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Aim Csaire
ses sous l'angle historique, on s'apercevra aisment que pendant tout le 18me
et le 19me sicle, la rponse cette question a t ngative. Non, disait-on,
non prtendait-on, il n'y a pas de civilisation africaine. La civilisation c'est l'Europe. L'Afrique c'est la sauvagerie, c'est la barbarie.
Et puis, peu peu, les choses ont chang et les points de vue ont tendu
devenir plus favorables aux Africains, l'Europe a dcouvert l'art africain, l'Europe a dcouvert la civilisation africaine. Les religions africaines ont fait l'objet
d'tudes systmatiques. Et dernirement un homme comme le Rvrend Pre
Tempels a pu crire un livre sur une philosophie africaine: la Philosophie bantoue. Il n'est pas jusqu' la politique africaine SUi n'ait t rhabilite'. Bref, au
fur et mesure que nous entrons dans le 20 me sicle, on dcouvre des lments de civilisation en Afrique. Et finalement, et peut-tre mme j'aurais pu
dire prmaturment, le grand mot est lch par l'Allemand Frobenius. Lui, le
premier si je ne m'abuse s'enhardit parler d'une civilisation africaine, d'une
grande civilisation africaine.
Je ne peux m'empcher ce citer cette page, tellement elle a t importante dans la prise de conscience de leurs propres problmes, pour les intellectuels noirs des annes 1930-1935.
Il ne faut pas oublier que, voici encore une gnration, l'Afrique pour un Europen
de culture gnrale, tait un pays dsol, le continent des fivres, auquel ne pouvaient s'adapter que les aventuriers et les missionnaires. Les indignes taient des
barbares, presque des animaux, une race d'esclave, un peuple dont l'tat de dpravation grossire n'avait su produire que le ftichisme ... Et pourtant! Au sicle dernier,
alors mme que ce point de vue prvalait en Europe, un groupe admirable de hros,
allant de l'avant malgr le mpris, la fivre et le cannibalisme, peraient l'inconnu qui
recouvrait la substance de cette partie du monde pour exhumer, avec une virilit superbe, son image visible. Ces hros savaient que la conception vulgaire tait errone.
Ils russirent jeter pour la premire fois un regard sur des prestigieuses splen
deurs, une magnificence inconnue leur apparut. Mais il fallut encore une gnration
pour que l'me de l'Europe ft prte accepter ces connaissances nouvelles. Non
pas que les premiers navigateurs europens de la fin du Moyen Age n'eussent fait
dans le domaine de trs remarquables observations. Lorsqu'ils arrivrent dans la Baie
de Guine et aboutirent Vada, les capitaines furent fort tonns de trouver des
rues bien amnages, bordes sur une longueur de plusieurs lieues par deux ranges d'arbres. Ils traversrent pendant de longs jours une campagne couverte de
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champs magnifiques, habite par des hommes vtus de costumes attachants dont ils
avaient tiss l'toffe eux-mmes! Plus au Sud, dans le Royaume du Congo, une foule
grouillante habille de soie et de velours, de grands Etats bien ordonns, et cela dans
les moindres dtails, des souverains puissants, des industries opulentes. Civilissjusqu' la moelle des os! Et toute semblable tait la condition des pays la cte orientarne
le, la Mozambique par exemple. Les rvlations des navigateurs du
au XVIl rne
sicle fournissent la preuve certaine que l'Afrique Ngre qui s'tendait au Sud de la
zone dsertique du Sahara tait encore en plein panouissement, dans tout leur
clat de civilisations harmonieuses et bien formes. Cette floraison, les conquistadors europens l'anantissaient mesure qu'ils progressaient. Car le nouveau pays
d'Amrique avait besoin d'esclaves et l'Afrique en offrait des centaines, des milliers,
de pleines cargaisons d'esclaves! Cependant, la traite des noirs ne fut jamais une affaire de tout repos, elle exigeait sa justification, aussi fit-on du Ngre un demi-animal,
une marchandise. Et c'est ainsi que l'on invente la notion duftiche comme symbole
d'une religion africaine. Marque de fabrique europenne. Quant moi, je n'ai vu
dans aucune partie de l'Afrique ngre les indignes adorer des ftiches. L'ide du Ngre barbare est une invention europenne'.
