Historia Mundial del siglo XIX

Profesor Pablo Bana

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Positivismo y marxismo
Mesyngier, Luis. Evolucin del pensamiento sociopoltico europeo. De Comte a Weber
en, Mesyngier, L y otros. Introduccin al conocimiento de la sociedad y el estado.
EUDEBA, Buenos Aires, 2000. Pag. 145-147. 159-163.
Augusto Comte (francs, 1798-1857)
Augusto Comte fue secretario de Saint-Simon, tarea que abandon para dedicarse a fundar su propia
escuela. A diferencia de su maestro, de quien tom parte de su concepcin metodolgica, dedic sus
esfuerzos intelectuales a desarrollar una filosofa positiva, en oposicin al "negativismo" heredado de la
Ilustracin y la Revolucin Francesa. Los adjetivos negativo y positivo, que al sealar corrientes
filosficas se convirtieron en sustantivos, estaban retenidos a la actitud hacia el antiguo orden que la
Revolucin haba enjuiciado. La filosofa despectivamente denominada negativa englobaba todas
aquellas corrientes que pusieron en tela de juicio el paradigma absolutista, mediante la crtica y los
llamados a su destruccin. Por su parte, el positivismo, en la concepcin comtiana, opt por estructurar
un conjunto de conceptos menos dinmicos que aquellos.
De la misma forma que el saintsimonismo, entendi que la ciencia era una herramienta til para el
estadista. Pero, para "dedicarse a la tarea de resolver la alarmante constitucin revolucionaria de las
sociedades modernas", en lugar de constituir aquella religin de la evolucin humana con la que so
Saint-Simon.
En su concepcin, la posibilidad cientfica de producir deba servir para controlar los distintos
estamentos de la sociedad. El estadista, el hombre de gobierno, aprovechara el desarrollo cientfico
para mantener un statu quo, conveniente a su imagen de progreso.
La fama de Comte, como fundador de la sociologa, est referida a su utilizacin de una aproximacin
de mtodo cientfico, que intent extraer de la fsica, la biologa y la astronoma, ciencias a las que
estudi con cierto detalle, intentando aplicar su filosofa positiva para explicarlas. En tal intento rescat
las tcnicas de observacin, experimentacin y comprobacin, utilizadas por otras ciencias.*
En este terreno metodolgico, precis la necesidad de contar con un marco terico capaz de orientar la
observacin y que, al mismo tiempo, fuera el referente para la interpretacin de los fenmenos
estudiados. Crey necesario contar con hiptesis previas que permitieran vincular los hechos con leyes
del desarrollo social.
Segn el supuesto del desarrollo social comtiano, los diversos elementos constitutivos de la sociedad
son partes tan imbricadas en el conjunto que carecen de dinmica propia, lo que convierte a la
organizacin social en un todo acabado, a semejanza de los animales o las plantas. La
interdependencia y la interrelacin de las distintas instituciones sociales permiten la armona del
conjunto y, por lo tanto, en esta interpretacin la sociedad carece de conflictos. Cada uno de los
modelos que Comte define en su teora de los tres estadios cumple aquella condicin impidiendo un
anlisis pormenorizado de grupos o instituciones que pudieran contar con una dinmica propia.
Los tres estadios que servan para esquematizar su concepcin de la evolucin social eran: la etapa
teolgica (primer estadio), la etapa metafsica (segundo estadio) y la fase positiva (tercer estadio). La
teolgica representaba al Estado catlico feudal, y en ella se depositaba el concepto de orden. El
segundo estadio (la etapa metafsica) fue entendido como un punto de transicin, y a l era asimilada la
Revolucin Francesa; las doctrinas liberal y democrtica seran originarias del movimiento de 1789, y en
ellas se encarn el concepto de progreso. Por ltimo, en el estadio positivo se superara la dicotoma de
los dos anteriores, transformando el desorden, la anarqua y el progreso de la segunda y el orden de la
primera, en orden y progreso.
