodos para su abordaje.
La respuesta se encontr en las descripciones cuasi naturalistas desprendidas del trabajo de
campo, las cuales se enfrentaron a la enorme dificultad para integrar la organizacin espacial
de las sociedades contemporneas.
Los trabajos referidos a la morfologa del paisaje cultural, situaron a la geografa en el
enfoque regional16. El estudio en diversas escalas hizo de la geografa una ciencia encargada
de la descripcin de las regiones, para la cual Hettner propuso la geografa regional
comparativa.
15 Ver nota nm. 60 en (Luis Gmez, 1983) [] Schlter exiga, a la hora de definir la ciencia
geogrfica, una limitacin en el objeto y, simultneamente, total libertad... en el enfoque. Dado que,
en su opinin, slo podan diferenciarse objetos, y como esto era de vital importancia para el
mantenimiento de la ciencia geogrfica como disciplina autnoma, nuestro autor indicaba que en la
antropogeografa falta, por lo tanto, la parte descriptiva, la morfologa.,,
16 Hettner en 1927, distingui las siguientes escalas: continental, nacional, regional y local, en su
geografa regional comparativa (Luis Gmez, 1983).
15
16
De esta ambicin se gener la llamada geografa sociolgica, que tuvo como objetivo el
estudio de las clases sociales y los modos de vida, individual y social, lo que permiti una
geografa social por clases y grupos: los obreros, la burguesa, el clero, y otros.
Con el apoyo del mtodo comparativo se cre la geografa sociolgica comparada, es decir:
Una geografa que, procediendo por superposicin de los mapas de los diferentes
comportamientos y de la distribucin espacial de las clases sociales y de las
caractersticas de la vida social, permitir poner en relacin (en correlacin), por
concordancias y diferencias, las diversas maneras de ser, de pensar y de
comportarse (Ib. 6).17
Para la comprensin de los paisajes culturales, se requiri de la historia adems de la mirada
del socilogo, que combinadas con los mtodos de observacin directa del gegrafo
permitieron encontrar el sentido a las descripciones del espacio geogrfico y derivar de la
sociologa, el espacio social; a saber, el espacio de las interrelaciones con los grupos sociales
y con los lugares.
La dimensin sociolgica dejo a la geografa, al margen de las descripciones morfolgicas, su
acercamiento a una geografa del espacio vivido 18; de las relaciones que unen a los hombres a
sus lugares, a los paisajes, al espacio (Herin, 1982).
Mediante el anlisis del espacio vivido la geografa se da as por objeto el describir e
interpretar las relaciones espacio-sociales que unen a los individuos, los grupos sociales y los
diferentes niveles del espacio. (Ib.:9)
Estas relaciones son mltiples:
en su capacidad de produccin.
Relaciones de hbitat: la densidad de la poblacin, la frecuencia de los habitantes, sus
distribuciones a diferentes escalas, su carcter permanente o temporal, etc. Todo ello
seala y mide la presencia y el control desigual de los hombres sobre el espacio mismo
El estudio de las relaciones se enlaza con el de los grupos sociales, pero en el entendido de
que se realizan en escalas diferentes, mismas que emplazan los lugares. Para lo cual, es
pertinente indicar las definiciones que para los conceptos de lugar, paisaje y espacio, que
de manera general distingue la geografa social francesa:
Lugar: se refiere a la escala de lo local, expresada en toda la complejidad concreta de las
interrelaciones que lo constituyen;
Paisaje (geogrfico) se comprende ms bien la disposicin tangible, visible, palpable de las
relaciones entre el medio natural y los grupos sociales, lo cual, en un sentido amplio, no
supone necesariamente cohesin y coherencia;
18
Espacio, concepto abstracto, comprende a la vez los aspectos tangibles del paisaje geogrfico
y las dimensiones ocultas que estn subyacentes, lo estructurante y lo explicativo, cuya
revelacin es la meta de la investigacin (Id).
Producto de las investigaciones sobre las relaciones geogrficas se sabe que construyen
relaciones con el espacio: de vinculacin, por ejemplo las actividades de produccin y de
habitar; las de adaptacin, relaciones ecolgicas que determinan la ordenacin del espacio.
Con respecto al tiempo y tomando en cuenta que el paisaje conlleva la huella y el testimonio
de sociedades anteriores, se construyen relaciones espaciales de carcter histrico. En este
sentido, se reconocen relaciones, vnculos de apego y arraigo que crean lazos afectivos al
espacio positivo e incluso negativo.
Con base en estas relaciones y otras, se sabe que algunos lugares tienen una funcin simblica
e ideolgica valorada por el grupo social que lo usa y prctica, por ejemplo: lugares de culto
y de peregrinacin, monumentos civiles y militares. Para las multitudes que se congregan, el
lugar tiene un valor de smbolo mediador de la fe o de las convicciones que se expresan
(Ib.:13).