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L'homme de la civilisation europenne est un homme qui force de pense et de vaincre la nature a fini par tre vaincu par sa propre puissance. Il est
de 'enu le prisonnier des objectivations de son propre esprit, le prisonnier de
se: concepts et des catgories qu'il a inventes pour apprhender le monde.
Ct qui dans certains cas peut conduire une nouvelle forme de barbarie, la
ba barie de l'ge moderne. La barbarie scientifique.
En regard, qu'est-ce qui caractrise la civilisation africaine? C'est sa puissace d'intgration.
Ici, je donne la parole Leopold Senghor dfinissant la civilisation africaine :raditionnelle sur le caractre communautaire:
Nous disons communautaire et non collectiviste, comme on a l'habitude de le dire.
Notre socit agricole tait plus que collectiviste. Elle n'tait pas forme d'agrgat
d'individus; elle tait fortement structure, forme de cooprations familiales dans
le cadre de la mutuelle villageoise, la mutuelle reposait la base, sur le sentiment religieux, ce qui donnait ses membres, avec une seule me, un haut idal de solidarit dans lequel tous communaient'.
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Par qui est menace, par suite de quoi a t entame, abme, la civilisation africaine?
La rponse est vidente. Par sa mise en contact avec l'Europe. Non pas du
fait de la mise en contact. Mais du fait de la manire dont cette mise en contact a eu lieu. Ils rapprochent peut-tre un enrichissement. Ils rapprochent
peut-tre une dtrioration. Et parce que le rapprochement Europe-Afrique
s'est fait dans des mauvaises conditions, Le. sous le signe du colonialisme -le
rapprochement s'est traduit par une dtrioration de la civilisation africaine.
Balkhanisation, dtribalisation, urbanisation, etc... Tout cela, ce sont autant de
coups ports la civilisation africaine traditionnelle. Mais alors, me direz-vous,
vous tes bien pessimiste sur les chances de survie de la civilisation africaine.
Car enfin, l'Mrique ne vivra pas si elle ne s'adapte pas au monde moderne et si
elle s'adapte au monde moderne, ce sera la fin de la civilisation africaine.
Eh bien, pour ma part, je ne suis pas pessimiste. Et pourquoi cela? C'est
parce que dans une civilisation il faut distinguer deux choses: l'esprit de cette
civilisation et les composantes de cette civilisation. Or, ce qui est essentiel, ce
qui assure la survie d'une civilisation, ce qui est son moyen vivifiant c'est l'esprit. Tant que l'esprit n'est pas mort, cette civilisation n'est pas morte. Il y aurait tout un chapitre crire des palingnsies de civilisations. Et moi je crois
une palingnsie de la civilisation africaine. Plus exactement je crois la possibilit d'existence d'une civilisation no-africaine. Qu'est-ce dire? Cela veut dire d'abord que beaucoup d'lments de cette civilisation seront europens ou
amricains. Peu importe. Mais que cette civilisation peut n'en tre pas moins
africaine. (C'est la fameuse phrase de Senghor: L'Afrique veut assimiler et non
tre assimile). Ne dites pas que c'est une utopie. L'Amrique, le Japon ont
bien une civilisation originale, partir d'lments dont aucun n'est original.