Este esquema explorado por Comte guarda gran similitud con una serie de modelos interpretativos
propios de otras ciencias, e incluso de la mitologa indoeuropea. De hecho, poco antes que l, Hegel
tambin presenta su esquema basado en una triloga (tesis, anttesis, sntesis), cronolgicamente
ordenada. Por su parte, el anlisis del movimiento en la fsica, la mecnica y la astronoma utilizado en
la poca se basa tambin en una trada: posicin inicial-movimiento-posicin final.

Al trasladar a las ciencias sociales estos modelos rgidos (que en cierto sentido se flexibilizaran con
Hegel primero, y luego con Marx), Comte utiliz los conceptos de la esttica y la dinmica en el anlisis
de desenvolvimiento de la sociedad. "Ei orden y el progreso son los aspectos esttico y dinmico de
una sociedad. El orden se refiere a la armona que prevalece entre las diversas condiciones de la
existencia, mientras el progreso apunta al desarrollo ordenado de la sociedad, de acuerdo con leyes
sociales naturales."
Por otra parte, Comte adopt de las ciencias biolgicas (en el grado de desarrollo que tenan para su
poca) una concepcin perturbadora para las ciencias sociales: como un organismo vivo, la sociedad es
un todo ordenado, cuyas partes cumplen sus funciones naturalmente, siendo todas y cada una
imprescindibles e imposibles de aislar. "He aqu cmo acta la ilusin de una enciclopedia que pretende
referir cada una de sus localidades a un modelo epistemolgicamente puro: (...) las sociedades
comtianas funcionarn como organismos o como un sistema solar, pero no funcionarn nunca como
sociedades. Parece como si Augusto Comte fundara una sociologa que al mismo tiempo se prohibiera
la comprensin de su objeto."
Por la utilizacin de un mtodo de este tipo, que predetermina toda evolucin, su anlisis cientfico
constituye "una ficcin que resuelve todos sus problemas antes de plantearlos. Puesto que las
sociedades son ya organismos complejos, no queda sino definir la fsica de su funcionamiento y
legitimar cientficamente la divisin del trabajo, del saber y del poder, que durante toda la eternidad
dormita en la naturaleza de las cosas".
Comte imagin el cambio evolutivo como una tendencia espontnea inmodifcable por la accin poltica,
ya que en cada etapa, en cada estadio, las "leyes naturales" restringan toda accin humana a la
vivencia de la perfeccin alcanzada por imperio de la naturaleza fsica de la sociedad. La accin
humana podra acelerar o retardar tendencias, nunca modificar el proceso histrico.
A diferencia de los contractualistas, Comte entendi que la vida en sociedad constitua el estado de
naturaleza propio de la humanidad, y que, por ende, no era necesario ningn contrato social. El orden
social era espontneo y no admita contradicciones. La sociedad, lograda su fase positiva, obtena una
armona total que se manifestaba en un consenso social amplio.
Su visin estuvo impregnada de un fuerte autoritarismo ligado a los sectores conservadores afectados
por una sociedad conflictiva y cambiante. Por ello rescat de la fase teolgica la organicidad alcanzada
por la sociedad en todos sus estamentos, y de la etapa metafsica los elementos progresistas que
mediante la ciencia permitan el mejoramiento del conjunto. Superadas ambas etapas n la fase
positiva, lo mejor de las dos convivira con el auxilio de un Estado slido, guiado por una filosofa poltica
autoritaria.
Para Comte, el progreso se alcanzaba casi mecnicamente a travs del respeto a las instituciones y
propiedades caractersticas del orden. El orden antepuesto al progreso implica, segn el anlisis de
Enthoven, no respetar la propia epistemologa propuesta por el pensador francs. En los rdenes
complejos "la jerarqua entre esttica y dinmica se esfuma para dejar sitio a una reciprocidad que no
permite privilegiar una u otra".
El movimiento qued subordinado al equilibrio. Obtenido el orden, el progreso era prcticamente
irreversible. Sin embargo, el positivismo fue capaz de constituirse en un paradigma de gran aceptacin.
