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rea Empresarial
VIII
Contenido
Informe especial
La Prescripcin y la Caducidad
VIII-1
GLOSARIO empresarial
VIII-4
Ficha Tcnica
Autor : Dr. Cristhian Northcote Sandoval
Ttulo : La Prescripcin y la Caducidad
Fuente : Actualidad Empresarial, N 225 - Segunda
Quincena de Febrero 2011
1. Introduccin
Una de las situaciones que ms preocupacin genera en las empresas es la
necesidad de cobrar las deudas que mantienen terceros frente a la empresa. Para
tal efecto, nuestra legislacin contempla
una serie de mecanismos destinados a
lograr dicha cobranza, como pueden ser
los procedimientos de conciliacin o los
procesos judiciales.
Sin embargo, puede ocurrir que ante
el ejercicio de una accin de cobranza
por parte de la empresa, se oponga una
defensa relacionada con la prescripcin
o la caducidad de la obligacin que se
pretende cobrar, ante lo cual la empresa
se ve imposibilitada de ejercer su derecho
de crdito.
Pero cmo es que una figura como la
prescripcin o como la caducidad puede impedir que una empresa cobre sus
derechos de crdito y por qu nuestra
legislacin contempla figuras de esta
naturaleza?
En el presente informe desarrollaremos
la regulacin en torno a las figuras
de la prescripcin y de la caducidad,
sus caractersticas, diferencias y su
aplicacin.
2. Marco legal
La prescripcin y la caducidad son figuras
reguladas principalmente por el Cdigo
Civil. Sin embargo, su aplicacin para
determinadas reas est determinada
por normas especficas, como son la Ley
de Ttulos Valores, el Cdigo Procesal
Civil, la Ley General de Sociedades,
entre otras.
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3. Nociones preliminares
La prescripcin y la caducidad son figuras
que afectan el derecho a ejercer el cobro
de una obligacin, con algunas diferencias
como veremos ms adelante. Pero para
comprender cmo funcionan ambas figuras, primero debemos tener claros los
conceptos de obligacin y accin.
3.1. Obligacin
Una obligacin es el vnculo existente
entre dos partes, de las cuales una ocupa
la posicin acreedora y la otra la posicin
deudora. La obligacin contiene una o varias prestaciones que deben ser ejecutadas
por el deudor a favor del acreedor y que
pueden consistir en dar un bien, hacer o
no hacer una actividad.
Las obligaciones nacen en virtud de un
acto jurdico, como puede ser un contrato
o una promesa unilateral. Las obligaciones que nacen de tales actos son de
carcter convencional, pues se originan
en manifestaciones de voluntad, ya sean
consensuadas o unilaterales.
Pero, existen tambin obligaciones que
nacen por efecto de la ley, como ocurre
en los supuestos de responsabilidad extracontractual.
La forma natural en la que deben cumplirse las obligaciones es realizando el pago,
entendiendo por pago a la ejecucin de
la prestacin en la forma pactada en el
contrato.
Pero, tambin existen otros mecanismos
que producen los efectos del pago, es
decir, mecanismos que extinguen la obligacin a pesar de que no se haya realizado la prestacin segn se haba pactado.
Veamos cules son los mecanismos de
extincin de obligaciones que regula el
Cdigo Civil.
El pago
Como hemos dicho, el pago extingue
la obligacin cuando se ha ejecutado
la prestacin conforme se ha pactado
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La Prescripcin y la Caducidad
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4. La Prescripcin
La prescripcin es la figura jurdica en
virtud de la cual se extingue la accin
que acompaa a una obligacin, debido
al transcurso del tiempo y a la inactividad
del acreedor. De esta manera, al producirse la prescripcin el acreedor pierde su
accin para exigir el cumplimiento de la
obligacin, pero la obligacin subsiste.
Cabe sealar que estamos haciendo referencia especficamente a la prescripcin
extintiva y no a la prescripcin adquisitiva
que es aquella en virtud de la cual un poseedor obtiene el derecho de propiedad
sobre un bien por la posesin continua
durante un determinado tiempo.
El Cdigo Civil define en su artculo 1989
a la prescripcin de la forma ms clara
posible:
Artculo 1989.- Prescripcin extintiva
La prescripcin extingue la accin pero no
el derecho mismo.
Hemos dicho que la prescripcin se produce por el transcurso del tiempo y por la
inactividad del acreedor. Esto es porque la
prescripcin se produce cuando se cumple
el plazo establecido por ley para tal efecto,
pero siempre que durante dicho plazo el
acreedor no hubiera ejercido los mecanismos destinados al cobro de la obligacin.
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Y es que la prescripcin existe como un
mecanismo de seguridad jurdica y como
una sancin al acreedor por su inaccin en
exigir el cumplimiento de sus derechos.
Por una parte, la prescripcin le brinda
seguridad jurdica al deudor y a terceros,
al determinar que el deudor no podr ser
forzado a cumplir la obligacin prescrita.
Y por otro lado, se sanciona al acreedor
por haber permitido que transcurra el
plazo de prescripcin sin haber ejecutado
los mecanismos destinados al cobro de
su derecho.
Ahora bien, si el efecto de la prescripcin
es extinguir la accin pero no el derecho,
Cules seran las consecuencias prcticas
de este efecto, pues da la impresin que
eliminando la accin prcticamente se
est eliminando tambin el derecho al
desaparecer la posibilidad de ejercerlo?
Ciertamente es una cuestin que se plantea con frecuencia cuando se analiza a la
prescripcin, pues si el acreedor pierde la
accin, la interrogante que se presenta es
para qu le servira mantener un derecho
que no puede exigir? Pues la respuesta es
sencilla, es que el deudor podra cumplir
su obligacin en forma voluntaria, sin
necesidad que el acreedor se lo exija.
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5. La Caducidad
Como ya lo habamos mencionado, la
caducidad, a diferencia de la prescripcin,
s extingue el derecho y no solamente a
la accin. Por lo tanto, el acreedor, por
efecto de la caducidad, pierde su derecho
y no puede recibir la prestacin debida
aun cuando el deudor desee ejecutarla
voluntariamente, pues se considerara
como un pago indebido.
Veamos las reglas establecidas para la
aplicacin de la caducidad:
5.1. Plazos de caducidad, suspensin
e interrupcin
Los plazos de caducidad deben ser establecidos por ley, no se pueden establecer
ni modificar por pacto entre las partes
ni tampoco pueden aplicarse en forma
supletoria.
A diferencia de la prescripcin, el cmputo
del plazo de caducidad no se ve afectado
por causales de suspensin o interrupcin,
salvo por la causal de suspensin prevista
en el inciso 8 del artculo 1994, referida
a la imposibilidad de reclamar el derecho
ante un tribunal peruano.
El cmputo del plazo de caducidad se
efecta en das calendario y se vence el
ltimo da sealado, aun cuando tal da
sea considerado inhbil.
5.2. Declaracin de la caducidad
La caducidad se diferencia tambin de la
prescripcin en la medida que la caducidad s puede ser aplicada de oficio por el
juez, sin que sea necesario que la parte
interesada la invoque.
6. Conclusiones
Como hemos podido apreciar, las figuras
de la prescripcin y de la caducidad son
sumamente importantes para nuestro
ordenamiento jurdico y, en particular,
para las operaciones de una empresa,
pues la correcta aplicacin de estas figuras
puede determinar la obtencin de un
ingreso importante para la empresa o de
su prdida.
Por tal motivo, es importante tener un
conocimiento claro de la forma en que
operan ambas figuras y poder discriminar
en qu casos estamos ante una u otra.
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