HISTORIA DEL SIG

INICIOS
Las bases para la futura aparicin de los SIG las encontramos algunos aos antes de
esa dcada de los sesenta, con el desarrollo de nuevos enfoques en cartografa que
parecen predecir las necesidades futuras que un manejo informatizado de esta traer.
Los trabajos desarrollados por John K. Wright en la Sociedad Geograca americana,
en especial la publicacin de su obra Elementos of Cartography en 1953.
La primera experiencia relevante en esta direccin la encontramos en 1959, cuando
Waldo Tobler dene los principios de un sistema denominado MIMO (map inmap out)
con la nalidad de aplicar los ordenadores al campo de la cartografa. En el, establece
los principios bsicos para la creacin de datos geogrficos, su codicacion, anlisis y
representacin dentro de un sistema informatizado. Estos son los elementos
principales del software que integra un SIG, y que habrn de aparecer en todas las
aplicaciones desarrolladas desde ese momento.
El primer Sistema de Informacin Geograca formalmente desarrollado aparece en
Canad, al auspicio del Departamento Federal de Energa y Recursos. Este sistema,
denominado CGIS (Canadian Geographical Information Systems), fue desarrollado a
principios de los 60 por Roger Tomlinson, quien dio forma a una herramienta que tena
por objeto el manejo de los datos del inventario geograco canadiense y su anlisis
para la gestin del territorio rural. El desarrollo de Tomlinson es pionero en este
campo, y se considera ocialmente como el nacimiento del SIG. Es en este momento
cuando se acua el termino, y Tomlinson es conocido popularmente desde entonces
como (el padre del SIG).
Simultneamente a los trabajos canadienses, se producen desarrollos en Estados
Unidos, en el seno del Harvard Laboratory, y en el Reino Unido dentro de la
Experimental Cartography Unit. Ambos centros se erigen tambin como principales
desarrolladores de software para la produccin, manejo y anlisis de informacin
geograca durante aquellos aos. En el Harvard Laboratory, ve la luz en 1964 SYMAP,
una aplicacin que permita la entrada de informacin en forma de puntos, lneas y
reas, lo cual se corresponde a grandes rasgos con el enfoque que conocemos hoy en
da como vectorial.

Aspecto de un
generado con

mapa
SYMAP

La evolucin de los SIG como disciplina

Si bien los orgenes del SIG estn ntimamente ligados a la gestin forestal o la
planicacion urbanstica, son muchas otras las disciplinas que han jugado un papel
importante. Un elemento sin duda clave es la sensibilizacin medioambiental, que
obliga a un estudio del medio mucho ms detallado. Coincidiendo con la etapa inicial
del desarrollo de los SIG, empieza a aparecer una preocupacin por el entorno que
tiene consecuencias muy favorables para el desarrollo de todas las ciencias
relacionadas, la gran mayora de las cuales son o sern usuarias directas de SIG. El
SIG comienza a integrarse paulatinamente en las tareas de gestin del medio, como
un apoyo imprescindible a la hora de analizar este. Al principio de la dcada de los
setenta, siendo ya claro que los SIG son herramientas con gran futuro, aparecen no
solo los esfuerzos de desarrollo y estabilizacin de la disciplina, sino todos los
restantes que dan entidad propia a la prometedora ciencia de la informacin
geograca con base informtica. As, a nales de septiembre de 1970, apenas media
dcada despus de que el CGIS fuera desarrollado, tiene lugar en Ottawa, Canad, el
primer Simposio Internacional de Sistemas de Informacin Geograca. La celebracin
de eventos similares ser ya una actividad en constante aumento desde entonces.
Paralelamente, el SIG pasa a formar parte de los curricula universitarios y a
constituirse en una disciplina bien diferenciada, al tiempo que el mercado editorial
comienza a prestar atencin a los SIG y aparecen obras clsicas que engloban toda la
base conceptual de las herramientas modernas. Poco despus, se crean las
principales revistas especializadas que recogen los avances y tendencias de una
ciencia en muy rpido desarrollo. En 1987 se empieza a publicar el International
Journal Of Geographical Information Systems. Un ao ms tarde se funda en la
Universidad Estatal de Nueva York, en Bualo, la primera lista de distribucin en
Internet dedicada a los SIG, y arranca la publicacin mensual GIS World.