D'lments divers est n un monde absolument nouveau. C'est ce qu'a bien
montr un sociologue amricain, Max Lerner dans son livre La Civilisation
Amricaine'. Cela est plus forte raison vrai pour l'Afrique. Le seul problme
est celui-ci: de savoir si l'Afrique sera crase par ses emprunts ou si elle dominera ses emprunts. Ces emprunts, elle les dominera si elle a l'ossature forte, si
elle est solidement charpente, si elle n'est pas domine. Par consquent, la
premire condition d'un renouveau de la civilisation africaine, la premire
condition de l'apparition d'une civilisation no-africaine, c'est la suppression
de la domination europenne sur l'Afrique, la suppression du colonialisme,
mais aussi la disparition du no-colonialisme: l'apparition en Afrique d'Etats
indpendants, libres et forts, capables de coordonner l'activit de citoyens et
de lui donner une finalit. Mais cela ne suffit pas. La disparition du colonialisme est la condition premire. Mais elle est ngative. n existe une deuxime
condition: positive, celle-l. C'est lajoi en soi.
n n'est que trop vrai que certains peuples rsistent mal l'aventure coloniale, et perdent lOute foi en eux-mmes. Segalen dans les Immmoriaux raConte l'histoire de ces peuples ocaniens chez qui le contact avec l'Europe
s'est traduit par un schisme formidable qui a branl toutes les assises sur lesquelles reposaient la vie de l'individu et de la collectivit. C'est ce que Nietzsche appelait le tremblement des concepts.
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Ne dites pas qu'il s'agit l d'un cas limite. Il est moins rare qu'on ne le
croit. En Europe, ne connat-on pas des phnomnes du mme genre, moins
gnraux sans doute, mais tout aussi frappants? Je viens de lire un article de
Temps Modernes de janvier 1962. Dans cet article, Andr Gorz analyse l'installation d'une mentalit de faillis dans un village espagnol. Permettez-moi de
vous en citer un extrait:
J'ai t tmoin dans un village andalou de cette "clochardisation" culturelle que des
sociologues ont relev partout o une technologie archaque est entre en contact
brusque avec les techniques modernes. Ce village connat la fois la disette, un taux
trs lev de chmage, de nombreuses parcelles d'assez bonnes terres sous-exploites, des vergers gagns par la dgnrescence, des mauvaises terres abandonnes,
des bateaux de pche pourrissants. Or il y a une dizaine d'annes encore, tous les
vergers taient soigns et arross, les bonnes et mauvaises terres fumes, retournes
la houe, dpierres, la pche pratique intensivement. La dsaffection de ces activits ne peut tre explique par des considrations conomiques seulement; la plupart des petits cultivateurs et pcheurs produisent avant tout pour l'autoconsommation et, marginalement, pour le troc. Les fils ont abandonn le travail des pres, sans
en trouver aucun autre, pour vivre dans un tat de semimendicit et de sous-alimentation manifeste, se nourrissant de moules, de tomates voles et de menu fretin
pch le long des plages avec des filets crevs. De leurs explications ressort ce qui
suit: a ne vaut pas la peine de travailler la terre la houe, de rparer les filets et les
bateaux et de manger mieux grce un travail ardu, puisque tout ct, il y a des
tracteurs qui retournent des grands domaines, des engrais chimiques, des motoculteurs dans les vergers et des chalutiers de haute mer - et que de plus on voit passer
des touristes en bagnoles amricaines, avec des transistors et des quipements de
pche sous eau, quoi qu'ils fassent, n'atteindront jamais ce niveau l. Alors ils chment, jenent, regardent jouir les seigneurs et rvent de gagner le gros lot.
Eh bien voil bien une mentalit de faillite de la part d'un groupe social
mis en contact brusquement et sans prparation avec des groupes sociaux
plus riches et plus puissants. Ce n'est donc pas une vue thorique de dire que
l'Afrique court le mme danger. Mais j'ajoute tout de suite que ce danger l'Afrique - et c'est un hommage qu'il faut rendre sa vitalit - a su y chapper;
que cette mentalit de jaillite, ce complexe de lajaillite, l'Afrique, mme confronte avec la richesse de l'Europe, avec la technique de l'Europe, l'Afrique
l'a ignore. La grande chose c'est que l'Afrique, malgr ses tribulations et ses
humiliations, a gard la foi, qu'elle a confiance en elle-mme, qu'elle croit en
elle-mme. Que l'on coute ses leaders politiques, que l'on consulte ses crivains, que l'on regarde vivre ses peuples, partout nous dcouvrons la mme
foi en l'Afrique, la mme foi en la culture, en la culture africaine.