En l prim la idea de aquietar los movimientos revolucionarios que en el siglo XIX parecan hacer
tambalear todos los principios y todas las instituciones. La ciencia permitira establecer el orden, por su
supuesta capacidad de predecir, para que el gobernante pueda controlar. El progreso deba ser la lgica
consecuencia de administrar el orden.

Carlos Marx (alemn, 1818-1883)

Es preciso realizar una distincin entre los aportes cientficos de Marx y la ideologa poltica que a travs
de l se nombra, en la que en parte, y slo en parte, le cabe responsabilidad intelectual directa. Si bien
la conexin entre ambas es clara, el marxismo como ideologa poltica, como visin del mundo y
generadora de pautas para la accin poltica, responde en gran medida a aportaciones y prcticas
histricas posteriores a Marx. El pensador alemn tuvo una importante actividad militante a lo largo de
su vida y muchos de los postulados del marxismo coinciden con su forma de interpretar los hechos.
Pero, por otra parte, algunas de las corrientes que son sus seguidoras respondieron a concepciones
particulares, a momentos histricos distintos y a necesidades de operar polticamente en situaciones
que la teora no prevea. El solo hecho de tener que establecer este tipo de aclaraciones seala la

importancia que alcanz el pensamiento de Marx, y el impulso que las ciencias sociales adquirieron en
el intenso debate generado a partir de l.
Filosficamente, la concepcin del hombre de la que parte Marx se nutre en el pensamiento luminista
francs. Al igual que Rousseau entenda que el ser humano puede perfeccionarse a partir de sus
facultades latentes y potenciales. El grado de desarrollo industrial de su poca le permiti realizar una
descripcin y una elaboracin sistemtica de cmo aquellas condiciones potenciales se encontraban
reprimidas, y de las causas que impedan, a su entender, el mejoramiento de los hombres.
Metodolgicamente, se vio influenciado por el pensamiento dialctico de Hegel, para entender la historia
como un proceso evolutivo, aunque distinto al que Comte o los evolucionistas haban tratado de extraer
de las ciencias biolgicas. La triloga hegeliana de Tesis-Anttesis-Sntesis, motorizada por la
espiritualidad hacia su concrecin superior en un Estado especfico, el Estado prusiano, fue reformulada
por Marx en una concepcin ms dinmica y compleja.
Si bien Marx aporta una visin materialista de la historia, su inters se centr en la comprensin de los
fenmenos culturales y polticos. Describi crticamente a la sociedad capitalista a partir de un esquema
de interpretacin histrica que le brind los elementos para formular una prognosis. Fue en la
comprensin de ese pronstico y en sus reinterpretaciones donde el pensamiento marxista articul
diferentes movimientos polticos.
Las relaciones de produccin y los modos de produccin
Para Marx, las sociedades se organizan para producir los elementos que le permitan la subsistencia.
Destac la importancia de las caractersticas que asumen las relaciones entre los hombres al
organizarse para producir. Dicho en otros trminos: en todo momento de la historia, los hombres se
agrupan para trabajar, en un contexto signado por el tipo de tecnologa de que disponen, el tipo de
productos que consumen y producen, al marco jurdico y el contexto cultural. La economa, la cultura y
la poltica de una determinada sociedad constituyen, para Marx, el modo de produccin de la misma. La
estructura social tiende a reproducirse a s misma. Pero en su interior existen los elementos antitticos
que anuncian su propia destruccin y evolucin.
Dos cuestiones centrales se presentan en el pensamiento de Marx; por un lado, la cuestin acerca de
las formas que asumen las relaciones entre los hombres y que determinan un sistema sociopoltico; y,
por otra parte, los mecanismos de la conciencia poltica de los individuos y los grupos.
Si retomamos lo visto acerca de los pensadores del "contrato social", recordaremos que lo que aquellos
se planteaban en primer lugar era la condicin natural del hombre; esto es, su "estado de naturaleza".
Este principio de la vida en sociedad es descrito por Marx como una necesidad para la subsistencia
fsica de los hombres, que los lleva a entablar ciertas relaciones con la naturaleza.