De acuerdo con esta construccin espacial de los lugares, mismos que pueden tener una
funcin simblica, expresada en las relaciones, las prcticas percepciones del espacio, se
deriva que estas se relacionan con la produccin, la economa, la poltica, la religin y la
cultura en un sentido extenso.
Robert Herin, mostr que las prcticas del espacio permanecen dependientes de la posicin de
clase, que unida a la comprensin de las escalas permite mayor comprensin del significado
social de los espacios, tanto en reas rurales como urbanas.
Desde la perspectiva conceptual de R. Herin, subray que como herencia de la geografa
alemana, la geografa francesa vidaliana tiene por objetivo el estudio de los grupos humanos
19
en su relacin con el medio que le rodea, lo cual determina su modo de vida. Esta perspectiva
se relaciona con el trabajo de los antroplogos quienes describen, ubican a los sujetos, grupos
sociales y sus relaciones, vinculacin directa con otro de los objetivos de la geografa cultural
explicar la organizacin espacial de la sociedad.
Regin cultural
En cuanto al concepto de regin y de regin cultural, se subraya que surge de manera
histrica, pero para la discusin que nos ocupa convino su importante vinculacin con la
regin natural.
En cuanto a la regin desde el lenguaje cotidiano tiene relacin con el principio de
localizacin y el de extensin. Paulo C. Da Costa G. seal su empleo como una referencia
asociada a la localizacin y a la extensin de cierto hecho o fenmeno, o incluso ser una
referencia asociada a lmites ms o menos habituales atribuidos a la diversidad espacial []
donde predominan determinadas caractersticas que distinguen aquella rea de las dems.(Da
Costa Gomes, 1998)
Si bien, es conocida su acepcin como unidad administrativa, o asociada a la localizacin de
cierto dominio, la regin existe histricamente, como la referencia a las tradiciones culturales,
por ejemplo las egipcias, romanas o griegas; en consecuencia es una referencia a la regin
natural que domina o influencia a la configuracin de una sociedad.
En relacin a lo anterior, es evidente que el concepto de regin natural se corresponda con la
idea de ambiente; por lo cual se encuentra en el centro de los debates epistemolgicos de la
geografa.
Para el posibilismo, la regin existe como unidad bsica del saber geogrfico, el cual es
resultado del trabajo humano en determinado ambiente. Nocin que en la tradicin alemana y
20
francesa gener una amplia bibliografa sobre monografas de diversas regiones geogrficas.
Ms an, con la perspectiva culturalista francesa, se desarroll una metodologa:
Se debe empezar por la descripcin de las caractersticas fsicas, seguida de la
descripcin de la estructura de la poblacin y de sus actividades econmicas. El
objetivo final es encontrar en cada regin una personalidad, una forma de ser diferente
y particular [su morfologa] o cualquier elemento a partir del cual una comunidad
territorial crea una forma diversa de adaptarse. (Ib.: 53)
La regin, en el centro del debate entre la geografa clsica cultural y la nueva geografa, la
empirista descriptiva de la relacin hombre/medio. Adems de la cientificista, que pretende
que la regin sea una tcnica, un medio para la demostracin y no un producto ms de la
investigacin. Al respecto, advirti Da Costa que en esta perspectiva surgieron dos tipos de
regiones: las homogneas y las funcionales o polarizadas. Las primeras definen espacios ms
o menos similares; en cuanto a la segundas, la referencia es la las mltiples relaciones que
circulan y dan forma al espacio que al interior es diferenciado.
Dentro de los estudios que sobre las regiones se realizaron, Da Costa subray tres debates:
La primera discusin se dio con respecto a la regin natural frente a la regin geogrfica. En
el centro de este debate se encuentra el modelo explicativo, el cual indica como causa directa
a las condiciones naturales, para entender e interpretar la diversidad en la organizacin social.
Asimismo, analiz la relacin entre sociedad y ambiente, correspondencia dinmica en la que
hay reciprocidad, a decir de Vidal de la Blache.
Otra cuestin se dio acerca de la regin, discutida entre los modelos de la ciencia de lo
general y de una ciencia de lo particular. En el primer caso el modelo es analtico y se destina
a producir leyes generales y medidas objetivas en la observacin de los hechos estudiados.
[] la regin es vista como el resultado de una clasificacin, un tipo de rea obtenida a travs
21
La geografa nos acerca al espacio vivido, mientras que la sociologa al espacio social, ambas
se complementan cuando se discute sobre las relaciones que unen a los hombres, a sus
lugares, conformando paisajes culturales que se fomentan en el escenario urbano.
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