A l'heure actuelle, si l'on en croit une classification que je considre pour
ma part comme simpliste, il y aurait deux Afriques: l'Afrique rformiste et l'Afrique rvolutionnaire. Mettons l'Afrique de Senghor et l'Afrique de Skou
Tour.
Or, il est rconfortant de constater que ces deux Afriques que l'on veut
opposer l'une l'autre sont d'accord au moins sur un point: l'affirmation de
la personnalit africaine; l'affirmation aussi du primat de la culture; cette
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Et encore:
L'indpendance de l'esprit, l'indpendance culturelle, est le pralable ncessaire aux
autres indpendances, politique, conomique et sociale.
Et encore:
Nous ~von~, pensons-nous, notre propre message dlivrer, nos propres ressources
humames a Jomdre aux ressources humaines de la socit moderne, les valeurs caractrielles de notre civilisation apporter aux valeurs dcs autres civilisations.
, Ce que disent ces hommes politiques, les potes aussi, les potes de la
negntude (ce sont parfois les mmes) j'avaient dit et continuent le dire.
Ce n'est pas le lieu ici de dvelopper cette notion si controverse de la
ngritude. Mais je ne peux m'empcher de dire combien ce mouvement dit
de la ngritude a jou un rle important dans la renaissance africaine. Au sein
des tnbres col?nialistes, les potes de la ngritude sont ceux qui eurent foi,
et transmIrent fol. C'est le moment ou jamais de reprendre la phrase de SaintJohn Perse: Quand les mythologies s'effondrent, c'est dans la posie que
trouve refuge le divin; peut-tre mme son relais. Et jusque dans l'ordre social
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Il ya du vrai et il ya du faux dans une telle phrase. Au fond il y a deux manires d'tre barbare: on peut tre barbare par oubli de soi, par dissipation de
soi, par manque de concentration sur soi, tre barbare au contraire par excessif repliement sur soi et par esprit villageois.
En bref, il faut tre suffisamment clos pour prendre conscience de soi, et
suffisamment ouvert pour aspirer l'apport du dehors et le restituer l'universel.
Or, je crois que ces deux conditions existent en Afrique. L'Afrique a soif
d'elle-mme. L'Afrique a faim du monde.
Toynbee, tudiant le problme du contact entre deux civilisations, une civilisation minente et une civilisation en pril d'tre colonise, distingue
deux attitudes possibles: une attitude de zlotes et une attitude hrodienn>. L'attitude zlotique c'est celle qui pour se dfendre contre la pression
d'un agresseur renforce l'archasme indigne. C'est un traditionalisme de dfense. L' hrodien , au contraire, serait l'homme qui agit en appliquant le principe suivant: la meilleure faon de se dfendre contre l'inconnu est d'en
matriser le secret... Si le <<zlotism> est une forme d'archasme suscite par
une pression trangre, l'hrodianisme est une forme de cosmopolitisme suscite, prcisment, par le mme agent extrieur.
Il est rassurant de constater que l'Afrique moderne ignore cette querelle
et entend transcender l'antinomie zlotisme - hrodianisme. L'africanisme
n'est ni pass fig, ni europanisation mimtique et systmatique. Elle est vie,
c'est--dire croissance enracine, change, assimilation et cration.
La nationalisme ngre n'est jamais un nationalisme triqu. C'est un nationalisme ouvert. La nation n'est pas considre comme fin en soi, mais com-
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Voil pourquoi en dfinitive, et sans me boucher les yeux sur les difficults africaines, voil pourquoi je crois qu'une civilisation africaine, une civilisation no-africaine a ses chances.