Esta relacin que los hombros entablan con la naturaleza en la bsqueda de los bienes necesarios para
la vida es una actividad transformadora y productiva. En la produccin, los individuos convergen
socialmente y, por lo tanto, lo hacen en forma colectiva, es decir que, "al producir sus medios de
subsistencia, los hombres producen indirectamente su propia vida material".
Esta "vida material", definida por Marx, es el conjunto de relaciones e instituciones que hacen tanto a la
produccin y su compleja estructura como a la organizacin sociopoltica. Segn Marx, "en la
produccin social de su vida, los hombres entran en determinadas relaciones necesarias e
independientes de su voluntad", a las que llam "relaciones de produccin".
El conjunto de aquellas relaciones son, en su concepcin, las que dan lugar a la estructura econmica
de la sociedad, y sobre ella se levantan las estructuras jurdica y poltica. Segn la definicin marxista:
"el modo de produccin de la vida material condiciona el proceso de la vida social poltica e intelectual
en general".
Este "modo de produccin", "es el concepto general que emple Marx para abarcar el complejo proceso
por el cual los hombres interactan simultneamente con la naturaleza y entre s/". Por lo tanto, las
relaciones que los hombres establecen en el proceso de produccin de los bienes materiales varan
segn el desarrollo y la especializacin de la actividad productiva, dando lugar a la evolucin histrica.
Su visin sobre la evolucin histrica de las relaciones sociales tiene como eje la nocin de lucha de
clases antagnicas e irreconciliables. Tales clases sociales son definidas en torno a la posesin de los
bienes materiales o de la fuerza de trabajo. En sntesis, quienes tienen y quienes no tienen propiedad
sobre los medios de produccin, no pueden, segn esta visin, confraternizar ni compartir la vigencia
del orden social y del sistema poltico que lo sustenta.
La concepcin marxista de la evolucin de la sociedad
El pensador alemn describi cinco etapas histricas diferentes, una de las cuales corresponde al modo
asitico. Las otras cuatro se encadenan lgicamente y explican el desarrollo de la sociedad occidental
incluido el surgimiento del capitalismo, que le fue contemporneo.

De esas cuatro etapas, la primera fue la primitiva. En ella predomin un cierto tipo de "comunismo"
rudimentario, ya que los hombres no se diferenciaban por el tipo de trabajo que realizaban o por la
remuneracin que les corresponda. Era el caso de las tribus primitivas, en las que no existi la
propiedad privada. En estas primeras agrupaciones humanas, las relaciones entre los individuos eran
simtricas, y cada uno aportaba segn sus posibilidades y reciba segn sus necesidades.
La segunda etapa en la concepcin marxista de la historia corresponde a la sociedad antigua. En ella
surgi la diferenciacin entre los hombres a partir de la especializacin que cada uno adquiri en el
proceso de trabajo. Se trat de un modo de produccin ms complejo que el anterior y que requiri de
cada individuo una funcin diferente. Las propiedades que en la etapa anterior eran patrimonio del conjunto de la sociedad, fueron apropiadas por particulares, dando origen a la propiedad privada. En esta
etapa, mientras un reducido sector social aportaba su propiedad, otro sector, ms amplio, fue obligado a
trabajar. Apareci entonces la esclavitud, que constituy para Marx el signo distintivo de las relaciones
entre los hombres en la antigedad. Caracteriz estas nuevas relaciones de produccin como el
surgimiento de la relacin opresor-oprimido; una asimetra de gran importancia en el conjunto de esta
interpretacin histrica.
La tercera etapa correspondi al sistema feudal. Marx observ en la consolidacin del feudalismo, un
cambio en la naturaleza de las relaciones de produccin. La propiedad privada apareci repartida entre
un conglomerado de pequeos propietarios, o en posesin de seores feudales que la cedan para su
explotacin a trabajadores jurdicamente independientes. No fue la esclavitud, entonces, la fuente primordial del trabajo, sino una plyade de siervos, quienes mediante una labor familiar explotaron los
campos. La produccin obtenida permiti al trabajador su subsistencia, y el excedente correspondi al
seor, que mantuvo con sus ejrcitos la seguridad de los bienes y las personas. La nocin de excedente
ya estaba presente en la etapa anterior; pero, en la feudal, segn Marx, el trabajador vivi una ficcin de
igualdad jurdica que cambi, en parte, los trminos de la relacin opresor-oprimido.