Surgen nuevas empresas en el mercado, y en 1985 aparece el primer SIG libre,

GRASS (Geographic Resources Analysis Support System), siendo an en la
actualidad el referente dentro de su rea. Tambin en la dcada de los 80, comienzan
a perder sentido los primeros desarrollos con los que comenz el SIG, y programas
tales como CGIS no se encuentran ya en condiciones de competir en el mercado, que
se desarrolla muy rpidamente y va creando soluciones adaptables. Con el paso del
tiempo, los SIG van conuyendo y los diversos enfoques se unen para constituir una
base til sobre la que construir nuevos desarrollos. Los SIG raster incluyen cada vez
ms elementos vectoriales, los SIG vectoriales cada vez ms elementos raster, y en
ambos se van implementando formulaciones que trabajan con ambos formatos de
almacenamiento y los combinan. De forma similar, los procesos para anlisis de
imgenes van ganando su espacio dentro de los SIG generales, aunque no dejan de
existir aplicaciones especicas en este terreno.

La evolucin de los datos

Los datos son el elemento principal del trabajo dentro de un SIG. Sin ellos, no tiene
sentido un Sistema de Informacin Geograca. Esta relacin entre los datos y los
elementos de software y hardware empleados en su manejo ha ejercido una notable
inuencia en el desarrollo de las tecnologas SIG y, recprocamente, estas han denido
el marco de trabajo para los avances en los tipos de datos.
El 1960, el primer satlite de observacin meteorolgico, el TIROS I, es lanzado al
espacio. Dos aos despus, Rusia lanza su satlite Cosmos, y en 1974 el primer
prototipo del satlite SMS1 es puesto en orbita. Otros hitos importantes son los
lanzamientos de los satlites LANDSAT 2 y 7 en 1975 y 1999 respectivamente, cuyos
productos son ambos de uso muy extendido.
El 1980 se funda SPOT, la primera compaa mundial en ofrecer con carcter
comercial imgenes procedentes de satlite para toda la supercie terrestre. A este
hecho le seguira el lanzamiento de un buen nmero de nuevos satlites con o sin
nes comerciales. Los productos de la teledeteccin pasan a constituir una fuente de
negocio, al tiempo que se incorporan como elementos bsicos del anlisis geograco.
Las tecnologas de posicionamiento y localizacin son otra fuente de datos de primer
orden. En 1981, el sistema GPS pasa a ser plenamente operativo, y en 2000 se
ampla la precisin de este para uso civil. Este ltimo hecho aumenta la penetracin de
la tecnologa, pudiendo ya ser empleado el sistema para el desarrollo de elementos
como navegadores GPS u otros productos derivados, hoy en da de uso comn. Al
igual que las aplicaciones, los distintos tipos de datos geogracos digitales se van
asentando y popularizando, recibiendo progresivamente ms atencin y medios. El
Servicio Geograco estadounidense (USGS) publica en 1976 los primeros Modelos
Digitales de Elevaciones (MDE), en respuesta a la gran importancia que este tipo de
dato tiene dentro del nuevo contexto del anlisis geograco.
La evolucin de los datos de elevacin a nivel global llega a un punto histrico en el
ao 2000 con la Shuttle Radar Topographic Mission (SRTM). La SRTM es un proyecto
conjunto dirigido entre la NASA y la National Imagery and Mapping Agency (NIMA),
cuyo objetivo es ofrecer informacin altitudinal de un 80% de la supercie terrestre a
una resolucin de un segundo de arco (aproximadamente, 30 metros).

Representacin grfica del geoide (Fuente: Misin GRACE (NASA)).