Et maintenant, pour finir, je voudrais vous dire pourquoi il est indispensable que l'Afrique ne meure pas.
L'humanit traverse la plus grave crise de sa longue histoire. Les fabricants de fuses s'affairent de part et d'autre. La course la plus grosse bombe
atomique est dsormais ouverte, en attendant la course au plus gros tas de cadavres et de gravats, de villes ananties. Par les soins de l'homme, le monde
est entr dans l're de la Peur.
Nous savons bien que dsormais il n'est plus de refuge, plus d'ilt de scurit, plus d'le bienheureuse: que la catastrophe peut survenir n'importe
quand et sur n'importe quel prtexte. Le monde entier, et dans ses moindres
recoins est dsormais concern, concern et solidaire.
Inutile de chercher situer les responsabilits. L'Ouest? L'Est? Nous, hommes d'Afrique, nous disons que l'homme, l'homme ternel, et singulirement
l'Europe, sont mis en cause. La civilisation europenne est mise en cause, avec
sa dmesure et sa volont de puissance.
Une chose est dsormais claire: que malgr ses immenses succs, peuttre mme cause de ses immenses succs et de l'esprit de vertige qui en rsulte, la civilisation europenne a conduit le monde une tragique impasse.
Eh bien, c'est de cette impasse qu'il est vital de sortir. Ds lors, comment
ne pas penser comme recours, des curs de rserve sinon l'Asie, trop
prise dans le jeu, trop emptre dans les fils que d'autres excellent tirer,
mais l'Afrique?
L'Afrique, le continent bless sans doute, entam lui aussi sans doute,
pauvre au surplus et dnu, mais intact dans ses profondeurs et dont nous
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persistons croire que l'on n'a pas encore su mobiliser toutes les richesses
morales et intellectuelles.
Oui, nous avons besoin, un besoin imprieux, un besoin vital, quasi physique de l'Afrique.
Nous attendons l'Afrique; qu'elle se ressaisisse, qu'elle se domine; qu'elle
se dfinisse; qu'elle s'affirme. Nous attendons l'Afrique, non pas une Afrique
fantme, selon l'expression de Michel Leiris; mais une Afrique rnove; l'Afrique essentielle, srs que nous sommes qu'elle n'est pas seulement qumandeuse de crdits, et mendiante de leons mais aussi porteuse de mission et
sa manire difre.
C'est le rle des hommes de culture ngres, c'est le rle de Prsence
Africaine d'appeler l'Afrique cette tche, cette mission; c'est leur rle d'animer l'Afrique, ses hommes d'Etat, ses peuples, ses lites, cette ambition,
cette grande ambition; celle qui consiste penser qu'elle a quelque chose dire au monde; quelque chose qui aidera r-quilibrer le monde.
Aim Csaire
NOTES
On prsente ici le texte d'une confrence done en Italie dans le cadre des programmes de
l'Associazione Culturale Itallana en janvier 1962. Sous permission de l'auteur et de l'AC!.
T. Ola Wale Elias, La nature du droit coutumier africain, Paris, Prsence Africaine, 1961.
, Leo Frobenius, Histoire de la civilisation africaine, Paris, Gallimard, 1936, pp. 14 et 15.
, Lopold Senghor, Nation et voie africaine du socialisme, Paris, Prsence Africaine, 1961,
p.82.
Max Lerner, La Civilisation Amricaine, Paris, Seuil, 1957.
, Senghor, p. 207.
C'est un grand crivain italien, Cesare Pavese, qui constate: Quand un peuple n'a plus un
sentimente vital de son pass, il s'teint. La vitalit cratrice est faite d'une rserve de pass. Cela
explique le double visage de la "negritude", rsolument tourn vers l'avenir et en meme temps
pieusement fidle au pass.
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