En la etapa capitalista, la cuarta presentada por Marx, el surgimiento de nuevas relaciones de
produccin acenta la tendencia a la diferenciacin social. Propiedad privada y excedentes crecientes
son acumulados por una pequea parte de la sociedad, mientras la mayora aport su trabajo. De esta
forma, el estndar de vida de capitalistas y obreros se distancia progresivamente, provocando tensiones
crecientes en la relacin opresor-oprimido.
En el anlisis marxista, cada etapa en la evolucin de los modos de produccin contiene el germen de
la etapa siguiente. En el caso especfico del capitalismo, la alta concentracin obrera constituye la
anttesis del propio sistema, que debera desembocar en su destruccin.
El conflicto de clases
La teora marxista tiene como eje principal el anlisis de las caractersticas del modo de produccin en
las diferentes sociedades; revisa las relaciones que se establecen entre los hombres, en funcin de su
propiedad, sobre los medios, sobre el capital, o de la generacin de ste a partir del trabajo personal.
Las relaciones entre poseedores y desposedos brindan en este marco material el terreno sobre el cual
se elaborarn las condiciones espirituales de vida social, mediante el aparato legal, el sistema poltico,
las normas ticas y religiosas y, en definitiva, de todo aquello que denominamos genricamente cultura.
A su vez, esta superestructura ideolgica tiende a perpetuar las condiciones para la subsistencia de la
infraestructura del modo de produccin que le es propio.
Esta concepcin de la sociedad presta especial atencin a la posicin de clase de cada individuo; esto
es, a la posibilidad de cada ser humano de gozar una vida terrenal mejor, al origen y destino de su
participacin en el proceso de trabajo.
Si bien el propio Marx en diferentes trabajos estableci una variada gama de clases sociales
(aristocracia terrateniente, burguesa industrial, burguesa financiera, burguesa comercial, proletariado
rural, proletariado industrial, lumpenaje marginal), el anlisis puede ser reducido a dos sectores: el de
quienes poseen los medios de produccin -sean tierras, industrias, capital monetario-, y el de quienes
slo tienen para ofrecer su trabajo personal. Estos ltimos reciben una porcin menor del valor en
productos que ellos elaboran, generando as, segn el pensador alemn, un excedente, la plusvala, del
que se apropia el dueo del capital. La injusticia de este modo de produccin y de su organizacin
social queda as expuesta por Marx en torno a la estratificacin de la sociedad en clases.
Para Marx, como queda dicho, la organizacin de la economa determina todas las formas de la
organizacin social. Para l, el Estado no es ms que un instrumento de las clases altas para la
subordinacin a sus intereses de los estratos ms bajos. Independientemente de la existencia del
sufragio universal en sistemas polticos democrticos parlamentaristas, el grueso de la sociedad, los
obreros, no tendran nunca, para el marxismo, la posibilidad de acceder al verdadero gobierno de los
asuntos pblicos a no ser por una revolucin, ya que forma parte central de este anlisis la visin de un

elemento dinamizador, de una ley de cumplimiento universal, que es la lucha de clases, que permite el
paso de una a otra etapa de la evolucin de los medios de produccin.
El conflicto social es, entonces, para Marx, el elemento que histricamente gener nuevas formas de
organizacin social.
Entre los aportes del marxismo al estudio de la sociedad, sobresale el concepto que relaciona la base
material con las funciones superestructurales.
La base material comprende las materias primas, los objetos materiales creados por el hombre, la
relacin que los hombres establecen entre s y con dichos factores. Entre la naturaleza y los objetos, por
un lado, y los hombres, por el otro, se entabla una relacin caracterizada por la propiedad que los seres
humanos ejercen sobre los elementos materiales. En tal sentido, se estructuraban las clases sociales,
segn su acceso a la posesin de aquellos bienes: quienes son poseedores de propiedad privada, y
quienes solamente cuentan con su propia habilidad para el trabajo. Por su parte, los hombres
agrupados en clases sociales -y a la vez en sectores dentro de cada una de stas- entablaban entre s
relaciones que Marx caracteriza como de dominacin o de explotacin; quienes poseen los "medios de
produccin" utilizan el trabajo de los dems para extraer un beneficio. En trminos ms especficos, los
diferentes tipos de posesiones (agrarias, financieras, industriales) y las diferentes clases de trabajos
(rurales, industriales, comerciales) dan lugar a la generacin de distintos sectores de cada clase. Las
relaciones entre sectores de una misma clase podran, en una eventualidad histrica, tornarse tambin
conflictivas.
Esta base material de la sociedad, descrita por Marx, es la que da lugar a que se erijan sobre ella las
superestructuras jurdica, poltica e ideolgica, que regulan la relacin entre los hombres, en funcin de
la estructura diseada en la base material.
Podemos concluir que la estabilidad de un orden sociopoltico, en los trminos elaborados por Marx,
est directamente ligada a la relacin que se establezca entre la base material y las funciones
superestructurales.
Para el marxismo, entonces, la estratificacin de la sociedad es producto de las relaciones que los
hombres entablan en el proceso productivo, dando lugar a su diferenciacin de clase segn la posesin
jurdica de los bienes materiales que permiten la actividad econmica de la sociedad, a su contrapartida,
la de quienes ofrecen su fuerza laboral en el mercado de trabajo. Sin embargo, cabe sealar que, en las
aportaciones ms empricas realizadas por Marx, diferenci ms de dos clases sociales. Por ejemplo,
en su "Dieciocho Brumario", Marx separ a los sectores de la gran propiedad industrial, la alta finanza,
la gran industria, el gran comercio, el pequeo campesinado, el comerciante, el artesano, el obrero
industrial, el pen rural e, incluso, la plyade de empleados que constituan la burocracia administrativa.
Este cuadro material de la estructura econmico-social, propia del momento de surgimiento y
consolidacin de la sociedad industrial, se complementa con el anlisis del papel jugado por la
"conciencia poltica" en el desarrollo histrico de los modos de produccin.
Para Marx, una clase social "acta en la historia como una unidad y produce sus ideas y creencias
caractersticas como una unidad... El individuo cuenta principalmente por su participacin en la clase,
porque sus ideas -sus convicciones morales, sus preferencias estticas, inclusive el tipo de
razonamiento que le parece ms convincente- son esencialmente un reflejo de las ideas creadas por la
clase". En la accin poltica, que habra devenido en la incorporacin de las clases medias a la
administracin del Estado, Marx observa la funcin de la ideologa liberal como el elemento
cohesionante de actitudes individualistas.
Segn su teora, la incorporacin de la clase obrera industrial al protagonismo poltico debe realizarse
mediante la "concientizacin" de los individuos respecto a la visin material que l mismo aporta. Esta
"ideologizacin" debi conducir a travs de la violencia a la toma del Estado. En este nivel, la aportacin
marxista al estudio de las ciencias sociales se convirti en propuesta poltica, suscitando un debate en
torno al rol de los intelectuales y al de los partidos polticos.
El rol del Estado
El Estado, en el pensamiento marxista, ha sido definido como una consecuencia de la sociedad dividida
en clases sociales irreconciliables, que por lo tanto disputaran entre s en el seno de la estructura
econmico-poltica. "Pero a fin de que estos antagonismos, estas clases con intereses econmicos en
pugna, no se devoren a s mismas y no consuman a la sociedad en una lucha estril, se hace necesario
un poder situado aparentemente por encima de la sociedad y llamado a amortiguar el choque, a
mantenerlo en los lmites del 'orden'."
Para cumplir con este cometido, el Estado contara con el monopolio de la fuerza, con el objetivo de
mantener el "orden". En esta concepcin, el uso del voto como expresin democrtica de las mayoras

no es concebido como apto para el cambio del sistema jurdico de propiedad, que es el fin propuesto
por el marxismo en su crtica al orden sociopoltico.